Братец Кролик в огороде мистера Мэна

(по мотивам американского фольклора)

Если бы в мире могла существовать только одна вещь, которую любил Братец Кролик, то это был бы салат. Он бы все отдал за сочные упругие листья зеленого салата. Однажды он возвращался с прогулки домой и вдруг увидел огромное поле салата. Столько салата он не видел за всю свою жизнь! Насколько мог охватить поле его взгляд, настолько тянулись ряды салата. Но между Братцем кроликом и салатом встал забор из проволоки. И только Братец Кролик задумался о том, каким способом пробраться за ограду, как на дороге появилась маленькая девочка. Она подошла к калитке, открыла ее, вошла в огород, сорвала кочан салата и ушла.
На следующее утро, спозаранок, Братец Кролик был на месте. Когда на дороге появилась девочка, он вальяжной походкой направился к ней.
- Доброе утро, юная леди», - сказал он.
- Как поживаете, Братец Кролик? - ответила девочка, с интересом рассматривая собеседника.
- Просто замечательно, просто замечательно. Скажи-ка, ты, случайно, не маленькая дочка Мистера Мэна? - воскликнул Кролик с энтузиазмом.
- Да, это я, - подтвердила девочка гордо.
- Ну, конечно же! - проворковал Братец Кролик, разглядывая ее с восхищением. – Твой папочка рассказывал мне о тебе, но я не ожидал, что молодая леди окажется такой красавицей!
Девочка покраснела от удовольствия:
- О, большое спасибо.
- Мистер Мэн сказал, что у него есть дочь, которая пропустит меня вон на то поле салата, но я и подумать не мог, что встречу такую красотку.
Маленькая девочка покраснела еще больше и захихикала.
- Ну, давайте я Вам открою калитку, - сказала она.
- Премного благодарен, - расшаркивался Братец Кролик.
Затем он направился в дальний конец поля, где сразу же приступил к салату. Он ел, и ел, и ел. На следующий день он появился снова. Маленькая девочка впустила Братца Кролика, и он продолжил с того места, на котором остановился накануне. Это длилось, примерно, неделю, пока Мистер Мэн не обнаружил пропажу почти всего своего салата. Он, конечно же, рассердился и обвинил наемных работников в том, что они обокрали его. Он чуть было не уволил всех, и тогда маленькая девочка сказала:
- Папочка, ты, наверное, забыл, что разрешил Братцу Кролику взять столько салата, сколько ему потребуется.
Мистер Мэн захотел узнать поподробнее, о чем это она говорит. Выслушав ее рассказ, он сказал:
- Теперь все ясно. Ну, если Братец Кролик придет завтра, впусти его в огород, а затем позови меня. У меня есть разговор к нему.
На следующее утро, впустив Братца Кролика, маленькая девочка побежала к отцу сообщить о госте. Мистер Мэн, схватив веревку, бросился к полю и незаметно проскользнул через калитку. Братец Кролик с ушами залез в салат, он был так увлечен процессом, словно только что утратил силу закон об ограничении еды. Вдруг кто-то схватил его за шею, и Братец Кролик обнаружил себя болтающимся перед самым носом Мистера Мэна.
Мистер Мэн крепко обмотал Братца Кролика веревкой.
- Ты знаешь, что я собираюсь сделать с тобой? - спросил он кролика с издевкой.
- Нет, но чувствую, что мне это не понравится. Вообще-то, я даже уверен в этом. - прохрипел Братец Кролик сдавленным голосом.
- Зато мне понравится. - усмехнулся Мистер Мэн. – Сначала я тебя хорошенько отшлепаю. И для этого у меня есть красная плеть из воловьей кожи. Затем я сдеру с тебя шкуру. Потом я намерен прибить твою шкуру на дверь амбара. А уж после, возможно, я повторю все с самого начала.
Мистер Мэн велел дочке присмотреть за Братцем Кроликом, пока он сходит в дом за плетью. Как только Мистер Мэн ушел, Братец Кролик запел, а он умел петь. Говорят, женщины падали без чувств, когда Братец Кролик пел. Итак, вот что он пропел:
Сойка охотится за воробьиным гнездом,
Трудолюбивая ласточка всюду летает,
Белка по веткам скачет в свой дом,
А Мистер Крот под землей отдыхает.
Прячется он под землей и вздыхает,
Лишь с темнотой из норы выползает.
Маленькая девочка решила, что это самая красивая песня из всех, что она когда-либо слышала. Она засмеялась, захлопала в ладоши и попросила спеть еще одну песенку. Но Братец Кролик ответил, что не может больше петь, так как у него болит горло в том месте, где его держал Мистер Мэн. Но девочка все просила и умоляла, и Братец Кролик сказал:
- Если ты считаешь, что я хорошо пою, то тебе следует увидеть, как я танцую!
- Ты станцуешь для меня? - спросила девочка. - Пожалуйста, Братец Кролик, ну, пожалуйста!
- Как я могу танцевать, весь скрученный веревками? - резонно заметил Братец Кролик.
- Я развяжу тебя. - побещала маленькая девочка.
- Только сделай это побыстрее, и я покажу тебе, как нужно танцевать. - поторопил девочку Братец Кролик.
Девочка развязала веревки, и он станцевал как следует. Он танцевал всю дорогу домой. Даже придумал несколько новых замысловатых па, пока дотанцевал до своей двери.
                (продолжение следует)