Анна

   Когда умерла Анна, Фрэнку было всего девять лет. Он долго не мог поверить в то, что больше не увидит свою любимую сестрёнку. Ведь всего несколько часов назад они вместе играли, бегая по газону их нового дома. И вот, её больше нет.
  Их родители - Джейк и Ева, приобрели небольшой двухэтажный домик на краю города. Анне как раз только исполнилось шесть лет, и её день рождения собирались отпраздновать в новом доме.
  В тот день погода была великолепной. Ева готовила семейный ужин, Джейк разбирал оставшиеся после переезда коробки. Фрэнку отцом была поручена «важная миссия» - смотреть за своей сестрой, и не позволить ей попасть в неприятности. Он представлял себя мужественным охранником своей сестры, спасая её от местных хулиганов, и так же не давая ей уходить далеко от дома.
  Но в тот день всё было немного по-другому. Новый дом немного смущал маленькую Анну, ведь она так привыкла к своей старой комнатушке. В старом доме они с братом  жили в одной комнате. Мать всегда оставляла включённой маленькую ночную лампу, чтобы её детей не пугала кромешная тьма.
  Перед сном дети ложились на свои кроватки, и Фрэнк рассказывал сестрёнке разные истории, которые сам и придумывал. Бывало, мать заходила к ним в комнату перед сном, и читала Анне сказки. Невольно слушая их, Фрэнк «подкармливал» свои фантазии, придумывая новые, занимательные истории. Но матери не было до него дела. Она любила только свою маленькую дочь. Она воспитывала её, как настоящую леди, и мечтала однажды выдать её замуж за богатого мужчину. На сына же, она почти не обращала внимания. Ева считала, что сын никогда не сможет разбогатеть, и добиться чего-то в жизни. К тому - же, когда он женится, его противная жёнушка отберёт у их семьи половину состояния.
  Отец же души не чаял в сыне. Он считал, что однажды его сын станет великим писателем, и покорит весь мир. Сидя на крыле своего старого дома, отец с сыном вместе придумывали невероятные истории.
  Так шли годы, и вот настал тот день, когда Джейк и Ева, наконец, скопили денег, и купили замечательный дом. Дом долгие годы простаивал, поэтому его продали за сравнительно низкую цену.
  Несколько дней после переезда Джейк занимался починками в доме, а Ева прибиралась, стирая старую пыль и паутину со стен и углов нового дома. Фрэнк помогал отцу, подавая ему инструменты, а Анна пересказывала истории своего брата матери.
  Так и прошли несколько первых недель проживания в новом доме. И вот наступил день рождения Анны. Мать была очень рада такому празднику, и принялась с самого утра готовить праздничный ужин.
  Фрэнк проснулся рано утром, чтобы помочь отцу починить ступеньку в лестнице, ведущей на второй этаж дома.
  —Джейк, милый, нам нужно поговорить, — раздался голос Евы из кухни.
  —Сынок, справишься сам? , — отец посмотрел на Фрэнка, и мягко улыбнулся, — Забей вот этот гвоздик в доску. У тебя, получится, я знаю.
  —Хорошо, папа.
  Как только отец спустился вниз, и пропал из поля зрения, Фрэнк тут же взял гвоздь, и принялся за работу. Он умел забивать гвозди, отец долго учил его умению не попасть себе по пальцам. Но теперь Фрэнк мог забить его без всяких проблем, и это заставляло его гордиться собой. Он вставил гвоздик в маленькую дырочку, и, взяв молоток, быстро забил его. Проверив, всё ли он правильно сделал, Фрэнк тут же бросился бежать к отцу, чтобы рассказать о своей работе.  Спустившись вниз, он повернул налево, к маленькому коридору, ведущему на кухню. Подойдя ближе, он услышал голоса своих родителей. Услышав своё имя, он затаился за углом, чтобы послушать.
  —Ты должен понимать, что твой сын увлекается ерундой. Он должен быть мужчиной! Должен быть сильным, заниматься тяжёлой работой, а не проводить годы взаперти в своей комнате, чёркая пером по бумаге!
  По голосу было слышно, что Ева жутко раздражена.
  —У нашего сына талант! Он в таком возрасте сочиняет невероятные истории, мы должны дать его таланту шанс. — Джеймс говорил спокойно. Он никогда не повышал голос на свою жену, потому что он был истинным джентльменом. — К тому же ему всего девять, давай оставим ему немного детства.
  —Детства? Я хочу, чтобы этот чёртов ребёнок стал человеком, а не пьянчугой - писателем! Джеймс, ему нужна эта школа. Он станет сильным, и получит нормальную, высокооплачиваемую профессию!
  —Значит всё дело в деньгах? —Лицо Джеймса наполнилось злостью. — Когда мы поженились, я был простым цирюльником. А ты была весёлой, милой…что же стало с годами с той девушкой, которую я так любил?
  Фрэнк выглянул из-за угла. Его мать стояла молча. Она просто глядела на мужа. На секунду в её глазах промелькнула слеза. Но через мгновенье гримаса злости перекосила лицо Евы.
  —Я воспитываю твоего оболтуса! Все эти годы я ненавидела его! С самого своего детства он был странным ребёнком. А теперь, когда он растёт так быстро, я не успеваю шить ему одежду! А как только он встретит какую-то дамочку, то женится на ней, и она заберёт наш дом!
  Джейк молча слушал противный пискливый крик своей жены. С годами она становилась невыносимой. Годы забирали ей красоту, и, к тому же, она и правда ненавидела собственного сына.
   Слушая слова своей матери, Фрэнк начал понимать, что мать его никогда не полюбит. По его щекам покатились маленькие слёзы, и он бросился бежать прочь. Его мать была строга, но всё же он любил его. Но в тот день он получил удар в сердце. И не один.
  Присутствие Фрэнка не осталось не замеченным. Как только он принялся бежать, его отец понял, что кто-то стоял за стеной. Джейк бросил на жену осуждающий взгляд, и бросился за сыном.
  —Сынок! Сынок! , —отец кричал, хоть и знал, что сына он не услышит.
  Фрэнк покинул дом, и бросился бежать по газону в сторону небольшого сада. Сев за одним из деревьев, он тихо плакал.
  Его отец подошёл тихо. Несколько минут он молча смотрел на сына, не решаясь подойти. Но через миг, он всё-же подошёл ближе. Сын плакал, и не обращал внимания.
  —Сынок, она просто расстроилась. Переезд её утомил. И сегодня столько дел…она не со зла, правда. Ты же знаешь, она любит тебя. , —Джейк положил Фрэнку руку на плечо.
  —Но ведь я слышал! Я слышал каждое её слово! Она ненавидит меня! , — Фрэнк повернулся к отцу, и прижавшись к нему его  жакету, продолжил плакать.
  —Всё совсем не так. , — после этих слов отец задумался. Он сам начал сомневаться в своих словах. Но он решил не подавать виду, и не расстраивать сына. Он вздохнул, и добавил , — Тебе нужно успокоиться. Ты же защитник своей сестры, не так ли? Скоро она проснётся, и что же она увидит? Заплаканного мальчика, или храброго воина, который защитит её? , — после этих слов отец улыбнулся.
  Фрэнк тут же поднял голову. Секунду он колебался, и, всхлипывая, глядел на отца. Но вспомнив о своём задании, тут же повеселел.
  —Идём скорей, — Джеймс поднялся, и подал руку сыну. , — Кстати, ты забил тот гвоздь?
  —Да! У меня получилось с первого раза, представляешь? И даже по пальцу не попал! — маленький Фрэнк тут же повеселел. Теперь он покажет отцу, какой у него замечательный сын. 

***

  После того, как Джеймс побежал за сыном, Ева опустилась на стул, и заплакала. Она была расстроена, что Фрэнк всё слышал. Хоть она его и не любила, но всё же Ева всегда старалась быть настоящей леди, а леди должны быть замечательными матерями и жёнами. И если что-то не так, нужно молчать до конца своих дней.
  Но её грустные мысли были прерваны зовом дочери. На верхнем этаже проснулась Анна. Ева тут же бросилась к своей любимой дочери, прихватив с собой небольшую чашечку с водой. Она поднялась по лестнице, и повернула в сторону детской.
  Дети спали в одной комнате. Комната была просторной, поэтому там можно было играть игрушками. Кроватки стояли друг напротив друга. Так Фрэнк мог увидеть сестру, если что-то его потревожит. И наоборот.
  Кроватка Анны стояла слева от входа в комнату. Ева приоткрыла дверь, заглянула в комнату, чтобы удостовериться, что дочь не спит. Анна сидела на кровати с грустным лицом.
  —Что случилось? , — спросила Ева, подойдя к кровати, и протянув Анне чашку с водой.
  —Где Фрэнк? Он всегда рядом, когда я просыпаюсь. Но теперь его нет…где он?, — Анна отпила из чашки, и взглянула на мать.
  При упоминании сына, лицо Евы немного перекосилось от злости, но она умело это скрыла.
  —Он помогал отцу с лестницей. Скоро вернётся. ,— Ева поставила чашку с водой на полку рядом с кроватью, — Сегодня твой день рождения, ты помнишь? Вечером будет красивый ужин. И тебе нужно будет приодеться. Ты же будущая леди, не так ли? — Ева собрала руками волосы дочери, и подвязала их лентой.
  —Да, мам. . —при упоминании слова «леди», Анна тут же выпрямила спину.
  —Надень это платье. Твой брат придёт за тобой, и вы пойдёте играть во дворе.
  Ева забрала чашку, и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, она наступила на всё ещё не до конца починенную ступеньку. Та скрипнула, и немного сдвинулась.
  —Джейк! Джейк! Почини лестницу,  наконец!
  Прокричав это, и не получив ответа, Ева молча спустилась вниз, и отправилась на кухню.

***

  Анна надела платье, и ждала своего брата.
  Фрэнк, зайдя в дом, встретился взглядами с матерью. Они молча посмотрели друг на друга, и разошлись по своим делам. Лишь Ева кинула в след:
  —Дорогой, почини ступеньку. Твой сын не справился.
  Фрэнк грустно вздохнул.
  Из кухни раздался голос матери:
  —Анна проснулась. Джейк, скажи сыну, чтобы он присмотрел за ней.
  После этих слов, Фрэнк повеселел, и глянул на отца.
  —Беги к сестре. Со ступенькой я разберусь.
  Фрэнк бросился вверх по ступенькам в детскую. Там его уже ждала сестра. Она сидела на кровати, свесив ноги, и играла со своей любимой куклой. Когда Фрэнк открыл дверь в комнату, Анна подняла голову, и радостно вскрикнула.
  —Прости, что меня не было здесь, когда ты проснулась. Я помогал отцу. Но теперь я буду играть с тобой. Пойдём. ,— Фрэнк подошёл к кровати, протянул руку сестре.
  Анна подала руку, и они вместе с братом вышли из комнаты.
  —Спускайся осторожнее, здесь лестница сломана, — Фрэнк сильнее сжал руку сестры, чтобы удержать её, если она споткнётся.
  Спустившись по лестнице, они вышли в коридор. Выходя из дома, Фрэнк, оглянувшись, прокричал:
  —Папа, мы будем во дворе.
  Не дождавшись ответа, Фрэнк повёл сестру на улицу.


***   
 
  В это время отец Анны и Фрэнка был в подвале. В поисках гвоздей и дополнительных досок, он забрёл в самый конец подвала. Вокруг было много паутины. Водя руками в темноте, и пытаясь нащупать нужные ему вещи, Джейк думал, что нужно не забыть сказать жене о том, что она не прибралась в подвале. Он знал, что Ева была осведомлена о царящем хаосе в подвале, но просто не решалась туда заходить, потому что в подвал почти не проникал свет, и ламп в нём не наблюдалось.
  Нащупав банку с гвоздями, и две доски, он отправился наверх.
  Поднявшись по всё ещё поломанной лестнице, Джейк взглянул на работу своего сына. Он подметил, что гвоздь был забить хорошо, и улыбнулся.
  —Нужно принести немного сладостей ему в вознаграждение. , —подумал Джейк.
  Он хотел продолжить роботу. Он открыл банку, но обнаружил в ней лишь пару ржавых, погнутых гвоздей. Тихо выругавшись, Джейк вновь направился в пыльный подвал.
  Ева стояла у плиты, и помешивала соус в кастрюльке. Пока блюда готовились, она могла немного отдохнуть. Сев на стул, она запустила пальцы в свои рыжие волосы, и собрала их, достала из кармана ленту, и подвязала. После этого она тяжело вздохнула, и посмотрела в окно. В тот момент она испытала смешанные чувства. По ту сторону окна она видела любимую дочь, и мальчика, которого она искренне ненавидела. Все эти годы он заставлял её ненавидеть себя, ведь она сама породила такое ничтожество. Но теперь ей нужно было всего-то уговорить мужа, и отправить Фрэнка в школу для мальчиков. И тогда она не увидит его ещё несколько лет. С другой стороны Анна так любила своего брата. Что если она расстроится, когда он уедет? Но, отогнав хмурые мысли, она поднялась со стула, и продолжила готовить.
  Фрэнк играл со своей сестрой. Внезапно он остановился.
  —Знаешь, Анна, сегодня же твой день рождения. Мать готовит ужин. Отец в хорошем настроении. И тебя ждёт подарок. ,  — сказал он, глядя на сестру.
  —Правда? А что это? Скажи мне, что там? ,  — Анна тут же принялась радостно прыгать, и хлопать в ладоши.
    —Твой подарок лежит наверху, но открыть его ты сможешь только вечером, когда будет готов ужин. Так мама сказала.
  Анна немного погрустнела.
    —Но я хочу открыть его сейчас.
  Фрэнк подошёл ближе к сестре, и шепнул ей на ухо:
    —Думаю, если ты откроешь его сейчас, то не произойдёт ничего страшного. Только родителям мы не скажем, ладно?
  Анна быстро кивнула в ответ. Её лицо тут же осветила улыбка. Девочка тут же сорвалась с места, и побежала в дом.
    —Подожди меня! ,  —прокричал Фрэнк, и отправился за сестрой.
  Забежав в дом, Анна направилась к лестнице. Ступеньки были достаточно высокими, и подъём был сложным для маленькой девочки. Но её радости не было предела, и она просто поднимала ноги, преодолевая одну ступеньку за другой. Ставя ногу на одну из последних ступенек, Анна услышала голос брата.
    —Анна! Анна! Подожди!,  —кричал он.
  Фрэнк подбежал к лестнице. Но в тот момент его сестра уже поставила ногу на ступеньку. Ту самую ступеньку, которая так и не была починена до конца. Маленькая ножка Анны съехала по плохо прибитой  доске, и Анна отклонилась назад. Не удержав равновесия, она упала.
  В душе Фрэнка всё перевернулось. Всего миг разделял весёлую, жизнерадостную Анну, и Анну, которая сейчас лежала у ног брата.
  Фрэнк замер. Он не мог принять того, что произошло.
  Когда отец Анны и Фрэнка поднялся из подвала, он обнаружил дочь, неподвижно лежащую у лестницы. Он тут же бросил банку с гвоздями, и бросился к Анне. Он взял её на руки, и прижал к себе. Он хотел услышать стук её маленького сердца. Но было тихо. Он поднял взгляд на сына. Фрэнк молча смотрел на происходящее. По его щекам стекали слёзы.
  Услышав странные звуки, Ева покинула кухню, и направилась в коридор. Перед её взором появился её муж. Он держал её любимую дочь на руках, и тихо плакал. Фрэнк же, при виде матери, зарыдал её громче, и упал на колени.
  —Джейк, что происходит! Джейк! Что с Анной?!, —Ева бросилась к мужу, и схватив его за руку, начала её судорожно трясти. —Джейк! Она дышит? Скажи мне, что она дышит! Скажи, что она жива! Джейк!
  Но в ответ Джейк промолчал. Он прижался к дочери, желая услышать шум выходящего воздуха из её лёгких. Тщетно. Она не дышала. Тогда Джейк повернул голову к жене, и просто посмотрел в её зелёные глаза.
  Ева тяжело вздохнула, и упала без сознания.
 
***

  Похороны Анны состоялись спустя два дня от её смерти. В тот день на кладбище присутствовали несколько людей. Джейк с сыном, священник, и пара рабочих, задача которых состоялась в том, чтобы погрузить маленький гроб в согретую солнцем землю.
  В тот день была замечательная погода. Солнце ярко освещало территорию кладбища. Было жарко. Птицы весело летали, резвясь меж веток одиноких деревьев. От их пения Фрэнку всё больше хотелось плакать. Ведь Анны больше нет, но ничего в мире не изменилось. Изменилась лишь его жизнь. И жизнь его родителей.
  Ева оставалась дома. Уже второй день она сидела в детской, перебирая вещи дочери. Она представляла, как одевала её в красивые платья, как заплетала её волосы светло-рыжие волосы. Воспоминания заставляли её горько плакать. Весь мир был разрушен.
  Фрэнк с отцом возвращались с похорон одни. Они шли по широкой дороге, которая вела прямо к их дому. Они шли молча. Но когда дом, наконец, появился в их поле зрения, Джейк остановился.
  —Сынок, —сказал он, повернувшись к Фрэнку, — Ты должен знать. Ты ни в чём не виноват. Это был несчастный случай. Никто не виноват. Ни ты, ни я, ни твоя мать. Ты должен это понять.
  Фрэнк молчал. Он не промолвил ни слова после смерти Анны. Он лишь тихо всхлипывал, и тяжело вздыхал.
  Не дождавшись ответа, Джейк молча взял сына за руку, и повёл его домой.
  Дорога была не долгой, но казалась бесконечной. Они шли молча. Солнце било своими жаркими лучами. И от жары у Фрэнка разболелась голова. Но он не подал виду.
  Повернув по тропинке они, наконец, дошли до дома.
  Тот миг запомнился Фрэнку больше всех. Миг, когда он вернулся домой. Отец тут же отправил его в комнату, а сам ушёл, не сказав ни слова. Фрэнк остался один. Он медленно поплёлся по коридору в свою комнату. Ноги были будто налиты свинцом. Вот он уже поднимается по лестнице. Остановился на той самой ступеньке, которую он должен был починить. Он смотрел на неё несколько минут. В его голове вновь и вновь прокручивался тот день. Он думал, что бы было, если бы он обогнал сестру, не дал ей бежать по лестнице. Или если бы он не проболтался о подарке. Тогда она бы и не побежала вовсе. И ведь всё было бы хорошо. Но всё случилось. И ничего не изменить.
  Фрэнк шёл. Открыв дверь, он увидел мать, сидящую на кровати Анны. Она странно улыбаясь разглаживала вмятины на подушке, и что-то шептала. Подойдя ближе, Фрэнк прислушался.
  —Мы поиграем. Поиграем, доченька. Только заплету тебе волосы. У тебя всегда спадает лента…,—Ева не замечала сына, и продолжала шептать, — Сегодня твой день рождения, ты будешь самая красивая…
  Фрэнк сделал шаг, и пол под его ногами скрипнул.
  Ева тут же обернулась. Кинув злобный взгляд на него, она рывком встала, и бросилась прочь из комнаты.
  Остолбенев, Фрэнк смотрел на кровать сестры.
  —Анна?, —с неуверенностью произнёс он, —Анна? Ты здесь?, —он шагнул вперёд, и осмотрел комнату. Но никого кроме его самого в комнате не было.
  Фрэнк вздохнул. Он не верил в призраков. Но он так хотел увидеть сестру, что готов был поверить во что угодно. Но ничего ну услышав, и не увидев, он понял, что его мать просто сходит с ума. Он любил мать вопреки тому, что она никогда не обнимала его. Высшее, что она позволяла себе, это улыбнуться сыну на его день рождения. Но Фрэнк не грустил. Он понимал, что однажды он докажет родителям, что достоин внимания. И когда он станет великим писателем, и издаст первую книгу, то на гонорар купит матери великолепное бальное платье, о котором она говорила мужу практически каждый день. И тогда она полюбит его.
  Погрузившись в раздумья, Фрэнк лёг в свою постель. Он укрылся одеялом, и погрузился в сон.
  Поздно ночью, когда на улице было так темно, будто всё в мире было посыпано чёрной золой, дверь в комнату открылась. В комнату зашёл Джейк. Он молча подошёл к сыну. Сев на кровать, он обнял его.
  —Мне так жаль, сынок, —сказал он, и поднявшись с кровати, направился к выходу. Он остановился у двери. Бросил взгляд на кровать Фрэнка. Он спал. И объятия отца не разбудили его.
  —Возможно, так и лучше,—тихо сказал он, и вышел из комнаты.

***

  Ранее утро. Ева и Джейк стояли на крыльце. У ноги Джейка лежал большой чемодан. Ева молча оглядывала территорию дома.
  —Послушай, мы не можем так поступить. , —прервав тишину, сказал Джейк.
  Ева, не сказав ни слова, кинула злобный взгляд на мужа. Дыхание её участилось. Возможно, она хотела накричать на мужа, но вместо крика из её уст появился лишь шёпот.
  —Если ты возьмёшь его с собой, то тогда вы будете жить без меня. Или жена для тебя никто? Мы начнём всё с начала. Новая жизнь…новая…—Ева повернулась, и продолжила повторять последние слова.
  Джейк не мог бросить жену. Сейчас она была похожа на сошедшую с ума, но ведь когда-то он любил её. Она была жизнерадостной, весёлой. И от её пения Джейк замирал на месте. Он мог часами наслаждаться, просто глядя, как она прибирается в саду, и напевает. Увы, всё изменилось. Спустя три года после замужества Ева изменилась. Она больше не пела. Но теперь всё было совсем худо. Потеря дочери стала для неё ударом. Джейк должен был остаться с женой. Ведь он клялся ей, что будет с ней, не смотря ни на что.

  Вдалеке показалась машина. Подъехав ближе, она остановилась у дома. Джейк поднял с земли чемодан, выхватил из рук жены сумку, и направился к машине. Ева бросилась к машине, и через миг она уже сидела на заднем сидении и оглядывала салон. Джейк остановился. Но лишь на мгновение.
  — Прощай, — тихо сказал он, и, сложив чемодан, сел в машину.

***
 
  Позднее утро. Солнце уже несколько часов жгло сухую землю на дороге. Ветер медленно двигал верхушки деревьев, создавая впечатление, будто они усердно старались что-то рассмотреть в дали. Фрэнк очнулся с диким ощущением усталости. Этой ночью ему снилась Анна. Они вместе бегали по двору. Фрэнк отобрал у Анны её ленту для волос, и побежал прочь. Анна бежала за братом, смеясь, и крича, что догонит его, скорей, чем солнышко сядет на землю. Фрэнк смеялся в ответ. Но заметив, что Анна устала, он сбросил темп, и остановился. Он смотрел на неё, и, улыбаясь, мысленно проговаривал слова отца о том, что сестрёнку нельзя переутомлять. Но через миг Анна пропала, и Фрэнк остался стоять в одиночестве на зелёной лужайке у них во дворе. Проснувшись, Фрэнк набрал полные лёгкие воздуха, и медленно выдохнул. Он потёр глаза, и бросил взгляд на нетронутую кровать сестры. На ней всё так же красовались любимые игрушки Анны. Да, слева на подушке лежал кролик Тимми, которого Анне подарил отец, вернувшийся домой с хорошими новостями. В тот день он сообщил, что нашёл великолепный дом по приемливой цене. В честь такого события Джек прикупил подарки для всей семьи. Анне достался маленький серый плюшевый кролик, Фрэнку целый пакет сладостей, а своей жене Джек преподнёс новый наряд- платье, которое она одела бы на день рождение своей дочери. В тот момент вся семья была счастлива. Анна носилась со своей новой игрушкой, дала ему имя, и даже укладывала спать, прежде чем сама отправлялась на отдых. Но теперь всё это осталось лишь в воспоминаниях. Фрэнк искренне надеялся, что всё наладится, хоть и понимал, что теперь в его жизни не стало одной важной детали.
  Он просидел в размышлениях около часу, прежде чем спустился с кровати на натёртый до блеска пол. Фрэнк подошёл к кровати сестры, осторожно провёл руками по постели, и тихо промолвил
   — Доброе утро, сестрёнка.
  Фрэнк делал так каждое утро. Только теперь, не получая в ответ ни слова, он с тоскливым видом спускался по лестнице вниз.
  Спустившись на первый этаж дома, пройдя в гостиную, и не обнаружив никого дома, Фрэнк тут же понял, что произошло. Нет, он не злился, и не обижался на родителей, за то, что они его бросили. Он понимал, что инициатива этой идеи шла от матери. Отец не мог оставить её, ведь когда-то эта женщина была приделом его мечтаний, и он всё так же надеялся, что однажды она снова станет прежней.
  Фрэнк тихими шагами прошагал к коридору, и сел у лестницы.
  — Анна, прости меня, — сказал вдруг он. , — я не смог…я всё испортил.
  В тот же миг, его глаза заполнились слезами, и Фрэнк громко заплакал. Впервые в жизни он остался совсем один. По-настоящему один. Чувство вины, горечи, страха и одиночество стремительно пожирали маленького девятилетнего мальчишку.
  —Фрэнк! — тяжёлое всхлипывание мальчика было разрушено весьма знакомым ему голосом.
  Он поднял голову, и сквозь слёзы в глазах увидел силуэт. Протерев глаза руками, он снова бросил взгляд на лестницу, и увидел там свою сестру.
  —Фрэнк! — снова промолвила она.
  Фрэнк остолбенел.


  ***

  Прошло два дня с тех пор, как родители уехали, бросив своего сына одного. Ева даже была заметно развеселена тем, что больше она не должна будет присматривать за сыном. Джейк же напротив-  был убит горем. Он лишился обоих своих детей. И ради чего? Зачем он бросил единственного сына? Ради жены? Да, но ради не той жены, которая сейчас сидела рядом с ним в кресле, и смотрела в окно. Ради той жены, которую он так любил, ведь она была пределом всех мечтаний. Джейк надеялся, что теперь у них получится начать всё сначала, и Ева вновь станет прежней. Но с каждым днём надежды на это было всё меньше. Ева заметно состарилась от горя потери, закрылась в себе, и даже стала меньше говорить с мужем.
  Сейчас Ева сидела в кресле, и всматривалась в глаза Джейка. Она просидела молча около получаса, прежде чем произнести хоть слово.
  — Мы правильно поступили, Джейк, —внезапно нарушила тишину Ева., — Теперь мы сможем начать всё с начала. У нас будет настоящая семья. У нас будет дочь. Мы сможем прожить богатую старость.
  Джейк в ответ лишь бросил гневный взгляд на жену.
  — Ты сомневаешься? Но ведь ты сам согласился. Пути назад нет.
  — Чёрт, Ева! Я могу сейчас же вернуться! Да! Я должен вернуться! Он мой сын! И твой тоже! — Джейк резко встал с кресла, и нервно ходил по комнате. В его голосе было столько злости, что Еве даже на минутку стало страшно. Но она знала своего мужа, как мягкого, нежного мужчину. Он всю жизнь был тряпкой под её ногой. И именно поэтому Ева никогда не боялась спорить с мужем. Он всегда с ней соглашался.
  — Ты не вернёшься. — ответила Ева. — Не отступишь назад.
  — Почему ты так в этом уверенна?! — Джейк бросился к жене. — Потому что ты меня сделала таким? У меня была своя жизнь, своя свобода! Мечты, в конце концов! Я женился на девушке, которую любил! Которая меня поддерживала! И к кого она превратилась?
  Джейк замолчал. Ева опустила глаза, и, набрав полные лёгкие воздуха, снова взглянула мужу прямо в глаза.
  — Я родила тебе двоих детей. Я сделала тебя человеком. Нельзя жить мечтами, нужно хвататься за соломинку, понимаешь? Я предполагала, что всё наладится. Но твой сын оказался таким же…
  — Наш сын! , перебил её Джейк., — Он и твоё сын.
  — Нет, Джейк. Я никогда не считала его своим сыном. У меня была только дочь. И твоё сын погубил её!, Ева бросилась к Джейку, и со всей силы ударила его ладонью по щеке. После, опустив взгляд, она упала на пол, и заплакала. Слёзы быстро заполнили её глаза, и она почти ничего не видела. Перед ней лишь стоял силуэт мужа.
  Джейк молча стоял. Сейчас все мысли в его голове запутались. У него даже немного закружилась голова от этого.
  — А что если у нас не выйдет и в этот раз? , — задумчиво сказал Джейк. Он повернулся к Еве спиной, и продолжил , — Что если опять что-то пойдёт не так? Мы снова бросим детей? Разобьём их мечты? Ты так хочешь?
  Маленькие солёные капли слёз спускались по щекам Евы. Она не знала, что ответить мужу. Её мысли были так же спутаны. Ей казалось, что сейчас она не сможет дать ответ даже на самый простой вопрос. Именно поэтому на вопрос мужа она промолчала. И лишь плач временами разрезал тишину в их маленьком домике.


***   
 

  — Анна? Анна, это ты? — Фрэнк сделал пару осторожных шагов в сторону силуэта сестры. Но, подняв глаза, он окончательно понял, что она выглядит как обычно. До смерти. Этот миг живо разбудил в нём воспоминание о его бабушке Роззи. Он вспомнил о беседе, которая произошла в день похорон между ним, и отцом.
  — Мёртвые не возвращаются, сынок. Поэтому мы прощаемся с бабушкой сейчас. Больше возможности не будет. — сказал отец, поглаживая тогда ещё шестилетнего Джейка.
  — Но ведь ты говорил, что мы будем навещать бабушку. Ты солгал? — Джейк поднял голову, и взглянул на своего отца.
  — Нет, не солгал. Мы сможем навещать её могилу. Но мы никогда не увидим саму бабушку. Она не сможет вернуться. Именно поэтому люди так боятся смерти.
  — Потому, что нельзя вернуться?
  — Да.
  — А что будет, если кто-то всё же вернётся?
  — Быть такого не может.
  Эти слова всплыли в памяти мальчика так же быстро, как ветер, несущий осенью опавшие листья. Воспоминания оживили запах гнили, исходящий от бабули. Фрэнк вспомнил, как он глядел на гроб, и на тело. На лице застыла гримаса боли. Сердечный приступ сразил старуху в возрасте семидесяти двух лет. Её тело ссохлось ещё при жизни. Мальчик вспомнил, как обнаружил тело бабули на полу в гостиной. Её глаза были широко раскрыты. Но на похоронах он подметил, что глаза закрыли. Из чего он сделал вывод, что смерть подобна сну. И ему не было страшно. Он смотрел на переполненное морщинами лицо бабули, и представлял, как она просыпается. И все радуются. Но этого не произошло.
  Фрэнк тряхнул головой, в ожидании того, что ему всё привиделось. Отчаянно пытаясь прогнать те воспоминания, и стараясь не связывать с тем, что он видел сейчас, он вдохнул воздуха, и на минутку прикрыл глаза. Он надеялся, что сейчас из комнаты выйдет отец, и всё будет как и должно. Только вот сегодня всё было по-другому. Отца нет. Нет матери, бабули, сестры. Никого. Или же… Фрэнк вновь поднял взгляд на лестницу. Анна всё так же стояла на месте, улыбаясь брату, и придерживая юбку своего платьица.
  — Ты проснулась? — тихо спросил Фрэнк.
  — Я не спала, Фрэнк. , — Анна грустно опустила взгляд в пол. Она стояла как раз на той ступеньке, благодаря которой и упала вниз. — Ты же знаешь, что ты не виновен?
  — Но ведь если бы не я…
  — Тихо. — прервала его Анна. — Мне не горько. Мне скучно без тебя, Фрэнк.
  — Но как я могу тебе помочь?
  — Можешь. Есть способ.
  Мальчик задумчиво глянул на сестру.
  — Мы должны дождаться папу, он должен знать, что делать.
  — Папа не придёт больше. Они с мамой уехали задолго до того, как ты проснулся. Я видела их. Но теперь мне так одиноко. Я хочу поиграть, Фрэнк.
  — И во что ты хочешь поиграть? — спросил Фрэнк, и шагнул ближе к лестнице.
  — Для начала ты должен подняться, — ответила Анна, и отступила немного назад.


***

  Джейк сидел в кресле. Он смотрел на свою жену. Сейчас она вызывала у него дикую злость. Она накапливалась годами, и сейчас достигла своего предела. Всё разрушилось практически в один миг. Как мать может бросить своего сына? Есть ли в ней хоть капля того, что было ей присуще ранее? Джейк не знал, как ему поступать далее. Медленно, но всё же ускоряясь шаг за шагом, мысли в голове продолжали пожирать его душу.  Тем не менее, Джейк ожидал, что вот-вот Ева откажется от своей новой идеи, и они вернуться домой к сыну. Представляя, как Фрэнк одиноко мечется по дому в поисках живой души. От своих мыслей Джейк содрогался всё чаще и чаще. И вот, спустя несколько часов, он не выдержал. 
  — Я возвращаюсь в Фрэнку. — внезапно выпалил Джейк.
  Ева тут же кинула на мужа суровый взгляд.
  — Ты никуда не поедешь. Мы же мечтали о семье, помнишь?
  — И она была у нас! — сам от себя не ожидая, Джейк бросился к жене, и схватил её за руку. —  Ты не понимаешь? Каков смысл начинать всё заново? У нас и так всё есть!
  — Мне больно, — тихо сказала Ева.
  — Ты вернёшься к нашему сыну. Или останешься здесь одна.
  — Тогда так тому и быть.
  Ева смотрела мужу прямо в глаза. Она видела, как страх пожирал его, как агрессия вытесняла страх. Но она стояла на своём, ибо верила, что нерешительность не позволит ему уйти.
  — Я останусь здесь. — злобно рявкнула Ева.
  В тот миг агрессия поглотила Джейка от самой макушки до кончиков пальцев. В голове вспыхнули воспоминания, о том, как его любимая корда-то жена ругала и била собственного сына. Как она ставала на пути, и рушила мечты всех членов семи. Всё, что осталось в мислях Джейка на тот момент- была агрессия. Всепожираюжая, спонтанная. Он бросился к жене, и, схватив своими руками её шею, промолвил:
  — Ты сама избрала этот путь.
  Его пальцы быстро сжали тонкую женскую шею. Ева почувствовала резкую боль. Она попыталась избавиться от сильных рук мужа, но всё было тщетно. Схватив своими руками его, она отчаянно пыталась избавиться от оков смерти. Сейчас желание выжить превышало любые принципы. Только вовремя ли? Джейк посмотрел в глаза своей жены, затем притянул её ближе к себе, и наклонился к её голове.
  — Ты не представляешь, как долго я об этом мечтал.
  Комнату заполонило тихое всхлипывание женщины. Её лицо побелело. И когда в кровь перестал попадать кислород, она бросила на мужа испуганный взгляд. По её побледневшим щекам текли слёзы. И взглянув, в последний раз, на когда-то любимого мужа, Ева попыталась вдохнуть последнюю каплю воздуха.
  — Что же я наделала? — успела подумать в последний момент свое жизни Ева.
  И потеряла сознание. Её глаза остались открыты. Но жизнь ушла из её взгляда. Он остался пустым. Таким же пустым, как и её разбитое сердце. Зрачки больше не воспринимали свет, они сузились, позволяя радужной оболочке весело поблескивать на свету.
  Джейк не спешил отпускать мягкую шею жены. Но когда её тело перестало подавать признаки жизни, он всё- же отпустил. Сложно описать те чувства, которые он испытал в один миг, после смерти жены. В нём была и радость освобождения, и дикая, адская боль от потери существа, которое раньше было родной душой. Но волна этих чувств быстро прошла. За ней последовало желание найти то, что осталось от его семьи-сына.
  Мужчина хотел лишь на последок взглянуть на жену. Попрощаться, и навек освободиться. Но бросив взгляд на её тело, он упал на колени, и заплакал. Да, он не любил её последние годы жизни, но ведь когда-то…Эти мысли поглотили его. Обняв ещё тёплое тело, он просидел в комнате не один час. Ему казалось, что он обнимал бездушную куклу. Ни дыхания, и потока крови по венам- ничего. Джейк плакал. Но затем, собравшись с силами, он сказал, глядя на пустой взгляд жены
  — Я заберу нашего сына. И всё будет хорошо, дорогая. Слышишь?! Ты слышишь меня?! Я всё исправлю! Всё будет хорошо! Пусть даже тебя не будет рядом.
  После этих слов Джейк поднялся на ноги, и бросился прочь из дома.

 ***

  На улице было туманно. Джейк бежал так быстро, как мог. Оставалось всего несколько метров до его нового дома. Дыхание мужчины сбилось, было тяжело пропускать кислород через лёгкие. Но мысль о том, что Джейк почти прибыл на помощь к своему сыну, помогала ему не сдаваться, и дойти до конца пути. Оставалось совсем немного.
  Запрыгнув на лестницу у входа, и пройдя через парадный вход, Джейк вбежал в знакомый ему коридорчик.
  — Фрэнк! Сынок! Где ты? Ф…
  И тут Джейк замер. Прямо перед ним, всего в паре шагов, у самого основания лестницы, ведущей на второй этаж дома, лежало маленькое тело. Тело мальчика.
  По телу отца прошла дрожь. Чувство горечи, злобы и страха разрывали его сердце. Он опоздал. Бросившись к сыну, Джейк пробубнил что-то себе под нос. В его голове всё ещё была мысль, что сын жив, что всё будет хорошо. Но прикосновенье к холодному телу мальчика пробудило мужчину от иллюзий. Сомнений не оставалось. Фрэнк был мёртв.
  Джейк сел рядом с телом сына, и взяв его за руку, заплакал. Перед его глазами пронеслась вся его жизнь: он был счастлив, у него была семья. Но в один миг всё пропало. И кто же этому виной?
  Отогнав от себя этот вопрос, Джейк замер, глядя на лицо мальчика. Его глаза были закрыты, и на лице сияла улыбка. Он был счастлив в свой последний миг. Ведь и Анна была счастливой. Счастливой в свой последний миг. Эта мысль заставила Джейка улыбнуться.
  Перед его последним вдохом, лишь одно воспоминание успело промелькнуть в голове. Ева. И её взгляд. Взгляд, который он никогда бы не разлюбил. Но когда он это понял, стало слишком поздно.