Часть 2. На грани с дикой Степью

 1175…  Всеволоду 21 год.


                «Тогда на Русской земле редко пахари кликали,
                Но часто вороны каркали, трупы деля меж собою»…
                (Слово о полку Игореве)


 Мчался всадник ночью по дороге на Торческ.
 Спутником его был лишь ущербный месяц…,
 Что катил, не отставая, задевая рогом лес,
 Затмевая звёзды, что в тумане светят…

 Конь, взмыленный, храпел, разбрызгивая пену.
 «Волкам тебя бы на закуску…, что за конь»?..
 - Сказал наездник…, - «Но где взять замену?..
 Хотя…, - загнал тебя, брат…, ладно, охолонь»…

 Конь пошел шагом… Кузьму думы одолели:
 «И что-то с нами будет?.. Господи, прости!..
 - Смута великая грядёт и переделы…
 - Князья грызутся, словно бы цепные псы…

 Андрей и воли не успел сказать-то, толком.
 - Кому сидеть на столе киевском скорей?..
 Олеговичам ли…, Маномашичам ли…, только
 Дядья с племянниками  в нелюбви теперь…

 - Всё урядиться меж собой никак не могут:
 - Старее родом кто, матёрее… - беда!..
 А из Степи, поганые, гляди, помогут…,
 - Погреют руки на раздорах, как всегда»…

 На востоке небо посветлело, лес пошел кустом.
 Вдали сторожевые башни встали цепью…
 Торческ был первым русским форпостом,
 Заслоном крайним на границе с дикой Степью…

 Прогрохотав по гулкому дубовому мосту,
 Кузьма остановился перед воротАми:
 - «Эй, стража!» - закричал, что слышно было за версту.
 - «Запри гортань»!.., - ответили…, - «С утра достали»!..

 На крепостной стене явилась тёмная детина
 Со светочем берестяным в одной руке…
 - «Ты кто такой! И полошишь пошто? Ночь на дворе»!..
 - «Гонец из Городца, от князя Михаила»!..

 ВорОта распахнулись… Всадник проскакал в острог.
 Дозорный, бряцая кольчугой, посветил…, узнал…,
 И сразу сдёрнул шапку, потому, что знал, как строг
 Бывает мечник князя Михаила Юрьича, Кузьма…

 - «Веди скорее к князю»!..- Стражник тут замялся…
 - «Не подождёшь ли ты, боярин, до утра?..
 - Князь Всеволод с ловитвы* поздно возвращался»…             * - охота
 - Кузьма Ратишич, молча, ринул в терем со двора…

 Князь Всеволод сидел в халате на постели…
 - «Ну»!.. – Коротко спросил посланца брата князь.
 - «Недобрые привёз тебе я вести",…и глаза Кузьмы мутнели,
 - Убит твой брат Андрей боярами… - Какие они мразь»!..

 Князь слушал и молчал, качаясь свечам в такт…
 - От пола отражались желтые огни свечей.
 - «Когда»?.. – Спросил он. – «Нынче - седмицу* назад…,              * - неделя
 - Напали ночью…, не успел открыть очей»…

 Князь опустился на колени перед образами…
 - «Господь всесильный! Упокой  душу раба Андрея!..,
 И укрепи Святую Русь, и смилуйся над нами…,
 Не допусти братоубийственной войны! Молю к тебе я!..

 Перекрестившись, Всеволод поднялся, теребя усы.
 - «Вас двое лишь осталось, князь» - промолвил мечник.
 - «Два Игорича, князь Михаил, да ты…, и надо бы
 Идти вам  в Киев на престол и править в чести»…

 - «Да нет, Кузьма…, не люба Киевская Русь мне рАспрями.
 - Два века пустошат уже её иноплеменники…
 Огнём, мечом, а пуще этого всего, - свои…,
 - Злодейство здесь вошло в привычку, все изменники…

 Там человеческая жизнь дешевле кваса и воды,
 Недаром брат Андрей звал Киев скорбии обителью…
 Нет, не полуденной Руси сердцем державы быть,
 Стучать ему на севере, за лесом сердцу быть тому»!..