Ручей Солнцестояния. Глава 5

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)


ГЛАВА 5

ЦАРЕВИЧ И ВЕЩИЕ ПТИЦЫ

После полудня «киски» догнали спутников. Удача и на сей раз сопутствовала им.

- Пока мы охотились, я не чихал! – с гордостью сообщил Чих. – Я теперь контролирую свой нос!

Он хотел ещё чем-то похвастаться, но вдруг так расчихался, что едва устоял на лапах.

- Фу! – скривилась Кендра. – Тоже мне контролёр!

Рыжий приблизился к Данне и тихо спросил:

- Долго будешь на меня дуться?

- Пока ты не принесёшь мне свои извинения, - невозмутимо ответила кошка и, подумав, добавила. – При всех.

- При всех?! – изумился кот. – За что?!

- За бантик.

- Но ведь это глупо!

- Достаточно глупо, чтобы ты спрятал его? – Данна не смотрела на супруга. Смотрела вперёд.

- Я спрятал его потому, что знал, как ты из-за него разозлишься, - сказал Рыжий. – В конце концов, не мог же я выбросить его.

- Мог, и должен, и…

Кошка не договорила. Перед ними открылась новая поляна. Там на мшистом холмике валялся молодой медведь и дрыгал в воздухе толстыми лапами. Всеми четырьмя. Ему было очень весело. Не замечая пришельцев, он раззявил пасть и запел:

Эх-ма!
Шишки-иголки!
Эх-ма!
Лежу на пригорке!
Эх-ма!
Как хорошо!
Эх-ма!
Мёда б ищо!

Путники остановились.

- Ужас! – выдохнула Кендра. – Похоже, он сам себе по ушам потоптался! А может, и родичи помогли!

Услышав её, медведь замолк и замер с вытянутыми к небу лапами. На гостей он вытаращился так, будто они были прошлогодним снегом, свалившимся ему на голову летом. Сами посудите, не каждый день лесной житель встречает под родными кронами человека, собаку, пони, козу, попугая, мышь, котов и кошку, которые, ничтоже сумняшеся, странствуют одной компанией.

- Ну, ёлки-палки, - пробормотал косолапый. – Вы кто?

Дик выступил вперёд:

- Мы – мирные путешественники. Идём в далёкие края по своим делам.

- В далёкие края? По своим следам? – Медведь перевернулся и стал на лапы. – Ну что ж, ульи-пчёлы, думаю, это дозволительно.

- Да, - шепнула козе Долли, - со слухом у него проблемы.

- А я, - косолапый подошёл к Дику и принял величественную позу, - царевич Бернар, единственный сын лесного царя Бернарда.

- Приятно познакомиться. – Дик поклонился. Не слишком низко, но достаточно, чтобы выразить почтение.

Поклонилась и Долли. Царевич улыбнулся и сказал:

- Хотите, я провожу вас до нужной опушки? А то заблудитесь.

- Мы не заблудимся, ваше высочество, - ответил пёс, - но нам будет приятно, если вы…

- Мишка! – воскликнул Хозяин. До этого он молча и неподвижно разглядывал Бернара. – Плюшевый мишка, для моей Милиты!

Человек вытянул перед собой руки и шагнул к медведю.

- Чегой-то он?! – Косолапый попятился. Ему не понравилось, как заблестели глаза Хозяина, и то, как он сжимал и разжимал пальцы.

- Не волнуйтесь, - сказал Дик. – Он не причинит вам вреда. Он просто немного не в себе.

Бернара это не успокоило.

- А, по-моему, много! – продолжая отходить, сказал он. – И не надобно человекам, которые не в себе, трогать царевичей, которые в себе! Уберите его от меня!

Пёс попытался схватить Хозяина за штанину, но опоздал. Человек рванулся к медведю, желая, по-видимому, заключить его в объятия.

- Ух, елки-моталки!!! – взревел царевич и со всех лап бросился наутёк. Только пятки шерстистые между деревьев замелькали.

- Долли! – закричал Дик. – Покажи Хозяину картину!

Но лошадь и без него поняла, как задержать человека. Она уже обогнала фермера и стала на краю поляны. Увидев портрет любимой дочери, он споткнулся и растянулся на земле. Однако тут же вскочил и, забыв об удравшем медведе, принялся гоняться за пони.

Остальные некоторое время наблюдали за ними, а потом один за другим начали смеяться.


* * *

- Ладно, - отсмеявшись, сказал Дик, - пора идти.

Не сумев догнать Долли, Хозяин стоял на бугре и хмуро смотрел на неё. Вернее, на картину, которую никак не мог заполучить.

- А горе-царевич, случаем, не пожалуется на нас папаше? – спросила Кендра.

- Вряд ли, - ответил Кесарь. – Хотя… всё может быть.

- В любом случае нечего нам здесь прохлаждаться. – Пёс глянул на лошадь. – Ты как всегда идёшь первой. Давай.

Они покинули поляну и не останавливались до тех пор, пока не стемнело. К счастью, им никто не мешал, и человек вёл себя спокойно.

Заночевать решили возле большого серого камня, почти целиком покрытого мхом. Долли, Кендра, Кесарь, Хомса и Хозяин расположились вокруг него, а Данна и Чих устроились на мягкой мшистой верхушке. Дик и Рыжий приготовились нести караул… И вдруг над ними кто-то захохотал. И хохотавшие существа, несомненно, насмехались над утомлёнными путниками.

Все посмотрели вверх и увидели трёх сов, похожих друг на друга, как близнецы. Они сидели рядышком на толстой ветке высохшей осины и сотрясались от смеха. В лучах ущербной луны их перья серебрились. Жёлтые глаза светились, подобно лампам.

- Чего вас разобрало, крючконосые?! – разозлилась Кендра.

- Помолчи, - прошептал ей на ухо Дик. – Говорить с дикарями буду я.

Совы захохотали пуще прежнего. Они едва держались на ветке.

- Уф ха-ха-ха! Уф умора! Хо-хо-хо держите меня! Уф ха-ха-ха! Во какие гости пожаловали! Ха-ха-ха! Ну и шайка!

Пёс снисходительно улыбнулся и вежливо обратился к развесёлой троице:

- Приветствую вас, дамы. Доброй вам ночи.

Пернатые хищницы аж завыли. Казалось, они вот-вот лопнут от смеха.

- Приветствую!!! Уф ха-ха!!! Дамы!!! Хо-хо-хо!!! Это же кавалер!!! Ха-ха-ха!!! Я щас перья намочу!!! Уф-ха-ха!!!

- Что ж, - Дик посмотрел на спутников, - придётся подождать, пока они нахохочутся.

Однако Хозяин ждать не стал. Он взобрался на камень, спихнул с него Данну и Чиха и попытался дотянуться до сов. Тщетно. Они сидели слишком высоко.

- А ты подпрыгни! – посоветовала одна из птиц. – Уф ха-ха-ха!

Пробормотав что-то невразумительное, человек подпрыгнул, поскользнулся и свалился с камня. Схватился за ушибленное колено и заплакал, будто ребёнок.

Как ни странно это не вызвало у сов нового взрыва хохота. Наоборот. Они прекратили смеяться и сердито уставились на животных.

- Какого лешего вы тащите невесть куда безумного человека? – спросила сова, сидевшая слева.

Кендра собралась нагрубить в ответ, но испугалась. Она, как и остальные, лишь сейчас заметила, что глаза у сов необычные, страшные. У левой были вертикальные кошачьи зрачки. У средней было не два, а четыре круглых зрачка. А у правой они и вовсе отсутствовали.

- Мы… - Дик весь напрягся. – Мы хотим ему помочь.

- Не ему, а себе, - поправила правая сова.

- Мы хотим помочь всем нам! – сказала Долли, тряхнув чёлкой.

- Ну, хорошо, - кивнула средняя сова. – А теперь позвольте представиться. Я – Судьба. Ошуюю меня – Случайность. Одесную – Неопределённость. Мы – вещуньи.

- Вещуньи-хохотуньи, - пробурчала под нос Кендра.

- А меня зовут Дик, - сказал пёс и стал поочерёдно указывать на своих спутников: – Это – Долли, Кендра, Кесарь, Хомса, Рыжий, Данна, Чих и наш Хозяин.

Судьба склонила голову набок:

- Девять. Тоже хорошо. Хорошее число. Счастливое. Куда же вы идёте? И зачем?

- Идём туда, куда нам надо, - ответил Дик. – Идём исполнить задуманное.

Средняя сова усмехнулась:

- Вот как? Тогда нам нужен Седьмой Глаз. Давайте, сёстры.

Случайность и Неопределённость слетели с ветки, поднялись выше и принялись кружиться, огибая бледный предмет, который походил на…

- Череп! – ахнула Долли. – Человеческий череп!

Он застрял в петле верёвки, что была привязана к одной из ветвей.

- Однажды, - сказала Судьба, - сюда пришёл человек. Он тоже обезумел от горя. Но не так, как ваш Хозяин. По-другому. И он повесился на нашем дереве. Со временем тело упало на землю и его утащили волки.

Случайность и Неопределённость всё быстрее летали вокруг черепа. От колебаний воздуха он начал раскачиваться.

Дик нахмурился.

- Откуда ты знаешь, что Хозяин обезумел от горя? – спросил он, глядя в жуткие глаза Судьбы.

- А разве можно обезуметь от счастья? – вопросом на вопрос ответила птица.

Череп ударился о ствол мёртвой осины. Случайность и Неопределённость вернулись на ветку и прижались к Судьбе.

- Тихо, - велели они.

Хозяин перестал плакать. Он сидел на земле, смотрел на сов и почёсывал свою волосатую грудь.

- Мне это не нравится, - прошептал Рыжий. – Не пора ли уносить хвосты?

- Погоди, - шепнул пёс.

Череп ещё дважды стукнулся об осину. Затем раздалось приглушённое уханье и… в стволе раскрылся чёрный провал дупла. Прямо над веткой, служившей насестом трём совам.

- Ух-уф, для чего вы разбудили меня?

Из дупла показался старый седой филин. У него был только один глаз, правый. На вид обычный. А на месте левого густо росли перья.

- Ты должен взглянуть на путников, Седьмой Глаз, - ответила Судьба.

- Не должен! – Филин шагнул на ветку. – Но, думаю, будет интересно. А то и полезно. Ух-уф.

- Да, да, - закивала Случайность.

Старик величаво подошёл к вещуньям и взгромоздился им на головы. Вытянул в стороны свои большие крылья. Его глаз расширился и замигал, светясь то ярче, то тусклее.

- Оглянемся на прошлое, - сказала Судьба.

- Вглядимся в настоящее, - сказал Седьмой Глаз.

- Заглянем в будущее, - сказала Случайность.

- Всмотримся в туманы жизни, - сказала Неопределённость.

Кендра легонько боднула Дика и прошептала:

- По-моему, пернатые бестии решили сглазить нас. Надо убираться отсюда.

- Да, точно, - согласился пёс, но не сдвинулся и на полшага. Он не мог отвести взгляда от сов и филина, а они… исчезли. Растворились в воздухе. Остались лишь их глаза. Семь жёлтых светящихся глаз.

- Бежим! – заорала коза и больно укусила Дика за бок.

Пёс вздрогнул и попятился. Изумлённо взглянул на Кендру, а потом на остальных. Все кроме козы, как завороженные, смотрели в глаза филина и вещуний.

- Бежим! – снова закричала Кендра. – Что стоите, словно бараны?!

- Незачем бежать! – произнёс филин. – Вам ничего не угрожает!

Он и совы сделались видимыми, а их глаза погасли.

- Мы просто обратили взор на ваши пути и следы, - сказала Судьба.

- За… зачем? – заикаясь, спросил Чих.

- Дабы умножить свою мудрость и помочь вам.

- Помочь? – Дик прищурился. – Как?

Седьмой Глаз взмахнул крыльями и слетел на камень.

- Мы дадим вам несколько полезных советов. Но, естественно, не бесплатно.

- И что же вы хотите за советы? И насколько они полезны?

- Они помогут вам избежать гибели и достичь вожделенной цели. Поэтому и цена их высока. Вы должны будете принести нам частицу того, что ищите.

- Вряд ли подобное возможно, - проговорил пёс.

- Вполне возможно, - кивнул Седьмой Глаз и, повернувшись к совам, велел: - Дайте подходящий сосуд.

Судьба скрылась в дупле, а через минуту вылетела оттуда, держа в клюве тонкую серебряную цепочку, на которой болтался крупный жёлудь. Отдав его филину, вещунья вернулась на ветку к подругам.

- Так вы согласны? – спросил Седьмой глаз, сжав цепочку в морщинистой когтистой лапе. – Согласны заключить частицу искомого в этот сосуд, а на обратном пути положить его под нашей осиной?

Дик медленно обернулся к спутникам. Они кивали, соглашаясь. Хозяин сидел неподвижно и не сводил взгляда с филина.

- А если мы, несмотря на все наши старания и ваши советы, не доберёмся до цели? – спросил пёс филина.

- В таком случае вы не будете нашими должниками.

- Значит, мы согласны.

- Хорошо. – Филин закрыл свой глаз. – Слушайте внимательно и запоминайте каждое слово. Во-первых, похищенное поможет выйти из лабиринта. Во-вторых, деревянного стража и его повелителя можно одолеть лишь в первом мёртвом доме. И, в-третьих, лунатик сильнее дремлющего и спящего. Всё.

- Всё? – удивилась Кендра. – Но это ж не советы, а загадки.

Старик открыл глаз и спокойно произнёс:

- Это советы, которые вы поймёте только в нужный момент. Ибо так и должно быть. Верно я говорю?

- Верно, - подтвердила Судьба.

- Верно, - сказала Случайность.

- Верно, - согласилась Неопределённость.

- Держи. – Седьмой Глаз бросил Дику цепочку с жёлудем. Пёс поймал их зубами. – А теперь я хочу поговорить с человеком. Ты слышишь меня, добрый фермер?

Хозяин подался вперёд, кивнул, но не произнёс ни слова.

- Хорошо. – Глаз филина опять начал светиться. – Уразумей, что иногда прощаться лучше на расстоянии. Запомнишь?

Хозяин вновь кивнул.

- Тогда ступайте. Не стоит вам ночевать здесь. Ежели суждено, то мы свидимся. Ступайте.

Поднявшись, человек двинулся прочь. Остальные молча последовали за ним.


* * *

Они шли около часа, прежде чем снова остановились на ночлег. Они чувствовали себя очень усталыми.

Кендра прервала затянувшееся молчание.

- Выходит, человеку, для того чтобы язык животных понимать, надо с ума сойти?! Это что же означает?!

- А ты догадайся, - усмехнулась Данна.

- Странно, - сказал Чих. – Пока мы были с птицами, я ни разу не чихнул.

Хозяин лёг на мягкий мох и тут же уснул.


Дальше: http://www.proza.ru/2013/09/29/376

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397