Опередить смерть. Глава 18

18

Когда в небе незаметно растаяли далекие, холодные и недостижимые звезды, Артур велел водителю остановить машину. Тот подчинился, но видно было, что это приказание его встревожило. Немного помолчав, он спросил дрожащим голосом:
— Будете нас убивать?
Артур промолчал.
Водитель уронил голову на руль.
Убивать Артур никого не собирался, но вместе с тем он никак не мог сообразить, что делать с пленными. Пока беглецы летели на всей скорости от верной гибели, сам этот полет завораживал, давал ощущение счастья, что, наконец, улыбнулось, казалось бы, уже совсем обреченным людям. Беглецы еще не сознавали, что они на свободе. Им было трудно поверить, что томи-тельное заключение, издевательства и унижения, постоянный страх — все это осталось за спиной. Переход к свободе был слишком стремительным и каким-то чересчур простым. Никаких мыслей в голове не было. Рабство отучает ду-мать. Но именно подумать и не помешало бы. Где-то недалеко граница. Если их не хватились, то есть надежда проскочить ее на полном ходу. Шлагбаумы только на главной магистрали, а боковые дороги еще не оборудованы. Прак-тически все границы на территории бывшего Союза фиктивные и абсолютно прозрачные.
— Что? — отозвался наконец Артур на вопрос водителя.— Что ты спросил?
— Будете нас убивать? — водитель с надеждой поднял голову от руля.
— Зачем вас убивать? Мы не убийцы.
— Тогда зачем остановились? — голос водителя дрожал от волнения.
— Ты видел, как убивают людей? — не ответив на его вопрос, спросил Артур.
— Да, видел,— сказал пленник,— двух армянок... Их забили камнями религиозные фанатики. Они со всех сторон забрасывали их камнями, шумно радовались, когда удачно попадали. Когда те совсем затихли, еще тыкали в них палками, пинали ногами, пока женщины окончательно не отдали души Аллаху... Нет, извините, Богу...
— А за что их так?
— Ну, они же армянки. Хотя раньше никто об этом не вспоминал. Те, что побогаче, уехали, а этим некуда было податься, вот и … значит… их за это самое… что они армянки. Старые, уже все равно помирать скоро.
Молчун, который спрыгнул с машины и стоял возле дверцы водителя, угрожающе загнал патрон в патронник и распахнул дверцу.
— Выходи, сволочь! Ты тоже умрешь скоро!
 — Молчун, отставить! Прекратить самодеятельность! — остановил его Артур,—  не нам решать, кому скоро помирать, а кому еще пожить. Мы всего лишь люди, а не боги. И хотим ими оставаться.
 — Прямо по дороге ехать нельзя,— подал голос приободренный води-тель,— там хорошая охрана. Если дадите шанс, я проберусь по торговой тро-пе. Я часто там езжу. Ездил,— поправился водитель и с надеждой посмотрел на Артура.
На Молчуна он смотреть боялся.
— Это наш шанс и твой,— ответил Артур,— но запомни: нам терять нечего. Давай, вперед!
Молчун с сожалением отпустил дверцу, которую потянул на себя води-тель, и снова взобрался наверх.
Водитель медленно тронулся и скоро свернул на едва приметную каме-нистую дорогу. Начались спуски и подъемы, крутые повороты. Борта то и де-ло задевали о края каменной канавы, по дну которой, пропуская ручей между колесами, пробиралась тяжело стонущая машина. Случись с ней сейчас что-нибудь, так пришлось бы выбивать стекла, чтобы выбраться наружу. Нако-нец, после нескольких часов мучительной и опасной дороги, когда колеса то и дело зависали над пропастью, выехали на почти такую же дорогу, по которой съезжали с главной магистрали. Тут водитель затормозил и сказал с облегче-нием:
— Ну, вот и все. За границей. Но, скажу я вам, радоваться пока рано. Здесь тоже идет война, даже более жестокая,— сказал водитель и умоляюще посмотрел на Артура.
— Все понятно,— ответил Артур,— но для верности ты давай еще чу-ток вперед, вон за ту горку... Так будет вернее...
Отрезок дороги, который они должны были проехать, просматривался со всех сторон, а дальше начиналась небольшая лесополоса, а за ней могло быть все, что угодно.
Снова послушно взревел мотор, и, преодолев намеченный Артуром очередной отрезок дороги, машина, в конце концов, остановилась. Лучи низ-кого солнце били прямо в лицо.
Шуна, доверчиво привалившись к плечу Артура, спала. На заре ты ее не буди. Да уж пора, надо шевелиться. Артур легонько похлопал девушку по щеке. Она открыла глаза и улыбнулась.  Никто никогда так ему не улыбался. Впрочем, нет, такая улыбка в его жизни уже была . Когда в первый раз, под дождем — он держал над ней зонтик — они шли к нему домой, Маша при-остановилась возле подъезда и призналась: «Боюсь…». И улыбнулась так пленительно-незащищенно, так доверчиво — так же, как сейчас Шуна. В тот вечер у них ничего телесного не было, они проговорили допоздна и расста-лись как старые друзья. Прикладывая к губам ее тонкую руку, он даже испу-гался той нежности, которую он никогда не обнаруживал в себе по отноше-нию к особам женского пола. Но ведь это была не особа, а Маша — отважный трусишка, как он потом называл ее. Возможно, именно из-за этой улыбки, продублированной сейчас Шуной, и стоило претерпеть все испытания, вы-павшие на долю Артура.
Артур выпрыгнул из кабины, велев то же самое сделать водителю. Они быстро открыли задние борта. Кто мог, спустился сам — Алесь, Молчун. Остальных, измученных дорогой и бессонной ночью, бережно снимали сов-местными усилиями.  Охранников оставили в кузове. Также и тех двух, кото-рые сразу зарылись в навоз и всячески противились тому, чтобы снова ока-заться на земле.
— Да черт с ними! Все в лесополосу! Быстро! — скомандовал Артур, вспомнив свое сержантское прошлое.
На прощанье он обернулся к водителю:
— Спасибо, друг! Удачи! Не теряй времени!
Они успели сделать только с десяток шагов по направлению к лесопо-лосе, как тут же, неизвестно откуда, появился сверкающий своим дном верто-лет. Артур увидел, как водитель бросился к машине и та, развернувшись, по-мчалась обратно к границе. Словно ожидая этого момента, вертолет тоже развернулся и завис в воздухе. Потом от него протянулся стремительный дымный шлейф.
Противный звук алмаза по стеклу. Очень большого алмаза по очень большому стеклу. Дверца со стороны водителя распахнулась и на полном хо-ду их спаситель выпал из машины и покатился по склону. Машина еще проле-тела метров двадцать и вдруг исчезла в огненном облаке. А вместе с ней ис-чезли без следа и четыре человеческих жизни.
Только сейчас до него дошло, как опасна ситуация, в которой они ока-зались. Он тут же отбросил автомат и, обернувшись, крикнул Молчуну:
 — Бросай оружие!
Но тот почему-то проигнорировал его приказ и по-прежнему бежал с автоматом. То там то тут взрывались гранаты, трещали ветки, скошенные пу-лями. Артур увидел, как, справа, взметнув костыли, рухнул на землю Торос, потом кто-то еще...
Артур схватил Шуну за руку, второй обхватил за плечи Карена.
— Они нас достали! — яростно завопил Молчун и выпустил в сторону вертолета очередь из автомата. В следующую секунду на месте, где только что стоял Молчун была аккуратная воронка, из которой поднимался легкий туман — все, что осталось от человека. Артур даже не заметил, как все про-изошло. Как в фантастическом романе — мгновенная аннигиляция.
Артур стоял не двигаясь, вместе с прижавшимися к нему от страха Шу-ной и Кареном. Метрах в десяти в небольшом углублении лежал Алесь. Жи-вой. Он осторожно поднимал голову из-за метелок пожелтевшей травы.
После неожиданного грома и пламени, что обрушились на них с небес, наступившая тишина казалась неестественной и мучительной. Долгая, убий-ственная тишина,  в которой был слышен только мирный рокот удаляющего-ся вертолета. Он сделал свое дело, а заключительную часть предоставил спецназу.
Тот не замедлил обнаружиться. Из-за укрытия в лесополосе кто-то крикнул на русском:
— Эй, чурки, вы окружены. Если хотите жить, то, как говорил доблест-ный Жеглов, сдавайтесь с поднятыми руками! Солдаты русской армии плен-ных не убивают!
 — Боже,— чуть не заплакал Артур,— это же русские, наши. Они нас приняли за боевиков...
Но времени и возможностей для объяснений не было. Хорошо, что не перестреляли всех на месте.

И не велел Бог умирать, велел терпеть, и выпить до дна последнюю чашу, чтобы остаться в живых, но с памятью о пережитом.
И вся земля была только ареной, где одни люди с оружием преследова-ли других — безоружных .
И горела под ногами израненная и обгоревшая земля.
И молился Аллаху чудом уцелевший водитель, что не вернулся с охран-никами на свою землю. Иначе он все равно не избежал бы кары.
И проклинал все дни и ночи своей жизни Артур, что он родился на этой земле, получил имя, паспорт, образование, попал в плен, отрастил в тюрьме бороду и стал похож на обычного бандита, которыми переполнена земля.
И Артур завидовал Молчуну, который летит сейчас к своим близким, далеко-далеко, не сумев отомстить и разобраться, за что же столько ис-пытаний людям.
И так велел Бог людям — из одного огня прыгать в другой.
Хотя везде и всегда сила огня убийственно одинакова.