Знакомство

 ...-А почему вы оба ищите Лупуса?- поинтересовалась Гелла, когда они расположились на ночь на небольшой поляне в лесу. Малика поднял голову от спального мешка, который раскладывал и взглянул на Калиму. Калима пожала плечами:
     -Как бы тебе это объяснить? Понимаешь, Лупус в каком-то смысле... наш отец тоже...

     ... Родителей они потеряли рано. Местная банда пришла ночью и вырезала всю семью неподкупного местного судьи. Вырезали даже слуг. А чтоб окончательно запугать- собак и лошадей. Средняя дочь Калима и младший брат Малика остались в живых лишь случайно. В ту ночь они без спросу вышли из дома посмотреть на звездопад. Отойдя от дома в глубь леса они смотрели на звёздное небо и считали падающие звёзды. А когда вернулись, нашли всех мёртвыми...

     -Нас сторонились все. Не виню их за это. Ведь нам был вынесен смертный приговор, как и нашей семье.- продолжила Калима.- Кто рисскнёт взять к себе двух сирот, навлекая на себя смертельную опасность? Нам тогда было десять и двенадцать лет. Самое страшное в этом было- голод. Мы постоянно голодали. А голодный человек способен на всё...

     ...-Дяденька, вы не хотите меня купить?- спросила невысокая девочка лет двенадцати у прохожего. Тот осмотрел девочку, оглянулся по сторонам и схватив её за руку, повёл за угол дома. Мальчик, моложе девочки на пару лет, остался ждать посреди улицы. Вскоре прохожий выглянул изо угла, осмотрелся и быстрым шагом удалился. Мальчик зашёл за угол и помог сестре привести в порядок растрёпoную одежду. В руке девочка сжимала серебряную монету...

    -Мы в тот вечер впервые за долгое время наелись до сыта.- Малика смотрел, ничего не видя, на огонь.- Похлёбка и кусок вяленого мяса в трактире. Трактирщик оказался достаточно честным, и нам хватило этой монеты на два дня. После  этого голодать уже было невыносимо. Калима остановила ещё одного прохожего. Пока тот пыхтел над телом девочки, Малика подкрался и незаметно срезал кошелёк с пояса прохожего...

     ... Денег хватило не только поесть, но и обновить одежду. А потом Малику поймал клиент, как раз в тот момент, когда тот опять срезал кошелёк. Наверно забил бы до смерти, если бы Калима не напугала его, его же мечом.

     -Долго тогда я выздоравливал. Сестра выхаживала и доставала деньги на лекарства.
     -Мы тогда поняли одну вещь. Прав тот, кто сильней. Нам тогда это казалась самым правильным взглядом на жизнь.
     -Когда Малика окончательно поправился, мы пошли к местному мастеру боевых искусств.- продолжила Калима.- Он согласился давать нам уроки...

     ... Вскоре брат с сестрой поменяли свой профиль деятельности. Пока один заговаривал зубы богатой жертве, другой тихонько обкрадывал её. Если жертва замечала, что её грабят, молодые грабители просто избивали жертву. Жестоко...

     -Калима стала так виртуoзно владеть мечом, что вскоре её стали побаиваться даже взрослые бандиты. Ну а я наловчился срезать кошельки. Наш семейный подряд начал набирать авторитет в преступном мире.- Малика подбросил дров в огонь и лёг на спину.- Мы познали весь криминальный мир города с самого дна. Дальше, больше... Мы начали грабить дома. Пока Калима держала под стражей семьи, я взламывал тайники, открывал сейфы. Не было затвора, который я не мог бы открыть...

     -Способный мальчик рос.- засмеялась Калима.- Мне уже было шестнадцать, когда впервые встретили Лупуса...

     ... В ту ночь они вышли на дело как обычно. Но что-то не клеилось. Намеченный для дела дом долго не спал, на улице как на зло ни одного прохожего. Кому пришла в голову дуратcкая мысль ограбить стражника, теперь уже никто и не помнил. Наверно злило то, как медленно по ночным улицам он шагал. Один. Не прячась в закоулках, как ночные стражи. Те всегда ходили по пять-шесть человек. А этот шёл один. Ничего не боясь.

      -Ну погоди, отучим тебя так важно ходить.- шепнула Калима на ухо Малике.- Я заговорю, а ты хватай всё, что плохо лежит.
      -Кал, может ну его. Какой-та он необычный. Как бы беды не было.
      -Не трусь, братец. Смотри, какая важная птица. Сейчас мы тебе пёрышки пообрываем...

     ...-Мы подошли к стражнику по давным давно отработанной схеме. Я как всегда была наряжена вызывающе. Что бы мужчина не мог отвести глаза от прелестей.- Калима сидела за пределом света костра, и Гелла слышала лишь её голос. Монотонный, как будто она рассказывает не свою историю жизни.

     ...-Бравый стражник одинок этой ночью?- девушке было лет шестнадцать, но её круглые формы уже манили к себе. Стражник повернулся к ней и свет уличного фонаря пал на его лицо. Калима смотрела в глаза стражника и внутри её всё сжималось. Она чувствовала себя опять маленькой девочкой, которая несколько лет назад предложила случайному прохожему её купить.
     -Может быть.- пожал плечами стражник.- А где ты живёшь.
     -Да здесь, недалеко. Пойдём сoмной- не пожалеешь.
     -Уверен, что не пожалею.- кивнул он головой. И тут же сделал резкий шаг в сторону. Малика, который подкрался сзади, не выдержав равновесия плюхнулся на землю животом. Хотел подняться, но его к земле прижал сапог стражника. Словно скалой завалило.
     -Беги, Кал, беги.- сумел выдохнуть Малика. Но сестра его не послушала. Блеснул короткий меч, который она выхватила из ножен за спиной. Короткий тычок. Стражник махнул рукой, встречая лезвие боевой перчаткой. Отвёл удар в сторону и перехватил запястье Калимы:
     -Слишком открыто, слишком медленно.
     -Отпусти.-Калима ударила локтем в солнечное сплетение, но и здесь её удар встретил блок. Стражник выгнул её кисть в верх, тем самым заставив отпустить меч. Калима подсунула руку вниз, ловя падающее оружие. Рукоять легла в ладонь левой, она попыталась ударить, но в тот же миг встала на цыпочки от боли. Левая её рука в сгибе cжала собстевуную правую руку. Правая грозилась от напора сломятся в локтевом суставе, а собственный меч прижимался к горлу. Малика, лёжа под сапогом на земле, изощрённо ругался, но ничего более сделать не мог.
    -Так так. Вы и будете молодая парочка, промышляющая в этом квартале.- кивнул головой стражник, наклоняясь к лежащему Малике...

     -Мы и раньше попадали в участок. Но теперь. Нас так ловко скрутил один единственный стражник.
     -А что было дальше?- Гелла подвинулась ближе к Малике.
     -Он отвёл нас в участок. К себе...

     ...-Дам вам шанс исправится.- Стражник бросил на пол две тряпки и поставил ведро с водой. Они все трое находились в большом зале для тренировок.
     -Я не стану убирать.- Малика упёрто смотрел на стражника.
     -Тогда я тебя выпорю. Как непослушного мальчишку. В твои лет четырнадцать это будет стыдно.- пожал плечами стражник.
     -Ага, поймай сначала.- метнулся к выходу Малика. И упал во весь рост через два шага. Штаны без ремня далеко не способствовали побегу.
     -Без штанов легче бежать будет. Хочешь, попробуй.- голос стражника говорил, что делать это не рекомендуется.
     -Ты сражался подло, в честном бою я тебя убью.- Калима со злостью топнула ногой.
     -А вы давали равные шансы своим жертвам? Но если хочешь, вон там оружие, выбирай...

     Калима подскочила к стеллажу, на котором лежали пары клинкового оружия. Она схватила тонкий прямой меч, не забыв проверить его остроту. Меч порхнула в её руке и застыл в позиции атаки. Стражник стоял на месте, только повернул ручку своей катаны.
     -Если я тебя убью...
     -Ты и твой братец сможете уйти. Нет- вы оба уберёте весь зал. Ну как?
     -Идёт...- крикнула Калима и бросилась в бой. Она замахнулась мечом. Стражник лязгнул гардой, приподнимая меч из ножен. Сверкнула лезвие. Калима почувствовала лёгкий ветерок и застыла, глядя как прядь её волос опускается на землю. Меч стражника вновь был в ножнах. Как будто не он только что срезал волосы с головы Калимы...

     -Представляешь, Гелла, он успел достать меч, срезать клок волос с моей головы и вложить меч назад в ножны. А я лишь успела замахнутся.
     -А я успел только пять шагов сделать, пытаясь опять убежать.- засмеялся Малика...

     ... Придерживая спадающие штаны Малика бросился к двери и опять рухнул. Вокруг ног спутался сурутин- верёвка с двумя грузами на концах. Когда только стражник успел её метнуть...
     -Вон там тряпки, там ведро.- показал пальцем стражник, распутывая ноги мальчишке.
     Подростки принялись за работу. Когда они закончили стражник осмотрел зал и сказал:
     -Дорожка, которую вы выбрали, ведёт вниз. Вы уже слишком большие, чтоб этого не понимать. И желание отомстить мне вам не поможет. Где вы будете ночевать сегодня?
     -Это не твоё дело.- отрезал весь красный, как мак, Малика.
     -Да, не моё. Но я могу вам предложить ночлег и еду.
     -А ты не боишься, стражник?-поинтересовалась Калима.
     -Чего?
     -Что мы тебя спящего прикончим.
     -Ты уже пыталась этой ночью два раза.- пожал плечами стражник...

     ...- Одним словом, он повёл нас к себе домой.- голос Kалимы становился всё тише.- Мы впервые спали не в бандитском притоне, а в большой кровати. А утром он приготовил нам завтрак и ушёл. Даже дверь не закрыл. Не побоялся, что вынесем всё из дому. Там и нести та не было чего, но всё же. И мы с братом остались ещё на день.
     -Да, - кивнул Малика.- а потом ещё на день и ещё. Калима убирала в доме, готовила, я слонялся по дому пока не набрёл на огромную библиотеку. С малых лет обожал читать.
     -Когда он вернулся домой, то даже не удивился найдя нас дома. Или не показал удивления. Как будто это всё так и должно было быть.
     -А потом его ранили...

     ...Плечо рубашки насквозь пропиталось кровью. Стражник рухнул на кресло и сорвал лоскут, когда-то бывший рукавом. Рана раскрылась во всей красе. Калима схватила чистое полотенце и прижала к ране:
     -Малика, ножик, иголку и нитки. Свечку и водки.
     -А ты знаешь, что делать.- поднял на её глаза стражник.
     Тем временем вернулся Малика с пузырём водки. Калима схватила пузырь:
     -Держи его за руку.
     Малика сжал раненого. Поднося бутылку к губам девушка приказала:
     -Пей...
     Он отхлебнул хорошенько. Она плеснула остатки на рану и поднесла иголку к свече.
     -Будет немного больно.- предупредила она.
     -Да ну? Я думал щекотно.- нашёл в себе сил усмехнутся стражник...
     -Калима штопала его почти час. Потом перенесли на кровать.- Малика привстал, помешал угли и сел...

     ...-Кал. а если он умрёт? Нас обвинят в его смерти.
     -Не умрёт. Мы всё сделали правильно.
     -Он какой-то не такой, как все. Что мы будем делать?
     -Утром решим. Уйти всегда успеем.
     -А ты хочешь уйти, сестра?
     -Если честно- нет...

     ... - Мы остались. Он поправлялся быстро. Швы заживали, а мы никак не осмеливались попросить разрешения остаться. Но, знаешь, Гелла, мне кажется, он знал это и так.
     -А ещё он начал нас учить. Учить всему, что знал сам.
     -У нас получалось.- Малика подтянулся с удовольствием что-то вспоминая.
     -Ну а потом мы просто поступили на службу. Один за другим. Никто даже не знал, что мы брат и сестра. И тем более, что научил нас Лупус...

     ...- Вам пора определится с вашим будущим.- стражник сидел за столом и смотрел на их.
     -Мы хотим как ты.- ответила Калима.
     -Самая неблагодарная работа- служба в городской страже. Вы это понимаете? Вам придётся иметь дела с вашими бывшими знакомыми, возможно, даже, с друзьями.
     -Не пытайcя нас переубедить. Мы твёрдо решили.
     -Тогда добро пожаловать...

     ... Гелла повернулась на бок и увидела что Малика смотрит на её.
     Она вопросительно подняла брови. Он улыбнулся и прижал палец к её губам:
     -Тебе нестрашно в компании двух преступников, хоть и бывших?
     Гелла покачала головой и тоже улыбнулась. Пальцами коснулась его лица...
     -Ну раз уже не спите, пора двигаться дальше.- раздался сзади бодрый голос Калимы...