Тень Страха глава 28

Как практически у любого алата или алаты у меня было несколько любимых миров, в которые я наведывалась регулярно, подолгу гостила там и имела крепкие дружественные связи. Зализывать раны (как физические, так и душевные) и отдыхать в таких параллелях – самое то.

Именно таким миром был для меня Зальтен. Я обожала крупнейшее государство Зальтена – Витторию. И особенно столицу – Элиор. С уверенностью могу сказать, что это один из удивительнейших городов, что я когда-либо видела.

Элиор нередко называют «городом золотой мечты», что совершенно неудивительно, ведь в поисках своего места под солнцем и кусочка пирога сюда ежедневно съезжаются сотни людей.
Город был поделен на четыре архитектурных сектора, соответствующих частям света. Северный сектор внушал уважение своими суровыми, массивными и грубоватыми каменными строениями, олицетворяя собой жесткие северные народы. Здесь преобладали оттенки серого, голубого и синего, белого, темно-зеленый и дымчато-мятный цвета, не было ярких благоухающих цветов, а лишь ели, сосны, пихты и низкорослые кустарники.

В противовес Северному сектору существовал Южный. Он радовал глаз экзотическими растениями и животными, теплыми и яркими цветами домов. Геометрические и растительные орнаменты опоясывали здания на несколько раз, а палисадники напоминали, скорее, островки диких лесов.

Западный сектор контролировался, в основном, эльфами, а потому перестраивался и перекрашивался с завидной регулярностью. Остроухие любители экспериментов из этого мира выстраивали дома самых невероятных пропорций и цветовых сочетаний, но надо признать, что получалось у них мастерски.

Однако больше всего меня привлекал Восточный сектор. Я была влюблена в пьянящие и терпкие ароматы благовоний, пурпурные, алые, фиолетовые, бирюзовые и желтые, малиновые и золотые краски, чарующую музыку и изящество кованых узоров решеток и оград, в тонкие шелковые ткани и звон дорогих украшений в уличных лавках. Было бы странно, если, явившись в Зальтен, я не отправилась бы первым делом блуждать по узким и извилистым улочкам любимого сектора, хоть на время заставляя себя подумать о более приятных вещах, чем запутанная ситуация с Гончим и его братом.

Впрочем, после двухчасовой прогулки я заскучала, а нос ощутимо зачесался от многообразия сладковатых ароматов. Возвращаться к Асмодею было еще рано, да и не особо хотелось, поэтому я направилась в центр города, где располагался Магический сектор. Он представлял собой окружность немалой площади, обнесенную каменной стеной метра в четыре. Сделано это было по указанию градоправителя «во избежание досадных неприятностей». Понять его было можно: на территории Магического сектора находились Академия Магии для людей и Межрасовый Университет для нечисти. Столкновения между студентами этих заведений были регулярными, массовыми и опасными для простого населения, поэтому их и изолировали от горожан.

Привратник, к счастью, хорошо помнил меня в лицо и лишних вопросов не задал, с улыбкой пропустив в Сектор.

Здесь я уже знала каждую веточку и каждый камешек, поэтому не стала тратить время на осмотр достопримечательностей, коих было великое множество, а сразу направилась к высокому зданию из темного камня, выполненному в готическом стиле.

Тишина в Университете поражала. Вместо вечных воплей, треска заклинаний и ругани я слышала только эхо своих шагов, отражающееся от высоких сводчатых потолков. Странно… Куда Геката сослала всю эту ораву нечисти?..

Мое удивление только усилилось, когда самой бесовки в кабинете не обнаружилось. Да что за черт?!

В поисках хоть одной живой души я вышла из Университета и свернула к тренировочной площадке. Может, хоть Кайла или Райдн найдутся?

Старый приятель действительно обнаружился здесь, но в неожиданной компании. За талию он приобнимал эльфийку нестандартной для этого мира внешности: светлокожую, темноволосую и темноглазую, не обделенную формами… Вот это новость.

- Лина? – заметил меня он, но, к моему удивлению, и не подумал сделать вид, что между ним и эльфкой ничего нет. – Какими судьбами?

- Решила навестить друзей, - скрестила я руки на груди и прищурилась. – А где Кайла?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Наверное, в своем домике.

В это время эльфийка повернулась ко мне лицом, и я с неприятным изумлением узнала в ней Аннариэль – мою давнюю противницу. С ней я не ладила еще задолго до того, как познакомилась и с Кайлой, и с Райденом, и даже с Гекатой. И не ожидала увидеть ее здесь.

- Давно не виделись, Ани, - сахарно улыбнулась я ей, вызвав у девушки кислую мину. – Я по тебе безумно скучала…

- Зато я – нет, - скривилась она, отлепившись от мужчины и оправив платье. – Еще бы лет сто не видела.

Да, она не изменилась. Разве что мордашка стала более холеной…

Не став затевать ссору с эльфийкой, я спешно покинула тренировочную площадку, проигнорировав Райдена, явно пытавшегося сказать мне что-то.

*****

- Отправь меня за ней! – раздраженно повысил голос Эйлтил, беснуясь из-за невозмутимого вида Асмодея. – Мало ли, что она может натворить в таком состоянии!

- Слушай, ты Лину перед ее уходом не видел, в отличие от Деса, - устало отмахнулся от него демон. – И Гончий никакого состояния аффекта за ней не заметил. Да, она была зла, но не более, чем могла бы быть. Поводов для паники нет.

- Вот и отправь меня, чтобы я в этом убедился!

- И не подумаю! – отрезал демон. – Она ушла, чтобы побыть одной, подумать о происходящем и …

- О чем тут думать?! – недобро сузил глаза Эйл. – Этот Гончий не только врал ей и обманом соблазнил, но еще и помешал отомстить заклятому врагу!

- Ну, Эвелинн, допустим, тоже Десмонду далеко-о-о не все рассказывала… - многозначительно протянул Асмодей, неожиданно для себя вступаясь за Деса. – А о соблазнении ты говоришь так, будто Лина до этого была скромной и невинной девицей… Еще вопрос, кто там кого соблазнял…

- И что ты предлагаешь?

- Оставить пока что ее в покое. Пусть Эвелинн побудет наедине со своими мыслями, разложит их по полочкам. Да и потом, если ты будешь сейчас путаться у нее под ногами, она на тебе же злость и сорвет…

- Пусть лучше на мне, чем на окружающих.

- Не строй из себя жертвенного барана! – закатил глаза демон. – Более глупого заявления я от тебя не слышал.

- Дей, когда мы встретились с тобой незадолго до моего «воскрешения», ты пообещал, что я получу Лину обратно!

- Она не вещь и не бандероль, что ты ее «получил», - зло отозвался Асмодей. – Я пообещал, что дам тебе шанс вернуть ее. И то, уж прости, сделал это исключительно для того, чтобы уберечь ее от глупостей, а не ради тебя…

- Так почему ты теперь отказываешься от своих слов?!

- Отказываюсь? – неподдельно удивился демон. – Ты издеваешься?! Я привел Лину в твой мир, чтобы вы встретились, я отправил тебя к талиерам, чтобы не оставлять ее наедине с Гончим. В конце концов, я несколько раз пытался поговорить с ней и убедить, что ей стоит возобновить свои отношения с тобой… Извини, но если все это не дает ни малейших результатов – оставь ее в покое. Хотя бы на время до возвращения. Если Эвелинн и тогда не оставит Деса, то мы тут уже ничего не поделаем…

- Еще как поделаем, - со злобой процедил сквозь зубы Эйлтил. – Ты даже не представляешь себе, насколько я ее люблю и на что способен ради нее…

- Сказать по правде, звучит не очень хорошо, - с подозрением во взгляде покачал головой Асмодей. – Так, будто ты готов заниматься собственноручным удушением всех ее поклонников.

- Почти, - неприятно оскалился эльф. – В подробности вдаваться не буду, чтобы не пугать тебя. Так ты отправишь меня за Линой?

- И думать забудь об этом! – упрямо отозвался демон.

Когда Эйл ушел, приятель Лины впервые усомнился в правильности своих действий. Нет, то, что он не позволил эльфу последовать за Эвелинн – стопроцентно верное решение. Хотя бы потому, что она, обозлившись, могла не только Эйлтила покалечить, но и самого демона в придачу зацепить. А вот то, что еще недавно Асмодей мечтал вновь видеть эльфа и алату вместе, возможно, было ошибкой … Никогда раньше Дей не видел в глазах Эйла такой решимости и жестокости. Никогда. А сейчас перед ним словно бы предстал совершенно незнакомый ему Эйлтил. И ничего хорошего демон в этом не находил. Может, стоит действительно оставит все как есть, и исполнить заветную Линину мечту – перестать лезть в ее личную жизнь? Пусть сейчас она наслаждается своим временным романом с Десмондом, а там, глядишь, сама же и кинет его… Тем более, что сейчас все к тому и идет, ведь девушке стало известно о родстве Гончего и Роланда. Насколько Асмодей знал свою подругу, месть она предпочтет роману и не даст Ролу уйти живым.

*****

- И ты так просто позволила этой эльфийской выдерге увести Райдена?! – изумленно округлила я глаза, дослушав невеселую историю своей давней знакомой. – И даже словесной выволочки ей не устроила?!

Кайла пожала плечами с деланным равнодушием. Потом подняла на меня грустный взгляд своих необычных глаз: серо-голубых, с зеленым ободком у зрачка:

- А что бы это дало? Мне полегчало бы от этого разве?

- Кто его знает… - вздохнула я. Потом на мгновение представила, что какая-нибудь девица попробовала бы подбить клинья к Гончему и зло прищурилась: - Я бы такого не оставила просто так…

Прежде чем в моем сознании промелькнула картинка с расправой над несчастной поклонницей Деса, я сердито тряхнула головой. Приехали… Вместо того, чтобы обдумывать нашу с ним непростую ситуацию, связанную со взаимным враньем, пускаюсь в собственнические размышления… И когда только стала считать его своим?!

«Да давно уже, милая, давно, - насмешливо хмыкнула вдруг Пандорра. – Еще до ваших ночных свиданок…»

Я снова тряхнула головой с сердитым фырканьем, на что Кайла вопросительно выгнула бровь:

- Что такое? – заинтересованно спросила она.

- Да так, подумала кое о чем, - отмахнулась я. – А в истории с Райденом, кстати, я бы, на твоем месте, еще разобралась. Аннариэль раньше специализировалась на приворотах, вдруг она и сейчас продолжает этим баловаться?

- Приворот? – недоверчиво переспросила Кайла. – По-твоему, с ее внешностью он нужен?

- Ты удивишься, но не все ее кавалеры покупались на бюст и кокетливые взгляды, - фыркнула я. – Мне достоверно известно как минимум о пяти мужчинах, которые были накачаны ею приворотными зельями.

- Ненавижу Академию и правительство! – рыкнула директриса Университета, размашистым шагом проходя в комнату Кайлы и не сразу замечая меня. – Опять бочку катят на наших учеников! Ты представляешь, заявили, что… Лина?!

- Сюрприз! – всплеснула я руками, с улыбкой глядя на демоницу. – Так что там заявили о твоих учениках? Которых, к моему удивлению, вообще не слышно и не видно…

- Так их на практику сослали по отдаленным городкам, - ухмыльнулась Геката, как и я, не жалующая излишние приветствия, но тут же помрачнела. – А глава нашего города мне сегодня завил, что кто-то из моих студентов, якобы, похищает людей неподалеку от Элиора… Как утверждает доблестный градоправитель, несколько преподавателей Академии побывали на месте преступления и сделали вывод, что там замешана нечисть. Ой и дождутся у меня эти академики… Я им скоро такую выволочку устрою…

Демоница еще немного пожаловалась нам с Кайлой на чиновников, их тупость и занудность, потом внимательно глянула на меня:

- Ты к нам просто так пожаловала? Или повод есть? 

- Собственно, да, - вздохнула я. – Мне небольшая услуга нужна от тебя, Геката. Ты по старой дружбе оракула или провидца не посоветуешь? Очень надо.

Демоница заинтересованно уставилась на меня немигающим взглядом. Ну, конечно, подобная просьба кажется ей странной, я ведь терпеть не могу всевозможные предсказания и всегда упрямо говорю, что судьбу определяет ее носитель… Что ж, придется пояснить, а то она ведь из вредности не скажет, пока причину не узнает.

- Я у Асмодея с Плетеей пересеклась, - хмуро глянула я на подруг. Убедившись, что им не нужно пояснять, кто такие Плетеи, я продолжила: – И та мне посоветовала обратиться к кому-нибудь с даром предвидения. Дей говорит, что следует ее послушаться.

- Правильно говорит, - кивнула Геката. – От этого сопляка хоть какая-то польза… Видишь ли, Лина, Плетеи действительно не дают пустых советов и даже не…

- Про то, что они практически не говорят ни с кем, мне уже рассказали, - прервала я лекцию демоницы. – И, сказать по правде, меня пугает то, что для меня было сделано редкое исключение…

- Ясное дело, - фыркнула Кайла. – Я бы тоже не обрадовалась.

- И все-таки, - недоверчиво прищурилась демоница, - не верится мне, что один лишь совет Плетеи заставил тебя перебороть свое отвращение к предсказаниям…

Я закатила глаза, понимая, что меня раскусили.

- Ты права, дело не только в этом. Просто я сейчас основательно запуталась в своей жизни и не очень хорошо представляю себе, какое решение будет верным…  Мой мозг вступил в противоборство с сердцем и у меня есть небольшая надежда, что общение с провидцем или, на худой конец, оракулом поможет мне определиться с победителем в этой борьбе…

Я пересказала Гекате и Кайле все последние события своей жизни, начиная от знакомства с Гончим и нежданного появления Эйлтила, и заканчивая уточнением моих нынешних отношений с Десом и Эйлом и вестью о близком родстве Десмонда с одним из моих самых ненавистных врагов… По мере рассказа глаза подруг все больше округлялись, а когда я упомянула о ритуале разделения души, Геката и вовсе меня прервала:

- Вот уж не знаю, поможет ли тебе провидец в такой запутанной ситуации… Одно могу сказать точно, оракул своими иносказаниями тебе только еще больше мозги запудрит. И пока я помню, позволь сказать тебе, что ты идиотка! И даже не знаю из-за чего больше. То ли из-за проведения ритуала, о котором ты ничего толком не знала, то ли из-за того, что вляпалась в роман с мужчиной, прекрасно осознавая, что ни к чему хорошему это не приведет…

- Утешила! – скептически фыркнула я. – А вообще, я начинаю бояться сама себя… Вместо того, чтобы ненавидеть Деса за его вранье, я чувствую себя виноватой и постоянно думаю о том, как бы так все объяснить ему. Еще и Асмодей как-то упомянул, что меня к Гончему тянет только из-за ритуала и эта мысль постоянно в голове крутится.

- Ритуал подобного влияния не оказывает, - отрицательно качнула головой директриса Университета. – Другое дело, что половину души обычно не отдают кому попало… Тебе крупно повезло, что Десмонд стал алатом, иначе после его смерти ты лишилась бы половины своих сил и постоянно ощущала бы себя так, словно потеряла что-то важное и никак не можешь это найти.

Я похолодела. И на самом деле ощутила себя полной идиоткой. Какого дьявола я вспомнила вообще об этом проклятом ритуале четыре с лишним сотни лет назад?!

- Выходит, наши с ним жизни тесно связаны? – все решила уточнить я то, что и так поняла.

- Не то слово, - подтвердила Геката. – Хотя, об этом ритуале так мало известно, что со стопроцентной уверенностью тут ничего нельзя сказать. Но проверять, что с тобой будет после смерти Гончего, все же не советую.

Кайла, все это время задумчиво разглядывающая пол, подняла глаза на меня:

- Знаешь, Лина, я бы на твоем месте все же вернулась к нему и поговорила по душам…

- Это я и так собираюсь сделать, - хмуро вздохнула я. – Просто пока слов подобрать не могу. И потом, я ведь слово дала, что убью Роланда, а свое слово я привыкла держать…

- Ты сама-то себя слышишь?! – возмутилась девушка. – Какое слово?! Тебе Дес дороже или месть?

- В том ведь и дело, что в душе я уже сделала выбор. Который пугает остатки моего здравого смысла до дрожи… Да что же это такое! – я вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате. – В конце концов, он ведь тоже погряз во вранье, а я только и думаю, как мне извиниться!

- Ну, никто же не запрещает тебе сначала объясниться самой, а потом спустить с него шкуру за его грехи, - ехидно заметила Геката, заставив меня улыбнуться.

*****

Я провела в Зальтене еще пару дней, ровно до тех пор, пока Магический сектор не огласился громогласными воплями студентов, вернувшихся с практики. Первые часа три все было нормально. А потом в кабинет Гекаты, где мы с ней и Кайлом устроили чаепитие, влетел растрепанный черноволосый парень и заявил, что во дворе затевается драка. Судя по его восторженным воплям, очаровательные подопечные моих подруг снова затеяли стычку стенка на стенку со студентами Академии. В конце своей речи парень просто потряс меня: поинтересовался, считают ли преподаватели нужным прекращать эту разборку. Директриса Университета загадочно улыбнулась, переглянулась с Кайлой и сообщила студенту, что он их не видел, как и они его. Когда дверь за безмерно счастливым парнем захлопнулась, демоница злорадно хмыкнула, что Академия давно нарывалась. Чуть позже, правда, Кайла все же отправилась разнимать задир и скандалистов, я решила, что пора возвращаться, а Геката на прощание ехидно предложила место преподавателя в своем Университете. Мол, с моим уровнем сил подрастающее поколении нечисти пугать меня не должно… Я со смехом сказала, что подумаю.

Во владения Асмодея я вернулась поздней ночью. Тут же мимолетно подумала, что скоро у меня войдут в привычку такие вот явления под утро. Лезть сейчас к Десу с серьезным разговором я не собиралась, а потому направилась в гостиную, решив потратить оставшееся до рассвета время с пользой и еще раз хорошенько обдумать то, что собиралась сделать. В конце концов, я впервые в жизни собиралась отказаться от мести…

Роланда я ненавидела так же сильно, как и Вильгельма. И просто мечтала разодрать ему горло своими же руками. На крайний случай, хотя бы крылья выдрать, как он мне когда-то… Но родство с Десом сыграло для него роль щита, о который я не готова была расшибить себе лоб. Жаль… Жаль оставлять этого урода в живых и здоровых.

Вообще-то, я подумывала о маленьком несчастном случае. Тихом таком и совершенно непредвиденном, но с летальным для Рола исходом. Пожалуй, я бы воплотила свои мысли в жизнь, если бы не знала, что Гончий сразу поймет, откуда тут ноги растут.

- Эвелинн?!

Должно быть, я слишком сильно погрузилась в раздумья, потому что, услышав удивленно-испуганный возглас Роланда, сама едва не подскочила в кресле. К своей гордости, я тут же сумела сориентироваться и нацепить на лицо невозмутимую усмешку:

- А что, ты не ожидал меня увидеть? Странно, мне казалось, что шавки Виля мечтают повстречаться со мной…

На скулах Рола заиграли желваки, взгляд стал колючим. Что, сравнение с песиком не нравится? А мне оно разве по душе было?

- Только идиоты мечтают повстречаться с чудовищем один на один, - отозвался он. – Я бы предпочел, чтобы передо мной сейчас была стена из туповатых подручных. Так у меня был бы шанс уйти живым.

Я настороженно прищурилась. Говорить начистоту не в привычке Роланда. Точнее, не просто говорить начистоту, но и делать это совершенно серьезно.

- И чего ты ждешь? – вопросительно уставился на меня брат Десмонда. – Обдумываешь способы убийства? Решаешь, как перед Десом оправдываться будешь?

- Если я тебя убью – перед ним уже никогда не оправдаюсь, - хмыкнула я. – К моему глубочайшему сожалению, он несколько наивен и искренне полагает, что помогает тебе выбраться из весьма щекотливой жизненной ситуации. Да и ваша кровно-родственная связь для него много значит.

- А ты не веришь в мое тяжкое положение? – вскинул брови Роланд. – Сама ведь прекрасно знаешь, что такое гнев и недовольство Вильгельма! Я не единожды разочаровал его, не выполнив поручения, за что теперь и расплачиваюсь…

- Лапшу на уши наматывай своему брату, но не мне! – жестко оборвала я его. – Я ни единому твоему слову не верю. Но, раз уж мы пересеклись, я хочу сказать тебе кое-что: поблагодари высшие силы за то, что Дес твой брат и он дорог мне. Потому что жив ты только по этим причинам. Как только Десмонд утратит для меня свою привлекательность – твоя смерть снова станет моим заветным желанием. А препятствий для его осуществления уже не будет.

- Интересно, как долго мой брат еще будет нужен тебе, если ты узнаешь правду о том, для чего он тебя разыскал? – самодовольно ухмыльнулся Рол. – Он уже успел рассказать, в чем заключалась твоя помощь, о которой он просил?

Я промолчала. В общем-то, Десмонд говорил, что я должна помочь ему вытащить приятеля из тюрьмы алатов… Но, судя по физиономии Роланда, у него была другая версия.

- Дес должен был заманить тебя в ловушку и выдать Вильгельму.

О-о-очень хорошо… Просто отлично!

- Сейчас, правда, у него в голове что-то переклинило, - продолжил говорить Рол, - и он решил не отдавать тебя Вилю. Но это временное помутнение рассудка.

- Если ты рассчитывал, что я после твоих откровений поменяю свое отношение к Десу – ты ошибся, - сахарно улыбнулась я, неторопливо поднявшись на ноги и обойдя алата со стороны. – А Десмонду я еще раскрою на тебя глаза… 

Я покинула гостиную прежде, чем Рол успел сказать что-либо еще. В какой-то степени из-за страха, что его слова могли бы заставить меня усомниться в своем решении.