Ручей Солнцестояния. Глава 6

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)


Роман


ГЛАВА 6

КОСТЬ ЧЁРНОГО НЕЗНАКОМЦА

Утром путешествие продолжилось, и животные много обсуждали советы-загадки старого филина.

- Похищенное поможет выйти из лабиринта, - проговорил Рыжий. – Какой лабиринт? Что похищено?

- Сказано же тебе, поймёшь в урочное время, - напомнила Долли.

- То есть, когда мы попадём в лабиринт? А ты не думала, что тогда будет поздно? Лучше в лабиринты не попадать.

- Точно, - согласилась Кендра. Она даже в родном сарае умудрялась найти приключение на свою безрогую голову.

- Возможно, и не попадём, - сказала Данна. – Крючконосые птахи, скорее всего, шарлатаны.

- Вряд ли, - покачал головой Дик. Цепочка, которую он повесил на ошейник, тихо и приятно зазвенела. – И нам действительно лучше пораньше сообразить, о чём они толковали.

- А чего соображать? - пропищал Хомса. – Увидим лабиринт и не станем в него заходить.

Чих усмехнулся:

- Глупая Закуска! А если случится, что у нас не будет выбора?

- Ох! – Кесарь, сидящий на спине пони, поёжился. – Боюсь, накаркал нам филин беду не хуже ворона.

Данна неодобрительно глянула на него:

- Так хоть ты не каркай.

- Давайте без дурацких склок обойдёмся, - сказала Долли. – Давайте хорошенько всё обдумаем.

- А что обдумывать? – попугай развёл крыльями. – Ясно, что впереди нас ждёт некий лабиринт. А вот насчёт похищенного не ясно.

Коза посмотрела на пса:

- Слушай, проводник, а ты случайно свой необычный талант ни у кого не похищал?

Дик не счёл нужным отвечать.

- Но ты сумеешь вывести нас из любого лабиринта, - продолжала Кендра. – Коль захочешь, конечно.

- А ведь правда, - улыбнулся Чих. – Теперь я спокоен.

- Не спеши расслабляться, - хмыкнул Рыжий, обходя муравейник. – Будет ещё какой-то деревянный страж и его повелитель, коих придётся одолевать в каком-то мёртвом доме. Или ты забыл?

- Не забыл. Седьмой Глаз не сказал, что их придётся одолевать в мёртвом доме. Он сказал, что их можно одолеть лишь в мёртвом доме. В первом.

- Ну, тут вообще не понятно, - проговорила Кендра. – Ни-че-го-шень-ки.

- Но кое-какие выводы напрашиваются. – Кесарь поглядел на неё. – Страж всегда что-нибудь охраняет.

- Или кого-нибудь, - вставил Хомса.

- Да! – воскликнул Чих и чихнул. – Страж и его повелитель! Страж охраняет своего повелителя!

- Ну и что нам это даёт? – спросила коза.

- Дырку от бублика, - пробурчала Данна. – Всё это – пустые догадки. Мы зря языки напрягаем.

Кендра повернула голову к Дику:

- А ты что молчишь?

- Лунатик сильнее дремлющего и спящего, - глядя в спину Хозяина, повторил Дик слова филина. – Это не совет, а предостережение. Предостережение для меня.

- О чём ты? – насторожился Рыжий.

- Думаю, мне придётся встретиться с этим лунатиком. И сразиться.

- И он сильнее тебя, - пробормотал Кесарь.

Некоторое время все молчали, сочувствуя псу, да и себе тоже. Потом Долли, шедшая впереди, оглянулась и проговорила:

- А если лабиринты, стражи, повелители и лунатики – всего-навсего символы чего-то… чего-то совсем другого?

- Хорошо бы, - сказала Кендра. – А вообще мы придаём слишком большое значение словам ухалок. Не забывайте, что они – лесные дикари, неучи дремучие.


* * *

На дневном привале Рыжий не выдержал холодности Данны и, сев перед кошкой, во всеуслышание попросил у неё прощения за то, что утаил бант Юнки.

- Но у меня с ней ничего не было! – Он прижал правую лапу к своей груди. – Ничего!

С минуту Данна бесстрастно смотрела на супруга, а затем приятно улыбнулась и пошла к зарослям папоротника. Рыжий тоже заулыбался и, подняв хвост трубой, потрусил за ней.

- Миловаться отправились, - с презрением в голосе констатировала Кендра. – Тьфу!

- Ты просто завидуешь, - сказал Чих, сам страшно завидовавший Рыжему. – Ты-то всю жизнь без козла. Хотя ума не приложу, как можно миловаться с козлом?

Кендра лежала в ложбинке под молодым дубом, а Чих, к несчастью для него, рядом с ней. Вытянув шею, коза схватила незадачливого кота зубами за шкирку, размахнулась и запустила его в свободный полёт. В прошлом она не раз проделывала такое с пустыми вёдрами. Кувыркаясь и чихая, кот описал в воздухе внушительную дугу и с головой нырнул в густой мох.

Все засмеялись. Кроме Хозяина. После ночного разговора с вещими птицами он вёл себя на удивление спокойно. Долли даже предположила, что его и вправду сглазили. Но Дик так не считал.


* * *

Едва Рыжий и Данна вернулись, путешественники двинулись дальше на восток. Они шли, пока не стемнело, а потом устроились на ночлег в уютной сухой канаве. Не легли только Дик и Рыжий, оставшись дежурить до полуночи, когда их должны были сменить Данна и Чих.

Однако дежурство пса и кота продлилось почти на час дольше. Перед самой полночью они услышали, как некто скребётся и бормочет.

- Это там, - шепнул Рыжий, указав лапой на запад. – Мне сходить и разведать?

Пёс кивнул, и кот, бесшумно ступая по земле, скрылся в темноте за стволами деревьев. Через несколько минут он возвратился и прошептал:

- Тебе надо на это взглянуть. Аккуратно.

- Зверь? – спросил пёс.

- Да, - ответил кот. – И, по-моему, лютый хищник.

«Проклятье!» - подумал Дик и, крадучись, пошёл на звук. Вскоре он увидел крупного волка чернее, чем сама ночь. Хищник держал в зубах большую кость и передними лапами рыл землю под высоким пнём, который щерил острые щепки на обломанной верхушке.

Пёс принюхался. Волк сильно вонял болотной гнилью. А вот кость, наоборот, благоухала. Её аромат напомнил старику о его счастливом детстве. Правда, приятным воспоминаниям он предавался недолго. Пылающие, будто угли, глаза волка, преисполнили пса суеверным страхом.

Притаившийся Дик наблюдал за лесным зверем до тех пор, пока тот не закопал кость и не ушёл. Волк направился на северо-запад. Стычки удалось избежать.

Пёс ещё немного подождал, и присоединился к Рыжему.

- Я уж думал идти за тобой, – встревожено сказал кот. – Что-нибудь стряслось?

Дик покачал головой:

- Нет, всё в порядке. Дикарь убрался восвояси. Давай будить Данну и Чиха.

- Расскажем им?

- Да. Они должны знать, что поблизости объявились волки.

- Это был волк?! – изумился Рыжий.

- Да.

- А разве бывают чёрные волки?

- Бывают. – Пёс оглянулся. – И они самые опасные. Моя мать утверждала, что они умеют колдовать.


* * *

Уснув, Дик оказался на дне каменистой котловины. В её середине титанической иглой возвышался чернильно-чёрный обелиск, окутанный полупрозрачным сизым туманом. У подножия памятника врос в землю массивный сундук из розового мрамора, сплошь покрытый непонятными чёрными рунами.

- Не нравится мне это, - пробормотал пёс.

Он стоял на своей цепи. Теперь она была намного короче и тянулась не к восточному горизонту, а к сундуку.

- Так не должно быть.

Дик подошёл к сундуку и попытался открыть его. Тщетно. Замок отсутствовал, но крышка не желала подниматься. Тогда пёс выбрался из котловины и оглядел безмолвную пепельную пустыню. Ничего необычного не заметил. Только на северном небосклоне парила какая-то тёмная птица.

- Что ж, ладно. – Дик лёг и закрыл левый глаз.


* * *

Наполовину проснувшись, пёс открыл левый глаз, встал и медленно двинулся на запад.

- Эй, - тихо окликнул его Чих. – Ты куда?

- Будь тут, - не оборачиваясь, ответил Дик.

Дойдя до пня, под которым чёрный незнакомец закопал кость, пёс остановился. Здесь цепь ныряла в землю.

- Как я и думал.

Вздохнув, Дик вернулся к спутникам.

- Может, всё же объяснишь, что происходит? – шёпотом спросила Данна.

- Потом, - сказал пёс. – Я хочу спать. Устал.

И он, улёгшись возле посапывающей Долли, закрыл глаз.


* * *

Утром Дик проснулся последним. Его растолкали коты.

- Солнце давно порхает и сияет, - сообщил Рыжий. – Пора идти.

- Что-то ты сегодня разоспался, - прогнусавил Чих.

- Старость не младость, - зевая, сказал пёс. – И есть ужасно хочется.

Чих оглянулся и прокричал:

- Закуска! А ну поди сюда! Пора тебе выполнить своё предназначение!

- Заткнись! – Рыжий отвесил ему подзатыльник. – Чего орёшь?! Сказано же тебе, волки рядом! Болван!

Кендра, Долли, Данна, Кесарь и Хомса уставились на Дика.

- Что у вас произошло ночью? – спросила коза.

Пёс поднялся и сорвал несколько стебельков брусники. Пожевал их и сказал:

- Похоже, у меня, а вернее, у всех нас возникла проблема. Чёрный волк закопал неподалёку странную кость. И теперь… Теперь моя цепь не указывает на то место, где должен появиться Ручей Солнцестояния.

- То есть твой компас дал сбой? – спросила Данна.

Пёс кивнул.

- А волк причём?

- Притом, что сейчас цепь тянется к тому месту, где он зарыл кость.

- Отлично, - хмыкнула Кендра. – Так ты эту поганую падаль возжелал пуще спасения Хозяина и нашего общего благополучия?!

- Вовсе нет. Но факт остаётся фактом.

- И что же нам делать? – пропищал Хомса.

- Как что? – Пёс посмотрел на Хозяина, который по его примеру принялся поедать листья брусники. – Откапывать кость.

- Ну, откапывай живей, - сказала Кендра. – Чем быстрее ты сожрёшь её, тем быстрее мы продолжим путь.

Дик хмуро глянул на неё, но промолчал. Развернулся и ушёл.


* * *

Пёс замер перед пнём. Не хотелось ему брать собственность волка. Да ещё чёрного. Однако выбора не было, ведь без цепи Ручей Солнцестояния найти не удастся. А какая от неё польза, если она будет прикована к волчьему тайнику?

Вздохнув, Дик начал копать. И действительно, чего он возжелал проклятущую кость? Вряд ли дело в голоде. Скорее, в радужных воспоминаниях, которые пробудил приятный, отнюдь не трупный запах кости.

Воспоминания… Любящая, заботливая мать, игры с Милитой и Хозяином, чувство полной безопасности, детской беззаботности…

В детстве Дик был по-настоящему счастлив. Четырнадцать лет назад все они были счастливы. Даже его отец, хотя этот ворчун и утверждал, что «если у счастья есть предел, то, значит, счастья нет».

Когти пса царапнули кость. Он достал её из ямы, отряхнул от земли, понюхал и пробормотал:

- Странно. Очень странно.

Больше кость не благоухала. Она вообще не пахла. И, кроме того, была холодной, как колодезная вода. В добавление к этому кость оказалась человеческой.

«Неужели и вправду колдовство? – вздрогнув, подумал Дик. – Нет, лучше её не есть… А что тогда? Таскать с собой? Или перепрятать?»

Поразмыслив, он отошёл от пня шагов на тридцать и неглубоко закопал кость между корней старой берёзы. Потом возвратился к пню, лёг и уснул.


* * *

- Увы.

Прислонившись плечом к обелиску, Дик смотрел на цепь. Она протянулась от его ошейника к узкой трещине в дне котловины.

- Увы.

Пёс потряс головой и…


* * *

…проснулся.

Рядом стояла Данна.

- Ты что, спать сюда пришёл?

- Я экспериментирую, а ты мне мешаешь. – Дик поднялся на лапы. – Иди к остальным. Я присоединюсь к вам.

Данна медлила.

- Иди же! – потребовал пёс.

Кинув на него неодобрительный взгляд, кошка неторопливо ушла. Дик подошёл к берёзе, снова выкопал кость и снова вернулся к пню. Лёг, положил передние лапы на добычу и снова уснул.


* * *

Увидев цепь, Дик испытал немалое облегчение. Она тянулась на восток. По дну котловины, по её стенке и дальше, за горизонт, где по воле Творца должен был родиться Ручей Солнцестояния.

А вот вид кости отнюдь не радовал. Здесь она превратилась в сгусток непроницаемой тьмы, от которой веяло арктическим хладом.

- Да, всё-таки колдовство, - хмурясь, сказал пёс. – Но выбора нет.


* * *

Когда Дик пришёл на место привала, все, кроме Хозяина, окружили его и, принюхиваясь, уставились на кость. Пёс бросил её на землю и спросил:

- Чувствуете?

- Ты о чём? – не понял Чих.

- Это вы мне скажите. Что вы ощущаете, глядя на кость и вдыхая её запах?

Кендра дёрнула ушами.

- Я прежде и не думала, что кости могут настолько приятно пахнуть. Мне… Мне сейчас вспоминаются самые радостные моменты моей жизни. Ярко вспоминаются.

Остальные закивали. С ними происходило то же самое.

- Ясно, – сказал Дик и, взяв кость, приблизился к сидящему под деревом Хозяину. Аккуратно положил её человеку на колени.

Фермер не отреагировал. Сидел себе и смотрел куда-то вверх. То ли на деревья, то ли на небо между ними. Правда, глаза его были такими пустыми, что, скорее, это небеса и деревья смотрели в них.

- Ясно, - повторил пёс. Изловчился и сунул кость себе за ошейник. Повернулся к животным. – Идёмте.

- А может, растолкуешь? – сказал Рыжий.

- По дороге. Долли, покажи портрет Хозяину и вперёд. Мы за вами.

Лошадь не стала возражать. Привлекла внимание человека и двинулась на восток.


* * *

- Ну! – первой не выдержала Кендра. – Долго ты будешь тянуть кота за хвост?

Замедлив шаг, она покосилась на Дика.

- Что за выражение?! – возмутилась Данна. – Почему никто не говорит «тянуть козу за хвост?!»

Дик мрачно взглянул на Кендру. Новое приобретение, заткнутое за ошейник, холодило ему шею.

- Пока кость со мной, цепь указывает в нужном направлении. Компас, так сказать, работает нормально. Но стоит мне отойти от кости на несколько шагов, и цепь неминуемо протягивается к ней.

- А почему? – спросил Кесарь.

- Потому что кость воздействует на меня своей силой. Да и на всех нас.

Коза покачала головой.

- Уже нет. Во всяком случае на меня она нынче не действует. Я уже не чувствую приятного запаха и приятные воспоминания не роятся в голове.

Другие животные подтвердили, что благостное настроение покинуло их тоже.

- Всё равно я думаю, кость продолжает влиять на нас, - проговорил пёс. – Особенно на меня.

- И что это за сила, которой она обладает? – поинтересовался Рыжий.

- По-моему… колдовская.

Хомса, ехавший на спине Долли, испуганно прижал уши к голове и неразборчиво забормотал. Наверное, молитву.

- А почему ты не съешь её? – спросил Чих.

Дик промолчал. Не было у него желания отвечать на глупые вопросы.

- Сжечь её надо, а не есть! – заявила Кендра. – Сжечь!

- И где же ты, интересно, возьмёшь огонь? – рассмеялась Данна. – Треснешься головой о камень, чтоб из глаз полетели искры?

Коза презрительно фыркнула.

- Коль не соображаешь, помалкивай, когда старшие говорят. Огонь можно найти в любой деревне – это раз. Огонь появляется в грозу, ежели молния ударит в дерево – это два. Огонь…

- Сжигать колдовские вещи нужно по особым правилам, - перебил Дик, – а никто из нас их не знает. К тому же я не уверен, что после того, как проклятая кость обратится в прах, моя цепь не выкинет фортель.

Долли споткнулась и произнесла дрожащим голосом:

- Есть ещё причина.

- Какая? – спросил Рыжий.

Вместо пони ответил Дик:

- Похищенное поможет выйти из лабиринта.

Кендра, Данна, Рыжий и Чих разом замерли.


* * *

В полдень устроили привал. Но коты и кошка отдыхать не хотели. Они хотели есть, поэтому вновь собрались поохотиться.

- Принесите, пожалуйста, и мне чего-нибудь, - попросил Дик. – Боюсь, на листьях я ослабну. Но не могу и Хозяина покинуть. Понимаете?

- Понимаем, - ответил Рыжий. – Думаю, без ужина ты не останешься.

Пёс поблагодарил его и, подойдя к какому-то растению с листьями-лодочками, принялся лакать из них дождевую воду.

Немного позднее Хомса тихо, чтобы другие не слышали, сказал Дику:

- Если они принесут тебе кого-нибудь из моих сородичей, то ты… не ешь его рядом со мной.

- Не буду, - глядя в землю, пообещал пёс.


Дальше: http://www.proza.ru/2013/10/06/403

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397