Осколок 63 - Пикассо, хлопушка и волки из прошлого

Путь продолжался. По дороге мы собирали кое-какой хлам, чтоб было чем разрядить аномалии, если вновь окажемся в ловушке. Я даже пожалела, что у нас нет прицепа с заблаговременно запасенным мусором, когда мы встретили аномалию Пикассо. Заполнившись, аномалия вспыхивает, извергая наружу поглощенные атомы, но уже в виде совсем иных предметов, зачастую аномального свойства. Я удивилась, когда Эль спрыгнул с капота, прихватив часть собранного по дороге хвороста. Этого никто не заметил, мне хотелось сказать призраку, что таким количеством аномалию не разрядить. Наш Пикассо был округлой формы с дыркой внутри, то есть имел очертания бублика, в центре росла сосна, её верхушку было видно над рыжим туманом, представлявшим собой преобразующую энергию.

Но говорить я ничего не стала, так как не хотела лишний раз вызывать раздражение спутников своими «странностями», день и так не задался, все были на взводе. Самой малости не хватало до какого-нибудь беспочвенного скандала. Эль подошел вплотную к аномалии и шагнул в туман, зажав в охапке хворост. Я охнула, все обернулись на меня, а затем на аномалию, которая излучала мерцающий поток белого света. Через миг аномалия исчезла, а в небо взлетели сотни белых фигурок-оригами. Эль, ничуть не изменившийся, ловил порхающие листки. Затем, подойдя ко мне он раскрыл ладони, два белых журавлика немного помялись.

- Я думала, тебя вывернет наружу или превратит в призрачного жирафа, которого могу видеть только я. Почему аномалия на тебя не подействовала?
- Меня нельзя разобрать на атомы, поэтому и изменить не получается. Я энергия, круто, правда? Бери, - он протянул мне оригами.
Остальные был увлечены обследованием выпавших из аномалий листков:
- Радиацией не фонят.
- Да, не похоже на артефакты. Почему она сработала?
- Наверное птица залетела, и заполнила оставшееся место.
- Потому и птички из бумаги получились?
- Листы абсолютно чистые, - Серко развернул фигурку, - и пахнет странно, чем-то сладким.
Пока они обсуждали стайку оригами, я рискнула вновь заговорить с Элем.
- Придется насобирать еще хлама, они заметят, что хвороста стало меньше, когда мы опять окажемся в тупике аномалий, - мягко упрекнула я его
- Не волнуйся, - его голос стал отстраненным, наверное всё-таки обиделся, - у вас есть чем разрядить хлопушку.
И исчез. У меня в руке остался белый бумажный журавлик. Положу-ка я его в подсумок и потороплю ребят…
- Бледный, что там у вас? – Молчун остановил аргонавт и достал рацию. Я уже схватилась за аптечку.
- Хлопушку задел. Его вырубило.

Я выскочила из машины, и побежала, чуть поскальзываясь на поникшей мокрой траве. Серко привычно маячил впереди с аппаратурой, и вдруг его подкинуло вверх, и тут же уронило оземь. Он слабо дернулся. Это всё что мне удалось заметить. Кустик волчьей ягоды невдалеке дымился.
Хлопушка.

Я подсунула ему под нос нашатырь, сапер открыл глаза и беззвучно пошевелил губами. Я не поняла, что он хотел сказать, впрочем, об этом можно будет расспросить позже. С помощью Бледного оттащили его чуть назад, я положила ему под голову плед, обтерла его лицо салфеткой смоченной в воде. Затем попросила Бледного принести из машины настойку пустырника, она хранилась в другой аптечке.

- Выпей, сейчас станет легче, - я поднесла к губам сталкера немного воды с успокоительными каплями. Сердце неровно стучало, электрический разряд был сильным.

Дальнейший путь Серко продолжил в качестве пассажира аргонавта, а мы с Бледным прокладывали путь к ночному убежищу, которым стал небольшой овраг непонятного происхождения. Может некогда здесь протекала река, и это её иссохшее русло. А может аномалия разрушила поверхность земли. Допустим, что-то вроде той искры, которая располосовала лазером землю прямо под ногами, и чуть не поставила точку на нашем грустном походе моей отрезанной конечность или головой. Но чтобы не создало эту трещину в земле, произошло это давно. Место успело порасти травой, кое-где кустами, а с восточной стороны даже колючей ежевикой, создававшей какое-никакое подобие защитных сооружений.

Нашему саперу стало заметно лучше, кожа повреждена не была, нужно было лишь восстановить силы, поэтому ему было приказано лежать смирно, и мной, и Бледным. Мне тоже хотелось побыстрее погрузиться в сон, после прошлой беспокойной ночи, но не судьба.

- Тени на севере, две, - сообщил Молчун, - не понятно, что за вид.
- На юге тоже, смотри, - я дернула Бледного за рукав, - крупнее волка. Мы это уже видели.
- Мои разделились, одна пошла на восток.
- Строим баррикады, готовимся к бою, - бодрый голос Бледного придавал сил, - А ты лежи, - Серко всё порывался помогать. Но Бледный прав, толку от него сейчас не много.

Молчун и Бледный суетились, наскоро рубили из вето колья, создавая заграждения там, где оставались проходы между аномалиями. А я только посматривала на приборы и пыталась в прицел рассмотреть фигуры ночных гостей. Откуда-то сзади подошел Глюк.

- Говорил же, зря ты его трогала, теперь на вот, развлекайся, - он весело подмигнул, что показалось мне совершенно неуместным.
- Четверо, они окружили нас. Движения не похожи на волков, - вобщем-то всё что мне удалось заметить это движение и размер существ. Большие и стремительные.
- И как они сквозь аномалии прошли быстрее нас? Чёрт, кажется, мне уже никого не придётся спасать. Самой бы спастись.
- Как, как. К верху каком. Они тут живут.
- Можешь глянуть, сколько их? Больше четырех?
Эль гордо выпрямился, словно проглотил щуп, и, источая иронию, произнес:
-Я тут, между прочем, не как бинокль! Я, может быть, Чувства имею!
- Тогда или и с волками чувства обсуждай, достал!

Вот клоун, нашел время для чувств. Я решила отныне молчать. Видимо поняв, что троллинг не прошел, он скис и соизволил ответить в своей извечной туманной манере.

- Вам и этих хватит. Они тут не одни, может быть плюнут на вас и займутся другой добычей.

Хотелось бы верить. Но полагаться на случай не слишком удачная стратегия, я собралась пойти на помощь Бледному, а заодно спросить, не крутится ли тут кто-то известный в округе. Эль вон намекнул, что мы тут не единственная пища для волков.

- Вряд ли Бледный станет ждать, пока волки вынюхают кого-то аппетитнее, впрочем, могу попробовать ему предложить и это.
- А они тебе ни кого не напоминают? Присмотрись, - Эль выжидающе смотрел на меня.

Вот сволочь, нет чтоб сказать, как человек. Хотя какой из него человек, его даже в Пикассо не покорежило. Даже скорее разгладило. Мятая серая пайта вроде разгладилась, или мне кажется? Нашла о чем сейчас думать. Что же они мне напоминают… Да ничего!

- Это не волки! - крикнул Эль, - а с чувствами у них всё получше, чем у некоторых людей, - уже тише добавил он. - В этом то ваша проблема. Так ты их так и не узнала? Эх.. Стареешь…
- Мне действительно показалось в тот раз, что я видела волка, - я растерянно замолчала.
- Нет, это не волк. Но не расстраивайся, еще рассмотришь, - заверил Глюк, правда, радости это не прибавило. Вдруг впереди раздался рык, и тут же из глубины леса его поддержал второй, затем оба резко оборвались. Похоже одновременно и на волчий вой и на кошачий концерт.
- Снежки что ли? Я могу кое-что попробовать, если это снежки. А раненый с ними?
- Эх... – призрак покачал головой, - снежки совсем мелкие, чуть больше кота. А эти вон дылды какие. Но заметила, какие ловкие? Ну же. Не помнишь?
Эль чуть ли не приплясывал рядом от нетерпения. Я принялась перебирать в уме всех монстров, которых встречала за свою жизнь, потом всех о ком читала, и кто подходил по размеру. Перебирать что ли вслух, может он даст знак, когда угадаю? У церберов две головы. Не волки, не снежки. Не слепые псы, слишком ловкие. Не сукашвилы, слишком большие. Точно не кузнечики, их то я еще прекрасно помню, бррр. Что за хрень? Не знаю я.
- Похоже, придется выйти и рассмотреть поближе.

Предполагаемые провалы в памяти обеспокоили меня на столько, что я решилась на разведывательную вылазку. Правда среди такого моря аномалий с маленькими островками относительно безопасного пространства будет затруднительно остаться незаметной для этих загадочных зверей, и при этом суметь разглядеть их телосложение.

Глюк обеспокоенно ходил вокруг меня:
- Пойми правильно, но если тебя там сожрут, мне тоже не очень приятно будет. Испытываю сентиментальные чувств и всё такое.
Для убедительности он покивал головой с серьёзной миной. Но верилось всё равно с трудом.
- Ты сегодня на редкость чувствителен.
- Я личность тонкая и чувственная, да, – Глюк принял очень гордый вид, задрав подбородок к звёздам.
Заметив, что его слова не возымели эффекта, Эль продолжил:
-Может не стоит? А хотя.., - внезапная мысль заставила его оборвать фразу и улыбнуться. - Да-да, было б занятно посмотреть.
- Постараюсь не разочаровать тебя и устроить шоу, - сострила я, решив для себя, что гляну одним глазком и вернусь.
- Да куда уж более фееричное шоу чем то, что вы сегодня устроили, бегая и катаясь между аномалий, - Эль снова принял кислый вид, словно ему было стыдно за моё участие в подобных непристойных мероприятиях. – Говорил же, уходи от них. Может и вправду, хорошо придумала. Сейчас взять и пойти в чащу лесную, рассмотреть чудо не виданное.
- Мне кажется, что сама Зона не хочет, чтоб я встретилась с Платоном. Я никогда еще не видела таких лабиринтов из аномалий. Но уйти я не могу, у людей есть такая вещь, как контракт. Хорошо вам, духам.
- Это всего лишь твоё субъективное мнение - что хочет или не хочет Зона. Ты ни когда не видела таких лабиринтов, а кто-то ни когда не видел Крюгера. А на счет контракта... Мне это понятие знакомо. Думаешь, почему я с тобой? Контракт. Ну, тебе так понятнее.
- Но должен признать, с тобой хорошо! – Эль тепло улыбнулся, - Ну, за исключением того времени, когда Платон тебя на поводке водил. И у того маньяка-наёмника была подопытной. Ох, и натерпелся я тогда.
- Я помню, ты приходил, когда я была на пороге смерти, и с тобой был еще кто-то, расскажешь о нем?

Эль поёжился, как то дёрнулся и сник:
- Не хочу. Честно - не хочу. Неприятная личность. Без спроса вот так врываться - это не вежливо. И к тому же можно было хоть что-то о себе оставить. А то, как будто в ресторан зашёл - поел, и ушёл, следа его не осталось.

Мой воображаемый друг был расстроен. Может потому, что моё сознание не придумала правдоподобной легенды для его существования? Взяв осязаемого только для меня призрака за руку, я решилась сказать :
- Знаешь, я часто тебе грублю, и даже не знаю почему. И еще по какой-то причине я всегда стеснялась поблагодарить тебя. Это смешно, но это так. Спасибо за всё. И если эта ночь станет концом, я всё же рада, что ты был рядом.
- Это не смешно, - Эль был серьезен и смотрел на меня строгим уставшим взглядом, - это одна из граней человека. Только не вздумай меня считать положительным. Положительной может быть только реакция Вассермана.
- Я знаю, но мы привязываемся к кому-то не когда объект хорош, а когда он близок, - мне стало неловко, - Я побегу, надо собрать ребят в кучку и готовиться к бою, если они придут сами.

Эль остался на краю обрыва, а я сползла вниз. За штанину зацепилась когтистая ветвь ежевики. Пока я её распутывала, из памяти вырвались смутные образы, тень скачущая между домов, передвигаясь по стенам, словно по горизонтальной поверхности. Один прыжок – и тень уже на другой стороне улицы. Где это было и когда? Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, и, конечно, укололась. Тень, тень… Ловкая тень… Я была на чердаке, слышался лай собак. Кабан и Миша были рядом, вот оно, волкокот.

- Волкокот, как я могла забыть, - я подскочила на месте и побежала к Бледному, успев услышать, что Глюк позади захлопал в ладоши.
Бледный говорил с Корнем по рации, сообщая обстановку. Из разговора я поняла, что Корень так и не выдвинулся из деревни, и в ближайшее время не сможет. Это меня насторожило.

- Я знаю, что это за звери. Это помесь волков и котов. Волкот.
Бледный удивленно смотрел на меня, затем закончил сеанс связи со второй группой и попросил рассказать подробнее. По его реакции стало ясно, что он впервые сталкивается с этими существами, и прежде не слышал о них. Я даже загордилась немного, что мой опыт тоже полезен. Хотя, стоило признать, без Эля я бы, наверное, и не вспомнила о том случае. Это было так давно, и я видела существо лишь мельком, и двигалось оно иначе, так как местность кардинально отличалась. Знала я не много, всё что мне было известно – общие характеристики и отношение Кабана к этому виду существ. А так же, что его познания в тот раз помогли нам уйти почти невредимыми, меня тогда цапнул пёс, но это не относится к делу.

- Да, пожалуй, так и сделаем, - решил Бледный, - нам бой ни к чему.
- Есть еще кое-что, мне кажется, в округе есть кто-то еще. На кого волки могут напасть. Это не твои друзья?
Тут мне пришло в голову, что он мог уже давно маякнуть Дезу без моего ведома, и его люди на подходе.
- Кажется? - он как-то странно посмотрел на меня, - Нет, не друзья, но на востоке, километрах в трех, кажется есть дикие контролеры.
- И откуда тебе об этом известно?
- Агентурная разведка донесла.
- Не стоило ли сообщить мне о контролерах в опасной близости на том этапе, когда ты поручил мне вести группу и разрабатывать маршрут? – мой голос стал едким, хоть я и понимала, что сейчас не время для ссоры. Серко проснулся от наших голосов, и я потянула Бледного в сторону, надо дать ему отдохнуть.
- Мы всё равно туда не шли. Я бы не допустил. Ты делаешь то, что считаешь нужным, но ответственность всё равно на мне.
- Конечно, лучше обманывать и скрывать, манипулировать, - мне вдруг стало гадко, - зачем ты тащил смотреть нас на эти проклятые провода. Если бы не они, Серко не оказался бы в таком положении.
- И если бы не твой Платон.
- И если бы не мой выстрел два дня назад, нас бы не преследовали, - я внезапно почувствовала свою вину. Я воспринимаю жителей Зоны как опасных бездушных монстров, а Эль так не считает. Он мой внутренний голос или что-то вроде того, наверное, когда-то я так же как он относилась к этим существам, но я такого уже не помню. И волкота едва вспомнила. И это по моей вине стая раненого зверя пришла мстить, и на мне они вряд ли остановятся, если только они не такие умные, как считал Кабан. Тогда с ними можно договориться.
- Если они разумны, у нас есть шанс. Раненый зверь наверное с ними, я попробую перевязать его, отдам им еду, могу даже полоснуть себя ножом, кровь за кровь.
Бледный мягко засмеялся:
- Сядь, - он потянул меня на траву, - не думаю, что они разумны настолько. Мясо они получат, но не твою кровь. Кровь из моих подчиненных могу пить только я.

Мягкий голос, забота, вот манипулятор! Я была возмущена, так как чувствовала, что уступаю, таю под этим взглядом. С таким человеком легко почувствовать себя особенной, но нельзя забывать, что его внимание достается мне лишь потому, что я тут единственная человеческая особь женского пола. Ну и боевая единица. А значит можно на время закрыть глаза на мои чудачества, не слишком привлекательную внешность и «покладистый» характер.

- Я прекрасно понимаю, почему ты возмущена, все используют тебя в своих целях. И я, и Платон, и Дезен, и, как выяснилось, Кабан и Миша.
Я не поняла, из чего он сделал такой вывод, хотя может со стороны виднее.
- Сама виновата, что не имею собственных целей.
- Нужно хоть букет тебе подарить. Хотя какой осенью букет, охапку грибов.
- Да, захотелось грибного супа, хотя ты опять не разрешишь костёр зажечь.
- Погоди, я выясню обстановку, - Бледный отошел к Молчуну. Вскоре вернулся и сообщил, что пока звери держат дистанцию. Мы принялись расставлять растяжки, и продолжили разговор.
- Как бы не получилось то же, что и с кузнечиками. Те растяжки просто перепрыгивали.
- Ты не думаешь, что вам лучше вернуться в прошлое убежище? Там вы были бы в большей безопасности, Серко придёт в себя, а дальше решите?
- А ты?
- А я пойду к Корню.
- Я бы не советовал тебе отправляться одной, - ответил он после минутного молчания.

Из построения этой фразы я поняла, что если всё же решу, запрещать он мне не станет. Что ж так уже лучше. Эль оживился и кивнул, подбадривая меня в принятие решения отделиться. Внутренний голос нужно слушать, даже если он вылез наружу.

- Вот разберемся с волками, и можно будет задержаться тут, пока Серко не придёт в себя.
- А ты не боишься, что контролеры захватят волкотов, и тогда мы будем в двойной опасности?
- Думаю, поэтому я и хочу не просто откупиться от них едой, а заманить в ловушку и порешить.

Тем временем звери всё еще держались на расстоянии. Мы подготовили ограждеия, приманки, обсудили план, и Бледный дал отбой, а сам остался охранять наш сон от зверей. В этот раз я уснула без проблем, едва голова коснулась земли. Вторая вахта была моя. Именно на ней, наблюдая за внешне пустым лесом, я решилась отправиться к Корню одна. Бледный явно намерен затягивать наш путь всеми возможными способами и используя любые причины. Серко мог бы так же отдохнуть в квадрацикле, но они предпочли остаться в лагере между волкотами и дикими контролерами. Когда я передала дежурство Молчуну, не стала вновь ложиться, а принялась собираться в дорогу. Взяла дополнительно пачек 10 еды. Вроде всё. Осталось отчитаться перед командором. Он не отреагировал никак, сказал «Иди», отвернулся на другой бок и закрыл глаза.

Я попрощалась с Молчуном, напомнила пароли,приготовленные для связи если я окажусь в плену или еще в какой ж...дыре, и отправилась вперёд. С моей стороны это выглядело логичным шагом, а с их точки зрения вполне могло сойти за дезертирство. Оставить группу с раненым бойцом накануне боя…

Зато Эль одобряет моё решение. Что он такое видит в моём будущем? Начиная с того случая, когда я отправилась спасать Бледного от кузнечиков, он не переставал осуждать моё нахождение в их обществе. Я уже почти готова была вернуться и принести извинения. Но тут передо мной из тени деревьев возникли два зверя.

Я боялась пошевелиться, боялась сделать вдох. Эль, шедший позади меня, теперь вышел вперёд и с почтением поклонился странным существам, напоминавшим одновременно и волка и гепарда. Тела их было волчьими, окрас серым, но головы больше всего по строению были похожа на львиные или головы пантер. А еще лапы, они тоже скорее походили на кошачьи. Облик был непривычен, я бы даже сказала несуразен, если бы не выражения их лиц (язык не поворачивается сказать морда), словно взрослый со строгостью смотрит на ребёнка, который оказался в неположенном месте. Так они смотрели на меня. А на Самаэля иначе, с вежливым вниманием что ли… И тут до меня дошло, что они его тоже видят. Значит Эль никакой не глюк, он существует. Лицо его сейчас было серьёзным, даже печальным, движения - почтительными. Пока он безмолвно общался с волкотами, я достала из рюкзака пачки с едой и вскрыла паштеты. Волкоты благосклонно приняли угощение, хотя порция явно не соотносилась с размерами животных. Уверенна, если бы не Эль, они не пошли бы так охотно на невыгодную сделку.

- Пойдём, - тихо позвал Самаэль. Ухо ближнего волкота дернулось, еще одно подтверждение того, что мой друг в некоторой степени реален. Второй посмотрел на меня проницательными желтыми глазами. Надеюсь, тот, которого я подстрелила, быстро выздоровеет.