Осколок 56 - Миндаль

Мы обходили лесок, такой маленький, что даже не нанесён на карту, а первая группа уже связалась с нами, чтоб сообщить, что достигла бетонных строений. Они обнаружили труп крюгера.

- Надеюсь им хватит мозгов не нюхать труп, - пробормотал Эль. – А там что-то двинулось.

Я оглянулась, он был немного встревожен и смотрел в сторону леса. Я тоже стала вглядываться в густые заросли с голыми ветвями. Кое-где на кустах еще оставались редкие жухлые листья. Деревья были высокими, как тополя, но имели крону наподобие плодовых. За кустами появилось какое-то движение, то ли плоть, то ли слепой пёс. Я предложила Бледному пристрелить зверюшку, будет лишнее мясо. Он согласился и скомандовал группе зайти левее животного. Мы зашли в тыл, но зверь словно исчез. Серко предположил, что тут могут быть еще плоти, и мы решили продолжить охоту. Детектор молчал, не предвещая аномалий, и мы углубились в лес. Тут заросли плотно сплетались, создавая витиеватый лабиринт. За высоченными ветвями не было видно пасмурного неба, вскоре в полумраке мы уже едва различали друг друга. И вдруг детекторы взбесились, определяя со всех сторон аномалии. Мы оказались в ловушке, на месте, откуда мы только что появились откуда ни возьмись, образовался рыхлый круг. Серко принялся намечать аномалии камушками, но прохода действительно не было. Рыхлые круги нельзя разрядить, они считаются неподвижными. Единственный шанс выбраться – прорубить выход. Инструменты были только у группы, оставшейся снаружи. Молчун опасливо косился на клочья ржавых волос, которые самопроизвольно, без всякого ветра, колыхались над нашими головами. Было не понятно, как они держаться за деревья, ведь обычно эти аномалии растут на железных конструкциях. В любой момент эти всеразъедающие пакли могли вспомнить, что не должны расти на деревьях, и обрушиться вниз, нам на головы. В этот миг я подумала, что, возможно, рыхлые круги – некое продолжение ржавых волос. На месте, где земля соприкоснулась с аномалией ржавые волосы, возникает зона мгновенного разрушения на мельчайшие частицы. Я озвучила свои мысли. Бледный помрачнел, и снова схватился за рацию. Его голос был предельно спокоен, а речь размерена. Он дал координаты точки, в которой мы зашли в лес, детально описал маршрут и предложил отмечать путь мотком проволоки. Благо мы забрались не слишком далеко. Всё же пришлось развести костёр, чтоб нас было легче найти. Я и Молчун занялись ветками. Эль насвистывал мрачную мелодию. А Бледный пробормотал себе под нос: «И надо же было попасть в блуждающий лес в двух шагах от города. Я идиот. Его же не было на карте».
Тут до меня и дошло, почему детекторы не сработали вовремя, почему по соседству с аномалией так быстро оказались деревья, и почему деревья вокруг такие старые. Об этом лесе часто рассказывают, но я всегда считала это просто байкой. Как-то привычно, что есть аномалии, которые встретишь даже вблизи границы, есть редкие и наиболее опасные явления, в самом центре. А блуждающий лес… Не ожидаешь встретить нечто на столько уникальное в таком месте. Впрочем, на то он и блуждающий, сегодня здесь, завтра где-то еще. Говорят, прежде это был старый парк, в нём устроили мемориал и в братской могиле похоронили погибших во время неудачной операции в Зоне. Оказалось, что тела были сильно облучены радиацией, а деревья корнями впитали эту зараженную плоть, изменились, а затем проголодались. И отправились за новой порцией мяса, приправленного радиацией. Если всё так, как толкуют, лес, вероятно, направлялся к городку на запах мертвого крюгера. А тут, очень кстати, попались мы. Странно, что мы еще живы.

Костёр получился высоким, пламя поднималось в человеческий рост, но всё равно вокруг было темно и холодно, словно воздух застыл. Довольно скоро послышались голоса, а затем стали видны фигуры людей. Срубить вековое дерево дорожным топориком было не легким делом. Ствол упал на землю, сотрясая землю. Мы быстро нырнули в образовавшийся проход, и побежали обратно, по следу из проволоки, не чувствуя тяжести рюкзаков за плечами. Детекторы молчали. Вдруг, в просвете между деревьями появился слепой пёс. Серко пальнул короткой очередью, и тут сработал детектор Дитриха, он за шиворот оттянул Серко от аномалии и пёс исчез, оказавшись фантомом.

Лес закончился, и мы оказались у высотных зданий. Проволока вела сюда, хотя это было достаточно далеко от реального места входа обеих групп. Мы постарались отойти как можно дальше от деревьев, но среди многоэтажек повис белесый туман. Нашли в городке много интересного, и укрепились в одном из зданий на ночлег.

Никто вроде не вспоминал, что это я подала идею поохотится. Но когда мы с Бледным дежурили, он всё таки спросил:
- А на кой х** тебе понадобилось это мясо?
- Скоро выпадет снег. Появятся подснежники, а я обещала доставить наружу детёныша подснежника. Чтоб подманить и прикармливать до выхода нужно мясо.
- Экспортируешь экзотических животных? А что еще может понадобиться заказчику? – загорелся он новой идеей.
- Да я не на продажу, подарок другу. Хотела арт ему вынести, но он попросил зверюшку.
- Думаешь, пропустит контроль?
- Котёнок маленький, сунул на дно рюкзака, накрыл одеялом, они и внимания не обратят.
- Сомневаюсь, для досмотров они там и протирают штаны. Хотя способ есть.
- О да, чтоб у тебя не было способа пронести контрабанду? Такого быть не может, - я засмеялась, – Ты как-то странно смотришь.
- Просто ты еще такая молодая.
- Это только кажется. На самом деле мне порой даже пиво в магазинах не продают, считают ребёнком. Хотя вблизи зоны уже каждая собака знает. Вот и с деревьями познакомились.
- Да я не о том. На кой хрен тебе сдались все эти приключения на одно место? Вышла бы замуж, нарожала детей. Только не говори, что не звали.
- Звали. Просто тихая и спокойная жизнь не для меня. Я всегда это знала. У меня была возможность осесть, но я её с лёгкостью отпустила. А теперь, после всего, что я сделала со своим телом, заводить детей было бы попросту не этично.
- А через годы, например лет через десять? Могла бы даже на суррогатную мать заработать.
- Вряд ли я проживу десять лет.
Мы лежали на холодной крыше. Колючий плед под нами колол неприкрытые одеждой участки кожи на руках и шее. Небо прояснилось, а в похолодевшем воздухе звёзды сияли как-то ярче, чем обычно. Дышать было тяжело, и что-то тревожное трепетало в груди. Казалось, в этот миг что-то меняется на моей звездной карте. Чтоб сбросить с себя это наваждение я вновь заговорила, и голос мой едва заметно дрожал.
- А у тебя есть дети? Ты уже не так уж молод.
- Это только кажется, - ответил Бледный моими же словами и тихо засмеялся. – Не знаю, есть ли у меня дети, никогда об этом не думал. Может и есть, где-то там, – он замолчал, вспоминая свои похождения или представляя малыша со своими глазами. – Впрочем, лучше не иметь никакого отца, чем такого, как я.

Говорить больше не хотелось, но хоть сонливость, присущая ночным патрулированиям, исчезла. Вспомнились почему-то «сладкие столы» в начальных классах. Тогда в торт запекалась игрушка, и пока его резали и раздавали, каждый мечтал получить приз. Мне так никогда и не попался выигрышный кусок, но торт всё равно был вкусным. Может, мы все здесь живём не так, как принято, рискуем жизнями ради пустяшных целей и прожигаем здоровье, но у этой гонки неповторимый вкус миндального новогоднего торта.