Легенда о Слепых Богах. Том 1 - Фрактал Глава 18

Глава 18. Скрытое лицо друга, открытое лицо врага.
Часть 1.
Грейслейн Ауслейз, некогда старший из приемных сыновей семьи Фон Грассе. Тот, кто больше остальных имел право стать ее будущим главой. Тот, на кого Герцог Фон Грассе Рейгн возложил свои надежды на возвышение. Высокий, стройный, сильный, прекрасно владеющий всеми видами холодного оружия, идеальный тактик и стратег. Он тот, кто с отличием в возрасте 14 лет окончил военную академию Ксанады. Человек, единственный способный носить черные кожаные одежды так, как если бы то были королевские шелка. Когда Мизару исполнилось 14, он исчез из семьи, отрекшись от титула, имени, звания капитана, разорвав все связи без объяснения причины.
Ту ночь Мизар запомнил очень хорошо. Ведь он был последним, кто видел Грейслейна. Это была лунная ночь, свет бледной луны проникал через решетчатые ставни, освещая лица еще троих их спящих братьев. Мизар лежал на кровати, уставившись в потолок. Такие лунные ночи он использовал для размышлений и воспоминаний, считая непростительным уделять время простому сну. Он лежал, прислушиваясь к дыханию спящих. Сегодня был не его черед развлекать отца. Его брат Серж недавно вернулся, и тут же уснул мертвым сном. Мизар слышал, как он плакал в подушку.
Внезапно Мизар услышал, как дверь в спальню открылась. И темный силуэт в бардовых отблесках скользнул к его кровати. «Структура…» – слова рассеивающего заклинания сами собой слетели с губ Мизара. Он пользовался ими инстинктивно, чувствуя опасность. Сила, которая пугала остальных членов семьи, кроме ее главы и… Грейслейна.
– Тсс, спокойно, спокойно, это всего лишь я, – успокаивающе рука, затянутая в черную кожу погладила его волосы.
– Грейс?
– Я ухожу.
– Вы поссорились с отцом?
Из всей семьи Грейслейну было одному позволено самому выбирать время посещения покоев отца. Мизар завидовал этой его силе, хотя Грейсу было уже 16.
– Причина не важна, и отцу не обязательно знать об этом. Просто этот дом больше не способен дать мне то, чего хочу. Чтобы найти это, я отправляюсь на Север.
– На Север? Ты имеешь в виду север Ксанады?
– Нет, – ладонь, затянутая в холодную кожу перчатки легла на голову Мизара, попытавшегося подняться, но Грейслейн мягко уложил его обратно. – На север – значит на Север. Я вовсе не хочу обидеть тебя, но не могу сказать большего. По крайней мере, я надеюсь, там, на Севере, я смогу найти те инструменты, которые ищу.
– Грейс, возьми меня с собой! – глаза Мизара сверкали в темноте как два турмалина, но Грейслейн покачал головой с легкой улыбкой. Улыбку, которую он показывал лишь своему брату.
– Это невозможно. У тебя свой путь, и он никак не связан со скитаниями по странам Севера. С твоим умом тебе удастся быстро подняться по карьерной лестнице. Возможно, ты сможешь занять один из высших постов в королевстве. Но, Мизар… хочу попросить тебя об одном.
– Что это, Грейс?
– Не пытайся сделать больше, чем будет необходимо. Не используй свою силу зря, ведь даже для тебя есть предел, которого ты можешь достигнуть. Эта сила – она дарована тебе свыше, пользуйся ей лишь для достижения самой высшей цели. И я обещаю, что буду стараться со своей стороны. Видишь, – Грейслейн повернулся к Мизару спиной, демонстрируя свои волосы, распущенные оп плечам. Теперь они доходили до середины лопаток. – Я дал обет не стричь их, пока не достигну того, к чему стремлюсь.
– Ты великолепен, брат! – в голосе маленького Мизара звучало восхищение.
– Нет, ты намного способнее меня, но если я возьму тебя собой сейчас, ты не сможешь раскрыть до конца свой огромный потенциал. Прощай, – склонившись, Грейслейн запечатлел на лбу брата долгий поцелуй. – Тебя одного я с сожалением оставляю позади,– произнес он, поднявшись.
– Грейс… – позвал Мизар. Но темная фигура уже распахнула окно, и исчезла, растворившись в тенях за окном.

Восемь лет. С тех пор прошло восемь лет.
– …твои волосы все еще растут, – Мизар кинул взгляд на чудесные шелковые волосы, похожие на его собственные, спускавшиеся уже ниже талии Грейслейна. – Значит ли это, что ты все еще не нашел то, что искал.
– А, ты помнишь тот разговор? – мрачно улыбнулся Грейслейн Ауслейз. Они находились в просто обставленной комнате. Это было небольшое поместье, принадлежащее семье Фон Грассе, которое Грейслейн и его люди использовали в качестве временного убежища. В связи с тем, что про это ветхое строение, окруженное горными лесами, практически забыли еще при его отце, Грейслейн не опасался привести сюда Мизара. – Ну, раз ты заметил, значит, нет, – он качнул головой, и тени заплясали по комнате, рожденные небольшим источником света в виде магического светильника. Он был зажжен на столе между ними, сидящими по обе его стороны друг напротив друга. – Я все еще не достиг того, что искал.
– Не стану спрашивать, к чему ты стремишься, – пока они беседовали, Мизар с помощью магии Хаоса восстанавливал поврежденную кисть. Так как она попросту отсутствовала, то приходилось пользоваться исключительно магией, создавая кисть заново, основываясь на памяти тела. Грейслейн с интересом следил за его действиями.
– Впечатляет, – в конце – концов, признал он.
– Я просто использую на все 100 процентов то, что имею. Это естественно.
– Ты всегда идешь прямой дорогой, завидую тебе. Быть может, поэтому ты нашел то, что искал, гораздо раньше. Король Сай Валентайн… Полагаю, твои мысли сосредоточены на нем…
– Да, мой король… – при этом имени взгляд Мизара смягчился, и боль уже почти прошла. – Но это не то, о чем ты подумал. Восхищение, поклонение, интерес – этот человек, мой король обладает ореолом, которым может обладать лишь истинный правитель. И моей задачей является помочь ему подняться еще выше, так высоко, как только возможно.
– Уж не на Вершину Древа ли ты метишь?
– Кто знает…
– Ты всегда отлично умел скрывать свои чувства, но, кажется, этот король сумел совершить настоящее чудо. Ты готов пожертвовать даже своей жизнью ради того, чтобы выполнить один приказ.
– Мой король не приказывал мне этого. Я сам решил убить Франциза, – пожал плечами Мизар.
– Но разве то, что ты привел его на это высокое место, не означает, что ты сам совершил ошибку?
– Если это ошибка, ее просто нужно исправить.
– И все же, ты бежал из дворца едва сам не став жертвой. Что же произошло с нашим младшим братом Францизом? – склонив голову, Грейслейн пристально глядел на Мизара. Его взгляд был слишком похож на его собственный. Мизару редко приходилось отводить глаза, но сейчас он первым поступил так. Неосознанным жестом, он провел пальцами по своим волосам.
– Мне это не важно.
Однако Грейслейн продолжил.
– Похоже, наш Франциз связался с чем-то, что оказалось сильнее его самого, и проглотило его.
– Так ты знаешь, что это? – Мизар вскинул голову.
– Я же сказал, что давно наблюдаю за ситуацией, и считаю, что нашего брата Франциза, того, кого мы знали, больше не существует. То, что теперь сидит на троне во дворце, что угодно, но не человек. Но оно все еще не завершено. И если отделить это нечто от тела Франциза, все еще возможно повернуть назад.
– …
– Хочешь, чтобы я сделал это для тебя? – спросил после долгой паузы Грейслейн.
– …
– Хочешь, чтобы я помог тебе? Просто попроси.
– Ты знаешь, я все делаю сам.
– Но ты бессилен против этого, мой маленький убийца, Мизар.
 Глаза Мизара сузились, вызвав еще одну мрачную улыбку Грейслейна.
– Я сделаю это, сделаю это для тебя. Но я пойду один.
– И что… ты попросишь за это?
 Вместо ответа и Грейслейн быстро перегнулся через стол, и его пальцы сжали подбородок Мизара, а затем он поцеловал его в лоб. Ничто на лице Мизара не изменилось.
– Полагаю, этот король действительно прочно засел в твоем сердце. Но раньше этого было бы достаточно, чтобы ты согласился. Впрочем, «сейчас» уже не «раньше». И даже твои прекрасные холодные глаза не смогут мне помочь. Я уже говорил раньше, мне нужно место. Мне нужен пост, который позволил бы мне действовать свободно. И пост начальника городской стражи Виеры – то, чего я хочу.
– Хорошо, – наконец, после долго молчания произнес Мизар, словно проведя необходимые вычисления. – Франциз ведь являлся и частью твоей семьи. Поэтому, если ты разберешься с его предательством – будет тоже неплохо, как если бы это сделал я. Все, что пострадает в итоге – моя гордость.
– Брат, не лги самому себе. Твоя гордость – разве есть такое понятие? – Грейслейн рассмеялся, показывая свои белоснежные зубы. Он выдохнул облако сладкого дурманящего дыма, от трубки, которую курил. Его тонкие пальцы остались такими же изящными и сильными одновременно, как и раньше, вскользь заметил Мизар.
– Жди меня здесь, я вернусь через три дня,– наконец произнес его брат. – Не покидай это поместье ни при каких обстоятельствах. Да, тебе же нужно доказательство… – вдруг вспомнил Грейслейн. – Что мне следует принести: палец, глаз или голову?
– Достаточно королевского кольца, – поморщился Мизар.
– А, понимаю, ты должно быть уже решил, кому передать переходящий приз под названием королевский трон Ксанады. Да, – перед тем, как покинуть комнату, Грейслейн оглянулся на Мизара. Тот сидел, откинув голову на спинку кресла, глаза его были закрыты. – Тебе следует быть острожнее, пользуясь своей силой, – Грейслейн криво усмехнулся.– Ты похож на хрупкую фарфоровую куклу, которая может разбиться от простой трещины.
-Это тебя не касается, Грейс, – не открывая глаз, тихо ответил Мизар, выравнивая свое дыхание.

Часть 2.
– Алия, ты дрожишь? – Крис опустил озабоченный взгляд на прижавшуюся к нему сестру. Теперь она казалась такой слабой и беззащитной. Внешне она ничем не отливалась от прежней Алии. Те же коротко стриженные огненно-рыжие волосы, те же зеленые глаза и оливковая кожа с нежным румянцем на щеках. Сейчас на ней была одета длинная безрукавка, охристого с синим цвета, отороченная по краям бурым мехом. Из-под нее выглядывало синее шерстяное облегающее платье и такие же синие сапожки. Сам Крис был одет в такие же цвета, с той лишь разницей, что в его безрукавке охристый смешивался с насыщенно зеленым, и сапоги его из дубленого материала на шнуровке и толстой подошве также были зелеными. Голову его сестры украшала отороченная мехом круглая шапочка. Сам Крис лишь повыше поднял воротник своей одежды.
Утро было морозным и ясным. Над городом стлался туман, облаком поднимающийся под лучами солнца.
– Выходи, ничего не бойся, – повторил он, помогая девушке спуститься по ступенькам из теплого паланкина, который тащили четверо работников. В это время года экипажи были абсолютно бесполезны, Кто побогаче, пользовался личными санями, а остальные довольствовались таким вот паланкинами. Медленно, но зато мягко и тепло.
– Крис, это место…
 В удивлении он обернулся к сестре.
– Али, ты вспомнила? Неужели!
Действительно, все эти дни, что Крис провел во дворце Синода, он едва услышал от Алии пару слов. Да и те, казалось, она произносила инстинктивно. Единственный, кого она помнила хорошо – ее брат. Жалость затапливала сердце Криса каждый раз, когда он смотрел на свою сестру-близнеца. И иногда ему казалось, что лучше бы она просто спокойно умерла. Что они сделали с ее памятью… Что они сделали с ее телом и душой… С какой страшной силой смешали все это… И тот, кто иногда смотрел на него глазами Алии, не был его сестрой. Об этом ему тоже сказали. Сказали прямо и не таясь, с цинизмом, который был невыносим.
… Креонт, Слепой Бог Истории, был заточен в ее теле. Нет, это ее дух был заточен в Слепом Безумном Боге. Лишь изредка он отпускал ее, и тогда она вновь становилась прежней Алией, хотя воспоминания ее были похожи на еловую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Он никогда не простит Синоду того, что они сделали с ее телом. Но Креонт никогда не разговаривал с ним. Как бы Крис ни пытался, он молчал. Если Слепой Бог занимает тело умирающего человека, тот становится его безвольной марионеткой так долго, пока Бог не пожелает освободить его. Но что если человек к тому времени уже был мертв, что тогда? Ужасно – страницу за страницей Крис перелистывал папки с документами, которые смог найти в библиотеке Синода. Но больше там не было нужной ему информации. Если где и есть нужные ему сведения, то только здесь, откуда все началось. Он взглянул на тяжелые дубовые створки ворот, потемневшие от стершегося с них лака. Герб в виде енота, держащего в руке кедровую шишку, треснул и наполовину обломился над воротами – его герб, герб семьи Энн, герб, побочной ветви королевской семьи Приоры. С тех пор, как его семья была предана опале, об этом месте совершенно забыли. Даже разбойники опасались приближаться к нему, так как всем известно, что имущество тех, кто был подвергнут отлучению от церкви становилось проклятым.
Однако само поместье было встроено из более крепких бревен, и потому оказалось не тронуто временем. Лишь деревья, выросшие за это время во дворе, заметенным снегом, указывали на то, что это место покинуто. Витражные окна похожего на терем двухэтажного строения со множеством скатов крыш, как и все здания в Приоре, выглядел неприступной крепостью.
– Сейчас, подожди, – Крис стянул с рук толстые перчатки, и протянул ладони, положив их на створки дверей. Он не считал нужным церемониться, потому, что ключ наверняка давно заржавел. Ему пришлось воспользоваться линейной магией. – «Плач неба, Факториал», – запомненное с детства заклинание легко сорвалось с его губ, и хотя вместо струй дождя пошел ледяной снег, от замка осталась лишь горста рваного метала. – Входи, Али. Сейчас станет тепло.
– Дом наших родителей,– прошептала девушка. – Здесь страшно и пахнет сыростью, – рука Алии вцепилась в его плечо мертвой хваткой.
– «Свет восходящий, факториал, минус К» – на сей раз свет, который был призван ослепить противника, лишь зажегся чуть сильнее, чем магический светильник в Астале. Направив заклинание по очереди во все светильники, Крис осветил холл. Огоньки заиграли в изразцовой плитке стен и резьбе потолка, радужной спиральной окраске резных колонн и побежали вверх по изогнутой лестнице на второй этаж. Так же ярко запылал камин в гостиной.
Прикрыв за собой дверь, Крис помог Алии снять верхнюю одежу, проводив ее в гостиную.
– Сейчас найду воды, и мы сможем попить чаю.
– Я могу… я могу сама заварить чай, – произнесла Алия неуверенно.
 Лицо Криса потеплело.
– О, ты можешь. Ты помнишь, где лежит чай, хотя возможно он уже не годный?
– Да, – ее рука указала на буфет в дальнем конце гостиной. Большинство обстановки осталось нетронутой во время обыска. Несомненно, в тот день Инквизиция искала материалы, над которыми работал его отец. Но в конце они так ничего и не нашли. И сейчас Крис собирался проверить, насколько удача все еще была на его стороне.
– Тогда ты займись чаем, располагайся. А я скоро приду, мне нужно кое-что проверить.
– Ненадолго? Ты ведь уходишь ненадолго? – в голосе девушки была слышна тихая паника.
– Конечно. Теперь это наш дом, мы будет жить здесь, ты и я.
– Я и ты?
– Верно, но в обмен на это я должен работать в лаборатории, и на это будет уходить много времени. Но я постараюсь почаще работать дома. Если та лаборатория осталась нетронутой.
– Папины исследования? Это сложно…
 Крис в недоумении взглянул на сестру. Она помнила такие далекие вещи, но не знала, как написать собственное имя.
– Да, я только взгляну на лабораторию и тотчас вернусь.
 Выйдя из уже хорошо прогретой гостиной, Крис ощутил, как холод вновь окутал его. Но вместо того, чтобы поднятья наверх, к спальням, он завернул под лестницу. Та не было ничего, кроме лавочки и постеленной на полу шкуры волка. Оглянувшись на дверь гостиной, Крис прошел дальше, туда, куда свет почти не дотягивался и… коснулся стены. Это была настоящая крепкая деревянная стена. И это значило, что заклинание все еще сдерживает ее.
– «Сердце создателя, Глас Древа К-факторион, линейное отображение» – Крис надеялся, что помнил все правильно. С непривычки это заклинание отбирало слишком много сил, поэтому он еще некоторое время после этого держался за лестницу, прежде чем голова перестала кружиться.
То, что ранее было стеной, теперь представляло собой ледяную решетку, и где-то вдалеке капала вода. Как и раньше, здесь всегда капала вода. Царство льда и воды – весь этот особняк был построен над огромной ледяной пещерой. Это и было тайное убежище семьи Энн. Но оно оказалось бесполезным для его отца и матери. Надеялись ли он, что однажды Крис и Алия придут сюда, чтобы продолжить начатое ими? Вряд ли, если бы Алию не убили… быть может Крис никогда и не вернулся бы сюда.
Осторожно ступив на скользкий ледяной пол, Крис уменьшил до минимума магический свет над своей рукой. В этом месте не бывали годами, кто знает, как на него подействует изменение температуры? Пройдя мимо сверкающих сталагмитов и проведя рукой по сталактитам, свисающим с каменного потолка, Крис подошел к тому, что искал. В дальнем конце этой пещеры почти идеально круглой формы была расположена лаборатория, где работали отец с матерью. Стол, полки с устройствами, стеллажи, испытательная площадка – все умещалось на площади, едва ли больше двадцати метров. И все осталось в том виде, как и прежде.
Отец не часто пускал их с Алией сюда. Но Крис хорошо запомнил, как все устроено. Подойдя к столу и открыв нижний ящик, он достал из него толстую папку с документами. Едва Крис открыл первую страницу, как сразу понял – это было то, что он искал и не мог найти в библиотеке Синода. Линейная магия, базис пространства континента и распределение энергии Фрактала и Бифуркатора, Аватары… факторпространства – невероятные знания, недоступные простым людям. Вот – то, над чем все эти годы в тайне работал его отец и за что он и поплатился. Здесь, в этих бумагах должна быть скрыта информация, как помочь Алии, как избавить ее от паразита, засевшего в ее теле, и вернуть ее воспоминания. Теперь, когда она вновь была с ним, была теплой и живой, он не смирится с ее смертью. Он будет бороться за ее жизнь. И…– Ухо Криса уловило далекий крик, доносившийся извне лаборатории. Алия! Потушив свет, он бросился к выходу из пещеры. Пару раз поскользнувшись и оступившись, он не обратил внимания на то, что острая кромка льда оставила на его ноге болезненный порез. Алия, Алия! В ее крике были страх и боль. Но… заворачивая за угол, Крис понимал, что здесь, в такой тесноте, он не сможет применить сильные заклинания, если не хочет повредить сестре. А значит, придется положиться на…
– «Благословление Небес. Факториал, Свет восходящий… Алия, закрой глаза, сейчас же… Факториал!» – Крис как раз закончил заклинание, когда забежал в гостиную, и… невидимая сила подняла его в воздух. Проклятие! Кто-то применил «Длань создателя», несмотря на ослепляющий свет, заполнивший гостиную. А в следующий миг…
– Ты все такой же медлительный растяпа, – холодный голос звучал как приговор. Сила, удерживающая его в воздухе, исчезла, но тут прозвучали четыре «дзинь». Воздух вылетел из легких Криса, когда его с силой отбросило на стену. Чуть скосив глаза, слезившиеся от света, он увидел, что его одежда была пришпилена кинжалами к стене.
– Али… «Свет нисходя…» – еще один кинжал ловко пришпилил воротник его безрукавки, таким образом, что закрыл его рот.
– Хахаха! – услышал он за тающим светом. Крис напрягся, приготовившись применить заклинание, едва убийца подойдет ближе. Было несколько, которые можно было использовать не только вслух, если видеть противника…– Эй, Крис, и что ты тут забыл в такое время?– голос говорившего излучал холодное презрение к нему. Наконец, сквозь свет проступили неясные очертания фигуры.
«Сейчас, приготовься», – мысленно прошептал себе Крис. Алии больше не было слышно. Жива ли она? И если нет, никому из них не жить также…
– Вот уж не думал, что ты вернешься сюда, да еще и с Алией. Но что ты с ней сделал?! Отвечай, негодяй!
 Сделал? Негодяй? – рот Криса приоткрылся. Этот голос и этот силуэт. Он прищурился, стараясь разглядеть говорившего.
– Крис Энн. Я задал тебе вопрос. Что ты сделал с Алией?! – в этот момент пальцы сомкнулась на его шее, сдавив ее так, что в глазах у Криса потемнело. И тут...
– Оставь его, Анджи, кажется, он не узнал тебя. Ну разве так следует приветствовать друзей детства?
 Свет полностью растворился и Крис наконец смог разглядеть ясно.
– Анджи? – прохрипел он.
– Хмм, – хмыкнув, стоящий перед ним, отпустил его шею. И тотчас же все ножи были извлечены из стены со скоростью, недоступной для простых людей. Крис смотрел на человека, стоящего перед ним, и не мог поверить своим глазам. Анджи… Чудные черные волосы и матовая бледность кожи, совсем необычная на севере континента. При этом глаза миндалевидной формы, цветом походили на весеннюю листву. Одет он был со значительным своеобразием – в нежно-белую блузу с острым глубоким вырезом. И это в такой холод! Рукава блузы украшали прорези, сколотые простыми стальными булавками. Камзол из темного, в цвет волос, шелка, был распахнут до груди. Довершали наряд мешковатые штаны из такого же шелка, заправленные в бледно-лиловые сапожки. При одном взгляде на него впору было заледенеть живьем, благо хоть на руке тот нес подбитую мехом накидку.
– Анджи, иди сюда, чай такой вкусный, – второй голос, более мягкий и легкий принадлежал молодому человеку, которого Крис также знал давным-давно. Он сидел на диване недалеко от камина. Его звали Ивон.
По сравнению с Анджи, одет он был куда более по погоде – темный плащ с тускло-малиновой подкладкой, сколотый на груди аметистовой фибулой. Из-под плаща виднелся синевато-лиловый сюртук из жесткой, но тонкой шерсти, отороченный по манжетам тусклым золотом. На руках – перчатки. По контрасту с приглушенным тоном одежды, пламенел лисий хвост его волос, перевязанных на макушке тонкой лиловой лентой. Жесткие черты точеного лица, плотно поджатые губы, и лукавый взгляд васильковых глаз, прятавшихся за стеклами очков.
Оба они были инквизиторами, учились на них, и были однокашниками Криса и Алии в детстве, еще до того, как все изменилось. Оба собирались стать парой Инквизитор-клирик. Черная смерть Анджи и Глаз Господа Ивон – так они себя называли. Лучшие на курсе по успеваемости, и лучшие друзья Алии и Криса Энн. Они, происходившие из знатных семей Приоры, предпочли променять беззаботную жизнь дворянских детей на службу в Инквизиции. Однако… Крис бросил растерянный взгляд на Алию. В руках ее был пустой поднос. Она стояла, прижавшись к стене, как можно дальше от сидевшего на диване Ивона. На полу перед ней валялось рассыпавшееся и раскрошенное печенье.
– Вы… что вы с ней сделали? – не обращая внимания на боль в ноге, оттолкнув Анджи, Крис бросился к сестре.
– Все хорошо, я просто… испугалась, – прошептала Алия. – Они… я должна знать их, но не помню. Кажется, должна, но ничего не могу вспомнить и это пугает меня.
– Потише, братик, мы ничего не сделали с ней. Но вот, кажется, это ты должен объяснить, что с ней стряслось. Когда мы встретились, она смотрела на нас как на демонов, – улыбнувшись своей обыкновенной мягкой улыбкой, Ивон отхлебнул из чашки, стоящей на столе, ароматный напиток. Из одной из двух чашек, которые Алия приготовила для себя и Криса.
– Это вы… Что вы здесь делаете? Зачем вы здесь? Вас послал Синод, чтобы наблюдать за нами? – требовательно спросил Крис. Глаза его потемнели.
– Успокойся, – Ивон поднял руку. Обойдя вокруг дивана, Анджи сел на его спинку и принялся начищать свои ножи. Все такой же мрачноватый и дерзкий, вечно ищущий, с кем бы вступить в поединок. И Ивон, служащий своеобразным якорем для его необузданного характера,– мягкий снаружи, но опасный внутри. Он пользовался заклинаниями так же естественно, как дыханием. И если эти двое пришли сюда за этим… Если они видели вход в лабораторию, даже если это его бывшие товарищи, он не остановится перед тем…

– Крис, ты дурак или настолько потерял чутье, пока нежился на солнышке в южных странах? – на сей раз реплика, больше подходящая Анджи, принадлежала Ивону. – Или ты думал, что мы пришли сюда по приказу Синода? Мы же были друзьями. Я узнал, что ты вернулся в Приору, и мы с Анджи решили проверить, правда ли это. Крис, – Ивон склонился вперед через стол, когда Крис подошел ближе, – это невероятно, что ты здесь. Мы думали, что ты умер, что тебя убили тогда вместе со всей семьей. Этот дом стоял заброшенным все эти годы. О том, что тебя отправили на Юг, знали лишь избранные, и пока мы с Анджи не дослужились до определенного круга, нам это также не было известно.
– Значит, все же вас послала Инквизиция.
– Не глупи, Крис, не опускайся еще ниже в моих глазах, – бросил сухую реплику Анджи.
– Мы ушли из Инквизиции, разве ты не видишь? – Ивон указал на свою одежду, – мы теперь сами по себе. Время от времени мы наведываемся в этот дом, чтобы взять кое-что из твоей библиотеки, как и сегодня. Ну кто бы мог подумать, что мы встретим тебя здесь. Алия… кстати, – лицо Ивона стало серьезным, – что с ней произошло? Она будто находится где-то далеко и даже нас не помнит.
– Алия умерла, – просто ответил Крис.
 Глаза Ивона расширились, а затем он кинул.
– Ясно.
– Но все еще жива. Синод…
– Можешь не продолжать, эти новые эксперименты… Должно быть, они выбрали ее в качестве одного из образцов.
– Так вы знаете?! – не удержавшись воскликнул Крис.
 Ивон поднял ладонь.
– Ничего лишнего. Мы ушли прежде, чем узнали достаточно. И что именно находится внутри нее?
Крис понял, что им известно достаточно.
– Креонт. Думаю, это аватар Слепого Безумного Бога Креонта.
– Ясно, – Ивон откинулся на спинку дивана, разглядывая Алию, которая принялась собирать печенье. – Здесь, на Севере, это подходящий выбор. Но, Крис… Я должен так много рассказать тебе. Все эти годы… так много произошло…– Ивон покачал головой. – Как ты собираешься действовать дальше?
– Что ты имеешь в виду? – Крис остановил Алию, и, усадив сестру за стол, сам пошел к буфету в поисках чего-нибудь съестного. Должно быть, Ивон с Анджи время от времени пополняли его запасы.
– Не трудись, у нас есть с собой кое-что получше. Анджи, будь добр, – попросил Ивон, обращаясь к своему молчаливому другу.
-Ты балуешь его, – вздохнул Анджи, снимая со своего пояса небольшой мешочек. – Вот,– он протянул им горсть похожих на драже конфет.
– У Анджи они всегда с собой, – улыбнулся Ивон, протягивая их Крису и Алии.
– Что я собираюсь делать… Что ты имел в виду? – вновь спросил Крис, так и не притронувшись к конфетам.
– Твои любимые. Ты уверен? А Алия…
– Спасибо, Ивон, – неуверенно произнесла девушка и попыталась улыбнуться. Сердце Криса вновь сжалось.
– Она помнит меня, – просиял Ивон. – Анджи, ну разве это не чудесно?
– Да, она всегда тебе нравилась, разве ты не собирался жениться на ней, когда вырастешь?
– Тсс, – Ивон смущенно потер голову. – Ну этого ты мог бы не говорить. Не слишком ли ты стал разговорчивым? Ах да… – Ивон о чем-то вспомнил, – разумеется, мы зашли сюда не случайно. Все это было лишь для того, чтобы проверить, остался ли ты тем же Крисом, кого мы знали.
– Для чего тебе это? Ты сказал, что вы ушли из Инквизиции. Но я сейчас работаю на них. Йевей назначил меня заведующим лабораторией.
– Забавно, – улыбнулся Ивон. – Забавно, – повторил, он надкусывая драже. – Анджи!– он скривился. – Они слишком сладкие.
– Я не тебе их приготовил, – отозвался его друг. Закончив с лезвиями, он принялся расчесывать свои чудесные волосы.
– Что забавно? – Крис вспомнил, что и раньше из его друга, полного загадок, приходилось вытягивать каждое слово. Интересно, почему они ушли из Инквизиции?
– То, что Йевей дал этот пост тебе. Пытается откупиться? И тебя это устраивает?
– Пока я могу получать доступ к интересующей меня информации, меня это устраивает, – кивнул Крис.
– И как долго ты собираешься играть в эту игру с Синодом?
– Игру?
– Мне это надоело! – рука Анджи потянулась, схватив Криса за воротник, и притянула его к себе. – Ивон, может мне сразу придушить его?
– Не нужно, Анджи, может быть, он просто не понимает.
– Не понимаю чего?
– Своего положения, – улыбнулся Ивон.
– Меня все утраивает, – повторил Крис. – Теперь у меня больше нет долга перед Инквизицией. Все обвинения с моей семьи сняты, и я не собираюсь вступать в конфликт с дядей. Все это в прошлом, и сейчас меня гораздо больше волнует Алия. Нет, это единственное, что меня волнует, – Крис скрестил руки под подбородком, уставившись на поверхность стола. Но долгое молчание, установившееся в комнате, заставило его поднять взгляд. – Что такое? Я сказал что-то нет то?
– Говоря «дядя», ты имел в виду Эсфирь Вендиго?
– Да, и что с того?
– Эсфирь, императора Приоры и всей конфедерации?
– Да, я говорил с ним совсем недавно, когда прибыл в Приору. И я сказал, что не держу зла против него.
– Ты с ним говорил? – Анджи и Ивон переглянулись. Алия, ощутив общее настроение, начала обеспокоенно переводить взгляд с одного на другого. Крис положил руку на ее локоть, успокаивая.
– Именно. Ивон, ты как-то странно выглядишь.
– Крис, – Ивон закрыл лоб ладонью, будто глубоко задумавшись. – Но Император Приоры, благословенный Древом Эсфирь Вендиго… вот уже полгода как умер.
 Словно молния пронеслась в голове Криса. Он вскочил на ноги, не в силах справиться с чувствами.
– Брат, что случилось? – побледнела Алия.
– Умер? Ты уверен? Нет, я имею в виду… Как такое возможно?! – взгляды Криса и Ивона встретились.– Но тогда с кем же я говорил во дворце…?

Часть 3.
Лежа на диване, положив руку под голову, Мизар вглядывался в глубокие тени, пляшущие под потолком. Он не включал свечей и не воспользовался магией, чтобы немного осветить или согреть помещение. На самом деле, он уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи. К тому же его глаза были изначально приспособлены к тьме, царившей в Хаосе под корнями Древа. Однажды он положит эту тьму к ногам его драгоценного короля – таково было его желание. Но сначала ему необходимы инструменты, ему необходима куда большая сила, чтобы противостоять монстрам с Севера, что уже появились в их мире. Он подозревал, что и на Юге их было не мало. И Лантис Кларио тоже не был тем, кем выглядел. Но с этой проблемой он разберется чуть позднее. Перевернувшись на бок, Мизар положил ладонь под голову и вспомнил, вспомнил тот разговор из давних дней. Тот последний раз, когда он видел свою мать.
Она выглядела совсем как человек, как слабый умирающий человек. Она умирала, так как выбрала путь простого человека, и обрекла свое тело на столь ужасный конец. Всего лишь простая болезнь, ничтожная болезнь уничтожил ее тело.
– Мизар, – ее рука была такой холодной и столь же слабой как у любого умирающего существа. Как и десятки других, таких же, как и она, кто каждый день умирал в трущобах Торквемады – этого ужасного места. Она привела его сюда, в это ужасное место, сказав, что здесь он сможет встретиться со своим отцам. Но он уже умер к тому времени, убитый другими такими же зверьми, которые называли себя людьми. Он не был знатного происхождения, хотя его мать принадлежала к правящей династии Хаоса. Но здесь, в мире людей, это ничего не значило. Чтобы отомстить убийцам отца, мать отдала последние остатки своей силы, силы Деструкции хаоса, и теперь умирала на грязной холодной улице. А он сидел рядом с ней, просто ребенок.
Однако, он не чувствовал себя им. Он никогда не встанет в один ряд с этими грязными шавками, которых называют людьми, которые способны лишь на то, чтобы убивать всех не похожих на себя. И даже своих же соплеменников. Люди – монстры, пожирающие себе подобных. Глупые, никчемные создания. И благодаря крови его отца, он наполовину принадлежал к их виду.
– Мизар… – слабый голос матери звал его.
– Я здесь, мама, – сжав ее руку в ладонях, Мизар приложил ее к своей щеке.
– Мизар, я умираю, мое время подошло к концу. Но я жалею лишь об одном, что оставляю тебя в этом мире одного. Ты слишком слаб, слишком слаб, чтобы сражаться в одиночку. Как бы я хотела, чтобы ты стал сильнее.
– Тебе не нужно говорить, ты слишком слаба, – серьезно проговорил он.
– Нет, я должна. Есть один способ. Если воспользоваться им, ты станешь сильнее гораздо быстрее.
– О чем ты, мама…
– Поглоти мою душу, пока я еще жива. Если ты сделаешь это, твоя жизнь больше не будет сокращаться. Ты станешь независимым от времени. Вместе с ней ты получишь огромную силу, силу, которая течет в жилах правящей династии Хаоса. Силу разрушать саму структуру этого мира.
– Мама, ты хочешь, чтобы я убил тебя?! – пораженный спросил Мизар, вглядываясь своими черными глазами в бескровное лицо матери.
– Я уже мертва, мне осталось недолго. Я жалею лишь об одном, что обрекла тебя на этот выбор, что я сама своими руками дала тебе эту судьбу. Но я хочу что-то исправить, хочу, чтобы ты простил меня. Поэтому, я отдам тебе свою душу и силу. Мне они больше не нужны. Но ты будешь жить. Сила, что ты получил при рождении, и сила, что я дам тебе – ты обретешь огромную власть, но… – дыхание матери сбилось, она закашлялась и Мизар осторожно приподнял ее тело, прижав ее лицо к своему. – Даже я не в силах поставить этот блок. Чем чаще ты будешь пользоваться ею, тем больше будет страдать твое собственное тело. Если ты разрушаешь что-то, убирая это из мира, ты должен вернуть что-то. Таков закон и не мы, демоны Хаоса, устанавливали его. Никогда не используй, лишь одну силу деструкции, иначе она же разрушит твое тело и душу. Обещай мне.
– Обещаю, мама...
– Тогда возьми мою душу, я отдаю ее тебе.
– Нет, – Мизар замотал головой. – Мама, тогда ты умрешь.
– Уум, – она кивнула, слабо улыбнувшись, и тело ее приобрело слабый серебристый ореол. Такими же серистыми бликами заблестели ее глаза. – Я буду счастлива, что ты останешься жить. Поэтому… поцелуй меня.
 Мизар молча глядел на мать, а потом кивнул.
– Прости, мама, – склонившись к ней, он припал губами к ее губам, и в этот миг нечто начало перетекать из ее тела в его. Нечто, что дополняло и встраивалось в его собственную силу. Он не ощутил ни боли, ни неудобства, просто немного иное ощущение мира. И сила, ужасная и притягательная одновременно теперь принадлежала ему.
Бездыханное тело матери выпало из его рук.
– Благодарю тебя, мама. Это большее, что ты могла дать мне. Но прости, мама, я не стану тратить свои силы на такую безликую цель, как месть за моего никчемного отца. Ведь все, что он сделал – лишь дал мне это тело. И теперь я буду использовать его так, как пожелаю. Сила деструкции. Да, – мальчик поднял глаза, глядя на тело матери. Теперь последняя ниточка, что связывала его с прошлым, оборвана. И, наконец, он сможет действовать свободно, как пожелает. «Но чего же я желаю?» – подумал он. Он обратил свой взгляд туда, где Торквемада светилась множеством огней – там располагался район особняков, где жила знать. Мизар опустил взгляд на свою изодранную одежду. Должно быть, сейчас он выглядит как оборванец. Склонившись, мальчик отвязал синюю шелковую ленточку, которой были перевязаны волосы матери. Он перевязал свои волосы в низкий хвост с левой стороны, точно так же, как носила ее мама. Он произнес.
– Но, чтобы ставить цели – нужна власть. В этом мире кроме силы, нужна еще и власть. А пока для них я просто грязный, нищий оборванец. Значит, мне нужно получить эту власть. Мне нужно имя и мне нужна семья.
Да, пока они были необходимы ему, он станет использовать их. Использовать все, что ему будет необходимо, пока не найдет свою цель.

…Какой-то звук вывел Мизара из состояния полусна. Инстинктивно он поднял руку, направив ее в сторону источника звука. Быстрая тень мелькнула по направлению к нему:
– …Структура… – но рука, затянутая в черную кожаную перчатку закрыла его губы.
– Не нужно, это всего лишь я, – тотчас же Мизар увидел над собой склонившееся лицо Грейслейна. И прежде чем он успел что-то сказать, тот вновь запечатлел долгий поцелуй на лбу брата. – Я заставил тебя скучать? – спросил он выпрямившись.
– Я вспоминал о прошлом, – рассеянно ответил Мизар, поднимаясь. Прикосновение губ Грейслейна не вызвало в нем никаких эмоций, он вообще не ощущал ничего, потому, что в поцелуе его также не было никакого чувства, кроме прихоти.
– Все так же холоден? Действительно, словно хрупкая фарфоровая кукла, – добавил Грейслейн, роняя что-то в руки Мизара. Это нечто оказалось королевским кольцом с желтым, оливкового цвета камнем. Мизар узнал его, даже в полумраке он заметил темные пятна, покрывшие его ободок.
– Этого достаточно? – спросил Грейслейн, скидывая плащ и усаживаясь в большое кожаное кресло. Вынув свою тонкую трубку, он зажег в нее маленький огонек с помощью нехитрого заклинания.
– … – не отвечая, Мизар продолжал смотреть на кольцо.
– Ты не веришь мне? – понял Грейслейн. – Может, мне нужно было притащить сюда тело брата? Но ты всегда неплохо относился к нему, даже поставил на этот высокий пост. Я подумал, что тебе будет неприятно смотреть на него.
– Дело не в этом, – Мизар вытер кольцо своим платком и отбросил его, спросив: – Ты…
– Да? Что такого во мне? – поинтересовался Грейслейн, откидываясь на спинку кресла и уставившись в потолок.
– Ты никогда не пользуешься магией.
– А, ты говоришь про это? – Грейслейн помахал трубкой. – Но я ведь человек, и человеку свойственно менять свои привычки, разве нет? В отличие от тебя, Мизар.
Мизар напрягся, уловив в голосе брата нечто странное. Но затем расслабился. Нет, должно быть, ему просто показалось. Его брат был живым воплощением длани смерти в этом мире. Хотя и был всего лишь человеком, как и сказал. Если бы дело дошло до открытого противостояния, Мизар бы не мог с точностью сказать, кто выйдет победителем. Мастер холодного оружия против Силы Хаоса. Пока у Мизара не было причин сомневаться.
 
Поднявшись, Мизар накинул свою верхнюю одежду и направился к выходу.
– Постой, куда ты направляешься? – когда он проходил мимо кресла, рука брата задержала его. Он опустил взгляд.
– У меня еще остались незаконченные дела здесь.
– Да? А я-то подумал, что ты собираешься бросить меня одного. Мне не терпится увидеть короля Астала – этого, как говорят, великого человека, обладающего ореолом власти. Кто сумел всего за несколько месяцев поднять Астал из руин и превратить его в одну из самых мощных держав на континенте.
– Ты слишком нетерпелив, – Мизар подождал, пока рука Грейслена не отпустит его, и продолжил путь. – Когда вернусь, мы отправимся в Астал, как ты того и хотел, – холодно произнес он.
– Действительно, фарфоровая кукла, – казалось, в голосе Грейслейна послышалось разочарование. – Женщины куда более лояльны ко мне, чем мой собственный брат.
-Тогда ищи их для своих развлечений, мне некогда заниматься еще и твоими прихотями, – с этими словами Мизар покинул комнату. – Да, осталось разобраться с последней проблемой, – прошептал он, вглядываясь вглубь леса, стремясь разглядеть за ним башни Торквемады. Досадная проблема, столь незначительная, что о ней не стоило и упоминать. Но это было то, что решить мог лишь он один. Пора оборвать эту последнюю цепь, связывающую его с домом Фон Грассе. После этого он сможет целиком и полностью посвятить себя его величеству Саю Валентайну.

Часть 4.
– Ты здесь? Ты здесь.
 Кальвин поднял голову. В нос ударил аромат цветов. Оглядев свои руки и тело, он увидел, что лежит на бесконечном поле цветов. Цветы простирались во всех направлениях. Сейчас он вспомнил, что видел это место уже десятки раз, и каждый раз по пробуждению не мог вспомнить его. И всегда он был на этом поле совершенно один. Мерзкое чувство – одиночество. Такое чувство, что кроме этих цветов он никогда не видел ничего. Не то, чтобы он ненавидел цветы, но эти казались молчаливыми стражниками, связавшими его цепями, которые он не смог бы сбросить, как бы ни пытался.
 -Проклятие, и куда бы мне направиться? – Кальвин оглянулся с тоскливым видом. – Везде одно и тоже. Эй, эээй! – позвал он. Но услышал только собственный голос в ответ. Ни ветра, ни звука, даже шороха травы…
– Ты здесь?
– Кто это? – Кальвин резко обернулся. Теперь этот голос больше не казался иллюзией.
– Вот где ты спрятался, я нашел тебя…
Внезапно небо над его головой раскололось надвое, и вниз обрушилась молния, ударившая едва ли не рядом с ним.
– ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ! – Кальвин бросился на землю, успев откатиться в сторону. – Оно что пытается меня убить? – он потряс головой и взглянул туда, куда ударила молния. На месте удара слабо поблескивало небольшое озерцо. Озеро? Вода? Но как?
– Не стоит прятаться от меня. Ему тебя не спасти, ты сам своими руками оттолкнул его, этого глупца.
Снова этот голос. Где же ты? И вновь небеса раскололись. На этот раз молний было три.
– Вы что, серьезно!?
Они устремились к земле, и Кальвин побежал. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как ударная волна бросила его на землю. Он вновь покатился по ней.
– Ты стал слабым, таким слабым, и это называется «сильнейшее оружие», что они вырастили за все эти столетия?
– Что это за голос? Где ты, черт тебя побери?! – Кальвин понял, что лежит с ногами, наполовину погруженными в озерцо. Вода была ледяной, и он ощутил, как ноги начали медленно неметь. Но если он вновь побежит, это будет сигналом для этих молний и того, кто наблюдал за ним. Это он уже усвоил. Но лежать и ждать когда тебя поджарит – еще более верный признак смерти.
– Ты боишься? Нет, ты ничего не боишься. Но зачем ты запер его в клетке? Ты хочешь все сделать сам? Что это за чувство? Неужели ты стал его другом? Хаха…. – смех раскатился над полем цветов, и волна из молний устремилась по направлению к Кальвину, сметая все на своем пути.
– Проклятие, проклятие! – она уже слишком близко, он должен бежать, но… взглянув вперед, Кальвин увидел, как вторая такая же волна направляется к нему… Они окружали его! Выставив руку вперед, он закрыл глаза. – Я не вижу этого, я не вижу… не хочу видеть, не желаю… – Кальвин понятия не имел, что означали этим слова. Однако, повинуясь им, молнии исчезли. Мир начал осыпаться осколками, в которых танцевал голос, и отчего-то порхали бабочки с тонким отчаянным звоном разбитого стекла. Мир осыпался сам в себя. А в этих осколках мелькали какие-то образы, обрывочные картины событий, которые были слишком чудовищны и непонятны.
Кальвин зажмурился.
– Хватит! Прекрати издеваться надо мной! – закричал он.
– Проснуться? Хочешь проснуться? Но тогда для чего же ты засыпал? Вечно, вечно спишь, вечно ищешь спасения в своих грезах? Отвратительный Демон Цветов! Совершенное оружие, чудовище, которому не место в этом мире, не место ни в одном из миров. То, что следует держать как можно дальше. Заточенным в темном, темном аду, без света, без звука, вечно… Ты останешься там навечно, пока я… не найду способ тебя уничтожить. И тогда я смогу вернуться к Аттрактору, вернуться на Вершину Древа, из которого я был изгнан, так как потерпел поражение. Впервые в жизни я потерпел поражение, сражаясь с тобой. Будь проклято это отродье, будь проклято такое существование. Сгинь, умри, исчезни, исчезни, Демон!! – голос, до того витавший вокруг Кальвина, воплотился в сияющую серебром руку, вцепившуюся в его горло. И эта рука начала душить его. Эта рука… И сразу за этим он увидел лицо. Это было лицо Сая, отчего-то это было искаженное от боли лицо Сая. Его лицо выражало бессилие и невозможность помочь и изменить что-то. А затем лицо Сая сменилось чьим-то еще, лицом, обрамленным золотисто-огненными волосами.
– …ненавижу тебя, почему ты должен был встать на моем пути? Почему я должен был сражаться с тобой?!… – голос вернулся и Кальвин закричал, не в силах вдохнуть воздух от душащей его руки…

– Проснись, проснись, да проснись же ты, братец Кальвин!!!!
 Рука растаяла. С криком Кальвин подскочил на кровати, хватая ртом воздух. Широко раскрытыми глазами он уставился на белоснежные простыни перед собой, на деревянные балки над головой, на единственное окно, и, наконец, перевел взгляд на Тенио.
– Эй, братец Кальвин, ты спал и не желал просыпаться.
– Что случилось? – Кальвин с силой протер глаза.
– Беда, братец Кальвин, Гвен…
– Что опять с этой несносной девчонкой? – Кальвин поплелся к тазику с водой и поплескал себе на лицо. «Ну и жуть», – он вспомнил свой сон. «Это был настоящий кошмар»
– Гвен пропала.
– Да куда она могла пропасть? Наверно снова ищет цветы для ярмарки. Да… ты хоть знаешь, какой сейчас час? Половина пятого, – кисло пробормотал Кальвин, взглянув на настольные часы рядом с кроватью, ощущая полную разбитость.
Но Тенио отмахнулся.
– Вот в этом и дело. Она пропала прямо перед моими глазами!
– Что ты сказал!? – последние остатки сна вылетели из головы Кальвина.
– Я отлучился всего лишь на несколько минут, чтобы достать фейерверки для твоего завтрашнего дня рождения, а когда стал догонять сестрицу Гвен, то увидел, как какой-то светловолосый господин коснулся ее лба и заставил упасть без сознания. А затем… затем он забрал ее. То есть… я хочу сказать – они оба просто исчезли в воздухе.
– Светловолосый господин?... – нахмурился Кальвин. – Тенио, ты можешь показать мне, где это произошло? – в это время он второпях натягивал на себя одежду.
– Конечно, это совсем недалеко отсюда…
– Бежим. Показывай дорогу. Только не разбуди старого Нельфа.

Через несколько минут они с Тенио уже тенями неслись по улицам только-только просыпающегося города. Виера была очень ленивым городом, как и ее жители. Даже если тебя будут убивать в ближайшем проулке, никто и глазом не моргнет, а просто перевалится на другой бок и заснет вновь. Городская стража – да была ли она на самом деле в этом городе? И это называется столицей Астала. Нужно будет наказать Саю, провести хорошенькую проверку…
– Тенио, этот светловолосый господин – он что-то говорил Гвен? Что ты слышал? – Кальвин обернулся к скачущему по крышам мальчишке. Как он сказал, так ему передвигаться гораздо удобнее.
– Я не уверен, но мне показалось, что тот светловолосый сказал «возвращаемся домой» – как-то так, но я не уверен.
– Домой? – так и есть. Наверняка, это он, – тот, от кого Гвен всегда возвращалась в синяках и порезах. И тот, кто мог быть этим светловолосым человеком, тот, кто был способен оказать такое воздействие на Гвен – был ни кто иной, как… ее старший брат Лантис Кларио.
– Это здесь, – Тенио быстрой кошкой спрыгнул с крыши впереди Кальвина.
– Я вижу, – печально произнес Кальвин, опускаясь на колени и поднимая цветок лилии – с десяток этих цветов были разбросаны жалкой кучкой по теплым поблескивающим синевой плитам мостовой. – Это должно быть он. Гвен бы ни за что не бросила цветы вот так, зная, как много для нее значит завтрашний конкурс. Как он мог так поступить с ней?
– Не прощу, не прощу его! Сестрица Гвен, так обращаться с сестрицей Гвен! Я убью его, – в руке Тенио сверкнул нож.
– Тенио, послушай, ты сейчас отправишься в библиотеку, и будешь ждать Гвен там, если она вернется. Это очень важно, – Кальвин потер лоб, который пульсировал тупой болью после сегодняшнего кошмара.
– Нет, я отправлюсь на поиски сестрицы Гвен вместе с тобой, – упрямо возразил мальчишка.
– Нет, Тенио, ты забыл? Йон сказал тебе во всем слушать меня, разве не так? Если будешь плохо себя вести, я обо всем расскажу ему.
– Это нечестно… – Тенио сверкнул глазами, сжав кулаки. – Я могу проникать сквозь двери и препятствия. Я пригожусь тебе, возьми меня собой.
– Нет, это приказ. Я отправляюсь один, туда тебе не следует ходить. Это слишком опасно. К тому же, что если Гвен вернется раньше меня, кто тогда найдет меня и предупредит? Рассчитываю на тебя, Тенио. Это важное задание я доверяю тебе. Будешь нашим связным в этом деле.
– Как скажешь, братец Кальвин, – кисло промямлил он. – Но с тобой точно все будет в порядке без меня?
– Ага, не волнуйся ты так, – отсалютовал Кальвин двумя сложенными пальцами. – Я вернусь вместе с Гвен, и мы отпразднуем мой день рождения во дворце, так что прибереги свои фейерверки.

Часть 5.
...Тишина. Это место было совершенно, абсолютно тихим. Словно с прошлого его посещения прошла вечность. Ни светильников, ни ярких цветов, ни смеха, ни женских голосов, ни звона бокалов. Только пустота и холод. Холод, всепроникающий, закрадывающийся в каждый уголок тронного зала. Не было даже слуг, вообще никого. Похоже на дворец Бога смерти. Крис поежился. В этот момент, в дальнем конце зала шевельнулась какая-то тень.
– Кто здесь? – позвал он. На кончиках его пальцев уже танцевали самые сложные заклинания факториона.
– Ты не узнал своего брата? – донесся голос тени, лица которого Крис по-прежнему не видел. – А, кажется, тебе неудобно говорить с тем, кого не видишь. Я уже привык. Но твои глаза к этому неспособны. Сейчас я зажгу свет… – И тотчас же тонкий шепот похожий на дыхание ветра в листве пронесся по залу, и два неярких огонька вспыхнули по обеим сторонам дивана. Огоньки, горящие на тонких ветвях, росших прямо из воздуха.
– Кто ты? – повторил Крис свой вопрос.
– Ты знаешь меня.
– Узнаю. Это лицо, тело и волосы принадлежат королевской семье Приоры. Но… – над головой Криса возникла «Смерть Создателя», а в его левой руке было приготовлено «Дыхание небытия», – …как оказывается, последний представитель правящего дома умер еще полгода назад.
Однако его слова, казалось, совершенно не беспокоили сидящего на диване. Человек что-то читал, откладывая в сторону один лист за другим, и даже головы не поднял на Криса.
– О, ты сумел узнать это так быстро, – лист последовал за другим листом – теперь этот человек был совсем другим. Лишь тот же томный взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним. – А что, если мне удалось вернуться назад, вернуться к жизни?
– Не говори глупости, никто не способен вернуться с Вершины Древа. И конечно, у человека не может быть такой ауры, какая исходит от тебя. Ненависть, высокомерие и… сила.
– А кто заставил меня стать таким?!
Крис отшатнулся, от внезапно обрушившегося на него голоса человека. Тот наставил палец ему в грудь.
– Вы, люди! Проклятые незаконные создания моего брата и отвратительного Демона Цветов.
– О чем ты… говоришь… кто ты такой? Отвечай, что ты сделал с императором?
– Кто я такой – уже не важно, ты ведь пришел сюда не для того, чтобы выяснить это? Ты шел сюда, чтобы узнать, как все стало таким…. Подойди, – позвал он кого-то из сумерек. На его голос тени шевельнулись и глазам Криса предстал…
– Левая Длань!
Как покорная марионетка он преклонил колено перед диваном и приложился губами к руке человека.
– Мой Лорд, ваш воля для меня закон, я поклялся повиноваться воле сына Аттрактора. Мое тело и душа принадлежат Вершине Древа.
– Ступай. Ты свободен, пока я не нуждаюсь в тебе, – жестом руки человек отослал Маэсса. И обратившись к Крису: – Вот и ответ, который ты хотел услышать. Это знак моей милости к тебе, потому что, Крис, ты – тот, кто мне нужен. Твой ум, твой интеллект – все в тебе. Ты намного превосходишь всех этих недалеких людей. И ты можешь понять, чего я хочу. Один из немногих избранных, ты способен понять это.
Человек помахал рукой с листами.
– Я нашел здесь много интересного. Твой отец был таким же, но ему не хватило времени. Но для тебя будет несложно закончить их, я верю, поэтому и вызвал тебя. Ах да, прости, что так вышло с твоей сестрой, это был просто эксперимент, не больше. Но, похоже, он не совсем удался. Ее память, да? Вот незадача…
– Ты! Так это был ты?! Как много еще находится под твоей властью?!!
– Да, даже сейчас, – человек впервые улыбнулся, – когда твое сердце переполнено отчаянием и ожесточенностью... Когда ты думаешь, что тебя предали, что тебя обманули. Гнев, сожаление, злость – все это не способно затемнить твой разум. И в этот момент ты думаешь о том, как убить меня, даже зная, что не способен на это. Но ты обязан попытаться, да…
– «Дыхание небытия, факторион», – вместо ответа произнес Крис, чувствуя, как содрогнулось его собственное тело от остаточной волны ужасного заклинания. Оно достигло человека, оно несомненно достигло его. На миг его лицо приобрело черты живого трупа, но лишь на миг, а затем истлевшие одежды вновь стали целыми, а лицо прежним лицом Эсфирь Вендиго…
– Хмм, ты даже не удивлен, – произнес он спокойным голосом. – Я не стану доказывать тебе уровень моей силы, это бессмысленно, хотя я так же люблю эксперименты. Но знаешь, у меня иная цель. Ты будешь сотрудничать со мной, и твоя сестра будет жить до тех пор.
– Ты ведь… твое имя Фрактал, верно, – вместо ответа утвердительно произнес Крис.
– Удивительный дар – видеть истинное значение вещей, – похвалил его оппонент.
– Даже если так, я не стану помогать тебе в достижении твоих целей.
– Нет-нет, – покачал пальцем Эсфирь, откинув со лба прядь своих золотистых волос, – ты откажешься – она умрет. Даже такая, как сейчас без памяти, без прошлого, она все еще нужна тебе, не так ли?
– Если так, почему ты читаешь эти документы? – спросил Крис.
Лицо Эсфирь изменилось. Поменяв местами листы в своих руках, он вздохнул.
– Зачем?
– Да, зачем ты читаешь их? Ты сам признал, что исследования еще не завершены. Для чего ты решил возобновить их? Что ты задумал? Но, если то, о чем говорится в Хрониках правда, твоя цель не изменилась.
– Верно, не изменилась. Демон цветов, Сердце Хаоса, проклятое оружие, созданное чтобы противопоставить Хаос Вершине Древа. Все из-за него, все из-за этой отравительной твари, и моего глупого брата, попавшего под его чары… все из-за него… – ногти Эсфирь впились в кожу руки, под его пальцами показалась серебряная кровь. – Из-за него я не могу вернуться назад. Я изгнан с Вершины Древа, и пока не уничтожу эту тварь, пока не поставлю на колени брата, я не имею права покинуть этот континент. Да, ты спрашивал про мои цели… не стоит, – небрежным жестом Эсфирь отмахнулся от трех самых сильных заклинаний, прочитанных Крисом: «Дыхание небытия», «Дыхание бытия», «Наложение симметрии».
– Не стоит, – повторил Эсфирь, – иначе твое тело просто не выдержит. – С этими словами он поднялся и двинулся к Крису, упавшему на одно колено. На его лице застыла гримаса боли.
-Ты ведь знаешь его – он твой друг, Кальвин Рейвен. Его охраняет кучка настоящих монстров, но с ними скоро разберется мой слуга. К тому же, скоро в той части мира буду происходить интересные вещи. Особенно в Астале.
– Что ты хочешь сказать?
– Я собираюсь предпринять небольшую карательную операцию в южную часть континента, – произнес Эсфирь. – У меня есть всего три дня на то, чтобы выполнить задуманное. Отец становится нетерпелив.
– Три дня, но тебе ни за что не попасть в Астал за три дня.
– Нет, с помощью этого я смогу, – в ладони Эсфирь появился знакомый Крису гребень.
Рука его скользнула за пояс. Пропал! Это действительно был гребень, который ему дал Сай.
– С помощью этого Предмета залога, который мне любезно преподнесла твоя очаровательная сестричка, это станет возможным.
– Алия отдала тебе его?!
– А ты не знал? С помощью твоих исследований, мне достаточно было лишь немного подправить результаты. И да, ты должен больше заботиться о своей сестре, она такая хрупкая и так и не обрела смысл жизни заново. И если все так продолжится, она может даже дойти до самоубийства. Теперь она больше не аватар Бифуркатора, она стала моим аватаром. Как и Талион, Креонт теперь принадлежит мне.
– Ты все еще называешь себя Фракталом?
– Значит, ты сих пор не понял, кто стоит перед тобой? Бедный Крис Энн. Хорошо, быть может, когда я закончу здесь, я освобожу твою сестру, и позволю ей просто умереть.
– Ты чудовище!
– Раве это чудовищно, когда душа человека отправляется к Аттрактору? Это естественный ход событий, а Инквизиция просто использовала ее тело для достижения своих целей, разве не ты их должен винить?
– Мне не нужно тело Алии, мне нужна она сама.
– Но она же давно умерла, разве не проще смириться с ее смертью?
– Ты так легко говоришь о смерти… Что ты понимаешь? Да что ты вообще понимаешь?! – закричал Крис, чувствуя, как слезы против его воли катятся из глаз.
 Некоторое время Фрактал смотрел на Криса с легким недоумением, а затем улыбнулся.
– Ты такой упрямец. Но у меня нет времени оставаться здесь с тобой. Наша карательная экспедиция скоро начнется. Ты можешь оставаться здесь и делать, что пожелаешь. Продолжать исследования, заниматься со своей сестрой или покинуть Приору – все зависит только от твоего выбора.
– Я... я не позволю тебе остаться на троне Приоры и использовать ее людей, как тебе вздумается. Люди – не марионетки, которых ты оцениваешь лишь по тому, насколько они грешны или нет. Даже Инквизиция никогда не заходила так далеко. Или они тоже стали твои куклами? Какое заклинание ты использовал? – выкрикнул Крис.
– Заклинание? Никакого. Они повинуются мне по своей воле. Никто не хочет остаться с печатью греха в тот последний миг, кода этот мир будет стерт. Отец сделает это, едва у него в руках будет подходящее оружие, оружие, созданное чтобы уничтожить его, – усмехнулся Эсфирь.
– Ты так легко говоришь о разрушении. Но разве ты не сам назвал себя сыном Аттрактора?
– Тебе что-то не нравится? А разве сами люди не разрушают судьбы друг друга? Знаешь, в этом мире есть лишь две вещи, которые могут воздействовать на них – это страх и благоговение. Но лишь половина всего человечества может поддаться благоговению. Для остальных существует лишь страх. Поэтому, я покажу его им. И я решил начать с этой страны…
– О чем ты говоришь? – прошептал Крис, чувствуя, как сжимается его сердце.
– Половина человечества, запомни. И именно я теперь буду выбирать, кто именно из них достоин того, чтобы ощутить благоговение. Наш поход на юг только начался, я послал армию с приказом: половина всех жителей должна умереть, а половина ощутить благоговение. Понимаешь?
– Ты… безумен, – в неверии Крис помотал головой. – Хочешь уничтожить людей просто потому, что они отказываются признавать тебя как единственную власть?
– А существует одна власть. Разве не так? – в голосе Эсфирь послышалось легко разочарование. – Власть Аттрактора. О какой еще власти ты говоришь? Еретический культ, основанный моим глупым братом, или ты имеешь в виду демонов Хаоса? Это нелепость.
– Ты просто уничтожишь людей только потому, что они не нравятся тебе?
– И что с того? – склонив голову, Эсфирь, казалось, был удивлен. – Разве я говорю не от имени Аттрактора? Это мое право. Все эти люди, в таком виде, как они существуют, вообще не должны существовать. Ведь все они были созданы с помощью силы моего брата. Полная противоположность изначально задуманному. Рано или поздно это должно было произойти. У всего есть отмеренный ему срок жизни. Потому, вместо того, чтобы тратить время в тщетных попытках помешать мне, позволь дать тебе совет – проведи оставшееся время со своей сестрой. Кто знает, как быстро оно закончится для нее. Я вернусь с Демоном Цветов очень скоро, и к моему возвращению, надеюсь, твои исследования будут закончены.
 -Тссс, – Крис упал на колени. Эсфирь прошел мимо него, направляясь к выходу. – Я сделаю, что смогу, чтобы остановить тебя, – повторил он. – Сделаю, что смогу ради Алии, ради моей сестры, ради народа моей страны, я избавлю мир от тебя...
– Хмм, – он услышал за спиной легкий смешок. – Делай, что хочешь.

Часть 6.
– Генерал, Ваше Превосходительство! – крик офицера заставил Клайма со вздохом сожаления оторваться от карты, которую он изучал. В который раз за утро ему не удавалось закончить начатую работу. Каждый раз, как он садился за нее основательно, кто-то обязательно заходил и заваливал его какими-то проблемами. Теперь, когда одна треть всей армии Астала была сосредоточена на границе Протектората, дел у него никак не уменьшилось. И как Сай справляется со своей работой короля? Но его люди не виноваты, что их командир недостаточно компетентен, чтобы управляться со своими обязанностями как следует. Поэтому…
– Да, что случилось? – разрешил войти Клайм.
– Генерал…
– Ну, что такое, говори, – подбодрил Клайм молодого офицера, который казалось не знал, как начать.
– Не знаю, как доложить.
– Докладывай как есть, – вздохнул Клайм.
– Вам лучше самому выйти посмотреть.
– Посмотреть? Что-то произошло? – теперь Клайм заметил, насколько офицер был взволнован. Набросив на плечи военную куртку, так и не одев ее, он вышел вслед за офицером.
Они поднялись на невысокий холм.
– Взгляните туда, пожалуйста, Ваше Превосходительство, – офицер передал ему подзорную трубу.
Наведя ее в указанном направлении, Клайм ахнул. Со стороны севера по дороге и вдоль нее тек практически сплошной поток людей. Армия? Нет, повозки, запряженные волами, женщины с узлами и дети на плечах мужчин, старушки и старики. Но также среди толпы Клайм заметил несколько богатых экипажей и даже всадников в одежде дворян на гордых конях. Всего в пяти километрах. И они приближались к ним.
– Кажется, они двигаются со стороны Мейса. Но если вспомнить о боковых дорогах, думаю, это могут также быть и границы с более северными государствами, – обеспокоенно сказал офицер. – Я заметил несколько необычно одетых людей. – Офицер помедлил. – Но севернее Вальца, разве это не Конфедерация Приоры? – офицер принял трубу, которую опустил Клайм.
– Да, Таара, Аш и Картикея. Думаю так. Но почему? – Клайм нахмурился, потерев пальцами небритый подбородок. Надо же, уже прошло так много времени, надо бы привести себя в порядок.
– Что вы собираетесь предпринять, Ваше Превосходительство? – наконец спросил офицер. За спиной Клайма уже слышались обеспокоенные голоса. Люди начали волноваться. – Это территории протектората. Если позволить всем им вступить сюда, не зная их целей и намерений, вдруг среди них шпионы Приоры?
– Шпионы, ты шутишь? – Клайм подозвал адъютанта, который заменял ему Рэя Нордиса. – Подай-ка мне коня. Ты едешь со мной, – он кивнул офицеру.
– Куда вы направляетесь, Ваше Превосходительство. Вы хотите встретить этих людей? Но это опасно, возьмите хотя бы отряд с собой.
– Это лишнее, эти люди не воины, а беженцы. Разве вы не видите? – Клайм обратился к наиболее недовольным офицерам. – Со мной поедет только Лук – так звали офицера, принесшего известие. – Я хочу сначала поговорить с ними, а потом уже решать, как поступать дальше.
– Ваше Превосходительство, но что могло произойти на Севере, что так много людей стронулось с места? – спросил Лук, пока они галопом спускались с холма по направлению к текущей волне людей.
– Кто знает, но мне это не нравится.
 Однако с людьми было явно что-то не так. Их глаза были какими-то опустошенными, безнадежными что ли. Потому что только когда первая повозка, запряженная волами, едва ли не наехала Клайма, возница заметил его. Медленно, медленно поток людей начал останавливаться. Недоуменные взгляды, беспокойство и нарастающий страх. Нет, скорее безнадежность.
– Да что с ними такое? – в сердцах спросил Клайм. Встретившись глазами с возницей, и дождавшись, пока тот хорошенько удостоверится, кто находится перед ним, Клайм продемонстрировал тому герб в виде дерева на своей нашивке на правой руке, и потом сказал:
– Я генерал Астала, командующий северной армией в пределах протектората Вальца, Клайм Кольбейн. Заступая за этот холм, – он указал рукой назад, – вы попадаете на территорию подконтрольную Асталу. Назовите ваши цели и намерения, иначе я не имею права пропустить вас.
– А..аа, – однако, вопреки ожиданиям Клайма, возница лишь продолжил таращиться на них: на Лука, на герб на его рукаве. Да что с ним такое? Что могло так напугать их, что они даже мыслить ясно не могут?
– Эй, – вынужден был повысить голос Клайм, – есть здесь кто-то, кто может внятно объяснить, что произошло на Севере?
– …да кто ты такой, чтобы препятствовать проехать мне, дворянину Таары? Я Сан Рэн!
 Клайм мрачно глядел, как вперед, расталкивая толпу, протолкнулся верхом на лошади наглый черноволосый парень. Сухопарое вытянутое лицо, вьющиеся длинные волосы, затянутые в низкий хвост, загнутые вверх усы, тюрбан на голове, дорогие шелковые одежды, и подбитый драгоценным мехом плащ. Все с ним ясно.
– Ты слышишь меня? Я к тебе обращаюсь! Дай нам проехать, иначе…
Дальше Клайм перестал слушать. Он спешился, выбросил вперед руку одним быстрым крутящим движением. И… усатый парень отправился летать в воздух. С громким «Гхаа» тот приземлился на спину, уставившись в небо и глотая вышибленный из него воздух. Широко раскрытыми глазами, в которых теперь появилось нечто похожее на понимание, он уставился на улыбнувшегося Клайма, нависшего над ним. Один из его парных мечей был приставлен к горлу смутьяна.
– Повторяю, я генерал армии Астала и также по совместительству ее военный министр… в связи с острой нехваткой кадров у нашего короля, – добавил он себе под нос. – Ну да это не важно…– продолжил он. – Я думаю, что понятно представился и объяснил, что здесь делаю, также как и все те солдаты вон за тем холмом. Видишь знамя? – Рукоятью другого меча Клайм указал себе за спину, туда, где на холме развивался королевский штандарт Астала. – Но вот о тебе мне совершенно ничего не известно.
– Разве не очевидно? – усатый парень уже вполне пришел все себя, чтобы вновь напустить на себя самодовольный и высокомерный вид. – Мы – беженцы. Кто в своем уме и по доброй воле бросил бы все свои замки и дела и отправился в такое захолустье, как ваш… как ты сказал, Астал?
– Верно, эти люди за твоей спиной похожи на беженцев, потому что у них нет замков и земель. Но ты не смахиваешь на него, может, мне просто проткнуть тебя этим мечом, и мы решим одну проблему? – улыбка Клайма стала еще мрачнее. Только тут до дворянчика дошло, что он явно перегнул палку, он постарался придать себе более дружелюбный вид.
– Но все, что у меня есть – этот конь и эта одежда, которая на мне. И небольшой сундук, что везет мой слуга вон на той повозке.
 Клайм прикрыл глаза. От этого самодовольного парня у него начиналась головная боль.
 – …Позволь тебе объяснить, господин, – вперед парня вышел крепкий мужчина, держащий за руку маленькую девочку с растрепанными косами. Смуглое лицо, простые одежды, состоящие из широких черных брюк и алой туники. – Меня зовут Оли Миа, и я, как и все мои соплеменники, из Аша. Все мы, даже этот щеголь, что доставил вам неприятности – все мы вынуждены были бежать от того, что идет по пятам. Если бы мы остались, все, что нас ждало – неминуемая смерть. Эти чудовища из Приоры, прикрывающиеся именем Аттрактора, сеют лишь смерть. Они не грабят, не разрушают. Уж лучше бы они действовали как разбойники. Но они лишь задают один вопрос, и если ответ им не нравится, тут же убивают. Всех, детей, женщин, стариков, богачей и бедняков – для их нет разницы. Для них мы все равно, что мусор под ногами.
– Папа, мне страшно! – заплакала девочка.
– Все в порядке, все позади, папа не даст тебя в обиду. Иди к своей маме, – он подтолкнул девочку назад.
– Один вопрос? – нахмурился Клайм. Люди с Севера. Инквизиция. Неужели все это совершают те же, кто был в Кренц-Кренце? Но зачем? Конечно, для них все, кто жил южнее конфедерации, были еретиками. Но разве этот человек не сказал, что они из конфедерации Приоры? Почему они убивают своих же жителей?
– Да, очень простой вопрос: за кого мы, за Фрактала или Бифуркатора? Я не ученый, как и все наши жители. Поэтому, я даже никогда не слышал этих названий или это имен. Мы не понимали за что на нас пала немилость Инквизиции. Ведь мы всегда почитали за благо не вмешиваться в дела высоких людей. Все, что мы хотели – просто тихо жить и выполнять свои обязанности. Когда Аш вступил в конфедерацию, мы были даже рады поначалу. Нам больше не нужно будет опасаться набегов разбойников из пустыни. Но полгода назад все изменилось. Мы не знаем, что там задумали в столице Приоры, Тире. Но теперь они решили, верно, избавиться от нас. Но в чем наша вина? Мы не платили налогов? Или год был неурожайный? Господин? Господин, вы слушаете меня? – позвал его Оли Миа, видя, что Клайм стоит, уставившись в землю.
– Ты уверен, что именно этот вопрос задавали инквизиторы или те, кто прикрываются их именем?
– Да, как я смог запутаться, когда такое говорят тебе перед тем, как убить. Мне повезло, но мой сосед Рио, он и вся его семья… Но некоторых они оставляют в живых. Не понимаю я этого, – мужчина уставился на свои руки – сильные, покрытые мозолями руки. – Разве можно убивать только из-за какого-то вопроса. Куда нам теперь податься? С нами женщины и дети. И здесь есть люди из Таары, и из нашего Аша, и из Картикеи. По дороге к нам присоединились даже местные из Вальца. Что будет с моими детьми?– заломив руки, он упал на колени, сжав голову.
– Хаа, – выдохнул Клайм, – поднимись, ты же не животное, чтобы валяться у меня в ногах. Я не король или герцог. Хорошо, вставай и веди людей вперед по этой дороге до городка, который называется Кренц-Кренц, точнее того, что от него осталось. У нас здесь тоже были неприятности с этими людьми из Инквизиции. Дальше становитесь лагерем. Раз ты, вижу, толковый парень, собери еще несколько мужчин. – Клайм заколебался, – да, и этого тоже возьмите в помощь, – он искоса взглянул на заносчивого дворянина. – Мне нужен кто-то для того, чтобы управлять всеми этими заносчивыми знатными лордами. Как организуетесь, станем решать, что делать дальше. Мне нужно будет поехать в столицу, дело плохо, без приказа короля я не могу ничего решать в таком важном деле.
– Не волнуйтесь, мы не станем обременять вас. – Оли Миа развел руками. – С нами все, что нам нужно. Кроме того, безопасность для наших жен и детей – самое главное. Если нужно, мы станем сражаться…
– Да, да, – остановил мужчину Клайм, потерев лоб. Это была настоящая мигрень. Что же происходит в мире? Что-то пришло в движение – глаза Клайма устремились на север. И, хотя небо в этот погожий зимний денек было ясным и солнечным, ему показалось, что с той стороны наползали темные тучи, неся с собой сладкий запах крови и смерти.