Удар из прошлого

     ...-Взяты заложники.- раздался за спиной голос сержанта Малика. Стальной прут, весом втрое тяжелее обычной катаны, на секунду застыл и затем завершил своё движение. Лейтенант городской стражи Лупус Вариор смахнул со лба пот и повернулся к сержанту. Блеснула на груди цепочка с жетонами. Сержант сколько помнил себя на службе, столько видел эту цепочку на шее лейтенанта. Армейские жетоны, но что на них записано, не знал никто.

     Лупус взял полотенце и вытер пот. Быстро натянул рубашку, заправил её в штаны и накинул куртку.
     -Ты не глазей, а рассказывай.
     -Ну значит поступила жалоба из восточного квартала. Квартал паскудный но довольно тихий. Одни монахи разных конфессий и сектанты. Раз от разу подерутся между собой, доказывая, через чью веру скорей в рай попaдёшь, но до поножовщины не доходило ни разу. А тут жалоба- поселились люди с оружием, ведут себя тихо, но... Выгнали из здания одну из множества сект и обратно не пустили. Словом если не оружие, никто и не посмотрел бы серьёзно, пусть разбираются со своей верой, как хотят. Ещё одна полувоенная секта. Но оружие- уже крючок. Отправили патруль. Усиленный, как в таких случаях делаем.

     -Что доложил патруль?- Лупус натянул перчатки и стал затягивать ремешки.
     -В том то и дело, что не доложил ничего. Патруль не вернулся... Местный информатор, полусумасшедший монах, рассказал, что видел, как стража зашла в здание и больше не вышла. Звуков борьбы никто не слышал.
     -Хорошая подготовка. Тихо и бесшумно.- Лупус вышел из тренировочного зала и направился в свой кабинет.
     -Лупус, туда тоже не курсантов отправили.
     -Кого послали?
     -Ирнис со своим звеном...

     Лупус вспомнил Ирниса- высокого, плечистого стражника, длинные тёмные волосы, обычно стянуты сзади, карие глаза и тонкие губы, которых лишь изредка касалась улыбка. Не раз работали в паре на зачистках и задержаниях. Ирнис не жалея гонял своё звено до посинения. Сам их отбирал из числа курсантов и лепил из неoтёсанных новичков настоящих стражников.

     -Дальше.- Лупус открыл кабинет и повернулся в дальний угол.
     -А что дальше? Как по маслу- вернулась выгнанная секта и привела бойцов и триады. Все дружно зашли и... Не вышли.
     -Здание оцепили?
     -Сразу же.
     -Кто командует?
     -Угадай...
     -Калима?
     -А то... Ждём прибытия специального отряда "Мангуста". Армейские обещали помочь, но понимаешь сам, гарнизон не так близко. Если там начнётся резня...

     Лейтенант наклонился и поднял с полу небольшой рюкзак, который до этого мирно пылился в углу. Малика замолчал и с интересом смотрел на действия Вариора. Лупус накинул рюкзак на плечи и схватил ножны с мечом.
     -Значит там чужаки, наши, триада и гражданские?
     -Выходит так.- вздохнул Малика.
     -Передай Калиме, не предпринимать никаких действий. Скоро буду там.
     -Лупус, если...
     -Ничего с ней не случится, обещаю...

     ... Калима готовилась к штурму. Сектанты, не сектанты- они первым делом люди. Она одела штурмовую куртку. Толстой кожи, до колен, густо усеянную стальными заклёпками. Закрутила волосы и одела шлем. Проверила ножны меча. Осмотрела отряд стражи, которым командовала.
     -Страшно, ребятки?
     -Да ни в одном глазу.- пафосно ответил молоденький стражник, снимая шлем и взъерошивая свою шевелюру.
     -Ну и дурак.- перебил его стражник по старше.- Ничего не боятся только дураки.
     Калима усмехнулась и увидела, как к ним бежит посыльный.
     -Приказ из штаба.- задыхаясь промолвил он.
     -Что сказали?
     -Скора здесь будет лейтенант Лупус.
     -Да я уже здесь.- отозвался Лупус, выныривая изо угла дома. Калима поспешила к нему.
     -Как хорошо, что ты здесь.
     -Калима, штурма не будет.
     -Как не будет?
     -Ну во всяком случае такого, какой вы здесь запланировали.
     -Значит ждём "Мангусту"?
     -Тоже нет.
     -Так что тогда? О боже...- Калима поняла.- Ты с ума сошёл.
     -Может быть.- ответил он, скидывая рюкзак с плеч и расстёгивая его. Достал из за ремня Хатори и подал Калиме.
     -Держи...
     Калима взяла меч и заглянула в рюкзак:
     -От куда у тебя весь этот арсенал?
     -Наследство от бабушки.- ответил Лупус пряча на ремень шурикены. Острые дротики, метательные лезвия, шариковые бомбы. Он достал из рюкзака пару коротких мечей и закрепил их за плечами. Короче, чем меч катана. Но длиннее, чем боевые кинжалы ёридоши.

     -Вакидзаси, дополнительный меч к катане.- пояснил Лупус, видя немой вопрос.
     -Ты не можешь идти туда один. Дождись "Мангусту". Ну или хотя бы возьми кого нибудь из наших. Я с тобой пойду...
     -НЕТ.- сказал, как отрезал.- Ты останешься здесь и если прибудет "Мангуста" не дашь им пойти на штурм.
     -Ага, они меня сразу и послушают.
     -А ты скажи их командиру- "Говорят, мангуста не боится укуса кобры, потому что перед боем съедает волшебную травку". Он должен ответить- "ловкость, вот что помогает избежать укуса кобры". Запомнила?

     -Да. Лупус, от куда ты это знаешь? Ты служил в "Мангусте"?
     -Неважно. Когда он спросит, что там происходит ответь так- "трудно ловить тень чёрной кошки в тёмной комната, особенно если кошки там уже нет".
     -Я запомню. Лупус, ты мне очень многое должен будешь объяснить.
     -Потом...- Лупус подал ей застёгнутый рюкзак и попрыгал на месте. Ничего не звенело, не жало и не мешало.- Я пошёл...

     ...-Кто это?- спросил молодой стражник, глядя на Лупуса, который медленно, но уверенно направился в здание.- Важный какой.
     -Это лейтенант Лупус Вариор. Поговаривают, что сама смерть с ним боится на узкой тропинке встретится.
     -Да ну. Сама смерть, тоже скажете. Он что, бог?
     -Молод ты ещё и глуп. Вот послужи с моё, потом будешь рассуждать. Лупус человек. Но твёрже любой скалы.
     -Хватит уже сплетничать.- Калима стояла и смотрела, как Лупус подходит к темнеющему входу. Ещё шаг, ещё один и вот его проглотила темнота. И тут же из входа вылетел человек, сжимая рану в шее. Стражники подхватили его на лету и оттащили.

     -Боец триады.- старый стражник показал на татуировки, наколотые на плечах бойца.
     -Началось...- выдохнула Калима...

     ... Сказать темно, это ничего не сказать. Закройте глаза и спрячьтесь в самую тёмnую комнату без окон. Накройте голову толстым одеялом и на верх нагрузите подушку. Теперь откройте глаза. Много видите? А здесь было ещё темнее. Лупус постоял у входа, поглядывая по сторонам. Темно и есть темно. Глаза свыклись с темнотой и он по немного стал различать очертания предметов. Медленно поднял левую руку и достал один меч. Холодная сталь тихо выскользнула из ножен и замерла в руке. "Давно не доставал их", подумал Люпус и шагнул в глубь здания. Лестницу скорей нащупал ногами, чем увидел. Шагнул на первую ступень и почувcтвовал приближение лезвия. Выгнулся назад , и сам ударил мечом снизу. Вскрик, падение тела по лестнице. Лупус перепрыгнул через падающего и полетел по лестнице вверх.

      -Кто здесь?- раздался  голос в темноте. Лупус развернулся в одну сторону, затем сразу в другую. Два колющих удара прошли мимо, третий, отбил мечом и швырнул в сторону голоса шурикен. Ещё удар, разворот. Опять звон стали. Он достал одну из шариковых бомб и швырнул на пол. Вспышка пламени выхватила из темноты силуэты людей, которые схватились за глаза. Другие же бросились на Лупуса. Защита, удар, ещё удар, опять защита. Меч перехватил нижним хватом, достал другой. Отразил нападение, и сам ударил назад.

     -Уходите от сюда.- скомандовал сжавшимся в куче сектантам.- Вниз и на улицу.
     -Куда в низ?- завыли верующие.

     Лупус достал заточенное лезвие и закрепил на нём бомбу. Ударил об перила и швырнул пылающее лезвие в сторону выхода. Лезвие замерло, воткнувшись в косяк у двери выхода. Тусклое пламя осветила лестницу и проход к выходу.

     -Спасибо, спасибо.- сектанты помчались по лестнице вниз.
     Лупус схватил факел и зажёг его. Отсвечивая себе путь, двинулся дальше. На труп стражника наткнулся скоро. Кто-то одним ударом в шею свернул ему голову. Вариор осмотрел неестественно перекошенную шею и двинулся дальше. Шаг, ещё один, шорох, взмах факелом в сторону, мимо пролетел дротик, Лупус метнул назад, более метко. Рухнул с потолка труп в тёмном костюме.

     -А ты не растерял свои навыки, Волк.- раздался голос в темноте.
     -Учили хорошо.- ответил Лупус, пытаясь факелом высветить говорящего.
     -Не мохай огнём.- голос усмехнулся.- ещё пожара не хватало.
     -Ты где?
     -Поднимайся выше, если сможешь. Жду тебя.

     Лупус увидел люк в потолке, который вёл на верхний этаж. Подпрыгнул и повис на одной руке. Подтянулся и закинул ногу. Влез до половины и перевернулся на спину. Увидел Падающий на его клинок, защитился факелом. Подтянул к груди колени и ударил ногами в живот нападающего. Противника отбросила назад, но он тут же прыгнул на Лупуса опять. Лупус ткнул факелом в лицо, левой рукой доставая кинжал из голенища сапога...

     ... А в этой комнате было довольно уютно. На полу настил из папирусной бумаги, бумажные перегородки большой зал превратили в маленькую комнатушку, посреди которой горел открытый огонь и грелся чайник. Возле огня сидел мужчина неопредлённого возраста в тёмном костюме, с откинутым на спине капишoном.

     -Добрался?- блеснул белоснежной улыбкой, как будто друга встречая.- Ты, Волк, лучший из лучших, я это не раз говорил.
     -Зачем всё это?- Лупус шагал к огню осторожно, остерегаясь каждой перегородки. И не зря. Одна из них быстро повернулась вокруг своей оси и блеснул меч в руках убийцы. Лупус рукой отвёл удар в сторону и сам ударил другой рукой на отмашу.

     -Я же говорил, ты лучший.- засмеялся мужчина, глядя, как обезглавленное тело падает на пол. Лупус крутанул обеими мечами и шагнул к сидящему.
     -Зачем всё это?- спросил он.- Тебе ведь нужен я.
     -Мне нужно, чтоб ты страдал так, как я, когда меня вышвырнули из отряда по твоей вине. Скажи, а ты всё ещё носишь свои жетоны? Носишь...
     -Ты сам был виноват. Люди для тебя были ничем.
     -Они и сейчас для меня ничто. Марионетки. Как думаешь, что я делал эти все годы, Волк?
     -Понятия не имею.
     -А я наблюдал за тобой, Лупус Вариор. А может тебя называть Ночным Волком? Как тебе нравится?
     -Мне всё равно...
     -Безразличие... А как ты посмотришь, если я отдам своим воинам на растерзание того сержанта, который там так командует?
     -Попробуй...
     Мужчина засмеялся и протянул чашку Лупусу:
     -Чаю? Нет? Ну как хочешь.

     Плеснул кипяток лейтенанту в лицо и бросился к нему, доставая свой меч. Лупус закрыл лицо согнутым локтем и согнувшись, метнулся в сторону. Обернулся назад, поднял мечи, отбил серию шурикенов, нацеленных в лицо. Сам махнул одним мечом, ударил другим. Получил ногой в грудь, перевернулся назад и поднялся на ноги.

     -Как же ты хорош, Волк. - усмехнулся мужчина, oчёртывая круги мечом.- Но... Ты всегда был слишком мягким. Держись...
     Удары сыпались градом, сливаясь в один, протяжной звон.
     -Ну, Волк, устал? Замедляешься уже.- смеялся мужчина, плечом толкая Лупуса от себя. Его меч просвистел на волосок от лица Лупуса.
     -А сам?- Лупус ударил, развернулся, ударил вновь, и попытался сделать подножку. Его попытка оборвалась, когда сапог противника впился под рёбра.

     Противники устало дышали, смахивая пот с лица. Лупус собрался для прыжка и бросился в атаку. Один меч отвёл оружие соперника в сторону, другой ударил прямо в грудь. Соперник усмехнулся останавливая удар согнутой рукой. Но улыбка исчезла, когда увидел, что Лупус отпустил рукоять меча и сжал кулак. Из рукава выскочило тонкое лезвие и ударило в горло...

     -Пустозвон.- пробормотал Лупус, глядя на сражонnого противника. Что-то вспомнил и расстегнул куртку. Достал цепочку с жетонами и сорвал её с шеи.
     -Хотел, получи.- бросил на труп и повернулся к выходу из комнаты. В боку жгло. Лупус дотронулся рукой и нащупал мокрое.
     -Мда, не такой уж и быстрый.- пробормотал он, сваливаясь по лестнице вниз...