Декабрьское испытание

ГЛАВА 3
Александр ехал домой верхом. Пустив коня лёгкой рысью, он погрузился в обдумывание только-что состоявшегося разговора с Натальей.
«Нет, она просто очаровательна!» - говорил он сам с собой, - « выйти замуж и не иметь мужа! Какое стремление к независимости! Значит, она хочет получить от меня назад своё имущество в обмен на удовольствие пойти с ней под венец…. Я, видите ли, настолько ей симпатичен, что она милостиво согласилась выйти за меня замуж… Нет, ничего ей не симпатично кроме денег! А я-то, глупец, думал, что наше бракосочетание состоится по взаимной любви… Но всё-же, видимо, придётся мне осуществить принятое решение – вернуть ей имущество и уехать, как только пойму, что очень ей нужен… Однако, для этого мне придётся разочаровываться в ней по мере того, как она будет в меня влюбляться. Это, конечно, будет непросто (здесь Александр глубоко вздохнул). Но это придётся сделать, чтобы отучить мадемуазель Морозову задирать нос… Она спрашивала о дате свадьбы…что ж, помолвку объявим на Рождество, а свадьбу назначим на осень будущего года. Впрочем до венчания, скорее всего, дело не дойлёт, если я смогу разлюбитьеё делая всё возможное для того, чтобы она в меня влюбилась».
Размышляя таким образом. Александр и не заметил, как конь привёз его к крыльцу усадьбы.

Дома Александра  ждал гость – друг детства Георгий Васильевич Корнеев, приехавший из Петербурга навестить его. Увлёкшись столичными новостями, Соколовский на время отбросил мысли о Наталье.
- Знаешь, Георгий, - сказал он приятелю после того, как тот сообщил ему обо всех событиях, произошедших  со времени их последней встречи, -  Возможно, в скором будущем я женюсь. Но перед тем, как произойдёт это замечательное событие, я, пожалуй, съезжу с тобой в Петербург. Тряхну стариной прежде, чем сделаться порядочным сельским жителем.
- Ты женишься? – с удивлением переспросил  Георгий, -  А на ком, позволь спросить?
- На одной из прелестных молодых соседок… В своё время ты познакомишься с моей невестой, но теперь я не хочу говорить ни о ней, ни о моей женитьбе.
-Так ты не влюблён? Ну. друг мой, уж ты-то. по-моему, достаточно богат, чтобы жениться по  расчёту…
-В том-то и дело, Георгий, что это моя невеста выходит замуж за мои деньги.
- А ты?
- А я настолько глуп, что не могу ей в этом отказать.
- Но почему, Александр?
- Я объясню тебе как-нибудь потом. А сейчас, мой дорогой гость, мы займёмся твоим досугом. Жаль, что ты приехал не летом. Сейчас у нас довольно скучно… Но ничего, мы устроим охоту на зайцев, парочку балов…
- Ты же знаешь, Саша, что я люблю деревню в любое время года, - прервал друга Георгий, - не стоит особенно хлопотать о моём досуге. Но мне всё-таки весьма интересно, будет ли твоя невеста присутствовать на этих приёмах в мою честь...
- Не знаю…
- То- есть как это?
- Понимаешь ли, у неё очень своеобразный характер, и наши отношения не похожи на отношения людей, собирающихся идти под венец.
_ Чем больше ты говоришь в подобном роде, друг мой, тем сильнее моё любопытство! Теперь я просто настаиваю, чтобы ты познакомил меня с нею, пока я буду у тебя.
- Ну хорошо, если ты так хочешь…
- Отлично! Когда? –
- Посмотрим по обстоятельствам… но пожалуйста. Жорж, сейчас давай прекратим этот разговор, - скучающим тоном произнёс Александр.
Георгий покачал головой и тихо проговорил:
- И в самом деле, у него странные взаимоотношения с невестой…
_ Что ты там ворчишь? – спросил Александр, который не расслышал последних слов друга, так-как отошёл к погребцу за бутылкой французского коньяка.
- Ничего особенного, - ответил Георгий, - Скажи-ка лучше, чем мы займёмся сегодня вечером?
- Придумаем что-нибудь. Кстати, ты надолго ко мне?
- Полагаю, на месяц-полтора.
- Прекрасно! Я сделаю всё возможное, чтобы ты получил удовольствие от отпуска
- Благодарю, но всё-же не забудь о моей просьбе…
- Ты опять за своё? –Александр посмотрел на друга слегка нахмурившись.
- Клянусь, больше не слова об этом! – поспешно сказал Георгий, - Иначе, как я понимаю. Ты не вытерпишь меня здесь больше двух дней…
- Ты правильно понимаешь, - ответил Александр, смягчая свою небольшую бестактность дружеской улыбкой.
На этом беседа была прервана камердинером, который пригласил друзей к столу.


-