Две стороны одной медали. Глава 3. 5

Мысль, заполонившая мага, не являлась разумной, ведь, он по-прежнему не знал, что делать в такой ситуации. Ещё совсем недавно, случись подобное и он воспользовался бы магией, чтобы незаметно вынести тело из замка и спрятать его за пределами города, в чаще леса неподалёку, но на сей раз, силы недостаточно и единственное, что пришло на ум – это довериться Артуру и рассказать ему всё, что произошло этой ночью. Конечно, принц, после инцидента на тренировке, сейчас немного не в себе, но другого выхода нет. Не оставлять же тело в комнате.
 Набравшись уверенности и надежды, что Артур выслушает и поймёт, Мерлин, закрыв за собой дверь комнаты на ключ, спустился вниз. Гаюс уже спал и магу, ничего не оставалось делать, как тихо выйти из кабинета. Ночью, не смотря на то, что коридоры замка должны патрулироваться в целях безопасности, они как никогда пусты, от чего пройти в покои принца не составляет никакого труда. Именно по этой причине, Мерлину приходиться быть наготове, чтобы, в случае опасности, спасти своего господина, ведь, без него, Велиант, или кто-нибудь другой, сумеет свершить задуманное. Хоть Артур и силён физически, но ночью, этот человек спит крепче перепившего Гавейна и, даже, если устроить магический взрыв рядом с комнатой, он всё равно ничего не услышит. По этой причине, никогда нельзя быть уверенным, что может случиться с горе наследником, у которого неприятностей и врагов больше, чем магических существ древней клетки.
 Рядом с королевскими покоями всё было в порядке: ни подозрительного шума, ни странных голосов, ни магического сияния, не наблюдалось и Мерлин, тихо открыв дверь, вошёл внутрь. Как он и думал, Артур спал. Даже то, что слуга навернулся из-за лежащего под ногами шлема, непонятно почему оказавшегося там, не смогло пробудить Его Величество. Поэтому, подойти вплотную, и убить своего друга было бы очень просто, особенно тем, кто хорошо знает об особенностях его сна.
 - Артур, - вполголоса выговорил Мерлин, дёргая его за свисающую с краёв постели, руку, - надо вставать.
 Он не хотел говорить громко. Охранники, пусть они ленивые и пьющие, но всё же, иногда проходят мимо, нельзя привлекать к себе внимания. Кто знает, что они могут подумать, когда увидят слугу принца, будящего его среди ночи.
 В ответ, из уст Артура вырвалось несколько бессвязных фраз, после которых, не «приходя в себя», он вновь замолк, продолжая наслаждаться своим крепким и, судя по отёкшему и опухшему от укусов пчёл, лицом, очень хорошим сном.
 - Да, в моём мире, это было проще, - подумал Мерлин, - ты здесь ещё более ленивая и сонливая задница, чем я думал. Ох, как же мне всё надоело, - бубнил маг, всё ещё дёргая его за руку.
 Вдруг, Артур широко открыл глаза. При свете луны, нежным бледно синим полотном, попадающим прямо на него, зрачки окрасились в пугающий чёрный цвет и от молодой зелени, какими они были ранее, не осталось и следа. Лицо побледнело, но, на радость мага, не понимающего в чём дело, это было лишь из-за света луны, а не из-за чего-то другого, непонятно откуда взявшегося.
 - Ты проснулся?- спросил Мерлин, но принц не отвечал. Он совершенно не реагировал на присутствие слуги рядом с собой, веки, несколько минут находились в одном положении, и, даже взмахи ладони перед глазами не приносили никакого эффекта. – С тобой всё хорошо? Я начинаю волноваться.
 Не успел маг договорить, как Артур, издал громкий, пронзительный крик, будто перед смертью, только в несколько раз громче. Ещё секунда и спокойное, уравновешенное дыхание участилось. Мерлин слышал, как оно перерастало в тяжёлый хрип, словно ему что-то мешало дышать. Грудь с каждым мгновением поднималась выше и так же низко опускалась, напоминая нехватку кислорода, вне зависимости от причины.
 - Господи, что же с тобой происходит?- перепугано исходило из мага, старающегося найти причину недуга принца, но, на первый взгляд, с Артуром было всё в порядке. Не было ни единой зримой причины, способной вызвать начинающееся удушение. Мерлин проверил, даже, ведьмовские куклы и различные растения, способные причинить немало вреда жертве, но они напрочь отсутствовали.
 Артуру становилось хуже. Дыхание и сердцебиения стали такими учащёнными, что принц уже не дышал, он кашлял, да так громко, что готов был выплюнуть лёгкие наружу. Больше не смея терять времени, Мерлин положил руку принцу на грудь в надежде, что его целительное заклинание снова сработает, как это было с Гаюсам, но вместо этого, увидел то, что давно хотел забыть и никогда не вспоминать. Магия вновь сыграла злую шутку. Она перенесла его в тот день, почти год назад, когда Артур, захлёбываясь собственной кровью, лежал на руках Мерлина и умирал от меча собственного отца в своей груди. Воспоминание о том роковом дне пугает юношу, по сей день, заставляя ужаснуться и вновь начать корить себя. Но на этот раз, он не просто пролистывал событие, маг снова оказался там, как, если бы это было явью, проживая его заново, вопрос только в том, зачем это нужно, если жизни, в которой всё произошло, больше нет.
 С тяжестью на душе, Мерлин подошёл ближе. Стоя рядом, он видел глаза умирающего друга, которые, будто бы смотрели на него нынешнего, пытаясь что-то сказать. Маг не знал, как объяснить происходящее, но странностей в его жизни так много, что пора привыкнуть к отсутствию спокойной жизни, к которой давно направлены все стремления. Но потом, Мерлин обратил внимание на балкон Камелота, рядом с которым, находилось окно покоев. В нём отчётливо виднелась женская фигура, лицо которой никак нельзя разобрать, лишь ехидная улыбка в момент смерти принца и жалобного вопля короля, бросающегося с мечом на раздавленного мага, озарила её.
 - Кто же ты?- стараясь не обращать внимания на свой собственный отчаянный крик, спросил себя Мерлин, но только он захотел подняться наверх, чтобы, наконец, увидеть ту девушку, пришедшую к нему в сегодняшнем ведении, как она исчезла. В тот самый момент, маг вернулся в покои Артура, чьё дыхание, как ни странно, начало приходить в норму. Он успокоился, словно ничего не происходило, и закрыл глаза, принявшись снова спать.
 - С тобой всё хорошо, - спокойно произнёс Мерлин, всё ещё держа руку на груди Артура, проверяя его сердцебиение и, наполняя магической силой. Она должна придать ему энергии и восстановить после сна, отнявшего столько сил.
 Внезапно, Артур просыпается в холодном поту. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, понять, что произошло.
 - Что ты тут делаешь?- вполне бодрым голосом спросил принц.
 - Я…..
 - И почему твоя рука лежит на моей груди?
 Мерлин совсем забыл о ней, продолжая наполнять его магией. Неловко себя, чувствуя, юноша приподнялся.
 - Ты кричал ночью, вот, я и пришёл, - оправдывался он, глядя на испуганные глаза Пендрагона. По какой-то причине, он видел свою смерть в мельчайших подробностях, едва не погиб сам, испытывая те же чувства, что и во сне. Судя по состоянию, он помнит его и от того не может понять, что произошло. Для Мерлина это загадка.
 - Кричал!- словно вспоминая, что случилось, спокойно повторил он.
 - Да. Я проходил мимо, думал, что с тобой что-то случилось, вот и прибежал.
 - Чудно, - только и выговорил принц, поднимаясь.
 - Ты в порядке?- старался быть любезным, Мерлин.
 - Меня покусал целый рой обезумивших пчёл. Разве могу я быть в порядке?- злился Пендрагон, попивая из кувшина красное вино, наверное, чтобы лучше заснуть.
 - Я рад.
 - Чему это ты рад? То, что теперь я не могу нормально спать и хожу с опухшим лицом. Гвен смотрела на меня, как на щенка, нуждающегося в заботе и ласке?
 - Э…э, нет. Рад, что ты в порядке. Просто, твоё дыхание было таким учащённым и этот крик…. Я начал думать, что ты умираешь, - объяснял маг, от слов которого, Артур вгонялся в ещё большую краску, так как предстал перед своим слугой в образе никчёмного труса, которого пугают собственные кошмары.
 - Не говори никому, ладно!- спокойно попросил принц, подойдя к Мерлину, - не хочу, чтобы все знали об этом.
 - Конечно, - тут же ответил маг, - просто, будем надеяться, что криков тоже никто не слышал. Охранники могли проходить мимо.
 - Да брось. Эти олухи сидят сейчас в темнице и напиваются. Никогда не думал, что буду этому рад. Ладно, иди спать, завтра не опаздывай, - без какого-либо крика, говорил Пендрагон, собираясь тоже прилечь, но, заметив не торопливость слуги, спросил: - Что-то ещё?
 Мерлин не знал, как начать, но, если он будет мямлить или не торопиться с разговором, Артур вообще не станет слушать или, как всегда, выйдет из себя.
 - Артур, пообещай, что нормально воспримешь то, что я скажу, - перед разговором предупреждал Мерлин.
 - Хорошо, - без всяких претензий согласился он.
 - Этой ночью меня и Гаюса хотели убить, и я убил нападавшего…..

 Оставалось всего несколько часов до рассвета, и Велиант это хорошо понимал. Он торопился, стремительно пробираясь сквозь лесную чащу, направляясь в назначенное время для встречи со своим братом. Рыцарь, если так можно назвать этого человека, был обеспокоен и взволнован, неся с собой неважные новости, которыми, его госпожа останется недовольной. Он понимал, что невыполненное задание, может в скором времени преждевременно закончить его жизнь, поэтому, необходимо себя обезопасить. Конечно, родной брат с ним ничего не сделает, но вот ОНА – эта молодая женщина способна на всё, лишь бы получить заветное. Она долгое время жаждет мести, распространяющаяся не только на Утера и Артура, но и на Мерлина, которого так сильно ненавидит. Велиант не знает, что мог сделать могущественной ведьме простой паренёк, не так давно оказавшийся слугой принца, но, что бы там ни было, для неё это оказалось достаточным поводом для попытки убийства, которая не сработало. Но, зная её нравы, чувствуя ненависть и злость, вырывающуюся наружу, Велиант мог с уверенностью сказать, что это лишь начало, попытка повториться и в следующий раз, ведьма не прогадает с выбором исполнителя. Она готова пойти на всё ради того, что бы увидеть, как эти трое умрут самой страшной и мучительной смертью.
 Лаинз – родной брат Велианта, всего на три года младше, но жажды власти и стремления достигнуть, как можно большего за короткое время жизни хватит для них обоих в полной мере. Ещё с младенчества, не смотря на свой возраст, в любой игре, какую бы не затевали, Лаинз был впереди брата, как и многих других ребят, старше себя. Он никогда не смотрел на то, что младше, он пользовался каждой возможностью. Использовал любого, кто казался ему полезным и получал желаемое. От того, игры, где приходилось сражаться за земли, отвоёвывать их у вымышленного врага, он всегда выигрывал на пару со своим старшим, но менее амбициозным братом. Не смотря на то, что он и Велиант родились в обычной крестьянской семье, двое мужчин имеют свой титул рыцаря и земли, которыми, никто из крестьян никогда не мог владеть. В своём стремлении заполучить свой кусочек власти, Лаинз, много лет назад, пошёл на убийство и мошенничество, присудив себе звание сына земельного магната на Юге королевства. А любовь к брату и не желание видеть его, каторжником, работающим на земле, сподвигли помочь и Велианту, который не стал долго отпираться и принял титул, полученный таким способом. Сами ранее того не ожидая, оба брата стали знатными сыновьями королевства и, не смотря на то, что прошло много лет, никто так и не раскрыл их вранья, приняв всё так, как решил преподнести Лаинз.
 Несколько горящих факелов показалось впереди, и Велиант ускорил шаг. Выйдя на поляну, он увидел стоящего наедине с собой брата, ожидающего новостей.
 - Велиант, рад тебя видеть, - не поворачиваясь к нему лицом, начал Лаинз.
 - У меня плохие новости.
 - Знаю.
 Лаинз повернулся к брату и Велиант поразился увиденным. Вся левая сторона лица младшего брата была опалена. Она покрылась большими белыми волдырями и кровоподтеками, которые напоминали не только об огне, но и об острых предметах, касающихся его. Видеть таким своего брата было тяжело, и догадаться, чьих это рук дело не составило труда.
 - Господи, брат, прости меня!- не знал, что сказать Велиант, сделав несколько шагов навстречу.
 - Не надо, не подходи, - жестом руки показал Лаинз. – Это ни к чему.
 - Это ведь они сделали? Но, как они узнали о том, что мальчишка всё ещё жив?
 - К сожалению, для меня, ведьмам не нужно много сил на поиск живого человека.
 - Чем я могу помочь?
 - Ни чем. Они уже выплеснули всю злость и негодование на меня.
 Велиант знал, что брат пострадал из-за него, но обрадовать его тем, что подобного провала больше не повториться, не мог, так как знал Артура и Мерлина. Они вечно на шаг впереди него, даже не догадываясь, кто стоит за всеми нападениями и случайными встречами с бандитами.
 - Я их уничтожу, - пригрозил рыцарь, сжав кулаки. – Не позволю издеваться над своим младшим братом.
 Лаинз усмехнулся.
 - Всю жизнь я думал, что это ты мой младший брат и обязанность защищать нас лежит на моих плечах, - постарался усмехнуться он, но тут же боль дала о себе знать. Небольшой клочок опаленной кожи отслоился и Велиант, всё же подойдя к брату, осторожно, не причиняя боли, оторвал его, обняв.
 - Что будем делать? Мы не можем просто так оставить это унижение. Ведьмы должны поплатиться за сделанное!- не унимался старший брат.
 - Нам нечего противопоставить им. Эти ведьмы сильны.
 - Тогда, как мы собираемся одолеть их?
 Лаинз подумал пару минут, а затем, его будто бы осенило.
 - Я знаю, что мы будем делать дальше.
 - И что же?- принялся слушать Велиант, глядя, как зажглись глаза его младшего брата.
 - В замке хранится одна вещь. Для тех, кто знает все его свойства, она бесценна.
 - Оружие?- предположил он.
 - В какой-то степени, да. Это кристалл. Он обладает очень сильными магическими свойствами. Заполучив его, мы смогли бы уничтожить ведьм, а затем, стать правителями Камелота.
 - Идея заманчивая, но как ты им будешь управлять? Каждый магический артефакт обладает исключительными магическими свойствами, только маг или друид может пользоваться им. А мы с тобой, насколько я знаю, не обладаем ничем подобным. Идея хорошая, но не для нас. И вообще, откуда ты о нём узнал?
 - От наших двух мучительниц. Они говорили о том, что с их помощью смогут подчинить себе не только Камелот, но и многие другие королевства, так как, сочетание кристалла с их собственными силами, даст им огромное преимущество над всеми без исключения врагами. То есть Артур и Утер уже не будут помехой.
 - Значит, мы должны забрать его раньше, чем ведьмы, а уж потом, как воспользоваться им, что-нибудь придумаем.
 Вдруг, в нескольких метрах от братьев что-то треснуло и оба обратили на это внимание.
 - Ты слышал?- подозрительно спросил Лаинз.
 - Может, это был просто ветер, - предположил Велиант, находясь в том же спокойствии, что и прежде, чего нельзя сказать о младшем брате, каждая мышца которого насторожилась.
 - Уже светает, - глядя на то, как небо начинает наполняться светлыми красками, сказал Лаинз.
 - Мне пара, ещё долго идти.
 - Надеюсь, ты позаботился о нашей оплошности?
 - Конечно, никто ни о чём не узнает.
 На этом, Велиант ещё раз обнял брата и, несколько раз оборачиваясь, пошёл в Камелот, в надежде, что успеет пробраться в замок незамеченным, а Лаинз, тем временем, подошёл к кустам, откуда продолжали доноситься подозрительные шорохи.
 - Я же сказал, сидеть тихо!- озлобленно брякнул мужчина, вытаскивая из-за растительности паренька, лет двадцати, лохматого и потрёпанного.
 - Простите, было очень неудобно сидеть там так долго, - недовольно промямлил тот, обтряхивая тёмно-коричневые штаны и, становясь в полный рост.
 - Не привередничай. Не забывай, что ты обязан мне, - грозным тоном говорил Лаинз.
 - Знаю, - устало вздохнул тот. – Только, я не понимаю, для чего мне вообще нужно было сидеть здесь и слушать о ваших заговорах? Мне это не интересно.
 - Я сам буду решать, что нужно, а что нет. Теперь, когда ты в курсе, мне нужна твоя помощь.
 - Какая?- заинтересовался парнишка.
 - Ты должен стать слугой принца Артура.
 - Что?- усмехнулся он, - это не возможно. У принца есть слуга и этот Мерлин никуда не собирается уходить. Придумайте что-нибудь ещё, - сказал юноша и хотел уходить. Но тяжёлая рука Лаинза схватила его и повалила на землю.
 - Сделаешь всё, что нужно и тогда, Артур сделает тебя своим слугой. Можешь убить Мерлина, потому что от Велианта, как всегда, нет никакой пользы.
 - Но у вашего брата больше шансов убить простого слугу. Он же рыцарь.
 Лаинз лишь громко засмеялся.
 - Он и ребёнка убить не сможет, а ты, Дерек, просто рождён для этого. Не правда ли?
 - Хорошо, а потом что?
 - Убьёшь Артура Пендрагона и тогда, первая стадия нашего плана будет завершена…..