Ведьмины сказки

В одном государстве существовала легенда о ведьме в Заблудших лесах. И эта легенда имела множество подтверждений в летописях и хрониках этого государства с давних пор и по сей день.

На окраине государства есть большой густой лес и где-то в этом лесу находится избушка. И в этой избушке живет ведьма, которая никогда не меняется. И она прекрасней всех девушек на свете. Если путник чист помыслами, то он или она найдет эту избушку и, преподнеся подарок ведьме, сможет задать три вопроса о своем будущем. И все предсказания сбываются. Подарок для ведьмы не обязательно должен быть дорогим. Главное, чтобы подарок был от чистого сердца, отражал цену ответов. На поиски ведьмы отправлялись и крестьяне и богатый люд. Даже из других земель приходили. Но не всем удавалось найти ведьму. А те люди, кто так и не находил дом ведьмы, через несколько дней выходили из леса уставшие и голодные. Ни разу за всю историю там никто не погибал. Некоторые из тех, кто так и не встретился с ведьмой, впадали в ярость и пытались навредить лесу. Таким всё-таки удавалось увидеть ведьму, когда та проклинала их за злодеяние. За это ведьму стали ещё и бояться.

И по сей день в этот лес заходят люди. Но уже давно никто не встречал ведьму. Последним, кто встречался с ней, был нынешний король государства. Уже прошло немало лет, но он до сих пор носит ожерелье, подаренное ведьмой в знак того, что он встретился с ней. Поговаривают, что это ожерелье приносит ему удачу и защищает от недругов, так как за время его правления не было ни одного бунта или войны.

------------------------------
Король Керрол по праву гордился своим сыном и единственным наследником. Почившая королева на небесах тоже рада за своего сына и благословила его. В свои 23 года принц уже имел острый ум и не раз помогал отцу в вопросах государства. Из него выйдет отличный правитель, а сам король наконец-то уйдет на покой.

Для будущего короля уже была подобрана достойная партия в супруги. Принцесса из соседнего государства была ему почти ровесницей и не менее красива, чем сам принц. Она была умна, добра и мила со всеми обитателями замка с тех пор, как сюда переехала с позволения отца, чтобы ближе познакомиться с принцем. Что ни говори, но принцесса Элис была самой лучшей партией. Король Керрол уже бы давно сыграл свадьбу, но вот принц почему-то упирается и избегает принцессу с первого момента, как встретился с ней. Объяснил сын свое поведение тем, что ему ещё рано жениться и невеста должна понравиться не только всем вокруг, но и в первую очередь супругу. А вот принцу совсем не нравилась выбранная супруга, и он не мог точно объяснить причину. Предчувствие редко обманывало сына, и принц привык доверять ему. Король всё понимал и не стал давить на него.

Завтра у принца будут смотрины. Хотя это в данной ситуации не обязательно. Но раз принц свободен, то за год до коронации должен посмотреть на кандидаток в жены. Конечно, портрет принцессы Элис тоже будет стоять среди остальных. Если принц завтра выберет кого-то, то в день коронации произойдет и бракосочетание. Отец не всегда знал, о чем думает сын и надеялся, что завтра произойдет чудо.

------------------------------
Принц Гейл прекрасно понимал, что настаивал на эти смотрины только для того, чтобы оттянуть время. Почему все вокруг считают эту гарпию Элис самым прекрасным существом на свете? Даже его верные друзья и отец наперебой доказывают, какая она добрая и какая из неё будет прекрасная королева. Но принц прекрасно помнил, с каким омерзением она посмотрела на кучера, выходя из кареты. Она думала, что её никто посторонний не видит, но Гейл стоял у окна и был свидетелем, как принцесса с явной неприязнью общалась со своей служанкой, отдавая ей свои приказы. Гейл понял, что принцессе нужна власть и совсем не хотел видеть её рядом с собой. Но отказаться от этой кандидатуры он не мог, поэтому старался свести их встречи к минимуму. Надо придумать план, чтобы в итоге принцесса сама отказалась от него. Но принц не мог ничего придумать. Остается только оттягивать время.

Встав напротив очередной баронессы или принцессы, принц не вслушивался в слова придворного и разглядывал очередную кандидатку. Нет, эта особа горда не меньше, чем гарпия.

Недослушав до конца характеристики, он подошел к следующему портрету и стал внимательно разглядывать его. Первое, что удивило принца, что этот портрет был сделан кистью настоящего мастера, и искусно сделанная рама предназначалась для королевских особ. Но на полотне была изображена девушка в простом крестьянском платье, никаких драгоценностей и пышной обстановки вокруг. Судя по фону, картина рисовалась в крестьянском доме и, скорее всего, на кухне. Вторым была сама девушка. Её нельзя было назвать крестьянкой, и позировала она совсем не для того, чтобы понравиться будущему жениху, в отличие от других дам. Девушка сидела за деревянным столом, наклонившись немного в бок и, подперев одной рукой подбородок, с улыбкой смотрела на художника. Рыжие волосы локонами струились по спине и уходили дальше под стол, чистое лицо с небольшим румянцем, синие, как море глаза, длинные черные ресницы, улыбка демонстрировала ровные чистые зубы, тонкая шея. Хоть принц и не видел полностью фигуру, но понял, что у этой девушки в фигуре нет изъянов. Кандидатка была очаровательна и излучала добродушие. Казалось, словно она будет рада любому гостю и тепло его встретит. Художник прекрасно передал чувства.

Всматриваясь в картину и постоянно находя что-то новое для себя, принц не сразу заметил, что придворный рядом растерялся и искал в своих записях сведения об этой картине. Гейлу уже натерпелось узнать имя столь очаровательной дамы. Юноша заметил, как отец приближается к нему и уже собирался спросить у него о незнакомке. Как вдруг король, взглянув на портрет, вмиг впал в ярость.

 - Откуда здесь эта картина?! – рявкнул он на подчиненных. Сын не меньше испугался его реакцией. – Кто её сюда поставил? Немедленно убрать эту ведьму с глаз моих!

Слуги сразу забегали и стали уносить столь ненавистную королю картину.

Гейл с удивлением смотрел то на отца, то на удаляющихся слуг с картиной. Он не мог поверить услышанному - девушка на картине оказывается Великой ведьмой из Заблудших лесов. Потому что в этом государстве есть только одна ведьма и уже давно её никто не видел. Но откуда эта картина появилась здесь? Неужели это волшебство?

Через некоторое время король успокоился, и принц осмелился спросить:

 - Это была ведьма из Заблудших лесов?

 - Да, это она. – более спокойно ответил отец и посмотрел на сына: – Но тебе лучше забыть о ней. Она НАСТОЯЩАЯ ведьма.

Гейл понял намек на то, что ведьма хоть и выглядит доброй на картине, но может стать и злой ведьмой, как в страшных сказках.

Попытки узнать подробности принц отбросил сразу. Сколько раз в детстве он пытался узнать об этой ведьме, но отец молчал, и ни слова не говорил о ней.

 - У тебя есть принцесса Элис и это лучшая кандидатура.

Принц вздрогнул при упоминании об этой особе и поспешил перейти к следующей картине. Пока отец не начал расхваливать эту расчетливую гарпию.

Разглядываю другие картины, у Гейла начал созревать отличный план, который поможет ответить на все его сомнения.

------------------------------
К вечеру этого же дня принц Гейл разработал прекрасный план, как добраться до Заблудшего леса и встретиться с ведьмой. Конечно же, он мог отравиться туда, и открыто, но отец приказал ему держаться подальше от этого леса и самой ведьмы. И, скорее всего, запретил бы сыну отравиться туда. И почему отец так категоричен? Ладно, об этом Гейл подумает потом, а сейчас главное – побег. И время подходящее: через пару дней король отправиться со своей свитой осматривать земли и за Гейлом никто не будет присматривать. Днем надо подготовить походную сумку, а ночью пробраться в конюшню и прихватить своего скакуна. По дороге он продаст свою дорогую одежду и купит более простую. А оставшиеся деньги будут потрачены на еду, ведь до Заблудших лесов ему надо добираться неделю.

Исчезновение принца заметят сразу, но вот до отца не сразу дойдет это известие. А когда начнутся поиски (конечно же, секретно), Гейл успеет скрыться.

------------------------------
К побегу принц основательно подготовился, изучив карту своего маршрута и придумав дополнительные планы, если что-то пойдет не так. утром он спокойно вместе с гарпией проводил отца и быстро ушёл в свои покои. Днем он выспался и подготовил небольшую сумку с вещами. К ночи очень тихо пробрался к своему коню, обойдя все охранные посты. Адреналин так и гнал его кровь, сердце бешено стучало в груди. Юноша не мог поверить, что ещё немного, и он сможет сбежать из замка. Все шло именно так, как он и продумывал.

Ускакав достаточно далеко от замка, он в последний раз посмотрел назад, чтобы проверить, что за ним нет погони. Луна, как на зло, скрылась за облаками, и ничего не было видно. Но Гейл услышал далекий цокот копыт, а затем и два силуэта, приближающиеся к нему. Принц оцепенел. Нет, его не должны поймать, он должен гнать во весь опор и не смотреть назад, пока не доберется до города. А скрыться в многочисленных улочках он сможет.
Стремительно спускаясь с возвышения, на котором стоял фамильный замок, Гейл гнал вперед, слыша только стук своего сердца. Он должен добраться до леса, чего бы это ему не стоило!

 - Гейл, да стой ты, псиная морда! Это же мы!

Так обозвать принца могли только его друзья. Гейл подружился с ними с самого детства, так как их отцы были приближены к королю. И что им не спиться?

Юноша сбавил ход, пока друзья не догнали его.

 - И что вы здесь делаете? – Гейл хотел их отругать, как нашкодивших детей, но его тон не произвел нужного эффекта: Малек и Истран широко улыбались ему и были горды, что догнали.

 - Как что, за тобой бежали. Ты ведь что-то задумал, да? – Малек всегда был любознательным.
 
- С чего такие рассуждения? – удивился принц.

 - Последние дни ты отгородился от нас и сидел в библиотеке больше обычного. Ты что-то задумал.

 - Нам стало интересно, и мы стали следить за тобой. Я почти уснул, когда ты соизволил выйти из своих покоев. – ответил Истран.

Принц лишь вздохнул. Сразу видно, чему их учили отцы. Сейчас он искренне жалел, что сдружился с гвардией. Или это отец приказал им следить за ним?

 - Вы мне только мешать будете. – буркнул он.

 - Как в чем-нибудь помочь, так сразу нас ищешь, а как появляется что-то интересное, так мы сразу обузой становимся. – возмутился Малек. – Рассказывай в чем дело или мы сейчас шум поднимем.

 - (Сигнальные ракеты? Откуда это у них?) – удивился Гейл и поспешил остановить друзей. – Хорошо, я все расскажу. Только уйдем отсюда, пока нас не заметили.
Друзья дружно кивнули и двинулись к городу. Гейл понял, что от друзей ему не убежать, но полностью раскрывать им свой план он не собирался.

------------------------------
Саэтта, или как ласково любила называть её мама Сэтти, сидела в окружении книг и не знала, что делать. Ещё утром мама отправилась в поход и придет только через три недели, так что все хозяйство осталось на дочери. А убраться в доме и приготовить себе девушка успела за несколько часов. И куда девать остальное время? Перечитывать книги, которые уже выучила на зубок? А ведь новые книги появятся, когда придет мама. Может прогуляться по лесу и пообщаться с лесными жителями? Так им гостинцы надо дать, а готовить больше не хочется. Может сходить к роднику, к месту своего вдохновения, и создать что-то новое? Да, именно так она и сделает, надо больше практиковаться.

Прихватив с собой тетрадку, Сэтти побежала к заветному месту. У неё уже появилось парочка идей, которые надо испробовать на практике.

Когда начало темнеть, девушка вернулась домой и стала готовить себе ужин, используя магию, чтобы быстрее все сделать.
 
- Итог дня: ничего полезного. – произнесла она, размешивая кашу. – И почему только маме разрешено выходить из леса, а я до этого до сих пор не доросла? Так не честно. Я ни разу не выходила из леса, а ведь так хочется увидеть людей, поговорить с ними.

Сэтти вспомнила, как в детстве мама рассказывала, с какими людьми она встречалась, и какие вопросы они ей задавали. И девушка с большим удовольствием слушала и запоминала все истории. Потом, когда мама стала уходить из леса (хоть и редко, но надолго), она рассказывала, с кем встречалась. И взамен на доброту тех, кто ей помог в чем-либо, она делала небольшое предсказание.

 - (Когда же начнется моя история?) – печально подумала девушка, приказывая чугунку перенестись на стол.

За окном уже совсем стемнело, и Сэтти поспешила закрывать ставни. Не надо ей на утро не прошеных гостей – птиц.

Подойдя к окну, она услышала, как зашуршали кусты и какой-то зверь неспешно пробирался через заросли к не. Нет, никаких гостей, поздно уже! Девушка выглянула за окно, чтобы предупредить гостя, что она уже ложиться спать, но замерла на вздохе. К её дому приближался…конь. Да ещё и с всадником! Боги, неужели она дождалась? Блин, она забыла произнести охранной заклинание, которое не подпускает к дому плохих людей. Но, кажется, гости не выглядят опасными. И конь уже сильно устал и росит отдыха для себя и хозяина. А зверям она привыкла помогать и немедленно выбежала им навстречу.

------------------------------
Принц Гейл протер глаза, чтобы убрать наваждение. Вот зря он решил с голоду съесть эти ягоды. Ведь не разбирается в них, а попались именно ядовитые и с галлюцинациями. Теперь он не только заблудился в лесу, несколько часов бродил по нему, но и увидел посреди небольшого луга дом. Принц подумал, что надо слезать с коня и ночевать прямо здесь. Может к утру все пройдет?

 - С вами все хорошо? – раздался женский голос поблизости, и принц заставил себя открыть глаза, хотя он с трудом управлял собой.

Рядом стояла девушка и, поглаживая его коня по холке, с тревогой смотрела на принца. В темноте Гейл еле различал очертания её лица и неожиданно улыбнулся. С помощью ягод перед смертью он смог встретиться с ведьмой, хотя это очередная галлюцинация.

 - Вы можете говорить? – снова раздался девичий голос, но принц не успел что-либо ответить, окончательно падая в забытье.

------------------------------
Последующее его пробуждение было медленным. Он чувствовал, что лежит на чем-то мягком, рядом горит свет и вокруг пахнет какими-то травами. Видимо друзья все-таки нашли его бренное тело. И сейчас он находится в спальне, которую так любезно предоставили ему хозяева дома, как только узнали, что он принц. И скоро приедет отец, узнав, что сын при смерти. Хотя так как в комнате полная тишина, и никто не плачет, то можно судить, что его вылечили. Надо будет поблагодарить хозяев дома и лекаря.

Наконец Гейл почувствовал, что может двигаться, и открыл глаза. Обстановка оказалась именно такой, как он себе и представлял: небольшая спальня, довольно прибранная, на тумбочке горит свеча, но свет от неё освещал всю комнату. На полках было много книг, а на одной стене были развешаны сухие пучки травы. Наверное, это дом знахарки. За окном всё ещё было темно или он проспал уже сутки?

Продолжая рассматривать комнату, принц услышал приближающиеся шаги и уставился на дверь, заготовив слова благодарности. Но он чуть не прикусил язык, увидев хозяйку дома. Неужели ему не пригрезилось, и он по правде добрался до дома ведьмы?

Гейл совсем не знал, что говорить и смотрел на ведьму. Она тоже внимательно разглядывала его, приближаясь ближе.

Встав рядом с кроватью, ведьма с упреком произнесла:
 
- И как вам удалось не умереть впервые же минуты, как только съели эти ягоды? Знаете, как я испугалась за вас?! Хвала Богам, ваш конь был всё время рядом с вами и, приведя вас ко мне, рассказал, что с вами произошло. – ведьма замолчала ненадолго, прикоснувшись ладонью к его любу. Успокоившись за его самочувствие, она продолжила: – Кстати, вы сильно измотали своего скакуна, он еле держался, пока нес вас. Но не беспокойтесь, сейчас с ним все хорошо. Я за ним уже поухаживала и сейчас он спит…Да и вы уже приходите в норму. Вам надо хорошо поспать и к обеду вы полностью вылечитесь. – ведьма ещё раз внимательно посмотрела на принца. Юноша с большим трудом выдержал её взгляд. – Хотя вам тоже следует поесть, раз вы на ядовитые ягоды позарились.
 
- Да. – быстро ответил Гейл, почувствовав ужасный голод при упоминании о еде.
 
- Тогда пойдемте на кухню. Вы как раз прервали мою вечернюю трапезу.
Юноша несмело поднялся с постели, немного пригладил волосы и одежду, и пошел за ведьмой. Задержавшись у двери на пару секунд, он посмотрел на себя в зеркало и с трудом проглотил ругательства. Выглядит он ужасно и именно таким его увидела ведьма. Он - настоящий голодранец, хоть и в дорогих одеждах и она - принцесса неизвестного государства, но в крестьянской одежде.

Во время трапезы девушка понемногу спрашивала у принца новости, которые он знает. Принц с удовольствием разговаривал на отвлеченные темы, а сам не знал как задать вопросы. Посматривая на ведьму, он все больше поражался как молодо и немного наивно она выглядела. А ведь ей уже не мало веков. И увиденная им в замке картина отражала лишь часть её красоты.

Исходя из разговора, Гейл понял, что ведьма одинока и ей не с кем поговорить (кроме животных, видимо). А общество с такой красавицей принцу только нравилось. Он уже и забыл, что был при смерти.

------------------------------
Сэтти растерялась, когда увидела, что юноша уже проснулся. Хотя какой это юноша, это самый настоящий принц! Вообще-то ей не следовало входить в сознание спящего человека, но ей же надо было знать, кто это. Да, в книжках принцы были разными, но такое сочетание, как светло-русые волосы и темно-синие, больше фиалкового цвета глаза она увидела впервые. Сильный, но не обученный на практике военным делом, принц ничуть не огорчил девушку. Ей хотелось узнать побольше о нём. Да она и так скоро узнает его будущее, ведь он пришел именно за ответами.

За обедом Сэтти стала спрашивать первое, что ей приходило в голову, потому что не знала, как ей начать серьезный разговор. Принц с удовольствием отвечал на её вопросы, не забыв поблагодарить за ему, отчего девушка засмущалась и поймала себя на мысли, что выглядит совсем по-идиотски со стороны. Ей никто комплименты раньше не говорил, если не считать мамы и зверей.

Когда трапеза подошла к концу, ведьма проводила его обратно в свою комнату, на всякий случай предупредив, что будет спать в соседней. Наконец она по праву может поспать у мамы, где всегда пахнет экзотическими цветами. За все время принц ничего у неё не спросил, что очень удивляло. Прощаясь перед сном, она всё-таки решилась узнать:

 - Принц, вы ведь знаете кто я. Почему вы до сих пор не задали мне вопросы?

Юноша в миг напрягся и стал серьезным. Может зря она задала этот вопрос?

 - Я просто думал, что вы, скорее всего устали. Но если вы можете…

 - Конечно могу! – перебила Сэтти. – Я чувствую, что у тебя много вопросов ко мне. Ты вправе задать мне лишь три вопроса, касающихся твоего будущего. Но если бы хочешь узнать побольше обо мне или о лесе, например какие ягоды ядовиты, то спокойно задавай, они не будут считаться.

Немного подумав, принц прокашлялся.

 - Тогда я могу узнать: буду ли я счастлив, когда стану королем?

Сэтти его выслушала и неожиданно взяла за руку. Стала смотреть линии на ладони, затем заглянула ему в глаза.

 - Да, ты будешь счастлив. Я вижу твою искреннюю счастливую улыбку во время коронации. Страна будет процветать под твоим управлением. И рядом с тобой будет прекрасная жена, любящая и преданная тебе. С ней ты переживешь и горе и радости. Но не жди, что все будет даваться тебе легко.

Замолчав, ведьма отпустила его руку и отошла на шаг, прикрыв глаза.

 - Благодарю тебя. – Гейл низко поклонился. Но он не мог поверить, что принцесса Эллис будет любящей и преданной. – А вы можете предсказать судьбу другого человека, если это будет следующим моим желанием.

 - Я должна видеть человека и прикоснуться к нему, чтобы увидеть его будущее. – спокойно ответила Сэтти. – Спокойной ночи.

 - Спокойной ночи.

Принц проводил её взглядом, потом луг на кровать, придумывая новый план.

------------------------------
На следующий день ведьма чувствовала себя великолепно. На лечение принца она истратила почти все свои силы. И, оказавшись в маминой кровати, она мигом уснула. А на утро её разбудил верный конь принца, препирающийся с птицами. Конь интересовался где можно напиться, а птицы ничего не хотели говорить, так как он чужак. Сети пришлось вставать и остановить этих маленьких пернатых. Разве не они говорили ей о доброте?

Накормив всех желающих, она заглянула в свою комнату и проверила самочувствие принца. Юноша все ещё спал и девушка позволила себе полюбоваться на него. Пусть она вчера увидела лишь небольшой фрагмент его будущего, но она успела узнать побольше о характере принца. Правда его имя она так и не узнала, как и не представилась сама. Хотя мама тоже не представлялась и объяснила это тем, что люди считают, что Ведьма из века в век одна и та же. Сэтти тогда возмутилась:

« - Мы же совсем разные! Мы только внешностью похожи.

 - Для остальных этого достаточно. Люди видят лишь то, что хотят видеть. Они видят только ведьму, которая ответит им на три вопроса, а постараться заглянуть дальше они и не подумают. – ответила мама голосом наставницы. – Люди задают нам три вопроса и уходят. Так было всегда.»

Сэтти тогда очень огорчилась и возненавидела людей. Но сейчас она смирилась с этим фактом. И принц был тому подтверждением. Вчера она ясно дала понять, что он может спрашивать что угодно, но он задал один из трех главных вопросов. не стоит на них обижаться, легче не обращать на это внимание.

 - С добрым утром.

Приветливый голос принца отвлек ведьму от печальных размышлений, и она посмотрела на него с улыбкой.

 - С добрым утром. Как самочувствие?

 - Я чувствую себя намного лучше. Спасибо за спасение.

Девушка отметила, что говорить и выглядеть юноша стал лучше. Теперь он чувствует себя отлично и в скором времени покинет её, задав оставшиеся два вопроса.

 - Скоро будет готов завтрак…Наверное лучше отвести тебя к роднику. Вернешься как раз к завтраку.

Принц неуверенно замялся и девушка взяла инициативу в свои руки. Ей хотелось оттянуть время, когда принц будет уходить окончательно.

 - Так, собирайтесь и выходите из дома.

Сама она поспешно вышла из дома и стала нашептывать коню путь к роднику. Сама она должна остаться дома, чтобы следить за приготовлением завтрака.

Вскоре вышел Гейл. Видимо он нашел её гребешок, раз смог причесаться.

 - К роднику тебя проводит твой конь, вместе и освежитесь.

Юноша лишь с удивлением посмотрел на ведьму. Она подавила печальный вздох.

 - Не сильно задерживайтесь. В отличие от вас конь уже сытый. Кстати, почему вы его назвали Лидером?

 - Неужели конь сам вам не ответил? – усмехнулся принц, подходя к своему коню.

 - Он сказал, что должен оправдывать свое имя.

 - Все верно. Он будет лидером. – улыбнулся принц.

Девушка покачала головой, так ничего и не поняв. Показав направление, она вошла в дом и стала командовать на кухне.

Когда все уже было готово, принц без предупреждения вошел в дом и застал на кухне летающие тарелки. Стараясь не показывать насколько его это ошеломило, он осторожно подошел к столу и сел на свое место. Пахло очень вкусно.

Сэтти чуть не уронила кувшин, увидев принца. Вчера он был просто симпатичным, но сегодня, освеженный и возмужавший, принц выглядел неотразимо. Его русые волосы красиво блестели на солнце, на кончиках ещё хранились капли воды. А фиалковые глаза просто завораживали. Четкие аристократичные черты лица выдавали в нем лидера. Верхнюю одежду принц не стал надевать, видимо чтобы не намочить и ведьма постаралась не смотреть на него в упор. Пусть принц и не такой широкоплечий и высокий, как рыцари из книжек, но телосложение не менее привлекательно. Особенно привлекло родимое пятно под сердцем.

Девушка медленно выдохнула и продолжила свою работу. Когда она видела его будущее, то думала, что это произойдет через несколько лет. Но, увидев его сейчас, она поняла, что предсказывала его ближайшее будущее…И надо дать принцу полотенце.

Завтрак у них немного затянулся, потому что принц иногда спрашивал у Сэтти, как она общается с животными и как проводит время в лесу. И девушка с большим наслаждением рассказывала о себе, но только то, что можно было ему знать. И она всегда была настороже, ожидая главных вопросов. Продолжала обращаться к принцу на Вы, хотя юноша и предлагал перейти ей на Ты, ведь она намного старше его. А Сэтти совсем не нравилось, что он зовет её на Вы. Она ещё не настолько стара, чтобы видеть в этом юноше мальчика.

Поблагодарив за трапезу, Гейл не спешил вставать из-за стола. Пусть он и узнал ведьму поближе, но так и не смог до конца понять её. Эта ведьма пережила не один век, но порой вела себя, как подросток. А может это от одиночества она такая? Так, хватит строить гипотезы, они сейчас не помогут.

 - Многоуважаемая ведьма, – он заметил, как девушка поморщила носик от неприязни. Неправильно он начал, но заново начинать нельзя, – не желаете ли вы погостить в королевском замке? Это лишь приглашение, вы можете и отказаться. Я обещаю вам полную безопасность во время путешествия и пребывания в замке.

Ведьма замерла. Большими глазами, смотря на него. Видимо эта новость её очень шокировала. Гейл все больше стал нервничать.

 - А на какое время я могу погостить у вас, и как много времени займет дорога?

 - Примерно три недели. В замке и я задам вам последние два вопроса. Если вам что-то понадобиться, я сделаю все возможное.

Девушка снова замолчала, задумавшись. После этого она словно засияла и улыбнулась так, будто принц спасал её от лап дракона. На время Гейл забыл, как дышать. А вроде бы уже привык к её неожиданным действиям.

 - Я с удовольствием приму ваше предложение. Я только соберу несколько вещей.

Девушка метнулась в комнату, где спал принц так быстро, что юноша не успел и звука произнести. Из спальни послышался шум, будто ведьма металась по комнате, как заведенная. Вместе с этим со стола стали улетать все блюда и чашки. Гейл поскорее встал и подошел к стеночке, чтобы ничему не помешать. Рядом с ним уже лежала его одежда как будто новая. И когда ведьма всё усевает?

Вскоре вышла хозяйка дома с небольшой сумкой через плечо, готовой вот-вот порваться.

 - А она не порвется? – с опаской спросил принц, взяв свою одежду.

 - У меня все надежное.

Перед принцем стояла уже другая открытая девушка, готовая к приключениям.

 - (Она всегда будет меня удивлять.) – подумал Гейл.

 - Я готова.

------------------------------
Хоть она готова была уйти сию же минуту, но по настоянию принца надела плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо от любознательных, немного освободить сумку. Затем она наложила пару охранных заклятий на дом, используя в ритуале свою кровь для верности. С помощью принца она взобралась на Лидера и стала выводить из леса. И она отчетливо чувствовала случайные прикосновения с принцем, сидящим за спиной.

 - Так как вас зовут? – спросила она.

 - Зовите меня просто Гейл…И вам надо придумать имя на всякий случай. Может Салли?

 - Хорошо. Я доверяю вам.

Придумывая легенду для прикрытия ведьмы, юноша развлекал спутницу рассказами как он добирался до леса вместе с друзьями. За разговором они незаметно перешли на Ты. А приближаясь к ближайшей деревне между ними уже дружеские отношения.

Но пройти о деревне не привлекая внимания им не удалось. Как только они появились, люди на улице сразу стали смотреть на них. Ведьма получше закуталась в плащ и опустила голову. Перешептывания людей пугали ей. Гейл старался выглядеть невозмутимым, хотя его очень настораживало поведение народа.

Остановившись рядом с придорожной гостиницей, он слез с коня и протянул руку, чтобы помочь ведьме спуститься. Девушка неуверенно протянула руку и слезла. Гейл слегка прижал её к себе и направился к зданию. Только он собрался открыть дверь, как она сама неожиданно распахнулась и на пороге появились его друзья, счастливые и запыхавшиеся. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока какой-то мальчик на улице не закричал: «Ведьма!» и Салли обернулась на голос. Капюшон неловко всколыхнулся, открывая на обозрение народу часть лица и волосы.

 - Ведьма! – начали кричать другие люди.

И принц, не задумываясь, вбежал в гостиницу вместе с девушкой. И побежал на второй этаж, где размешались комнаты.

Друзья побежали за ним и открыли комнату, в которой поселились. Только когда комнату закрыли изнутри, Гейл отпустил ведьму и сурово посмотрел на друзей.

 - Рассказывайте, что вы наделали!?

Парни переглянулись, потом посмотрели на ведьму (она продолжала скрывать лицо), затем на принца. Им очень хотелось знать, действительно ли это ведьма. Но принц был очень зол на них и не стоит злить его еще больше.

 - Мы искали тебя в лесу, но нашли только свою сумку. – сказал Истран и указал на стул, на котором лежа походная сумка Гейла. – И подумали, что с тобой что-то случилось. Мы искали тебя, но так и не нашли. Потом вернулись в эту деревню, надеялись, что ты сам вернулся. И спрашивали у всех…Так и проболтались. Прости.

 - Прости. – добавил Малек. – Мы очень волновались за тебя.

Гейл очень хотел ругаться. Его план рушился на глазах и не подлежал коррекции. Они не могли идти инкогнито и в связи с этим возникали некоторые проблемы в будущем не только для них, но и для ведьмы. Её раскрыли и народ не поверит каким-либо отговоркам. Может Салли сможет применить какую-нибудь магию, чтобы стереть память?

 - Надеюсь, хоть отцу не стали сообщать?

 - Нет. Но собирались завтра, если ты так и не появишься. – сказал Истран и посмотрел на ведьму.

Принц вспомнил. Что так и не представил их ей и постарался побыстрее исправить свою ошибку.

 - Хм, Салли? – девушка не сразу, но отозвалась. – Это и есть мои друзья: Малек и Истран. Перед ними можешь не скрывать лицо. Они будут защищать тебя вместе со мной.

 - Я доверяю тебе. – снова произнесла девушка. Принц принимал это, как высшую похвалу.

Ведьма опустила капюшон и осмотрела на парней своими синими прекрасными глазами. Принц подавил смех, смотря на друзей. Он был хотя бы подготовлен, а друзья застыли, как каменные изваяния. Будь Салли простой девушкой, они бы сейчас подрались за её внимание. Но она ведьма и намного старше их. Первым «очнулся» Истран. Он опустился на колено перед ведьмой и, прижав кулак к груди, произнес:

 - Для меня будет честью служить Вам.

Малек последовал его примеру.

 - Не стоит. – мягко улыбнулась девушка, когда парни подняли головы. – Но я благодарна вам за помощь.

 - Я всегда к вашим услугам. – горячо произнес Малек.

Гейл понял, что надо отвлечь друзей, пока они не начали лебезить перед Салли и стал рассказывать , что произошло с ним в лесу и почему ведьма покинула свое обиталище, предусмотрительно умолчав о своих вопросах и истинной причине его приглашения.

Затем они стали думать, как лучше уйти из деревни с меньшей опасностью. Ведьма предложила свою помощь. И ночью тройка лошадей во главе Лидера неслась галопом к следующему пункту назначения.

------------------------------
Новость о том, что принц Гейл везет Великую ведьму в фамильный замок, распространилась быстрее, чем двигались сами герои этой новости. Когда об этом узнали в столице, то в считанные часы об этом гудел весь замок. Принцесса Эллис была в бешенстве. Она не могла поверить, что принц нашел невесту лучше, и ведь брак с ведьмой намного лучше. Нет, принцесса не должна допустить, чтобы её великолепный план не сбылся. Надо немедленно что-то делать! Но что может противостоять ведьме? Надо очернить её имя, распространить слух, что она зачаровала принца и хочет добраться до власти. Надо действовать быстро, пока ведьма не добралась до столицы. И нужно быстрее настроить короля против ведьмы, пока он взволнован этой новостью. Но непонятно, рад он этому известию или нет.

------------------------------
Во время путешествия принц никогда надолго не разлучался с ведьмой, да и сама ведьма больше тянулась к нему. Так что друзья заподозрили, что Гейл ведет вою невесту. В неё трудно не влюбиться, если забыть, сколько веков она живет. Парни сами понимали, что Салли лучше Эллис и снова позавидовали другу. Но им с трудом верилось, что ведьма ответно влюбилась в Гейла. Ей же не 20 лет. Обсуждать это с принцем они не решались.

Принца, как и ведьму, больше беспокоило другое. На третий день и похода у девушки стала меняться внешность. Волосы начали принимать темный оттенок и скорее стали совсем черными. Глаза стали сине-зеленого цвета. Очертания лица и фигура тоже подверглись изменению. Ведьма была в панике и не понимала, что с ней происходит. Гейл старался её успокоить и понять причину изменения. В итоге он решил, что это какое-то заклятие, которое маскирует её внешность, если ведьма отдаляется от леса.

Сэтти сначала засомневалась, но вскоре согласилась с его предположением; может она сделала подобное заклятие давно и уже могла забыть. На самом деле ведьма поняли, почему мама спокойно ходила вне леса незамеченной. Сначала она выходила из леса в том месте, где бы её никто не увидел, а такие места есть. Затем наводила на себя иллюзию и уходила подальше из леса. И чем дальше она уходила из леса, тем меньше она могла пользоваться магией и со временем иллюзия спадает. И у мамы появляется её истинный облик, так что окружающие не видели в ней никаких изменений, потому что иллюзия была сделана по истинное лицо…Значит всё-таки не лес подчиняется ведьме, а ведьма – лесу. Но сила дара не уменьшалась, что радовало Сэтти. Она стала чаще всматриваться в зеркальце, чтобы запомнить мельчайшие изменения своей внешности. Она очень хотела увидеть себя настоящую. Девушке было неприятно врать Гейлу, но ей нельзя было открывать тайну семьи, тем самым, разрушив легенду.

Ей пришлось меньше пользоваться магией и спокойно показывать свое истинное обличие, когда им на пути встречались путники. Она была только рада предложению Гейла ночевать на открытом небе, а за продовольствием в населенные места отправлялись Истран с Малеком.

Встречавшиеся ей во время путешествия путники в основном говорили о ней, то есть о Великой ведьме и королевской семье. Из их рассказов Сэтти много нового узнала. Большой новостью для неё было то, что последним, кто посещал её, кроме Гейла, был его отец - король государства. Как и в случае с сыном, он вышел из леса позже обычного. И почему мам никогда не рассказывала об этом?

Во время общения с народом, принц всегда сидел рядом с ведьмой и рассказывал легенду, будто они (то есть девушка и три юноши) идут за ведьмой, чтобы та предсказала их судьбу (благо принц додумался сменить одежду на более простую), но они никак не могли догнать ведьму. Многие ему верили, но ведь девушка имела другой цвет волос, а эта непохожа была на ведьму. Ведь ведьма имела много украшений (Гейл специально сделал этот слух), а у этой ничего не было. Так что во время путешествия ведьма с «охраной» передвигались почти без проблем.

------------------------------
Чем ближе компания приближалась к столице, тем больше разных слухов они слышали о ведьме и принце. Кто-то хотел очернить ведьму и Гейл имел представление кто это мог быть. Он очень надеялся, что отец не погонит ведьму из дворца, поверив этим грязным слухам. За несколько дней внешность Салли сильно изменилась, но она не переставала ему нравиться. Она уже не так красива, выглядит немного старше, но принц привык к её неожиданным выходкам, ребячеству и как её любили кони и всегда требовали её ласки. Истран с Малек жаловались, что не могут так же ласкаться и Салли, как заботливая мама, гладила их по голове и целовала в лоб. Гейлу казалось, что так она благословляла их на удачу, делилась с ним своей магией. Салли была самым добрым существом из всех, кого он встречал: она умна и серьезна, могла помочь в трудной задаче; никакой заносчивости. Принц не переставал поражаться ею. Лидер обожал возить её на себе, и девушка ни разу не жаловалась на бол. Но юноша прекрасно помнил, как у него все болело, когда он впервые начал кататься на коне.

К ним наведывался посланник от короля с просьбой участвовать в празднике, а затем явиться в замок для личной встречи с королем. В столице готовился праздник по случаю приезда Великой ведьмы. И принц решил, что им надо без скрытности войти в столицу и появиться перед народом. Хотя он и боялся, что те, кто поверили грязным слухам принцессы, попробуют навредить Салли, но девушка не была против появиться перед народом.

Когда они непосредственно приближались к столице, их встретила гвардия короля для дальнейшего передвижения. Салли быстро навела на себя иллюзию, не забыв добавить несколько украшений, чтобы соответствовать слухам. Иллюзия должна была продержаться до конца. Сэтти выдали отдельную лошадь, с которой она быстро подружилась и с высоко поднятой головой пересекла границу столицы. Их компании предстояло пройти широкую улицу, пересекающую весь город, приветствуя граждан и направиться к замку, где их дожидался король.

Принц шел позади ведьмы и беспокоился за неё. Он всматривался в толпу собравшихся граждан, пытаясь заметить противников Салли. Но, видимо, король принял все меры по безопасности и триумфальное шествие шло, как запланировано: с музыкой и овациями. Ведьма улыбалась и махала рукой. Иногда из её рук вылетали птицы или светящиеся шары. Зрители были в восхищении. Сэтти прекрасно держалась и мечтала, чтобы быстрее все закончилось. Встречи с королем девушка очень боялась, потому что он мог её разоблачить. Хотя это была малая вероятность.

К концу церемонии принц заметил, что ведьма начала бледнеть и как только король подошел к ним, попросил об аудиенции как можно быстрее. Король не понимал, в чем дело, но постарался побыстрее провести церемонию приветствия.

Вскоре оказав сыну и ведьме аудиенцию, Керрол не отрывал взгляда от девушки.

 - Можешь расслабиться. – сказал Гейл, придерживая ведьму за плечи.

В следующий миг перед королем предстала другая девушка.
 
- Кто это? – испугался отец.

 - Я немного посижу. – тихо произнесла девушка и присела на кресло рядом.

А принц стал объяснять произошедшее.

Выслушав историю, Керрол снова взглянул на ведьму. Она уже выглядела не такой бледной. Девушка ответила ему робкой улыбкой.

 - Приятно снова вас видеть спустя столько лет. Вы сильно изменились.

Король помолчал недолго, затем поклонился ей.

 - Мне очень приятно, что вы приняли наше приглашение. Все к вашим услугам.

 - Благодарю.

Девушка не спеша встала. Гейл сразу оказался рядом с ней, предлагая свою помощь. Ведьма вежливо отказалась и поинтересовалась, где находиться её комната. От служанок она отказалась и попрощалась с господами до следующего дня. Принц все понимал и попрощался с ней. Ему ещё предстояло рассказывать свое путешествие во всех подробностях. Но он имел право не рассказывать, зачем он хотел встретиться с ведьмой и как смог добраться до неё.

Король, хоть и не поверил в слухи о том, что ведьма приворожила принца, так как помнил, что ведьма сама ему сказала, что чувства людей ей не подвластны. Но видя, насколько близки его сын с ведьмой, он начал сомневаться.

------------------------------
Принцесса была в ярости. В столице не произошло никаких происшествий и король не поверил слухам о ведьме. Планы Эллис терпели полное фиаско. Она боялась встретиться с гостьей в таком состоянии и следила за церемонией из окна. Элис с неприязнью отметила, что ведьма молода и хороша собой; и украшения на ней были явно очень дорогие. А принц везде прислуживал ей: то с лошади помог снять, то что-то шепнул отцу с позволения этой ведьмы. Девушка разорвала в клочки бумагу, когда увидела с какой нежностью и тревогой принц смотрел на ведьму. Ну эта гостья ещё попляшет, ей не по силам тягаться с Эллис.

Взяв себя в руки, принцесса собиралась поприветствовать ведьму в стенах замка. Подобающе нарядившись, чтобы показать кто здесь хозяйка, она спустилась вниз, чтобы неожиданно предстать перед гостьей в холле. Но она немного не успела. После церемонии король с принцем и ведьмой уединились в одном из залов, и просил никого их не беспокоить. А потом ведьма скрылась в своих покоях. Элис осталась не у дел. Она с трудом сдержалась, чтобы не закричать от злости. Король с сыном тоже ушли, и побеседовать с ними принцессе сегодня не удастся.

Неизвестно, сколько здесь пробудет ведьма, но нельзя ей больше позволять оставаться наедине с принцем. Элис сделает что угодно, чтобы отстранить конкурентку от королевской семьи. Ведьма остается женщиной, а для женщины всегда найдется работа.

------------------------------
На следующий день ведьма чувствовала себя великолепно. На лечение принца она истратила почти все свои силы. И, оказавшись в маминой кровати, она мигом уснула. А на утро её разбудил верный конь принца, препирающийся с птицами. Конь интересовался где можно напиться, а птицы ничего не хотели говорить, так как он чужак. Сети пришлось вставать и остановить этих маленьких пернатых. Разве не они говорили ей о доброте?

Накормив всех желающих, она заглянула в свою комнату и проверила самочувствие принца. Юноша все ещё спал и девушка позволила себе полюбоваться на него. Пусть она вчера увидела лишь небольшой фрагмент его будущего, но она успела узнать побольше о характере принца. Правда его имя она так и не узнала, как и не представилась сама. Хотя мама тоже не представлялась и объяснила это тем, что люди считают, что Ведьма из века в век одна и та же. Сэтти тогда возмутилась:

« - Мы же совсем разные! Мы только внешностью похожи.

 - Для остальных этого достаточно. Люди видят лишь то, что хотят видеть. Они видят только ведьму, которая ответит им на три вопроса, а постараться заглянуть дальше они и не подумают. – ответила мама голосом наставницы. – Люди задают нам три вопроса и уходят. Так было всегда.»

Сэтти тогда очень огорчилась и возненавидела людей. Но сейчас она смирилась с этим фактом. И принц был тому подтверждением. Вчера она ясно дала понять, что он может спрашивать что угодно, но он задал один из трех главных вопросов. не стоит на них обижаться, легче не обращать на это внимание.
 
- С добрым утром.

Приветливый голос принца отвлек ведьму от печальных размышлений, и она посмотрела на него с улыбкой.
 
- С добрым утром. Как самочувствие?

- Я чувствую себя намного лучше. Спасибо за спасение.

Девушка отметила, что говорить и выглядеть юноша стал лучше. Теперь он чувствует себя отлично и в скором времени покинет её, задав оставшиеся два вопроса.

- Скоро будет готов завтрак…Наверное лучше отвести тебя к роднику. Вернешься как раз к завтраку.

Принц неуверенно замялся и девушка взяла инициативу в свои руки. Ей хотелось оттянуть время, когда принц будет уходить окончательно.

 - Так, собирайтесь и выходите из дома.

Сама она поспешно вышла из дома и стала нашептывать коню путь к роднику. Сама она должна остаться дома, чтобы следить за приготовлением завтрака.

Вскоре вышел Гейл. Видимо он нашел её гребешок, раз смог причесаться.

 - К роднику тебя проводит твой конь, вместе и освежитесь.

Юноша лишь с удивлением посмотрел на ведьму. Она подавила печальный вздох.

 - Не сильно задерживайтесь. В отличие от вас конь уже сытый. Кстати, почему вы его назвали Лидером?

 - Неужели конь сам вам не ответил? – усмехнулся принц, подходя к своему коню.

 - Он сказал, что должен оправдывать свое имя.
 
- Все верно. Он будет лидером. – улыбнулся принц.

Девушка покачала головой, так ничего и не поняв. Показав направление, она вошла в дом и стала командовать на кухне.

Когда все уже было готово, принц без предупреждения вошел в дом и застал на кухне летающие тарелки. Стараясь не показывать насколько его это ошеломило, он осторожно подошел к столу и сел на свое место. Пахло очень вкусно.

Сэтти чуть не уронила кувшин, увидев принца. Вчера он был просто симпатичным, но сегодня, освеженный и возмужавший, принц выглядел неотразимо. Его русые волосы красиво блестели на солнце, на кончиках ещё хранились капли воды. А фиалковые глаза просто завораживали. Четкие аристократичные черты лица выдавали в нем лидера. Верхнюю одежду принц не стал надевать, видимо чтобы не намочить и ведьма постаралась не смотреть на него в упор. Пусть принц и не такой широкоплечий и высокий, как рыцари из книжек, но телосложение не менее привлекательно. Особенно привлекло родимое пятно под сердцем.

Девушка медленно выдохнула и продолжила свою работу. Когда она видела его будущее, то думала, что это произойдет через несколько лет. Но, увидев его сейчас, она поняла, что предсказывала его ближайшее будущее…И надо дать принцу полотенце.

Завтрак у них немного затянулся, потому что принц иногда спрашивал у Сэтти, как она общается с животными и как проводит время в лесу. И девушка с большим наслаждением рассказывала о себе, но только то, что можно было ему знать. И она всегда была настороже, ожидая главных вопросов. Продолжала обращаться к принцу на Вы, хотя юноша и предлагал перейти ей на Ты, ведь она намного старше его. А Сэтти совсем не нравилось, что он зовет её на Вы. Она ещё не настолько стара, чтобы видеть в этом юноше мальчика.

Поблагодарив за трапезу, Гейл не спешил вставать из-за стола. Пусть он и узнал ведьму поближе, но так и не смог до конца понять её. Эта ведьма пережила не один век, но порой вела себя, как подросток. А может это от одиночества она такая? Так, хватит строить гипотезы, они сейчас не помогут.

 - Многоуважаемая ведьма, – он заметил, как девушка поморщила носик от неприязни. Неправильно он начал, но заново начинать нельзя, – не желаете ли вы погостить в королевском замке? Это лишь приглашение, вы можете и отказаться. Я обещаю вам полную безопасность во время путешествия и пребывания в замке.

Ведьма замерла. Большими глазами смотря на него. Видимо эта новость её очень шокировала. Гейл все больше стал нервничать.

 - А на какое время я могу погостить у вас, и как много времени займет дорога?

 - Примерно три недели. В замке и я задам вам последние два вопроса. Если вам что-то понадобиться, я сделаю все возможное.

Девушка снова замолчала, задумавшись. После этого она словно засияла и улыбнулась так, будто принц спасал её от лап дракона. На время Гейл забыл, как дышать. А вроде бы уже привык к её неожиданным действиям.

 - Я с удовольствием приму ваше предложение. Я только соберу несколько вещей.

Девушка метнулась в комнату, где спал принц так быстро, что юноша не успел и звука произнести. Из спальни послышался шум, будто ведьма металась по комнате, как заведенная. Вместе с этим со стола стали улетать все блюда и чашки. Гейл поскорее встал и подошел к стеночке, чтобы ничему не помешать. Рядом с ним уже лежала его одежда как будто новая. И когда ведьма всё усевает?

Вскоре вышла хозяйка дома с небольшой сумкой через плечо, готовой вот-вот порваться.
 
- А она не порвется? – с опаской спросил принц, взяв свою одежду.
 - У меня все надежное.
Перед принцем стояла уже другая открытая девушка, готовая к приключениям.
 - (Она всегда будет меня удивлять.) – подумал Гейл.
 - Я готова.

Хоть она готова была уйти сию же минуту, но по настоянию принца надела плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо от любознательных, немного освободить сумку. Затем она наложила пару охранных заклятий на дом, используя в ритуале свою кровь для верности. С помощью принца она взобралась на Лидера и стала выводить из леса. И она отчетливо чувствовала случайные прикосновения с принцем, сидящим за спиной.

 - Так как вас зовут? – спросила она.

 - Зовите меня просто Гейл…И вам надо придумать имя на всякий случай. Может Салли?

 - Хорошо. Я доверяю вам.

Придумывая легенду для прикрытия ведьмы, юноша развлекал спутницу рассказами как он добирался до леса вместе с друзьями. За разговором они незаметно перешли на Ты. А приближаясь к ближайшей деревне между ними уже дружеские отношения.
Но пройти о деревне не привлекая внимания им не удалось. Как только они появились, люди на улице сразу стали смотреть на них. Ведьма получше закуталась в плащ и опустила голову. Перешептывания людей пугали ей. Гейл старался выглядеть невозмутимым, хотя его очень настораживало поведение народа.

Остановившись рядом с придорожной гостиницей, он слез с коня и протянул руку, чтобы помочь ведьме спуститься. Девушка неуверенно протянула руку и слезла. Гейл слегка прижал её к себе и направился к зданию. Только он собрался открыть дверь, как она сама неожиданно распахнулась и на пороге появились его друзья, счастливые и запыхавшиеся. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока какой-то мальчик на улице не закричал: «Ведьма!» и Салли обернулась на голос. Капюшон неловко всколыхнулся, открывая на обозрение народу часть лица и волосы.

 - Ведьма! – начали кричать другие люди.

И принц, не задумываясь, вбежал в гостиницу вместе с девушкой. И побежал на второй этаж, где размешались комнаты.

Друзья побежали за ним и открыли комнату, в которой поселились. Только когда комнату закрыли изнутри, Гейл отпустил ведьму и сурово посмотрел на друзей.

 - Рассказывайте, что вы наделали!?

Парни переглянулись, потом посмотрели на ведьму (она продолжала скрывать лицо), затем на принца. Им очень хотелось знать, действительно ли это ведьма. Но принц был очень зол на них и не стоит злить его еще больше.

 - Мы искали тебя в лесу, но нашли только свою сумку. – сказал Истран и указал на стул, на котором лежа походная сумка Гейла. – И подумали, что с тобой что-то случилось. Мы искали тебя, но так и не нашли. Потом вернулись в эту деревню, надеялись, что ты сам вернулся. И спрашивали у всех…Так и проболтались. Прости.

 - Прости. – добавил Малек. – Мы очень волновались за тебя.

Гейл очень хотел ругаться. Его план рушился на глазах и не подлежал коррекции. Они не могли идти инкогнито и в связи с этим возникали некоторые проблемы в будущем не только для них, но и для ведьмы. Её раскрыли и народ не поверит каким-либо отговоркам. Может Салли сможет применить какую-нибудь магию, чтобы стереть память?

 - Надеюсь, хоть отцу не стали сообщать?

 - Нет. Но собирались завтра, если ты так и не появишься. – сказал Истран и посмотрел на ведьму.

Принц вспомнил. Что так и не представил их ей и постарался побыстрее исправить свою ошибку.

 - Хм, Салли? – девушка не сразу, но отозвалась. – Это и есть мои друзья: Малек и Истран. Перед ними можешь не скрывать лицо. Они будут защищать тебя вместе со мной.

 - Я доверяю тебе. – снова произнесла девушка. Принц принимал это, как высшую похвалу.

Ведьма опустила капюшон и осмотрела на парней своими синими прекрасными глазами. Принц подавил смех, смотря на друзей. Он был хотя бы подготовлен, а друзья застыли, как каменные изваяния. Будь Салли простой девушкой, они бы сейчас подрались за её внимание. Но она ведьма и намного старше их. Первым «очнулся» Истран. Он опустился на колено перед ведьмой и, прижав кулак к груди, произнес:

 - Для меня будет честью служить Вам.
Малек последовал его примеру.

 - Не стоит. – мягко улыбнулась девушка, когда парни подняли головы. – Но я благодарна вам за помощь.

 - Я всегда к вашим услугам. – горячо произнес Малек.

Гейл понял, что надо отвлечь друзей, пока они не начали лебезить перед Салли и стал рассказывать , что произошло с ним в лесу и почему ведьма покинула свое обиталище, предусмотрительно умолчав о своих вопросах и истинной причине его приглашения.

Затем они стали думать, как лучше уйти из деревни с меньшей опасностью. Ведьма предложила свою помощь. И ночью тройка лошадей во главе Лидера неслась галопом к следующему пункту назначения.

------------------------------
Новость о том, что принц Гейл везет Великую ведьму в фамильный замок, распространилась быстрее, чем двигались сами герои этой новости. Когда об этом узнали в столице, то в считанные часы об этом гудел весь замок. Принцесса Эллис была в бешенстве. Она не могла поверить, что принц нашел невесту лучше, и ведь брак с ведьмой намного лучше. Нет, принцесса не должна допустить, чтобы её великолепный план не сбылся. Надо немедленно что-то делать! Но что может противостоять ведьме? Надо очернить её имя, распространить слух, что она зачаровала принца и хочет добраться до власти. Надо действовать быстро, пока ведьма не добралась до столицы. И нужно быстрее настроить короля против ведьмы, пока он взволнован этой новостью. Но непонятно, рад он этому известию или нет.

------------------------------
Во время путешествия принц никогда надолго не разлучался с ведьмой, да и сама ведьма больше тянулась к нему. Так что друзья заподозрили, что Гейл ведет вою невесту. В неё трудно не влюбиться, если забыть, сколько веков она живет. Парни сами понимали, что Салли лучше Эллис и снова позавидовали другу. Но им с трудом верилось, что ведьма ответно влюбилась в Гейла. Ей же не 20 лет. Обсуждать это с принцем они не решались.

Принца, как и ведьму, больше беспокоило другое. На третий день и похода у девушки стала меняться внешность. Волосы начали принимать темный оттенок и скорее стали совсем черными. Глаза стали сине-зеленого цвета. Очертания лица и фигура тоже подверглись изменению. Ведьма была в панике и не понимала, что с ней происходит. Гейл старался её успокоить и понять причину изменения. В итоге он решил, что это какое-то заклятие, которое маскирует её внешность, если ведьма отдаляется от леса.

Сэтти сначала засомневалась, но вскоре согласилась с его предположением; может она сделала подобное заклятие давно и уже могла забыть. На самом деле ведьма поняли, почему мама спокойно ходила вне леса незамеченной. Сначала она выходила из леса в том месте, где бы её никто не увидел, а такие места есть. Затем наводила на себя иллюзию и уходила подальше из леса. И чем дальше она уходила из леса, тем меньше она могла пользоваться магией и со временем иллюзия спадает. И у мамы появляется её истинный облик, так что окружающие не видели в ней никаких изменений, потому что иллюзия была сделана по истинное лицо…Значит всё-таки не лес подчиняется ведьме, а ведьма – лесу. Но сила дара не уменьшалась, что радовало Сэтти. Она стала чаще всматриваться в зеркальце, чтобы запомнить мельчайшие изменения своей внешности. Она очень хотела увидеть себя настоящую. Девушке было неприятно врать Гейлу, но ей нельзя было открывать тайну семьи, тем самым, разрушив легенду.

Ей пришлось меньше пользоваться магией и спокойно показывать свое истинное обличие, когда им на пути встречались путники. Она была только рада предложению Гейла ночевать на открытом небе, а за продовольствием в населенные места отправлялись Истран с Малеком.

Встречавшиеся ей во время путешествия путники в основном говорили о ней, то есть о Великой ведьме и королевской семье. Из их рассказов Сэтти много нового узнала. Большой новостью для неё было то, что последним, кто посещал её, кроме Гейла, был его отец - король государства. Как и в случае с сыном, он вышел из леса позже обычного. И почему мам никогда не рассказывала об этом?

Во время общения с народом, принц всегда сидел рядом с ведьмой и рассказывал легенду, будто они (то есть девушка и три юноши) идут за ведьмой, чтобы та предсказала их судьбу (благо принц додумался сменить одежду на более простую), но они никак не могли догнать ведьму. Многие ему верили, но ведь девушка имела другой цвет волос, а эта непохожа была на ведьму. Ведь ведьма имела много украшений (Гейл специально сделал этот слух), а у этой ничего не было. Так что во время путешествия ведьма с «охраной» передвигались почти без проблем.

------------------------------
Чем ближе компания приближалась к столице, тем больше разных слухов они слышали о ведьме и принце. Кто-то хотел очернить ведьму и Гейл имел представление кто это мог быть. Он очень надеялся, что отец не погонит ведьму из дворца, поверив этим грязным слухам. За несколько дней внешность Салли сильно изменилась, но она не переставала ему нравиться. Она уже не так красива, выглядит немного старше, но принц привык к её неожиданным выходкам, ребячеству и как её любили кони и всегда требовали её ласки. Истран с Малек жаловались, что не могут так же ласкаться и Салли, как заботливая мама, гладила их по голове и целовала в лоб. Гейлу казалось, что так она благословляла их на удачу, делилась с ним своей магией. Салли была самым добрым существом из всех, кого он встречал: она умна и серьезна, могла помочь в трудной задаче; никакой заносчивости. Принц не переставал поражаться ею. Лидер обожал возить её на себе, и девушка ни разу не жаловалась на бол. Но юноша прекрасно помнил, как у него все болело, когда он впервые начал кататься на коне.

К ним наведывался посланник от короля с просьбой участвовать в празднике, а затем явиться в замок для личной встречи с королем. В столице готовился праздник по случаю приезда Великой ведьмы. И принц решил, что им надо без скрытности войти в столицу и появиться перед народом. Хотя он и боялся, что те, кто поверили грязным слухам принцессы, попробуют навредить Салли, но девушка не была против появиться перед народом.

Когда они непосредственно приближались к столице, их встретила гвардия короля для дальнейшего передвижения. Салли быстро навела на себя иллюзию, не забыв добавить несколько украшений, чтобы соответствовать слухам. Иллюзия должна была продержаться до конца. Сэтти выдали отдельную лошадь, с которой она быстро подружилась и с высоко поднятой головой пересекла границу столицы. Их компании предстояло пройти широкую улицу, пересекающую весь город, приветствуя граждан и направиться к замку, где их дожидался король.

Принц шел позади ведьмы и беспокоился за неё. Он всматривался в толпу собравшихся граждан, пытаясь заметить противников Салли. Но, видимо, король принял все меры по безопасности и триумфальное шествие шло, как запланировано: с музыкой и овациями. Ведьма улыбалась и махала рукой. Иногда из её рук вылетали птицы или светящиеся шары. Зрители были в восхищении. Сэтти прекрасно держалась и мечтала, чтобы быстрее все закончилось. Встречи с королем девушка очень боялась, потому что он мог её разоблачить. Хотя это была малая вероятность.

К концу церемонии принц заметил, что ведьма начала бледнеть и как только король подошел к ним, попросил об аудиенции как можно быстрее. Король не понимал, в чем дело, но постарался побыстрее провести церемонию приветствия.

Вскоре оказав сыну и ведьме аудиенцию, Керрол не отрывал взгляда от девушки.

 - Можешь расслабиться. – сказал Гейл, придерживая ведьму за плечи.

В следующий миг перед королем предстала другая девушка.

 - Кто это? – испугался отец.

 - Я немного посижу. – тихо произнесла девушка и присела на кресло рядом.

А принц стал объяснять произошедшее.

Выслушав историю, Керрол снова взглянул на ведьму. Она уже выглядела не такой бледной. Девушка ответила ему робкой улыбкой.

 - Приятно снова вас видеть спустя столько лет. Вы сильно изменились.

Король помолчал недолго, затем поклонился ей.

 - Мне очень приятно, что вы приняли наше приглашение. Все к вашим услугам.

 - Благодарю.

Девушка не спеша встала. Гейл сразу оказался рядом с ней, предлагая свою помощь. Ведьма вежливо отказалась и поинтересовалась, где находиться её комната. От служанок она отказалась и попрощалась с господами до следующего дня. Принц все понимал и попрощался с ней. Ему ещё предстояло рассказывать свое путешествие во всех подробностях. Но он имел право не рассказывать, зачем он хотел встретиться с ведьмой и как смог добраться до неё.

Король, хоть и не поверил в слухи о том, что ведьма приворожила принца, так как помнил, что ведьма сама ему сказала, что чувства людей ей не подвластны. Но видя, насколько близки его сын с ведьмой, он начал сомневаться.

------------------------------
Принцесса была в ярости. В столице не произошло никаких происшествий и король не поверил слухам о ведьме. Планы Эллис терпели полное фиаско. Она боялась встретиться с гостьей в таком состоянии и следила за церемонией из окна. Элис с неприязнью отметила, что ведьма молода и хороша собой; и украшения на ней были явно очень дорогие. А принц везде прислуживал ей: то с лошади помог снять, то что-то шепнул отцу с позволения этой ведьмы. Девушка разорвала в клочки бумагу, когда увидела с какой нежностью и тревогой принц смотрел на ведьму. Ну эта гостья ещё попляшет, ей не по силам тягаться с Эллис.

Взяв себя в руки, принцесса собиралась поприветствовать ведьму в стенах замка. Подобающе нарядившись, чтобы показать кто здесь хозяйка, она спустилась вниз, чтобы неожиданно предстать перед гостьей в холле. Но она немного не успела. После церемонии король с принцем и ведьмой уединились в одном из залов, и просил никого их не беспокоить. А потом ведьма скрылась в своих покоях. Элис осталась не у дел. Она с трудом сдержалась, чтобы не закричать от злости. Король с сыном тоже ушли, и побеседовать с ними принцессе сегодня не удастся.

Неизвестно, сколько здесь пробудет ведьма, но нельзя ей больше позволять оставаться наедине с принцем. Элис сделает что угодно, чтобы отстранить конкурентку от королевской семьи. Ведьма остается женщиной, а для женщины всегда найдется работа.

------------------------------
На следующий день первыми, кто навестил Сэтти, оказались служанка и Гейл. Юноша предложил Сэтти прогуляться по аллее за замком, и девушка с удовольствием согласилась, прихватив легкий завтрак, который ей принесла служанка и плащ с капюшоном. Принц прекрасно знал, что ей нравиться и, гуляя на природе, рассказывал ей историю замка и всё, что с ним связано. Он не знал, догадывается ли Салли о причине его приглашения погулять, но таким способом он убегал от Эллис. Её служанка с утра передала приглашение от хозяйки, но Гейл быстро соврал, что у него неотложные дела, а сам убежал к ведьме. Он знал, что встречи не избежать, притом надо познакомить Салли с этой гарпией. Но он хотел оттянуть неприятный момент.

Ближе к обеду их нашли слуги и передали пожелание короля присутствовать на обеде. Как и ожидал принц, за столом присутствовала и принцесса. Принцу пришлось сесть рядом с ней и сосредоточиться на еде. Ведьма села напротив него и отвечала на вопросы короля коротко и очень вежливо. Эллис выглядела неотразимо и при любом удобном случае высмеивала неправильное поведение ведьмы. Принц старался заступиться, ведь Салли впервые вне леса, для неё здесь все новое. Но Эллис продолжала свои злодеяния, пока за ведьму не заступился король.

После обеда Керрол пригласив ведьму в свой кабинет, и Гейлу пришлось терпеть разговоры с невестой. Эллис как могла, старалась показать свое превосходство над гостьей, но принц пропускал все мимо ушей, чем ещё больше злил девушку. Она знала, что скоро будет прием в честь ведьмы. Король запланировал это, когда Гейл ещё возвращался домой, и разослал приглашения всем знатным и влиятельным семьям. Послезавтра все должны собраться. Семья Эллис тоже была приглашена и там-то она попросит у отца помощи. Заодно, зная, что этикет «Великой» ведьмы не силен, принцесса постарается опозорить её у всех на глазах. После такого позора ведьма не скоро захочет снова выйти из своего леса.

------------------------------
Гейл не ожидал от отца такой подлости: вывести на обозрение элиты необученного птенца. Салли же будут судить очень строго на приеме и будут попутки узнать свое будущее. Аристократы, как стервятники, окружат ведьму! Но отец был непоколебим, притом приглашения уже были разосланы. Обучить ведьму этикету взялась Эллис. Хотя какое обучение может произойти за 1 день. Принц собирался предложить свою кандидатуру на роль учителя, но вовремя вспомнил о своем втором желании и, отведя ведьму в сторону, попросил увидеть будущее принцессы.

- Можешь точнее сказать свое желание? – попросила она.

- Буду ли я счастлив вместе с этой принцессой?

Девушка чуть поморщилась, показывая свое отношение к этой принцессе.

- Раз это твое второе желание, то я его исполню.

Салли поклонилась и последовала за Эллис обучаться этикету. Гейл ясно видел, как ведет её в пасть льву. Не трудно заметить как отношение принцессы к ведьме. Гейл хотел навестить ученицу через пару часов, но отец строго ему это запретил и вел себя, как будто знает Салли лучше, чем сын. Юношу все больше стало интересовать то время, когда отец был в лесу с ведьмой. Сейчас, в её обществе, отец оставался предельно вежливым, не допуская вольностей даже в движениях, и постоянно смотрел на девушку, когда та не смотрела на него. И ведьма с ним общается только вежливым тоном. Что же произошло между ними в прошлом?

Вечер этого же дня для Гейла наступил очень медленно. За ужином он пытался понять, в каком настроении Салли, но его постоянно отвлекала Эллис, а король обсуждал завтрашний прием с ведьмой. После трапезы все разошлись, и принц уединился в своей спальне, заперев дверь. Он придумывал, как поговорить с Салли самым безопасным путем. Ему хотелось как можно скорее узнать ответ на второй вопрос.

Неожиданно кто-то постучал в дверь и Гейл, не ожидая гостей, не спеша открыл дверь. За дверью стояла служанка Эллис. Настроение сразу ухудшилось.

- Позвольте мне войти. – негромко произнесла девушка.

Принц засомневался. Что в этот раз задумала принцесса? Но решил впустить служанку, уж больно жалко она выглядит.

Закрыв дверь и обернувшись, он уже видел в своей комнате ведьму, но не менее уставшую. Удивительно, что до сих пор её внешность меняется.

- Ну и задал ты мне задачку. – произнесла она, усаживаясь на кресло. – Ты понимаешь, что у тебя остается последний вопрос? Я даю тебе возможность отменить этот вопрос.

- Я хочу знать. Прошу, скажи.

Девушка поднялась, взяла его руки и стала смотреть на линии на ладонях. Гейл затаил дыхание.

- А ты уверена, что правильно все увидишь?

- Мое вИдение - это дар и он не зависит от леса или моей усталости. Я все ясно вижу. – она вздохнула. – Мой принц, эта принцесса сыграет роль в твоей судьбе, но она будет играть роль пешки. Она причинит тебе лишь боль, обиду и ненависть. – ведьма посмотрела в глаза принцу с сострадание. – Пожалей её и не вини строго. Просто она такая и не знает другого пути к выживанию.

Осмыслив сказанное, принц был на седьмом небе от счастья. Не помня себя, он обнял ведьму и закрутил по комнате, целуя её лицо.

- Ты сняла большой груз с моих плеч. Я всегда буду тебе благодарен. Проси у меня что хочешь, ведь я так и не преподнес тебе подарок.

- То, что я за пределами леса уже большой подарок для меня. Мне ничего не надо. – Гейл опустил её, но не разжал объятий. – И не забудь, остался последний вопрос.

- Дай мне время подумать. Я очень счастлив сейчас и не в состоянии серьезно подумать.

Юноша собирался ещё раз поцеловать ведьму, но в этот момент дверь неожиданно открылась, и в комнату вошел Малек. Принц не успел ничего сказать, как друг сам понял ситуацию, извинился, вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Растерянная Сэтти отпрянула от принца и снова приняла облик служанки.

- Извини. Спокойной ночи. – извиняющимся тоном пролепетала она и выскользнула из комнаты.

Гейл был не менее растерян. Немного поразмыслив, он решил поговорить с другом завтра и все ему объяснить. А сейчас лучше лечь спать, пока настоящая служанка не объявилась.

------------------------------
Наутро новость о любовных отношениях принца и ведьмы знали все придворные и слуги. Принцесса Эллис ненароком услышала об этом и хотела немедленно оторвать волосы этой стерве (т.е. ведьме), но её расправа так и не состоялась, потому что ведьма была у короля, и Керрол просил их не беспокоить. Элис не потеряла надежду расправиться с ведьмой, ведь сегодня вечером будет прием. И надо проверить, как там идут приготовления.

------------------------------
Как только Сэтти вошла в кабинет короля и сняла иллюзию, Керрол начал её обвинять:

- Ты ужасна! Как ты могла совратить моего сына?! Неужели это твоя месть за прошлое? Неужели все из-за той ночи любви? – он стал ходить вокруг девушки. – Как ты могла такое сделать с Гейлом? Он для тебя ребенок! И ради этой мести ты согласилась с ним уйти из леса? А когда я предлагал, то ты наотрез отказалась. Боги, за что мне это проклятье, ведь я был искренним? Ты сказала, что тебе неподвластны чувства людей, и я тебе поверил. Каким же я был глупцом. Зачем ты так жестоко используешь моего сына? И кольцо сняла, хотя обещала его всегда носить. Гейл, что с ним потом будет? И я дурак, верил и надеялся…А тут ты мне начала сюрпризы преподносить: то внешность у тебя, видите ли, меняется, то ведешь себя со мной, как будто мы чужие друг другу и всегда смотришь на Гейла. А ведь у него уже есть невеста! И я уверен, что ты об этом знала. Ты всегда была упертой и считала себя самой умной. И прекрасно знаешь, как отомстить мне побольнее. – король подошел к ней вплотную. Его лицо побагровело от злости. – Снимай свои чары немедленно и убирайся из замка. Уходи в свой лес и никогда не возвращайся! Ты разрушила последние мои надежды.

Сэтти ничего не понимала, мысли хаотично разбегались в голове. Король выглядел страшно, того и гляди, что ударит. Но ноги как будто приклеились к полу. Девушка попыталась хоть что-то понять.

Когда Керрол схватил её за плечо, чтобы выпроводить из комнаты, как неожиданно вошел Гейл, явно запыхавшийся. Король помнил, что просил никого не впускать и разозлился на сына. Он начал обвинять его в непослушании и напомнил, что у него уже есть невеста.

Все эти слова как будто издалека доходили до ведьмы, но слова, которые произнес принц, заставили её «очнуться»:

- Салли, а почему ты так похожа на моего отца?

В кабинете возникло молчание. Керрол и Сэтти с удивлением посмотрели друг на друга. Затем девушка сорвалась с места, подбежала к небольшому зеркалу на стене и стала смотреть то на себя, то на короля. Удивление сменилось маской ужаса на её лице. Поразившая её догадка была слишком нереальной.

- Сколько времени прошло с нашей первой встречи? – спросила она, смотря на короля испуганными глазами.

- 24 года. После встречи с тобой я взошел на престол.

Ведьма побледнела и медленно осела на пол, схватившись руками за голову, и стала повторять: «нет, не может быть».

Гейл подбежал к ней, обнял и начал гладить её по голове, надеясь успокоить. Он сам ничего не понимал и беспокоился за её состояние.

- Объясни, что происходи?

Сэтти начала медленно успокаиваться и вскоре смогла взять себя в руки. Не без помощи принца, она села на кресло рядом со столом и нерешительно посмотрела на короля.

- Вам лучше тоже сесть. Я сейчас все объясню.

------------------------------
Видимо это одно из условий в обмен на дар, который передается из поколения в поколение. И за все время мама Сэтти ни разу не упомянула об отце, ни о встрече с королем Керролом. А из услышанного от короля, ведьма могла предположить, что он и есть её отец. И даты сходятся. Заодно Сэтти поведала и об истинном обличии. Как итог, она произнесла:

- Видимо я дочь короля. – она посмотрела на короля, затем на принца. – И сейчас моя мама может быть где-то рядом…в своем истинном обличии. Зачем, почему она все это скрывала от меня?

Мужчины продолжали молчать, и девушка почувствовала себя очень неудобно. Она с мольбой осмотрела на Керрола.

- Значит вы мой папа? – она не могла поверить. Может её рассуждения, всё-таки, ошибочны?

- Видимо да. – согласился отец и посмотрел на сына. – Теперь у тебя, Гейл, есть сестра.

------------------------------
К концу суматошного дня ведьма рухнула на свою кровать, но забыться сном она не могла, слишком много впечатлений за один день и многое надо хорошо обдумать. Король, то есть отец, рассказал, что влюбился в маму с первого взгляда, когда увидел портрет. Тогда он был ещё молод, любовь закружила его, и сразу отравился в Заблудший лес с кавалерией. В лесу он потеряемся и чуть не умер от голода, но ведьма вовремя его нашла и накормила в своем доме. Керрол был на седьмом небе от счастья и в течении двух дней не раз признавался ведьме в любви, ухаживал, даже подарил старинное родовое кольцо, которое передавалось в их семье невестам (потом сделал подделку). Но ведьма постоянно колебалась: то дразнила его, то была растрогана его словами и поступками. Когда она приняла его кольцо, Керрол подумал, что его чувство взаимно. После ночи любви он предложил ей уехать из леса и стал описывать, что она будет делать на свободе. Но ведьма отказалась покидать лес. Керрол умолял, упрашивал, но она стояла на своем. Ведьма стала говорить, что видела его будущее и у юноши своя судьба. Потом пошла на обман – усыпила и увела за пределы леса. Ещё пару раз он пытался её найти, но так и не нашел. Вернувшись домой, он женился по договору. Керрол любил свою жену и сына, но в его сердце до сих пор мама Сэтти. Он так и не задал 3 вопроса, о чем потом очень жалел.

Сэтти поведала о том, что видела то фамильное кольцо у мамы, она его постоянно носит. Король снова обрел надежду. Девушке стало жалко мать, и она о многом хотела бы с ней поговорить.

Гейл был очень удивлен историей отца, но смог справиться с шоком и не обиделся. Потом стал утверждать отцу, что Эллис не будет его женой, и у него был весомый аргумент - ответы Сэтти. Общими усилиями они уговорили отца отказаться от принцессы и позволить принцу самому решать.

Первого в жизни приема в свою честь Сэтти никогда не забудет. Она блистала и, не смотря на старания Эллис все испортить, смогла показать себя с лучшей стороны. Когда король стал знакомить её поочередно с гостями, она познакомилась с семьей Эллис. Сэтти поразилась, что у этой гарпии, как любит называть Эллис принц, есть прекрасная младшая сестра. Гейл был не меньше ошеломлен. Он не мог оторвать глаз от сестры Эллис. Когда ведьму стали уводить, принц соизволил взглянуть на неё. В его взгляде ясно читался вопрос: «Неужели это Она?». Сэтти ишь улыбнулась и слегка кивнула головой. И Гейл понял, что нашел свою жену. После этого Сэтти почти его не видела.

После блистательного приема принц начал настаивать на определенной кандидатуре в роли своей жены. Отец был очень рад за него и обещал сам поговорить с другом о замене сестер. Конечно же, после приема семья Эллис остались погостить.

Принц, окрыленный от любви, король вовсю хлопочет и радуется за сына. Кажется, что больше нет никаких проблем, и ведьма задумалась о своем будущем.

------------------------------
Последующие несколько дней ведьма была предоставлена сама себе. Убегая с утра пораньше, она-то засиживалась в библиотеке и читала книги, то, приняв истинное обличие, ходила на кухню или в конюшню, чтобы пообщаться с простыми людьми.

Сэтти понимала, что ей пора возвращаться, пока мама сама не появилась в замке. Ведь, кажется, король именно на это и надеется. Хотя Сэтти никто не гнал, но она не могла долго пользоваться гостеприимством и немного тяготила нынешняя обстановка. Она хотела уйти инкогнито, но её здесь задерживало одно дело.

Лунной ночью она появилась в спальне Гейла. Юноша спал, но как только она подошла ближе, сразу открыл глаза.

- Задавай свой последний вопрос. – Сэтти старалась не выдать свои чувства, ведь принц очень проницателен.

Взглянув на девушку в лунном свете, Гейл сразу понял её намерения и встал с кровати. Он зажег лампу, чтобы было светлее. Накинув халат, он подошел к сестре. В его голове крутилось только два вопроса, но можно задать только один.

- Ты можешь мне сказать, встретятся ли твоя мать с моим отцом?

Сэтти сама очень хотела узнать и постаралась изо всех сил хоть что-нибудь увидеть. Спустя минуту она открыла глаза и осмотрела на брата.

- Я не могу это ясно видеть, как будто туман окутывает их. Это событие не зависит от твоих действий, но я успела заметить, что король, то есть отец, улыбался и вокруг было теплое чувство. О своей маме я ничего не могу сказать. Я не могу видеть её будущее.
------------------------------
- Спасибо. – принц мягко улыбнулся и взял руки Сэтти в свои. – Я буду надеться на лучшее. – Может, мы ещё встретимся.

- Я не могу видеть и свое будущее. – голос девушки дрогнул. Она быстро опустила голову.

- Я на это надеюсь. – принц поцеловал её руки.

Сэтти расчувствовалась и прижалась к принцу, боясь расплакаться. Гейл обнял её и сильнее прижал к себе, поцеловал волосы. Он чувствовал себя виноватым, но не жалел и навсегда запомнит время, проведенной с ней. Он не хотел отпускать её, но знал, что это слишком эгоистичное желание.

- Я тоже буду надеяться. – произнесла Сэтти, отстраняясь от юноши.

Накинув на себя плащ, она подошла к раскрытому окну и в последний раз посмотрела на Гейла.

- Не боишься разбиться? – спроси он, вспомнив на какой сейчас высоте.

- Я и не с таких высот прыгала, левитация. – она усмехнулась. – И обещаю, что Лидер вернется в кротчайшие сроки.

Махнув рукой, девушка спрыгнула с подоконника. Гейл вспомнил запах душистых трав и захотел хотя бы ещё раз побывать в «сердце» леса.