Легенда о Слепых Богах. Том 1 - Фрактал Глава 15

Глава 15 Отверженные.
Часть 1.
– Господи, да что здесь произошло? – Кальвин вертел головой, оглядываясь по сторонам. Они двигались через импровизированный лагерь солдат Астала, разбитый в нескольких километрах от окраины Кренц-Кренца. Палатки стояли прямо на каменистой почве, и здесь же на земле были расстелены походные одеяла, на которых лежали десятки раненых. Но кровь практически не было видно. Лишь там, где часть тела какого-нибудь бедолаги была, как бы неловко приделана к телу, или… что более вероятно, не до конца оторвана. То, что пока успел увидеть Кальвин, заставило желудок скручиваться и жалеть о том, что он сегодня вообще завтракал. Стоны покалеченных людей, за которыми тут же ухаживали другие такие же солдаты. Гораздо чаще можно было видеть лишь слегка раненных, чем абсолютно здоровых людей. Это и есть та проблема, о которой говорил Сай?
– Эй, – Кальвин схватил за рукав пробегающего мимо молодого солдата, еще совсем мальчишку лет пятнадцати, – мое имя Кальвин Рейвен, а это Гвен Кларио. Сай… то есть Его Величество приказал нам прибыть сюда. Где мне найти Клайма Кольбейна?
 Так как паренек продолжал молча таращиться на них, раскрывая рот, словно в трансе, Кальвину пришлось хорошенько встряхнуть его.
– Ты вообще понимаешь меня?
– Генерал Кольбейн, Его Превосходительство…– лицо паренька сморщилось, в уголках его глаз задрожали слезы. – Вы найдете его в той палатке, – он быстро указал рукой в самый центр лагеря и убежал прочь прежде, чем Кальвин успел уточнить что-либо. Еще когда они не дошли до палатки, увенчанной позолоченным гербом королевства, один из ее пологов заколебался, и к ним навстречу шагнул Рэй Нордис.
 Казалось, он был удивленным не меньше, чем Кальвин.
– Вы двое, что вы… Ах да, то письмо короля, – Рэй выглядел усталым, даже изможденным. Более того, его правый глаз скрывала повязка.
Если даже капитан… дело принимало неожиданно серьезный оборот, и грозило затянуться дольше, чем Кальвину того хотелось.
– Гвен, идем, – позвал Кальвин. Но та, оттолкнув Рэя Нордиса, сама первой вошла в палатку. Кальвин пожал плечами, как бы извиняясь, и скользнул внутрь вслед за напарницей. К сменам ее настроения в последнее время он уже привык.
Хотя он был готов внутренне, зрелище, что предстало перед ними, было удручающим. В платке кроме них и Рэя Нордиса, вошедшего следом, не было посторонних. На белом походной одеяле, на сей раз даже накрытом простыней, и лежал генерал армии Астала и военный министр Клайм Кольбейн. Сейчас он выглядел совсем не таким пугающим, как при их последней встрече в Виере. Все его тело до шеи было закрыто другим одеялом, но оно как-то странно топорщилось ниже плеч и до бедер. Глаза Клайма были закрыты, а на лице застыло мученическое выражение. Да и сам цвет лица Кальвину совсем не нравился. Даже не белое, а пергаментно-серое – скорее всего, следствие большой потери крови и сильнейшей боли.
– Расскажи, что здесь произошло? – попросил Кальвин.
– Король уже, должно быть, передал тебе, что мы отправились в разведывательную операцию. Инквизиция с Севера прочно окопалась в Вальце. Но недавно нечто наслало такой страх даже на них, что те оставили свою первую базу и ушли на север страны. Наш король не мог оставить все, как есть. Ведь даже такое захолустье, по крайней мере, по бумагам, является протекторатом Астала.
– Верится с трудом, – присвистнул Кальвин, наблюдая, как Гвен подошла к лежащему генералу и опустилась возле него на колени.
– И все же это так, хотя для других стран, кроме Риокии, это все еще спорный вопрос. Так вот, мы прибыли в этот город, так как он первый на дороге к Мейсу, столице Вальца. А дальше… – Капитан продолжил вполголоса рассказывать леденящую кровь историю. Когда он закончил свой рассказ, он приложил палец к глазу. – Это следствие того, что произошло. Не уверен, как скоро восстановится зрение. А Клайм… Гвен, не нужно! – капитан поднял руку, но девушка уже откинула одеяло. То, что оно скрывало. Даже после услышанного от капитана, Кальвин не мог поверить своим глазам.
– Как такое возможно? – прошептал он. Там, где заканчивались плечи Клайма Кольбейна, руки продолжались двумя клинками. Кальвин не мог не узнать любимое парное оружие Клайма. Их также можно было использовать как гармонизатор заклинаний, вроде вееров Гвен. Ужасно то, что эти мечи, казалось, были естественным продолжением рук. Не было ни швов, ни крови. Просто гладкая кожа, лишь слегка припухшая у мест соединения. Каем глаза Кальвин наблюдал, как рука Гвен легла на одно из лезвий и осторожно провела вдоль него. Несмотря на то, что лезвия были обломаны посредине, от того они не казались утратившими своей остроты.
– Не понимаю… – вдруг произнес Рэй Нордис. Существует магия Юга, и магия Севера, магия, которую использует Инквизиция – ее можно постичь. Но это – впервые встречаю такое чудовище, как он… – Рэй не окончил фразу, вновь неосознанно поднеся ладонь к поврежденному глазу. – Кажется, это и не человек вовсе. То, как он говорит, как думает, то, что он делает с телами людей. Но вот чего я не понимаю до сих пор, – Рэй поднял взгляд на Кальвина, – это то, зачем он вызвал сюда вас двоих. Я был вашим командиром и хорошо знаю ваш потенциал. Ты умело используешь заклинания и быстро двигаешься, а Гвен превосходно владеет веерами как гармонизаторами заклинаний, и даже лучше как холодным оружием. Но против такого монстра – это не поможет.
– Интересно, как Сай догадался, что наша помощь вообще может понадобиться? – пробормотал Кальвин себе под нос.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рэй Нордис.
– Когда это произошло?
– Два дня назад,– ответил Рэй.
– И послание Велька передала нам примерно в то же время. В послании говорилось, вы столкнулись здесь с проблемой. А, не важно, – сам же отмахнулся Кальвин. – Сейчас гораздо более важно…
– Может быть, вы оба замолчите и дадите мне работать!? – от голоса Гвен вздрогнул даже Рэй Нордис. Этот голос Кальвин помнил слишком хорошо, как и взгляд, которым она наградила их через плечо. Теперь обе ее руки лежали на лезвиях мечей. Тот же самый взгляд, что и в Гильдии, когда Кальвин нашел ее в операционной. Заметил ли капитан эту перемену?
– Э, капитан, выйдем на минуту,– Кальвин откашлялся и увлек Рэя Нордиса наружу, оглянувшись на Гвен. Вокруг нее мягко подрагивала изумрудная аура, напоминающая крылья. Но если то, что он понял – правда, это может быть тот единственный шанс, который сейчас так нужен Клайму Кольбейну. Если второе «Я» Гвен было способно воскрешать даже мертвых, тогда ее следует оставить одну, иначе все может обернуться непредсказуемыми последствиями. И для капитана, также как и для любого, кто окажется рядом с Гвен в тот момент, когда ей попытаются помешать.

Они ждали снаружи так долго, что казалось еще немного и солнце уже сядет. Наконец, плотно задернутый полог палатки заколыхался, и оттуда вышла Гвен. Устало утерев лоб, она улыбнулась.
– Ну вот, теперь мне намного легче.
– Что значит легче? – моргнул Кальвин. – А что с генералом?
– Операция была нелегкой. Давненько я не делала ничего настолько сложного. Хорошо, что вы сохранили его прежние конечности, молодцы, – Гвен подняла большой палец, одобрительно улыбнувшись Рэю Нордису. Все-таки перемены, происходящие с его напарницей, уже почти перестали удивлять Кальвина. Когда они с Рэем вошли в палатку, их глазам предстала удивительная картина. Хотя даже не так – картина была невероятной. Клайм Кольбейн, сидящий на кровати и потирающий свою левую руку. Лишь слегка розоватые полосы остались на тех местах, где еще недавно были присоединены мечи. Теперь оружие покоилось на подносе, рядом с постелью Клайма.
– Ты очнулся!? Но так быстро… Что же она сделала? – капитан не смог сдержать свои эмоции против обыкновения.
– Кто знает, – Клайм потер лоб. – Последнее, что я помню – смеющееся лицо этого урода, а потом пришла боль, какой я не испытывал никогда в жизни. И теперь я пришел в себя уже здесь. Лишь глядя на эти осколки, я могу вообще сказать, что это было не кошмарным сном. Она спасла меня, твоя напарница, должен признать. Она удивительный врач, не знаю, что она сделала, но руки как новые, я совсем не ощущаю дискомфорта. И словно в доказательство, Клайм повертел плечами и сжал кулаки, напрягая мускулы. – Такого врача я хотел бы иметь в своей армии…
– Нарвешься на неприятности, – пожал плечами Кальвин.– Ну, ты выглядел крайне паршиво, когда мы пришли. Благодари Сая, что он послал нас сюда. Хотя это дело дурно пахнет. Что это за монстр, раз сумел сотворить такое с тобой? – Кальвин почесал голову.
– Это было… настоящее чудовище, – лицо Клайма потемнело. Он стал серьезным. – Не только я, многие мои люди уже не вернутся в этот мир из-за этого ублюдка. Там всюду трупы и он словно наслаждается этим, осыпая все цветами. Выделывает с телами людей такое…
– Цветы? – переспросил Кальвин.
– Да. Цветы, растущие в Промежутке, вот поэтому я и говорю, что он не человек. Ни один человек не способен ступить в Промежуток и остаться в здравом уме и выйти невредимым.
– Вот как… – протянул Кальвин. Потом развернулся к выходу. – Пойду, помогу Гвен. Думаю, даже со своими скромными знаниями я могу быть чем-то полезным, ведь у вас столько людей нуждается в помощи. – С этими словами Кальвин покинул палатку, погруженный в свои мысли….
– Кстати, Кальвин, совсем забыл сказать, – Рэй Нордис догнал его, оставив Клайма отдыхать после операции.
– Чего еще?
– Час назад пришло известие, что Сай Валентайн прибывает сюда завтра к обеду.
– Что… Что!???? – воскликнул Кальвин. – Что он здесь забыл? Этот глупый король вечно лезет в самое пекло. Ну нет, я не собираюсь спасать его дурную голову от этого монстра.

Часть 2.
Кальвин собирался поискать Гвен, но не нашел и следа своей напарницы. Подняв козырьком ладонь, он оглядел лагерь. Если на Гвен снова нашло то настроение, так просто ее отсюда не утащить. А теперь еще и Сай едет сюда. Но зачем? Неужели он не доверяет отряду Клайма и их с Гвен силам? Или здесь что-то еще…
Вечерело, суета в лагере становилась тише. Взгляд Кальвина все чаще обращался туда, где находился Кренц-Кренц. Даже с этого расстояния было видно, что привычный неказистый облик городских зданий, теперь выглядит просто как кучка полуразвалившихся строений. Оглянувшись по сторонам, Кальвин не обнаружил ни Рэя Нордиса, ни Гвен. За ним вообще никто не наблюдал. Это ему на руку. Как можно незаметнее Кальвин покинул лагерь и двинулся по направлению к городку.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это неуютное чувство, что за ним неотступно и насмешливо наблюдают, словно ожидая, что именно он сделает в следующий момент. Кальвин, решив не разочаровывать наблюдателя, вступил на главную улицу Кренц-Кренца. И как только он оказался на ней, все обратилось иллюзией. Улица исчезла с его глаз, как и строения, как и обломки – все исчезло с его глаз. Кальвин обнаружил себя стоящим в море цветов.
– ЧТО, что это такое!?
В следующий миг впереди он увидел нечто… нечто такое, от чего страх парализовал его изнутри. Искаженный рот, полный окровавленных зубов улыбнулся ему.
– А, вот ты где! Не бойся, входи же, мы так долго ждали тебя, товарищ…
 С криком Кальвин попятился.
 – Чу… чудовище!! – заорал он. Цветы поднялись в воздух и окружили его плотным вихрем. Кальвин задохнулся от их аромата. Они давили и душили его, пытаясь забиться в нос и рот. И сквозь собственный крик Кальвин слышал смех, искажаемый обагренными кровью губами.
Предвидение, он должен воспользоваться им… Шаг назад, затем еще два вправо и снова назад, коснуться рукой стены – так он поступит. Все так и произошло. Цветы опали… Тяжело дыша, словно выловленная из воды рыба, Кальвин держался дрожащей рукой за каменную кладку первого из домов, и глядел, как оседают на мостовую лепестки цветов… Он ощутил дикую усталость и апатию. Придти сюда было ошибкой. Если то чудовище так сильно, для чего он вообще лезет сюда? Может просто оставить его в покое. И Сай едет сюда, пусть он и разбирается с этим. Какое ему до этого дело?
– Спокойной ночи, – пожелал Кальвин тому, что пряталось среди этих развалин. Повернувшись, он побрел в сторону лагеря. Запах цветов неотрывно преследовал его до самого лагеря. Цветы, которые он так ненавидел. Почему они все время преследуют его? Он думал, что научился хотя бы переносить их, когда встретил Гвен, но теперь все вернулось вновь. Цветы ассоциировались у него со смертью и ощущением, что он заперт в клетке. Тюрьма, из которой невозможно вырваться. И все же с их помощью они с Гвен сумели сбежать от той безумной парочки инквизиторов.
Наконец, в лагере, в самой дальнем его уголке он нашел Гвен. Девушка мирно спала, свернувшись в клубочек у одной из палаток, прямо на земле. Лишь невысокое подобие полога-тента урывало ее от холода. Хорошо, что хотя бы дождь кончился, сменившись мелким туманом.
– Ну что с тобой делать. Если ты уснула раньше меня, теперь мне придется охранять твой сон, – с этими словами, Кальвин заботливо накрыл девушку своим плащом, а сам сделал свет магического светильника, кем-то заботливо принесенного сюда, поярче. Порывшись в недрах своего рюкзака, он нашел книгу, до которой его руки раньше не доходили. Книгу эту он высмотрел в доме Ренье. Это был весьма необычной выбор для того, кто не интересуется ничем, кроме леса и охраны зверья, обитающего в нем. Книга называлась «Древнейшая история Юга», адаптированная для детей. За неимением лучшего сгодится и это. Хотя она и считалась детской книгой, но лишь иллюстрации говорили об этом. На самом деле, ее текст содержал нечто такое, чего Кальвин никогда не читал раньше. Содержание было весьма необычным. В ней говорилось об основателе Южных стран по имени Зоар, и о тех, кто дал ему клятву верности – еще три Слепых Бога по имени Лавкрит, Талион и Креонт. Оказывается, не все они были равноправными. Они четверо стали первыми королями этих земель. Точнее те люди, чьими аватарами они стали. Их звали… Дженио Талион, Вендика Креонт, Лассель Лавкрит и… последнее имя заинтересовало Кальвина больше всего: Валентин Зоар. Звучит как фамилия Сая.
Здесь же приводились и довольно наглядные иллюстрации. Рыжеволосый Лассель в изумрудной тоге, черноволосый красавец, одетый во все синее, скорее всего, Талион… Если бы Кальвин не видел надписи под портретом последнего, он бы ни на миг не усомнился, что перед ним сам Сай. Только его отливающие серебром волосы были распущены, и тиара с янтарем украшала лоб. Даже на этой старой бумаге можно было различить, как светятся его золотистые одежды. Люминесцентная краска? Впрочем, чему удивляться. Ведь Сай, так или иначе, является дальним, дальним… в общем, в его крови есть капля крови и основателя королевства Астал.
В книге также отрывочно упоминались остальные из семи Слепых Безумных Богов, которые жили на Севере. Точнее, оттуда происходили их первые аватары. Сами же они, как считалось, спали в своих хрустальных саркофагах где-то на дальнем краю континента. Дай Даркнуар, закутанный в серебряные тени, с надменным выражением на прекрасном лице, держал в руке огромную черную секиру. Ламария Сон во всем фиолетовом, и с книгой в руке. И, наконец, Ишара Ория. Ее лицо было сокрыто капюшоном – самая таинственная фигура из всех. Она была единственной женщиной среди них.
Далее в книге описывалась грустная история, из-за которой все эти Боги и получили свое прозвище – Безумных. О страшной войне, охватившей весь мир. Когда страны и государства перекраивались, словно ткань в заплатках. О том, как их безумная сила вышла из под контроля, и о том, как возникли Зоны Промежутков, усыпанные цветами. Зоны, разделившие мир. В книге туманно упоминалось, что будто бы это было делом рук демонов, обитающих под корнями Великого Древа. Вот почему никто кроме них не способен ступать на эти промежутки. О потомках этих демонов и людей, несчастных Детях Хаоса. О том, как разделилась магия. Как появилась магия Севера и Юга. О самих странах Севера, постепенно отделившихся от остальных. Они объявили себя территорией, вободной от тьмы, благословленной Аттрактором. Запутанная история, едва ли понятная ребенку, но лучше такая история, чем никакой.
Закончив читать, Кальвин откинулся на спину, уставившись в небо, по которому быстро бежали рваные облака, лишь изредка разрываемые светом полумесяца. Если правда, то, что цветы были принесены демонами Хаоса из подножья Древа, то почему они росли там, даже во тьме…
Но в этот момент его мысли были прерваны голосом, раздавшимся рядом с ним.
– Вот ты где. Я устал ждать тебя.
 Резко сев, Кальвин поднял руку со светильником, стараясь разглядеть говорившего. У палатки стоял молодой человек с черными волосами, доходящими до средины его шеи, одетый в белые одежды. В отраженном свете светильника в его темных как ночь глазах переливались синие огоньки.
– Кто ты?
– Кто я? – черноволосый улыбнулся, присев на корточки недалеко от Кальвина.– Разве мы не встречались чуть раньше? – неизвестно откуда подувший ветерок бросил в лицо Кальвина лепесток цветка.
– Так ты…! – он сделал порывистое движение, начав читать заклинание защиты.
 На лице черноволосого появилась дьявольская улыбка, в которой не было ничего, что можно было бы назвать человеческим. Да этот парень был безумным.
– Не стоит этого делать, особенно не советую прибегать к твоей силе. Предвидение – крайне редкая вещь. Я еще не встречал никого, у кого была бы такая способность, из Детей Хаоса. Но ты ведь не хочешь разбудить всех вокруг?
 Кальвин бросил быстрый взгляд на Гвен, все также мирно спящую.
– …особенно эту девушку. У нее странная аура,– юноша задумчиво потер подбородок, но затем снова улыбнулся. – Ты можешь окружить их всех, но кто гарантирует, что все они проснутся собой?
– Ты чудовище… – прорычал Кальвин.
 Черноволосый вертел в пальцах палочки, подобранные на земле и камешки. Ничего особенного, на глазах Кальвина их структуры рассыпались на мельчайшую пыль, а затем собрались снова, слившись друг с другом. Теперь это была ветка, поросшая лишайником. Кальвин вспомнил Клайма и других раненных в лагере. Если этот парень способен на такой фокус, что если он устроит нечто подобное сейчас?
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Хочу? – казалось, этот вопрос удивил человека.– Разве не очевидно, я ждал только тебя. Мы и так задержались здесь. Эти сволочи из Инквизиции наступают нам на пятки. Мы должны поскорее уйти отсюда. И ты… – черноволосый выпрямился, взглянув на Кальвина. На сей раз его улыбка была еще более демонической, – пойдешь с нами.
– С вами? – Кальвин усмехнулся, скрестив руки на груди. – С чего бы это?
– Мне казалось, ты все понял, – вздохнул человек. С этими словами он поднял руку, протянув ее по направлению к ближайшей палатке. А затем перевел ее на другую рядом. – Интересно, что же получится, если поменять их местами, вместе со всем содержимым? Даже я не знаю, хочешь увидеть? – спросил черноволосый, пристально глядя на Кальвина.
– Не смей, не смей этого делать! – воскликнул Кальвин. – Для тебя все люди просто игрушки, просто куклы, с которыми можно поиграть и бросить?
– Именно так. А что? – его собеседник выглядел озадаченно-удивленным. – А разве мы для них вообще считаемся разумными или существами, достойными спасения, как говорят эти инквизиторы? У нас никогда не было даже капли благодати, потому что мы рождены из цветочной тьмы. Спасение для нас невозможно. Так они говорит. Или люди Юга, которые считают нас чем-то вроде домашних зверушек. А ты не знал? – расхохотался черноволосый, увидев, как изменилось лицо Кальвина. – Не знал о так называемых приютах тьмы, где таких, как мы, рожденных от связей людей и демонов держат в качестве объектов экспериментов? На ком испытывают усовершенствованную магию или заклинания других стран. Не знал о тьме, скрывающейся в твоем мире?... – взгляд человека нашел что-то возле Кальвина. – Слепые Боги? – потянувшись, он поднял книгу, что читал Кальвин, и перелистал несколько страниц. – Да ни один Слепой Безумный Бог не был способен на то, что вытворяют люди, запомни это. А теперь, если ты все понял, ты пойдешь со мной?
– Зачем я нужен тебе?
– Ты необычный. С твоей силой мы могли бы доказать всему миру, что с нами тоже стоит считаться.
– Мы? Такие же монстры, как и ты?
– Дети Хаоса, – коротко ответил человек. – А теперь идем, не заставляй меня повторять дважды. Скоро сюда прибудет тот, кто дорог тебе. Разве не так? Об этом сказал один из моих товарищей. Ты ведь не хочешь посмотреть, что можно сотворить из его прекрасного лица?
– Сай… – прошептал Кальвин. – Ты не… посмеешь. Хорошо, если ты так хочешь, я пойду с тобой. Кажется, убивать меня не входит в твои планы. Раз так, я ничего не теряю. Все равно мне приказали разобраться с тобой.
– Разобраться со мной? Вот, вот, я же говорил, – снова рассмеялся черноволосый. Вот каковы люди. Даже тот, кто называет себя королем Астала, а фактически правит всем на Юге. Идем, – черноволосый наклонился и протянул Кальвину руку. Руку, обагренную кровью. И хотя она была чистой, Кальвину чудились стекающие по ней ручейки крови. И все же он взял эту руку. Не мог не взять.
– Кстати, я не представился…
 Уже когда они были на полпути между лагерем и Кренц-Кренцем, человек обернулся к Кальвину. Он больше не улыбался. Теперь он вовсе не казался таким уж чудовищем. Обычный парень. Чуть младше его самого.
-Мое имя Йон Таласса, рад познакомиться. Извини, что пришлось так поступить с тобой, но ты нужен нам, и наотрез отказался бы идти добровольно.
– Кто же захочет после того, что ты сделал? – мрачно проронил Кальвин, идя следом за проводником.
– Но разве это более жестоко, чем просто разрушать? Идем, наши товарищи ждут.

Часть 3.
– Ваше Величество, все готово, – адъютант подошел к Саю и поклонился. Он был единственный, кого Сай взял с собой. Только этот молодой человек с соломенного цвета волосами, подстриженными на армейский манер. На нем была военная форма Астала. Эполеты на его плечах указывали на то, что он был в ранге сержанта. Звали его Ральф и он просто боготворил Сая. Со своим наивным, все еще по детски непосредственным лицом, он вовсе не выглядел как кто-то опасный. Да, он был лишь одним из многих, кто вот также относился к своему королю. Королю Астала, избранного Древом, избранного Слепым Безумным Богом Зоаром, чтобы править в этой стране. Чтобы поддерживать власть закона в этой стране, чтобы наполнять сердца людей надеждой.
Как и остальные солдаты, как и остальные горожане, как и остальные сельские жители – все, все они едва ли почитали его как Бога. Но скорее он был ближе к демону Хаоса теперь, теперь, когда заключил этот договор. Но даже продав свою душу, он не получил взамен ничего. И теперь, чтобы вырваться из оков своего бессилия он просто сбежал из страны. В этом состояла та постыдная правда. Сбежал от своих обязанностей, взяв с собой лишь одного наивного сержанта. И лишь несколько человек в Виере были поставлены в известность о его незапланированном путешествии. Среди них были Мизар Фон Грассе – его военный советник и Лантис Кларио, которому он ничего не говорил, но ему и не требовалось ничего говорить. А также Дана Торн. И причиной, по которой он сейчас двигался все ближе и ближе к маленькому городку в Вальце под нелепым названием Кренц-Кренц, были столь же неясными, как и все, что в последнее время окружало Сая.
– Спокойной ночи, милорд, – откланявшись, сержант вышел из палатки, которую занимал Сай.
Убедившись, что прошло достаточно времени, Сай на всякий случай выглянул наружу, прежде чем выйти. Солдат сидел чуть в отдалении под небольшим кривоватым деревом.
– Прости, но так нужно,– прошептал Сай и произнес слова заклинания, чтобы наслать сон на своего спутника. Вряд ли кто-то покусится на него в этой безлюдной местности. А то, что ему необходимо было сделать прямо сейчас, не для посторонних глаз. Прислушавшись к тишине, Сай вернулся в палатку. Загасив единственный магический светильник, Сай окутался темнотой.
– Я здесь. Как ты и хотел… Что я должен сделать еще, прежде, чем ты, наконец, скажешь, для чего я проделал весь этот путь? – позвал он, вслушиваясь в себя. Те слова Зоара были настолько краткими и тихими, что поначалу Сай едва ли поверил в это. Но этот голос велел ему направляться в Вальц, не объясняя причины, не объясняя ничего. Могло ли быть так, что эта скрытность была продиктована желанием скрыть нечто от Лантиса?
 – Теперь мы можем говорить свободно, здесь, где нет гения-призрака, – слова пришли толчком, шоковой волной прокатившись по его нервным клеткам, и Сай понял, что проваливается навстречу темноте, мимо каких-то образований, похожих на симметричные спицы. Каждая была длиной много километров, отходящая от чего-то вроде ствола, похожего на серебряную иглу для шитья. Это было… больше всего похоже на гигантское дерево. Это падение – оно на миг испугало Сая. Он отчаянно схватился за одну из игл и подтянулся, к своему удивлению, легко оказавшись на ее верху.
– Теперь мы можем говорить с глазу на глаз.
 Сай завертел головой и заметил – на другой ветке, чуть сверху от него, сидел, свесив ноги еще один человек. Человек, которого он видел последний раз в том призрачном подобии тронного зала во дворце.
 -Зоар, – тихо произнес Сай, словно уточняя.
– Верно, – золотой узор на щеке Бога слегка поблескивал в мельчайших капельках золотистого тумана.
– «Гения-призрака»? – переспросил Сай. – Что ты имел в виду?
– Даже я не могу пока повлиять на него, но однажды ты должен будешь присоединить его ко мне.
– Ты говоришь о Лантисе?
– Именно, но я вызвал тебя сюда не для того, чтобы говорить о воссоединении. В конце - концов, рано или поздно, я соберу все свои части. Это будет необходимо, если я хочу остановить брата.
– Брата?
– Ты смотрел те видения. Они из моей памяти.
– Я не видел всего, и то, что я видел – лишь путаные сны.
– Но только таким образом я пока могу давать их тебе. Если ты пожелаешь знать больше, твой мозг просто взорвется, не выдержав всех этих воспоминаний. Ты уже подошел к опасной черте, твое зрение…
– Оставь это, – отмахнулся Сай. – Мне это безразлично. Если бы я только мог использовать хотя бы часть твоей силы.
– Тогда почему ты не используешь?
– Ты смеешься надо мной? – глаза короля сузились, когда он взглянул на Слепого Безумного Бога, насмехающегося над его неспособностью.
– Ничуть. Что мешает тебе – лишь твоя собственная слабость, твои чувства, эмоции, твоя память, твои принципы, твои идеалы.
– Не ждешь же ты, что я отброшу все их и приму идеалы Безумного Бога? Страна отвернется от такого тирана. Люди видят лишь то, что приносят им пользу. Я желаю все возможное и даже больше, но… у меня нет этого времени, чтобы закончить все. Что-то начинает происходить на Севере. Что-то… – Сай взглянул в бездну, наполненную золотистым туманом и уходящими вниз по спирали серебряными иглами – ветвями. Подняв голову, откуда он упал, Сай увидел то же самое. Неужели это и есть Великое Древо? Приглядевшись, Сай заметил то, чего не видел раньше,– от каждой толстой иглы-ветки отходило множество более мелких, которые в свою очередь делились на еще более мелкие так, что те образовывали практически сплошной узор. Как можно не запутаться здесь, как выбрать те из их, что ведут к вершине Древа?
– Так зачем ты вызвал меня сюда? – вновь повторил вопрос Сай.
– Потому, что здесь мы можем говорить свободно. Ты так отчаянно пытался дотянуться до моей силы, но ты был неосторожен. Если ты желаешь, мы можем изменить наш контракт.
– Изменить контракт?
– Верно, в том состоянии, что я сейчас, я не могу помочь тебе больше, чем направлять тебя на верный путь. Но ни моя сила, ни мои знания не будут доступны тебе.
– Тогда ответь мне, почему Лантис знает намного больше меня, ведь он также заключил контракт с… одной из твоих частей?
– Лантис Кларио… больше не существует как человек или Безумный Бог Сон. Тот, кого ты знаешь – это симбиоз его и части Бифуркатора - Сона. Пожертвовав своим телом и душой, он обрел доступ к знаниям Бога. И даже мне неизвестно, когда он является человеком по имени Лантис Кларио, а когда Соном.
– Отвратительно, – Сай ощутил легкую дурноту.
– Но это наиболее легкий путь к достижению того, что ты ищешь. Как ты собираешься использовать свою силу?
– Не таким способом, – Сай вскинул голову. – Я никогда не стану таким, как Лантис, и еще я не позволю тебе полностью заменить мою волю твоей. Я не стану пустой оболочкой по имени Сай Валентайн.
– Тогда ты проиграешь.
– Значит, признаешь, что наш договор был с самого начала лишь подделкой?
– Печально, что ты так считаешь.
– А как мне думать? Иногда мне кажется, что в этом королевстве я – самое беспомощное существо. Я не смог ни спасти Алию, ни удержать Криса от предательства. И теперь, выполняя приказы Лантиса Кларио, не подпускаю к себе Эвенку и Кальвина. Я даже нанял на службу убийцу. Не король, а просто марионетка.
– И все ж ты выбираешь верную ветвь каждый раз и на один шаг становишься ближе к вершине Древа.
– Чушь, это просто слова, – отмахнулся Сай. – Я хочу знать больше. Я хочу получить силу, чтобы защитить дорогих мне людей. Я не хочу больше никого терять.
– Что ж, тогда остается лишь единственный выход, – золотые глаза Зоара вспыхнули. – Ты должен начать собирать мозаику.
– Мозаику?
– Да, все семь частей. Все мои семь частей должны быть собраны вместе. Таким образом, ты получишь доступ к их знаниям и высшей форме магии – посох Сона, секира Даркнуара, скипетр Талиона, стило Креонта, игла Лавкрита, а также сердце Ишары. Ты должен принять в себя их всех, одного за другим. Некоторые из них уже обрели человеческую форму. Твоя подруга Эвенка Кларио – носит в себе Лавкрита, Талион скрывается в Ксанаде и еще Сон в Лантисе Кларио – чем быстрее ты поглотишь их, тем больше шанс того, что успеешь собрать их всех, пока мой брат не добрался до них.
– Для чего тебе это? – прищурившись, Сай взглянул на Безумного Бога своим ясным взглядом, который вселял надежду в сердца людей, каждого, на кого он падал. – Зоар, ответь мне, для чего ты хочешь собрать все свои части? Для чего ты хочешь противостоять своему брату? Даже если пока я не понимаю и малой части того, что происходит, я хочу знать твои мотивы. Зачем ты говоришь все это мне, простому человеку, которого мог бы легко поглотить во сне. Однако ты ищешь моего сотрудничества – ты, одно из величайших существ, некогда создавших тот мир, что мы знаем.
– …
Некоторое время Зоар молчал, а затем сказал:
– Потому, что если я не сделаю этого, то не смогу полностью восстановить себя как Бифуркатор, принцип плетения судеб этого мира. И тогда одинокий пленник, Демон цветов Микалика останется один на один с моим братом. Снова, это случится снова. На этот раз я не хочу оставаться просто наблюдателем, на этот раз я защищу то, что мне дорого.
– Дорого? Что же это такое, что может быть дорого даже такому, как ты? Кто этот Микалика?
– Тот, кого ты видел в своих снах,– самое одинокое и самое печальное существо. Рожденный под корнями Древа, проводящий свои дни, день за днем, вечность среди тех прекрасных цветов, охраняемый как величайшее сокровище расой демонов. Он, ненавидимый Атрактором и убитый моим братом у меня на глазах. Я не хочу пережить это еще раз. Как и ты…
– Откуда ты…
– Кальвин Рейвен,– твой дорогой друг, ты должен защищать его любой ценой. Ни демоны Хаоса, ни Инквизиция с Севера, никто не должен получить его, кроме тебя, нас…
 Глаза Сая широко распахнулись. То, что он услышал, меняло весь его мир. Кальвин – Микалика? То одинокое существо среди моря цветов, тот, кто подарил ему цветок, тот, кто писал свой дневник, кто говорил с ним, сидящим в клетке. Нет, не так, это был Зоар. Это были его воспоминания. На миг Сай ощутил страх, что неужели убаюканный сладким речами, он позволил Слепому Безумному Богу получить над собой контроль.
– Я… я защищу Кальвина, но не потому, что он что-то значит для тебя. Даже если когда-то он был кем-то другим, все мы перерождались сотни раз. Но сейчас он МОЙ друг, и я сумею его защитить от угроз. Но только для этого и ради этого, я выполню то, что ты хочешь. Если так я смогу получить знания и силу, необходимую мне. – Сай замолчал, вспомнив о чем-то. – Даже Эвенка… – произнес он тихо. – Она сейчас где-то там впереди, вместе с Кальвином. Скажи, она умрет, если я сделаю это с ней? – Сай не уточнил, но Зоар понял, о чем он говорит.
– Это зависит от человека. Возможны три варианта. Первое – она сойдет с ума и останется лишь пустой оболочкой. Второй – она умрет. И третий – она станет едина с Лавкритом и тобой. В любом случае – ты получишь то, что желал.
– Чушь! – отмахнулся Сай. – Я этого не хочу, не обольщайся. Я не такой, как ты. Если Эвенка умрет, я не смогу… как я смогу смотреть в глаза Кальвину?
– Но тем самым ты станешь на шаг ближе к его спасению. Разве ты уже не выбрал, разве не расставил приоритеты, ты ведь уже давно все решил.
 Сай закрыл глаза рукой.
– Не проси о невозможном. Я не позволю Эвенке умереть. Я сделаю, что ты хочешь, но она не умрет. Сделаю это, пока Лантис не может помешать мне. Она не умрет, – повторил он. – Я не позволю этому случиться.
– Что ж, у тебя может получиться, – кивнул Зоар. – Ты необычный аватар. С этого момента я буду помогать тебе, чем смогу. Хотя это и нелегко. Решай сам, как ты поступишь. В любом случае ты не выберешь неверный путь. Я дам тебе подсказку. Когда ты проснешься в своей палатке, ты получишь все, что тебе необходимо знать. А потом решай сам, больше в ближайшее время я не смогу говорить с тобой. Брат ищет меня. Я слышу это. Чем дольше мы находимся в этом месте, тем больше вероятность того, что он найдет нас. И тогда в моем нынешнем стоянии, я наверняка проиграю. Теперь прощай, я сам найду тебя, когда в этом возникнет необходимость.
 В следующий миг невидимая сила столкнула его с ветки. Сай отчаянно пытался уцепиться за что-то, но уже проваливался, падая в бездну, наполненную тающим туманом. Силуэт Слепого Безумного Бога растворился в нем, а следом исчезло и само Древо и туман.
 Сай открыл глаза в своей палатке, прислушиваясь к звукам ночи, доносящимся снаружи. Он ощутил, каким слабым стало его тело. Волосы спутались и рассыпались по одеялу, а свет магического светильника только что зажженного им, казался почти ослепительным после тумана. Поднявшись и выйдя из палатки, Сай потряс заснувшего на посту солдата.
– Нам нужно двигаться вперед,– произнес он, выслушивая сбивчивые извинения парня. – Нам нужно быть в Вальце к утру, иначе, – Сай вглядывался в серебряную ночь, словно видя нечто, что было недоступно его спутнику, – нечто может пойти не так.

Часть 4.
 Кальвин оглянулся – они уже вошли в Кренц-Кренц, и сейчас Йон вел его по полуразрушенным улицам, время от времени переступая через трупы людей. Наконец они оказались на площади, с которой у Кальвина было связано столько воспоминаний, не самых приятных если подумать. В отличие от остального городка, разрушение практически не коснулось этого места. Лишь странной формы подпалины усеивали выщербленные булыжники. Будто огненный шторм несколько минут бушевал над площадью, а потом исчез. Если следовать рассказанному Рэем Нордисом, именно на этой площади они впервые встретись с Йоном. Но Кальвин не увидел ни следа крови. В неясном лунном свете он мог различить край Зоны Промежутка, едва ли не каждый цветок. С той стороны до него донесся тонкий аромат.
– Ну, кажется, мы достаточно далеко отошли, пора заканчивать эту комедию.
– Что? – неторопливо Йон обернулся к нему, присев на край колодца и поставив одну ногу на него. – Неужели ты все еще хочешь сражаться со мной?
– Я с самого начала задумал это. Но, не зная твоих способностей, я даже мысли свои изменил. Увести тебя подальше от моих товарищей и убить. Ну если не убить, то хотя бы заставить убраться из этого городка.
– Значит, ты так ничего не понял, – вздохнул Йон. – Жаль, но кажется, придется начать все сначала. Я надеялся, ты добровольно отправишься со мной к нашим товарищам, но кажется, придется заставить тебя силой.
– Можешь попробовать, но теперь я не стану сдерживаться.
– Эти жалкие люди так много для тебя значат? Разве они дали тебе что-то кроме страданий? Выполняешь чужие приказы, всю свою жизнь сражаешься за кого-то другого, но разве ты обязан это делать? Ты, чье рождение уже грех и обуза для этого мира.
– Говори за себя, меня все устраивает, – усмехнулся Кальвин. И подумал: «Вначале нужно проследить за его тактикой, каким образом ему удается производить такие разрушения. Если придется, то можно будет воспользоваться Предвидением». Хотя в прошлый раз оно не слишком ему помогло. Поэтому… поэтому он пропустил первый удар Йона. Тот не произносил никаких заклинаний, не действовал жестами. Все, что он сделал – просто наставил на него свою руку и взмахнул ей, словно рассекая что-то. Он произнес:
– Нелинейные уравнения, вычислить, уравнять, вычислить корни, – вот те слова, что произнес Йон и… Кальвин ощутил, как нечто с силой вцепилось в его ноги, и начало затягивать вниз. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, что земля будто обрела свою волю, из нее появились руки, человеческие руки. Они пытались затянуть его в превратившуюся в болотную жижу землю.
– ЧТО, что это такое!? – Кальвин задергался. Но затем приказал себе успокоиться и начал читать заклинание:
– «В ожидании дыхания льда я падаю в эту бездну, считая узлы решетки, я создаю совершенную снежинку, начиная от ее игл, пусть каждая из них станет вечным холодом…» – едва Кальвин закончил заклинание, земля под его ногами тут же застыла. С трудом вытянув ноги, Кальвин с силой пнул одну из рук, удерживающих его ноги, затем вторую – те разлетелись, словно стеклянные. Значит, магия воздействует на его силу. Хорошо, нужно дезориентировать его. В таком случае:
– «Созерцая дрожь земли, не стану уклоняться от ее гнева, пусть обрушатся горы, пусть разверзнутся ущелья, пусть вознесутся новые вершины, я приму волю земли…» – повинуясь словам Кальвина, земля вокруг них взорвалась фонтанами из осколков булыжников. Сам Кальвин с трудом удержал равновесие. И теперь…
– «В поисках защиты…» – дрожь больше не касалась самого Кальвина, и он бросился вперед туда, где по его мнению должен был остаться Йон… По пути он начал читать новое заклинание, высвободив «Дрожь земли», так как удерживать одновременно три заклинания было слишком утомительно.
– … «в поисках силы я взываю к силе Древа, его корни – мои ноги, его ветви – мои руки, его ствол – мое тело, свет его вершины ведет мой разум…»– руки Кальвина теперь были словно окутаны мягкой тканью. Он прыгнул вперед, выбрасывая их вперед. Когда осела каменная крошка, он понял, что держит скрученные руки Йона высоко над головой.
– Теперь ты не сможешь освободиться, если не хочешь потерять свои руки. Заклинание «В поисках силы», уж поверь, на это способно. Больше тебе не удастся воспользоваться своей разрушительной силой.
– Ты так думаешь? – рассмеялся Йон ему в лицо,– Думаешь, я пользуюсь силой только с помощью рук? Но ты ошибаешься, я могу просто видеть тебя и этого достаточно. – С этими словами он быстро произнес: – Структура рассеять, а затем собрать заново, – скомандовал Йон. С удивлением Кальвин понял, что его руки больше не держали ничего. Руки Йона, как и он сам, вся его фигура просто растворились как утреней туман, и собрались вновь уже в двух метрах от Кальвина.
Хорошо, значит такой фокус, да?
Однако, не дав ему предпринять что-то еще, Йон туту же произнес нечто новое.
– Структура, перемещение и слияние, – приказал Йон. Тело Кальвина будто толкнула невидимая стена и отбросила на десяток метров. Когда земля врезалась в него, он едва не потерял сознание. Он обнаружил себя лежащим раскинув руки и ноги среди цветов, которые… которые… Словно хищные твари, те принялись отращивать свои стебли, оплетая его руки и ноги. Кроме того, на глазах Кальвина, они жадно впитывались в его кожу! Что это? Что за сила у этого человека? Она была чем-то похожа ту, которой пользовался Фон Грассе. Но и была немного иной. Неужели, неужели у него нет шансов? Если только вновь не воспользоваться своей проклятой силой. Ничего не поделаешь...
Кальвин постарался не обращать внимания, как цветы вживляются в его тело, образуя чудовищный симбиоз. Он пытался не смотреть на улыбающегося Йона, неторопливо подходящего к нему. Он просто… Пять секунд, десять секунд. Кальвин просто не замечал неверные линии ведущие в будущее. Его интересовала лишь одна из них. То, что Йон хотел с ним сделать. И в ней он видел, что, несмотря на всю хаотическую природу этого странного человека, Йона, он действует все же исходя из какой-то своей логики. И эта логика вела… «Структура сжатие, отделение и замена…» – те слова, которые произнесет Йон последними. Значит, он хотел оторвать ему руку, и скорее всего, продолжит делать это снова и снова, пока Кальвин не согласится пойти с ним добровольно. А затем ему не составит никакого труда присоединить их обратно. В этом и состояла сила этого человека – рассеивать и соединять вновь. Фактически, это означало, что его сила была равна нулю, несмотря на то, каким чудовищем он желал казаться в глазах людей. Но для чего… что, если позволить ему начать то, что он задумал, а затем…
– Агх! – Кальвин застонал, когда сильнейшая боль, почти невероятная, пронзила его левую руку. Закрыв глаза, он ждал, ждал, пока сознание не придет в норму. Нет, он должен успеть до следующего удара, иначе все закончится просто потерей сознания, до того, как он сможет произнести последнее заклинание…
– Что, ты еще сопротивляешься? А ты сильнее, чем я ожидал… зря ты не пошел со мной добровольно. Тогда не пришлось бы терпеть такую сильную боль… – голос Йона пришел откуда-то извне. Но с закрытыми глазами Кальвин видел совсем другую картину. Он видел, что Йон задумал, видел, что он собирается сделать с его телом. Как же ужасно обошлась с ним судьба, чтобы так возненавидеть этот мир и людей в нем. Дети Хаоса – в этом все дело? И все же, это не оправдание для того, что он делает… Кальвин терпел еще около трех секунд, а когда дольше уже ждать было нельзя, он заставил себя продолжить. Он начал читать:
– «В ожидании зеркального дна океана, я стою на обрыве, я падаю вниз, и волны примут мое тело и мой разум. Все отражается в воде и вода отражается во мне. Зеркало становится тонкой гранью, тонкая грань мира, острая словно лезвие…»
– ААаааа!
 Кальвин услышал крик Йона, дикий крик, полный боли, и в этот момент все путы, удерживающие его, ослабли и рассыпались. Нехотя цветы отпустили свою жертву. Как и тот ужасный симбиоз, что рассыпался на глазах. Кальвин поднялся, осторожно придерживая руку, точнее то, что от нее осталось. Использовав побочный эффект заклинания «Зеркальное Дно океана», он успел остановить кровь, но надолго его не хватит. А теперь Йон… Оглянувшись, Кальвин нашел его. Тот сидел на земле, схватившись за глаза. Между его пальцами стекали струйки крови. Все это Кальвин видел через зеркальную поверхность в виде шестиугольника со стекающими по нему струями воды. Значит, все же, он оказался прав и собственная сила способна нанести вред даже Йону.
– Ну, теперь сдавайся,– улыбнулся Кальвин, – иначе даже простого заклинания вроде «Холодного рассвета» хватит, чтобы навсегда лишить тебя зрения. Ты этого хочешь? Сомневаюсь, что ты сможешь наносить такие же разрушения, если не будешь видеть, где цель.
– Я… проклятие, – Йон попытался подняться, но пошатнулся и упал обратно. – Я не вижу ничего, что ты со мной сделал?
– …
– И все же… я не могу сдаться так просто… – выдохнул Йон. – Ты все еще нужен нам. Я не могу отпустить тебя после того, что ты узнал о моей силе. Теперь ты приведешь своих людей и убьешь нас всех? Нет, я не допущу этого. Структура…
– Хааа, – выдохнул Кальвин. – Ты так ничего и не понял.
Почесав голову, Кальвин начал произносить заклинание «В ожидании холодного рассвета». Но внезапно…
– Брат Йооон! – раздался знакомый голос.
 Кальвин заморгал не в силах поверить. Из проулка к ним бежал… Тенио! Быть не может, чтобы этот пацаненок действительно был здесь. От неожиданности Кальвин даже отпустил зеркальную поверхность и высвободил даже не начавшееся заклинание «В ожидании холодного рассвета».
– Йон? Йон, что с тобой!? Йооон! – первым делом оценив обстановку, Тенио бросился к Йону и поддержал его за плечи.
– Ничего… все в порядке, просто я перестарался со своей силой. Не переживай так, – заверил его Йон и голос его был действительно похож на голос заботливого старшего брата.
– Он? – спросил Тенио и повернулся в сторону Кальвина, со страхом взглянув на него. – Кальвин? Что вы делали с братом Йоном? Он сказал, что вы должны вернуться скоро, но вас все не было. Все переживали, вот я и пошел узнать, что стряслось. Вы что, сражались друг другом?– глаза Тенио перескакивали с залитого кровью лица Йона на обрубок руки Кальвина, лежащий на земле.
– Нет, ты все не так понял, все в порядке, – незаметным движением пальцев Йон скомандовал, рука Кальвина поднялась в воздух и вернулась на свое место. Пораженный, он пошевелил пальцами. Все выглядел так, будто она и не была оторвана. Осталось лишь легкое неприятное ощущение.
– Кальвин? – переспросил Тенио, нахмурившись.
– Тенио, откуда ты здесь? Разве ты не был в отряде Охары в Ксанаде? – первым делом Кальвин задал мучавший его вопрос.
– Но разве ты не знал? – удивился Тенио. – В Ксанаде случилось такое, что теперь нам, детям, нельзя больше оставаться там. Это слишком опасно. Слепой Бог и Инквизиция – нам пришлось бежать, и сестренка Охара отправила нас к Йону.
– Дети? – переспросил Кальвин. – Значит, здесь есть еще Дети Хаоса? – тихо закончил он. Он знал, что Тенио был одним из них.
– Потом поговорим, сейчас нет времени, все волнуются. Ну, ты идешь Кальвин? – Тенио потянул его за руку. Но так как тот не сдвинулся с места удивленно и недовольно оглянулся на него. Этот шустрый мальчишка, этот мелкий воришка и смешливый паренек – Дитя Хаоса.
– Так ты идешь? – обратился к нему Йон, уже поднявшись. Кровь остановилась, и он сейчас вытирал ее платком. Кажется, с его глазами все было более или менее в порядке.
– Я…
 Быстро подойдя к нему, Йон прошептал:
– Если ты думаешь, что я не могу убить тех, кто остался в лагере, то ты ошибаешься. Но я не стану этого делать, если ты просто пойдешь с нами. Ради Тенио, идем с нами.
– Что ж, кажется, у меня нет выбора,– Кальвин улыбнулся Тенио, пожав плечами. – Придется познакомиться со всеми вами, – Кальвин потрепал Тенио по голове.
– Эй, я не маленький, – разозлился мальчишка.– Идемте, все уже ждут. Мы приготовили вкусный ужин.
– Ужин? – сердце Кальвина сжалось. Этот монстр Йон и дети Охары... Как могло случиться так, что они оказались вместе? Что такого наплел им Йон, что они доверились ему?

Часть 5.
– Эй, далеко нам еще? – спросил Кальвин у их проводника. Они шли уже приличное время, и Кальвин начал ощущать, что его клонит ко сну.
– Братишка, он слишком нетерпелив, – проворчал паренек, обращаясь к Йону.
– Ну, когда я сказал, что мы остановились в Кренц-Кренце, я всего лишь хотел запутать следы, на случай, если наш новый друг захочет покинуть нас раньше времени, – Йон пристально взглянул на Кальвина, вернувшего ему ответный взгляд. – На самом деле наше временное убежище находится в пяти милях к западу от города.
– К чему такие сложности? Даже если я сбегу, ведь ты все равно можешь напасть на моих друзей и сделать с ними то… – рука Йона зажала рот Кальвина, прежде чем он договорил.
– Тенио не обязательно знать об этом,– прошипел он.
– А, так значит, детям ты не показываешь свою плохую сторону. Но не означает ли это, что ты просто лицемер и лжец? – подначил его Кальвин.
– Что вы там застряли, мы уже почти на месте. А вот и наш дом, – провозгласил Тенио, взбираясь на очередной пригорок, среди усаженного колками поля. Там обнаружилась небольшая ложбинка с довольно крутыми и обрывистыми склонами. Явным ее преимуществом было то, что ее практически невозможно было заметить издали. Лишь тонкая струйка дымка, вившаяся из устроенного там шалаша, говорила о том, что там теплится жизнь.
– Мы вернулись, все в порядке, можете выходить! – закричал Тенио, съезжая на мягком месте по склону. На его голос из шалаша высыпала стайка детей. Кальвин насчитал не менее десяти человек. Все кроме двоих были мальчишками от шести до четырнадцати лет, двое – девочками лет двенадцати. На голове одной из них был повязан белый платочек, а в руке она держала поварешку.
– Вы задержались, что случилось? Снова те люди из Инквизиции? – спросила она с требовательным видом.
 Оттолкнувшись от края, Йон легко спрыгнул с него, приземлившись на одно колено рядом с детьми. Пожав плечами, Кальвин последовал его примеру. Разглядев поближе, он узнал семерых мальчишек из тех, кто были с Охарой. Еще одного он не знал, как и двух девочек. Он попытался припомнить их имена.
– Вилл, Рамни, Каллин, Тесла… ты, кажется…
– Ронни, – подсказал ему один из мальчишек, что помладше. Его имя было Фальва.
– А я Рито, помнишь меня? – робко спросил мальчик, которому Гвен излечила руку.
– Ты ведь был с той прекрасной белокурой леди? – переспросил Фальва.
– Да, вот только…
– А она тоже Дитя Хаоса? – спросила одна из девочек, которую, как оказалось, звали Плекки. Ту, что была с поварешкой, звали Твиккл, и последнего младшенького мальчишку – Никс.
– Дитя Хаоса? Нет. Я так не думаю,– смущенно ответил Кальвин. – Так значит вы все здесь? Тенио, ты ведь мог видеть ауру, – припомнил Кальвин, обращаясь к пареньку.
– Да, это моя способность. Одна из многих, – похвастался он. – Я не часто ее применяю, ведь я хочу дожить до шестнадцати, как братец Йон.
 Кальвин повернулся к Йону, ища ответа, но тот отвел глаза, лицо его окаменело. Он порывисто подошел к Тенио и схватил его за плечи.
– И не только до шестнадцати. Я прослежу, чтобы вы все выросли, никто из вас не умрет…
– Что это значит? – спросил Кальвин.
– Тебе ведь известно? – повернулся к нему Йон. – Дети Хаоса умирают в предельном возрасте 16 лет. Из всех них лишь ты и я пока являемся исключением. Но это лишь исключение. Но им не дают спокойно прожить даже то время, что отпущено им. Инквизиция считает этих детей носителями несмываемого греха и просто убивает. На Юге существуют исследовательские лаборатории, где с помощью способностей этих детей создают новые формы заклинаний или пытаются разгадать тайны закланий соседних стран. – В голосе Йона послышалась настоящая горечь.– Их никогда не считали за людей с настоящей душой. Страны Севера или страны Юга – какая разница? Эти дети все равно умирают от тех сил, что слишком велики и разъедают их тела. Так почему бы не воспользоваться их силой во благо всех людей – так они думают?!
– Братец Йон, не нужно! – Плекки успокаивала начавшего всхлипывать Никса.
– Простите, я напугал вас,– лицо Йона смягчилось. – Но обещаю, я найду способ продлить ваши жизни. Если мы найдем путь в страну наших родителей, в Хаос, там мы сможем жить так, как если бы были обычными людьми. Но пока мы не нашли путь туда, я буду охранять вас, и не позволю этим проклятым людям прикоснуться к вам и пальцем, – взгляд Кальвина задержался на Тенио, Рамни и Вилле, которым уже должно было исполниться 14. Всего два года… через два года они могут…
Кальвин отвлекся, а Йон закончил:
– …и Кальвин, наш новый товарищ, нам поможет.
– Правда? – хором спросили Фальва и Никс.
– Ну…я … как бы… – по правде говоря, у Кальвина закончились слова. – Я подумаю над этим… – кое-как закончил он, чем вызвал удовлетворенный взгляд Йона.
– Эй-эй, скажи, а какая у тебя сила Хаоса? – вдруг задала вопрос подошедшая к нему Твиккл – младшая из двух девочек, с двумя растрепанного вида косами.
– Сила… Хаоса? – озадаченно переспросил Кальвин. – Ну, я могу пользоваться магией, как и все…
– Это не то, – топнула ножкой Твиккл. Что за нетерпеливая девчонка. – Ты что, не понимаешь? Вот у меня, например… – Кальвин не успел сообразить, что происходит, как обнаружил себя стоящим на краю пропасти. Одна нога его уже перевесилась через край. Он отчаянно попытался удержать равновесие, но тут сильный порыв ветра толкнул его в спину и он полетел вниз, размахивая руками,… и обнаружил себя лежащим на земле, дыша, будто вытащенная из воды рыба.
– Ну, как тебе? Эй, что с тобой? – участливо спросила чертовка, опустившись рядом с ним на колени. Вокруг раздался смех мальчишек. Мрачный Кальвин отряхнулся, поднявшись. – Это мои иллюзии,– пояснила Твиккл с гордым видом.– Что, страшно было? Кстати, это я напугала тебя тогда. Я одолжила братцу Йону свою силу на время, чтобы он заставил тех странных людей из Инквизиции убраться из нашего города.
– Так ты…
– Я родилась здесь, вместе с Риккелем и Плекки. Эти люди убили наших родителей, сказав, что они носят грех, дав нам рождение. Они убили всех, всех… и даже сестренку Риккеля. Вот почему он все время молчит теперь. Но братец Йон и мальчишки помогли нам сбежать…
– Йон, что это значит? Все те люди, все те тела в городе, это не ты…
– Разумеется, нет, я просто убивал время, пока ждал тебя. Все равно, мертвым уже все равно. Вот кто сказал, что ты придешь, – Йон подозвал к себе Теслу. – Он может видеть других детей Хаоса. У всех есть свои способности, как и у меня, ты видел их.
– Да уж, – Кальвин содрогнулся при воспоминании.
– Так у тебя, какая у тебя Сила Хаоса? – не отставала от него девочка.
– Сила Хаоса? Да почем мне знать, не понимаю, с чего вы вообще взяли…
– Тесла никогда не ошибается, – безапелляционно заявила Твиккл. – Раз ты один из нас, она должна быть у тебя, сила.
– Давай, покажи им, – Йон развел руками, – ведь ты и правда Дитя Хаоса, как и все эти дети.
– Как и ты? – спросил Кальвин, пристально глядя на него. Но тот помедлил, прежде чем ответить. А затем широкая хищная улыбка заиграла на его губах.
– Верно, и я тоже.
– Ну, тебе вернее, – пожал плечами Кальвин. – Ну, и что теперь ты будешь делать со мной? – спросил Кальвин у Йона, когда вся гурьба детей потянулась внутрь шалаша. Плекки постучала поварешкой по крышке кастрюли, позвав всех завтракать. Неужели уже так много времени? Скоро Гвен проснется. Даже представить страшно, что она предпримет, узнай она о том, что он пропал. Хорошо, что никто не догадается о том, что он может быть с Йоном, тем более они ушли уже довольно далеко от городка. Никто не последует за ним, а значит, по крайней мере, пока, все они будут в безопасности. Вот незадача, и долго ему теперь придется таскаться с этими детишками и безумным Йоном с неясными целями? Гвен не поймет. Определенно не поймет. Как и Сай. Хотя Сай, быть может, все же понял бы его мотивы. Ведь он король, как-никак, несущий ответственность за жизни множества людей.
– Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты помог нам найти путь в страну Хаоса.
– Думаешь, я стану добровольно сотрудничать с тобой? Ты можешь легко обмануть всех этих детей, но не меня. Дитя Хаоса? Кто поверит в такую чушь? Ты лишь на год или около того младше меня, а ни один из этих несчастных не доживет до шестнадцати.
– И все же я происхожу из Хаоса, – улыбнулся Йон. – Ты можешь верить или не верить, но ты поможешь нам, ведь это касается и тебя.
– С чего это ты взял? У меня нет никаких способностей. Кроме того, – Кальвин понизил голос, – мне уже исполнилось двадцать.
– А ты лжец, – улыбнулся Йон. – Нет никаких способностей? Тогда в Кренц-Кренце ты почти победил меня. На самом деле ты мог бы с легкостью убить меня. У тебя могло бы получиться, ведь тебе удалось предугадать мои последующие атаки. Ты даже дал отрезать себе руку. – Йон приблизился к Кальвину почти вплотную.
– Не понимаю, о чем ты… – рассмеялся Кальвин. – Но…– лицо его стало серьезным, – не думаю, что это хорошая идея использовать этих детей для того, чтобы исполнить собственные планы. В отличие от тебя, они не кровожадные монстры, которые забавляются с мертвыми телами людей. Мертвым все равно? Да что ты знаешь? – с этими словами Кальвин направился к шалашу.
– Разве ты собираешься остаться?
– Я не изменил своего мнения, – ответил Кальвин. – Но пока, для моих друзей и всех этих детей, мне лучше приглядывать за тобой.
-Ха-ха! – за его спиной раздался смех. – А ты забавен. Я рад, что выбрал тебя. Скоро ты изменишь свое мнение, очень скоро ты скинешь эти иллюзии о доброте людей.
– Посмотрим,– усмехнулся Кальвин через плечо, втягивая запахи макарон с чем-то вроде овощного рагу, витавшие в воздухе. Он улыбнулся. – Кстати, Йон, хотел спросить тебя…
– Да? – Йон выглядел несколько озадаченным.
– Только не удивляйся. У тебя не найдется чего-нибудь почитать? Если не почитаю, точно засну прямо здесь. Я ведь не спал всю ночь, помнишь?
– А?
– Я говорю о книгах, – пояснил Кальвин. – Знаешь, хорошая порция новых знаний заменяет и тарелку еды и несколько часов сна, если правильно их использовать.
– А ты просто неподражаем, действительно, – Йон не смог сдержать смех, и вошел в шалаш следом за Кальвином.

Часть 6.
– Ваше Величество!?– глаза часового распахнулись при виде Сая, въехавшего в лагерь. – Мы ждали вас не раньше обеда… – Судя по выражению лица часового, он едва не заснул на посту. Несомненно, теперь ему достанется от начальства. Но прежде…
– Оставим это, проведи меня к генералу Клайму, – приказал Сай.
– Как вам будет угодно, сир, – белый как полотно часовой отсалютовал ему. – Ты, смени меня, – он передал пост другому солдату.
Следуя за проводников по просыпающемуся лагерю, Сай ощущал, как сильнее сжималось его сердце. В лагере было много раненных. Перед палаткой Клайма шевельнулась тень, выступив вперед. Тень превратилась в Рэя Нордиса, Даже если он и был удивлен скорому приезду Сая, он ничем это не показал. Собранный как всегда, готовый действовать моментально. Словно туго натянутая струна – подумал Сай.
– Как он? – спросил король.
 На миг лицо Рэя смягчилось.
– Не волнуйтесь, теперь все в порядке. Все благодаря помощи Гвен Кларио.
– Эвенка? Значит, они уже здесь,– голос Сая дрогнул. До последнего момента он надеялся, что слова Зоара окажутся ложью, хотя бы отчасти. – Значит, я могу зайти?
Вместо ответа капитан порывисто приподнял перед Саем край полога.
– Сай! – Клайм поднял голову, и, поднявшись, отвесил королю положенный поклон. В свете неяркого магического светильника он сидел за самодельным подобием стола, сложным из ящиков и что-то отмечал на карте. Как заметил Сай, карта была выполнена весьма мастерски, представляя собой изображение юга континента. – Рад тебя видеть, но не стоило приезжать, здесь может быть слишком опасно.
– Для этого я здесь. До меня дошли вести, что ты тяжело ранен, но теперь… – Сай качнул головой, своими ясными глазами оглядывая Клайма, – в это едва ли можно поверить.
Генерал широко заулыбался, сделав несколько махов руками.
– Я и сам удивлен не меньше, эта девушка прямо-таки творит чудеса.
– Чудеса, значит? – тихо повторил Сай. Неужели она вот так запросто пользовалась силой Лавкрита, этого безумно гения? Неужели сознание уже было…
– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Клайм.– Вот, выпей чая, у меня как раз осталось еще немного в термосе. – С этими словами Клайм протянул королю наполненную до краев чашку с дымящимся ароматным напитком.
Сай отпил глоток, но во рту его ощущался лишь вкус воды. Эвенка, что если она уже проиграла эту борьбу? Тогда все, что он мог – убить ее? Освободив от страданий хотя бы ее душу?
– Где Эвенка и Кальвин? – слишком быстро спросил он, чем вызвал недоуменный взгляд Клайма.
– Где-то в лагере, полагаю. Мне точно не известно, в какой платке они разместились. Но если хочешь, я могу приказать найти их…
– Не стоит, – Сай поднял руку, – я сам разыщу их. Сейчас расскажи мне о текущем положении дел.
…
– Этот человек, как его зовут? – спросил Сай, когда Клайм закончил свой доклад.
– Этот монстр не назвал своего имени. Но его сила действительно ужасает, если бы Рэй Нордис не вытащил меня, наверное, я так бы и остался там, став игрушкой в его руках.
– Если бы это произошло, я бы отправил тебя в отставку, – пошутил Сай. – Но я рад, что капитан Нордис оказался настолько предан тебе.
– Но эта зараза все еще там, – взгляд Клайма устремился сквозь ткань палатки, туда, где находился Кренц-Кренц. – Нужно придумать план, как нам выковырять его оттуда. И еще…– взгляд генерала потемнел. – Кажется, он не боится цветов Промежутка.
– Цветов? – брови Сая приподнялись на это замечание. – С чего ты взял?
– Да уж поверь, когда цветы готовят для твоей могилы… – при этом воспоминании Клайм скривился. – Этот чертов извращенный урод. – Генерал сжал кулак. – Мне нужен реванш. Вот, Сай взгляни, я как раз продумывал. Что если нам обойти городок с севера и там наши люди…
На Сай остановил его, не дав закончить.
– Подожди, думаю, сейчас не стоит предпринимать поспешных действий. Если эта личность настолько опасна, думаю нам необходимо все взвесить и посоветоваться с нашими консультантами. После того, как я поговорю с Кальвином и Эвенкой, мы соберем совещание и выработаем стратегию. Из того, что я видел, по крайней мере половина твоих людей не в состоянии сейчас выполнять свои обязанности, да и ты сам…
– Сай я в поря… – но король зажал рот начавшему протестовать Клайму.
– Не спорь с королем. Это не предмет для обсуждения. В любом случае, ты уже достаточно рисковал своей жизнью. Просто отдохни, и, конечно, я воспользуюсь любым из твоих советов. А теперь, думаю, мне стоит найти эту парочку…
– Ты тиран, что ты задумал!???
 Эта тирада не принадлежала Клайму. В удивлении Сай успел лишь поднять голову, когда край острого веера уткнулся ему в подбородок. Это была Эвенка. Под ее глазами пролегли тени, которых он раньше не помнил. Но в остальном она была все той же Эвенкой, что он знал.
 – А, давно не виделись. Ты как всегда в хорошем настроении. – Сай приветствовал девушку своей обыкновенной теплой улыбкой.
– Ты еще смеешь насмехаться надо мной?
– Эй-эй, – Клайм поднялся, разведя руки в стороны, – это уже не шутки. Я благодарен тебе за спасение, но нападение на короля – государственное преступление.
Однако девушка не прореагировала на эти слова.
– Такое, как и преступление по поимке одного моего слуги. Что ты сделал с Кальвином? Отвечай, если не хочешь чтобы я располосовала твое смазливое личико!
 А она была довольно серьезна. Глаза Сая цвета аметиста, сузились.
– Почему ты считаешь, что я что-то сделал с Кальвином?
– Не играй со мной словами, ты послал нам приказ прибыть сюда, а потом зачем-то решил все сделать сам. Хочешь урвать все лавры себе? Но знаешь, этот дурак, этот глупый слуга, он наверняка решил выполнить это задание в одиночку, прежде чем ты прибредешь. Только не говори, что ты не посылал его к тому чудовищу со словами: «Кальвин, я рассчитываю на тебя. Принеси мне его голову, когда я прибуду в Вальц и перевяжи ее ленточкой, да чтоб непременно нежно голубой»?! – яростно произнесла Эвенка.
Что за красноречивая речь.
Но Сай не смог сдержать смех.
– Ленточкой? Эвенка, я наверное испорчу всю твою теорию, но признаюсь. Я не посылал Кальвину никаких тайных посланий и не отдавал таких приказов. Разве мог я попросить его о чем-то подобном, зная какой опасности он подвергнется в одиночку?
– Ты можешь, – кивнула Эвенка, отнимая веер. – Но… если ты не приказывал Кальвину сделать это, куда исчез этот лентяй и книжный червь? Я проснулась и не обнаружила рядом чашки с чаем, а это входит в его ежедневные обязанности.
– Быть может он ушел спать в другое место и зная его так зачитался до поздно, что просто проспал, – предположил Сай.
– Глупости, он бы никогда так не поступил. Кроме того, я уже проверила все в лагере. Его нигде нет, и все его вещи остались здесь. Рюкзак, книги…
– Книги? – даже Сай знал, что это необычно, учитывая особенную страсть Кальвина к чтению. – Кто-нибудь! – позвал Сай.
– Вызывали, Ваше Величество? – в палатку скользнул тот самый часовой, что привел Сая сюда.
– Проверь всех часовых, всех, кто нес пост в промежутке времени от полуночи и до настоящего времени. Узнай, не видел ли кто-то из них что-то подозрительное, необычное. Точнее, мы ищем молодого человека по имени Кальвин Рейвен, он прибыл в лагерь по моему приказу вчера.
– Слушаюсь, доложу немедленно, если будут результаты, – часовой вылетел из платки. Сай обернулся к Эвенке.
-Ну, теперь, может, расскажешь о ваших путешествиях по Риокии? – спросил он, чтобы скоротать время.
– Мир полон таких же идиотов, как и мой слуга. Что я могу сказать? И принц Риокии по имени Ренальдо ничем не лучше одного знакомого мне короля.
– Эй, потише, – попытался остановить ее Клайм.
– Все отчеты вел Кальвин, если тебе так нужно, прочти их сам, – отрезала девушка. Скрестив руки на груди, она нетерпеливо постукивала ногой, взгляд ее не отрывался от полога палатки.
– Я слышал, ты проявила недюжинные способности в медицине. Я должен поблагодарить тебя за спасение Клайма. И, ты помогла многим в лагере, – Сай решил сменить тему.
– Ничего особенного, обычное дело.
– Но то, что ты сделала, не было обычной операцией. Где ты научилась этой технике?
– В Гильдии Риокии, – скупо ответила девушка. – Оставим это. Я не желаю обсуждать это.
– Гвен, кажется в семье Кларио весьма непочтительное отношение к королевской власти, – заметил Клайм.
– Не тебе решать это, генерал Кольбейн.
– Ну-ну, вы как кошка с собакой, – засмеялся Сай, примирительно подняв руки. – Успокойтесь, я уверен, мы скоро найдем Кальвина. В конце концов, не мог же он никуда уйти без своих книг.
– Хотелось бы в это верить. Хотелось бы верить… – повторила Эвенка, и лицо ее стало похоже на грозовую тучу.
Несмотря на улыбку, мысли Сая были под стать лицу девушки.
 «Кальвин, тебе лучше действительно поскорее вернуться. Я хочу видеть тебя, я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Ты ведь останешься на моей стороне, Микалика? Я не отдам тебя…»
– Эй, Сай, что случилось? – король заморгал, отогнав от себя слова Зоара. И встретился глазами с Клаймом. – Ты как то странно выглядел сейчас. Твои глаза…
– Что такое? Наверное, я просто не выспался.
– Мне показалось… а, нет, не обращай внимания, – отмахнулся Клайм, но Сай уловил краем глаза, короткий поворот головы Эвенки. Лишь на миг, но, казалось, она заинтересовалась…
Неужели, это становится так очевидно? Лица его друзей, Клайма и Эвенки – все окружающее для Сая было окутано золотым туманом. С того разговора с Зоаром он неотступно следовал за ним. Сай принял это как должное. Его зрение не становилось хуже, как прежде, но он смотрел на мир через эту золотистую дымку, а что видел мир в его глазах?

Часть 7.
Наконец, после, казалось, бесконечного ожидания в палатку влетел солдат. Это был не тот человек, которого Сай отправлял с заданием. Серебристого цвета металлические наплечники и нагрудник его говорили о том, что он принадлежал к ударной группе отряда. Содлат тяжело дыша, отсалютовал.
– Ваше Величество, как и вы и приказали, мы узнали, куда отправился Кальвин Рейвен.
– Докла…– начал, было, Сай, но…
– И где же находится этот негодяй? – его опередила Эвенка, выступив вперед.
– Кальвина Рейвена или человека похожего на него по описанию, видели сегодня, четыре часа назад часовые северной стороны лагеря. Он удалялся в сторону Кренц-Кренца, вместе с еще одним человеком, который не является нашим солдатом. В точности его не удалось разглядеть.
– Кальвин покинул лагерь? – Сай ощутил, как холодеют его руки. Значит, предчувствие не обмануло его, и Кальвин действительно…
– Самонадеянный слуга! О чем он только думает! – закричала Эвенка. И обернувшись к Саю. – Я собираюсь в город, король, не пытайся меня остановить, – безапелляционно заявила девушка, убрав веер за спину.
– Ты хочешь отправиться туда в одиночку, не зная, с чем столкнешься? – спросил Сай, приведя свои мысли в порядок, хотя внутри у него все сжималось.
– Именно, и не пытайтесь меня остановить. Никто из этих людей не справится с такой силой. Я видела их раны и сама лечила их.
– Ты считаешь, что я тоже не смогу? – спросил Сай, пристально глядя на девушку сквозь золотой туман.
– Ты король, и не должен рисковать собой ради одного идиота, который сбежал от ответственности. Не знаю, с кем он сейчас, но этот кто-то очень пожалеет об этом.
Клайм подал голос:
– Сай, не думаю, что это хорошая идея, но…
Но тот остановил его.
– Прикажи своим людям собираться, всем, у кого нет серьезных ранений, я отправлюсь за ним.
 – Ах ты, что ты о себе возомнил? Думаешь, у меня недостаточно сил? – разъяренная девушка нависла над Саем.
– Сейчас я склонен согласиться с ней, то, что ты задумал – нонсенс, – признал Клайм.
– Клайм, пожалуйста, озвучь мой приказ, – с мягкой улыбкой повторил Сай, повернувшись к своему генералу.
– Все же… хорошо, как прикажешь, Ваше Величество, – лицо Клайма стало кислым.
– И еще… не мог бы ты проследить, чтобы никто не входил сюда, пока я не поговорю с Эвенкой, – попросил Сай.
– Ха, думаешь, сможешь остановить меня? Не мешай мне, я буду действовать свободнее в одиночку.
 Сай проследил, пока полог палатки не задернулся за Клаймом, на всякий случай он зашнуровал его изнутри, и повернулся к Эвенке. Она не могла заметить, как в это же время он наложил заклинание, которое не позволяло ни единому звуку проникнуть наружу. Все, что теперь будет происходить в палатке, останется в ее пределах.
Сай сделал глубокий вдох и повернулся к девушке.
– Я хочу попросить тебя кое о чем, а потом можешь делать, что пожелаешь, – сказал Сай.
– У тебя минута, чтобы попросить и столько же на то, чтобы я выполнила это. Если это займет больше времени, я ни за… – Эвенка замерла на полуслове, когда Сай шагнул к ней.
– Что ты… что ты собираешься… – отчаянный румянец против воли залил ее щеки. Руки Сая обхватили ее плечи прежде, чем рука ее сумела дотянуться до одного из вееров. И в следующее мгновение он запечатлел на ее губах короткий легкий поцелуй.
 Глаза девушки широко распахнулись, а затем… ее рука со всего размаха ударила его по щеке.
– Извращенец! – закричала она, что ты себе позволяешь, у тебя нет придворных дам для таких дел?!
 Но вот, как это выглядело в глазах Сая, потиравшего горящую щеку: золотой туман перед его глазами был разогнан внезапно возникшим вокруг Эвенки изумрудным свечением. Черты ее лица дрожали, словно одно изображение накладывалось на другое. И вторым было лицо, обрамленное изумрудными волосами, мужское лицо с тонкими хитрыми чертами лица. А потому Сай…
– Не нужно строить из себя невинную девушку, вам это не идет… – Сай сделал небольшую паузу, словно удостоверяясь еще раз, и опустил подбородок, – мастер врачевания.
– Охо, не ожидал, что моя игра окажется настолько безвкусной, но вот это прикосновение губ – это было неожиданно. Мне еще не довелось испытать нечто подобное.
С этими словами рука Лавкрита, нет – рука Эвенки провела пальцем по губам, и она улыбнулась, Лавкрит улыбнулся. И, окончательно изменившись, облик девушки растаял без следа. На ее месте была колеблющаяся, но довольно отчетливая фигура в изумрудном одеянии с глазами безумного гения и столь же безумной улыбкой.
– Вот только для чего это понадобилось самому Зоару? – глаза Лавкрита сузились и он присвистнул, подперев подбородок пальцем с длинным ногтем изумрудного оттенка. – Я не чувствую присутствия брата, ты – тот кого я вижу пред собой – его жалкий аватар.
В этот миг Сай отдал короткий приказ, и повинуясь его мыслям, золотистый туман обрел форму, превратившись в длинный изящный меч в его руке. Все так, как сказал Зоар. От этого в груди Сая похолодело. Отчего-то выполненные обещания Зоара были еще страшнее невыполненных. Этот меч он держал в руке тогда в тронном зале, когда своей рукой пронзил тело Зоара. И этот меч сейчас был приставлен к груди Лавкрита.
– Может быть, стоит проверить?
– Этот меч!
 Сай кивнул в ответ на неподдельно испуганное выражение лица Лавкрита, что было сложно представить себе.
– Но ты не можешь быть им! Глупости, абсолютно антинаучно, у тебя нет силы брата, у тебя нет его ауры, ты даже не можешь использовать его знания. Выглядит так, как будто ты заплатил не по счетам. – Несмотря на то, что меч пугал его больше всего, Лавкрит сумел сохранить свое обыкновенное настроение.
Сай спросил:
– Слепой безумный бог Зоар – этот меч принадлежит ему?
– Верно, – усмехнулся Лавкрит, подняв руки.
– И эта аура вокруг него исходит от его силы?
– Верно, – улыбка Лавкрита стала шире.
– Ты веришь, что можешь умереть от этого меча?
– Не сосем верно. Одна неточность – если ты пронзишь им меня, то умрет тело этой девчонки – любительницы цветов, а я просто вернусь туда, где спал все это время, или ты можешь попытаться забрать мой осколок себе. Хотя сомневаюсь, что тебе это под силу. Хотя, что говорить с таким дилетантом, ты не понимаешь и доли того, что я имею в виду.
– Зоар говорил со мной и сказал, что хочет собрать всех Богов вместе – это были его слова, – возразил Сай.
– Чушь, – Лавкрит занервничал неизвестно отчего. – Если бы ты мог, то уже давно бы сделал это, едва вытащив свой меч. Или… а теперь я понял! – Лавкрит рассмеялся, осторожно отведя кончик меча от своей груди. Сай не противился этому, хотя заметил, что при этом на руке Лавкрита выступили несколько капель изумрудной крови. – Ты боишься за эту девчонку, но ведь ты не любишь ее, как и она тебя. Скорее, ее интересует этот странный парень, который путешествует вместе с ней.
– Кальвин…. – прошептал Сай, – что ты…
– Нет-нет, – Лавкрит покачал пальцем, – мои исследования стоят дороже, чем ты можешь заплатить. У тебя есть что-то еще?
Рука Сая дрогнула, и меч был передвинут чуть выше. Теперь он был приставлен к шее Лавкрита.
– Я сказал, что хочу кое о чем попросить тебя, но я не говорил, что сделаю это бесплатно.
– Вот как? Интересно. – Но тут лицо Лавкрита поскучнело. – Хотя, нет… мне это не интересно. Пока меня все устраивает. Тело этой девчонки мне подходит идеально. Почему я должен помогать кому-то вроде тебя? Ведь ты не можешь приказать мне и не способен соединить осколки, – Лавкрит демонстративно отвернул голову.
– Но ты даже не знаешь, что я могу предложить тебе за твою помощь.
– Меня это не интересует. У тебя нет ничего, что нужно мне.
– Ты ведь некогда был частью существа по имени… Бифуркатор, – осторожно начал Сай.
– Не вспоминай его имя при мне! – внезапно завопил Лавкрит. – Я содрогаюсь при воспоминании о тех днях, когда меня не было как личности, как гениального исследователя, как…
– Тогда, значит, то, что интересует тебя больше всего – возможность исследования?
– К чему ты клонишь? – Лавкрит подозрительно взглянул на него.
– Если ты согласишься помочь мне, я дам тебе возможность исследования, которой у тебя никогда не было.
– Что бы это могло быть? – равнодушно спросил Слепой Безумный Бог.
– Возможность узнать, является ли Кальвин Рейвен тем, кого раньше называли Микаликой.
 Глаза Лавкрита расширились, а затем вновь сузились, он затрясся, а затем расхохотался дьявольским смехом.
– Это… это… это невозможно, как ты можешь дать мне это?!
– Значит, это может быть правдой, – сердце Сая сжалось, а на лице появилось жалкое выражение. До последнего он надеялся, что если не Эвенке, то хотя бы Кальвину удалось остаться просто человеком. Почему так получилось? Все его друзья, все, кто был ему дорог, все они больше не были людьми. Как и он сам постепенно превращался в нечто другое, отличное от человека. – Я хочу, чтобы ты дал мне возможность использовать свою силу и позаимствовал мое тело, а взамен я дам тебе возможность изучить Кальвина.
– Изучить…– Лавкрит облизнул губы, – если бы это было возможно, я бы… но это невозможно, – лицо Лавкрита вновь потемнело. – В таком состоянии, как ты сейчас, я не могу полностью занять твое тело. Но я могу… одолжить тебе свою Иглу. Таким образом, ты получишь мою великолепную силу, я смогу быть с тобой, при этом оставаясь в теле этой девчонки.
– Этого достаточно, если Эвенка останется в живых, я не собираюсь поглощать тебя как осколок. Это желание Зоара. Мое желание куда более скромное – стать королем, достойным моей страны, и защитить дорогих мне людей, Кальвина, Эвенку, Клайма, Рэя и также… – Сай понизил голос. Его фиолетовые глаза стали флуоресцентными в золотистом тумане, – я не позволю тебе причинить вред Эвенке. Я найду способ избавить ее тело от твоего присутствия. И она будет жить, она не сойдет с ума и не станет пустой оболочкой.
– Думаешь, сможешь? Ну что ж, уверенности тебе не занимать. Пожалуй, это и правда великий шанс, который предоставляется не часто. Я заключу эту сделку с тобой. Стань хозяином моей иглы, я одолжу тебе мою силу. – С этими словами Лавкрит улыбнулся, а затем облик его заколебался, тело стало прозрачным и сияющим, обретая форму сверкающего вихря. В следующий миг с яркой вспышкой вихрь сжался в тонкий луч, действительно похожий на иглу. Эта игла на миг зависла в воздухе, а затем вонзилась в грудь Сая. Со стоном он упал на колени.
– Гаххх, – вырвалось у него. Невероятная боль пронзила его тело, пробежав по нервным клеткам шоковой волной. Он чувствовал, как нечто острое поразило каждую клеточку его тела, как миллионы игл пронзили каждый нерв его тела. Меч выпал из его руки и исчез. Некоторое время он просто лежал, распластавшись на земляном полу палатки, восстанавливая дыхание. Лежал, пока боль не стала привычной. Вот, что это значило – он поглотил оружие Слепого Безумного Бога, не соединившись с ним изнутри. Но если такова была плата за жизнь Эвенки, он выдержит. Если такова была плата за безопасное возвращение Кальвина из лап того монстра – этого достаточно.
Наконец, Сай смог заставить себя подняться. Взгляд его остановился на неподвижной фигуре, лежащей у его ног. Казалось, Эвенка просто спала, но при этом ее грудь вздымалась так редко, что это было практически незаметно, а кожа приобрела белоснежный оттенок.
– Прости, – Сай опустился на одно колено возле нее. Сбросив с плеч собственный походный плащ, он укрыл им девушку. – Я обещаю, что найду способ вырвать «это» из тебя. Пусть лучше я один буду испытывать эту боль. Если ты чувствовала ее – ты действительно намного сильнее меня, раз смогла продержаться все это время.
Лавкрит дал ясно понять, что договор с Эвенкой он заключил по собственной воле. В отличие от него самого, ей даже не предоставили выбора. Скорее всего, это произошло во время до его восшествия на престол. Пока они были разделены. Поднявшись, Сай мягко улыбнулся, снимая защиту с палатки. Поправив свои волосы, заплетенные в свободную косу, он откинул полог. Тотчас же к нему шагнул мрачный Клайм.
– Сай, все давно готово, мы ждали только тебя. А где Гвен Кларио?
– Она не идет с нами. Она слишком устала и легла спать, не беспокой ее, пока я не вернусь вместе с Кальвином. Прикажи никому не входить в палатку, иначе… тебе ведь известен ее характер.
– Устала, что ж… – Клайм пожал плечами. – Сай, ты уверен, что не хочешь брать меня с собой?
– Нет, со мной отправится только Рэй Нордис. Ты остаешься в лагере. Это приказ и он не обсуждается, – перебил Сай уже готового начать протестовать генерала.
– Как прикажете, Ваше Величество, – с «ты пожалеешь об этом» выражением лица, Клайм отвесил чопорный поклон.