Ручей Солнцестояния. Глава 9

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)

Роман


ГЛАВА 9

МЁРТВЫЕ ДОМА

Они шли по железной дороге три дня, но поездов не встретили. И белок-идолопоклонников тоже. Зато побывали в деревне, уютно раскинувшейся в живописной долине. Правда, не все. В неизвестное селение отправились только Дик, Рыжий и Данна. Остальные ждали в густых зарослях шиповника.

Вернулась троица не с пустыми лапами. Пёс принёс трёхлитровое ведёрко со свежим коровьим молоком, Рыжий добыл ароматную булку, а его супруга – кусок жёлтого дырчатого сыра.

- Ого-го! – обрадовался Чих.

Он хотел сунуть нос в молоко, но Данна оттолкнула его.

- Это не для тебя, - сказала она. – Для Хозяина. Он мышей не ест, а от листьев и прошлогодней рябины заболеть можно. Он исхудал.

- А, по-моему, такой же, как был, - обиженно пробурчал Чих.

- А, по-моему, ты не видишь дальше своего сопливого носа! – разозлился Рыжий.

Человек с удовольствием съел хлеб и сыр, запил молоком и вскоре уснул с улыбкой на лице. Глядя на него, Кендра проговорила:

- Я уверена, что нас ждёт успех.


* * *

Ещё через два дня железная дорога повернула на юг. Путники сошли с неё и продолжили идти на восток по зелёной равнине. Там они повстречали стадо овец без пастуха и узнали от них, что поблизости есть ферма. И снова Дик, Рыжий и Данна отправились за человеческой снедью. И снова удача сопутствовала им. На сей раз они принесли Хозяину сушёную рыбу, бутыль с квасом и пряник.

Утолив голод, фермер принялся гоняться по пустоши за тенями низколетящих кучевых облаков. Животные присоединились к нему. Впервые с тех пор, как они покинули дом, им было по-настоящему весело. Все смеялись.


* * *

По мере продвижения на восток равнина становилась менее ровной. Сначала холмы были низкими и пологими, а потом – высокими да ступенчатыми. И ступени изобиловали маленькими норами. А на плоских вершинах росли угрюмые тёмные деревья с крупными шипами.

- Необычные холмы, - сказал Хомса.

- Это курганы, - объяснил Дик. – Могилы.

- И кого в них похоронили?

- Думаю, людей. Выдающихся. Возможно, древних властелинов.

- Ну что ж, - усмехнулась Кендра, - им не одиноко. Мышей здесь, судя по всему, больше, чем звёзд на небе.

- Ты о норах? – мрачно спросила Данна.

- Ага.

- Но это не мышиные норы. Мышами даже не пахнет, если не считать Хомсы.

Коза посмотрела на кошку:

- И кем же здесь тогда пахнет?

- Змеями, - вместо супруги ответил Рыжий. – И отнюдь не ужами.

Долли вздрогнула и прибавила шагу. Остальные тоже.


* * *

Вечером, когда холмы остались далеко позади, путники обнаружили заброшенную лачугу, осевшую и наполовину скрытую плющом. Казалось, пышно разросшиеся лианы пытаются утешить своими объятиями осиротевший дом. Стены строения были сложены из необтёсанных серых камней. Солома на крыше почернела, почти сгнив. Стёкла в окнах отсутствовали. Как и дверь в дверном проёме.

- Заночуем в ней? – предложил Кесарь.

- Да, - кивнул Дик. – Только сперва надо проверить безопасно ли внутри.

- Я проверю, - вызвался Рыжий.

- Мы, - поправила его Данна.

И они осторожно вошли в дом.

- А ты, - пёс глянул на Кендру, - обойди дом и разведай, не растёт ли чего-нибудь съедобного для Хозяина.

- Не командуй, - буркнула коза, но выполнила поручение.

- И почему люди бросают свои дома? – задумчиво пробормотал Чих.

- Причин много, - сказала Долли. – Мы ведь тоже бросили свой дом. В нём сейчас никто не живёт.

Человек подошёл к высокому клёну. На одной из ветвей были закреплены простенькие качели – верёвка и доска. Хозяин сел на них.

Из дома вышли Рыжий и Данна.

- Всё в порядке, - сообщил кот. – Грязновато, но опасности никакой. Можем спокойно переночевать.

- А я не нашла ничего, кроме щавеля, - сказала вернувшаяся Кендра.

- Хорошо, - кивнул Дик. – Значит, накормим Хозяина щавелем и ляжем спать.

Тут человек вскрикнул. Животные повернулись к нему и увидели, что он лежит на земле. Верёвка оборвалась. Наверное, перетёрлась. Погрозив ей кулаком, фермер пообещал:

- Она не будет на тебе качаться! Никогда не будет!


* * *

Кривая дощатая стенка делила лачугу на две комнаты. В той, что побольше, стояла полуразвалившаяся печка. На земляном полу валялись битые кувшины, ржавый утюг без ручки, дырявый котелок и расщепленное топорище. Под потолком на нитях висели пыльные пучки засушенного зверобоя, тысячелистника и пижмы.

Утюг сразу приглянулся Хозяину. Высыпав из него остатки углей, он прижал находку к своей груди, сел в углу и заснул.

Дик и Рыжий дежурили до полуночи. Затем их сменили Данна и Чих.

Погрузившись в сон, Дик сделал удивительное и пугающее открытие.


* * *

Оказалось, что заброшенный дом стоит не только в реальном мире, но и в Мире Снов. Причём выглядел он и тут, и там совершенно одинаково, кроме погреба. Да, у лачуги в Мире Снов был погреб – неглубокий, тесный и пустой каменный мешок, пропахший плесенью.

Спустившись по скрипящей деревянной лестнице, Дик обнаружил дверь. Такую маленькую, что взрослый человек не протиснулся бы в неё.

Чувствуя холодный страх, пёс толкнул дверь передней лапой, и она легко отворилась. За ней располагался другой погреб. Ещё меньше. С земляным полом, каменными стенами и деревянным потолком. В потолке имелся открытый люк.

«Зачем в доме два подвала, соединённые дверью?» – не понял Дик.

Но вскоре выяснилось, что второй погреб принадлежит иному дому. Поднявшись по деревянной стремянке, пёс попал… в избу с одним окном и провалившейся крышей. В ту самую избу, которую он и его спутники нашли в лесу полмесяца назад!


* * *

Днём Дик был мрачнее и молчаливее обычного. Заметив это, Рыжий спросил:

- Чего загрустил?

- Да, - подключилась Кендра, - ты мне сегодня не нравишься. Выкладывай, что у тебя на уме.

Остальные животные тоже заинтересовались. Теперь они шли по редкой ивовой рощице. Местные пичуги кружились над верхушками деревьев и встревожено кричали. Причиной тревоги, конечно же, были коты и кошка. Совсем недавно они успешно поохотились.

- На уме у меня многое, - вздохнул пёс. – А прежде всего мёртвые дома.

И он рассказал спутникам о своём ночном открытии.

- Так и есть, - кивнула Долли, - заброшенные и разрушающиеся человеческие жилища – это мёртвые дома.

- Подождите! – воскликнул Чих. – Вы думаете, одноглазый филин их имел в виду, говоря, что деревянного стража и его повелителя можно одолеть лишь в первом мёртвом доме?! Думаете, нам придётся сражаться там с чёрным волком и его пнём?!

- Похоже на то, - сказал Дик.

- А какой мертвый дом первый? – спросил Хомса.

- Наверное, тот, который мы посетили первым, - предположил пёс.

- Выходит… - Данна нахмурилась. – Выходит, нам придётся вернуться туда?

- Не знаю, - покачал головой Дик. – Просто не знаю. Творится непонятное. Но в любом случае повернуть назад мы не смеем. Мы должны добраться до Ручья Солнцестояния.

Животные посмотрели на Хозяина, смирно шагающего за Долли. Никто не возразил.

- Наш дом тоже стал мёртвым? – после долгого молчания спросил Кесарь.

- Пока нет, - ответил пёс.

- А когда, по-твоему, дом становится мёртвым?

- Когда лишается надежды сделаться обитаемым.


Дальше: http://www.proza.ru/2013/10/18/769

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397