Сны старого дерева

Стояло раннее утро. Осеннее ленивое солнце еще нежилось в скомканных грязно-белых облаках, его присутствие можно было только  угадать  по слабому свечению  истонченной хрупкой листвы. Сильные порывы ветра срывали наиболее слабые листья, тогда как остальные будто осуждающе  шелестели им вслед, из последних сил пытаясь удержаться на ветках.
  Тетя Нюша сквозь сон слышала завывания ветра, шорох листвы, переходящий в шёпот, как будто кто-то монотонно, рассказывал долгую завораживающую   историю, или может быть сказку.
   Женщина все отчетливей слышала отдельные слова, различала разные голоса, они перекликались друг с другом, иногда сливались воедино, образуя затейливую мелодию, убаюкивали, увлекая за собой.
  Несколько сюжетных линий  шли параллельно друг другу, потом, произносимые различными интонациями, голосами, затейливо переплетались,  становились похожими  на какую - то старую страшную, леденящую кровь легенду.
  Затем рассказ внезапно обрывался,  и повествование распадалось на множество отдельных не связанных друг с другом сюжетных линий, таким образом ни конца ни начала этой сказки нельзя было узнать.
  Сотканная незримыми рассказчиками из множества тонких разноцветных, как осенняя листва нитей это история казалась бесконечной.
  С самого детства Нюша слышала её, именно в такие осенние дни, когда природа начинает постепенно, увядая,  засыпать, как маленькая девочка, слушая перед сном страшные сказки, от которых как ни странно так крепко спится, и уже не пугает  то,  что происходит в реальности и безразлично, что будет потом.
   Нюша нехотя открыла глаза. Пора вставать, ведь сегодня она собралась пойти на болото за клюквой. Её муж, дед Гаврюша, зычно храпел на диване напротив её кровати. В ногах у тёти Нюши сладко посапывал старый одноглазый кот. Чтобы не будить домочадцев, пожилая женщина быстро оделась и вышла во двор.
   Напротив дома у самого забора стоял высокий ясень с прозрачно-лимонной легкой листвой. Всё вокруг было в туманной дымке. Несколько минут женщина постояла глядя на  ясень.  К тому времени, кот, который умел открывать входную дверь, и еще многое помимо того,  выбежал из дома и задумчиво сел рядом с хозяйкой.
  Нюша подошла к ясеню  и прижалась к нему спиной,  она почему-то всегда так делала, почти каждое утро. Иногда она ловила себя на мысли, что это и есть её настоящий жених, рядом с ним она чувствовала себя спокойно и защищенно, как за крепкой мужской спиной.  И у них было взаимопонимание, а что еще нужно для гармоничных отношений….
   С Гаврюшей же они сошлись много- много лет тому назад. Может быть, он и любил её когда то, трудно об этом судить, она относилась к нему всегда ровно, заботилась о нем, кормила, так же как кота, кур и  коз…  О любви же она читала только в книжках. Она вообще любила читать. В этой деревне Анна была чужой, хотя и прожила здесь большую часть своей жизни. Ей не нравились сплетни, шумные застолья с обильными возлияниями, скандалы  и бурные выяснения отношений,  то есть всё то, что составляло колорит сельской жизни.
  Спокойнее и радостнее она чувствовала себя в кругу своих домашних животных и растений. Особенно любила цветы. С ранней весны до поздней осени, в её саду, сменяя друг друга, в разных местах расцветали многочисленные и самые простые неприхотливые и диковинные, экзотические растения.  Она заказывала цветы по почте, ездила специально за ними в город, порой тратя на это почти всю свою пенсию. Дед Гаврюша, к слову сказать, никогда не корил её за такое расточительство. С годами он сам  понемногу приобщился к прекрасному, благодаря увлечению своей супруги.
    И на этот раз Нюша пошла взглянуть не замерзли ли ночью её  последние цветы.
Она вышла в огород и ахнула. Белый плотный туман стелился поверх травы, заполняя собой мяжи, обволакивая кусты и оставшиеся посадки. В конце же огорода, за изгородью он сгущался и занимал собою все внешнее пространство.
    Казалось, что ее домик, участок земли с садиком и огородом- это все что осталось  в этом мире, заполненном белым мягким , как облака , туманом. Было не понятно, где он находится на земле или на небе, бесконечен или имеет свои пределы.
   Калитка в конце огорода была чуть-чуть приоткрыта. Тете Нюше показалось, что выйдя из нее, она может просто упасть.
 Перед глазами проплыла картинка: вот она делает шаг, падая, хватается за калитку, пытаясь удержаться в привычном для себя мире, но это невозможно.  И вот она, постепенно ускоряясь, летит куда-то, хватаясь  за белую , чуть более плотную, чем воздух субстанцию, кусочки которой, оставаясь на руках превращаются в холодные капельки воды. Она летит, и от этого ей легко и страшно.
  Постояв некоторое время завороженная своими иллюзиями, навеянными ей таким необычным туманным утром, тетя Нюша встрепенулась и взмахнув рукой, как будто отгоняя докучливых насекомых, бодро заторопилась домой.
  Дед  Гаврюша уже поднялся с кровати, затопил печку  и что-то кашеварил. Ни слова ни говоря она накрыла на высокий деревянный стол, и они так же молча и неторопливо стали завтракать. Дед Гаврюша откусывая кусок бутерброда, периодически застывал глядя в окно, так и не донеся кружку с какао до рта.
_ « Сегодня после полудня прояснеет, а часам к 4 – пойдет мелкий моросящий дождь…», многозначительно сказал пожилой мужчина.
Тетя Аня знала, что в таком случае ей нужно захватить с собой в лес дождевик, т.к. до 4 она могла не успеть вернуться домой, а в предсказании погоды Гаврюша никогда не ошибался. Она не знала как это у него получалось, да он и сам наверное не догадывался, просто знал и всё, и с погодой и природой у него были свои, очень особые отношения.
  После завтрака дед надел фуфайку и по своему обыкновению пошел пасти немногочисленное стадо, состоящее из 2-х взрослых белых козочек и одного чёрненького озорного козленка, норовившего все время порезвиться в чужом огороде. 
 Тетя Аня,  накормив кота сметаной и убрав со стола, тоже собралась и отправилась как и планировала в лес.  Кот увязался за нею, она была не против. Туман уже почти совсем развеялся и лишь в самых низинах клочьями висел на кустарнике и траве. Ей стало немного грустно от того, что вместе с туманом исчезла и атмосфера загадочности и непредсказуемости событий.
   Пожилая женщина решительно, теперь без всяких раздумий открыла калитку и немного сутулясь, пошла по тропинке, ведущей к лесу. Некоторое время она ощущала на своей спине взгляд мужа, неподвижно сидящего на табуретке посреди поля. Гавриил мог часами, почти не меняя позы сидеть  за огородами и издали его можно было принять за большой серый камень.
   Он родился и прожил в этой деревне без малого 80 лет, ни разу не покидая ее надолго,  да и уезжал разве что в соседнее село, когда работал трактористом. А сейчас, будучи на пенсии, он все больше сидел на поле за огородами, почти полностью сливаясь с окружающей обстановкой и постепенно сам  становясь частью природных сил.
 Они с Анной, одни из немногих, кто постоянно проживал в этой деревне. На зиму кроме них здесь оставались еще 2-3 бабки, но зато летом почти все дворы  заполнялись стайками шумных и деловитых  дачников ,  галдящих и суетящихся вместе со своими надоедливыми детишками с утра до ночи.
   В  их глазах Анна и Гавриил  были неотъемлемой частью этой местности, своего рода хранителями деревни, пусть немного странными и чудаковатыми.
 Анна, по привычке разговаривая со своим одноглазым, страдающим одышкой и еле поспевающим за ней котом, бодро углублялась в лес. Чахлый ельник вскоре закончился, и она вышла  на край  болота.  Клюквы в этом году оказалось много,  её ещё не успели убрать, и весь мох был усеян крупными блестящими на солнце красными бусинками.
Тетя Нюша бойко начала собирать ягоду.  Ей нравилась такая монотонная работа, как сборка ягод или прополка гряд.  В то время, как ее  руки были заняты привычным крестьянским трудом, её сознание всё глубже и глубже погружалось в грёзы.
  Но они не уносили её далеко от земли, не были фантастическими или чересчур претенциозными , но тем не менее оставались для нее чем то несбыточным, недосягаемым и манящим .
     Анна  представляла себя хозяйкой  большого красивого двухэтажного деревянного дома, вокруг которого простирался ухоженный, кажущийся необъятным, чудесный сад. В своих мечтах она прогуливалась по его извилистым тропинкам, поросшим мягкой ярко изумрудной травой, останавливалась,  любуясь диковинными деревьями, в тени которых располагались вторым ярусом цветущие кустарники, а еще ниже - множества различных по цвету, форме, запаху и размерам цветов. Некоторые из них были собраны невидимым садовником небольшими семейками, другие, более яркие и крупные росли отдельно.  Какие то  растения стелились вдоль дорожек, или обвивали близ стоящие кустарники, деревья и элементы декора. Названия большинства из  этих даров флоры были знакомы Анне, которая   большую часть своей жизни занималась  садоводством  и огородничеством.  И  каждый раз, мысленно прогуливаясь по воображаемому саду,  женщина удивлялась мастерству неведомого  садовника, его способности сочетать вроде бы несочетаемые в природе виды растений, и открывала для себя новые доселе ей не известные  экземпляры цветов, кустарников, трав, и потом уже читала о них в книгах или в интернете.
Кроме растений ее внимание привлекали многочисленные фигурки гномиков, различных животных :  играющих мишек, любопытных сурикатов , ежиков, улиток. В густой траве виднелись  шляпки декоративных мухоморчиков и подосиновиков и ярко-рыжих лисичек.
   Тетя Нюша подолгу гуляла по извилистым тропинкам, а как-только уставала, так тропинка выводила ее к одной из беседок, почти незаметной в густой растительности.
 Женщина, скинув тапки, босиком проходила по мягкому, сделанному как - будто из мха или велюра ковру внутрь беседки и удобно располагалась на маленьком диванчике, засланной пушистым пледом, или кресле за деревянным столом. Казалось,  здесь еще сильнее ощущался пьянящий  аромат цветущих растений, свежей зелени, пряностей, этот букет ароматов включал в себя фруктовые, ягодные и другие нотки.
На столе же ее ждал либо прохладный морс из лесных ягод, либо фруктовый сок, либо душистый травяной чай в  маленьком фарфоровом чайнике. Все эти напитки мгновенно утоляли жажду и наполняли тело удивительной легкостью и энергией. Анна чувствовала себя помолодевшей на много-много лет.
А когда начинало смеркаться, в беседке и  по всему саду загорались маленькие фиолетовые фонарики, вокруг которых порхали разноцветные мотыльки. Они подлетали совсем близко к светящемуся стеклу, но оставались совершенно невредимыми и как - будто заряжаясь этим светом, становились ярче и некоторое время еще мерцали в темноте.  Анна завороженно наблюдала это зрелище. 
   Эти мечты были для неё порой более реальными, чем вся её однообразная сельская жизнь. 
  А соседи по даче удивлялись, периодически встречая эту уже немолодую, немного грузную женщину, прогуливающуюся ночью по своему огороду,  чему то загадочно улыбающуюся и вглядывающуюся в темноту. Они замечали, что в такие ночи Анна непостижимым образом менялась, она уже не сутулилась и  тяжелую,  медленную походку сменяла легкая и горделивая поступь.
   К 4-м часам дня, как и предсказывал дед Гавриил, заморосил мелкий прохладный дождь.  Одновременно на улице потемнело и ветер срывая осенние листья, пронизывал собою все пространство, просачивался вместе с дождем через одежду, и, казалось, проникал прямо в душу, заполняя её холодом и сыростью. Мокрый, взъерошенный кот, хриплым истошным криком звал к себе хозяйку, чтобы та укрыла его от дождя и ветра.  Анна достала из рюкзака дождевик, кот запрыгнул ей на плечи, и, спрятавшись вместе под широким клеёнчатым плащом, они направились вдоль болота искать тропинку к дому.
Под ногами хлюпала болотная жижа, идти становилось тяжелее, ветер то и дело порывался скинуть с них дождевик, а мелкие колючие капли дождя все хлестали Анну по лицу и небольшими струйками стекали под одежду.
    Но самое неприятное, что дорогу, по которой они пришли на болото, почему-то никак было не отыскать. Это не очень напугало пожилую женщину, потому, что она и раньше ходила в лес одна, и  порою ей приходилось поплутать. Но в этот раз, ситуацию усугубляла враждебность осенней стихии.
- Да надо было вернуться раньше, ведь Гаврюша  предупреждал о непогоде.
Она грузно опустилась на лежащее неподалеку поломанное дерево, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Кот,  сидевший у нее на плечах, больно вцепился в неё когтями и глухо зарычал, будто пытаясь кого-то отпугнуть. Тетя Аня взвизгнув от боли, рефлекторно скинула с себя кота в мокрую траву.  Ветер наконец утих. Стало светлее и,  хотя еще накрапывал мерзкий холодный дождик, погода уже не казалась такой пугающей,  и можно было продолжить путь. Анна крикнула кота, но он не отзывался. Это встревожило женщину, ведь её кот всегда слушался хозяйку с первого слова. Она вновь и вновь окликала своего питомца, пытаясь отыскать его в мокрой траве.
- Может обиделся, зря я его так. А может чего испугался.
 Уйти без кота она не могла, потому, что знала, ориентируется он плохо, и сам дорогу обратно не найдет.
  Женщина стояла на опушке, недалеко от поломанного дерева, озиралась по сторонам, и только сейчас заметила, изменения, что произошли вокруг.  На самом деле стало светлее, но взглянув на небо, она ужаснулась, оно было иссиня-черное. Анна не заметила, как наступила ночь.   И тут она поняла, что источник света находится не вверху, а где то здесь, в самом болоте, это  призрачное оранжево-желтоватое свечение присутствует в воздухе.  Частицы воздуха мерцали неестественным тусклым светом как будто фонарики, заряженные от солнца.
Ей стало страшно, она поспешила выйти из болота, но только углублялась в него всё дальше и дальше. Свечение постепенно становилось зеленоватым, как бы оседало и сгущалось у самого мха.
Пожилая женщина уже совсем устала и остановилась у сухого искривленного деревца. На небе показалась яркая,  пугающе красная луна, и осветила прилежащую местность.
   И тогда Нюша поняла, что она тут не одна. Из болота медленно, извиваясь,  поднимались полупрозрачные, зеленоватые, гибкие существа, фигурами отдаленно напоминающие людей. У них были непропорционально длинные конечности и лица, эти силуэты плавно раскачивались под лунным светом, как будто повинуясь порывам ветра, хотя было совершенно безветренно. Они медленно поднимали свои руки, похожие на ветви деревьев и  протягивали их друг другу. Между их сучковатыми  длинными пальцами, можно было заметить какие-то бесцветные светящиеся тонкие нити, похожие на паутину.
Это « палочники» -  подумала тетя Нюша… 
Она вспомнила, что когда то, очень давно, может в детстве слышала про этих странных существ, живущих на болотах.   Их сторонились и животные и люди,  а по поверьям даже нечистая сила. Палочников невзлюбили за их способность подпитывать  несбыточные мечты и навивать смертную тоску.
Анна, оседая, ухватилась за стоящее рядом дерево, которое медленно уклоняясь от нее, зашевелилось и сдвинулось с места, последовав к остальным палочникам. Обломленная  ветка с несколькими скукоженными желтыми листочками осталась у женщины  в руках. Тете Нюше, показалось, что эта сухая ветка пытается ухватить её за пальцы и утянуть за собой. Со страхом и брезгливостью Анна отбросила этот обрубок, который вспыхнул желтоватым болотным огнем и растворился в воздухе. Почему то пока тетя Нюша смотрела на призрачное свечение, у неё в голове промелькнуло видение чудного сада, по которому она так часто бродила в своих грезах.
Ей стало очень грустно… Она почувствовала, как силы почти полностью оставили её.
- Мяу, мяу – донеслось откуда-то из зарослей изумрудно-зеленой травы.
Она обрадовалась и быстро пошла на зов своего любимца.  Полная луна, потерявшая свой инфернально-красный оттенок, мягко освещала знакомую тропинку. Анна хотела обернуться на болото, чтобы удостовериться, что всё это ей только привиделось, но не стала.

    А тем временем дед Гаврюша ждал ее в поле на том же самом месте, где Анна  его оставила. Несмотря на то, что уже была глубокая ночь, переходящая в раннее утро, он был совершенно спокоен, потому, что знал, что жена скоро придет.
 Он сидел на пне и сквозь дрему, в его сознание пробивались давно забытые события  прошлого.  Дед поэтому и любил  подолгу сидеть в поле, вдали от шума и суеты деревенской жизни, потому что здесь ничто не мешало ему предаваться воспоминаниям.
  Он отчетливо видел картины  своего детства,  наполненные яркими красками, ощущениями, вокруг были близкие и любимые люди, его мать, отец, бабушка.
  Вот ему 5 лет, и они переехали в новый дом, стены еще пахнут краской, дом  кажется таким огромным, просторным, со множеством помещений, которые еще только  предстоит исследовать. Он с радостными криками, предвкушая еще множество приключений в новом для него месте,  выбегает на  большую, залитую солнцем лужайку,  напротив дома.  И тут к  нему,  важно по-хозяйски подходит, неизвестно откуда взявшийся,  огромный белый гусь с блестящим красным клювом. Гусь шипит, и, вытягивая длинную, мощную шею, подходит совсем близко. Мальчишка хочет убежать, но от страха, стоит как вкопанный,  машет пухленькими ручками, пытаясь спугнуть птицу, но от этого  гусь становится только агрессивнее, расправляет свои огромные крылья, приподнимается на лапы, становясь почти одним ростом с Гаврюшей.  Мальчишка в ужасе  зажмуривает глаза и  тут же взлетает в воздух…
   Его  подхватывают сильные отцовские руки. А мама, смеясь,  передником гоняет испуганного  и уже совсем не страшного гуся по лужайке, тот пытается взлететь, но только неуклюже  подпрыгивает и пристыженно убегает прочь…
Гаврила переживает это почти с той же остротой чувств, как и в детстве, эти воспоминания сейчас для него не менее реальны, чем все происходящее вокруг. В эти мгновения он и есть тот самый деревенский мальчуган, с нетерпением стремящийся изучить этот  загадочный и безграничный мир, полный удивительных событий, приключений, притягательный и пугающий одновременно, когда все впервые и столько открытий сулит каждый день. Такое бывает только в раннем детстве.
Гаврюша вздыхает, немножко очнувшись от вновь пережитых событий детства, громко по стариковски кряхтит, и опять возвращается в свой настоящий возраст. Он оглядывается вокруг. Вдалеке по извилистой тропинке, освещенной первыми рассветными лучами, сутулясь, медленно, то и дело останавливаясь и оглядываясь по сторонам, пробирается  его старуха.
       Когда Анна вышла из  ивняка, растущего по кромке леса, на поле, было уже утро. И на этот раз она благополучно выбралась из лесных зарослей , хотя  и пришлось поплутать.
Только одно ее беспокоило. Кот, который, как ей казалось, всю дорогу бежал с нею рядом, куда-то пропал.  Сколько она его ни кричала, всё было напрасно. А возвращаться за ним обратно в болото, сил уже не было. В расстроенных чувствах, с ощущением потери и тревоги она возвращалась домой.
    Прошло несколько дней. Кот так и не вернулся. Она неоднократно пыталась его разыскать и ходила к лесу, громко крича любимца, но всё было тщетно.
 Потянулись монотонные, дождливые, осенние будни, почти не отличимые друг от друга, и сливающиеся в один бесконечно-тоскливый, безысходный день. Анна продолжала заниматься привычной крестьянской работой, хлопотала по хозяйству, собирала остатки урожая, делала домашние заготовки, но всё это больше по привычке. Гавриилу не здоровилось, видимо он простудился в ту ночь, проведенную на поле, и теперь его мучал кашель и боли в суставах. Из соседней деревни приезжала фельдшер, почти такая же  старуха, как они, выписала деду  какие-то лекарства, а к больным ногам посоветовала прикладывать капустные листья.    Гавриилу немного полегчало, но прежние силы так и не вернулись.
Он все реже выходил из дома, и почти все дни проводил на своем стареньком диване, вставая только покушать, аппетит у него оставался по-прежнему хорошим, что радовало Анну и вселяло надежду на его окончательную поправку.
В один из выходных,  к ним приехали гости - сын с женой. Узнав о болезни отца, они решили пожертвовать веселым уик-эндом с друзьями. Навезли  всяких вкусностей, чему дед Гавриил был весьма доволен.
  Анна тоже очень обрадовалась внезапному приезду дорогих гостей, с воодушевлением хлопотала у плиты, стараясь всячески  им угодить.  Провела по саду, с гордостью показывая еще цветущие розы, хризантемы и астры.  Она  с восхищением поглядывала на статного красивого сына и миловидную  невестку, расспрашивала их о своих внуках, работе, об их городской жизни, насыщенной различными  событиями,  впечатлениями, заботами и  радостями, так отличающейся от ее повседневности.
Этот день промелькнул очень быстро, озарив их тоскливые будни встречей с самыми любимыми людьми.
    Дети уехали  и  все пошло по-прежнему. Дед Гаврила не спешил поправляться, кот  так и не вернулся, а Анну перестали посещать мечты о  чудесном саде.
Но однажды ночью тетя Нюша встала, чтобы попить воды и увидела из своего окна луну, которая опять была необыкновенно яркая и кораллово-красная, как тогда на болоте. Но в этот раз женщину  это  не  испугало, а наоборот обрадовало.
Сон как рукой сняло и, второпях накинув на плечи шерстяной платок, она вышла из дома.
Луна светила очень низко, она была стареющая с неровными как бы рваными краями.
А может это и не луна вовсе? - подумала старая женщина.
- Мяу, мяу. Донеслось откуда-то с конца огорода.
От света Луны увядающий сад приобрел странный  бруснично- розовый  оттенок. Анна уверенно пошла по дорожке, открыла калитку и направилась прямо в лес.
Она быстро пересекла поле и очутилась в начале болота.
Весь мох был усыпан крупными, сочными ягодами. Она принялась их собирать и есть. Ей стало спокойно и радостно. Кислая болотная ягода как- будто возвращала ей утраченные силы и молодость.
  Она скинула шерстяной платок и протянула руки к красной луне. Пожилая женщина стояла  посреди болота в длинной белой ночной рубашке, с легкой улыбкой на лице, поднятыми руками и мерно покачивалась из стороны в сторону. Её не удивило, что рядом с нею сначала совсем прозрачные, почти невидимые, поднимались из болотной травы гибкие, тонкие фигуры палочников. Они становились все  выше и выше, некоторые достигали высоты небольших деревьев, растущих на кромке болота, некоторые были человеческого роста. Но все они медленно и плавно раскачивались, будто в такт одной  и той же мелодии. Один из них, находящийся совсем рядом с Анной, повернулся к ней и уставился на нее своими  большими прозрачными  водянисто-зелеными глазами без зрачков. Трескучим, как шелест сухих веток на ветру голосом он спросил – Что ты тут делаешь?
- Ищу своего кота, - ответила женщина.
- А вот же он.
Палочник протянул к ней свои длинные руки, тонкие пальцы сомкнулись, и когда он развел их в стороны, Анна увидела, что  между ними  колеблются  бесцветные светящиеся  нити, постепенно  принимающие  очертания её кота.  В зависимости от движения рук палочника, кот менял свои параметры, то вырастал до  размеров  рыси, то  уменьшался, превращаясь в маленький пушистый комочек, он изгибался, потягивался, скручивался, сворачивался, при этом мурлыкал, рычал, или призывно мяукал,  и судя по его виду все происходящее  с ним ему нравилось.
- Ну и хорошо, тут ему будет лучше – решила тетя Нюша.
 Она вспомнила про своего хворающего старика, почти уже не встающего с постели  и подумала:
- А ведь и ему здесь было бы  намного спокойнее и легче.
 Тут она почувствовала легкий озноб, закутала плечи шерстяным платком и пошла домой.
Утром,  встав позднее обыкновенного,  Нюша никак не могла понять, что с ней случилось накануне, было ли все увиденное явью или это только приснилось ей. Но на душе стало намного легче. К тому же и погода изменилась. Наступило долгожданное бабье лето.
     Деду Гаврюше постепенно тоже немного полегчало. Он, кряхтя, выходил из дома погреться на солнышке, и даже один раз вывел коз на пастбище за огородами. Но, ни смотря на это, Анна видела, что все привычные, простые дела теперь даются ему с большим трудом, и не доставляют былой радости.
  В один особенно жаркий  и погожий  день, чтобы как то развлечь мужа и вернуть ему хоть частичку былого вкуса к жизни, тетя Нюша позвала его в   ближайший лесок за грибами. Не бывавший в лесу уже лет десять, дед Гаврюша на удивление быстро согласился с её предложением.
Пожилые супруги надели резиновые сапоги, взяли корзинки  и отправились в путь.  Довольно бодро они пересекли поле, засеянное рожью, и вышли на знакомую дорогу, ведущую в лес. Анна шла впереди.  Подуставший к тому времени дед, остановился, чтобы отдышаться и невольно залюбовался своей женой.
    Вот она,  освященная теплыми прощальными  лучами осеннего солнца, крепкая и загорелая, уверенно ступает по  широкой проселочной дороге. И удаляется от него все дальше и дальше. Да, она всегда была статной и сильной, притягательной той строгой северной красотой, которая ни  сразу  бросается в глаза, но будучи однажды замеченной, может пленить на всю жизнь.
    Гаврила вспомнил, как увидел Анну впервые. Она приехала в их деревню из соседнего города погостить к  своей подруге, его двоюродной сестре Шуре. Субботним вечером он с товарищами по обыкновению пошел в сельский клуб на танцы, там и встретил свою Нюшу. Она сразу привлекла его внимание. На ней было цветастое крепдешиновое платье, каштановые кудри обрамляли кареглазое, может чересчур серьезное, для клубной обстановки,  лицо. Робкий от рождения, Гавриил, возможно так бы и не решился к ней подойти, если бы не Шура, которая решила их свести. В тот вечер они с Анной  почти не разговаривали. Гавриил, во время танца,  от волнения несколько раз наступил на её модные лакированные туфли-лодочки, пытаясь перекричать музыку, запинаясь что-то бубнил о деревенской жизни, и недавно потерявшейся козе, но встретив в ответ удивленный и строгий взгляд темно-карих глаз, растерялся и замолчал. После танца она предложила ему выйти на свежий воздух и прогуляться по селу. Анна уверенно взяла его под руку, и они медленно и молча пошли по ночной деревенской улице. Светила луна, небо было усеяно звездами, медленно кружили разноцветные листья, слабый осенний ветерок доносил запах спелых яблок и догорающих костров.  Гавриил  был абсолютно счастлив и  хотел только одного,  чтобы этот вечер и эта  улица никогда не кончались…
Дед Гаврюша стоял, и никак не мог отдышаться. Рядом с дорогой, лежали штабеля  недавно срубленных деревьев. Здесь были и вековые сосны, и тоненькие молодые березки, и другие деревья.  От свежей древесины почему-то пахло корицей…
  Дед подошел поближе, рукой провел по шершавому срезу ели. Его пальцы медленно продвигались по годовым кольцам от края к сердцевине. Он попытался их сосчитать, но дойдя до 20, сбился со счета. Потом он снова начал отчет, но уже от центра, почему-то ему было нужно узнать возраст дерева. Вот год, два, … пять, …. кольца широкие, отчетливые, светлые, далее становятся уже, темнее, где-то  сливаются, и трудно отличить одно от другого, двадцать … 25 …. и еще много … Дерево старше его. Но где то внутри оно все еще молодое деревце, которому 25 лет … 20, 5, 2, 1 год, в самой глубине –  росток. И все это одновременно..   Так же и человек… Гавриил понял, что  воспоминания, на самом деле не просто картинки событий и впечатлений всплывающие из памяти, а реальность.  Все, что было с ним в 5, 20, 25, 50 …. лет, никуда не ушло, все это внутри него, как годовые кольца у дерева.  Он опустился на траву, прислонился спиной к сваленным стволам, и закрыл глаза.
- Гаврюша, Гаврюша – донеслось издалека. Взъерошенный, русоголовый мальчишка быстро вскочил, и, раскинув руки, резво побежал по высокой мокрой траве к маме…. Осенний лес приветливо шумел,  плавно раскачиваясь и отпуская разноцветные листья,  которые как бумажные самолетики сначала взвивались вверх, а потом медленно падали на землю.