Жвачка

К Лаврентию приехали видные люди. Была на­мечена деловая встреча. Он тщательно подготовился и внешне выглядел прилично. Чтобы не дышать, как Змей Горыныч, бросил в рот жвачку. В разговоре с ними жевательная резинка во рту явно мешала, и надо было как-то избавиться от неё.

Еле заметным театральным движением вынул её, но выбросить куда-либо не было никакой возможности. Все сидели в помещении за чистым ровным столом, и не было предметов, куда бы можно было её сунуть.

В руке держать — тоже неловко. Она, хоть и ска­танная в клубочек, занимала руку, которую приходилось держать под столом. Куда девать? И тогда созрела мысль: «Положу в карман рубашки, а после выкину на улице». Сказано — сделано.

Сколько с того времени прошло? Дней семь-десять? Только однажды жена скомандовала: «Что лежишь? Срочно поднимайся и поезжай в город. Вот список, купишь всё необходимое в магазине. Там дешевле».

Лаврентий умылся, сунул деньги в карман, схватил сумку и, как олень в тундре, помчался на остановку к первому автобусу.

Прискакал в город за полтора часа до открытия ма­газина, поэтому оказался первым. Выписал разного товара, настала пора рассчитываться. Полез в карман за купюрами, но те не хотели вылезать наружу. По­тянул посильнее, деньги медленно поползли, а за ними потянулись серые нити. Мгновенно прострелила мысль: «Жвачка!». Он медлил. Продавец торопила. Толпа на­пирала. Лаврентий не подавал вида, что произошло. Опустил руку с деньгами под прилавок. Его сотни на­мертво соединились в братский союз.

Лаврентий стал медленно их разлеплять. Время шло. Продавец требовал. Толпа свирепела, но он стоял, как уральский каменный столб, обглоданный ветрами, не обращая ни на кого внимания. Молча сопел и сдирал ногтями липкую резинку с купюр. Пальцы тоже начали слипаться.

— Вы рассчитаетесь или нет? — гневно сверкая очами, кричала продавщица, похожая на беркута.

Лаврентий казался себе Еераклом, раздирающим пасть льва. С превеликими муками он разнял несколько бумажек, которые с одного края всё равно склеились.

Поднимая повыше, пересчитал перед глазами про­давца. Женщина проверять не стала. Яростно выхватила из его рук и бросила в ящик.

— Следующий! — рявкнула она таёжным голосом. Лаврентий, чуть отшатнувшись, раненым зверем

побрёл получать по накладной свой товар.