Ели мясо мужики

- Габриэль! - раздался визгливый голос склочной двадцативосьмилетней бабенки. - Угомони свою карлицу, пока я не вышвырнула ее на улицу!
Мужчина, лежащий на кровати, перевернулся на живот и жалобно простонал, закрываясь одеялом с головой:
- Господи, за что? Нет, нет, я не ропщу, но за что ты мне послал этих исчадий ада?
Из соседней комнаты раздался визг, звук затрещины. Потом, судя по звуку, что-то полетело на пол и разбилось. И тут же послышалось шипение и вой.
- Габриэль! - завизжал все тот же мерзкий голос. - Эта мерзавка меня укусила! Сейчас же иди сюда!
- Иду, иду, любимая, - конюх приподнялся с койки и потопал на кухню, где разворачивалось целое сражение.
Войдя в малюсенькую комнатушку с небольшим камином, Габриэль с восторгом замер, наслаждаясь представшей перед ним картиной - две, сцепившиеся в смертельной схватке, женщины.
Одна - Элизабет - законная супруга, женщина коренастая, широкой кости, но худосочная. На лицо Элиза была далеко не красавица: нос чуть свернутый на бок, один глаз косил, здоровенные вулканические прыщи на щеках и лбу. Что самое ужасное - очень мерзкий и визгливый голос. Из достоинств у супруги имелось: богатое приданое; вхожесть в приличное общество; и умение достать самые свежие и качественные продукты даже сейчас, когда в городе чума, когда неприятельские войска стоят у границы и ждут удобного момента. Правда на этом ее достоинства заканчивались. Ни готовить, ни вести хозяйство, Элизабет не умела, вечно где-то шлялась, тратила деньги на наряды, и постоянно ворчала на мужа.
Вторая, если так можно сказать женщина - карлица-эльфийка, которую Габриэль подобрал лет пять назад в лесу, едва живую, и принес домой. Лишенная собратьями своей магической силы, Изо-льда отличалась не менее мерзким характером, чем жена. Склочная, постоянно подстраивавшая мелкие и крупные гадости, эльфийка никак не могла смириться с потерей сверхъестественных сил и по-прежнему мечтала захватить весь мир. За неимением лучшего, она отыгрывалась на семейке конюха, внося в их взаимоотношения пикантное разнообразие. Драки и скандалы с законной супругой стали приятным ежедневным развлечением семейного быта, за это конюх прощал карлице все что угодно.
- Мерзавка! - шипела Элизабет, норовя вырвать клок волос с головы карлицы. - Сколько раз тебе говорила, не смей класть лук и чеснок в еду?! Или ты хочешь, чтобы от меня воняло?
- От тебя и так несет, как от ночного горшка! - шипела в ответ эльфийка, уворачиваясь от пинков. - Чеснок хотя бы немного перебьет смрад из твоего рта!
Извернувшись, Изо-льда подпрыгнула и вцепилась острыми кривыми зубами в плечо женщины. Элизабет заверещала, и ухватив с огня сковороду, треснула карлицу по лбу. По кухне полетели брызги масла и куски горелого лука. Взвыв, Изо-льда свалилась на пол и покатилась жирным колобком в угол, шепча на эльфийском проклятия, которым не суждено было исполниться.
- Мерзавка, знает, что я лук терпеть не могу и тем не менее взялась луковый суп варить!
- А что еще? В доме кроме лука ничего! Ни мяса, ни муки, даже брюквы нет!
- Сейчас шестой час утра! Я должна встать в четыре, чтобы тебя продуктами обеспечить?! Могла бы что-то припрятать на завтрак.
- А я и припрятала, да кто-то ночью все сожрал, - с вызовом ответила эльфийка, вытащив корзину, полную яичной скорлупы. - Даже окорок, который я на ужин схоронила, оприходовали.
Она ткнула корявым пальцем на крюк, где должно было висеть мясо. Там раскачивалась лишь пара обглоданных костей, соединенных сухожилиями.
- Га-а-абриэль?! - уперев кулаки в бока, Элизабет повернулась к мужу. - Ты?
- Дорогая, это не я, - соврал конюх, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
- Не ты? А кто вставал под утро? Я-то подумала, к карлице пошел, а он... Да лучше было тебе ее оприходовать, чем сожрать все. Ты не знаешь, что сегодня у нас гости?! Чем я их кормить буду? Господи... к нам же такие люди должны прийти! Лесничий - это благодаря ему ты можешь раз в месяц собирать дрова в лесу и стрелять уток. Месье Пува - ростовщик, всегда дает самый выгодный процент. Господин Коконас - рантье, он до сих пор не поднял нам арендную плату за землю. Адвокат Бюве, он обещал выхлопотать разрешение, чтобы ты мог открыть трактир! И остальные... чем я их буду угощать? Луковым супом?! Они же на весь город потом разнесут, что ты нищеброд! Господи, позор какой!
- Ну, накормим чем-нибудь. Что-то должно же остаться, - забормотал конюх, открывая котлы, в которых хранились припасы.
Но везде было пусто. Ни крупы, ни сала, ни колбас, ни даже кореньев. За неимением масла, эльфийка выскребла остатки налипшего жира и теперь котлы сверкали как новенькие.
- Так, понятно, придется мне идти на базар. Денег дай! Быстро! - приказала жена, накидывая на плечи длинный плащ и беря в руки дубинку со свинцовыми шипами, чтобы отбиваться от бандитов и нищих.
Габриэль не посмел ослушаться, торопливо кивнул и юркнул в спальню. Поддев лезвием половицу, вытащил из тайника кошель с золотыми, отсчитал десять (продукты нынче нещадно вздорожали) и, тяжело вздохнув, вернулся на кухню.
- Вот.
- Значит так! - Элизабет была в бешенстве. - Я ухожу за продуктами, и если увижу эту мерзость, когда вернусь, то ты очень и очень пожалеешь об этом! Убью её, а потом и за тебя примусь!
- Дорогая, но кто будет готовить? - попробовал было возразить конюх.
- Кто угодно! Найми служанку, попроси кухарку у месье Роже - нашего соседа! А если у тебя нет на это денег - готовь сам! - отрезала женщина и выскочив из дома, захлопнула дверь с такой силой, что крыша ходуном заходила.
- Доигралась? - Габриэль был зол на карлицу, он уже привык к горячей еде, и оставаться без поварихи не хотелось. - Вот суну тебя в мешок и снесу обратно в лес. Сколько раз тебе говорил, чтобы ты не ссорилась с Элизой. Неужели так трудно? И к чему было луковый суп затевать?
- А что мне было еще готовить, если кроме него ничего нет? - обиженно буркнула эльфийка, подбирая с пола остатки жаренного лука и тут же закидывая их в рот. - Сам виноват, нечего было вчера жрать.
- Ладно! Поговори у меня еще тут! - повысил голос Габриэль. Спорить с женой он не осмеливался, но с эльфийкой можно было не церемониться. - Я тут хозяин, что хочу, то и ем. И когда хочу!
- Аха-ха-ха-ха, хозяин?! Хозяйка тут твоя жена, а ты так... сбоку ручка, - эльфийка рассмеялась, обнажив редкие кривые зубы, торчавшие неровными островками из неприятно-красных десен.
Габриэль разозлился и отвесил карлице оплеуху, проорав:
- Заткнись, дура! Кто тебя тут держит? Если бы не я, ты бы с голоду померла. А ты вон как разъелась, морда трескается. Под дверями уже не пролазишь.
Эльфийка открыла было рот, чтобы что-то возразить, но неожиданно кто-то постучал.
- Тихо! - Габриэль весь сразу как-то подобрался, и приказал карлице: - Иди открой, и если это тот человек, проводи в мою комнату.
Изо-льда кивнула, выскочила в коридор, поправляя на ходу задравшуюся юбку, и толкнула дверь, не снимая крючка. Оглядев в образовавшуюся щель посетителя, она открыла, и со словами: "Пожалуйте в кабинет, месье", - повела гостя в маленькую комнату, заставленную всяким хламом.
Габриэль, за это время успел натянуть камзол, и приосанившись, воссел на колченогую табуретку, с видом владетеля этого дома.
- От господина Птицы, - произнес посетитель условленную фразу.
Габриэль отослал карлицу, приказав плотно прикрыть за собой дверь. Посетитель, удостоверившись, что они в комнате одни, откинул капюшон.
- Как поживает господин Птица? - ответил на условленную фразу хозяин.
- Прекрасно, передает вам привет и небольшую просьбу, - посетитель, торговец, судя по одежде, прекрасно владел воровским арго: предпочитая не говорить прямо о сути дела, чтобы не был пойманным на слове, изъяснялся иносказательно.
- С радостью помогу, чем смогу. - Габриэль давно привык к такой манере разговора заказчиков, и поддерживал эту игру в шарады. - В чем испытывает затруднения господин Птица?
- Месье жаловался мне, что у его соседа слишком высокое дерево во дворе. Его тень мешает расти розам в саду. Господин Птица спрашивает, не знает ли господин конюх хорошего садовника, который бы подрезал дерево?
- Хороший подрезальщик нынче дорог, - ответил Габриэль.
- Господин Птица не пожалеет на это дело пятидесяти золотых, - заявил купец, касаясь кошелька, висящего у него на поясе.
Габриэль отрицательно покачал головой:
- Овес нынче дорог месье. Кого сейчас удивишь такой суммой? Двести.
Купец приподнял бровь, двести золотых неслыханная сумма.
- Побойтесь бога месье! Мне только выйти на улицу, там я и за три золотых могу найти охотников до такой работы.
- Так чего же ко мне тогда пришли, и пятьдесят предлагаете? - ухмыльнулся Габриэль.
Он знал себе цену - самый быстрый и лучший наемный убийца в городе. Если кому-то надо быстро и по-тихому убрать конкурента, ростовщика, или шантажиста - обращались к Габриэлю. Кроме него никто эту работу не сделал бы лучше. Купец это тоже знал, поэтому помявшись для виду, посетовав на нищету, чуму, на политическое положение - согласился с ценой и отсчитал двести, практически полностью опустошив кошелек.
- Сроки?
- Сегодня к вечеру. Иначе, завтра утром, он подаст записку в долговой суд.
- Что ж тянете до последнего, - проворчал Габриэль, пытаясь сообразить, успеет ли он провернуть дельце до возвращения жены. - В чьем саду подрезать надо?
- Пува, ростовщик.
Конюх крякнул, с удовольствием отметив, что на ужин у них будет одним гостем меньше, а значит останется одна лишняя порция. Да и жил месье Пува недалеко. Как раз к приходу женушки можно обернуться.
Габриэль выпроводил заказчика и стал готовиться. Из потайного шкафа вытащил длинный плащ, пропитанный камфорой и благовониями, старомодную широкополую шляпу, и кожаную маску, закрывающую все лицо в виде птичьего клюва. Одежда чумного доктора - отличный камуфляж. Никому и в голову не придет остановить человека, одетого подобным образом и проверить его личность. Габриэль быстро переоделся, взял заточенный штырь - непременный атрибут докторского образа, предназначенный для диагностики и лечения и раскрыл заплечный мешок.
- Полезай, - приказал он эльфийке.
Та не заставила себя долго упрашивать. Подобрав юбку, нырнула внутрь, и довольно заурчала, словно кошка, устраиваясь поудобнее. Габриэль закинул сумку за плечо.
- Разожралась-то как... - недовольно пробурчал он, сгибаясь под тяжестью карлицы. - Наверняка же половину продуктов жрешь ты втихомолку, и на меня еще напраслину лепишь.
- Я ем только то, что остается после вас, - вяло возразила эльфика, сама понимая, как нелепо выглядит такое оправдание из ее уст.
- Ну да, да... я даже сделаю вид, что поверил, - кивнул Габриэль, надевая поверх капюшона, плотно прикрывающего голову и шею, кожаную маску с клювом. Шляпа с длинными полями окончательно изменила его внешний вид - сделав из конюха зловещего вестника чумы.
Одевшись, он проверил остра ли его самодельная шпага и вышел на улицу, тщательно заперев за собой дверь. Оглянувшись, Габриэль быстрым шагом направился к центру, действовать надо было быстро - пока жена не вернулась и не пристала с расспросами насчет того, где он шляется в таком виде и чем занимается.
Габриэль шел по темным улочкам города, вглядываясь в тени домов. Двух-трехэтажные домишки, сходились над узкими улочками, лишая и без того темные проходы дневного света, и доступа свежего воздуха, а вместе с этим, всякой надежды на избавление от чумы.
"Хороший пожар - вот что тут необходимо. Все очистится от заразы." - подумал Габриэль, чуть не угодив в канаву с помоями, которая текла прямо посередине дороги. Пришлось прижаться к домам, хотя идти под окнами было опасно. И тут надо было держать ухо востро. Из-за плотно прикрытых ставен могло вылететь все что угодно: от содержимого ночного горшка, до тяжелого кирпича. Кроме того, приходилось опасаться встречных прохожих, среди которых, помимо откровенных бандитов, могли встретиться спятившие чумные больные. Миновав квартал середняков, Габриель перешел площадь и оказался в более зажиточном районе. Тут улицы были пошире, дома все чаще были огорожены каменными заборами с острыми пиками наверху. Правда чище тут не было. Все те же реки помоев, смрад и мусор под ногами.
Проплутав между высокими заборами, Габриэль свернул в нужный переулок и вскоре оказался перед крепкой дубовой дверью в каменном заборе. Здоровенные чугунные петли, толстые листы железа, набитые на дерево, врезной замок, запертый изнутри - довольно надежная защита от воров и разбойников.
Но Габриэль не вор. Он стягивает с плеча мешок, ослабляет веревку, стягивающую горловину и вытряхивает оттуда эльфийку:
- Давай, твоя очередь поработать, - с этими словами Габриэль пихнул ногой карлицу к узкой щели под дверью, откуда помои вытекали на улицу.
- С каждым годом эти щели делают все уже и уже, - проворчала Изо-льда, плюхаясь в помои.
- А может не щели узкие становятся? - съехидничал Габриэль. - Может это ты жиреешь?
Эльфийка возмущенно фыркнула и поползла под дверь, глотая на ходу валявшиеся остатки курицы, которую не догрызли дворовые собаки. Где-то на середине, она застряла. Дернулась вперед, потом назад и заскулила зажатая между мостовой и обитой железом дверью.
- Хозяин! Я кажется застряла!Тащи назад! - заверещала карлица.
- Черт... выплюнь что там у тебя во рту, втяни живот и лезь дальше! - зашипел Габриель, пихая мерзавку сапогом внутрь. - Дернешься назад, я тебя прирежу! Давай, ползи!
Кое-как, подбадриваемая пинками и тычками хозяйской заостренной палки, эльфийка протиснулась внутрь и открыла ворота. Дело оставалось за малым - найти ростовщика. Изо-льда впрыгнула хозяину на шею и принюхалась.
- Как думаешь, где он может быть? - шепотом спросил Габриэль, войдя в дом. - В столовой?
- Тш... Слышишь? - острые ухи карлицы шевельнулись. - Туда, в спальню.
Габриэль поднял самодельную шпагу и распахнул дверь спальни...
- Ах!
На кровати распался клубок тел, и конюх обнаружил старого ростовщика - месье Пува, без штанов с взбодренным "посохом", а рядом с ним все никак не могла отдышаться Элизабет, валявшаяся с широко раздвинутыми ногами.
- Элизабет? - ошарашенно пробормотал Габриэль, снимая маску.
- Габриэль?
- "Месье Пува - ростовщик, всегда дает самый выгодный процент." - проговорил Габриэль, делая шаг вперед. - Кажется я понял. Месье Пува дает мне выгодный процент, лесничий Море - разрешает собирать хворост и стрелять уток, господин Коконас - не поднимает плату за землю, а адвокат - ведет наши дела?
- Габриель?! Ты все не так понял, я зашла к месье Пува договориться насчет ужина, - затараторила Элиза, вскакивая с кровати и пытаясь привести себя в пристойный вид.
- Я все понял, - спокойно возразил Габриэль и взмахнул заточкой. - Кажется, наших гостей ждет отличный ужин сегодня вечером.