Легенда о Слепых Богах. Том 1 - Фрактал Глава 16

Глава 16 Пробуждающийся мир
Часть 1.
- Эй. Это мой кусок хлеба!
- Да что ты говоришь? У тебя уже есть один, больше не положено. Вот когда вернется Тенио…
- Но я не наелся…
- Никс, Каллин, а ну не ссорьтесь, я могу налить вам еще по одной порции супа, но хлеба больше нет.
 Кальвин наблюдал за веселой перепалкой, возникшей за столом, сооруженным из четырех пеньков и столешницы, за которым собралась пестрая детская компания. Наблюдал со смешанными чувствами - эти дети вели себя так беззаботно, словно действительно были самыми обыкновенными детьми. И кто бы мог догадаться, что внутри них течет кровь, которая медленно, но верно убивает их.
- Эй, эээй! Ты меня слушаешь?
 Кальвин заморгал, когда обзор его загородила гора книг, которые держала Твиккл.
- Вот! - книги перекочевали на колени Кальвина, полулежащего на гамаке, подвешенном к одному из корней огромного дерева, которые и поддерживали тяжесть потолка. - Те книги, что ты просил - это все, что я смогла найти.
- А, спасибо, но я не просил так много, - глаза Кальвина разбежались при виде такого богатства. - Достаточно было бы одной или двух.
- Ты еще привередничаешь? – кулачки Твиккл уперлись в бока, что живо напомнило Кальвину Вельку. По правде говоря, эти девчушки были очень похожи, несмотря на то, что Твиккл была немного ниже и младше ее на год или два.
- Нет, ух ты… - Кальвин осекся, не в силах сдержать удивленный возглас, увидев, что за книги принесла ему девочка. «Сказки народов мира», «Легенды и притчи северных стран», «История философии Сон», «Герои и демоны», «Древняя история: правда и вымысел», «История заклинаний в картинках», «Хроники путешественника в Хаос» … Кальвин присвистнул. - И кто это читает, Йон?
- Нет, это часть нашего обучения, - пожала плечами девочка. - Братик Йон следит за тем, чтобы мы продолжали учиться как обычные дети, даже в таких условиях. Он сам проводит с нами занятия.
- Правда? Даже не верится. – Кальвин бросил недоверчивый взгляд на занавеску, где находилась «спальня» Йона, единственная отгороженная от всех остальных. А так все нехитрое убранство комнаты представляло собой большой стол, самодельный очаг с дымоходом, сложенный из круглых камней. Вдоль стен висели гамаки, служившие постелями для всех детей. Корни старого дерева, росшего на краю впадины, образовали над головой невероятное переплетение в виде купола. А отдельные свисающие корни служили крюками для одежды или светильников. Окон в шалаше не было, лишь неширокий дверной проем. Снаружи шалаш выглядел не таким просторным, как внутри. Но в любом случае, не было похоже, что это временное обиталище. Все было устроено хотя и с невероятной простотой, но весьма практично.
- Йон сам с вами занимается? Трудно поверить, - повторил Кальвин.
- Не веришь? – нахмурилась Твиккл. - Ну так сейчас. Эй, Никс, поди-ка сюда, - она подозвала к себе самого младшенького из детей.
- Да, сестренка Твиккл,- побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.
- Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.
- Конечно, конечно! - просиял Никс. - Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, - он гордо выпятил грудь.
 Кальвин прыснул в кулак.
- Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, - Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди. - Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.
- А… уммм. Ну…- Никс постучал по лбу. - Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса…
- Молодец, сто очков, Никс,- похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.- А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере…
- Эй… разве это не… - начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.
- Это «Сердце создателя». Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.
- Да ладно, вы меня разыгрываете? - отмахнулся Кальвин. - Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?
 Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.
- Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.
- Он сам достает их?
- Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта - из Приоры, а вот эта из Сона, а эта… из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли…
- Эй погоди-ка, что ты сказала? – остановил ее Кальвин. - Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.
- Ффх,- фыркнула девочка. – Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать – это закрытые исследовательские лаборатории.
- Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так… - задумчиво нахмурился Кальвин.
- А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?
- Я не Дитя Хаоса, - перебил ее Кальвин. - И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.
- Не называй меня так!- глаза Твиккл внезапно сверкнули.- Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я – еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна… и узнала, что меня ждет.
- Погоди, Йон же говорил, что Инквизиция не считает вас за людей, и убивает на месте. О каких лабораториях может идти речь? Неужели это только предлог… - Кальвин в неверии замолчал, а Твиккл кивнула.
- Они сказали, что на другой день с меня будут смыты все грехи, если я отдам свою силу на благо Приоры. Но я поняла сразу, что меня хотят убить, и поэтому сбежала. Я бежала и бежала, пока не упала, но они пустились за мной вдогонку. И потом, когда они уже почти нашли меня, встретили Йона. Он убил троих преследователей и меня отвел сюда. Все дети, кто здесь есть - Дети Хаоса, и все они сбежали из исследовательских лабораторий, приютов или школ для одаренных детей - так они называли их. Они даже в Вальце были, и в других странах, не только на Севере. Но люди боятся наших сил, потому и хотят убить нас, вынув нашу силу. Поэтому… никогда не называй меня человеком! - Твиккл топнула ножкой, - потому, что я наполовину демон. И однажды Йон поведет нас домой в Хаос, где мы сможем жить спокойно, и где никто не будет называть нас еретиками без души.
- Йон так сказал, да? – грустно спросил Кальвин. - И вы верите ему?
- Конечно, ведь он, как и мы пережил все эти ужасы.
- Но разве тебе не известно, что Дети Хаоса не доживают до семнадцатого дня рождения? А Йон почти мой ровесник. Как он может быть одним из вас?
- Йон другой, - упрямо возразила Твиккл. - Он наш старший брат. Ты не знаешь, через что он прошел, не смей сомневаться в нем. Он прожил так много, потому, что побывал в Хаосе. Но он вернулся сюда. Он не остался там, потому, что хотел спасти всех нас. И ты ведь поможешь нам? Тебе тоже известен путь в Хаос?
- Твиккл, сколько раз повторять, - с видом долготерпения произнес Кальвин, - что я не Дитя Хаоса. Видишь, я уже взрослый, но в отличие от Йона не был в Хаосе. И никогда не видел этого места.
- Почему ты лжешь? - в голосе девочки послышалось удивление. - Почему у тебя такое выражение лица? Разве это то, чего стоит стыдиться? – Твиккл заглянула ему в глаза.
 Кальвин украдкой вытер лоб. Этот Йон - он все еще не верил ему ни на грош - вернулся их Хаоса? Да как такое возможно? Что за небылицы он рассказал этим несчастным детям? Зачем он собирает их всех на самом деле?
- Может, мне почитать вам какую-нибудь историю? – Кальвин решил сменить тему.
- А ты можешь? О, это было бы здорово! - Твиккл захлопала в ладоши. - Младшеньким будет интересно. Йон раньше всегда читал нам, и я тоже. Эй, - Твиккл крикнула громче. - Слушайте все, сейчас Кальвин будет читать нам сказку. Кто хочет послушать? Тот, кто ляжет последним в свой гамак, будет мыть посуду после обеда.
В шалаше тот час же поднялся маленький вихрь, так быстро очистилось место возле стола.
- Ах ты соня, Никс, - палец Твиккл уперся прямо в мальчишку, который оказался последним.
- Ну почему, ведь я выиграл выходной?
- Выходной отменяется. Но если хочешь, можешь поспорить с остальными. Может кто-то уступит тебе свою очередь. Хотя, сомневаюсь, верно, ребята? – спросила Твиккл.
- ААА!- поддержал ее нестройный хор голосов.
- Ну… - Кальвин не думал, что придется читать всей этой разношерстной компании. Он никогда не был хорошим оратором, в отличие от Сая, предпочитая читать книги в одиночестве. Но раз уж так вышло… Краем глаза Кальвин уловил шевеление занавески в коморке Йона. Он тоже хочет присоединиться? - Что бы выбрать… - он перебрал несколько книг, и выбрал одну, о которой раньше никогда не слышал. Название гласило: «Хроники путешественника в Хаос».
-Эту книгу написал сам Йон, - прошептала ему на ухо Твиккл. - Он не признается, но я уверена.
- Да? Интересно, – повторил также шепотом Кальвин. Почему-то книга датировалась тысяча пятьсот восьмидесятым годом, что было ровно на три века раньше настоящего времени. Но, кажется, это совершенно не смущало Твиккл.
Открыв первую страницу, Кальвин просмотрел оглавление. В начале был короткий очерк по происхождению самого понятия «Хаос», затем следовало изложение легенд, связанных с ним. После чего шло описание обычаев и порядков, царивших там. И в заключении рассказывалось о применении магии Хаоса… Автор, некий Сантанийон, рассказал все так, словно действительно своими глазами все видел и беседовал с теми, кто родился там. Ну, в заголовке и правда значилось, что это описание истории глазами очевидца. Что ж, причин не верить было ровно столько же, сколько и верить. Поэтому Кальвин принялся просто читать. Пропустив первую вводную часть, он перешел к легендарным событиям, предшествовавшим еще созданию того мира, который они знали.
 А начиналось повествование словами: «Давным-давно и далеко-далеко внизу, под корнями Великого Древа, в пространстве, что называлось тогда просто «пространством», жили существа, называвшие себя демонами. Они жили в пространстве, наполненном светом и звуком, и был оно самым светлым из всех частей дерева, оно было даже ярче чем Вершина Древа, где обитает Аттрактор,- тот кто, создал наш мир… Жили там, где было возможно все. Но сами демоны были черны как ночь, так как они вобрали в себя всю тьму, что должна была быть глубоко под корнями Древа. Демоны не хотели подчиняться Аттрактору, сказав: Мы будем сами решать, что сделать темным, а чему следует сиять. В своем самомнении они дошли до того, что создали оружие, которое могло противостоять даже Аттрактору. День и ночь они создавали его, день и ночь, день и ночь, создавая его из света и тьмы, из тишины и звука, из случайности и неопределенности. Каждый из демонов вложил в это оружие часть самих себя. И конце - концов оно было готово. Они назвали его Сердце Хаоса…» - Кальвин потер голову, так как подобное с трудом укладывалось в голове. «Этот монстр, созданный из всего, что есть в Хаосе, должен был стать самым грозным оружием, вселяющим страх и ужас в обитателей Вершины Древа, но отчего-то Сердце Хаоса оказался самым несчастным существом, что обитало там. И он вовсе не хотел становиться оружием. «Пожалуйста, не нужно, я не хочу сражаться, я не хочу вселять страх и ужас»,- молил он. «Кто-нибудь, прошу, освободите меня из этого поля цветов. Почему, почему все, что я вижу вокруг - лишь одни цветы? – так шли годы и века, а Серце Хаоса все еще обитал на том поле цветов. И хотя каждый сказал бы, что это самое красивое место в Хаосе, он так не считал, ведь оно стало его тюрьмой. «Для чего вы создали меня?» – спрашивал он у демонов, но они лишь молчали, так как опасались говорить с ним. Даже они стали бояться его силы, так как вскоре весь свет Хаоса сосредоточился на том поле цветов, а остальные земли погрузились во тьму.
Наконец, слухи о том, что некто более могущественный, чем даже Аттрактор, обитает под конями Древа, достигли Вершины. И тогда Аттрактор решил, что он хочет погасить этот свет. Так как в самом начале, когда он только сотворил этот мир, было решено, что под корнями его будет только тьма. Чтобы наказать дерзких демонов и погасить свет Сердца Хаоса, Аттрактор направил своего сына по имени Бифуркатор сделать это. Бифуркатор был послушным сыном, и сказал: «Я с радостью сделаю это отец». После он спустился к корням этого мира, пронзил своим мечом землю у них, и провалился во тьму. Но… вопреки его ожиданиям, он попал в свет. «Мне не сказали, что здесь так много света. Я не вижу ничего. Почему здесь растут цветы, которые должны быть только на поверхности?» – спросил он, удивившись. Он посмотрел направо, и там были только цветы, посмотрел налево, и там были только цветы, посмотрел назад, и там были только цветы, взглянул прямо и увидел только цветы. Голубые, красные, желтые, синие, цветы которым у него не было названия. «Почему их так много? Я не знаю, куда мне пойти». Своим мечом он срезал множество цветов перед собой, они рассыпались без следа, но тотчас же вырастали снова.
«Если так, где мне искать Сердце Хаоса? Я не могу даже сказать, в каком направлении должен двигаться». И когда он сказал эти слова, он увидел, что кто-то появился перед ним. Появился среди цветов.
Его длинные черные волосы стекали плечам, растворяясь в цветах. В глазах сверкали звезды Хаоса, а кожа была белоснежной, словно снег на вершинах гор. «Демон», – подумал Бифуркатор. - «Но действительно красивый. Как может такая красота существовать в столь грязном месте как Хаос?»
Демон не произносил ни слова и Бифуркатор тоже молчал. А потом он достал свой золотой меч и направил его в сердце демона со словами: «Я Бифуркатор, сын Аттрактора, которого называют Богом. Я пришел сюда, чтобы найти и убить всего одно существо, остальные меня не интересуют. Если скажешь мне, где искать его, я оставлю тебя в живых.
Но демон просто продолжал смотреть на пришельца безо всякого выражения на лице, а затем… затем… затем…. Он заплакал. Он плакал, плакал и продолжал плакать. От его слез цветы завяли и растворились, и на их месте образовались лужи, озера и реки, прозрачные и чистые как его слезы.
«Почему ты плачешь? Я ведь сказал, что не убью даже такую тварь, как ты, если скажешь, где искать Сердце Хаоса, и он самое ужасное существо во всем мире, так как он является самым разрушительным оружием, созданным вами, демонами. Если…»
В это время демон шагнул вперед и приложил палец к губам Бифуркатора со словами: «Я помогу тебе, я помогу найти и убить того, кого ты ищешь, я сам с радостью помогу тебе… Если ты выполнишь всего одно мое желание».
«И что же такой демон как ты может желать?» – Бифуркатору стало интересно, что этот демон может просить у него.
«Останься со мной на этом поле цветов, будь со мной, пока я не скажу тебе «хватит», и тогда я покажу тебе, где находится Сердце Хаоса».
«Хорошо», - сказал Бифуркатор. – «Я могу подождать. Ты ведь не обманешь меня, потому, что здесь некуда скрыться, и я могу убить тебя в любой момент».
Сказав это, Бифуркатор остался с демоном среди цветов.
 Шли дни, шли недели, шли месяцы, шло время, которому не было названия. И потом, по прошествии этого времени, Бифуркатор спросил демона о его имени. Впервые кто-то спросил его имя, и демон был невероятно счастлив. Казалось, для него не было в этом мире ничего важнее. И тогда он ответил: Можешь называть меня…»
 Кальвин перевернул страницу…
«…Твиккл – вредина!!!! Терпеть ее не могу…».
- Что это за такое!? – Кальвин случайно прочитал написанные крупным неровным почерком поверх печатного текста слова. Но на его вопрос:
- Тесла, ты дурак!!! Как ты посмел испортить книгу брата Йона своими каракулями!!!! – и с этими словами туфелька с ноги Твиккл прицельным ударом пропечаталась ко лбу Теслы, лежащего в соседнем гамаке. Недолго думая, тот запустил своим ботинком в ответ, и тут уже никто не остался в стороне. Под потолком замелькали туфли, ложки и другие предметы. Кальвин мог только загораживаться книгой от всего этого кавардака.
- Что здесь происходит? – Йон вышел из-за своей загородки, строго глядя на беспорядок.
- А, брат Йон, это все Тесла, он…
 Но он поднял руку, пресекая все объяснения Твиккл, и повернул голову к входу.
- Тенио и остальные задерживаются, что-то произошло, - в голосе Йона послышалось нехорошее предчувствие.
- И правда, - оглянувшись, Кальвин не досчитался трех детей: Тенио, Фальва и Рамни.
- Полтора часа назад я отправил их в город на охоту, они уже должны были вернуться. Если они не вернутся через полчаса, я отправляюсь за ними, - сказал Йон.
- Охоту? - соскочив с гамака, Кальвин схватил Йона за руку. - Хочешь сказать, что посылаешь детей заниматься мародерством? Не пытайся держать меня за дурака.
- Оставь меня, - рука Кальвина была сброшена. Притихшие дети с тревогой наблюдали за этой сценой. - Нам нужно на что-то существовать - одежда для этих детей, еда и даже эти книги.
- Сомневаюсь, что ты купил эти книги, - пробормотал Кальвин. - Скорее, стащил из библиотеки кого-нибудь дворянина, после того как вдоволь наигрался с ним в твою «мозаику».
- Не смей, - рука Йона сжалась на горле Кальвиа так быстро, что он не успел глазом моргнуть. - Не смей говорить такие вещи при детях… - прошептал он, приблизив свои губы к уху Кальвина. - Я же предупреждал тебя.
- И что ты сделаешь? Может, убьешь меня на их глазах или покажешь им свой любимый фокус? – с этими словами Кальвин оттолкнул Йона от себя. И тут…
 На пороге домика послышался какой-то шорох, а затем внутрь вбежал Тенио. Но что с ним произошло!? Его обычно потрепанная одежда, теперь практически отсутствовала, покрытая подпалинами. Лицо, руки и ноги мальчишки были покрыты грязным потеками, а на левой щеке багровел глубокий порез.
- Йон!!! – закричал он, задыхаясь, - прости, Йон, я не смог… я не смог спасти Фальву и Рамни…
- Что случилось? Расскажи толком, - подойдя, Йон встряхнул явно растерянного мальчишку, к тому же едва ли не насмерть испуганного. Но что могло так напугать этого обычно дерзкого на язык паренька?
- Мы пошли в Кренц-Кренц. Пока искали там, нашли много интересного. Но потом неожиданно появились «Они». На обратном пути ждали нас на окраине города,
- Они? - переспросил Кальвин.
- Инквизиция, - сквозь зубы прошипел Йон. Лицо его исказилось. - Снова. Я думал, что перебил их всех.
- И еще, - добавил Теннио, - у них была повозка, и в ней странной формы ящик, похожий на саркофаг или гроб. На нас напали двое рыжеволосых: парень и девчонка, а потом там появился другой. Он один смог справиться с Рамни и Фальвой. Не знаю, что он с ними сделал, но я видел, как они упали. Тот тип сказал, что они подойдут. Но я не понял для чего. Прости, Йон, я бросил их. Я думал… я хотел предупредить вас!
- Успокойся, успокойся же! Ты не сделал ничего плохого, ты правильно поступил, - уговаривал его Йон, заставив взглянуть себе в глаза. - Но скажи, ты не видел, они не следили за тобой?
- Не знаю, я запутал следы, но не знаю, я никогда не встречал таких, как тот в плаще с капюшоном. У него был, да, я вспомнил, у него был сломанный жезл,
- Жезл? – переспросил Кальвин, приложив палец к подбородку.
 Взгляд Йона стал колким как ножницы.
- Ты знаком с ним? Встречал его раньше?
- Не уверен, но в Риокии однажды я встретился с кем-то очень похожим. Кажется, он был из Инквизиции…
- Проклятое отродье! - прорычал Йон.- Все, собираемся, мы уходим, как можно быстрее. Это место больше не безопасно. Тенио, Твиккл, - позвал он мальчика и девочку. - Вы уводите остальных детей. Встретимся на другом берегу реки Флафф, к северу от паромной переправы. А мы с Кальвином вернемся за Рамни и Фальвой.
- Эй, я еще не согласился… - слова Кальвина застряли у него в горле.
- Ты поможешь мне спасти этих детей? – Йон пристально смотрел на него. - Ведь знаешь, что те с ними сделают, если захотят использовать? Чего тогда стоят все твои красивые речи, что ты хочешь избавить их от моих грязных намерений?
 Кальвин вздохнул.
- В этот раз, но только в этот раз я помогу тебе, - он засучил рукава.
Отставив сборы на старших детей, Кальвин с Йоном уже через несколько минут бежали, петляя между березовыми колками.
– У тебя есть какой-то план? – поинтересовался Кальвин.
- Да, есть, но тебе он не понравится.
- А?
- Я собираюсь позаимствовать твою силу и уничтожить их всех.
- Ххааа? – Кальвин остановился как вкопанный. - Хочешь, чтобы я позволил тебе использовать себя, как этих детей? Ни за что.
- А у тебя есть другие предложения? – бросил через плечо Йон. Несмотря на то, что они бежали быстро и довольно долго, его дыхание почти не сбилось.
- Может, я буду помогать тебе заклинаниями? Вместе с твоей силой мы могли бы задержать их достаточно долго для того, чтобы дети смогли уйти.
- Смеешься? Даже объединившись, все, что мы смогли - заставить их перегруппироваться и отступить ненадолго. И сейчас они вернулись. Ты вообще представляешь себе уровень их сил?
- Ну, я мало знаю об Инквизиции, - уклончиво ответил Кальвин.
- Они всегда действуют вместе, парой. Инквизитор и клирик - тот, кто действует магией и тот, кто оказывает ему информационную поддержку и осуществляет слежение. У них есть такие артефакты, Предметы Залога, которые позволяют им видеть всю сущность человека, его происхождение, его силу, все. Если мы подпустим их достаточно близко, они смогут обнаружить детей. Я не могу позволить этому случиться. Поэтому, ты должен помочь мне, Кальвин.
- Я…
- … Вот вы где спрятались! - звонкий женский голос раздался с ветви дерева прямо над их головой.
- Ага, Сати, их всего двое, наверное, остальных они спрятали.
- Ничего, брат доберется до них. Значит, все, что нам нужно – быстро захватить этих двоих.
Сразу после этих слов поляну впереди них потряс взрыв. Кальвин понятия не имел, что они сделали, но он четко расслышал имя «Сати», а, значит, вторым был… ни кто иной, как Кайо. Рыжеволосые, одетые в подбитые мехом плащи. Теперь на лбу Сати была меховая повязка, а на руках Кайо меховые рукавицы. Будто бы они совсем недавно пришли из очень холодных краев, или вскоре собирались туда отправиться.
 Легко спрыгнув с дерева, Сати взглянула налево, туда, откуда вышел ее брат с зажатым в руке жезлом, действие которого Кальвин уже испытал на себе. Он мгновенно просчитал вероятность благоприятного исхода этой битвы и понял, что он практически ничего не знает о возможностях Йона. Если он и согласился бы на такую безумную идею, как одолжить ему свое Предвидение, кто знает, к каким последствиям это может привести? Кальвин хотел поделиться своими мыслями с Йоном, но неожиданно… вдалеке, над верхушками берез в небо взмыл голубой огненный вихрь, озарив все вокруг даже в этот полуденный час. Взмыл в небо в той стороне, где остались дети. Кальвин выругался, а глаза Йона сузились.
- Кальвин, план меняется. Оставлю их на тебя. Похоже, они оказались умнее, чем мы полагали. Встретимся в том же месте. Я буду ждать тебя, - их взгляды встретились на прощание, и Кальвин против воли кивнул. Ведь сейчас было не самое подходящее время, чтобы обсуждать их дальнейшие планы или разногласия. Теперь главное… - краем глаза Кальвин уловил движение Сати, вспомнив о ее уловке с отравленными сонным ядом иглами, и метко поставленным защитным заклинанием позволил Йону покинуть место схватки. Сейчас главное – остаться в живых. Конечно, Кальвин и не думал умирать, но вспомнив о печальных итогах их предыдущей схватки, его шансы таяли прямо на глазах. А ведь тогда с ним была Гвен. Значит, к чему лгать самому себе, у него остался лишь один-единственный выход.
- Твой напарник сбежал, бросив тебя,- заметил Кайо, поднимая руку.
- Кайо, у того была сила резонанса выше сорока процентов, думаю, это тот, кто устроил разрушение этого города. Брат велел взять его живым. - Сати по-прежнему смотрела в подобие круглого блюдца. Как Кальвин уже смог понять, у народов Севера было слишком много магических изобретений, о назначении которых он мог только догадываться. Как это блюдце, как тот жезл в руке Кайо, за движениями которого также стоило следить внимательнее.
- Вот уж не думал, что снова встречу вас здесь, кажется, вы решили надолго окопаться в этих землях, - чтобы как-то убить время, заговорил Кальвин, увернувшись от тонких острых игл, брошенных Сати. Стоя за деревом, он услышал:
- Признаюсь, ты сумел удивить нас, еретик. Брат говорил, что встречался с тобой в Риокии. Поэтому, не беспокойся, - в голосе Кайо зазвучало самоуверенное превосходство, - ты не умрешь, по крайней мере, пока, у нас есть приказ доставить тебя живым в штаб. Брат хочет тебя исследовать.
 Несмотря на то, что Кальвин решил не поддаваться на провокации, он не мог не ощутить некоторого внутреннего холодка при этих словах. «Исследовать», как подопытное животное, как тех детей.
- Исследования? Значит, вы так называете те опыты, которые проводите над Детьми Хаоса? Искупление грехов? Не смешите меня…
 На брошенное Кайо: «Плач неба, факториал», Кальвин ответил: «В ожидании весеннего дождя». Так как силы заклинаний были фактически однонаправленными, превращая в исполосованное месиво все, до чего коснутся струи дождя, то они тот час же нейтрализовали друг друга.
- Именно, - усмехнулся Кайо. - «Благословление неба» - Сати, это тебе!
 «Значит, передает заклинание своей напарнице?» - заметил Кальвин. Вот, что на самом деле значили слова о том, что инквизиторы всегда действуют парой. Но тогда почему тот инквизитор в Риокии, Райден, был один?
 Однако, Кайо не дал ему передышки, воздействовав следующим заклинанием. На сей раз, это было нечто вроде: «Свет восходящий, факториал!» «Свет нисходящий, факториал!»
«А вот это уже интересно», - подумал Кальвин, зажмурившись и на ощупь перекатываясь за дерево. Всего лишь несколько секунд, чтобы избавиться от ослепляющего света и столь же кромешной тьмы, иначе его глаза надолго могут остаться ослепленными.
 Его «В ожидании холодного рассвета…» нейтрализовало «Свет восходящий», а на «тьму» он попросту бросил «В поисках защиты». Кальвину приходилось произносить заклинания с невероятной скоростью, и одновременно следить за движениями Сати, которая подсказывала брату его малейшее движение. Но тут...
- А, теперь я понимаю, ты выбрал интересную тактику - нейтрализовать наши заклинания, используя магию одного значения. Очень умно, но тебе это не поможет. Если так ты решил задержать нас, чтобы выиграть время своему товарищу, то твои усилия пропадут зря. Брат не такой мягкосердечный, как мы с Сати. Он лишь берет и использует то, что ему нужно. А нужны нам силы этих детей.
- ЧТО… дети? – Кальвин на миг замешкался и услышал победоносный крик Кайо.
- Открылся! Ну ты и дурак.
 Кто бы мог подумать, что Сати на сей раз не будет использовать иглы. Она попросту сделала его подножку, сбив с ног, а потом спеленала тонкой прочной нитью его руки за спиной. Это все показалось ему очень знакомым. Подняв голову, насколько позволило колено Сати, упершееся ему в спину, Кальвин взглянул на Кайо. Тот подошел к нему, раскручивая жезл в руке.
- Разве я не упоминал раньше, что мы вернемся за тобой? Ах да, это было еще до того фокуса, который ты нам показал, пройдясь по линии Зоны Промежутка.
«Те цветы», - с досадой подумал Кальвин.
- Но здесь нет цветов, чтобы ты мог повторить его, еретик. Каким бы интересным ты ни был, пора заканчивать с этим. «Воля Деи, марионетка, факторион»! – выкрикнул Кайо с победоносным выражением на лице и направил конец жезла на него. Тотчас же все тело Кальвина покрылось мурашками, особенно там, где в прошлый раз жезл выжег клеймо на нем.
- Знаешь, что это такое? – поинтересовался Кайо. - Это заклинание линейной магии воздействует только на тех, кто уже получил метку Инквизиции. И ТЕПЕРЬ ТЫ И МОРГНУТЬ НЕ СМОЖЕШЬ БЕЗ МОЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ! – выкрикнул он.
- Да неужели? - усмехнулся Кальвин, размышляя о своих теперешних шансах. Впрочем, с самого начала он их практически не имел, если не воспользоваться Предвидением. Но этого-то как раз он и не собирался делать. Слишком уж странные последствия оно иногда имело.
- Хочешь проверить? Ну что ж, не дыши и закрой рот и нос, - велел Кайо, переглянувшись с Сати.
- Что за глупости? Почему я должен… - «нет, что-то не так…» - Кальвин понял, что больше не может вдохнуть. Не то, чтобы он не хотел, просто внезапно обнаружил, что его нос отказывается втянуть воздух, так же как и рот. Сердце билось все чаще и чаще, отдаваясь в ушах. Чаще и чаще… Тяжесть в груди все нарастала. Они что, серьезно собираются убить его вот так? Нет, глупости, они же сказали, что он нужен им живым. Но вдруг передумали… Грудь уже горела, и все отчаянные попытки Кальвина вдохнуть обращались ничем. Тело не слушалось его… что за… это уже не смешно!!! – хотелось закричать Кальвину. Но зрение его начало покрываться туманной пеленой. Ах, наверно вот так чувствуешь себя, когда тонешь… Они издеваются… И в этот миг…
- Довольно, Кайо. Брат рассердится, если с ним что-то случится.
- Да-да, как скажешь, - в голосе Кайо звучало явное разочарование, взмахнув жезлом, он произнес. - «Воля Деи, двойной факторион», - воздух рванулся в легкие Кальвина благословенной волной. Он успел подумать: «Так значит, в этом была разница между двумя заклинаниями. Факторион или двойной факторион». Все же за эту битву он сумел узнать нечто новое о магии Севера. Жаль, что теперь все закончилось вот так…
- Поднимайся, ты пойдешь с нами и без глупостей, - велел Кайо. Кальвину пришлось подчиниться, хотя это крайне неудобно делать со связанными за спиной руками.
-А теперь, идем, - Сати потянула его за собой. Но Кальвин остался на месте. - Ты не расслышал? Я сказала, идем. Кайо, этот еретик сопротивляется твоему заклинанию. Может применить к нему «Песнь Древа»?
- Хочешь, чтобы я тащил его на себе весь этот путь? Да он станет просто мертвым, если так поступим. Но я могу просто сделать так… «Воля Деи, к - факто…
 Кальвин понятия не имел, что он там собирался прочитать. Но слова Кайо были прерваны знакомым «бенг». И путы на его руках распались. Втрое и третье «бенг» сопровождалось:
- Кальвин, пригнись! - голос Рэя Нордиса невозможно было не узнать. И Кальвин счел за нужное сделать так, как он сказал. Хотя падать с не сгибающимися от заклинания Кайо ногами было довольно неудобно. Земля врезалась в него, а в следующее мгновение… «Созерцая девятый вал, я жду прихода волны, стоя на краю, когда придет волна, я брошусь в ее объятия…»
 «Он, что, шутит? Заклинание третьей ступени, ЗДЕСЬ?!…Капитан, ты ведь не любишь пользоваться магией! Ну, Кайо, Сати, прощайте», - подумал Кальвин, заворачиваясь в кокон из заклинания «В поисках защиты»…
И почти сразу он оказался погребенным под толщей океанских вод, обрушившихся на место, где он лежал, с силой невиданной в природе. Но под куполом защиты он едва не захлебнулся, придавленной чудовищной тяжестью. Вряд ли эта парочка успела что-то предпринять. Кальвин отсчитал ровно пять ударов сердца в ушах, а затем… рука Рэя Нордиса помогла ему подняться. Как он заметил, его тело вновь принадлежало ему.
- Прости, кажется, я перестарался, Кальвин,- сказал Рэй Нордис, опуская арбалет. - Эти двое, чего они хотели от тебя? Второй раз - это не совпадение? Инквизиция, полагаю…
 Сплевывая воду с явным привкусом морской соли, Кальвин взглянул на два распростертых на земле тела. Да уж, им явно повезло меньше него. Должно быть, чтобы скрыть звучание заклинания и его направление от них двоих, Рэй успел прочесть еще «В поисках защиты» для себя. И, кажется, это действительно сработало - такая простая комбинация, но она сработала против этих двоих. Недаром бывший капитан отряда Лилии считался гением тактики, уступая в этом лишь Клайму Кольбейну.
- Что теперь? – спросил Рэй, - они скоро очнутся.
- Мм, думаю, их стоит связать для надежности. Могу я положиться на тебя?- спросил Кальвин. И тут до него дошло. - Ты?! А что, собственно, ты здесь делаешь?
- Я говорил, что это глупо, и Клайм был согласен со мной, но Его Величество не захотел ничего…
- Сай? Он, что, уже здесь? - Кальвин хлопнул себя по лбу, наблюдая как сноровистыми движениями, Рэй Нордис превращает двух инквизиторов в мотки веревки, привязывая их к двум отдельным деревьями, отвернув друг от друга. Очень предусмотрительно.
- Он не захотел ничего слушать, пока не спасет тебя от рук этого монстра.
- Монстра? - переспросил Кальвин. Значит Йона.- И где сейчас «Его Величество», у которого неладно с головой и манией спасения? – осторожно спросил он.
- Полагаю, вы с ним разминулись, он сейчас где-то к северу отсюда.
- Проклятие, будь оно всем неладно! - кто бы мог сомневаться. Сай, несомненно, уже оказался в той стороне, где дети и Йон. И там же находится тот, кто устроил тот взрыв синего пламени. Из этой взрывоопасной смеси могло поучиться нечто ужасное. - Похоже, теперь роли поменялись. Этот беспокойный Сай не знает, во что вмешался. Здесь полно инквизиторов и еще Дети Хаоса, которые … а, некогда рассказывать. Тут все слишком запутанно. Я уже и сам ничего не понимаю, - отмахнулся Кальвин. - Но ты очень помог мне, капитан. Оставляю этих двоих на тебя. - И, махнув рукой капитану, Кальвин побежал туда, откуда слышались громкие крики.
Ужасно, в любом случае ситуация была крайне скверной, с какой стороны не посмотри. И главное - Сай, этот беспокойный, вечно спасающий других, не заботящийся о себе король лез в самое пекло. Кальвин надеялся, что у него хватило ума взять с собой хотя бы небольшой отряд. И тут ему на ум пришел нежданный вопрос, о котором он почему-то совсем позабыл: почему до сих пор он еще не увидел Гвен? Очень тревожный вопрос. Крайне…

Часть 2.
Ситуация была ужасной, грязной отвратительной, жестокой… - думал Йон. Ситуация, с которой он не смог справиться. Он переоценил свои силы. Нет, немыслимо. Он был уверен, что способен с этим справиться, с парой инквизиторов, с пятью из них, даже с десятком. Он знал их силу, знал линейную магию, которой они пользовались, знал, что многие их заклинания имеют примерно то же действие, что и магия Юга. И то, что инквизиторы каждый раз действуют парой. Это был идеальный тандем: инквизитор и его клирик, тот, кто контролирует заклинания и тот, кто является наблюдателем и бойцом с физическим воздействием. За те годы, что он вел тайную подпольную борьбу с этой организацией по всей центральной части континента, и даже дойдя до государства Сон, он сумел достаточно изучить их…
И все же… сейчас он столкнулся с чем-то, что не мог победить, что не смог понять. Возможно, этот человек был из Инквизиции, но он действовал совершено по-иному, чем они. Словно для него не существовало правил, словно для него не существовало условностей, законов. Единственное, что для него существовало - его цель. И сейчас его целью было захватить тех, кого Йон оберегал и собирал все это время. Этот рыжеволосый дьявол, по имени Райден, разодетый, словно какой-то принц, облаченный в меховые одежды. В руке его был странный жезл из серебристого металла, посредине которого шло неровное место, будто недавно припаянное место разреза. И этот жезл сейчас был направлен на Йона, и спрятавшихся за его спиной пятерых детей. Тенио отважно стоял рядом с ним с зажатым в руке кривым ножом, который он пытался использовать как проводник магии хаоса. Слыша громкий плач и всхлипывания детей за своей спиной, Йону самому хотелось разрыдаться. Его взгляд нашел свернувшиеся калачиками два тела - Фальва и Рамни, и перешел к двум плачущим и выдирающимся Плекки и Риккелю. Двое инквизиторов скрутили им руки за спиной. Они стояли возле повозки, на которой покоилось нечто вроде большого ящика, напоминающего гроб. Вокруг него неярко мерцало белоснежное сияние, и даже с такого расстояния Йон мог чувствовать холод, исходящий от него.
- Собираешься предпринять еще одну попытку? - голос Райдена был наполнен равнодушием, со слабым интересом. В нем не было отвращения, как на лицах других инквизиторов, на нем не было злости, не было жалости, на нем не было никаких иных чувств, кроме смертельной скуки. Так будто он желал поскорее закончить с этим делом и заняться чем-то другим. Так, как Йон не ответил, он спросил снова. - Я слышал, ты называл себя мастером флуктуаций. Номер три в списке тех, кого мое руководство желает видеть захваченными, прежде всего. Ты причинил немало хлопот моим товарищам, признаюсь, я впечатлен, что тебе так долго удавалось скрываться от нас. Твои способности: «Деструкция и компиляция». Поистине впечатляюще. Действительно устрашает, даже я признаю это. Ты мог бы с легкостью победить всех моих товарищей, что находятся здесь и помешать нашим планам. С одним исключением… Если бы здесь не было меня, - впервые на губах Райдена появилось подобие улыбки. Словно он объяснял что-то несмышленому ребенку.
- Ты можешь называть меня, как заблагорассудится, но отпусти детей. Они здесь не при чем. Они еще никого не убили, они только начали жить… отпусти их и я … сдамся тебе добровольно.
- Оха? Так здесь происходит торг? Неожиданный поворот событий, - произнес Райден, растягивая слова.
- Я обещаю, что не буду сопротивляться или применять силу, просто отпусти их.
Все тело Йона было покрыто глубокими кровоточащими ранами - последствием его недолгого сражения с Райденом. Два пальца на его левой руке отсутствовало, что было воздействием заклинания «Око Деи, факторион» - заклинания, мгновенно понижающего окружающую температуру. Вследствие этого плоть человека становится подобной хрусталю, который легко разбить на осколки. Защищая детей, Йон сумел закрыть их куполом. Но часть заклинания вскользь задела его. Едва действие заклинания закончилось, кровь потекла из ран. Рассеивание и создание новых структур - до этого его силы боялись даже инквизиторы, она пугала всех людей, которых он встречал. Способность играть с телами людей как заблагорассудится, действительно устрашала. Но этот человек не знал такого слова как «страх». Были ли ему вообще ведомы какие-то чувства, кроме этого легкого интереса. Йон уже ненавидел его всеми силами своей души. Даже составляющей лишь половину души обычного человека, как и у всех Детей Хаоса. Пусть такая, но душа у них была, в то время как эти люди не признавали в них даже право на существование. Верно, они не были людьми, рожденные ими лишь наполовину. Если люди отказались признать их равными себе, значит, так оно и есть. Они демоны, и однажды заявят о своих правах в Хаосе - так считал Йон.
- Эти дети - всего лишь дети. Они еще не стали демонами, - произнес Йон, с трудом поднимая голову, но все это время удерживая щит. Тенио отчаянно помогал ему, но Йон чувствовал, что его силы, как и у Твиккл, что успокаивала младшеньких, уже на пределе. «Кальвин, где же ты? Нам так не помешала бы твоя помощь», - мысленно молился Йон. - Они еще плохо знают магию Хаоса, быть может, они никогда и не освоят ее, и будут просто жить. Если они еретики, как вы называете их, просто позвольте им искупить свои грехи. Но если вы просто отнимите их жизни - это будет бессмысленно, это ничего не исправит!
- Еретики? Ты все еще считаешь себя простым еретиком, как и эти дети? У тебя никогда не было души, которая может быть запятнана грехом Юга. Все, живущие к югу от Приоры – еретики, несущие свой грех с рождения. Уже самим фактом своего рождения, те, кто используют нелинейную магию Юга, произошедшую от Хаоса, несут тяжкий грех. Но его еще можно искупить с годами. Однако, такие как вы, рожденные от греховной связи с демонами Хаоса, эти грязными тварями, вознамерившимися пойти против воли Аттрактора - вы являетесь сосредоточием греха. Вы греховны самим фактом своего существования, это невозможно исправить,- Райден склонил голову на бок. - Единственное, для чего вы годитесь, в надежде на то, что в новой жизни вы родитесь в благословенных Аттрактором странах Севера - отдать свою проклятую силу на благо людей.
- Как вы поступили с Рамни и Фальвой? – выдавил Йон.
- Именно, они заслужили новое рождение, пожертвовав всю свою силу без остатка на благие цели… - Райден сделал паузу, полуобернувшись. - Видишь эту повозку? В ней находится нечто очень ценное. Но в теплом климате оно быстро приходит в негодность. С помощью сил, что пожертвовали нам эти несчастные Дети Хаоса, мы сможем сохранить его в целостности еще некоторое время.
- Вы получили свое, - скрипнул зубами Йон. - Отпустите Плекки и Риккеля.
- А, эти детишки? - Райден повернул голову, чтобы посмотреть на двоих детей, которых держали инквизиторы. - Нет, их я не могу отпустить. Путь впереди неблизкий. Кто знает, как надолго хватит действия силы тех двоих? Нам понадобится запас. Поэтому, мы вынем ее сейчас и сохраним на будущее.
- Вы, уроды! - закричал Йон.- Если вам там нужна сила, возьмите меня. У этих детей не наберется столько силы, как у меня одного. Я не стану сопротивляться, но отпустите детей. Им… и так недолго осталось, позвольте им прожить хотя бы это время… - В следующий миг Йон захлебнулся.
- «Дыхание небытья, факторион», - произнес Райден, отводя взгляд, и глядя на него через расставленные пальцы. Мир перед глазами Йона взорвался красным, когда боль во всех его ранах усилилась стократно. Это заклинание нулевой степени многократно усиливало действие любой болезни.
- Уроды? Это слово мне не нравится, - заметил Райден. - Оно порочит имя моих товарищей, хотя мне-то все равно.
 И тут быстрая маленькая тень мелькнула мимо Йона, он успел лишь протянуть руку, услышав крик Твиккл: «Назад, Ронни!» Но…
- Не смей мучить брата Йона! – мальчик остановился между ним и Райденом. Вытянув вперед руку, он тщательно прицелился.
«Нет», - подумал Йон.
- Не… - прошептал он. – «Нет», - хотел он закричать, но…
 Способностью Ронни была остановка всех процессов в организме живого существа, должно быть, он пытался остановить сердце Райдена, но… тот лишь в удивлении взглянул на него, а затем:
- «Длань Создателя. Факториал», - произнес он с легкой ленцой в голосе, отмахнувшись словно от надоедливого насекомого. Йон отвернулся, не в силах смотреть. На том месте, где только что стоял Ронни, было нечто, что больше не напоминало человеческую фигуру. Нечто, вдавленное в землю.
- Чудовище, ты чудовище… И ты смеешь называть нас демонами?!
Дети за спиной Йона вновь заплакали, его щит окончательно пропал. Йон осознавал, что если инквизитор захочет нанести еще один такой же удар, он не сможет ничего противопоставить ему.
- Я решил... - вдруг произнес Райден, отворачиваясь от них. - Нам хватит и этих двоих,- эти демоны совершенно не управляемы. Их силы нам не нужны, - он обращался к другим инквизиторам. Еще десять человек их стояли чуть поодаль, держа на поводу нескольких лошадей и экипаж. На нем, скорее всего, прибыл сам Райден. Он выглядел как главный среди них. - Сати и Кайо еще не вернулись? – спросил он, будто совершенно потеряв интерес к своим жертвам.
- Они решили действовать самостоятельно.
- Самоуверенная парочка, - произнес Райден.
- Ваше Святейшество, что делать с ними?
- Убить всех кроме старшего, - палец Райдена указал на Йона. - И лучше быстро. Нам ни к чему причинять лишние страдания…
 «Он отвернулся», - думал Йон, поднимаясь с колена. Отвернулся, не принимая их всерьез, не считая их противниками. Если сейчас он сможет ударить, то возможно…
 С легкой равнодушной улыбкой, Райден обернулся к нему через плечо, покачав пальцем.
- Даже не думай…
 «Это… это…» - мир плыл перед глазами Йона. Он понимал, что потерял слишком много крови, но если он сможет спасти хотя бы нескольких из них. Он слышал, как закричали Плекки и Риккель, когда жезлы в руках двоих инквизиторов были направлены на них. Концы жезлов начали светиться ядовито-зеленым светом. Он понятия не имел, что это значило, Раньше они никогда не применяли такую технику. Но явно нечто ужасное готово было произойти… Что делать? Он не в силах произнести даже простое заклинание, и не может пользоваться магией Хаоса, не в таком состоянии. И в обычное время за эту силу приходилось отдавать слишком большую плату. За все эти годы, что он сумел вырвать у смерти, он отдал больше половины своей жизни, и вряд ли проживет до тридцати… Но даже так… он все равно… должен, ради этих детей… «Кальвин, помоги нам. Будь ты проклят, не бросай нас вот так»!!!!
 И в тот миг, когда он уже почти отчаялся. Когда мир уже стал по-настоящему ужасным местом, в этот миг нечто невероятное произошло…

Часть 3.
«Созерцая глаз урагана…»
«Созерцая дрожь земли»
«Созерцая девятый вал…» - слова пришли из ниоткуда, окружив поляну со всех сторон. Заклинания Юга, причем очень высокого уровня. Йон поднял голову и обнаружил, что его и детей накрыл прозрачный купол, отливающий золотистым блеском. Это заклинание «В поисках защиты»? Нет, это было что-то совсем иное, но не менее эффективное. Это золотое сияние наполнилось изумрудным туманом, а потом произошло нечто еще более невероятное. Его раны, все его тяжелые раны и раны детей просто исчезли, растворяясь в этом изумрудном тумане…
Сквозь купол он увидел следующую картину: поляну со всех сторон окружили солдаты. Их униформа была малинового цвета с золотистыми и серебряными вставками. Каждое из заклинаний, что они прочли, нашло свою цель. И если за куполом бушевал ад, он не коснулся никого, кто был внутри него. Как не коснулся Плекки и Риккеля. Но восемь инквизиторов просто исчезли, не успев ничего предпринять против неожиданной атаки. А прямо перед Йоном на поляну вышел человек, одетый в белое с фиолетовым оттенком одеяние. Его перламутрового оттенка длинные волосы были заплетены в косу. Правильные черты лица, и твердый взгляд фиолетовых глаз, говоривших о сильной воле. Ореол власти и сияния будто окружал его фигуру. Йон услышал, как ахнула Твиккл за его спиной.
- Он сияет словно солнце, – прошептала она.
«Солнце?» - подумал Йон… В руке этого человека было зажато странное оружие, одновременно напоминающее сияющий золотом меч и изумрудную пику или копье. Хотя держал он его как меч. Его острие было направлено точно в грудь застывшего Райдена. Он выжил… это чудовище. И, хотя, купол не позволял Йону слышать звуки снаружи, он мог читать слова по губам, как и ощупать волны, распространяющиеся от заклинаний.
 Пока происходила эта немая сцена, последовал второй залп заклинаний, и мир за пределами купола снова исчез для глаз Йона. Когда он вновь смог видеть, отняв руку от глаз, лишь две фигуры остались на своих местах - светловолосый человек с фиолетовыми глазами и Райден. Вся земля на десятки метров вокруг них вместе с травой, деревьями, камнями превратилась в гладкую стеклянную поверхность. Температура, которая сотворила такое, должна быть экстремально высокой, и тем не менее, несмотря на то, что защитные купола, такие же как и вокруг Йона и детей окружали появившихся солдат в малиной военной форме, Риккеля и Плекки, испуганно прижавшихся друг в другу, но не этих двоих. Как будто их совершенно не коснулась разрушительная волна.
На губах Райдена играла легкая улыбка. Казалось, он понял нечто, что до сих пор не удавалось ему. Лицо же светловолосого человека оставалось спокойным, хотя как заметил Йон его рука, сжимающая меч-копье слегка подрагивала. Оглянувшись на то место, где остались его поверженные товарищи, из которых лишь один слабо шевелился, он цокнул языком:
- Для чего такие хлопоты? Неужели только для того, чтобы спасти этих несчастных, не доступных спасению?
- Ты главный здесь? – вместо ответа спросил светловолосый.
- Именно.
- Назови свое имя, инквизитор.
Улыбка Райдена стала чуть шире. Он кивнул.
- Обычно я не называю свое имя всем подряд, но для тебя сделаю исключение… второй в списке Синода. Меня зовут Райден Анассис, я представляю на этой грешной территории Его Святейшество Правую руку Синода. А ты – Сай Валентайн, король Астала. Интересный меч у тебя.
- Этот меч? - переспросил король.- Что ты имеешь в виду?
- Это не имеет значения, сейчас, по крайней мере. Пока мы не найдем номер один.
- Номер один, номер два… вы смеете так легко распоряжаться жизням людей? Решаете, кому жить, а кому умереть?
- Это наш священный долг перед лицом Аттрактора и сына его Фрактала…
 «Аттрактор?» - подумал Йон. «Они называют имя Бога так просто, словно сами говорили с ним не раз?» А между тем…
- Эти дети, что ты хотел с ними сделать? Для чего вы затеяли все это? Отвечай.
- Они Дети Хаоса, - растягивая слова, произнес Райден. - Разве не очевидно, для чего они нам понадобились? Чтобы забрать их силу, чтобы убить их, и дать им возможность переродиться в новой жизни. Разве это не естественно?
- Выродок, - сквозь зубы произнес Валентайн. Лицо его исказилось от внезапной горечи. - Какой грех на этих детях?
- Дети Хаоса несут непрощенный грех с самого своего рождения. Правильнее сказать, они греховны одним своим рождением.
- Не тебе решать это.
- Не мне, так решено теми, кто выше меня, давным-давно, и не тебе, король Юга, переписывать однажды установленные правила, ниспосланные нам по велению самого Фрактала.
«Фрактал?» – вновь подумал Йон. - «В книге легенд Севера это имя упоминается в истории о создании мира людей. Но этот инквизитор говорит о нем как о реально существующей сущности».
- Ты не ответил на вопрос, что ты собираешься ними делать?
- А что ты собирался с ними делать? - ответил вопросом на вопрос Райден, и вновь улыбнулся, при виде смущенного лица короля. - Или ты хочешь сказать, что на Юге вы считаете их людьми и заботитесь о них как о настоящих детях? Лицемер, я знаю о ваших так называемых приютах, где находятся такие как они, - Райден кивнул на съежившихся за спиной Йона детей. На всякий случай Йон приготовился защищаться.
- Неправда, мы не такие, как вы, мы собираем этих несчастных детей и растим их, пока они не умирают естественной смертью. Часто они даже находят свою новую семью, становятся дворянами, и несомненно, что мы предпринимаем постоянные попытки исследований, чтобы снять с них это проклятье ранней смерти.
- Свежо предание. Либо ты настолько наивен, либо лицемер. Неужто существовали вещи, которые держались в секрете даже от такого как ты? Неудивительно, страны Юга - источник греха и ереси. У вас нет ни капли благодати и чистоты, ведь все вы ведете свой род от демонов Хаоса и падшего сына бога…
 «Падший сын Бога?» – Несомненно, был лишь один сын Аттрактора, называемый падшим на Севере. Его имя… Бифуркатор. Но Йон знал лишь, что дети Хаоса происходят от демонов. Но то, что все люди происходят от них и Бифурктора - это все не могло быть правдой, просто не могло. Лишь они, Дети Хаоса, достойны называть себя потомками демонов на этой земле. Райден говорил об этом, как о нечто само собой разумеющемся.
 Валентайн покачал головой.
- Ты не введешь меня в заблуждение, - меч в его руке вспыхнул сильнее, и золотое сияние от него потекло по клинку по направлению к шее инквизитора. Глаза того сузились.
- Эта сила… она знакома мне. Золото, дарующее справедливость. Однако в мире должна быть лишь одна справедливость - та что, дарует Аттрактор и его сын Фрактал. Иная справедливость – недопустима, - одним плавным движением тело Райдена изменило свое положение, уйдя из-под меча, направляемого рукой короля Астала. Совершив высокий прыжок, он оказался на парапете повозки, с находящимся на нем ящиком, похожем на саркофаг или гроб…

Часть 4.
В этот момент лицо Сая изменилось. Он узнал его.
- Это же Алии… что вы… что вы задумали сделать с телом Алии?! – Меч в его руке вспыхнул как ослепительно обжигающее солнце. Зажав его двумя руками, он взмахнул им по широкой дуге. Нечто вроде сияющего полумесяца понеслось по направлению к Райдену, сумевшего уклониться в самый последний момент. Но все же этот удар задел его. Часть его капюшона справа, как и прядь волос, теперь отсутствовали, а на щеке чуть ниже правого глаза появился необычной формы шрам, напоминающий витиеватый узор золотистого цвета.
- Тцц, – Райден втянул воздух, приложив ладонь к лицу….
Но… в этот миг лицо Сая исказилось, и он опустился на одно колено. Силы моментально оставили его, полностью уйдя на эту необычную атаку. Он и сам не понимал, что именно сделал. Как будто он пользовался оружием не как силой, а как ее принципом.
- Кажется, тебе не стоит слишком много пользоваться этим. Похоже, иначе ты попросту… умрешь, - произнес Райден, задумчиво глядя на него. Подняв голову с изможденным выражением на лице, Сай произнес:
- Я… остановлю вас, и верну Алию назад…
- Сейчас ты не можешь… номер два. Ты даже не способен стоять. Не говоря о том, чтобы защитить кого-то, и особенно Рейвена.
- Ваше Величество! - солдаты приготовились выпустить заклинания, образовав широкий полукруг вокруг Сая. Но…
- Остановить атаку… - тихо приказал он, подняв руку. И, обращаясь к инквизитору: -Кальвин - что ты знаешь про него? – задал вопрос Сай, пристально глядя своими фиолетовыми глазами на Инквизитора. Меч исчез из его руки, как растаяли защитные купола над солдатами. Он мог удерживать только один - вокруг детей.
- Хмм, - поправив плащ, Райден повернулся, посмотрев на гроб. - Должен ли я говорить тебе? Нет, наверное, не должен. Ты сам все вскоре узнаешь. Не думал, что тебе известно так мало. А Кальвин Рейвен – мы получим его, не сомневайся. Так или иначе.
- Зачем вам понадобился еще и Кальвин? – все тело Сая дрожало от напряжения. Он был полностью сосредоточен на фигуре инквизитора, готовый нанести удар в тот момент, если он попытается сбежать вместе с телом Алии. Поэтому, наверное, он и пропустил тот момент, когда обстановка внезапно изменилась. До него донесся крик. И услышав его, Сай упустил весь контроль над куполом, позабывав даже о Райдене. Он замер, глядя на инквизитора невидящим вздором.
- Сай, чем ты там занимаешься!? – донесся до него знакомый голос. Кальвин, это, несомненно, был голос, принадлежащий Кальвину.
На лице Райдена появилось выражение легкого сожаления.
- Жаль, что не сейчас, - пробормотал он. – Пока мы отступим, а ты наслаждайся своей искренней дружбой с Кальвином Рейвеном. Но… ты ведь понимаешь, что это не может длиться вечно.
- Я… - голос Сая сорвался. Он был не в силах повернуть голову.
- Да, ты… пока время еще не настало. Но все уже решено, прощай, Сай Валентайн, - с этими словами Райден дал знак вознице и тот подстегнул лошадей.
- Ваше Величество? Догнать их, догнать! – отдал приказ один из офицеров отряда. Но…
- Отставить, я сказал нет, - Сай поднялся, отказавшись от помощи солдата. Оставьте как есть, - повторил он, глядя вслед быстро уносящимся прочь Райдену с телом Алии.
А затем он повернулся. Взгляд Сая нашел бегущую к ним фигурку, в которой все отчетливее угадывался Кальвин. Темные, небрежно подстриженные волосы, удобная походная одежда. На миг сердце Сая затопило невиданное облегчение, но в следующее мгновение он заставил себя отвернуться.
-Ваше Величество, это он, без всяких сомнений, то тот, кто ранил генерала Кольбейна и лишил глаза Рэя Нордиса, - один из солдат указал Саю на напрягшегося Йона.
-Значит, это все-таки ты, - произнес Сай, закусив губу. Он некоторое время размышлял, колеблясь, но затем… - Этот человек преступник, взять его, а детей… о детях пусть позаботится Клайм. Позднее я сам найду для них приют.
С этими словами Сай отвернулся от Йона и детей.
- Стой, ты… значит для этого ты спас нас!? – услышал он за своей спиной.
- Братец Йон, не нужно, – девочка рядом с черноволосым человеком подергала его за рукав. Зачит его имя Йон, да? Такое имя монстра? Спиной Сай ощутил убийственное намерение. Услышав крик своих людей «Осторожно, Ваше Величество, он опасен»! Кто-то из них же начал произносить заклинания, посильнее чем «В поисках защиты»… Но это был необходимый шаг. То, что он должен был сделать.
- Обезвредить его, но осторожнее с детьми, - отдал он короткий приказ. Убийственное намерение позади него исходило от этого черноволосого монстра. «Вспомни, что он сделал с Клаймом, вспомни, что для него значат человеческие жизни, нет нужды колебаться», - убеждал себя Сай. И все же… он должен закончить это прежде, чем, Кальвин будет здесь. По какой-то причине он не хотел, чтобы Кальвин видел его таким…
…То, зачем он прибыл сюда, не для спасения Кальвина, для этого… Король не имеет права выбирать, кого из людей своей страны он будет спасать. Не имеет права выбирать, а значит… он не должен поворачиваться… не должен поворачиваться… и все равно…
- А ну повернись ко мне, король - идиот!
 «Идиот!?» – вздрогнув, Сай напрягся. Не может быть, ведь Кальвин был еще так далеко. Он не мог так быстро достигнуть этого места…
- Стоять. Всем остановиться! - приказал Сай, резко обернувшись к солдатам. Он увидел, как рука Кальвина, это действительно был он, сжала запястье этого монстра, Йона, а другая указывала точно в грудь Сая. И лишь убедившись, что никто из них не продолжит атаку, Кальвин с облегчением вздохнул и едва не упал на колени.
- Все обошлось,- скривился он.- Ну, и что вы двое собрались здесь устроить!?
Кальвин… Сай разглядывал это лицо, обыкновенно выражающее равнодушие ко всему, кроме книг. Действительно ли то, что сказал Зоар правда, может ли Кальвин, его друг, его лучший друг со времен отряда Лилии, быть тем демоном из легенд, по имени Микалика? «Нет, неправда… Лавкрит, что ты видишь…?» - с замиранием сердца Сай ждал ответа, вглядываясь в глубину этих немного наивных и одновременно сонных глаз… «Нет, он всего лишь то, что я вижу перед собой. Кальвин Рейвен человек, не больше и не меньше… Но тогда почему…» Облегчение, недоверие, радость… злость… облегчение… облегчение… - сердце Сая затопил весь этот спектр чувств.
- Эй, эй, Сай, тебе нехорошо? – голос Кальвина вывел его из состояния транса. Перед собой он увидел озабоченное лицо друга, потрясшего его за плечо.
- Прости. Я, кажется, задумался…
 - Прости? – повторил Кальвин, с сомнением оглядев лицо короля, и тут его палец нанес звонкий щелчок по носу Сая.
- Ты что!? - он схватился за ушибленный нос.
- А вот что! Это тебе поделом. Спишь с открытыми глазами, несешь всякий вздор, стоит мне недосмотреть. Небось, снова не спал три ночи подряд?
- Я не…
- А ты, почему ты еще здесь? Разве ты не хотел успокоить Плекки и Риккеля? – не дожидаясь ответа Сая, Кальвин указал пальцем в грудь черноволосого монстра. - Ну же, чего ты ждешь? Не сделай глупости, умоляю, мне стоило таких усилий прибежать сюда вовремя. Я теперь ноги почти не чувствую, - простонал Кальвин.
Неуверенно кивнув, и бросив настороженный взгляд на Сая, монстр что-то быстро сказал девочке, стоящей рядом с ним и подошел к плачущей паре детей, которые все никак не могли успокоиться. «К чему эта игра? Что он задумал?» - размышлял Сай. – «Кальвин, почему ты защищаешь его? Что здесь произошло, пока меня не было? Что этот монстр заставил тебя сделать?»
- А теперь, Сай, будь добр, прикажи своим людям опустить руки, а то, неровен час, что-нибудь сорвется с них, - устало попросил Кальвин, косясь на солдат, которые как догадался Сай, все еще держали на прицеле черноволосого убийцу. Кивком он дал им знак отступить.
- Кальвин, ты знаешь, что это… этот человек является…
 Ладонь Кальвина зажала рот короля, не дав ему продолжить.
- Позволь мне самому с этим разобраться. Я не собираюсь ни препятствовать совершению правосудия, ни останавливать тебя, фактически у меня нет таких сил. Но я прошу тебя, дай мне поговорить с Йоном несколько минут. Думаю, мы сумеем это уладить.
- Йон? Ты зовешь этого человека по имени? – по какой-то причине Сай ощутил странную грусть.
- Эй, эй, но тебя ведь я тоже называю по имени. У людей есть имена, и поэтому мы и зовем их по имени, разве не так? – Кальвин хлопнул расстроенного друга по плечу. - Вот что, ты возвращайся в лагерь вместе с солдатами, и жди меня там… Скажем так, - Калвьин на миг задумался, - вы прогнали ужасных монстров Севера и спасли от них этих детей. Ну разве не достойный подвиг для короля Астала? Думаю, твои потомки не поймут, если ты тут же велишь взять под стражу тех, кого спасал… - Кальвин беззаботно рассмеялся и добавил со вздохом, - ну, это был мой самый лучший аргумент, - признался он. - Так ты доверишь мне разобраться с этой проблемой? – Кальвин серьезно взглянул в фиолетовые глаза Сая, пристально смотревшего на него в ответ.
Сай искал. Но и сам не знал, что пытался найти в ответном взгляде. В конце концов он склонил голову.
- Хорошо. Но, Кальвин, - рука Сая сжала запястье друга, - ты ведь обязательно вернешься? Не заставляй меня больше так волноваться, прошу тебя, - умоляющим голосом произнес он. Кальвин выглядел слегка удивленным, и потер подбородок.
- Ну, даже не знаю, как реагировать. Не переживай, обещаю, я вернусь как только закончу здесь. Думаю, я смогу убедить Йона покинуть эту территорию. И больше, обещаю, он не доставит тебе неприятностей.
- Покинуть территорию… «Позволить этому чудовищу остаться на свободе, значит простить все то, что он совершил. Но что если это неверное решение?…» - некоторое время Сай мучительно размышлял. И, наконец, спросил: - Ты сможешь?
- Ага, положись на меня, – Кальвин поднял большой палец.
 Со смешанными чувствами и камнем в груди Сай в последний раз оглянулся через плечо, вскакивая в седло своего коня. Кальвин и этот Йон - что общего могло быть между ними? Дети Хаоса - он вспомнил слова того инквизитора по имени Райден. Он сказал, что Сай лицемер и что он также ответственен за те ужасные эксперименты, которые проводятся в Астале. «Глупости, я бы никогда такого не сделал с детьми, даже если судьбой им было уготовано умереть через несколько лет, я бы такого не сделал. Если бы я и начал исследования, то только с целью попытаться найти ту причину, что не позволяет им жить, так же как и их сверстникам, чтобы попробовать излечить их. Да, излечить таких, как они - если это было возможно, это было бы прекрасно…» - так думал Сай.
Часть 5.
- Э… Йон, - Кальвин неуверенно подошел к молодому человеку.
- Что-то хочешь сказать? Тогда говори сейчас, - голос Йона был сух и холоден. Он с другими детьми собирал разбросанные вокруг уцелевшие остатки их вещей. Все, что осталось от их бывшего дома, теперь было погребено под толстым слоем оплавившегося стекла, в которое тот взрыв превратил землю. Уцелело лишь несколько скаток вещей и одеял.
- Да нет, ничего, просто…
- Ты решил вернуться?
- …
- Решил вернуться, едва твой друг король с пронзительным взглядом позвал тебя? Что ж, возвращайся, я не стану тебя задерживать.
- Йон, - лицо Кальвина потускнело.
- Не называй меня по имени, ведь для тебя я такой же монстр, как и эти дети. Если для тебя этот король значит больше, чем мы - возвращайся. В конце концов, ты даже не признаешь себя одним из нас.
- Дело не в этом… - Кальвин вздохнул и почесал голову, устремив тоскливый взгляд на изумрудно-голубое небо, которое только-только начало превращаться из полуденного в послеобеденное.
- Тогда в чем же тогда?! Ты разобрался с теми двумя - благодарю тебя от всего сердца. Я проиграл здесь, и твой король спас нас. И за это я тоже должен быть благодарен тебе. Теперь ты видишь, что все, что я говорил о том, что могу убить всех в лагере, включая твоего короля, оказалось блефом. Я настолько слаб, что не смог справиться даже с одним инквизитором. Теперь можешь смеяться надо мной, над всеми нами! - Йон уже кричал. Дети, до того занимавшиеся сбором, замерли и испуганно глядели на эту сцену.
- Послушай, - Кальвин вновь подавил тяжелый вздох, - с чего бы мне смеяться над тобой? Даже если твои методы решения дел мне не нравятся, это не значит, что я смеюсь над тобой. Ты не слабый, ты сильнее многих, именно потому, что тебе есть, что защищать,- этих детей. Я не знаю, что ты задумал, и я понятия не имею, какой путь ты выбрал, только прошу, не втягивай их в это. Возможно, если бы мы смогли доставить их в Астал, то там смогли бы найти способ…
- Хватит! - выкрикнул Йон и голос его был наполнен странной яростью. - Довольно,- повторил он уже тише, вновь возвращайся к работе. - Я не позволю проводить эксперименты над этими детьми, я сам смогу позаботиться о них, я…
Рука Кальвина легла на плечо Йона, заставляя его прерваться.
- Послушай, сейчас я возвращаюсь назад, так как там меня ждут те, кто верит в меня. И я не могу так просто уйти, ничего им не сказав. Но это не значит, что я бросаю всех вас. Я не знаю, насколько я могу верить в то, что ты говоришь, но я точно знаю, что с теми двумя из Инквизиции мне не по пути. Скажем так, мне не нравится их отношение к людям, которые не вписываются в систему их правил. Убирать все, что не входит в правила, Изменять тех, кто не похож на них…
- Кальвин, - Йон поднял голову, - если ты так думаешь. Если ты действительно так считаешь, почему ты не останешься с нами? Пойми, тебе там не место… Скажи, тот король - твой друг?
- Ага, Сай мой друг, - рассеянно протянул Кальвин.
-Ты знаешь, Твиккл может читать в душах людей. Она посмотрела на ауру твоего друга-короля и…
- А, скоро закат, давайте я помогу вам со сборами, куда вы отправитесь, если не секрет?
 Рука Йона поднялась и опустилась.
- Не стоит, мы сами привыкли со всем справляться. Иди, твой друг… ждет тебя. Но если ты разочаруешься в людях, мы всегда будем рады принять тебя. Без твоей помощи нам будет нелегко, но мы справимся, - на лице Йона появилось выражение ожесточенной решимости.
- Тогда, - Кальвин оглянулся, - мне наверное…
- Подожди, - внезапно остановил его Йон, пристально глядя в глаза. И потом… - Тенио, подойти сюда, - позвал он.
- Брат Йон, что такое? – прыткий мальчишка подбежал к ним. В руках его было по небольшому мешку, из которых выглядывали какие-то домашние принадлежности.
- Ты отправишься с Кальвином и будешь нашим тайным связным, если мне понадобится что-то… нет, когда Кальвин решит, что хочет вернуться, ты скажешь мне об этом. Также, твоей задачей будет узнать о количестве и местоположении других детей, которых все еще держат в Астале.
- Эй, эй, подожди-ка! - Кальвин замахал руками, поняв, к чему идет разговор. - Ты же не собираешься освободить их всех?
- Кальвин, я думал, мы поняли друг друга, - Йон вздохнул, покачав головой. - Я не сверну с того пути, который выбрал. Не пойми неправильно, я считаю людей Юга лишь ступенью ниже по подлости и жестокости чем те, что живут на Севере. Люди всегда одинаковы. Они всегда пытаются избавиться от того, что считают не подходящим под общие правила. И я не изменил своего мнения. Даже если по какой-то прихоти этот странный король, твой друг, Валентайн, спас нас от этих тварей с Севера, которые прикрываются именем Аттрактора для свершения своих грязных дел. Поэтому, ты возьмешь Тенио с собой и с этого времени будешь ответственным за его жизнь.
- Но ты хотя бы... - Кальвин рассмеялся, оглядев хитрую физиономию мальчишки, - может, стоит спросить мнение самого Тенио?
- Я согласен!!! – воодушевленно воскликнул тот. - Увидеть самую красивую столицу Юга - Виеру, увидеть королевский дворец, и главное сокровищницу…
- Так я и знал, - обреченно вздохнул Кальвин. - Ну, сокровища Астала тебе обещать не могу, но зато увидишь сокровища библиотеки, Познакомишься с ее хранителем, мастером Нельфом, и его внучкой Велькой, - Кальвин прикинул. - Да вы с ней, должно быть, будете одного возраста.
- Не вздумай свалить эту ответственность на других, - глаза Йона, и без того темные, стали черны как ночь.
- Нет-нет, просто вспомнил, что тогда придется найти для Тенио какую-нибудь обязанность, вроде работы. Почему бы тогда ему не помогать старику Нельфу в библиотеке. Работы там хватит на целую армию солдат… Ну, что, Тенио, ты готов? Возьми с собой то, что хочешь…
-У меня все с собой, - на лице Тенио расцвела широкая ухмылка от уха до уха,- он продемонстрировал два своих изогнутых ножа - его любимое оружие, с которым Кальвин печально познакомился еще в Торквемаде.
Через полчаса, пока Кальвин, несмотря на протесты Йона, помогал ему и детям собраться в путь, они с Тенио отправились обратно. Древо знает, каким образом он объяснит все Саю. Его поступок тянул на государственную измену. Тенио весело прыгал впереди. И Кальвин вновь вспомнил о Гвен. Все же, где она застряла? Уж она бы точно примчалась сюда вперед Сая, чтобы хорошенько его обработать своими веерами.

Часть 6.
- Ясно, - рука Сая сжала лист бумаги. Подпись на нем гласила, что документ был послан сверхсрочной почтой и подписан ни кем иным как министром внешних связей.
- Ясно, - повторил он, быстро пробежав газами это письмо, что подал ему Клайм по прибытию в лагерь. Прошло всего несколько часов, а кажется, будто весь мир кардинально изменился. Это письмо действительно меняло все. Но почему именно сейчас?
- И, что ты предпримешь? – наконец поинтересовался Клайм. - Чтобы провести ревизию войск, необходимо, по крайней мере, три дня…
- Ясно,- вновь повторил Сай, похлопав свою лошадь по крупу.
- Слушай, скажи что-нибудь. Люди беспокоятся. Я понимаю, это все так внезапно, но ты должен решить. Если мы будем ждать, время может быть упущено.
- Я понял, - наконец Сай кивнул, сделав глубокий вздох. Он вскинул рук: - Слушайте приказ! Я вынужден покинуть вас. Неотложные дела требуют моего присутствия в столице. Со мной отправится лишь небольшой отряд. Генерал Клайм остается здесь для защиты территории Протектората от возможной новой угрозы. Цель достигнута - чудовище из Кренц-Кренца больше не будет здесь бесчинствовать. Также, та опасность, с которой мы столкнулись, Инквизиция с Севера - на некоторое время они получили хороший урок. Все, кто здесь был - Астал может гордиться вами! – выкрикнул Сай, и услышал в ответ воодушевленный рев солдат.
Глядя на них, Сай думал. Они действительно верили в него, верили в свои силы - по крайне мере, они больше не испытывали необоснованного страха перед неизвестностью. «Но сейчас», - взгляд короля обратился к Кренц-Кренцу, - «Кальвин, возвращайся скорее. Я не могу больше ждать тебя здесь. Надеюсь, ты поймешь», - склонив голову, Сай вошел в палатку, туда, где на земляном полу все еще спала Эвенка. Стоило ли потраченное время и усилия того, что он узнал. Кальвин – человек, но это и так было известно ему, просто человек… Неужели Зоар ошибся? Но тогда почему? Рука Сая зависла над телом девушки и отдернулась назад - если разбудить ее сейчас, вернув силу Лавкрита, то она, чего доброго, устроит здесь беспорядок, узнав, что Кальвин все еще не вернулся. Но если этого не сделать - его рука вновь протянулась вперед – то, что произойдет позднее во дворце, может обернуться гораздо более печальными последствиями. Сай легко улыбнулся, проведя пальцами по волосам девушки. Он никогда не думал об Эвенке как о ком-то, кроме друга. Нет, сейчас у него не было такого права - думать о ней как о ком-то кроме друга. Большее – недопустимо. На мгновение Сай ощутил острое отчаяние. Он – ее король, и он мог бы приказать ей, но Кальвину и Эвенке этого не нужно,- они сейчас были на одном уровне, в то время как он не мог даже коснуться их рукой. Если оставить ее здесь, Кальвин может и передумать. У него станет на одну причину меньше, чтобы вернуться в Астал, на одну причину меньше, чтобы вернуться обратно. Несмотря на слова Лантиса… он не хотел их отталкивать. Ладонь Сая сжалась в кулак. Как много было этих причин, которые все еще удерживали Кальвина в Астале? Как много причин удерживали Кальвина от того, чтобы покинуть его, Сая? И что мог король предложить ему такого, что бы он остался? Слишком тонкие нити связывали его и эту страну - и сегодня, после того, как Сай увидел этого человека, Йона, эти нити стали на один волосок тоньше.
- Кальвин, возвращайся скорее, - прошептал Сай. – Я буду ждать тебя.
Через некоторое время король покинул палатку, оставив в ней спящую девушку. Теперь она действительно спала, после того, как изумрудная игла, похожая на жало ядовитого насекомого, вонзилась в ее тело, покинув тело Сая.

Часть 7.
- Вы шутите, наверное,- прошептал ошеломленный Кальвин, услышав новости, что сообщил ему Клайм Кольбейн.
- Да, он так и сказал,- Клайм выглядел раздраженным и отчего-то обеспокоенным. - Передал, чтобы вы двое немедленно возвращались в столицу. С ним отправился только Рэй Нордис.
- В столицу, ура! Мы скоро увидим дворец!! - беспечный и не о чем не волнующийся Тенио приплясывал вокруг них, размахивая своими ножами словно флагами. Клайм покосился на него:
- Да, тут есть одна проблема, твоя подруга… она…
- А? – на лице Кальвина появилось озадаченное выражение. И тут… казалось, на него обрушилась скала, очень разгневанная скала. Разгневанная, и отчего-то расстроенная чем-то, что было его виной. Эта «скала» стоя одной ногой на нем, лежащем в грязи ничком, кричала:
- Ты изменник, неблагодарный трус, скотина, грязный… - таких слов он никогда раньше не слышал от Гвен. Фактически, таких слов девушки вообще не должны произносить, но…
- АААЙ! – во всю заорал он, когда одну его руку вывернули за спину.
- Я заставлю тебя молить о пощаде, так что ты будешь на коленях просить меня.
- А, Гвен, это ты? ААЙЙя!!! – теперь и вторая его рука оказалась вывернута под неестественным углом, а вес сапожка на его спине еще увеличился. Клайм и Тенио во все глаза смотрели на эту сцену. Должно быть, со стороны она могла показаться забавной.
- Эй ты, не стой столбом! Помоги мне связать этого преступника, - палец Гвен ткнулся прямо в Тенио.
- Но, братец Кальвин… он…
- Это только тренировка, тренировка! – заверила его девушка. - Раз теперь ты взят на воспитание этой бездарностью, я также буду твоим учителем, ну как тебе?
- Урра!! – радостный крик Тенио окончательно лишил Кальвина всякой надежды, значит она все слышала…- Что я должен делать? – деловито спросил мальчишка.
- ЭЭэй…
 Вокруг веселой компании собралась уже добрая половина лагеря, с интересом наблюдая за тем, чем же все закончится. Кальвин уже и не пытался сопротивляться. Так как знал, это будет только хуже. Когда все, наконец, закончилось, он представлял собой уже хорошенько связанную и утрамбованную дичь. Веревки на запястьях, веревки на ногах, кляп во рту и удавка на шее.
- Готовься к смерти!!! - боевой расписной веер был занесен над его головой.
- ГЕЕН, я пошу.. ощения… - невнятные слова донеслись из-под кляпа во рту Кальвина. И…
 Веер был аккуратно и медленно спрятан за спину.
- Уф, - девушка утерла лоб, поправив прическу, и улыбнулась удовлетворенной улыбкой. - Ну, так-то лучше. Тенио, ты хороший ученик, - похвалила она. От таких слов мальчишка вновь затанцевал на месте. Солдаты захохотали, и лишь Клайм все еще старательно сохранял серьезный вид. Но Кальвин-то видел, как он украдкой прятал усмешку. Он у него получит, когда он сможет освободиться.
- Ну, мы пошли, генерал, - кивнула Гвен.
«Вы шутите?» - успел подумать Кальвин. Один конец веревки был вручен Тенио.
- Тебе доверена важная миссия - вести приговоренного к казни, - доверительно сообщила Гвен.
 Ощущая, как горят его щеки, Кальвин старательно зажмурился, чтобы только не видеть ухмыляющихся лиц солдат.
- Да, ловко она тебя заарканила…
 - Счастливые…
- Удачи…
«Черт бы их побрал», - прорычал про себя Кальвин. - «Черт бы побрал тебя, Сай. Почему ты не остался, тогда бы за все отдуваться пришлось не одному мне».

Часть 8.
(День спустя. Королевский дворец. Кабинет короля.)
- Ваше Величество, вызывали? - Сай едва поднял взгляд, отрываясь от работы. На пороге его кабинета находился Мизар Фон Грассе. Со стройной фигурой, с шелковыми черными волосами, собранными в низкий свободный хвост с левой стороны, одетый в синий камзол без рукавов и черную блузу, перепоясанную бело-синим полосатым поясом-шарфом. Глаза этого человека, казалось, оценивали всех и каждого лишь с позиции того, насколько этот или тот может быть полезен либо бесполезен. Он редко улыбался. Но когда улыбка все же появлялась на его лице, обычно она была пугающей для собеседника. Так как часто это было последнее, что он видел. Потому, что этот человек, его советник, адъютант генерала Клайма Кольбейна, был убийцей, получавшим приказы лишь от самого короля. Хотя, Сай должен был признаться себе, еще ни разу ему не приходилось отдавать такой приказ, так как этот человек не нуждался в них. Своим острым, странно устроенным умом - иногда Сай вообще не понимал, о чем он думает - этот человек создавал комбинации из событий и слов, недоступные простому сознанию. Поговаривали, что он лично убил своего отца и всех братьев, чтобы возвести на престол Франциза фон Грассе Рейгн. Но теперь…
- Подойди, - жестом велел ему Сай. – Вот, - он пододвинул к краю стола письмо. - Хочу узнать, что ты думаешь по этому поводу.
Быстро подойдя к столу, своей тонкой рукой Мизар взял со стола послание. В нем были написаны следующие строки:
«С этого дня Ксанада разрывает все дипломатические, экономические и иные отношения с государством Астал и его королем Саем Валентайном. Также мы считаем себя сводными ото всех обязательств военных и иных, которые были наложены ранее. Таким образом, с этого дня любая попытка вмешательства во внутренние или внешние дела Ксанады будет расцениваться как военное вторжение и будет пресечена в соответствии с этим.
Подписано и скреплено печатью,
Франциз Фон Грассе Рейгн, правитель Ксанады».
Прочитав письмо, Мизар положил его обратно на стол и повернулся к дверям.
- Я не отпускал тебя, - глаза Сая сузились. Этот человек был абсолютно непредсказуем.
- Ваше Величество, вы ведь вызвали меня не для того, чтобы я просто прочел этот фарс.
- Ты считаешь это письмо фарсом?
- Именно, - Мизар повернулся к королю, лицо его было непроницаемым. Да что такое творится с ним? Как будто все эмоции были полностью стерты с него. - Мой брат всегда был таким - недалеким глупцом. Такие глупцы не ценят то, что получают и не понимают, что могут потерять… даже собственную жизнь, - закончил после некоторой паузы Мизар, склонив голову.
- Постой, ты же не собираешься убить собственного брата? – Сай пристально вгляделся в лицо этого человека, что стоял перед ним.
- Ваше Величество, это семейное дело. Позвольте мне самому разобраться с «этим». Дайте мне три дня, это более чем достаточно.
-Хорошо, - наконец с трудом произнес Сай. - Но не делай ничего лишнего, я не хочу чтобы это дело закончилось кровью. Если это всего лишь досадная ошибка, - Сай потер переносицу, чувствуя, себя нехорошо.
- Ваше Величество пребывает в добром здравии? – поинтересовался Мизар. Сай тотчас же отнял пальцы. Этот человек был слишком проницательным. А он пока не был готов раскрывать ему больше, чем это было необходимо.
- Да, я вполне здоров. Просто бессонная ночь, - мягко ответил он.
 Некоторое время Фон Грассе смотрел на короля, абсолютно не смущаясь, затем кивнул. Впрочем, Сай не был уверен, что он принял на веру слова своего короля. Для этого человека не было авторитетов, кроме собственного. Что ж, тем более ценным он являлся для Астала. Ведь он был независим от всех посторонних влияний.
- Значит, ты считаешь, что все это ошибка, да? – чтобы сменить тему задал вопрос Сай.
- О да, не беспокойтесь. Это действительно лишь ошибка, незначительная досадная случайность. Ничего более. Ничего такого, о чем Вашему Величеству следует беспокоиться, - с этими словами Мизар приложил ладонь к груди, прощаясь с королем. Он понял, что сказал лишнее, но не придал этому такого значения.
- Будь осторожен, в тех местах может быть неспокойно, Инквизиция… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты нужен мне живым.
- О, - взгляд ледяных глаз убийцы вспыхнул, - это честь для меня, слышать такие слова. - С новым, на этот раз куда более глубоким поклоном, Фон Грассе покинул кабинет короля.
«…я разберусь с «этим»»
«Хорошо».
Снова… возможно он опять отдал приказ, из-за которого возникнут новые и новые смерти, думал Сай. Досадная случайность, да? Но конечно это не было случайностью. То письмо, что сейчас лежало перед Саем, было отречением. Внезапная смена курса, отказ от альянса, отказ от всех отношений. Значит, Ксанада больше… сложив руки в замок Сай уткнулся в них лицом.
- Неужели я что-то сделал не так…?
И в этот миг произошло то, что происходило уже не раз. Но к чему он так и не смог привыкнуть. Рука Сая сжала грудь. Теперь, когда он остался один, не было нужды сдерживаться - боль терзала его. Боль, настолько сильная, что, казалось, его сердце готово разорваться. Она была с ним с того самого времени, как он принял в себя иглу Лавкрита, но она не ушла и после того, как он вернул ее в тело Эвенки. Это было следствием смешения сил двух Слепых Безумных Богов.
- …ты снова сделал нечто не необходимое и теперь расплачиваешься за это…
Сай с трудом поднял голову. Затуманенным от боли взглядом он увидел расплывчатый силуэт в светлых одеждах.
- Как и ожидалось, ты не остался в стороне.
- Я говорил, что могу ощущать все, что происходит с такими же осколками, как и я, - подойдя к краю стола, Лантис повертел в руке вазочку с заклинанием Талиона.
- Ты говоришь так, словно ты и есть Сон.
- Верно, я и есть Сон, - кивнул Лантис.- Я и Сон давно стали единым целым. Никто не выиграл, теперь я частично он и он частично я - мы просто совершили взаимовыгодную сделку. Если же ты так продолжишь играть со своим телом, то у тебя просто не останется сил бороться. - С этими словами рука Лантиса легла на плечо тяжело дышащего короля. - Своим поступком ты подверг опасности не только себя, но и мою сестру.
Сай непроизвольно вздрогнул.
- У меня не было выхода, тот монстр в Вальце…
- Но это же неправда, - Лантис склонился над королем, почти вплотную приблизив свои губы к его уху. - Ты действовал не во имя спасения людей, и не во имя избавления мира от того отвратительного чудовища по имени Йон. Все, что ты делал - ты делал лишь с одной целью - узнать правду о Кальвине Рейвене. - Лантис выпрямился, разведя руками. - Но конечно, ты не узнал ничего. Если это все, что тебе было нужно - ты мог просто спросить меня, и я бы ответил на такой простой вопрос.
- Ты запретил мне приближаться к нему, как я могу… спросить тебя, - сделав глубокий вздох, Сай опустил интенсивность боли на уровень, где она стала просто очень сильной, а не невыносимой.
- Защитить друга, возможность помочь своему другу, ответить на все его чувства, отдать ему долг - эти мысли принадлежат тебе или Кальвину Рейвену? - задал такой вопрос Лантис. И безжалостно продолжил: - Ты боишься, хотя и не признаешься в этом сам себе. Боишься, что однажды Кальвин Рейвен, нет, Микалика, уйдет туда, где ты не сможешь защитить его, уйдет туда, чтобы спасти тебя, своего лучшего друга. И тогда, - голос Лантиса зазвучал как собственные мысли Сая: - «Если я не могу удержать его, если не могу спасти его, если я не могу сражаться за него, тогда… не лучше бы мне просто его…»
 - Замолчи! – закричал Сай. - Замолчи, я не хочу слышать это. Кальвин просто человек, Лавкрит сказал это, и я знаю это. Он не Микалика, о котором ты говоришь. Он не демон, живший тысячелетия назад. Я не знаю кто он такой, все те видения просто дурной сон. А Кальвин - он просто человек! – Сай порывисто поднялся, сделав рукой отметающий жест в сторону.
- Конечно, конечно, - Лантис пожал плечами, - сейчас он просто человек, такой же, как и ты. Но разве ты можешь так называть себя?
- Я – человек.
- Даже если внутри тебя находится Безумная разрушительная сила? – брови Лантиса приподнялись.
- Да, я не такой как ты, я не позволю чему-то подавить свой разум, не обменяю свою душу на возможность пользоваться этой силой.
- Ты так говоришь, но как долго ты будешь цепляться за эту иллюзию? Пока ты сумел не поддаться искушению и не забрал осколок мозаики Лавкрита из тела моей сестры. Тебе удалось подавить в себе эту жажду. По правде сказать, я не думал, что тебе столько удастся. Но если бы ты поддался этому искушению, я бы убил тебя в следующий миг, - просто закончил Лантис.
 Сай услышал в его словах холодную констатацию факта.
- И что стало бы с королевством?
- Я нашел бы замену для тебя. Это не так уж сложно сделать. Кое-кто из твоих братьев и сестер все еще живы, и только мне известно их местонахождение. Но тебе не стоит волноваться об этом. Ведь ты оказался достаточно силен. - Лантис сделал паузу. - Я предупреждаю тебя в последний раз - не пытайся самостоятельно поглотить другие осколки мозаики, пока я не скажу тебе, что это время пришло. И, кстати, хотя теперь ты знаешь, что Лавкрит находится внутри моей сестры, ты и пальцем не тронешь ее, ты не посмеешь еще раз воспользоваться ее силой. Ты вообще к ней не притронешься. Она не для тебя, как и не для Кальвина Рейвена. Как и не для стран Фрактала…
- Страны Фрактала? О чем ты? – Сай заставил руки лежать мирно на столе, хотя его ногти до крови врезались в ладони.
- Конфедерация Приоры и Сон - все они выпали из-под власти осколков Бифуркатора и перешли под влияние Фрактала - его брата. Иногда старые легенды не так уж и легендарны, - с таинственной улыбкой, Лантис повернулся дверям. – А, кажется к тебе гости. Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, раз уж я дам тебе небольшую поблажку. - С этими странными словами, силуэт Лантиса просто растворился на фоне белоснежной двери.
- Гости? - Сай подождал, прислушиваясь к тишине за дверьми его кабинета. Тишина… теперь, когда Алии, Криса и Клайма больше не было во дворце, все вновь вернулось в свое русло. Интриги министров Эридиа и Салавея, бумажная волокита, канцелярская работа - Саю подумалось, что они занимаются какими-то незначительными делами. Обыкновенные повседневные обязанности. Казалось, страна вошла в мирное, стабильное русло, и будто бы все так и должно быть. Но, не топчется ли он на месте? Не в силах сдвинуться с какой-то мертвой точки. Все, что он делал до сих пор, укрепляло страну изнутри. Он создавал академии, проводил реформы. Не прошло и года, с тех пор как он стал королем, а эта страна кардинально изменилась, превратившись в мощную державу, самое сильное государство на юге континента. Мирный договор с Риокией еще больше будет этому способствовать. Он удержал власть в Протекторате Вальца, и, несомненно, Мизар Фон Грассе сумеет разобраться с Ксанадой. И все же, почему ему кажется, что он не делает ничего?
Поднявшись из-за стола, Сай покинул кабинет, взяв собой кое-какие документы. С ними он поработает в своей спальне. Если он останется в кабинете еще на десять минут, встречи с разгневанной Даной Торн ему не избежать. Поэтому Сай решил, что отныне он будет просто забирать всю работу в спальню, где никто не помешает ему работать, сколько необходимо… Его шаги гулко отдавались под сводами коридора. Король шел, не поднимая головы, погруженный в размышления.
Мысли его обратились к Конфедерации Приоры. Еще совсем недавно это было всего лишь одно из государственных образований на севере континента, но сейчас что-то там изменилось. Вести с той стороны поступали крайне скудно, а то, что было известно - власть короля превратилась в фикцию и теперь всеми делами управляет Синод, точнее, та его часть, что называлась Инквизицией. Организация, обладающая абсолютными полномочиями как внутри, так и вне страны. Инквизиция, карающая и убивающая во имя Фрактала и Аттрактора, получившая безоговорочное право признавать людей еретиками, проводя дикие эксперименты над Детьми Хаоса, и в то же время, обладая собственной военной силой, численность которой не известна. Тех отрывочных сведений, что приносили королю немногочисленные шпионы, было недостаточно. Последние события с дерзкими действиями Инквизиции, фактически на территории Астала в Вальце, показали, что Приора больше не считала нужным соблюдать хрупкое равновесие. И сейчас как никогда Саю была необходимо сила, сила чтобы противостоять этим изменениям, что уже начали происходить в мире. Событиям, ход которых все ускорялся. Его собственных уже не хватало. Любая сила, которую он только мог использовать… Но, прежде, ему нужно как можно скорее разобраться в себе. «Страх, что однажды Кальвин Рейвен уйдет туда, где ты не сможешь защитить его…» - слова Лантиса эхом звенели в голове. Не Микалику - Кальвина Рейвена. Его друга, а не древнюю сущность из легенд…. И для этого ему нужно…
 Ладонь Сая легла на ручку двери, ведущую в его спальню. Но в этот момент он с легким удивлением обнаружил, что та приоткрыта. Дана Торн затеяла внеочередную уборку? – Сай настороженно приотворил дверцу. В поле его зрения попал лишь край гардероба. Король рискнул открыть дверь шире и тут…