Вой оборотня, часть 3

Вой оборотня .
Часть 3 .
1 . Расправа .
Брать раввина Еноха решили рано , когда всех сморил крепкий сон . Стража без вопросов пропустила знакомца - Ярика через калитку в город . Ясно , что по девкам собрались . Крепкие румяные крестьянки не откажут добрым воям , угостят не только парным молоком . Молодцы , в свою очередь , тоже одаривались , чем могли . Не всегда это были резаны и беличьи шкурки .
- Зато рождаемость резко увеличивается ! - весело поведал попутчикам  Ярик .
Он вздрогнул и схватился за меч , когда из-за угла бесшумно вынырнула тень . Фигура в волчьей телогрейке , вместо шапки - колпак из головы свирепого зверя .
- Молчун ? - обрадовался Двоемир . - Ты вовремя . Не надоело от девок бегать ?
Древлянин стыдливо промычал что-то , показывая знаками .
- Говорит , что волк сходится с одной волчицей на всю жизнь , - перевел догадливый Жук .
- Как ты с ним разговариваешь ? - подивился щеголь . - Он же немой !
- Я еще при князе Олеге толмачом был , - похвастался мужичек . - Ни одного важного дела без меня не решали .
Ярик хмыкнул недоверчиво и отвернулся . Всякий купец пытается набить себе цену . Могучий древлянин казался более серьезным противником , двигался со звериной мягкостью . Кто знает , что у дурня на уме .
- У своих - у рахдонитов Енох прячется , - шепотом поведал Жук . - С заморскими гостями легче скрыться .
Двоемир кивнул , соглашаясь . Соглядатаю виднее . Добру-молодцу лучше славы ратной добыть , не оплошать перед батюшкой . В 9 веке Киев еще не приобрел каменных стен , а мостовые покрыты всего лишь деревянным брусом . Узкие улочки и переулки лишь зимою чисты . В остальное время их размывают дожди . Население города составляло всего 5 тысяч . В те времена это считалось престижным .
Приезжие купцы и прочие чужаки селились по отдельным рядам - улицам . У ростовщиков - евреев был свой конец , как и у греческих купцов -послов . Они предпочитали высаживаться поближе к пристани и складам , ибо так легче присмотреть за товаром . Община евреев держалась особняком , нанимая для охраны странствующих удальцов - норманов . Последние : викинги , свеи , варяги - все это название воинов , рыскающих в поисках легкой поживы .
- Земля северян скудна на урожай , потому  вынуждены ходить в вики - походы , - трепался языком Жук , чувствуя себя неуютно в притихших портовых улочках .
Ладьи и прочие корабли затащены в сараи до оттепели и проходят оснастку . Жизнь замерла до весны . Лишь холодный ветер бродит по улицам . Хрипло лают сторожевые псы . Большинство еще спит , торопиться некуда.
- Ты уверен , что привел нас правильно ? - Ярик с сомнением оглядел стенку грубого плетня .
Гибкие некогда ветви потрескались на морозе . Плетень плох тем , что его надо часто обновлять , в отличие от частокола . Могучий древлянин прислонился плечом и рухнул в просторный двор . Недовольно ворча , Молчун отряхнулся от снега . Длинные громоздкие сараи тянулись к высокому терему , окруженному частоколом .
- Нам лучше зайти с тыла , - предложил Жук .
- Стратег хренов ! - выразил всеобщую мысль щеголь . - Вперед ! Чего ждем ?
Двоемир вынужденно согласился с соперником . Морозный наст хрустел , под ногами путалась всякая рухлядь , что скапливается на заднем дворе . Калитка оказалась распахнутой . Какой дурак полезет в хорошо охраняемый двор ? Сторож , наверное , подремывал у теплого очага . Но по следам  было видно , что выходил проведать - все-ли в порядке . Молчун оттолкнул Двоемира , и тот отлетел на несколько шагов .   
- В чем дело ? - вознегодовал молодец . - Ты спятил !
Древлянин указал в сторону щеголя . Последний недобро улыбался , застенчиво поигрывая рукоятью ножа .
- Не прокатило , - он свистнул и появились еще трое .
Вои были в добротных доспехах и при оружии .
- Сейчас не время сводить счеты ! - выругался Двоемир . - Брат , давай дождемся поединка !
- Ты идиот , - засмеялся Ярик . - Девка и так скоро станет моей , когда князя и его воевод не станет .
- Но почему ?
- Мне надоели эти старые пердуны . Хватит им командовать , - пояснил боярский сынок . - Я знатного варяжского рода и не намерен , как Игорь , предаваться безделью и слушаться бабы !
- Всех тебе не победить , - напомнил Двоемир . - Начни с меня !
- Всегда, пожалуйста, , - Ярик самоуверенно кивнул сподвижникам , дабы не вмешивались .
Он верил в свою правоту , мускулистые длани и добрый булат . Когда молод и силен , редко сомневаешься в победе . Не так давно он перешел в старшую дружину , а слабаков там не держали .Со звоном сплелись злые клинки . Выражая свое презрение Ярик локтем отпихнул соперника , оставляя неприятный порез на костяшках . В свою очередь Двоемир пнул его по коленке , но равновесия не лишил . В отместку тот попытался пропороть бедро , но слишком вытянулся , открылся для встречного удара .
Двоемир хотел подловить противника и экономил силы , ведь предстояло сразиться еще с несколькими воями . Ярик же действовал нагло , напористо , вкладывая природную мощь . Ему нечего опасаться . В случае провала товарищи прикроют . Схватка длилась не меньше минуты . Воины смотрели заинтересованно . Бряцали холодные клинки . Бойцы кружили друг напротив друга .
 Поединок умелых рубак смотрится всегда красиво . Молодцы двигались стремительно . Но тактика Ярика приносила больше плодов . Каждый его удар гораздо чувствительнее . Двоемир поздно понял это и рухнул на колени . Сочилась кровь из разбитой головы . Меч выпал из отбитых рук . Ярик тоже не щадил свой клинок . Он просто грубо сломал соперника , растоптал его на глазах других .
- Три-и-ихо ! - расстегнув ширинку , Ярик довольно помочился на павшего .
Пот градом стекал по его красному лицу . Кровь била в виски . Боец наслаждался победой , добытой с честью . Могучая грудь тяжело вздымалась , а дыхание вырывалось с хрипами . Деревенщина оказался не слабым противником . Один из парней подставил надежное плечо .
- Цел , боярич ? Здорово ты его !
- Да , я  - орел ! - Ярик окинул соратников гордым взором и внезапно зарычал в гневе . - А куда подевались еще двое , остолопы ?!
2 . Оборотень .
Пока воины , разинув рты , увлеченно смотрели за поединком , Жук дернул древлянина за рукав и отступил за сарай . Опытный лазутчик понимал , что у парня нет никаких шансов .
- Нужно сообщить сотнику о предательстве , - тут он хлопнул себя по лбу . - Совсем забыл , что ты и слова выдавить не можешь . Спасаем свои шкуры !
Неуклюже переваливаясь , он скакал по сугробам . Молчун последовал за ним , напряженно прислушиваясь . Он не сомневался , что вышлют погоню . На снегу четко видны отпечатки следов , не лето , к сожалению . Вои ломанулись по следу , упустив из виду  , затаившуюся в амбаре , тень .
Ярик нервно прохаживался по двору , восстанавливая дыхание и силы , нетерпеливо вертел головой . Взмахнув мечом , вовремя отразил коварную стрелу .
- Думаешь , я тебя не замечу , вы****ок ? - он зло направился к , зияющему чернотой , сараю .
Опытный воин держался настороженно . Древлянин могуч и подпускать его близко рискованно . Словно рысь , Молчун прыгнул сверху , сжимая в руке нож . Ярик умело отклонился , взмахнув более длинным мечом . Лохматый противник взвыл и откатился в сторону , оставляя полосу красного следа . Днище ладьи скрыло его .
- Леопольд , выходи , подлый трус ! - возликовал щеголь .
Дерзкая улыбка засияла на довольном лице . Тяжелый подбородок , с колючей жесткой щетиной , гордо выдвинут вперед . Что Ярику какой-то лапотник . В темноте сверкнули кроваво-красные глаза зверя . Огромный матерый хищник легко пружинил на лапах , готовясь к прыжку . Предатель испуганно попятился , заглянув в лицо смерти .
- Не ожидал , что нарвусь на оборотня !
Двоемир с трудом перевернулся на живот . Отбитые ребра ныли . Кольчуга рассечена в нескольких местах . Герой не понимал : за что такая несправедливость ? Искусный боец на мечах , он проиграл какому-то горожанину . Разве правда не на стороне добра ? Двоемир был откровенно обижен на автора , что выставил его в таком позорном свете . Дерзкий солнечный лучик ударил в разбитое лицо . Язык ощутил запекшуюся кровь на лепешках-губах .
- Переиграть уже не получится - таков сюжет , - пояснил бы Жук , находясь рядом .
Со скрипом распахнулась дверь сарая . Припадая на одну ногу , выбрался Молчун . Сквозь распоротую штанину просвечивает багровая полоса . В толстой руке охотничий нож кажется безобидной игрушкой .
Лохматые волосы неопрятными прядями падают на хмурое лицо , с густыми бровями .
- А где мой противник ? - прохрипел Двоемир .
Древлянин провел большим пальцем по вые и вытер окровавленное лезвие о штанину .
- Значит , мне уже не взять реванш ? - сожалеюще вздохнул боец . - Прости , что подвел !
Молчун тяжело засопел , помогая подняться . Он охотник и привык убивать , а не устраивать ристалища . Пока Жук увел погоню со следа , есть шанс ускользнуть . Вдвоем они пробирались через незнакомый город . Улицы ожили . Спешили к полынье компании парней и девушек , с деревянными ведрами и коромыслами . Раньше люди были гораздо дружнее , но еще более четко понимали : где свой и чужой . На незнакомцев косились с удивлением .
- Гляньте , княжий дружинник татя поймал !
- Крепко же ему досталось ! - заметил один парней . - Может , помочь ?
Двоемир вежливо отказался . Молчун же крепче сжимал голову в плечи , стараясь не замечать улыбки смазливых румяных девиц . Уши оглохли от шума и криков . Киевляне приветствовали друг друга . На открытых честных лицах добродушные усмешки . В лесном бору , где стояли вырытые землянки древлян , всегда тихо . Скромный быт семьи охотников и бортников свято соблюдал уединение .
- Здорово этот щеголь меня отделал , - Двоемир с трудом передвигал ногами .
Впрочем , Молчуну с двойной ношей не легче . Благо высокую стену детинца , с земляным валом , деревянными бойницами и башенками можно разглядеть издали . Насыпь делали специально , дабы враг не прорвался лихим наскоком . У ворот , на лавочке , в расслабленной позе отдыхал Жук . Карие глаза щурились под морщинистыми веками . Чеканя шаг , навстречу направлялся десяток воинов . Красные щиты закрывали большую часть тела . Острия копий блестели на солнце .
- Смирно - ровня-ясь ! - скомандовал сотник Стрижен . - Сынок , Двоемир , где ты пропадал ? Мы уже стали волноваться . Жук мне все рассказал .
Сотник обнял молодца , как отец сына . Молчуну же просто пожал руку . Двоемир шатался от слабости и смутно соображал , куда его ведут .
- Боярин , я знал , что вы победите этого выскочку ! - подхалимски похвалил Жук , придерживая под локоть . - Мы займем должное место в обозе .
Разбитый герой рухнул на ложе , не чувствуя , как нежные девичьи руки меняют повязки . В холод раны не загноились , и молодец поправлялся быстро . Дарина обтирала мокрый пот холодной тряпкой , боясь потерять и второго жениха . Когда Двоемир открыл глаза , она была рядом , склонив светлую головку ему на плечо .  Прикосновение хрупкого девичьего тела и тепло , исходящее от нее , вызвало у Двоемира дрожь . Вишневые губы улыбались во сне . Молодец хотел обнять красавицу и в то же время боялся отпугнуть .
- Голубки уже вместе ! - радостно хлопнул в ладоши сотник , нарушив идилию .
- Красивая пара , - произнесла бархатным приглушенным голосом княгиня Ольга .
Она , конечно , знала про заговор и просто решила проведать героя и пожелать скорейшего выздоровления . Последний притворно закрыл глаза , не желая огласкаи .
- Пап , я просто устала , - смутилась Дарина .
- Так пригласи челядинку себя сменить !
- Нет , ты же знаешь , что у них на уме ?
3 . О любви .
Раны героя заживали быстро , но еще быстрее готовилось мужицкое ополчение . Оно собиралось прокладывать дорогу , отвечать за обозы и снаряжения . Вспомогательные войска редко лезли в мясорубку , но и получали гораздо меньше , чем подготовленная дружина . По весне мужики должны вернуться домой и землю пахать .
Игорь надеялся на старшую дружину , оставляя все прочие военные мелочи воеводам . Мужицкое ополчение возглавлял Славен . Дородный и неповоротливый , он внушал уважение неторопливыми речами , грубыми шуточками и любил браги выпить из общего котла . Смерды считали его за своего .
- Пойдем , парень , я покажу тебе оружейный склад , - Стрижен хлопнул Двоемира по плечу . - Новую сброю подберешь .
Молчун бесшумно скользил позади . Большой нос тяжело сопел в затылки . Как и любого мужчину , его интересовало оружие . Хотелось потрогать изделия разных кузнецов , подержать в руках . Сотник оглянулся , но не возражал . Стремления деревенского парня для него понятны . Странно , если бы отказался от такой возможности .
- Твоему соратнику тоже добрый клинок пригодится .
- Если бы он умел им пользоваться , - сожалеюще вздохнул Двоемир . - Все не хватало времени научить его работать с щитом .
- Я покажу , - пообещал Стрижен . - Видно , ты совсем разучился драться , раз тебя Ярик отделал !
Двоемир скривился от неприятных воспоминаний . Основным оружием пешего ратника были щит и копье , да лук дальнобойный . Славяне всегда отличались крепким телосложением и физической силой , но немного медлительны . Потому для защиты использовали метровые треугольные или овальные щиты , обшитые железом . Длинные копья не давали врагу приблизиться . Конница же использовала легкую кольчугу и сабли , чтобы нанести внезапный удар с флангов и отступить .
- Нурманские секиры для одиночных поединков , - пояснил замершим парням ветеран . - В тесноте своих можно зацепить .
- Жену учи щи варить ! - весело отозвался Двоемир , помахивая сабелькой .
- Вижу , что готов ратиться !
Выбрались во двор , залитый солнцем . В начале февраля редкие дни начинают прибывать . Воздух свеж , и стоит легкий морозец . Ополчение готовилось двинуться в путь через неделю . Русские медленно запрягают , да быстро ездят . В это время мужья старались чаще побыть наедине с молодыми женами .
Сотник весело подмигнул неуклюжему Молчуну . Ставить защиту щитом - не велико умение . Рубить добрый доспех гораздо труднее . Удар должен быть точным , с оттягом , и , в то же время , быстрым . На каждый неуклюжий выпад древлянина он отвечал 2-3 ударами . Открытых мест хватало . Стоило попасть по ногам , как парень чуть опускал щит и открывал верх . Замахивался Молчун неуклюже и слишком широко .
- Попробуй выбить клинок , - посоветовал Двоемир . - Резче отводи щит в сторону . Ты сильнее !
Сцепив зубы , угрюмый древлянин последовал совету . Используя длинну своих рук , он бил реже , но старался влаживаться в удар . Не давал действовать со средней дистанции , толкая щитом . Он делал заметные успехи .
- Парень , да ты рожден для битв ! - воскликнул Стрижен , с трудом уклоняясь от очередного взмаха тупой железяки .
Настоящим оружием можно легко пораниться и легко испортить заточку . Молчун кивнул Двоемиру с благодарностью . Могучая грудь тяжело вздымалась . Капельки пота выступили на лбу . Сотник устал не меньше , уже не молод , как прежде .
- В былые времена я двоих - троих , как вы , полежать укладывал , - сказал он для порядка .
Длинные руки старого рубаки почернели и огрубели от солнца и ветра . Живот в некоторых местах провисал складками . Кожа становилась дряблой на морщинистом лице . Нет ничего печальней зрелища , чем стареющий лев .
Двоемир выполнял разминку с мечом медленно . В бою он больше рассчитывал на скорость и точность атак . Тело его стройное и гибкое , как у отца . Доброхват же больше походил на мать . Возможно , поэтому она любила его больше .
- О чем задумался , милый ? - Дарина присела рядом на лавочку .
Вместе они смотрели , как в камине полыхал огонь . Жук куда-то отлучился , а Молчун упрямо осваивал новые приемы у оружных воев . Упорство новичка их раззадорило . Если уже и древлянин решил присоединиться в их войско , то Русь станет крепче . За одним потянутся и остальные доблестные и упорные . Слабаки же станут данниками . Поэтому к парню относились дружелюбно . Порой грубоватые шуточки ранили сердце , но он привык терпеть и выжидать .
Двоемира будоражило прикосновение мягкого девичьего бока . Он впервые встретил такую восхитительную деву . Другие - простые деревенские , как коровы на лугу .
- Как твои раны ? - Дарина провела по его щеке ладошкой .
- Раны героев заживают быстро ! - молодец гордо выпятил грудь , другой рукой обнимая ее за плечико . - Скоро я брошу к твоим восхитительным ножкам серебро . Я вернусь к тебе дождем , радугой , метелью за окном …..
Двоемир красиво запел , подражая голосу Кипелова , только более мужественно . Он откровенно врал , что сам придумал эту песню . Сердце красавицы таяло , как воск свечи . В этот момент она чувствовала себя по-настоящему нужной и любимой . Служанки , проходившие мимо двери , заслушались , потом покраснели , ибо Двоемир перешел от слов к делу . О , как он ласкал ее нежную кожу !
- Дядя Вова , давай не будем о личном , - попросил молодец . - Ты же не эротическую прозу создаешь ?
- А что ? Ты подал мне хорошую идею !
- !!!
4 . Смерды решили по другому .
Усталый Молчун заглянул в горницу и , увидав два раздетых тела , поспешно вышел .Чужая любовь для древлян - это святое . Они жили родами . За невесту платили выкуп или умыкали , забирали в свое племя . Лишь сильные и опытные охотники могли себе это позволить . Потом они тоже откупались дарами . Киевляне , они же поляне , скрепляли брачные узы по зговору родителей . Нередко семейства были дружны ,что происходит и по сей день .
- Что не заходишь ? - Жук гордо жевал булку , одну щедро протянул .
Древлянин заслонил дверь крепким плечом .
- Да , в чем дело ? - вознегодовал купчик .
Здоровяк знаками изобразил грудастую девицу и , гордо выпятив грудь , подвигал тазом .
- Ты за кого меня принимаешь ? - Жук с отвращением отшатнулся . - Я тебе не содомит , понял ?
Он поспешно отступил , в тревоге оглядываясь . На Руси подобные отношения считались позором . Молчун сконфуженно грохнулся на лавку . Ночь предстояла длинная , но не для него .
- Я счастлив , что ты у меня есть ! - шептал Двоемир в ее розовое ушко , согревая дыханием . - Скоро я увезу тебя с собой !
- Куда ? - Дарина повернулась к нему нежными грудями .
- В нашу вотчину , конечно , - пояснил будущий супруг .
- В эту дыру ? - девушка запустила в него подушкой . - Оставайся служить в Киеве . У нас большое подворье . Станешь воеводой при князе .
- Ну , только ты можешь убедить меня остаться ….
Двоемир с пылом доказывал любовь . Девушка таяла в его ласковых речах и страстных объятьях . По осени он надеялся вернуться с богатой добычей и обручиться перед богами , у алтаря Лели . На Руси многоженство не принято . Покувыркаться с холопками до выбора суженой не возбранялось , но и затягивать не следовало . Не пойман - не вор . Когда сотник Стрижен заглянул в комнату , то погрозил пальцем :
- Не вздумай кануть в подземный мир до времени ! Богатыри должны расти с отцом .
- Папа , почему ты так уверен , что будет мальчик ? - Дарина ничуть не смутилась , прижимаясь покрепче к суженому .
- Кто-то же должен после моей смерти оберегать тебя , - ответил он густым мужественным голосом .
- Пора выдвигаться , командир  , - Двоемир быстро застегнул ремень .
Сотник лишь удивленно вскинул брови . Только истинный герой способен так быстро покинуть удобное ложе и ринуться навстречу невзгодам . Лучше отдать дочь за удальца , чем за богатого мерина . Дарина сладко потянулась , как кошка , не отводя счастливых глаз от мускулистой спины воина . Ни капли жира не было на поджаром теле .
- Командир , а почему князь Игорь решил выдвинуть войска зимой ? - заинтересованно спросил Двоемир . - Не проще по весне высадиться на ладьях и марш-броском захватить город ?
- Да , так быстрее , - согласился сотник Стрижен . - Но князь Мал - хитрый лис . У него полно нор и схронов . Летом древлянам проще наставить ловушек и засек .
- Древлян нужно брать зимой , выкуривать из берлог , словно медведей , - пояснил с готовностью Жук , хитро подмигнув .
В новом овчинном полушубке он имел представительный вид мелкого купеческого приказчика . Прежнюю , рваную , шубу с чужого плеча , отдал холопам . Последними он умело распоряжался , подсчитывал ресурсы , необходимые в дорогу . Чтобы перемещаться быстро , дружина должна идти налегке , а расчищать путь предстоит обозникам .
Двоемир , разумеется , не желал идти в хвосте  и прикрывать тылы . Герой всегда должен идти впереди , на острие иглы . В помощь ему отдали десяток ратников из ополчения . Мужики бывалые , уже в годах , не горели особым желанием рваться вперед .
- Боярин , куда ты нас гонишь ? - самый кряжистый из них , с рыжей густой бородой , отказывался повиноваться приказам . - Неужто больше некому засеки разгребать ? Или князь вознаградит нас звонкой монетой ?
Остальные поддержали его глухим ворчанием . "Орден Сутулова пускай другие горбатят !" Ветеранам , разумеется , не хотелось работать даром - за воинскую повинность . Так они хотели набить себе цену , ссылаясь на более молодых холопов , сопровождающих обоз . Последние и должны готовить стоянку и чистить дорогу . Молодой и горячий Двоемир этого не понял .
- Да , как вы смеете ослушаться княжеской воли ? - он грозно взмахнул плетью и подал коня на рыжебородого .
Мужики угрожающе заворчали , схватились за топоры . Смерды не покорные холопы , привыкли защищаться . Выучка Двоемира намного лучше , но их много , а он один , посреди дремучего леса . В заснеженных сугробах не найти зарытого тела . Еловый лес зловеще молчал , протягивая отовсюду лохматые ветви .
Смерды грозно надвинулись , окружая со всех сторон . Боярин не успел и глазом моргнуть , как его стащили с лошади , уцепившись за ногу . Убивать его никто не собирался . Русские люди не кровожадны . Проявить доблесть на поле боя - это одно , а прирезать безоружного - другое .
- Ты , парниша , сперва мамкино молоко с губ утри , - посоветовали зрелые мужи . - Воевода тебя поставил десятником , а не мы тебя выбрали .
В снег со свистом воткнулась стрела . Все повернули головы . Молчун угрюмо выжидал , почуяв неладное . В короткой куртке из волчьей шкуры его могучая фигура внушала опасения . У ополченцев тоже есть луки , но с промысловиком охотником им не тягаться .
- Не балуй , парень ! - погрозил рыжебородый . - Уйми своего холопа , боярин !
- Сперва саблю верни , - Двоемир повелительно протянул руку .
Секунду они ломали друг друга взглядами , и смерд сдался . Ссориться со знатным родом простым мужикам ни к чему . Ратники расступились , пропуская десятника . Двоемир одобрительно хлопнул боевого товарища по плечу и в который раз подивился его крепости .
- Что нового заметил ?
5 . Вой оборотня .
Древлянин махнул рукой в сторону села , достаточно крупного , чтобы вместить всех на постой . К недовольству местных , припасы были «прихватизированы» людьми воеводы . Разоренные скупщики кусали локти от злости . Они-то надеялись выменять муку , гречу и прочие злаки на шкуры . Старожилы охотники по-прежнему выходили на промысел .
Староста Мирон угодливо кланялся . Высокий и тощий , как жердина , он заметно горбился . Скуластое запавшее лицо скривилось в улыбке . Гнилые пеньки зубов торчали наружу . Хромая колчаножка — дочь измазана в саже . Дородная матрона — хозяйка трудится у печи .
- Никак , приболел ? - воевода участливо ткнул старосту в бок , и тот загремел костями на лавку . - Садитесь , други , поснедаем .
Ближние вои с готовностью плюхнулись на лавку . Правда , места хватило не всем , и незаметно хозяина выкинули в сени . Двоемир с любопытством изучал обстановку . Дом старосты , хотя и просторен , но потолки низковаты . Простая русская печь заляпана сажей . Шаткий стол поскрипывает под множеством упертых локтей . В котелке шумно булькало . Валил пар .
- Я бы такой станок не смог прокормить , - зубоскалил Жук , кивая в сторону округлостей хозяйки . - Мне не по карману .
- Да , ей мужика покрепче надо , вроде нашего воеводы , тебя она просто задавит , - посмеялся десятник Случ , доставая из-за голенища сапога деревянную ложку .
На Руси каждый имел свою . Гигиену у нас соблюдали свято . Еще любили в бане попариться , а потом в сугроб или в озеро . Воевода Славен настаивал именно на такой программе . Хозяйка , наконец , повернулась , блеснув крупными зубами и глубоким вырезом сарафана . Тесемки ненароком расплелись . Капельки пота повисли на загорелых чашах , величиной с незрелые кабачки . У Случа глаза вылезли из орбит . Получив ложкой по лбу , он благодарно кивнул воеводе . Хлебнув горячего варева десятник поперхнулся . Двоемир участливо похлопал по спине . Сам он есть не торопился .
- Чего брезгуешь , гостюшка ? - проворковала хозяйка .
- Это он за медовухой сходить желает , прозяб с мороза , - напомнил вовремя Славен , поддерживаемый довольным ревом мужиков .
Двоемир не обиделся на подставу :
- Ну , если хозяйка проводит . Как вас по батюшке ?
- Статислава Дмитриевна , - женщина с готовностью накинула на плечи овчинный тулуп .
- Ты того , парень , там сильно не задерживайся , - запоздало крикнул вслед Славен . - Пожрем все !
- Ящер тебя задери , воевода , - проворчал Случ . - Лучше бы меня отправил . Молодец горяч , может бабешку до смерти загнать , по неопытности .
Все хрипло засмеялись . В любом мужском коллективе такие шуточки произносят постоянно , смакуя момент . От горячей печи несло жаром . Пот выступил на раскрасневшихся лицах . Ели в охотку . Прогулка на свежем воздухе изрядно нагнала аппетит . Изредка поглядывали в мутное оконце , затянутое бычьей пленкой . Богачи использовали капельки слюды . Конечно , с добротным стеклом не сравнишь . Бедняки жгли лучину и воск , богачи — масло в плошках . Возможно , поэтому жизнь в средние века казалась мрачной .
Двоемир приветливо махнул Молчуну , прогуливающемуся по двору . Скоро придет его очередь поснедать . Статислава хлопнула засовом , открывая дверь сарая . Внутри находился ледник , выкопан погреб . Шмыгали под полом крысы . Противный писк доносился снизу . Зимой им благодать . Летом же славяне пускают ужей . Их держали вместо кошек . Иногда удавалось приручить хорьков .
- Помоги мне , добрый молодец , - женщина горячо ухватила воина за руку . - Замерзает сердце девичье без ласки !
- Мамаша , у вас муж для этого есть , - строго напомнил Двоемир .
- Да , я не о себе печалюсь , - хозяйка оказалась настойчивой . - Дочке ужо 25 годков , а никто из парней не смотрит .
- Пускай умоется , да приоденется хорошенько , - посоветовал герой . - Но на меня не рассчитывай . Я уже поймал свою «лебедушку».
Он мечтательно вздохнул . Робкая , измазанная в саже ,  селянка казалась серой мышью в сравнении с дочкой сотника . Пылились мешки с зерном , сваленные в углу на поддоны . На балках , вне досягаемости лесной живности , висели колбасы , окорока , рыба в сетке . Славяне -народ запасливый .
- А твой холоп ? - настаивала на своем Статислава .
- Он мой верный друг и сам за себя решит !
Прижимая к груди 10-литровый бочонок , Двоемир поспешил под гостеприимный кров . Столкнувшись по пути с чумазой замарашкой , старательно отвернулся от  тоскливых вопрошающих очей . Вились в небо струйки дымков . Пахло жильем и морозной свежестью . Бухнув бочонок на стол , под одобрительные крики , молодец вновь оказался в компании товарищей .
- Славно расстарался парень , - заметил Славен . - Поди , крепко прижал бабенку ?
- В его-то годы я бы и дочку успел , - похвастался Случ .
Двоемир недолго участвовал в шумном застолье . Отращивать брюхо , как у воеводы , еще слишком рано . Случ , похваляясь , отправился по местным женкам . Хитрый Жук напрасно пытался споить Славена и выведать планы наступления . В дородное тело и луженую глотку хмельного пролилось много . В теплых сенях Молчун жадно набросился на еду .
Небо , между тем , темнело . Уныло ползли серые тучи . Застыла безжизненно кромка леса . Лишь брехливые кобели . Чуя чужаков , подавали голос . Покрылся инеем мох , торчащий из рубленых изб . Крыши чернели шапками снега . Грязный от дыма , он больше не искрился . Последние лучики солнца попрятались . Тоскливый волчий вой раздался вдали .
Молчун высунул голову , навострил уши . Чуткий нос шумно задышал . Жук опасливо окинул его мрачную , приготовившуюся к прыжку , фигуру . Такому в темной подворотне лучше не попадаться . Взлохмаченные густые пряди древлянина делали его похожим на татя . Двоемир тоже заметил :
- Сходил бы в баню , да побрился , а то девки уже шарахаются .
- Верно , боярин , - Жук согласно закивал , затряс жиденькой бороденкой . - Скоро наша очередь , только доблестный воевода что-то задерживается . Уж не уснул-ли на полатях ? Хмельного в жару могло сморить .
Однако , сам он не торопился проверять . Не по душе мужичку шарашится в темноте . После перенесенного плена лазутчик боялся остаться один . Кошки скребли у него на душе . Слишком гладко все в последнее время . Он вздрогнул , когда волчий вой раздался совсем близко . За ним последовал другой и пронзительный бабий визг во дворе .
- Что за напасть ? - Жук кинулся к окну , а Двоемир поспешно обнажил клинок .
6 . Герой берется за клинок .
В сенях раздался скрежет . Когда дверь распахнулась во всю ширь , наш герой готов был разить . Но это оказалась хозяйка . Волосы ее растрепались , а в глазах застыл страх . Двоемир вовремя подхватил ее на руки , иначе бы расшиблась . Спина молодца невольно затрещала . Баба весила , что твоя купчиха . Дородные телеса нервно колыхались .
- Что стряслось ? - спросил он решительно .
- Оборотни — волколаки напали , - у женщины зуб на зуб не попадал от страха . - Спасайте , касатики ! Дочка моя воеводе квас понесла , сгибнет бедняжка !
Баба в голос заревела , размазывая мокроту по лицу .
- Темно ведь , - предупредил лазутчик . - Ни зги не видно ! Сгубишь себя , боярин …
Не успел он договорить , как в окно просунулась волосатая когтистая лапа и ухватила за горло . Жук захрипел , лицо посинело . Злая сила , словно пробку из бутылки , вытянула его из избы .Напрасно Двоемир уцепился за ногу , так и остался с одним из сапог в руках . В отчаянно он выскочил по горячему следу . Стремительной тенью метнулся навстречу серый звериный силуэт . Герой поспешно вскинул меч . Клинок дернулся под тяжестью . Зверь , насаженный , словно рыба на острогу , взвыл , метнулся прочь .
Двоемир опасливо закрутил головой . Глухо капли крови стекали с меча , марая благородную сталь . Луну скрыло за мрачными тучами и ничего не разобрать . Словно слепой котенок , молодец заметался . Молчун цепко ухватил за руку и повел через дворы  . Его глаза светились недобрыми красными огоньками . Иногда доносились крики и недолгий шум борьбы . Воины не могли тягаться с оборотнями в темноте , в их родной стихии . Многие храбрецы , кто не забрикадировался в доме , погибали под крепкими когтями и зубами .
Двоемир предпочел довериться товарищу . Древлянин уже не раз выручал его . Запыхавшиеся от бега , оба тяжело дышали . Молодец часто спотыкался , но могучий Молчун не давал упасть . Вскоре они оказались в конце села , где находилось несколько бань . Их специально ставили подальше , чтобы избежать любопытных взглядов и случайного пожарища . По душистому запаху хвойных веников и пару Двоемир и в темноте узнал эти строения . Дверца одной из бань оказалась распахнутой . В луже крови распростерлось , некогда крепкое , тело .
- Это не воевода , так ведь ? - Двоемир ощупал его , сидя на корточках .
Молчун согласно заурчал , поглаживая ворсистое оперение . Молниеносно вскинув лук  , он выстрелил . Притаившийся за срубом , оборотень обиженно рыкнул и прыгнул , стремясь достать обидчика резвым наскоком . Однако упал он уже бездыханным .
- Отлично !  - Двоемир на всякий случай ткнул тварь кончиком меча . - Не ожидал , что видишь в темноте , - тут его осенило . - Так ты один из них ?
Молчун бочком отодвинулся , выжидая , как поступит герой . Красные искры плясали в расширенных зрачках . Густая щетина топорщилась , а могучее тело нервно подрагивало , готовясь к прыжку . Волосатые длинные руки вытянулись до колен . Шарами вздулись огромные мышцы .
- Мне без разницы , в каком ты обличии , - примирительно улыбнулся Двоемир . - Ты не раз прикрывал мне спину . Я тебя не выдам .
Древлянин облегченно вздохнул . Покатые плечи расслабились . Чуткий нос шумно задышал . Зоркие глаза быстро вычленили белый силуэт , мелькнувший на задворках . Две могучие мохнатые фигуры с трудом тащили вялое обмякшее тело воеводы . Славен не сопротивлялся и даже благодарил хлопцев за содействие . Пьяные ноги заплетались . Распаренный горячий он не чувствовал холода .
- Бросайте меня в сугроб , мужики , - заплетающим языком велел Славен . - Ух , невмоготу ! Угорел на полатях !
Оборотни не отвечали , шибче перебирая короткими прыткими ногами . Злобные оскаленные морды морщились от винного перегара . Они бы с удовольствием разорвали жалкого человечишку на куски , но вожак велел доставить его в капище .
- Стоять , шавки ! - громко крикнул Двоемир , смертельно оскорбив сей древний род , сравнив с собаками .
Молодец весело поигрывал клинком . Луна вышла из-за туч , и он прекрасно видел мохнатые зловещие силуэты . Герой надеялся , что добрая кольчуга выдержит натиск когтей и клыков . Азарт полностью захватил Двоемира . Неведомая мощь разлилась по жилам так , что готов был пуститься в пляс .
Оборотень взвился с места в стремительном прыжке . Жуткая пасть клацнула возле самого носа . Зубищи впились и распороли кольчужный рукав . Железные кольца застряли в смрадной глотке . Двоемир умело пырнул тварь ножом и перекатился на бок . Успел выкинуть руку с мечом навстречу последнему . Тот оказался менее опытным и сам насадился на острие . Люто рыча попытался облапить , но пронзенное сердце встало . Двоемир досадливо отплевывался от шерсти . Багровая царапина пламенем горела на щеке . Отчаянный попался зверь , пытался ценой собственной жизни добраться до горла .
Тяжело сопя , Молчун втащил в дом воеводу . Блаженная улыбка застыла на красной довольной роже . Узкие щелочки-глаза пьяно щурились . Славен и лыка не вязал , когда водрузили на полати . Усталый древлянин долго умывался и жадно лакал воду , словно пес . Двоемир с любовью обтер оружие тряпочкой . Честный булат не подвел . Он довольно подмигнул товарищу .
- Ироды ! - всплеснула руками хозяйка . - Что же вы своего спасли , а дочку мою на растерзание оставили ?
Парни изумленно переглянулись . В суматохе они совсем забыли о замарашке . Оба попытались вспомнить , где ее видели в последний раз . Складки морщин пролегли на челе Двоемира . Молчун же , по обыкновению , выжидал да косился на запертую дверь . Вороги могли затаиться снаружи и атаковать вновь . Занавешенное окно напоминало о несчастном лазутчике .
- Что-то мы поторопились праздновать победу , - признал устало Двоемир , весь его боевой настрой разом пропал .
Деревня окружена врагом , и рать оказалась в невыгодном положении . Одно дело биться в дружном строю , при свете белого дня , а другое — оказаться один на один со злой сворой оборотней . Ночные хищники легко действовали в родной стихии . Благоразумней было дождаться рассвета , но муки совести и молодецкая удаль не желали отступать . Двоемир решительно кивнул густыми кудрями :
- Что поохотимся , друже ?
7. Разведчики .
Утром наши герои спали без задних ног . Сделав несколько удачных вылазок , изрубили еще двух волколаков . К сожалению , девушку так и не удалось спасти . Тела ее не нашел даже чуткий Молчун . Уставшие и раздосадованные , друзья тщательно забрикадировались . Хищники лишь выли от досады , царапая когтями дверь . Они действовали на нервы . Несмотря на это , воевода Славен бодро похрапывал ,а , убитая горем , хозяйка спала возле печи .
Громкий стук в дверь заставил Двоемира разлепить слипшиеся веки . Рука устало обхватила рукоять меча . Застыли на булатном клинке капельки крови . Голубые глаза героя светились отвагой . Скорбь застыла на высоком челе .
- Всех изрублю , волки позорные ! - пригрозил он .
- Свои , братцы ! - радостно раздалось за дверью . - Живые , голубчики !
Двоемир долго возился с запорами . Брус вбили так , что не сразу достанешь . На помощь подоспел воевода Славен . Своим грузным телом он навалился на косяк так , что тот треснул .
- Каши мало ел , хлопец ?
- Воевода , батька , живой ? ! - радостно бросился обниматься Случ , а остальные ратники столпились за спиной . Каждый норовил пожать руку и похлопать по плечу . Более расторопные смерды кричали здравницу . В широкие ладони воеводы совали рог с хмельным медом .
- Что взбеленились ? - Славен не отказался от горячительного напитка . - Ровно с того света явился ?
- Мы уже думали , что тебя звери лютые разорвали , - пояснил Случ . - Тело растерзанное возле бани нашли .
- Это , наверное , холоп мой — Сенька , - догадался воевода , - Отъел морду на казенных харчах ! - тут он вскипел . - Да , как вы допустили ? Меня же жизни могли лишить ! Совсем о Державе забыли , сукины дети ?
Ратники виновато опустили головы , предпочитая отмалчиваться . Все знали , что Славен вспыльчив , но отходчив , любит поорать больше для порядка .Случ поспешно отступил , когда грозный муж попер широким пузом . Половицы крыльца отчаянно затрещали . Красный нос-картошка гордо вздернут кверху . Заметив сложенную кучу костра и носилки с погибшими , он помрачнел .
- Что еще случилось ? Местных девок не поделили ?Древлянские племена напали ?
- Оборотни всю ночь поживу искали , - сделал страшное лицо десятник Случ . - Неужто ты их завывания не слышал , командир ?
Остальные стали наперебой описывать ночное сражение . Посмеялись над трусом , что наложил в портки , когда по нужде во двор выскочил . Даже оборотни таким побрезговали . Воевода медленно и со знанием дела переваривал поток хлынувшей информации .Серьезное задумчивое лицо , без тени страха , внушало смердам надежду .
- Брехать удумали , хлопцы ? - наконец не выдержал он . - На волколаков все беды свалили ? Не существует их на белом свете . Род такого не допустит !
- Осмелюсь напомнить , что эта книга в жанре фэнтези , - едко вставил Двоемир . - В сюжете может быть , что угодно .
Воины резко опечалились , кляня автора за разыгравшееся воображение . Кто-то в тревоге поглядывал на небо , ожидая прилета Змея-Горыныча . Ночная атака отбита с большими потерями . Воеводе Славену пришлось отложить наступление и подумать об обороне .
- Дозволь , я поищу логово зверя , - Двоемир жаждал взять реванш . - Может , удастся кого-то спасти .
- Извини , людей выделить не смогу , - виновато колыхнул пузом Славен , сам берясь за плотницкий топор .
- Мы с другом разведаем , нет-ли кого поблизости .
Воевода удовлетворенно кивнул . Других добровольцев не сыскалось . Смерды сердечно прощались с героями , словно провожали в последний путь . Скорбные лица вызывали у Двоемира сожаление . С таким настроем можно на собственную тризну попасть .
- Мы сможем настичь супостатов ? - обратился он к верному проводнику .
Молчун согласно махнул рукой . Хмурое помятое лицо не выражало особого восторга . Преследуя добычу , можно самому стать жертвой . Оборотни коварны и так просто их не возьмешь . Зимою лес казался Двоемиру не живым . Без веселого щебета птиц , стрекотания кузнечиков , буйной зелени трав — он не ласково встречал случайных путников .
Древлянин двигался вразвалочку . Куртка из волчьей шерсти не сковывала движения . В одной руке он уверенно покачивал короткое копье , готовый одним броском пронзить врага . Копье , как и лук , всегда являлось излюбленным оружием охотников . Им можно не только поразить ближнюю цель , но и метко бросить . В отличие от лука , который надо просушивать особым образом и склеивать разные породы древесины , копье вырубить проще . Любой сможет подыскать прямую палку и обжечь для крепости .
Вокруг села Двоемир заметил множество следов . Мелькнул черный силуэт ворона . Падальщики всегда рады кровопролитию . Но молодец не верил в дурные приметы . Он кузнец своего счастья . В умении ориентироваться на местности Молчун давал сто очков вперед . Двоемир понимал , что с чутким охотником ему не сравниться , хотя и сам любил выезжать на ловитвы .Он не тропил друга , в который раз удивляясь звериному чутью Молчуна .
Мохнатые ели разлапили ветви . Обиженно застыли белые березки , завидуя их зеленом убору . Все же Двоемиру не хватало хитрого и пронырливого Жука . Ехидный и разговорчивый купчик всегда находил тему для разговоров .Молодец не привык бросать людей в беде и еще надеялся его спасти .
Постепенно деревья становились все гуще и непролазней . Крестьянская вырубка осталась далеко позади . Буреломы и овраги серьезно замедляли путь . Яркое солнышко с трудом пробивалось сквозь снежные кроны хвойных деревьев . Чаще стали попадаться пихты . Двоемир не жаловался , с пути не сворачивал . Назвался груздем — полезай в кузов .
Молчун тяжело сопел . Он тоже устал , но не подавал виду . Он знал , что оборотни скрываются у старого капища . Часть истуканов давно перенесли поближе к Искоростеню , но тяжелая колода Велеса осталась . Могучие угловатые контуры звериного бога чернели посреди поляны .Заросший бородой , лик Велеса стерся , почернел . По середине пролегла трещина . Понуро опустив голову , взирал на Велеса Жук , привязанный к стволу пеньковой веревкой .
8 . Ценный пленник .
Двоемир с готовностью потянулся к рукояти меча , спеша выскочить на помощь . Молчун предупреждающе ухватил цепкими пальцами за плечо , заставил пригнуться . Прижав палец к губам , древлянин указал на поваленную пихту .Толстый некогда комель прогнил , а ветви потеряли колючки . Не сразу молодец разглядел высокую могучую фигуру , заросшую густыми седыми волосами и русой бородой . Выцветшая медвежья шуба и пихта сливались . Наверняка , этот раритет мужик проносил не один десяток лет . Он выглядел внушительно , не уступая старине Лобану , самому здоровому воину в дружине боярина Лютомира .
В широких , как лопата , ладонях старик держал посох . Такой жердиной можно легко отогнать хищного зверя . Лесовик внимательно прислушивался , почуяв , что за ним наблюдают . Двоемир отвел взгляд в сторону , а Молчун перестал шумно сопеть . Этот человек , явно , опасен , раз друг даже не попытался снять его из лука . Кто знает , нет-ли по близости других ? Старик упер острый конец палки в горло пленника :
- Что замышляет князь Игорь ?
Под глазом Жука синел фингал . Полушубок изодран так , что просвечивает тщедушное тело . Не сладко ему пришлось минувшей ночью . Губы посинели на бледном морщинистом лице . Он дрожал больше от страха , чем от холода .
- Я согласен сотрудничать , - лазутчик покорно опустил плешивую голову . - Отпустите , не лишайте живота ! У меня жена и семеро детей !
- Даже перед ликом Велеса ты не перестаешь лгать , - грозно , словно гром среди ясного неба , прозвучал обличительный голос могучего старика .
Двоемиру он напомнил о древних волхвах , некогда повелевавших жизнью разобщенных племен . Более века назад это происходило . В одну реку дважды не войдешь .  Постепенно они утратили свою власть .
- Скоро я подчиню тебя своей воле , - вещал мучитель . - Ты станешь моим верным рабом . Я приготовлю особые травы и твой разум померкнет .
Волхв гордо развернулся и замер , когда в горло уперлось острие меча . Довольно щурясь , Двоемир подловил негодяя .
- Похоже , ты важная птица ! Отзови назад оборотней , иначе тебе не поздоровиться ! В порубе у князя тебя ожидает теплый прием .
Несмотря на свои габариты , старик оказался не ловок . Попытавшись замахнуться посохом , он перенес вес на правую ногу и упал , когда Двоемир подставил подножку .Молодец умело «стреножил» , перетянув руки его же веревкой . Освобожденный , Жук радостно потирал запястья :
- Вы хоть представляете , кого нам удалось поймать ?
- Догадываюсь , что не простого исполнителя , - признал Двоемир . - Отведем его к воеводе . На дыбе скоро расколется .
- Это же - сам Криворыл ! - с жаром пояснил лазутчик . - Он возглавлял бунт волхвов .
Последние конкретно сплотились против , проникающего на Русь , учения Христа . Их угнетало , что все меньше стало жертвоприношений . Волхвы чувствовали , что скоро останутся голодными . Впрочем , я привел лишь одну вескую причину .
Жук с видом собственника ощупывал медвежью шубу . Хотя и поизносилась , но лишний резан выручить можно . Сапоги пленника совсем новые . Жаль , что в поясе пусто . Не звенит тяжелая калита .
- Эх ты , а еще правая рука древлянского князя ! - укорил лазутчик , держась на почтительном расстоянии .
Двоемир тоже зорко следил , чтобы язык не удрал . Огромный исполинский рост Криворыла внушал опасения . Бороться с таким молодец бы не рискнул . Лишь вблизи обратил внимание на глубокий , тянувшийся через всю щеку , шрам волхва . Из-за этого лицо старика кривилось , отсюда и прозвище . В молодости , наверное , был не последним гриднем . Молчун держался на расстоянии броска копья .
- Предатель ! - начал обличительную речь Криворыл , - Не я-ли научил тебя обращаться в волка ? Променял вольную жизнь на кусок хлеба ? Ничего , - стращал волхв . - Скоро сам окажешься на цепи !
- Заткнитесь , пожалуйста , - вежливо попросил Двоемир , ткнув кончиком меча в спину . - Побереги свой пыл для воеводы , мой тебе совет .
Пленник , словно удила , закусил бороду и прибавил шагу . Злые искры сверкали в темных очах . Пар клубился над могучим телом . Он решил хранить гордое молчание . Ближе к вечеру , герои вернулись в село .
- Никак , лешего изловили ? - навстречу попался улыбающийся Случ , раскрасневшийся и довольный , он давал смердам ценные указания . - Возводите стену здесь , снег откидывайте сюда , а я пока спрошу у воеводы , куда надо !
- Мы снегоуборочными комбайнами не нанимались, - рьяно отказывался старый знакомый Двоемира — рыжебородый крепыш .
- Где Славен ? - Жук гордо подбоченился . - Мы самого верного слугу князя Мала привели !
- Эх , везет же дурням , - позавидовал десятник . - Ждет вас великая награда от князя . А я уже столько лет служу , а обласкан не был !
- Зад-то свой надо отрывать иногда , да пореже бабам под юбки заглядывать , - посоветовал Двоемир .
Вместе они направились к воеводе . Случ , конечно , увязался следом . Он не желал оставаться в стороне от столь значительного события . Воеводу нашли легко . Вокруг столпились два десятка из ополчения , что помоложе . Из сарая с сеном они с трудом выгнали огромное волосатое чудовище , на колоннообразных ногах . Огромные уши — лопухи колыхались , а вместо носа — пожарный шланг .
- Что за диво ? - Случ выпучил глаза , а у Славена рот изумленно открыт .
- Это самка мамонта , - охотно пояснил бойцы . - Девок на всех не хватает , вот и …
- Тащите лесенку , я должен проверить ! - не дослушав , бодро скомандовал воевода .
Пыхтя , он вскарабкался на верх , с трудом расстегнул пряжку ремня , спуская портки . Закончив дело , довольно застегнул перевязь , показывая большой палец :
- Это вы , ребята , здорово придумали !
- Да , нет , командир , это вы здорово придумали ! - поправил парень побойчее . - Мы же на ней просто до соседних деревень ездили !
Среди воинов послышались смешки . Славен гневно засверкал маленькими глазками , досадуя на промашку . Он готовился накричать и разогнать любопытную толпу . Взгляд его упал на колоритного волхва .
- Таки поймали голубчика ?
- Вы его знаете ? - Случ постарался поскорее перевести разговор в нужное русло , знаками велев воинам скрыться .
9 . Своим чередом .
Молодцы с трудом запихнули мамонтиху в сарай . Хобот ее вытянулся в сторону удаляющегося воеводы . Большие коричневые глаза влюбленно смотрели вслед . Случ устало вытер пот , подпирая дверь .
- Этот диковинный зверь постройку не разнесет ?
- Не-е , он смирный , - ответил кто-то из парней . - Правда , жрет много ,но гораздо грузоподьемней , чем лошадь или бык . А главное — молчит всю дорогу !
Воевода Славен довольно потирал руки . Князь Игорь обрадуется . Один из непримиримых врагов Киева пойман . Сей волхв поднимал народный бунт еще при князе Олеге . Последний был не только покорителем племен , но и пытался их объединить , сплотить общины под единой дланью .
- Случ , подготовь-ка плаху , - Славен решил покончить дело быстро . - Скоро голова Криворыла окажется у князя на столе .
- Но , разве , вы не хотите допросить пленника ? - обеспокоился Двоемир .
- Вряд-ли , он что-то знает , - Жук хитро подмигнул . - Он всего лишь холоп на посылках у Мала .
- Да , как ты смеешь меня оскорблять ! - взревел могучий старик . - Князь ни одного важного дела без меня не принимает .
- Да . И часто вы встречаетесь ? - лазутчик сделала недоверчивый вид . - Искоростень-то далеко !
- Болван , князь сейчас к хазарскому хану Тариру направился … - Криворыл досадливо хлопнул себя по лбу , поняв , что проговорился .
- Вы волхвы , как базарные бабы , не умеете держать язык за зубами , - укорил Двоемир . - Попробуем перехватить его ?
- Тут уж ты сам решай , - махнул рукой Славен . - По мне , лучше синица в руках , чем дятел в жопе !
Воевода довольно похлопал пленника по широкой спине , крикнул . Появились двое крепких стражей у уволокли Криворыла в надежное место . Уперев руки в тучные бока , Славен многозначительно смотрел вслед .
- Скорее , у тебя зад тяжеловат , - довольно хохотнул Случ .
Воевода поморщился , сдержанно промолчав . Он давно привык к грубым шуточкам в мужском коллективе . Голосили бабы во дворе . Собравшись в кружок , обсуждали новости . Статислава грозно размахивала кочергой , указывая на дочку .
- Ага , нашлась пропажа ! - Двоемир указал Молчуну на молодку .
- Что вы тут базар устроили ? - колыхнул пузом воевода Славен . - Марш по домам ! Моя дружина защитит вас от лесной нечисти .
- Как же ! - поперла грудью боевая баба , - Они только и годны , что девок бесчестить ! Дружок твой дочку мою снасильничал ! - она обрекающе указала на десятника Случа .
- Батька , я не виноват , - последний поспешно отступил . - Она сама ко мне пришла !
- Болван ! - обругал Славен . - Вместо того , чтобы с оборотнями сражаться , под юбку норовишь заглянуть ?Звания лишу !
- Нет , пускай лучше женится , - бабы окружили воеводу , угрожая подать жалобу княгине Ольге .
Матушка частенько объезжала свои владения и зорко следила за порядком . Очень тщательно разбирала разные тяжбы . Княгине это помогало узнать судьбу и быт народа , дабы укрепить власть . Ольга очень хорошо разбиралась в политике .
- Женись и никаких проблем , - посоветовал Двоемир . - С бабами спорить — себя не уважать .
- С бабами спорить  - голоса лишишься , - добавил Жук .
- Да , не могу я , - тот смущенно опустил голову . - У меня и так две жены по разным селам , да одна в Киеве .
- Много — не мало ! - улыбнулся Двоемир .
- Не , я лучше с вами пойду . Авось , князь простит за подвиг .
С красным от натуги лицом Славен спорил до хрипоты . Пока женки отвлеклись , десятник попытался скрыться . Бочком он попятился и столкнулся с укоризненным взглядом молодки . Слезы катились по ее бледным щекам , а в глазах застыла тоска .
- Ладно , - Случ решительно подхватил ее на руки . - Не реви , невесте это не к лицу .
- Когда будешь мимо проезжать , тебе есть где переночевать , - позавидовал Жук .
Воевода облегченно вытирал пот . А дородная здоровая хозяйка крепко прижала названного сына . В кудрях десятника уже просвечивала седина , но это ее не смущало . По традиции она разрыдалась . Подружки заголосили :
- Ой , налетел сокол , подхватил красну-девицу …
Молчун потянул Двоемира за рукав . Если есть возможность перехватить князя Мала , то лучше поторопиться . Сам он не любил придаваться праздному веселью и не разделял общего настроения . Древлянин был человеком действия . Он давно отвык от шумного общества и всегда держался отстранено .С упорством гончей привык добиваться своей цели .
Двоемир не сожалел , что пропускает очередное застолье . Под старости лет еще успеет под кровом насидеться . Он жаждал на деле доказать , что достоин княжеской почести . В меру честолюбивый , герой желал предотвратить лишнее кровопролитие и остановить вспыхнувшее восстание .
- Как ? Мы даже не передохнем ? - суетливо дернулся Жук .
- Может , останешься ? - посоветовал Двоемир , понимая , что пожилой дяденька может стать обузой .
- Дак , пропадете без меня , - переживал лазутчик . - Да , и скучно тебе будет , боярин . Не с кем и словом перемолвиться . Вдруг вам хороший толмач понадобится ? А я с хазарами знаком .
Князю Олегу хазарский каганат был , как кость в горле . Мощные крепости на Итиле  и частые набеги служили постоянной угрозой для Южной Руси . В будущем князь  Святослав покончит с этой угрозой , а пока с недобрым соседством приходилось мириться .
10 . Встреча .
В конце 9 века хазары контролировали Нижнее и Среднее Поволжье , теснили греков в Крыму , а славян отжимали от Днепра . Покойный князь Олег сумел освободить полян , радимичей , отбил данников - древлян , под свою  властную длань . Короче , крепил границы Руси , как мог . Жук с гордостью вспоминал , как Олег перебил хазарскую заставу на Таманском полуострове .
- Будто ты сам совершил этот подвиг ? - усмехнулся Двоемир .
- Смейся , коли зубы хороши , - проворчал Жук . - Но династия Самаидов — последняя . Теснят каганат , нет мира с эмиратами , горцы бунтуют , а в Хорезме строят козни .
- Но , у них хватит сил , чтобы нас серьезно пощипать ? -  выпытывал молодец .
- Да , рано нам еще с кочевниками тягаться . Никто еще не мог взять Саркел — ромеи строили .
- Двинем через наши земли , подниму отцову дружину , возьмем только лучших воинов , - решил Двоемир . - Ведь князь Мал не взял с собой всю рать ?
- Да , думаю , только ближников , а их около роты . Главное — грамотно устроить засаду .
- Жену свою учи щи варить !
Так , подначивая друг друга , они продолжили путь . Двоемир по-настоящему наслаждался прогулкой . Ему нравился свежий морозный воздух , простая суровая природа . Мелькали ветки разлапистых елей . Попадался и березняк , укутанный белым серебристым узором . Лес казался сказочным и волшебным .
Жук же клял природу , с ее буреломами и сугробами . Он тяжело дышал , запыхался . Пот градом катился по бледной морщинистой коже . Едкая горечь залила глаза . Меховая шапка намокла и отяжелела , а ноги налились свинцом . Он с завистью косился на молодых спутников .
- Что , выдохся ? - обернулся внимательный Двоемир .
- Возраст уже не тот , - соврал Жук , не желая признаваться , что и в молодости был не лучше .
Устало плюхнувшись на кучу хвороста , он предоставил своим спутникам заниматься костром и ночлегом . Молодцы живо наломали хвойных веток , растопили в походном котелке снег и приготовили не хитрую снедь .  Струйки дыма легко растворялись в синеве облаков .
- Красивые здесь места , - мечтательно вздохнул Двоемир . - Вот бы берегиню встретить !
- Тебе , что дочки сотника мало ? - возмутился Жук .
Молчун подскочил , подхватив копье , завертел головой . Вскоре раздался шорох и с разных сторон к костру подступили неясные тени . Мехом топорщились полушубки . Купчик в страхе затрясся , приняв нежданных гостей за оборотней . Когда последние приблизились , Двоемир без труда узнал местных охотников . Их обветренные загорелые лица густо заросли бородой . Не чесанные лохматые шевелюры выбиваются из под мятых шапок .
- Нам бы обогреться , - глухо попросил самый здоровый из них .
В его коренастой медвежьей фигуре чувствовалась не дюжая сила . Седина в волосах свидетельствовала не об одном десятке лет и приобретенном опыте . Светлая борода мужичищи коротко острижена , чтобы в драке никто не мог ухватить . Впрочем , товарищи последнего были тертыми и битыми жизнью людьми . У одного из них хороший меч на поясе . Ножи у остальных в локоть длинной — внушают опасения .
- Откель вы в нашем лесу взялись ? - подозрительно проворчал один из старожил .
В старину не принято было шататься без дела и лезть в чужие угодья . Друзья переглянулись .
- Дреговичи мы , - соврал Жук . - Из-за реки Припяти идем , во Искоростень . Пробираемся окольными путями , ибо заставы русичей все дороги перекрыли . А послали нас старейшины к князю Малу .
- Они могут далеко послать , не сомневаюсь , - признал воин с мечом . - Только опоздали вы , мы князя до Днепра проводили . Не скоро вернется .
- Мы подождем , девок ваших пощупаем , - подмигнул весело Жук и рассказал очередную байку .
Незнакомцы расслабились . Внимательные и пристальные взгляды сменились легкой заинтересованностью . В глухих местах редко встретишь гостя . Поэтому люди обычно жадно слушали новости и делились впечатлениями . Пока хитрый лазутчик вешал лапшу на уши , Молчун задремал . Двоеимир же предпочитал слушать , пытаясь извлечь из общего разговора ценную информацию .
- Не долго Киеву с нас подати собирать осталось , - со знанием дела прогудел здоровый охотник . - Подох «Старый Коршун» ! А птенец его летать так и не научился . Вот увидите , братцы , скоро получим прежние вольности !
- У русичей хорошая дружина , - заметил Жук . - Экипировка , броня , оружие , строй держать умеют...
- Да , но племен-то поболе будет : радимичи , вятичи , дулебы , древляне , меря , - с жаром убеждал собеседник . - Вместе их сомнем . Хазары основные силы отвлекут , а малыми нас не остановишь !
- Думаешь , под хазарами лучше в данниках ходить ?
- У каганата руки коротки ! К нам в леса они не сунуться . Что-то им соберем , а что себе можно оставить . Игорь же жаден , меры не знает . Тиуны его с каждым годом все больше захапать норовят .
Двоемир согласно кивал головой , поддакивая в нужных местах . В чем-то рассуждения лесовика правдивы . Один из охотников , по молчаливому согласию , спустил в котел ощипанную птицу . Тетерев , утка или гусь — понять было трудно . Ощипанная и безголовая тушка посинела на морозе .
- Умаялся парень , - здоровяк кивнул на Молчуна . - Не будем тревожить — нам больше достанется !
Первую ложку зачерпнул воин с мечом , показывая , что он главный . Двоемир и Жук чинно повторили процесс . Так , в старину , наши предки оказывали дань уважения , подчеркивая , что не держат в сердце злое и пищу можно есть , не отравлена . Преломить хлеб со старым врагом — значит помириться .
Глухо ухал филин в ночи . Мелькнул черный силуэт на фоне огромной луны . Жаркие языки пламени с треском разрывали сушнину . Люди подремывали , сгрудившись в кучу . Изредка доносилось неясное бормотание . Вместе легче сохранить тепло и провести ночь в безопасности . Однако , при первых проблесках рассвета люди дружно засобирались в путь . Охотникам хотелось вернуться к теплому очагу и женам . Вожак , наверное , спешил с важными вестями . Холод подгонял пуще плети .
- Я с вами пойду , - решил неожиданно воин . - Нам по пути .
Несмотря на бороду и усы , его голос оказался молодым и звонким . Дорогие ножны и одежда указывали на знатное происхождение . Возможно , родственник князя Мала или сын ближнего боярина . Таких с детства обучают ратному мастерству .
- Конечно , вместе веселее , - охотно согласился Жук , подмигивая Двоемиру .
Однозначно , парня нужно брать . Он может многое знать , раз находился подле ближников Мала . Сперва , конечно , нужно распрощаться с сопровождением .
- А , что товарищ ваш все молчит ? - покосился на угрюмого Молчуна воин .
- Немой он , от рождения , - пояснил Жук . - Но парень здоровый и следопыт хороший .
- Да , такой всегда пригодиться , - признал собеседник .
- Ну , а как князь Мал поживает ? Не женился повторно ? - полюбопытствовал вежливо Двоемир . - И на какой козе к нему можно подъехать ?