Ручей Солнцестояния. Глава 7

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)

Роман


ГЛАВА 7

ПЕНЬ

Ночью пень, под которым чёрный волк зарыл кость, ожил. Омертвевший корень с тихим скрипом выполз из-под земли и медленно ощупал пустую яму. Потом на поверхности показались остальные пять корней. Они извивались, как щупальца сонного спрута.

Изъеденная жуками кора пня отвалилась. Под ней обнаружились три дупла. Два маленьких и одно большое – глазницы и рот.

Развернувшись, пень тяжело пополз на восток. В глазницах вспыхнули ядовито-зелёные огни.

Вокруг стояла гробовая тишина.


* * *

Следующие несколько дней путешествия не изобиловали событиями. Сказать по правде, они были скучны. Путники всё шли и шли среди однообразных деревьев и никого не встречали.

- Лес такой здоровенный и такой… незаселённый, - разочарованно пробормотала Кендра.

- Местные жители не желают иметь с нами дела, - проговорил Дик.

- И, по-моему, это хорошо, - сказал Рыжий. – Учитывая, что здесь водятся слуги Тьмы.

Хозяин с каждым днём становился беспокойнее. Он снова начал громко разговаривать сам с собой, и животные боялись, как бы его крики не привлекли ненужного внимания. Кричал он и по ночам, во сне, словно от боли. Однако стоило разбудить фермера, и он тут же замолкал, после чего долго лежал без движения.

Время от времени Рыжий или Кендра расспрашивали Дика о Мире Снов. Например, однажды под вечер кот полюбопытствовал:

- Коль в мире снов нет светил, как ты определяешь стороны света?

- Чувства подсказывают, - ответил пёс.

В другой раз коза спросила его:

- А ты видишь во сне нас? Что вообще ты видишь из того, что окружает тебя в реальном мире?

- Прежде всего то, что хочу видеть, - сказал Дик. – Но в девяти случаях из десяти реальные вещи выглядят в Мире Снов иначе, нежели наяву.

- То есть они искажены, будто в кривом зеркале?

- Нет, они просто иные. А вы… Никого из вас я в Мире Снов не вижу.

- Слушай, я не поняла. Помнишь, ты говорил, что если вздумаешь искупаться в каком-нибудь водоёме, то можешь отыскать его и в Мире Снов и в реальном мире?

- Да.

- Но если в Мире Снов этот водоём не водоём, то как же ты в нём искупаешься?

- Если я захочу искупаться в водоёме в Мире Снов, то там он будет именно водоёмом. А если я захочу искупаться в реальном мире, но буду искать водоём в Мире Снов, то там он будет выглядеть не как водоём.

- Занятно, - хмыкнула Кендра.

Ночью, да и на дневных привалах Дик вытаскивал кость из-за ошейника и откладывал в сторону, ведь иначе пёс не видел во сне ничего, кроме тьмы. К тому же кость постоянно источала холод.


* * *

Заканчивался то ли десятый, то ли одиннадцатый день путешествия, когда разразилась гроза. Огромные, как горы, и тёмные, как само зло, тучи нависли над лесом. Воющий ветер незримыми лапами вцепился в кроны. Засверкали ветвистые лиловые молнии. Их жутковатый ослепительный свет безжалостно рвал вечернюю темноту и расшвыривал её клочья средь стволов. Громовые раскаты больно били по ушам.

Животные и Хозяин укрылись под разлапистой елью на краю небольшой поляны и прижались друг к другу. Кендра колотилась от страха. Её всегда пугали молнии и гром. Ей чудилось, будто разгневанное небо рухнет на неё и размажет по земле, как нож размазывает кусок масла по хлебу.

Усмехнувшись, Долли ткнула козу носом в бок:

- Эй, ты, кажется, намеревалась сжечь колдовскую кость в огне молнии? Чего ж трясёшься?

- От… отвяжись, - заикаясь, ответила Кендра.

Хозяин потянулся к портрету дочери. Дик, сидевший между человеком и пони, хотел легонько укусить его за руку, но хлынул дождь. Фермер забыл о картине и устремил взгляд куда-то вверх. Что-то забормотал.

- Ох и сыро же будет завтра в лесу, - посетовала Данна.

- Завтра будет завтра, - сказал пёс. – Давайте спать.

Однако пару минут спустя о сне пришлось забыть.

- Глаза! – встрепенулся Рыжий. – Там глаза!

Сощурившись, Дик посмотрел в указанном направлении и шагах в пятидесяти действительно различил два круглых зелёных ока. У них не было зрачков. И они пылали как…

- Шаровые молнии! – выдохнула Долли. – Это шаровые молнии!

Все зашевелились. Кто-то попытался встать.

- Лежите спокойно и не кричите, - велел пёс. – Это не молнии, а некое существо. Оно скоро уйдёт.

К несчастью, он ошибся. Глаза постепенно увеличивались. Незнакомец приближался.

- Может, лучше нам уйти? – предложил Чих, который теперь дрожал, как и Кендра. – Может, здесь его место?

Пёс думал возразить, но вновь сверкнула молния и высветила обладателя зелёных глаз. Это был пень. Дик, Рыжий и Данна узнали его, хотя прежде он носил кору и не имел дупел.

- Да, нам на… - Слова пса перекрыл удар грома.

- Что? – спросила кошка.

- Уходим. Рыжий, ты пойдёшь первым, а за тобой – Долли и Хозяин. Я пойду последним. Без паники, но пошевеливайтесь!

Все поднялись. Кот и пони двинулись прочь от приближающегося пня, а человек… Человек вытянул перед собой руки, растопырил пальцы и пошёл к зеленоглазому чудовищу.

- Долли! – закричал пёс. – Надо его увезти!

Лошадь обернулась, а Дик, прыгнув, ударил Хозяина головой в живот. Фермер охнул и согнулся.

- Долли! – снова прокричал пёс.

Пони поднырнула под человека. Он повис на ней, словно тюк тряпья.

- Скачи! Мы тебя догоним!

- Но…

- Скачи! – прорычал Дик.

Развернувшись, Долли вместе с Хозяином исчезла в темноте.

Пень был близко, шагах в десяти. Он медленно переставлял свои корни и походил на громадного паука.

- Давайте попробуем расправиться с этой каракатицей! – предложил пёс.

- Как?! – спросил Чих. Его хвост метался туда-сюда.

Дик подбежал к лежащему рядом бревну и упёрся в него передними лапами и лбом.

- Толкайте его! Толкайте!

Все разом навалились на бревно, и оно покатилось к чудовищному пню. Он тут же сунул два корня в землю, а остальные выставил вперёд. Обхватил ими замшелый ствол, сдавил его и…

Животные ахнули, попятившись. Пень разломал бревно. И не просто пополам, а на щепки.

Вспыхнула молния и загрохотал гром.

- Бежим! – скомандовал пёс.

Все побежали.


* * *

Дождь усиливался и животные быстро промокли. Но это не самое худшее.

Когда они догнали Долли, то увидели, что она одна.

- Хозяин! – кричала лошадь, кружась между деревьев. – Хозяин!

Дик остановил её и спросил:

- Где он?!

- Убежал! Сорвал портрет с моей шеи и умчался в темноту! Я не нашла его!

- В какую сторону он направился?!

- Не знаю! – Долли расплакалась.

Опустив нос к земле, пёс принюхался. Коты и кошка тоже.

- Тысяча проклятий! – выругался Дик. – Из-за ливня я не чую Хозяина!

- И мы! – сказал Рыжий.

- Что же делать?! – воскликнула Кендра.

Никто ей не ответил. Пёс лёг под ближайшим деревом, вытащил кость из-за ошейника и, зажав её в передних лапах, закрыл глаза.


* * *

Петляя, цепь тянулась по равнине на юг. Дик не смог разглядеть, где она заканчивается.

«И как Хозяин сумел уйти так далеко за короткое время?!»

Пёс повернулся на запад. Там над горизонтом чернела бесформенная туча, а над ней парила чёрная точка. Наверное, птица.


* * *

- После того как наши злоключения закончатся, я в лес ни ногой! – заявила Кендра. – С меня хватит!

- А ведь ты узрела ещё одно чудо чудное, - усмехнулась Данна.

- Неужто вы не поняли, кто это был?! – Долли ударила копытом по земле.

- Ты о пне? – спросил Чих.

- Да!

- И кто же он, по-твоему?

- Деревянный страж!

Коза покосилась на Дика:

- Всё ты со своей падалью! Если бы…

- У меня не было выбора, – спокойно сказал пёс. Он открыл левый глаз и поднялся на лапы. – Чих, возьми кость и садись мне на спину. Бежим за Хозяином.

Гроза утихала. Дождь прекратился.


Дальше: http://www.proza.ru/2013/10/13/423

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397