Солнышко моё 5 глава

Город преображался и хорошел. Лето словно встряхнуло всех - и молоденьких девушек, и людей среднего возраста, и аллеи, и новые здания, которые с наступлением тепла полезли вверх, как грибы после дождя. Всё расцветало и, наполняясь солнечным светом, становилось моложе, краше, ярче. Город словно умылся живой водой - так разяще была разница между нынешним его обликом и тем серым, грязным городишком, каким он был ещё совсем недавно, ранней весной. Разноцветные шатры уличных кафе навевали прохожим праздное настроение, зазывали забыть о проблемах и посидеть в теньке с прохладным напитком. Ввиду раннего времени в таких заведениях было немноголюдно и тихо. Это к вечеру потихоньку начнёт собираться народ и ещё немного погодя свободных мест совсем не останется ни в одном кафе. Будет греметь музыка, да так, что соседа по столику не станет слышно. Начнут отплясывать пьяненькие девицы, выставив вперёд бюст  и орудуя им как ледоколом, будут ломиться навстречу любому более-менее порядочному мужичку. Сметая всё со своего пути, лишь бы не упустить добычу. Хотя бы на один вечер. Только бы сразить наповал объект мужского племени, а если таковой ещё и пивом угостит - то охота удалась и  можно уверенно поставить ещё одну галочку в свой послужной список.
Илья не любил проводить вечера в подобных заведениях. Он посещал гораздо более продвинутые местечки, где его все знают и он знает всех. Где никто, ни к кому откровенно с наскока не пристаёт, не трясётся, неумело изображая танец живота, и не лезет с разборками за соседний столик. Там, где все эмоции тоньше, мягче и изысканней. Где всегда состояние ленивой интриги. Там, где даже  гремящий клубняк, отдающийся каждым ударом в твоих потрохах и сотрясающий все внутренние органы в такт бешеного ритма, не может переломить релаксирующее сознание. Где, вопреки грохоту, посетители расслабленно и тягуче, словно на зажёванной плёнке, общаются друг с другом. И даже если ты выбираешь себе пассию только на одну ночь, ты всё равно обязан красиво и медленно пофлиртовать, поиграть глазками и лишь потом что-нибудь нежно и вяло промурлыкать.
Но летом, во время ланча Илья любил сидеть в открытом кафе на свежем воздухе. Никто не мешал, не лез с пустыми разговорами. Можно спокойно попить кофейку, постепенно приводя себя в рабочее состояние. Утро было самым тяжёлым временем суток для Ильи. После иных ночей он чувствовал себя совершенно опустошённым и одиноким, словно холодная скала, и только где-то глубоко внутри, за грудиной, шевелилось что-то живое и щемящее. И от этого чувства становилось ещё больнее, ещё тяжелее поднимать глаза и встречаться с солнечным, жизнерадостным утром.
Илья пил второй большой кофе и курил сигарету за сигаретой. Он уже знал программу сегодняшнего дня. С заказами всё обстояло хорошо - всё делалось вовремя, в соответствии графику выполнения работ, оставалось и свободное время для творческих размышлений над новыми проектами. Но никогда не бывает всё слишком замечательно. Илье очень не хотелось встречаться с Владом, но это как раз и было неизбежно. Последнее время непосредственный начальник Ильи стал слишком придирчиво относиться к его работе. Вроде бы Владу всё нравилось, но он обязательно находил какую-нибудь мелочь, чтобы брезгливо морщась, нажать на "паузу" и сказать нежно-ехидным голоском - Илюша, что это?! Ты разучился работать?
Илья знал причину придирок босса, но именно поэтому ничего и не мог сделать.
Раздалась знакомая мелодия и Илья, взглянув на определитель, счастливо улыбнулся - Привет-привет! Катюха, ты уже в городе?
- Да! Кайфую в ванне. Соскучилась ужасно.
- Я тоже без тебя скучал. Слава богу, ты вернулась и всё в порядке. Что я только не навыдумывал за эти месяцы ...
- Илюшка, ты самый лучший! Здорово, что хоть кто-то обо мне беспокоился. Я привезла тебе подарок. Отдохну чуток и найду тебя. Бай-бай!
   
Илья положил на столик телефон, потянулся сидя в пластмассовом кресле, и впервые за долгое время спокойно и с улыбкой посмотрел в лицо Солнышку. " Катька вернулась и всё встанет на свои места, " - подумал он счастливо и, отодвинув недопитый кофе, начал вставать из-за стола. В этот же момент мимо кафе промелькнуло видение и скрылось за углом. Илья резко вскочил, зацепился ногой за кресло, упал вместе с ним и, поднимаясь, крикнул на ходу бармену - Посмотрите за моими вещами. - Он тот час же  выскочил из кафе и тоже свернул за угол. На немноголюдной улице не было никого, похожего на неё. Но ведь она только что проплыла мимо, он ясно это видел. А теперь её нет. " Может быть, она зашла в магазин? " - подумал Илья и бросился в ближайший магазинчик. Затем в другой, третий ... Но везде ему встречалась одинаковая утренняя картина - скучающие продавцы и глупые манекены. Её не было.
Илья вышел из дверей очередного салона, ещё раз оглянулся и побрёл обратно в кафе. Александра. Это становилось навязчивой идеей. Уже не в первый раз она ему мерещится, но раньше он понимал, что это шутки разума. Сейчас всё было по-другому. Это точно была она, хоть и выглядела совершенно не так, как тогда в парке. Красивая, элегантная, молодая женщина с лёгкой походкой и уверенным взглядом. У Ильи снова защемило возле сердца, и он растерянно пробормотал - Куда же ты исчезла?
Он вернулся в кафе, забрал свои вещи, поблагодарил бармена и неторопясь пошёл в офис, решив для себя, что если им ещё суждено встретиться, то рано или поздно эта встреча непременно состоится. А если этого не случится … то и грузиться нечего - значит не судьба. И Илья с лёгким настроением направил свои мысли в другое русло. Он настроился на работу, на долгожданную встречу с Катериной и запретил себе думать об Александре. Он не привык  жить мечтами. Он существовал здесь и сейчас. И не видел смысла в перемене своей жизненной позиции.


А это действительно была она. Напрасно Илья искал её по магазинам. Саша свернула в одну из многочисленных арок и зашла в кадровое агентство. До этого она уже побывала на государственной службе занятости, встала на учёт, посмотрела вакансии. Но такие смешные зарплаты её совершенно не устраивали, и она отправилась в частное агентство. Именно тогда её и увидел Илья. Увидел и потерял.
Целый день она отвечала на вопросы тестов, заполняла анкеты и носилась по всему городу с направлениями кадровиков. В агентстве её встретили приветливо, с обворожительной улыбкой пообещали ей - такой молодой и красивой - золотые горы, вселили надежду и вручили несколько адресов с вакансиями. Саня уверенно бросилась на поиски, но её решимость постепенно таяла вместе с зачёркнутыми адресами в направлениях на работу. В конце рабочего дня и последняя вакансия оказалась вычеркнутой.
Придя под вечер домой, Саша отключила телефоны и свалилась перед телевизором, который показывал очередную муть. Но Сашке было всё равно, что смотреть - лишь бы заглушить чувство подползающего отчаяния. Её пугала перспектива пополнения рядов безработных и она уже сожалела о том, что поддалась мечтам и уволилась с прежнего места работы. Она чувствовала себя виноватой перед сыновьями, перед собой, перед всем миром. В тот момент, когда Санечка была уже готова разреветься во весь голос, в её дверь сначала позвонили, а затем раздался громкий, требовательный стук. Пришлось вставать и  медленно, шаркая тапками по полу, брести открывать дверь не прошеным гостям. На пороге стояла Марья - Что спряталась, да?! Не получается с работой?
- Угу.
- Ты мне не гукай, как филин! Напугала людей, так будь добра хотя бы разговаривай.
- Что тут сказать, - виновато пробормотала Саня. - Возраста много, образования мало.
- Ну, ты и ду-у-ура, подруга! Знаешь, как Ванька перепугался? А я? Света в квартире нет, телевизор работает, но телефоны, ни городской, ни мобильный не отвечают. Что мы, по-твоему, должны думать?! - грозно говоря всё это, Маша достала свой телефон и набрала номер - Ванюша, всё в порядке. Эта дурёха не устроилась в первый же день на работу и оплакивает свою несчастную жизнь. Перепугала всех и теперь довольная слёзы по роже размазывает.
Саня шмыгнула носом и улыбнулась, приятно, когда за тебя переживают друзья. - Машечка, спасибо, что пришла. Что бы я без вас делала?
- Я не знаю, что бы ты делала, но точно знаю, что ты сделаешь сейчас. Подтирай сопли и к нам. К Ивану приехал его старый знакомый, они вместе служили. Да ты его знаешь - Сергей.
- Москвич? Такой брутальный мужик, да? - Саша вспомнила огромного бородатого рукастого парня, совершенно не похожего на коренного жителя столицы. Пару  лет назад они вместе отдыхали в Горном Алтае, и Сергей абсолютно органично вписывался в горы, костёр и палатку. Тогда Сергей был холостяком и немного ухаживал за Саней. Но, по правде говоря, она подозревала, что это был просто акт вежливости.
- Я не хочу, Маш, - просяще протянула Саня. - Ну, зачем я в вашей компании?
- Нет, ты совсем обнаглела! Может, поможешь хотя бы в знак благодарности? Разбавь компанию! Мне что, по-твоему, интересно слушать их армейские байки? В восемьдесят первый раз! Посидим пару часиков и баиньки.
- Да я хотела ещё газету по работе полистать ...
- Всё! Не убежит твоя газета до утра. Собирайся!
И Саше не оставалось ничего другого, как поддаться на уговоры подруги и пойти в гости ...

- Матушки мои! Королева Александра! - Сергей сграбастал её огромными ручищами и едва не раздавил в своих объятьях. - Для тебя время идёт вспять? Ты так похорошела! Наверно, Дима одумался и понял, что за сокровище его жена.
- С Димкой мы разводимся, - смеясь и вырываясь из железных рук, сказала Саша. - А за комплимент спасибо, спокойная жизнь всегда красит женщину. И я сейчас упиваюсь вновь обретённой свободой и любовью к себе самой.
- Ну, вот и обломись, Серёжа! Я только что хотел предложить руку и сердце, попрощаться с холостяцкой жизнью. А ты, оказывается, свободу полюбила. Но я не теряю надежды, - подмигнул Сергей и предложил свою согнутую руку - Держитесь за меня, Королева! Я провожу Вас к трону!
Все рассмеялись, и Сашка поняла, что сегодняшний вечер, как раз то, что ей нужно, чтобы уберечься от депрессии. Права Марья - утро вечера мудренее, поэтому, сегодня Саня просто расслабится и постарается получить удовольствие. От друзей, от лёгкого вина, от жизни. А завтра будет завтра.

Уже за полночь Сергей проводил Сашу до её квартиры. Предложил угостить его чаем, получил категоричный отказ и, галантно извинившись, с шумом двинулся вниз по лестнице. Он тоже не любил пользоваться лифтом и так же, как Сашка всё ещё не мог повзрослеть.


                ********


Эрл уже несколько лун жил один. Он уходил всё дальше и дальше, но так и не дошёл до Дома Солнца. Он привык к одиночеству, научился не бояться кустарников, возмужал и стал увереннее и спокойнее относиться к окружающему миру. Приближался сезон  ветров и дождей, по ночам стало заметно прохладней, а Эрл, надеясь до ненастья устроиться в Доме Солнца, не вырыл себе нору. Однажды ночью он никак не мог уснуть от пронизывающего  холода. Его костерок постоянно затухал от резких порывов ветра и озябшими руками он не смог заново разжечь огня. Ночь, холод и ветер лишили Эрла остатков страха и погнали его всё глубже и глубже в подлесок. Но и там бушевала стихия и жиденькая молодая поросль не могла служить надёжной защитой от шквального ветра. Отчаявшись, Эрл побежал прямо к лесу, где огромные исполины стояли, даже не покачнувшись, и только в тёмной вышине дрожали кроны деревьев, и гудел ветер. Эрл прижался к первому же гигантскому стволу и замер, боясь пошевелиться. Он встал с подветренней стороны и опасливо огляделся вокруг. Всё было спокойно, только шум ветра и шелест веток нарушали тишину. Какое-то время Эрл напряжённо прислушивался к незнакомым звукам, но затем постепенно успокоился и, опустившись на землю, присел на огромный узловатый корень. Наверное, он сразу же уснул, потому что не услышал странного шороха и не увидел необычных порхающих существ. Лишь когда лёгкие крылышки задели его, он испуганно вскочил и открыл глаза. В то же мгновенье странные создания разлетелись искорками в разные стороны, а Эрл спросонья подумал, что это огоньки Верховного и испуганно вжался в ствол огромного дерева. Но когда, немного погодя, огоньки слетелись поближе, он с изумлением увидел, что это живые существа. Размером чуть больше его ладони, фигурки походили на брэдлогов, только очень худенькие, с длинными ручками-ножками и совсем без шерсти. Зато светящиеся холодным лунным светом и с тоненькими прозрачными крылышками. Эрл не чувствовал опасности и протянул огромную волосатую лапу-руку вперёд. Тотчас же на неё опустились несколько человечков.
- Кто вы? - едва смог выговорить Эрл. Он давно уже ни с кем не общался и его собственный голос показался ему чужим и непривычным.
- Мы эльфы, - словно колокольчик тихо прозвенел в ночи.
- А мы думали, что вы ...
- ... Защитные Огоньки Верховного, - снова раздался перезвон колокольчиков и Эрл понял, что так эльфы смеются.
- Откуда вы знаете про огоньки?
- Мы всё знаем, потому что мы везде.
И маленькие, волшебные человечки начали свой рассказ о себе, о мире, о Людях-Кошках и о том, как они наблюдали за странным, одиноким брэдлогом. Заметив, что ночной холод терзает скитальца, эльфы позвали его за собой и привели к другому, ещё более огромному дереву, показав на большую нору в его стволе. Эрл забрался туда и обнаружил на дне своего нового дома кучу опавшей листвы, в которую он тотчас же зарылся по плечи и быстро согрелся. Эрл уснул только с восходом Солнца, когда эльфы закончили рассказывать свои сказки и словно растаяли под лучами проснувшегося Светила .
С их слов Эрл узнал, что Люди-Кошки далеко и не настолько они страшны, как считали брэдлоги. Но на всякий случай он закрывал вход в своё жилище ветками, дабы не притягивать посторонних взглядов и спокойно, в тепле пережить сезон ветров и дождей. Днём он занимался охотой и собиранием плодов, которые затем сушил и складывал в своей норе. Вечерами слушал рассказы эльфов. А ночью и в ненастную погоду отсыпался, готовясь продолжить путешествие к Дому Солнца. Он жил в тепле, был сыт и не одинок. Что ещё нужно? Можно было бы так жить и далее, но многомесячное путешествие выработало привычку к познанию мира, и эту жажду нельзя было утолить сидя на одном месте. Оставалось одно - дождаться сезона цветения и идти дальше. А пока что всё было по-прежнему, всё повторялось изо дня в день. Эрл надеялся спокойно, набравшись сил, дождаться прихода тепла и хоть до конца жизни идти туда, где спит Солнце ...