В тени безмолвных ракит

Глава 1.
Она никогда не избавится от этого щемящего чувства вины, хотя это слово «вина»… «вино»…слишком слабое для определения того, что она действительно чувствует. Это случилось очень давно, в беззаботном детстве, когда всё казалось простым и лёгким, когда не было серьёзных забот, а лишь то, что волновало детские головы: насколько отпустят гулять? Во что поиграть?... Они тогда жили в пригороде Лондона в небольшом, но уютном доме и делили его с еще одной семьей. В семье Уинстон было три ребёнка: Келли, Фрэнк и Офелия. Келли было 16 лет, она всегда себя мнила старшей и главной, и даже если бы это было не так. Келли рано стала взрослой, точнее пыталась или делала вид… Так думала Офелия, наблюдая как Келли вчитывается в книгу и что-то оттуда выписывает в свой блокнот. Фрэнк на год младше Келли, но предпочитал больше общение с младшей на два года сестрой Офи. Фрэнк везде был душой компании. Этот златовласый мальчик мог своим сиянием улыбки осветить темную пещеру. Они с Офелией были не разлей вода, что вызывало зависть и ревность у Келли, которую она прятала за холодным выражением лица.
Это был душный июльский день, кажется надвигалась гроза или дождь, но явно не предвещавший ничего хорошего. Об этом говорила Келли, когда Фрэнки, Офелия, Ричи и Опра собрались в лес играть. Ричард Грейсворд был сыном из той семьи, что делила дом с Уинстонами. Ричард также был привязан к Офелии, и Фрэнк не упускал случая поддразнить его и заставить краснеть в присутствии Офелии. Опра была его двоюродной сестрой, которая всегда проводила лето в его семье.
- Я настойчиво рекомендую остаться дома, - повторяла Келли.
- Брось, Кел, - махнул рукой Фрэнк – это же приключения! От воды еще никто не умирал!
- Можно простудиться! И, между прочим, тетушка Грейс умерла во время прогулки, когда ее настиг дождь!
- Келли, в нее попала молния…- напомнил Фрэнк – Если пойдет дождь, мы вернемся. Но сейчас его нет. И потом посмотри на Офелию, она уже второй день дома из-за твоих предупреждений о дожде, но вчера его так и не было.
- Офелии было бы лучше читать то, что задали в школе, - Келли перевела взгляд на светловолосую девочку, которая смотрела в окно и то и дело поднималась и опускалась на мыски.
После долгих пререканий со старшей сестрой, они всё-таки пошли гулять в лес. Келли пошла с ними. Убедить ее не составило труда Фрэнку.
- По правде говоря, Кел, мне тоже не хочется, но в воспитании порой в чем-то можно уступить и потом получить желаемое. Я уверен, что после Офи почитает… Пойдем с нами, мне без тебя будет тоскливо.
И коронный щенячий взгляд… И вот Келли с гордо поднятой головой шла впереди, а за ней все остальные.
Они вышли на небольшую поляну, окруженную деревьями. Здесь они всегда начинали играть в прядки. В этот раз водила Опра.
- Прячемся недалеко и никаких камней, пещер и деревьев. Максимум в кустах! – с вызовом напутствовала Келли – тебе понятно, Офелия?
- Да, Келли, - промямлила Офи.
Благодаря Келли, она считала, что все неприятности случаются из-за нее. А может всё дело в возрасте, ведь Офелия была младше их всех: Ричард и Келли ровесники, а Опра ровесница Фрэнка. И только Фрэнк был ей близким другом и общался с ней на равных.
Игра началась. Водящие сменялись очень быстро, всех можно было легко найти: Опра, например, всегда пряталась очень просто и на виду, так как не любила этого ощущения, когда тебя ищут. И только Фрэнка все вместе долго искали. Водящий был Ричард.
-Келли, выходи! Я тебя вижу! – радостно он прокричал, обнаружив Келли за валуном – Теперь остался как всегда Фрэнк…
Начиналась гроза, которая нарастала и набирала мощь по минутам. Все направились на поиски Фрэнка, сообщая, что игра окончена.
-Фрэнк! Фрэнк!
-Фрэнк, выходи! Не заставляй нас мокнуть!
-Фрэнк, игра окончена!
Но его не было. Келли и Ричард заволновались. Они решили уйти чуть вглубь леса и там поискать. Они вышли к огромной яме, видимо когда-то здесь размыло почву и земля ушла.
- Ну где же он! – злилась Келли.
Все уже насквозь промокли, как вдруг Офелия закричала.
- Фрэнк! Вот он! – она показывала пальцем в эту яму, в стенке которой было углубление, напоминающее нору и в ней сидел довольный Фрэнк.
- Вы все проиграли мне! – смеялся он.
- Фрэнк!  Черт бы тебя… Вылезай! Мы все промокли! – злился Ричи.
Фрэнк, довольный победой, стал вылезать. Его одежда была испачкана, но победа стоила того. Он уже почти вылез, ребята развернулись, чтобы пойти домой, но они услышали крик Фрэнка. Первой обернулась Офелия и тут же подбежала к краю.
- Офелия, уйди! – закричала Келли и отбросила ее от края. Сама Келли стала с ужасом всматриваться в яму. Фрэнка не было. Яма, ее края расширились.
- Земля сошла! – в испуге пояснил Ричи – Боже, Фрэнк! Фрэнк!
- Надо идти за помощью! – опомнилась Опра.
-Фрэнк! Надо спуститься и помочь! – взмолилась Офи.
- Нет! Мы рискуем своими жизнями! Опра, Офелия, бегом домой, зовите взрослых! А мы попробуем найти Фрэнка! – скомандовала Келли.
Офелия и Опра со всех ног бежали к дому и чуть не вышибли дверь. Дома оказались все и в один миг были собраны, и бежали следом за проводниками – Опрой и Офи. Прибежав на место, у ямы обнаружили одну Келли.
- Где Фрэнк? – тут же испуганно спросила миссис Грейсворд, но она не успела получить ответ. Из ямы показался перепачканный Ричард. Дождь еще больше уродовал его лицо, размазывая грязь. Но страшнее всего было то, что его руки тащили бездыханное тело юного Фрэнка. Офелия вскрикнула и кинулась к Фрэнку, но ее перехватила мать и прижала к себе. Подбежали взрослые и помогли Ричарду выбраться. Мистер Уинстон забрал из его рук Фрэнка и положил на землю. Тщетны были его попытки оживить Фрэнка…
После этого дня всё изменилось. Келли накричала на сестру и обвинила ее в смерти Фрэнка.
- Если бы не ты! Если бы не твои желания, которым Фрэнк всегда угождал, он был бы жив!
- Келли, я не виновата!
- Ты виновата в его смерти! Уходи в свою комнату, я не желаю тебя видеть!
Эти слова сильно ранили Офелию, у нее случилась истерика и она захворала.
Келли пыталась утешить мать, а мистер Уинстон был в ярости, накричал на детей и успел разругаться с Грейсвордами.  Более эти семьи не дружили.
После похорон, на которые Офелия так и не смогла прийти, было решено уехать. Келли не желала иметь ничего общего с сестрой и ради их блага было решено их разделить.
Офелию вместе с мамой отправили к бабушке, матери мистера Уинстона. А мистер Уинстон и Келли отправились в Лондон: он решил уйти полностью в работу, а Келли в учебу.
Перед глазами Офелии на всю жизнь запечатлелся Ричард с Фрэнком на руках. Она не видела после этого случая Ричарда и не хотела, словно это по его вине Фрэнк мертв. Она еще долго во сне видела Фрэнка, а днем ей слышался его голос. Она снова плакала. Так закончилось ее детство, больше она не играла с другими детьми и была молчаливой в обществе.
Глава 2.
Маленького роста пожилая женщина подошла к Офелии и прищурила свои без того маленькие глаза. Офелия не успела узнать, что перед ней стоит, опираясь на трость, когда-то гордая, полная энергии и жизненной красоты миссис Одри Уинстон-Чанди, ее бабушка.
- Ты становишься всё выше, - с улыбкой сказала она.
- Спасибо, - смутилась Офелия, но секунду спустя поняла по улыбке бабушки, что речь не о ее росте, а о характере, о том, что эта женщина видела в ее молодых глазах.
- Как добралась? Если честно, я возмущена. Как могут твои родители отпускать юную девушку одну путешествовать на поезде?!
- Бабушка, ты же знаешь… И потом мне так проще. Я рада, что наконец дома.
- Да, ты дома. Мой дом всегда будет твоим, но не уже ли…
- Бабушка, там нет мне места. Не знаю, но после смерти Фрэнка…
- Прошло уже 5 лет! Почему Келли так себя ведет и настраивает против тебя родителей! Они что своей головы не имеют?
- Нет, ба. Просто они еще горюют по Фрэнку.
- Перестань называть меня «ба»! Это ты после Америки подхватила! Ох уж эти американцы!
Они не спеша пошли по перрону к зданию вокзала. За ними несли послушно вёз багаж служащий станции. Офелия только вернулась из поездки в отчий дом, но он давно не был ей родным. Она просто ездила на поминки к Фрэнку. Встреча с родными была еще холоднее, чем в прошлый ее приезд. Келли держала в узде весь дом. Мама и папа были бессильны против такого давления, да и ничего не хотелось делать. Отец не смог больше вести дела в Лондоне и вынужден был оставить работу и перебраться в пригородный дом. А мать как была домохозяйкой, так и осталась, только раньше она не смела выйти из спальни не убранной. А теперь жалко смотреть, похожа на старуху из трущоб Лондона.
Каждый раз бабушка спрашивала одно и тоже, и качала недовольно головой. Офелия в этот раз твердо решила больше не терзать себя прошлым и начать новую жизнь, тем более у нее для этого есть прекрасная возможность. Три недели назад ей сделал предложение Джереми – ее сокурсник из лицея. Они встречались первые два года и он решил, что более искать не нужно, Офелия идеально составит ему пару. А Офи просто хотелось перемен. Соглашаясь, она даже не понимала для чего, зачем, тот ли этот мужчина…
Уже дома миссис Уинстон-Чанди спросила Офелию, прикрывая свои губы чашечкой чая – это означает, что вопрос ее смущает.
- Ты сегодня идешь в Россель-парк? Джереми заходил и передал тебе просьбу одеться по скромнее, так как будут его родители…
- Боже… Эти католики!...
- Офелия! Нельзя так выражаться!
- Но они через чур придирчивы и любят учить!
- Но ты сама их выбрала, соглашаясь на предложение юного Флицберга!
- Офелия Флицберг…Хм…Вроде звучит…
- Милая, замужество это не забавы! – миссис Чанди погрузилась в воспоминания – Я любила твоего деда…Умирая, он напутствовал меня не быть одной…И с его разрешения я вышла повторно замуж…Я говорю тебе о любви, желании другому добра и всех благ. Ты уверенна в выборе?
Офелия ничего не ответила. А что она могла ответить? Что ей всё равно, лишь бы что-то поменялось, что ей хочется, чтобы ее любили, хоть она сама не любит, что ей хочется немного тепла?! Это расстроит бабушку.
Офелия уже собиралась выйти из дома, когда бабушка остановила ее.
- Звонил кстати какой-то юноша, спрашивал тебя.
- Что за невоспитанный юноша, если он не представился?
- Честно сказать, он представился, но я забыла…Старость, милая.
- Нет, ба. Значит это просто не важно.
Офелия вышла из дома и решила дойти до дома Флицбергов пешком, хотя в гараже стояла машина. Погода была теплой с легкой прохладой от ушедшего утра, поэтому Офелия сделала небольшой крюк, свернув к реке. Она пыталась прогнать плохое настроение от поездки и вообще ни о чем не думать. Хотя эта возможность у нее есть в доме  Флицбергов. Она страшно скучала там, хоть и собиралась с ними связать свою жизнь. Она думала, что это всё пройдет и она превратится в тех домохозяек, которым всё без разницы, их волнует только содержание дома.
Офелия любила этот берег, она шла вдоль пушистых ракит, смотрела на их нечеткое отражение в бегущей реке. Казалось, здесь творится волшебство, это место никто не замечает и оно все цело принадлежит ей. Течение реки было быстрым и неровным, странным танцем кружили маленькие водовороты, которые, скорее всего, образовывали подводные ключи. Ракиты казались серебряными от яркого солнца и играли перламутром от едва возникшего ветерка. В небе Офелия увидела, как ей показалось, добрый знак: сквозь тучи пробивались лучи солнца, такие яркие и сильные, а тучи образовали проход похожий на трещину, словно что-то надломилось; разорвалось, этот серый мир треснул и теперь золотом льется счастье. Она шла по краю берега… По краю реки… Она никак не могла решить по краю чего она ходит. Казалось, ей нравится ходить по краю…
Он смотрел на нее, как она босыми ногами поднимает несколько капель вверх, как песок обволакивает ее стопы, просачиваясь между тонкими пальцами ног…
- Здравствуй, Офелия.
Она вздрогнула, услышав знакомый голос и поспешно обернулась. Так и есть. Ричард Грейсворд. В красивом коричневом костюме и начищенных ботинках. Его слегка вьющиеся каштановые волосы на солнце отдавали рыжим цветом. И как всегда еле заметная улыбка. Они не видели друг друга 5 лет…
- Так это ты мне звонил? – выдохнула Офелия.
- Звучит как обвинение. Прости, что нарушил твой покой и прервал прогулку.
- Ничего, я… Мне надо… Ты давно здесь?
- В смысле на берегу наблюдаю за тобой?
-Да… То есть, нет… Я…
- Ты так удивлена меня видеть, что еле слова подбираешь, - он улыбнулся – Я приехал вчера по службе. Я тебе писал, что работаю в полиции…
Он правда писал, по одному письму в месяц, но Офелия никогда не отвечала. Это были длинные письма. Она перечитывала их, когда было грустно.
- Да, ты писал, что вы будете вести какое-то расследование.
- Я рад, что ты их хотя бы читала, а не сжигала.
Офелия почувствовала как ее щеки наливаются красным.
- Ричи, я…
- Сто лет не слышал, что меня называют Ричи… Не оправдывайся, я тебя не виню… Надеюсь, ты меня тоже.
- Ричард, пожалуйста, давай не так начнем нашу встречу.
- Прости. Просто я искал тебя в Лондоне и твои родственники не слишком тепло меня встретили.
- Зачем ты хотел меня видеть?
- По-моему мы не очень хорошо расстались и я скучал по тем временам, я думал, что ты единственная связь с прошлым и единственная, кто может со мной поговорить.
«Я бегу от этого прошлого, а ты…»
- Офелия, я не убивал твоего брата, так почему у нас такие отношения? Только потому, что твой отец психанул?!
- Ричард! Я тоже не убийца, но сестра натравила на меня всю семью, я бегу от прошлого!
- Поэтому ты меня игнорировала?
- Прости, мне надо идти, - Офелия быстро развернулась и чуть ли не бегом стала отдаляться от Ричарда. Он не стал ее догонять…
Встреча с прошлым не всегда приносит удовольствие, порой с ним приходят неприятные воспоминания. Офелия со слезами на глазах спешила к своему настоящему и не знала что хуже – прошлое и Ричи или настоящее и Джереми Флицберг.
Глава 3.
В обществе его семьи она всегда скучала и удивлялась как долго она это может терпеть. Его мать не отличалась сильным умом и каждый ее приход к ним в гости та намекала какой удачный союз ее ждет, если она ответит на чувства ее сына.
- Я думаю его будущая жена должна проявлять к нам уважение и любовь за то, что мы подарили ей такого воспитанного и замечательного сына – улыбка Фелиции Флицберг была как кислота, которая попала на кожу и медленно прожигала.
Но сегодня Офелия к удивлению Флицбергов была тиха и кажется вообще отсутствовала. Она даже кивала в такт словам Фелиции, отчего та возгордилась и обрадовалась, что всё ей подвластно.
«Зачем он приехал? Не уже ли скучал? Прошлое надо забыть, уничтожить! Может он влюблен? Тогда я бы знала или догадывалась, но ни одного знака и даже намека. Нет, вряд ли. К тому же я его не люблю…»
- Офелия, что-то не так? – прервал ее мысли Джереми – Ты так смотришь на меня…
- Она же без ума от тебя! Это видно! – констатировала миссис Флицберг.
- Простите, я задумалась.
- Офелия! – громкий возглас напугал присутствующих. В гостиную влетела рыжеволосая высокого роста и с веснушками на лице девушка. Это была Ирэн Флицберг, младшая сестра Джереми, младше на 1,5 года всего, но опередившая брата по дате свадьбы.
- Офелия, как я рада, что ты здесь! Я как раз хотела тебе сообщить, что ты будешь моей подружкой на свадьбе! Просто Брайни и Эшли точно подерутся!...
- Куда поставить коробки, мисс? – следом вошли коробки на тощих ногах. За коробками прятался дворецкий Ланс, он как и все привык к тратам Ирэн.
- Ах, да. Отнеси в мою комнату, Ларч.
- Я Ланс.
Офелия опустила голову, чтобы Фелиция не заметила как она смеётся.
- Ну, что, Офи? Согласна?
- Конечно, разве я могу…
- Отлично! Если захочешь, после моей свадьбы можешь забрать мое платье  и в нем идти к алтарю! Его, конечно, придется переделать под твою фигуру и я надеюсь оно не сильно запачкается.
- Спасибо, Ирэн.
- Какая добрая девушка и это моя дочь! – умилялась Фелиция.
Ирэн и правда была хорошей, просто во всем спешила и мало думала. Но все ее побуждения не носили злого умысла.
- У меня будет самая веселая свадьба! Лучше, чем у Корнелии.
Так случилось, что в этом году и почти в одно время замуж выходили три девушки: сперва Корнелия Рочен, давняя соперница во всем Ирэн, затем Ирэн в конце августа и осенью Офелия.
- Свадьбы все похожи, - тут же пожалела о сказанном Офелия – У вас разница между торжествами неделя и вряд ли запомнят чья была первой и последней.
- Глупости! Мы сделаем свадьбу лучше этих Роченов! – возмутилась Офелия.
- Да, но только Корнелия заказала свадебное платье у той же портнихи, что и ты, - спокойно произнесла Офи и Ирэн, ничего не объясняя, сорвалась с места и побежала к выходу, подзывая Ланса. Офелия сдерживала улыбку, она не знала у кого заказала платье Корнелия, но не могла устоять перед шуткой. Она пробыла в обществе Флицбергов еще полчаса. Джереми сидел отдаленно от нее и меньше старался уделять ей время в присутствии матери. Офелия была уже на крыльце, когда ее окликнул Джереми.
- Офи, милая, прости.
- Ты всегда извиняешься, когда я ухожу.
- Ты же знаешь…
- Знаю и поэтому всё нормально.
- Ты ангел! Я так счастлив!
- Правда?
- Да. Я жду, когда мы уедем отсюда и ты будешь моей женой.
«А я-то как хочу уехать…» - подумала она, опуская вторую часть его предложения.
Офелия уже была на пороге дома, когда увидела в окне бабушку с лицом, которое явно просило о помощи. Офелия с улыбкой поспешила войти. Вопли и смех Брайни и Эшли заглушали все звуки вокруг, что нарушало привычную тишину дома Уинстон-Чанди. Во взгляде бабушки была мольба увести их отсюда подальше.
- Офелия! – первой подскочила Эшли – Наконец-то! Значит ты будешь подружкой невесты!?
- Откуда…
- Ирэн прокричала, когда неслась к миссис Пэрроу со своим платьем, - подошла Брайни.
- Понятно. И что теперь меня ждет в наказание?
- Ты нас повезешь к Ирэн на вечеринку! – радостно завопила Эшли.
Офелия не успела даже перевести взгляд на бабушку.
- Можешь взять мою машину, только уведи их! – засмеялась та, но это была отнюдь не шутка.
- Миссис Чанди, не обижайтесь, но лучше старенький форд Офелии, - покачала головой Брайни.
Офелия засмеялась и предложила подругам подняться в ее комнату. Около часа они обсуждали предстоящую свадьбу Корнелии, которая будет завтра и свадьбу Ирэн через неделю; затем их обсуждения перешли в мечты о своих собственных свадьбах. И только Офелия больше всех молчала, не особо понимая зачем вообще так стремиться к свадьбе.
Уже темнело. Офелия провожала подруг, когда дворецкий передал письмо, адресованное Офелии Уинстон от Ричарда Грейсворда.
- Кто это такой? – спросила Брайни.
- Он красавчик? Или хотя бы богат? – усмехнулась Эшли.
- Это друг детства. Прибыл сюда по заданию, он полицейский.
- Фу, как скучно! – отмахнулась Эшли.
- Но может он неплохо танцует! А, Офелия? Пригласи его на вечеринку Ирэн ради нас.
- Да! Пожалуйста! Кавалеров всегда меньше!
- Хорошо, но ничего обещать за него не могу…
Перед сном сидя на своей кровати, Офелия решилась прочитать письмо, в надежде узнать, что оно прощальное.
«Офелия,
Не смею тебя больше беспокоить. Я надеялся вновь обрести друга, которого потерял. Выходит 5 лет назад я потерял сразу двоих. Мне тоже не хватает Фрэнка, но я не бегу от прошлого и не хочу забывать. То твой выбор и я должен его уважать. Я пробуду в городе еще две недели и возможно меня вернут обратно. Наверняка мы еще столкнемся в обществе или на улице. Я не обижусь, если ты сделаешь вид будто мы не знакомы и будешь избегать меня.
Всего наилучшего, Офи.
Твой Ричи.»
«Ричи,
Я не хочу забывать»
«Ричард,
Я не такая черствая, как ты думаешь»
«Ричард,
Я хотела бы пригласить следующую субботу на вечеринку к Ирэн Флицберг, по просьбе моих подруг Брайни и Эшли. Надеюсь, ты придешь и спасешь от неминуемой гибели в их обществе. Я обещала представить тебя им. Увидимся на месте в Россель- парке в 18:00.
Офелия Уинстон ».
Глава 4.
Офелия села за руль своего авто, которое она получила от отца в день своего восемнадцатилетия. Это была старая модель форда. Может внешне машина выглядела не очень представительно, но внутри она была как новенькая благодаря механику отца.
На заднее сидение сели Брайни и Эшли. Все три девушки были в длинных вечерних платьях в стиле ампир и цвета шампань. По пути к дому Ирэн, они заехали в салон «Монна», чтобы сделать прически. Брайни предпочла строгий пучок сзади, волосы Эшли были словно взбитые сливки, в которые воткнули цветы, а Офелия остановилась на прическе в греческом стиле с переплетением разных косичек.
Она стояла у зеркальных колон просторного зала и оглядывала пришедших гостей. Она восхищалась тем, как украшен был зал и с любопытством рассматривала наряды и прически гостей. Зеркальная зала была украшена живыми цветами и прозрачной белой тканью. Музыка играла торжественный марш, от которого казалось, содрогался  воздух, перемешанный с запахами фрезий и женских духов. Джереми танцевал со своей матерью, Брайни и Эшли смеялись над чем-то с Ирэн, очевидно, что-то в адрес Корнелии.
Она смотрела на трех маленьких девочек, которые решили первыми открыть вечер танцев и носились по залу, пытаясь изобразить женственность и грацию. Конечно, им было всё равно на что их движения похожи, они были единственными, кто искренне радовался такой возможности побыть счастливыми. В одной из них она узнала себя, маленькую себя на новогоднем балу. А ведь и правда, думала она, я также была счастлива и наивна. И где всё это? Ей так хотелось испытать этот трепет ожидания, надежды и восторга. От этих мыслей холодок пробежал по спине. Она посмотрела на себя в зеркало: высокая, стройная, ее платье подчеркивало силуэт фигуры, а заплетенные волосы делали ее шею длиннее, а лицо милее. Она улыбалась сама себе, подбадривая, но губы чуть дрогнули в легком испуге. Чья-то рука коснулась ее локтя и соскользнула к запястью ее руки.
- Мисс, вы, кажется, скучаете? – знакомый голос к ее удивлению вновь вернул улыбку.
- Это ты. Ты пришел, - она, словно не веря своим глазам, констатировала факт.
Ричард был в костюме, совершенно другим – мужчиной гордым, высоким. Она смотрела на него и подбирала слова – благородный, рыцарь, честный, непреступный…Это уже не мальчик Ричи.
Она облегченно вздохнула, словно сбросила тяжелый груз. Конечно, она не ожидала его увидеть, но его появление спасло ее вечер. И эта мысль ее немного настораживала.
Все равно, думала она, сейчас всё равно, я хочу, чтобы он был рядом. Сейчас, со мной. Иначе я сойду с ума.
В безмолвии он повел ее на середину зала, представляя гостям их пару, как это делают на танцевальных соревнованиях. Начался вальс и, нежно обхватив ее талию, он закружил ее. Они безотрывно смотрели друг на друга в глаза и улыбались. Это была откровенная улыбка счастья. Офелия была готова воскликнуть: «Я снова та маленькая девочка!».
Первым нарушил молчание он.
- Могу я узнать, что вызвало твою улыбку? Я стоял в стороне и наблюдал за тобой.
- Я смотрела на девочек и вспомнила свой первый бал. Это было на Новый год.
- Я помню. На тебе было пышное голубое платье. Фрэнк сказал, что ты похожа на ангела, который спустился на голубом облаке.
- А Келли пролила на него пунш.
- Она всегда тебе завидовала, а я тогда завидовал Фрэнку. Он больше всех проводил с тобой время.
- Давай не будем устраивать вечер памяти…
- Но тогда, в тот Новый год, я решился и пригласил тебя танцевать. Знаешь, что я тогда подумал?
- Что?
- Я думал, что когда я вырасту, ты станешь моей женой.
Офелия засмеялась.
- Очень глупо!
- Почему?
- Я надеюсь желание прошло. Мы бы не смогли. Мы с тобой всё детство спорили! И потом я уже помолвлена.
Лицо Ричарда потемнело.
- Как? С кем?
- С Джереми Флицбергом.
- Офелия…
Она невольно остановилась.
- Ты… ты приехал из-за меня?
Он молчал.
- Ричард…
Они стояли, глядя друг на друга посреди веселой толпы гостей, которые тоже присоединились к танцам.
- Зачем ты это говоришь мне сейчас?
- Я всё время считал, что между нами есть какая-то связь… Разве ты не чувствовала? Фрэнк меня всегда этим…
- Довольно!
Она так громко это сказала, что привлекла внимание ближайших пар. Офелия быстрыми шагами вышла на балкон. Он не отступал и последовал за ней.
- Не делай мне больно, - нервно выдохнула она, зная, что он стоит за спиной.
- Я и не думал этого делать, но кажется сам пострадал не меньше…
Они снова молчали. Он сделал два широких шага к ней.
- Я сделал непростительную ошибку: я опоздал, не успел и потерял тебя. Теперь мне остается свыкнуться с этим.
Она не успела что-либо ответить, как он оставил ее одну, потерянную, запутавшуюся окончательно и одинокую. Офелия только сейчас ощутила насколько она одинока. Она чувствовала, как на ее плечи упал весь небосвод, и она пытается его удержать на своих хрупких плечах.
- Не помешаю вам? – Офелия вздрогнула от неожиданности. За ее спиной стоял молодой человек лет около тридцати в одежде, напоминающей тех героев из экспедиций. Лицо словно высечено из камня и привлекает своей неприступностью.
- Нет, я даже рада, что мои мысли прерваны, - постаралась улыбнуться она.
- Вы невеста?
- Да… То есть нет…Я имею в виду, что это не моя вечеринка, но меня ждет та же учесть, - молодой парень улыбнулся – Меня зовут Офелия Уинстон. А вы?
- Джек Олтрик, я племянник миссис Перроу. И раз вы невеста, то должны знать ее, она шьет прекрасные платья.
- Да, я ее знаю. И ее цены тоже.
Они засмеялись, и Офелия почувствовала себя лучше, новое знакомство отвлечет ее.
Глава 5.
- Офелия, ты уже пятый раз упоминаешь этого мистера Олтрика,- улыбалась ее бабушка, допивая свой чай – Смотри, как бы он не сорвал твою свадьбу…
- Ба-а! Он просто приятный молодой человек!
- А к этому качеству прилагается счет в банке?
Офелия чуть не подавилась и посмотрела на бабушку с мольбой.
- Бабуль, если ты это скажешь в присутствии Эшли, мне не сдобровать, она же всему городу такое понаплетет, а Фелиция меня вообще с потрохами съест.
Миссис Чанди старалась сдержать смех.
- Хорошо, милая. Я не стану подвергать твою репутацию опасности. Хотя мне бы не хотелось видеть тебя несчастной…
- Ты меня и так видишь такой. Джереми не самый плохой вариант.
- Ты связываешь свою жизнь не только с ним, но и со всеми Флицбергами. И что значит «вариант», Офелия? Ты особо и не искала и не выбирала. Хотя бы пообщалась еще с кем-нибудь!
В этот момент вошел дворецкий и сообщил, что пришла мисс Лин. Эшли вошла привычной своей походкой, подпрыгивая, но чуть быстрее, чем обычно. Офелия знала, что так она себя ведет, когда хочет что-то сообщить.
- Офелия, это ужасно! – воскликнула она, не обращая внимания на хозяйку дома.
- Здравствуй, Эшли, спокойно произнесла бабушка.
- О, миссис Чанди, простите. Здравствуйте.
- Что случилось, Эшли? – не без улыбки спросила Офелия, ожидая, что это всё не стоит такого шума.
- Вчера Корнелию нашли мертвой!
Глаза слушателей расширились, а рты слегка приоткрылись в удивлении. Прошла, наверное, минута, когда первой пришла в себя миссис Чанди.
- Эшли, что ты такое говоришь?! Что же это получается, она умерла на своей свадьбе?
- Свадьбы не было, миссис Чанди. Ее с утра нигде не могли найти. Сперва думали, что она разнервничалась, но…
- Но что? – спросила пришедшая в себя Офелия.
- Все ее финансы в банке были сняты ею, но их никто не нашел. Обеспокоенный ее агент позвонил, когда узнал, что она забрала все свои сбережения.
- И что предполагает полиция? – спросила миссис Чанди.
- Из Лондона сюда приехал агент полиции, чтобы это дело расследовать! – Эшли явно это нравилось.
- Что же Ричард приехал сюда, зная, что совершится убийство?! – удивилась Офелия.
- Ричард? Твой друг? – переспросила Эшли.
- Пожалуй, я отправлюсь в сад подышать. Такие новости не для моего возраста, - миссис Чанди в сопровождении дворецкого оставила двух девушек.
- Офи, ты сказала, что он приехал сюда по заданию?
- Кажется так. Мы мало общались.
- Очень странно для друзей… Но тем не менее…Интересно, Ирэн отменит свадьбу?
Девушки переглянулись и без слов было ясно, что Ирэн вряд ли это сделает, более того, она обвинит Корнелию, что своей смертью портит праздник. Да, Ирэн могла такое ляпнуть.
- Так что, полиция думает? Что это убийство?
- Я не знаю, но деньги ее пропали.
- А как ее… допустим, что убили?
- Удушье.
- Боже… Бедная Корнелия. И никаких улик?
- Нет. Но я всего не знаю. Офелия, ты меня спрашиваешь, словно я работаю в полиции! Позвони своему другу.
- Вообще-то мы не совсем друзья, скорее наоборот…
- Враги?
- Нет. Не важно, это сложно объяснить – Офелия задумалась и вскоре ее глаза расширились, словно она вспомнила жизненно важную вещь – Эшли, я понимаю, что вопрос ужасный, и ты можешь не знать, но вдруг… Ты сказала, что при Корнелии ничего не было, что деньги и драгоценности пропали.
- Нет, только деньги. Всё ювелирное при ней.
- Понятно. Просто месяц назад я была у Корнелии и подарила ей кулон из белого золота в виде ангела. Очень красивого. И она сказала, что наденет его в день свадьбы.
- Не знаю. Но это можно узнать, если кое-кто переступит через свою гордость!
Вечером Офелия сидела в библиотеке, когда дворецкий позвал ее к телефону.
- Я слушаю.
- Офелия, это Ричард.
-…
- Даже не скажешь «здравствуй»?
- Прости, я что-то… Здравствуй, Ричард.
- Ты уже слышала новость?
- Новость – это не то слово, Ричард. Корнелия была моей подругой.
- Прости. Я просто звоню попросить тебя о просьбе.
- Какой?
- Не будь одна. Никогда и нигде. Полиция Лондона считает, что это убийство связано с теми, что были в Лондоне. Корнелия четвертая невеста.
- Что? Убивают невест? А почему это случилось здесь?
- Ты хочешь сказать, почему мы уверенны, что это  тот же человек?
- Да.
- Это было предположение, которое жестоко оправдалось. На последнем…до Корнелии…на последнем месте преступления мы нашли часть билета на поезд из Лондона сюда.
- Понятно. Тогда Ирэн в опасности, она послезавтра выходит замуж.
- К ней уже отправили полицию.
- Ричард, у меня тоже есть просьба.
- Я слушаю.
- Скажи, когда нашли Корнелию, на ней был кулон в виде ангела?
- Украдены только деньги, но у меня тут рядом заключение, - послышался шелест бумаги – Нет, на ней никакого кулона не было.
- Странно, она обещала надеть…
- Офелия, я думаю, уже не стоит обижаться.
- Спасибо, Ричард. Это всё?
- Да, - после паузы последовал ответ – Доброй ночи, Офелия.
- Доброй ночи.
Утро не было спокойным, так как приближалась свадьба Ирэн и она решила довести подготовку до идеала, а это значит одеть подругу невесты.
- Ирэн, почему я не могу сама подобрать себе платье? – взмолилась сонная Офелия, сидя за столиком, еще не подготовленным для завтрака. Миссис Чанди еще спала, дворецкий делал кофе двум ранним пташкам.
- Вот будет твоя свадьба - поймешь!
- После твоей я боюсь, что передумаю вообще замуж выходить…
- Глупости! Мы ради этого рождаемся!
- А что же тогда делать после, в чем тогда смысл пребывания на земле, если свадьба – смысл жизни?
- Боже, Офи, как ты любишь портить настроение!
- Скажи лучше мой приговор на сегодня.
- Мы едем к миссис Пэрроу!
У салона миссис Пэрроу они прождали полчаса, так как прибыли очень рано. Миссис Пэрроу была удивлена ранним клиентам, но как всегда с улыбкой встретила и впустила в салон.
- Вот это я называю «уж замуж не в терпеж!» - пошутила она, но Ирэн не оценила.
- Миссис Пэрроу, надо сшить платье.
- Ирэн, я уже сделала тебе два.
Офелия подавила смешок.
- Не мне. Офелии. Она подруга невесты.
- Но… Если мне не изменяет память, то свадьба завтра!
В этом и была Ирэн. Она, конечно, говорила, что забыла о своем долге одеть подругу невесты, но Офелия хорошо ее знала. Ирэн просто не хотела, чтобы Офи выглядела лучше и милее ее. За Брайни и Эшли, и других дам она не так переживала. Конечно, в такие сроки сшить ничего не получится и это «раздосадовало» Ирэн. Миссис Пэрроу предложила нежно-голубое платье на прокат и Ирэн тут же согласилась. Офелии просто нужно было смириться.
- Это платье должна была забрать Корнелия, - сказала с печалью миссис Пэрроу.
- Она заказывала его?
- Да, после свадьбы хотела взять его в путешествие, но за день до свадьбы она зашла ко мне и попросила оставить его. Хотя деньги назад не взяла. Мне нужно было только рукава подкорректировать.
- Очень странно, - задумалась Офелия.
- Невесты все странные! – миссис Пэрроу покосилась на Ирэн – Я приехала сюда отдохнуть. Вы же знаете, основной мой заработок в Лондоне, там у меня главный салон. Но не думала, что здесь будет столько работы. Эх, жаль Корнелию…
- Раз там крупнее у вас салон, может быть те невесты, которые убиты в Лондоне, тоже к вам приходили? – неожиданно спросила Офелия.
- Скрывать не стану. Эти невесты заказывали у меня платья. Но это не значит, что каждая невеста в них умирает!
- Все умерли в день своей свадьбы?
- Да. И каждая сняла деньги, которые бесследно пропали! Словно брали их в свой последний путь.
- А может их кто-то заставлял? – пробормотала Офелия.
Выйдя из магазина, подруги простились. Офелия шла пешком мимо двухэтажных домов и заглядывала в окна. В них чаще никого не было, что позволяло ей разглядеть внутренний интерьер. А когда дома закончились, она перешла небольшой мост и пошла вдоль берега, усаженного ракитами. Вечерело. Уже виднелась крыша дома.
Офелия думала о завтрашнем дне – завтра свадьба Ирэн.
«Интересно, Ирэн в опасности или с ней предпочтут не связываться?» - эта мысль ее насмешила.
- Что вас забавляет, мисс Уинстон? – чей-то голос здорово напугал ее. Это был Джек Олтрик.
- Джек! Как ты меня напугал!
- Прости, Офелия. Я думал ты видишь меня. Я шел совсем рядом с тобой.
- Нет, я не заметила.
- Задумалась? О чем?
«Почему если человек о чем-то думает, кого-то это интересует?! Это моя территория, мои интимные мысли!»
- Завтра свадьба Ирэн и я подруга невесты.
- Сочувствую…
Они улыбнулись, понимая, что ждет завтра мирных жителей.
- Раз уж мы встретились, это определенно судьба!
- Что ты имеешь в виду?
- Могу я сопровождать тебя на завтрашнем мероприятии?
- Но Джереми не оценит.
- Джереми не оценит, пока это не сделает его мать. И тем более, я так же буду сопровождать твою бабушку. Надеюсь, у нее кавалеров нет? Иначе она разобьет мне сердце.
Офелия засмеялась и дала согласие. Тем более, что плохого в этом? Миссис Чанди отнеслась к этому более сдержанно. Офелия также рассказала ей, что узнала у миссис Пэрроу.
- Я всегда знала, что богатые люди не всегда в ладах с головой! – возмутилась миссис Чанди.
- Что ты имеешь в виду, ба?
- То, что все жертвы этого убийцы-грабителя были богатые невесты. Но Корнелия! Она такая умница! Я не поверю, что она попалась на какую-то авантюру! Разве что…
- Что?
- Разве что она не влюбилась. В таком состоянии любой потеряет голову! – миссис Чанди многозначительно посмотрела на Офелию, от чего та залилась краской.
Глава 6.
В церкви было очень душно, но Ирэн убила бы каждого, у кого на лице не было бы улыбки или слез счастья. Наконец, после церемонии все вышли на воздух и облегченно вздохнули. Только что прошел сильный дождь, гости спускались к реке, где их ждал шатер с угощениями и корабль. Ирэн решила развлекательную часть сделать на корабле, это казалось оригинальным и никто не прыгнет за борт пока не скажет речь и не подарит подарок.
Офелия достойно выдержала церемонию. Ирэн была довольна, что всё идет так, как она хочет. Единственную неловкость Офелия ощутила из-за смотрящих на нее Джека и Ричарда. А вот Джереми покорно смотрел на сестру и ее избранника, явно старше ее на лет десять.
Она не хотела отправляться на эту прогулку по реке, но ноги уже ступили на мостик и размеренными шагами она поднялась на палубу.
- Успокойся, милая. Этот маньяк вряд ли окажется среди почтенных гостей, - пошутила миссис Чанди, заметив волнение на ее лице – Хотя, некоторых я бы давно арестовала…
Офелия ничего не ответила, только слегка улыбнулась.
- Ты прекрасно выглядишь и по-моему кое-кто хочет провести с тобой этот вечер, - она взглядом показала на Джека, но Офелия заметила Ричарда, который стоял чуть дальше.
Миссис Чанди демонстративно ушла, словно дала знак, что уступает общество своей внучки. Офелия была прекрасна в свете маленьких фонарей, что украшали корабль, она словно луна, сошедшая на палубу в общество простых смертных. Длинное нежно-голубое платье в пол с открытой спиной повторяло каждое движение ее тела, а меховая накидка, словно сама обнимала ее за плечи. Соломенного цвета кудряшки ее коротких волос только добавляли игривости и свежесть ее лицу.
Гости проследовали в зал корабля к началу торжества, и капитан скомандовал отплытие.
«Может действительно стоит сегодня отдохнуть и расслабиться?» - подумала она, когда Джек подошел к ней и предложил свою руку, чтобы пройти в зал.
- Чудесно выглядишь, милая, - улыбнулся он.
- Милая?! – Офелия оглянулась по сторонам, надеясь, что никто их не услышал – Мистер Олтрик, вы, кажется, намерены испортить мою репутацию?
- Ни в коем случае, просто румянец на ваших щеках вам очень идет, мисс Уинстон, - усмехнулся он.
Зал был украшен всем, чем можно. Полное ощущение того, что Ирэн пыталась угодить всем. Джереми сидел за столиком Флицбергов, и странно, что Офелии там не было, хотя Офелия странного ничего не находила, ибо Фелиция ее недолюбливает. Джереми пару раз танцевал со своей невестой, они разговаривали о будущей свадьбе, потому что больше не о чем было говорить. За столиком, где сидела Офелия и ее бабушка были еще Джек, Брайни и ее кавалер Хью, и Ричард. Офелия явно себя чувствовала под наблюдением мужских глаз.
Вечер плавно перетекал в ночь, корабль плавно выполнял разворот обратно. В зале гости веселились, поздравляли молодых. Ирэн была довольна и купалась в своем тщеславии.
Он сидел напротив нее и смотрел ей в глаза, от которых она не знала куда спрятаться. За столом было шумно, шел разговор о чем-то политическом, но они не вмешивались и даже не слушали.
Офелия заметила, что корабль замедлил ход. В этот момент помощник капитана спустился к гостям в зал и объявил о вынужденной остановке на старом причале, успокоив, что ничего страшного не случилось. Офелия посмотрела на Ирэн, лицо которой говорило о том, что если они не шутят, то страшное случится.
Гости, к удивлению, активно поднялись со своих мест и направились к выходу. В этой толкотне Офелию кто-то аккуратно взял под локоток. Это был Ричард.
- Офелия, держись подальше от этого типа, - он метнул взгляд на Джека. Офелия немного смутилась.
- Ты что ревнуешь?
- Не говори глупости!
Это было так резко и холодно, что Офелия отдернула руку и целенаправленно двинулась в сторону Джека.
- Джек, составишь компанию?
- Я и сам хотел предложить.
Они спустились с корабля. Старый причал был похож на нечто, что замесили и слепили – каменно-деревянное построение. Хотя в отдельных местах сохранился вид былой славы. Когда-то он был самым красивым в округе и самым романтичным местом для встреч влюбленных. Речной туман перебирался на сушу, где-то в деревьях ухала сова и кто-то из гостей начал рассказывать страшную историю, собирая вокруг себя слушателей. Джек предложил прогуляться вдоль берега.
Офелия решила, что ничего страшного в этом нет и далеко они не уйдут, но обернувшись, она уже не видела причала, а только огоньки фонарей. Густой туман залил весь берег. И только сейчас Офелия заметила, что забыла захватить свою накидку и ужасно замерзла.
- Холодно? – это заметил Джек.
- Да, немного.
Он молча снял пиджак и нежно накинул ей на плечи, слегка приобняв. Сердце Офелии забилось.
- Ты очень красивая…
- Говорят, не родись красивой, а родись счастливой.
- Твой избранник сделает тебя счастливой?
Офелия опустила взгляд.
- Ну вот. Я заставил тебя грустить. Сейчас исправим.
Он отступил и направился к воде. Офелия заметила, что он идет к какому-то цветку, который к ее удивлению еще не закрыл свой бутон. Она сильно разволновалась, что позволила ему так близко находиться к ней и по привычке сунула руки в карман пиджака. Один карман  был пуст, а в другом болталось что-то маленькое и холодное. Офелия опомнилась, что это не прилично и поспешила высунуть руку, но это что-то показалось ей знакомым. Она достала и увидела кулон в виде ангела.
- Этот кулон… Откуда он у тебя? – испуганно спросила она, сама не веря, что говорит с ним. Она надеялась оправдать ситуацию, даже если он соврет и она поверит. Ее глаза искали ответ в его лице, но его лицо сперва сделалось разочарованным, а потом каменным, холодным.
- Моя милая Офелия… - выдохнул он.
- Джек, пожалуйста…
- Что ты хочешь услышать? То, что ты думаешь? – он сделал шаг к ней.
- Это же не правда. Этого не может быть. Это не мог быть ты!
- Прости…Прости….
Она рванулась с места, но он схватил ее за плечи и толкнул в воду. Платье мгновенно намокло, впитав холодную речную воду, и стало тяжелым. Он метнулся к ней и, схватив за шею, стал топить, не давая ей издать ни звука. Офелия сопротивлялась, но ее руки скользили и были слабыми против мужской силы. Нащупав камень под водой, она со всей силы замахнулась и ударила его в висок. Он отпустил ее. По лицу побежала кровь, он чувствовал ее тепло, на мгновение Джек потерял зрение.
Офелия бежала прочь, пытаясь кричать, но нахлебавшись воды только хрипела. Она пыталась звать на помощь, бежала, подворачивая ноги о камни и спотыкаясь о корни, не жалея рваного уже платья и колготок. Но Джек догнал ее и сбил с ног. Офелия отползла к ближайшему дереву и встала, опираясь на ствол.
- Джек, пожалуйста, не делай этого! – хрипела она, захлебываясь то ли от воды, то ли от слез.
- Офелия, прости…- всё повторял он и наставил на нее пистолет.
- Всё можно исправить, начать жизнь с начала…- она тянула время, заговаривая ему зубы.
- Не дай бог, мне заново жить той жизнью. Нет, милая, уже поздно.
Она смотрела на него заплывшими от слез глазами.
- Черт! Не смотри на меня так!
Офелия тяжело выдохнула и закрыла глаза. Губы ее дрожали, ей стало жутко холодно.
«Давай же скорее!» - повторяла она про себя.
- Я почти полюбил тебя, Офелия…
Раздался выстрел.
Глава 7.
Она еле открыла глаза и никак не могла понять, что с ней. Она чувствовала холодную землю и теплое что-то на плече. К горлу подкатывало, сознание помутилось. Она ожидала, что сейчас почувствует боль и увидит кровь, но она вообще ничего не чувствовала. Офелия повернула голову: Джек лежал на земле, в руках его был пистолет. Она подумала, что он сам застрелился, но услышала свое имя. Кто-то приближался и звал ее.
- Офелия! Офелия!
К ней подбежал Ричард и буквально подхватил на руки.
- Офелия! Я с тобой! Слышишь? Всё хорошо, - он перевел взгляд на ее плечо – Черт! Она ранена!
К нему подбежали полисмены и кто-то из команды корабля.

- И почему же Джек выбрал Корнелию, а не меня?! – возмутилась Ирэн. Она сидела на краю кровати возле бледной Офелии в доме миссис Чанди.
- Ирэн! Как ты можешь так говорить! Корнелия считай тебе жизнь спасла! Ее свадьба была раньше твоей!
- Но я бы не влюбилась в этого Джека!
- Ирэн, уходи…- холодно сказала Офелия.
Ирэн потеряла дар речи.
- Давай не будем ссориться, мы почти родственницы!
- Уже нет. Я не выйду замуж за твоего брата.
Ирэн обиженно и надменно встала и направилась к двери.
- Очень глупо, Офелия.
Глупо или не глупо уже не важно. После того, что с ней случилось вместо поддержки от жениха, она услышала упреки. Устами Джереми говорила Фелиция Флицберг. Офелия удивилась, что после расторжения помолвки ничего не почувствовала. Надо бы для приличия поплакать, думала она, но только громко рассмеялась.
Офелии не хотелось это признавать, но больше всего ей хотелось видеть Ричарда, она ждала его звонка. Но он не звонил и более того ей казалось, что он уже уехал, как только дело закрыли.
«Бедная миссис Пэрроу… » - мелькнуло у нее в голове. Сама того не подозревая, она стала наводчицей. Джек знал, что у нее шьют платья богатые невесты и ему не стоило труда узнать их адреса, явиться в дом невесты и вскружить ей голову. Всё получилось случайно первый раз. Он шел пьяный по улице Лондона, злой от проигрыша и мысли о долгах, и в таком состоянии он пристал к бедной Наташе Кросс. Задетый отказом знакомиться, он ударил ее железякой по голове. Тут же протрезвев, он решил инсценировать ограбление, улов оказался очень щедрым и еще у нее была в руках коробочка с логотипом миссис Пэрроу. Коварный замысел пришел не сразу, но тигр, вкусивший кровь, вряд ли остановится. Его актерские данные помогли заполучить доверие миссис Пэрроу и окружающих, и влюбить в себя невест, накрутить им слова любви, разбитого сердца. Он подговаривал их бежать, просил взять с собой сбережения и поджидал их. И никто даже не обмолвился ни с кем о Джеке, о побеге.
«Глупые и бедные…»
Солнце медленно поднималось над городом, освещая золотистым светом крыши домов и кроны деревьев. Свежесть от прошедшей ночи еще ощущалась в утреннем ветерке, который так старательно заметал следы ночного времени.
Ее окно было открыто. Она не спала. Лежала «звездочкой» и вдыхала утреннюю свежесть. Она не спала, не спала практически всю ночь и очень боялась и не хотела этого утра. В это утро он уезжал. Она устало сползла с постели и подошла к окну.
«Сдалась» - это слово она повторяла в своей голове всё утро, хотя не могла точно сказать о чем шла речь, чего она сдалась, почему.
Восходящее солнце освещало желтые пески берега. Из кривой песочной стены торчали черные корни деревьев, за которыми прятались птички. Офелия шла к краю берега как актриса, восходящая на сцену под аплодисменты зала, она ни капли не боялась, ведь за ее спиной шел он. Ричард не сводил с нее глаз, следил за каждым ее движением, его лицо словно высечено из камня, его высокие и напряженные скулы делали его серьезным. Не смотря на солнечное утро, на ясное небо, между ними росло напряжение как в небе перед грозой, и каждый удар сердца был как раскат грома.
- Офелия, - тихо позвал ее Ричард.
- Что? – она остановилась, но не обернулась.
- Я хотел бы поговорить.
- Я тебя слушаю.
Он сделал глубокий вдох, но минуту ничего не говорил, и она повернулась к нему. Он увидел ее бледное, испуганное лицо, умоляющие глаза, в которых звучал вопрос, но он не мог понять его суть.
- Отчего ты так испугана? – спросил он, сделав шаг на встречу, но Офелия отступила назад, приблизив себя к краю берега.
- Не надо, Ричард, не подходи. Мне и так тяжело.
- Почему?
- Почему! Ты уезжаешь, ты сегодня уезжаешь, а я..
- Остаешься.
Голос ее дрогнул.
- Я не могу тебя отпустить, Ричи.
Уголки губ Ричарда приподнялись в улыбке, словно первый луч солнца коснулся его сердца.
- Не отпускай.
- Ричард, ты говоришь будто это так просто! Я столько гадостей наговорила тебе и так обошлась не по-дружески. Как я могу?
- Только ты и можешь, - он посмотрел ей в глаза – Офелия, ты мой друг, друг с детства, я восхищался твоей энергией, даже завидовал, поскольку сам не был таким.
- Ричи…
- Дай мне сказать. Я считал, что так будет всегда и мы всегда будем друзьями. Но я ошибся, когда увидел тебя вновь. Я не замечал, как ты прекрасна. С каждым днем я забывал тебя как друга и больше хотел проводить время с другой Офелией, возлюбленной и желанной.
Офелия стояла, сжав кулаки, ее сердце билось всё сильнее, земля словно уходила из-под ног.
- Офелия, я прошу тебя…
- Да?
- Отойди от края.
Офелия засмеялась и подошла к нему.
- Я не могу остаться, - холодно сказал он и улыбка ушла с ее лица – но я хочу, чтобы ты поехала со мной.
- Я? Но как? Вернее, это же на долго и мои родители, бабушка не очень этому обрадуются.
- Я думаю, это решаемо, если ты этого хочешь. Ты хочешь быть со мной?
- Больше всего на свете, - Офелия сказала это прямо, с гордо поднятой головой.
- Офелия Уинстон, я не намерен больше упускать тебя из вида и не гтов смотреть как ты танцуешь с другими, теперь ты будешь под моим наблюдением и охраной, но если ты мне это позволишь?
- Я согласна, - улыбнулась она.
Ричард просиял.
- Тогда я отложу отъезд до завтра и завтра мы поедем вдвоем. Пойдем к твоей бабушке, она заждалась.
- Могу я попросить?
- Что?
- Давай заедем к Фрэнку, я хочу попрощаться с ним.
- Конечно, моя дорогая мисс Уинстон.
- По-моему, Офелия Грейсворд звучит лучше.
- Тебе не долго осталось быть Уинстон, - он приобнял ее и они пошли к дому миссис Чанди, которая наверняка уже обо всем догадывалась…