Аннотация: После знакомства Кати с миром мистики, прошел месяц. Она пытается забыть Маркуса и жить нормальной жизнью. Фортуна дает такой шанс. Знакомство с интересным парнем зарождает надежду на счастливое будущее. Но судьба коварна и вскоре Катя вновь попадает в водоворот ужасающих и опасных событий. Смерть вновь тянет к ней костлявые руки, желая утащить за собой. Удастся ли Кате выжить? Сумеет ли она не потерять навсегда любимого?
Любовь не может властвовать над людьми, но она может изменять их.Гете
О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!(Ф.И. Тютчев)
Тот человек, кого ты любишь во мне, конечно, лучше меня: я не такой. Но ты люби, и я постараюсь быть лучше себя.(Пришвин М.М)
Глава 1
Через месяц после событий первой книги
Слух ласкал шум прибоя. Мягкие волны нежно касались босых ног.
Ясное небо. Горизонт окрасился розоватыми красками заката.
Катя чувствовала покой и умиротворение. Она была счастлива.
Рядом он…
Маркус нежно обнимал за плечи, шептал на ухо приятные слова. Его губы касались ее шеи, проводили дорожку из поцелуев к груди.
Она тонула в черных глазах иностранца. Он принадлежал только ей…
Но во взгляде мелькнул холод. Губы Маркуса растянулись в хищной, жестокой улыбке.
Он начал пятиться. Уходил все дальше, и дальше. А вскоре исчез, растворился в воздухе.
Радость пропала. В душе проснулась боль. Стало пусто и одиноко.
Небо затянули темные грозовые тучи. Молнии выписывали яркие зигзаги. Поднялся сильный ветер. Волны стали уже не так миролюбивы. Начался шторм.
Рыдая от отчаянья, Катя опустилась на сырой песок и низко опустила голову.
По щекам текли слезы. Тело окатывало холодными солеными брызгами. Она не обращала на них внимание. Она хотела умереть. Умереть и больше никогда не чувствовать, раздирающей изнутри боли.
Катя подняла голову и вздрогнула, не поверив в увиденное.
Песчаный берег, море исчезли.
Она стояла в помещении с каменными стенами. Его блекло освещали черные свечи, выставленные кругом на земляном полу. Рядом с начерченной красным пентаграммой, сидел человек в темном балахоне. Тень от капюшона скрывала лицо.
Дальше мрачное помещение словно смазалось и превратилось в поляну, окруженную высокими деревьями. Зловещая полная луна бросала на нее бледный свет.
На коже от страха выступил холодный пот. Огромный зверь, отдаленно напоминающий волка, рычал, обнажив длинные клыки, и угрожающе надвигался на Катю. Еще немного он прыгнет и разорвет ее в клочья. Катя зажмурилась, приготовившись к смерти.
Но ничего не произошло.
Когда она открыла глаза, поляна и монстр исчезли. Катя оказалась в крытой стоянке для машин. Напротив стоял Маркус.
Сердце бешено забилось. Она сделала шаг к иностранцу, но резко остановилась, когда он направил на нее пистолет. Холодные черные глаза смотрели бесстрастно. Во взгляде читалась смерть. Раздался выстрел.
Катя опустила глаза на грудь, но раны не нашла. В недоумении посмотрела перед собой и увидела просторный кабинет, обставленный темной, массивной антикварной мебелью. Возле большого окна, завешенного темными тяжелыми портьерами, стоял красивый, благородный мужчина в дорогом деловом костюме. Он казался копией Маркуса, только лет на пятнадцать постаревшего.
Через секунду кабинет исчез. Катя увидела дорогу, припорошенную снегом, тонущую в сгущавшихся сумерках. На земле лежал Маркус. Его глаза были открыты и неподвижны, черты лица заострившиеся, восковые. Вокруг на снегу виднелись пятна крови. Рядом стоял Дмитрий…
Катя резко открыла глаза и подскочила на постели. Сердце бешено стучало в груди, холодный пот ручьями стекал по телу. Она дышала тяжело, часто, со свистом.
Пробежала глазами по комнате, ища знакомые, привычные вещи. Узнав обстановку своей спальни, облегченно вздохнула. Привидевшееся – сон. Жуткий, происходящий словно наяву, но кошмар. Очередной…
Маркус исчез из ее жизни около месяца назад. Но до сих пор она не могла его отпустить, забыть, вычеркнуть из памяти. Боль от его ухода душила, рвала душу на части, мешала жить.
Часто Маркус снился ей. Катя видела один и тот же сон. Берег моря, красоту заката, обнимающего и шепчущего ласковые слова Маркуса. Он дарил нежность, заботу, тепло. Но в миг все менялось. Иностранец становился холодным, равнодушным, на губах появлялась жестокая улыбка. Маркус уходил, бросал ее, а Катя оставалась наедине со своей болью.
Так повторялось много ночей. Но сегодня все по-другому. К привычному кошмару прибавились другие образы. Они появлялись и исчезали, словно кадры кинопленки. Такие четкие, яркие словно происходили наяву.
Последний кадр напугал Катю. Ее до сих пор трясло в ознобе. В душе ощущалась жгучая, невыносимая боль потери и ледяной, колючий страх. Перед глазами стояло бледное лицо Маркуса с остекленевшими, мертвыми глазами.
Катя старательно отгоняла эту страшную картину. Внушая, что это просто сон и наяву подобного случиться не могло.
Постепенно удалось успокоиться и восстановить сбившееся дыхание.
После ухода Маркуса жизнь изменилась и далеко не в лучшую сторону. Превратилось в серое, тусклое существование.
Кате казалось, что она умерла и жила лишь благодаря аварийному питанию. Оно поддерживало жизненно важные процессы организма, не давало уйти на покой и кануть в небытие. Чувства радости исчезли, вместе с яркостью жизни. Катя словно механическое создание, робот выполняла ту или иную задачу из-за дня в день. Ела, ходила в школу, училась, приходила домой и, смотря в одну точку, лежала на кровати, или смотрела в окно.
Знала, что нужно набраться сил и жить дальше в полную меру. Но пока не могла. Любовь к иностранцу не хотела умирать. А боль его потери невыносима.
С каждым днем становилось только хуже и хуже.
Сколько еще времени понадобиться, чтобы забыть Маркуса? Два месяца? Год? Три года?
Господи, как она устала.
Катя села на кровати и откинула с лица намокшие волосы.
Поднялась на ноги и, подойдя к окну, раздвинула шторы, пропустив в комнату слабый свет раннего утра.
Прижалась лбом к прохладному стеклу, оглядывая унылую осеннюю улицу.
Подскочила на месте, когда дверь резко распахнулась и с шумом ударилась о стену. В спальню ураганом влетела старшая сестра.
- С Днем Рождения, дорогая! – радостно воскликнула она и заключила Катю в объятия. – Я принесла подарок!
Маша отстранилась и потрясла небольшой розовой коробочкой, перевязанной красным бантиком.
Яркие голубые глаза сестры светились жизнью и энергией.
Катя непроизвольно улыбнулась. Она безумно любила Машу. Страшно вспоминать о том, что месяц назад едва не потеряла ее навсегда.
Сестра оказалась на грани жизни и смерти.
Именно тогда Катя узнала о существование другого мира. Мира наполненного мистическими созданиями. Они жили в тени и тщательно скрывали свое существование.
Знание об этом мире для человека могло караться смертью. О нем Кате рассказал Маркус. До этого она даже представить не могла, что этот ехидный, хладнокровный красавец с дьявольскими черными глазами – вампир.
Но, несмотря на все он помог. Маркус и охотник на нечисть – Дмитрий спасли ее и Машу от одержимой, плохо контролирующей себя вампирши.
Маркус спас ей жизнь и ушел. Только она до сих пор не может его отпустить и страдает, потому что его нет рядом.
- Тебе совсем не интересен подарок? – Маша помахала рукой перед лицом Кати. – Хватит запираться в себе! Ты должна переступить через себя, выбросить всю боль! Маркус не стоит твоих страданий. Ни один мужик их не стоит! Он не последний парень в твоей жизни. Отпусти его! У тебя сегодня праздник. Радуйся!
Катя вымученно улыбнулась, чем заслужила укоризненный взгляд сестры.
- Держи, - Маша протянула коробочку и шутливо прибавила:
- Не увижу искренней радости на лице, пожалеешь. Наведаюсь к этому козлу-иностранцу и подпорчу фэйс. Ни одна девка потом не посмотрит, все сторониться будут.
Катя усмехнулась. Хотела бы она увидеть эту сцену, где Маша приезжает к Маркусу и вцепляется ему в лицо с целью изувечить, чтобы он боялся лишний раз посмотреть в зеркало. Только ее старания все равно были бы напрасны по двум причинам: во-первых, не смертельные раны заживают на Маркусе мгновенно. Во-вторых, он бы живо скрутил сестру и не позволил даже притронуться к себе.
Но шутка Маши позабавила и слегка взбодрила.
Катя взяла коробочку и развязала бантик. Внутри на бархатной подкладке лежал серебряный кулон с жемчужиной внутри.
- Какая красота! – восхитилась Катя. – Спасибо.
- Ну хотя бы немного живости в твоих глазах я добилась, - довольно улыбнулась Маша. – Ты молода, красива. Живи, дыши полной грудью. Прекрати губить себя! Больше никакого уныния и депрессий! Сегодня твой день рождения. Пора забыть боль, обиды и начать жить снова, с чистого листа.
- Спасибо за поддержку, Маша, - тепло проговорила Катя и обняв сестру, положила голову ей на плечи. – Я постараюсь.
* * *
- Ты сделала геометрию? – спросила Саша у Кати, когда они шли по наполненному учениками школьному коридору.
- Да, - кивнула Катя, бросив взгляд на подругу.
- У меня последнее задание не получилось… Не против если я спишу? Иначе упырь Дружинский кожу живьем снимет… – Саша поморщилась. Она терпеть не могла учителя математики.
- Списывай, - Катя протянула домашнюю работу. – До начала урока семь минут. Успеешь?
- Спрашиваешь? – усмехнулась подруга, доставая тетрадь и ручку. – Единственное чему я прекрасно научилась в этой школе, так это быстро списывать.
Они сели на скамейку.
Катя устало привалилась головой к стене и без интереса наблюдала за потоком учеников.
Слова и забота сестры взбодрили. Но на душе осталось также тяжело. Маркус слишком прочно засел в сердце. Невозможно мгновенно выкинуть его. Она не раз пыталась. Не получилось…
Но Маша права. Она лишь губит свою жизнь. Нужно оставить прошлое позади и двигаться дальше.
- Ты только посмотри, - тронула за рукав Саша и кивнула в сторону высокого парня в серой трикотажной футболке. – Симпатичный не находишь?
Парень действительно оказался довольно милым.
С густыми каштановыми волосами, правильными чертами лица, озорным, немного хитрым взглядом.
- Это студент-практикант, зовут Андрей, - прошептала на ухо Саша. – Будет эту неделю помогать вести занятия географу.
Парень словно почувствовал, что за ним наблюдают, и встретился взглядом с Катей.
Его карие глаза успокаивали, излучали тепло. Сердце дрогнуло, когда он ободряюще улыбнулся и подмигнул.
Катя поспешила отвернуться, а когда подняла взгляд, Андрей исчез.
- Он ушел, - ответила Саша, заметив недоумение подруги. – Зуб даю он запал на тебя.
- Не говори ерунды, - отмахнулась Катя.
- Его глаза горели заинтересованностью, когда он смотрел на тебя. Шанс добиться его есть и неплохой. Нужно только захотеть. Не упускай момент! Алинка из десятого сказала, что он душка. Вежливый, внимательный. Чудо одним словом.
- Я не хочу, Саша…
- Прошел месяц, Катя. Понимаю тебе сложно, но это не повод ставить на себе крест! - сочувственно произнесла подруга, убирая упавшие на лицо белокурые волосы. – Сначала Денис…
Упоминание это имени, возникший образ в голове, словно тупым ножом прошлись по сердцу.
Денис Федосов… Она училась вместе с ним. Месяц назад до знакомства с Маркусом, он пригласил ее на свидание. Только встречи с ним не принесли ничего хорошего. Денис оказался не только любителем шумных компаний и алкоголя, но и наркотиков… Он предал ее, из-за обиды встал на сторону вампирши. Но когда понял что проиграл, нашел самый страшный выход из всех возможных – приставил пистолет к голове и нажал на курок…
Никто не знал настоящей правды. Все думали, Денис пропал и это связано с наркотиками.
- Не знаю в какой криминал он влез, но я рада, что не утащил тебя за собой. Хорошо, что ты вовремя оборвала ваши отношения, - продолжила Саша. – Но ведь не он виновник твоей депрессии. Почему не хочешь рассказать подобнее об этом таинственном Маркусе? Что в нем особенного, раз он смог так надолго стереть улыбку с твоего лица и превратить тебя в полуовощь?!
- Я не знаю, что в нем особенного, - с горечью прошептала Катя, опуская глаза. – Он несомненно красив, способен обаять любую. Отрицательных качеств в нем больше, чем положительных, это отталкивает. Но ты не представляешь, как Маркус завораживает и манит, когда снимает маску холодности и отчуждения. Его нежность сводит с ума. Я понимаю, он мне не пара. К тому же Маркус ушел, прекрасно дав понять, что не вернется. Но я не в силах забыть. Я люблю его и не могу с этим бороться…
Саша вздохнула и захлопнула тетрадь.
- Можешь! Забудешь, я уверена. Нужно не зацикливаться на нем. Двигаться дальше. Дам хороший совет, прислушайся к пословице: «Клин клином вышибают». Не думай, что я сводничаю, просто мне жаль тебя. Хочу вернуть прежнюю, довольную жизнью подругу. Присмотрись к Андрею. Если не к нему, то хоть к кому-нибудь, - Саша протянула Кате тетрадь с заданием.
Прозвенел звонок. Ученики лениво направились в классы.
«Я действительно должна забыть Маркуса. Так больше продолжаться не может! Он в отличие от меня наверно не то, что не страдает – не вспоминает даже», - решительно подумала Катя, спеша за Сашей в кабинет математики.
* * *
- Если Дружинский влепил двойку за ответ, мне конец! – сетовала Саша, когда они выходили из кабинета, и прибавила злобно, покосившись на дверь:
- Вот зверюга, как школа только терпит его! Настоящий упырь!
Катя мысленно усмехнулась. Дружинский добротой никогда не отличался. Она сама не в восторге от него. Но в отличии от Саши, она видела настоящих упырей… По сравнению с той же Софьей Виктор Николаевич – ангел. Он может накричать, поставить плохую оценку, но не убивал, не пил кровь в прямом смысле этого слова.
- Одно радует, на следующем уроке можно расслабиться, - вздохнула Саша.
Катя кивнула. На литературу должны были прийти студенты с юридического факультета, прочитать лекцию и рассказать, как к ним можно поступить.
Зазвонил телефон. Катя достала его из сумки и замерла, посмотрев на экран. Сердце пропустило удар.
«Дмитрий». Красовалась надпись на дисплее.
- Я… я… на минутку… - растерянно произнесла Катя и отошла от подруги.
- Алло, - не дыша, ответила слегка дрожащим голосом. Последний раз она видела охотника в ночь, когда они убили Софью. С тех пор ничего не слышала о нем. Недоумевала, зачем он позвонил…
- Здравствуй, Катя, - услышала ровный голос Дмитрия. – Ты наверное на занятиях… Не помешал?
- Нет, сейчас перемена.
Сердце бешено колотилось в груди. Охотник ниточка, связывающая с Маркусом. Общаются ли они сейчас?
- Нужно срочно поговорить с Маркусом, только этот ублюдок похоже сменил номер телефона. Сотню раз звонил, недоступен. А адрес кровососа я не знаю. Поэтому хотел попросить тебя помочь. Где живет, Марк? Или может тебе известен его новый номер телефона?
Катя замялась и крепче сжала телефон. Дмитрий и Маркус объединяли силы, против общего врага. Но эти двое не в восторге друг от друга. Между ними ненависть и долг, перед теми, кого они поклялись защищать. Маркус и Дмитрий по разные стороны баррикад. Каждый бы с радостью уничтожил другого…
- Понимаю твое замешательство, - вздохнул охотник. – Честно, у меня чешутся руки прикончить этого ублюдка, но сейчас он нужен не для этого. Разговор к Марку даже не имеет никакого отношения к вампирам.
- Номера нет. Мы с ним не общаемся. Но адрес знаю… Если только Маркус не переехал…
Она назвала номер дома и улицу, надеясь, что не совершила глупость. Дима хороший человек, но на первом месте охотник. Маркус – вампир, а значит угроза…
Существовали причины, почему один до сих пор не убил другого. Но сколько времени еще они способны держать друг друга от выполнения долга…
- Спасибо, Катя, - поблагодарил Дмитрий. – У тебя все хорошо?
- Да, вполне, - соврала она. Не нужно знать охотнику о ее проблемах.
- Это правильно, что он прекратил общение с тобой, - Дмитрий словно почувствовал состояние Кати. – Возможно Марк думал лишь о себе, но главное не потянул тебя за собой. Его уход дал шанс на нормальную безопасную жизнь, которой бы никогда не было рядом с Маркусом. Все что не делается, все к лучшему.
Раздавшийся звонок, заставил вздрогнуть.
- Мне пора на урок, извините. До свидания, - Катя нажала на кнопку сброса вызова и подошла к Саше.
- Кто звонил? – поинтересовалась подруга.
- Старый знакомый. Идем в класс.
* * *
- Как я и обещал, вместо урока сегодня выступят с докладом студенты с юридического факультета, - объявил учитель иностранного языка и по совместительству классный руководитель Антон Эдуардович. – Ведите себя тихо и уважительно.
Открылась дверь. Вошли двое.
Катя замерла, забыла, что нужно дышать. Во рту пересохло. Сердце начало пропускать удары. Звуки исчезли. Закружилась голова, и стены класса дрогнули.
Катя, ища опоры, вцепилась в края парты.
Это сон… Он не может быть реальностью.
В одном из студентов она узнала Маркуса.
Глава 2
Судьба жестоко издевалась. Расставляла хитроумные ловушки, в одну из которых попала Катя. Она снова лежала в холодной, темной бездне на самом дне. Маркус стоял рядом, но не думал подать руку помощи. Он не замечал ее… Но если увидит, станет еще хуже… Принесет большую боль.
Она решила забыть, навсегда выбросить иностранца из памяти, а главное из души и сердца. Но жизнь вместо помощи преподнесла иной подарок. Сильнее разбередила рану, которая теперь сочилась свежей кровью.
Причина всех переживаний и страданий Кати стояла возле учительского стола, рядом с симпатичной русоволосой девушкой, в которой узналась Евгения, однокурсница Маркуса.
Иностранец не видел Катю. Его равнодушный, скучающий взгляд был направлен в сторону окна.
Оставалась слабая надежда, что он не заметит ее, сидящую на дальней парте, скрытую широкой спиной, занимающегося боксом Никиты Серебрякова.
Катя боялась встретиться взглядом с иностранцем. Боялась утонуть и пропасть в дьявольских глазах. Потом она не сможет вновь заставить себя забыть его.
Ее трясло от волнения. Она нервно заерзала на стуле и положила дрожащие, вспотевшие руки на колени, чем привлекла внимание подруги.
- Ты сама не своя. Бледная… Что с тобой? – донесся встревоженный голос Саши.
- Студент это он… Маркус… - язык едва шевелился, фраза прозвучала невнятно и хрипло. Но Саша поняла.
Она тихо охнула и бросила сочувственный взгляд.
За соседней партой зашушукались закадычные подруги Кристина и Яна – девицы модельной внешности, не отличающиеся мягкосердечностью, считающие мужчин, чей кошелек тоньше кошелька успешного предпринимателя, серостью и отбросами общества. Они были готовы лечь под любого у кого водились деньги.
- Хорошенький экземпляр, красивый, статный, - прошептала Кристина, бросая томный взгляд в сторону Маркуса. – Одежда куплена явно в дорогом магазине. Сразу видно не бедный студентик. Хорошая партия. Нужно подловить его после урока, взять номерок…
Катя понимала заинтересованность одноклассниц.
Иностранец достоин внимания, даже любительниц высших слоев общества. Короткие черные волосы, слегка бледноватая кожа. Благородные, точеные черты лица, словно вылепленные непревзойденным скульптором, мастером своего дела. Среднего размера губы, прямой нос и холодные, завораживающие черные глаза, обрамленные густыми темными ресницами.
Высокий, худощавый, но довольно спортивный.
Он не изменил привычке одеваться дорого, со вкусом, отдавая предпочтение классическому стилю.
Маркус великолепно смотрелся в узконосых черных ботинках, джинсах, белой рубашке, надетой навыпуск и наброшенном на плечи драповом пальто.
Таинственный магнетизм и тонкий ореол опасности прибавляли образу пикантности.
Маркус не являлся миллионером, но имел достаточное количество денег, чтобы жить безбедно.
Он подходил Кристине по всем параметрам. А узнай она, что родина Маркуса не Россия и родился он в Лондоне, да еще происходит из древнего аристократического рода, вмиг бы повисла у него на шее.
Катя бросила взгляд на красивую, словно сошедшую с обложки журнала Кристину.
А интересно… Маркус подпустил бы ее к себе? Однозначно бы не стал строить серьезных отношений. Он категорично против их, тем более со смертными. Но пустить Кристину в постель мог бы без проблем. Анжелу же пускал…
Евгения рассказывала историю их университета, но Катя совершенно не слушала.
По телу прошлась дрожь, когда Женя замолчала, и заговорил Маркус. Его ровный голос, с едва заметным акцентом звучал словно музыка. Обволакивал сознание, дарил тепло, но в тоже время больно бил в сердце.
Катя знала, что видит его в последний раз.
Она отчаянно не хотела, чтобы он вновь уходил. Не хотела отпускать.
Состояние походило на безумие. Сердце рвало на части. Катя начала нервничать сильнее. Схватила с парты ручку и начала вертеть, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.
Ручка выскользнула из рук и упала на пол. Катя нагнулась, чтобы поднять ее, а когда выпрямилась, оцепенела.
На нее в упор смотрел Маркус. Во взгляде отразилось неверие, отрицание, затем удивление. Маркус запнулся на полуслове и, поперхнувшись, закашлялся.
- Может воды принести? – с тревогой спросил Антон Эдуардович.
Продолжая кашлять, Маркус покачал головой.
Наконец справившись с кашлем, переведя дыхание, иностранец выговорил:
- Прошу прощения.
У него было такое выражение лица, словно он увидел приведение.
«Призрак прошлого», - нервно усмехнулась Катя.
Раздался звонок, возвещая о конце урока и долгожданном десятиминутном отдыхе.
- Поблагодарим наших гостей за увлекательный доклад, - заговорил классный руководитель, поднимаясь из-за стола. Затем повернулся к студентам:
- Спасибо, что посетили нас.
- До свидания, - тепло улыбнулась Евгения.
Маркус же не предпочел должным прощаться и молча, направился к выходу из кабинета.
Ученики поднялись со своих мест и начали покидать класс.
Катя быстро вскочила, подхватила сумку и бросилась за Маркусом. Понимала, что поддается слабости, ведет себя несдержанно и недостойно, но она должна поговорить с иностранцем.
Никогда не простит себе, если упустит этот шанс.
Прорываясь через толпу учеников, кинулась к двери.
- Маркус, подожди! – окликнула его, влетая в коридор.
Иностранец замер и повернулся лицом. Недовольно сдвинул брови.
- Чего?
- Нужно поговорить, - растерянно выдавила Катя, от волнения сердце билось в районе горла. Только бы он не ушел…
Евгения замерла, следя за обоими.
В этот момент подошла Кристина. Одарив Катю презрительным взглядом, обратилась к Маркусу, кокетливо наклонив голову:
- Привет.
- Отвали! – спокойно, но резко бросил иностранец. – Меня не интересуют тупые блондинистые курицы!
- Да пошел ты! Козел! – огрызнулась она и, развернувшись на каблуках, пошла прочь, метая взглядом молнии.
- Говори, - Маркус обратился к Кате.
- Не здесь, давай, зайдем в класс. Там потише, - предложила Катя.
- Хорошо, - сухие, равнодушные ответы Маркуса, словно тупым ножом резали по сердцу. Но он не отказался от разговора, уже хорошо.
Иностранец двинулся в пустой класс иностранного языка. Катя направилась за ним, но прежде чем переступить порог кабинета обернулась.
Женя ободряюще улыбнулась и одними губами прошептала:
- Удачи.
Катя кивнула и, войдя в класс, закрыла дверь.
Маркус обвел взглядом пустой кабинет, затем прижался спиной к стене возле классной доски и посмотрел на Катю равнодушным взглядом.
- Я слушаю.
Катя замешкалась. Она поддалась сумасшедшему порыву не дать иностранцу уйти, предложила поговорить, но на самом деле не знала о чем.
Катя растерянно смотрела в лицо Маркуса, пытаясь найти в застывших бесстрастной маской, красивых чертах, хотя бы толику тепла. Но натыкалась лишь на холод и отчуждение.
Неужели он забыл ее? Стер из души и ту малость чувств, которые испытывал к ней?
Теперь она для него ничего не значит?
Собственные мысли причиняли боль. Кололи сердце длинными иглами, сжимали раскаленными клещами, убивали медленно и нещадно.
Катя понимала, что на другое можно было и не рассчитывать, но глупый комок крови, бьющийся в груди, упрямился, не хотел это принимать.
Маркус вздохнул и отошел от стены.
- Если тебе нечего сказать, я ухожу.
Он направился к дверям.
- Дмитрий! Он звонил сегодня! – воскликнула Катя. Маркус обернулся и сдвинул брови.
- Что из этого? Если предложил поохотиться на вампиров, зря ты заикнулась о нем, - в голосе появились едкие нотки.
- Он хочет с тобой поговорить и просил адрес, - ответила Катя. Руки немного дрожали, она убрала их за спину.
- А ты? – лицо иностранца не выражало никаких эмоций. Его спокойствие, равнодушие начали раздражать.
Катя виновато опустила глаза.
- Молодец! - Маркус театрально похлопал в ладоши. – Если меня дома будут ждать вооруженные до зубов охотники, буду знать, кого благодарить за их визит. Похоже ты упустила из внимания тот факт, что мы с Димой отнюдь не закадычные друзья.
На глазах выступили слезы. Мокрые дорожки заскользили по щекам.
Катя понимала, что зря дала охотнику адрес Маркус и сейчас жестоко жалела об этом поступке.
Жесткие слова иностранца разрывали и без того израненное сердце на части. Хлестали душу раскаленными плетями. Хотелось, чтобы все это закончилось, чтобы боль ушла, но она лишь разгоралась с новой силой.
Слезы застила глаза, Катя еще сильнее опустила голову. Руки, словно безвольные плети, повисли вдоль тела.
Послышались тяжелый вздох и тихие шаги. В ноздри ударил знакомый, обволакивающий аромат мужских духов.
Теплая рука нежно дотронулась до подбородка и заставила поднять голову.
Слезы высохли, и Катя встретилась взглядом с черными, таинственными глазами иностранца.
От его прикосновения, близости, в груди вспыхнуло позабытое чувство тепла, на коже выступили мурашки, громом отдаваясь в ушах, хаотично забилось сердце.
Маркус провел тыльной стороной ладони по щеке Кати, вытирая остатки слез, заставив замереть и перестать дышать.
Впервые за время, что они провели в кабинете, глаза Маркуса зажглись жизнью. Во взгляде появились тепло и нежность.
Безумно хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать. А если он уйдет, умереть, чтобы навсегда прекратить страдания.
Он, не шевелясь, смотрел на Катю, словно не знал, что делать. Внутри него шла борьба. Жестокое кровавое сражение. Отступил на шаг. Рука поднялась, будто он хотел обнять Катю, прижать к себе, но тут же опустилась. Он передумал. Переборол нахлынувшие чувства.
- Я должен идти, - в глазах вновь появилось равнодушие.
Маркус повернулся спиной и направился к двери.
- Тебе ведь не все равно! – воскликнула Катя. Маркус замер, но оборачиваться не стал. – Ты видишь как мне плохо и знаешь причину моего состояния. Но делаешь вид, что ничего не происходит. Не только я, но и ты что-то чувствуешь, когда мы рядом. Но снова бежишь, вновь закрываешься! Ты трус! Боишься слабостей. Ты не понимаешь…
Маркус черной тенью метнулся к ней и крепко сжал стальными пальцами горло, заставив замолчать и едва не захлебнуться от накатившего страха. Черной, холодной змеей, проползшего по спине.
Черные глаза иностранца горели яростью, клыки удлинились.
- Следи за языком, Кэти! Мне ничего не стоит свернуть тебе шею! Не забывай с кем говоришь! – зло процедил Маркус. – Не смей больше поднимать эту тему! Между нами ничего не будет. Никогда! Поняла?!
Катя смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Она задыхалась. Не могла пошевелиться. Иностранец крепко сжимал горло, и воздух почти не попадал в легкие.
Постепенно гнев Маркуса угас. Во взгляде появилась вина и растерянность.
Он разжал пальцы и хрипло прошептал:
- Прости.
Отвернулся и быстрым шагом покинул класс, оставив дрожащую от пережитого Катю, в одиночестве.
Ее всю трясло, она не могла пошевелиться, сердце бешено колотилось в груди, норовя не выдержать и остановиться навсегда.
Впервые Маркус заставил ее так сильно испугаться. Даже когда рассказал о своей настоящей сущности, страх был намного слабее. Она знала, что Маркус опасен. Но никогда не испытывала на себе его истинного гнева.
Сейчас действительно хотелось держаться от него подальше. Страх притупил любовь, заставил ее испуганно забиться в уголке и не вылезать до скончания времен.
- Нужно забыть… и никогда не вспоминать… - прошептала Катя и делая нетвердые шаги, крепко сжимая ремень школьной сумки, вышла из класса.
Коридор встретил тишиной и прохладой. Уроки уже начались, но Катя не спешила на занятие.
Она прижалась к гладкой стене и закрыла глаза. Ее до сих пор трясло, колотило, словно от озноба. Мысли были далеки от уроков.
Стены давили, нужно уйти. Потом она придумает объяснение. Сейчас ломать голову на эту тему не хотелось.
Катя решительно зашагала к лестнице, спустилась на первый этаж и подошла к раздевалке.
Рядом никого не оказалось, и Катя быстро прошмыгнула в помещение с рядом вешалок. Нашла свою курточку, вышла из раздевалки и принялась одеваться.
- Куда собралась? Уроки еще не закончились! – раздалось за спиной.
Катя подпрыгнула от неожиданности, сердце едва не остановилось.
Она обернулась и увидела Андрея. Он изучал ее подозрительным взглядом.
На нем была надета черная куртка, на плече висела серая сумка для ноутбука.
- Я… - Катя не знала, как оправдаться. Но выход пришел уже через секунду:
– У меня сегодня день рождения и я отпросилась.
- О, поздравляю, - улыбнулся практикант, вокруг глаз появились озорные лучики морщинок. Подошел ближе и протянул руку:
- Андрей.
- Катя, - она протянула ладонь, и он слегка пожал ее.
- Приятно познакомиться. Я не проводил урок в твоем классе, но видел тебя сегодня на перемене. Мне показалось, тебя что-то беспокоит и сейчас тоже. Ты бледная, словно смерть. Что-то произошло? Кто-то обидел?
Катя покачала головой.
- Все хорошо, - солгала она.
- Далеко живешь? Могу подвезти.
- Не нужно… я
- Мне не трудно, - он снова улыбнулся.
- Хорошо, поехали.
* * *
Андрей подвел Катю к вишневой иномарке. Отключил сигнализацию и открыл пассажирскую дверцу.
Катя, немного поколебавшись, села в салон. Андрей занял место водителя, снял с плеч сумку, положил на заднее сиденье и завел мотор.
Автомобиль тронулся с места. Они молчали.
Катя безучастно смотрела в окно на мелькающие мимо здания, заваленные желтыми листьями тротуары, полуголые деревья. Разговаривать не хотелось, да и она не знала о чем.
- Кто он? – спросил Андрей, не отрывая взгляда от дороги.
- Что? О чем ты? – Катя недоуменно посмотрела на практиканта.
- Шестое чувство подсказывает, что виной твоей грусти является мужчина, - усмехнулся Андрей.
Она опустила глаза. Неужели причина ее подавленного настроения так очевидна?
- Он в прошлом… - ответила тихо, затеребив низ курточки. Да, она твердо решила вычеркнуть Маркуса из жизни. Они не пара, давно надо было это понять. Но облегчения от принятого решения не наступало. На душе все также лежал огромный камень.
Господи, когда все это закончится? Когда она сможет жить нормально?
Что-то подсказывало, что никогда.
- Я влюбилась, но этим совершила огромную ошибку. Я знала, на что иду, но чувства оказались сильнее, - продолжила Катя, судорожно вздохнув. Подступили слезы. Она всеми силами сдерживала их. Не хватало разреветься перед Андреем. – Теперь я одна, полностью разбита и не знаю, как жить дальше.
Андрей грустно улыбнулся. Катя заметила, как сжались руки на руле и побелели костяшки пальцев.
- Любовь – это чудо, волшебное чувство. Оно дает энергию, заставляет все трепетать внутри, радоваться при виде дорогого человека. Но любовь коварна. Кому-то дарит счастье, кому-то страшную, дикую боль, не сравнимую с физической. Такова жизнь. Но существует хороший лекарь – время. Оно способно притупить и уничтожить боль, безжалостно терзающую душу.
Катя молча кивнула. Слова Андрея звучали искренне и шли от души, он знал, о чем говорил. Наверно ему знакомо коварство любви.
Расспрашивать она не решилась.
Практикант остановил автомобиль возле подъезда Кати.
Она сжала ремень школьной сумки.
- Спасибо, что подвез.
Взялась за ручку двери, собираясь выйти.
- Подожди, - остановил Андрей.
Она посмотрела на него.
- Дай номер телефона. Завтра суббота, выходной. Позвоню, встретимся, прогуляемся. Может я смогу заставить вернуть на твое лицо улыбку.
Несколько секунд Катя разглядывала Андрея и думала, стоит ли пробовать завязывать какие-либо отношения.
Сейчас слишком тяжело. Пускай Андрей довольно симпатичный, серьезный. В нем чувствовался ум, начитанность. Он располагал к себе. Карие глаза излучали тепло, успокаивали. С этим парнем спокойно, легко.
Но Катя не знала, что скрывалось в душе практикантка. Она впервые увидела его сегодня. Он мог оказаться совершенно не таким, каким представлялся сейчас. Она могла ошибиться также как с Денисом и Маркусом.
Но не бегать же теперь от всех парней, боясь вновь обжечься!
Саша права. Клин клином вышибают! После ухода Маркуса прошел месяц. Хватит страдать! Пора начинать новую жизнь!
Можно попробовать завязать отношения с практикантом. Если не получится, окажется слишком тяжело общаться с ним или он не захочет продолжить, то значит не судьба.
Но попытка не пытка.
Катя продиктовала цифры мобильного.
- Я позвоню либо сегодня вечером, либо завтра днем, договоримся.
Катя кивнула.
- Еще раз с днем Рождения, - прибавил Андрей. – Хорошо отпраздновать!
- Спасибо. В этом году я никого не приглашала. Не хотелось никого видеть… Сегодня чисто символически посидим с матерью и сестрой. А на следующей неделе подруги тащат в кафе, не смотря на все мои препирательства… А я не хочу…
- Кто бы ни был парень, который заставил тебя страдать, он не достоин твоей боли, - заметил практикант, смотря внимательным взглядом.
- Ты прав, - кивнула Катя. – Пока.
Выбралась из автомобиля и вдохнула прохладный воздух. В последнее время все твердили одно и тоже. Их советы были правильными. Если раньше она не замечала этого, пропускала мимо ушей, то сегодня задумалась.
В прихожей Катя практически нос к носу столкнулась с Машей.
- Ты раньше, - заметила старшая сестра. Она выглядела подавленной. Живая энергия исчезла из голубых глаз. Сердце кольнуло плохое предчувствие.
- Я отпросилась, - она лгала, но рассказывать о Маркусе, о том, как он напугал, не хотелось. – Что-то случилось?
Катя замерла в ожидании ответа.
- Да, - отвела взгляд Маша. – Отец приехал…
По спине прошелся холодок. Стало страшно.
Судьба продолжала издеваться. Она вновь преподнесла один из самых худших подарков.
Глава 3
Сделав глубокий вздох, Катя направилась в залу. Шаги были нетвердыми, хотелось изменить направление и убежать в свою спальню. Как в детстве… Закрыться от нежеланной встречи в мире тишины и покоя. Но нельзя. Этим она покажет слабость и трусость, на радость отцу… Она уже не маленькая девочка, нужно быть сильнее.
Родители развелись практически сразу после рождения Кати. Она не знала в чем причина, мама не любила распространяться на эту тему. Но отец не бросил семью полностью. Исправно платил элементы, навещал несколько раз в год.
Он искренне любил Машу. Баловал старшую сестру сладостями, дарил игрушки. А на младшую дочь любви не хватило…
Катя получала от отца лишь едкие, жестокие слова и полные презрения и ненависти взгляды.
Она не понимала, почему отец столь негативно относится к ней. Мама тоже не проливала на это свет. Предпочитала отмалчиваться и прятать глаза.
Катя перебирала множество вариантов. Пришла к выводу, что родители разошлись из-за нее, отсюда и ненависть отца. Она причина. Но почему?
Сначала Катя предположила, что за девять месяцев до ее рождения, мать изменила отцу. Этот вариант бы все объяснил. Но мама полностью опровергла это, сказала, что любила отца и никогда бы не предала его.
Это загнало в тупик. Тогда в голову пришла мысль, что отец просто не хотел второго ребенка, а мать отказалась делать аборт…
Но порой в словах отца, обращенных к Кате, проскальзывали фразы: «дитя тьмы», «порождение дьявола». Будучи младше она не задумывалась и не обращала внимания на эти обращения. Сейчас они всплыли в мыслях, и сделалось жутко. Что если в них есть доля истины?
Родители сидели на диване и тихо переговаривались, о чем-то споря. На журнальном столике стояла бутылка коньяка, бокал и нехитрая закуска из нарезанного лимона.
Увидев, вошедшую Катю, мать привстала и растерянно произнесла:
- Папа приехал.
- Я вижу, - сухо отозвалась Катя. Последний раз отец навещал их три года назад. За это время он мало изменился.
Высокий, подтянутый, немного небрежный, симпатичный. Строгие черты лица, карие глаза, покрытые небольшой щетиной щеки. Таким Катя его и помнила всегда.
- Здравствуй, дочка, - язвительно произнес отец и откинулся на спинку дивана. – Вижу, выросла, уже семнадцать. С днем рождения, что ли! Надо отметить! Хочешь выпить? Молодежь твоего возраста сейчас и пьет, и курит, и трахается со всеми подряд!
- Коля, прекрати! – воскликнула мать. – Не смей говорить с нашей девочкой в таком тоне! Я тебя предупреждала…
- Она не моя дочь! – воскликнул отец.
Катя молчала. Невыносимо больно было от того, что это говорил родной человек. Она ничего не сделала ему плохого, а он ненавидел ее.
- Как же не твоя?! Да она похожа на тебя больше, чем я! – мама вскочила с дивана.
- Ты знаешь, о чем я! – сквозь зубы процедил отец и залпом допил, оставшийся в бокале коньяк. – Не притворяйся!
- Она невинная девочка! Наша дочь. Прекрати отрицать это!
- Сколько раз она рассказывала тебе о своих снах. А они и правда сбываются, твою мать! Это ненормально! Катя отнюдь не невинная девочка, она зло! Поймешь ли ты это наконец!
- Что за бред! Отец, завязывай с алкоголем! – вступила в разговор Маша. – На дворе двадцать первый век, времена инквизиции прошли! Это тогда люди верили, что видеть вещие сны – это дьявольский дар, а сейчас это не преступление! Они и мне снятся иногда. Всем снятся.
- Не лезь в то, чего не понимаешь! – отрезал отец.
У Кати закружилась голова, перед глазами поплыло, чтобы не упасть пришлось опереться о стену.
Родители ругались, спорили. Слова отца резали живьем, причиняли адскую боль. Это сводило с ума.
Сколько еще бед должно свалиться на нее, чтобы она окончательно сломалась?
Нужно уйти, убежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Катя закрыла уши руками, чтобы не слышать криков и кинулась в прихожую. Начала быстро одеваться. Выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице. Мать и сестра выбежали на лестничную клетку, звали, что-то кричали вслед, но Катя пропустила мимо ушей. Она не вернется домой пока там отец. Больше никогда не хотелось видеть его.
Катя вылетела из подъезда. Прохладный воздух немного остудил разгоряченные щеки. Сердце бешено колотилось в груди, кровь неприятно пульсировала в висках. Дрожащими руками Катя достала из кармана телефон и выключила его.
Не хватало еще звонков.
Она понимала, что поступает неправильно по отношению к матери и сестре, заставляет их волноваться. Но они будут просить вернуться, а это выше ее сил.
* * *
Катя бродила по улицам, никого не замечая, погруженная в собственные мысли. Хотелось умереть. Избавиться навсегда от удушающей боли. Перестать существовать.
Она встала на мосту, обхватила пальцами кованые перила и смотрела на темную гладь воды.
Вода манила, обещала избавление от страданий. Сулила покой…
Но Катя не могла решиться на столь отчаянный шаг. Это неправильно решать проблемы таким страшным образом. Мысли мыслями, но она никогда не пойдет на самоубийство.
Ледяной ветер раздувал волосы, пробирался под одежду, но она не чувствовала холода.
Катя больше не могла сдерживаться. Низко наклонила голову, закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Может хоть слезы немного облегчат ее состояние…
- Что произошло на этот раз? – раздался рядом до боли знакомый холодный голос.
Катя на несколько секунд замерла, затем медленно повернула голову и увидела облокотившегося о перила Маркуса. Красивое лицо ничего не выражало, но во взгляде она прочла усталость.
Откуда он взялся? Как посмел подойти после того, что случилось в школе?
Катю обуял гнев. Она сжала руки в кулаки так, что ногти впились в кожу. Но физической боли не почувствовала. Душевная боль была в стократ сильнее.
- Ты не причем, - твердо ответила Катя, вытирая слезы. Не хотелось, чтобы иностранец видел ее зареванной и разбитой. Хватит! Он итак наверно считает ее слабой.
- Это радует, - на губах иностранца мелькнула полуулыбка. Он не сводил внимательного взгляда. Ледяной порыв ветра взметнул его серо-синий шарф и заставил Катю спрятать замерзшие руки в карман.
Заметно холодало. Небо темнело. Тучи сгущались. Ветер все сильнее, словно хлесткими плетями, бил в лицо.
- Как ты здесь оказался? – холодно спросила Катя.
- Проезжал мимо, направлялся домой. Если ты не заметила, он практически сразу за поворотом. Я всегда еду домой из университета по этой дороге, - Маркус достал из кармана пальто черные кожаные перчатки и надел их. Похоже не у одной Кати мерзли руки…
Парадокс. Катя бродила несколько часов по улице, не замечая, куда направляется. Ноги предали, они несли ближе к иностранцу. Подсознательно она, несмотря на все заверения забыть, продолжала тянуться к нему. Это невыносимо.
- Надеюсь, ты не собиралась прыгать? – Маркус положил ладони на перила и посмотрел на воду.
Он говорил невозмутимо, спокойно. Вел себя так, словно в школе ничего не произошло. Или случилась мелочь, недостойная внимания. Это усилило гнев.
- Нет! Я еще не совсем из ума выжила! – процедила Катя, чувствуя, что с каждой секундой все труднее видеть его. Маркус стоял так близко, всего на расстоянии вытянутой руки, но в тоже время далеко. Он не принадлежал ей и никогда принадлежать не будет. Вздохнула и тихо, и устало попросила:
- Уезжай. Оставь меня одну.
Маркус не шелохнулся. Он продолжал смотреть на темную гладь воды.
- Убирайся! – не выдержав, яростно воскликнула Катя. – Прекрати мучить меня! Пойми, я живой человек, и да, я люблю тебя, черт возьми! Представь как мне сейчас больно рядом с тобой! Я больше никогда не хочу тебя видеть! Ведь ты этого хотел, почему тогда не уходишь?! Или тебе нравиться, издеваться надо мной?! Ты вообще чего-нибудь чувствуешь или только иногда делаешь видимость?!
На глазах вновь выступили слезы.
- Я извинился, за то, что случилось в школе, - Маркус словно не услышал ее вопросов.
- Ты хоть слышишь себя? – скривилась Катя. – Неужели ты и правда такой черствый и эгоистичный, а то что ты способен на другие, настоящие теплые чувства мне показалось? У тебя хоть душа есть? Или внутри черная пустота?
Маркус перевел взгляд на Катю.
- Не поверишь, душа имеется! Пустота тоже! Боль я тоже способен испытывать! Я пережил намного больше страданий, чем ты! Боль от глупой любви с ними не сравнится! Не надо корить меня за «ангельский» характер. Вначале знакомства я предупреждал, что не подарок. Меня в себе все устраивает. Хотя не все… Я бы с радостью убрал способность чувствовать.
- Уходи… От твоих слов только хуже, - Катя устало оперлась локтями о перила и закрыла лицо рукой. – Раньше день рождения был любимым праздником, а после сегодняшнего боюсь, возненавижу его.
- У тебя сегодня день рождения?
- Да…
Повисла тишина. Слышались лишь жуткие завывания ветра и шум проезжающих мимо машин.
Тучи сгустились сильнее. Собирался дождь.
Катя обхватила себя руками. Она замерзла, существовала угроза намокнуть и заболеть, но домой идти не собиралась. Возможно удастся переждать непогоду в подъезде. Жаль Кристина на отдыхе, а Саша собиралась за город, а кроме как к подругам податься некуда…
- Я не знал… Извини, не хотел испортить праздник, - слова иностранца прозвучали искренне. В них слышалась вина.
Ветер взъерошил волосы Кати и бросил их на лицо. Она откинула назад темные пряди и повернулась к Маркусу.
- Оставь меня.
Он молча кивнул и направился к припаркованному рядом черному автомобилю.
- Подожди! – Маркус мог внести ясность, подтвердить или опровергнуть слова отца. Как она раньше об этом не подумала!
Иностранец обернулся.
- Какие чувства ты испытываешь, когда смотришь на меня? – едва борясь с волнением, спросила Катя.
Маркус коротко застонал и закатил глаза.
- Издеваешься? – выговорил недовольно и устало. – Может, хватит бегать по кругу?
- Я имела в виду другое… Вы вампиры способны распознавать мистических существ. Скажи, кто я? Человек или нет? Во мне есть тьма?
Она затаила дыхание в ожидании ответа.
- Прости, что? – иностранец недоуменно сдвинул брови. – Почему ты спрашиваешь об этом?
Катя опустила глаза.
- Сегодня с явной целью испортить мне день рождение, приехал отец. Он ненавидит меня. Считает отродьем дьявола и дочерью тьмы… Раньше я не обращала внимания на его высказывания. Но зная о существовании вампиров, задумалась. Мне часто снятся сны, которые сбываются, если я чувствую что что-то должно произойти, оно происходит… Гипноз плохо действует на меня… Может я и правда…
Маркус покачал головой.
- Я не знаю, с чего твой отец несет подобный бред, но ты однозначно человек и никакое не отродье дьявола. В вещих снах, предчувствиях нет ничего мистического и темного. Многие люди испытывают подобное, кто-то больше, кто-то меньше. Возможно в тебе спит экстрасенс, - иностранец усмехнулся. - Но эти способности не связаны с моим миром.
- Уверен? – недоверчиво спросила Катя.
- Да, по крайней мере я не чувствую в тебе ничего мистического.
Катя облегченно вздохнула. Словно гора свалилась с плеч, и дышать стало легче.
- Ты из-за отца ушла из дома?- вопрос Маркуса прозвучал больше как утверждение.
- Да. Я не хочу возвращаться пока он там.
- Что ты собираешься делать? Скоро начнется дождь.
- Разберусь по ходу дела. Но домой не вернусь, - Катя упрямо поджала губы.
Маркус минуту молчал, задумчиво смотря на Катю, словно что-то решая.
Посмотрел на хмурившееся небо.
- Пойдем, - вздохнул он и взял ее за руку.
- Куда? – Катя ухватилась другой рукой за перила, не желая идти за иностранцем. – Я не вернусь домой!
- Поехали ко мне. Сделаю доброе дело, не оставлю девушку на холоде мокнуть под дождем. Отдам должок, помнишь ты меня тоже не оставила, впустила к себе, при этом нечего практически обо мне не зная. Это было смело, - Маркус улыбнулся.
Закрапал дождь. Холодные капли попали на кожу и заставили вздрогнуть.
- Идем, я не буду уговаривать и ждать согласия вечно.
Маркус подвел Катю к автомобилю и открыл переднюю пассажирскую дверцу.
Катя села в салон и потерла замерзшие руки. Маркус занял место водителя, снял перчатки и начал прогревать машину.
Дождь усилился, тяжелые капли с силой застучали по стеклу и крыше. Иностранцу пришлось включить дворники. Они мерно задвигались по стеклу, возвращая размытой дороге четкие очертания.
- Только давай условимся – мы просто друзья. Никаких разговоров об отношениях, - сказал Маркус, когда автомобиль плавно тронулся с места.
Катя молча кивнула, пристегнулась, и откинулась на спинку сиденья.
Судьба вновь свела их вместе. Только Катя не знала плакать или радоваться… Вскоре они вновь расстанутся и теперь уже точно навсегда. Как же она устала…
Достала из кармана мобильный телефон, включила и написала сообщение матери, что все хорошо. Потом вновь выключила и убрала обратно.
Она надеялась, что получив сообщение, мать и сестра перестанут волноваться и переживать, не случилось ли с ней что-нибудь страшное.
Маркус не поехал к своему дому. Он повернул в другую сторону.
Катя напряглась и бросила на иностранца обеспокоенный взгляд:
- Куда мы едем?
- До торгового центра. Я подумал, что будет правильней купить тебе подарок и торт. Ведь у вас людей традиция – есть на дне рождение торт.
Катя улыбнулась и расслабилась.
- Но подарок не обязателен.
- Позволь мне решать, - ответил иностранец, не отрывая взгляда от дороги. Остановил автомобиль на стоянке рядом с торговым центром. Заглушил мотор и повернулся к Кате:
- Посиди здесь, я быстро.
Вышел наружу и, подняв воротник пальто, зашагал к входу огромного здания с различными рекламными вывесками.
Катя рассматривала салон машины, вдыхала запах цитрусового освежителя, смешавшегося с ароматом духов Маркуса и с тонким, почти неразличимым, запахом дорого табака.
Как ни странно сейчас на душе было спокойно. Боль оставила свой пост. Но Катя знала, что ненадолго…
Вскоре вернулся Маркус. В одной руке он держал торт в пластиковой упаковке, а другую прятал за спиной. Катя открыла ему дверь, пропуская вместе с ним внутрь салона ветер и дождь.
Иностранец захлопнул дверцу и повернулся к Кате.
- Держи, - протянул торт и вынул из-за спины мягкую игрушку – пушистого черного котенка с огромными глазами и красным бантом на шее. – Это подарок.
- Спасибо, - Катя непроизвольно улыбнулась, проводя ладонью по шерстке котенка. Игрушка умиляла. – Какая прелесть.
- Рад, что понравилась, Маркус завел мотор и начал осторожно выезжать со стоянки.
- Я не могу понять какой ты на самом деле… - растерянно произнесла Катя, бросив на него взгляд.
- Хочешь, помогу разобраться?
- Каким образом? – усмехнулась она.
- Расскажу о своем прошлом, о жизни в клане. Подробно. А ты сделаешь выводы, и боюсь, поменяешь мнение обо мне далеко не в лучшую сторону.
- Расскажи, - Катя отчаянно хотела узнать о нем больше, чтобы наконец понять.
Маркус вздохнул.
- Рассказ получится долгим, - предупредил он, выезжая на дорогу.
- Мы никуда не торопимся.
- Тогда слушай…
Прошлое Маркуса
Часть 1
Глава 1
По мрачной, окутанной ночной тьмой безлюдной улице, освещенной тусклыми фонарями, шагал парень. Высокий, в белой с темными узорами толстовке, натянутым на голову капюшоном, серой бандане, повязанной на шее, широких джинсах и кроссовках.
Он шел, опустив голову и засунув руки в карманы толстовки.
- Тэд, посмотри, - кивнул в сторону паренька Дрейк. – Думаю наш клиент. Другого шанса возможно сегодня больше не представится.
Стоящий рядом здоровяк кивнул. На его лице заиграла нехорошая улыбка.
Парень прошел мимо, не заметив их.
Из наушников доносилась громкая музыка. Сознание юного рэпера явно было погружено в музыку и слова песни. Он ушел от реальности и не видел ничего вокруг.
Дрейк и Тэд вышли из тени деревьев и двинулись за ним.
- Эй, стой! – крикнул Дрейк. Парень не услышал и продолжал беспечно идти вперед.
- Может, нагоним и сразу в рыло? – предложил Тэд, проводя ладонью по небритым щекам.
- Подожди, хочу поиграть, - ухмыльнулся Дрейк и крикнул громче:
- Стой!
Парень вздрогнул, медленно повернулся и вынул наушники.
- Что? – голос немного дрожал, паренек боялся.
- Закурить не найдется?
- Не курю.
- Зря, - вздохнул Дрейк.
- Почему? Здоровее буду.
- Не будешь. Ты теперь труп. Не уважил нас, - иронично ответил Дрейк. Сейчас начнется веселье.
Парень попятился, затем быстро побежал.
Дрейк бросился за ним.
- Шустрый, малолетний ублюдок, - прорычал Тэд. – Убью гада.
- Ничего догоним, - уверенно заявил Дрейк.
Тишину ночной улицы нарушал гулкий топот ног и звуки не спящего города вдалеке. Но они в спокойном районе, здесь все вокруг погружено в сон. Мальчишке никто не поможет.
Дрейк возликовал. Парень сам совершил ошибку, загнал себя в ловушку. Забежал в проулок и наткнулся на тупик. Теперь точно не убежит.
Дрейк достал фонарь и направил луч на жертву.
Тяжело дыша, вытирая со лба пот, паренек крепко прижался к стене, словно пытаясь просочиться сквозь нее. Смотрел глазами испуганного, затравленного зверя.
Дрейк довольно улыбнулся. Ему нравилось это зрелище.
- Что вам нужно?! – воскликнул мальчишка, поморщившись от света, направленного в глаза.
- Сначала выворачивай карманы! – гаркнул Тэд. Парень вздрогнул и тихо выговорил:
- У меня нет денег…
- По-хорошему не понимаешь! – Тэд подошел к нему и ударил тяжеленным кулаком в грудь. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух. – Карманы!
Для закрепления урока, Тэд снова ударил, теперь уже в живот.
Парень, обхватив себя руками, сполз по кирпичной стене на корточки и опустил голову. Плечи затряслись от рыданий.
«Слабак и ничтожество», - брезгливо подумал Дрейк и подошел ближе.
Странно, но вместо всхлипов раздался смех, от которого у Дрейка по телу прошла холодная дрожь. Сердце кольнула неясная тревога.
- У него истерика, - неуверенно произнес Тэд, бросив на Дрейка недоуменный взгляд.
Парень поднял голову. В черных глазах больше не было и тени страха. Он словно разом изменился. Из забитого слабого зверя превратился в опасного, уверенного в себе хищника. Парень снял капюшон, открыв густые темные волосы, поднялся на ноги и иронично улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:
- Теперь поиграем по моим правилам, господа. Вы полагали, что являетесь охотниками, вы глубоко ошибались. Настоящий охотник я, а вы мой ужин.
Дрейка бросило в жар, фонарь затрясся в руке.
У черноволосого подонка были длинные, немного изогнутые во внутрь клыки.
Вампир!
Невозможно…
* * *
- Этого не может происходить на самом деле, Дрейк, - дрожащим голосом пролепетал высокий, нескладный здоровяк, бросив испуганный взгляд на сообщника.
- Ты разыгрываешь нас, щенок?! Это все дешевый маскарад! – процедил второй бандит. Он старался скрыть волнение и страх, но бесполезно. Маркус чувствовал его, видел, как дрожат руки подонка, слышал как неистово, неровно колотится пульс.
- Не веришь? – губы Маркуса растянулись в саркастичной, насмешливой улыбке. Он схватил Дрейка за высокий воротник свитера и с силой ударил мужчину лбом о стену. Затем развернул к себе и схватил за шею. Бровь бандита оказалась немного рассечена. В ноздри ударил запах крови.
Проснулась жажда.
Маркус вдохнул глубже, наслаждаясь божественным ароматом.
- Тэд, сделай что-нибудь! – хрипло воскликнул Дрейк, цепляясь за руки Маркуса, пытаясь избавиться от захвата стальных пальцев на горле. – Прикончи этого ублюдка!
Маркус посмотрел на здоровяка и обнажил клыки.
- Давай, попробуй, убей меня. Интересно понаблюдать за твоими тщетными попытками. Вы слабые людишки и не способны навредить мне. От этого даже становится скучно.
Тэд побледнел, попятился и побежал прочь.
Но далеко уйти ему не удалось. Выход из проулка, светя фарами, преградил черный автомобиль. Хлопнули дверцы, вышли двое.
- Мои друзья позаботятся о нем, - с иронией произнес Маркус, повернувшись к жертве.
- Не делай этого… не надо… - умолял Дрейк, смотря с диким, первобытным ужасом. Его страх стал таким явственным, что буквально ощущался в воздухе. Бешеный стук сердца бандита отдавался в ушах Маркуса, усиливая жажду.
Маркус сглотнул и сделал судорожный вздох.
Он хотел помучить недавнего обидчика, но сдерживать голод становилось все труднее.
Разжав пальцы, сжимающие шею Дрейка, Маркус вонзил в нее клыки и припал к ране. В рот хлынула теплая, солоноватая с металлическим привкусом жидкость. Вкусная, словно божественный нектар. Кровь бодрила, утоляла жажду, давала телу силы.
Дрейк вначале пытался сопротивляться, боролся за жизнь. Маркус чувствовал в нем дикое нежелание принимать смерть. Но вскоре бандит обмяк, сердцебиение начало замедляться.
Тогда Маркус прекратил трапезу и взглянул в помутневшие глаза Дрейка. Одной рукой придерживая бандита, другой достал из кармана толстовки складной ножик. Нагнулся над ухом Дрейка и прошептал:
- Гнусно быть жертвой, не правда ли?
Губы бандита беззвучно зашевелились, он не смог выговорить ни слова.
Маркус разложил нож и не дрогнувшей рукой вонзил в шею Дрейка по самую рукоять. Хлынула кровь, окрасив руки в красный цвет и сделав кожу липкой. Но Маркуса это мало волновало. Он заметал следы, чтобы никто не догадался, кем являлся нападавший. Маркус делал то, что предписано законом. При этом совершенно ничего не чувствовал. Ни удовлетворения, ни жалости, ни мук совести.
Маркус резко вынул нож и отошел на шаг.
Бандит конвульсивно дернулся, захрипел, кровь полилась изо рта, глаза закатились, и тело бесформенной кучей сползло на асфальт.
Маркус вытер окровавленный нож об одежду мертвого Дрейка.
Услышал шаги за спиной и выпрямился.
- Вы разобрались со вторым? – спросил, не оборачиваясь.
- Да, мы замели следы и уничтожили улики, - раздался голос Дерека.
- Хорошо, - кивнул Маркус, бесстрастно смотря в остекленевшие глаза бандита. – Поехали отсюда.
Ему еще предстоял сегодня разговор с отцом. Глава клана настоятельно просил зайти, обещал сообщить нечто важное.
Маркус развернулся к друзьям и направился к машине.
Он не чувствовал и капли угрызений совести. Сегодня они убили двоих подонков. Этим даже сделали одолжение смертному обществу. Но через несколько дней жертвой может стать невинный человек. Для Маркуса не существовало разницы. Все люди равны, не в зависимости от возраста, характера, образа жизни и совершенных поступков. Они все низшее звено в пищевой цепи. Еда и ничего больше. Так распорядилась природа.
* * *
- Можно? – спросил Маркус, входя в кабинет отца.
- Садись, - глава клана оторвался от бумаг, лежащих на антикварном дубовом столе, и кивнул на кожаное кресло напротив.
Маркус сел, откинулся на спинку и положил ногу на ногу.
- Вижу охота прошла удачно, но весьма кроваво, - отец скользнул взглядом по бурым пятнам на толстовке сына. – Не наследили?
- Нет, беспокоиться не о чем, - ответил Маркус, проводя пальцем по поверхности стола. – О чем ты хотел поговорить?
Глава клана сцепил руки в замок и положил их на стол.
- Тебе семнадцать, Маркус. Ты уже взрослый, многому успел научиться. В твои годы я командовал отрядом моего отца и был его правой рукой… Теперь пора тебе стать моим верным помощником.
Маркусу слушал отца, затаив дыхание. Сердце быстро колотилось в груди. Он давно хотел услышать эти слова от главы клана. Наконец желание исполнилось.
- Я не подведу, отец. Сделаю все ради клана.
Маркус почтительно склонил голову.
- Не сомневаюсь, ты умный мальчик и предан нашему роду. Я могу гордиться тобой, - глава клана поднялся с кресла. – Идем со мной.
Они вышли из кабинета и спустились на первый этаж особняка. Затем по узкой, витиеватой лестнице отец повел Маркуса к подвальным помещениям. Чем ниже спускались, тем сильнее веяло холодом и сыростью. Маркус застегнул молнию толстовки до самого горла.
Лестница закончилась. Они остановились возле решетчатой двери, на страже которой стоял рыжеволосый вампир.
- Открой, - приказал глава клана.
- Да, господин, - рыжеволосый покорно кивнул и, повернувшись к двери, зазвенел ключами. Вскоре она со скрипом распахнулась.
Вслед за отцом Маркус вошел в полутемный подвальный коридор, освещенный тусклыми лампочками.
Под особняком клана располагался огромный лабиринт из множества коридоров. Это необходимость для безопасности. На сообщество могли напасть, а через подвальный ход можно покинуть особняк. Но эти помещения служили не только для этого… Здесь же располагались и камеры, где глава клана держал временно нужных врагов и провинившихся, нарушивших закон вампиров.
Отец рассказывал, что несколько веков назад темницы были переполнены, но сейчас пустовали, кроме одной…
Они остановились возле камеры, за прочными решетками которой, скованный крепкими цепями, прикрепленными к потолку и стенам, сидел мужчина в порванной, грязной одежде. Оборотень…
Маркус сразу почувствовал запах этой твари.
При виде гостей вервольф вскочил на ноги. Глаза зажглись гневом и пожелтели, лицо вытянулось, клыки, ногти удлинились, но продолжить превращение мешали цепи. Мужчина, злобно рыча, дернул их, но они были слишком крепки.
- Когда-нибудь мои собратья выйдут из тени и истребят весь ваш кровососущий род! – прорычал он, сильнее натягивая цепи. – Надеюсь они начнут с тебя Томас Резенфорд и твоего отпрыска!
Глава клана не обратил на слова оборотня никакого внимания. Остался полностью спокоен и равнодушен.
- Скажи, кого ты видишь перед собой, сын?
- Зверье, которое нужно истребить. Он враг… Он опасен… - сквозь зубы процедил Маркус и встретился взглядом с вервольфом и крепко сжал руки в кулаки. Ярость захлестнула разум. Но нужно контролировать эмоции. Особенно гнев. Надо держать себя в руках и оставаться спокойным в любой ситуации. Так учил отец.
Маркус ненавидел оборотней всем сердцем и дело не только в древней войне между их расами… Но давать волю чувствам недопустимо. Иначе злость, жажда мести, захлестнут, сожрут и погубят.
Маркус мысленно поставил стену, оставляя гнев и ненависть за плотным кирпичом. Разжал кулаки, приблизился к решетке и обхватил пальцами прохладные стальные прутья.
Оборотень дернулся, звеня цепями. Оскалился и зарычал. Хотел дотянуться когтями до Маркуса, но оковы оказались слишком коротки.
Маркус усмехнулся.
Тварь в ловушке и совсем скоро ей придется проститься с жизнью.
- Отец, можно я убью его?- спросил он, не отрывая холодного взгляда от вервольфа.
- Я привел тебя сюда именно для этого, - на плечо Маркуса легла сильная и теплая ладонь главы клана. – Возьми.
В другой руке отец держал пистолет.
Маркус взял оружие и, затаив дыхание, провел кончиками пальцев по выгравированным на нем руническим символам. Пульс участился. Маркус бросил слегка взволнованный взгляд на главу клана.
- Вижу, ты узнал пистолет. Он теперь твой. Я дарю именно его, потому что знаю, какие воспоминания он вызывает. Ты будешь только рад убивать врагов с его помощью. Калеб свято верил, что знаки на оружии защищают его владельца. Надеюсь тебе они помогут больше, чем прежнему хозяину… Теперь сделай то, что должен.
Маркус перевел взгляд на оборотня и направил пистолет, целясь в сердце.
- Давай, стреляй, вампирский ублюдок! Но знай, мои собратья уничтожат вас! – злобно выплюнул вервольф, натягивая оковы.
- Не будь столь уверен, - сухо бросил Маркус, щелкнул предохранитель и нажал на курок.
Серебряная пуля попала точно в цель. Оборотень конвульсивно дернулся и затих, повиснув на цепях.
- Отличный выстрел, - отец похлопал сына по плечу и ободряюще улыбнулся.
Маркус ничего не ответил. Глава клана наконец позволил участвовать в делах их сообщества, защищать собратьев, быть действительно полезным. Этого он рьяно желал и ждал с самого детства, с того момента как оборотни убили его мать…
Маркус крепко сжал рукоять пистолета.
Отец вздохнул.
- Понимаю, оборотень, оружие напомнили…
- Не нужно говорить об этом! – отрезал Маркус, слегка повысив голос. – Не хочу слышать!
- Завтра ближе к вечеру жду тебя в кабинете, введу в курс дела, которым ты займешься. А сейчас иди, отдыхай. Советую хорошо выспаться.
- Да, отец, - кивнул Маркус и направился к выходу из подвала.
* * *
Маркус повернул ручку двери, ведущей в спальню, и обернулся, услышав шаги. По коридору шла девушка. Симпатичная блондинка. Он узнал в ней Мари – милую скромницу, с которой вместе учился в детстве. Маркус никогда не обращал на нее особого внимания и только сейчас заметил, как она выросла, похорошела.
Поравнявшись с ним, Мари рассеянно кивнула. Маркус в ответ улыбнулся и склонил голову на бок, с интересом рассматривая блондинку.
Она смутилась, отвернулась и прибавила шаг. Маркус смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом.
Ее смущение, симпатичная мордашка, зацепили Маркуса. В голове начал зарождаться план. Эта милая малышка в скором времени должна удовлетворить его потребности и стать на ночь гостьей его постели.
- Мари довольно привлекательная, не находишь?- не оборачиваясь, спросил Маркус, зная, что за спиной стоит Джесси.
- Не стоит, она слишком чувствительна и влюблена в тебя с детства. Мари не понравятся твои игры, это убьет ее. Лучше не приближайся к ней.
Маркус повернулся к другу и облокотился о стену.
- Влюблена? – губы растянулись в едкой усмешке.
- Только слепой бы не заметил, как Мари смотрит на тебя. Причем это длится уже не один год, - хмыкнул Джесси и взъерошил светлые, почти белые волосы.
- Любопытно… - задумчиво протянул Маркус. – А в постели она также нежна и ласкова… Нутром чую, она невинна…
- Не трогай ее, ты только разобьешь ей сердце. Тебе достаточно отношений на одну ночь, после которой ты выкидываешь девушек, как использованный и больше неинтересный товар, а Мари нужно нечто большее. Она романтична и хочет настоящей, взаимной любви. Мари ранима и с трудом сможет оправиться, после того как станет тебе неинтересна и ты выкинешь ее.
- Осторожнее со словами, Джесси, еще немного и я подумаю, что ты сам неровно дышишь к малышке Мари, - Маркус заглянул в карие глаза друга.
- Она просто не такая, как шлюшки, которых ты зачастую тащишь в постель. Не хочу, чтобы ты испортил ей жизнь.
- Позволь мне самому решать, как поступать. Я привык, получат то, чего хочу. К тому же Мари не мешает понять, что жизнь это не сказка. Пора перестать верить в романтику и наконец снять розовые очки.
- Ты сволочь, Маркус, по крайней мере, по отношению к девушкам, - добродушно бросил Джесси. – Если бы ты не был моим другом, и я не знал твоей лучшей стороны, то дал бы в морду.
- Ударил бы сына главы клана? Не побоялся бы последствий? – с сарказмом спросил он.
- Ах, простите, господин, я забыл, что вы неприкосновенное лицо, - Джесси шутливо поклонился.
- Хватит кривляться, - резко, но беззлобно отозвался Маркус. – Завтра ты будешь мне нужен. Теперь у нас будет шанс поработать на благо клана.
- Отец наконец позволил тебе, стать его правой рукой?
- Да, а ты станешь моим помощником.
- Рад служить вам, - весело произнес Джесси, вновь поклонившись.
- Вали отсюда, клоун. Вечером я свяжусь с тобой, - усмехнулся Маркус и вошел в спальню.
Комната была погружена во мрак.
Маркус подошел к кровати и включил ночник, стоящий на тумбочке. Спальню осветил приглушенный, тусклый свет. Снял толстовку и бросил на спинку постели. Скинув кроссовки, лег поверх покрывала. Протянул руку и взял с тумбочки фотографию в золотистой рамке. В объектив улыбалась красивая, статная, темноволосая девушка. Мама… Маркус несколько минут всматривался в родные, знакомые черты матери. Как же он жалел, что может видеть ее лишь на фото… Как же сильно ее не хватало рядом… Но он отомстит за ее смерть. Будет убивать всех кто пойдет против его собратьев.
Сегодня наступил день, которого Маркус ждал с самого детства, но что-то непривычно тяготило душу. А именно воспоминания…
Он положил рамку с фото на грудь и закрыл глаза.
Картинки из прошлого явственно всплывали из памяти, словно все произошло вчера…
Восемь лет назад
- Дорогой, хочешь я куплю тебе книжку со сказками? – спросила мать, с интересом поглядывая на книжный лоток. – Помнишь, ты любил, когда я читала тебе перед сном.
- Нет, я уже не маленький, мне девять, - твердо ответил Маркус и вырвал ладонь из пальцев матери. – Отец сказал, что я стану воином и буду помогать клану. Это мой долг.
Она присела возле него корточки и, положив руки на плечи, заглянула в глаза.
- Нельзя во всем слушать Томаса. Он отвой отец, мой муж и я безумно люблю его… Но я не согласна с его воспитанием. Томас хочет достойного наследника и помощника. Но он не понимает, что убивая в тебе все самое хорошее, превращает в бездушного и холодного монстра, лишенного чувств. Тирана и деспота. А я не хочу такой судьбы для тебя и не позволю Томасу… Запомни… - мать положила ладонь на грудь сына и провела пальцами другой руки по щеке. – Головой думать правильно, но иногда надо прислушиваться и к сердцу. Я хочу, чтобы ты мог любить…
- Любовь – это слабость и уязвимость, - сухо ответил Маркус.
- Милый мой мальчик, - со слезами в голосе прошептала мать, смотря с сочувствием. – Ты так молод, но сколько в тебе тьмы и холода. Нельзя быть таким. Да, ты должен быть сильным, решительным и жестоким к врагам, но для тех, кто дорог ты должен хранить тепло в сердце, им нельзя причинять боль. Помни, это пожалуйста.
- Зачем? Я не хочу быть слабым! – резко и недовольно ответил Маркус и отступил от матери на шаг.
Она устало и обреченно вздохнула.
- Тогда скажи, кто я для тебя? Просто мама, женщина родившая тебя? Ты ничего не чувствуешь ко мне?
Маркус виновато опустил глаза, а затем поднял взгляд и твердо сказал:
- Прости… Я не хотел обидеть… Я люблю тебя, - он крепко обнял ее, почувствовал как она расслабилась.
Все хорошо, дорогой. Главное не позволяй холоду завладеть твоим сердцем, умоляю, - мать поцеловала его в макушку, поднялась на ноги и весело прибавила:
- Поехали домой, иначе Томас будет волноваться. До особняка путь не близкий. Да и Калебу наверно надоело нас ждать. Мы гуляем по торговому центру больше часа.
Маркус кивнул. Мать взяла его за руку, и они направились к выходу, мимо различных торговых отделов.
Возле автоматически открывающихся дверей стоял Калеб. Хмурый, в темной одежде охранник, приставленный отцом к жене и сыну.
Глава клана никогда не разрешал им гулять без сопровождения и всегда посылал с ними кого-то из подчиненных. Зачастую Калеба. Он не был чистокровным вампиром, но его обратили более трехсот лет назад и отец Маркуса всецело ему доверял. Он знал, если понадобится, Калеб отдаст жизнь за госпожу и наследника, будет защищать их до последнего удара сердца.
- Извини, мы заставили тебя ждать, - обратилась мать к охраннику. – Но мог бы и с нами пройтись, а не стоять здесь.
- Увольте, госпожа Миранда, - поморщился Калеб. – Ненавижу ходьбу по магазинам, да и прекрасно понимаю, что вам нужно хоть иногда капельку свободы. Знаю, вам не нравится, что глава клана, когда вы выбираетесь на прогулку, заставляет везде сопровождать вас.
- А если бы в торговом центре на нас напали охотники или оборотни? – усмехнулась мать.
- Исключено. Слишком людно, но теперь мне действительно нельзя отходить от вас. На улице опаснее и начинает смеркаться, - ответил Калеб и забрал у госпожи бумажный пакет с покупками. – Хотите еще прогуляться или…
- Мы едем домой.
Калеб молча кивнул.
Все трое направились к припаркованному на стоянке черному, блестящему «Фольксвагену».
Навстречу шла пожилая женщина в красном берете и вельветовом пальто. Увидев Маркуса, она тепло улыбнулась, остановилась и умильно просюсюкала:
- Какой милый, красивый мальчик. Угощу тебя конфеткой, - она начала рыться в своей сумке, противного темно-коричневого цвета.
Маркус скривился от отвращения и недовольно сдвинул брови. А когда старушка протянула ему завернутую в яркую обертку сладость, выбил ее из рук.
- Мне это не нужно! – процедил сквозь зубы. За что получил не сильный, но весьма ощутимый подзатыльник от матери.
- Веди себя прилично, - прошипела она и обратилась к растерянной пожилой женщине:
- Простите, миссис. Мой сын просто несносен и обязательно будет наказан.
Затем мать подтолкнула Маркуса, чтобы он шагал дальше.
- Не смей больше вести себя так грубо и невоспитанно, - упрекнула она, открывая заднюю дверь автомобиля. – Проявляй хоть каплю уважения.
- Люди – глупое стадо и пища, - упрямо заявил Маркус, усаживаясь на сиденье.
- Они живые существа, - устало вздохнула мать, садясь рядом. Калеб захлопнул дверцу, занял место водителя и завел мотор. – Нельзя быть настолько жестоким.
- Прости… но не нужно больше нравоучений на сегодня, - твердо и настойчиво сказал Маркус, встретившись с карими глазами матери.
Она на несколько секунд застыла, с болью во взгляде, рассматривая сына. Потом отвернулась и едва слышно прошептала:
- Ты разрываешь мне сердце, Маркус…
Помолчав, добавила:
- В любом случае нельзя открыто выражать пренебрежение и неприязнь к смертным. В глазах людей ты человек. Значит, и вести себя должен подобающе, иначе ненароком можешь выдать свою настоящую сущность. А мы бережем в тайне наше существование, ты сам это прекрасно знаешь.
Маркус вздохнул и откинулся головой на спинку сиденья. Он не собирался никому из людей открывать свое истинное лицо. Об этом матери не стоило беспокоиться. Его учат контролировать свою природу. Но случись подобное, любой смертный, который узнает об их существовании, должен умереть. Таковы законы.
Маркус бросил взгляд в окно, где мимо проезжали машины. До дома еще далеко…
Калеб неожиданно нажал на тормоза и остановился.
- Что случилось? – обеспокоенно спросила Миранда, приподнимаясь на сиденье и оглядываясь.
- Пробка и похоже длинная. Мы здесь полчаса простоим, не меньше.
- Только этого не хватало,- вздохнула мать Маркуса и опустила стекло. – Я узнаю это место, если мы въедем в арку между теми двумя зданиями, можем дворами объехать пробку.
- Давайте, попробуем, - Калеб стал осторожно выезжать из ряда, скопившихся автомобилей.
Миранда, постукивая пальчиками по кожаной обивке сиденья, достала мобильный и набрала номер главы клана. В ответ раздались долгие гудки.
Маркус повернулся к заднему стеклу. От вереницы машин отделилась серая, старенькая «Хонда» с затонированными стеклами, и поехала за ними.
«Наверно они тоже не хотят ждать…» - подумал он. Но в сердце поселилась неясная тревога.
- Томас, у нас все хорошо. Мы недалеко от Грин-Парка, на дороге пробка, чтобы не ждать, мы поехали дворами… - услышал Маркус отрывок разговор матери с отцом. Но после полностью переключил внимание на странный автомобиль, ехавший за ними и вызывающий опаску. Маркус затаив дыхание, и крепко вцепившись в спинку сиденья, следил за ним. Напряжение не отпускало. Плохое предчувствие усиливалось и с каждой секундой сильнее сдавливало грудь.
Калеб свернул за угол. Маркус замер, ожидая, когда «Хонда» последует этим же маршрутом. Пальцы сжимающие, обтянутое кожей сиденье, начали неметь. Минута, две, но серый автомобиль так и не появился.
Маркус облегченно выдохнул и отвернулся от окна. Напряжение ушло. Значит показалось. Машина не преследовала их, просто водитель тоже не хотел стоять в пробке. Дальше их дороги разминулись, и он свернул в другой двор.
Раздался резкий, шаркающий звук, заставив Калеба нажать на тормоз, а Миранду тревожно оглядеться и растерянно проговорить в трубку:
- Что-то случилось с машиной, наверно с колесом…
Чувство тревоги вернулось. Маркус вновь повернулся к заднему окну, ожидая увидеть позади серую «Хонду». Но ее там не оказалось.
Может случайность? Просто спустило колесо, и опасаться нечего?
- Пойду, посмотрю… - Калеб открыл дверцу и вышел из машины.
- Сиди здесь, - бросила сыну мать и, продолжив разговор с отцом, начав объяснять, где они находятся, покинула салон.
Маркус выглянул в окно, рассматривая местность.
Глухой двор. По бокам высокий бетонный забор. Прямо виднелся въезд в другие дворы через арку, находившуюся между потрескавшимися зданиями, по- видимому старого завода.
В голове вспыли часто повторяемые отцом слова:
«При любых проявлений признаков опасности, нужно оставаться начеку. Нельзя расслабляться. Лучше подстраховаться, чем потом, когда не ожидаешь подвоха, тебя ударят в спину».
Маркусу не нравилась сложившаяся ситуация. Предчувствие беды словно вцепилось в сердце стальными, острыми когтями и не хотело отпускать.
Он взялся за ручку двери и, проигнорировав запрет матери, вышел на улицу.
Волосы взъерошил ветер и холодом прошелся по коже. Застегнув курточку до самого горла, Маркус обошел автомобиль и встал возле матери и Калеба, склонившихся над одним из передних колес «Фольксвагена».
Сердце забилось быстрее, в хаотичном рваном ритме, когда Маркус увидел, торчащий из шины нож с золотистой, витиеватой рукоятью с выбитым рисунком волка, готовящегося к прыжку.
Это все не случайность… Ловушка!
Внутри все оборвалось, пульс участился и тяжелым эхом отдавался в ушах. Дыхание с хрипом начало вырываться из легких.
Оборотни загнали их в западню. В тихое безлюдное место, идеальное для убийства…
Мать выпрямилась, и беспокойно оглядываясь по сторонам, схватила Маркуса за руку и крепко прижала к себе.
- Чертовы вервольфы! – процедил Калеб сквозь зубы и, выхватив пистолет, обвел местность внимательным и настороженным взглядом.
Маркус почувствовал едва уловимый, дразняще щекочущий ноздри незнакомый запах неизвестных существ. Раньше он никогда не встречал оборотней вживую, знал о них лишь теоретически из рассказов отца и учителя. Но теперь он будет знать, как они пахнут, и всегда сможет различить их среди других тварей сверхъестественного мира.
Вервольфы не спешили показываться и нападать. Они тянули время, играя на нервах, попавшихся в ловушку вампиров. Оборотни знали – жертвам некуда деваться. При любой попытки сбежать они нападут мгновенно и преградят все пути, через которые можно скрыться.
Маркус поднял голову и посмотрел во встревоженное лицо матери, нервно кусающей губы, и сильнее сжал ее руку. Он должен защитить мать. Его не волновала собственная жизнь, лишь ее. Маркус любил действительно любил ее и боялся потерять.
- Скоро приедет папа, нам нужно продержаться совсем немного, - прошептала мать. Протяжный волчий вой заставил ее вздрогнуть.
- Началось… - пробормотал Калеб, закрывая собой жену главы клана и их сына.
- Можно спрятаться в машине, это даст время, - прошептала Миранда, одной рукой прижимая к себе Маркуса, другой хватаясь за плечо охранника.
- Это его уменьшит, - ответил Калеб, высматривая оборотней по верхам зданий. – Им нужно несколько минут, чтобы разбить автомобиль и похоронить нас под его останками.
Возле арки мелькнула тень. Калеб выстрелил, но промахнулся.
Снова мелькнула тень, но не одна. Несколько с разных сторон. Вервольфы вновь дразнили, издевались, пугали жертв.
- Калеб, не стреляй! – воскликнул Маркус. – Они хотят, чтобы ты истратил все патроны! Пистолет большое преимущество. Оборотни не хотят рисковать!
- Умный малый, - ответил охранник. – Похвально…
Снова раздался вой, потом показались трое вервольфов. Они обступили с разных сторон, перекрывая все пути к побегу.
Маркусу впервые удалось их увидеть вживую, а не на картинках в книгах. Он отметил острые длинные клыки и когти. Эти твари сильны, быстры, они способны убить вампира… Одного мощного удара лапой хватит, чтобы снести голову.
Калеб выстрелил в вервольфа, стоящего напротив, но тот ловко увернулся, бросился на охранника и… полоснул когтями по горлу. Брызнула кровь, попав на кожу и одежду Маркуса. Рана оказалась чудовищно глубокой. Захлебываясь алой, липкой жидкостью Калеб упал на землю. А через несколько секунд затих. Голубые глаза охранника, застыв навсегда, безжизненно устремили взгляд в небо.
Миранда, удерживая Маркуса за плечи, отступила назад и прижалась спиной к автомобилю.
Сердце колотилось, словно безумное, но Маркус старательно пытался его успокоить и думать хладнокровно. Нельзя поддаваться страху, нельзя быть слабым.
Взгляд остановился на пистолете Калеба. Оружие лежало в луже крови возле тела охранника. Путь к нему преграждал оборотень.
Вервольф рычал и скалился, глаза светились желтым огнем, с острых, словно бритва когтей капала кровь.
Зверь не спешил убивать, оставшихся жертв. Он играл и забавлялся. Двое других вервольфов стояли на расстоянии и не вмешивались, по-видимому, ожидая приказов вожака.
Оборотень, убивший Калеба начал меняться. Маркус заворожено наблюдал, как исчезала шерсть, с хрустом менялось, перестраивалось строение тела. Исчезли когти, уменьшились зубы. Через несколько минут напротив стоял молодой, русоволосый мужчина.
Он взял Миранду за подбородок и приподнял над землей. Другой рукой схватил Маркуса за шею и крепко сжал.
Жесткие пальцы сильно впивались в кожу, воздух перестал попадать в легкие и Маркус начал задыхаться. Перед глазами заплясали темные круги.
- Отпусти ребенка! – воскликнула мать. – Убей меня, но не трогай его… умоляю.
- Умрешь и ты, и твой выродок, - грубо ответил мужчина и с усмешкой обратился к остальным вервольфам, тоже принявшим человеческий облик:
- А вампирша ничего, красивая зараза. Никто не хочет позабавиться, прежде чем мы разорвем ее прелестное тело.
- Я хочу, - отозвался рыжеволосый оборотень. – С радостью трахну эту суку.
Маркус резко дернулся. Ярость огнем опалила грудь. Он не позволит так выражаться о матери! Не должен допустить, чтобы ей причинили вред.
- Тронешь, пожалеешь, - едва слышно, из последних сил сипло выговорил Маркус.
- Вот тебя, вампирская малявка, я боюсь меньше всего. Сейчас при твоей мамочке сверну шею и оторву тебе голову, - оборотень сильнее сжал горло Маркуса. Темные круги стали отчетливее. Сознание ускользало. Мир начал меркнуть.
- Оставь его! Не трогай! – отчаянно закричала Миранда и ударила оборотня ногой. Вервольф зарычал от боли и откинул Маркуса.
Тот сильно ударился спиной о машину. По телу, сковывая его, разлилась жуткая боль, разрывающая каждую клеточку организма. Маркус рухнул на землю. Перед собой он не видел ничего, кроме пугающей темноты, хотя глаза были открыты.
Уперев дрожащие, ослабевшие руки в холодный, шершавый асфальт, пытался приподняться, но тело отказывалось подчиняться.
Зрение постепенно начало возвращаться. Сначала мутно, но потом более отчетливо Маркус увидел, как русоволосый оборотень дернул плащ матери. На землю с глухим звуком посыпались пуговицы. Вервольф наклонился и провел языком по ее шее. Мать брезгливо скривилась и плюнула ему в лицо. Тот ударил ее по щеке и толкнул на асфальт. Кивнул стоящему позади вервольфу.
- Развлекайся.
Рыжеволосый оборотень рывком поднял мать, схватив прядь длинных волос, вдохнул их запах.
- Какая вкусная кошечка, - протянул он и попытался разорвать на ней одежду. Но мать зашипела, обнажив зубы с длинными клыками, и ударила оборотня рукой, оставив на его щеке несколько кровавых борозд. Потом обхватила голову вервольфа и резко повернула. Послышался хруст ломающихся костей. Рыжеволосый замертво рухнул на землю.
Мать хотела броситься к сыну, но русоволосый одной рукой схватил ее за волосы, другой за шею.
- А я недооценил тебя, тварь! Ты сильна, быстра и наверно долго живешь на этом свете. Но со мной подобное не пройдет.
Он ударил Миранду по лицу и толкнул на асфальт. Она упала, раскинув руки. Оборотень наклонился над ней, на пальцах выросли звериные когти. Он нежно провел ими по ее щеке, а затем вонзил в грудь, подбираясь к сердцу.
Маркусу едва удалось не закричать. Сердце набатом стучало в груди и громко отдавалось в висках. В душе яростным огнем пылала ненависть к себе и к оборотням. Мать убивали на его глазах, а он ничего не мог сделать, лишь проклинать себя за слабость и беспомощность.
Он снова попытался приподняться. Быстрая регенерация помогла раненому, искалеченному телу, прибавила сил. Маркусу удалось встать на колени и подползти к пистолету. Руки испачкались в липкой крови Калеба, но сейчас это нисколько не волновало. Маркус обхватил пальцами прохладную рукоять оружия и почувствовал себя увереннее и сильнее. Он должен спасти мать, даже ценой собственной жизни.
Второй оборотень смотрел в сторону вожака и не видел как Маркус, крепко сжимая пистолет, поднялся на ноги. Да и явно не ожидал каких-либо действий со стороны раненого ребенка.
- Отпусти, маму! – твердо и решительно приказал Маркус, направляя оружие на русоволосого вервольфа.
Оба оборотня разом посмотрели на него.
- Положи ствол, малявка, - русоволосый выпрямился и сделал шаг вперед. – Все равно не убьешь меня.
- Нельзя быть столь уверенным и недооценивать противника, взирая на возраст, - холодно ответил Маркус.
В ответ раздался смех.
- Ты не угроза, ты мелочь, пылинка под ногами и сейчас умрешь.
Оборотень метнулся к Маркусу.
Сын главы клана, вспоминая уроки отца, прицелился и, не дрогнув, нажал на курок.
Оборотень резко замер, расширил глаза от удивления. На груди зверя появилась кровь, и пятно быстро увеличивалось.
Маркус вновь выстрелил, на этот раз, целясь в голову. Пуля достигла нужной цели, и русоволосый упал, словно кусок мяса.
- За маму… - прошептал Маркус и направил оружие на последнего вервольфа.
Тот зарычал и начал превращаться. Маркус нажал на курок, но зверь успел ускользнуть, прыгнуть на крышу машина, которая промялась под его весом.
Маркус нажал на курок, но вместо выстрела раздались бесполезные щелчки. Кончились патроны…
Оборотень, казалось, ухмыльнулся и прыгнул. Маркусу удалось отскочить в сторону, юркнуть под машину и вылезти с другой стороны.
Дальше все происходило, словно во сне.
Двор осветили фары. Рядом остановился черный автомобиль. Вышли пятеро. В мужчине в черном пальто, Маркус узнал отца.
Оборотень, поняв, что бой не равный, хотел скрыться, но вампиры расстреляли его из пистолетов.
- Ты в порядке? Где Миранда? – встревоженным, дрожащим голосом спросил глава клана, присев возле Маркуса на корточки.
Вместо ответа Маркус кинулся к месту, где лежала мать. Затаив дыхание, опустился возле нее на колени. Обилие крови и долгие перерывы между ударами сердца матери, заставили внутри все похолодеть.
- Мама… - дрожащим голосом произнес Маркус и дотронулся до ее руки. Холод кожи ему тоже не понравился.
Рядом присел отец.
- Миранда… - прошептал он. Голос был полон беспокойства и тревоги.
Ее веки дрогнули, и она открыла глаза. Не яркие и живые как обычно, а мутные окутанные туманом смерти.
- Ты в порядке… Маркус? Они… несильно ранили тебя? – чуть слышно спросила мать и сжала холодными пальцами его руку.
- Все хорошо, - невыносимо больно было видеть ее раненой и слабой. Словно тупой нож вонзился в сердце и медленно поворачивался внутри, с каждой секундой причиняя все большие страдания. Эта пытка была невыносима.
- Это самое главное… - тепло улыбнулась Миранда и посмотрела на главу клана:
- Томас… Позаботься о нашем сыне… Но не делай из него холодного монстра…
- О чем ты? Мы вместе позаботимся о нем и продолжим наши споры по поводу его воспитания, - преувеличенно бодро заявил отец и нежно провел по волосам жены.
- Ты знаешь, что нет…
- Мы отвезем тебя домой, и там помогут.
- Поздно… - одними губами произнесла Миранда.
- Господин, - раздался за спиной полный сочувствия голос Дерека. – Я боюсь ее даже нельзя двигать с места…
- Заткнись! – с болью отрезал глава клана.
Дерек потупил взгляд и отвернулся.
- Он прав… - прошептала Миранда. – Прости…
- Нет, я не позволю, тебе покинуть меня и нашего сына навсегда. Никогда! – с отчаяньем выкрикнул отец. – Мы столько веков вместе. Я так люблю тебя…
- Я знаю, - она подняла руку и дотронулась до щеки мужа. В ее глазах блестели слезы. – Я тоже люблю, безумно люблю вас обоих…
До Маркуса в полной мере стал доходить весь ужас происходящего и его неизбежный итог. Сердце сжалось и казалось, остановилось. По щекам потекли влажные соленые дорожки. Он вздрогнул, когда мать закашлялась и из ее рта потекла кровь. Маркус боялся, сильно боялся потерять мать. Это слишком жестоко со стороны судьбы.
- Томас, послушай, - откашлявшись, продолжила Миранда, но с каждой секундой ей становилось говорить все труднее. - Нельзя воспитывать... нашего сына, внушая ему, что любовь и страдание - это слабость.
Голос слабел, а вскоре стал и вовсе неразличим.
Глава клана молчал, прижал руку жены к своему лбу. Ему тоже было невыносимо тяжело.
Мать посмотрела на Маркуса и улыбнулась… В последний раз…
Ее веки закрылись и она умерла.
Маркус долго смотрел на мать, чувствуя как на щеках подсыхают слезы.
Он оказался слишком слаб и не смог защитить ее.
Но придет время и он отомстит. Будет мстить им всем, не жалея никого. Враги захлебнуться в собственной крови.
И постарается, чтобы они перед смертью испытывали такую же боль, что и он сейчас.
Глава 2
Маркус открыл глаза, отгоняя навязчивые, словно режущие острым кинжалом, кадры из прошлого. Даже спустя столько лет эти воспоминания приносили боль, тоску, чувство вины. Маркус сожалел, что нельзя все вернуть назад, нельзя спасти мать. Судьба жестока, она редко дает второй шанс. Прошлое нельзя изменить…
Маркусу оставалось лишь выполнять долг. Защищать вампиров, чтобы они не теряли близких, не испытывали то что выпало на его долю. Пока дышит, он будет убивать врагов. В этом Маркус видел единственный смысл жизни.
Он не хотел называть это личной вендеттой. Жажда мести – страшное чувство. Оно может сжечь, свести с ума, погубить. Месть – слабость, чертовски сильное, разрушающее чувство. Нельзя отдаваться ему и идти на поводу.
Маркус родной сын главы клана, наследник, поэтому он обязан защищать их сообщество, делать все, чтобы оно процветало. В первую очередь это долг, а не месть… Иначе не должно быть.
Маркус вновь посмотрел на фото матери.
- Мне действительно жаль, но я стал таким, каким меня хотел видеть отец. Так легче жить и мне так нравится. Я не хочу любить, мне это не нужно. Чувства – слабость. Жалко, что невозможно полностью лишиться их. Если бы была такая возможность, я бы ею непременно воспользовался. Прости…
Маркус положил фото на тумбочку и щелкнул кнопку ночника. Повернулся на бок, укрылся краем покрывала и закрыл глаза, выкидывая из головы все мысли.
Завтра первая охота на того, кто угрожает спокойной жизни вампиров. Нужно хорошо выспаться.
* * *
Маркус сидел в кресле, в кабинете отца, положив ногу на ногу и откинувшись на кожаную спинку.
Глава клана стоял у окна и смотрел на темнеющую улицу.
- Кому из врагов посчастливилось стать моим первым объектом охоты? Блохастому ублюдку или… - начал Маркус, теребя манжет белой рубашки и с интересом, смотря на отца.
- Смертному. В городе объявился охотник.
- Что о нем известно?
Отец повернулся лицом, прижался к подоконнику и скрестил руки на груди.
- Верхняя папка, там вся собранная информация, - глава клана кивнул в сторону стола. - Ее мало, но достаточно, чтобы оттолкнуться и начать поиски.
Маркус протянул руку и взял черную кожаную папку, лежащую поверх стопки других документов.
- Кто собирал информацию? – сдвинул брови Маркус, пролистывая бумаги и задерживаясь взглядом на черно-белом изображении с камеры заправки, в обозрение которой попал ничем непримечательный мужчина лет сорока.
- Дерек, я поручил ему это. Возьми его в помощники.
- Это охотник? – Маркус показал листок с распечаткой отцу.
- Скорее всего. В папке еще есть диск с видео. На нем видны номера автомобиля, на котором приехал этот мужчина. Это машина пропавшего неделю назад члена нашего сообщества Ксандра.
- Человек на фото возможно просто угнал автомобиль и не имеет к охоте на вампиров никакого отношения. Или есть доказательства, подтверждающие его причастность к пропаже Ксандра? – Маркус чуть склонил голову на бок.
- Дальше по времени камеры слежения на дорогах зафиксировали, что автомобиль выехал за пределы Лондона. Через некоторое время его нашли. Машину столкнули в кювет, облили бензином и подожгли. В салоне нашли труп. Им оказался Ксандр. Моим подчиненным едва удалось успеть забрать тело из морга до того как патологоанатом начал вскрытие… Еще есть сомнения? Ты держишь в руках фото охотника. Он прокололся, теперь осталось лишь найти его. У Дерека есть соображения на этот счет. Кстати, в папке есть еще кое-что полезное. Посмотри газетную вырезку и прилагаемую к ней фотографию.
Маркус взял в руки листок бумаги. Статья была написана три года назад. Заголовок гласил:
«Странное убийство Эндрю Блэйка до сих пор не раскрыто! Полиция не может докопаться до правды!»
Взгляд приковало фото. На нем Маркус узнал мужчину с заправки. Рядом с ним стояла симпатичная женщина, держащая на руках маленькую девочку, по другую сторону возле охотника девушка – подросток. Ниже подписано: «Семья двадцати четырехлетнего парня с трудом переживает трагедию».
- Ты достаточно взрослый и умный, чтобы сложить дважды два, - глава клана сел в кресло за столом.
Уголки губ Маркуса вздернулись. Он справился с нехитрой задачей. Все слишком просто и очевидно. В голове уже нарисовался план по поимке охотника.
- Предположительно, вампир или кто-то другой из представителей нашего мира убил Эндрю. Но толком не замел следы и каким-то образом отец парня узнал, что замешаны сверхъестественные силы и начал мстить, став охотником. Есть еще несколько вариантов, но причины, почему этот смертный пошел войной против нас, не важны. Главное устранить угрозу и я знаю как. Все банально просто, в этой папке есть все что нужно, а именно слабое место охотника. Даже как-то скучно, отец.
- Никогда не исключай то, что все может пойти не по твоим задумкам, - философски заметил глава клана. – Нельзя недооценивать врагов. Охотник может легко разрушить твой план, убив тебя. Будь осторожен.
- Само собой, не беспокойся, - иронично улыбнулся Маркус, закрывая папку.
- Теперь иди. Найди Дерека и если хочешь, возьми в помощники еще кого-нибудь. Начинайте охоту. Завтра жду здесь с отчетом.
Маркус поднялся с кресла:
- Хорошо. Я постараюсь решить проблему в ближайшее время.
* * *
Музыка грохотала так, что вибрировал пол, и звенело в ушах. Ночной клуб был полон веселящейся, пьяной молодежи. Часть, из которой отплясывала на танцополе. От их безумной, неистовой энергии, чересчур ритмичных движений, казалось, что здание не выдержит этого огромного напряжения и рухнет, похоронив всех под собой.
Маркус расстегнул пуговицы черного плаща и сел на кожаный диван. Положил локти на стол и сцепил пальцы в замок. Пробежался взглядом по беснующемуся на танцплощадке смертному стаду и остановился на барной стойке, также оккупированной молодежью.
- Здесь слишком людно. Трудно заметить охотника. Нужно разделиться, - обратился он к сидящим напротив Дереку и Джесси. – Я буду в баре. Один из вас должен следить за выходом, другой подняться на второй этаж и наблюдать оттуда, там вся площадка клуба видна как на ладони. Если заметите нашего охотника, свяжетесь со мной.
- Главное, чтобы он появился, и мы его не проворонили, остальное дело техники, - сказал Джесси, откидываясь на спинку дивана.
- У охотника встреча с наводчиком, он не может не прийти, - серьезно ответил Дерек.
- Оказаться сегодня в этом клубе в его интересах, только к сожалению он об этом не знает, - уголки губ Маркуса саркастично вздернулись. – Если план «А» провалится, есть план «Б», а он намного губительней для охотника.
Маркус бросил взгляд на часы на левой руке. Серебристые стрелки сошлись на двенадцати.
- Полночь, господа, - иронично сообщил он, вставая с дивана. – Время ведьм, нечисти и вампиров. Да начнется охота.
* * *
Маркус облокотился о деревянную поверхность барной стойки и кивнул барменше, привлекая ее внимание.
- Что желаете? – спросила она, мило и кокетливо улыбнувшись.
- Джин с тоником, - Маркус положил пару купюр.
Девушка кивнула, забрала деньги и принялась готовить коктейль.
- Клэр, а где Тони? – громко, стараясь перекричать музыку, спросил барменшу один из сидящих за стойкой парней.
- Не знаю. Он второй день не выходит, телефон не отвечает. Теперь я за двоих отдуваюсь и чертовски устаю, - последние слова прозвучали недовольно и обиженно. – Когда заявится, получит по морде. Или боюсь, просто убью его.
Клэр устало вздохнула и поставила коктейль перед Маркусом:
- Держите.
- Спасибо, - вежливо ответил Маркус, улыбнувшись. Девушка – барменша и не подозревала, что опоздала с желанием убить напарника. Тони Кларк мертв уже несколько дней. Он был наводчиком, информатором для охотников. Помогал им ловить вампиров. За что и поплатился. Это он рассказал, что охотник явится сегодня в клуб после двенадцати за информацией о двух влиятельных кланов Лондона. Точнее о сообществах принадлежащих отцу Маркуса и его брату. Только охотник не подозревает, что попадет в ловушку.
Маркус водил соломинкой в стакане с джин тоником, при этом рассматривая, столпившуюся у бара молодежь, желающую утолить жажду бесчисленным количеством алкоголя. Маркус смотрел на них с толикой презрения, брезгливости и раздражение. Это тупое стадо шумом, смехом, громкими разговорами начинало действовать на нервы.
Сделав глоток коктейля, Маркус посмотрел на часы.
Половина первого. Охотник не появился. Что если он, что-то заподозрил? Тогда ему же хуже он и не представляет насколько…
- Привет, красавчик! – рядом на высокий металлический табурет подсела подвыпившая, ярко накрашенная девица в коротком, откровенном, едва прикрывающем бедра, леопардовом платье. Она положила локоть на стойку бара, подперла рукой подбородок и одарила Маркуса взглядом, затуманенным большим количеством выпитого спиртного.
- Я Джоанна, - заплетающимся голосом представилась она. – Поехали к тебе.
Она одарила сына главы клана гаммой различных «ароматов», начиная от резких духов и заканчивая тошнотворным запахом выпитого алкоголя.
Не выдержав, Маркус брезгливо поморщился. А когда девушка, призывно провела пальцами по его груди, опускаясь ниже, и едва не залезла в джинсы, грубо схватил за запястье, заставив вскрикнуть от боли.
- Не испытывай мое терпение, дрянь, - резко и жестко бросил Маркус, притянув Джоанну к себе. Эта смертная лишь злила. Насквозь пропитая она не годилась даже в пищу, что уж говорить о любовных утехах… Ему было противно даже дотрагиваться до нее. Да и Маркус никогда не спал со смертными. Они еда и ничего больше. – Вали отсюда пока жива.
Глаза Джоанны испуганно расширились. Казалось, она даже протрезвела. Отскочила от Маркуса и поспешила скрыться. Вскоре затерялась в толпе молодежи.
Маркус сделал небольшой глоток коктейля и начал медленно постукивать пальцами по барной стойке.
Где же этот охотник?
Ожидание начало напрягать. Если бы не духота, различные запахи смертных тел, алкоголя и давящая на уши громкая, безвкусная, идиотская музыка, было бы легче.
- Здравствуй, Маркус, - неожиданно раздался за спиной вкрадчивый знакомый голос, заставив недовольно нахмуриться и повернуться.
План «А» летел ко всем чертям. Лишь поистине сверхъестественное умение подавлять эмоции и держать себя в руках, помогли остаться спокойным и невозмутимым.
Рядом стояла родная сестра, а с ней, скромно потупив небесно-голубые глаза, Мари.
- Какого хрена, Изабелль? Что вы здесь делаете? – резко осведомился Маркус, буравя девушек тяжелым взглядом. При этом стараясь следить за барной стойкой. Охотника нельзя проморгать.
- Веселимся вообще-то, учу малышку Мари, как правильно охотиться и выбирать жертв, - улыбнувшись, ответила сестра и недоуменно пожала плечами. – Странный вопрос… Что еще можно делать в ночном клубе, как не отрываться?
- Сегодня вам здесь делать нечего. Тут опасно. Уходите и лучше возвращайтесь в клан, - сухо ответил Маркус.
- Мой дорогой младший братец, только не нужно строить из себя строгого и заботливого папочку, - ехидно процедила Изабелль. – Я старше тебя и не на два, три года и даже не на десять, а на шестьдесят с хвостиком, поэтому не нуждаюсь в твоих нравоучениях. Я единственная после отца, кому ты не имеешь права приказывать, пусть и стал правой рукой главы клана. А в ваш с папой монастырь я не лезу. Вы воюете с врагами, а живу в свое удовольствие и пользуюсь привилегиями дочери главы сообщества на всю катушку. И ты говоришь опасно? Кого бояться? Времена буйств оборотней прошли. Несколько лет назад нашим собратьям удалось загнать их в подполья. Теперь и дышится спокойнее. Эти шавки редко дают о себе знать. А сидеть и трястись в особняке клана, боясь, что если выйдешь, то на тебя нападут, чистой воды идиотизм. Мы хищники и…
- Да замолчи ты! – раздраженно прервал ее Маркус, схватив за локоть. Чем заслужил убийственный взгляд. – Я сюда не на танцульки пришел. Сюда с минуты на минуту должен заявиться охотник. Его нужно убрать с дороги. А вы… - он направил указательный палец в грудь сестры. – Путаете все карты. Оставшись здесь, норовите попасть под раздачу и выдать наше присутствие. Ты давно живешь, Изабелль, и должна знать, что у многих охотников есть амулеты, артефакты по которым они распознают нас среди людей. Охотник должен подойти к стойке бара. Имейся у него амулет, на фоне всеобщего балагана и по причине, что пришел не ради охоты, он может и не обратить внимание на реакцию прибора. Но три вампира рядом это чересчур! Охотник живо раскусит нас, и мой план может полететь коту под хвост. Да и главное вы, непутевые, можете пострадать. Все зависит насколько опытен охотник.
Изабелль разом посерьезнела и посмотрела на брата немного растерянно. Лицо Мари стало белым, словно бумага. В больших голубых глазах отразился страх.
- Сейчас я свяжусь с Джесси, и он проводит вас до автомобиля, - Маркус достал из кармана джинсов мобильный телефон, как тот завибрировал в руке, извещая о пришедшем сообщении.
Посмотрел на экран и прочел:
«Он здесь».
Повернул голову вправо и увидел подошедшего к барной стойке мужчину, лет сорока. Маркус узнал в нем человека с заправки – охотника, убившего Эндрю. Цель, которую нужно устранить.
Глава 3
Охотник нагнулся над барной стойкой и что-то говорил Клэр. Несомненно спрашивал, где Тони. Сейчас он узнает, что парень уже пару дней не появлялся на работе. Догадается откуда растут ноги, и станет осторожнее. Решит затаиться и скорее всего, покинет город. Но даже если охотник сегодня уйдет, это не поможет. Он на крючке и теперь никуда не денется. Только сам об этом еще не знает.
Но все же Маркус не мог позволить себе упустить его сейчас…
Главное, чтобы охотник не понял, что за ним следят и не догадался, что вампиры совсем близко. На расстоянии не более полутора метров. Маркусу не хотелось жертв со своей стороны.
Он перевел взгляд на сестру и, приблизившись, произнес на ухо:
- Живо валите отсюда.
Мари, услышав слова Маркуса, посмотрела на Изабелль, потом бросила беспокойный взгляд на него. В больших голубых глазах блондинки отразился настоящий страх. Странно, но в этот момент что-то шевельнулось в сердце. Эта хрупкая, миловидная девушка вызвала умиление. Она казалась маленькой беззащитной девочкой. Слабой… но в тоже время чистой и непорочной. Этим Мари отличалась от девушек, с которыми Маркус успел побывать. Именно это и будило интерес. Мари как кровь, с изысканным, наивкуснейшим вкусом, который еще не доводилось пробовать.
Сестра в этот раз сообразила быстро. Бросила взгляд на барную стойку и нервно закусила губу, поняв ошибку. Молча, схватила блондинку за руку и повела через толпу молодежи в сторону выхода.
Маркус посмотрел на место, где должен был стоять охотник. Но к изумлению, досаде и раздражению его там не оказалось.
Быстрый ублюдок!
Маркус цепким взглядом пробежался по фигурам смертных. Но охотник так и не попал в поле зрения.
Мысленно чертыхнувшись, написал Джесси:
«Куда он делся?»
Через секунду пришел ответ:
«Я потерял его, он словно испарился».
«Встречаемся на улице», - отдал распоряжение Маркус и, сунув телефон в карман плаща, направился к выходу из клуба.
Он люто ненавидел неудачи. Именно из-за этой черты Маркус испытывал раздражение. Но если охотник улизнул – это не проигрыш. План «Б» надежнее, с помощью его легко довершить начатое. Просто потребуется немного больше возни и времени, чем с планом «А».
Оказавшись на улице, Маркус глубоко вдохнул свежий прохладный воздух. После запахов и духоты клуба это показалось неземным блаженством. Огляделся, но не заметил никого кроме горячо о чем-то спорящей кучки подвыпивших молодых людей и нескольких куривших на крыльце девушек. Охотник словно растворился в воздухе. Будто и не появлялся в клубе или был иллюзией.
- Он не выходил, - сбоку, словно материзовавшись из тени, появился Дерек.
- Изабелль и Мари?
- Они направились к припаркованной машине. Твоя сестра оставила ее чуть дальше от клуба, вниз по улице.
Маркус достал мобильный и нашел в телефонной книге номер сестры.
- Да, - раздалось в трубке.
- Изабелль, я надеюсь вы уже на всех порах к дому?
- Нет, мы недалеко от клуба… Машина не заводится… - почти жалобно ответила она.
- Твою мать… - выругался Маркус сквозь зубы. Сложившаяся ситуация начала напрягать сильнее и начинала нравиться все меньше и меньше. Он со вздохом прибавил:
– Почему – то иногда мне кажется, что старше именно я… Сейчас мы подойдем.
Маркус нажал на отбой и до хруста хрупкой панели сжал телефон в руке.
Скрипнула дверь и из клуба вышел Джесси.
- Я не нашел охотника. Уверен его нет внутри.
- Должно быть, он вышел через подсобное помещение для персонала, - со вздохом констатировал Дерек.
- Пойдемте к Изабелль и Мари. Что-то подсказывает их лучше не оставлять одних, - бросил Маркус. Шестое чувство подсказывало, что поломка автомобиля не случайность.
* * *
Маркус открыл капот ярко - красной миниатюрной «Хендай» Изабелль. Догадки подтвердились. Машина сломалась не без внешнего вмешательства… Несколько проводов перерезаны.
- Она не заведется… - вздохнул Маркус, захлопывая капот. - Это ловушка. Охотник раскусил вас и возможно сейчас следит за нами.
Вот почему не появлялся в клубе так долго. Охотник распознал в Мари и Изабелль вампирш и устроил проблемы с автомобилем, чтобы не дать им уехать, выиграть время.
Маркус медленно обвел улицу взглядом. Но никого не увидел.
Что если охотник решил не рисковать? Он один, вампиров много. Расклад не в его пользу.
Но что-то внутри настойчиво твердило, что ублюдок поблизости. Спрятался в тени и выжидает удобного момента, чтобы напасть.
Но сейчас, когда рядом четверо бьющихся сердец, не считая собственного, невозможно услышать еще одно, даже если напрячь чувства до предела.
- Охотник здесь, - тихо произнес Дерек, сверкнув темно-серыми глазами. – Следит. Я ощущаю его взгляд. Только не могу понять, где прячется этот чертов смертный…
- Изабелль и Мари наше слабое звено, - в ответ шепнул Маркус, цепким взглядом, всматриваясь во тьму. Своим появлением в клубе сестра все же спутала все карты и отдала большинство козырей охотнику. Но не страшно… – Рядом с ними мы более уязвимы, потому что их нужно защищать. Мы не можем рисковать их жизнями.
Маркус бросил взгляд на сестру и скомандовал:
- Быстро в машину и сидите тихо!
Изабелль юркнула в автомобиль. Мари сделала шаг к задней дверце машины, как раздался странный, едва слышный свист.
Маркус среагировал чисто инстинктивно. Поймал кинжал с серебряным лезвием, направленный прямо в лоб Мари.
Блондинка застыла от ужаса и шока, широко распахнув глаза. Чертыхнувшись, Маркус грубо схватил ее за локоть и быстро затолкал в машину.
Вновь раздался свист, но в этот раз воздух прорезала арбалетная стрела. Маркус успел увернуться, серебряный наконечник лишь оцарапал кожу щеки.
Охотник выпускал стрелы беспрерывно, но сам не показывался. Всем троим вампирам пришлось пригнуться и спрятаться за автомобилем.
- Я думал, будет скучно, а оказывается весело, - довольно усмехнулся Маркус, доставая из-за пояса джинсов пистолет и из кармана плаща глушитель. Громкие выстрелы могут услышать, а внимание смертных привлекать нельзя. Если приедет полиция и набегут люди, отец не похвалит за кровавую бойню и за будущие заголовки в газетах, гласившие о жестоких разборках и множестве жертв. А если кто-то из смертных выживет и запомнит лицо кого-то из них… Конечно подобные последствия решить не сложно… Но случись такое Маркус резко упадет в глазах отца и тот больше не будет доверять ему. Этого допустить нельзя. Поэтому нужно все делать тихо, без лишнего шума, следуя законам.
- Покажись, охотник! – крикнул Маркус, привинчивая глушитель. – Действия исподтишка и тени неприемлемы для мужчины-воина, борца со злом, или как вы там себя называете? Или ты трус?!
Сын главы клана специально провоцировал охотника, норовя задеть, разозлить и этим заставить выйти из укрытия. Но в ответ не прозвучало ни слова, лишь просвистела очередная стрела, вонзившаяся в заднее колесо и без того многострадальной машины Изабелль.
- Как я понимаю, нормального разговора не получится! Значит все же трус… - холодно крикнул Маркус, прижимаясь спиной к автомобилю. – Но я сегодня добрый и дам последний шанс! Ты слышишь, охотник? Скажи хоть слово! Или боишься, что по голосу мы поймем, где ты прячешься? Но итак узнать это не сложно, все мы видели с какой стороны ты пускал стрелы и я знаю, где ты находишься! Предлагаю решить все честно. Я и ты выйдем и сразимся. Только мы двое, мои присутствующие здесь собратья не станут вмешиваться. Что ты скажешь на это?
- Я не верю тебе, кровосос! – раздался из темноты улицы хрипловатый, грубый голос. – Сомневаюсь в способность вампиров играть честно!
-У тебя нет выбора! – сухо ответил Маркус, мрачно улыбнувшись. – Если мы не решим все сегодня и сейчас, ты пожалеешь и проклянешь себя. Это я обещаю.
- Интересно, каким образом ты воплотишь угрозу в жизнь?
- Это секрет, охотник, который я не раскрою раньше времени. Если думаешь, я блефую, ошибаешься. Соглашайся на мои условия, это последний шанс.
- С чего ты такой добрый? – усмехнулся мужчина.
- Мне глубоко наплевать на тебя, охотник, и наплевать каким именно образом избавляться от тебя. Просто хочу решить все быстрее, а если ты сейчас уйдешь, все немного затянется. Ясно излагаю?
В ответ тишина.
Маркус вздохнул и откинулся головой о машину.
- Неужели ушел…
Маркус приподнялся и хотел выйти из укрытия, как Джесси схватил за рукав плаща. В карих глазах блондина мелькнуло беспокойство.
- Сбрендил? А если он там и выстрелит, как только ты выйдешь!
- У меня есть преимущество. Моя сила и ловкость, - усмехнулся Маркус. – Не сидеть же нам здесь до утра. Я выйду, а вы, стараясь, чтобы вас не заметили, подберитесь к месту, где он прячется, или прятался…
Друзья кивнули.
Маркус поднялся на ноги и вышел из-за автомобиля. Глубоко втянул носом воздух и прислушался. Он не слышал ничего кроме шума ночного города на соседней улице, где в отличие от пустого района, где сейчас находились они, кипела жизнь. Не чувствовал никого, кроме находившихся поблизости вампиров.
Все же ушел ублюдок!
«Зря. Ой, как зря. Через несколько дней ты будешь проклинать себя, Эрик», - мысленно обратился к мужчине Маркус. Эрик Блэйк, именно так звали охотника. Сын главы клана подробно изучил информацию о нем и раскопал еще больше. Именно из полученных сведений, составил план «В», который начнет приводить в действие с завтрашнего дня.
Из тени вышли Дерек и Джесси и быстро подошли к Маркусу.
- Охотника нигде нет.
- Ему же хуже, - жестко усмехнулся Маркус, убирая пистолет. В этот момент из-за автомобиля вышла Изабелль, следом боязливо оглядываясь, Мари.
Встретившись взглядом с Маркусом, блондинка подошла ближе и немного запинаясь, произнесла:
- Спасибо, вы спасли мне жизнь. Я не знаю, как отблагодарить…
- Ничего не нужно, - усмехнулся он. – Это моя обязанность защищать от врагов членов нашего клана.
- Вам несильно досталось? – Маркус вздрогнул от недоумения и неожиданности, и затаил дыхание, когда Мари протянула руку и провела нежными пальцами по его щеке. По участку кожи, где должна была быть царапина от стрелы охотника. Сколько тепла и участия в голубых глазах вампирши. От ее неподдельной доброты и беспокойства сын главы клана немного растерялся, но быстро взял в себя в руки, отгоняя странное оцепенение, сковавшее тело.
- Пустяки, да и все уже зажило, - отозвался Маркус, обхватив тонкое, бледное запястье Мари. Почувствовал, как блондинка задрожала, услышал, как гулко забилось ее сердечко. Джесси прав, эта девчонка действительно влюблена в него. Стоит лишь поманить пальцем, и она последует за ним, и сделает все, что он захочет.
Маркус улыбнулся уголками губ.
Скоро малышка Мари будет принадлежать ему полностью.
- Кхм, кхм, - кашлянула Изабелль. – Поехали уже домой. Поздно. Нужно будет еще прислать наших, чтобы забрали мой автомобиль.
Маркус отпустил запястье блондинки. Смущенно опустив глаза, она отошла на шаг. Тут же Изабелль произнесла:
- Иди, следом за Дереком и Джесси, а мне нужно сказать пару слов братцу.
- Весь во внимании, - усмехнулся Маркус, скрестив руки на груди, когда остальные отошли на приличное расстояние.
- Не смей, брат! – сквозь зубы процедила Изабелль. Темно - карие глаза горели яростью и угрозой. – Я прекрасно знаю твою кобелиную натуру! Одной девкой больше, меньше, тебе наплевать. Ты мастер разбивать сердца. Но не лезь к Мари!
- А то что? – насмешливо осведомился Маркус, сощурив глаза. – Пожалуешься отцу?
- Если в тебе есть хоть толика совести, ты послушаешь меня! Мари любит тебя искренней и светлой любовью. Воспользовавшись ей, ты убьешь ее морально. Она ранимая девочка…
- Бедная, невинная Мари. Она не выживет в нашем мире, если не станет сильнее, - язвительно ответил Маркус. – Или мы вечно должны бегать за ней и опекать?
- А если ты переспишь с ней, а потом кинешь, она по-твоему станет сильнее, Маркус?! Еще скажи, что ты собрался сделать благородное дело – укрепить дух Мари! Какие мы правильные, братец! – слова Изабелль сочились ядом. – В кого ты только уродился таким ублюдком. Признайся, тебе совершенно наплевать на чувства Мари, ты просто приметил ее и хочешь удовлетворить естественные потребности. Упрямство и сволочная натура не дадут упустить жертву! Разве я не права?
- Вот только не надо лезть мне в душу, Изабелль! Я не собираюсь говорить на эту тему! Следи за своими поступками, сестренка, а в мои не лезь!
- Несмотря на хладнокровие, я уверена ты когда-нибудь полюбишь, полюбишь по-настоящему. И никуда не сможешь спрятаться от этого чувства. Тогда поймешь Мари, поймешь, то, что собираешься сделать с ней.
- Полюблю? Ты верно шутишь, дорогая! - Маркус громко рассмеялся и направился вслед за друзьями.
Глава 4
Огромная гостиная особняка была освещена тусклыми антикварными лампами с изящными резными абажурами. Вампиры не любили яркий свет. Нельзя сказать, что он причинял острую боль, но глаза быстро уставали. Поэтому собратья Маркуса больше любили полумрак. К тому же он успокаивал и дарил чувство умиротворенности.
Сын главы клана сидел в кожаном кресле в углу зала и безучастно смотрел на вампиров, наполнявших гостиную. Время от времени делал глоток крови из стеклянного бокала, который держал в руке.
Сегодня в клан приехал глава второго сообщества Лондона, а именно родной брат отца Маркуса – Майкл. Также прибыл один из вампиров, входивших в круг старейшин Сайрус – прадед Маркуса. Вместе с ним приехали их сопровождающие. Сначала долго говорили о делах. Сначала об экономических, а потом перешли к проблемам, а именно ситуации с оборотнями и охотниками. Прадед подробно расспросил Маркуса о его плане по устранению врага и остался доволен. Даже похвалил за находчивость и верность собратьям, что не могло не льстить. Правда небольшое недоумение вызвала фраза, точнее просьба не быть чересчур жестоким с людьми, которые не связаны с истреблением их рода. Странно это слышать от чистокровного вампира, которому давно минуло полутора тысяч лет.
По случаю приезда гостей глава клана устроил небольшой банкет.
Маркус, увидев Мари, замер с бокалом кровавой жидкости, поднесенной к губам. Блондинка выглядела замечательно. В белом вечернем платье на тонких бретелях, расшитым жемчугом. Часть белокурых волос Мари была забрана наверх и скреплена изящной серебристой заколкой, остальная мелкими кудрями падала на спину и плечи. Блондинка походила на ангела. Невинность и теплота отличали ее от других вампирш клана.
Маркус поднялся с кресла и решительно направился к ней. Подошел со спины и тихо произнес на ухо:
- Привет.
Мари вздрогнула и обернулась. В голубых глазах отразилось волнение, а сердце блондинки зашлось в бешеном стуке.
- Здравствуйте, - смущенно ответила она.
- Зачем столь офицально? – усмехнулся Маркус. – Мы практически одного возраста. Я всего на год старше.
- Вы не простой член клана, а сын главы нашего сообщества. Поэтому…
- Никаких «поэтому», - мягко оборвал Маркус, прижав палец к губам Мари. – Отныне для тебя я просто Маркус.
- Хорошо, - теплая улыбка озарила ее ангельское лицо, делая еще привлекательней.
- Ты сегодня обворожительна, глаз не оторвать, - Маркус поставил бокал на стоящий рядом маленький, дубовый столик с резными ножкам. Легонько сжал правую руку Мари и галантным жестом поцеловал тыльные сторону ладони. Он не лукавил. Блондинка действительно выглядела прекрасно, словно нежный цветок. Маркусу безумно хотелось увидеть ее в своей постели. Нежность, невинность Мари заводили его. Она, словно не протоптанная дорога, неизведанный диковинный лес, тем и интересна. Маркус устал от однообразных девушек, а тут в руки попало нечто новенькое. Словам сестры он не предавал значение. Он поставил себе цель и теперь уже не мог отступиться, невзирая на последствия. Мари станет его, и никто этому не помешает.
Блондинка вновь смутилась, чем вызвала у Маркуса улыбку.
- Выйдем на улицу? - предложил он. - Сегодня отличная погода. На удивление, несмотря на начало весны, довольно теплый вечер и ясное небо.
Мари кивнула. Маркус взял ее за руку, и они вышли из особняка.
На удивление для Лондона чистом, безоблачном небе, загорались первые звезды. В воздухе пахло вечерней прохладой, свежестью и весной.
- Здесь так хорошо, тихо, - произнесла Мари.
- Ага, - кивнул Маркус и, сняв с себя пиджак, накинул на плечи блондинки. – Пойдем, посидим. Покажу мое любимое место.
Он повел ее по широкой дорожке, выложенной камнем, к фонтану, в центре которого стояла изящная статуя женщины в греческой тунике. В руках она держала кувшин, из которого лилась вода.
Маркус присел на край фонтана.
- Люблю находиться здесь, слушать журчание воды. Меня этот звук успокаивает, - улыбнулся он.
Мари подошла ближе и потрогала воду рукой.
- Решила искупаться? – хмыкнул Маркус и привстал, заметив, что из прически блондинки выбилась шпилька. – Замри, я поправлю прическу, иначе весь шедевр, сотворенный на твоей голове, рухнет.
Он сунул шпильку на место и не без удовольствия отметил, что Мари затаила дыхание, а глаза цвета ясного неба сияли любовью. Блондинка, словно зачарованная смотрела на него и не делала и вздоха, словно боялась, что он исчезнет.
Сын главы клана нежно провел тыльной стороной ладони по гладкой щеке Мари. С губ блондинки все же сорвался судорожный вздох. Взгляд поддернут дымкой.
Эта девушка, словно кукла-марионетка в его руках.
Воистину говорят, что любовь – слабость.
От Мари пахло приятным сладковатым ароматом духов. Маркусу понравился этот запах. Он соответствовал блондинке, такой сладкой и нежной…
Маркус нагнулся на ней и медленно поцеловал.
Сначала Мари замерла, потом немного неумело, волнуясь, ответила.
Странно, но ее робость, неопытность еще сильнее возбудили желание.
Нехотя он оторвался от губ блондинки.
- Ты дрожишь. Замерзла? Пойдем в особняк, - Маркус прекрасно понимал, что ее дрожь никак не связана с холодом. Просто нашел способ заманить под крышу, а там и до кровати не далеко…
Мари кивнула, и они направились в сторону особняка.
- Никогда не думала, что мы будем прогуливаться вместе, - произнесла она, когда они шли по коридору с дверьми, за которыми располагались спальни. Тише прибавила:
- Не думала, что обратишь внимание. Столько лет не обращал…
- А ты хотела, чтобы обратил? – остановился Маркус, взяв ее за руки.
- Да… - потупила глаза Мари. А сердце главы клана впервые кольнуло укором совести. Ни одна девушка еще не вызывала подобных чувств. Хотя и остальными особами, с которыми успел переспать, он не обходился хорошо. Но ни одна из них не была похожа на Мари. Не была так мила и ранима.
«Да что с тобой такое?! Долой гребаную совесть! Ты хотел эту девчонку – бери! Даже особо напрягаться не надо. Она твоя. Только главное не спугнуть».
- Я расстроила тебя? – вывела из задумчивости блондинка. – После моего ответа на твое лицо, словно налегла тень…
- Все в порядке, - Маркус осторожно притянул ее к себе. – Ты очень красива. Я просто не могу просто смотреть на тебя…
Он решил не отступать, значит не станет. Доведет игру до конца. Будет продолжать исполнять роль милого парня, а потом добьется того ради чего все затеял. А дальше Мари пусть сама разбирается со своим горем.
Маркус вновь поцеловал блондинку и крепко обнял за талию, прижимая к себе. Было приятно ощущать ее мягкие, нежные губы тепло хрупкого тела. Он чувствовал, что заводится еще больше и теперь вряд ли сможет отпустить ее.
Сын главы клана провел дорожку из поцелуев по шее блондинки, потом приспустив бретельку платья, дотронулся губами до плеча. Когда руки скользнули в вырез платья, блондинка напряглась и уперлась ладошками в грудь Маркуса.
Он заглянул ей в глаза и произнес:
- Не бойся, я не сделаю больно. Или ты хочешь, чтобы я ушел?
Она покачала головой.
- Тогда расслабься.
Маркус поцеловал Мари более напористо. Руки плавно заскользили по телу, путались в волосах блондинки. Он явно испортил ей прическу, но ему было полностью наплевать на это.
Вскоре почувствовал, что воздуха не хватает. Сердце сокращало мышцы быстрее обычного, кровь горела огнем.
Они все еще находились в коридоре. Причем спальня Маркуса, как и комната Мари находились намного дальше… Но оторваться от блондинки оказалось выше его сил и он протянул руку и стал нащупывать ручку ближней двери. Если не ошибался в это комната Даяны, подруги Изабелль, а она еще на банкете. Он видел ее в зале, когда поднимался с Мари по лестнице. Рыжей бестии в спальне сейчас нет, остальное неважно…
Маркус толкнул дверь, и она распахнулась нараспашку.
Мари оторвалась от него и рассеянно произнесла, вглядываясь в темный проем спальни.
- Это комната Даяны…
- Сейчас ее там нет, пошли.
- Но она вернется, - не унималась блондинка, беспокойно посмотрев по сторонам.
- Наплевать, мы запремся. Она найдет другое место для сна.
- Это неправильно…
Маркус закатил глаза.
- Начхать на правильно, - почти прорычал он, и впился страстным поцелуем в губы Мари. Почувствовал дрожь блондинки, как она расслабилась в его объятьях. Медленно стал теснить к комнате, как возле них выросла Даяна.
Она застыла в растерянности и недоуменно вытаращила глаза, когда увидела целующихся Маркуса и Мари в проеме двери ее спальни.
Сын главы клана крепко прижал к себе блондинку и холодно сказал:
- Найди сегодня другое место для сна.
- Но… - вампирша впала в ступор от наглости Маркуса и хватала ртом воздух, не зная что сказать.
В ответ он захлопнул перед ее носом дверь.
Покрывая Мари поцелуями, подвел ее к широкой кровати. Снял с плеч блондинки пиджак. Умело и привычно отыскал молнию платья на ее спине и расстегнул. Водя губами по шее Мари, спустил вниз бретельки, затем само платье.
Блондинка не противилась, но он чувствовал ее страх и волнение.
Маркус стянул с себя рубашку и кинул на пол. Заставил Мари лечь на кровать, а сам пристроился сверху.
Поцеловал блондинку, начиная с губ, шеи, опускался все ниже и ниже. Его кожа горела огнем, дыхание сбивалось, не терпелось перейти к самому интересному.
Ловкие пальцы избавили Мари от лифчика. Она затаила дыхание, немного напряглась, но все же не оттолкнула его, позволяя действовать дальше.
- Не передумала? – спросил шепотом, наклонившись над ее ухом, проводя пальцами по коже груди.
- Нет, - дрожащим, но уверенным голосом ответила Мари, судорожно дыша.
Маркус довольно улыбнулся.
«Другого ответа я и не ждал, дорогая. Муха попала в сети, теперь паук не отпустит ее. Поздно что-то менять», - подумал он и начал медленно стягивать кружевные трусики Мари…
Глава 5
Изабелль полулежала на постели и под цветом ночника читала любовный роман. Который на особенно красивых романтических сценах заставлял вздыхать и сожалеть, что подобное в жизни случается крайне редко. Она прожила на свете восемьдесят лет, и ни разу ей не попадался достойный мужчина, который любил бы ее по-настоящему и был готов разделить с ней вечность.
От книги отвлек настойчивый стук в дверь. А после в спальню разъяренной фурией влетела Даяна.
Из высокой, некогда аккуратно уложенной прически подруги выбивались ярко рыжие пряди. Лицо раскраснелось от гнева. Пряжка пояса красного платья съехала на бок. Но Даяна была так возмущена, что собственный вид не интересовал ее.
- Твой брат обнаглел! – выкрикнула подруга, размахивая руками. – Наглый, заносчивый мальчишка!
Изабелль хмыкнула. Она ни капли не удивилась. Маркус на многое способен.
- Что натворил мой братец? – спокойно спросила Изабелль, переворачивая страницу романа.
- Решил поразвлечься с девушкой в моей комнате! Сказал мне найти другое место для сна и захлопнул дверь! Нужно приструнить этого мальчишку тебе не кажется?! – воскликнула Даяна, откидывая упавшие на лицо волосы.
Изабелль рассмеялась.
- Прости, но у меня нет никакой власти над ним, пусть я и старшая сестра. Он сын главы клана, наследник. А теперь правая рука отца. Если честно у него намного больше власти, чем у меня. Я далека от политики и заботах о нашем сообществе. Я просто женщина. Отец всегда хотел мальчика, вот и получил Маркуса, - она горько хмыкнула.
Даяна устало вздохнула и присела на край кровати.
- Что только девушки находят в твоем брате, - пробормотала она.
- Он по-мужски красив, умен, притягателен, прекрасно умеет заговаривать особам женского пола зубы, - усмехнулась Изабелль, откладывая книгу. Вряд ли удастся сегодня вернуться к ней. – Говорят, несмотря на молодость уже довольно опытен. Честно по рассказам других я уже сожалею, что он мой брат, и мы не можем…
- Фу, - поморщилась Даяна. – Ты извращенка. Опыт? Сколько ему двадцать или чуть больше?
- Вот видишь, подруга, - засмеялась Изабелль. – Ты оценила возраст по внешности Маркуса. Только, дорогая, он на несколько лет младше, ему семнадцать. Но выглядит действительно старше своих лет. А насчет опыта… Братец быстро всему учится. Да и есть в нем такая черта характера… Если за что-то берется или пробует, не успокоится пока не будет владеть этим в совершенстве.
Даяна лишь иронично фыркнула.
- Ты лучше скажи, кого этот бабник сегодня в постель потащил? – спросила Изабелль.
- Мари. Он словно околдовал девчушку. Она смотрела на него, словно смертная под гипнозом.
Изабелль показалось, словно на нее вылили ведро с холодной водой. Она сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу.
- Вот гаденыш! Все же не послушал!
- Ты о чем? – сдвинула брови Даяна.
- О том, что скоро нам придется успокаивать бедняжку Мари и пытаться вернуть ее к жизни, - с тяжелым вздохом ответила она. – Малышка просто не перенесет удара, когда узнает, что Маркус играл и ему нужен только секс.
* * *
Маркус проснулся от яркого света, бьющего в глаза. Даяна вчера не задвинула шторы, теперь лучи солнца бесцеремонно гуляли по комнате. Сын главы клана прикрыл глаза рукой, повернул голову и обнаружил, спящую Мари, пристроившуюся на его плече.
Довольно улыбнулся, вспоминая прошедшую ночь. Он получил желаемое. Еще одна девушка попалась в ловко расставленные сети. В коллекции появился нежный и диковинный цветок. Сейчас стоящий во главе остальных, потухших и уже забытых.
Испытывал ли Маркус муки совести о содеянном? Совсем нет. Если вначале душу грызли сомнения, а стоит ли так бессовестно использовать влюбленную малышку Мари? То сейчас чувства молчали. Это не могло не радовать.
Часто после одной ночи с той или иной девушкой, он не хотел повторения. Вампирша становилась неинтересным, даже противным, использованным материалом.
Обычно девушки знали, что отношения с ним могут продлиться только одну ночь и утром проблем не возникало. Но встречались и более эксцентричные и обидчивые особы, которые на спокойную просьбу Маркуса покинуть его спальню и забыть к ней дорогу, превращались в злобных фурий. Ругались, шипели, кидали в сторону Маркуса проклятья, крушили дорогую мебель, срывали со стен картины, били антикварные статуэтки. Маркус всегда наблюдал за этим с хладнокровным спокойствием, пока вконец не надоедало и становилось жалко собственную спальню. Тогда он грубо просил вампиршу заткнуться. Странно, но словно испугавшись голоса или взгляда, все замолкали мгновенно. После чего Маркус хватал девушку чуть выше локтя, открывал дверь и выталкивал в коридор.
Лишь одной вампирше удавалось не наскучить и всегда страстно желать ее. Шарлин – дочери одного из старейшин. Возможно все дело в ее многовековом опыте, изощренному уму, хитрости, дикой ненасытности и схожести в характере. Да и приезжала Шарлин в Лондон крайне редко, возможно и поэтому не успевала надоесть.
Странно, но желания скорее выкинуть Мари из комнаты не возникало. Нежных чувств тоже, но почему-то в душе теплело, когда она смотрел в милое, ангельское личико блондинки. Хотелось защищать эту хрупкую девушку.
«Словно младшую сестренку, которой у меня никогда не было, - мысленно хмыкнул Маркус и едва не рассмеялся над собой. – Что за сентиментальная хрень, друг?»
Он провел кончиками пальцем по золотистым локонам мирно спящей Мари. Ее веки дрогнули, и она открыла глаза.
- Доброе утро, - прошептал Маркус, выводя узоры на обнаженном плече блондинки, и слыша как ускоряется ее сердцебиение.
- Доброе, - Мари тепло улыбнулась. В ее взгляде было столько радости, чувств, что сыну главы клана стало дурно. Глупышка влюбилась, а он бесчестно играл ею. Она пока не подозревала, что он не может ответить взаимностью. Не может любить. Стало совестно. В который уже раз… Это разозлило. Идиотские эмоции! Как жаль, что нельзя вырвать сердце и лишиться разом всех чувств.
- Что-то случилось? Ты сначала казался милым, ласковым, а сейчас стал холодным, будто ледяная глыба, - беспокойно спросила Мари, приподнимаясь на постели и натягивая одеяло до подбородка.
- Все хорошо, - сухо ответил он. – Просто я вспомнил, что нужно заняться делом. Поймать охотника…
Маркус утаил истинную причину смены настроения, но не соврал. Именно сегодня он должен приступить к воплощению в жизнь плана «Б» и медлить не стоит.
Он поднялся с кровати и поискал глазами одежду. Бросил взгляд на Мари. Блондинка смущенно отвернулась, чтобы не видеть обнаженного сына главы клана, чем вызвала ехидную усмешку.
Мари посмотрела в его сторону лишь, когда он натянул брюки.
- Ты забавная, - улыбнулся Маркус, поднимая, найденную на полу рубашку. – Другая на твоем месте бесстыдно бы поедала меня глазами.
Блондинка промолчала и лишь сильнее вцепилась пальцами в одеяло.
Маркус застегнул и расправил рубашку, надел пиджак и, вздохнув, присел на кровать. Он хотел уйти молча, но что-то держало. Наверное совесть. Откуда только появилась… Раньше он никогда не испытывал подобного.
Маркус не знал что сказать. Смотря в кристально чистые глаза Мари, не мог признаться, что проведенная ночь просто банальный секс, и он ничем не обязывает. Блондинка казалась слишком хрупкой, ранимой. Не хотелось причинять ей боль.
«Идиот! О чем раньше думал?!»
- Будь осторожен… - тихо произнесла Мари, не отрывая от него взгляда. – Охота может быть опасной…
- Не беспокойся. Легко я в лапы смерти не дамся, - Маркус встал с кровати и направился к выходу из спальни. Вопрос с блондинкой он решит потом, а сейчас дело.
* * *
Когда за Маркусом закрылась дверь, Мари встала с постели и принялась одеваться. В любую минуту в комнату могла зайти Даяна, а попадаться ей на глаза и слушать возмущенные упреки не хотелось.
Мари была счастлива. Спустя стольких лет Маркус обратил на нее внимание и даже больше… Господи, как нежно и страстно он целовал ее, ласкал. От воспоминаний кожу начинало приятно покалывать. Хотелось снова ощутить его губы на своих губах… Она так сильно любила его и безумно хотела быть рядом. Мечта сбылась. По крайней мере, Мари на это хотела надеяться.
Она вздрогнула, когда дверь распахнулась и в спальню вошла Даяна, а за ней Изабелль. Лица у обеих были хмурыми и серьезными. Будущий разговор не предвещал ничего хорошего.
Мари замерла и прижала руки груди, чтобы удержать сползающее платье.
- Ушел Казанова? – горько усмехнулась Изабелль, пробежавшись взглядом по комнате.
- О чем ты? – дрожащим голосом спросила Мари.
- Не о чем, а о ком, - поправила дочь главы клана и пояснила:
- О Маркусе. Зря ты подпустила его к себе так близко.
Изабелль села в плетеное кресло возле стеклянного журнального столика и положила ногу на ногу.
- Я не понимаю…
Изабелль вздохнула.
- Мой брат кабель! Ему от девушек нужен только секс. Поздравляю, дорогая, ты попалась в ловушку его красоты и обаяния!
Мари почувствовала, как земля уходит из-под ног. Стало трудно дышать. В ушах зашумело. Пошарив позади рукой, она нащупала кровать и села.
- Бред… Не верю…
- Прости, хотела бы сказать другое, но не могу, - в голосе Изабелль появилось сочувствие. – Главное для Маркуса – это дела клана. Он с самого детства хотел помогать отцу и бороться против врагов. В этом смысл жизни брата. А девушки… лишь игрушки. Маркус – мужчина, ему нужно удовлетворять природную потребность…
На глазах выступили слезы. Соленые и влажные дорожки потекли по щекам.
- Не верю! – упрямо повторила Мари. Только что обретенное счастье рушилось. Она не хотела это принимать. Всем сердцем надеялась, что Изабелль ошибается.
- Можешь проверить, - дочь главы клана присела рядом, убрала волосы со спины Мари и застегнула молнию на платье, которое та продолжала придерживать судорожно сведенными пальцами. – Когда он вернется, следи за его поведением, ненавязчиво начни разговор о чувствах, отношениях. Посмотришь, что он ответит. Я уверена тогда Маркус раскроет настоящее лицо, которое покажется тебе отнюдь не приятным.
* * *
В маленькой сувенирной лавке звякнул колокольчик, открылась дверь, и внутрь вошел очередной покупатель. Дон Блэйк оторвала свой взгляд от книги, лежащей на прилавке, и посмотрела на посетителя. Сердце забилось быстрее, когда она увидела неспешно шагающего вдоль полок со статуэтками, шкатулками, веерами, сервизами, картинами и прочим товаром, темноволосого парня в модном черном плаще, клетчатом серо-черном шарфе, обвивавшим шею, джинсах и узконосых ботинках.
Из-за того, что он не поворачивался к ней лицом, Дон сумела разглядеть только его благородный профиль. Ну и этого было достаточно, чтобы убедиться, насколько красив посетитель лавки.
Дон бросила взгляд на висевшее возле окна, в конце прилавка зеркало, поправила челку, забрала за ухо, выбившуюся из конского хвоста прядь каштановых волос и оправила розовую блузочку. Придерживаясь кончиками пальцев за край прилавка, спросила, обращаясь к красавчику-покупателю:
- Может вам помочь?
Молодой человек перестал рассматривать различные статуэтки Будды и повернулся к ней.
Дон угадала, парень действительно оказался красив, чего стоили только его черные, как сама ночь глаза... В этом таинственном, магнетическом взгляде можно было утонуть…
Сердце дрогнуло и неистово заколотилось в груди, кровь прилила к лицу. Стало жарко. Стоило больших усилий сохранить спокойствие и унять дикое желание затащить парня в подсобку, где стоял довольно крепкий диван...
'Развратница', - укорила себя Дон.
С чарующей улыбкой на губах парень подошел к прилавку и, постукивая длинными тонкими пальцами с аккуратно обстриженными ногтями по стеклянной поверхности витрины, ответил чистым голосом, напоминающим холодную зиму, согретую полуденным солнцем:
- Да, мне нужна ваша помощь. Могли бы вы подобрать мне какой-нибудь камешек к моему знаку зодиака.
- А кто вы по гороскопу? - спросила Дон, затаив дыхание. Их разделял только прилавок, и от подобной близости стало жарче.
- Скорпион, - с усмешкой ответил брюнет, его черные глаза странно мерцали.
- О, как, - выдохнула Дон, потом чуть нагнувшись, пошарила рукой под прилавком и достала оттуда книгу в синей обложке под названием 'Знаки и судьбы'. - Сейчас мы о вас почитаем и узнаем, что вам подходит, - протянула, листая книгу и ища нужную страницу. - Ага. Вот нашла. Обладатели знака зодиака Скорпион - это вечное стремление к идеалу, внутреннее желание быть лидером и контролировать правила окружающего мира. Скорпионы - это упорные, напористые и активные люди, прямолинейные критики и преданные соратники, импульсивные и сентиментальные романтики способные временами удивлять даже самих себя.
Для Скорпиона нет ничего невозможно, так же как нет ничего не достижимого. Перед людьми этого знака зодиака в жизни открыты любые дороги, однако как нестранно чаще всего Скорпионы, благодаря своему неуживчивому характеру, выбирают саму сложную и заковыристую дорогу из всех возможных. Скорпионы не из тех людей кто ищет простых решений, но возможно, что именно эта их особенная черта характера приводит их в такие места, где не может появиться никто другой. Уникальность выбранного пути является залогом успеха, обладателей знака зодиака Скорпион.
Закончив читать, Дон подняла взгляд на молодого человека.
-Хм, - задумчиво протянул парень, положа руки на прилавок и еще ближе придвинувшись к Дон, от этого по телу прошла дрожь, а сердце казалось, качает по венам огненную лаву. Непроглядно черные глаза молодого человека гипнотизировали, заставляли глубже проваливаться в их бездонный омут. - А знаете, я соглашусь, что тут много чего похожего на меня.
Дон с трудом оторвала от него взгляд и снова посмотрела в книгу.
- Интересно, а вы знали, что у вас одно из счастливых чисел 666?
- Нет, - с улыбкой покачал головой молодой человек. - Жутковато, не правда ли? В счастливых числах иметь число зверя.
- Да уж, - протянула Дон. Были причины в ее жизни стать довольно-таки суеверной…
- А может я дьявол во плоти? - спросил парень, его глаза блеснули, а на губах мелькнула таинственная полуулыбка.
- Ну, если это так, то судя по этому гороскопу, все люди со знаками Скорпион тоже, - усмехнулась Дон, посмотрев на покупателя, а потом опустив взгляд обратно в книгу.
- Логично, - с улыбкой кивнул он.
- О, я нашла ваши камни это: коралл, рубин, топаз, берилл, лунный камень, оникс, аквамарин, кошачий глаз, хрусталь и малахит, - прочитала девушка, потом разглядывая витрину рядом с собой, где лежали всякие камни и обереги, произнесла:
- Сейчас мы что-нибудь вам подберем.
- А может лучше вы дадите мне свой номер телефона, мы созвонимся и встретимся где-нибудь сегодня вечером, - предложил молодой человек, убирая руки с прилавка и выпрямляясь в полный рост.
Удивленная и не верящая своему счастью Дон подняла на него взгляд.
- Я... я не знаю, - замялась она.
- Я могу устроить вам романтическую прогулку, - предложил парень и, протянув руку, представился:
- Меня зовут Маркус.
- Дон. Дон Блэйк, - ответила она слегка дрожащим голосом, пожав ему ладонь.
- Очень приятно. Ну так, что насчет телефона?
Дон вынула из-под прилавка небольшой блокнот и написала номер мобильного, затем вырвала листок и протянула молодому человеку, думая про себя:
«Наконец попался нормальный парень. Такой галантный, вежливый. Аккуратно, дорого, со вкусом одет. А какой приятный запах у его духов. Не то, что мой бывший Рик, одетый в черти знает во что, пропахший насквозь бензином, и ставящий везде на первом месте свою машину…»
- Я позвоню, - прервал мысли голос Маркуса.
- Буду ждать, - улыбнулась она, уже предвкушая вечернюю прогулку.
- До встречи, - попрощался он, сунув бумажку с номером в карман плаща. Помахал на прощанье рукой и покинул магазин.
Глава 6
Маркус на ходу расстегивая пуговицы плаща, поднимался по широкой лестнице, устланной дорогим, бордовым ковром. Он направлялся в свою спальню. Реализация плана «Б» шла полным ходом. Начало положено. Первый пункт задуманного выполнен.
Маркус познакомился со старшей дочерью охотника. Охмурить смертную не составило труда. Да и он даже не старался. Многие ведутся на привлекательную внешность, не думая, что находится за этой оберткой, что скрывается в душе, каковы мотивы. Смешно.
Как же глупы порой люди, да и не только они…
На третьем этаже Маркус свернул в коридор, в котором находились двери, ведущие в спальни, и буквально столкнулся с Мари. Ему с трудом удалось подавить рвущиеся из горла грязные ругательства, сдержать раздражение и сохранить равнодушное выражение лица.
Блондинка явно специально поджидала его. Вопрос, с какой целью? Сказать, что соскучилась? Она никогда не казалась Маркусу назойливой, приставучей. Мари наоборот виделась скромной и ненавязчивой. Неужели он ошибся с выводами?
Маркус терпеть не мог, когда девушки вешались на шею, не давали проходу и своим чрезмерным вниманием «лишали кислорода». Сын главы клана всегда пресекал подобное. После чего эти липучки старались обходить его стороной и боялись даже встретиться взглядом.
- Что? – Маркус устало вздохнул и лениво прислонился плечом к стене. Мари выглядела болезненно бледной, грустной. Щеки припухли, словно от недавно выплаканных слез.
Блондинка казалась такой несчастной, что раздражение отступило, и в душе зашевелилась, спавшая до этого мертвым сном, жалость.
- Нужно поговорить… - в поблекших, некогда ярких голубых глазах, читалась холодная решимость.
- Тебя кто-то обидел? – спросил Маркус, сдвинув брови.
Мари промолчала. Глаза блондинки наполнились слезами, и она поспешила опустить голову.
Сын главы клана застыл. Он ненавидел женские слезы. Они раздражали, а порой вводили в ступор. Маркус не умел успокаивать, да и не желал, и считал дикостью.
- Пойдем в комнату, - он тяжело вздохнул и, положив руку на плечо Мари, повел к спальне. Достал ключ, вставил в замок и два раза повернул. Затем толкнул дверь и пропустил блондинку вперед. – Проходи, садись.
Стянул с шеи шарф, снял плащ и кинул на кресло, стоящее возле огромного окна, рядом с небольшим, круглым столиком из красного дерева. Маркус часто, раздвинув плотные, шторы, открыв окно, курил в этом кресле, любовался закатами, восходами, открывающимся видом. Слушал тишину и предавался различным размышлениям.
- Не молчи, Мари. Говори, что хотела. Я бы ждал ответа вечность, но сегодня у меня важное дело и поэтому мне некогда, - Маркус лег на кровать и закрыл глаза. Он чувствовал усталость. Не физическую. Душевную. Это состояние вызывала Мари. Раньше Маркус никогда не обращал внимания на чувства девушек. Все что хотел – это хорошо провести время. Остальное не волновало. Но с Мари по-другому… Он не мог спокойно смотреть на ее страдания. Она такая слабая, беззащитная, словно маленький котенок, который без тепла и заботы не выживет в жестоком мире. После ночи, которую они провели вместе, Мари рождала гамму чувств. Это вызывало смятение и жгучую злость. Шатало устоявшееся спокойствие, хладнокровие души. После того как утром он ушел от Мари, предательские мысли постоянно возвращались к ней. Маркус не привык к подобному, это ново, поэтому на удивление быстро устал от эмоциональности блондинки, ее непохожести на остальных и странных чувств, которые она вызывала. Хотелось вернуть в душу блаженный штиль и равновесие. Конечно спокойствие внутри и раньше нарушали сильные эмоции. Избавиться от них полностью невозможно. Чувства вечные спутники. Но они всегда были редки и скоротечны. А то, что пробуждает Мари, могло вызвать настоящую бурю. Этого допустить нельзя. Уж лучше вырвать сердце и умереть, чем идти на поводу глупых и непонятных эмоций.
- Это правда? – слегка дрожащим голосом спросила Мари.
- Что? – Маркус, не открывая глаз, положил руки под голову.
Несколько секунд блондинка молчала, словно набираясь решительности, затем выпалила:
- Ты меня использовал? Сыграл на моих чувствах? Проявлял внимание и уделял время лишь для того, чтобы затащить в постель?
Маркус резко открыл глаза и сел кровати. Мари стояла в середине комнаты и нервно теребила кулон на шее. Во взгляде читалась надежда. Блондинка всем сердце надеялась, что на вопросы он ответит отрицательно и успокоит ее разрывающееся от боли сердце.
- Это Изабелль сказала? – с усмешкой спросил Маркус.
Мари кивнула.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул он. – Значит Даяна ей нажаловалась…
- Ты не ответил…
Маркус вздохнул и немного жестко, с сарказмом сказал:
- Моя сестра права. Я действительно использую девушек лишь для развлечения, удовлетворения данных матушкой природой потребностей. А ты наивная дурочка, раз решила, что я всерьез увлекся тобой. Наверно напридумывала много. Думала я скоро женюсь на тебе. Извини, дорогая. Я действительно засранец и ни капли об этом не жалею. Не хотел так сразу травмировать твою чувствительную и ранимую натуру, но ты сама задала прямой вопрос.
Мари побледнела еще сильней. Отшатнулась, словно ее ударили. Казалось, она того и гляди упадет в обморок. В глазах вновь заблестели слезы.
- Я… не думала, что ты такая сволочь… что я сделала тебе плохого?! – в отчаянье выкрикнула блондинка, сжав руки в кулаки. – За что?! Ты бесчувственный и черствый эгоист! Ненавижу!
После этих слов, давясь слезами, она выскочила из комнаты.
Маркус долго смотрел на дверь. Он должен был радоваться, что все решилось само собой. Мари сама полезла в пекло, желая узнать правду. Чем избавила от дум, как лучше, менее безболезненнее для Мари, расставить все точки в их отношениях. Но на душе скребли кошки. Слишком жестоко он ответил блондинке. Но по-другому Маркус не умел… Он действительно сволочь. Всегда получал наслаждение, когда посылал ту или иную девушку. Но, черт возьми, ни одна из них не была такой ранимой и мягкой, как Мари!
Сейчас ему действительно захотелось с корнем вырвать сердце из груди, чтобы избавиться от непонятно откуда взявшихся мук совести.
Но блондинка пройденный этап. Нужно как можно скорее полностью выкинуть ее из головы и никогда не вспоминать. Особенно сейчас, когда нужно убрать с дороги охотника. Не хватало, чтобы глупые чувства, мешали заниматься серьезным и ответственным делом. Если Маркус не справится, то упадет в глазах отца. Да и сам не он не мог позволить себе проиграть.
Маркус встал с кровати, как в спальню вихрем ворвалась Изабелль. Она разгневанной фурией кинулась к нему и дала пощечину. Все произошло так быстро, что он не успел среагировать. Щеку обожгло. По коже потекло что-то теплое. Благодаря мстительной натуре сестра, ударив, пустила в ход длинные и острые ногти, и оставила на щеке брата глубокие царапины. Изабелль вновь замахнулась, но в этот раз Маркус успел перехватить ее руку.
- Перебор, сестренка, - язвительно произнес он. – Совсем обалдела?
- Ты еще легко отделался! - злобно процедила она. – Не представляешь, как я хочу исполосовать твою красивую рожу! Жаль лишь, что не могу тебя изуродовать! Раны все заживут без следа! Ублюдок! Похотливый кабель! Лучше тебя совсем убить! Не представляешь, с каким удовольствием я бы вонзила кинжал в твое гадкое, равнодушное сердце и наконец, стерла с твоего лица эту наглую, ехидную полуулыбку!
- Какая яростная и пламенная речь, - съязвил Маркус, крепко сжимая запястье сестры. – Как за родную беспокоишься о Мари. Защищаешь малышку от сволочного брата. Даже готова убить, хотя в наших жилах течет одна кровь.
- О, в кои-то веки вспомнил о кровных узах, - с сарказмом ответила Изабелль, чуть склонив голову на бок и прищурив глаза. – Последний раз я считала тебя настоящим братом, и мы были действительно родными существами, когда ты был ребенком. Совсем не ангелом, но тогда твое сердце не было завернуто в ледяной кокон, и ты не ставил стену равнодушия и отчуждения между собой и остальными. Ты превратился в подонка, Маркус. Добровольно стал таким. Но это еще не предел. У тебя есть прекрасные шансы со временем стать еще хуже. Но, несмотря на все, частичка сестринской любви все еще жива. Хотя… у меня много причин ненавидеть тебя… И дело отнюдь не в девках, которым ты разбил сердце.
- Сестренка, прежде чем судить меня, посмотри на себя, - прошептал Маркус на ухо Изабелль. – Не строй мисс невинность, благочестие и справедливость. И, да, я прекрасно знаю причины, из-за которых у тебя могла родиться ненависть ко мне. Но если это все основания для неприязни, то это не говорит о тебе хорошо. Скорее наоборот… Ведь одна из причин – зависть.
Карие глаза Изабелль злобно сверкнули. Она вырвала руку из захвата Маркуса и отошла на шаг.
- Вот сейчас я хочу не только ударить тебя кинжалом, так еще медленно повернуть несколько раз! Чтобы ты помучился, прежде чем сдохнешь!
- Как ты жестока, - засмеялся Маркус. – Даже страшно стало. Только я не особо боюсь физической боли.
- Я знаю, какой именно боли ты боишься, какая будет страшнее телесной… - гнев исчез из глаз сестры. Во взгляде мелькнула грусть. Маркус почувствовал, как защемило сердце. Изабелль прекрасно поняла, что он имел в виду, и тоже вспомнила мать…
- Не издевайся больше над Мари, - тихо и устало попросила сестра.
- Честно сказать, я сам пожалел, что поступил с ней так… - серьезно ответил Маркус, вздохнув и садясь на кровать. – Она действительно слишком ранима…
Изабелль удивленно вскинула брови и присела рядом.
- Бог мой, ты ли это? Мой эгоистичный брат признался о совершенной ошибке, у него проснулась совесть. Нонсенс! Признайся, зацепила Мари? Она просто ангелочек, трудно остаться равнодушным и грех сразу отказываться от нее.
- Отстань, Изабелль. Уйди, у меня много дел.
- Другого ответа я не ожидала, мой скрытный братец, - улыбнулась сестра и поднялась на ноги. – Но я хорошо тебя знаю и чувствую, что Мари стала для тебя не очередной, а особенной.
- Уходи, найди Мари. Успокой, вручи кучу носовых платочков, терпеливо выслушай ее жалобы, надавай советов. Или как в таких случаев у вас девушек бывает. А от меня отвали, пожалуйста, - съязвил Маркус.
В ответ Изабелль лишь беззлобно улыбнулась и иронично выговорила:
- Иди, умойся. У тебя вся правая щека в крови. Не болит? Ах, ведь все зажило. Надо было поцарапать сильнее.
- В следующий раз кинжал с лезвием из серебра прихвати, - усмехнулся Маркус. – Остальное бесполезно и все заживает.
- Именно так и поступлю. Но надеюсь, повода не представится. Я ведь все-таки люблю своего брата, - с сарказмом ответила Изабелль.
- Определись, поначалу любишь или ненавидишь.
- Всего понемногу, дорогой, - улыбнулась сестра и покинула комнату, наконец, оставив Маркуса одного.
* * *
Дон немного волновалась перед предстоящим свиданием. Не хотелось упускать такого привлекательного парня. Нужно включить вход все свое обаяние и добиться, чтобы интерес нового знакомого по отношению к ней не угасал и лишь разгорался сильнее.
Пару часов назад черноглазый красавец Маркус позвонил и назначил встречу. Он должен подъехать к магазину, к закрытию. А значит с минуты на минуту.
Повесив на дверь лавки табличку «закрыто», Дон подошла к большому круглому зеркалу, висевшему возле прилавка, и принялась приводить себя в порядок. Обновила макияж, распустила и расчесала длинные каштановые волосы.
Надела коротенькую курточку, подхватила сумочку и ключи от магазина. Выключила свет и, включив сигнализацию, покинула лавку.
Внутри все трепетало от предстоящей встречи. Немного дрожащими пальцами Дон сжала ключ и принялась возиться с замком.
- Добрый вечер! – она вздрогнула и выронила ключи, услышав за спиной ровный мужской голос. Сердце гулко заколотилось в груди. Дон обернулась и увидела стоящего в трех шагах Маркуса.
- Не хотел напугать, - на его губах мелькнула обаятельная улыбка. Укутанный тьмой, рассеиваемой неярким светом фонаря, Маркус казался очень таинственным, даже немного опасным. Но это лишь сильнее будоражило кровь.
Дон хотела нагнуться, чтобы поднять ключи, но новый знакомый опередил.
- Я сам, - он наклонился, подхватил связку ключей за брелок в виде маленькой, пушистой белочки и отдал Дон. Теперь Маркус находился в дико опасной близости. Ноздри Дон щекотал приятный, немного сладкий аромат его духов, смешавшийся с тонким едва заметным запахом дорогих сигарет. С трудом удалось оторвать взгляд от четко очерченных, манящих губ.
Интересно каковы на вкус его поцелуи? Наверно дерзкие и страстные… Как же хотелось прильнуть к его губам…
Кровь прилила к щекам. Стало чудовищно жарко. Предательское сердце билось в горле, ладони стали влажными.
О чем она думает? Что этот парень с ней делает?
- Это тебе, - тепло произнес Маркус. Его черные глаза мерцали, словно внутри медленно горел огонь. Новый знакомый вынул из-за спины три прелестные нежно-розовые розы. Как она только не заметила, что он прятал их за спиной, когда наклонялся за ключами? Пожирала его взглядом, не видя ничего вокруг? Похоже действительно этот парень не на шутку покорил ее. Маркус словно околдовывал своей буквально сверхъестественной привлекательностью, брутальностью и аристократичностью. Такие как он способны взять практически любую даже самую неприступную крепость.
- Спасибо, очень красивые розы. Мне безумно приятен подарок, - Дон вдохнула тонкий и нежный аромат лепестков. Она подняла на Маркуса взгляд и с интересом спросила, чуть склонив голову на бок:
- Ты случайно или с умыслом выбрал розовый цвет роз?
- Эти цветы своего рода послание, - уголки губ Маркуса дрогнули. – Розовые розы означают…
- Симпатию, нежность, чувство восхищения и еще… - Дон на секунду замялась и немного неуверенно продолжила:
- Часто символизируют новое начало отношений. Некий намек на чувство, которое возможно в скором будущем разгорится во всю силу…
- Приятно встретиться с девушкой, которая разбирается в языке цветов и значит, будет и впредь понимать мои послания, - глаза Маркуса таинственно блеснули. Его слова означали, что это не последние цветы, которые он намерен подарить Дон. Неужели этот красавчик уверен, что захочет увидеть ее еще? Эта мысль приятно грела душу. - Куда поедем? В Лондоне много чудесных мест, где можно посидеть или прогуляться. Предоставляю выбор тебе.
- Можно пройтись по Грин-парку. Мне всегда нравилось проводить там время.
- Тогда поехали. Прошу в автомобиль, леди, - Маркус указал рукой, на стоящий возле обочины черный «Рено».
Перед Грин-парком Маркус предложил постоять в центре Пикадилли – серкус возле фонтана со статуей нагого юноши. Черноглазый красавчик оказался довольно начитанным и прекрасно знающим родной город. Он рассказал, что фонтан был, воздвигнут в 1892 году. Странно, что в центре возвели статую голого юноши. Ведь это не соответствовало строгим нравам викторианской Англии. Но по замыслу скульптора Альфреда Гилберта скульптура отображает Антэроса, младшего брата-близнеца греческого Бога любви Эроса. Антэрос считался противоположностью Эроса – Богом отрицания любви.
Дон с сестрой и матерью недавно перебрались в Лондон, поэтому она много не знала об этом городе. И рассказы Маркуса казались интересными вдвойне. К тому же у нового знакомого был завораживающий, четкий и чистый голос. Слушать его казалось одним удовольствием.
Вскоре по Пикадилли – стрит Маркус отвез Дон к Грин-парку и повел в глубь густых деревьев.
- Учишься или работаешь? – спросила Дон, когда они шли по кленовой аллее парка.
- Я… - протянул Маркус с усмешкой, при этом всматриваясь вглубь густо посаженных деревьев. – Правая рука отца. Он… крупный бизнесмен.
«Сын богатого папеньки. Теперь понятно, откуда деньги на дорогую одежду и автомобиль».
- Ясно, - улыбнулась Дон. Маркус начинал нравиться все больше. Красивый, вежливый, при деньгах – мечта.
- Расскажи о своей семье, - он взял прохладными пальцами Дон за руку, отчего по коже прошел разряд тока. – Мне безумно интересно узнать о людях, воспитавших такую умницу и красавицу.
- Особо нечего рассказывать… - пожала плечами Дон. – Мать – учитель физики…
- А отец? Он живет с вами? Кем работает? – в черных глазах Маркуса читалась нешуточная заинтересованность, а пальцы сильнее впились в кожу. Он буравил взглядом, словно хотел просканировать.
- Папа строитель. Он вечно в командировках и редко приезжает домой… Иногда складывается впечатление, что у меня нет отца…
Дон не очень охотно рассказывала о родителях. Все же они не из круга, таких как Маркус. Обычная семья со средним достатком. Серость для богатых людей.
- Ясно, - на губах нового знакомого скользнула загадочная улыбка. – Ты одна в семье?
- Есть младшая сестренка. Она совсем ребенок, - с теплотой ответила Дон. Дора – свет их семьи. Она очень любила ее.
- Тяжело наверно быть старшей сестрой. Ты никогда не хотела старшего брата?
Внутри Дон все похолодело. Сдавило горло. Сердце замерло. Вопросы Маркуса нравились все меньше и меньше. Сложилось впечатление, что он знает о ее родных, а вопросами лишь хочет подтвердить известное или узнать больше.
- У меня был брат… - с болью ответила Дон. В груди защемило. Глаза предательски защипало. – Он погиб пару лет назад. Его убили…
- Мне жаль. Что произошло? – Маркус отпустил запястье Дон и сунул руки в карманы плаща.
- Я… я толком не знаю… не понимаю. Все странно, - Дон нервно развела руками. – Его нашли в переулке с разодранным горлом, обескровленным. Словно на него напал дикий зверь. Самое странное и пугающее, что количество крови на асфальте не соответствовало истиной потери. Ее было слишком мало, словно остальную выпили.
- Жуткая история, - горько усмехнулся Маркус. – Словно из фильма ужасов. Складывается чувство, что твоего брата убил оборотень.
Дон поежилась и обхватила себя руками. Уже много раз ей приходило в голову, что в смерти Эндрю виновно сверхъестественное существо. А отец вовсе помешался на этой идее. Он почти все время проводил за книгами о различной нечисти.
Дон раньше никогда не верила в мистику, но после убийства брата это убеждение пошатнулось.
- Больше похоже на вампира, - ответила она.
- Почему? – выгнул бровь Маркус. - Вампиры не рвут горло жертвам, они более аккуратны. Им достаточно одного укуса.
- Согласна, но если это существо обезумит от жажды, то уже не будет действовать аккуратно. А оборотень бы изуродовал тело брата сильнее. Эти звери не только пьют кровь, они еще питаются плотью.
Взгляд нового знакомого стал подозрительным.
В душе нарастало непонятное волнение. Маркус оставался таким же привлекательным, но что-то в нем изменилось. Он излучал опасность и сейчас это не будоражило. Это пугало.
- Откуда такие познания о сверхъестественном?- спросил Маркус, сощурив глаза.
Дон пожала плечами.
- Книги и фильмы – прекрасные учителя.
Дон вздрогнула и едва не вскрикнула, когда рядом на асфальте вырос большой ворон. Прокаркав три раза, он расправил крылья и улетел в глубину парковых деревьев.
Удушающее кольцо страха сомкнулось на груди. Сердце от испуга забилось сильнее. Ладони задрожали.
Говорят, что обитель ворона находится вне мира времени и пространства. Он может проникать в прошлое, настоящее, будущее, улетать в свет и погружаться во мрак. Многие суеверия говорят, что ворон – предвестник смерти.
От собственных мыслей Дон передернуло. Взглядом скользнула по деревьям и тут же отвернулась, увидев корявые тени, приобретающие силуэты когтистых лап.
Посмотрела Маркуса. Он стоял не шелохнувшись. На губах застыла зловещая полуулыбка. Во тьме, освещенный бледным диском полной луны, эта картина казалась поистине жуткой.
Холодное, давящее чувство опасности забилось внутри. Захотелось домой. Этот странный парень больше не казался привлекательным. В его красоте было что-то сверхъестественное, нечеловеческое. Это пугало до жути.
Почему раньше она это не заметила и смотрела на нового знакомого через розовую призму? А главное что в нем не так? Или это просто разыгравшееся воображение?
- Что с тобой? – сдвинул брови Маркус. В его взгляде появилась тревога. Он подошел ближе и положил ладони на плечи. Сейчас новый знакомый не походил на порождение тьмы и казался обычным парнем.
- Просто испугалась… этот ворон…
- Ничего страшного. Я с тобой, - Маркус заглянул в глаза, и Дон почувствовала, словно летит в пропасть. Сознание помутилось. Каждое слово нового знакомого словно врезалось в мозг. – Сейчас я отвезу тебя домой. Завтра в семь вечера мы встретимся снова. Я приеду к тебе. Ты познакомишь с матерью. Только не забудь предупредить ее и сказать, что мы встречаемся около месяца. Все поняла?
- Да, - кивнула Дон. Она чувствовала себя словно во сне или глубоком трансе.
- Умничка, а сейчас засни. У меня нет дальше сил вести с тобой разговоры.
Веки отяжелели, налились свинцом. Сознание меркло, пока его полностью не окутала тьма.
Глава 7
Маркус держась за перила, поднимался по лестнице на третий этаж особняка. Он чувствовал небольшое головокружение и жуткую усталость. Мечтал скорее оказаться в спальне и провалиться в сон.
Гипноз отнимал силы. Источал энергию. Маркус всего несколько раз за всю жизнь применял внушение к смертным. Еще не изучил всех тонкостей. Не научился терять меньше сил при гипнозе. Отец говорил, что с годами способность внушения будет только крепнуть, а энергии терять он будет меньше. Но потерянные силы легко восполнить кровью или сном, поэтому это не столь страшная проблема. Если после гипноза сразу идет трапеза, то потеря энергии незаметна, так как возмещается при питье крови.
Маркусу очень хотелось, пока они ехали в машине, прокусить артерию Дон. Но пришлось заставить себя сдержаться. Он мог ее убить, а она еще нужна живой. Завтра заключительный пункт плана. Завтра проблема с охотником будет решена.
Проходя мимо комнаты Мари, Маркус остановился. Повинуясь неведомому порыву, подошел к двери и прижался к прохладной, деревянной поверхности.
Блондинка находилась в спальне. По тихому едва слышному дыханию и равномерному биению сердца Маркус понял, что она спит.
Он осторожно открыл дверь.
Большие окна были не зашторены, и в спальню лился лунный свет. Мари безмятежно спала. Умиротворенное, расслабленное ангельское личико завораживало. Заставляло учащенно забиться сердце.
Словно околдованный, Маркус тихонько прикрыл дверь и бесшумно подошел к кровати. Неведомая сила против воли тянула к блондинке. Изабелль права. Мари действительно, что-то пошатнула в нем. Будила необъяснимое… ненавистное… манящее…
«Я теряю остатки рассудка», - подумал он, ложась поверх одеяла рядом с блондинкой. Ее сон был глубок. Она так и не проснулась, не почувствовала чужое присутствие. Наверно сильно устала за день. В чем несомненно виноват он.
Мари прижимала к себе игрушку – небольшого бежевого мишку. Это показалось Маркусу забавным, даже умильным.
«Какая ты еще маленькая», - мысленно вздохнул он и вновь пожалел, что переспал с ней. Она еще ребенок, несмышленыш, хоть и младше Маркуса всего лишь на год. Но ему пришлось рано повзрослеть…
Маркус хотел немного полежать рядом, полюбоваться этим экзотическим цветком напоследок. Затем, пока блондина не дай Бог не проснулась, уйти.
Но веки постепенно наливались свинцом, мысли путались. Вскоре Маркус заснул.
* * *
Сначала Мари подумала, что ей показалось. И Маркус, спавший рядом – галлюцинация, плод больного воображения.
Неужели она начала сходить с ума?
Мари закрыла глаза и быстро открыла их, но ведение не исчезло. Сын главы клана продолжал лежать на кровати.
Он спал на боку, немного согнув ноги в коленях. Наверно Маркус зашел к ней сразу после дел за пределами особняка, потому что был в верхней одежде.
Утренние лучи солнца играли бликами на правильном, благородном лице и черных волосах Маркуса. Трудно не залюбоваться мужественной красотой главы клана. Ядовитой красотой…
Вот именно!
Мари неожиданно для себя разозлилась.
Привлекательность, обаяние Маркуса – смертельный яд. Он проникает под кожу, в кровь, мигом разносится по венам, воспламеняя их. Подчиняет. Безвреден для жизни пока источник яда держит при себе. Но когда выкидывает тебя на помойку, словно не нужную вещь, зараза начинает убивать. Медленно и мучительно. Кажется, пытка будет длиться вечно, а противоядия не существует.
«Хватит! Пора вырасти и перестать быть наивной соплячкой! Я больше не поведусь на красивое лицо и колдовские чары. Довольно! Я не прекращу страдать, не забуду Маркуса еще долгое время. Но нельзя поддаваться надежде. Надеяться, что все поменяется, он изменится. Глупо. Любовь ослепляет, заставляет идти на поводу. Пора это прекратить!».
Мари уперлась Маркусу ладонями в грудь и толкнула к краю постели. Будь она смертной девушкой, ей бы с трудом удалось даже сдвинуть его с места. Но хрупкость вампира обманчива. К тому же сын главы клана спал, а значит, находился в полностью расслабленном состоянии, не оказывал сопротивления. Поэтому Мари легко удалось столкнуть его на пол.
На секунду Мари замерла, испугавшись гнева сына главы клана. Но тут же успокоилась. Он заслужил. Пусть кричит, наказывает. Плевать. Пусть знает, что она больше не зависима от него и может выставить за дверь.
- Твою мать, женщина! Ты обнаглела?! Совсем с катушек съехала?! – послышался громкий, недовольный голос из-за кровати.
Мари подсела к краю.
Маркус, морщась и держась за затылок, сел на полу и прижался спиной к прикроватной тумбочке.
- Ты убила меня, - усмехнулся он, убирая руку от головы и смотря на окровавленные пальцы.
- Пустяки, ты не умрешь от этой царапины.
- Я не про нее, а про твой поступок. Откуда только смелость взялась… Слушай, закрой штору, солнце слепит, - Маркус сощурился и вытянул ладонь, загораживаясь от ярких лучей.
- Убирайся! - тихо, но четко сказала Мари. Слова довались с трудом, но иначе нельзя. Она хоть сейчас должна быть сильнее и обязана наконец поступить правильно. – Больше никогда не заходи в мою спальню и не подходи ко мне!
- Мне нравится, когда у хрупких, слабых девушек есть коготки и стержень, прячущиеся в глубине души. Это будоражит.
- Уходи, - повторила Мари, сминая мягкую и гладкую ткань одеяла, попавшуюся под пальцы.
- Ты так разозлилась, потому что я лег в твою постель, не сняв плащ и обувь. Извини, - в голосе Маркуса прозвучал сарказм.
- Ты прекрасно знаешь почему! Покинь мою спальню наконец!
- Хорошо, только не нервничай, - он поднялся на ноги и направился к двери. Затем, так и не обернувшись, ушел.
Сын главы клана не оправдывался, не пытался успокоить ее. Он лишь издевался. Эгоист и сволочь!
Сдавило горло, из глаз брызнули слезы.
Мари уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
Много лет она любила Маркуса. Радовалась, лишь видя его. Теперь будет пожинать плоды разбитой любви и убитой надежды. Впереди только боль и агония. Тьма выхода, из которой уже не будет.
* * *
- Ты раньше не рассказывала о парне. Давно встречаетесь? – спросила миссис Блэйк, раскладывая на обеденном столе вилки.
- Около месяца, - Дон весь день пребывала в эйфории, словно плавала в тумане. Хотела скорее увидеть Маркуса. Ни о чем другом больше не могла думать.
- Ты вся светишься, словно расцвела, - с улыбкой заметила мать. – Влюбилась? Неужели такие сильные чувства?
- Да. Словно наваждение. Маркус такой классный… - Дон мечтательно вздохнула, представив перед глазами его образ, и принялась ставить тарелки.
- Он красивый? – за край кофты дернула младшая сестра. В больших, зеленых, любопытных глазах ребенка горел интерес.
- Чертовски красивый, - улыбнулась Дон и присев возле Доры на корточки, поправила воротник ее розового платьица.
- Он принц? У него есть белый конь?
- Еще какой принц, - усмехнулась Дон. – Правда конь у него черный и железный, но ничем не хуже настоящего.
- Я тоже хочу парня. Все жду, он не приходит, - Дора насупилась и тяжело вздохнула.
- Твой принц обязательно придет. Просто надо вырасти, - тепло произнесла Дон и положила ладонь на плечо сестры. – Не переживай. Ты красавица. У тебя будут самые лучшие парни. Поверь мне.
- А когда твой придет? Хочу на него посмотреть.
Дон бросила взгляд на часы, висевшие на стене. Сердце радостно и волнительно забилось в предвкушении.
- С минуты на минуту. Нужно поторопиться. Быстрее накрывать на стол.
Ровно в семь раздался дверной звонок. Словно на крыльях, Дон полетела открывать. Распахнула дверь. На крыльце стоял Маркус. Сердце дрогнуло, сладко защемило.
- Привет, - улыбнулся он. В его руках Дон заметила длинную коробочку.
- Привет. Что это?
- Сюрприз. Потом покажу, - уголки губ Маркуса таинственно вздернулись.
- Заходи, - Дон отошла от двери, пропуская его внутрь.
Маркус вошел в дом. Осматриваясь, размотал шарф и с иронией спросил:
- Твоя мама не слишком строгая, а то я немного боюсь?
- По сравнению с папой она ангел.
- Да? – глаза Маркуса странно блеснули.
- Ага. Но папа в очередной командировке и тебе не получится с ним познакомиться.
- Уверен мы с ним еще увидимся.
- Думаю, узнав тебя поближе, он не станет доставать ружье.
- Боюсь, он не только достанет, но и выстрелит, не думая, лишь только увидев меня, - усмехнулся Маркус, вешая плащ.
- Да перестань, - улыбнулась Дон. - Идем за мной, провожу в столовую.
* * *
Беглым взглядом рассматривая скромную, но уютную обстановку дома, Маркус шел вслед за Дон.
В столовой за квадратным столом, покрытым бежевой скатертью, сидели женщина и маленькая девочка. Маркус узнал их. Они вместе с Дон были запечатлены на снимке в газете двухгодичной давности.
Жена охотника казалась волевой, строгой женщиной, но гибель сына оставила свой отпечаток. Навсегда поселила боль и горечь в блеклых, серых глазах Синтии Блэйк. Вряд ли когда-нибудь она сможет полностью оправиться от столь ужасной потери.
Младшая сестра Дон улыбалась и с любопытством рассматривала Маркуса.
Столовая представляла собой небольшую комнату с бледными бежевыми обоями. Двумя окнами с полупрозрачным тюлем и шторами в тон стенам. На побеленном потолке висела шестирожковая люстра. Кроме стола и стульев больше никакой мебели. Все просто, но для небогатой семьи неплохо. Маркуса с детства окружала богатая обстановка. Дорогая в большинстве антикварная мебель, изящные предметы интерьера. Он привык и роскоши и поэтому обстановка дома Дон угнетала. Казалась серой и пресной.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Маркус.
- Здравствуй, - обвела пристальным взглядом миссис Блэйк. – Присаживайся.
Она указала на стул напротив. Маркус сел, положив коробку на колени. Дон заняла место рядом на соседнем стуле.
- Я Дора, - самая младшая из семейства Блэйк протянула через стол ручку.
- Маркус, - он осторожно пожал маленькие пальчики. – Очень приятно познакомиться со столь милой юной леди.
Дора буквально засветилась от счастья.
- Вы действительно красивый. Если бы Дон не заняла вас, то я бы забрала себе, когда выросла. Вы были бы только мой принц.
- Я смотрю, ты маленькая собственница, - усмехнулся Маркус.
- Не обращай внимания, - улыбнулась Дон и положила руку на его тыльную сторону ладони, которую он держал на столе.
- Угощайся, Маркус, - миссис Блэйк кивнула на приготовленную еду. – Можем предложить салат из шпината и зелени. Он состоит из красного перца, шпината, чеснока, зелени. Вегетарианский, поэтому на любителя.
Маркус бросил взгляд в салатницу. Одна некая зеленая субстанция не вызывала доверия, а чеснок – яд для вампира.
- Могу положить салат из говядины с сыром, - продолжила миссис Блэйк.
Наличие мяса порадовало больше.
- Второго салата, пожалуйста, - вежливо попросил Маркус, протянув матери Дон тарелку.
- Конечно.
Она, несмотря на протесты Маркуса и заверения о том, что он успел поужинать дома, положила еще кусок жареной курицы и ложку картофельной запеканки.
Сын главы клана обреченно посмотрел в тарелку и взял вилку. Радовало, что притворяться примерным смертным парнем осталось недолго.
Подцепил немного салата. На счастье запаха чеснока не чувствовалось. Значит салат из мяса не отравлен ненавистным, пахучим растением. Медленно прожевал и проглотил.
Вампиры могли, есть человеческую пищу, но в малых количествах. В больших она не усваивалась организмом. Маркус различал вкус смертной еды, но он не привлекал, не доставлял удовольствия.
- Чем занимаются твои родители? – спросила миссис Блэйк, накладывая Доре запеканки.
- Отец - бизнесмен, - ответил Маркус, ковыряясь вилкой в тарелке.
- А мать?
Он замер и смотря пустым взглядом, ответил:
- Она умерла, когда мне было восемь. Ее убили…
Мысленно Маркус грязно выругался.
Почему упоминание о матери это всегда либо, словно удар подых или тупой нож в сердце? Когда эти чертовы боль и воспоминания отпустят?
- Какой ужас… - Дон ободряюще сжала его пальцы. Маркус едва подавил желание оттолкнуть эту смертную. Уж ее жалость и сочувствие ему точно не нужны. Даже больше - противны.
- Прости, не знала… - виновато ответила миссис Блэйк. Она тоже погрустнела. Наверно вспомнила о своей потере. Чтобы направить разговор в другое русло, спросила:
- А чем ты занимаешься? Работаешь? Учишься?
- Помогаю отцу, - положив вилку и бросив взгляд на висевшие на стены часы, ответил он. Стрелки неумолимо двигались к половине восьмого. До шоу осталось несколько секунд. Уголки губ насмешливо вздернулись. – Мусор убираю.
Семейство Дон, за исключением мирно поедавшей запеканку Дон, замерло. Мать и дочь недоуменно переглянулись.
- Причем здесь мусор? – сдвинула брови миссис Блэйк. Женщина напряглась. На ее лицо легла тень. Маркус чувствовал, что она встревожилась. Неужели заподозрила? Интересно, а ее Эрик в посвятил в свою тайну? Признался, что охотится на вампиров?
- Сейчас объясню, - ровным и спокойным голосом ответил он.
В эту секунду раздался долгий дверной звонок.
- Пойду, посмотрю, - Дон встала из-за стола и вышла из столовой.
- Странно, мы больше никого не ждем, - тревога миссис Блэйк усилилась.
Маркус откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и прислушался.
- Кто там? – услышал голос Дон.
- Доставка пиццы.
- Мы не заказывали.
- Нам дали ваш адрес…
Послышался звук открываемой двери.
Маркус улыбнулся.
Началось.
Глава 8
Дон открыла дверь. По спине пробежал холодок. На разносчиков пиццы стоящие на пороге парни были не похожи.
Один блондин в черном полупальто. На удивление кареглазый. Это резко констатировало со светлыми волосами и кожей.
Второй русоволосый, с темно-серыми глазами. В бежевом двубортовом плаще с черными пуговицами.
Оба привлекательные. Также от обоих веяло опасностью и холодом.
Дон почувствовала неясную тревогу.
- Кто вы такие? Уходите! – хотела захлопнуть дверь, но сероглазый просунул в проем ногу.
- Негостеприимно, дорогая, - прошептал он, хищно улыбнувшись. Распахнул дверь, схватил Дон за плечи и зажал ей рот рукой.
Страх липким потоком прошелся по спине. Сердце казалось, остановилось от испуга.
Кто они такие? Что им нужно?
Дон не знала ответов.
Сероглазый вошел и грубо прижал Дон к себе спиной.
- Сейчас повеселимся, дорогуша, - кожу возле виска обожгло его горячее дыхание, заставив сжаться.
Блондин закрыл дверь. Этот звук казалось, прозвучал как приговор.
В гостиную вошла мать. Увидев незнакомцев, схвативших дочь, она побледнела и застыла мраморной статуей. Из-за ее спины испуганно высунулась Дора.
- Ч…то происходит? Кто вы? Что… вам нужно? – голос матери дрожал.
- Слишком много вопросов, дамочка, - отозвался сероглазый. – Твоему мужу не следовало охотиться на нас.
Охотиться?
Дон не понимала, что это значит. Но мать похоже знала, потому что побледнела еще сильнее и прижала к себе Дору.
- Не трогайте детей, умоляю. Они не знают, - взмолилась мать.
По щекам Дон потекли теплые дорожки слез. Она ни черта не понимала. Близкие в опасности. Маркус в опасности. Не хватало, чтобы они пострадали. Эти парни настроены серьезно. Наверно они преступники. Но каким образом отец насалил им?
- Не нам решать, - в голосе сероглазого послышалась насмешка.
В гостиную вошел Маркус. Дон замерла, увидев его.
Что если эти ублюдки убьют его или покалечат?!
Дон задергалась в руках сероглазого. Но он усилил хватку и процедил на ухо:
- Стой смирно, не то сверну шею младшей сестренке.
Она замерла, боясь вздохнуть. Холод ледяной змейкой скользнул по позвоночнику. Только не Дора...
Мир завертелся перед глазами, пол стал уходить из-под ног, когда блондин иронично бросил, обращаясь к Маркусу:
- Что дальше, господин?
- Давай их на диван и потолкуем.
Это был уже не тот обаятельный парень, с которым Дон познакомилась в сувенирной лавке. Перемена оказалась резкой и неожиданной. Настоящее лицо Маркуса внешне пускай и оставалось красиво, душа оказалась мертвой и покрытой льдом.
С Дон слетели розовые очки. Перед ней стояло чудовище. Равнодушный, холодный и опасный монстр. Самое страшное, что ее близкие в его руках, а спасения ждать неоткуда. Это конец.
Сероглазый толкнул Дон на диван, где уже жались друг к другу до смерти напуганные мать и сестра.
Маркус сел напротив на журнальный столик, закинув ногу на ногу. Положил рядом белую коробку. Если вначале Дон хотела узнать, что в ней. Сейчас она надеялась этого не делать. Дон была уверена – сюрприз, спрятанный в ней ей не понравится.
Глаза Маркуса были холодными, безразличными, насмешливыми, а в глубине плавало чувство триумфа. Он праздновал победу. Только в чем она заключалась, Дон до сих пор не понимала.
Ее заколотило крупной дрожью. Она почувствовала озноб. Холод поражал каждую клеточку тела. Стало немного легче и теплее, когда мать крепко сжала ее ладонь, словно говоря, что все будет хорошо. Они еще живы. Нельзя сдаваться и хоронить себя раньше времени.
- Зачем, Маркус?! Что вам нужно? Кто вы? – спросила Дон, стараясь найти в глазах черноглазого парня, хоть толику тепла. Но видела лишь лед, безразличие и тьму.
Странно, но сейчас Дон оказалась вдвойне обескуражена. Казалось мозг взорвется от недостатка объяснений и непонимания причины ужаса, творящегося с ней и ее близкими.
Она вспомнила, что познакомилась с Маркусом только вчера. Но почему весь сегодняшний день думала, что они вместе уже месяц? Думала, что любит… Он несомненно понравился ей, но о любви еще речи быть не могло. Так почему? Что Маркус сделал? Он гипнотизер?
- Я сейчас все объясню, - голос Маркуса звучал спокойно и добродушно. Но Дон чувствовала опасность. Этот парень жесток. Вряд ли милосердие и доброта входило в набор его качеств. Дон ощущала липкую тьму, обволакивающую его. Он снял маску, в которой появился в магазине и теперь предстал во всей своей дьявольской красе. – За весь спектакль, наш визит к вам, благодарите своего отца, мужа - Эрика Блэйка. Он совершил огромную ошибку. Оказался неаккуратен и попался. Грубо говоря, засветился. Подставил вас. Миссис Блэйк понимает, о чем я, верно?
- Ты будешь гореть в аду, чудовище! – зло выплюнула она. Когда Дон бросила вопросительный взгляд, желая получить объяснения, она отвернулась.
- Мама, что происходит?! Чем занимается отец?! – нервы Дон не выдерживали. Она обязана наконец узнать правду. – Хватит тянуть, скажите кто-нибудь?!
- Твоего брата действительно убило сверхъестественное существо. Эрик узнал и стал охотником на нечисть. Он перешел нам дорогу, теперь должен умереть. Мы вампиры, дорогая, - ровным голосом, с насмешливой полуулыбкой пояснил Маркус.
Дон показалось, что из легких выбили весь воздух. Она начала задыхаться. Не могла пошевелиться, тело застыло, словно его залили цементом.
Она много раз приходила к мысли, что Эндрю убило не животное, а что-то потустороннее, но не была готова встретиться с этим лицом к лицу.
Теперь Дон осознала весь ужас происходящего. Ей казалось она летит в бездну, из которой нет выхода.
- Вводная часть окончена, - добродушие исчезло из голоса Маркуса. Появились холодные металлические нотки. – Сейчас вы наберете номер Эрика, и я позову его к нам. Он все время работает, устает. Вы ведь наверное соскучились? Пусть семья воссоединиться. Посмотрите я тоже умею делать добрые дела.
Маркус жестко усмехнулся.
- Да пошел ты! – дрожащим, но твердым голосом прошипела Дон, сжав руки в кулаки. Как же сильно хотелось ударить этого ублюдка и стереть с его порочных губ усмешку.
- О, милая, - Маркус, словно не услышал ее слов. – Совсем забыл о подарке.
Дон судорожно вздохнула и вжалась в спинку дивана. Сердце кольнуло, словно иглой.
Маркус встал, взял коробочку, снял крышку и извлек на свет темно- бордовую, почти черную розу.
Внутри Дон все оборвалось. Страх удушливой волной пробежался по телу.
Снова роза, снова послание…
- В природе не существует по-настоящему черных роз. Поэтому их заменяют темно-бордовые. Для получения истинного черного цвета можно было выкрасить цветок в специальном растворе или заказать. Но я пришел к выводу, что не тронутая химией, выращенная с любовью и заботой в саду моего дома, более живая и настоящая. Итак, дорогая, скажи, о чем говорят подаренные черные розы?
Дон сглотнула.
- Они означают мятеж и силу, но никогда привязанность.
- А еще?
Дон молчала, опустив глаза. По щекам покатились слезы.
- Говори! – в голосе вампира прозвучали стальные нотки.
- Это символ… смерти, траура. Черный означает конец… - давясь слезами, закончила Дон.
- Умничка, - Маркус кинул ей розу на колени и жестоко прибавил:
- Номер Эрика, иначе прольется кровь. Вы ведь не хотите умереть?
Миссис Блэйк протянула мобильный телефон.
- Подавись, ублюдок, - злобно процедила она, гладя по голове замеревшую от страха младшую дочь.
- Повежливее в выражениях, леди, - едко ответил Маркус, прижимая телефон к уху. – Я и разозлиться могу.
* * *
Маркус слушал долгие гудки. Охотник не спешил брать трубку.
Краем глаза заметил, как Джесси присел на корточки перед плачущей Дорой. Миссис Блэйк испуганно, с тревогой посмотрела на блондина и инстинктивно сильнее прижала к себе младшую дочь. Девочка, всхлипывая и давясь слезами, посмотрела на Джесси.
Он прижал палец к губам и прошептал:
- Тихо.
Друг явно применил гипноз. Дора затихла, расширив большие глаза. Затем послушно вытерла слезы маленькими кулачками.
Джесси порой слишком добр и сентиментален. Однозначно ему стало жалко девчушку, и он поспешил успокоить ее.
Еще один долгий гудок и Маркус услышал в трубке голос, заставивший губы растянуться в саркастичной улыбке:
- Синтия, я же просил не звонить мне!
- Извини, дорогой, но обстоятельства сложились так, что по-другому нельзя, - язвительно ответил Маркус. – А я тебя предупреждал.
- Кто это? Где моя семья? – взволнованно спросил Эрик, тяжело задышав.
- Не узнал? Освежу память. Помнишь встречу неподалеку от клуба?
- Если с головы моих родных упадет хоть волос… - угрожающе процедил охотник, почти срываясь на крик.
- Поверь, с них упадет не только волос, я выпотрошу их, словно тушки свиней, если в течение получаса ты не приедешь домой. Начну с младшенькой. Время пошло, охотник, - после этих слов Маркус сбросил вырез. Теперь оставалось ждать.
* * *
Не прошло и двадцати минут, как Эрик приехал. Лицо охотника, словно белое полотно бумаги, губы поджаты. В глазах плескался страх. Мужчина панически боялся потерять семью.
- Все в сборе, можно начинать, - улыбнулся Маркус и посмотрел на Эрика, которого крепко держали, стоящие по бокам Дерек и Джесси. – Возле клуба я давал шанс, но ты не послушал. Не поверил. Теперь пожинай плоды своей ошибки. Ты заставил меня идти на крайние меры.
- Тебе не нужны они, только я. Оставь семью в покое, - с болью в голосе попросил охотник.
- Поздно, Эрик, поздно. Надо было раньше думать. А теперь смотри и наслаждайся зрелищем, - Маркус подошел к мужчине и, схватив за горло, процедил на ухо:
- Смотри и знай, в этом виноват только ты!
Он отпустил шею Эрика и отошел. Охотник с застывшим лицом, до крови прикушенной губой, с отчаяньем от безвыходности и беспомощности в глазах, смотрел на близких.
Маркус присел на корточки, рядом с дрожащей от страха Дон и с наигранной теплотой спросил:
- Солнышко, почему дрожишь, как птичка, пойманная в клетку? Не нравится подарок? Я старался, выбирал самую красивую розу. Отнесись с благодарностью. Возьми хотя бы в руки.
Дон не шевелилась, перестав даже дышать.
- Возьми! – потребовал угрожающе.
Дон нерешительно, подрагивающей рукой обхватила стебель.
Маркус тепло улыбнулся, нежно провел по дрожащей руке, нервно сжимающей цветок, и крепко сжал тонкие пальцы Дон, заставив ее вскрикнуть от боли. По гладкой коже потекла кровь. В воздухе запахло приятным, будоражащим запахом с толикой металла, приправленным ароматом страха. Изысканное блюдо.
Маркус потянул носом. Вынул розу и положил на подлокотник дивана. Провел языком по ладони Дон, слизывая кровь, выступившую из ранок от острых шипов. Прикрыл глаза от блаженства, но заставил себя выпрямиться и переключить внимание на миссис Блэйк.
Резко намотал длинные, местами поседевшие волосы женщины на руку. Дора крепко вцепилась в мать и вновь залилась слезами. Пришлось гипнозом заставить девочку замолчать и отодвинуться на самый край дивана. На детскую психику влиять не сложно. Даже тратящаяся на это энергия была неощутима.
Маркус грубо заставил миссис Блэйк опуститься на колени напротив мужа. По щекам женщины текли слезы, но она стойко молчала.
- Не трогай ее, умоляю. Неужели в тебе нет и толики человечности?! – вскричал Эрик.
- Не взывай к моей совести и милосердию. Сейчас я ничего не чувствую, не ощущаю жалости, - эти слова являлись правдой. Маркус ничего не ощущал кроме пустоты в душе, лишь желание наказать охотника.
Одним резким и быстрым движением свернул Синтии Блэйк шею. Отпустил тело и оно безвольной, сломанной куклой упало на пол.
- Неееет!
За спиной раздался крик Дон. В воздухе запахло нестерпимой болью и отчаяньем.
Маркус повернулся к старшей дочери семейства Блэйк.
- Не смей трогать детей, мразь! – истошно закричал Эрик и дернулся из хватки вампиров, но тут же получил от Дерека сильный удар в солнечное сплетение. Он задохнулся и словно рыба, выброшенная на берег хватал ртом воздух. По лицу, которое время уже успело одарить морщинами, потекли слезы.
Глаза Дон заволокло пеленой невообразимого ужаса и горя. Она не могла выговорить и слова. Лишь бессвязные звуки срывались с дрожащих, полных и красивых губ.
- Охотник, мне тоже нелегко терять вампиров из своего клана. Они как семья мне. Мой долг защищать семью, - Маркус провел тыльной стороной ладони по влажной от слез щеке Дон. Девушка сжалась от его прикосновения, хотела увернуться, но он схватил за шею и рывком поднял на ноги.
Бешенное, сбивающееся сердцебиение Дон, едва не оглушило. Сердце самого же Маркуса билось ровно и спокойно. Эти смертные люди ничего не значили для него. Просто еще одна серость из огромного мирового стада.
- Ты вкусно пахнешь, - прошептал Маркус на ухо Дон. – А я голоден…
Он скользнул грубым, настойчивым поцелуем по губам Дон. Но девушка, изловчившись, укусила его. Он почувствовал во рту привкус собственной крови.
Разозлившись, Маркус окинул Дон тяжелым взглядом, схватил за волосы и с силой кинул в сторону, висевшего на стене зеркала в полный рост.
Девушка ударилась о гладкую поверхность. Зеркало треснуло, раскрошилось в нескольких местах. Раздался звон. Дон с шумом упала на пол, а сверху посыпались осколки. Кровью запахло явственней, что сильнее пробудило аппетит. Последний раз, не считая мелких перекусов, состоящих из пары стаканов донорской крови, Маркус нормально питался несколько дней назад, когда на темной улице наткнулся на бандитов.
Не обращая внимания на крики Эрика, подошел к Дон, свернувшейся на полу калачиком. Она чуть слышно стонала от боли. Кровь ручейками текла из мелких порезов от осколков зеркала. По лицу девушки градом катились слезы, смешиваясь с кровавыми ручейками.
Дон пыталась отползти от него, но тщетно. Перестав дышать, Маркус почти бережно поднял искалеченную девушку на руки.
- Пора познакомить тебя с моими друзьями, дорогая, - прошептал, стараясь не вдыхать запах крови.
- Хватит! Не трогайте ее! – хриплым, рваным голосом закричал охотник из последних сил.
- Отдохни, папаша, - Дерек ударил его в затылок. Отчего Эрик, потеряв сознание, обмяк на полу.
- Кушать подано, господа, - Маркус отдал друзьям, ослабевшую, находящуюся в полуобморочном состоянии Дон.
Дерек впился клыками в шею, Джесси в запястье. Несколько секунд Маркус смотрел, как насыщаются друзья, затем нагнулся над охотником. Пнул ногой в бок и произнес:
- Очнись, не то пропустишь самое интересное. Сначала Эрик не шевелился. Потом медленно открыл глаза, которые тут же расширились от ужаса, когда он увидел, как вампиры убивают дочь. Хотел встать, но Маркус положил ногу ему на грудь и с силой надавил. – Не дергайся. Сердце Дон еще бьется. Я дам шанс спасти ее и Дору. Обычно второго шанса я не даю, но сегодня я на удивление добрый. Сразись со мной. Если выиграешь. Я оставлю жизнь твоим дочерям и даже отвезу Дон в больницу. Если проиграешь, убью всех. Обещаю драться честно, даже снабжу тебя оружием.
Охотник одарил Маркуса ненавистным взглядом.
- Я согласен.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул сын главы клана и кивнул друзьям, чтобы прекратили трапезу. Убрал ногу с груди охотника и отошел на шаг.
Джесси протянул Эрику длинный кинжал с лезвием из серебра.
- Если бы ты послушал, все могло бы закончиться обычным боем, и твоя семья бы не пострадала. Но сделанного не воротишь, - сказал Маркус.
Эрик не ответил, взревев раненным зверем, он бросился на него. Маркус лениво увернулся. Охотника подстегали злость и отчаянье. Это плохие соратники. Они только губят. Интересного боя не выйдет…
Оказавшись у Эрика за спиной, Маркус ударом ноги толкнул его на пол. Охотник быстро вскочил и вновь пытался нанести удар ненавистному врагу. У него получилось оставить кровавый след на руке Маркуса. Но это далеко не победа. Эрик являлся опытный бойцом, но недостаточно опытным для борьбы с вампиром. Вскоре Маркусу удалось выбить из рук оружие и обхватить голову охотника.
- Ты выбрал не ту профессию, Эрик, - после этих слов, Маркус резко вывернул шею охотника под неестественным углом.
Тяжело дыша, посмотрел в сторону лежащей на полу Дон, в открытые, неподвижные глаза. Она была мертва. Скончалась наверное от болевого шока и пережитого ужаса. Не выдержало сердце. Но это не заботило Маркуса. Он правда был готов отпустить дочерей охотника, если бы Эрик выиграл. Но он проиграл.
Пора заканчивать.
Маркус посмотрел в сторону застывшей, словно замороженной от страха, Доры.
- Не нужно, она ребенок! - схватил за локоть Джесси. – Мы загипнотизируем ее. Она все забудет и станет нам неопасна.
Маркус вздохнул и покачал головой.
- Она слишком много пережила. Слишком глубока рана. Ее трудно залечить полностью. Это как бомба. Пройдет время, девочка может все вспомнить. А как она отреагирует, узнав, что родных убили вампиры неизвестно. Возможно сойдет с ума и ее домом станет палата с мягкими стенами. Или превратится в обуреваемую жаждой мести охотницу. Тут не угадаешь.
- Он прав, Джесси, рискованно оставлять девчонку в живых. Часто, пожалев, мы рождаем на свет будущих охотников.
Джесси промолчал, отвел взгляд и отошел. Было видно, что он хотел смерти ребенка.
Маркус присел возле Доры и осторожно убрал волосы с шеи. Девочка широко раскрыла глаза от ужаса, открыла маленький ротик, чтобы закричать, но гипнозом, Маркус заставил ее не делать это.
- Не бойся, все хорошо, - произнес мягко. Клыки удлинились, тогда он осторожно прокусил кожу на шее Доры и принялся глотать кровь.
План «Б» выполнен. Цель достигнута. Охотник мертв. Правда на душе осталось горькое послевкусие. Маркусу пришлось уподобиться врагам, чтобы достигнуть поставленной задачи. Но на войне, как на войне. Не должно быть месту жалости. Нужно добиваться цели любыми способами, даже столь кровавыми.
Нет, он не жалел семью Блэйк. Маркус испытывал вину перед матерью. Она бы не простила подобной жестокости. Но он перешел черту, теперь назад дороги нет.
Часть 3
Глава 1
Наши дни
- На сегодня откровения закончились, язык уже не шевелится… - Маркус прервал рассказ, устало откинулся головой на спинку сиденья и закрыл глаза.
В салоне автомобиля повисла тяжелая, звенящая тишина.
Дождь давно закончился. В оставленных непогодой лужах и блестящей поверхности влажного асфальта отражался свет уличных фонарей.
Они уже долгое время стояли возле дома Маркуса, и ночь успела полностью окутать город черным покрывалом. Часы в магнитоле показывали 23:30.
Катя сидела, не шевелясь, смотря в одну точку, судорожно сжимая подаренную Маркусом игрушку. Ее бил озноб. Глаза увлажнили слезы.
Заключительная часть рассказа иностранца привела в ужас. Заставила посмотреть на Маркуса по-другому, под другим углом. Она столкнула ее с жестоким, бессердечным чудовищем, не пожалевшим даже ребенка.
Нет, Катя всегда знала, с самой их первой встречи – привлекательный иностранец опасен. Она воочию видела его жестокость, эгоизм, ехидность. Более того Катя осознавала, что Маркус убивал в прошлом. Это было ей неприятно, и она старалась об этом не думать и не касаться этой темы. Но никогда разум Кати не посещала мысль, что Маркус способен так жестоко расправиться с ни в чем неповинной семьей. Притом сделать это не из-за жажды крови, а банального желания наказать охотника, отказавшегося вначале играть по правилам Маркуса и причинить врагу настоящую боль, разрывавшую в клочья душу.
Катя бросила взгляд на различимый в свете приборной панели красивый и благородный профиль иностранца. Казалось Маркус спал, грудь едва заметно поднималась и опускалась в такт тихому дыханию. Поза выглядела обманчиво расслабленной, но правая рука, покоящаяся на руле, крепко сжимала, покрытый кожей ободок, что говорило о напряжении ее обладателя.
Катя понимала его ненависть к врагам. Маркус рано потерял мать. Ее убили на его глазах, а он не смог спасти. Это страшный удар для маленького, пускай и сильного духом мальчика. Смерть матери сильнее ожесточила Маркуса. Здесь Кате было невыносимо жаль его. Мать единственная дарила ему тепло и ласку. Но ее не стало, и за воспитание Маркуса полностью взялся строгий и жесткий отец, очень много требовавший от сына.
Несомненно мать оставила в душе Маркуса толику себя, лучик света. Но к сожалению он слишком мал, чтобы уничтожить правящую в сердце иностранца тьму. К тому Маркусу самому нравится пребывать во мраке. Он считает, что чем темнее, тем лучше.
Маркус многим причинил боль, причем осознанно и не раскаиваясь. Исключением стала лишь Мари. Он использовал ее, но потом в душе шевельнулась совесть. Но Маркус даже не счел нужным извиниться, успокоить девушку. Все мимолетные душевные терзания остались при нем и не дошли до блондинки. А если бы он принес искренние, банальные извинения, признался в совершенной ошибке, Мари почувствовала себя менее растоптанной и униженной. Но Маркус слишком гордый и эгоистичный, чтобы пойти на подобные крайности.
Катя могла закрыть глаза на многих нехорошие вещи, совершенные иностранцем. Многое могла понять. Но убийство маленькой, невинной девочки это перебор. Только монстр мог совершить подобное. У Доры была впереди целая жизнь, а он так просто ее разрушил.
Маркус вполне мог просто припугнуть охотника, сказать, если он не сдаться, то пострадает семья. Но нет, иностранец пошел более жестоким и кровавым способом. Устроил жуткую бойню, пролил кровь, без которой можно было обойтись.
Катя смотрела на красивый профиль иностранца и безумно хотела взять кинжал, и ударить в его черствое, огрубевшее сердце.
Маркус несомненно с умыслом рассказал о прошлом. Он хотел, чтобы Катя узнала больше о его бесчеловечной натуре. В полной мере осознала, какое он чудовище. Наконец поняла, что они не пара и их дороги идут врозь. Он добился своего.
Стена между ними стала плотнее и буквально ощущалась в воздухе. «Вампир» и «человек» не просто названия двух рас. Теперь Катя поняла их истинный смысл. Она и Маркус слишком разные. Они воспринимали мир и были воспитаны с сильным отличием. Катя жила обыкновенной жизнью, как и миллионы людей. Хотела выучиться, выйти замуж и родить детей. Маркус вырос жестоким воином, считавшим смысл жизни в долге перед отцом и кланом. Катя ненавидела насилие. Маркусу же ничего не стоило, не только причинить физическую боль, но и убить любого кто встанет на пути.
О чем она думала? Кого хотела приручить? На что надеялась? Дура.
Правда говорят, что любовь слепа.
Самое ужасное, что после рассказа Маркуса, это чувство не исчезло, не растворилось из сердца безвозвратно, даруя покой и свободу. Оно затмеваемое бурей негативных эмоций, ушло в тень. Ослабло, но не умерло окончательно.
Но теперь у Кати хватит сил забыть Маркуса. Теперь будет легче.
Невыносимо хотело уйти. Бежать куда угодно, но главное дальше от иностранца. Она бы согласилась даже провести ночь на скамейке в парке или на вокзале, лишь бы не рядом с ним. К черту день рождения. Он все равно безнадежно испорчен и отмечать больше не хотелось.
- Молчишь, - открыл глаза Маркус и жестоко усмехнулся:
- Неужели рассказ не впечатлил и не вызвал ни одной эмоции?
- Я не могу передать словами все, что чувствую. Но скажу, браво, - Катя театрально похлопала в ладоши. – Ты добился желаемого. Отвернул меня от себя. Раскрыл черную, противную и грешную душу. Поздравляю! Ты ведь этого хотел?
В ответ она ожидала приправленную ядом реплику, но голос Маркуса прозвучал серьезно.
- Да и рад, что ты наконец поняла, - иностранец отвел взгляд и забарабанил пальцами по рулю.
- Прощай, - Катя решительно схватилась за ручку, хотела открыть дверь и скорее уйти, как Маркус схватил за локоть.
- Куда? Домой?
- На вокзал, - хмуро отозвалась Катя. – Сегодня беру роль уличного бомжа.
- Совсем сбрендила? – опешил иностранец.
Катя вздохнула и бросила на него взгляд через плечо.
- Ответь, если бы сейчас ты смог вернуться на несколько лет назад и вновь охотился за Эриком Блэйком, то поступил бы точно также, по тому плану? Снова бы без зазрения совести убил всю семью? Или бы выбрал другой способ?
- Я поступил бы точно также, как и тогда, - ровным голосом ответил Маркус. – Неужели не понимаешь? Я не считаю себя виноватым за содеянное. Не просыпался после того вечера от страшных кошмаров, а спал спокойно. Семья охотника ничего не значила для меня. Я же не страдал от мук совести, когда убивал людей ради пропитания. Да и как можно жалеть пищу? А моими жертвами становились отнюдь не всегда отморозки. Чаще совершенно случайные одинокие люди, поздно бродящие по улицам. Ты судишь и пытаешься понять меня со своей колокольни. Но если рассудишь с позиции вампира, то осознаешь, что ничего преступного, убив семью смертных, я не совершил. Сочтешь, пролившуюся кровь, не стоящим особого внимания пустяком. Вампиры из спокон веков охотятся на людей и УБИВАЮТ их. Вот она разница между нами, Кэти. После моих разжевываний явственней ее чуешь?
- О, - усмехнулась Катя, повернулась к иностранцу полностью и дернула рукой, чтобы вырваться из захвата его сильных пальцев. – Так я тоже смертная. Для вампира – сосуд полный крови. Проще говоря – ЕДА. Зачем тогда со мной возишься? Ни разу даже не попробовал на вкус. Зачем помогал «еде»?
В темных, непроницаемых глазах иностранца на секунду мелькнула растерянность. Затем взгляд стал мрачным и тяжелым.
- Ты решила мне мозг вынести?
- Я задала простой вопрос, Маркус, исходивший из твоей логики. Неужели так сложно ответить.
- А ты так хочешь услышать? – жестко усмехнулся иностранец. – Ты ведь знаешь ответ.
- Не знаю.
- Он прост. Психика дала чертов сбой. Наверно я сошел с ума, раз меня смогла зацепить обычная смертная, - едко ответил Маркус. – К сожалению мое сердце иногда живет собственной жизнью и не считается с мнением разума и здравого смысла. Понятно объяснил? Теперь закроем эту тему. У тебя два пути: Либо я отвожу тебя домой и лично в руки передаю сестре и матери; Либо ты остаешься у меня. Возражения не принимаются. Попытка к бегству будет жестоко наказана. Я спас тебя от чокнутой вампирши не для того, чтобы ты шлялась по ночным улицам и пострадала от какого-нибудь маньяка или подцепила свиной грипп, ночуя на холодном вокзале.
- Беспокоишься? – усмехнулась Катя.
- Не хочу, чтобы мои старания стали напрасными, - черные глаза иностранца насмешливо блеснули.
- Другого ответа я не ожидала, - хмыкнула она.
- Ты стала чересчур смелая и остроумная, Кэти. Осторожнее с этим, - предостерегающе улыбнулся Маркус.
- С кем поведешься. Ничего не могу с собой поделать.
- Сиди здесь я открою гараж, - иностранец открыл дверцу и вышел на улицу.
Катя вздохнула, провела пальцами по мягкой шерстке игрушки, и откинулась головой на спинку сиденья.
Сейчас, когда эмоции от рассказа Маркуса немного поутихли, она признавала что переночевать у него куда лучше, чем остаться на улице или вернуться домой, где ее будет ждать новая порциях гадостей и унижений от отца.
Всего одна ночь. Дальше их пути разойдутся навсегда.
Прошел месяц как они не виделись. Снова их свел случай. Судьбе нужно стать изощреннее и изобретательнее, чтобы связать их вновь. Ведь даже если Катя встретит Маркуса на улице, он не подойдет и не предложит посидеть в кафе или пройтись. Самое большее, что Маркус сможет, это поздороваться, а дальше уйти. Поэтому одну ночь можно себя помучить. Авось и останутся хорошие воспоминания. Ведь Маркус не всегда холодный и жестокий. Он способен и на нежность.
Хотя лучше бы Маркус состоял полностью из отрицательных качеств. Тогда она бы быстро возненавидела его и забыла моментально.
Но в жизни к сожалению никогда все не бывает простым, понятным и легким.
Глава 2
Едва Катя включила телефон, сразу заиграла мелодия звонка. Словно звонивший неведомым образом почувствовал, что она снова в зоне доступа.
Катя посмотрела на экран. Номер оказался незнакомым.
Кому она понадобилась в двенадцать ночи? Может это номер отца? Мама отобрала у него мобильный и решила попытать счастье. Понадеялась, что на звонок незнакомца дочь ответит…
- Кто это по ночам звонит? – хмыкнул Маркус. Он стоял к Кате боком и разрезал торт. – Тайный поклонник?
Катя проигнорировала слова иностранца и крепче сжала мобильный в руке.
Любопытство все же взяло верх. Катя поднесла телефон к уху и, сделав глубокий вздох, нажала на кнопку ответа. Даже если это мама. Она найдет силы с ней поговорить и успокоить. Эмоции немного улеглись, сейчас стало легче.
- Да.
- Привет, это Андрей.
Вот его звонка она не ждала, тем более так поздно.
Странно и удивительно, но от голоса практиканта, внутри все потеплело и расцвело. Она обрадовалась его звонку. В Андрее было что-то притягивающее. Он несомненно умел располагать к себе людей. В его глазах жило тепло. Казалось Андрей мог успокоить, укрыть от невзгод и зла жестокого мира. Мог проявить заботу и нежность, которой Кате сейчас так не хватало. Конечно рано делать какие – либо выводы. Катя всего раз общалась с практикантом. Этого мало, чтобы узнать человека. Неизвестно какова картина его личности, если копнуть глубже и какие скелеты живут в шкафу Андрея.
Опыт с Денисом и Маркусом сделал более осторожной и недоверчивой.
Катя боялась новой боли и грубых ударов от людей, которые небезразличны. Если она подпустит Андрея ближе, а он предаст, принесет новые страдания, она просто не перенесет. Но и вечно бежать нельзя. Сегодня перед встречей с отцом она уже размышляла об этом и пришла к выводу, что Андрея можно попробовать подпустить. Авось срастется и личная жизнь наладится. А главное окончательно забудется Маркус.
Краем глаза Катя заметила, что иностранец замер и казалось, перестал дышать. Он явно слышал разговор. Знал, что звонит парень.
- Не разбудил?
- Нет. Я еще не ложилась, - Катя отвернулась от Маркуса. Его присутствие смущало.
- Извини, что так поздно беспокою. Просто я звонил несколько часов назад, у тебя телефон был выключен…
- Не извиняйся. Я рада услышать тебя.
- Давай завтра прогуляемся. Я заеду после обеда. Как смотришь на это?
- Положительно.
- Прекрасно, - Катя была уверена, что губы парня расплылись в теплой улыбке. – Тогда с нетерпением буду ждать встречи. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы приободрить тебя и заставить радоваться. Честно скажу мне невыносимо больно видеть тебя грустную, несмотря на молодость усталую от жизни. Словно все соки выжали. Так не должно быть.
От его слов на душе стало немного теплее и уютнее.
- Спокойной ночи, приятных снов, - закончил разговор Андрей и прервал связь.
Прижимая телефон к груди, Катя повернулась к Маркусу и встретилась с тяжелым взглядом иностранца.
Сердце испуганно йокнуло и сжалось. По позвоночнику змейкой прополз страх. Иностранец внешне выглядел спокойным, но его высокая фигура явственно излучала флюиды опасности.
- Я угадал. Действительно поклонник. Что же ты после того как папочка обидел, не помчалась к нему за утешением? – ядовито и жестко поинтересовался Маркус, сузив глаза.
- Нехорошо подслушивать чужие разговоры.
- Извини, но я не могу себя заставить не слышать. Или считаешь, я был должен вставить в уши затычки? – язвительно спросил иностранец и в том же тоне предложил:
- Может отвезти тебя к новому увлечению? Даже этот чертов торт вам отдам, ни кусочка не возьму.
- Не понимаю, почему ты бесишься! – развела руками Катя. – Ты не хочешь отношений и прекрасно дал это понять. Я свободный человек и вправе встречаться с кем захочу! Неужели ты ревнуешь?!
- Я?! – несколько фальшиво засмеялся Маркус. – Бредовое предположение, поверь. Придумай что-нибудь другое.
- Ты самоуверен, самолюбив, привык побеждать, привык, что девушки ложатся перед тобой штабелями. Ты не хочешь отношений, но тебе нравится чувствовать, что кто-то сохнет и страдает по твоей персоне. И неприятно осознавать, что тебя могут забыть и отдать сердце другому. Наверно тебе не понравилось как Мари, поняв, что так будет правильней, выгнала тебя из комнаты, не желая больше никаких отношений с тобой. Такой расклад больше подходит?
Маркус тяжело вздохнул. Во взгляде отразилась усталость.
- Все баста! Хватит этих идиотских разговоров о чувствах и отношениях. Иначе мой мозг просто взорвется. Садись, ешь торт. Понимаю, что сладкое вряд ли справит испорченный день рождения, но это единственное, что я могу предложить, - он опустился на металлический стульчик и придвинул к Кате блюдце с лакомством. – Даже составлю компанию, хотя не особо жалую вашу еду. Но небольшой кусочек торта это не страшно… Точнее «счастливое» времяпровождение в обнимку с унитазом мне не грозит.
Катя села напротив и взялась за ложечку. Торт выглядел аппетитно. Ее любимый со сливками. Но есть не хотелось. Слишком много навалилось за этот несчастный день. Не радостные события напрочь убили голод. Но не зря же Маркус покупал эту прелесть… Все-таки для нее старался…
Она взяла ложечкой маленький кусочек и медленно прожевала. Торт оказался очень вкусным, поэтому остальная часть лакомства пошла с большим аппетитом.
Маркус ел не спеша, время от времени запивая чаем. Он не морщился от отвращения, но было видно, что от человеческой еды удовольствия не получает.
Они молчали. Иностранец выглядел задумчивым и непривычно хмурым. Катя не находила слов и сил для разговора. Позднее время и непростой день давали о себе знать. Клонило в сон.
Пронзивший тишину дверной звонок заставил Катю встрепенуться и недоуменно посмотреть на иностранца.
- Ты кого-то ждал?
Маркус удивился не меньше ее. Его взгляд стал настороженным.
- Нет. У меня редко бывают гости, а так поздно никогда.
Маркус встал из-за стола и прибавил:
- Сиди здесь. С кухни ни шагу.
Грудь сжало тревогой и беспокойством. Что если какой–нибудь охотник выследил Маркуса и пришел по его душу? Воображение нарисовало в голове картину, в которой иностранец открывает дверь, а на пороге стоит сурового вида мужчина с арбалетом в руках и незамедлительно спускает крючок и убивает Маркуса… По телу Кати поползли холодные мурашки, страх ледяными щупальцами коснулся сердца. Волнение усилилось.
- Будь осторожен, - сорвалось с губ.
Иностранец не ответил и вышел.
От грызшего душу беспокойства Катя не могла просто сидеть на месте. Тихонько подошла к дверному проему кухни и, прижимаясь к стене, выглянула в прихожую. Затаила дыхание, наблюдая за Маркусом. Он подошел к входной двери. В эту же секунду раздался громкий, напористый стук, заставив вздрогнуть. Нежданный гость становился менее терпелив. Двухэтажный дом иностранца был огорожен кирпичным забором с коваными вставками. Обычно Маркус запирал калитку, но в этот раз наверно забыл. Или гость перемахнул через забор и так очутился во дворе у двери, последнего препятствия к входу в жилище вампира.
Маркус казался спокойным, но все же некое напряжение проскальзывало в его движениях.
Пальцы с силой вжались в стену, когда иностранец отпер замок и взялся за ручку.
Сердце стучало так громко, что казалось, удары слышны по всей округе. Оно замерло, когда Маркус потянул дверь на себя и открыл ее.
Напряжение и беспокойство разом отпустили, и стало легче дышать, когда Катя узнала в позднем госте Дмитрия.
- Чем обязан охотнику на вампиров в моем доме? – ядовито осведомился Маркус, лениво оперевшись плечом о дверь.
- И тебе здравствуй, Марк, - ответил Дмитрий. – Есть важный разговор. Пойдем, покурим, поговорим.
Катя подошла к ним. Увидев ее, охотник удивленно вскинул брови и бросил вопросительный взгляд. Он явно не ожидал увидеть ее здесь. Еще бы, ведь она сказала утром, что не общается с Маркусом и не знала, что коварная судьба вновь сведет их вместе.
- А за домом притаились дружки-охотники, вооруженные осиновыми кольями и пистолетами с серебряными пулями? – также язвительно спросил иностранец.
- Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы сам, без посторонней помощи.
- А силенок бы хватило?
- Не сомневайся, - серьезно ответил Дмитрий. – Но я пришел не за этим.
- А не боишься, что я захочу завершить начатое? – Маркус таинственно улыбнулся, а в глазах заплясали черти.
- Я предполагал такой расклад, поэтому основательно подумал о защите. Проверять ее на себе не советую.
- Ладно, пойдем, потолкуем, - усмехнулся Маркус и, сняв с резной, напольной вешалки черное пальто, накинул на плечи.
Между вампиром и охотником явственно ощущалась стена недоверия и подозрительности.
- Надеюсь вы действительно драться не собираетесь? – сердце Кати кольнуло тонкой иглой беспокойства.
- Не волнуйся, - ответил Дима. – Желание прикончить этого ублюдка сильно, но сейчас важнее другое дело…
- Иди спать, ложись в моей комнате, - сказал Маркус, доставая из кармана пачку сигарет.
- Да, - кивнул охотник. - Лучше тебе не слушать наш разговор и не знать о тварях, на которых я охочусь. Думаю после ужасов с вампиршей Софьей ты хочешь забыть о мире сверхъестественного.
- Если бы это так просто было забыть, - грустно произнесла Катя и пожелав обоим парням спокойной ночи, отправилась в спальню Маркуса. Вряд ли после всего случившегося она сможет стереть из памяти знание о существовании темного и опасного мира, таящегося в ночи, прячущегося в тени людей. Теперь она старалась не разгуливать в одиночку темными вечерами. Ведь во мраке могли скрываться вампиры, жаждущие полакомиться кровью.
Оказавшись в спальне иностранца, Катя подошла к кровати и нащупала выключатель настольной лампы, стоящей на прикроватной тумбочке. Вспыхнул неяркий свет.
Беспокойство за Маркуса и Дмитрия все же шевелилось внутри. Этих двоих нельзя назвать лютыми врагами, но и друзьями тоже. Их мир был шатким и держался на волоске. Они с трудом терпели друг друга, и каждый бы с радостью прикончил другого.
Катя подошла к окну и отдернула штору. Маркус и Браун стояли во дворе на выложенной каменными плитами дорожке и разговаривали. Оба казались спокойными и дракой не пахло.
Она немного успокоилась, вздохнула, отошла от окна и легла в кровать, накрывшись одеялом до подбородка. Выключила свет и, повернувшись на бок, закрыла глаза.
Постельное белье пропиталось запахом Маркуса, смешенным с ароматом его неизменного парфюма. От одной мысли, что иностранец спит здесь каждую ночь, по коже бежали мурашки. Это не давало отдаться во власть сна. Сегодня Катя узнала больше о темной стороне Маркуса и приняла твердое решение навсегда забыть и стереть его из жизни. Но сделать это в его доме невозможно. Несмотря ни на что глупое сердце все же тянуло к иностранцу. Да и он обладал, словно магическим даром сначала отталкивать и злить, а потом становиться милым и внимательным, отчего прощались и забывались неприятные моменты.
Но так не может продолжаться бесконечно. Нельзя вечно топтаться на месте. Нужно жить дальше. Завтра, как только она окажется вдали от Маркуса, начнет все с чистого листа, на котором не будет места иностранцу.
Успокоенная этой мыслью, Катя почувствовала, что усталость берет свое. А вскоре сон полностью одолел ее, погрузив в мир сновидений.
Глава 3
Проснувшись, Катя прижалась к спинке кровати и огляделась. В комнате из-за плотных штор, закрывавших окна, царил полумрак. Маркуса не было.
Сердце тревожно сжалось. Мирно ли закончился его разговор с охотником? Что если нет, и кто-то пострадал?
Стараясь не думать о пугающих мыслях, которые настырно лезли в голову, Катя встала с постели и отправилась вниз. В гостиной иностранца тоже не оказалось. Войдя в кухню, она облегченно вздохнула и все беспокойство улетучилось.
Маркус живой, здоровый и довольно бодрый для раннего часа, сидел за столом, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку металлического стула. В правой руке иностранец держал кожаную папку и внимательно, сосредоточенно изучал ее содержимое. Рядом на столе лежала открытая тетрадь, исписанная немного резким, но аккуратным и красивым мужским подчерком. Также рядом стояла чашка, наполненная темно-красной жидкостью. Не нужно быть гением, чтобы догадаться что в ней… Возможно это воображение, но Катя отчетливо ощущала в воздухе металлический запах крови…
Ее передернуло. Закружилась голова. Подкатывала тошнота. Катя отвела взгляд от чашки, стараясь не думать о ее содержимом.
- Доброе утро, - не отрывая взгляда от папки, протянул Маркус. – Если хочешь пить, кофеварка напротив, заварочный чайник тоже. Чашки в крайнем, правом шкафчике.
Катя молча налила себе кофе и села на стул.
- Что читаешь? – спросила с любопытством. – Это Димины записи?
- Нет. Мои. Это университетские конспекты. В них нет ничего мистического, - Маркус не поднимая головы, взял чашку и сделал глоток. Катя старательно внушала себе, что он пьет просто томатный сок. Иностранец поставил чашку на стол, поднял взгляд и криво усмехнулся:
- Неприятен мой завтрак? Я заметил твое отвращение.
- Просто от вида крови меня бросает в дрожь и кружится голова…
- Понятно, - коротко кивнул Маркус и вновь вернулся к записям.
- Как прошел разговор с Дмитрием? – Катя обхватила руками чашку с кофе. Этот вопрос очень волновал ее.
- Нормально. Поговорили, выкурили несколько сигарет и разошлись. Не беспокойся, никто никого не покалечил. Хотя безумно хотелось свернуть охотнику шею. Но я сдержался. О чем шел разговор тебе лучше не знать. Это мы решили еще вчера. Меньше знаешь, крепче спишь. Ведь так звучит ваша русская поговорка?
- Верно, - кивнула Катя и сделала глоток теплого кофе. – Где ты спал?
- На диване в гостиной. А ты наверно хотела, что бы я присоединился к тебе? – Маркус вновь поднял голову. Уголки его губ дрогнули в ироничной полуулыбке.
- Совсем нет, - честно ответила Катя. К лучшему, что он спал отдельно.
Иностранец несколько секунд пристально изучал ее лицо, потом вновь уткнулся в записи.
- Как спалось? – бросил небрежно и без интереса. Наверно, чтобы просто поддержать разговор.
Катя снова сделала глоток горьковатого, но вкусного кофе.
- Мне снилась черноволосая девушка, - нерешительно начала Катя и затеребила браслет на правой руке, состоящий из тонких серебряных звеньев. Не особо хотелось рассказывать, но слова сами сорвались с губ. – Она просила помочь тебе, просила не отпускать и бороться… Но это просто сон…
Маркус замер, словно превратившись в каменное изваяние.
- Что за девушка? – растерянно спросил он, подняв глаза. Во взгляде читалось смятение, на красивое, благородное лицо легла тень.
Катя пожала плечами.
- Я запомнила лишь ее темные волосы и карие глаза, наполненные грустью и мольбой.
Маркус положил папку на стол, встал и взял Катю за руку. От прикосновения его теплых пальцев по коже словно прошелся разряд тока.
- Идем.
- Куда? – она бросила недоуменный взгляд.
- Нужно кое-что проверить.
Кате лишь оставалось следовать за ним. Иностранец провел ее в спальню, разжал пальцы на запястье. Подошел к окну и раздвинув шторы, впуская в комнату утренний свет. Открыл ящик компьютерного стола и что- то взял оттуда.
- Это она? – Маркус подошел к Кате и протянул фотографию.
Она взяла фото в руки и вздрогнула, увидев девушку из сна.
- Господи… Но как? – растерянно и удивленно выговорила Катя. – Это… твоя мама?
- Да, - ответил он и мрачно усмехнулся. – Она умерла, но до сих пор продолжает оберегать меня. Хочет сделать лучше… Одним словом бесполезно тратит силы и нервы, вместо того, чтобы найти вечное упокоение.
- Она действительно зря старается, пока ты против изменений в себе и противишься ее вмешательству, - твердо произнесла Катя и провела пальцем по гладкой поверхности фотографии. Миранда не была похожа на вампира. От нее шло тепло, она излучала доброту. Ей удалось оставить в Маркусе кусочек света, но к сожалению тьма поработила его и заперла в самых закромах души, лишь изредка выпуская на свободу… Печально, но иностранец сам добровольно выбрал дорогу, тонущую во мраке… Это уже невозможно исправить.
Мысли прервал звонок мобильного.
Маркус сузил глаза, а губы растянулись насмешливой улыбке.
- Поклонник снова звонит? – ядовито осведомился он. – Наверно ему не терпится встретиться с тобой.
Катя бросила на иностранца мрачный взгляд, но не ответила и вынула телефон из кармана джинсов.
«Мама» светилось на экране.
Сердце кольнуло уколом совести. Вчера она изрядно помотала нервы родным и чувствовала себя эгоисткой. Но не могла поступить иначе… А виной тому отец.
Собрав волю в кулак, Катя нажала на кнопку принятия вызова.
- Да, - ответила и замерла, ожидая взволнованных криков матери, бьющих словно кнутом по сердцу.
- Господи, где ты? Все ли в порядке? – дрожащим голосом спросила она.
- Все хорошо. Я у друга, - ответила Катя, крепко сжимая пальцами мобильник.
- Мы волновались, дорогая, - в голосе матери звучали слезы. – Мне ужасно неприятно и больно, что так вышло. Тем более в день твоего рождения. Прости.
- Не извиняйся, ты ни в чем не виновата.
- Пожалуйста, возвращайся домой.
- Отец?
- У него поезд через пару часов…
- Тогда позвонишь мне, когда его не будет в нашей квартире, - сказала Катя. Она не хотела, но слова прозвучали немного резковато.
- Хорошо, дорогая, - голос матери звучал виновато и был полон боли, отчего сердце сжалось еще сильней. – Я сообщу, как он уедет.
Мать прервала связь, а Катя словно робот, механическим движением, с застывшим взглядом спрятала телефон в карман.
- Зря, - услышала голос Маркуса и посмотрела на него.
- О чем ты?
- На твоем месте я бы вернулся, пока отец еще там.
- Что?! Нет! – замотала головой Катя. – Я не выдержу эту пытку снова. Не смогу находиться с ним под одной крышей. Его жестокие слова ранят, разрывают на части… А он мой родной отец. Не представляешь, какого это, когда родной по крови человек ненавидит тебя, а ты даже не знаешь в чем провинилась.
Душу затопило болью, глаза застлали слезы.
- Это неправильно бегать от трудностей, - Маркус сократил расстояние до опасной близости и положил ладони на плечи Кати. – Ты должна вернуться и показать, что сильнее, что не боишься его слов, пусть это и будет скрытая ложь. Нужно уметь постоять за себя.
- А ведь ты прав… - тихо сказала Катя. – Нельзя позволять ему выгонять меня из собственной квартиры.
- Я поеду с тобой,- уверенно заявил иностранец. – Мне даже интересно посмотреть на твоего папочку.
По телу пробежали холодные мурашки. Кате стало страшно за отца. От Маркуса можно ждать чего угодно.
- Не бойся, я умею решать вопросы не только грубой, физической силой, - иностранец словно прочел ее мысли. – И пальцем не трону его.
- Хорошо, поехали, - немного неуверенно кивнула Катя и протянула фото Миранды Маркусу. Он взял ее в руки, и его губы тронула слабая и грустная улыбка. Все-таки воспоминания о матери до сих пор вызывали в сердце Маркуса боль. Стало жаль его.
- Иди вниз, я сейчас спущусь, - иностранец подошел к компьютерному столу и убрал фотографию обратно в ящик.
Катя кивнула и вышла из спальни.
Внутри неприятно ныло от предстоящей встречи с отцом. Хотелось вновь убежать от нее, спрятаться. Но Маркус прав, нужно быть сильнее и смелее.
Чтобы побороть страх, необходимо встретиться с ним лицом к лицу.
* * *
Катя поднесла руку к дверному звонку и замерла в нерешительности.
- Смелее, - подтолкнул ее Маркус, стоящий позади и служащий в данный момент опорой. – Твой отец не съест тебя.
Катя вздохнула, выдохнула и нажала на кнопку звонка.
Через несколько секунд за дверью послышались шаги. Катя на ощупь нашла ладонь иностранца и крепко сжала ее, ища поддержки.
Дверь открылась. На пороге стояла мать. Ее лицо немного опухло от слез, а глаза покраснели. Сердце вновь сжалось от сковавших его угрызений совести. Катя виновато посмотрела на самого дорого и родного ей человека.
Мать облегченно вздохнула и, сделав шаг вперед, крепко обняла дочь. Затем обхватила ее лицо руками, в глазах появились слезы.
- Все хорошо, я вернулась, - ободряюще произнесла Катя. Мать вытерла влажные дорожки со щек и бросила взгляд на Маркуса.
- Здравствуйте, - вежливо произнес иностранец.
- Здравствуй, - ответила мать, окидывая его настороженным и недоверчивым взглядом.
- Это Маркус, он мой… друг, - представила его Катя. – Если бы не он, мне бы пришлось вчера ночевать на улице.
Мать хотела что-то ответить, но в прихожей появилась Маша.
- Ну наконец-то возвращение блудного попугая! – выдохнула она и крепко сжала Катю в объятьях. – Не представляешь, как мы перепугались, когда ты убежала. Я едва не убила нашего папочку.
Сестра отошла и расширила от удивления глаза, увидев Маркуса.
- Вот кого не ожидала увидеть,- чуть слышно пробормотала она, сжимая руки в кулаки. Было видно, что Маша очень многое хочет сказать иностранцу и отнюдь не приятные вещи.
От нападения Маши, жаждущей мести за страдания младшей сестренки, Маркуса спасло появление отца.
По коже Кати пробежала холодная дрожь. Но она стойко выдержала направленный на нее взгляд, полный ненависти.
- Вернулась, доченька, - ядовито произнес отец. – Да не одна, защитника прихватила.
- Коля, хватит! – воскликнула мать. – Забирай вещи и уезжай! Хватит мучить нашу бедную девочку. Она наша дочь!
- Она не моя дочь! – гневно вскричал отец, сжав руки в кулаки. Глаза полыхнули яростью, заставив Катю в страхе попятиться.
- Как же не ваша? – спокойно, с усмешкой спросил Маркус, встав возле Кати. – Я вижу схожие черты лица. Сразу видно, что вы родные. Советую больше не разговаривать с Катей в столь грубой форме.
- Ты угрожаешь мне, щенок? – прошипел отец, гневно сузив глаза.
Губы Маркуса растянулись в зловещей улыбке. От иностранца повеяло волнами холода, опасности и тьмы. Казалось это заметили даже мать и сестра. На их лицах отразился страх. Кате стало тревожно за отца, и она бросила на Маркуса взволнованный взгляд, мысленно умоляя не применять силу.
- Ты обещал… - прошептала одними губами.
Маркус успокаивающе дотронулся до ее пальцев, как бы показывая, что помнит обещание.
От сердца немного отлегло.
- Я даже не начинал вам угрожать, - ровным голосом ответил Маркус. Темная сущность, окружающая его не исчезла, а лишь стала плотнее. Сейчас как никогда в иностранце ощущалось потустороннее существо. – Не советую вас вынуждать делать это.
- Я не боюсь тебя, мальчишка, - отец сделал шаг к нему. Теперь их разделяло расстояние не более вытянутой руки. Они были почти одинакового роста. Отец плотнее и здоровей иностранца. Но это лишь иллюзорное преимущество. Вампир в любом случае физически в разы сильнее смертного. Пусть даже тот чемпион по боксу или обладатель черного пояса по карате.
Глаза Маркуса заледенели, словно мгновенно покрылись прозрачной коркой льда. Вот теперь он начал злиться. Сердце Кати испуганно сжалось. Маркус хищник, считающий смертных едой. Вряд ли он сможет долго терпеть человека, посмевшего дерзить и бросившего ему вызов.
- Попрошу вас уйти отсюда, - сдержанно, чеканя каждое слово, попросил иностранец.
- Извини, но лишний здесь ты, щенок!
- Но и вы тоже! - ледяным тоном процедил Маркус. От его голоса кожа Кати покрылась холодными мурашками.
Реакция отца была довольно странной. Его лицо побелело, словно полотно бумаги. В строгих глазах отразился страх.
Отец отступил от Маркуса на шаг, бормоча под нос бессвязные фразы:
- Я предупреждал… Я знал… Он… она… Это началось…
Под недоуменные взгляды собравшихся, он забрал из прихожей небольшую спортивную сумку и быстро проскочив мимо Маркуса и остальных, поспешил уйти.
Иностранец, задумчиво сдвинув брови, проследил за его удаляющейся фигурой.
- Папочка сошел с ума, - констатировала Маша, разведя руками. – Больше и сказать нечего.
Мать бросила растерянный взгляд на Маркуса. После чего скрылась в квартире. Вслед за ней последовала Маша, закрыв за собой дверь. Она догадалась, что сестре и иностранцу нужно поговорить.
- Мне показалось твой отец понял, что я не человек. Поэтому он испугался и поспешил уйти, - протянул Маркус.
- Что за ерунда? Как он мог понять. У тебя на лбу не написано…
- Знающие о нашем существовании люди, иногда могут отличить нас от смертных, - заметил Маркус.
- Я уверена отец просто испугался. Ты бы видел свой взгляд. Он с лихвой выдавал в тебе потустороннее существо. А если отец считает меня ребенком тьмы, то и тебя записал в эту же колонку.
- Его можно проверить, вытрясти всю правду… - протянул Маркус. В его черных глазах зажегся дьявольский огонь. Кате вновь стало страшно за отца.
- Пожалуйста, не надо,- она сжала запястья иностранца. – Оставь все как есть. Не трогай его.
- Он причинил тебе столько страданий, но ты защищаешь его. Не понимаю…
- Какой бы ни был, но он мой отец. Я не в восторге от него, но зла не желаю.
- Хорошо, - решил Маркус. – Я забуду о твоем отце. Но обязательно вспомню, если он вновь объявится и станет серьезной проблемой. Тогда я не буду столь слеп и милосерден. Твой папочка, что-то знает о моем мире, я уверен.
- Но я же не дитя тьмы. Ты сам сказал, что я человек. А отец утверждает обратное. Возможно у него действительно просто поехала крыша.
Маркус устало вздохнул.
- Все может быть, не знаю.
Катя молчала, смотря в красивое лицо иностранца. Ставшие уже родными черты.
Трудно, но она должна отпустить…
Пора прощаться, теперь уже однозначно навсегда. Ведь теперь она понимала, что они не пара и никогда ей не станут.
Катя стояла и ждала, когда он соизволит уйти. Она знала, что ее решение правильно, но сердце все равно кровоточило. А Маркус почему-то стоял, не шелохнувшись, в опасной близости от нее, словно не решаясь отступить назад. Хотя он еще сильнее хотел навсегда разорвать их отношения.
Он протянул руку, желая дотронуться, но Катя отшатнулась. Рука замерла в воздухе. В черных глазах мелькнуло понимание.
- Не надо, не дотрагивайся до меня. Не делай больнее, пожалуйста… - попросила она.
- После рассказанного сильнее боишься меня? – пустым голосом спросил Маркус и спрятал руки в карманы пальто.
- Да, - кивнула Катя. – Но больше я боюсь того, что твоя нежность вновь обманет меня и тогда я не смогу найти сил, чтобы отпустить тебя.
- Так не отпу… - начал Маркус, но осекся. Он понял, что едва не поддался слабости. В черных глазах появился холод. Внезапно вспыхнувшая надежда Кати потухла. Нет, он никогда не измениться. Никогда не поймет истинных ценностей любви…
- Прощай, Маркус, - прошептала она. – В этот раз надеюсь навсегда.
Она действительно надеялась. Катя боялась, если они вновь встретятся, она не выдержит и сойдет с ума. Или сердце просто разорвется, не выдержав боли и жестокости злой судьбы.
Горькая улыбка тронула властные губы иностранца.
- Прощай, - ответил он и, развернувшись, начал спускаться по лестнице.
Катя, стараясь сдерживать слезы, вошла в квартиру.
На сердце было неимоверно тяжело, но она знала, что поступила правильно. Отпустила, перестала надеяться на чудо и бороться. Теперь она начнет жизнь с чистого листа.
Глава 4
В зале на бежевом диване, нервно теребя пояс цветастого махрового халата, сидела мать.
- Катенька, ты встречаешься с этим молодым человеком Маркусом? – взволнованно спросила она. В ее глазах плескалась тревога. Катя не успела ответить, как посыпался град новых вопросов:
– Сколько ему лет? Ведь точно немного за двадцать? Тебе не кажется он слишком взрослый для тебя? А глаза… У него такие жуткие черные глаза, что в дрожь бросает. Они будто затягивают в глубокий, темный омут… Никогда не встречала у людей такого холодного, нет ледяного взгляда. Словно парень не человек…
Мысленно Катя хмыкнула. Даже мама заметила странность глаз иностранца, что уж говорить об отце… Он явно принял Маркуса за нечисть. И к сожалению не ошибся…
- Ему двадцать три, - пустым голосом ответила Катя. Ей не терпелось оказаться в своей комнате и побыть одной. С каждой секундой все труднее становилось сдерживать предательские слезы. – Но я с ним не встречаюсь, поэтому можешь не волноваться.
- У тебя все хорошо? Не хочешь поговорить о случившемся… О папе? – спросила мать, обеспокоенно разглядывая дочь.
- Нет, извини, - помотала головой Катя и поспешила в свою спальню, где села на кровать и крепко бросила взгляд на подаренную Маркусом игрушку, которую сжимала в руках.
Первой мыслью было выкинуть подарок к чертовой бабушке в окно или мусорку, чтобы не осталось воспоминаний о Маркусе, о любви, причинившей лишь боль. Но игрушечный котенок смотрел черными, невинными глазами, совсем не похожими на холодные глаза иностранца. Кате стало жаль выбрасывать подарок. Она провела пальцами по искусственной шерстке. Решительно встала с постели, подошла к шкафу и поставила котенка к другим игрушкам, спрятав за большим белым зайцем. Пусть лучше подарок Маркуса будет скрыт от ее глаз.
Катя подошла к окну, присела на подоконник и прижалась лбом к прохладному стеклу. По щекам потекли теплые и соленые дорожки слез.
На душе висел тяжелый камень, но она наконец свободна. Катя не жалела, что отпустила Маркуса и решила двигаться дальше. Со временем боль пройдет. Через десяток лет она со смехом будет вспоминать свои страдания и переживания. У нее будет семья. Любящий муж, не имеющий никакого отношения к миру сверхъестественных существ, и дети, для которых она постарается стать заботливой матерью. А встретив Маркуса на улице, бросит равнодушный взгляд и пройдет мимо. Сердце не дрогнет, ведь время вылечит ее, убьет остатки любви к вампиру, оставив от чувства лишь остывший пепел.
Так Катя видела свое счастливое будущее и всем сердцем надеялась, что судьба сжалится и подарит его.
Мысли прервал звонок мобильного. Сердце радостно подпрыгнуло, а затянутую темными тучами душу озарил лучик света. Звонил Андрей.
- Да, - ответила она.
- Приветик. Не передумала встретиться со мной? – спросил практикант.
- Привет. Нет, - сейчас Кате как никогда хотелось погулять с ним.
- Тогда я заеду в пять?
- Хорошо, - улыбнулась Катя. – Буду ждать.
Впервые после того как она попрощалась с Маркусом на лестничной клетке, на сердце стало легче.
На чистом листе новой жизни появились первые строчки.
* * *
Андрей приехал ровно в пять, не опоздав ни на минуту.
Катя вышла из подъезда и подошла к автомобилю практиканта. Андрей тут же выскользнул из салона, и восхищенно оглядывая ее с ног до головы, выговорил:
- Великолепно выглядишь. Ты очень красива.
Катя смущенно потупила взгляд.
- Ты мне льстишь…
- Ничего подобного. Ты просто конфетка, - практикант подошел ближе и нежно приподнял подбородок Кати. От прикосновения теплых пальцев бешено застучало сердце. Андрей улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки. – Настоящий ангел.
Катя действительно потрудилась над своей внешностью. Она хотела казаться по-настоящему красивой. Хотела чувствовать себя обычной девушкой, не знающей о существовании вампиров, какой была до встречи с Маркусом.
С помощью фена Катя придала темным, густым волосам объем и надела черный, широкий ободок. В макияже использовала серые и серебристые тени, черную тушь и карандаш. Накрасилась чуть ярче обычного. Поначалу не узнала себя в зеркале. Прическа и новый макияж сделали ее другой. Катя казалась взрослее и элегантнее. А длинной до бедер бежевый, приталенный, двубортовый плащ, с большими черными пуговицами, узкие темно-синие джинсы и сапожки на высоком каблуке завершали образ модной, современной девушки. Обычно Катя одевалась немного попроще, а новый наряд придал ей шарма.
Впервые за последний месяц Катя захотелось радоваться жизнью, захотелось снова быть живой.
Смотреть в лучащиеся теплом карие глаза Андрея было приятней, чем в холодные и равнодушные, похожие на бездонную пропасть глаза Маркуса.
С повязанным на шею бежево-черным полосатым шарфом тонкой вязки, модной черной куртке, джинсах и черных ботинках Андрей выглядел потрясающе, но почему-то все же не мог затмить Маркуса… Пока не мог…
Просто нужно время.
Практикант обошел машину и галантным жестом распахнул переднюю пассажирскую дверцу.
- Садитесь, пожалуйста.
Катя села в салон и пристегнула ремень безопасности.
Андрей захлопнул дверцу и вскоре занял место водителя.
- Куда поедем? – с интересом спросила Катя, рассматривая его профиль.
- Предлагаю прогуляться по набережной, - Андрей одну руку положил на руль, другой повернул ключ зажигания. Нажал на газ и автомобиль плавно двинулся с места. – Сейчас возле реки особенно холодно, но место красивое, да и воздух свежий, чистый. Я люблю бродить там. Но если не хочешь, можем посидеть в кафе.
Практикант оторвался от дороги и бросил взгляд на Катю.
- Поехали к набережной, мне самой нравиться проводить там время, - ответила она.
Андрей улыбнулся.
Как заметила Катя, что он всегда улыбался задорно, ласково и в отличие от Маркуса никогда насмешливо. Но практикант не выглядел карамельно-плюшевым и чересчур добрым. В глубине глаз можно было найти суровость и некую хитринку. В Андрее несомненно имелась стойкая мужественность и твердость духа. Этим он казался схож с Маркусом, но с разницей, что на первый взгляд был проще характером, более близок и понятен.
«Главное Андрей относится ко мне по-человечески, а не по-свински, как это часто делал Маркус», - Катя мысленно привела еще один довод в пользу практиканта.
Холодный ветер дул сокрушительными порывами, развевая волосы и безжалостно портя прическу. Но Катя не обращала на это внимания, любуясь открывшимся видом.
Серые тучи, затянувшие небо и сгущающиеся сумерки не портили красивой картины: темной глади воды, простирающейся далеко за горизонт, тяжелых волн, бьющихся о берег, обдавая набережную брызгами.
Захватывало дух. Создавалось чувство свободы, которой сейчас так не хватало. Пахло прохладным свежим воздухом. В небе слышались крики чаек.
Катя подошла ближе к воде и положила руки на кованое ограждение и немного перегнулась через него.
- Осторожно, не свались, - предупредил, стоящий рядом Андрей.
- Не беспокойся, - она выпрямилась и посмотрела на практиканта. Беспощадный ветер холодил кожу, нахально забирался под одежду. Катя достала из карманов черные кожаные перчатки и натянула их на озябшие руки.
- Замерзла? Может, поедем в кафе? – заботливо спросил Андрей, подойдя ближе.
- Несильно, я не прочь еще здесь погулять.
Она замерла и перестала дышать, когда Андрей легким, невесомым прикосновением провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
- Редко встречаются такие девушки как ты, - вполголоса произнес он, опустив руку.
- Какие такие?
- Интересные, живые, настоящие, а не безликие пустые куклы в дорогих шмотках. Честно скажу, ты понравилась мне.
- Ты совсем не знаешь меня. Мы знакомы всего ничего, - Катя смущенно отвела взгляд.
- Я уверен, что не ошибся в выводах.
Катя посмотрела на практиканта. Он тепло улыбался, отчего на сердце становилось легко и радостно. Лекарство по имени Андрей действовало. Боль немного отошла на второй план. Возможно практиканту удастся в будущем полностью вылечить ее, если коварная судьба вновь не разрушит все и не заставит вновь страдать.
Катя перевела взгляд на воду, слушая и наблюдая, как пенистые волны бьются о берег.
- Ты здешний? Давно в нашем городе? – с интересом спросила она.
- Я родился здесь, - ответил Андрей, положив руки на перила ограждения и направив взгляд вдаль. – Но на некоторое время уезжал, успел побывать во многих городах.
- Путешествовал?
- Можно сказать и так, - практикант посмотрел на нее и загадочно улыбнулся.
- А в каких городах был? – воодушевилась Катя. Ей как любительнице достопримечательностей и истории, стало безумно интересно.
- Некоторое время жил в Румынии, а именно в Бухаресте…
- Видел вампиров? – быстрый и резкий вопрос сорвался с языка раньше, чем Катя успела себя остановить.
Андрей на несколько секунд замер и слегка растерялся.
«Вот идиотка! Теперь он решит, что ты дурочка, помешанная на кровососах, - отругала она себя. – Хотя где в этих словах неправда… Все верно, только с поправкой, что я помешалась только на одном упыре…»
- Нет, не видел и думаю к лучшему, - весело ответил практикант. – Но зато бывал в замке Дракулы. Правда, там ничего сверхъестественного нет. Да и вампиров должен признать тоже. Или ты другого мнения? Просто спросила так неожиданно и резко, словно веришь…
- Нет, что ты, - соврала Катя, стараясь, чтобы голос звучал легко, непринужденно и не выдавал фальши. – Я понимаю, что вампиры это вымысел. Никогда не любила книги и фильмы о них. Не понимаю, чего хорошего в холодных, ходячих мертвецах. Жуть просто.
Она обхватила себя руками и вздрогнула, вспомнив бледную вампиршу Софью.
Маркус же не являлся мертвецом и был вполне живым. Его кожа была теплой, и сердце билось также как и у людей. Когда он открыл тайну своей истинной сущности, то рассказал, что в мире существуют два вида вампиров. Одни «не-мертвые», которые, по сути, и являлись умершими людьми, воскресшими в образе вампира. К ним и относилась Софья. Иностранец принадлежал к другому роду, который в отличие от «не-мертвых» не был лишен способности зачатия детей. Да и, чтобы превратить смертного в себеподобного, такому вампиру не нужно убивать его после ритуала обращения.
- Согласен, - улыбнулся Андрей. – Вампиры довольно гадкие существа.
«Вот тут ты прав, - мысленно усмехнулась Катя. – Маркус чересчур гадкий, пусть и не внешне».
- Единственный фильм о вампирах, что мне понравился – «Дракула» режиссера Форда Кополлы, - сказала она.
- А ты знала, что замок «Бран», именуемый замком Дракулы, Коппола специально реставрировал для съемок фильма?
Катя покачала головой.
- Не слышала об этом. Но как интересно, оказывается это кино там снимали.
-Да.
- А вообще фильм интересный, чувственный. Пусть граф и чудовище, но он действительно любил. Его есть за что осудить, но он не виноват, что стал вампиром. Дракула потерял самое ценное и дорогое в жизни. От безвыходности, отчаянья, обиды, что служил церкви, а небеса так жестоко поступили с ним, отрекся от Бога и отдался тьме… Мне жаль его.
На лицо Андрея внезапно легла мрачная тень. В глазах отразилась боль. Он отвернулся, сжал пальцами перила ограждения и опустил голову.
- Я что-то не то сказала? – озабоченно, с тревогой спросила Катя, нерешительно, положив ладонь на плечо практиканта.
- Ты напомнила кое о чем… - с горечью ответил Андрей. – Я встречался с девушкой, безумно любил ее. Мы хотели пожениться. До свадьбы оставалось всего ничего. Я был счастлив, но все разрушилось в один миг. В тот роковой вечер мы гуляли. На нас напали три ублюдка и потребовали денег. Их было больше… я не смог ничего сделать. Они убили ее… Не представляешь как мне было плохо и какие чувства я испытывал…
Душу Кати захлестнула неимоверная боль, и рядом не стоявшая с ее собственными проблемами. Стало безумно жаль Андрея. Врагу не пожелаешь подобной участи.
- Прости… Я не знала… Жизнь порой несправедлива, - она немного сильнее сжала плечо практиканта. Его боль буквально ощущалась в воздухе. Так хотелось помочь, поддержать, но Катя не знала как.
- Не справедлива? – зло процедил Андрей резко повернувшись. В его глазах полыхал яростный огонь, заставивший Катю отшатнуться. Тепло Андрея исчезло без следа, лицо превратилось в суровую маску. Сейчас перед ней стоял не тот практикант, которого она успела узнать, а совершенно другой человек, страдающий и готовый ради мести даже на убийство. – Люди, которые достойны жить и радоваться зачастую страдают или умирают отнюдь не стариками! А подонки, которым место в аду, живут припеваючи!
Усилившийся ветер безжалостно трепал волосы и ледяными прикосновениями холодил кожу, но Андрей казалось этого не замечал.
Практикант злился. Но Катя не винила его.
Постепенно гнев Андрея исчез, во взгляде отразилась вина.
- Прости… - виновато выговорил он немного хриплым голосом. – Просто я…
- Не извиняйся, - Катя положила палец губы Андрея. – Так сильно хочется заглушить твою боль, чтобы тебе стало легче. Но я не знаю как…
- Ты уже помогла мне, - практикант осторожно сжал ее запястье. - Я чувствую твое желание помочь, это уже сильная поддержка. Я не ошибся, ты действительно хорошая, добрая и удивительная девушка. Дурак тот парень, который отказался от такого чудесного подарка.
Катя улыбнулась.
Новый порыв ветра заставил вздрогнуть. Она прижала руки к замерзшим щекам.
- Вижу, ты совсем замерла. Вся дрожишь. Пойдем в машину. Не хочу, чтобы ты просудилась, - сказал Андрей. – Зря я предложил гулять здесь в такую холодную и ветреную погоду.
Он повел Катю в сторону припаркованной машины.
-Ничего, мне понравилась наша прогулка. Правда, - она заглянула практиканту в глаза.
- Я рад, - искренне произнес он. – Значит можно надеяться, что ты согласишься на еще одно свидание?
- Соглашусь, - Катя действительно хотела этого.
Андрей улыбнулся и нажал на кнопку на брелке сигнализации. Автомобиль пиликнул, мигнув фарами.
- Садись, - Андрей открыл дверцу. – Сейчас включу печку, согреешься.
В салоне машины Катя сняла перчатки и потерла озябшие руки. Зашумела заработавшая печка и скоро стало тепло.
Вскоре Андрей привез Катю к подъезду дома. Она вышла на улицу, практикант вслед за ней.
- Я позвоню, - пообещал он, встав напротив.
- Буду ждать.
- Тогда до встречи, - он нагнулся, чтобы поцеловать, но Катя немного увернулась и губы Андрея коснулись лишь щеки. Она еще не готова переводить отношения с практикантов на новый уровень.
- Прости, но сейчас я не могу… - Катя виновато опустила глаза.
- Живы воспоминания о бывшем парне? Ничего. Понимаю, трудно забыть, переключиться разом на другого. Но я не стану тебя ни в чем упрекать и подожду…
Катя подняла взгляд.
- Пока, - Андрей слегка пожал ее руку и сел в машину.
Катя не успела подняться на нужный этаж, как заиграла мелодия на телефоне. Она достала мобильный и нахмурила брови. Пришло сообщение от Дмитрия. Она не успела его прочитать, как от охотника раздался звонок.
Зачем ему звонить ей и слать смс?
- Да.
- Слушай и не перебивай, - раздался в трубке голос охотника. Он тяжело дышал, словно запыхался после быстрого бега. Сердце Кати сжалось в дурном предчувствии. Она, замерев, крепко сжала телефон. – Передай Марку, чтобы не приезжал завтра в указанное место. Пусть позвонит по номеру, который я прислал в сообщении. Пусть не морщится, что ему придется общаться с другим охотником. Тот не знает, что Маркус вампир. Пришлось пойти на крайние меры. Просто боюсь я не смогу приехать, а дело важно. Сделай все как я прошу, пожалуйста.
- Хорошо. Но почему ты не сможешь? Что случилось?! – Катя взволновалась не на шутку. Она чувствовала, что Дмитрий в беде.
Опасения подтвердились, когда она услышала в трубке голоса и возню. Словно кто-то ломился в закрытую дверь.
Дима молчал.
- Прощай, Катя, - после некоторой паузы выговорил он. Казалось он прощался навсегда.
Катю накрыло волной паники, страха и не желания принимать действительность.
- Стой, подожди. Где ты находишься?! Я позвоню твоему другу охотнику и сообщу, он поможет! - воскликнула она.
- Я в самой жопе и весь в дерьме, - Кате показалось, что она услышала звук перезаряжаемого пистолета. – Боюсь мне не выбраться. Друзья далеко отсюда, не успеют.
- Где ты?! – воскликнула Катя.
Дмитрий вздохнул и назвал адрес, прибавив:
- Только ради всего святого не наделай глупостей и сама никуда не лезь. Боюсь поздно мне помогать…
Послышался шум, возня и связь прервалась.
Глава 5
Катя взволновалась не на шутку, лихорадочно соображая, что делать и как помочь Дмитрию. Она не знала кто загнал охотника в ловушку, не знала сколько в запасе времени до того как его убью, а главное жив ли он сейчас? Сердце набатом стучало в груди, норовя выскочить наружу. В висках неприятно пульсировала кровь. Руки от тревоги и напряжения слегка дрожали. Она боялась за жизнь Дмитрия.
Закусив губу, Катя прижалась спиной к перилам, открыла сообщение Димы и нажала на кнопку вызова, присланного номера. Замерла в ожидании ответа. Но даже не услышала гудков. Лишь фразу: «абонент недоступен или находится вне зоны действия сети».
Черт!
Захотелось выть от отчаянья и беспомощности. Она чувствовала себя связанной по рукам и ногам.
Катя вновь бросила взгляд на мобильник. Меньше всего хотелось звонить ЕМУ. Но он последняя надежда.
Дрожащие пальцы заскользили по дисплею в поисках нужного номера.
Во рту пересохло, когда Катя она поднесла телефон к уху. Женский голос, только в этот раз оператора «Мегафон» сообщил:
«В настоящий момент номер вызываемого абонента не доступен».
Они что издеваются?!
Катя бросилась вниз по лестнице, на ходу ища номер такси.
- Девушка, здравствуйте. Можно машину? – взволнованно спросила она, затем назвала адрес и прибавила:
- Если можно побыстрей…
- Полчаса будете ждать? – ответила оператор.
Слишком долго.
- Извините, нет, - Катя нажала на отбой. Открыла тяжелую дверь подъезда и выскочила на улицу.
От отчаянья захотелось рвать на себе волосы. Судьба, словно специально препятствовала, не хотела, чтобы Дмитрия спасали.
А если он уже мертв?
Катя быстро отогнала эту мысль и запретила себе думать о подобном.
Он жив. Она уверена.
Нужно срочно попасть к дому Маркуса. Автобусы еще ходили, но ожидание и поездка займут слишком много времени. Сейчас дорога каждая секунда.
Катя набрала номер другого такси, но там оказалось занято.
Паника захлестнула с удвоенной силой. Накрыла, словно огромная волна цунами.
Катя нервничала, сильно нервничала.
Оставался последний вариант. Поймать попутку.
Она кинулась к дороге.
Вытянула руку, но пара машин проехала мимо.
Через несколько секунд Катя увидела такси. Судьба наконец решила сжалиться, а удача повернуться лицом.
Водитель оказался свободен и остановился.
Катя быстро залезла в автомобиль, назвала адрес и попросила ехать быстрей.
Надо отдать должное таксисту, они добрались меньше, чем за десять минут, хотя обычно расстояние до дома Маркуса преодолевалось не менее чем за пятнадцать минут.
Поблагодарив водителя и расплатившись, Катя выскочила из машины и бросила взгляд на дом иностранца. На втором этаже горел свет. Значит Маркус там.
От этой мысли стало легче.
Она вновь набрала его номер, но теперь оказалось, что сеть занята.
Чертыхнувшись, Катя нажала на кнопку дверного звонка.
Она не хотела видеть Маркуса. Боялась, что решимость забыть его исчезнет, а чувства вспыхнут с новой силой. Но Дима в беде. Ее проблемы и отношения с иностранцем ничтожным пустяк по-сравнению с его жизнью.
В ожидании Маркуса Катя нервно постукивала ногой по асфальту, украшенному ковром из желтых, сырых листьев. Вскоре во дворе вспыхнул свет, и послышались шаги.
Сердце замерло, Катя непроизвольно перестала дышать и крепко сжала руки в кулаки, так что ногти больно впились в кожу.
Услышала щелчок открываемого замка. Дверь приоткрылась. В проеме стоял Маркус, прижимая телефон к уху и с кем-то разговаривая.
Увидев иностранца, Катя внезапно поняла, как даже за такой короткий срок соскучилась по нему. Но тут же запретила себе думать об этом. Маркус в прошлом. Сейчас она пришла к нему только ради помощи.
Узнав в гостье Катю, расслабленное, спокойное выражение лица иностранца, сменилось холодной, восковой маской зверя. Черные глаза блеснули яростью.
-Я перезвоню, - пустым голосом бросил Маркус в трубку невидимому собеседнику и резко захлопнул слайдер. - Издеваешься?! Мы вроде расставили все точки над «i»! Что нужно, мать твою, еще?! – почти прорычал. В его глазах разгорался пожар, готовый охватить и испепелить все вокруг. Но гнев быстро исчез, когда Маркус заметил, насколько Катя взволнована. Должно быть выглядела она сейчас не ахти. Взъерошенная, бледная, нервная.
Между бровей иностранца пролегла глубокая складка. Во взгляде отразилась тревога.
- Что случилось? – уже спокойно, с тяжелым вздохом спросил он.
- Нужно помочь Диме! – воскликнула она с надеждой смотря на Маркуса. – Он в беде. Я не знаю, кто его схватил, но мне известен адрес. Мы должны ехать туда и как можно быстрее! Каждая минута возможно приближает Диму к смерти!
Охотник мог быть уже мертв, но она зареклась об этом не думать и упрямо верила, что он жив.
Уголки губ Маркуса начали подрагивать, после чего он громко рассмеялся, чем ввел Катю в ступор и заставил недоумевать, что его так рассмешило. Дело серьезное, весельем не пахнет.
- Есть справедливость на свете! – сквозь смех выдавил иностранец. – Неужели неуловимый охотник Дмитрий Арсеньев попался врагам. Это ж праздник. Жаль меня там нет, я бы посмотрел на его мучения. Надеюсь, он не быстро умрет. Ты преподнесла замечательную новость. Даже настроение повысила.
- Ты…ты… - Катя начала пятиться. – Просто мразь…
- Сволочь, эгоист, тварь и дальше по списку, - усмехнулся он. – Неактуально. Мы уже давно выяснили, какой я ублюдок. Не забывай, дорогая, Димочка – охотник на сверхъестественных существ. Он убивает и моих собратьев. Это уже не в его пользу. Месяц назад, если помнишь, я хотел убрать его с дороги. Не вышло. Помогать я ему не собираюсь. Могу лишь пожелать счастливого путешествия на тот свет.
- Тогда я без тебя справлюсь, - пробормотала Катя и повернувшись к Маркусу спиной, мысленно проклиная его, быстро пошла вдоль тротуара.
- Дура! Совсем спятила?! – донеслось вслед. – Что ты собираешься делать? Хочешь сдохнуть вместе с охотником?
Катя промолчала и ускорила шаг. Как можно было надеяться на Маркуса? Он ненавидит Дмитрия, спит и видит, когда того убьют. Она лишь потеряла время, приехав к иностранцу.
- Стой, не будь идиоткой!
Когда она снова не ответила Маркус, не выдержал и раздраженно с насмешкой выкрикнул:
- Я думал ты умнее! Вали к своему охотнику! Счастливого путешествия в мир иной!
- Пошел ты! – негромко бросила Катя. Волна острого гнева опалила щеки. Она чувствовала прожигающий, ехидный взгляд на спине. На губах Маркуса сейчас явно играла язвительная ухмылка. Сволочь!
Вскоре Катя свернула за угол. Вдали от Маркуса дышать стало немного легче.
Она понимала, что спасать Диму в одиночку чистой воды самоубийство. Неизвестно что за твари напали на охотника. Она даже не умела драться.
От осознания собственной слабости и беспомощности сердце сжало тисками.
Катя вновь набрала, присланный Димой номер, моля Господа, чтобы телефон охотника оказался включен. Но высшие силы не сжалились, лишь глубже повергли в темную пучину отчаянья.
Катя продолжала брести по улице, лихорадочно соображая, что делать. Пришла к единственному решению. Она должна ехать по адресу, названному Димой, а там будь что будет.
Катя боялась, понимала, что это безумное решение могло стать роковым. Но не могла ничего не делать, не могла оставить Дмитрия в беде. Она просто не сможет в будущем жить с чудовищным грузом на сердце. Не простит себе, если не попытается помочь.
Улицу осветили фары, послышался негромкий шум мотора, подъезжающей машины.
Если бы это оказалось такси…
Катя обернулась и замерла. Рядом остановился черный автомобиль с затемненными стеклами. Открылась дверца.
- Быстро села в машину! – тоном, не терпящим возражений, процедил Маркус. Он был зол, чертовски зол. В черных, демонических глазах горело холодное, обжигающее пламя.
Катя бросила недоверчивый взгляд и попятилась. Иностранцу ничего не стоило запереть ее где-нибудь, помешать помочь Дмитрию.
-Я не буду повторять сотню раз и не собираюсь уговаривать. Либо ты сейчас же садишься, либо я уезжаю, и спасай охотника в одиночку!
Неужели он решил помочь? Верилось с трудом. Неужели он поменял свое мнение из-за нее? Не хочет, чтобы она пострадала...
Катя не видела другого выхода. Пришлось рискнуть, довериться. С Маркусом намного больше шансов спасти Диму, у одной они равны нулю.
С некоторой опаской она села на переднее пассажирское сиденье. Иностранец так громко и сильно захлопнул дверцу рядом с собой, что Катя вздрогнула. Он продолжал злиться. Удивительно, как дверца вообще осталась на месте.
- Адрес, - потребовал Маркус, обхватив руль пальцами. В салоне автомобиля было темно. Лицо иностранца различалось в неярком свете приборной панели. Темные глаза прожигали насквозь. От этого жестокого, яростного взгляда хотелось провалиться сквозь землю.
Катя назвала адрес.
- Забавный район, слывет дурной славой. Грабежи, убийства, изнасилования, - жестко усмехнулся иностранец, нажимая на газ. Машина рванула так резко, что Катя едва не впечаталась лбом о приборную панель. – Интересно как ты собиралась спасать Диму? Думала твари, схватившие его, в страхе разбегутся, увидев твой грозный, упрямый и решительный взгляд?
На повороте иностранец на большой скорости резко повернул руль влево. Катю бросило в бок, и в этот раз ей она приложилась головой о стекло. Не сильно, но ощутимо.
- Ты решил собственноручно угробить меня?! – воскликнула она, потирая висок. Чувствовалась легкая боль. – Мог бы сбавить скорость и сворачивать на поворотах аккуратней.
- Мы же спешим на помощь к Диме, Кэти. Что тебе не нравится? Сама говорила, что нужно быстрей, а до нужного места путь не близкий, - ядовито ответил Маркус, но скорость все же немного сбавил. – Только возможно Дмитрий уже мертв и мы будем рисковать жизнью совершенно напрасно. Честно скажу умирать, тем более из-за охотника на вампиров, я не хочу.
- О чем вы вчера говорили? – спросила Катя.
Не отрывая взгляда от дороги, левой рукой держа руль, правой Маркус потянулся к бардачку и вынул оттуда кинжал с витой серебряной рукоятью и узким, серым лезвием.
- Это редкое оружие. Мало кто знает, где его можно найти. Я знал. Охотник попросил достать этот кинжал.
- Кого из сверхъестественных существ он убивает? – спросила Катя, сдвинув брови. – На кого Дима охотился?
Маркус бросил на нее взгляд:
- На демонов, Кэти. Ты не представляешь в какое дерьмо хочешь влезть.
По коже пробежали холодные мурашки. К горлу подступил комок. Сердце пропустило удар и казалось, перестало биться совсем.
- Д…демоны? – слегка дрожащим, сорвавшимся голосом переспросила Катя. – Они тоже существуют?
- Вампиры и оборотни не единственные монстры на земле. Мир полон потусторонних тварей, Кэти, - Маркус положил кинжал на приборную панель и обхватил пальцами рычаг передач. – Демоны опасны, кровожадны, порочны и лживы. Хвала Господу, что многие из них не могут выбраться из преисподней, лишь единицы способны попасть в наш мир. Иначе бы на земле давно воцарился ад. Настоящая геенна огненная, - иностранец иронично хмыкнул. – Эти твари не прочь спалить все дотла.
Катя отвернулась к окну и нервно затеребила браслет на руке.
Люди бок о бок живут со страшной опасностью и не подозревают о ней. Чудовища выходят по ночам на охоту и убивают… Катя безумно хотела не знать об этом и никогда не встречаться со сверхъестественными существами. Но прошлое не вернуть, не изменить. До конца дней придется жить, зная, что в ночи, во тьме могут таиться вампиры, оборотни и прочие потусторонние создания…
- Ты еще хочешь встречаться с демонами? – отвлек от мыслей Маркус. - Не страшно? Жизнь не дорога? Я не всесильный, Кэти, и меня тоже можно убить. Ты заставляешь меня действовать без четкого плана, вслепую. Мы не знаем, сколько адских тварей притаилось по тому адресу. Единственное, что говорил Дима, что там их штаб – квартира, логово. Больше я ни черта не знаю! А это плохо и поэтому опаснее вдвойне… - он усмехнулся и прибавил:
- Возможно мы не вернемся обратно…
- Складывается чувство, что ты боишься, - Катя перевела взгляд на иностранца.
Маркус вздохнул.
- Я не хочу умирать, Катя, но и не боюсь смерти. Просто считаю, что рисковать жизнью ради спасения врага напрасно и глупо. Я бы не задумываясь рискнул и даже отдал бы жизнь, но за того кто дорог, а не за охотника на вампиров, которому мне безумно хочется вырвать сердце.
- Тогда зачем поехал за мной?
- Не задавай вопросы, на которые знаешь ответы, Кэти, - с нажимом ответил иностранец.
Катя опустила глаза. Слова Маркуса согрели душу. Она дорога ему… Пусть чувства Маркуса больше извращенные, непонятные, но ради нее он готов рискнуть жизнью. Не каждый, даже любящий человек, способен на подобное.
Решимость забыть дала трещину. Чувства вновь хотели пробить защиту. Едва удавалось сдерживать их и продолжать придерживаться голосу разума.
- Что ты знаешь о демонах? Встречался с ними когда-нибудь? – спросила Катя, чтобы направить тему в другое русло. Более важное сейчас.
- Этих тварей много, они делятся на различные виды, классы. Низшие, высшие, верховные демоны. Низшие – шестерки, самые слабые представители преисподней. Но нельзя списывать их со счетов. Они зачастую хорошие воины. Но их просто убить. Для этого не нужно доставать редкий кинжал. Освященная пуля в лоб или в сердце и ублюдок мертв. Высшие – более серьезные и опасные противники. Убить их уже сложнее, нужен этот кинжал, - Маркус кивнул на лежащее на приборной панели оружие. - Низшие подчиняются им, а они верховным. Верховные демоны самый сильный класс. Чтобы убить их нужно что-то посильнее кинжала. Смертные должны радоваться, что этот класс адских тварей не может проникнуть в наш мир.
- Почему те, кто слабее могут, а сильные наоборот? – недоуменно спросила Катя, сдвинув брови.
- Не знаю, - пожал плечами иностранец. – Но думаю, что высшие силы, Бог или кто там, обезопасили людей. Ведь именно верховные демоны способны устроить на земле ад. Остальные тоже могут натворить дел, но не таких масштабных. Низшие демоны способны проникать в наш мир лишь вселившись в человека. Высшие тоже могут вселяться в людей, но плюс к этому сами способны создавать себе любую человеческую форму. Также, если демон в прошлом человек, он появляется в собственном теле.
- Демоном может стать человек?
-Да. Есть те, кто добровольно готов отдать себя в лапы тьмы и продать душу. А теперь немало важная деталь… - Маркус посмотрел на Катю:
- Я никогда не встречался с демонами. Знаю о них лишь теоретически. Вампиры не имеют с ними никаких дел. Они не лезут в наш огород, а мы в их. Поэтому я толком и не представляю, насколько они сильны и на что способны. Это жирный минус в нашу сторону… Кстати, мы приехали.
Иностранец остановил машину и заглушил мотор.
Тело облепило ледяными сетями страха. Катя внушала себе не бояться, но действовало плохо, особенно когда она, приподнявшись, посмотрела через лобовое стекло.
Бледно-желтая луна висела в черном небе, заливая безлюдный, неприветливый район серебристо-голубоватым светом. Жутким, потусторонним светом. По бокам автомобиля обшарпанные кирпичные здания с грязными и кое-где разбитыми стеклами. Вдаль тянется широкая асфальтовая дорога, освещенная луной и фонарем, стоящим на углу здания, расположившегося слева. Ближе, к которому они находились. Большая часть дороги утопала в непроглядной тьме. Совершенно невозможно было разглядеть, что скрывалось в ней.
- Нужное здание за углом, - сказал Маркус, откидываясь на спинку сиденья.
- Мы должны идти туда… Нельзя терять время… - Катя схватилась за ручку двери и хотела выскочить из автомобиля, но Маркус схватил за плечо.
- Не так быстро. Успокойся, ты поддаешься эмоциям. Нервничаешь. Чувства заставляют делать необдуманные, опрометчивые поступки. Пойдешь сейчас на их поводу, погибнешь. Мы должны придумать план. И честно сказать, я бы советовал тебе остаться в машине.
- Ну уж нет! – недовольно воскликнула Катя, дернув плечом, чтобы убрать руку иностранца.
- Извини, но я считаю, от тебя будет больше проблем, чем пользы, - Маркус взял с приборной панели кинжал и провел пальцами по рукоятке, при этом, не сводя взгляда с Кати.
- Одному слишком опасно. Я могу помочь, - решительно сказала Катя. Правда она слабо представляла, чем может оказаться полезной. Но не хотела сидеть, сложа руки, быть слабой.
- Прости, но твой грозный взгляд хреновое оружие, демонов этим не испугаешь, - саркастично ответил Маркус, усмехнувшись. Потом прищурив глаза и немного склонив голову на бок, задумчиво прибавил:
- Хорошо, пойдем вместе. Но лишь в том случае, если ты хотя бы сможешь выстрелить из пистолета в ту цель, на которую я укажу. Не справишься, я оставлю тебя здесь и свяжу, чтобы не наделала глупостей.
Катя сглотнула и сжала кулаки.
- Ты же знаешь, я не умею стрелять… Знаешь, что у меня ничего не получится…
- Так я все расскажу и покажу и даже помогу прицелиться. Помню, ты направляла на меня пистолет, когда я хотел, чтобы Софья убила Дмитрия. Только на курок нажать так и не смогла, - Маркус спрятал кинжал во внутреннем кармане пальто и достал из-под сиденья пистолет с выгравированными различными руническими символами. Затем вынул из кармана глушитель. В ответ на недоуменный взгляд Кати пояснил:
- Мы не должны создавать шума, иначе нас заметят. Выходи, постреляем.
На губах иностранца появилась насмешливая полуулыбка. В темных, словно гладь ночного озера глазах, плясали смешинки. Он был уверен, что у Кати ничего не выйдет.
- Ты издеваешься?! Диму могут сейчас убивать, а мы тратим время!
- Докажи, что ты хоть немного полезна, Кэти, - проигнорировал ее фразу Маркус, протянув пистолет нагнулся и прошептал на ухо, обдавая кожу приятным жаром дыхания, от которого по телу поползли мурашки:
– Или сиди в машине и никуда не суйся.
Катя нахмурилась и поджала губы. Решительно и резко взяла из рук иностранца пистолет и выбралась из салона автомобиля. Вслед раздался смешок.
Катя с силой захлопнула дверцу и вдохнула прохладного ночного воздуха. Она испытывала легкое раздражение. Маркус насмехался над ней и не принимал всерьез. Он уверен, что она бесполезна и в спасении Дмитрия будет лишь обузой. В глубине души Катя понимала его правоту. Но ей безумно хотелось доказать, что он ошибается. Тем более один иностранец может действительно не справиться. Шестое чувство подсказывало, что если он пойдет в логово демонов в одиночку, то больше никогда не вернется. Также как и Дмитрий.
Хотя они и с ней могут не вернуться…
Она боялась, но уже все для себя решила. Назад пути нет. Нужно обязательно вытащить охотника. Позорного бегства она себе не простит.
Катя крепче и увереннее сжала прохладное, довольно тяжелое оружие.
Иностранец вышел из машины, и небрежно облокотившись о крышу «Ниссана», поманил пальцем.
Ничего не оставалось, как подойти.
- Я хочу, чтобы ты выстрелила в верхнюю правую часть окна напротив, - он кивнул на второй этаж заброшенного кирпичного здания.
Катя бросила взгляд на указанную цель, на которую падал лунный свет, и судорожно сглотнула слюну. Она жутко нервничала.
- От бешеного стука твоего сердца у меня скоро барабанные перепонки лопнут, - иронично произнес Маркус и серьезно, вкрадчиво прибавил:
– При стрельбе нельзя бояться и волноваться. Дыхание должно быть ровным и спокойным. Поэтому держи страхи и чувства в узде. Иначе с тобой каши не сваришь… Еще себе навредишь. Оружие детям не игрушка, особенно огнестрельное…
Последняя фраза иностранца прозвучала, как издевка. Катя старательно пропустила ее мимо ушей и, сделав глубокий вздох, попыталась собраться, выкинуть из головы переживания и думать лишь о мишени, в которую нужно попасть. Через пару секунд она более или менее справилась с задачей. Сердце немного уменьшило темп, и перестали дрожать руки.
Маркус встал за спиной, положил ладони на плечи и вполголоса произнес, вызывая предательскую дрожь, совершенно несвязанную со страхом:
- Держи пистолет крепко, обеими руками и подними на уровень глаз.
Катя, стараясь не волноваться и не обращать внимания на мурашки, вызванные прикосновением и близостью иностранца, выполнила указание.
- Теперь целься. Только точнее и внимательнее.
Катя сощурила глаза, пытаясь прицелиться. Казалось она направила пистолет верно, но Маркус тяжело и устало вздохнув, сказал:
- Неправильно. Извини, но ты похоже косая, Кэти.
Катя прикусила губу. Слова Маркуса задели за живое и подтвердили ее никчемность. Она действительно обуза…
Катя вздрогнула, когда Маркус обхватил ее запястья рукой и направил оружие немного в сторону. От его прикосновения кожу начало покалывать.
Катя чувствовала рядом тепло тела иностранца, его дыхание, от которого, как и от ее собственного, в холодном воздухе появлялись облачка пара. Сосредоточиться становилось все трудней.
Он это специально? Нарочно сбивает с толку?
«Черт! Почему тело так реагирует на него, не поддается контролю, тем более так некстати, когда нужно думать совершенно о другом?!»
- Отойди, - прошептала она.
Маркус иронично хмыкнул и осторожно, чтобы не сбить прицел, убрал руку и сделал пару шагов сторону. Он явно понял причину ее просьбы.
Ну и черт с ним! Главное, чтобы не мешал.
- Сними пистолет с предохранителя и плавно нажимай на спусковой крючок, - скомандовал он.
Катя, почувствовав, как пересохло во рту, судорожно сглотнула. Затаив дыхание, щелкнула предохранитель и медленно нажала на курок. Раздался тихий выстрел, больше похожий на хлопок.
Катя, прищурившись, вгляделась в окно. Неужели не попала? Она взволновалась, но успокоилась, заметив на стекле трещины и небольшую круглую дырку.
- Я справилась. Теперь ты берешь меня с собой! – Катя облегченно выдохнула и посмотрела на иностранца. Небольшая победа воодушевила.
- Дурак бы не попал, особенно после того, как я направил оружие прямиком в цель, - усмехнулся Маркус, нахмурившись, и задумчиво продолжил:
- Вообще стрелять по окнам, банкам и другим неодушевленным предметам несложно. Но вот сможешь ли ты пустить пулю в живое существо, пускай и демона…
- Маркус, нам некогда думать об этом, нужно спасать Дмитрия! – воскликнула Катя. Ей начинало казаться, что он специально тянет время.
- Я хочу быть уверен, что если на нас нападут, ты сможешь нажать на курок. Давай, проверим. Попробуй, выстрели в меня.
Катя растерянно посмотрела на иностранца и застыла. Пистолет едва не выпал из мелко дрожащих рук.
- Ты свихнулся?! Издеваешься?!
- Я не прошу убивать меня. Пули серебряные, поэтому главное в сердце или в голову не попади, ну и в горло лучше тоже. Остальное не страшно и поправимо, правда больно, но это пустяки.
- Ты больной?
- На всю голову, - усмехнулся он. – Ты ведь хочешь помочь охотнику. Так докажи, что полезна. Твоя проблема в том, что ты слишком добрая, жалостливая и милосердная. Это играет против тебя. Ты уверяешь, что чего-то стоишь, так заставь меня поверить в это. Или ты все же никчемная смертная человечишка и толку от тебя ноль? Пистолет страшная на вид, но бесполезная игрушка в руках того, кто не осмелится выстрелить. Если я положусь на тебя, а ты подведешь, то погубишь нас всех. Не хочу идти на риск.
Катя чувствовала, что начинает злиться. Маркус говорил в насмешливом тоне, стараясь обидеть, ударить побольнее.
- Я не стану стрелять в ТЕБЯ, Маркус, - с нажимом произнесла она. – Это сумасшествие…
- Знаешь… а насрать на Диму. Не собираюсь рисковать ради него собственной шкурой и тебе не позволю. Свяжу, суну в рот кляп и увезу отсюда, - иностранец сделал шаг вперед. – Ты все равно мне не помешаешь. Слишком слаба.
- Не подходи! – воскликнула Катя и крепко обеими руками, обхватив прохладную рукоять пистолета, и направила его на иностранца. – В какие игры ты играешь?! Я никуда отсюда не поеду без Димы!
- Повторюсь, оружие бесполезно, если не хватает смелости пустить его в ход, - он сделал еще шаг.
Катя сильнее сжала липкими пальцами пистолет и попятилась. Сердце билось где-то в горле, в ушах зазвенело.
- Отойди! – выкрикнула предостерегающе. – Стой на месте!
- Иначе что? – с ядовитой усмешкой осведомился он, надвигаясь темной опасной тенью.
- Замолчи… - Катя уткнулась спиной в холодную кирпичную стену. Отступать больше некуда. Внутри все полыхало. Яростный огонь сжигал и плавил внутренности.
- Кстати, у демонов извращенная фантазия. Страшно представить каким пыткам они могут подвергать охотника. Адские твари способны заткнуть за пояс средневековых инквизиторов, мучавших людей, обвиненных в колдовстве и пособничеству дьяволу. Интересно сколько Дима продержится прежде, чем сдохнет?
Это стало последней каплей.
- Заткнись! – от безудержного гнева закружилась голова. Катя направила пистолет на асфальт рядом с ногами иностранца и нажала на курок. Но выстрела не последовало, лишь щелчок.
Она недоуменно, тяжело дыша, посмотрела на оружие.
- Что и требовалось доказать, - устало вздохнул Маркус, нависнув над ней скалой и уперев правую ладонь в стену. – Ты не могла выстрелить в меня даже после того как я тебя разозлил. Предпочла пустить пулю в ни в чем неповинный асфальт. Если хочешь помочь Дмитрию, то должна быть готова защищать свою жизнь, готова убить. Но это не твое, ты не убийца.
- Ты ведь знал, что в пистолете не осталось патронов… - тихо прошептала она. Ярость стихала. На смену пришла усталость.
- Конечно, не хотелось получать пулю, - он усмехнулся и серьезно прибавил:
- Садись в машину, Кэти. Прошу по-хорошему. Не заставляй применять силу. Сейчас ты воспринимаешь меня чудовищем, но я просто беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты пострадала… Война не твоя стихия, - Маркус вздохнул. - Черт с ним. Я попробую вытащить охотника, если он еще жив. Сделаю это лишь потому что этот урод несколько лет назад спас мне жизнь, вытащил буквально с того света. Пускай и не совсем по собственной воле. Я чувствую себя в долгу перед ним. Это одна из причин, по которой я не смог дать Софье убить Дмитрия и не связал тебя сразу. Это давит на душу тяжелым камнем. Чертовски раздражает. Мало приятного быть обязанным врагу. Пара сбросить с плеч этот груз.
-Пожалуйста, позволь помочь, - взмолилась Катя, смотря в темные, непроницаемые глаза Маркуса. – Я клянусь, что смогу выстрелить во врага. Ведь я хочу спасти Диму. Я не могла нажать на курок, целясь в ТЕБЯ… Именно в тебя. Ты не идеал, не подарок, но я не могу причинить тебе боль. Пускай ты мучаешь меня, безжалостно бьешь словами, но не могу…
Маркус несколько секунд молча, хмуро смотрел на нее, потом выговорил:
- Хорошо идем со мной. Но знай, может оказаться так, что демоны окружат нас и у меня не будет возможности помочь. Тогда тебе придется самой спасать свою жизнь. Нужно быть готовой, иначе погибнешь. Запомни это.
Глава 6
Демоны расположили штаб в старом четырехэтажном здании, разорившейся и закрытой еще в далекие семидесятые годы, фабрики по производству льняного волокна.
Территория заброшенного предприятия, славившаяся грабежами и убийствами, чем не пригодное место для адской нежити?
Катя где-то читала, что демоны питаются негативными эмоциями, человеческой болью. В этом районе несомненно остался отпечаток, совершенных здесь преступлений. Плохая энергетика, как назвали бы экстрасенсы. Возможно здесь водились призраки. Это место газеты давно назвали «проклятым». Рай для адских существ.
Холодный, безжизненный свет нарастающей луны тускло освещал старую фабрику, делая ее похожей место из романов и фильмов ужасов. Много лет назад предприятие приносило прибыль владельцам. Сейчас это лишь медленно разрушающееся, облупленное, местами поросшее мхом, никому не нужное здание, от которого со временем останутся лишь воспоминания.
На втором этаже створка окна повисла на одной петле и, издавая жуткий, противный скрип, покачивалась от ветра. В черных провалах окон не горел свет. Здание казалось необитаемым. Но Катя знала, что это иллюзия. Внутри фабрики притаилось зло.
По телу пробегали холодные мурашки. Сердце, то замедляло биение, то пускалось в бешеный вскачь. Она чувствовала себя героиней ужастика. Вот только никто не крикнет: « Стоп, снято!» Все происходит наяву, в реальности, и съемку не прервать.
Но поддаваться страху и нервничать нельзя, иначе она подведет Маркуса и не поможет Дмитрию. Нужно быть сильнее и смелее.
Находившийся близко, по правую руку иностранец выглядел спокойным, рассудительным и бесстрастным. Но в его движениях проскальзывало напряжение и собранность. Он был готов дать отпор, если на них нападут.
Рядом с ней сильный и опытный боец, это успокаивало и придавало уверенности и сил, то все получится и они спасут Дмитрия.
Осторожно, прислушиваясь к звукам, они остановились возле заднего входа фабрики. Но так просто попасть внутрь не удалось. На ржавой, железной двустворчатой двери висел массивный замок.
Маркус вздохнув, присел на корточки, обхватил его пальцами, чтобы осмотреть механизм.
Катя стояла за спиной иностранца и боязливо оглядывалась. Демоны могли появиться в любую секунду.
Она одной рукой сжимала рукоять пистолета, заряженного освященными серебряными пулями, другой, лежащую в кармане небольшую пластиковую бутылочку со святой водой. Маркус вручил ее, когда они находились возле автомобиля. Иностранец сказал, что святая вода действует на демонов словно обжигающая кислота. Катя удивилась, откуда у него пули и вода, ведь он не мог знать, что придется охотиться на адских существ. Ответ оказался прост. Это добро валялось у Маркуса дома еще после охоты на Софью. Ведь «не-мертвые» вампиры не выносят освященных предметов. Для убийства Софьи могло хватить и просто серебряной пули, но мстительному и вредному иностранцу хотелось по возможности сделать вампирше побольней.
- Это не преграда. Все давно заржавело. Время взяло свое, - усмехнулся Маркус и дернул замок. Тот без видимых усилий открылся.
Иностранец выпрямился и толкнул дверь. Та поддалась с противным скрипом.
Вглядываясь в заполненный непроглядной тьмой проем, Катя почувствовала, пробежавший по коже холодок.
Маркус взял ее за руку, чуть повыше локтя.
- Не передумала? – его красивое, правильное лицо бледным пятном выделялось в серебристом свете луны.
Катя помотала головой. Несмотря на страх она не отступится.
- Тогда пошли, - уголки губ иностранца дернулись. Он отпустил ее локоть и, переступив порог здания, исчез в темноте.
Катя, почти не дыша, двинулась за ним. Помещение оказалось без окон и слабый лунный свет, идущий из дверного проема, не разгонял тьму.
Катя замерла, ощущая себя беспомощным, слепым котенком. Воздух был неприятным, сырым и прелым. Где-то капала вода.
Куда делся Маркус? Она даже слабо не видела его в темноте.
Сердце испуганно заколотилось в груди.
- М…Маркус… - позвала дрожащим голосом, ощущая приступ паники.
Вздрогнула, когда талию обхватили сильные руки. Успокоилась и расслабилась, почувствовав приятный аромат знакомых мужских духов и тихий, но четкий голос:
- Я здесь, - теплое дыхание защекотало затылок. – Я чувствую их, но эти твари не близко.
- А Дима? Ты ощущаешь его? – с надеждой спросила Катя.
- Нет, только нечеловеческих существ.
Она почувствовала волну беспокойства.
Что если они рискуют напрасно и охотник мертв?
Нет! Хватит думать об этом!
Фабрика большая, непросто учуять в ней одного человека.
- Идем, - Маркус, не убирая рук с талии Кати, подтолкнул вперед. – Заблуждение, что вампиры видят даже в непроглядной тьме. На самом деле сейчас я полуслепой и больше приходится опираться на чувства осязания и слуха.
- Ты полуслепой, а я вообще ничего не вижу, - сказала Катя, делая осторожные шаги и ощущая себя полностью беспомощной. – Нужно было взять фонарик…
- Я торопился и больше думал об оружие. Да и обойдемся без фонаря. С трудом, но я различаю впереди дверь.
Следующим помещением оказался длинный коридор с окнами, поэтому было светлее.
Маркус отпустил талию Кати и крепко сжал ее руку.
- Ты нервничаешь, твое сердце то в страхе замирает, то колотится, словно ненормальное. Этим ты мешаешь мне сосредоточиться на других звуках. Успокойся, - недовольно попросил иностранец.
Катя ничего не успела ответить, как мышцы Маркуса налились свинцом, пальцы крепче стиснули руку, причиняя боль.
- Что…
- Тсс, молчи, - прошептал он, прислушиваясь.
Ужас удушливым кольцом сдавил грудь, когда Катя услышала приближающиеся шаги.
Иностранец вновь обхватил ее за талию и втащил в дверь, находившуюся напротив окна, и зажал ладонью рот.
- Ни звука, - прошептал на ухо. – Успокой наконец сердце, иначе нас услышат.
Катя затаила дыхание и замерла.
Маркус, прижимая ее к себе, опустился на корточки перед замочной скважиной.
Удары в груди казалось вовсе прекратились, когда мимо их укрытия по полутемному, освещенному луной коридору, прошли, тихо переговариваясь, двое мужчин.
Когда шаги стихли, выждав минуту, Маркус позволил себе выдохнуть и вывел Катю из укрытия.
- Я чувствую человека, - произнес Маркус. – Охотник недалеко…
- Он жив?
- Не знаю. Я слышу лишь биения наших с тобой сердец. Либо всему виновато расстояние и охотник не так близко как кажется, либо его моторчик больше не работает, - Маркус усмехнулся.
От последних слов внутри все оборвалось, но надежда не исчезла.
Они вошли в другой коридор, освещенный покрытыми паутиной и пылью люминесцентными лампами.
Прошли немного дальше, и Маркус остановился возле двери с облупившейся краской.
- Он здесь твой ненаглядный, - сказал иностранец и отошел в сторону. – Демонов поблизости пока нет, поэтому смелее открывай.
- Он…
- Сама увидишь. Возможно то что за дверью тебе не понравится.
Во рту пересохло, дышать стало труднее, ноги начали подкашиваться. Катя протянула дрожащую руку и обхватила ручку, холод которой пронзил ладонь, словно тысяча иголок. Повернув, распахнула дверь.
Увидела просторную грязную комнату с потрескавшимися стенами и потолком. Мебель отсутствовала. Лишь в середине стоял стул… На нем, опустив голову, сидел связанный Дмитрий. Вокруг него на полу виднелись капельки крови. Одежду охотника местами тоже украшали страшные алые пятна. Дмитрий не двигался.
- Дима, - позвала Катя дрожащим голосом и бросилась к нему.
Охотник медленно поднял голову.
Катя облегченно выдохнула. На сердце стало немного легче. Дима жив, они успели.
Теперь осталось лишь освободить его и быстро выбираться из этого жуткого места.
Во взгляде охотника она прочитала удивление и неверие.
- Катя, это действительно ты или просто иллюзия воспаленного сознания? – хрипло спросил он, слабо шевеля пересохшими губами. Глаза казались мутными, словно после долгого сна, навеянного дурмана или… недавно испытанной страшной боли…
Сердце сжалось в комок. Стало невыносимо жаль Дмитрия. Что адские твари делали с ним? Каким пыткам подвергали?
- Мы вытащим тебя отсюда, - пообещала Катя, сунув пистолет в карман и схватившись за узлы веревки, туго связывающей охотника. При этом попутно разглядывая Диму в поисках ранений и травм.
Охотник выглядел скверно. Тяжело дышал, была разбита губа и рассечена бровь. Едва удалось сдержать вскрик, когда Катя увидела сбитые руки Дмитрия и жуткие раны от глубоко врезающейся в кожу жесткой веревки.
Глаза Дмитрия недоуменно расширились, когда он осознал реальность происходящего и полностью пришел в себя.
- С ума сошла?! Зачем пришла?! Тут опасно!- хриплым, надтреснутым голосом воскликнул он, в то время как Катя боролась с веревками. – Я не думал, что ты примчишься. Идиот… Не нужно было говорить тебе адрес!
- Поистине верные слова, Дима, - раздался холодный и насмешливый голос Маркуса. Иностранец стоял у двери, небрежно привалившись к ней плечом. – Только нужно было раньше думать.
Во взгляде Дмитрия вновь появилось неверие. Он мог допустить, что Катя пришла не одна, а с его знакомым охотником, но явно не ожидал, что увидит Маркуса.
- Как ей удалось заставить тебя прийти мне на выручку? – с усмешкой осведомился Дима.
- Меньше всего хочется помогать тебе, но эта девчонка упряма и безрассудна. Она решила спасти тебя в одиночку, что сродни самоубийству. К тому же пора платить по счетам. Я пришел отдавать долг и перестать быть обязанным тебе, - со вздохом ответил Маркус и, вынув из внутреннего кармана пальто кинжал, подошел ближе. – Отойди, Кэти. Ты слишком долго возишься. У меня получится быстрее.
Катя бросила на него взгляд и, прекратив терзать, неподдающиеся тугие путы Дмитрия, уступила место Маркусу.
- Хорошо демоны постарались, связывая тебя. Щедро обмотали… - произнес иностранец, с силой перерезая веревки.
- Вы оба свихнулись, раз пришли сюда, - недовольно сказал охотник, нахмурившись. – Адские ублюдки пытались выяснить, что мне известно о них. Они пытали меня и дали лишь короткую передышку, чтобы я собрался с мыслями и пришел в себя. Демоны могут вернуться в любой момент. Они убьют нас всех, но прежде позабавятся и искромсают, словно куски мяса.
От слов Дмитрия страх липким потоком прошелся по спине. Катя нервно посмотрела на дверь.
- Заткнись, Дима, - процедил Маркус и, прижав лезвие кинжала к его горлу, угрожающе зашептал на ухо:
– Ты должен благодарить нас, что мы, рискуя собственными шкурами, пришли за тобой. Не нагоняй страху. Этим ты заставляешь Кэти бояться. А она нужна нам собранной, не охваченной паникой и ужасом. Нам в случае нападения даже ее помощь будет полезной, - Дмитрий хотел что-то сказать, но Маркус перебил, так и не дав заговорить:
- Молчи. Не представляешь, как мне хочется перерезать твое горло, охотник, поэтому не провоцируй.
Катя застыла, наблюдая за обоими мужчинами.
Дима сидел неподвижно, но в его глазах не читалось и тени страха. Он не боялся Маркуса.
Иностранец убрал кинжал и сказал:
- Вставай, и уходим отсюда.
Дмитрий, морщась от боли, поднялся на ноги.
- Идти сможешь? – с тревогой спросила Катя, беспокойным взглядом окидывая охотника с ног до головы.
- Куда денусь, - он скривился, дотронувшись до ран на левой руке.
- Черта с два мы уйдем отсюда тихо и мирно. Демоны рядом и подозреваю, что они давно поняли о нашем вторжении, и не выпустят нас. Бежать бессмысленно, остается лишь встретиться с ними лицом к лицу, - спокойным и ровным голосом произнес Маркус, смотря на дверь. Казалось, сказанное его нисколько не волновало. Лицо оставалась непроницаемым и равнодушным.
Катя не переставала завидовать его спокойствию и выдержке.
Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Воздуха катастрофически не хватало. Чтобы не упасть Катя схватилась за спинку стула.
«Соберись. Не поддавайся панике. Не будь слабой», - билась в голове мысль. В комнату сейчас ворвутся демоны, и чтобы выжить придется убивать… Это пугало. Внутри все было против пролития крови. Но с адскими существами невозможно договориться. Либо ты, либо тебя… Выбора не оставалось. Тем более она не могла подвести Маркуса и Диму.
Подрагивающей рукой вынула из кармана плаща пистолет и направила на дверь.
Безумно хотелось, чтобы происходящее оказалось обычным ночным кошмаром. Но это реальность. От нее никуда не скроешься и не убежишь.
- Держи, охотник, - Маркус протянул ему пистолет. – Обойма заряжена полностью, но запасных пуль нет. У меня не было времени достать больше.
- Прорвемся, - Дима взял оружие и снял с предохранителя.
- Кэти, - обратился к ней Маркус, дотронувшись до плеча. – Как я скажу, стреляй, ты без колебания нажмешь на курок и пустишь пулю в демона, который тебе не понравится больше остальных, - губы иностранца искривила усмешка, потом лицо вновь стало непроницаемым. Он взял поудобнее кинжал и прибавил:
– Не подведи, Катя.
Она вздрогнула и сильнее обхватила рукоять пистолета, когда дверь открылась, и вошли шестеро мужчин во главе со статной, эффектной брюнеткой. Короткое черное платье, переливающееся стразами, как влитое сидело на идеальной фигуре женщины. Накинутый на плечи дорогой белый полушубок довершал образ сексуальной и модной обольстительницы мужских сердец.
- Как интересно, - промурлыкала демонесса и коварно улыбнулась, обнажив ровные жемчужные зубы. – Охотника на нечисть пришли спасать друзья. Да и какая интересная парочка – смертная девчонка и чистокровный вампир. Забавно.
Женщина была красива. Длинные густые шелковистые волосы обрамляли круглое личико с аккуратненьким носиком, пухлыми губами и большими, яркими серыми глазами. Но поистине плотоядная, хищная улыбка демонессы вызывала неприятие и ужас. Эта женщина – зло. Настоящее порочное, коварное и беспощадное.
Катя направила на нее дуло пистолета. Она выбрала в кого стрелять.
Демонесса казалось, и не обращала внимания на оружие в руках Кати, не считала угрозой собственной жизни. И ведь была права. Эта женщина явно не низший демон. Убить ее можно лишь кинжалом. Освященная пуля лишь ранит ее.
- Дорогая, ты молода и вкусно пахнешь. Уже предвкушаю сладостный момент, когда полакомлюсь твоей нежной плотью, - демонесса облизнулась и по позвоночнику Кати пробежали ледяные мурашки, когда она увидела длинный синеватый язык.
Захотелось перекреститься. Мозг лихорадочно принялся вспоминать молитвы.
- Умерь аппетиты, - холодно бросил Маркус.
Демонесса ласково улыбнулась и с интересом окинула иностранца взглядом.
- Меня никогда не привлекали вампиры за их холодную плоть, дыхание, полумертвые сердца. Ими противно питаться. Но ты принадлежишь к другому виду. Ты полностью живой, теплый… Правда «не-мертвые» ваши прародители. На вас чувствуется их отпечаток. Ореол смерти. Твою ауру окружает сладковатый запах тлена. Но он практически не ощущаем… Ты по-мужски красив, хорошо сложен. Это возбуждает. Поэтому, после охотника, должна признать, что он тоже ничего самец, я бы позабавилась с тобой, - выражение лица демонессы стало игривым. – Я бы занялась с тобой диким, горячим, безудержным сексом. Затем бы вырвала твое живое сердце и с наслаждением смотрела, как тело бьется в предсмертной агонии. Потом, заглянув в навсегда застывшие глаза, вырвала бы их и оставила на память. Они мне понравились – холодные, бездонные, черные – глаза настоящего темного существа.
От ужасных фантазий демонессы Катю едва не стошнило.
- Какая специфическая романтика у вас демонов, - хмыкнул Маркус. – Даже противно…
- Ты обладаешь резким и острым языком, вампир. Но осторожнее, иначе моргнуть не успеешь, как лишишься его, - слова женщины звучали добродушно, но в них чувствовалась искусно скрытая угроза. – Как это ни прискорбно, но вы все умрете.
- Не будь настолько уверена, - жестко усмехнулся иностранец. - Не боишься сначала получить пулю, а потом кинжал в сердце.
- Я вижу, что у тебя в руках древнее оружие способное убить высших демонов. Но хватит ли силенок, вампир? – она лукаво улыбнулась. Затем бросила через плечо взгляд на подчиненных и холодно приказала:
- Убейте их! Только девчонку не трогайте, я сама ей займусь.
Демоны бросились в атаку. Они мигом окружили охотника и вампира. Начался ад.
- Не стой! Стреляй! – крикнул Маркус, отталкивая от себя одну из адских тварей. Демоны оттесняли его и Дмитрия в другой конец комнаты, загоняли в угол.
Сердце забилось где-то в горле, когда Катя встретилась взглядом с хищными глазами демонессы.
Руки вспотели и дрожали, дыхание сбивалось. Катя щелкнула предохранитель, нажала на курок и… промахнулась.
Раздался насмешливый и жуткий смех демонессы. Где-то сбоку было слышно, как зло чертыхнулся Маркус. Отчаянье и страх с удвоенной силой охватили грудь.
- Брось игрушку, милочка. В твоих руках она бесполезна, - с фальшивой мягкостью произнесла демонесса, приближаясь к застывшей Кате. – Ты добрая, милая девочка. Не воин. Твоя стрельба не впечатлила. Не борись со мной, все равно проиграешь.
Женщина вновь облизнула губы синеватым языком.
Кровь бросилась в лицо, обжигая щеки. Руки затекли и начали болеть, но Катя не опустила пистолет и вновь прицелилась. Нажала на курок и… услышала душераздирающий, проникающий холодом в сердце крик. Казалось, затряслись стены.
Немного оглушенная и потерянная от страха и волнения Катя сначала не поняла, кому он принадлежит.
Кричала от боли демонесса. Она закрывала окровавленными ладонями лицо, на грязный пол капала кровь.
Катя прижалась спиной к стене, желая оказаться подальше от адской твари. Но бежать некуда. Рядом слышалась возня, крики, удары и яростные ругательства Маркуса и Дмитрия. Охотника и вампира плотным кольцом окружили демоны. Катя боялась, что они проигрывают.
Она едва не закричала от ужаса, когда демонесса убрала руки с лица. Вместо левого глаза женщины зияла темная дыра, из которой ручейками текла густая кровь.
К горлу подступила тошнота. В глазах помутнело. Кате казалось, что она сейчас потеряет сознание.
Она вновь подняла пистолет, но демонесса в ту же секунду оказалась рядом и выбила его.
- Маленькая дрянь! Я позабочусь, чтобы твоя душа попала в ад, где я буду вечно измываться на ней! – злобно процедила она. Радужка нетронутого пулей глаза сделалась красной, а лицо перекосилось от ярости.
На руках женщины выросли когти.
Смерть снова подобралась слишком близко и дышала ледяным дыханием в лицо.
Но кто-то быстрый схватил демонессу за плечи и отшвырнул в сторону.
Катя узнала высокую фигуру Маркуса, облаченную в черное драповое пальто. Иностранец намотал на руку волосы брюнетки и занес окровавленный кинжал, чтобы ударить в грудь. Но демонесса вывернулась, выбила оружие из рук Маркуса и полоснула когтями по его подбородку. В ответ иностранец ударил ее по лицу. Она зашипела, словно разъяренная кошка. Потом Маркус обхватил голову демонессы руками и резко повернул. Раздался противный хруст позвонков, и безжизненное тело брюнетки рухнуло на грязный, окровавленный пол.
Катю замутило сильнее. Она едва стояла на ногах. Сердце как оглашенное билось где-то в горле и казалось вот-вот не выдержит и остановится навечно.
Катя подняла с пола пистолет и поискала глазами Дмитрия. Нашла возле противоположенной стены. На полу лежали убитые демоны.
Охотник тяжело дышал, но стоял на ногах и значит, не был серьезно ранен, что несказанно радовало.
Неужели победили. Верилось с трудом.
- Нужно добить эту суку, - Маркус кивнул на демонессу. – Иначе оживет через некоторое время. .. Где этот чертов кинжал? Куда эта тварь отбросила его?
Маркус пошарил глазами по полу. На полу валялись обрывки обоев, куски досок и штукатурки, что усложняло поиск.
Сердце пропустило удар, когда Маркус внезапно поднял голову и процедил:
- Твою мать!
В комнату ворвалась кучка из пяти демонов. Дмитрий сходу выстрелил в одного и тот повалился на пол. Катя, понимая, что стоять столбом нельзя вскинула пистолет и, прицелившись, нажала на курок. Попала в ногу демону, чем только разъярила его. Адская тварь бросилась на нее, но ее добил охотник.
Маркус наконец нашел кинжал и кинулся к нему, но один из демонов опередил…
Первым схватил оружие и полоснул острием по шее иностранца.
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног, мир перед глазами помутнел. Из легких будто выбили весь воздух. Сердце остановилось.
Маркус зажал рану рукой и откинул от себя демона. Тяжело дыша, прижался спиной к стене. Между пальцев иностранца текла кровь. Ноги подкашивались. Казалось он вот-вот потеряет сознание.
- Маркус, осторожно! – в отчаянье закричала Катя, когда демон вновь бросился на него, сжимая кинжал, желая добить.
Глава 7
Маркус поднял голову и тяжелым взглядом следил за подступающим к нему, довольно ухмыляющимся демоном. Ноги иностранца подкосились, и он едва не рухнул на пол. Ранение ослабило его, и он не мог продолжать драться.
Жуткий страх за иностранца охватил Катю. Она направила пистолет на демона и выстрелила. Адская тварь застыла с поднятым верх кинжалом, затем как подкошенная упала возле Маркуса.
Катя бросилась к иностранцу, закрывая от остальных демонов, почуявших раненого врага, а значит легкую добычу.
- Уйди… сумасшедшая, - услышала чуть слышный, хриплый голос за спиной. Но не обратила внимание. Она должна защитить Маркуса. Она не бросит его.
Катя направила пистолет на подскочившего к ним демона, нажала на курок, но вместо выстрела раздался лишь щелчок.
Кончились патроны.
Черт!
Бесполезный пистолет выпал из ослабевшей руки и с глухим стуком упал на пол.
Демон усмехнулся и обнажил длинные острые зубы.
Кровь тяжелыми молоточками застучала в висках, вызывая боль. Холодный, липкий озноб охватил тело, когда адская тварь занесла над ней скрюченные пальцы с чудовищными когтями.
Рефлекторно, поддаваясь инстинктам самозащиты и желанию жить и спасти любимого человека, Катя достала из кармана бутылочку со святой водой и ударила демона по лицу. Быстро открутила крышку и вылила содержимое на голову адской твари.
Запахло паленым мясом. Кожа демона, куда попала вода, покраснела и покрылась жуткими волдырями. Он зарычал, потянул руки к Кате, желая задушить. Но раздался выстрел, и адская тварь мешком повалилась на пол.
Катя подняла глаза и увидела охотника с пистолетом в руках.
- Последний, - устало проговорил Дмитрий, опуская оружие. – Пора быстрее валить отсюда. Еще одного боя с этими тварями нам не выстоять.
Катя обернулась к Маркусу. Он так и стоял у стены, тяжело дыша и сжимая правой рукой шею. Вся его одежда была залита кровью и непонятно чьей больше: демонской или собственной.
- Как ты? – взволнованно спросила Катя, обхватывая его лицо ладонями.
- Все хорошо… - иностранец попытался улыбнуться, но улыбка получилось совершенно невеселой. Катя встревожилась не на шутку, когда он прикрыл глаза и, покачнувшись, повалился на нее. Кате едва хватило сил удержать его. Она не знала насколько тяжело он ранен и чем это грозит. Это пугало.
- Что с тобой?! – воскликнула в отчаянье, крепко вцепившись пальцами в плечи Маркуса. Она чувствовала его тяжелое, прерывистое теплое дыхание на коже у виска.
- Пустяки… Заживает, просто нужно еще пару минут… В составе этого чертового кинжала есть серебро… - иностранец поднял голову и оперся левой рукой о стену, правой также продолжал держаться за шею. – Но мало… Иначе я бы мигом истек кровью и быстрая регенерация не помогла…
Грудь Маркуса быстро поднималась и опускалась, но дыхание с каждой секундой становилось ровнее.
- Пришел в себя? – подошел Дмитрий и окинул Маркуса тревожным взглядом.
В этот момент позади охотника послышалось шуршание. Когтистые руки схватили Дмитрия за плечи и бросили на пол. Демон навис над ним и воткнул в плечо длинный осколок стекла, подобранный с пола. Замахнулся вновь, чтобы нанести последний удар, но на него налетела темная тень и отбросила от охотника.
Маркус схватил демона за шею и обнажил длинные клыки.
- Крови хочешь, – издевательски процедила адская тварь. – Так выпей и подавись, урод!
- Я не дурак и не стану пить демонскую кровь.
- Ну конечно, тебе ведь человеческая нужна. Тебе надо пополнить силы и природа начинает требовать подпитки. А рядом соблазн – раненый охотник. Интересно сколько ты продержишься, прежде чем вопьешься в его артерию? – демон гадко засмеялся. Лицо иностранца превратилось в непроницаемую восковую маску, глаза заледенели. Он выпрямился и наступил подошвой туфель на горло адской твари и с силой надавил. Смех демона вскоре превратился в хриплый, булькающий звук. Изо рта потекла кровь. Маркус несколько секунд наблюдал за этой ужасной картиной, затем убрал ногу и вонзил в демона кинжал. Тело несколько раз конвульсивно дернулось и затихло.
Тошнотворный комок подкатил к самому горлу. Кате с огромным трудом удалось подавить его и привести дыхание в порядок. Она бросила к поднимающемуся на ноги Дмитрию.
- Ты быстро истекаешь кровью! Нужно перевязать! – воскликнула она.
- Сначала нужно выбраться из этого чертового места, - ответил охотник, морщась от боли.
- Мы не закончили, - сухо произнес Маркус. Его взгляд был направлен на распростертое, на полу тело темноволосой демонессы. – Нельзя оставлять в живых опасных противников.
Катя заметила, что он старательно прячет глаза от Дмитрия.
Неужели демон оказался прав и Маркуса начинает мучить жажда?
- Ты в порядке? – с тревогой спросила Катя, подойдя ближе и посмотрев на шею иностранца. От раны остались лишь подсыхающие на гладкой коже разводы крови.
- Да, - ответил он, отвернувшись. Он был напряжен. Сильно напряжен.
- Только этого не хватало… - услышала Катя голос Дмитрия. Обернулась. Охотник смотрел на тело демонессы.
Кате показалось, что оно шевельнулось.
Затем правая рука проскребла ногтями по грязному полу.
Маркус хотел подойти, но чудовищная сила отбросила его к стене.
Демонесса разозлилась…
Она оперлась о пол ладонями и приподнялась. Безвольно висевшая, вывернутая под неестественным углом голова приподнялась и повернулась. Сломанные позвонки с хрустом встали на место.
От страшного зрелища тело Кати онемело. Она едва дышала.
Дима потянул ее к выходу, но дверь не открылась. Оказалась заперта дьявольской силой. Они в ловушке, бежать некуда.
Демонесса медленно поднималась на ноги. Складывалось впечатление, что тело не слушается, а демонический дух пытается подчинить, заполнить его.
- Что будем делать, охотник? – тихо спросил Маркус. Он стоял чуть поодаль, крепко сжимая пальцами кинжал. – Я могу…
- Эта тварь в ярости. Мы устали и ослабели. Она одним движением сломает тебе хребет и вырвет сердце. Поэтому если собственная шкура дорога, геройствовать не советую. У меня другой план…
- Действуй скорее, Дима, иначе мы трупы, - процедил Маркус.
- Вы никуда не уйдете отсюда! – раздался скрипучий, яростный голос демонессы. Она уже стояла на ногах. Выглядела ужасно. Белая шуба залита кровью, волосы всколочены, вместо одного глаза черная дыра, второй горит красным огнем. Настоящая ведьма из преисподней…
- In nomine... Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen, - тяжело дыша, хрипло произнес Дмитрий.
По телу демонессы прошла дрожь, она устремила на охотника взгляд полный ненависти и злобы.
- Ничего не выйдет… - процедила сквозь зубы. – Ты не настолько верующий…
- Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejus: et fugiant qui oderunt eum a facie ejus.
Sicut deficit fumus, deficiant: sicut fluit cera a facie ignis, sic pereant peccatores a facie Dei, -
Брюнетку снова передернуло, она хотела сделать шаг к Дмитрию, но словно невидимая сила приковала ее к месту.
- Judica, Domine, nocentes me: expugna impugnantes me. Confundantur et revereantur quaerentes animam meam. Avertantur retrorsum et confundantur cogitantes mihi mala.Fiat tamquam pulvis ante faciem venti: et angelus Domini coarctans eos... – продолжил охотник, бессильно приваливаясь к стене и зажимая ладонью рану на плече. Несмотря на слабость, потерю крови, его голос звучал твердо и уверенно.
- Экзорцизм, - прошептал Маркус в ответ на недоуменный взгляд Кати. – Сейчас это поистине наш единственный выход… Если Дима выдержит…
- Veniat illi laqueus quem ignorat; et captio quam anscondit, apprehendat eum: et in laqueum cadat in ipsum. Anima autem mea exsultabit in Domino: et delectabitur super salutari suo, - лоб охотника покрылся испариной, глаза закрывались. Держать веки открытыми с каждой секундой Дмитрию становилось все труднее.
- Замолчи! – демонесса зашипела словно змея. Упала на колени. Ее тело начало выворачивать. С хрустом ломались кости.
Маркус схватил Катю за локоть и толкнул дверь. Брюнетка ослабела, поэтому ее сила больше не удерживала путь к выходу.
Иностранец вытащил Катю в коридор и крикнул, оставшемуся внутри Дмитрию:
- Охотник, живее!
Демонесса выла, распростершись на полу. Из ее ушей и рта текла кровь.
Все было до того жутко и страшно, что Катя знала – эти ужасные видения и звуки непременно будут еще посещать ее по ночам в кошмарах.
Дмитрий, придерживаясь за косяк двери, шатаясь, вышел в коридор. Катю не на шутку взволновала его мертвенная бледность и обилие крови, пропитавшей одежду и капающей на пол.
Маркус захлопнул дверь. Охотник нарисовал собственной кровью на ее поверхности огромный крест и что-то прошептал.
- Это временно не даст ей выйти и подарит нам время, чтобы скрыться, - тяжело дыша, пояснил Дмитрий, едва не теряя сознание.
- Тебе нужно в больницу, - обеспокоенно произнесла Катя, когда вместе с Маркусом подхватили охотника под руки и повели по коридору в сторону выхода. Дима едва передвигал ногами.
Но Катю тревожило не только его состояние. Маркуса мучила жажда, пускай он и старался не показывать этого. Но Катя чувствовала, что иностранец сдерживается из последних сил. Об этом говорили еще напряженный взгляд и прикушенная губа.
Сможет ли он и дальше держать себя в руках? Что будет, если жажда крови овладеет его рассудком?
- Маркус… ты…
- Нет, я не в порядке! Но держу себя в руках! – зло отрезал он, словно прочитав ее мысли и поняв опасения. Хотя тут и понимать нечего, все очевидно. – Не говори мне ничего, Катя!
Она поежилась, увидев удлинившиеся клыки иностранца и горящие хищным блеском глаза.
Они уже подошли к выходу и выбрались на улицу.
Маркус внезапно отпустил охотника и, прижавшись спиной к кирпичной стене, сполз на корточки и обхватил голову руками.
- Уходите отсюда… - прошептал глухо. – Это невыносимо… Еще немного и я наброшусь на вас…
- Пойдем, - морщась, Дмитрий потянул Катю за собой.
- Нет! – Она хотела подойти к иностранцу, но, несмотря на ранение и слабость охотник на удивление крепко держал ее.
- Вампир, обуреваемый жаждой крови опасен вдвойне. Пошли пока Марк еще сохраняет остатки рассудка. Я не смогу сейчас защитить тебя, если он нападет… - Дима настойчивее потянул ее к машине.
Катя тревожно смотрела на Маркуса. Он молчал, низко опустив голову и казалось не дышал.
Они не мог оставить его здесь! Если жажда овладеет его разумом, он может натворить ужасных дел. Маркус прольет невинную кровь…
Она не должна этого допустить, и видела лишь один выход…
С силой вырвав руку из цепких пальцев охотника, несмотря на его предупреждающие крики, бросилась к иностранцу. Опустившись возле него на колени, осторожно обхватила ладонями его лицо и заставила приподнять голову.
Катя понимала опасность, опрометчивость поступка и безумие идеи, но это единственный вариант…
- Пей мою кровь, - решительно произнесла она, смотря в черные глаза, в которых сейчас виднелась борьба с жаждой, сущностью монстра, собственной природой…
- Уйди, - он сжал прохладными пальцами запястья Кати и убрал ее ладони с лица.
- Марк, не безобидный домашний зверек. Он хищник и умеет кусаться, - раздался позади голос Дмитрия. – Голодный зверь опасен, он может убить. Не спорю у Маркуса железная выдержка. Многие из вампиров уже давно бы разорвали нам горло. Но, несмотря на это, он может потерять контроль и выпить слишком много крови. Ты можешь умереть. Отойди от него, Катя!
Она покачала головой и упрямо выговорила, обернувшись через плечо:
- Нет. Ты ведь не хочешь, чтобы Маркус, оставшись без возможности утолить голод, действительно лишился рассудка и напал на случайного человека? Пускай сейчас его мучает жажда, но она не управляет его разумом.
- Зачем я связался с вампиром? Нужно было позволить ему умереть несколько лет назад… - устало проворчал Дмитрий и, поморщившись, доковылял до здания, находившегося сбоку и сел на потрескавшееся, поросшее мхом крыльцо. Махнул рукой и опустил голову. – Делайте, что хотите…
Катя повернулась к иностранцу и, убрав волосы с правой стороны шеи, наклонила голову немного влево. Ее била холодная дрожь, она боялась, но изо всех сил старалась этого не показывать.
Маркус сглотнул и сделал судорожный вздох. Она видела как с каждой секундой, ему все тяжелее становится бороться с жаждой.
- Сумасшедшая, - прошептал он и слабо улыбнулся. – Ты настроена, смело и решительно, но я чувствую твой страх. Он волнами исходит от тебя и ощущается в воздухе. Вампира не обманешь. Если потеряю контроль. Остановить меня сможет лишь смерть.
Маркус вложил в руку Кати кинжал. Она покачала головой и хотела отдать оружие назад, но иностранец положил ладони на ее пальцы и заставил сжать рукоять кинжала.
- Не будь дурой, Кэти. Если я не смогу остановиться, а ты не захочешь умирать, то должна воспользоваться им.
Она кивнула, опустив глаза.
Маркус положил ладони ей на плечи и приблизил к себе. Катя почувствовала его теплое дыхание на шее. Внутри все сжалось в ледяной, тугой комок. Сердце заколотилось, словно безумное. Она приготовилась к боли.
Месяц назад Софья, пытаясь убить, пила кровь Кати. Это было ужасное чувство. Жизнь по капле уходила, тело сковывал холод. Смерть дышала в лицо. Это действительно страшно.
Но она не могла не помочь Маркусу. Шла на эту жертву ради него и ради жизни человека, который мог бы пострадать, если бы иностранец обезумел от голода.
Катя понимала, что Маркус прав. Она сумасшедшая…
Катя вздрогнула, ощутив как острые клыки прокусили кожу. Но больно было лишь секунду. Иностранец пил осторожно, медленно, боясь навредить. Пока он полностью осознавал, что делает. Постепенно тело начало неметь. Катя потеряла счет времени. Не понимала, сколько минут уже Маркус тянет из нее жизнь. Казалось долго, очень долго. Закружилась голова. Захотелось спать. Туман со всех сторон окутал невидимой стеной.
Неужели Маркус все же чересчур увлекся, и жажда победила разум? В таком случае Катя умрет. Иностранец крепко сжимал ее плечи. Вырваться невозможно, а даже ударить Маркуса кинжалом, нанести не смертельную рану не хватало сил. Катю словно сковало невидимыми тяжелыми цепями. Но она не чувствовала боли. В теплых объятиях любимого человека смерть не казалась страшной…
В этот момент Маркус резко отстранился. Вместе с этим исчез туман, и перестала кружиться голова, осталось только легкое чувство сонливости. В глазах иностранца больше не горело желание жажды крови. Взгляд был спокойным, задумчивым, словно темные воды ночного озера. Но на гладкой поверхности отражалась еще и растерянность.
- Ты в порядке? – с тревогой спросила она.
- В полном. Ты совершила чертовски глупый, идиотский и рискованный поступок, но… спасибо. Я больше не ощущаю сильного голода, могу полностью сдерживать свою ненасытную природу. Не представляешь насколько это замечательное чувство. Правда дома еще подзаправиться не помешает… Из тебя пить больше нельзя, а я слишком сильно проголодался, чего должен заметить со мной случалось очень редко. Но теперь это не страшно и даже, истекающий кровью охотник не будет сильным соблазном, - Маркус говорил с долей иронии, но глаза оставались серьезными. Он, нахмурив брови, выпрямился. Взял Катю за руку и помог подняться на ноги. – Поехали отсюда. Мы совсем забыли про демонессу. Неизвестно сколько времени ловушка будет удерживать ее.
Они направились к Дмитрию.
- Что-то не так? – спросила Катя.
- Все хорошо, - коротко ответил иностранец. Но Катя чувствовала, что он что-то не договаривает и это связано с его недавней трапезой.
- Что-то с моей кровью? – взволнованно спросила она и дотронулась до ранок на шее. Они немного саднили, но не болели.
Маркус вздохнул.
- Если ты снова начинаешь думать о словах отца, то забудь и успокойся. Твоя кровь вполне себе человеческая.
- Но…
- Все замолчи. Не дави на мозг, Кэти. Мне и так его уже вынесло… С лихвой…
Катя понимала, что дальнейшие расспросы бесполезны. Маркус ничего не скажет. Нигде не найдешь более молчаливого партизана… Но вскоре все внимание Кати завладел Дмитрий, и остальное ушло на второй план.
- Живой, охотник, или кони двинул? – Маркус потряс его за плечо.
Дима поднял голову и посмотрел затуманенным, усталым и тяжелым взглядом. Лицо охотника казалось белее бумаги.
Катя встревожилась не на шутку. Сколько Дмитрий потерял крови? Наверное много. Он мог умереть.
- Поехали скорее в больницу, - она начала взволнованно переступать с ноги на ногу и кусать губы.
Маркус хотел помочь охотнику подняться на ноги, но тот перехватил его руку и протянул мобильник, который судорожно сжимал пальцами.
- Почитай переписку.
- Бредишь, Дима? – усмехнулся иностранец. – С чего это решил поделиться личными сообщениями. Может там любовное письмо к горячо любимой подружке – охотнице или охотнику, кто вас знает.
- Не паясничай, Марк, - серьезно и устало произнес охотник, не обращая внимания на сарказм Маркуса. – Читай. Это именно тебя касается. И боюсь довольным не оставит.
Глава 8
Что за переписка? Как она может касаться Маркуса?
Катя, сдвинув брови, наблюдала за лицом иностранца, когда он начал читать сообщения. Сначала оно выражало недоумение, потом на губах появилась насмешливая полуулыбка.
- Мне теперь получается нужно остерегаться, - иронично констатировал Маркус, издавая смешок.
- Я бы не стал относиться к подобной новости столь беззаботно и несерьезно, Марк, - хмуро сказал Дмитрий, забирая телефон и пряча в карман куртки.
- Неужели за меня переживаешь? – голос иностранца был полон яда. – Ведь мог умолчать, не показывать переписку.
- Мне плевать на тебя и твою жизнь. Ты прекрасно это знаешь. Просто сейчас, утаить подобное, было бы крайне нечестно даже по отношению к такой мрази, как ты.
- Да что случилось? – не выдержала Катя, переводя вопросительный взгляд с одного мужчины на другого.
- Ничего особого, - беспечно пожал плечами Маркус и достал брелок с ключами от машины. – Оказывается, на меня теперь будет охотиться дружок Димы. Он, догадавшись, что Димочка попал в беду, приехал сюда и увидел нас. Но подойти не спешил, узнал во мне вампира. Причем не просто обычного кровососа, а сына главы лондонского клана. Популярная я личность у охотников, многие мою рожу знают. Этот хмырь решил выполнить долг, и теперь я у него в черном списке. Только не понимаю… - иностранец сдвинул брови, придав лицу ироничное выражение. – Чего он сейчас не подошел, не поздоровался? Или ему, как и многим твоим коллегам, привычнее наносить удар в спину врага? Действовать исподтишка?
- Я скажу одно, Марк. Влад в последнее время стал непредсказуем и немного неадекватен. Советую остерегаться.
- Так у него еще и крыша съехала? Забавно. За мной собирается охотиться психопат, - хохотнул Маркус.
- Это тот охотник, чей номер ты скинул мне? – спросила Катя, придерживая Диму под здоровую руку, когда он, морщась от боли, поднялся с крыльца.
- Нет, его номер я бы давать не стал.
- Ты ведь знаешь, что если этот урод нападет, кто-то умрет. Либо я, либо он, - холодно и серьезно, без тени прежней веселости сказал Маркус, открывая заднюю дверцу автомобиля. В его глазах появилось жестокое и зловещее выражение. – Не жалко дружка? Не понимаю, почему ты предупредил меня? Я же враг, а он друг, соратник в борьбе с нечистью.
- По одной причине, Влад – чокнутый и он мне не друг. Никто из охотников не любит иметь с ним дело. Я предупредил, Марк, а что с этим делать решать тебе и разбирайся тоже сам. Больше никакой информации не получишь. Я и так сказал слишком много…
Дмитрий сел в автомобиль.
- Да мне и этого достаточно, - уголки губ Маркуса вздернулись.
Катя села с Дмитрием. Иностранец захлопнул дверцу рядом с ней и занял место водителя.
Новость о сумасшедшем охотнике беспокоила и теребила душу. Катя не сомневалась, Маркус прекрасный и опытный боец. Способен себя защитить. Но он действительно не всесильный. Его можно ранить и убить. К тому же если этот Влад неадекватен, то от него можно ожидать чего угодно.
От страха за жизнь Маркуса сердце словно сжало невидимой ледяной рукой.
Господи, когда закончатся эти мистические ужасы, проблемы и переживания? Наверно лишь только после смерти…
Месяц назад она попала в водоворот жутких и кошмарных событий, открыла дверь в другой мир, заполненный монстрами, теперь вряд ли она закроется когда-либо.
Катя пытается ее закрыть, но за чертой, разделяющей их миры, стоит Маркус. Катя старается его забыть, захлопнуть дверь, жить как раньше до знакомства с ним, но это чертовски непросто. Особенно когда коварная судьба не дает им расстаться окончательно.
Несмотря ни на что иностранец продолжает волновать душу, заставляет трепетать сердце и переживать, боятся за его жизнь…
Катя вздохнула, отгоняя мысли. Только от беспокойства, которое словно кошка, острыми когтями царапало душу, она никуда не могла деться.
Посмотрела на Дмитрия. Тот, тяжело дышал, закрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья. Сердце закололо сильней. Охотник казался таким бледным. Она боялась, что он умрет.
Катя нашла аптечку, достала бинт и придвинулась ближе к Дмитрию.
Он приоткрыл глаза.
- Да ладно, в больнице забинтуют, - отмахнулся и начал рыться здоровой рукой в аптечке.
- До больницы ехать не меньше получаса! – возразила Катя. – А кровь еще идет…
- Охотник, сдохнешь в моей машине достану с того света, набью морду и снова убью, - раздался голос Маркуса с переднего сиденья. – Кровью сиденья тоже не пачкай, иначе выкину отсюда ко всем чертям.
- Воды лучше дай, в горле пересохло, - ответил Дмитрий.
Не отрывая взгляда от дороги, Маркус достал из бардачка бутылочку с минеральной водой и протянул охотнику:
- Держи. Только пей осторожнее, не подавись, - слова иностранца сочились ядом.
- Не беспокойся, - в тон ответил Дмитрий и сделал несколько жадных глотков. Затем достал из аптечки упаковку какого-то препарата, разорвал ее и выпил одну таблетку. – Обезболивающие, - пояснил он, заметив вопросительный взгляд Кати.
- Маркус, включи, пожалуйста, свет, - попросила она, теребя бинт.
Иностранец молча высполнил просьбу. Салон автомобиля заполнил желтоватый свет.
Катя помогла охотнику снять куртку и рубашку. Стараясь не обращать внимания на кровь, щедро заливавшую тело Дмитрия, обработала рану и начала старательно перевязывать.
- Как себя чувствуешь? – с тревогой спросила Катя, закончив перевязку и накидывая на плечи охотника рубашку.
- Наверно это обезболивающее, но лучше, - хрипло ответил охотник и со слабой ободряющей улыбкой прибавил:
- Не беспокойся. Пустяк, заживет. Бывало и хуже, но как видишь живой еще.
Взгляд Кати скользнул по сильному, спортивному телу охотника и зацепился за бледный шрам на левом боку. Сердце защемило. Дима делает правильное дело. Убивает мистических существ, угрожающих людским жизням. Но это опасная работа. Когда-нибудь смерть в образе сверхъестественной твари может настигнуть его. Сегодня бы так и случилось, если бы Катя с Маркусом не вытащили его из того ада, куда он попал.
- Это подарок Марка, - усмехнулся Дмитрий, перехватив взгляд Кати. – Остался после одной нашей «дружеской» встречи несколько лет назад.
- «Тепло» тогда поговорили. Жаль не умер никто, - иронично бросил Маркус.
- Да уж, - вздохнул Дима. – Твои собратья – кровососы помешали, иначе ты бы уже давно прохлаждался в семейном склепе.
- Согласен, - усмехнулся иностранец и язвительно продолжил:
– Я тогда проиграл, а ты едва не отправил меня к праотцам. Но фортуна оказалась на моей стороне, тебе помешали добить меня, а я вскоре сделал ответный ход. Понравился подарок ко дню рождения, охотник?
- Вот только давай не будем сейчас ворошить прошлое, Марк, - с нажимом и прохладцей произнес Дима, сжимая кулаки. Атмосфера моментально накалилась. Катя не знала, что в прошлом произошло между вампиром и охотником. Но поняла, что Маркус серьезно насолил и отомстил Дмитрию, возможно даже пролил кровь… Стало не по себе.
- Приехали, охотник. Выгружайся, - Маркус заглушил мотор и обернулся через плечо.
Катя выглянула в окно и увидела высокое здание центральной больницы.
От сердца немного отлегло. Диме тут помогут.
* * *
Сдав Дмитрия на руки медсестрам, наспех немного почистив от крови и пыли одежду, Катя и Маркус покинули здание больницы.
Катю до сих пор немного трясло, но напряжение спало, страхи ослабли.
Близился третий час ночи, но сонливости не было. Сегодняшние события грозили надолго остаться в памяти. Катя боялась, что если закроет глаза, ей привидятся кроваво-красные глаза демонессы, человекоподобные твари с жуткими звериными когтями. Но она не жалела о содеянном. Риск и будущие бессонные ночи стоили того. Она и Маркус спасли из лап демонов хорошего человека.
- Отвезешь меня домой? – спросила Катя Маркуса, когда они направились к припаркованному недалеко автомобилю.
- Сама собой, - усмехнулся иностранец. – Только сначала постоим, подышим свежим воздухом. Ненавижу духоту, запах медикаментов и больницы.
Маркус присел на капот «Ниссана» и достал пачку сигарет.
Катя вздохнула, поежилась и обхватила себя руками. На улице заметно похолодало.
Подняла голову. В темном небе мерцали звезды, из-за обрывков туч выглядывала бледная луна. Затем Катя посмотрела в красивое и правильное лицо иностранца. В спокойные черные глаза.
- Что ты теперь будешь делать? Охотник может напасть в любой момент.
- Не тревожься, разберусь. Это не твоя головная боль, а целиком и полностью моя проблема, - ответил он, чуть склонив голову на бок, вертя в пальцах пачку сигарет. – Однозначно один из нас сдохнет.
Маркус убрал пачку обратно в карман пальто и встал с капота. От пристального, буравящего взгляда стало не по себе. Катя опустила глаза и уставилась на черные узконосые ботинки иностранца.
- Я заметил ты преобразилась, - с ядовитой усмешкой произнес Маркус, подходя ближе. – Вырядилась по-новому. Накрасилась немного ярче. Однозначно старалась не для меня. С новым дружком на свидание ходила?
- Да, - гордо вздернув подбородок, ответила Катя и вновь посмотрела в черные глаза, в которых читалась насмешка.
- Как прошло?
- Отлично. Андрей замечательный парень, мы прекрасно провели время.
- Ты настолько хорошо его изучила, что можешь с уверенностью утверждать о его замечательности? – в голосе иностранца сквозила неприкрытая ирония.
В груди вспыхнуло негодование. Он издевался.
- В обществе Андрея я могу расслабиться и нормально дышать. Не чувствую напряжения, не боюсь, что в ответ на мои фразы или действия он жестоко высмеет меня. Андрей относится ко мне как к равной. Он знает цену любви и уважает это чувство, - отчеканила Катя, почти выплюнув в лицо Маркуса.
- Значит, у тебя новое увлечение и мое присутствие больше не трогает? – уголки губ иностранца дернулись.
- Именно так, - твердо, не дрогнувшим голосом ответила она. Это была ложь. Чувства к Маркусу не угасли ни на грамм. Катя всеми силами пыталась забыть. Даже начинало получаться, но вот он снова рядом и по-прежнему волнует душу. Безжалостно рвет на куски сердце. Это бег по кругу. Лабиринту, из которого она не может найти выход. Сейчас безумно хотелось задеть иностранца, ранить его самолюбие.
- Уверена? Хорошо подумала прежде чем сказать? – губы иностранца расплылись в ироничной улыбке. Его довольное лицо не понравилось Кате. Он был уверен, что она врет.
- Я вычеркнула тебя из жизни еще после того разговора на лестничной клетке, когда попросила уйти, - эти слова не были лишены правды. – Ты слишком самоуверен, если думаешь, что тебя нельзя забыть и выкинуть из сердца.
- Могу с легкостью доказать свою правоту, - встав опасно близко, прошептал на ухо, щекоча кожу возле виска теплым дыханием.
Кровь прилипла к щекам, предательское сердце зашлось в бешеном стуке. По позвоночнику пронеслись нервные импульсы.
Катя попыталась отойти, но иностранец крепко сжал ее руку чуть выше локтя, другой нежно провел по щеке. Затем обнял за талию и сильнее прижал к своему телу.
- Плевать на меня говоришь… - произнес тихо. Темные глаза иностранца все глубже увлекали в таинственный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Сила, тепло тела, приятный знакомый аромат мужских духов пьянили. От близости Маркуса стало трудно дышать. – Попробуй, оттолкни…
Иностранец поцеловал нежно, медленно, едва касаясь ее губ, словно специально дразня. Потом поцелуй стал более глубоким, горячим, страстным и властным.
Земля поплыла из-под ног. Дыхание стало тяжелым и прерывистым.
Здравый смысл надрывно кричал, чтобы Катя прекратила это безумие. Но она не могла. Не хватало сил. Она слишком слаба перед чувствами, которые испытывала к Маркусу и не могла бороться с его словно сверхъестественным влиянием.
Почувствовала, как он расстегнул пуговицы ее плаща, и вздрогнула, когда прохладная ладонь нежно и ласково заскользила по телу. Кровь в венах горела огнем, стало невыносимо жарко. Катя сильнее прильнула к Маркусу, довольно отмечая, как быстро, неровно колотится его сердце и сбивается дыхание.
Но любая сказка заканчивается быстро и чаще жестоко…
Маркус резко оттолкнул Катю и произнес ледяным стальным голосом, словно острой бритвой по сердцу:
- Одно из двух: либо ты прикидываешься чистой и целомудренной девушкой и тебе плевать «с кем» главное получить удовольствие. Либо ты нагло соврала и я далеко небезразличен и чувства совершенно не угасли. Какой вариант больше нравится, дорогая?
Ярость и обида опалили щеки. Жгучая ненависть заклокотала внутри.
- Подлец! – сквозь зубы процедила Катя. На глазах выступили слезы, но она сдержала их, поджав губы. Замахнулась, чтобы влепить иностранцу пощечину, но он перехватил ее руку, крепко сжав запястье и притянув к себе.
- Думала уколоть, заставить думать, что забыла меня, - прошептал на ухо. – Глупо. Никогда не нужно мне врать. Я читаю тебя, словно открытую книгу. Я вампир и замечаю, чувствую больше, чем смертные. Любовь въедлива, ты не могла избавиться от нее за столь короткий срок. Но это еще не все… Тебе стало интересно, что я почувствовал, когда пил твою кровь. Сейчас отвечу. Если мы захотим, то питаясь из источника можем видеть кадры из жизни жертвы, ощущать ее эмоции. Так вот, я много чего ощутил, когда пил твою кровь. Меня накрыло лавиной твоих чувств ко мне, переживаний, боли. Едва не раздавило под этой тяжестью. Стало до такой степени дурно, что даже голод отступил, словно и не было. Ты слишком эмоциональна.
По щеке все же заскользила слеза. Стало больно. Ужасно больно. Сердце будто вырвали из груди и растоптали.
- Ты безнадежен, Маркус, - устало произнесла Катя. – Мой недостаток – это искать в людях доброе и светлое. Теперь я вижу, что в тебе этого нет. Точнее есть, но толку от этого никакого. Твоим сердцем правит тьма. Ты жуткий эгоист. Думаешь лишь о себе. Никогда не поймешь меня и моих чувств. Ответь, ты ведь ощутил, как мне было тяжело без тебя, как я страдала весь месяц?
- Да.
- Вот видишь. Но тебе плевать, тебя стало дурно и противно. Ты не почувствовал ни жалости, ни вины, - Катя вырвала руку из его ослабевших пальцев. – Я устала, Маркус. Клянусь, я забуду тебя. Еще чуть-чуть и моя любовь превратится в ненависть. Все это благодаря тебе.
Взгляд Маркуса стал чужим и колючим. Он сузил глаза.
- Замечательно. Запомни, если еще когда-нибудь понадобится помощь, не беги ко мне, - почти прорычал. – Иди лучше к Диме, или к новому дружку – парню. Он ведь ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ. Поэтому уверен, должен не колеблясь, рискуя собственной жизнью, вытащить тебя из той или иной передряги.
- Иди к черту, - устало бросила Катя и повернувшись спиной, пошла по тротуару в сторону дома. На счастье от больницы отъехало такси и остановилось возле нее.
- Подвезти? – опустив окно, спросил молодой, светловолосый парень.
Катя молча села на заднее сиденье и пустым голосом назвала адрес.
В голове билась лишь одна мысль.
«Теперь действительно все».
Глава 9
- Скатертью дорога, - с жестокой усмешкой прошептал Маркус, не отрываясь, смотря, как Катя уходит и садится в такси. Достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и закурил, присев на капот.
Внутри клокотала ярость. Она душила и выворачивала наизнанку. Хотелось кого-нибудь убить. Жестко, кроваво, без капли жалости и милосердия.
Он не привык, чтобы отворачивались от него. А эта девчонка смела пойти по стопам Мари. История повторялась.
Но раздражало сильнее не это, а тот факт, что Катя сумела зацепить его. Определенно в ней что-то имелось стоящее. Того чего он не видел в других. Забавляло ее безрассудство, наивность, смелость. Не каждый бы смог рискнуть жизнью даже ради близкого человека, что уж говорить о малознакомом, коим являлся для нее Дмитрий. В Кате, несмотря на внешнюю слабость, имелся стержень. Пускай маленький, неразвитый, но он был. Она не забилась в уголок, не кричала от ужаса и не мешалась под ногами, когда они с охотником дрались с демонами. Катя как могла, но помогала. Это вызывало уважение и раздражало еще больше.
Катя словно клещами вцепилась в его сердце. Это бесило до невозможности. Внутри все жгло от гнева. Маркус злился на себя, на нее, на идиотский комок крови, бьющийся в груди. Даже умение держать эмоции под контролем едва помогало сдерживаться и не выплеснуть всю ярость наружу.
Еще ни одна девушка не вызывала подобного урагана в душе. Даже Мари… К ней он испытывал больше чувство вины. Она единственная, из-за которой он корил себя за разбитое сердце. Но с Катей нечто другое. Именно то чего никогда не хотелось и казалось, не коснется его.
Маркуса тянуло к ней, сильно тянуло. Нравилось находиться рядом с ней, наблюдать, слушать ее голос.
Но эти чувства могут перерасти в зависимость, болезнь. Нельзя допустить подобного. Отношения, тем более со смертной, ему не нужны. В своем будущем он не видел рядом Катю. Ей там не место…
Живя в клане, Маркус дарил девушкам цветы, говорил красивые фразы, но все это делалось для одной цели – затащить в постель, удовлетворить естественные, данные природой потребности. Никто не трогал так сильно, как эта чертова смертная. Он не представлял себе серьезные отношения. Любовь, чувства – сентиментальный бред, слабость и не более. Нужно быть выше этого.
Если Катя думает, что за месяц он ни разу не вспомнил ее, то ошибается. Ее образ часто вставал перед глазами. Какой-то малой части души хотелось вновь увидеть эту девчонку. Но за пару недель она успела полностью стереться из памяти. Но чертова сука – жизнь снова столкнула их вместе. Интерес к Кате пробудился ото сна, который должен был стать вечным. В остывшем пепле затлели слабые едва заметные угольки. Но они никогда не разгорятся в пожар. Он не позволит. Они остынут и превратятся в лед. Иначе никак.
Катя ушла и к лучшему.
В дурацком сердце щемит – насрать. Не смертельно. Пустяк по-сравнению с тем, что пришлось пережить в прошлом.
Их дороги должны наконец разойтись, черт возьми! Иначе он изменит себе. Ненавистные слабости победят холодный разум и здравый смысл. Все запутается еще сильнее, и он уже не вынырнет из этого водоворота. А конец у подобной сказочки может оказаться отнюдь не счастливым, а слезливым и драматичным. Стерва – жизнь не щедра на подарки.
Маркус выдохнул сизый дым и бросил окурок на землю. Поднялся с капота и затушил тлеющие остатки сигареты подошвой туфли. Глубоко втянул носом ночной, немного морозный воздух, заставляя себя успокоиться. Засунуть мысли о Кате куда подальше и больше не вспоминать.
В этот момент показалось, что за ним наблюдают. Маркус напрягся, затаил дыхание и прислушался.
Он не ошибся. Рядом кто-то был. Человек. Маркус ощущал его запах. Слышал ровное и спокойное биение сердца.
Уголки губ вздернулись. Вне всякого сомнения, это тот самый охотник-психопат, пришел по его душу. Маркус знал, что шестое чувство его не подводит.
- Поговорим, вампир, - донесся до слуха мужской голос.
Невдалеке раздались тихие, осторожные шаги. Среди кустов мелькнула тень и скрылась в скрипнувших дверях закрытой части больницы.
Охотник догадался, что Маркус почувствовал слежку, и сделал приглашение. Оставалось лишь его принять и согласиться с правилами игры. Не нравилось одно: сейчас правила устанавливал не Маркус. Влад мог с легкостью заманить в ловушку. К тому же охотник явно догадывался, что вампир, уставший и вымотанный после боя с демонами, что являлось несомненным плюсом для истребителя нечисти.
Но Маркус не привык отступать. Трусливо сбегать не в его правилах. Проблемы лучше решать сразу, не затягивая.
Он открыл дверцу автомобиля и достал из-под сиденья пистолет Калеба, когда – то подаренный отцом. Из него Катя стреляла в демонов. Возможно выгравированные на нем символы защиты и прибавили ей удачи… Интересно поможет ли пистолет сейчас Маркусу с учетом того, что патронов больше не осталось? Прибавят ли везения руны, начерченные на оружие? Он сильно сомневался, да и не особо верил в обереги. Калеб верил и утверждал, что они хранят его. Но как получилось в итоге, они жестоко изменили ему и не спасли в нужный момент.
Маркус усмехнулся и спрятал пистолет в карман пальто. Пистолет – грозная игрушка даже без наличия патронов способна припугнуть и сослужить службу. В любом случае Маркус мог и голыми руками без труда справиться со смертным.
Захлопнув дверцу машины, он направился к закрытой части здания больницы.
Маркус был совершенно спокоен, не чувствовал ни волнения, ни даже тени страха. Хотя прекрасно понимал, что может проиграть битву. Охотник явно не прост и не глуп. Не зря же Дима предупреждал, что стоит остерегаться. У Влада точно есть козырь в рукаве. Маркус сильно сомневался, что шизанутый охотник станет играть честно и благородно. Нужно разгадать план до того как Влад приведет его в действие, иначе все может закончиться в пользу истребителя, чего совсем не хотелось. Маркус не боялся смерти. Она уже несколько раз приближалась слишком близко, дышала ледяным дыханием в лицо и сжимала сердце костлявыми руками, желая остановить его навсегда. Но он любил жизнь, несмотря на то, что она так неблагосклонна. Умирать не хотелось, но трусливо уехать Маркус не мог. Не простил бы себе подобной слабости. Хотя и понимал, что поступает сейчас немного безрассудно.
Прислушиваясь к каждому звуку, Маркус подошел к двери больницы и дотронулся кончиками пальцев до раскуроченного замка. Усмехнулся. Значит, охотник заранее подготавливал спектакль, раз успел сломать замок.
Обостряя чувства сильнее, Маркус вошел в здание. Увидел широкий коридор с частично побеленными стенами и потолком. На полу лежали различные стройматериалы. Пахло растворителем и краской. По всей видимости, здесь шел ремонт.
Маркус ощущал присутствие человека. Охотник совсем рядом, только не спешит показываться.
Маркус дошел до конца коридора, повернул направо и оказался в просторном помещении.
- Давай ты прекратишь игру в прятки, - громко сказал он. Голос прозвучал гулко в пустой комнате. – Выходи. Давай не будем затягивать и решим все быстро.
Маркус услышал осторожные шаги. Люминесцентные лампы, висящие на потолке, замигали и затем заполнили помещение желтоватым светом.
Резкий свет больно ударил по глазам, заставив прищуриться. Боль прошла через секунды, и Маркус увидел стоящего напротив мужчину. Лет тридцати пяти - сорока, в коричневой кожаной куртке и блеклых джинсах. С грубой отталкивающей внешностью. И без того неприятное, жесткое лицо наискось пересекал уродливый шрам.
- Фэйс кто подпортил? Оборотень, верно? – с сарказмом осведомился Маркус. При этом, не отводя от охотника внимательного и изучающего взгляда. Пытаясь разгадать его план и найти слабые места.
- Ничего не чувствуешь, вампир? – проигнорировав его вопрос, вежливо спросил Влад.
Маркус глубже втянул ноздрями воздух и в горле моментально запершило.
- Чесночком пахнет… слабо правда… Недостаточно, чтобы мне навредить, - иронично улыбнулся он, но внутренне напрягаясь. Неспроста охотник на чеснок намекнул. Маркус достал из кармана пистолет и направил на охотника. – Не двигайся, иначе пущу пулю в лоб. Стреляю я метко.
- В ловкости и меткости вампиров я не сомневаюсь… - ровным голосом ответил Влад. – Вы физически сильнее людей, больше замечаете, видите, вас сложнее убить, но… у вас имеются и слабости…
После этих слов Маркус мгновенно разгадал план охотника. Пистолет сейчас был бесполезен, и он хотел броситься на Влада и свернуть тому шею, но охотнику удалось опередить. Под ноги упала газовая граната. Только вот вместо слезоточивого или нервнопаралитического газа она источала удушающий запах чеснока.
Давно он с охотниками не боролся. Раньше в их арсенале не было подобных вещиц, или никто не применял…
Горло и легкие зажгло огнем. Стало невозможно дышать. Из ослабевшей руки выпал пистолет. Неосознанно, хватая ртом воздух, а значит еще сильнее травясь чесноком, Маркус рухнул на пол. В глазах от недостатка кислорода мутнело. Все внутри казалось взорвется. По венам словно потекла раскаленная лава.
- Одна из ваших слабостей своего рода аллергия на чеснок, - спокойно продолжил Влад, присев возле Маркуса на корточки и подняв с пола пистолет. – Согласен, запах ужасный, но людям не несет никакого вреда. Даже полезен. Микробов убивает. Причем полезен вдвойне ведь убивает еще более страшных тварей – вампиров.
Фигура охотника начала расплываться перед глазами. Маркус задыхался. Его словно волнами уносило в черную бездну. Глаза начали закрываться…
- Вот только не надо терять сознание, пока я с тобой не закончил! – резко рявкнул охотник и Маркус почувствовал сильный удар ноги в грудь. Боль разнеслась по телу, но он, стиснув зубы, не издал ни звука. Жутко хотелось вырвать Владу сердце и сделать это нарочито медленно. Маркус открыл глаза.
Влад повертел в руках его пистолет.
- Интересное оружие, - уже спокойно без тени гнева произнес он. Вынул обойму и усмехнулся. – А патронов то нет.
- Представь себе, я знаю, - сквозь зубы процедил Маркус, чувствуя как собственное сердце, стало биться опасно медленно… - Кстати… а честно играть… было не судьба? Хотя… без фокуса с чесночной гранатой… ты бы проиграл… Кишка тонка…
Глаза Влада потемнели от гнева. Он вновь со всей дури ударил подошвой Маркуса в грудь. Да так сильно, что хрустнули ребра. Во рту почувствовался солоноватый привкус крови и теплая струйка стекла из уголка губ и по подбородку.
- Приятно быть жертвой? – ядовито осведомился охотник.
- Жертвы тоже иногда умеют давать сдачи, - из последних сил прошептал Маркус и ударил Влада ногой в живот. Охотник рухнул на пол. Маркус попытался встать, это почти удалось, но в глазах резко потемнело, все закружилось, и разум застлала тьма.
* * *
Первое, что почувствовал Маркус, приходя в сознание – жгучий холод, словно сковывающий льдом и пронизывающий каждую клеточку тела. Грудь горела огнем, сердце билось медленно, едва качая по венам кровь.
Он с трудом разлепил отяжелевшие, будто налившиеся свинцом веки. Обнаружил, что лежит на боку на промерзлой земле.
В голове шумело и пульсировало, мысли путались. Маркус пытался собрать их воедино и восстановить, развалившуюся на миллионы рваных кусочков, картинку произошедшего. С огромным трудом, но это удалось. Он все вспомнил.
Сделал жадный вздох, глубже вдыхая чистого, прохладного воздуха, не отравленного запахом чеснока. Сердце забилось быстрее, оживляя замедлившиеся процессы организма. Но ужасная слабость и боль в груди не исчезли.
Морщась, Маркус перевернулся на спину. Увидел полоску неба с рассыпавшимися по нему бледными звездами. Посмотрел по сторонам и понял, что лежит в яме. Точнее в могиле.
Наверху возле края появился Влад, с лопатой в одной руке, с фонариком в другой. Яркий луч пробежался по телу Маркуса.
- Очнулся, кровосос. Наконец-то, а то я заждался, - довольно и бодро сказал охотник.
- Оригинально, - тихо и хрипло произнес Маркус, криво усмехнувшись. Язык едва шевелился и слова довались с трудом. В глазах начало темнеть, сознание вновь ускользало, а боль в груди сделалась невыносимой. – Отменная… фантазия. Просто вонзить мне осиновый кол в сердце… неинтересно, и ты решил закопать меня заживо…
- Только представь насколько мучительно быть засыпанным землей. Она попадает в глаза, рот, нос и ты начинаешь задыхаться… Вампиру, попавшему в подобную ситуацию хуже, чем человеку. Кровосос будет в разы дольше умирать, чем смертный. Только к сожалению с тобой я уже перестарался – ты едва дышишь и поэтому сдохнешь быстро… Ну ничего не поделаешь, - Влад вздохнул. – Постарайся сознание не терять подольше. Не хочется, чтобы ты совсем лишился незабываемых ощущений – быть закопанным заживо.
- Вали к черту… - произнес Маркус. Положение сложилось дерьмовое и безвыходное. Смерть вновь подобралась слишком близко. Так близко, что казалась осязаемой. Маркус чувствовал ее ледяные прикосновения и дыхание. Он понимал, что жестоко обложался, проиграл с позором в сухую. Сдаваться полностью, умирать от руки чокнутого охотника не хотелось. Но Маркус не мог ничего сделать. Слишком слаб, даже с трудом может шевелиться и того и гляди вновь провалится в беспамятство. Только теперь из него никогда не вынырнет…
Охотник подхватил лопатой горсть земли и, насвистывая какую-то веселую мелодию, бросил на Маркуса. Первая горсть земли упала в ноги, вторая на грудь.
Маркус попытался приподняться, но ничего не вышло. Тело казалось чужим.
Земля продолжала падать сверху, как послышался недовольный голос Влада:
- Что за дерьмо продают? Эта чертова лопата сломалась! Но не беспокойся… - охотник заглянул в яму. – Я запасливый, вторую прихватил. Сейчас принесу из машины, и продолжим.
Он ушел и Маркус, перевернувшись на живот, уперся ладонями в землю. Попытался приподняться, но снова не вышло.
Чертыхнулся и, оставив тщетные попытки встать, повернулся на бок и достал из кармана мобильник.
Виделся один шанс на спасение… Ничтожно маленький, на который совершенно не было надежды. Которым чертовски не хотелось пользоваться. Гордость рвала и метала, ругая Маркуса за подобный поступок и слабость. Но сейчас не оставалось выбора…
В глазах расплывалось, поэтому с трудом удалось найти нужный номер. Прижав телефон к уху, Маркус начал ждать ответа. Жутко клонило в сон, путались мысли. Он едва сдерживался, чтобы не потерять сознание. Если вырубиться до того, как ответят и он успеет объяснить в какой находится ситуации, то ему точно кранты…
Через несколько гудков в трубке раздался голос Дмитрия:
- Что нужно, Марк? Недавно расстались. Неужели соскучился?
- Как здоровье, охотник?
- Спроси через пару дней. На мне раны пусть и заживают как на собаке, но все же не так быстро как у кровососов, - хмыкнул он. - Давно ли тебя интересует мое состояние? И что у тебя с голосом? Он такой тихий, словно ты умираешь.
- Угадал… - прошептал Маркус. Сознание начало путаться сильнее, мысли ускользали. Он едва понимал, что говорит. – Помоги мне… Твой друг охотник… сейчас закопает меня заживо…
Дальше Маркус говорить не мог. Все померкло, потускнело и он погрузился в темноту.
Глава 10
- Марк? Ты меня слышишь? Маркус?! Вот черт… - Дима сбросил вызов и нахмурился, бросив телефон на больничную койку.
- Так это правда? Ты водишь дружбу с вампиром? – раздался сухой голос Карла, расположившегося рядом на металлическом стуле.
Дмитрий вздохнул и посмотрел в серьезное лицо друга и наставника.
- Я бы не назвал это дружбой… Несколько лет назад Маркус помог, снабдив накопленной вампирами информацией об оборотнях. Сейчас нашел кинжал, убивающий демонов. Это не приятельские отношения, просто выгодные сделки…
- Он вампир, Дима! Враг и убийца, проливший много крови невинных людей, – воскликнул Карл и, поднявшись со стула, немного раздраженно продолжил:
– Это неправильно, Дима! У вас были дела с ним, а ты скрыл… Как ты наверное уже понял я узнал все от Влада. Он звонил недавно и попросил вправить тебе мозги пока не поздно, и мы тебя окончательно не потеряли. Мы охотники и не должны иметь никаких дел со сверхъестественными тварями. Мы их убиваем. Тебе ли не знать. В нашей работе не должно быть места жалости. Милосердие и доверие к нечисти губит. Они чудовища и верить им нельзя, дашь слабину, и они обманут, воспользуются, обведут вокруг пальца и убьют.
- Я все понимаю, но сейчас все сложно… - неуверенно и озадаченно начал Дмитрий.
- Удивляюсь, как ты вообще можешь с ним разговаривать вместо того, чтобы вонзить этому ублюдку кол в сердце! – перебил наставник, сдвинув густые темные брови. - Не забывай, Маркус Томас Резерфорд хладнокровно убил твоего напарника, парня, за которым ты обещал присматривать его матери. Если Влад поймал Маркуса, не будем ему мешать. Пусть убьет эту тварь. Этому мальчишке - кровососу место в аду. Я не в курсе, что заставило вас побывать на одной стороне баррикад, но он чудовище. Сомневаюсь, что Маркус вытащил тебя из логова демонов по доброте душевной. Он явно преследовал выгоду для себя.
- Марк был должен мне и захотел вернуть долг, - ответил Дима.
- Какой честный и благородный вампир, - хмыкнул Карл, скрестив руки на груди и вздохнув, серьезно продолжил:
- Он ведь живет сейчас среди смертных, да? Глубоко в душе скорбит о потери друзей и отца. Не общается со своими. Ведь я прав? Но сын Томаса Резерфорда не станет жить мирно, не проведет вечность в обществе людей. Он отойдет, справится с болью, яростью к убийцам членов клана и вновь выйдет на тропу войны. А тогда, без зазрения совести хладнокровно воткнет тебе нож в спину, забыв о небольшом перемирии. Ты охотник на нечисть, он вампир. Маркус не простит убийства себеподобных. Отмстит рано или поздно. Не вмешивайся, пусть Влад сделает свое дело.
- Ты прав, - согласился Дима, устало откинувшись на подушку и закрывая глаза. Пусть кровосос сам разбирается. – Если Влад убьет Марка скатертью дорожка. На том свете его заждались. Если Маркуса не станет, мир только вздохнет спокойнее.
Дмитрий знал, что прав, но на душе все же скребли кошки…
К черту все! Он ничем не обязан Маркусу.
- Я рад, что мы поняли друг друга, - сказал Карл и продолжил:
- Отдыхай, сынок. Нужно набираться сил. Сегодня демонические твари изрядно потрепали тебя. Зря ты пробрался к ним в одиночку. Мог бы сначала связаться со мной, я бы помог. А так ты едва не погиб…
- Я часто работаю в одиночку. Сам знаешь. Но в этот раз я хотел с тобой связаться. Твой телефон был вне зоны, а я не мог терять время… - почти засыпая, ответил Дмитрий.
Карл вздохнул.
- Ладно, спи. Потом поговорим. Схожу за кофейком. Скоро вернусь.
Дима услышал, как хлопнула дверь. Он остался один. Сон понемногу затягивал в сети. Усталость и потеря крови давали о себе знать.
Кожи внезапно коснулся холод. Повеяло сквозняком, словно открыли окно. Дмитрий резко открыл глаза и бросил взгляд в сторону окна. Закрыто. Но температура палаты разом упала на несколько градусов. Сонливость исчезла, на смену пришла настороженность. Нащупав под подушкой кинжал, и крепко обхватив рукоять, Дима сел на постели. Ранение тут же дало о себе знать. Голова закружилась, очертания палаты поплыли, а плечо пронзило острой болью. Дмитрий закусил губу, одной рукой опираясь о тумбочку, поднялся на ноги. Поудобнее сжал кинжал и гляделся. Головокружение понемногу прошло. Боль в раненом плече, хвала обезболивающим, немного утихла. В глазах прояснилось. Он не один в палате. Сюда проникло что-то сверхъестественное.
В подтверждение догадки похолодало еще сильней. В воздухе от дыхания стали появляться клубы пара.
Призрак!
Что здесь забыл дух? С какими намерениями пришел?
- Здравствуй, Дима, - услышал тихий, но четкий женский голос сбоку.
Дмитрий повернулся на звук, прокручивая в голове заклинание для изгнания духов и собираясь произнести его вслух. К сожалению амулеты против призрака остались в съемной квартире. Они бы сейчас очень пригодились. Заклинаний иногда недостаточно. Все зависит от силы и мощи духа.
- Ты?! – удивленно выдохнул Дима, увидев красивую девушку в белом платье. С длинными темными волосами, рассыпавшимися волнами по плечам, со светло - карими глазами. Он узнал ее. Она приходила несколько лет назад. Просила помочь сыну. Миранда Резерфорд. Мать Маркуса. – Убирайся по-хорошему, вампирша. Иначе сам отправлю куда подальше. Я не стану помогать твоему отпрыску. В прошлый раз ты применила гипноз, заставив спасти Марка. Теперь этот фокус не пройдет. Я давно позаботился, нашел способ защититься от возможности проникновения в мое сознание.
- Прости, охотник. Но пойми, у меня не оставалось тогда выбора, как заставить помочь сыну, применив гипноз. Ты ненавидел Маркуса, а он умирал…
Странно, но Миранда мало походила на призрака, если не считать мертвенной бледности и ледяного холода, волнами исходившего от нее. Она казалась осязаемой, а не бледной тенью духа. Это говорила лишь о том, что Миранда сильный призрак. Очень сильный, раз сохранила вампирскую способность гипнотизировать смертных… Справиться с ней будет непросто…
- Возвращайся обратно в мир мертвых, вампирша, и жди сына. Он скоро присоединится к тебе, - жестко усмехнулся Дмитрий.
В глазах Миранды отразилась боль, и застыли слезы. Она положила ледяную, обжигающую ладонь на щеку Димы, заставив напрячься и отступить на шаг.
- Я мать, мне невыносима мысль о смерти сына. Она приносит чудовищную боль, словно режет раскаленным лезвием на части. Пожалуйста, помоги ему. Ты теперь знаешь Маркуса больше, чем несколько лет назад. Понимаешь, что он не чудовище. Мой сын далеко не идеален, он совершал ужасные вещи. Но он не зло. Ты испытываешь неприязнь к нему, но больше нет всепоглощающей ярости и ненависти, как после того как вы враждовали и он убил твоего напарника. Ведь сейчас какая-то часть тебя хочет помочь Маркусу. Пожалуйста… - слезы потекли по бледным щекам вампирши. В глазах отражалась отчаянная мольба. Сердце Димы дрогнуло, но все же он недоверчиво смотрел на Миранду.
- Маркус хладнокровная сволочь, - сухо произнес Дмитрий. – Ты плохо воспитала сына.
- Ты ведь знаешь, что он рано лишился меня, - грустно произнесла вампирша. – И ты понимаешь, какая боль живет в его душе. Ведь испытываешь схожие чувства. Ты тоже лишился родных…
- Вот только не надо сравнивать меня с твоим гребаным отпрыском! - зло процедил Дмитрий. – Мы с ним совершенно разные!
- Он может стать лучше, поверь мне…
- Не думаешь, что зря распинаешься и Марк уже мертв, - жестко произнес Дима и тут же пожалел о сказанном. Сердце сжалось. Эта женщина страдала. Хотела защитить сына. Хотела исправить его при жизни, теперь пытается и после смерти. Стало жаль ее. Ведь Маркус вряд ли хотел исправляться…
Миранда вздрогнула как от удара, в глазах отразился страх. По лицу, словно по глади воды прошла рябь. Она покачала головой и дрожащим голосом ответила:
- Он жив… но ему очень плохо… - слезы вновь застлали карие глаза Миранды. Она опустилась на колени и, зарыдав, умоляющее произнесла:
- Спаси моего сына. Я клянусь, больше никогда не приду к тебе с подобной просьбой. И знай… Чтобы не случилось Маркус никогда не ударит в спину. Если захочет тебя убить, то сделает все честно. Ты и он. Один на один. Он не тронет твою сестру. Я откровенна с тобой, охотник. Поверь.
Дмитрий растерянно смотрел на вампиршу, затем вздохнул и сухо выговорил:
- Хорошо, я постараюсь спасти его. Но запомни, если когда-нибудь он даст повод, то я убью его лично. Или он меня, там уж судьба решит... Если еще раз ты появишься, то я даже слушать не стану и сделаю все, чтобы выкинуть твой дух из нашего мира.
- Я все поняла. Спасибо, - сквозь слезы улыбнулась Миранда, выпрямилась и попятилась назад. Ее фигура становилась все менее явственней, через нее стала видна обстановка палаты. – Маркус на старом кладбище, ты знаешь, где это. Прощай, охотник…
После этих слов она растворилась в воздухе.
Дверь палаты открылась, вошел Карл, держа в руке стаканчик с кофе.
- Я думал ты спишь, - произнес наставник, садясь на стул и делая глоток напитка. Затем продолжил, весело подмигнув:
- Молоденькие медсестрички, так и посматривают на твою палату. Кокетливо улыбаются. Ты им понравился. Прими на заметку. Если захочешь хорошо провести время, выбирай любую. Уверен против не будут.
- Мне сейчас не до девок, Карл, - устало вздохнул Дмитрий. – Ты должен помочь мне, и мы должны собираться.
- Куда? – недоуменно сдвинул брови наставник. – Если тебе взбрело в голову поохотиться, то успокойся. Сначала оклемайся полностью после ранения. Потом будешь гасить монстров.
- Я решил помочь Маркусу, - выпалил Дмитрий, морщась, натягивая куртку.
- С ума сошел?! – лицо Карла побелело от гнева, кофе расплескалось по полу.
- Я все решил. Но ты можешь не ехать. Я бы и не просил, но я ранен и понадобится помощь.
* * *
- Сумасшедший! – пока они ехали к кладбищу, уже в сотый раз повторил Карл, хмуря брови и крепче сжимая руками руль. – У тебя от медикаментов поехала крыша! Чего удумал! Помогать Маркусу Резерфорду! Он даже никогда смертным не был. Родился вампиром. Ты идешь против правил, твою мать!
- Так почему ты поехал со мной? – отозвался Дмитрий, бросив взгляд на профиль наставника.
- Чтобы не наделал глупостей. Я воспитывал тебя, учил охоте, ты как сын мне… Влад странный, у него съехавший набекрень чердак. Он не предсказуем и может легко закопать тебя вместе с отпрыском ублюдка Томаса Резерфорда.
- Мы охотились недавно с ним на оборотня… - протянул Дима, смотря на мелькающие в окне автомобиля, погруженные во тьму здания. – Поймали зверя, и Влад резко впал в ярость. Он с неистовой жестокостью наносил удары кинжалом в грудь вервольфа… Едва удалось заставить его остановиться. В глазах Влада горела неистовая, сумасшедшая злость. Это ненормально… Он превращается в маньяка…
- Знаю, - вздохнул Карл. – Не каждый способен остаться нормальным человеком при нашей профессии…
Дима ничего не ответил. Увидев впереди ворота кладбища, немного подался вперед:
- Мы подъезжаем.
Наставник заглушил мотор, вынул из бардачка фонарик и тяжело вздохнул, откидываясь на сиденье:
- Мы еще можем просто уехать и не вмешиваться в дела Влада.
- Поздно отступать, - тихо пробормотал Дмитрий и, открыв дверцу, вышел на улицу. По коже прошелся холодный ночной ветер, заставив застегнуть молнию куртки до самого горла.
Рядом одиноко стояла старенькая «Лада» девятка.
Влад действительно здесь.
В паре метров за высокими воротами располагалось кладбище, отделенное от города многовековыми деревьями. Через ограждение в свете показавшейся из-за облаков луны, видны, укутанные пожухлыми листьями разномастные кресты, надгробные плиты и памятники.
- Пойдем, - кивнул Дмитрий, открывая скрипучую, ржавую воротину. Двинулся первым, слыша за спиной ворчание Карла, а затем неспешные шаги.
- Здесь мы закопали несколько трупов вампиров и оборотней, - с иронией проговорил наставник, когда они шли вдоль могил, в большинстве окруженных невысокими оградками. – Не боишься их мести?
- Вернуться в наш мир они могут лишь в качестве призраков, а как с ними бороться я знаю, поэтому не страшно, - усмехнулся Дима, освещая путь фонариком. Пару часов назад прошел дождь и почву размыло. Отчего ноги то и дело утопали в вязкой грязи и небольших лужицах.
От ветра скрипели кроны деревьев, но в целом кладбище отзывалось тишиной. Казалось, что кроме них тут больше никого. Из живых по крайней мере.
- Мы можем здесь всю ночь бродить и безрезультатно. Кладбище огромное, - бросая луч фонарика вдаль, устало вздохнул Карл.
- Вряд ли Влад стал далеко углубляться, - сказал Дмитрий, пробегаясь взглядом по могилам. Жизни и даже намеков на нее не наблюдалось.
Как назло заныло раненое плечо, принося дискомфорт и головокружение, заставив остановиться и схватиться здоровой рукой за один из прутьев ограды.
- Ты в порядке? – с беспокойством спросил Карл.
- Да, ничего страшного. Еще дышу, идти могу, остальное пустяки, - усмехнулся Дмитрий, когда головокружение исчезло. Боль в плече не пропала, но он старался не думать о ней. – Идем дальше.
- Поберег бы себя… - с тяжелым вздохом ответил наставник.
- С нашей профессией это практически невозможно, - хмыкнул Дима.
Они прошли еще немного, и Дмитрию показалось, что кто-то насвистывает песню.
- Слышишь? – он остановился.
- Да, это где-то рядом… - отозвался Карл, бросая взгляд по сторонам.
Стараясь не шуметь, они направились на звук к полуразрушенной каменной церквушке. Выглянув из-за нее, увидели Влада, усердно закапывающего могилу на свободном, просторном участке в некотором отдалении от остальных захоронений.
- Ты уверен, что твой кровосос еще жив? Лично я сильно в этом сомневаюсь… - скептически усмехнулся Карл. – Этот мальчишка давно наверно испустил дух.
- Вот сейчас и проверим, - игнорируя насмешливые слова наставника, ответил Дмитрий, напряженно наблюдая за Владом, затем выходя из укрытия.
- Осторожнее, сомневаюсь, что он обрадуется, увидев тебя, - тихо предупредил Карл, следуя за ним.
Они подошли ближе. Влад, словно почувствовал. Перестал свистеть, воткнул лопату в землю и повернулся к гостям.
- Неожиданно, - он скрестил руки на груди и опасно сузил глаза. – Что вы здесь делаете? Ты, Дима, вообще должен лежать в больнице. А если честно, мне безумно хочется пустить в тебя пулю. Ты опустился, ведешь дружбу с кровососом, вместо того, чтобы убить ублюдка. Ты предатель. Неужели ты не видишь очевидного, Карл? Убирайтесь отсюда по-хорошему и не мешайте закончить дело! Иначе я за себя не отвечаю.
- Маркус сволочь, но за последнее время он не сделал ничего страшного, наоборот помог… - произнес Дмитрий, делая шаг ближе к могиле.
- Ты уверен?! Да и какая разница! – гневно перебил Влад. – Он вампир. Зло, поганое темное существо! Он и ему подобные все должны умереть! Все кто встретится на пути! Пусть этот выродок будет вести себя как мать Тереза, тьма все равно проявит себя!
Дмитрий заглянул в могилу и увидел полузасыпанное землей тело. Пригляделся и различил оставшиеся на поверхности полы черного пальто и руку с двумя знакомыми перстнями-печатками.
Несомненно на дне могилы лежал Маркус. Жив ли он еще?
- Ты тоже поддался тьме, Дима. Мне жаль, но выбора не остается, - Дмитрий услышал за спиной голос Влада и щелчок, спускаемого предохранителя. – Похороню вместе с этим чертовым кровососом. Подними руки!
Дима поднял руки и повернулся лицом к охотнику.
- Не сходи с ума! Опусти пистолет, - воскликнул, стоявший немного позади Карл.
- Я понимаю, ты давно знаешь Диму, обучал его всему, но он потерян для нас, пустил ростки зла в себя и может стать опасен, перейдя на сторону врага, - с сожалением произнес Влад, ложа палец на курок.
Карл быстрым и четким движением метнулся к Владу и ударил фонариком по голове. Тот закатил глаза и рухнул на землю.
- Боюсь, Влад, из вас двоих ты больше беспокоишь меня, - хмуро произнес наставник, поднимая с земли пистолет и убирая в карман куртки. – Отдохни пока…
Дмитрий перевел взгляд на могилу. Взял, лежащую рядом небольшую лесенку и опустил туда.
- Посвети фонариком, - попросил Карла и спустился вниз.
- Возможно мы просто тратим время и вампир мертв, - устало сказал наставник, окидывая лучом фонаря полузасыпанное тело Маркуса.
Дима промолчал, присел на корточки и начал откапывать вампира здоровой рукой. Рана на плече сильнее давала о себе знать, заставляя стискивать зубы от боли.
Убрав большую часть земли, схватил Маркуса за локоть и тяжело дыша, потянул, вытаскивая из завала. Справившись с задачей, перевел дыхание и провел рукой по вспотевшему лбу. Посмотрел на бледное лицо вампира. Марк не дышал и не проявлял никаких признаков жизни.
Дмитрий дотронулся двумя пальцами до его горла, пытаясь нащупать пульс. В ответ ни одного удара.
- Ну что? – спросил сверху Карл.
- Ничего… - протянул Дмитрий, хмуро смотря на Маркуса. Возможно они действительно опоздали… – Помоги вытащить его.
- Давай лучше воткнем ему кинжал в сердце, закопаем, накидаем цветочков, и пусть покоится с миром.
- Карл, - повысил голос Дмитрий. – Я по-человечески прошу…
- Я всегда рад помочь, сынок, но сейчас явно не тот случай, - сухо произнес наставник, затем тяжело вздохнул, махнув рукой:
- Выбирайся наверх, попробую вытащить этого ублюдка…
Дима выбрался из могилы и напряженно наблюдал за наставником, надеясь что не совершает ошибки. Возможно не стоило идти на уговоры мертвой вампирши. Ее слова звучали правдиво, шли от самого сердца и были пропитаны болью. Но она мать для нее родной сын самое дорогое существо в любом случае, даже если и является хладнокровной сволочью.
Маркус действительно опасен, но, черт возьми, даже он не лишен благородства и положительных качеств. А его отношение и забота о смертной девушке удивляли. Как Марк не пытался это скрыть, не показывать все равно видно, что он далеко неравнодушен к Кате. Все же что-то человеческое жило в этом ублюдке…
Проклиная весь вампирский род, матерясь, Карл вытащил Маркуса из могилы и положил на землю. Сейчас вампир походил на безвольную, неживую куклу…
- Тяжелый зараза… Стар я стал для подобного, - тяжело дыша, произнес наставник, переводя дух. – Только думаю зря вытащил его, боюсь обратно скидывать придется…
Карл дотронулся до руки вампира.
- Он не просто холодный, а ледяной… Еще немного и совсем окоченеет…
- Вампиры чертовски живучи, тебе ли не знать. Самый быстрый способ их умерщвления это точный удар в сердце оружием из серебра или осины, а также обезглавливание, - заметил Дмитрий, присаживаясь на корточки перед Маркусом.
- Вот именно, что это способы, убивающие их мгновенно. Есть и другие, но убивающие не сразу.
- Но ты не можешь не согласиться, что вампиры живучи. Им не страшны многие увечья, что приносят людям мгновенную смерть, - в ответ парировал Дима, доставая из кармана куртки небольшой складной ножик, которым полоснул себя по запястью. На коже сразу выступила кровь.
- Ты, мать Тереза, твою налево! – недовольно и едко проворчал наставник. – Давай, пои кровососа, когда сам на ногах еле держишься! Не факт, что его душа не улетела далеко и навсегда. Не удивлюсь, если он действительно мертв и твои попытки ему помочь бесполезны! Только кровь зря потеряешь.
Алые капли попали на губы Маркуса и потекли тонкой дорожкой по подбородку. Но вампир так и продолжал лежать неподвижно.
Дмитрий немного приоткрыл рот Марка, чтобы кровь попала внутрь.
- Не хочет его моторчик заводиться, не хочет. Отработал свое, сломался, не починить, - Карл продолжал убеждать, что вампир мертв.
Диме с каждой секундой начинал сильнее и сильнее верить в правоту наставника. Думал прекратить бесполезную попытку оживить Маркуса, как тот резко распахнул глаза и закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Пытаясь откашляться, он перевернулся на бок, впиваясь пальцами в промерзлую землю.
«Действительно живучая зараза», - мысленно хмыкнул Дмитрий и бросил взгляд на Карла. Наставник напряженно и недовольно наблюдал за вампиром, со стянутыми в тонкую линию губами. Он явно был не рад оживлению Маркуса. Дима прекрасно понимал его.
Немного восстановив дыхание, Марк посмотрел на спасителей. Несколько секунд без тени понимания, бездумно сверлил Дмитрия взглядом. Затем наконец узнав, выдохнул, сдвинув брови:
- Как ты здесь оказался?
- Ты звонил мне и просил помощи, - хмыкнул Дима. – Не помнишь?
- Нет.
- Влад случайно по голове тебя не бил? Ты хоть помнишь, что с тобой произошло?
- Да. Этот урод отравил меня чесноком и бросил в могилу, чтобы закопать заживо… - хрипло ответил Маркус, прикрывая глаза. Его грудь быстро вздымалась и опускалась.
- Теперь долго со мной не расплатишься, - усмехнулся Дмитрий.
- Пошел ты, - бросил Марк.
- Встать можешь?
Маркус покачал головой.
- Я почти не чувствую своего тела.
- Еще бы, - ухмыльнулся Карл. – Столько времени пролежав как труп… Организму еще разработаться нужно, раскочегариться, чтобы для нормальной жизнедеятельности.
Между бровей Маркуса пролегла складка, когда он окинул взглядом наставника.
- Я тебя где-то видел, только не помню где… - произнес Марк, когда они, взяв его под руки, помогли подняться на ноги.
- Уверен? – усмехнулся Карл.
- Абсолютно. У меня прекрасная память на лица.
- Наверно обознался, - сухо протянул наставник. – Обычно вампиры не уходят живыми после встречи со мной.
- Нет, точно видел и обязательно вспомню где. Тебе остается только надеяться, что воспоминание не заставит сразу оторвать тебе башку, охотник, - уголки губ Маркуса вздернулись в жестокой и холодной полуулыбке.
- Боюсь, мальчик, у меня сейчас больше шансов отправить тебя к праотцам. Ты на ногах то держишься, только лишь потому что мы поддерживаем тебя. Ты сейчас слаб даже для драки со мной – смертным охотником, которому уже стукнуло пятьдесят и скоро пора на пенсию.
Маркус посмотрел на Карла ледяным взглядом и сильнее вцепился пальцами в здоровую руку Димы, заставив того поморщиться и с силой ткнуть локтем в бок вампира.
- Руку не оторви. Вцепился словно клещами.
-Ты бы лучше беспокоился, как бы я тебе шею не сломал, не представляешь, как хочется, - съязвил Марк.
- Ты сейчас прутик не сломаешь, а говоришь шею, - усмехнулся Дима.
- Иди к черту… – сухо отозвался Маркус и, сдвинув брови, посмотрел по сторонам. - А где шизанутый охотник? Безумно хочется навалять ему люлей, заставить страдать, а затем жестоко убить.
Дмитрий бросил взгляд на место, где должен лежать Влад. Но его там не оказалось.
Сердце пропустило удар. Дима напрягся.
За спиной послышался звук, перезаряжаемого пистолета. Затем голос охотника:
- Боюсь, вырытая могила станет братской…
Твою мать! Только этого не хватало.
Дмитрий чертыхнулся.
Нужно было хотя бы связать этого психопата, а занятые Маркусом они забыли о Владе…
Но после драки кулаками не машут. Остается только найти выход из сложившейся ситуации или погибнуть…
Охотник, угрожая пистолетом, встал перед троицей.
- Вы только посмотрите на себя, - брезгливо выплюнул он. – Помогаете кровососу. От тебя, Карл, я не ожидал…
- Давай ты опустишь пистолет, и поговорим, - спокойно предложил наставник.
- Ну уж нет! Достаньте оружие и отбросьте в сторону!
Все застыли, не спеша выполнять указания Влада.
- Сейчас же, или перестреляю всех к чертовой бабушке! – яростно выкрикнул он. В его глазах появилось безумное пламя.
- Хорошо, только не нервничай, - Дима достал из-за пояса пистолет и бросил к ногам Влада. Карл последовал его примеру. – Что дальше, убьешь нас?
- Вы встали на сторону богопротивной твари! Убийце невинных людей! У меня нет выбора, я должен выполнить долг.
- Не все люди невинны, охотник, - сказал Маркус. Он говорил твердо, чеканя каждое слово. Но Дима чувствовал, что силы совсем покидают вампира. Марк с каждой секундой сильнее наваливался на них с Карлом. Если в раненом плече ощущалась ноющая боль, то здоровое из-за вампира онемело и затекло. Дмитрий едва мог шевелить пальцами, у него не осталось оружия, не считая кинжала для убийства демонов, но против быстроты пули он бесполезен. Сложившаяся ситуация раздражала. - Порой среди вас встречаются уроды и психи рядом не стоявшие с нами, а ушедшие далеко вперед в желании пролития крови. Мир наполнен маньяками, бандитами, ублюдками, ради нужной цели готовыми идти по головам. Вы не лучше нас, а местами даже хуже.
- Заткнись! Иначе пущу серебряную пулю в сердце! – гневно выкрикнул Влад, направив пистолет в грудь вампира.
- Так жми на курок, - губы Маркуса искривились в усмешке. Во взгляде не читалось и тени страха, лишь насмешка. – Ты все равно собрался убить нас всех, или я не прав?
Влад улыбнулся. В глазах появился нездоровый блеск, говоря о том, что их обладатель не в себе.
- Я не убью тебя так просто, - Влад облизнул губы. – Хочу, чтобы ты, тварь, мучился перед смертью.
- Снова начнешь травить чесноком и закапывать в землю или что-то более извращенное? – язвительно спросил Маркус.
- Нее, - хитро протянул охотник. – Физическая боль тебя не пугает. Ты сильный, стойкий мальчик, можешь многое вытерпеть. Это неинтересно. Предполагаю моральная или душевная боль могла бы заставить тебя страдать по-настоящему. Возле закрытой фабрики, а потом возле больницы я видел тебя с девушкой. Вы крупно поругались. Но думаю эта шлюшка, несмотря на перепалку, все равно неровно дышит в твою сторону. Даже более того, я уверен это чувство взаимно. Правда вампиры не умеют любить, поэтому девочка просто интересная, будоражащая душу, забавная игрушка. Но считаю, ты сильно расстроишься, если я начну ломать ее нежное, молодое тело прямо на твоих глазах.
Дима ощутил, как мышцы Маркуса напряглись. На скулах вампира заиграли желваки.
- Вот только не надо впутывать СМЕРТНУЮ девушку! – ледяной, стальной голос Марка резанул слух, словно острая, опасная бритва. – Ты ведь защищаешь людей! Не забывайся!
- Только не тех, кто поддался тьме. Девчонка отдалась искушению, добровольно оказалась в твоих дьявольских руках.
- Что за бред ты городишь?! – воскликнул Карл. - Ты превратился в фанатика! Мы не мучаем и не убиваем смертных!
- Он у вас вообще стукнулся, - сухо и мрачно протянул Маркус.
- Я просто уничтожаю зло, очищаю мир от поганых тварей, - Влад направил пистолет в лоб Дмитрия. – Ты умрешь первым.
Дима замерев, смотрел в черное дуло своей смерти. Он не чувствовал страха, лишь пустоту и обреченность. Влад безумен. Договариваться с ним бесполезно. Похоже это действительно конец.
Влад сильнее надавил на курок, но выстрелить не успел.
Маркус быстрой тенью метнулся к нему и, схватив за руку с оружием, направил вверх. Раздалось пару выстрелов. Но они не причинили никому вреда. Вампир заставил охотника разжать пальцы, и пистолет упал на землю. Маркус впился клыками в шею противника. Влад рьяно сопротивлялся, пытался оттолкнуть вампира, но вскоре ослаб, руки безвольно, словно плети, повисли вдоль тела.
Дмитрий отвел взгляд не в силах на это смотреть. Пусть Влад и сошел с ума, но он человек, а некогда был другом и соратником. Диме казалось, что это он сейчас убивает Влада вместо вампира… Дмитрий презирал себя, что стоит на месте, не делает попыток помешать Марку и не может отделаться от мысли, что Владу действительно лучше умереть…
* * *
С каждым глотком крови тело Маркуса наливалось теплом и силой. Когда он смог твердо стоять на ногах, то оторвался от шеи Влада и заглянул в его затуманенные глаза. Голова продолжала кружиться, но Маркус знал, еще немного крови и силы восстановятся полностью.
- Я бы вырвал твое сердце и сделал это нарочито медленно, наслаждаясь твоими муками. Но не стану. Тогда кровь прольется впустую, а мне она очень нужна сейчас, - протянул Маркус, обнажая зубы с удлинившимися клыками.
- Чудовище… - чуть слышно произнес Влад.
- Ничем не хуже тебя, охотник, - с сарказмом ответил Маркус и вновь припал к шее врага, глотая солоноватую жидкость.
Когда сердце Влада остановилось, он толкнул тело в могилу и, вытирая с губ кровь, повернулся к Диме и его другу.
Лицо Дмитрия бесстрастно. Губы плотны сжаты. Нельзя прочесть ни одной эмоции. Но Маркус был уверен – старого знакомого врага мучает совесть. Карл смотрел же с ненавистью.
- Вот только давайте не будем меня обвинять и посмотрим правде в глаза. Я поступил правильно, спас нам всем жизни. Этот шизанутый придурок убил бы нас, не моргнув глазом. Я избавил вас от грязной работы, от серьезной проблемы. Вы должны быть благодарны мне, вместо того, чтобы испепелять обвиняющим взглядом, – смотря на седовласого охотника, сказал Маркус. Он все еще не мог отделаться от чувства, что видел Карла. Напряг память, пытаясь найти нужный кусок, и вспомнил… Кадры из далекого прошлого как живые замелькали перед глазами.
-Зачем мы сюда приехали? - задрав голову вверх, чтобы посмотреть в лицо матери, спросил Маркус. Ему не нравилось место, где они оказались. Слишком далеко от дома. Здесь все чужое. Другая страна. Хотелось обратно домой в свою комнату, к друзьям. Мама обещала интересное путешествие, но обманула. Ему скучно.
Маркус хмуро оглядывал ряд маленьких, некрасивых деревянных домов, прижимая к груди, подаренную папой большую машинку. Единственную радость за последние два дня. Пахло травой, сеном и животными. Все вокруг утопало в зелени. Теплое летнее солнце не спеша уходило за розоватый горизонт.
- Мы вернемся домой, но не сейчас. Пожалуйста, будь послушным мальчиком, слушайся меня, - мама крепко сжала теплой рукой его ладонь, открыла скрипучую калитку и подвела к деревянному крыльцу красного одноэтажного дома. Громко постучалась в дверь.
Вскоре на пороге возникла женщина в простом, ничем непримечательном ситцевом платье и длинными волосами, заплетенными в косу.
- Миранда… - женщина удивленно вскинула брови.
- Наташа, прости, что без предупреждения, - извинилась мама. – Я бы не стала беспокоить тебя… Просто я серьезно поругалась с Томасом. Собрала вещи, взяла Маркуса, и мы уехали…
- Он явно не обрадовался выходке с сыном и станет тебя искать.
- Пусть ищет. Пройдет немало времени, пока до него дойдет, что мы прячемся за границей. А Маркуса я ему не отдам. Мне порой страшно оставлять с ним мальчика. Том хочет воспитать его по своему образу и подобию. Но с таким рвением боюсь, воспитает настоящую хладнокровную, бесчувственную машину для убийств. Пока я жива, подобного не допущу.
- Ты навсегда решила уйти от мужа?
В глазах матери отразилась грусть.
- Я люблю Томаса… сильно люблю. Но не вернусь, пока этот гордый ублюдок не извинится!
На лице женщины промелькнула улыбка.
- Сложный он у тебя. Но любит ведь. Извинится, уверена. А гнева его не боишься?
Мать жестко усмехнулась.
- Это весь клан его боится и по струнке ходит, но не я.
Наташа посмотрела на Маркуса.
- Сколько ему уже? Большой какой, я его совсем крохой помню.
- Четыре годика, - с гордостью проговорила мама и с любовью потрепала сына по волосам.
- А глаза чернущие… - серьезно проговорила Наташа. - Редко у вас рождаются с подобным цветом глаз. Радужка чернеет у всех вас лишь, когда вы проявляете свою нечеловеческую сущность. Даже у Томаса глаза темно-карие, но не жгуче черные…
- У прадедушки Маркуса такие глаза…
- Прадед старейшина, один из самых древних вампиров. Он родился больше тысячи лет назад. В те времена у всех вас были черные глаза… Тогда вы были во много раз злее и кровожаднее, неуправляемее… Глаза говорят, что в твоем мальчике много тьмы, больше чем в Томасе. Если, когда Маркус вырастет, в его сердце не будет тепла и хоть толики света, он превратится в жестокое чудовище.
- Никогда, - покачала головой мама. В ее взгляде отразилась тревога. – Я не хочу для сына подобной участи… Сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.
Маркус особо не вникал и не старался понять разговор взрослых. Его больше заботило другое. Знакомая матери пахла по-особому, но не как вампиры. В ней больше чувствовался человек. Почему смертная знает о них? Почему мама общается с ней? Как они могут дружить?
Эти вопросы очень волновали Маркуса.
- Не против, если мы останемся у тебя ненадолго? – спросила мама.
- Конечно оставайтесь… - радушно ответила Наташа и вдруг побледнела, на лице отразилось беспокойство. – Только этого не хватало…
Во двор зашел высокий мужчина в потрепанной кожаной куртке, клетчатой рубашке и черных брюках. От него пахло человеком, табаком, порохом и кровью… Нечеловеческой кровью…
Маркус почувствовал, как мама напряглась, сильнее стиснула его ладонь и прижала к себе.
Мужчина произнес что-то на незнакомом языке и подошел ближе, вынимая из пачки сигарету. Как Маркус понял, он поздоровался.
- Карл, извини, но ты не вовремя… Гости у меня, - Наташа откинула за спину косу.
- Почему на английском говоришь? – усмехнулся мужчина, затягиваясь сигаретой. – Гости из-за рубежа что ли?
Он бросил взгляд на Маркуса и его маму. Чем дольше смотрел, тем сильнее хмурил брови. Одним быстрым движением вынул из-за пояса пистолет и направил на них.
- Ты ополоумела, Наташка?! – со злостью воскликнул он. Сигарета выпала изо рта на землю. – Что возле твоего дома делает вампирша и ее выродок?! И не надо говорить, что не знала. Ты со своим даром насквозь видишь нечисть!
- Карл, успокойся, опусти пистолет. Ты же не тронешь мать и ребенка, - выставила вперед руки Наташа.
Маркус смотрел на мужчину, на оружие в его руках и понял. Он из тех о ком рассказывал отец. Этот человек убивает вампиров. Он охотник.
Сердце гулко и часто забилось в груди.
Мать хотела спрятать Маркуса за спину, но он не дался. Так и остался стоять впереди, прикрывая маму. Жалел, что слишком маленького роста и не может закрыть ее полностью.
- Эта вампирша жена Томаса Резерфорда главы Лондонского клана! Она чистокровная, ей больше пятисот лет. Думаешь, эта тварь никого не убивала и в ней есть человечность. Сомневаюсь.
- Ты удивишься, Карл, - спокойно произнесла Наташа. – Миранда доброй души женщина. В ней света больше, чем тьмы. Ты знаешь, я чувствую такие вещи. Миранда моя давняя подруга. Не трогай их.
- Они вампиры, - сквозь зубы процедил мужчина, сильнее сжимая рукоять пистолета.
- Ты сможешь выстрелить в четырехлетнего мальчика, Карл? – спросила Наташа.
На несколько секунд время остановилось. Охотник смотрел на Маркуса и его маму, не отрывая сурового решительно взгляда. Но решимость слабела. На смену пришла неуверенность, сомнение.
Чертыхнувшись, Карл опустил пистолет и сухо произнес, обращаясь к Наташе:
- Я уезжаю. Если еще раз увижу их у тебя – убью обоих, - мужчина развернулся и поспешил покинуть двор…
- Я вспомнил, где видел тебя… - протянул Маркус. – А ты жалостливый человек, пожалел ребенка.
- Вот уже много лет думаю, что зря… - сухо и холодно ответил Карл. Прошел мимо, вынул из кучки земли лопату и принялся закапывать могилу.
Маркус хмыкнул и подошел к Дмитрию. Тот хмуро наблюдал за действиями Карла и курил.
Маркус присел напротив на серый прохладный, потрескавшийся надгробный камень. С наслаждением вдохнул полной грудью морозный воздух. Невыносимо приятно, когда дышалось легко, в груди не жгло огнем. Сердце стучало ровно, а не сбивалось с ритма, почти затихая. В голове ясно. Тело наполнено силой и энергией. Он вновь чувствовал себя живым.
Дима бросил на него внимательный взгляд.
- Ответь, Марк, почему после трагедии ты живешь среди смертных, вдали от вампиров? Ты ведь не выносишь людей, они лишь пища для тебя.
Глава 11
- Это тебя не касается, охотник. Я не собираюсь с тобой откровенничать, - отрезал Маркус. Он не хотел начинать этот разговор.
- Другого ответа я не ожидал, - протянул Дима, не спеша, выдыхая в воздух сизый сигаретный дым и вновь делая затяжку. – Но догадываюсь о причинах твоего прозябания среди смертных.
- Правда? – Маркус насмешливо выгнул бровь и скрестил руки на груди. – Просвети.
- Все идет отсюда, от личных тараканов, - Дмитрий выкинул окурок и постучал указательным пальцем по виску.- Раньше ты жил одной целью: не упасть в грязь лицом перед отцом и защищать клан. Но в один миг все разрушилось. Смысл существования исчез, а взамен пришла боль, выворачивающая на изнанку, ярость и жажда мести. Ты хотел отомстить оборотням. Но не стал. Не отступил, а затаился. Сменил обстановку. Начал другую жизнь. Среди людей, вдали от собратьев. Зачем? Затем, чтобы утихомирить рвущийся наружу гнев, дикую, неистовую жажду возмездия. Даже людей прекратил убивать и начал давиться донорской кровью, чтобы подавить соблазны. Ты боялся превратиться неконтролируемого зверя, живущего лишь местью. Не хотел потерять себя. Сойти с ума. Ты до сих пор хочешь мести, но ждешь момента, когда в душе уляжется ураган, боль потери стихнет, и ты сможешь думать о произошедшем здраво. Ярость и ненависть, плохие помощники в охоте на врагов. Тебе нужна холодная и рассудительная голова. Но гнев продолжает распалять твое сердце, и ты понимаешь, что выходить на тропу войны рано.
Чем дальше Маркус слушал, тем сильнее мрачнел. В глазах потемнело от ярости. Слова охотника, словно раскаленным ножом поворачивались в сердце, тревожа не зажившую до конца рану. Он с силой сжал край старого могильного камня, да так что он треснул, и на землю посыпались крошки гранита.
- Ты не думал сменить род деятельности, Дима? Стать психологом или психотерапевтом? Будешь также людям помогать, но за деньги. Может наконец машиной хорошей обзаведешься, квартиру купишь и прекратишь снимать различные дешевые халупы, – язвительно процедил Маркус, стараясь успокоить разбушевавшиеся чувства и не выпустить их наружу, остаться спокойным. Трагедия с кланом произошла несколько лет назад, но до сих пор упоминания о ней волновали душу, будили гнев и жажду мести. Внутренний неконтролирующий себя зверь до безумия хотел возмездия, не желал отступать. Но Маркус не мог выпустить его на волю. Он будет мстить, но только когда спутниками станет ледяное спокойствие и расчетливый ум, а не животное, которому хотелось лишь рвать врагов на части.
- Вижу задело. Угадал ведь все, верно? – усмехнулся Дмитрий, засовывая руки в карманы куртки. – Мне удалось немного изучить твою натуру, Марк. Проанализировать твои действия. Врага нужно знать в лицо. Не ты один собирал на меня информацию и старался предугадать шаги.
- Похоже мы стоим друг друга, охотник, - хмыкнул Маркус, расслабившись.
- Но думаю, существует еще одна причина… - произнес охотник. Маркусу жутко захотелось вырвать ему язык. – Ты не хочешь осознавать гибель клана. Мысль о невозможности этого убивает, рвет душу на куски. Заставляет страдать. Если ты вернешься в вампирское общество, обоснуешься подле прадеда-старейшины или в клане родного дяди, то придется полностью признать гибель отца.
Маркус раздраженно пнул засохшую ветку, валявшуюся среди влажных желтых листьев.
- Вот давай ты пойдешь работать психиатром и будешь там трахать мозги пациентам. Но я не окажусь в их числе. Так как не нуждаюсь в психологической помощи и не собираюсь ни с кем разговаривать о себе. Поэтому заткнись. Иначе схлопочешь по репе и отправишься вслед за выжившим из ума Владом.
Маркус сунул руку в карман пальто и достал пачку сигарет. Грязно выругался, проклиная чокнутого охотника. Пачка оказалась смята и внутрь забилась земля. Снова выругавшись, он ее выкинул в ближайшие кусты.
Жутко хотелось курить.
- Держи, - Дмитрий протянул сигарету.
Маркус, смерив Диму тяжелым, усталым взглядом, взял ее и чиркнул зажигалкой, подкуривая. С наслаждением затянулся и медленно выдохнул дым.
- Что у вас произошло с Катей? – продолжил допрос охотник.
- Отвянь. Это уж особенно не должно касаться тебя, - Маркус держа сигарету во рту, пытался отскоблить засохшую на рукаве пальто грязь. Только разговоров о Кате не хватало. Эта девчонка итак весь мозг вынесла.
- Ты действительно неровно дышишь к ней, Марк, - проигнорировал его слова Дмитрий. – В противном случае не стал бы беспокоиться о ней и спасать. Не обижай ее.
- О, у Катеньки появился грозный и суровый защитник, - насмешливо протянул Маркус, посмотрев на Диму и немного склонив голову на бок. – Так пускай, если она вновь вляпается в какую-нибудь историю с участием нечисти, прячется за твоей широкой спиной. Лично я и пальцем не пошевелю. Мне плевать, что с ней будет.
- Ты сам-то себе веришь? – усмехнулся Дмитрий.
Маркус счел должным промолчать. Выкинул окурок, затушил подошвой и серьезно произнес:
- Ты должен знать одну вещь насчет Кати. Странную и непонятную вещь…
- Что именно? – недоуменно сдвинул брови охотник и прислонился к высокой, обвитой сухой растительностью, статуи ангела.
- Папочка Катеньки называет ее дочерью тьмы и люто ненавидит.
Дмитрий кашлянул, едва не поперхнувшись.
- Что за бред? Она ведь обычная девушка?
- Я не чувствую в ней ни нечисть, ни ведьму, ни вообще сверхъестественного. В ней нет тьмы, по крайней мере, я ее не ощущаю.
- Тогда не понимаю к чему ты клонишь, - обескуражено произнес охотник. – Ты же не зря начал разговор. Тебя что-то смущает в Кате…
- Она видит вещие сны, ее предчувствия сбываются.
- Что странного? – усмехнулся Дмитрий. – У многих людей развито шестое чувство и…
- Когда я пил кровь Кати, видел некоторые отрывки из ее прошлого. Один показался странным… - перебил Маркус, поднялся на ноги и оперся ладонью о ствол, росшего рядом дерева.
- Что ты видел? – посерьезнел Дима и достал из пачки новую сигарету.
- Катя маленькая девочка лет пяти. Приехал отец. Он расстроил ее, обидел, и она убежала на чердак. Старый пыльный чердак обычного панельного дома, заваленный всяким старым барахлом. Катя села на потрепанное кресло с приставленным рядом к стене высоким зеркалом, с потемневшей, поблекшей рамой. Она расплакалась, не понимая, почему отец не любит ее. Но похоже в папочке проснулась совесть. Мелькнула мысль, что из-за каких-то убеждений он несправедлив к ребенку. Пытался успокоить дочь. Она не хотела его прощать. Устала от вечных нападок, непонимания. Отец положил руку на вздрагивающее плечо дочери, как она отшатнулась от него, гневно сверкнув, залитыми слезами глазами. В этот момент в нескольких местах треснуло зеркало. Что сильно испугало отца и сильнее зародило уверенность, что дочь дьявольское существо. Что скажешь, охотник? Почему треснуло зеркало? Ведь несомненно Катя этому причина.
Дмитрий выплюнул окурок и нахмурился.
- Зеркало могло треснуть от негативной силы, энергии… Скорее всего Катя обладает небольшими экстрасенсорными способностями. Это не связано с мистикой. Не ведьмовской дар. Поэтому меня не касается, как и других охотников.
- Я пришел к такому же выводу. Другого на данный момент нет, - вздохнул Маркус и отгоняя все мысли о смертной девчонке, раздраженно прибавил:
- Долго ли твой дружок возиться собирается? Скоро рассвет. На кладбище могут прийти люди. К тому же меня тошнит от вашего общества и хочу, чтобы поскорее отвезли меня к больнице, там мой автомобиль.
- Не боишься, что украли машинку? – с иронией произнес Дима. Дотронувшись до левого плеча, охотник стиснул зубы. Должно быть ему больно и действие обезболивающих заканчивалось. В Маркусе проснулось злорадство.
- В таком случае, найду воров, загрызу и заберу автомобиль, - он усмехнулся. – Тоже мне проблема.
* * *
Катю не мучили кошмары. Она не видела горящих глаз демонов, крови, мертвых тел. Катя вообще почти не спала всю ночь, ворочаясь с бока на бок, и виной тому являлось совсем не пережитое в логове адских тварей. В душе боль тесно переплелась с яростью, отчего получился взрывной коктейль. А виной всему Маркус.
Он полностью открыл свою гнилую натуру. Как она могла полюбить этого эгоистичного монстра? Как была слепа, ища в иностранце положительные качества. Вся его нежность, забота - фарс и игра! Как можно было в этом сомневаться, надеяться на настоящие ответные чувства? Маркус не умеет любить и никогда не научится. Он безнадежен! Думает лишь о себе любимом. Его волнуют только собственные чувства. Маркус никогда не поймет ценности ее любви.
Сколько раз он делал ей больно? А она все прощала. Велась на ласковые речи, красивую внешность. Дура! Подобный опыт станет уроком на будущее. Теперь она больше не простит его никогда. Не поддастся напускной ласке, внешнему обаянию и чистому голосу с легким акцентом. Катя надеялась, что больше никогда не увидит Маркуса. Молила судьбу об этом. Иначе она просто не выдержит боли, ярости и ненависти, которая потихоньку начала рождаться к иностранцу.
Лишь под утро Кате удалось ненадолго забыться сном. Когда ненавистный будильник возвестил, что пора вставать, то с трудом разлепила опухшие от слез, отяжелевшие веки. Совершенно не хотелось, и не было сил идти в школу. С трудом преодолев себя, Катя встала с постели. Она чувствовала себя ужасно уставшей, короткий сон пошел во вред и лишь усилил сонливость.
Прохладный душ немного взбодрил, но не прогнал усталость полностью. Организм настоятельно требовал остаться дома и дать телу положенный полноценный отдых. Но Катя проигнорировала голос разума и худо- бедно собравшись, поплелась на занятия. Жизненно необходимо пойти в школу. Там Андрей. Безумно хотелось его увидеть. Сейчас он виделся лучиком света, падающего на дно темного, сырого колодца, где она сейчас находилась. Естественно Катя не успела полюбить практиканта, но он ей был приятен. Если так дальше пойдет, то в ее сердце вспыхнут более пламенные серьезные чувства, а к Маркусу исчезнут навсегда. Но если и Андрей разобьет ей сердце… Она больше никогда не сможет собрать воедино осколки. Никто не сможет…
Холодный осенний ветерок, нагло проникнув под одежду, заставил ощутить холод, вспомнить, что еще жива.
Катя вошла в здание школы вместе со звонком, поэтому перед уроком не получилось увидеть Андрея.
Всю литературу она просидела бездумно смотрю на учителя, не вникая в смысл его слов и отсчитывая минуты до конца урока.
После звонка одной из первых покинула класс, подошла к широкому коридорному окну, прижалась к подоконнику и набрала номер практиканта. Катя нетерпеливо ждала ответа, постукивая указательным пальцем по корпусу смартфона.
- Приветик, - бодрым голосом ответил Андрей. – Я только сейчас хотел позвонить, а ты опередила. Где сейчас находишься?
Сердце Кати забилось сильнее, она крепче сжала трубку.
- На втором этаже, у окна напротив кабинета литературы.
- Жди, сейчас подойду, - сказал он и разъединил связь.
Катя убрала телефон в карман джинсов и провела рукой по забранным в хвост волосам. Собираясь почти в коматозном состоянии, она едва замазала тональным кремом последствия бессонной ночи и пролитых слез. Катя боялась, что выглядит ужасно и Андрей сразу заметит, что она не выспалась. Не хотелось расспросов.
Катя сразу заметила среди учеников, появившегося в коридоре практиканта. Сердце пропустило удар, затем забилось радостно и волнительно. Андрей выглядел замечательно в легком сине-сером свитере в полоску, джинсах и черных ботинках. Единственное, что заставило сердце болезненно сжаться – черный шарф тонкой вязки, опоясывающий шею практиканта. Маркус часто надевал шарфы… Мелочь, но в душе закололо.
Андрей подошел ближе и тепло улыбнулся:
- Рад тебя видеть.
- Я тоже, - от присутствия практиканта по телу разлилось спокойствие, отгоняя неприятные думы на второй план.
- Не выспалась? У тебя усталый вид.
Ну вот все же заметил…
- Да…
- Что же ты ночью делала? – практикант прищурился, отчего в уголках глаз появились морщинки. Во взгляде заплясал озорной огонек.
- Я… - Катя замялась, не зная, что придумать. Она не любила врать, но не могла сказать Андрею правду. – Делала доклад по истории.
- Ясно, - кивнул Андрей, внимательно рассматривая ее, словно что-то ища. Взгляд стал серьезным. Стальным. Но через секунды вновь потеплел.
Громкий звонок неприятно резанул по ушам. Сновавшие по коридору ученики начали лениво расходиться по классам.
Катя же не хотелось никуда идти. Хотелось остаться с Андреем. Сейчас она нуждалась в нем как в воздухе.
Практикант придвинулся ближе и дотронулся кончиками пальцев до ее плеча, отчего по телу пробежала приятная дрожь. Катя замерла почти не дыша, смотря в красивое лицо Андрея.
- Мне пора на английский, - выдавила она.
- А может плевать… - прошептал он, немного нагнувшись. Катя почувствовала на лице его теплое дыхание. – Посидим в пустом классе.
Катя замялась. Она не привыкла пропускать занятия. Но сейчас как никогда хотелось забить на учебу. Но боялась, если сообщение о прогуле дойдет до классной руководительницы, а потом до матери, то жестокого наказания не избежать.
- Не бойся, - словно прочитал мысли Андрей и нежно очертил пальцами контур ее губ, отчего Катя судорожно вздохнула. – Иногда можно и нарушить правила.
- Хорошо, идем, - решилась Катя. Все равно она сегодня не расположена к занятиям.
Практикант привел ее в пустой кабинет математики. Открыл окно и сел на подоконник.
Катя подошла к нему и выглянула на улицу, вдыхая свежего воздуха и оглядывая школьный двор, раскрашенный осенними красками.
Андрей с интересом наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Катя села рядом и встретилась с теплым взглядом карих глаз.
«Пора перестать жить прошлым. Сделать шаг в будущее», - подумала она и решительно, но все же волнуясь, положила ладонь на щеку практиканта, придвинулась еще ближе и поцеловала. Вначале Андрей удивленно замер, но потом ответил на поцелуй. Сначала медленно, а потом более страстно с большим напором. Положил руки на талию Кати и прижал к себе.
Поцелуи Андрея были приятны, но так отличны от поцелуев Маркуса. Прикосновения, запах, ощущение близости все другое. Они совершенно разные, словно две противоположности. Но так даже легче. Проводя время с практикантом, она не будет в его лице видеть иностранца.
«Что я делаю?» – мысленно вопрошала Катя, обняв Андрея за шею и полностью отдаваясь на волю чувств. Тело дрожало, внизу живота стремительно разливалось тепло. С каждой секундой их дыхания становились все тяжелее, прерывистей, смешивались в одно. Прикосновения делались жарче, откровеннее. Катя начинала понимать, что все это может зайти слишком далеко. Она еще не готова и не хотела подобного…
Резко отпрянула от Андрея, отвернулась и положила дрожащие руки на колени. В ушах звенело, сердце бешено стучало в висках, губы саднили от поцелуев. Стало неловко от произошедшего. Но она должна была проявить смелость, сделать шаг вперед, чтобы полностью стереть из памяти ЕГО.
Андрей спрыгнул с подоконника и встал напротив Кати. Он тяжело дышал, глаза блестели.
- Ты перестала думать о том парне? – спросил он.
- Нельзя жить прошлым. Нужно двигаться вперед, - ответила она.
На лице Андрея появилась теплая улыбка.
- А может, стоит совсем забить на занятия, поедем, погуляем, - предложил он.
- Ты же на практике…
- На сегодня я свободен.
- Тогда поехали, - согласилась Катя.
Андрей подал ей руку и помог спрыгнуть с подоконника.
Сейчас Катя почувствовала себя почти счастливой…
* * *
Катя и Андрей покатались по городу, посидели в уютном кафе, выпив по чашке кофе.
Катя прекрасно чувствовала себя в обществе практиканта. Ей нравилось переплетать свои пальцы с его, вести непринужденную и интересную беседу, смеяться на шутки и смущенно опускать глаза на комплименты. Никаких укоров, язвительных замечаний, нервов и переживаний. Легко и хорошо. Как давно Кате этого не хватало.
Андрей любил путешествовать по миру. Побывал во многих городах. Таких как Бухарест, Париж, Рим. Он столько рассказал о достопримечательностях, красот далеких стран, что Катя испытала легкую зависть. Она всегда мечтала о путешествиях. Особенно хотела побывать в Лондоне, Венеции и Берлине. Возможно в будущем она исполнит эту мечту. По крайней мере, Катя на это надеялась.
Прогулка, интересное общение в компании приятного человека прогнали сонливость, оттеснили плохое настроение на второй план. Катя чувствовала себя бодрой и свежей. Вновь хотелось жить и радоваться.
Ближе к трем часам Андрей привез Катю к дому.
- Увидимся завтра в школе, - прошептал он, нежно скользнув губами по Катиному лбу.
Она почувствовала, как учащенно забилось сердце. Замерла, ощущая на лице теплое дыхание практиканта.
Когда Андрей поцеловал ее, казалось земля ушла из-под ног. Закружилась голова.
С силой удалось отстраниться и заглянуть в наполненные теплом и лаской карие глаза.
- До завтра, - тихо произнесла Катя, улыбнувшись.
- До свидания, - Андрей взял ее руку и нежно коснулся губами тыльной стороны ладони. После чего скрылся в салоне автомобиля и уехал.
Радостные эмоции переполняли Катю, губы растягивались в счастливой улыбке. Она как ребенок радовалась этой замечательной прогулке с Андреем. Практикант помог заглушить боль, безжалостно терзающую сердце. Но все же глубине души чего-то дико не хватало…
* * *
Вечер Катя провела у Саши. Подруга позвонила и потребовала объяснить, куда она пропала после первого урока. После того как Катя рассказала, что пропустила занятия из-за прогулки с практикантом Андреем, Саша потребовала подробностей и попросила приехать к ней.
Оказавшись у одноклассницы, Катя рассказала все подробности свидания с Андреем, поделилась ощущениями и эмоциями. Саша порадовалась за подругу и сказала, что та молодец, наконец, послушалась советов других, перестала гробить свою жизнь, решив выбросить из головы черноглазого ублюдка и начала двигаться дальше.
Затем они посмотрели несколько новых серий «интернов». Посмеялись над шутками Быкова и забавными ситуациями, в которые попадали герои сериала.
Катя поздно спохватилась, что за окном окончательно стемнело, и стрелки часов двигались к двенадцати. Поспешно засобиралась домой. Такси вызывать не стала. Подруга жила в десяти минутах и нужно было пройти лишь пару улиц.
На улице оказалось свежо, и спокойно. Сунув руки в карман куртки, Катя пошла по тротуару. Каблуки гулко стучали по асфальту. По дороге проезжали редкие машины. Улица была безлюдной, если не считать скопления автомобилей и человеческие силуэты далеко впереди. Там располагался ночной клуб «Фаворит». Подойдя ближе, Катя увидела сверкающие вывески заведения и услышала, доносившуюся из здания приглушенную, давящую на уши музыку.
Сердце кольнули страх и беспокойство. Катя с опаской посмотрела на народ, толпившийся возле дверей клуба. Особенно не понравилась компания парней, стоящих возле синей «Хонды». Они курили и, посматривая на Катю, перешептывались и ухмылялись.
Катя опустила голову и ускорила шаг, желая скорее миновать их.
- Какая цыпочка! – услышала она, когда поравнялась с ними. – Давай к нам, потусим, оторвемся. Обещаем, будет весело. Эй, телочка, ты куда?
Вслед раздался неприятный свист.
Но Катя не обернулась, не посмотрела в их сторону, желая быстрее оказаться дома.
- Красавица, ты куда?! Подожди! – раздавались их голоса.
Внутри все похолодело от страха, когда на плечи легли чьи-то руки. Катя вздрогнула, сердце остановилось. Душу охватила паника.
Катя резко обернулась и увидела девушку в сиреневой куртке. В первые секунды не поняла кто она. Но потом, рассмотрев внимательней, узнала однокурсницу Маркуса Женю. На сердце моментально отлегло, страх ушел. Катя расслабилась.
- Привет, дорогая! – радостно воскликнула Евгения и, чмокнув в щеку, обняла. Ее глаза блестели, и вперемешку с духами чувствовался легкий запах алкоголя. Женя нетвердо стояла на ногах, отчего можно было сделать нехитрый вывод – она пьяна. Рядом стоял, засунув руки в карманы куртки, хмурый Артем. Он был явно недоволен состоянием своей девушки. – Как поживаешь?
- Хорошо, - пожала плечами Катя, судорожно сжимая руки в кулаки. Артем и Женя нравились ей, но сейчас было больно видеть их. Они ниточка к Маркусу. Его друзья. Они напоминали о нем, тревожили немного подзажившую рану.
- У меня сегодня день рождение. Мальчики устроили мне замечательный праздник, - сообщила Евгения и, положив голову Артему на плечо, томно произнесла, прикрыв глаза: Я тебя люблю, Темочка. Ты самый лучший.
Артем вздохнул и обнял Женю за талию. В отличие от подруги он казался совершенно трезвым.
- Я просила Маркуса взять тебя с собой, а в ответ этот хамло рявкнул, чтобы я больше никогда о тебе не упоминала. Не парься насчет него, он козел. Но я его люблю, как друга естественно, - продолжила Евгения.
Катя почувствовала, словно в растревоженную рану вонзили ледяной нож и несколько раз медленно повернули.
Не хватало еще разговоров о НЕМ!
- Женечка, поздравляю тебя с днем рождения! Желаю здоровья, любви и всего чего сама пожелаешь, - поспешно выговорила Катя, боясь новых фраз об иностранце. – Но пожалуйста, не говори о Маркусе. Его больше не существует в моей жизни.
На лице Евгении появилось сочувствие. Взгляд стал грустным.
- Хорошо.
- Женя, такси подъехало, - сообщил Артем, заметив остановившееся рядом «Рено» с шашечками на крыше.
- Пока, дорогая, - Женя вновь чмокнула Катю. Тема попрощался и помахал рукой. Затем парочка села в такси и вскоре они уехали.
Катя побрела в сторону дома. Поднявшееся настроение начало тускнеть и опускаться.
Достала мобильный, думая позвонить Саше, прогнать вновь появившуюся тоску. Но оцепенела, увидев стоящую возле тротуара под фонарем до боли знакомую черную иномарку. Прислонившись спиной к водительской дверце, стоял Маркус и чиркал зажигалку, чтобы прикурить сигарету.
Это был контрольный в голову. Жестокая судьба продолжала коварные игры, вновь сводя их на одной улице.
В горле пересохло, задрожали руки. Воздух стал неимоверно тяжелым. Легкие отказывались принимать его.
Отчаянно захотелось развернуться и убежать. Лишь бы не идти мимо иностранца. Катя едва заставляла себя идти вперед, настраиваясь, что просто пройдет мимо, сделает вид, что не знает и Маркуса не существует. Лишь бы он только промолчал, лишь просто проводив взглядом или даже не удостоив его.
Но надежды не оправдались…
- Оказывается наш город слишком мал для того чтобы мы не пересекались, - услышала холодный и насмешливый голос иностранца. Катя вздрогнула, а сердце пропустило удар.– Он становится слишком тесен для нас.
- Даже не представляешь, как тесен, - зло выплюнула Катя, бросив взгляд на иностранца. Она не хотела разговаривать с ним, но слова вырвались неожиданно, помимо ее воли.
Катя недоуменно сдвинула брови, когда оглядела Маркуса. Что-то в нем не так… В выражении лица, позе, движениях. Казалось он стоит на ногах лишь потому что находит опору, прижимаясь к автомобилю.
«Да он пьян!»
Катя удивленно расширила глаза. Неестественно, непривычно было видеть Маркуса в таком состоянии. Он не особо жаловал алкоголь и пил редко, да и в малых количествах.
- Ты выпил? – озадаченно спросила Катя, нахмурившись.
- Что так заметно? – ухмыльнулся Маркус, затягиваясь сигаретным дымом и немного пошатываясь. – Я непросто выпил, а впервые в жизни нажрался как свинья. Только совершенно не понимаю почему смертные, когда им плохо морально и все достало, напиваются до потери сознания всякой алкогольной дряни и думают, что им становится легче. Не фига не легче. Это все бред. В голову лишь сильнее лезет всякая хрень, и разум окутывает вязкий туман. Не вижу ничего хорошего и приятного в этом.
Маркус выкинул сигарету, и устало бросил:
- Уходи, Кэти. Совершенно не хочу тебя сейчас видеть.
Он достал из кармана ключи и повернулся к машине.
Душу Кати кольнуло беспокойство.
- Ты куда собрался? – с тревогой спросила она. Не хватала еще ему в таком состоянии садиться за руль.
- Домой поеду. Жутко хочу спать, а ты вали наконец отсюда. Не дави на воспаленный мозг. Затрахала уже.
Катя пропустила его слова мимо ушей и подошла ближе, твердо сказав:
- Рехнулся! Ты пьян, еле на ногах стоишь. Тебе сейчас нельзя за руль. Ты можешь попасть в аварию! Если тебе плевать, что могут пострадать люди, то подумай о себе. ДТП разные бывают. Может слегка помять машину, а может искорежить так, что ты будешь похоронен в груде пластика и металла! Тогда даже ускоренная регенерация не поможет залечить ранения, и ты не выживешь.
Она пыталась пробиться к разуму Маркуса сквозь туман, навеянный алкоголем, что оказалось непросто. Если не сказать невозможно…
Иностранец ничего не ответил, словно пропустил мимо ушей, и сел в машину.
Катя, не найдя другого выхода, оббежала автомобиль, села в салон и вынула только что вставленные в замок зажигания ключи.
- Ты никуда не поедешь, - решительно сказала она и похолодела от посланного иностранцем ледяного взгляда.
- Верни ключи и выметайся из машины, иначе возьму за шкирку и выкину как котенка, - процедил Маркус. Его глаза казалось стали еще черней, что придало лицу жестокое зловещее выражение.
Страх словно опутал тело липкими веревками. Катя понимала, что играет с огнем. Трезвый Маркус опасен, а в состоянии опьянения больше непредсказуем и этим опасней вдвойне. Но она не отступила и покачала головой.
- Нет. Ты никуда не поедешь. Неужели не понимаешь, о чем я толкую?! Или вконец мозги пропил?!
Она сглотнула, крепко стиснула в руке ключи и замерла, ожидая реакции и действий иностранца.
Он нагнулся и приблизил к ней лицо.
- Тебе до сих пор не плевать на меня? - начал на удивление спокойно. Его взгляд смягчился, а на губах появилась насмешливая, но грустная улыбка. – Я подонок, издеваюсь над тобой и твоими чувствами, заставляю страдать. Пролил много крови невинных людей. Но при всем этом до сих пор в твоих глазах достоин жизни…
- Не мне решать, чего ты достоин. Пусть судьба решает. Будь ты трижды подонком, я бы не стала желать тебе смерти. Я не злопамятная, не жестокая и не мстительная, - Катя ощущала теплое дыхание иностранца на лице, чувствовала знакомый аромат парфюма, смешавшийся с легким запахом дорогих сигарет и алкоголя. Катя терпеть не могла пьяных, но сейчас не испытывала брезгливости. Да и запах алкоголя был едва заметен. Но все же она отодвинулась подальше, боясь и не желая близости Маркуса.
Иностранец усмехнулся, затем лег спиной, положив голову Кате на колени.
Она опешила.
- Что ты делаешь? Встань! – потребовала Катя.
- Дай полежать, я устал… - тихо ответил Маркус, закрывая глаза.
Он что издевается!
Так хотелось скинуть его с колен. Но Катя боялась, что это действительно его разозлит.
Она вздохнула и сдержано, спокойно попросила:
- Пожалуйста, сядь на сиденье.
Он не ответил.
- Маркус... – с нажимом протянула Катя, начиная злиться.
Иностранец продолжал молчать.
- Эй… - она потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Дыхание Маркуса было ровным, черты лица расслаблены. Он что, уснул?
Только этого не хватало!
Катя снова вздохнула и откинулась на сиденье.
Угораздило же…
В висках начало болезненно пульсировать, и она принялась массировать их кончиками пальцев.
Затем опустила руки и бросила усталый взгляд на причину своих бед и переживаний.
За что это все? Сколько можно?
До безумия раздражало внутреннее ощущение того что, несмотря на злость к Маркусу, приятно чувствовать тяжесть его тела, смотреть в красивое, мужественное лицо.
Катя злилась на иностранца, почти ненавидела, но сердце еще не вылечилось до конца от этой зависимости. Оно и понятно. Любовь нельзя моментально выбросить из головы. Судьба вновь и вновь сводила их вместе, словно назло делая попытку забыть невозможной.
Катя, сняв перчатки и положив их на приборную панель, поддаваясь неведомому порыву, провела кончиками пальцев по коротким волосам Маркуса. Он словно дьявол искушал, манил вопреки здравому смыслу, а сил бороться не хватало. Иностранец имел огромную власть над ней, над ее сердцем. Она сама виновата, что впустила его так глубоко и угодила в ловушку его чар, а теперь не могла выбраться.
Маркус находился так близко, но в тоже время далеко. Катя могла дотронуться до него, но он не принадлежал, и никогда не будет принадлежать ей.
Катя резко отняла руку, словно обожглась, поняв, что в который раз поддалась наваждению, магнетизму иностранца. Отвернулась к окну. Внутри все кипело.
Хватит! Пора прекратить это сумасшествие! Нужно засунуть чувства далеко вглубь себя, куда даже она никогда не сможет найти больше дорогу.
Она решила жить дальше, забыв Маркуса, так и будет.
Катя вновь посмотрела на иностранца и испытала лишь злость за разбитое сердце.
Ей понравилось это чувство. Оно еще одна ступень к выздоровлению от бессмысленной и глупой любви к вампиру.
Катя положила ключи на приборную панель, потом, приподняв голову Маркуса, стала двигаться к дверце автомобиля. Затем осторожно опустив на сиденье, схватилась за ручку и покинула салон. Захлопнув дверцу, с наслаждением вдохнула свежего воздуха, в котором не чувствовалось навязчивого, дурманящего запаха иностранца.
Не оборачиваясь, пошла по тротуару домой.
Теперь Катя не сомневалась, что найдет силы выкинуть Маркуса из сердца, даже если их дороги вновь пересекутся. Ведь ловушка, в которой оказалась она, дала трещину. Катя способна убить любовь, и она это сделает.
Глава 12
Уроки пролетели незаметно. Особенно география. Учитель Алексей Степанович доверил вести предмет Андрею, а сам удалился из класса.
Катя отметила, что учитель из Андрея выходил отменный. Его объяснения, рассказы действительно увлекали. Практиканта с интересом слушали даже те, кто вечно спал на географии, да и на многих других предметах. В отличие от нудного Алексея Степановича Андрей вкладывал душу в урок. Ему действительно нравилось то, о чем он рассказывал.
Перемены Катя проводила с Андреем. Беседовали. Практикант веселил, отвлекал от грустных мыслей, а она ловила себя на том, что он начинает нравиться ей все сильнее и сильней.
Андрей общался с ней на равных, не ставил себя выше и не унижал. Он казался подарком небес. Настоящим ангелом, спасшим ее от страданий и боли.
После уроков Катя вышла из школы и, поправив на плече ремень сумки, направилась к воротам, чтобы подождать там Андрея. Он задержался у девятого класса и обещал скоро освободиться. Пригласил в кино. От предвкушения предстоящего свидания по телу пробегали приятные мурашки, а на сердце разливалось тепло.
Неужели жизнь налаживалась? Или судьба снова играла, дарила ложное счастье, чтобы потом ударить побольней?
Катя всей душой надеясь, что счастье в лице Андрея настоящее и искреннее. Если ее вновь обманут, это сломает и убьет. Тогда она больше никого не сможет полюбить.
Выйдя за ворота, Катя замерла. Казалось ее неожиданно ударили под дых, отчего из легких исчез воздух, и она не могла больше дышать. Ноги ослабели, в глазах потемнело, и все вокруг начало проноситься с невероятной скоростью, словно карусель. Чтобы не упасть Катя схватила рукой холодный, сырой прут ворот.
Возле тротуара стоял черный «Ниссан» с до боли знакомыми номерами.
Через секунд из салона вышел его обладатель.
Катя сильнее стиснула пальцами прут. Хотелось убежать, исчезнуть, но она не могла сдвинуться с места. Сердце чудовищным громом стучало в висках и казалось, не выдержит нагрузки и остановится в любую секунду.
«Он что хочет свести меня с ума?! Что ему нужно, черт возьми?!»
- Может, прекратишь обниматься с воротами и подойдешь? Не бойся, не укушу, – устало бросил Маркус, вздохнув. Он лениво прижался спиной к машине и сунул руки в карманы.
Неожиданное появление иностранца словно выбило почву из-под ног. Она никогда не думала увидеть его здесь, возле школы. Зачем он приехал? Что ему, черт возьми, надо?
Катя попыталась взять себя в руки, утихомирить эмоции. Она должна быть спокойной.
Вскоре удалось вернуть ясность ума и успокоиться. На негнущихся ногах Катя подола к иностранцу и остановилась в нескольких метрах от него, не желая подходить ближе.
- Что тебе нужно? – бросила резко.
- Ничего, - равнодушно пожал плечами Маркус. – Просто вчера ты забыла это. На приборной панели лежали.
Он вынул из кармана Катины замшевые перчатки.
- Ничего не напоминает? – усмехнулся иностранец.
Напоминало. Месяц назад Маркус забыл перчатки у нее в квартире. Пришлось вместе с сестрой ехать, возвращать. Если бы не тот случай, Маркус бы потом не пригласил Катю прогуляться. Все вышло бы иначе, и она бы не влюбилась в его… Но тогда бы была мертва… Софья убила бы и ее, и Машу. Вот тут Катя искренне была благодарна Маркусу за помощь.
- Спасибо,- Катя забрала перчатки. – Мог бы позвонить, а не караулить здесь.
- Ты бы взяла трубку? Сомневаюсь, - хмыкнул иностранец. Выглядел он неважно и непривычно небрежно. Казался больным. Лицо бледное, глаза тусклые, неживые, отражающие усталость. Пальто расстегнуто, под ним виднелась мятая серая рубашка.
Похоже, пробуждение в машине, в неудобной позе было совершенно неприятным. Да и похмелье видно не обходит вампиров стороной.
Маркус достал сигарету и закурил, но пару раз затянувшись дымом, поморщился и выкинул. После этого смял пачку и выбросил ее тоже.
- Бросаешь курить? – с сарказмом поинтересовалась Катя и с притворным сочувствием прибавила:
– Плохо, да? Похмелись, легче станет. Недалеко магазин, можешь купить пивка.
- Замолчи, Катя, - спокойно, но с нотками угрозы, ответил он и прикрыл глаз. – Если мне хреново, это не значит что можно пользоваться моментом и не бояться, что я дам сдачи. Не провоцируй, иначе поплатишься.
Пускай здравый смысл кричал, что не стоит лезть на рожон и лучше заткнуться, но Катя не могла остановиться и упустить шанс поиздеваться над иностранцем.
- Я просто пытаюсь дать совет, чтобы помочь облегчить твое состояние. А знаешь, что хорошо еще помогает от похмелья? Два пальца в рот…
Маркус опасно сощурил глаза, отошел от машины. Катя поняла, что перегнула палку и невольно отступила назад.
Иностранец подошел ближе и она, встретившись с его взглядом начала падать в пропасть. Все глубже и глубже. Черные, дьявольские глаза подчиняли. Тело оцепенело, и Катя не могла больше шевелиться. Оно больше не принадлежало ей. Это гипноз.
- Нравится быть моей куклой, Кэти? – спросил Маркус, положив руки ей на плечи. – По коже пробежала холодная дрожь, а сердце пропустило удар. Хотелось вырваться, но она не могла. Пока не могла… – К сожалению даже сильный гипноз не будет действовать на тебя долго. Тебе каким-то способом удается снимать с себя внушение, но… - дыхание иностранца коснулось шеи. – Я успею заставить тебя сесть в машину и выпить твою кровь. Она лучшее лекарство для вампира. Разом снимет все недомогания.
Его рука легла на талию, теплое дыхание защекотало затылок. Очертания улицы расплывались, все звуки, кроме голоса вампира исчезли.
Сейчас Катя послушная игрушка в руках Маркуса. Он может сломать, разбить, выбросить или выпить столько количества крови, после потери которого она не выживет.
Но ему принадлежало только тело, гипноз не проникал в разум.
- Можешь сколько угодно наносить мне удары в сердце, но ты… не разобьешь его. Оно больше тебе не принадлежит, - через силу выдавила Катя. Почувствовала, как руки Маркуса, лежащие на плече, дрогнули и он, убрав их, отошел на шаг назад.
Морок начал рассеиваться, словно дым. Тело вновь обрело способность двигаться, в глазах прояснилось, мир наполнился звуками проезжающих машин, голосов на территории школы.
Катя посмотрела на иностранца. Теперь он казался еще более бледным, осунувшимся и мрачным.
Она сделала шаг вперед и положила ладонь на его мерно вздымающуюся грудь.
- Твое сердце бьется, но это лишь жизненно важная необходимость. Оно просто двигатель, выполняющий заложенную функцию. Но на самом деле твое сердце мертво. Ведь оно не умеет любить и сострадать. Ты до безумия привлекательный, умеешь красиво говорить и легко соблазнять девушек. Но ты пустое, эгоистичное и бездушное существо. Я жалею, что познакомилась с тобой и хочу скорее вычеркнуть тебя из жизни, не оставив даже воспоминаний.
Катя ожидала в ответ гнева, ядовитых фраз, насмешек, но Маркус остался серьезным и хмурым.
- Ты правда считаешь меня таким? – спросил тихо, но четко.
- Да.
- Значит, ты меня не знаешь, - его властные губы тронула горькая улыбка.
- Знаю. В тебе есть светлая сторона. Ты можешь стать лучше, но проблема в том, что не хочешь, - с сожалением произнесла Катя и, убрав руку с его груди, отошла.
Маркус хотел что-то сказать, но замер и посмотрел за спину Кати.
Она обернулась и увидела Андрея. Он подозрительно рассматривал иностранца. Обычно теплые карие глаза потемнели и похолодели. Губы сложились в тонкую суровую линию.
Практикант по - хозяйски приобнял Катю за талию, прижал к себе и протянул руку:
- Андрей, - представился сухо.
- Маркус, - ответил иностранец, бросив небрежный взгляд на протянутую ладонь. Пожимать не стал.
Воздух сделался спертым и тяжелым. Внешне парни казались спокойны, но Катя ощущала их напряжение. Они буравили друг друга холодными взглядами, еще немного и в обоих будет дырка. Чтобы сгладить сложившуюся ситуацию Катя поспешила вмешаться:
- Андрей, Маркус мой знакомый и он уже уезжает… - она сделала ударение на последнем слове и покосилась на иностранца.
Маркус окинул их задумчивым взглядом, медленно крутя один из перстней на пальце.
- До свидания, - бросил равнодушно и направился к «Ниссану».
- Прощай, - громко сказала вдогонку Катя. Маркус даже не обернулся. Сел в машину и уехал, взметнув ворох пожелтевшей листвы.
- Просто знакомый? – спросил Андрей, напряженно смотря на нее. – Мне показалось между вами нечто большее…
- Верно, - порыв ветра бросил волосы на лицо Кати, и она откинула их назад. – Это его я любила, но все в прошлом. Маркусу больше нет места в моем сердце. Я была лишь забавной игрушкой в его руках. Мне надоела эта роль, надоело страдать, надеяться, что мы будем вместе и будем счастливы. Любовь умерла, когда я поняла, что он никогда не изменится, не станет лучше. Я закрыла дверь в прошлое на замок. Назад пути нет, и остается лишь двигаться дальше, никогда не оглядываясь назад.
- Мне хватило одного взгляда на этого парня, чтобы понять, что он тебе не подходит, - произнес Андрей, вертя в руке ключи от машины. - С таким человеком счастье не построишь, уж поверь мне.
Практикант сделал приглашающий жест к припаркованному рядом автомобилю. После чего открыл дверцу и скрылся в салоне.
- Я знаю, - продолжила разговор Катя, когда села в машину. Немного нервно затеребила тонкий серебряный браслет на руке. Все же на душе скребли кошки. – Давай больше никогда не будем говорить о Маркусе. – она посмотрела на практиканта:
- Теперь у меня есть ты и я безумно рада этому.
На губах Андрея скользнула теплая, ласковая улыбка. Он нагнулся над Катей и нежно поцеловал. По телу пробежала сладкая, мучительная дрожь. Катя ответила на поцелуй, обхватила практиканта за шею и придвинулась ближе, вдыхая запах его кожаной куртки, смешавшийся с древесным ароматом духов. Сильные руки Андрея легли на талию Кати. Поцелуй стал глубже, неудержимей, более наполненный страстью. Дыхания смешались, стали тяжелыми. Руки практиканта скользнули под одежду. Катя вздрогнула, почувствовав прохладу его ладоней. Но ей было хорошо. Хотелось забыть все, что связано с Маркусом. Она была готова отдаться Андрею полностью, познать близость... Ведь это окончательно оттолкнуло бы от иностранца и укрепило чувства к практиканту.
Андрей внезапно оторвался от губ Кати и мягко отстранил.
- Нам лучше остановиться, иначе все зайдет слишком далеко. Я не железный… - хрипло ответил он. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из его легких.
Катя заправила за ухо прядь волос и отвернулась к окну. Руки дрожали, сердце вырывалось из груди, губы саднили и кожа, в том месте, где касался Андрей, горела.
Господи, что она творит? Готова переспать с парнем, даже толком не начав с ним встречаться! И все это из-за Маркуса, желания скорее забыть иностранца окончательно. Она больше не должна вести себя так!
- Может, вместо кинотеатра поедем ко мне, посмотрим что-нибудь там? – предложил Андрей.
Катя повернулась к нему, слегка расширив глаза.
А что если Андрей только и хочет затащить ее в постель? Неужели она снова игрушка в коварных мужских руках? От этой мысли закололо сердце, настроение резко упало и разбилось вдребезги на тысячу осколков.
- Я догадываюсь, о чем ты подумала, - практикант успокаивающе улыбнулся. – Поверь, я не хочу заманить тебя в кровать, воспользоваться и бросить. Ты интересна как девушка, личность. Пригласив, я действительно подразумевал просто посмотреть с тобой кино. Я сегодня устал с непривычки, Алексей Степанович свалил по делам и перебросил все свои уроки на мои плечи. Поэтому не хочется никуда ехать кроме как домой. Но если ты против, поехали в кино.
- Давай к тебе, посмотрю, где и как ты живешь, - улыбнулась Катя и пристегнула ремень безопасности. После объяснений Андрея она расслабилась, настроение пришло в норму, беспокойство отступило.
- Ох, не знаю понравится ли тебе вид моей скромной, холостятской квартиры, - усмехнулся практикант, поворачивая ключ в замке зажигания.
* * *
Андрей жил в обычной панельной девятиэтажке, на пятом этаже.
Пропустив Катю в квартиру, практикант предложил сесть на диван, а сам ушел на кухню, ставить чайник.
Катя, осматривая обстановку, села.
Квартира обделана в бежевых и кремовых тонах. Из мебели диван, напротив тумбочка с телевизором, у стены книжный шкаф. Везде чисто, аккуратно. Но не хватало живости, уюта. Чуть больше мебели, картин, безделушек, светильников. Правда это холостяцкая квартира, спартанская обстановка, где все по минимуму. Только самое нужное. Но даже в доме у Маркуса казалось намного теплее и гостеприимнее, несмотря на холодные цвета в интерьере. Но все же квартиру нельзя было назвать плохой. Просто возникало чувство пустоты и не обжитости. Но практикант мог купить или снять это жилье недавно и просто не успел нормально обосноваться.
Андрей вернулся с двумя чашками чая.
- Есть не хочешь? – спросил, протягивая одну.
- Нет, - покачала головой Катя. Обхватив чашку руками, сделала глоток терпкого чая с привкусом лимона.
Практикант сел рядом и взяв пульт, включил телевизор.
- За последнее время я так устала, - тихо произнесла она, вертя в руках чашку. – Судьба словно издевается…
- Жизнь не бывает легкой, но нам не дают тех испытаний, которые мы бы не смогли преодолеть, - философски заметил Андрей.
Катя тепло улыбнулась. Он обнял ее, и она положила голову на его плечо.
По телевизору шел фильм, но Катя не вникала в суть. Ей было по-настоящему хорошо. Андрей рядом, он нравится ей. А главное образ Маркуса тускнеет. Скоро и вовсе исчезнет из сердца и сознания.
Глава 13
Катя вернулась домой вечером в прекрасном расположении духа. Душа пела и радовалась. Казалось еще немного и можно будет взлететь. Кате безумно понравилось их свидание. Пускай они почти не разговаривали, но Андрей обнимал ее, гладил по волосам. С ним по-настоящему хорошо и уютно. Он понимал, чувствовал боль на ее сердце. Моральная поддержка практиканта дорогого стоила. Маркус отступил еще дальше, воспоминания о нем стали еще менее болезненны. Катя смогла подпустить Андрея ближе, перестала ставить стены. Это не могло не радовать. Не терпелось вновь увидеть практиканта.
В комнате из-за не раздвинутых штор царила густая темнота. Катя хотела подойти к выключателю, но замерла. В душе появилось необъяснимое волнение. Беспокойство кольнуло в груди тонкой иглой.
Она ощутила чье-то незримое присутствие, отчего по телу прошелся холодок, принесший с собой мелкую дрожь.
Катя начала всматриваться во тьму. Дыхание перехватило, когда она различила стоящую возле кровати фигуру, почти сливающуюся с мраком спальни.
- Кто здесь? – спросила срывающимся от страха голосом, медленно пятясь к двери. Готовая в любой момент убежать.
Фигура шевельнулась, и зажегся неяркий свет ночника.
В таинственном госте Катя узнала Маркуса.
На несколько секунд потеряла дар речи и способность двигаться. Она была удивлена и шокирована. Но эти чувства быстро сменялись гневом. Ярость разгоралась внутри с огромной скоростью.
Что ему на этот раз понадобилось? Когда он наконец уйдет из ее жизни?
- Что ты здесь делаешь?! Как проник сюда?! Убирайся! Я больше никогда не хочу тебя видеть! – выкрикнула Катя, сжав руки в кулаки.
- Выслушай, потом будешь кричать, и прогонять меня, - спокойно и ровно произнес Маркус. – Это очень важно. Я пришел предупредить: ты в опасности.
- О чем ты говоришь? – сдвинула брови Катя. Ярость немного угасла, а по телу холодной змеей прополз страх. - Что на этот раз случилось?
Маркус вальяжно расселся в кресле, расположенном возле компьютерного стола, и закинул ногу на ногу.
- Ты должна прекратить дружбу с Андреем. Совершенно не умеешь выбирать парней.
- Что ты несешь?! Почему это? Он тебе не понравился? – язвительно спросила Катя, хотя душу кольнуло плохим предчувствием.
- Он не человек, - также ровно ответил иностранец.
- А кто же?! Может оборотень? Или вампир? – Катя старалась, чтобы голос звучал насмешливо, но он дрожал.
- Андрей – демон, Кэти.
- Кто? – смысл слов упорно не желал доходить до Кати.
- Одна из тех тварей, из лап, которых мы вытащили Дмитрия, - старательно проговаривая каждое слово, ответил Маркус.
Новость поразила точно в грудь, словно не знающая милосердия пуля.
Перед глазами образовалась темная пелена. Закружилась голова. В сердце стало холодно, казалось оно и вовсе остановилось, причем навечно. Чтобы не упасть Катя уперлась в стену ладонью правой руки.
- Это… неправда… - выдавила, едва шевеля губами. – Я не верю… Это не может быть правдой!
Последнюю фразу Катя громко выкрикнула.
- Я не вру. Да и не люблю ложь. Андрей действительно демон. Причем не слабая шестерка. По силе он схож с той брюнеткой из демонского логова. Он явно не просто познакомился с тобой. Сомневаюсь, что у него появились нежные чувства к старшекласснице. Эти твари воплощения зла. Все самое плохое, негативное запертое в человеческой плоти, - голос иностранца по-прежнему звучал ровно и спокойно, словно сказанное его совсем не заботило и не волновало. Выражение лица оставалось бесстрастным и равнодушным. Казалось Маркус робот и вообще ничего не чувствует. Это бесило и подливало больше масла в огонь.
Слова иностранца будто забивали острые гвозди в грудь.
Сдавило горло и по щекам градом покатились слезы.
Судьба вновь обманула. Заставила поверить, что счастье возможно, а затем ударила со всей силы.
За что? Почему?
Это невыносимо!
Слезы текли и текли. Душу выворачивало наизнанку. Сердце словно беспощадно кромсали тупым ножом. Кате казалось, что она умирает. Настолько ей было мучительно больно, что хотелось кричать. Громко, очень громко.
Перед глазами плясали круги. Словно в густом тумане, покачиваясь, Катя подошла к Маркусу, схватила за руку и опустилась на колени.
- Скажи, что Андрей не демон. Скажи, что специально соврал, пожалуйста, - она в надежде посмотрела в лицо иностранца.
- Прости, но я не могу… Все что сказал правда, - Маркус недовольно сдвинув брови, растерянно смотря на нее.
- Нет… нет, - замотала головой Катя и зарыдав сильней, отпустила руку Маркуса и села на пол. Закрыла лицо руками, захлебываясь слезами. Они все текли и текли. Вся скопившаяся боль выходила наружу, но вряд ли она облегчит душу. Сердце было окончательно разбито и теперь истекало кровью. Катя чувствовала себя сломанной, никому не нужной куклой.
Сколько можно разочаровываться в парнях и каждый раз так жестоко? Как жить дальше?
Любовь и отношения приносят лишь страдания. Она больше никогда не сможет поверить ни одному парню.
- Кэти, прекрати, - услышала она голос Маркуса. Он присел рядом, и осторожно обхватив ладонями ее лицо, заставил посмотреть себе в глаза. – Терпеть не могу слез. Особенно твоих, они разрывают мне сердце…
Он нежно провел большими пальцами по щекам, вытирая мокрые, солоноватые дорожки.
- Я…я не могу остановиться… - всхлипывая, выдавила Катя и уткнулась в грудь Маркуса. Как же невыносимо больно и тяжело…
Иностранец сначала напрягся, его мышцы, словно окаменели, но потом расслабился. Нерешительно обнял одной рукой, а другой стал слегка дрожащей ладонью поглаживать по волосам. Он явно не любил, да и не умел успокаивать. Это было для него противоестественно и неприятно. Но сейчас он действительно хотел помочь. Он мог по обыкновению язвительно рассмеяться над ее слабостью и болью, но не стал. Все же Маркус иногда мог быть хорошим и понимающим… Только не понимает, когда сам приносит страдания и в этом неисправим... к сожалению.
Катя не знала, сколько прошло времени к тому моменту, когда слезы закончились, и она просто сидела, уткнувшись лицом в грудь Маркуса. В душе образовалась пустота, но чудовищная, мучительная тяжесть осталась.
Все это время Маркус молчал. Просто давал выплакаться. За что Катя была безмерно благодарна.
- Что дальше? – спросила Катя тихим и хриплым голосом.
- Нужно выяснить у Андрея, ради какой цели он познакомился с тобой, а дальше по обстоятельствам…
-Ты хочешь его убить? – она приподнялась и заглянула в черные, словно ночь, глаза Маркуса. Сердце сжималось от боли.
- Я же сказал, по обстоятельствам. Но честно, я очень хочу его убить…
Катя опустила взгляд. Потом вновь посмотрела на иностранца. Протянула руку и провела кончиками пальцев по его гладкой щеке. От присутствия Маркуса легче не становилось, только хуже и мучительней.
- Пожалуйста, когда все закончится, выполни одну просьбу… - начала она.
- Какую?
- Уезжай из города. Он действительно стал слишком тесен для нас… Чем мы дальше, тем легче забыть… - Катя опустила руку и отодвинулась назад. Слова дались ей с большим трудом. В глубине души она не хотела того чего просила, но так будет лучше.
- Хорошо, - в голосе Маркуса мелькнула горечь, а взгляд стал пустым и словно мертвым. – Я сам уже думал об этом…
На глазах вновь выступили слезы, но Катя сдержала их. Хватит слабости.
Иностранец поднялся на ноги и помог встать ей.
- Назови адрес Андрея, я все узнаю у него сам.
- Нет, - решительно заявила Катя. – Мы поедем к нему вместе.
- Боишься, что я соврал или буду слишком жесток с пареньком, - усмехнулся Маркус. – Хорошо, поехали. Я наглядно докажу, что Андрей демон. Только если ты надеешься после этого найти в его глаза тепло и чувства к тебе, то не дождешься. Лишь сильнее расстроишься, полностью осознав, что он играл с тобой.
- Пусть так, но я должна присутствовать там, - сказав это, Катя направилась к двери.
* * *
Катя несколько секунд буравила дверь квартиры Андрея тяжелым взглядом, после чего протянула дрожащую руку к звонку и нажала на кнопку. Замерла в ожидании. Сердце сдавливало и сжимало от боли, ведь она пришла не на свидание к практиканту, а затем чтобы уличить во лжи, убедиться, что он демоническое существо. Как же хотелось, чтобы Маркус ошибся и Андрей оказался обыкновенным смертным и не имел коварного плана касательно нее. Но в подарки и благосклонность судьбы Катя больше не верила…
Она снова нажала на звонок и обернулась через плечо. Маркус притаился двумя лестничными пролетами ниже. В любой момент готовый появиться и скрутить демона.
За дверью раздались шаги и звук отпираемого замка. Катя напряглась и непроизвольно затаила дыхание. Руки задрожали сильнее, сердце громко застучало в висках. Но она заставила себя успокоиться. Нужно вести себя естественно и не вызвать подозрения у Андрея, иначе все могло пойти не по плану.
Дверь распахнулась, на пороге стоял Андрей. При виде Кати он удивленно вскинул брови. Она рассматривала его лицо, пытаясь уловить черты темной твари, но ничего не находила. Андрей легче было причислить к ангелам, нежели к демонам.
- Что-то случилось? – встревожено спросил практикант. – Ты не позвонила, не предупредила, что зайдешь…
- Я… - неуверенно начала Катя, но больше ничего сказать не успела. В мгновение ока перед практикантом появился Маркус.
- Она решила сделать сюрприз! Правда весьма неприятный, - жестко произнес он и брызнул в лицо Андрея святой водой из пластиковой бутылки.
В глубине души Катя продолжала надеяться, что Андрей человек и вода не принесет ему никакого вреда. Но надежды не оправдались.
Кожа практиканта покраснела и задымилась. Шипя от боли, он схватился за лицо.
Маркус ударом ноги толкнул его вглубь квартиры. Андрей упал на пол. Иностранец подошел к нему, вновь облил святой водой, после чего схватил обессилившего демона за ворот пиджака и потащил в комнату.
- Войди и захлопни дверь, - бросил через плечо Маркус застывшей, словно замерзшей Кате.
Почти не ощущая ног, она вошла в квартиру и закрыла дверь. Все происходило словно во сне. Перед глазами плыл туман. Будто зомби, Катя прошла в комнату, где еще сегодня смотрела с Андреем фильм и не подозревала о чудовищной сущности практиканта. Была почти счастлива… Хотелось, чтобы происходящее оказалось просто ночным кошмаром. Стоит лишь проснуться, и все станет по-старому. Но Катя не могла проснуться, ведь сейчас она не спала, а все что происходило перед глазами жестокая реальность.
Иностранец кинул Андрея на диван, после практически незаметным для человеческого взгляда движением, мелом очертил круг и что-то прошептан на незнакомом языке. Затем вновь облил практиканта водой. В ответ тот грязно выругался и зло посмотрел на иностранца.
- Обещаю, я убью тебя вампир, - процедил Андрей сквозь зубы и попытался встать с дивана, но наткнулся на невидимую преграду.
- Не рыпайся и сиди смирно, иначе душ из святой воды покажется раем. Поверь у меня богатая фантазия, если дело касается пыток, - ровным и спокойным тоном пообещал Маркус. Потом принес с кухни стул, поставил в метре от Андрея и оседлал задом наперед. Достал из внутреннего кармана пальто уже знакомый кинжал, с помощью которого можно было убить демона. – Поиграем в вопросы и ответы. Правила просты: я задаю вопрос, ты отвечаешь. Нарушишь правила, и я начну резать тебя как свинью.
Андрей направил на Маркуса яростный, прожигающий насквозь взгляд. Из глаз пропало все тепло, которое так нравилось Кате. Они горели злобой, вместо привычных карих, стали алыми.
Катя не узнавала практиканта. Сейчас на диване сидел не тот вежливый парень, с которым она познакомилась, а темное, адское существо. Полная противоположность тому другому Андрею.
Катя была убита морально, в глазах застыли слезы. Без сил она прижалась спиной к стене.
Неужели он все это время, играя хорошего парня, так искусно притворялся? А главное зачем?
- Для чего ты познакомился с Катей? Только не надо вранья, что она тебе действительно понравилась, – последнюю фразу иностранец произнес с почти нескрываемой угрозой. Положил локти на спинку стула и завертел в руках кинжал. – Начнешь юлить, отрежу ухо или палец.
- Пытай меня, вампир, столько, сколько твоей поганой, черной душе угодно, - нахально усмехнулся демон, вальяжно откидываясь на спинку дивана. – Только осторожней, не навреди телу настоящего Андрея. Если убьешь паренька, девчонка расстроится и никогда тебя не простит. Он ведь ей нравится и главное Андрюша лучше тебя. Катеньке нужен более добрый и ласковым, чем ты – эгоистичный, жестокий и кровожадный.
У Кати перехватило дыхание и замерло сердце. Она отошла от стены и судорожно сжала руки в кулаки, так что ногти больно впились в кожу. В груди вспыхнула надежда. Вдалеке забрезжил маленький лучик света.
Неужели демон лишь овладел телом Андрея?
- Что ты плетешь, придурок? Какое тело? – сквозь зубы процедил Маркус, опасно сощурив глаза.
- Разве не чувствуешь, что в тушке две души? Моя грешная и бедного Андрея, который и познакомился с малышкой Кэти, - едко ответил демон, положив ногу на ногу. – Хотя… ты наверно давно понял, но решил молчать. Ведь хочется избавиться не только от меня, но и заодно от соперника, я прав?
Катя бросила быстрый и вопросительный взгляд на Маркуса.
- Это правда?
Иностранец выглядел недоуменным и сбитым с толку.
- Нет.
- Не нужно лжи, Маркус… - с нажимом и укором произнесла Катя, заглянув ему в глаза.
- Вот прямо сейчас, да, я чувствую две души, но клянусь памятью матери, днем я этого не заметил.
Маркус поклялся памятью самого родного и дорогого существа, она не могла не поверить.
Значит иностранец просто оказался невнимательным?
- А часто ли ты встречался с демонами? Я чувствую в тебе силу древних вампиров, а еще, что ты чистокровный. Но еще слишком молод... Не хватает опыта, поэтому ты мог и ошибиться или просто ревность заглушила чувства? Игрушка ушла, променяла на другого. Это раздражает и сводит с ума. Не так ли? – язвительно протянул Андрей. - Неприятно осознавать ошибки, а? Ты скрываешь эмоции, но я вижу, что промахи задевают и причиняют боль. Ты привык быть выше и лучше других, поэтому неприятно опускаться на грешную землю и осознавать совершенные ошибки.
Катя бросила обеспокоенный взгляд на Маркуса, боясь, что слова лже-Андрея заденут и разозлят его. А в порыве гнева иностранец способен навредить не только демону, но и настоящему Андрею.
К счастью Маркус остался спокоен и словно совсем ко всему равнодушен. На красивом, аристократичном лице не дрогнул ни один мускул. Но это могло быть мнимое спокойствие. Такой Маркус еще более опасен и непредсказуем, нежели когда вся злость и ярость вырываются наружу, а не сидят внутри.
- Никто не застрахован от промахов, и я это прекрасно понимаю, - ровным голосом ответил иностранец.
- Понимаешь, но не выносишь, - едко ответил демон.
- А никто не выносит, - холодно усмехнулся Маркус и улыбнулся улыбкой больше походившей на оскал:
- Я чертовски расстроился, что не могу тебя убить, но помучиться заставлю.
Иностранец достал из кармана маленькую потрепанную книгу в черной обложке и зашелестел страницами в поисках нужной.
- Вижу основательно подготовился, - хмыкнул демон и издевательски продолжил:
- А ведь ты бы все-таки и паренька заодно убил, признайся.
- Да. Придушил бы вас обоих собственными руками. Вы мне оба не нравитесь, - ответил Маркус, найдя нужную страницу книги и ложа кинжал рядом на стул. Катя не ожидала другого ответа. Но хотя бы честно…
- Собрался заняться экзорцизмом, - засмеялся лже-Андрей. – Пускай вампиры твоего рода могут ходить в церковь, молиться, свято и искренне верить в Всевышнего, могут держать в руках или носить крест, но в ваших душах тьма. Вы произошли от «не-мертвых» существование которых не признается Богом. Пусть вы не подвержены их слабости - боязни всего, что связано с церковью и Всевышним, но вы тоже прокляты. Экзорцизм не простая молитва. Это сильный ритуал изгнания демонов. Он навредит тебе и обессилит, а возможно и убьет.
- Уж точно не убьет, не нужно преувеличивать, - усмехнулся Маркус и опустил глаза в книгу.
Катя бросила на него тревожный взгляд и дотронулась до плеча.
- Может позвонить Диме…
- К черту Диму! Сам справлюсь, - отрезал Маркус.
- Я попал в совершенно не радужное положение, но одна деталь несказанно радует – сейчас боль буду испытывать не я один. Ты, вампир, разделишь ее со мной, - демон рассмеялся.
Маркус окинул лже-Андрея тяжелым и холодным взглядом. Поднялся со стула и, схватившись за спинку, отодвинул назад. Осветив демона крестным знаменьем, начал читать твердым и уверенным голосом:
- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejus: et fugiant qui oderunt eum a facie ejus.Sicut deficit fumus, deficiant: sicut fluit cera a facie ignis, sic pereant peccatores a facie Dei…
Демон, скрестив руки на груди, с насмешливой улыбкой слушал Маркуса. Казалось слова ритуала экзорцизма не действуют на адское существо, не причиняют никакого вреда. Но это оказалось лишь поверхностной видимостью. Вскоре улыбка исчезла с губ лже-Андрея. Лицо исказила гримаса боли. Демон сжал руки в кулаки с такой силой, что ногти пропороли кожу, и выступила кровь.
- Ублюдок! Ты не сможешь закончить обряд до конца, не выдержишь!– прохрипел он, испепеляя иностранца яростным взглядом страшных алых глаз. Маркус продолжал читать, не обращая на слова адского существа никакого внимания:
- Anima autem mea exsultabit in Domino: et delectabitur super salutari suo…
Иностранец брызнул в лже-Андрея водой из бутылки. Демон зашипел от боли. Из уст посыпались грязные, непристойные ругательства. Его начало трясти, словно от жуткого озноба. Лоб покрылся испариной, дыхание с хрипом вырывалось из легких.
Катя вновь прижалась к шероховатой поверхности стены с беспокойством и страхом, наблюдая за происходящим. Моля Бога, чтобы все закончилось хорошо, чтобы у Маркуса все получилось и ни он, ни настоящий Андрей не пострадали.
- En antiquus inimicus et homicida vehementer erectus est. Transfiguratus in angelum lucis, cum tota malignorum spirituum caterva late circuit et invadit terram, ut in ea deleat nomen Dei et Christi ejus, animasque ad aeternae gloriae coronam destinatas furetur, mactet ac perdat in sempiternum interitum… - продолжал Маркус. Сердце Кати тревожно сжалось, неприятный холодок коснулся спины. Голос иностранца все также звучал уверенно, но казалось, что каждое слово дается с трудом. Будто невидимая сила мешала читать, выжимая соки и забирая энергию.
Тело демона ломало и выворачивало так, что хрустели кости. Но демон, невзирая на боль и муки, захохотал как сумасшедший, безумно сверкая красными глазами.
Катя хотела закрыть уши руками, чтобы не слышать этого ужасного дьявольского смеха. Но, словно парализованная не могла пошевелиться.
- Per Christum Dominum nostrum. Amen… - Маркус жутко побледнел, с трудом дышал и едва выговаривал слова, но упорно читал дальше. Удушающее кольцо страха с чудовищной силой сжало грудь, когда из носа иностранца вытекла струйка крови. Его ноги подкашивались, но в глазах этого упрямца горела непоколебимая решимость закончить начатое.
Но что если демон прав и экзорцизм может убить Маркуса…
- Прекрати! – воскликнула Катя.
Но он даже не посмотрел в ее сторону.
- Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine. Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos. Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi nos.
Лже-Андрей дико закричал, его скрючило от невыносимой боли. От тела отделилась темная тень и, просочившись через пол, исчезла. Глаза практиканта закрылись, и он обмяк на диване.
Из дрожащих рук Маркуса выпала книжка. Покачиваясь, он доковылял до стула, почти упал в него и устало откинулся на спинку.
Катя подняла с пола книгу изгнания демонов, и мысленно поблагодарив тех, кто придумал ритуал экзорцизма, а значит, подарил одержимым людям надежду на спасение, положила ее на диван. Дотронулась двумя пальцами до шеи Андрея. Почувствовав ровные удары пульса, вздохнула с облегчением. Стало легче дышать. Он жив, слава Богу.
Практикант пошевелился, веки дрогнули, и он открыл глаза. Снова карие, человеческие, снова наполненные теплом, а не демоническим огнем и злобой.
Андрей пару раз моргнул и недоуменно сдвинул брови.
- Что происходит? Как ты здесь оказалась? – практикант посмотрел через плечо Кати и кивнул на Маркуса. – А он кто?
- Ты ничего не помнишь?
- Нет, а что я должен помнить? – Андрей смотрел растерянно, не понимая, что произошло.
- Не волнуйся, я все объясню, - пообещала Катя. Она была безумно рада, что Андрей не демон и не могла наглядеться на него. – Что ты помнишь последним?
Практикант задумался, вспоминая.
- Как заставил прогулять тебя уроки и последующее свидание… После я отвез тебя домой, потом… когда приехал сюда почувствовал жар в теле, будто все внутренности запылали огнем, потом перед глазами все закружилось и померкло. Очнувшись, я увидел вас… Я ничего не понимаю…
- Подожди немного и я все объясню, - сказав это, Катя повернулась к Маркусу. Он неотрывно смотрел на нее. Лицо походило на бесстрастную восковую маску, поэтому невозможно было догадаться, что он чувствует и о чем думает.
Она подошла к нему.
- Ты в порядке? – спросила обеспокоенно. – У тебя кровь…
Маркус достал из кармана пальто белый платок и вытер подсыхающую, алую дорожку.
- В норме. Ритуал вымотал, но это не смертельно. Я уже пришел в себя, - он поднялся на ноги и, взяв со стула кинжал, протянул Кате. – Возьми себе. Я уверен тебе еще грозит опасность, демон неспроста вселился в… твоего парня. Свяжись с Димой, он поможет и защитит. А я должен уехать и желательно сегодня утром…
Сердце сжалось от боли. На глаза навернулись слезы. Стало грустно и пусто.
Он собрался уезжать, даже не узнав, чем все закончится, не желая помогать. Но она не судила Маркуса, он не обязан вечно приходить на помощь. К тому же иностранец не оставил вовсе без защиты, ведь есть Дима.
Катя жадно вглядывалась в красивое лицо, запоминая напоследок черты. Но тут же отвернулась.
Нельзя, иначе это лицо всегда будет преследовать. Нужно навечно выбросить его из памяти, а не запоминать сильнее.
На душе чувствовался горький осадок. Катя до сих пор любила Маркуса, но назад дороги нет. Надо раз и навсегда вырваться из замкнутого круга и начать жизнь с чистого лица, без единой строчки об иностранце. Он должен остаться далеко в прошлом и навсегда исчезнуть из памяти и сердца.
- Прощай и будь счастлива, - Катя почувствовала теплое дыхание на коже и легкий, невесомый поцелуй в щеку, отчего сердце дрогнуло и тело, словно пронзило током. Затем Маркус просто развернулся и ушел. В который уже раз он оставлял ее одну. Но теперь иностранец уедет и коварной судьбе придется отступить и перестать издеваться, сталкивая их вместе.
Катя вздохнула и постаралась откинуть невеселые и тяжелые мысли. Предстояло объяснить произошедшее Андрею.
Глава 14
Быстрым шагом Маркус направлялся к автомобилю, на ходу доставая пачку сигарет. Прикурив и затянувшись горьковатым дымом, нажал на кнопку брелока сигнализации. «Ниссан» в ответ дружелюбно пиликнул, мигнув фарами. Выдохнув сизый дым в прохладный, вечерний воздух, Маркус открыл дверцу и сел в салон.
Сунул ключ в замок зажигания и завел мотор. После чего включил печку, чтобы прогреть машину и устало откинулся спиной на сиденье, делая очередную затяжку.
Внутри все кипело от раздражения и неприятно тянуло в груди. Сердце бешено стучало о ребра, громким набатом отдаваясь в ушах. Хотелось быстрее уехать как можно дальше из этого места, из этого дурацкого города. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь и никогда больше не встречаться с Катей. Пускай сами разбираются с демонами. Это не его война. Дима хороший защитник, пусть он и помогает смертной девчонке.
Мысленно послав все к черту, Маркус приоткрыл окно и выкинул окурок, затем обхватил руками руль и почти вжал педаль газа в пол. Быстро замелькали в окне дома, улицы, фонари и различные рекламные вывески.
С большим трудом ему удалось сохранить спокойствие в квартире Андрея. Он едва сдержался, чтобы не свернуть шею этому придурку, несмотря на то, что тот оказался просто одержим демоном. Странно, но днем Маркус действительно чувствовал только демоническую душу в теле Андрея… Собственная невнимательность раздражала.
Маркус крепче стиснул пальцами руль. Больше всего бесило другое, а именно ее нежные, теплые взгляды, адресованные Андрею. Этот смертный все же успел занять местечко в сердце Кати и практически вытеснил его. Маркус ревновал. Он с трудом признал это, но выбора нет, как и нет больше смысла бегать от чувств, которые раньше подавлял. Не осталось больше сил бороться и обманывать себя.
Маркус не хотел ни с кем другим видеть Катю, не хотел ни с кем делить. Эгоист и собственник, да, тут не поспоришь. Он жестко усмехнулся.
Сам того не замечая, Маркус привык к Кате и сейчас отпускать стало еще сложнее, нежели, чем в первый раз. Совсем недавно он стал замечать, что ему порой не хватает ее общества. Это не нравилось, но Маркус ничего не мог поделать. Забавная смертная девчонка перевернула в душе все с ног на голову. Эмоции брали верх над разумом и здравым смыслом. Он проигрывал эту войну и призирал себя за это. Он ненавидел чувства к Кате. Они делали его зависимым и слабым.
Когда Маркус начал терять Катю, и она уплывала, словно вода сквозь пальцы, только тогда начал постепенно понимать насколько она дорога. В квартире Андрея, после экзорцизма, возникло дикое желание схватить ее за руку и утащить за собой, лишь бы не оставлять с этим смазливым придурком.
«Как же ты опустился, Маркус. Ниже падать уже некуда», - вздохнул он, презирая себя за слабость.
Как же хотелось вырвать сердце из груди, чтобы больше ничего не чувствовать.
Маркус понимал, почему Катя решила забыть его и вычеркнуть из жизни. Он причинил ей много боли, не испытывая при этом мук совести. Да, сволочь и ублюдок. Но таким уж уродился.
Через приоткрытое окно в салон проникал вечерний воздух. Он холодил разгоряченную кожу и помогал привести мысли и чувства в порядок.
Им будет лучше порознь. Они принадлежат к разным мирам. Отъезд единственно правильное решение. Только так можно справиться с возникшей проблемой. Навсегда забыть о знакомстве со смертной, заставившей пробудиться чувства в его душе.
Любовь не для него. Тем более со смертной.
Маркус снова вздохнул. Сердце стало биться ровно. Холодность и равнодушие возвращались. Разум все же начал одерживать победу над глупым сердцем. Все не так страшно. Через несколько недель образ Кати навсегда перестанет цеплять за душу. В этом он уверен.
Только тянущее чувство не отпускало. Занятый мыслями о скорейшем отъезде и Кате, он не принял во внимание одну деталь. Теперь, когда Маркус успокоился, она начала сильнее дерзать его. Это чувство надрывно кричало, что он не должен был оставлять Катю с Андреем и дело не в ревности. Маркусу показалось, что он что-то упустил связанное с обрядом экзорцизма. Мелочь, но определенно важную.
Он начал прокручивать в памяти, словно пленку, всю сцену изгнания демона, вплоть до того момента как покинул квартиру.
Сначала ничего не показалось странным, но когда он вновь перемотал кадры в голове, то все понял.
Грязно выругавшись, резко нажал на тормоз. Сзади раздраженно засигналили. Но он не придал этому значения, ему было плевать.
- Идиот! – отругал себя и, чертыхнувшись, под недовольные крики водителей начал разворачивать автомобиль. Этой выходкой нарушил сразу несколько правил дорожного движения, но это совершенно не заботило и не являлось проблемой.
Катя снова в опасности и благодаря невнимательности и неопытности в знаниях о демонах, виноват он.
* * *
- Демоны? – недоверчиво спросил Андрей, нахмурившись. Катя только закончила рассказ. Поведала обо всем касающемся адских созданий, о знакомом охотнике, которого они с Маркусом спасли и о недавней одержимости Андрея. Катя умолчала лишь о настоящей сущности Маркуса. Эту тайну разглашать она не имела права.
Во взгляде Андрея читалось сомнение. Он не верил и наверно считал ее сумасшедшей.
- Понимаю сказанное кажется неправдоподобным… - Катя дотронулась до тыльной стороны ладони практиканта. – Но все действительно так. Демоны существуют. Они опасны и могут вселяться в людей. Мы должны обезопасить себя. Нужно позвонить охотнику и все рассказать. Он поможет нам…
Катя достала из кармана курточки мобильный и стала искать номер Дмитрия.
- Подожди, - мягко попросил Андрей и нежно сжал ее пальцы, а другой рукой легонько приподнял за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. - Ты поведала мне лишь суть, самое основное. Но откуда ты знакома с охотниками, почему так спокойно говоришь о сверхъестественных существах, словно давно о них знаешь? Кто ты такая? Дочь истребителя нечисти или сама охотник?
Катя хмыкнула и едва сдержала смех.
- Уж поверь убийца нечисти из меня никакой… На самом деле все началось случайно… И я была жертвой… Но давай я расскажу в следующий раз. Сейчас надо позвонить Диме.
Катя вновь опустила взгляд в телефон, но Андрей накрыл его рукой, затем придвинулся ближе и провел кончиками теплых пальцев по щеке Кати, вызывая на теле табун мурашек и учащенное сердцебиение.
- Прости, но сейчас не время на… нежности… Мы в опасности… - попыталась возразить она, но практикант словно не слышал.
- Ответь на один вопрос… - обволакивающим, дурманящим голосом попросил он, проводя ладонью по ее волосам. – Понравилось ли любить вампира?
Катя оцепенела. Сердце казалось остановилось.
Как он узнал о настоящей сущности Маркуса. Ведь сказал, что не помнит ничего на момент одержимости…
Жуткая догадка больно кольнула сердце.
- Ты побледнела, я что-то не то спросил? – с ухмылкой поинтересовался Андрей. На его лице появилось дьявольское, злое выражение, в глазах появилась сталь. Он стал схож с демоном, которого изгонял иностранец.
Катя испуганно отпрянула в угол дивана.
Не может быть… Страх сковал грудь прочным стальным кольцом, мешающим дышать.
- Но как? Маркус изгнал тебя! Я сама видела тень…
Андрей засмеялся и, придвинувшись ближе, провел тыльной стороной ладони по щеке Кати, заставив вздрогнуть и сильнее сжаться в спинку дивана.
- Дорогая, не нужно было никого изгонять. Это мое тело и всегда принадлежало мне еще со времен, когда я был человеком. Меня нельзя изгнать, чтобы отправить в ад нужно нечто серьезнее экзорцизма. Он лишь причиняет адскую боль, но ради того чтобы спектакль прошел удачно, я потерпел.
- Но как? - Катя непонимающе сдвинула брови. Она была сбита с толку и обескуражена. – Маркус же чувствовал в теле две души.
- Все просто, - по губам практиканта скользнула улыбка. Он достал из кармана пиджака бронзовый гладкий, овальный медальон с вкрапленным посередине маленьким агатом, и продемонстрировал Кате:
- С виду обычная безделушка, но умело зачарованная. С ее помощью удалось, обманут восприятие вампира, так как нужно мне. Кровосос оказался прав, что почувствовал днем во мне лишь демонскую сущность. Естественно впервые увидев Маркуса рядом с тобой у ворот школы, я понял, что твой возлюбленный, по которому ты все страдала, вампир. Решил подстраховаться на тот случай, если вампир заявиться тебя предупредить и моей сущности, и вы придете разбираться. К тому же мне известно, что это вы ворвались в нашу штаб-квартиру, чтобы спасти охотника, и убили много моих собратьев, - Андрей придвинулся еще ближе и прошептал на ухо, скользнув языком коже Кати. – Спектакль удался. Вампир убрался восвояси и я не удивлюсь, если уже пакует чемоданы. Ты ранила бедняжку, променяла его на доброго и нежного смертного. Охотник о нас не знает, поэтому мы одни, любимая. Нам никто не помешает.
- Не понимаю… Ты познакомился со мной, не зная о знакомстве с охотником и вампиром. До того как мы с Маркусом бросились на выручку Дмитрию… Зачем?
- Тебе уготована великая честь, - томным голосом протянул Андрей, обнимая Катю. Она попыталась оттолкнуть его, но он, причиняя боль и вызывая слезы, заломил руки за спину и прошептал на ухо:
- Ты умрешь во имя нашей веры.
- Что?! – воскликнула она, дернувшись из стального захвата. – Вы хотите принести меня в жертву вашим демоническим хозяевам! Ни за что! Пошел на хрен, ублюдок! Отпусти меня!
- Успокойся! Не заставляй делать тебе больно, применять грубую силу, - процедил Андрей, целуя ее в лоб, отчего Катя скривилась. Как она могла вновь так жестоко обмануться, поверить тому, кому верить нельзя. Наивная идиотка.
- Отпусти меня, пожалуйста…
- Прости, но я не могу… - ей показалось или в его голосе мелькнуло сожаление.
- Почему именно я нужна вам?
- Ты получишь ответы, но позже. Мы должны уйти отсюда. Вампир может что-то заподозрить и вернуться.
- Я никуда не пойду! – замотала головой Катя, хотя понимала, что ничего не сделает против демона. Страх пробрался в каждую клеточку ее тела.
- Придется нести тебя, - усмехнулся Андрей и положил ладонь ей на лоб. Сначала рука была теплой, потом повеяло жутким холодом, словно к коже приложили горсть снега. Голова начала кружиться, перед глазами лицо демона расплывалось, все темнело. Катя почувствовала, что тело ослабело, перестало поддаваться контролю и начало заваливаться назад. Перед тем как погрузиться в пучину беспамятства она не ощущала ничего, кроме теплых рук заботливо прижимающих к себе.
* * *
Маркус несся по вечернему городу, вжимая в пол педаль газа. Под возмущенные крики и сигналы водителей нарушал правила и ловко обгонял автомобили. Время шло на секунды, и он боялся опоздать.
«Идиот!» - отругал себя, до боли сжимая руль.
Маркус злился на самого себя. Ведь по его вине Катя осталась один на один с демоном.
Теоретически он много знал об адских существах. По наставлению отца изучал их и различную другую нечисть, еще, будучи подростком. Но на практике столкнулся с демонами впервые. Да и в теории облажался, оказался невнимательным… Не учел одного маленького, но важного момента. Человек, освобожденный от одержимости, помнит все, что творил демон пока сидел в нем. Чаще всего адские создания совершают ужасные вещи, проливают кровь невинных, измываются, насилуют, одним словом творят зло руками смертного. А человек после никогда ничего не забудет. Это демонический подарок, крест, который будет нести смертный, побывавший сосудом для адской твари. А Андрей утверждал, что ничего не помнит. Сам же выдал себя, а Маркус не придал значения. Дурак!
Самое странное, что он больше не чувствовал в Андрее демона. Значит гаденыш нашел способ обмануть его чутье и обвести вокруг пальца. Готовился, догадался, что к нему могут наведаться. Ловко все обставил, но он обязательно заплатит. Маркус позаботится об этом. Вонзит, чертов кинжал в гада, даже если самому придется сдохнуть.
Из угла внезапно выехала машина, раздался громкий визг шин. Только природная ловкость и умение хорошо водить помогли, несмотря на огромную скорость, обрулить автомобиль и избежать столкновения.
Маркус едва не угодил в аварию, но не испытал ни волнения, ни страха поэтому поводу. Все о чем он сейчас думал это спасение Кати.
Лишь бы успеть.
Чертова девчонка добилась своего, получила местечко в его холодной душе.
От одной мысли, что она может умереть холодели внутренности. Маркус потерял слишком много близких. Даже более того, лишился всего, что у него было. Теперь не хотел навсегда потерять еще и Катю, особенно по собственной вине.
Маркус резко затормозил возле дома Андрея и пулей вылетел из автомобиля. За секунды взбежал по лестнице на нужный этаж. Перед дверью квартиры демона, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и безумно колотящееся сердце, замер и прислушался.
Жилище демона отозвалось тишиной. Маркус грязно выругался и ударом ноги вышиб дверь. Соседи могли услышать шум и вызвать полицию. Но и это совершенно не заботило. Представители порядка не власть для него. Тем более затуманить разум, убить, скрыться, не оставив следов, он умел отменно.
Квартира оказалась пуста. В комнатах витал запах Кати и Андрея. Довольно свежий, значит, они ушли недавно. Только где они теперь? Куда и зачем демон забрал Катю?
Вновь выругавшись, Маркус пнул стул, на котором не так давно сидел, прежде чем покинуть Катю и оставить с демонической тварью. Предмет мебели с грохотом ударился о стену и развалился на несколько частей.
Развернувшись, Маркус покинул квартиру и вернулся в машину. Отъезжая от дома, набрал номер охотника.
- Слушаю, Марк, - раздался в трубке немного усталый голос Дмитрия, словно он занят муторной работой, и она его порядком утомила.
- Нужна твоя помощь! Живо тащи задницу к моему дому и прихвати своего дружка Карла!
- Что случилось? – усталость исчезла из голоса охотника, вместо нее появилась тревога.
- Катю забрал демон, - ответил Маркус, стараясь говорить спокойно и не давать эмоциям верх. Сейчас нужна холодная голова.
- Твою мать! Только этого не хватало! – выругался Дима. Послышался звук, будто охотник ударил кулаком по столу, стене или другому предмету. Затем задумчиво прибавил:
- Кажется, я знаю, зачем она им…
- Зачем? – спросил Маркус, сворачивая на улицу, на которой располагался его дом.
- Приеду, расскажу, - коротко ответил Дмитрий. – Буду минут через двадцать. Не переживай. Если догадка верна, время еще есть. Пока они ничего не сделают Кате.
- Приезжай живее, - безжизненным голосом прошептал Маркус и захлопнул слайдер. Он не представлял куда Андрей увез Катю. Заброшенная фабрика отпадала сразу. Демоны не дураки, чтобы оставаться в месте известном охотникам. Оставалась надежда на Дмитрия, которому больше известно о замыслах демонов. Он должен пролить хоть какой-то свет на ситуацию. По крайней мере, Маркус надеялся на это.
Маркус затормозил у гаража и чертыхнулся.
Рядом у кованой калитки стояла блондинка в кожаной куртке. Сложив руки на груди, она буравила автомобиль Маркуса гневным и воинственным взглядом. Он узнал в незваной гостье Машу, старшую сестру Кати.
- Только ее здесь не хватало для полного счастья, - вздохнул Маркус, вышел из автомобиля и с силой, раздраженно захлопнул дверцу.
- Где она? – с вызовом спросила Маша. Выглядела она угрожающе и чудо, что Маркус не превратился в горстку пепла под ее взглядом. – Куда ты, черт тебя дери, дел Катю?!
- С чего ты взяла, что она у меня? – спросил он, думая как бы лучше и быстрее отвязаться от нее. Головная боль в лице Маши была сейчас особенно лишней.
- Вот только врать и юлить не надо, красавчик! – скривившись, резко бросила она. – Я, подъезжая к дому, видела, как вы с Катей садитесь в машину и уезжаете. Теперь Катя не отвечает на звонки, ее телефон выключен. И не надо говорить, что ты уже отвез ее домой, а телефон разрядился. Только сейчас звонила мама, спрашивала про Катю. Ее нет дома!
Маркус вздохнул. Ситуация складывалась совершенно не так, как бы ему хотелось. Если сказать, что телефон у Кати действительно разрядился, а он отвез ее к подруге, то это, во-первых, неправдоподобно. Катя бы предупредила родных. Во-вторых, если Маша и поверит, навестит подругу, после поняв, что обманули, поставит на уши весь город и полицию. Зная бойкую и энергичную сестру Кати, Маркус в этом не сомневался. Гипноз тоже отпадал. Маша зла, возбуждена, взволнована, вся на нервах и представляет из себя далеко не слабого человека с легкой податливой психикой. Гипноз может сильно ослабит его, а сейчас нужны все силы. Также если Маша тоже, как и Катя может противиться внушению, то гипноз будет бесполезен. Оставалось два варианта: либо убить Машу, либо открыть правду. Первое нравилось больше, но не хотелось причинять Кате боль от потери родного человека. Оставалось лишь второе.
- Выслушай и не делай поспешных выводов, - ровным голосом, произнес он, смотря Маше в глаза и стараясь хоть немного воздействовать на нее, чтобы последующая реакция на сказанное не была чересчур бурной и неконтролируемой. – Я не маньяк, не преступник и ничего не делал с Катей. Просто ее похитил демон.
Глаза Маши удивленно расширились, она замерла, словно мраморная статуя. Через несколько секунд «ожила» и выговорила, сделав несколько шагов назад, отдаляясь на более безопасное расстояние:
- Не зря ты сразу мне не понравился. Я чувствовала, что в тебе что-то не так, но не думала, что все настолько плохо. Ты чертов псих! Отвечай где Катя или я звоню в полицию!
Она, не отрывая от Маркуса напряженного взгляда, достала из кармана куртки телефон.
Маркус вздохнул. Другой реакции старшей сестры Кати он и не ожидал. Сложившаяся ситуация начала бесить. Не хотелось для доказательства существования сверхъестественного открывать Маше всей правды, а именно природу своей нечеловеческой сущности.
- Я знал, что ты не поверишь, - ровным тоном сказал Маркус и сделал шаг вперед.
- Не подходи! – Маша достала из второго кармана газовый баллончик и направила на него. Большим пальцем другой руки начала быстро нажимать на кнопочки мобильного.
- Извини, но придется действовать грубо. Полиция и шумиха мне не нужны, - холодно произнес Маркус и метнулся к сестре Кати.
Она не успела сделать и вздоха, не говоря о том, чтобы воспользоваться баллончиком. Маркус выбил предмет сомнительной самообороны из ее руки и тот с глухим стуком упал на асфальт. Выхватил из другой телефон и прижал Машу к забору из красного кирпича с кованой верхушкой.
- Отпусти, ублюдок! – выкрикнула сестра Кати, дернувшись из стального захвата и злобно сверкнув глазами. Ее голос звучал смело и воинственно, но она боялась, пусть и пыталась показать обратное. Маркус чувствовал дурманящий запах страха, обволакивающий словно кокон. Слышал бешенное, срывающееся сердцебиение и прерывистое дыхание. Но она стойко смотрела в глаза опасности и держалась достойно. Не кричала от ужаса, не истерила, чем определенно заслужила уважение.
- Считаешь демонов выдумкой? - с жесткой усмешкой осведомился Маркус, крепко сжимая Машины плечи. – Не помнишь о нападении вампира? Неужели ни кусочка из того, как по ночам посещала девица в белом и питалась твоей кровью? Забыла о странной, внезапной болезни, посетившей тебя месяц назад? Ты сильная личность, поэтому в гипнозе вампирши могли быть прорехи и ты можешь помнить случившееся хотя бы редкими и смутными кадрами.
Маша вздрогнула и побледнела. Теперь в ее глазах явственно отразился страх.
- Это был сон… До жути реальный, но просто ночной кошмар…иллюзия, - едва шевеля губами, дрожащим и тихим голосом произнесла она. Затем во взгляде скользнуло недоумение:
- Откуда ты можешь это знать? Я никому не рассказывала, даже Кате.
- Потому что это не сон, а реальность. Вампирша действительно приходила и пила твою кровь. Она угрожала жизни и Кате. Я помог избавиться от вампирши, спасти Катю и тебя от смерти и незавидной участи стать «не-мертвым» кровососом.
- Ты слышишь себя со стороны?! Это же бред чистой воды! – Маша вновь дернулась из захвата Маркуса, в ответ на это он усилил хватку. Сестра Кати поморщилась и зашипела, он явно причинил боль.
Маркус отпустил плечи Маши и упер ладони в железные кованые прутья по обе стороны от нее.
- Будешь и дальше утверждать мою ненормальность? – он посмотрел Маше в глаза и позволил показаться своей нечеловеческой сущности. Почувствовав, что клыки удлинились, улыбнулся.
Кожа Маши стала схожа с чистейшим белым полотном бумаги. Ее сердце отбивало чечетку, бешено перегоняя кровь по венам. Она была в ужасе, но снова нужно было отдать должное – всеми силами старалась не паниковать и не показывать, как ей страшно по-настоящему.
- О, Господи, ты вампир… Настоящий…Значит и тогда… Я думала, что у меня поехала крыша, когда девушка в белом внезапно появилась в спальне и пила мою кровь… - во взгляде Маши появилась обеспокоенность и тревога:
- Ты пьешь кровь Кати?
- Нет. Она не еда для меня. Мои жизненные позиции отличаются от позиций той вампирши. Я не такой как она…во всех смыслах.
- Жизненные позиции? – усмехнулась Маша. Она оставалась настороженной, но уже полностью взяла себя в руки. Страх остался, но стал заметно слабее. – Моя младшая сестра по уши влюбилась в ходячий труп, питающийся кровью людей! Это разве нормально?!
Маркус едва подавил тяжелый вздох и желание закатить глаза.
Неужели он так похож на мертвеца?
Но на разговоры о физиологии вампиров его рода не было ни сил, ни желания. Пусть думает, что хочет.
- Поезжай домой. Сейчас приедут двое смертных охотников, они помогут вытащить Катю. Тебе лучше не мешаться и не путаться под ногами… итак создала уже проблем…
Маркус убрал руки от забора и протянул Маше ее мобильник:
- Забирай и уезжай.
- Думаешь, я уеду после того, что ты мне рассказал, и буду спокойно сидеть дома?! Ну уж нет!
- Вы действительно с Катей родные… - со вздохом устало произнес Маркус.
- Не думай, что я бесполезна. За сестру порву любого… - Маша протянула руку за мобильником, но вместо этого ловко вытащила из-за пояса Маркуса пистолет.
- Не зли меня, брось игрушку, она кусается, - с усмешкой сказал Маркус, смотря в черное дуло оружия, смотрящее прямиком в лоб. – Все равно ничего не сделаешь, а если захочешь, не успеешь. Думаешь, твоя ловкость помогла забрать у меня оружие. Нет. Я просто не оказал ни малейшего сопротивления. Я скручу тебя быстрее, чем ты сможешь понять, что произошло. Отдай пистолет, а то себя еще поранишь, и прекрати заниматься ерундой. Жди дома.
- Я умею стрелять, Маркус. В университете я одна из лучших по стрельбе из пневматической винтовки и часто ездила на соревнования и занимала призовые места.
- Похвально, - хмыкнул он. Затем резко выхватил у Маши пистолет и крепко стиснул ее запястье. Но сестре Кати удалось вывернуться и ударить Маркуса в грудь и этим выбить из легких весь воздух.
- Больше не трогай меня своими ледяными руками, гребаный мертвяк! – бросила Маша.
- Вот сучка… - с усмешкой выдавил Маркус, согнувшись пополам и хватая ртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. – Если у Кати маленькие коготочки, то у тебя огромные когтища. Кстати, по-твоему труп зависим от воздуха?
- Нет, - нахмурилась Маша. – Мертвецы не дышат…
- А я зависим и руки холодные, потому что на улице все же минусовая температура, а я без перчаток. Представь себе, у меня даже сердце бьется, причем не отлично от человеческого ритма. Из сказанного сделай вывод. Я такой же мертвый ровно настолько, настолько и ты. Поэтому больше не называй меня трупом, иначе горло порву, - Маркус выпрямился. Дыхание восстановилось. – Черт с тобой! Хочешь, оставайся, но если полезешь в пекло, учти: попадешь в передрягу, помогать не стану. Пусть охотники тебя прикрывают.
В этот момент улицу осветили фары, возле дома остановился старенький, просящийся на свалку синий «Форд». Машина Дмитрия.
Вот теперь наконец все в сборе.
Глава 15
Из автомобиля вышли двое охотников. Маркус окинул их мрачным взглядом и мысленно усмехнулся.
Он опустился так, что падать уже некуда. Рассказал уже двоим смертным тайну своей сущности, связался с истребителями вампиров. Узнай об этом собратья, они бы посчитали предателем и наказали со всей строгостью закона. Подобное могло закончиться его казнью. Вампиры не терпят нарушений, установленных правил. Но в таком случае Маркус бы без препятственно принял наказание, ведь он осознавал свою вину перед собратьями.
Дмитрий выкинул на землю дымящийся окурок и бросил вопросительный взгляд на Машу.
- Это сестра Кати, - со вздохом пояснил Маркус. – Не спрашивай как она здесь оказалась…У меня не осталось выбора, теперь она в курсе дела. Причем хочет принять участие в спасении сестры.
- Исключено, - ответил Дима, окинув Машу суровым взглядом. – Это опасно.
- Я могу постоять за себя! Я еду с вами и это не обсуждается! Вы меня не остановите! – упрямо и решительно заявила она.
- Девочка, одумайся… - начал Карл, нахмурив густые брови. – Не стоит лезть в пекло, из которого возможно не выберешься. Это не твоя работа.
- Там моя сестра… - поджала губы Маша. – Я не могу остаться в стороне…
- Плевать. Пусть отправляется с нами, если хочет. Ее жизнь, ей решать, - сухо произнес Маркус. – Давайте лучше не будем терять времени на пустяки и перейдем к спасению Кати. Что вам известно о планах демонов?
Карл одарил его холодным взглядом, но промолчал. Маркус знал, что, несмотря на то, что много лет назад этот охотник пожалел его и мать, то сейчас с радостью бы выполнил давнишний долг, успокоив совесть.
Дмитрий достал и кармана куртки карту и расстелил на капоте «Ниссана». Маркус встал рядом и увидел на ней обведенные красными кружками три места в различных частях города.
- Мы давно следим за демонами, - начал Дмитрий. – В последнее время они проявляют сильную активность. Нам удалось узнать их планы. Как известно верховные демоны не могут проникать в наш мир, за редким исключением правда. Они слишком сильны и пребывание на земле сулит беды и гибель человечеству. В основном их дела здесь ведут приближенные, а именно средний класс демоном – высшие, которые беспрепятственно могут попадать сюда.
- Это все лирика давай быстрее к делу, - недовольно нахмурился Маркус, нервно постукивая кончиками пальцев правой руки по капоту. – Не нужно терять много времени на разговоры. Что эти твари хотят? Зачем им Катя? А главное, как нам теперь найти ее?
- Посмотри на небо, Марк.
Маркус поднял голову и увидел среди редких плывущих темных облаков оранжевую, почти красную луну, частично накрытую черным диском.
- Скажешь что лунное затмение прекрасная ночь для проведения дьявольских ритуалов? – усмехнулся он, переведя взгляд на Дмитрия.
- Именно, - кивнул охотник. – Сегодня верховный демон хочет передать свою силу одному из приближенных, находящихся в нашем мире. Это не сулит ничего хорошего, так как слуга верховного демона станет обладать могуществом хозяина и начнет вершить зло на земле. А нам людям и без этого проблем хватает…Ритуал пройдет в полночь, через три часа. Для обряда нужна жертва. И как бы это банально не звучало должна пролиться кровь непорочной девушки, так как она обладает наиболее большей силой.
- Девственница. Кто бы сомневался, - усмехнулся Маркус, затем протянул задумчиво:
– Но к чему такие сложности? Зачем демон торчал в школе под видом практиканта? Зачем играл с Катей в любовь? Выходит, что им с самого начала была нужна именно она. Эти уроды ведь могли найти первую попавшуюся девственницу. Понимаю в наше время это не так легко, но все же…
Дмитрий вздохнул:
- Мы не знаем на чем основывается выбор, на жертву указывает их хозяин. Ритуал должен пройти в оскверненном месте, где совершена ужасная жестокость и пролита кровь. Где остался след произошедшего, а именно по сей день живут темные силы.
- Призраки? – спросила Маша.
- Не просто призраки, а настоящее черное зло, - вздохнул Карл. – Нам нужно место в городе или его окрестностях, в которое живым лучше не заглядывать.
Маша поежилась и обхватила себя руками.
- Мы перекопали кучу информации, проверили множества мест, но все оказалось не тем, что нужно. Остались не обследованы только три варианта, - Дмитрий указал на один из кружочков на карте. - Вот здесь в этом доме есть так называемая нехорошая квартира. Пятьдесят лет назад в ней нашли пять женских тел, изуродованных маньяком. С тех пор люди говорят, что там поселилось зло, души убитых женщин, умерших страшной смертью, не могут найти покоя. Дальше идет старый особняк на краю города. В начале двадцатых годов там жила дворянская семья. Жена главы семейства была любвеобильной женщиной и изменяла мужу. Как-то пока благоверного не было дома, отправила служанку по делам и привела любовника. Муж вернулся раньше времени и застал их. Взбесился, говорят, словно демон в него вселился, жестоко расправился с обоими и застрелился из револьвера. Банальная и распространенная история, но люди бояться даже подходить к этому дому. Те кто жил там после пропадали, либо были убиты. Убийц так и не нашли, также как улик и зацепок. Последний вариант, школа номер сто двадцать пять. В 1975 году там произошел ряд зверских убийств старшеклассников. Убийцей оказался одиннадцатиклассник Тарас Денский. Он расправился с унижавшими его долгие годы одноклассниками, заманив их в подвал, после чего повесился. По легенде говорят, что ночью можно увидеть призраков в школьных коридорах, а в подвал лучше не заходить, иначе можно стать жертвой Тараса.
- В сто двадцать пятой школе учится Катя, - сказал Маркус, облокотившись на капот. – Я был там и не почувствовал никаких призраков, даже темной ауры, ничего. Думаю все рассказываемые ужасы просто городская страшилка.
- Я тоже там училась и слышала эту историю. Но никогда не видела призраков, хоть порой и поздно уходила домой. Поэтому школу можно исключить, - произнесла Маша.
- Значит, остается два варианта. У нас чуть меньше трех часов, чтобы проверить их. И у нас нет права на ошибку, если адские ублюдки выбрали другое место для ритуала, о котором вы не узнали, то… - Маркус не договорил. Не хотелось думать о подобном исходе. Ведь если Кати нет не по одному известному адресу, они не спасут ее, демоны проведут свой чертов обряд, убив ее.
- Тогда погнали, - Дмитрий сложил карту. – Сегодня нас ожидает веселая ночка.
- Я бы сказал кровавая, - криво усмехнулся Маркус.
* * *
Первым, что почувствовала Катя, вырвавшись из черной бездны сна, саднящую боль и усталость в затекших от неподвижности конечностях. Она сидела на стуле со связанными за спиной руками. Туго затянутые веревки глубоко врезались в кожу запястьев, беспощадно раня их, отчего помимо воли на глазах выступили слезы.
Катя огляделась и увидела огромную гостиную старого, грязного дома.
Ее окружала потемневшая от времени мебель, пыль и клочки оторванных отсыревших обоев. Пахло затхлостью. В паре метров на полу красной краской начерчена пентаграмма, исписанная незнакомыми символами. Повсюду горели свечи. Напротив три больших окна с тяжелыми выцветшими, местами истлевшими и поеденными молью шторами. Через открытый участок среднего окна среди темных, медленно плывущих облаков, виднелась жуткая кровавая луна, наполовину скрытая черным диском.
Катя не видела Андрея, но чувствовала, что находится в гостиной не одна.
По коже прошел холодок, а сердце испуганно замерло, когда она услышала неясный шепот, раздававшийся со стороны стен дома. В этом месте определенно было что-то не так. Дом обладал жуткой, давящей, темной энергетикой.
Ледяной, удушливый страх затопил сознание, после того как Катя увидела в одном из углов гостиной, куда едва доставал мерцающий свет свечей, копошащиеся, словно живые, тени. В них угадывались черты человеческих фигур, что пугало еще сильнее.
Здесь жило зло. Опасное и беспощадное. Сама тьма.
Оно обитало здесь еще до прихода демона и всегда жаждало свежей крови.
Катя беспокойно заерзала на стуле, пытаясь ослабить путы, но тщетно. Демон хорошо постарался, связывая ее. Освободиться не представляло возможности.
Она обречена. Маркус не поможет. Он не знает в какую ситуацию она попала. Иностранец скоро уедет и вычеркнет ее из жизни, забыв навсегда.
Катя опустила голову, крепко сжав подрагивающие губы и сдерживая слезы, готовые в любой момент хлынуть теплым, солоноватым потоком. Липкой, противной паутиной опутала безнадежность.
Вздрогнула всем телом и едва не вскрикнула, когда почувствовала ледяные прикосновения к спине. Будто до нее дотронулся ладонью мертвец. От ужаса в груди оглушительно забилось сердце, дыхание сбилось и стало вырываться из горла рваными сипами. Она снова задергала веревки, захлебываясь в безвыходности.
- Не бойся, они не тронут нас, - словно из ниоткуда перед Катей появился Андрей.
Она одарила демона взглядом полным ненависти и презрения. Губы задрожали в бессильной ярости. Катя жалела, что невозможно убить глазами.
Умный, начитанный, красивый, приятный в общении Андрей казался обыкновенным парнем, а на самом деле являлся лживым демоном, который собрался убить ее во имя своей веры. Снова жестокое разочарование.
Катя, стиснула зубы, почувствовав тошноту и отвращение к Андрею.
Жуткие тени заплясали за его спиной, подбираясь ближе. Но один лишь взгляд демона, брошенный через плечо, заставил их отступить.
- Не сметь! – угрожающе процедил Андрей. – Вы не имеете права трогать ее! Она принадлежит нам!
По коже Кати от диалога демона с тенями прошелся мороз. Зло, живущее в доме, тоже хотело заполучить ее.
- Кто они? – спросила она дрожащим голосом, тревожно оглядываясь по сторонам.
- Духи, - последовал ответ. – В этом доме много лет назад были совершены жестокие убийства. Это оставило темный отпечаток. Души умерших не смогли найти покой. Теперь они мстительные, беспощадные призраки, жаждущие крови. Это место проклято. Человек, оказавшийся здесь, вряд ли выберется живым. Духи убьют его. Но они не тронут тебя, хотя сильно этого хотят. Они не пойдут против демона, поэтому можешь расслабиться.
- Расслабиться?! – криво усмехнулась Катя, тряхнув головой, чтобы убрать упавшие на лоб волосы. – Ты собрался принести меня в жертву! Уж не знаю что хуже, быть убитой призраками или тобой! Думаю последнее. Духи хоть не притворялись и не разыгрывали спектакль, строя из себя положительных героев! Они не причинили моральную боль, не разбивали и без того разрезанное на тысячу кусочков сердце!
Она вновь дернула руками, в попытке выпутаться из веревок. Адская боль в израненных запястьях заставила тихо вскрикнуть и закусить губу, сдерживая рвущиеся наружу слезы отчаянья и обиды.
- Прости, я слишком сильно затянул веревки, - с притворной заботой и виной произнес Андрей, опускаясь возле Кати на корточки и нежно проводя тыльной стороной ладони по щеке.
- Не трогай меня! – огрызнулась Катя, отвернувшись. – Ты лжец и ублюдок! Темное существо, толкающее людей на дорогу греха! Ты зло! Ненавижу!
Последнюю фразу она, тяжело дыша, с ненавистью выплюнула ему в лицо.
- Думаешь твой вампир лучше? – усмехнулся Андрей, поднимаясь с корточек. – Никогда не убивал невинных, не был безжалостен? Его душа черна также как и моя. Он потустороннее существо, дорогая. Хищник, созданный убивать смертных. Ты глупая влюбилась, не понимая, что вампир может лишь погубить, затащить во мрак.
- Я считаю, что не важно кто ты: человек или сверхъестественное существо, - твердо произнесла Катя, смотря в карие глаза демона. – Главное каков ты. Как относишься к окружающим, как ведешь себя, что чувствуешь и что желаешь. Любой может измениться в лучшую сторону, если действительно сильно этого захочет.
Андрей насмешливо улыбнулся:
- Возможно ты в какой-то степени права, но тьма редко тянется к свету. Зло притягательней, особенно если в душе никогда не жило тепло.
- Это ты себя имеешь в виду? – жестко усмехнулась Катя.
На мгновение в глазах демона, прежде чем они вновь стали непроницаемыми, отразилась грусть.
- Я не всегда был таким, - вздохнул он и отвернулся к окну, устремляя взгляд на луну. – Я родился смертным и жил обычной человеческой жизнью, пока все не изменилось и трагедия не заставила стать созданием ада…
- Это как-то связано с девушкой, о которой ты рассказывал? – тихо спросила Катя. Ненависть почему-то стала слабее, и ей даже стало жаль Андрея. Он до сих пор не забыл о трагедии и чувствовал боль. Это говорило, что еще не все потеряно и в нем остались крупицы человечности.
- Да… - чуть слышно ответил Андрей, сжав руки в кулаки, и так и не смотря на нее. – Когда мы гуляли, я не врал о погибшей девушке, просто скрыл некоторые моменты…
- Что произошло тогда на самом деле?
- Если так хочешь знать, я расскажу…
1876 год
- Сегодня прекрасный вечер, не находишь? – с теплотой в голосе произнесла Агна, крепче прижимаясь к державшему ее под руку Андрею. – Весна замечательное время года. Все распускается, оживает после суровой зимы. Солнце становиться ласковым и теплым. После холодов весной душа поет. Ты только посмотри на молодую зеленую листву, окружающую нас! Почувствуй аромат душистых цветов и послушай пение птиц! Разве это не прекрасно?
Андрей улыбнулся и окинул взглядом цветущую, наполненную вечерним мраком, аллею, по которой они прогуливались.
- Ты права, дорогая, - он остановился и крепко, но нежно сжал маленькую ладошку своей избранницы и запечатлел на гладкой коже поцелуй. Затем заглянул в удивительно яркие и насыщенные голубые глаза любимой. Его золотоволосому ангелу и будущей жены.
Он был влюблен и безумно счастлив. Вчера он попросил у отца Агны ее руки. Сильно волновался и боялся отказа, но борон фон Венцель согласился и вместе с баронессой они благословили их брак. Совсем скоро свадьба. Андрей с нетерпением ждал момента скрепления их уз, момента, когда сможет назвать Агну своей женой, когда по всем законам она станет его. Он мечтал сделать любимую самой счастливой на свете.
- Я люблю тебя, моя принцесса, - ласково произнес Андрей и вновь поднес к губам ее тонкие пальчики. В груди бешено грохотало сердце, наполненное безудержной радостью. Он не сразу полюбил Агну. Вначале она вызывала лишь вялый интерес, но потом осознал, что встретил свою судьбу, свою единственную. Теперь Андрей не представлял жизни без этой удивительной, доброй, нежной и прекрасной, словно цветок девушки.
Агна улыбнулась и провела кончиками пальцев по щеке Андрея. Ее глаза светились счастьем.
- Я тоже люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.
- Мы и будем, - пообещал он и нагнулся, чтобы поцеловать своего ангела. Ощутить тепло, мягкость и сладость ее губ. Сердце трепетало от восторга, даже когда он просто смотрел на Агну. А когда прикасался, внутри разгорался огромный пожар, готовый поглотить его всего без остатка.
Андрей оторвался от губ Агны, услышав тяжелые шаги за спиной, а затем противный, хрипловатый голос:
- Какая куколка! Повезло вам юноша. Может, одолжишь красавицу на пару ночей?!
Сердце Андрея дрогнуло. Душу затопило тревогой и неприятным предчувствием смертельной опасности. Он заметил как побледнела Агна, в ее глазах появился страх. Андрей повернулся к говорившему и спрятал невесту за спиной.
Голос принадлежал одному из троих мужчин, неприятного вида. Все в грязных, засаленных одеждах. Суровые небритые лица, тошнотворный запах дешевого пойла и немытых тел выдавали в них представителей низшего сословия.
Стоявший посередине достал из кармана сюртука револьвер.
Агна испуганно ахнула и нервно вцепилась в правую руку Андрея.
- Деньги, - нагло ухмыляясь, потребовал грабитель с оружием.
- Все будет хорошо, - уверенно шепнул Андрей невесте. – Мы отдадим деньги, и нас отпустят. Я не дам тебя в обиду.
Он медленно, затаив дыхание, достал кошелек и кинул к ногам разбойников.
Один из мужчин нагнулся и, подняв его, принялся считать монеты. Затем цокнул языком и укоризненно произнес, покачав головой:
- Нехорошо, барин. Одет богато, видно знатный дворянин, а денег в кошельке мало. Хотите остаться в живых платите больше, - глаза разбойника похотливо заблестели, когда он окинул взглядом Агну. Андрея захлестнул гнев. Он не даст этим грязным тварям притронуться к ней.
- У меня есть деньги, много денег, но не с собой. В имении. Я дам вам столько, сколько захотите, - спокойно ответил Андрей, при этом просчитывая шансы на удачу, если начнется потасовка. Шансы были не на его стороне. Нужно решить все мирно, иначе Агна может пострадать.
- Заманчивое предложение, - задумчиво протянул мужчина с револьвером, потерев подбородок. – Но уж больно девка твоя понравилась. Нежная, словно молодой, но распустившийся во всей красе цветок, не то, что вонючие портовые шлюхи.
Внутри Андрея все похолодело.
- Просите что угодно, но только не ее! – воскликнул он.
- Уйди с дороги, мальчишка! Застрелю! – голос разбойника прозвучал угрожающе. Но Андрей даже не дрогнул, когда он направил на него дуло револьвера.
- Пожалуйста, сделай, как они просят, - со слезами в голосе умоляла Агна, судорожно цепляясь за его руку. – Иначе они убьют тебя. Пусть я буду опозорена и унижена, но главное это сохранит твою жизнь…
- Никогда, - прошептал Андрей, не отрывая взгляда от разбойников. – Выход лишь один: я задержу их, а ты беги. Беги так быстро, насколько сможешь, и позови на помощь.
- Нет-нет, - Агна уткнулась лицом в его спину и крепко сжала плечи.
- Они в любом случае не собираются оставлять нас в живых. Пожалуйста, уходи ради меня, - тихо сказал он, потом громко крикнул:
- Беги!
Агна всхлипывая, даваясь слезами, путаясь в юбках, понеслась по аллее.
Андрей успел выхватить револьвер и даже сделать выстрел, но пуля лишь ранила одного из разбойников в ногу. Снова выстрел и плечо Андрея обожгло адской болью. Затем сильный удар в грудь заставил упасть на землю. Андрей начал задыхаться, в глазах потемнело.
Один за другим сыпались удары. Вскоре он перестал чувствовать боль и смертельный холод начал распространяться по телу. Тянуло в черную бездонную пропасть, из которой невозможно выбраться, потому что имя ее – смерть.
Сознание путалось, ускользало, и лишь одна мысль билась в умирающем мозге. Андрей молился, чтобы Агну не догнали.
Отчаянный женский крик почти остановил его сердце. Накрыло волной удушающего страха. Удары прекратились. Послышался шум борьбы.
Андрей с трудом поднял отяжелевшие веки. Словно в тумане он увидел картину, приведшую в ужас.
Агну, будто взбешенная фурия со всколоченными волосами, яростно отталкивала от него разбойников. Она кричала, царапалась, оставляя на коже грабителей кровавые борозды. В его любимую, словно вселился дьявол, так отчаянно она защищала его.
- Уходи, - хотел прокричать Андрей, но с губ совался лишь неясный шепот. Хотел встать, но искалеченное тело не подчинялось.
- Ведьма! – раздался хриплый голос, затем прозвучал выстрел. Тело Агны упало на землю. И наступила зловещая тишина. Время словно остановилось. Мир перестал существовать.
Андрей не мог оторвать взгляд от широко открытых, мертвых, остекленевших глаз любимой.
В душе образовалась огромная сосущая воронка. Стало пусто.
Она мертва. Он не сдержал обещание, не защитил. Слабый…
Без Агны нет жизни. Больше нет будущего, лишь беспросветная тьма.
Рот наполнился теплой солоноватой жидкостью. Андрей закашлялся, затем все вокруг погрузилось во мрак.
- Я очнулся через пару дней в своем имении. Вся родня бегала вокруг меня, жалела и опекала. Я был серьезно ранен, и они боялись летального исхода, - продолжал Андрей, также смотря на луну и словно находясь далеко в воспоминаниях. – Но мне было все равно. Я хотел смерти и жалел, что не умер сразу. Я не видел жизни без Агны. Я умер еще тогда, когда остановилось ее сердце. Но больше смерти я хотел мести. Хотел заставить убийц возлюбленной захлебнуться в собственной крови. Тогда пришла она – Арнесса. Демоница, слуга дьявола. Предложила сделку. А именно стать одним из них и вечно служить господину Агнессы. Взамен я получал нечеловеческую силу и власть над смертными, а главное мог легко отомстить убийцам невесты. Люди всегда с неприязнью относились к нечисти. С детства прививали веру в Бога и опасности отречения от него. Но я пошел на сделку. Я хотел мести, и было плевать какими способами добиться ее. Я отомстил… - Андрей повернулся к Кате, на его губах заиграла зловещая, пробирающая до дрожи улыбка. В глазах плясал адский огонь. – Эти ублюдки долго мучились. Они захлебнулись в собственной крови, как я и хотел. А теперь я больше века демон и служу своему господину.
Катя смотрела на Андрея с сочувствием. Сердце дрогнуло от жалости. Его история тронула душу. Злой рок и несчастье превратили этого парня в чудовище – служителя злых сил.
После откровения демона Катя твердо убедилась в своей правоте, что он не потерян до конца. Ведь он до сих пор любит Агну, до сих пор испытывает боль. Даже демоническая сущность не может вытеснить погибшую невесту из черного, но страдающего сердца.
Возможно есть шанс больше разбудить человечность Андрея, спасти себя и его.
- Что ты со мной делаешь?! – внезапно зло прошипел он, бросив яростный взгляд на Катю. В его глазах полыхал красный пожар. Дыхание стало тяжелым, а руки судорожно сжимались в кулаки.
- Ничего, это ты сам, - спокойно ответила Катя, стараясь не обращать внимания на усиленный шепот духов, медленное колыхание штор и беспокойное колебание пламени свечей, которые казалось, потухнут в любой момент и гостиная погрузится в непроглядную, опасную тьму. Дом становился менее гостеприимным. Температура воздуха постоянно менялась. Становилось, то жарко, что невозможно дышать, то до такой степени холодно, что в воздухе от дыхания появлялись густые облачка пара. Хозяева этого мрачного места злились, им не нравились гости. – В твоем сердце до сих пор живут воспоминания об Агне, также как и любовь к ней.
Андрей криво и зло усмехнулся, подошел к Кате и, положив ладони на плечи, заглянул в глаза.
- Агна в прошлом. Андрей, любивший ее, умер больше века назад. Я больше не человек и предан господину, одному их верховных демонов. Не надейся на жалость. Мне плевать на твою жизнь. Ты будешь принесена в жертву. Арнесса получит силу господина и пусть даже мир сгорит в огне, захлебнется и утонет в хаосе, меня это не волнует. Я лишь с превеликим удовольствием наслажусь страданиями смертных.
- Ты врешь себе, - уверенно прошептала Катя. – Я вижу и чувствую…
- Молчи, иначе я покажу, каким могу быть жестоким, - яростно процедил Андрей и отошел.
- Почему демон выбрал меня?
- Он мне не докладывал о причине своего решения, - усмехнулся Андрей. – Я знаю только, что одна из причин - невинность. Ты ведь не знала еще близости с мужчиной. Плюс к этому у тебя странная аура… Ты человек, но есть щепотка чего-то необычного… Непонятного мне. Это редкость. Возможно господин считает, что ты идеально подходишь на роль жертвы и твоя кровь именно то, что нужно для благополучного итога ритуала. Но это неважно. Исход один. Сегодня ты умрешь, и никто этому не помешает.
От его слов желудок болезненно скрутило в тугой узел. Сердце, словно сжала мертвенно холодная рука, почти останавливая неровный ритм. Смерть снова подобралась слишком близко, только на этот раз она не уйдет без жертвы, а спасения ждать неоткуда.
Демон посмотрел на часы на руке, затем на почти закрытую черным диском жуткую кровавую луну и насмешливо улыбнулся, чуть прищурившись:
- Сейчас начнется самое веселье, дорогая.
Двустворчатая входная дверь открылась, принеся с собой гонимый ветром ворох желтых листьев, которые взметнулись в воздух, прокрутились в танце и медленно упали на пыльный пол, когда в гостиную вошла знакомая брюнетка в сопровождение троих мужчин.
Неприятный холодок коснулся спины. Катя непроизвольно затаила дыхание. Меньше всего хотелось видеть эту демоницу. В этот раз она была в вишневом платье с глубоким вырезом, черном полушубке, высоких сапогах на шпильке. С идеально уложенной прической, макияжем. Роковая сексуальная красотка, способная охмурить любого. Любой мужчина рухнул бы перед ней на колени, умоляя обратить на себя внимание. Но на самом деле она монстр, демон ада. Эта брюнетка сильнее, опаснее и безжалостнее Андрея. Настоящее зло.
Катю до сих пор бросало в дрожь от воспоминаний о первой встречи с Арнессой. Пускай сейчас брюнетка не выглядела жутко, даже глаз, в который в прошлый раз попала пуля, вновь оказался на месте, целый и невредимый. Словно и не было вместо него ужасной уродливой, окровавленной раны.
- Вот мы снова встретились, маленькая сучка, - подойдя ближе, пропела демонесса, наигранно ласкового улыбаясь. – Теперь ты одна, рядом нет защитников. Безумно хочется поиграть с тобой, отомстить за прошлый раз, но к сожалению нет времени. Дело не терпит отлагательств. Сейчас мы начнем ритуал, который станет последним мгновением твоей никчемной жизни.
Арнесса наклонилась над Катей, одарив тошнотворным сладковатым запахом духов и проведла острым ногтем по ее щеке, оставляя неглубокую царапину.
- Так и хочется изуродовать твое симпатичное личико. Затем вырвать и съесть твои глаза, - демонесса намотала на руку волосы Кати и с силой дернула назад. Катя стиснула зубы от боли, но не издала ни звука. – Сильно хочу отомстить за причиненное мне в прошлый раз неудобство. Мне до безумия не нравится, когда в меня стреляют освещенными пулями, а затем сворачивают шею! Жаль здесь нет того черноглазого вампира. Я бы устроила так, чтобы он медленно подыхал возле моих ног.
Брюнетка провела языком по сочившемуся кровью порезу, заставив скривиться от отвращения и вжаться в спинку стула.
- Боишься меня? – демонесса заглянула в глаза. – Будешь умолять оставить тебе жизнь?
- Да пошла ты! – яростно и смело выплюнула Катя ей в лицо.
- Маленькая дрянь! – удар обжег щеку. Он был такой сильный, что в голове зазвенело. На глазах выступили слезы, но она сдержалась, не дала им выхода. Нельзя показывать слабости.
- Арнесса, прекрати! - послышался голос Андрея. – Не трать время на бессмысленную месть! Мы должны начать ритуал.
- Времени позабавиться хватит, - притворно ласково улыбнулась демонесса, проведя ладонью по волосам Кати.
- Зная тебя и твои забавы, в итоге в жертву нам приносить будет не кого!
Арнесса нахмурилась и, повернувшись к Андрею, уперла руки в бока.
- Мальчик мой, ты сегодня мне не нравишься. Что случилось? Где твой холод и беспощадность? Защищаешь девчонку, пусть и стараешься это скрыть за желанием скорее выполнить задание. Меня не обманешь, Андрюша. Не расстраивай меня, иначе накажу.
Брюнетка пригрозила пальцем, застывшему Андрею и затем бросила взгляд на пришедших с ней демонов.
- Сделайте последние приготовления и начинаем, - приказала она.
Один из мужчин подошел к ней и протянул старую книгу в темной кожаной обложке.
Грудь Кати опоясало удушающим кольцом страха. Сердце забилось, словно птица в силках. Надежды на спасение нет.
Жить осталось считанные минуты. Радовало одно, мучительное ожидание окажется недолгим и скоро все закончится.
Шепот духов давил на и без того измотанные нервы. Но когда Арнесса, открыв книгу, встала напротив начерченной на полу пентаграммы, они затихли. Наступила гробовая зловещая тишина. Было слышно лишь слабое потрескивание свечей.
Сердце отбивало бешеную чечетку, тело нещадно ныло, а когда Катя увидела в руках, стоящего сбоку Андрея, кинжал с темной рукоятью, стало только хуже. Хотелось кричать раненым зверем, невзирая на ужасную боль пытаться освободить связанные руки, бороться за жизнь любыми путями. Но так и осталась сидеть неподвижно, понимая, что попытки выбраться, бесполезны, а истерикой она только позабавит демонов. Лучше смириться и принять смерть достойно.
- Пора, - торжественно произнесла брюнетка и начала читать высоким голосом на незнакомом языке.
Пламя свечей стало сильнее и ярче, стены задрожали, словно началось землетрясение, по полу поползли трещины, но ни одна из них не тронула пентаграмму, которая сейчас засветилась алым светом, словно была начерчена кровью. Катя пригляделась и в ужасе поняла, что так и есть.
- Андрей, перережь девчонке горло! – крикнула Арнесса, оторвав взгляд от книги. Ее кровь впустит в наш мир господина, и он передаст мне силы.
Катя сделала судорожный вздох и бросила испуганный взгляд на демона. Сердце испуганно сжалось в комок. Похоже она переоценила свою смелость.
- Не надо… - прошептала умоляюще смотря в карие глаза Андрея и ища надежду на спасение. По щекам потекли слезы.
- Прости… - он поудобнее взял кинжал. – У меня нет выбора…
Катя зажмурилась, мысленно прощаясь со всеми дорогими и значимыми людьми. Матерью, сестрой, друзьями… Маркусом… Что ждет ее впереди? Каково ощутить собственную смерть? Что ждет за чертой жизни, на другой, не досягаемой для живых стороне? Многие задаются этими вопросами, а она сейчас узнает ответы, пускай и, не желая этого…
Распахнуть глаза Катю заставил звон разбитого стекла.
Словно в замедленной съемке на пол полетели осколки разбитого окна. В этот же момент в сторону Андрея метнулась едва уловимая взглядом черная тень. Она с чудовищной силой оттолкнула демона от Кати. Он ударился спиной о дубовый шкаф, рухнул на пол и больше не шевелился.
Ошеломленная и сбитая с толку, Катя увидела вошедших через входную дверь Диму, незнакомого седовласого мужчину и… Машу.
Что здесь делает сестра? Как она оказалась вместе с охотниками?
Катя поискала глазами тень, спасшую ее от Андрея. Сердце радостно заколотилось, а по телу побежали мурашки, когда она услышала за спиной до боли знакомый немного насмешливый голос с легким акцентом и почувствовала теплое дыхание на коже возле виска:
- Судьба-злодейка не дала мне уехать. Снова приходиться, рискуя собственной шкурой спасать тебя, Кэти. Ты точно скоро сведешь меня в могилу.
Глава 16
Как же Катя была рада видеть Маркуса. Неистово до безумия, до дрожи в теле. Она и не надеялась, что он придет. Но Маркус здесь, он не оставил ее.
Иностранец быстро и ловко развязывал веревки, стараясь не касаться поврежденных участков кожи.
- Ну ты и вляпалась, дорогая, - усмехнулся, разрывая оставшиеся путы и осторожно подхватывая Катю за талию, поднимая на ноги и прижимая спиной к груди. – Но все будет хорошо…
Как же приятно было ощущать рядом тепло его сильного тела, биение сердца и чувствовать себя под защитой.
Но ничего еще не закончилось. Опасность угрожает всем. Демоны не захотят отпускать их живыми, поэтому будет кровавая схватка и неизвестно чем все решится и кто останется в живых. Катя очень боялась за сестру. Маркус, Дима и незнакомый охотник – профи в своем деле, воины. А Маша простая смертная девушка, студентка. Она может дать хороший отпор чересчур приставучему парню или хулигану. Но одно дело смертному, другое опасному сверхъестественному существу, обладающему нечеловеческой силой. До Баффи ей далеко…
Катя с болезненно сжимающимся от беспокойства сердцем, окинула тревожным взглядом гостиную.
Демонов к ней и Маркусу не подпускали остальные. Словно в тумане она увидела, как яростно зашипела Арнесса, посылая проклятия в сторону незваных гостей, и как началась бойня.
Катя, заметив в руках сестры пистолет, удивилась, как та метко стреляет. Хотя Маша, еще учась в школе ездила на соревнования по стрельбе и часто занимала призовые места. Вот и пригодился опыт…
Дима сцепился с Арнессой. Их борьба была самой яростной и жестокой. У Кати болела душа за охотника. Он опытный убийца нечисти, но демонесса слишком сильна. В прошлый раз они едва ушли от нее.
Седовласый мужчина, прикрывая Машу, сражался с остальными демонами. Адские твари кружили перед ними, словно вороны. Ловко увертывались от пуль и ударов. Но одного охотнику все же удалось убить, теперь он лежал, распростершись на полу в луже крови. От неприятного вида к горлу подступила тошнота.
Один из слуг Арнессы внезапно оттолкнул незнакомого охотника, выбил из рук Маши пистолет и стал теснить ее к стене.
По сердцу словно полоснули острыми ядовитыми когтями.
- Нужно им помочь! Мы же не можем просто стоять и смотреть! – дернувшись из крепких объятий иностранца, воскликнула Катя, холодея от ужаса, понимая, что может потерять сестру.
- Конечно. Так и знал, что придется ей помогать… - вздохнул Маркус и достал из-за пальто пистолет и, прицелившись, выстрелил. Демон, слишком близко подобравшийся к Маше, упал замертво. – Но не хочется выпускать тебя из поля зрения… Хотя придется… - Катя почувствовала, как Маркус напрягся и его мышцы словно налились свинцом. - Есть незаконченное дело… - иностранец посмотрел в бок. Возле шкафа стоял очнувшийся Андрей, сжимая рукоять кинжала, поблескивающего серебром. Глаза демона горели лютой ненавистью. Он вызывал иностранца на бой.
По позвоночнику Кати скользкой, ледяной змеей пробежал страх.
- Маркус, будь осторожен…- едва слышно произнесла она. Андрей несомненно сильный противник. Катя до безумия боялась смерти Маркуса.
- Не беспокойся, - иностранец убрал руку с ее талии и отошел на шаг. Сразу стало пусто, холодно и одиноко. – Как предполагаю кинжал с помощью которых можно убить этих уродов, у него?
- Скорее всего…
К ним побежала Маша. Она тяжело дышала, нервно сжимала пистолет, но во взгляде читалась решимость. Она была готова и дальше сражаться ради младшей сестры.
- Уведи Катю в безопасное место, - бросил Маркус, не сводя взгляда с Андрея. Практически в тот же миг оба метнулись друг к другу и начали драться, нанося друг другу жестокие удары.
- Мы должны выбираться отсюда, пока демоны не могут нам помешать, - твердо произнесла Маша, крепко сжав локти Кати и чуть встряхнув.
- Призраки не выпустят нас… - пустым голосом ответила Катя, не сводя взгляда с дерущихся Андрея и Маркуса. Она почувствовала, как напряглась Маша.
- Стоит попробовать, - заявила она и, положив ладонь на щеку сестры, заставила посмотреть себе в глаза:
- Мы ничем не поможем им тут. Мужчины сами справятся, мы лишь обуза и слабое место для них. Поэтому нужно уходить.
В ответ Катя слабо кивнула, хотя не хотела покидать дом без Маркуса. Но сестра права…
Маша потянула ее за собой. Они держались подальше от дерущихся, медленно и осторожно пробираясь к входной двери.
Обе едва подавили крик, когда перед ними появилась призрачная фигура сурового с безумно горящим взглядом блеклых, неживых глаз мужчины. В руках он держал револьвер. Во лбу виднелось окровавленная дыра, оставленная пулей, алые ручейки заливали бледное лицо.
Призрак преградил путь к выходу. Катя так и знала, что их не отпустят.
В груди бешено забилось сердце, а вместо крови по венам казалось, потекла ледяная вода. Сестры попятились. В этот момент, заставив вздрогнуть от неожиданности, их схватил за плечи седовласый охотник и затащил за спину. После этого очертил мелом круг, шепча слова на незнакомом языке.
- Не выходите за его пределы, - хрипло бросил он. – Круг защитит на некоторое время от демонов и духов.
Призраки то приобретали форму человеческих фигур, то вновь становились неясными тенями. Они злились. Ставший более сильным и громким, шепот сводил с ума.
Катя, стараясь не думать о темных обитателях особняка, пытаясь привести в норму учащенное дыхание, справиться с волнением и страхом, посмотрела на дерущихся в другом конце гостиной, Диму и Арнессу. Кто побеждал в драке трудно было сказать, но силы охотника казались на исходе.
Затем она, судорожно сжимая руки в кулаки, перевела взгляд на Маркуса и Андрея. Вампир и демон, словно хищники кружили вокруг друг друга, пытаясь разгадать слабые места противника и поджидая подходящий момент, чтобы нанести смертельный удар. В руке Маркуса поблескивало лезвие кинжала для убийства демонов. Значит, иностранцу все же удалось отобрать его у Андрея. Оба тяжело дышали. В глазах демона читалась ненависть и злоба. Маркуса – холодное спокойствие и решимость довести начатое до конца, то бишь убить Андрея.
Катя не хотела смерти, ни того, ни другого. Маркуса она любила, а к Андрею чувствовала сочувствие. Его еще можно спасти.
Тени роились вокруг них, но не одна не смела напасть. Иностранец – вампир, темное потустороннее существо, представитель сверхъестественного мира. Духи не тронут его. Ведь Маркус почти один из них, как и Андрей. Эта мысль успокаивала.
В этот момент раздался чудовищный грохот, жуткий треск ломающихся досок и звон разбитого стекла.
Холод липким потоком прошелся по спине, когда Катя увидела лежащего на полу Дмитрия в проеме, выбитой и раскуроченной двери, ведущей толи в подсобку, толи кухню.
Катя непроизвольно ахнула и закрыла рот рукой, заметив стекающую с виска охотника, кровь. Демонесса толкнула его в дверь, с такой силой, что та слетела с петель. Были ли у Дмитрия шансы выжить? Что-то подсказывало, что нет.
Хотелось выйти за пределы круга и проверить, дышит ли он, но Катя не могла, понимая, что демонесса тут же схватит ее.
Арнесса откинув, прядь волос, упавших на лицо, переступила через тело Димы. Катя почувствовала, как напрягся седовласый охотник. Увидела, как тот сурово поджал губы, а в глазах полыхнула ненависть и жажда мщения. Он хотел выйти из круга, но Катя схватила его за руку:
- Она слишком сильна и убьет вас.
Охотник вздохнул, понимая ее правоту. Тогда он, не отрывая взгляда от Арнессы, зашептал слова экзорцизма.
Но демонесса лишь немного склонив голову на бок, улыбаясь, следила за ним.
- Это место слишком очернено злом. Твой экзорцизм бесполезен, - пропела она.
В ту же секунду Маркус сделал Андрею подсечку, и демон рухнул на пол. Не дав ему опомниться, иностранец ногой оттолкнул его оружие, схватил за горло и приставил острие кинжала к сердцу.
- Твоя роль в спектакле закончена, - холодно произнес, замахнувшись для смертельного удара. Но застыл будто статуя, словно невидимая сила сковала его, не давая пошевелиться.
- Нет-нет, - покачала указательным пальцем Арнесса. – Как раз наоборот, занавес закрывается перед тобой, вампир. Пора покинуть сцену.
Она небрежно махнула рукой, словно прогоняя надоедливую муху. Маркуса отбросило к стене.
- Убейте его! – приказала демонесса духам. – Он не на нашей стороне. Этот вампир - враг! Он против вас и готов при любой возможности уничтожить ваши души, отправить их прямиком в ад!
Катя ощутила дрожь в руках, почувствовала, как на спине проступил холодный пот. Она хотела броситься к Маркусу, защитить любым способом, пускай даже отдать себя на растерзания духам, но ноги стали ватными и тяжелыми. Да и Маша, вместе с охотником держали ее за локти, будто знали о чем она думала.
Маркусу грозила опасность, с которой он не справится. Ведь как можно сражаться с теми, кому ты не можешь нанести вреда, а они с легкостью могут убить тебя. Существовало ли оружие против призраков? Если, да, то все равно у Маркуса не было его в руках.
Духи окружили Маркуса, медленно загоняя в плотное кольцо, постепенно укутывая тьмой. Катя судорожно сжала руки в кулаки и плотно сомкнула губы. Ее всю трясло от волнения и страха. Сердце отбивало безумный ритм и казалось, в любой момент может не выдержать чудовищной нагрузки и остановиться навсегда. Сам иностранец не казался и капли встревоженным. Красивое, аристократичное лицо было совершенно спокойно. Лишь черные глаза будто покрылись коркой льда, а темная аура, вечная спутница Маркуса, стала сильнее, четче. Кате даже показалось, что она видит этот черный ореол, а не только ощущает его.
- Пошли прочь! – стальным голосом, с угрозой процедил иностранец. И духи замерли, словно испугались. Они роились вокруг него как пчелы, перешептывались, но не решались подойти ближе, чем на расстояние около метра.
«Ты и правда дьявол, Маркус, если даже эти мертвые твари, не решаются на тебя напасть».
- Трусы! – брезгливо бросила Арнесса, поморщившись. – Он всего лишь вампир! Или вы боитесь его чистой крови, происхождения?! Чувствуете древнюю тьму внутри него? Признаю, выпить его черную душу, вы не сможете. Не по силам. Но вырвать сердце сумеете легко.
Но призраки так и остались на месте, не спеша даже подходить ближе.
Демонесса грязно выругалась, но потом притворно ласково, опасно улыбнулась, словно ей в голову пришел довольно интересный план:
- Если вы на более не способны, то не выпускайте вампира из круга. Пусть со стороны посмотрит продолжение спектакля. Уверена ему понравится до боли в груди. После я сама займусь им. Он узнает, что такое настоящая адская боль. Это я обещаю, - после этих слов она повернулась к Андрею:
- Мы должны продолжить ритуал и пролить кровь девчонки. Время упущено, но кровавая луна и маленькая сучка помогут открыть врата, и дадут возможность господину, передать хоть какую-то часть сил. Перережь горло девчонке, Андрей, - демонесса подняла с пола, выроненную в бою книгу.
- Ее защищает круг. Я не могу переступить его черту, - ответил он.
- Ты же не глупый мальчик, - тяжело вздохнула Арнесса. – Не можешь войти в круг, но пуля может. Ей же все равно.
В руках демонессы появился пистолет. Вот она иллюзия безопасности. Круг и заклинание, активирующее защиту, способны защитить от нечисти, но не от оружия смертных…
- Выходи, Катенька, иначе я застрелю сестру и охотника, - весело пропела Арнесса.
Катя ощутила холодок в области сердца и почувствовала, как теплая рука Маши сжала ее ладонь.
- Не смей… Я не отдам тебя им, - решительно прошептала старшая сестра.
- Прости… Но боюсь другого выхода нет…
Она резко вырвалась из сдерживающих ее рук Маши и седовласого мужчины и переступила за начерченную мелом черту. В этот же миг ее схватил Андрей и приставил ритуальный кинжал к горлу. Катя почувствовала на коже холодок стали и вновь приблизившуюся смерть. Нашла глазами место, где стоял Маркус, но духи полностью закрыли иностранца ото всех черным коконом.
Сердце кольнуло беспокойством. Что если они все же убьют его?
Господи, неужели никому не выбраться из этого чертового дома живым? Причем в этом виновата только она. Ведь из-за нее Маркус, Маша и остальные здесь.
- Убей ее! – приказала Арнесса.
- Нет! – в отчаянье выкрикнула Маша, пытаясь броситься к Кате, но охотник удержал.
- Заткнись! – гневно бросила демонесса и выстрелила в Машу. Сестру спасло от пули, лишь то, что седовласый мужчина быстро понял, что Арнесса нажмет на курок, и, закрыв собой, заставил Машу пригнуться.
Андрей посмотрел на Катю и крепче стиснул рукоять кинжала. В его взгляде она прочитала сомнение. Затем глаза стали пустыми и отрешенными.
- Я не могу убить ее… - тихо произнес, опуская оружие и ослабляя хватку, которой сдерживал Катю, чем сильно удивляя ее. Она не ожидала подобного подарка судьбы. Все же оказалась права, в том что Андрей не потерян до конца.
Глаза демонессы засветились красным светом и налились злобой. Она посмотрела в окно на небо, но довольно отдалившуюся луну. Время для ритуала прошло. Теперь поздно проводить обряд, а нового подходящего времени ждать слишком долго…
На руках Арнессы выросли чудовищные когти. Демонесса была в гневе. Казалось ее ярость была готова спалить дотла все вокруг.
Андрей толкнул Катю обратно в круг и попятился.
Арнесса отбросила книгу и вцепилась когтями в воротник пиджака демона, поцарапав шею Андрея.
- Идиот! Из-за глупой смертной девчонки ты лишился будущего! – крикнула она, толкая демона на пол. Наклонилась над ним и со всей силы ударила по щеке, оставляя следы от когтей в виде кровавых борозд. – Я возлагала на тебя большие надежды! Считала хорошим учеником, мальчик мой! Ты бы достиг высот! Но вместо этого сильно разочаровал меня. В твоем сердце проснулась человечность. Вот сейчас я вырву этот мотор жизни, вместе с появившимися в нем чувствами!
После этих слов Арнесса вонзила когти в грудь Андрея. Он вздрогнул и вдавил подушечки пальцев в пол с такой силой, что побелели костяшки.
Катя почувствовала, как сдавило горло и пересохло во рту.
- Не делай этого! Оставь его! – в отчаянье крикнула она, стиснув руки в кулаки. Катя была не в силах смотреть, как демонесса убивала Андрея. Он – демон, но все же помог ей, понимая, что наказание за предательство будет жестоким, все же пошел против воли госпожи.
Арнесса ядовито улыбнулась, вынула когти из груди Андрея и длинным синеватым языком слизала, капающую с пальцев кровь, блаженно закатив глаза. От ужасного зрелища Катю бросило в дрожь. Она обеспокоенно посмотрела на Андрея. Его одежда на груди пропиталась кровью, но демонесса не вырвала его сердце. В глазах Андрея застыла боль, он судорожно дышал, но главное был жив.
- А ты помешай мне, девочка, - усмехнулась Арнесса. После чего наклонилась над Андреем и провела языком по порезу на его щеке. Затем впилась поцелуем в губы демона. Он дернулся, пытаясь оттолкнуть ее, но попытка не увенчалась успехом. Прервав поцелуй и дав Андрею, возможность вновь дышать, демонесса ласково произнесла, проведя пальцем по его быстро вздымающейся груди:
- Ты будешь умирать медленно, мальчик мой, - она подняла голову и посмотрела на остальных. – Ритуал сорвался, и единственным развлечением осталась игра с вами. Ей я хочу насладиться до полного насыщения, поэтому быстро не убью никого. Старуха с косой подождет, сколько нужно, вы все равно в ловушке и никуда от меня не денетесь.
Катя нервно обхватила себя руками. Они действительно в ловушке, как мухи в липкой паутине.
Усилившийся шепот заставил ее со сжимающимся от страха за жизнь иностранца сердцем, повернуть голову в сторону духов, сдерживающих его.
Она не поверила глазам, увидев, что призраки расступились, выпуская Маркуса. Катя не знала причины, почему они отступили. Возможно потому что от иностранца словно волнами исходила тьма. Вряд ли сейчас аура вампира намного отличалась от ауры духов и демонов. Они увидели в иностранце частичку себя, схожую темную душу и не могли больше держать его. Катя никогда ранее не чувствовала настолько сильно нечеловеческую природу Маркуса. Даже холодная дрожь побежала по телу, покрывая кожу мурашками.
- Похоже вампира довели, - сказал стоящий рядом с Катей седовласый охотник.
Арнесса с улыбкой посмотрела на иностранца:
- Надоело стоять в стороне, хочешь вновь вернуться на сцену, красавчик? Не терпится сдохнуть?
- Я не хочу играть в твои идиотские игры, сука. Да и тебе советую прекратить. Ты слишком заигралась и потеряла осторожность, не думая, что давно забытый враг может оказаться за спиной, - вкрадчиво произнес Маркус. Уголки его губ дрогнули.
Улыбка сошла с лица Арнессы, кожа побелела, словно полотно бумаги. Демонесса будто почувствовала надвигающуюся смерть. Яростно зарычав, обернулась, и Дима в ту же секунду ударил ее в шею топором. Брызнула кровь. Арнесса закричала раненым зверем.
- Лови, охотник, - Маркус подошел ближе и бросил Дмитрию кинжал. Тот поймал его и вонзил в грудь демонессы. Арнесса захрипела и рухнула на колени. Дима крепче сжал рукоять топора, замахнулся и отсек ей голову.
- Еще одной падалью меньше, - усмехнулся иностранец уголком губ.
Катя в ужасе закрыла рот рукой. Ее всю трясло и мутило от обилия крови, щедро заливавшей пол и одежду мертвой демонессы. А при виде отрубленной головы, голова закружилась, и ноги начали подкашиваться. Лишь благодаря, подставившей плечо Маши, удалось не упасть. Старшая сестра выглядела бледной и измотанной, но держалась лучше.
Хотелось скорее покинуть это жуткое место и забыть все произошедшее здесь как страшный сон.
Дима отбросил в сторону топор и прижал руку к плечу.
- Пора в отпуск, - устало произнес он и сел на старый, изъеденный молью, потемневший от времени диван.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Катя, буравя взглядом ссадину на его виске и ища другие видимые повреждения. Она испытала неимоверное облегчение, увидев его живым.
- Тело ломит, раненое плечо дает о себе знать, но держаться на ногах могу, значит нормально, остальное пустяки.
Катя заметила, как все напряглись, когда Андрей, не сводя взгляда с охотников, медленно поднялся на ноги. Дмитрий предупреждающе положил ладонь на рукоять кинжала, который лежал рядом на сиденье дивана.
- Я не стану на вас нападать, если и вы не будете, - заверил демон, примирительно вытянув вперед руки.
- Ты еще скажи, что мы должны тебя отпустить, - сухо произнес седовласый мужчина. – Мы не можем позволить твари подобной тебе разгуливать по земле.
- И что вы убьете его?! – воскликнула Катя, всплеснув руками и гневно сдвинув брови. – После того, как он помог нам! Он едва не погиб, спасая меня! Разве не видно, что Андрей не такой как Арнесса! Нельзя лишить его жизни только за то, что он демон!
- Хорошо, пусть уходит и больше никогда не попадается на глаза, иначе нам придется выполнить свой долг… - холодно ответил седовласый охотник.
Но Андрей сделал шаг к Кате, после чего был остановлен Маркусом.
- Ты ничего не перепутал? Выход в другой стороне, - ледяным тоном произнес иностранец.
- Я лишь хочу сказать Кате пару слов.
- Пропусти его, Маркус, - попросила она.
Окинув ее мрачным взглядом, иностранец отошел в сторону.
- Ты возненавидишь меня за то, что я сейчас сделаю,- подойдя, прошептал на ухо Андрей, опалив кожу теплым дыханием, но вызывая кольнувший сердце холодок и плохое предчувствие. – Но это для твоего блага. Он не пара тебе. Ты не знаешь насколько черна душа этого вампира, а я вижу ее насквозь. Оставшись в живых, он уведет тебя во тьму и погубит. Этот вампир никогда не сможет полюбить искренне, по-настоящему. Он уничтожит тебя. Я не хочу подобной участи для такой чистой девушки, как ты.
Холодное беспокойство скользкой змейкой проползло по спине.
- Не вздумай… - произнесла Катя, но Андрей уже отошел и посмотрел на Маркуса. Иностранец явно слышал слова демона, поэтому на его губах играла насмешливая полуулыбка.
- Хочешь бросить мне вызов, защитить невинную девушку от влияния монстра? – с усмешкой спросил иностранец.
- Именно, - Андрей достал кинжал с лезвием из серебра.
- Как это благородно, - ядовито засмеялся Маркус, подходя к Диме и забирая у него оружие против демонов. – Один монстр спасает деву от другого монстра. Забавно не находишь?
Неприязнь между этими двоими стала почти осязаемой и неприкрытой.
- Не вздумайте! – воскликнула Катя. Но оба парня уже начали смертельную схватку.
Глава 17
Они дрались, словно два хищника. Два опытных и опасных бойца. Это напоминало танец – резкий, жесткий, но в тоже время плавный и даже красивый, завораживающий. Только он сулил смерть. От него веяло могильным холодом и неизбежностью беды. Старуха с косой заберет одного из них. Они будут драться до последнего, пока один не поставит второго на колени и не отправит на тот свет. Желание этого Катя прочитала в глазах обоих.
- Прекратите! – закричала она, отчаянно рванув к ним, но будучи тут же остановленной седовласым охотником, положившим руки ей на плечи и слегка сжав.
- Не мешай им. Хотят драться, пусть дерутся. Все равно не остановишь их, можешь только попасться под горячую руку и пострадать, - ровным голосом сказал он.
Катя беспомощно смотрела на Маркуса и Андрея.
Она не хотела смерти ни одного из них. Не хотела больше крови и убийств.
Пусть Катя злилась на Андрея. Ведь он не имел никого права решать ее судьбу и обвинять Маркуса, это ее жизнь и решать только ей. Но не хотела, чтобы он умер.
Сердце каждый раз больно сжималось в пульсирующий комок и перехватывало дыхание, словно в легких полностью заканчивался воздух, когда один из дерущихся обходил защиту другого и делал попытку нанести смертельный удар. Облегченно выдыхала, когда второму, благодаря опыту и быстрой реакции буквально чудом удавалось увернуться и нанести ответный удар.
Нервы Кати оголились до предела. Она до крови закусила губу, наблюдая за демоном и вампиром.
Время будто остановилось. Казалось этой пляске смерти, никогда не придет конец.
Она застыла и почувствовала, как земля уходит из-под ног, когда Маркус ударил Андрея локтем в лицо и вонзил кинжал в его грудь рядом с шеей. Замахнулся, чтобы нанести последний удар…
- Стой! – в отчаянье выкрикнула Катя, сбрасывая с плеч руки охотника и делая шаг вперед. – Не делай этого!
- Иди к черту, Кэти, со своей жалостью, - огрызнулся иностранец, но не спешил добивать Андрея. Замешкался. Значит слова подействовали на него…
- Пожалуйста, ради меня… - Катя почувствовала, как по щекам побежали теплые и солоноватые дорожки слез. – Оставь его.
Несколько секунд Маркус молчал, не сводя мрачного, буравящего взгляда с Андрея.
- Доброта погубит тебя, Кэти… - наконец ответил, тяжело вздохнув, и все же опустил оружие.
- Тебя вместе с ней, вампир! – в ту же секунду выкрикнул Андрей и воткнул серебряный нож в сердце иностранца.
Все случилось так быстро, что в первые секунды Катя не поняла, что произошло.
Маркус вздрогнул и начал заваливаться назад, из его ослабевшей руки выпал кинжал.
- Тише-тише, не падай, Марк, - проговорил подоспевший Дмитрий, подхватив иностранца.
Катя в немом ужасе, шоке закрыла рот ладонью. Казалось мир перестал существовать. Почувствовала, как немеют кончики пальцев и в груди расползается ледяная пустота. Озноб охватил тело. Казалось, будто это ей воткнули в грудь кинжал. От подступающей истерики задрожали губы и начали сотрясаться плечи.
Словно находясь в тумане, Катя посмотрела на Андрея, не мигающим взглядом. Внутри поднималась волна гнева и ненависти.
Демон бессильно опустился на колени, после чего совсем ослабев, повалился спиной на пол.
Катя наклонилась и подняла, выроненный Маркусом кинжал. Крепко сжала рукоять дрожащей рукой и на негнущихся, принадлежащих будто другому человеку ногах, подошла к Андрею. В сторону иностранца она даже не решалась посмотреть… Боялась самого страшного… Того, что не сможет пережить…
- Зачем ты это сделал? – спросила бесцветным голосом.
- Чтобы спасти тебя от будущих ошибок… - хрипло и слабо выдавил Андрей. Кровь сильно хлестала из его раны и с каждой секундой, демон дышал все слабее, быстро теряя силы. Все же Маркус серьезно ранил его.
Мимолетная мысль об иностранце заставила душу кричать раненым зверем. Слезы застилали глаза. Она дышала неровно и сбито. Собрав волю в кулак, Катя замахнулась кинжалом, желая добить Андрея. Ведь он поступил как настоящий подонок. Нанес удар исподтишка, когда противник не ожидал. Хотя, что она хотела, наивная, демоны не играют честно.
Но кинжал выпал из ее рук. Она не могла убить…
- Странно… - грустно и с болью произнес Андрей едва слышно. – Я только сейчас понял, какую ошибку… совершил, приняв предложение, стать демоном… Я сам лишил себя возможности встретиться с Агной после смерти… Она была чиста и невинна и попала в рай, а мне дорога лишь в ад… Я никогда больше не увижу ее…
Катя ощутила, как защемило сердце от жалости, но ничего не сказала в поддержку Андрея. Он сам виноват, что так произошло.
- Прости… - выговорил демон. Последний раз вздохнул, а дальше его голова безвольно склонилась на плечо.
Катя, вытирая слезы, которые все продолжали течь и не хотели останавливаться, не дыша, поднялась на ноги. Нетвердой походкой подошла к Диме, одной рукой придерживающего Маркуса за плечи, другой прижимая собственную куртку к ране вампира. Катя больше не могла стоять и почти упала возле них на колени.
- О, Боже, Маркус… Что я наделала… - она едва не задохнулась от боли, сжавшей сердце огромными железными тисками. Провела кончиками дрожащих пальцев по щеке иностранца. Его глаза были закрыты, но он прерывисто, тяжело дышал, а значит, был жив. Это неимоверно радовало. Но Катю пугала его мертвенная бледность. Сейчас Маркус как никогда походил на фольклорного вампира. От уголка губ по подбородку тянулась алая струйка. Но больше Катю волновала рана в его груди и то, что куртка, которую прижимал Дима, быстро пропитывалась кровью. Насколько серьезно он ранен? Есть ли шанс, что будет жить?
Конечно есть, как же иначе? Он поправится, по-другому быть не может, просто невозможно. Катя хотела верить лишь в счастливый исход. Другого она не вынесет.
Маркус далеко не идеал и положительные черты его характера вряд ли затмят отрицательные, но Катя любила его. Любила таким, какой есть. Не хотела, не понимала «За что?» но сердцу не прикажешь. Чувства неподвластны голосу разума и зачастую сильнее его.
Катя положила ладонь на левую руку иностранца и переплела с ним пальцы. Сердце пропустило удар, когда она почувствовала холод его кожи, казалось она сжимает руку мертвеца… Но тут же отругала себя за подобную мысль. Ведь Маркус жив, он дышит, и будет дышать дальше. Он поправится, организм вампиров намного сильнее человеческого.
- Прости… - прошептала Катя, чувствуя, как глаза вновь увлажнились и по щекам, на которых подсыхали недавно пролитые слезы, бегут новые солоноватые ручейки, наполненные горечью.
- Его нужно перевязать, я схожу в машину за аптечкой, - словно издалека она услышала голос Дмитрия и почувствовала, как плеча ободряюще коснулась теплая ладонь. После охотник указал на куртку, которой пытался остановить кровь. – Прижимай сильно.
Катя положила ладонь на куртку, и пальцы сразу окрасились в красный цвет, и стали липкими. В воздухе отчетливо пахло металлом, а именно кровью.
- А где Маша и твой друг? – спросила Катя, беспокойно оглядываясь по сторонам.
- Карл попросил твою сестру помочь с обрядом для сдерживания духов и нашей безопасности. Здесь они уже все сделали, теперь обходят второй этаж. Не волнуйся, это не опасно… Тем более с учетом того, что на Маше защитный амулет. К тому же скоро рассвет и призраки менее активны.
- Вы потом уничтожите их? – Катя с опаской окинула взглядом углы. Она больше не слышала шепота, но чувствовала давящую черную ауру призраков. Они не ушли, просто затаились.
- Да, только будет непросто полностью очистить это место… Придется подключать знакомых охотников и неизвестно как все обернется. Слишком уж прочно здесь обосновалось зло…
- Маркус ведь выживет? – с надеждой спросила Катя, когда Дима был уже в дверях.
- Я не знаю, - обернулся охотник. – Не буду скрывать правду – дело дрянь.
С этими словами он покинул дом, оставив Катю с Маркусом, режущей болью в сердце, пустотой в душе и сжигающим чувством вины.
Тут веки Маркуса дрогнули, и он открыл глаза – поблекшие, словно неживые. Катя ощутила, что ее тело пронзают сотни острых игл.
- Я виновата… Я остановила тебя и Андрей...
- Тише… - бледные губы дрогнули в полуулыбке. Иностранец протянул руку, и Катя ощутила, как он кончиками пальцев вытер слезу с ее щеки. – Не надо об этом… Сам виноват…
Маркус закашлялся, и из его рта потекла кровь, что испугало Катю еще сильней.
- Все хорошо… - иностранец не позволил сказать ей и слова, положив палец на ее губы. Но Катя видела, что все далеко не хорошо, скорее наоборот… Он терял все больше крови, и становилось ему лишь хуже. – Ты такая теплая… - прошептал, прислонив тыльную сторону ладони к щеке Кати. – Такая красивая… Раньше… я не обращал на это внимание… или не хотел обращать… А сейчас вижу…
- Господи, Маркус, молчи! Не говори ничего, не трать силы напрасно, - Катя положила ладонь на его ледяную руку, которую он прижимал к ее щеке. Свернувшись в тугой комочек, беспокойно стучало сердце, а в голове билась одна мысль: «Он не умрет. Не умрет».
- Другой возможности может не представиться… - сказал тихо. Он старался не показывать насколько ему плохо, но глаза выдавали. В них читалась боль, от которой душу рвало на части. Лучше бы никто ее не спасал. Ее бы принесли в жертву, а Маркус бы уже паковал чемоданы или был за сотни километров от города.
Катя слышала Маркуса, говорила с ним, но чувствовала, что наполовину он уже далеко. Если полностью перейдет за грань, то она потеряет его навсегда.
- Только не умирай, слышишь? – тревожно выговорила Катя, сильнее сжимая его пальцы. – Ты должен жить! Пускай ты уедешь, и мы больше никогда не увидимся, но я буду знать, что мы дышим одним воздухом и живем в этом мире. Я люблю тебя, люблю всем сердцем! Пусть я глупая, ты можешь смеяться, но ничего не могу поделать с этими чертовыми чувствами! Неважно будем ли мы вместе. Я переживу, если ты уедешь, но никогда не смогу пережить твою смерть.
Губы Маркуса тронула слабая улыбка.
- Дурочка… А демон ведь был прав…
После этих слов иностранец закрыл глаза, а его рука, которую сжимала Катя, стала слабой и безвольной.
Страх кольнул в грудь, словно острое, холодное шило.
- Маркус… - не дыша, она осторожно опустила его руку и дотронулась до плеча. Сдавило горло, и противный липкий холод ядовитой змеей прополз по спине, когда иностранец не ответил. Казалось, он даже не дышал. – Маркус! Очнись! – отчаянно позвала Катя, тряся его за плечо. Горячие слезы снова брызнули из глаз. Она начала задыхаться от стремительно надвигающейся, будто лавина, истерики. Если он умер, она никогда не простит себе этого. Никогда!
- Успокойся! – услышала рядом твердый голос Дмитрия. Он присел на корточки, крепко сжал локти Кати и заглянул в глаза. – Понимаю тебе тяжело, ты вся на нервах, но нужно держать себя в руках, слышишь?
Она слабо кивнула и, всхлипывая, вытерла слезы тыльной стороной ладони.
- Маркус… он… - выдавила дрожащим голосом.
Дима посмотрел на иностранца и дотронулся двумя пальцами до его шеи.
- Пульс слабый, но есть. Помоги мне его перевязать, расстегни рубашку… - Дима открыл, лежащую рядом аптечку и начал сосредоточенно искать нужное для оказания помощи. А Катя убрала ладонь с куртки, которую прижимала к ране, и начала расстегивать пуговицы рубашки, некогда белой, а теперь сплошь покрытой алыми пятнами.– Послушай… Марку не хило досталось и неизвестно сможет ли он выкарабкаться. Андрей ударил его в сердце клинком из серебра. По сути это должно было мгновенно убить вампира, но Маркусу похоже повезло. Он еще жив, значит лезвие лишь задело его моторчик. Поправится ли Маркус зависит от того насколько повреждено сердце и сможет ли регенерация залечить это. Но этот засранец живучий, поверь мне. Он добровольно не дастся в лапы смерти, он будет бороться.
В гостиную со второго этажа спустились Маша и Карл.
- Мы закончили, - сообщил седовласый охотник, подходя ближе. – Я позвонил знакомым, чтобы приехали помочь уничтожить духов и… прибраться, - он окинул взглядом, лежащие на полу тела демонов. – Я останусь здесь, а вам нужно уезжать и как можно скорее. Если наши друзья-охотники увидят вампира и узнают, что мы сотрудничали с ним… Будут проблемы… Особенно у отпрыска Томаса Резенфорда... Его просто добьют, не став ни в чем разбираться.
* * *
Всю дорогу пока ехали в машине, Катя прислушивалась к каждому, неглубокому, слабому вздоху Маркуса, боясь не услышать дыхания. Она обнимала его за плечи, держала за руку, старалась хоть как-то согреть непривычно холодную кожу иностранца. Она молила Бога, чтобы он выжил. Он должен жить!
Они привезли Маркуса к нему домой, и уложили на диван в гостиной.
Катя сразу помчалась на второй этаж в спальню иностранца. Взяв с постели одеяло, вернулась в гостиную и заботливо укрыла Маркуса. Он ни в коем случае не должен мерзнуть! Затем нашла на кухне полотенце, намочила и стерла им кровь с губ и подбородка иностранца. Печально посмотрела в его бледное лицо. Маркус был таким неподвижным, слабым, холодным. Он с тех пор, как они находились в том жутком доме, наполненном духами, так больше и не приходил в себя. Но очнется, обязательно очнется.
Катя бессильно опустилась на пол возле дивана, сжала руками ладонь Маркуса и тихо заплакав, уткнулась в нее лицом. Сердце продолжало рыдать кровавыми слезами, а душу разрывать на части. Легче не становилось. Станет, если только Маркус поправится.
- Тебе нужно отдохнуть… - раздался мягкий, сочувствующий голос Маши. Старшая сестра присела возле Кати, успокаивающе обняла за плечи. – Пойдем, умоешься, а потом нужно поспать. Ты сегодня много всего пережила. Теперь истощена физически и морально. Сон необходим.
Катя упрямо покачала головой и, посмотрев на Маркуса, ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке.
- Я не хочу отходить от него, вдруг ему станет хуже… Все будут спать и Маркусу никто не сможет помочь…
- Если что мы рядом. Дима будет спать здесь в кресле. Ты можешь лечь на диван напротив Маркуса. Дорогая, ты обязательно должна поспать, иначе помогать придется уж тебе.
- Хорошо, - нехотя кивнула Катя, понимая правоту Маши.
- Вот и славно, - ободряюще улыбнулась сестра, поднялась на ноги и потянула за собой Катю. – Пойдем, найдем ванную твоего красавчика - вампира.
Глава 18
Через десять минут гостиная была погружена во тьму. Катя лежала на боку на диване и беспокойно вглядывалась в едва различимое во мраке комнаты, лицо Маркуса. Все мысли летали лишь вокруг иностранца. Все тело налилось свинцовой тяжестью, саднили израненные веревками запястья, голова казалась тяжелой, словно чугунной. Но сон не шел. Катя была слишком взволнована, слишком сильно волновалась о Маркусе. Но вскоре усталость взяло свое. Мысли начали путаться, веки налились свинцом и Катя заснула.
Высокие потолки, иконы, горящие свечи, лампады, дымящийся ладан…
Церковь…
Катя стояла возле роскошного полированного гроба из дерева… Внутри на атласной белоснежной обивке лежал Маркус. В черном костюме, неестественно бледный, с плотно сомкнутыми веками, с восковыми, заострившимися чертами лица, но все такой же красивый. Голова покоилась на светло-серой подушечке, вокруг лежали прекрасные бутоны черных, белых и кроваво-красных роз.
Он больше никогда не откроет глаза, больше никогда не улыбнется и ничего не скажет… Ведь он мертв…
Катя протянула дрожащую, плохо подчиняющуюся руку и, дотронувшись до лежащих на груди рук Маркуса, в ужасе отпрянула. Задыхаясь, попятилась назад. Отчаянье и паника охватили разум. Хотелось рыдать, кричать, словно раненый зверь. Она чувствовала себя разбитой и МЕРТВОЙ, такой же как и Маркус. Только она еще может дышать, а он нет…
«Не может быть! Не верю! Это не правда! Маркус жив»!
К гробу иностранца нетвердой походкой, словно сломленная от горя, подошла женщина в черном. В длинном платье и кружевным платком, накинутым на голову. Она вцепилась пальцами в края гроба, царапая ногтями гладкую полированную поверхность, и опустила голову. На секунду она повернулась, и Катя узнала мать Маркуса. Сердце дрогнуло и казалось сейчас разорвется. Лицо Миранды исказилось. На нем были написаны неописуемые словами боль и страдание.
Присутствие кого-то еще заставило повернуться назад.
В церковном зале стояло множество людей в черных балахонах, с натянутыми на голову капюшонами. Не было видно лиц, лишь черные провалы. Люди стояли не шевелясь, словно неживые. Как статуи… От них ощутимо веяло холодом и смертью.
Они пришли не прощаться с Маркусом, они пришли за ним.
«Мы заберем его, ему пора уйти», - зашелестели по залу голоса.
Холод охватил каждую клеточку тела, сердце пропустило удар.
Катя обернулась через плечо в сторону гроба. Миранда сидела возле него на полу, закрыв лицо руками. Ее плечи сотрясались от рыданий.
«Мы заберем его…», - голоса нарастали, становились громче и громче, стуча набатом в висках.
- Нет! Нет! Замолчите! Уйдите прочь! – что есть сил закричала Катя, до боли сжав ладони в кулаки. – Вы не получите его! И никогда не заберете! Слышите?! Никогда!
И проснулась…
Руки дрожали, бил озноб, безумно колотилось сердце, тело покрылось испариной, а дыхание со свистом вырывалось из легких.
Катя взволнованно и тревожно оглядывалась по сторонам. Она испытала неимоверное облегчение, поняв, что находится в гостиной Маркуса, а привидевшееся только кошмар. Сон не хотел отпускать, оставшись на душе саднящим осадком.
Услышав кашель, Катя почувствовала, как в страхе и беспокойстве быстро заколотилось сердце.
- Маркус… - прошептала тревожно в полумрак гостиной. Отбросив плед, быстро вскочила с дивана, и попутно щелкнув кнопку напольного торшера с абажуром, бросилась к иностранцу. Что-то подсказывало, что жуткий сон приснился не зря, и в нем было предупреждение о надвигающейся трагедии.
Маркус немного щурясь от неяркого света торшера, встретился с Катей взглядом.
- Иди, спи… Все хорошо… Я живой… - прошептал чуть слышно и ободряюще улыбнулся. Только эта улыбка выглядела неестественной, фальшивой.
Она заметила, как он судорожно стискивает пальцами одеяло, как тяжело, со свистом дышит, и время от времени правильные черты его лица искажаются от боли.
Мысль о том, что приснившийся сон «в руку» вновь ворвалась в мозг, сильнее наполняя сердце страхом.
- Тебе хуже, да? – холодея, спросила дрожащим голосом.
Маркус не ответил, отвел взгляд. Очередной приступ кашля заставил его схватиться за грудь, повернуться на бок и уткнуться лицом в подушку.
Катя почувствовала головокружение. Пол под ногами начал уплывать, со всех сторон обступила тьма, сердце словно сжало ледяными щипцами. Каждый раз, когда иностранец заходился в кашле, она вздрагивала, будто от удара.
Не зная как еще помочь, Катя опустилась на колени и накрыла ладонь Маркуса своей. Кашель отступил, перестал сотрясать тело и мучить иностранца. Маркус поднял на Катю затуманенный взгляд.
Грудь сдавило, и Катя едва не задохнулась, увидев кровь на подушке и на губах иностранца. Спину резко обдало холодом. Плохое предчувствие и острый укол коснулись беспокойно бьющегося сердца. По щекам побежали горячие слезы, оставляя на коже влажные, соленые дорожки.
- Не надо… - слабо произнес Маркус и сбивчиво продолжил:
– Я же говорил, что… ненавижу слезы… А твои словно ножом по сердцу… очередным… Мое сердце просто не выдержит… Сегодня с него достаточно…
- Прости… - Катя послушно вытерла щеки.
Маркус вновь закашлялся, и Катя сжала его пальцы, боясь даже вздохнуть. В мозгу отчаянно билась тревога, и надрывно кричало шестое чувство: «Ты сейчас его потеряешь!»
Иностранец смотрел на Катю, но казалось, не видел ее, будто смотрел сквозь. Она в испуге помахала рукой перед его лицом, но он даже не моргнул. Его дыхание становилось слабее, а из глаз постепенно исчезали остатки жизни.
Катя была на грани истерики. Она оглядела гостиную в поисках Дмитрия, но комната оказалась пуста.
Куда он делся, черт возьми?
В отчаянье Катя смотрела на иностранца, ощущая тупую боль и безвыходность.
Она должна помочь! Он не умрет!
На ум приходил лишь один способ. Катя не знала, поможет ли, но это был единственный выход, который она видела.
- Только держись… - произнесла она и понеслась на кухню. Выхватила из подставки небольшой нож и вернулась в гостиную. Села возле дивана на колени и поднесла лезвие к запястью. В этот момент хлопнула входная дверь, и в комнату вошел Дмитрий. Увидев Катю, он нахмурился, но прежде чем успел, что-то сказать, она резко полоснула ножом по коже. Жгучая боль пронзила запястье и заставила стиснуть зубы, но сейчас это мелочь, недостойная внимания…
На коже быстро выступила кровь. Катя, отбросив нож, поднесла руку к лицу Маркуса, так чтобы алые капли капали на его губы.
- Пожалуйста, пей.
Вначале он никак не отреагировал, чем заставил Катю нервничать еще сильней. Потом припал к ране ртом и начал медленно глотать кровь.
Только бы это помогло, отбросило смерть подальше, дало Маркусу силы, чтобы бороться за жизнь…
Вскоре глотки иностранца стали более частыми, он немного приподнялся и обхватил руку Кати цепкими пальцами. Закружилась голова и начала неметь рука, а Маркус только сильнее прижался к ране и глотки стали более жадными. Ногти больно впились в кожу.
- Марк, прекрати! – Дмитрий схватил Маркуса за плечо и заставил прекратить трапезу. В ответ иностранец зло полыхнул глазами. Его верхняя губа приподнялась, обнажая удлинившиеся клыки. Катя испуганно отпрянула. Взгляд Маркуса казался совершенно диким, звериным. Но через несколько секунд в его глазах мелькнули человеческие эмоции и понимание происходящего.
- Прости… Я не знаю, что на меня нашло… - проговорил тихо и устало прикрыл глаза.
- Организму нужны силы, нужна кровь и сейчас не лишиться контроля над жаждой очень трудно, Марк. Хорошо, что я здесь, иначе все могло закончиться более плачевно… - Дима встретился с Катей взглядом:
- Впредь будь осторожней, согласуй подобные действия со мной. Марк не добрая домашняя зверюшка, он опасный хищник и мог легко тебя убить, причем, даже не осознав этого.
- Он умирал… Что еще оставалось делать? Я не могла просто смотреть… – Катя всплеснула руками и отвернулась от охотника и с тревогой посмотрела на иностранца:
- Как ты?
- Лучше, чем несколько минут назад, - он поежился.
- Тебе холодно? – взволнованно спросила Катя и поправила сбившееся одеяло. Маркус, наблюдая за ее действиями, недовольно нахмурился, но ничего не высказал против. Конечно ему не нравилось, что с ним нянчатся, как с младенцем. Он явно мысленно проклинал свою слабость и беспомощность.
- Я посплю лучше… - тихо произнес Маркус и закрыл глаза.
- Марк? – позвал Дима и пощелкал пальцами возле его лица. Тот не отозвался, тогда охотник пощупал его пульс. – Он жив, просто без сознания. Пусть отдыхает. Так даже лучше, пусть силы бережет.
- Он поправится? – с замирающим сердцем спросила Катя.
Дима вздохнул.
- В случае Маркуса, время на его стороне. Каждая последующая прожитая минута увеличивает шанс организма справиться с ранением. Поэтому думаю, да, поправится. Марк, любит жизнь. Пусть она и не всегда к нему благосклонна и била нещадно… Но Маркус готов бороться за нее. Назло судьбе и назло себе любимому.
Охотник подошел к окну, на котором стояла пепельница, приоткрыл окно и закурил, оперевшись на подоконник.
Катя постояла несколько секунд, вглядываясь в бледное лицо Маркуса, потом намочила полотенце и осторожно вытерла кровь с губ иностранца.
- Все будет хорошо, - прошептала уверенно. Дотронулась до его лба, и он показался сильно горячим. – У него жар… - взволнованно сообщила она, бросив взгляд на Диму.
- Повода для паники нет, - Дмитрий выкинул окурок, закрыл окно и подошел к ним. Дотронулся пальцами до шеи Маркуса. – Его пульс лучше прощупывается и стал ровнее. Ублюдок выкарабкается, я уверен.
Катя, смахивая слезы, судорожно и глубоко вздохнула, вновь намочила полотенце и приложила ко лбу иностранца.
- А куда ты уходил? – спросила тихо, бездумно водя пальцем узоры по одеялу, которым был укрыт Маркус.
- Во двор, звонил Карлу.
- Они уничтожили призраков?
- Да, с ними покончено,- Дима устало сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза.
- Отдохни, тебе тоже досталось… - сочувственно произнесла Катя. Охотник выглядел неважно. – Сам того и гляди скоро свалишься…
- Я в порядке, просто вымотался, а отдохнуть надо и тебе. Ты поспала всего пару часов.
- Я посижу с ним еще немного, а ты иди. Маша спит в спальне для гостей, но комната Маркуса пуста. Думаю, он не убьет тебя, если ляжешь на его кровати…
Дмитрий усмехнулся.
- Кто его знает, но точно после сожжет все постельное белье и проведет в комнате дезинфекцию. Ведь боюсь у него аллергия на охотников и врожденная непереносимость.
Катя не смогла не улыбнуться.
Когда Дима ушел на второй этаж. Она села на пол, положила голову на руку Маркуса, лежащую поверх одеяла, и незаметно для себя заснула.
Глава 19
- Катя… - услышала она сквозь сон немного хриплый, но знакомый, родной голос. Открыв глаза, приподняла голову и встретилась взглядом c Маркусом. Вмиг исчезли остатки сна, и в волнении быстро заколотилось сердце.
Она обхватила руками ладонь иностранца и переплела с ним пальцы, мысленно отмечая, что его кожа стала теплее, а в пронзительных глазах появилось больше жизни. Это не могло не радовать.
- Как ты?
- Лучше. Грудь уже не так сильно болит, дышать стало легче, и сердце бьется уверенней, а не спотыкается при каждом ударе, – ответил тихо, но твердо. – Я практически здоров.
- Ты наверное голоден… - Катя бросила взгляд через плечо на маленький журнальный столик, на котором лежал нож. – Тебе нужны силы…
- Нет! – резко сказал Маркус, немного подавшись вперед, и схватив за локоть, когда она потянулась за ножом. Его хватка оказалась настолько сильной, что Катя едва не вскрикнула от боли. – Не нужно больше поить меня своей кровью, иначе я могу привыкнуть…Ты же не хочешь стать для меня «едой»?
Жгучие черные глаза иностранца сверкали и были суровы, отчего спину Кати обдало липким, неприятным холодом.
- Я просто хотела помочь…
Взгляд Маркуса смягчился, он убрал руку с ее локтя и откинулся назад на подушку.
- Это опасно, не нужно дразнить мою природу… В холодильнике, увидишь донорскую кровь. Принеси ее.
Катя молча кивнула и, потирая саднящий локоть, на котором теперь явно останутся синяки, отправилась на кухню.
Открыла холодильник. Среди пустых полок увидела пакетики с кровью. Взяв один, нашла в навесном шкафу стакан и перелила в него содержимое пакета. Странно, но ее даже не мутило и она не испытывала отвращения, хотя всегда не переносила вида крови. Наверно благодаря последним события привыкла или все дело в желании помочь Маркусу?
Вернувшись в гостиную, Катя протянула стакан иностранцу.
- Спасибо, - произнес Маркус, одной рукой обхватив стакан, другой убрав со лба полотенце. Сделал медленный глоток, потом еще один и расслабленно прикрыл глаза.
Катя посмотрела в сторону окна. Сквозь задернутые шторы слабо проникал дневной свет, а часы на стене показывали четыре часа дня. Неужели она так долго спала? Хотя ничего удивительного, вчера был сложный день. Очень сложный. Она вымоталась, была полностью истощена, как физически, так и морально. После пережитых событий нелегко не сойти с ума, не получить нервное расстройство, но Катя старалась держаться. Она должна.
Катя обвела молчаливую гостиную. А где все остальные? В доме слишком тихо, будто больше никакого нет.
Заметила на журнальном столике листок бумаги, исписанный размашистым подчерком, в котором она узнала манеру письма Маши. Взяла листок в руки и пробежалась взглядом по строчкам.
Катя, я поехала домой. Хотелось бы остаться здесь с тобой, но звонки мамы стали сильно настойчивы. Еще немного и она объявит тебя во всемирный розыск. Но не беспокойся, я придумаю, как тебя отмазать и успокоить мать. Ты ведь знаешь я мастер отмазок. Дима уехал по своим охотничьим делам и обещал скоро вернуться. Прошу больше не лей слез, не трать нервы. Уверена Маркус поправится. Дорогая, запомни: такие корабли как он непотопляемы!
Люблю тебя, твоя сестра.
P.s: Если что звони хотя бы с телефона охотника или вампира.
Катя положила записку обратно и вздохнула. Они с Маркусом остались одни.
Отдав пустой стакан Кате, иностранец, стиснув зубы и тяжело дыша, начал приподниматься.
- Что ты делаешь? Тебе надо лежать! – взволнованно произнесла Катя.
- Надоело валяться бревном, хочу почувствовать себя живым. Кэти, не надо опекать меня. Я не маленький и прекрасно знаю, что мне можно, а что нельзя, - он наградил Катю мрачным и тяжелым взглядом.
Она промолчала и лишь нахмурилась в ответ. Спорить с Маркусом бесполезно.
Он придвинул подушку к спинке дивана и прилег на нее.
- Садись, - иностранец похлопал ладонью рядом с собой. Его взгляд был задумчивым.- Помнишь, я обещал рассказать окончание истории моего прошлого? Сейчас я расположен к этому.
Катя нахмурилась сильнее и зябко поежившись, обхватила себя руками.
- Думаю сейчас не подходящее время… Тебе несомненно лучше, но ты не до конца поправился… Воспоминания… случившегося… могут вызвать сильные эмоции… Тебе нельзя волноваться, твое сердце…
- Я не старый дед с больным сердцем, которого нужно во избежание инфаркта оберегать от волнений.
- Ты серьезно ранен… Едва не умер…
- Но не умер же! Я живучая тварь. Не беспокойся мой рассказ это не предсмертная исповедь. Садись, ты же хочешь узнать меня еще ближе, а на откровения меня редко тянет. Скажу даже больше, я никогда никому не рассказывалась столько, сколько тебе. Точнее вообще никому ничего не рассказывал, не делился. Забавно не находишь? – он улыбнулся уголками губ. В глазах, в навсегда поселившейся в них тьме, заплясали черти.
Катя вздохнула.
- Хорошо, но считаю это плохой идеей…
- Тихо, - Маркус прижал палец к губам. – Не говори больше ничего.
Катя скромно присела рядом. Иностранец усмехнулся и укрыл ее одеялом. От подобной заботы и близости с иностранцем по телу прошла дрожь, кровь прилипла к вискам, и сердце зашлось в бешеном стуке. Немного осмелев, Катя осторожно, чтобы не причинить Маркусу боль, прижалась щекой к его плечу.
- События, о которых я расскажу, происходили через два года после рассказанных ранее… - начал иностранец. Катя приготовилась слушать. Она знала история будет тяжелой. Ведь Маркус расскажет о том, как так получилось, что чистокровный вампир, сын главы влиятельного Лондонского клана, живет теперь среди смертных вдали от собратьев.
Часть 4
Прошлое Маркуса
Глава 1
Маркус безразлично, устало и с некой долей презрения обвел глазами ночной клуб. Хаотично мелькали по залу в такт грохочущей, ритмичной музыки разноцветные неоновые огни, лучи прожекторов и лазера. Смертные в диком пьяном танце извивались на танцополе, либо сидели за столиками на красных кожаных диванах. Курили, шутили, накачивались алкоголем, наркотиками или зажимали спутника в углу, жадно шаря потными руками по телу. Брезгливо поморщившись, Маркус отвернулся и перевел взгляд на свою спутницу.
Она сидела напротив на высоком металлическом стуле у стойки бара. Медленно потягивала коктейль через соломинку и кокетливо, зазывающе улыбаясь, наблюдала за ним из под немного опущенных век, обрамленных длинными черными ресницами.
Маркус одарил ее хитрой, насмешливой и лукавой полуулыбкой.
Настоящая хищница, охотница за мужскими сердцами. Множество парней она опустила на колени к своим стройным ножкам и безжалостно затоптала высокими каблуками. Грациозная, красивая, словно богиня. Длинные каштановые волосы, завитые в тугие крупные локоны, овальное личико, пухлые губы, маленький аккуратный носик и жгучие большие глаза цвета изумруда – вот описание этой львицы. Одежда полностью соответствовала образу покорительницы сердец. Короткое леопардовое платье с глубоким вырезом на груди идеально подчеркивало все прелести девушки.
- Рад твоему приезду, Шарлин, - громко, чтобы через музыку она могла расслышать слова, произнес Маркус.
- Сколько мы не виделись? Год? Полгода? Я безумно соскучилась. Должна заметить… - она чуть склонила голову на бок и провела указательным пальцем по ободку стакана. – Ты изменился. Возмужал. Если и раньше выглядел старше истинного возраста, то теперь превратился в настоящего мужчину. Не скажешь, что тебе девятнадцать. Но дело не только в теле и чертах лица, мы все равно не стареем после двадцати – двадцати пяти лет. Суть в глазах. У тебя давно взгляд взрослого человека, прошедшего через многое…
- Не продолжай, - сказал фразу спокойно, но жестко и холодно. Он терпеть не мог намеков, упоминаний о прошлом, о смерти матери. Никому не мог позволить разговоры об этом, даже дочери старейшины.
- Прости, - небрежно пожала плечами Шарлин. Достала из черного клатча пачку тонких сигарет. Маркус молча поднес серебристую зажигалку и нажал на кнопочку. Вспыхнул огонек. Шарлин прикурила и, выпустив изо рта тонкую струйку дыма, томно произнесла, соблазнительно облизнув губы:
- Я хочу тебя, Маркус Резенфорд и чем быстрее удовлетворю желание, тем будет лучше для нас обоих.
Маркус улыбнулся, чуть обнажив зубы.
- Я всегда только «за», дорогая.
Шарлин Вильямс восьмидесятилетняя вампирша, дочь одного из старейшин, а именно жесткого, чопорного и сурового Камерона Вильямса, являлась Маркусу подругой и по совместительству любовницей. Они познакомились два года назад, когда Шарлин вместе с отцом наведались с визитом в клан Резенфорда. Маркуса сразу заинтересовала эта девица с изумрудными глазами, захотелось взять высоту, покорить Эверест так сказать. Одним словом затащить в постель. Шарлин оказалась совсем непростой штучкой. Она сразу поняла, что нужно сыну главы клана. Похвалила, что он окручивал ее довольно умно и хитро, несмотря на юный возраст. Она, как и Маркус не верила в любовь, не признавала ее, и лишь играла, использовала противоположенный пол для собственной выгоды и удовольствия. Углядев, друг в друге родственную душу, они спелись. Их не связывали обязательства, крепкие отношения. Лишь свободная, ничем не обременяющая связь. Шарлин редко бывала в Лондоне, поэтому их встречи были не частым явлением. Возможно поэтому эта красивая стерва не успевала надоедать Маркусу, также как и он ей.
- Ты красивый словно дьявол, твоя аура беспросветно черна, так же как и душа, это чертовски возбуждает, - жарко прошептала Шарлин, наклонившись над его ухом и запустив ладонь под его рубашку, обжигая кожу, медленно скользя проворными пальчиками к поясу джинсов.
- Так поехали, чего тянуть? – усмехнулся Маркус, протянув руку и накрутив на палец длинный локон каштановых волос Шарлин, чуть наклоняя ее голову назад. Он сделал это грубо, но знал, что зеленоглазой стерве нравится до безумия, до дрожи в теле и сладких, мучительных спазмов внизу живота. Шарлин неуправляемая, ненасытная, сумасшедшая. Она будоражила кровь Маркуса, заставляла ее полыхать огнем. Но все же он радовался, что Шарлин редко появляется в его жизни. Было бы ее больше, она бы быстро наскучила и утомила своей неугомонностью и безудержной, без усталостной страстностью в постели.
Маркус внезапно напрягся, уловив знакомый запах, посмотрел в сторону танцопола. Сердце пропустило удар, затем предательски забилось с удвоенной скоростью. Среди танцующей толпы смертных Маркус заметил Мари и смутно знакомую вампиршу из клана.
Только этого не хватало! На кой черт занесло эту девчонку именно сюда, именно сейчас?
Он хотел отвернуться, но не мог, словно под гипнозом, в трансе смотрел на блондинку, перестав дышать и забыв о Шарлин.
В узких джинсах, воздушной светло-зеленой тунике, едва открывающей плечи, Мари выглядела весьма скромно на фоне остальных девушек, находящихся в клубе. Но ее танец завораживал. Плавные, четкие движения в такт ритмичной музыки, будто околдовывали, опутывали вязким густым туманом.
Мари не выставляла себя напоказ, не демонстрировала прелести, не предлагала себя другим, не соблазняла. Она просто танцевала, полностью слившись с музыкой в единое целое.
Заметив Маркуса, блондинка застыла, побледнела, нервно закусила губу, отвернулась и зашептала что-то подруге. После чего девушки ушли в другую часть танцпола, подальше от сына главы клана. Теперь Маркус почти не видел Мари, в поле зрения попадали мимолетом лишь белокурые волосы и часть зеленой туники.
Маркус почувствовал, что задыхается, сделал глубокий вздох и задышал в нормальном ритме, наполняя изголодавшиеся легкие необходимым для жизни кислородом. Наваждение спало, рассеялось словно дымка, оставив в душе презрение к самому себе.
- Что это было? – словно издалека донесся требовательный голос Шарлин.
- Ты о чем? – Маркус посмотрел в ее колючие изумрудные глаза, изучающие его внимательно и сосредоточенно.
- Ты буквально пожирал взглядом ту светловолосую мышку. Ты пугаешь меня, Маркус. Неужели эта девчонка нашла теплый уголок в твоем холодном сердце? Я всегда считала, что лед внутри тебя невозможно растопить, особенно бледной замухрышке, - дочь старейшины затушила окурок в пепельницу и подозрительно сузила глаза.
Угольно черная бровь Маркуса насмешливо взметнулась и он громко рассмеялся.
- Дорогая, мне показалось или в твоем голосе проскользнула ревность?
- Что?! Да пошел ты! – Шарлин усмехнулась и шутливо ударила Маркуса по плечу. – Мальчишка, ты самоуверен и слишком высокого о себе мнения!
- Я тебе интересен, иначе тебя бы здесь не было. Не смей спорить с этим, - улыбнулся он уголками рта и прибавил:
- Мари же послушная марионетка, а я кукловод, дергающий за веревочки. Сейчас она кукла, немного вышедшая из-под контроля, потому что я сам этого захотел и намеренно наплевал в душу. Но если захочу вновь поиграть, она снова окажется в моей власти.
- В таком случае не боишься, что дергать за веревочки начнет она?
- Этому не бывать никогда, - уверенно заявил он, зловеще усмехнувшись. – Быстрее я вырву из груди собственное сердце, чем пойду на поводу у глупых не нужных чувств, которые больше похожи на наваждение и зависимость. Они делают слабыми, меняют людей, заставляют идти на необдуманные поступки и решения. Любовь – это болезнь. Страшный диагноз, трудно поддающийся лечению. Я бы не хотел подобной участи для себя, итак живу прекрасно. Мне нравится свобода.
- Мне безусловно по душе твои рассуждения, - Шарлин положила ладонь на грудь Маркуса. – Главное, чтобы болезнь не опутала сердце липкой паутиной, крепко закутав его в тугой кокон.
Маркус вздохнул и убрал руку дочери старейшины.
- Мы что пришли сюда говорить о чувствах? – сухо спросил он, одарив стальным взглядом и начиная злиться. – Меня тошнить от подобных разговоров.
- Прости, идиотку, - Шарлин прильнула к нему и нежно укусила за ухо. После чего провела языком по шее, поцеловала в пульсирующую жилку, слегка оцарапав кожу клыками.
По телу Маркуса прошла дрожь, вместе с сильной волной желания. Он судорожно сглотнул, пытаясь унять участившийся пульс. Стерва Шарлин умела завести его с пол-оборота. Хорошо успела изучить зараза. Маркус чувствовал еще немного, и он займется с ней сексом прямо здесь, невзирая на толпу народа.
- Притормози, дорогая, - прошептал ей в губы, после чего отстранился и взял со стойки бокал с почти нетронутым коньяком. – Давай доберемся до гостиницы и там продолжим.
Шарлин откинула упавшую на лоб прядь волос, обвела взглядом танцующих смертных. Затем заглянув Маркусу в глаза, придвинулась ближе, одарив резким, но приятным запахом духов, страстно, жадно поцеловала, заставив сердце забиться оглушительно громко. Потом прошептала на ухо, опалив кожу горячим, сладким дыханием.
- Сейчас поедем, только схожу, носик попудрю, - после чего она подхватила клатч, изящно спустилась со стула и ушла, призывно покачивая бедрами. Специально дразнила сучка.
Маркус криво усмехнулся ей в след, отсалютовал бокалом и сделал глоток обжигающего напитка.
Поставив бокал, пробежался взглядом по клубу в поисках Мари. Заметил ее подругу, но самой блондинки нигде не оказалось. Маркус вздохнул, положил одну руку на стойку бара, другой снова обхватил стеклянную поверхность бокала и сделал еще глоток коньяка. После чего достал пачку сигарет.
Что-то подсказывало, что не просто так Шарлин пошла пудрить носик.
* * *
Мари на негнущихся ногах вошла в туалет, размазывая по щекам солоноватые, горькие слезы. Колени и руки дрожали, она обессилено уперлась ладонями в края раковины и посмотрела в широкое зеркало, где увидела свое бледное отражение с покрасневшими глазами и черными разводами туши на зареванном лице.
Сердце разрывалось от боли, словно в него вонзили нож. Не просто нож, а огромный острый тесак, который безжалостно разрубил и без того искалеченное сердце.
Маркус целовался с дочерью старейшины Вильямса, охотно отвечал на ее заигрывания и подыгрывал. Видеть подобное оказалось настоящей пыткой. Она понимала, что сын главы клана ни чем ей не обязан. Их отношения закончились еще два года назад, так и не начавшись. Он использовал ее и выбросил как ненужную вещь. Да, Мари злилась, люто ненавидела Маркуса, но в глубине души чувства, которые зародились еще в детстве, жили и не хотели исчезать. Маркус обладал удивительным даром притягивать к себе противоположенный пол. Лишь немногие могли противостоять его очарованию и ненавидеть на самом деле, в полную силу.
Они жили под одной крышей, но из-за огромных размеров особняка пересекались редко. Но даже мимолетные встречи причиняли боль и заставляли сжиматься бьющийся комок в груди. К тому же даже сидя в своей комнате Мари знала, что Маркус пускай и в другом крыле особняка, но не в другом городе, даже не в другом районе, квартале, а рядом. Она не могла забыть его и поэтому страдала. Захлебывалась в отчаянье и безвыходности, от осознания того, что Маркус Резенфорд никогда не будет с ней. Это убивало, беспощадно рвало душу в клочья.
Мари включила воду и ополоснула лицо, чтобы остудить пылающую кожу, смыть слезы и испорченный макияж.
Часто она хотела убежать настолько далеко, насколько это возможно. Скрыться от Маркуса, от чувств к нему. Только не могла сделать этого по-настоящему. Ей некуда было податься, в клане вся ее жизнь, а существования вдали от сообщества Мари боялась. Жизнь в одиночестве, вдали от собратьев, их защиты, опасна даже для вампира, особенного такого молодого как она.
Тяжело вздохнув, Мари закрыла клан и вновь посмотрела в зеркало, стараясь успокоиться и больше не поддаваться эмоциям, хотя бы перед ним. Маркус не должен видеть ее такой разбитой и сломленной.
Лицо осталось немного красным, но выглядело лучше. Пригладив волосы, Мари направилась к выходу из туалета. Возвращаться назад не хотелось, но не сидеть же теперь здесь до закрытия клуба, когда Маркуса точно не будет в здании. Нет, она сейчас спокойно выйдет и заставит Хилари поехать домой, или выбрать другое место для охоты и веселья. Если та уже наметила жертву и уезжать не захочет, Мари твердо решила, что поедет домой одна. Тут она не останется. Просто невозможно находиться здесь и видеть Маркуса с другой девушкой. Это выше ее сил.
Мари уже подошла к двери, как та распахнулась и в проеме появилась Шарлин.
- Здравствуй, мышка, - ледяным тоном произнесла она, прижимаясь к косяку и скрестив руки на груди. Шарлин сузила глаза. Она смотрела словно ядовитая змея, готовящаяся к атаке и знающая, что жертва не сможет сопротивляться и проиграет. - Не повезло любить сына главы клана, а чувствовать себя не нужной и использованной и вовсе ужасно.
Мари опешила, сердце пропустило удар. Как она узнала? Неужели Маркус рассказал? Как он мог? Или своей любимой пассии все свои похождения рассказывает? Ублюдок и трепло! Совершенно святого ничего нет!
- Я не понимаю о чем вы… - Мари старалась, чтобы голос звучал спокойно и недоуменно.
Дочь старейшины закатила глаза и жестко усмехнулась.
- Давай без спектаклей, хорошо? – скривилась она. – Отнекиваться нет смысла. Увидев тебя, я сразу вспомнила момент двухгодичной давности, когда позвонила Даяна и жаловалась на обнаглевшего, потерявшего все крупицы совести сына главы клана. Она поведала душераздирающую, раскрашенную яркими красками, дополненную нелестными комментариями историю, о том, как эта черноглазая тварь обидела бедную невинную девочку. Честно сказать эта дура меня утомила. У Даяны слишком длинный язык. Была бы у меня такая подруга, я бы ее убила. Но я пришла не говорить о ней… - лицо Шарлин стало зловещим и угрожающим, голос стал резким и жестким:
- Не приближайся к Маркусу, иначе сотру в порошок. Ты слабая, никчемная замухрышка. Он тебе не пара. Найди сопливого, пускающего слюни придурка. Хотя… среди вампирской братии подобные кадры редкость… Дефицит. Придется обратить взор на смертное стадо, среди них отбросов навалом.
Каждое слово звучало, словно хлесткая пощечина. Било в самое больное. Мари молчала, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы.
- Надеюсь, ты меня поняла. До свидания, мышка, - с этими словами Шарлин ушла, громко хлопнув дверью перед самым носом Мари.
Она зашаталась, обессилено прижалась спиной к стене и сползла на пол, бездумно глядя перед собой. Губы дрожали, едва удавалось сдерживать слезы. Невыносимая боль, обида сжали горло, затуманивая мысли. Внутри что-то оборвалось, и оно никогда не срастется вновь.
Шарлин права. Она слабая и никчемная…
* * *
- Теперь можно ехать, - Шарлин приобняла Маркуса со спины за плечи и игриво лизнула мочку уха.
- Ты разговаривала с Мари? – холодно и отчужденно спросил Маркус, вертя в пальцах зажигалку. Он никак не отреагировал на прикосновения Шарлин, даже тело молчало. Он словно превратился в ледяную статую.
- О чем ты? Кто такая Мари? – дочь старейшины сев напротив него, недоуменно вскинула тонкие аккуратные брови.
Маркус наградил ее тяжелым мрачным взглядом. Его губы тронула холодная опасная улыбка.
- Спектакль не разыгрывай, дорогая, - он грубо схватил Шарлин за подбородок и заглянул в ядовито-зеленые глаза. – Что ты ей наговорила?
- Как же ты нравишься мне таким, - с придыханием произнесла дочь старейшины, блаженно закатив глаза. – Жестким, опасным, а древняя тьма в твоих глазах прекрасна. Ты много унаследовал от прадеда…
- Я задал тебе вопрос! – Маркус сильнее сжал подбородок Шарлин. Она начала не на шутку злить его.
- Я сказала, чтобы она больше не лезла и забыла тебя навсегда. Я ее даже пальцем не тронула. Просто все понятно объяснила. Тебе же плевать на эту мышку?
Маркус отпустил Шарлин и отвернулся к стойке бара и достал из пачки сигарету.
- Больше никогда так не делай. Мари целиком и полностью мое дело, ты не должна была вмешиваться, - резко ответил он, закурив.
- Прости… Я виновата и осознаю ошибку… - Шарлин начала ластиться к нему словно кошка. Проворные пальчики быстро проникли под ворот его рубашки, рисуя узоры на коже. – Прекрати злиться и поехали наконец в гостиницу.
- Стерва, - беззлобно бросил Маркус, одарив ее кривой ухмылкой. Гнев начал рассеиваться.
- Но я ведь нравлюсь тебе такой, - прошептала она на ухо.
- Должен заметить не всегда, - засмеялся Маркус, затушив окурок и повернувшись к ней лицом.
- Поехали, я ведь вижу, что ты тоже хочешь меня. Ты напряжен, а я помогу тебе расслабиться, - томно произнесла Шарлин и поцеловала его, слегка прикусив нижнюю губу. Маркус безусловно хотел ее, но сейчас это отошло на второй план.
- Подожди, - Маркус мягко отстранил ее и огляделся. Он заметил подругу Мари, активно флиртующую с каким-то парнем. Но блондинки видно не было. В душе шевельнулась неясная тревога.
Он хотел подойти к подруге Мари и спросить где блондинка, но остановился, услышав голос Шарлин.
- Не волнуйся за девчонку. Ты не должен бегать с платочками за пассиями, которым разбил сердце. Ты выше этого. Мари достаточно взрослая, чтобы самой разобраться с проблемами. Или все же она все-таки получила теплое место в твоем сердце?
- Нет, - покачал головой Маркус. Шарлин права, не зачем искать Мари. Пусть сама успокаивает себя, а он не жилетка, и не нянька. – Плевать на нее, поехали в гостиницу.
* * *
Маркус вернулся в особняк под утро. Вокруг стояла тишина, если не считать мерно тикающих антикварных напольных часов в огромной гостиной. Обитатели клана либо спали, либо еще не вернулись с охоты или развлечений.
Маркус замечательно провел время с Шарлин. Стерва удовлетворила все его потребности и оставила довольным, в хорошем расположении духа. Но что-то все это время тяготило Маркуса. Давило на сердце тяжелым грузом. Ноги сами понесли в крыло особняка, где находилась спальня Мари. Все же надо проверить девчонку…
Он остановился у двери спальни блондинки и постучал. Ответом послужила тишина. Тогда Маркус обхватил пальцами гладкую, прохладную ручку и повернул в попытке открыть. Но дверь оказалась заперта. Прижался ухом к деревянной поверхности и прислушался. Тревожно и взволнованно забилось сердце, когда он услышал доносившееся из спальни тяжелое дыхание Мари. Она не спала.
Маркус постучал снова, но девчонка вновь его проигнорировала. Он начал терять терпение. Плотно и недовольно сжал губы, и с силой обхватив ручку, толкнул дверь. Раздался треск дерева и сломанного замка. Но испорченная дверь Маркуса совершенно не волновала. Поставить новую не проблема.
Он вошел в спальню.
Мари сидела на постели, потерянная, разбитая, словно неживая, будто не замечая Маркуса. Пустым взглядом она смотрела перед собой, а… в руках держала кинжал, приставляя острие к груди… Замахнулась, чтобы нанести удар…
Маркус среагировал за долю секунды. Бросился к блондинке и вырвал оружие. Внутри поднималась чудовищная волна гнева. Ярость душила, клокотала в груди, ища выхода. Хотелось влепить этой сумасшедшей звонкую, сильную пощечину, чтобы мозги встали на место, и больше не возникало идиотских мыслей о самоубийстве. Он едва сдержался, чтобы ее не ударить.
- Дура! Совсем с ума сошла?! – прорычал ей в лицо, тряхнув за плечи. Она не ответила, лишь опустила глаза, пряча слезы.
Гнев Маркуса начал стихать. Он понимал, что если будет орать на Мари, сделает только хуже и девчонка повторит попытку свести счеты с жизнью в следующий раз, когда его уже не будет рядом.
- Послушай, - переведя дыхание, как можно мягче произнес Маркус. Присел рядом, и осторожно взяв лицо Мари за подбородок, повернул к себе. – То, что ты хотела сделать… не дело. Это низко, это слабость. Ты же выше этого.
- Я…я не знаю, что на меня нашло… Она сказала… - сбивчиво начала Мари, смотря на Маркуса сквозь слезы.
- Тихо, - он положил ей палец на рот. – Шарлин бесчувственная стерва, наговорить может, что угодно и это не значит, что нужно убивать себя после сказанных ее ядовитых и обидных слов. Ты же не идиотка Мари. Я не понимаю зачем? – он кивнул на валявшийся на полу кинжал.
- Дочь старейшины лишь подстегнула, стала последней каплей… Я сама не знаю… Просто было жутко больно. Да я идиотка… Едва не совершила самую страшную ошибку в жизни. Спасибо… что остановил…- слова Мари звучали искренне, шли от сердца и были настолько пропитаны горечью, что Маркус невольно вздрогнул. Слишком много страданий он видел в глазах блондинки, это было выше его сил. Ведь он прекрасно знал о боли. Она с девяти лет жила в глубине его сердца. Захотелось скорее закончить разговор.
- Я вина твоих бед и прекрасно это осознаю. Я не должен был… Прости, - ответил Маркус, смотря ей в глаза и видя как они сильнее наполняются слезами. Опять он причинял боль…– Ты должна жить дальше, забыв обо мне. У нас ничего не выйдет. Дело не в тебе, а во мне…Уверен ты найдешь того, кто будет ценить твои чувства, но я никогда не стану им.
- Уходи, пожалуйста… - тихо произнесла, отвернувшись.
- Обещай, что больше не станешь делать глупостей.
- Не стану.
- Не смей не сдержать обещание, - серьезно сказал Маркус, подняв с пола кинжал и поднявшись на ноги. – Я полагаюсь на твой здравый смысл.
В этот момент в кармане плаща завибрировал мобильник, возвещая о пришедшем сообщении. Маркус достал его. Послание оказалось от отца.
«Зайди ко мне в кабинет. Есть дело. В городе вновь появились охотники».
Глава 2
- Что известно об охотниках? – деловито спросил Маркус, садясь в кожаное кресло, рядом со столом отца.
- Конкретно о них ничего, - Томас Резенфорд передал сыну несколько фотографий. Маркус нахмурился, увидев жутко обезображенное обгоревшее тело.
- Кто это? – сердце пропустило удар и показалось, что воздух в кабинете стал спертым и пресным. В нем запахло смертью… Смертью вампира…
- Лекс Мэттьюс. Он долго не отвечал на звонки… Тогда мы отследили его нахождение через телефон и нашли тело… Ему воткнули в сердце кол и подожгли, чтобы скрыть улики.
Маркус вздохнул и бросил фото на стол. Еще одна смерть, еще одна потеря для клана… Он с силой до хруста сжал подлокотники кресла.
- Неужели нет никаких зацепок?
- Есть только адрес бывшего охотника Эштона Майзла. Ему минул шестой десяток лет, и он давно отошел от дел. Но есть наводка, что он общается с охотниками. Помогает им, Майзлу много о нас известно, поэтому к нему часто приходят за информацией, - глава клана взял из подставки перьевую ручку, взял из стопки блокнотный лист, написал адрес и протянул сыну. – Возьми. Уверен он знает имена охотников, приехавших в Лондон.
- Я все понял, отец, - Маркус убрал листок в карман джинсов, поднялся с кресла и слегка поклонился. – Я все сделаю, ты можешь на меня положиться.
- Не сомневаюсь. Возьми еще досье на Майзла, - глава клана протянул черную кожаную папку. – Не маленький разберешься, что с этим делать. Завтра жду с отчетом о проделанной работе.
- Хорошо, - Маркус хотел выйти из кабинета, но остановился в дверях, обернулся и спросил, крепко сжав папку. – Как дела у твоего русского друга?
Отец тяжело вздохнул, и устало сжал пальцами переносицу.
- Плохо. Антон и его подчиненные не справляются. Оборотни чересчур сильно налегли на его клан. Блохастые твари пошли в тотальное наступление, буквально не дают дышать, нападения на вампиров участились до невообразимых цифр. Эта война скоро расширит обороты и вскоре охватит весь мир. Этого нельзя допустить. Я предложил Антону помощь и через три дня наш клан переберется в Россию. Мы поживем там некоторое время. Понадобятся все наши силы и руки, чтобы разобраться с вервольфами и указать им на их место, а лучше бы наконец уничтожить под корень весь их поганый род! - на последней фразе его голос прозвучал резко.
Кривая холодная улыбка тронула губы Маркуса. Он предвкушал битву, и сладость мести за смерть матери и собратьев, погибших от клыков и когтей оборотней.
- Я бы с радостью полностью избавил мир от этих тварей… если бы это было возможно… Но я отправлю в ад столько оборотней, сколько смогу. Даже если мне самому придется погибнуть, - уверенно заявил Маркус.
Глава клана грустно улыбнулся, посмотрел на фото жены, стоящее на столе в резной деревянной рамке и, подойдя к окну, прижался лбом к стеклу, устремив взгляд на диск восходившего солнца.
- Знаю, сын, знаю… - протянул тихо. – Только чересчур геройствовать не надо. Я не хочу потерять еще и тебя…
- Не волнуйся. Я не собираюсь так просто отдаваться в костлявые руки смерти, - ответил он и покинул кабинет.
Пора начинать новую охоту.
* * *
Неделей ранее
Дмитрий Арсеньев, его друг и напарник Саша Морозов слезли с поезда на станции Сент-Панкрас.
- Здравствуй, Лондон – туманные и дождливый Альбион, - раскинув руки, Саша иронично поприветствовал город. – Молодые красивые англичанки и клыкастые кровососы – вот программа развлечений на ближайшую неделю. Жаль в список нельзя впихнуть Биг Бен, Вестминстерское аббатство, а также ночные клубы, бары и пабы.
- Молодые англичанки уже перебор, - усмехнулся Дима, выискивая взглядом свободное такси. – Мы приехали сюда убивать вампиров, а не развлекаться.
- Всегда можно совмещать приятное с полезным, - весело ответил Саша, подмигнув. Взглянув на хмурившееся, потемневшее небо, со вздохом прибавил:
- Если не поторопимся доехать до съемной квартиры, промокнем до нитки.
- Ты прав. Лондон мать его с вечными туманами и дождями, - скептически протянул Дмитрий и махнул вперед рукой в сторону черного кеба с шашечками на крыше. – Идем, вон там такси стоит.
* * *
Дмитрий стоял у окна в съемной небольшой квартире и задумчиво наблюдал, как капли дождя стучат и стекают ручейками по стеклу. Видел беспросветно серое небо, промокший, потемневший асфальт, величественные высокие здания в Викторианском стиле и людей, спешивших по своим делам, укрывшись от непогоды разномастными зонтами. Лондон… Еще один город, снова охота. Она стала смыслом жизни, другого никогда не будет. Когда-то давно, когда Дима был ребенком, у него была другая жизнь, в которой не существовало охотников и мира сверхъестественных тварей, но это в прошлом, далеком, недосягаемом.
Дмитрий задернул штору и сел на потрепанный диван в центре гостиной. Съемная квартира не отличалась роскошью, но была чистой, уютной, с горячей водой и двумя спальнями. Люкс по сравнению с некоторыми лачугами, где приходилось останавливаться.
Дима бросил взгляд на приоткрытую дверь одной из спален. Там спал Саша. Он вырубился сразу, как они вошли в квартиру. Ничего удивительного, что паренек устал, они не успели отдохнуть после последней охоты, а она изрядно вымотала обоих.
Саша Морозов мог показаться на первый взгляд легкомысленным, беспечным, с вечной задорной улыбкой на лице. Но это лишь внешняя сторона, на самом деле напарник был довольно смышленым, умным, рассудительным, несмотря на юный возраст. Саше лишь недавно исполнилось двадцать.
Дима устало откинулся на спинку дивана и посмотрел в белый потолок.
В Лондоне находилось два крупных и влиятельных клана вампиров. Во главе их стояли братья Резенфорд. Томас и Майкл. Конечно добраться до правящей верхушки вампирской братии практически невозможно, но уменьшить ряды их сообщества вполне реально. Чем Дмитрий и Саша собирались заняться в ближайшие дни.
Вампиры – разумные звери, одержимые жаждой крови, беспощадные убийцы. Они убивают людей, чем рушат семьи, причиняют боль и страдания. Кровососы и прочая нечисть заслуживают смерть. Они все должны умереть.
До двенадцати лет Дима не подозревал о существовании мистических существ. Жил в обычной семье, с родителями и младшей сестрой. Детство Димы было наполнено теплом и заботой. Он рос общительным, подвижным и любопытным мальчиком. Любил читать фантастические и мистические романы. Завидовал героям, спасающим мир, сражающимся с монстрами. Ему хотелось попасть на страницы книги и тоже стать сильным, бороться за добро. Он и не подозревал, что мечтам суждено сбыться. Только реальность отличается от большинства выдуманных историй, в ней больнее и сложнее, и не всегда заканчивается хорошим концом.
Мать Димы любила природу и свежий чистый воздух, поэтому они часто ездили за город на дачу.
В тот злополучный вечер Дмитрий с родителями и сестрой проводили каникулы и отпуск в загородном доме. Погода выдалась пакостная. Лил сильный дождь, бушевал ветер, порывами стуча в окно и сотрясая стекла, слышались громкие раскаты грома. Сестра Снежанна сидела на мягком ворсистом ковре, раскладывая игрушки и тихо с ними разговаривая. Несмотря на все уговоры матери, она не хотела идти спать, и родители сжалились, разрешив поиграть еще полчаса. Мать просматривала свою толстую тетрадь с рецептами. Отец читал газету, Дима очередную книгу про привидений. Обычный ничем непримечательный вечер, наполненный семейным уютом, каких было много. Если бы не раздался дверной звонок. Он то и перечеркнул всю жизнь семьи. Разделил на «до» и «после».
Мать с отцом настороженно переглянулись. Дима оторвался от страницы романа и устремил взгляд на дверь. В груди шевельнулась неясная тревога. Сердце пропустило удар. Что-то подсказывало, что открывать дверь нельзя.
Но отец уже распахнул ее. Поздними гостями оказались четверо парней, замерзших и промокших до нитки. У них сломалась машина, и они попросили помощи. Парни казались вежливыми, располагающими к себе. Странно, незнакомые люди, а вызывали доверие. Обычно осторожные родители разрешили им остаться переночевать. Мать с отцом, словно загипнотизировали. У Димы доверия эти парни не вызывали. Наоборот он чувствовал, что с ними что-то не так. Казалось будто от них веет холодом и смертью.
Снежанна же не отрывала взгляд с одного из них. Высокого, стройного парня в бежевом плаще. Потом, когда мать погнала ее и Диму спать, Снежанна все твердила, какой этот парень красивый и какие у него необычные глаза – яркие, насыщенные темно-серые, словно мокрый асфальт. Она хотела себе такого мужа, когда вырастет. Дима не разделял ее воодушевления. Гости казались опасными, а их вежливость, скромность фальшивой и наигранной. Хотелось, чтобы они скорее покинули дом. Пока они с ними под одной крышей даже дышалось тяжело.
В эту ночь Дима так и не смог заснуть, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Было неспокойно и страшно. Но, несмотря на опасения ничего не произошло. Утром отец помог парням починить машину, и те, поблагодарив за гостеприимство, уехали.
Жизнь продолжалась, казалось бы по-старому, но мать стала странной. Всегда добрая, вежливая, всем сердцем любящая мужа и детей, она превратилась в озлобленную, раздражительную и нелюдимую женщину. Начала часто ругаться с мужем, срывалась на детях, на долгие часы запиралась на чердаке.
Отец растерянно разводил руками, не понимая, что происходит. Он не узнавал жену, словно она стала другим человеком.
Диму пугало поведение матери, казалось должно случиться что-то страшное.
Оно и случилось.
Прошла неделя с того, как мать начала вести себя странно, стала чужой и отстраненной.
Стояла глубокая ночь. Диме не спалось. Он беспокойно ворочался с боку на бок, ища удобную позу. Старался очистить голову от мыслей, но ничего не получалось. Дурное предчувствие тяготило душу. Казалось, что-то происходит, что-то нехорошее.
Не выдержав, он открыл глаза. Бледный свет луны пробивался из-за штор, тьма окутывала комнату плотным покрывалом. Тишина, за окном слышны лишь стрекотания цикад. Было во всем что-то зловещее.
Звук удара и полный боли стон за стеной, где располагалась родительская спальня, заставили вздрогнуть. По спине пробежался липкий страх, в груди стало холодно, ладони вспотели. Почти не дыша, Дима, осторожно делая каждый шаг, стараясь не шуметь, двинулся к комнате родителей.
В горле пересохло, появилась дрожь в руках, когда он прижался ухом к двери. Хриплый, болезненный стон, жуткий, продирающий до сердца вскрик, заставили отскочить. Кровь тяжелыми молоточками застучала в висках, горло сдавило. Собравшись силами, Дима толкнул дверь.
Спальня была погружена во тьму, и разглядеть происходящее не представлялось возможным. Тогда Дима дрожащей рукой нащупал на стене выключатель и нажал на кнопку. Увиденное повергло его в шок и едва не остановило сердце. На кровати лежало распростертое тело отца, с широко открытыми мертвыми глазами и рваной раной на шее. Его одежда, постельное белье все было залито кровью. Мать сидела рядом. Ее глаза почернели и мерцали дьявольским отблеском и горели доселе невиданной злобой, рот был измазан кровью. Алая жидкость капала с подбородка на постель, во рту виднелись длинные клыки.
Перепуганный Дима, собрав волю в кулак, пулей вылетел из спальни, и бросился в комнату сестры. Благо с малышкой оказалось все в порядке, и она мирно спала в кроватке, не догадываясь, о случившемся.
Дима не верил до конца, что мать вампир. Это казалось фантастическим сном. Да, он читал книги о нечисти, завидовал героям, но прекрасно осознавал, что в реальности подобного не существует. Оказалось, ошибался и вампиры не вымысел.
Он разбудил Снежанну и сказал, что им нужно уходить. Сестра вначале упиралась, звала маму с папой. Но когда Дима рассказал, что мать стала вампиром и убила отца, Снежанна заплакала, но позволила крепко схватить себя за руку и повести за собой.
На кухне Дима взял серебряный нож из набора, который подарили родителям на годовщину свадьбы. Он читал, что вампира можно убить оружием из серебра, если ударить в сердце, или если ранить этот металл причиняет нестерпимую боль. Дима надеялся, что в этом книги и фильмы не врут.
Они подошли со Снежанной к входной двери, но покинуть дом не удалось. Дорогу преградили те самые четыре парня, неделю назад, ночевавшие у них.
Дима вздрогнул, вспотели ладони, спине стало холодно. Закрыв Снежанну собой, он попятился, судорожно сжимая нож. Знал, что не справится с четырьмя взрослыми мужчинами, тем более вампирами, но наличие оружия придавало уверенности и хоть какой-то защищенности.
Светловолосый парень, со щетиной на щеках и подбородке, светло-голубыми, почти прозрачными глазами, произнес, противно ухмыляясь:
- Куда собрались, детки? Ничего не выйдет. Из дома вы теперь не выберетесь живыми. Вы наша добыча. А где ваша мамочка, очень хочется ее увидеть? Ведь теперь она одна из нас.
- Убирайтесь! – зло выкрикнул Дима, на его скулах заиграли желваки. Угрожающе выставил перед собой нож. Он не будет трусом, он будет защищаться.
Светловолосый громко рассмеялся, как и остальные его дружки. Кроме одного, парня с темно-серыми глазами, который понравился Снежанне. Он стоял позади остальных, прижавшись спиной к дверному косяку, напряженно и мрачно взирая на происходящее.
- Зачем ты обратил смертную, Дэвид? – ледяным тоном спросил он. – Ты ведь знаешь без разрешения старейшин или глав клана это незаконно! Что теперь будешь с ней делать? Она новообращенная, представь, сколько будет проблем, ее нужно учить жить, как вампир… Почему сразу не рассказал о задумке? Я думал неделю назад, если мы не полакомились кровью членов этой семьи, то просто уехали, а сегодня ты заявил, что нужно вернуться, ведь ты обратил мать этих детей!
Светловолосый закатил глаза и с шумом втянул воздух.
- Друг, иногда ты чертовски раздражаешь преданностью законам, - устало бросил он, повернувшись лицом к сероглазому. – Лично мне на них наплевать.
- Поэтому тебя и твою компашку разыскивают наши собратья, - жестко и криво усмехнулся сероглазый, скрестив руки на груди. – Хорошо жить в бегах и скрываться от сородичей, нравится? Когда закончишь здесь, не забудь уничтожить улики нашего пребывания. Ты ведь не хочешь, чтобы мир узнал о существовании вампиров?!
Светловолосый издал рык и за долю секунды оказался возле сероглазого, сжимая одной рукой его подбородок, другой горло.
- Мы давно знакомы, мы друзья, только поэтому я не сверну тебе шею, хотя очень хочется, чтобы ты засунул свои сраные слова обратно в глотку и как можно глубже. Хочешь знать, почему я обратил эту чертову смертную. Все просто. Для забавы и развлечения. Разве невесело, смотреть как она, обуреваемая нестерпимой жаждой крови, убивает тех, кого любила. А осознав содеянное мучается от нестерпимой душевной боли, кричит и страдает, словно раненый зверь. Разве не круто? Потом мы запрем ее в каком-нибудь сарае и превратим в домашнюю зверюшку. Если редко кормить эту куколку, она практически лишиться человеческого разума и станет животным. Весело будет смотреть, как она ходит на четвереньках, рычит и рвет на куски смертных. Или ты со мной не согласен?
Во взгляде сероглазого застыла ледяная ярость и презрение.
- Боюсь, мы были друзьями до того, как ты захотел свободы, без обременения законами нашего рода! Если смертная стала вампиром, одной из нас, она попадает под нашу защиту. Ты не имеешь права издеваться над ней! – опасно сузив глаза, он с силой оттолкнул от себя Дэвида. – Не смей прикасаться ко мне, иначе пожалеешь!
- Так иди и сдай нас либо старейшинам, либо главе своего клана! – усмехнулся светловолосый. – Только знай, тебе самому не избежать наказания. Мы вне закона, нас ищут. Ты поехал с нами, а должен был сразу сообщить о нас. Тебя не казнят, но доверие в клане ты потеряешь. Теперь ты повязан с нами, поэтому молчи в тряпочку, друг.
Сероглазый одарил Дэвида испепеляющим взглядом, но промолчал.
- Вот и славно, - улыбнулся светловолосый и похлопал его по плечу. – Теперь продолжим веселье.
Дима до этого не сводивший взгляда с вампиров и лихорадочно соображающий как выбраться из сложившейся ситуации, почувствовал озноб. Он не знал что делать.
Но помощь все же пришла. Дима не надеялся на такое чудо. В дом ворвались незнакомые люди, в их руках серебром поблескивало оружие. Вампиры оскалились. В одного из них один из мужчин выпустил арбалетную стрелу. Она попала в грудь, прямо в сердце и вампир замертво рухнул на пол. Началась драка. Слышались рычания, звон и свист оружия, удары и яростные выкрики.
Дима и Снежанна спрятались в ванной.
Минуты потянулись, словно часы. Мучительное ожидание изматывало и без того натянутые до предела нервы. Дыхание с хрипом вырывалось из легких, страх липкий и холодный окутывал разум и тело. Дима держался из последних сил, старался быть сильным ради младшей сестры, которую обязан защищать. Он прижимал ее к себе и поглаживал по голове, пытаясь успокоить. Она дрожала и всхлипывала, судорожно вцепившись в его майку.
Дима знал, что от исхода драки, будет зависеть их жизнь. Только кто эти люди, напавшие на вампиров, вдруг они тоже нечисть… Вампиры, пришедшие поймать собратьев, нарушивших закон. В таком случае спасения ждать неоткуда, его и сестру убьют.
Дима вздрогнул, ледяная змейка проползла по спине, почти останавливая сердце. Кто-то начал дергать дверь, пытаясь проникнуть в их укрытие.
- Пожалуйста, откройте. Мне страшно, я не понимаю, что со мной происходит, - раздался умоляющий голос матери. В нем слышались слезы, отчего сердце Димы сжалось от боли.
Она начала скрести ногтями дверь. Сердце Димы обливалось кровью, но он не шелохнулся, лишь крепче сжал в объятиях перепуганную сестру. За дверью не его мать. Настоящая мама не убила бы папу. За дверью кровососущая тварь и она голодна. Она убьет их, также как и отца, если они откроют дверь.
- Откройте сейчас же! – яростно взвизгнула вампирша и замолотила руками в преграду, разделяющую ее от детей.
Дима взволнованно посмотрел на вздрагивающую задвижку. Скоро она не выдержит…
Он медленно поднялся на ноги, закрыл спиной плачущую Снежанну и выставил вперед нож.
Задвижка не выдержала напора, отлетела в сторону, вместе с щепками и дверь резко распахнулась. Дима перестал дышать. Снежанна вскрикнула, увидев мать всю в крови, с почерневшими глазами, и крепко, причиняя боль, вцепилась в плечи брата. Дима стиснул зубы, но не сбросил руки сестры, понимая как ей страшно.
- Мы должны уходить, иначе охотники убьют нас. Он сказал, что поможет мне и вам… - умоляюще произнесла мать, или то чем она стала.
Дима не шевельнулся. Слова матери звучали искренне, так хотелось ей поверить. Она сказала: «Он поможет». Кто? Сероглазый вампир? Кровососы не внушали доверие, даже этот. Он пусть и был против беспредела светловолосого, но на смертных ему плевать. Была бы мама человеком, он бы не думая убил ее, также как и всю остальную семью. Поэтому ему верить нельзя, также как и маме. Диме было больно осознавать это, но от правды никуда не деться. Его настоящая мама мертва.
В подтверждение его мыслей глаза матери приобрели хищное выражение, во рту показались длинные клыки.
- Вы так вкусно пахнете, я слышу, как быстро колотятся ваши сердечки, чувствую ваш страх. Он такой сладкий, - она облизнула губы. – Я не могу бороться с желанием выпить вашей крови. Жажда сильнее. Кровь зовет, манит, она словно божественный нектар. Такая вкусная, это сводит с ума…
Мать наклонилась над ними, и Дима почувствовал на шее ее дыхание. На удивление теплое, хотя ожидал холода, ведь по легендам вампиры мертвецы.
Вампирша дотронулась губами до его кожи.
- Я не хочу причинять тебе боль, но не могу остановиться… - прошептала она и прокусила вену на шее сына. Он вздрогнул, дикая боль охватила тело. Мама пила его кровь, постепенно убивая.
Дима почувствовал, как глаза наполняют слезы, и посмотрел на нож, который стискивал во вспотевшей дрожащей руке. Он не хотел, боялся сделать следующий шаг. Но желание выжить победило. Словно во сне Дима занес нож и воткнул в грудь матери, метя в сердце.
За спиной в ужасе закричала Снежанна. В глазах стояла мутная пелена. Через нее Дима увидел, как мать осела на пол и затихла. Из ее груди сочилась кровь, заливая плитку на полу. В этот момент в ванну вбежал молодой мужчина, один из тех, кто напал на вампиров. Он сказал, что все закончено, все позади. Представился Карлом и пообещал позаботиться о них.
Карл и остальные, пришедшие с ним оказались охотниками на нечисть. Они убили тех вампиров, перевернувших жизнь Димы и Снежанны. Младшую сестру отправили жить к бабушке, а Дима не согласился. После случившийся трагедии он не мог жить прежней жизнью. Поэтому попросил Карла обучить его охоте. Он хотел защищать людей от кровососов и прочей нечисти, посвятить этому оставшуюся жизнь. С того момента охота и стала смыслом его существования.
Глава 3
Маркус обвел взглядом небольшой кирпичный двухэтажный дом и вдохнул воздуха - свежего и прохладного после недавно прошедшего дождя. Захлопнув дверцу автомобиля, не спеша двинулся по дорожке засыпанной гравием. Войдя на крыльцо, протянул руку, затянутую в черную кожаную перчатку и нажал на кнопочку звонка.
Именно тут проживал бывший охотник Эштон Майлз и сегодня Маркус узнает всю интересующую информацию. В этом он уверен. Старику придется рассказать все, что знает. Выбора у Майзла нет.
Через несколько секунд за дверью послышалась тяжелая поступь шагов и частые удары сердца.
Дверь открылась. На пороге стоял пожилой мужчина – худой, с короткими седыми волосами, выцветшими, безликими серо-голубыми глазами и глубокими морщинами на лице.
- Что надо? – отрывисто и грубо бросил он, разглядывая гостя колючим подозрительным взглядом.
Маркус натянул на губы приветливую улыбку и вежливо, с энтузиазмом и искусно прикрытым сарказмом ответил:
- Здравствуйте. Я Маркус Такер, страховой агент. Хочу предложить выгодную сделку и застраховать вашу жизнь. Поверьте, вы не пожалеете если согласитесь на сотрудничество с нашей компанией.
Майлз сдвинул густые брови и вновь окинул гостя взглядом – недоверчиво и настороженно. Осторожный дядя, жизнь научила не верить никому, что и правильно в его профессии. Маркус догадывался, о чем размышлял бывший охотник. Сейчас Майлз видел перед собой молодого человека. С виду доброжелательного и вежливого, в классическом черном двубортовом плаще, тонком темно-сером свитере с высоким воротом, джинсах и узконосых туфлях. С кожаной папкой в руке. Маркус подходил под образ серьезного делового человека, даже без рубашки и галстука. Но это все мог быть искусно разыгранный спектакль. В лучшем случае гость обычный мошенник, желающий заработать деньги старике. В худшем - враг. Опасный враг. У Майзла явно было спрятано оружие под рубашкой. Но Маркус совершенно этого не опасался, он справится с хилым пожилым мужчиной, пусть тот некогда и являлся охотником. Годы не щадят смертных, забирают силу, молодость и здоровье.
- Уходите. Я не нуждаюсь в ваших услугах, - сухо бросил Майлз, хотел закрыть дверь и этим закончить разговор, как Маркус резко схватился за ручку, не давая ему скрыться в безопасности дома.
В воздухе ощутилось, как сильно старик напрягся. Его сердце, охваченное тревогой, забилось быстрей.
Вся доброжелательность исчезла с лица Маркуса. Губы искривились в презрительной усмешке.
- Куда же вы уходите? – почти вежливо, с долей иронии осведомился он. – Вы даже не выслушали. Наша компания в ответ на сотрудничество обещает, что ваша внучка и ее годовалая дочь не пострадают. Даже волоса не упадет с их голов. В случае отказа от сотрудничества, на них места живого не останется, умирать они будут долго и мучительно. Советую принять правильное решение, мистер Майзл.
Лицо бывшего охотника стало походить на восковую, мертвенно бледную маску. В глазах испуг.
- Что тебе нужно? – хриплым надтреснутым голосом спросил он, медленно пятясь вглубь дома, не выпуская опасного гостя из вида.
- Информация, - зловеще улыбнулся Маркус, немного обнажив зубы. – И ты все расскажешь мне. У тебя нет выбора. Ты на крючке и никуда не денешься, - он переступил порог дома и закрыл дверь. – Только не делай глупостей. Не советую пытаться меня убить или сбежать. Один звонок и твоя дочь Эстер вместе с малышкой Энн умрут. Ты ведь не хочешь этого? Они твоя радость, свет в постепенно затухающей жизни.
Маркус чувствовал запах крови Майзла. Крови, приправленной щепоткой страха за жизнь близких. Это будило жажду. Но с возрастом кровь теряет вкус, становится отравленной болезнями, губительными привычками, делается горькой на вкус. Поэтому вампиры не пили стариков.
- Садись, - с притворным дружелюбием и учтивостью сказал Маркус, указав бывшему охотнику на кресло в гостиной. – Ты должен делать только одно – слушать меня, тогда дочь и внучка не пострадают. Они не знают о существовании вампиров. Ты ведь не рассказывал им о роде своей деятельности, чтобы не подвергать их опасности. Они мне не нужны, поэтому можешь не сомневаться, я сдержу обещание. Сейчас мои собратья сидят в машине возле их дома в Бристоле. Скоро я позвоню и скажу им либо уезжать, либо жестоко расправиться с твоими родными. Если не веришь, что мои люди там, то посмотри сюда… - Маркус достал из папки несколько распечатанных фотографий и продемонстрировал Майзлу. На них была запечатлена молодая девушка с ребенком. Она стояла возле дома вместе с молодым мужчиной. – А они милые, не правда ли?
Бывший охотник, схватившись за сердце, зашатавшись, буквально упал в кресло.
- Ублюдок… - прошептал, тяжело дыша и хмуро взирая на гостя исподлобья.
- Только не волнуйся, успокой свое старческое, уставшее за все годы жизни, сердце, - саркастично произнес Маркус, убрав фото обратно в папку и подойдя ближе к охотнику. – Давай обойдемся без инфарктов, пока я не узнаю нужную информацию. А теперь к делу, - взгляд Маркуса стал серьезен и холоден. – Назови имена охотников, которые недавно приехали в Лондон. Также адрес, где они остановились.
- Думаешь, я знаю?! Не все охотники знакомы между собой. К тому же я давно бросил истребление тебе подобных тварей.
Маркус схватил Майзла за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
- Не вешай лапшу на уши! Я бы не пришел, если бы не знал, что тебе известно об этих ублюдках! Точнее пришел бы, но только чтобы сразу убить, отомстить за пролитую тобой кровь моих собратьев! Говори, или я позвоню моим друзьям! Если ты не скажешь, клянусь так и сделаю и заставлю тебя слушать в трубке мучительные предсмертные крики дочери и внучки! – произнес угрожающе, сильнее надавливая на кожу бывшего охотника. На самом деле Маркусу не было известно, знает ли об охотниках Майзл, но вдруг повезет.
Старик одарил Маркуса ненавистным взглядом и зло выплюнул:
- Одного зовут Дима Арсеньев, а с кем он, я не знаю, - после этого он назвал адрес их съемной квартиры.
Несколько секунд Маркус смотрел в глаза Майзла, пытаясь определить, говорит он правду или нет. Можно было попробовать гипноз, но охотники часто сильные, закаленные жизнью личности. Трудно воздействовать на их сознание. Теряется слишком много энергии. К тому же истребители нечисти часто использовали всякие амулеты в качестве защиты от гипноза.
Слова старика казались искренними, тем более Майзл знал, что ложь подпишет родным смертный приговор. Поэтому можно не делать попытку гипноза.
- Если ты соврал, твои близкие умрут, - предупредил Маркус, после чего отпустил старика и, выпрямившись, достал мобильный и набрал номер Дерека:
- Оставьте их, уезжайте. Узнайте как можно больше о неком Диме Арсеньеве.
-Хорошо, - последовал короткий ответ друга.
Прервав разговор, Маркус убрал телефон обратно в карман плаща, бросил кожаную папку на диван, достал пистолет и глушитель.
Бывший охотник сидел неподвижно, смотря мимо своего палача. Он смирился с тем, что умрет. Даже сердце его билось ровно и больше не чувствовалось страха.
Привинтив глушитель, Маркус направил оружие в лоб Майзла и не дрогнувшей рукой, без эмоций нажал на курок.
После развернулся, убрал пистолет, взял папку и направился к двери. Есть имя, адрес охотника, надо устроить засаду и…
Мысли Маркуса резко прервались. Когда он открыл дверь, то практически нос к носу столкнулся со стоящим на крыльце мужчиной.
Заскрежетав зубами, мысленно посылая проклятья, оглядел незваного гостя мрачным взглядом.
Двадцати пяти - тридцати лет, чуть выше Маркуса, широкоплечий, русоволосый, голубоглазый. В простой черной куртке, потертых джинсах. Ничего примечательного, если бы не суровый взгляд, по которому видно, что человек прошел через многое. Еще запах – едва заметный, отдающий металлом, немного горьковатый. От парня пахло кровью вампира. Охотник. Тот самый русский, которого Маркус собрался искать или другой истребитель нечисти?
- Дмитрий Арсеньев? – он решил проверить догадку.
- Кто ты? – вопросом на вопрос ответил мужчина, смотря серьезно, твердо, спокойно.
- Охотник, - Маркус мысленно усмехнулся. Не соврал ведь. Ведь он тоже охотится, выслеживает и уничтожает добычу. Только с разницей, что объектом являются не вампиры, а такие как стоящий напротив мужчина, остальное смертное стадо, годное лишь в пищу и вшивые вервольфы. Комично, но против оборотней борются они оба. Блохастые твари их общие враги.
- Откуда тебе известно мое имя? – ровным голосом продолжил допрос русский убийца нечисти.
Уголки губ Маркуса дрогнули. Забавно вышло. Он хотел навестить охотника в его съемной квартире, а тот сам пришел. Жаль только, что не сдаваться.
- Майзл сказал, что приехали охотники, назвал имя и адрес, попросил помочь вам, - безбожно врал Маркус, хотя понимал, что Дмитрий вряд ли съест эту наживку. Он производил впечатление умного и сообразительного человека, такому трудно навешать лапши на уши.
- Где Эштон?
- На кухне, варит кофе, - махнул рукой через плечо Маркус. Кресло с телом бывшего охотника стояло так, что Дмитрию не было видно его с крыльца, да и Маркус загораживал часть дверного проема.
- Снимай перчатки! – потребовал охотник.
- Зачем? – недоуменно сдвинул брови Маркус. Он знал, что хочет проверить Дима, но поломать комедию еще можно, пока не станет совсем горячо, и не раскроются все карты.
- Снимай! Дважды повторять не буду! – в лоб Маркуса уперлось прохладное дуло пистолета. – Только без глупостей и резких движений, - смертоносное дуло вдавилось в кожу сильней.
- Хорошо-хорошо, только осторожнее с оружием, а то выстрелишь случайно и убьешь хорошего и честного человека, - сын главы клана примирительно поднял руки. Несмотря на то, что жизни угрожала реальная опасность, он оставался совершенно спокоен, даже сердце не ускорило ритма. В душе полный штиль. Маркус не боялся охотника, хоть тот мог его убить, лишь нажав на курок. Но сын главы совсем не прост и пистолет приставленный к голове не означает конец, даже если Дмитрий выстрелит.
Маркус медленно стянул с правой руки перчатку и продемонстрировал охотнику тыльную сторону ладони. На указательном пальце красовался серебряный перстень – печатка с черным ониксом, обрамленным квадратной рамкой. Его Маркусу подарила мать незадолго до смерти. Когда сын главы клана вырос, то стал носить этот перстень, не снимая, как память о матери. Он был очень дорог Маркусу.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что я хочу посмотреть на левую руку, - русский охотник щелкнул крючок предохранителя.
Маркус насмешливо улыбнулся уголками губ и стянул вторую перчатку. Дмитрий окинул взглядом две печатки одну с инициалами ее владельца, другую с символом клана Резенфорда. На удивление на лице охотника не дрогнул ни один мускул, взгляд и голос также остались спокойными.
- Где Эштон?
- На том свете. Беги за ним, может, догонишь. Я помогу отправиться в путешествие за грань жизни, ты только попроси, - с наигранным участием, иронично ответил Маркус.
Дмитрий внимательно посмотрел ему в лицо, насмешливо сузил глаза и едко произнес:
- Ты ведь сын Томаса Резенфорда… Имени не знаю, но думал, что отпрыск этого ублюдка - мальчишка, которому место в песочнице.
- Твои данные несколько устарели, охотник, - в тон ответил Маркус. – У тебя плохие источники информации.
- Зато я точно знаю, что тебе не больше двадцати, не рано играть во взрослые игры, сосунок?
Волна гнева жаром опалила щеки. Ярость безудержным огнем разгоралась внутри. Невозмутимость и спокойствие затрещали по швам. Неимоверных усилий удалось не показать, что слова Димы задели за живое. Злость плохой союзник, она затмевает разум и заставляет поступать глупо и опрометчиво. Нельзя ей поддаваться, нужно держать себя в руках. С врагом всегда нужно оставлять холодный, хитрый и расчетливый разум.
- Посмотрим, как этот сосунок оторвет тебе голову, - насмешливо бросил Маркус. – Противник всегда может удивить. Нельзя быть уверенным в его неопытности, исходя из молодого возраста.
- Это ты сейчас себя успокаиваешь? - хмыкнул охотник, отойдя на пару шагов, но пистолета не опустив. – Сейчас проверим…
Резко нажал на курок. Раздался выстрел, звук которого неприятно ударил по перепонкам.
Готовый в любую секунду к подобному повороту, сам удивляясь собственной ловкости, Маркус успел пригнуться, схватить Дмитрия за ноги, уронить на крыльцо и выхватить собственный пистолет. Действовал совершенно инстинктивно.
Охотник лежал на спине, немного приподнявшись. Маркус сидел на корточках. Оба не сводили друг с друга холодного взгляда, оба держали друг друга на прицеле пистолетов, в любой момент готовые спустить курок.
Маркус мысленно усмехнулся. Неужели попался достойный противник, с которым справиться будет не так легко? Но в таком случае даже интереснее. А слабое место можно найти у любого.
Зазвучали полицейские сирены. Должно быть, соседи услышали выстрел и вызвали служителей правопорядка, либо патруль находился недалеко от жилища покойного мистера Майзла.
Попадаться полиции нельзя, лишняя морока, тем более труп в доме, пришлось бы убивать офицеров. Что не желательно и создаст много шума в прессе. Нужно уходить.
Маркус и Дима молча, не сводя друг с друга взглядов, не опуская оружия, практически одновременно поднялись на ноги. Охотник начал пятиться с территории дома и вскоре скрылся из виду.
Полицейская сирена раздалась совсем рядом, но это не вызвало у Маркуса и толики волнения. Он благополучно исчез во тьме за домом, с легкостью перемахнул через забор в соседский двор и вскоре оказался на соседней улице.
Возле дома Майзла стояла машина, на которой Маркус приехал. Но она была «левой». Внутри полицейские не найдут ни документов, ни отпечатков пальцев, а значит ни одной ниточки к таинственному владельцу.
Вот он и познакомился лицом к лицу с объектом охоты. На квартиру к Дмитрию ехать поздно, тот либо туда не вернется, либо если есть напарник, уже звякнул ему, чтоб тот собирал вещички. Но все же надо туда съездить. На всякий случай, чтобы удостовериться.
Маркус достал мобильный и нашел номер Дерека.
Как бы то ни было, он знал, что это была не последняя встреча с охотником. Они увидятся еще и в итоге кто-то умрет. По-другому никак, это война.
Глава 4
Наши дни
Маркус замолчал, тяжело задышал и прикрыл глаза.
Катя приподнялась и посмотрела на него встревожено и обеспокоенно. Сердце быстро заколотилось в груди.
- Тебе плохо? – она легонько сжала его плечо.
- Просто закружилась голова, и потемнело в глазах, ничего страшного. С учетом того сколько крови я потерял, ничего неудивительного.
- Может, следует отдохнуть? – робко предложила она. Сон сейчас намного полезней, чем складывание в памяти осколков прошлого. Осколков, которые могут разбередить не полностью зажившие раны. Но как же Маркус упрям... – Ты еще слаб… Не следует так резко тратить накопленные силы…
Маркус одарил ее усталым взглядом.
- Хватит, Кэти, - выговорил со вздохом немного резко и отрывисто. - Мне кажется, ты проявила достаточно заботы обо мне и даже больше, чем следовало. Повторюсь в который раз – я в порядке.
Катя с шумом вздохнула и выдохнула, понимая, что спорить бесполезно. Можно конечно попробовать, но этим она только разозлит его. А гнев сейчас тоже плохой друг Маркуса.
- Что случилось дальше, ты встретился с Димой? – спросила Катя, ложась на диван и положив голову на колени иностранца. Он заботливо натянул одеяло до ее плеч и начал ласково перебирать ее волосы. Катя, не ожидавшая подобной нежности, непроизвольно затаила дыхание, она не могла отделаться от мысли насколько ей хорошо и тепло сейчас, а внутри все трепещет и горит. По коже бегут сотни мурашек. В этот момент рядом с ним она ощущала себя по-настоящему счастливой, живой. Эти минуты были дороже всяких драгоценностей. Ведь, когда Маркус поправится, то уедет. У нее ничего не останется о нем, кроме воспоминаний. При мысли, что он покинет ее навсегда, перебравшись в другой город, начав новую жизнь, в которой ей нет места, сердце разрывалось от боли и рыдало кровавыми слезами. Как бы не злилась на Маркуса, ни пыталась забыть, все равно продолжала любить, пускай и старалась доказать себе обратное. Она попала в его сети, накрепко запуталась в них и ничего не могла с собой поделать. Хоть разум и здравый смысл были против ее чувств к этому вампиру, но глупому сердцу трудно доказать их правоту.
- Нет, в тот день я не встретился с Димой, - тем временем продолжал рассказ Маркус. – Как я и думал, в квартире никого не оказалось. Дерек и Джесси искали информацию о нем, но долго ничего не могли найти. Усложняло задачу еще то, что он имел российское гражданство. Но вскоре повезло. Удалось выяснить кое-что из его биографии. Судя по найденной информации, родители погибли на даче при пожаре. Из родственников на тот момент осталась в живых лишь младшая сестра Снежанна. Она жила в России, что тогда было даже на руку. Ведь нам тоже пришлось на неопределенное время перебраться туда из-за Антона – друга отца, и помочь тому в борьбе против оборотней. А вот о самом Диме найти информации не удалось, нигде жил, учился, работал. Его словно не существовало.
- А Мари? Вы общались с ней? – Катя жалела бедную девушку, которой не повезло влюбиться в такого… как Маркус. Она сочувствовала ей. Их обоих связывали чувства к хладнокровному красавчику с бездонными черными глазами.
Катя почувствовала, как пальцы, перебиравшие ее волосы, дрогнули.
- Нет, мы больше не разговаривали. Она стала тенью для меня, я практически ее больше не замечал. Единственное, что пусть я и извинился, но совесть порой просыпалась, когда я встречал Мари в коридорах, видел ее печальные взгляды. Они буквально выворачивали душу наизнанку, заставляя проклинать себя, что вообще связался с ней, но я старался держать себя в руках и не поддаваться ненужным эмоциям. Это удавалось. К тому же тогда девушки перестали для меня существовать. Важнее была поимка охотника, ведь я не мог оставить это дело незаконченным. Не в моих правилах. Ну, а еще больше заботили оборотни. В один прекрасный момент я стал замечать, что моя сестра Изабелль стало часто покидать особняк. Вначале не придавал этому значения, потом начал подшучивать, что неужели моя сестренка, любительница любовных романов, нашла мужика среди смертных отбросов или подружилась с кем-то из клана Антона. Издевался, что если верен первый вариант, то отцу не понравится. Ведь род нашей семьи испокон веков оставался чистой крови, не смешивался с кровью обращенных. Если бы еще ее избранник был обращенным, но тем, кому уже достаточно лет, кто имел уважение в вампирском обществе, отец бы ничего не высказал против. Но новообращенный голодранец в семье ему был явно не нужен. Сестра отмалчивалась, она так ничего не стала рассказывать, я вскоре отстал. Ее амурные развлечения были мне интересные лишь желанием поиздеваться, но вскоре надоело. Я только просил Изабелль быть осторожней, покидая особняк, в городе стало небезопасно, он был полон оборотней. Все же я любил сестру. Только зря волновался… Правда открылась слишком поздно, но это оставим на конец истории, - Маркус горько усмехнулся и судорожно вздохнул, переводя дыхание. – На удивление, выданные судьбой карты, в игре под названием «охота на Дмитрия» оказались с множеством козырей. Его сестра жила всего в полутора часа езды на машине, от города в котором обосновались мы. Доехать до туда ничего не стоило и я, надеющийся, что скоро одной проблемой станет меньше, то есть я избавлюсь от охотника, поехал ее навестить.
Маркус припарковал автомобиль возле ворот университета, где училась Снежанна Арсеньева. Ее пары скоро должны закончиться, она выйдет и окажется в полном его распоряжении.
Маркус вышел из салона, достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку. Закурил, присев на блестящий в свете тусклого солнца капот. Под ногами хрустел снег. Воздух был свежим, морозным.
Ему нравилась зима в России. Города плотно укутывало белоснежным покрывалом, окна, витрины украшали замысловатые узоры – это казалось настоящим чудом. В Лондоне подобного не увидишь, там снег довольно редкое явление и если выпадал, то очень в малых количествах.
Единственное чего не любил Маркус – русский холод, суровые морозы. Он привык к частым Лондонским дождям, сырой, промозглой погоде и туманам. Но Россия более холодная страна.
Чувствуя, что начинает замерзать, он поднял воротник пальто и затянулся горьковатым дымом. В этот момент увидел, как по территории университета бодро шагала к воротам сестра охотника. Чтобы убедиться точно она ли это, Маркус достал из кармана фото и сравнил. Несомненно, она. Убрав фотку и выкинув окурок, он дождался, когда Снежанна будет, проходит мимо и крикнул на русском. Благо, он изучал его, как и несколько других языков, еще будучи подростком и теперь говорил на них свободно:
- Девушка, подождите!
Она остановилась и бросила на него немного недовольный взгляд.
- Слушаю вас, - голос прозвучал дерзко.
- Давайте подвезу до дома, на улице настоящий морозильник, - предложил он, внимательно рассматривая ее. Не красавица, но довольно симпатичная. Овальное личико, приятные черты, серо-зеленые глаза, аккуратный носик, прямые русые волосы, длинной почти до талии, не тронутые краской. В короткой дубленке, джинсах и высоких сапожках без каблуков. Маркус понимал, что тактику выбрал не самую удачную. Если девушка умна она не поедет с незнакомцем. В таком случае придется применить гипноз или, дождавшись момента, когда народу вокруг будет не так много, затолкать ее силой в машину.
- Извините, но я дойду пешком, - она собралась уйти, как Маркус быстро подошел к ней и схватил за плечо.
- Не спеши, красавица, ты поедешь со мной, - произнес жестко. – Попалась, пташка.
- Господи… ты вампир, да? - лицо Снежанны стало бледнее мела, в глазах отразился не просто страх, а неконтролируемый ужас, а сердце заколотилось так быстро, что заглушало сердцебиение Маркуса. Казалось, она сейчас закричит или упадет в обморок. Ее реакция слегка обескуражила Маркуса. Нет, он знал, что любая девушка, которую хотят похитить, испугается. Но тут было, что-то другое, нежели простой страх. К тому же она с ходу поняла, кто он. Значит, Дима не держал в секрете свою деятельность. Или… эта девушка узнала о вампиров, не от его слов, а сама видела собственными глазами… Может их родители погибли не от пожара…
- Отойди от нее! – Маркус услышал за спиной суровый голос и чертыхнулся. Идеальный план похищения сестры охотника летел в тартарары. Обернулся. Невдалеке стоял Дмитрий Арсеньев, а рядом незнакомый парень.
- Вот это сюрприз! Неожиданно! А я вас обыскался, - с насмешкой бросил Маркус, сильнее сжимая плечо Снежанны.
- Дима?! - удивленно выдохнула Снежанна, похоже его появление стало неожиданностью и для нее.
- Здравствуй, сестренка, - не сводя с Маркуса напряженного взгляда, тепло произнес Дмитрий. Он боялся за жизнь сестры, еще как боялся. Его волнение, страх за нее буквально ощущались в воздухе, словно были материальны. Маркус не ошибся. Вот оно слабое место невозмутимого охотника. Кровные узы сильная вещь. Мы любим близких, переживаем за них, дорожим ими. Для многих они это все, вся жизнь. Без родственников, друзей, любимых жизнь пуста и беспросветна. Главное не выпустить этот козырь из рук и суметь правильно им воспользоваться. – Не волнуйся, все будет хорошо. Этот ублюдок не причинит тебе вреда.
- С этим я не согласен, - хмыкнул Маркус, стискивая пальцами плечо Снежанны так, что она вздрогнула и вскрикнула от боли. – Я с удовольствием сверну ей шею и наслажусь твоей безудержной мукой и страданием. Представь, как сладко будет для меня мгновение, когда ты поймешь и осознаешь, что любимой сестренки больше нет. Твоя душа будет отчаянно биться, словно птица в клетке, от беспомощности, возможности исправить случившееся. Боль съест тебя, проглотит живьем, проникнет в каждую клеточку тела и будет беспощадно, мучительно убивать. Знакомо это чувство? Оно ужасно, не правда ли?
- Попробуешь тронуть ее хоть пальцем, я выстрелю, невзирая на множество свидетелей вокруг, - с угрозой процедил Дима. Он злился, но взгляд остался холоден и спокоен. Этот мужчина серьезный противник еще, потому что умел держать эмоции в узде и мыслить здраво. Маркус заметил, что охотник держит правую руку в кармане куртки. Значит там, по всей видимости, находился пистолет. – Отпусти ее и отойди на пару шагов назад. Вокруг слишком много смертных и ты не станешь показывать свои сверхъестественные способности. Пара пуль однозначно попадут в тебя, тем самым затормозят действия, лишат части сил. Вдвоем мы справимся с тобой, просто расстреляем из пистолетов, в сердце точно попадем, можешь не сомневаться. Нравится такой расклад? Хочешь рискнуть собственной шкурой, Маркус Резенфорд?
«Ах, зараза, все же узнал имя!»
Маркус опасно сощурил глаза, но остался невозмутим и сдержан. Охотник спутал все карты. Злило больше то, что Дмитрий прав. Сейчас Маркус в проигрыше.
- Твоя взяла, - улыбнулся он, хотя улыбка больше походила на звериный оскал. Разжал пальцы на плече Снежанны и отошел. Он еще отыграется, в этом Маркус нисколько не сомневался. Ведь проиграно сражение, а не война.
Сестра охотника с опаской, недоверчиво посмотрела на Маркуса, после чего бросилась к брату.
Дмитрий, не упуская его из виду, обнял сестру и поцеловал в затылок.
- Все хорошо, теперь он не причинит тебе вреда, - произнес успокаивающе. Снежанна в ответ сильнее прижалась к нему, положив голову на плечо, словно ища поддержки.
- Милая сцена. Встреча двух родственников после долгой разлуки. Вот зря ты, Дима, разрушил мой план. Исходя из него, вы бы с сестрой не просто встретились, но и умерли в один день, вас бы похоронили в одной могиле. Вы бы навсегда остались вместе в загробном мире. Трогательно бы вышло, не находишь? – Маркусу не нравилась собственная неудача, отчего он пытался отыграться до краев полными яда, колкими фразами. После чего продолжил ледяным, стальным, предупреждающим голосом:
- Сейчас вы уйдете, но рано или поздно я доберусь до вас. Ты, охотник, сам это прекрасно осознаешь. В следующий раз я буду более жесток к твоей ненаглядной сестренке. Поверь, она будет медленно подыхать на твоих глазах, клянусь тебе.
Снежанна бросила взгляд на Маркуса, хотела что-то сказать, судя по искривившемуся лицу, что-то презрительное, но Дмитрий поднял руку, останавливая ее.
- Я не собираюсь бегать, Марк, - непривычно укороченное имя неприятно резанула слух. Раньше так никто не называл его. Маркус чувствовал, что с этого момента будет до дрожи ненавидеть эту форму имени. – Не каждый день выпадает шанс убить сына главы клана, а значит пошатнуть прочный фундамент вампирской верхушки. Ради этого я готов рискнуть. Встретимся сегодня вечером в безлюдном месте и решим все вопросы кулаками. Только один на один. Согласен?
Маркус насмешливо прищурился. Предложение охотника ему понравилось. Но неужели все так просто? Он не доверял врагам, не верилось, что те могут действовать благородно. Вдруг ловушка.
- Конечно. Только без подлянок с твоей стороны, если играть, то честно, - сказал Маркус.
- Не беспокойся на этот счет.
- С ума сошел! – воскликнул молчавший до этого напарник, бросив осуждающий взгляд на Дмитрия. – О честности этот вампирюга втирает! Да, эта тварь обманет тебя! Думаешь, он будет один?! Черта с два, приведет с собой толпу кровососов. Нельзя верить вампиру!
- Только у меня есть условие, - игнорируя слова напарника, сказал Дима. – Если выиграешь, не тронешь Снежанну. Просто забудешь о ее существовании. Это не ее война. Сестра никак не воспользуется знанием о вашем существовании.
Маркус слегка прищурился, не сводя взгляда с Дмитрия.
Небо хмурилось. Крупными хлопьями посыпался густой снег. Падал на лицо волосы, одежду, с каждой секундой сильнее и сильнее скрывал от Маркуса белоснежной пеленой фигуры охотников и девушки.
Маркус вздохнул. Условие не нравилось, но он все же решил пойти на уступки.
- Хорошо, я согласен. Если ты сегодня умрешь, я забуду о существовании твоей сестры, клянусь памятью моей матери. Но с условием, что Снежанна никогда не будет действовать нам во вред. За ней проследят.
- Дима, не надо… - Снежанна вцепилась в локоть брата.
- Сегодня в девять, - ровно произнес Дмитрий, смотря на Маркуса.
Тот удовлетворенно улыбнулся.
- Вот и договорились, охотник.
* * *
В без пять девять Маркус приехал в договоренное место. Покинул салон машины и огляделся.
Черное ясное небо, усеянное мириадами звезд. Пустой переулок, освещенный единственным фонарем, слабо разгоняющим тьму тусклым желтоватым светом, в котором поблескивал снег. Вокруг высокие нежилые здания, находящиеся в аварийном состоянии, приготовленные под снос. Они хмуро, недружелюбно смотрели на Маркуса темными провалами окон. Тихо, словно в склепе.
- Неплохое место, чтобы умереть, безмятежное, спокойное. Не правда ли, охотник?- громко крикнул Маркус, обращаясь к густой тьме, до которой не доставал свет фонаря. Он чувствовал присутствие врага.
Напротив скрипнула дверь и из темного проема дома вышел Дмитрий, сжимая в руке короткий меч с серебряным лезвием.
- Что ж давай проверим, кто станет этим счастливчиком, - усмехнулся он.
Губы Маркуса дернулись в полуулыбке. Он любил жизнь, но не боялся смерти. Умереть в бою – честь.
Маркус достал длинный кинжал.
Вначале он и охотник кружили вокруг друг друга, будто вороны, ища слабые стороны в обороне, раздумывая как лучше нанести удар. Напали одновременно.
Маркус хотел полоснуть кинжалом по горлу Дмитрия, но тот ловко ушел от удара и едва не всадил в грудь противника свое оружие. Точный удар в сердце мог убить Маркуса, но он успел увернуться и ударить охотника локтем в лицо и ногой в живот. Дима отшатнулся, едва не упал, но все же устоял на ногах.
Маркус усмехнулся. Крепкий парень этот Арсеньев, сильный противник. Это добавляло азарта и адреналина, бурлило кровь.
Дмитрий тяжело дышал, было слышно его громко колотящееся сердце. Сердце Маркуса лишь чуть-чуть ускорило ритм, а дыхание сбилось лишь немного. Как бы то ни было охотник – смертный, он быстрее устанет.
Маркус мог использовать способность быстрого передвижения, почти не заметного для глаз смертных, но рисковать не стал. Дима на удивление ловок и проворен, он может предугадать его действия, а Маркус может не успеть, при таком раскладе, увернуться от удара. Это сулит смерть, поэтому лучше воздержаться от использования этой способности.
Все же Маркусу удалось задеть Дмитрия кинжалом. Он рассек ему правый бок и довольно глубоко. Алая жидкость быстро пропитывала кутку охотника и капала на заледенелый асфальт. В ноздри резко ударил металлический запах свежей крови, заставляя жажду пробудиться ото сна и вскинуть голову, будто голодный дикий зверь, почуявший добычу. Так хотелось прокусить кожу на шее охотника и напиться теплой солоноватой жидкости. Пить до тех пор, пока сердце Дмитрия не остановится, а тело станет мертвой пустой оболочкой, бесполезным мешком с костями…
Маркус почувствовал как удлинились клыки. Проведя по ним языком, он выбил короткий меч из рук Димы и, схватил, ослабевшего от ранения охотника за воротник куртки, как тот прыснул чем-то обжигающим в лицо. Огненная жидкость попала в рот и обожгла горло. Казалось она раздирает и плавит все внутри, словно кислота. Чеснок… это чеснок…
Маркус начал задыхаться, воздух не хотел попадать в легкие, словно внутри стояла огромная бетонная преграда. В глазах темнело, ноги не держали и подкашивались. Цепляясь за одежду охотника, он рухнул на колени.
- Как чеснок, ублюдок, вкусно? – поинтересовался Дмитрий. Он выглядел неважно, сквозь ладонь, которой зажимал рану, текла кровь, но улыбался. – Попадая вам внутрь, он тоже, что и ядовитая, способная сжечь кожу и внутренности смертельно опасная кислота для смертных.
- Иди… к черту… - все, что смог выдавить Маркус, злобно сощурив глаза. Казалось он горел изнутри и пожар с каждой секундой становился сильнее и сильнее. Опираясь о холодный промерзлый асфальт, опустил голову и закашлялся. Во рту появился солоноватый привкус, и по подбородку потекла теплая струйка крови.
- Черт… - прошептал Маркус, вытерев ее тыльной стороной ладони. Увидев, как Дмитрий поднял с земли свой короткий меч, собрал последние силы и вытащил из-за пальто пистолет. Легко он сдаваться не собирался. Сжав рукоять оружия дрожащей не послушной рукой, направил на охотника.
- Не подходи… - яростно прохрипел. Голова от нехватки воздуха кружилась, казалась неимоверно тяжелой, в уши словно набили ваты. В глазах мутнело, и фигура Дмитрия расплывалась. Маркус нажал на курок. Раздался выстрел – глухой, почти не слышный. Но охотник так и остался стоять на месте.
- Тебе похоже совсем хреново, вампир, раз даже не можешь толком прицелиться и попасть в такую цель, как я, - насмешливо бросил Дмитрий.
Разозлившись, проклиная себя за собственную слабость, Маркус хотел выстрелить снова, но силы изменили. В глазах появилась густая черная пелена, словно надели повязку, скрыв его взор от происходящего вокруг. Голова стала неимоверно тяжелой. Внутри все полыхало сильней, казалось еще немного и он сгорит дотла, до никчемной горстки пепла. Маркус повалился боком на асфальт. Отчетливо он слышал лишь срывающееся, затихающее биение собственного сердца. Будто тикающие часы, завод которых подходил к концу. Маркус чувствовал, словно на тихих, дружелюбных волнах его медленно уносит все дальше и дальше во мрак, и он не в силах сопротивляться, мог только плыть по течению, отдавшись на волю судьбы. Только это путь к смерти… Пусть так…
Раздававшиеся рядом голоса вывели Маркуса из блаженного полузабытья и немного вернули ясность мысли. Непроглядная черная пелена исчезла с глаз, но видел он все равно через немного рассеянную туманную дымку.
Рядом со слегка пошатывающимся Димой стоял его напарник, придерживал за плечи и быстро, взволнованно говорил:
- Нужно срочно уходить. Вампиры сидят в машине на соседней улице. Еще немного и они захотят проверить, что с их драгоценным сыном главы клана. Я же сказал, что один он не придет. Его шестерки пусть и не вмешиваются, но до поры до времени. Пошли отсюда, тем более ты истекаешь кровью, на ногах еле держишься, тебе нужна срочная помощь. А то не дай Бог помрешь еще…
- Подожди… Я еще не закончил. Нужно добить эту мразь, иначе все напрасно… Он оклемается через пару дней… -
- Не времени, уходим, они уже здесь…
По стенам заплясали лучи света от фар.
Напарник буквально на себе потащил, теряющего силы Дмитрия к стоящему рядом автомобилю. Хлопнули дверцы, заскрежетал старенький мотор, взвизгнули шины, и машина на огромной скорости скрылась из вида. В этот момент за спиной Маркус услышал мотор подъезжающего автомобиля. Он знал, что это его друзья. Они опоздали всего на несколько секунд. Были так близки к поимке охотников и не смогли… Но он обязательно отыграется. Охотник пожалеет, что не сдох сегодня. Пожалеет…
Маркуса вновь начало засасывать в черную пропасть беспамятства, будто в чудовищную воронку, из которой казалось не выбраться никогда.
Последним, что увидел Маркус прежде, чем потерять сознание, склоненного над ним Дерека и полный тревоги взгляд его темно-серых, словно мокрый асфальт глаз.
* * *
Пробуждение оказалось не из самых приятных. Тело было ватным, чужим, легкие нещадно болели, словно в их натыкали игл и положили сверху тяжелый кирпич. Но главное Маркус мог дышать, несмотря на боль. Воздух чистый, приятный без препятствий попадал в организм и дарил ему жизнь. Никогда ранее дыхание не казалось таким неземным блаженством.
Маркус лежал на кровати, в выделенной ему комнате особняка, где временно жил клан. Удивился, увидев сидевшую рядом на стуле Мари. Мертвенно бледную, с покрасневшими глазами и немного припухшими щеками. Блондинка судорожно сжимала тоненькими пальчиками кисть его руки. Заметив, что Маркус очнулся, резко разжала пальцы и сунула руку в карман, словно воровка, которую уличили в преступлении, и она испугалась наказания. Ее присутствие и поведение слегка обескуражили Маркуса. Он думал ее теплые чувства остыли, и она люто ненавидит его, оказывается нет… Мари все еще влюблена. Дурочка. Если все простила, как увидела раненным, без сознания, испугалась за его жизнь, пожалела, то просто идиотка.
Мари ни сказала, ни слова, старательно избегая встретиться взглядом с Маркусом, повернулась через плечо в сторону окна и чуть слышно произнесла:
- Господин, ваш сын очнулся…
Глава клана стоял спиной к комнате, сложив руки за спиной, и смотрел в окно, за которым раскинулся город и тысячи снежинок кружились в воздухе и медленно опускались на землю. Подтянутая мужественная фигура, прямая осанка, отличные манеры – настоящий аристократ, умный и жестокий руководитель одного из двух Лондонских сообществ. Маркус всегда уважал отца и хотел быть достойным сыном. И сейчас испытывал к себе презрение за неудачу, за то, что до сих пор не мог выполнить поручение отца, избавиться от охотников. Нет, Маркус понимал, что не всесилен и все никогда не может даваться просто и быстро, нужно терпение. Нельзя побеждать в каждом сражении. Но именно сейчас не простая ситуация. Главная проблема оборотни, на них нужно заострять большее внимание, а он никак не справится с двумя смертными охотниками. С представителями никчемной людской расы, с пищей, посмевшей взять в руки оружие и пойти на более сильных существ. Но нужно отдать Дмитрию должное, он сильный боец. Маркусу пришлось изрядно попотеть, дерясь с ним. Он знает, что победить можно любого противника, даже во много раз превосходящего по силе. Нужно лишь знать, куда бить и как защищаться. А если бить в слабое место, в брешь в обороне, победить можно легко. Чеснок – это одно из слабых мест Маркуса, туда охотник и ударил, спасая свою жизнь. Теперь гонка за Дмитрием и его напарником стала не просто заданием главы клана. Охотник задел за живое, едва не победил, теперь Маркус был готов разбиться в лепешку, но найти и уничтожить его любыми способами. Победа не достанется никчемному смертному!
- Мари, оставь нас наедине, - ровным спокойным тоном попросил глава клана, отворачиваясь от окна.
- Хорошо, - блондинка поднялась со стула и слегка поклонившись, покинула спальню. Она снова старалась не заглянуть Маркусу в глаза, да и вообще не смотреть на него, будто боялась или стыдилась, глупых чувств, до сих пор не желающих умирать до конца.
Томас подошел к кровати и сел на стул, на котором до этого сидела блондинка.
- Как себя чувствуешь?
- Все хорошо, - ответ был не до конца честный, но Маркус ненавидел жаловаться, показывать слабости, также как ненавидел сочувствия. Он хотел приподняться, но глава клана остановил жестом руки:
- Лежи. Тебе нужно отдохнуть еще хотя бы до конца дня. Если хочешь продолжать войну, то должен быть бодрым и полным сил.
- Я не…
- Никаких возражений, - жестко перебил отец. – Считай это приказ. А ты ведь не пойдешь против слова главы клана?
- Сейчас бы пошел, - усмехнулся Маркус. – Ты же не казнишь непослушного сына за нежелание валяться в постели, когда кругом нас осаждают враги, а пороть ремнем меня уже поздно.
Томас Резенфорд иронично, но слегка зловеще улыбнулся.
- До казни уверен не дойдет, ведь ты никогда не сделаешь такого, чтобы я наказал именно таким образом, - потом серьезно прибавил:
- Отдыхай пока есть время.
- Сколько я был в отключке?
- Сутки. Но тебе еще повезло. Если бы больше чеснока попало в организм, провалялся бы неделю в полуживом состоянии.
- Значит послезавтра пятнадцатое декабря… - задумчиво протянул Маркус. В его голове начал быстро созревать план дальнейших действий по поимке охотников. – Судя по имеющейся информации это не простой день, - губы растянулись в насмешливой и довольной полуулыбке. – В этот день родился Дмитрий Арсеньев. Грех оставить нашего друга без подарка, и я даже знаю, что подарить. Уверен ему понравится, до неистовой боли в груди. Только, чтобы все получилось, нужно успеть выследить охотников, ведь невежественно дарить подарки после дня рождения или, что хуже вообще не дарить.
- Мне нравится ход твоих мыслей, Маркус, уверен ты оставишь Дмитрия чертовски «довольным» сюрпризом, - усмехнулся отец и взял с прикроватной тумбочки небольшую стопку газет. – Пока ты был без сознания, я поразмыслил, чем могут сейчас заниматься охотники, и есть одно предположение, посмотри. Они местные.
Маркус взял газеты и с интересом прочитал заголовок на первой:
«Чудовищное убийство девушки диким зверем».
Статья гласила, что некую Татьяну Бурыкину нашли растерзанной животным. Как оказалось это не первый случай в последнее время. Полиция предполагает, что девушку загрызла стая уличных собак. Теперь в городе усиленно начинают отстрел бродячих псов.
Маркус усмехнулся. Он ведь знал, что «песика» убившего Татьяну, из обычного ружья не застрелишь.
В другой газете нашел следующую статью. В ней также писалось о бедной Татьяне и о еще нескольких человек. Только здесь автор подводил под сомнение причастность собак к убийству и написал пару строчек о том, что, не дело ли это нечистой силы, не вервольф ли охотился в городе и его окрестностях?
Третья газетенка отдавала желтизной и меньше всех вызывала доверие, но в ней прямым текстом была написана настоящая причина жестоких убийств этих людей.
« В городе завелся оборотень» - гласил заголовок на первой полосе, сопровождаемый клыкастой, покрытой шерстью мордой получеловека, полуволка.
- Только вот убивает не один оборотень… - усмехнулся Маркус. – Их слишком много собралось здесь, они совсем страх потеряли. Скоро вообще начнут охотиться средь бела дня, на глазах у толпы смертных… А если люди узнают о их существовании, то вскоре догадаются и о нашем, чего нам совсем не нужно… Ты дал посмотреть эти статьи, потому что считаешь, что Дмитрий не останется в стороне, когда рядом бесчинствуют оборотни? Он и его дружок начнут охоту.
- Именно, - кивнул глава клана. – Да и ни он один… уверен сюда приедут еще охотники. Забавно, но это даже на руку. Все их внимание будет больше заострено на вервольфах, а не на нас. Охотники уменьшат число оборотней, чем сделают нам услугу.
- Вот только, если в город прибудут другие истребители, мы о них можем даже не узнать, а вот о Диме мы знаем много и не можем закрыть глаза на его существование, терять шанс его поймать и убить. Ведь в будущем он еще подпортит нам жизнь.
- Согласен, сын, - улыбнулся уголками губ глава клана. – Вижу, у тебя зародилась личная неприязнь к этому смертному, но я прекрасно понимаю тебя… - отец поднялся со стула. - Итак… охотники будут искать вервольфов, будут осматривать место убийств, расспрашивать свидетелей. Наша задача их засечь. Я порочу это задание нашим, если повезет, то к послезавтра у тебя будет вся нужная информация, и ты сможешь сделать подарок Дмитрию. А сейчас отдыхай, я зайду завтра утром.
Глава 5
Саша, насвистывая и вертя ключи от машины, вошел на территорию крытой автостоянки и через ряды различных автомобилей направился к своей «десятке». Он расспрашивал свидетельницу убийства молодого мужчины. Та утверждала, что видела чудовище и оно загрызло бедного парня. Милиция, знакомые ей не верили, сказали, что в темноте померещилось, но Саша верил и прекрасно знал сущность убийцы. Теперь спешил на квартиру, чтобы поделиться новостями с Димой, да и просто отдохнуть. С гонкой за вервольфами, вампирами Саша не спал больше суток, поэтому чертовски хотелось поспать хотя бы несколько часов. А перед этим выпить вкусного горячего чая по рецепту Снежанны - с лимоном, медом и еще какими-то пряностями. Сестре Димы пришлось съехать с родной квартиры, временно оставить университет, чтобы не дать вампирам найти ее. Теперь они жили в квартире знакомой Снежанны, пока та гостила у родственников в Москве.
Город и его окрестности буквально заполонили оборотни. Они стали нападать на людей чаще и начали сеять панику. Газеты писали о взбесившихся собаках. Ни в чем не повинных бродячих животных жестоко отстреливали, думая, что убийства прекратятся. Только ничего не прекратиться и возможно станет только хуже, если вервольфов не остановить. Еще немного и мир узнает об их существовании, тогда начнется хаос. Все перевернется с ног на голову, жизнь изменится. Саша бы не хотел подобного, уж лучше пусть люди и дальше не верят в нечистую силу и потусторонних монстров.
На стоянке было тихо, но эта тишина казалась обманчивой. Саша не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. В душе поселилась неясная тревога, стало не по себе. Саша мог списать это на усталость, расшатанные нервы, но он уже два года охотился на нечисть и часто предчувствовал опасность, или появление мистических тварей.
За спиной раздался шорох. Саша резко обернулся. Никого. Крепче сжал пальцами ключи и напряженно оглядел парковку. Ряды машин и ни одного живого существа, как казалось на первый взгляд. Но это обманка. Враг где-то здесь. Он просто играет на нервах и забавляется, прежде чем напасть.
Сердце быстро заколотилось в груди, в горле словно встал ком, ладони вспотели.
Возле ближайшего ряда машин промелькнула тень и в ту же секунду исчезла, будто растворилась.
Все-таки не кажется. Враг здесь…
Саша понял, что крупно влип. Его вычисли, проследили… Неважно кто: вампиры или оборотни. Главное твари, которые хотят его убить.
Что делать? Бежать? Его загнали в ловушку, неизвестно сколько их и есть ли шанс на победу. Нет, бежать, словно последний трус он не станет. Все равно не убежит, проклятые хищники не позволят добычи ускользнуть.
Саша вынул из-за пояса джинсов пистолет и проверил обойму. Три серебряные пули. Не густо, но воевать можно. Что ж он попробует убить столько тварей, сколько позволят силы. Одного точно отправит в ад.
Саша думал, нападут неожиданно, попытавшись застать врасплох, но его ждали возле «десятки». Трое вампиров, один из которых был знаком – Маркус Резенфорд, сын главы Лондонского клана. Этот ублюдок выглядел довольно бодрым и полным сил, несмотря на то, что Дима почти два дня назад серьезно ранил его. Позавидуешь живучести этих тварей. Диме самому досталось от этого ублюдка. Он держался молодцом, но рана еще не зажила и давала о себе знать.
Эндрю остановился в нескольких метрах от вампиров. Он не боялся смерти. Выбирая путь охотника, знал, что можно не рассчитывать на долгую жизнь, и она может оборваться в любой момент. Единственное чего ему не хотелось, это причинять страдание матери. Его смерть подкосит ее. Но он сам выбрал этот путь, назад дороги нет…
* * *
- Здравствуй, охотник, - с насмешкой произнес Маркус и улыбнулся уголками губ. Мышеловка захлопнулась, пойманная мышь никуда не денется. Здесь она и встретит свой славный конец. – Как здоровье Дмитрия? Не сильно рана беспокоит? Не весело наверно приходится ему в день собственного рождения. Нужно это исправить, как думаешь? Поднять ему настроение. Я приготовил ему сюрприз. Ты станешь подарком, точнее твое мертвое тело. Здорово, не правда ли? Диме должно понравиться.
На лицо охотника налегла тень, и оно стало походить на бледную восковую маску. Парень словно разом постарел на десяток лет.
- Да пошел ты, урод! – зло выплюнул он. В эту же секунду поднял пистолет и выстрелил в Маркуса. – Сдохни, сука!
Он успел увернуться.
На напарника Дмитрия бросился Скотт – молодой вампир, не старше Маркуса. Это был необдуманный, опрометчивый поступок. Раздалось пару выстрелов, и Скотт замертво рухнул на пол. Обе пули попали в грудь, и одна из них пробила сердце.
Маркус стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Грудь стянуло холодной яростью. Терять членов клана всегда было неприятно и больно, ведь он обязан их защищать.
С охотником вступил в схватку Дерек. Сероглазый друг опытный и хитрый боец, причем намного старше Маркуса. Он не даст охотнику себя прикончить, но Маркусу хотелось сделать все самому.
- Дерек, не нужно, - остановил его ровным тоном.
Другу не пришлось повторять дважды. Он молча, стал пятиться, выходя из боя.
- О, драться с сыном главы клана огромная честь, - с издевкой бросил друг Дмитрия и шуточно поклонился, потом присел в реверансе. Он вел себя как клоун, но глаза оставались серьезными, в них горела решимость сражаться до конца. Парень не такой простой, каким мог показаться в начале.
- Хватит кривляться, давай закончим все быстрей, - криво усмехнулся Маркус и первым нанес удар, метя кулаком в челюсть охотника. Но тот, нужно отдать ему должное, ушел от удара. Он оказался ловким и проворным, но все же имел меньше опыта, чем Дмитрий.
Не прошло и десяти минут боя, как охотник не успел среагировать и Маркус вонзил кинжал в его живот.
Напарник Димы зашатался и упал.
Дело сделано, подарок готов, осталось малое – поздравительная открытка.
Маркус достал из кармана пальто средних размеров открытку, позолоченную ручку и, присев на корточки, написал размашисто аккуратным подчерком:
« С днем Рождения, Дима! Надеюсь, ты не расстроишь меня и подарок «понравится». Я старательно думал, какой сюрприз преподнести. Это от чистого сердца. Я, можно сказать, душу вложил.
P.S: Ты следующий, Дмитрий».
Закончив писать, Маркус убрал ручку и бросил открытку на грудь охотника. Тот еще дышал – часто, хрипло, со всхлипами. Он умирал, и оставалось ему недолго. Маркус чувствовал это и понимал по замедляющимся ударам сердца, и обилию крови, которую терял друг Дмитрия.
- Ты заплатишь… за все… Вот увидишь, - из последних сил выдавил охотник, скривившись от боли.
- Дима меня убьет, да? – тоном полным до краев сарказма, спросил Маркус.
- Может быть… а может и нет… Но ты будешь наказан… Подонки всегда получают по заслугам, если не здесь, то на том свете…
- Умирай уже давай… - сунув руку в карман куртки охотника, хмыкнул Маркус. Он искал телефон. Ведь нужно известить Дмитрия о подарке. – Ты меня еще прокляни, будто старая ведьма, которую я обидел, точнее убил.
Напарник Димы словно послушался. Несколько неровных поверхностных вздохов и сердце охотника остановилось навсегда.
Маркус удовлетворенно улыбнулся. Подарок полностью готов и упакован. Отыскав телефон, Маркус нашел в списке контактов номер Дмитрия и напечатал сообщение, где говорилось, сюрпризе, который ждет его на парковке.
Маркус ждал охотника, но тот так и не появился, чем правда ни капли не удивил. Дима знал, что его заманивают в ловушку. Ему явно не хотелось играть по правилам врага. Но Маркус не расстроился. Он знал, что Дима захочет играть по своим правилам. Убили его друга, и он жаждет отомстить. Он скоро сам найдет Маркуса, когда будет готов.
* * *
Два дня спустя.
- О чем ты хотела поговорить, Даяна? – бросив пустой, безразличный взгляд на рыжеволосую вампиршу, лениво растягивая слова, спросил Маркус.
- Давай пройдемся, подышим воздухом, - немного неуверенно предложила она, нервно теребя край красного полупальто.
Маркус вздохнул и ни слова, ни говоря, припарковал машину у обочины. Вышел из салона, глотнул свежего морозного воздуха и, сунув руки в карманы пальто, ждал Даяну и ее объяснений.
Он находился в ужасном расположении духа. Весь день был холоден, серьезен и задумчив. Охотник словно в воду канул, оборотни буквально наступали на пятки и лишали кислорода. Еще немного сложившаяся ситуация достигнет пика и выйдет из-под контроля. Проблем навалилось слишком много. Они давили, душили, требовали немедленного решения. Все это выводило из колеи, чертовски бесило и выматывало.
Маркусу было совершенно наплевать, о чем хотела поговорить Даяна. Она подошла к нему в особняке, сказала, что ей нужно кое-что сказать важное и предложила проехаться по городу. Стены временного жилища угнетали, голова разрывалась от мыслей о войне с вервольфами, неуловимом охотнике. Маркус решил, что ненадолго оторваться от дел, проветрить голову не мешает.
Даяна вышла из машины, захлопнула дверцу и, цокая каблуками сапог, подошла к Маркусу. Он молча двинулся вниз по безлюдной улице, укутанной тьмой, разбавленной светом редких фонарей.
Правда сразу пожалел, что выбрался из теплой и уютной машины. Погода выдалась неприятная. Ветреная, холодная. День выдался теплым, все текло, таял снег. Появились лужи и грязь. Все очарование от города, ранее укутанного плотным снежным покрывалом, исчезло, подарив взамен антипатию и раздражение. Маркусу казалось, что он вернулся в родной Лондон, но там не так грязно, холодно и противно.
Чтобы отгородиться от ледяного промозглого ветра, Маркус поднял воротник пальто и натянул кожаные перчатки. Бросив усталый взгляд на Даяну, недовольно произнес:
- Начинай уже, Даяна. Но предупреждаю, если ты хотела поговорить о Мари, на грубость потом не обижайся.
- Нет, дело не в ней.
- Это радует, - Маркус мысленно поблагодарил Всевышнего.
- Дело во мне, - выпалила Даяна. Маркусу показалось, что его ударили под дых, и стало нечем дышать. Он резко остановился и вперил изумленный взгляд в рыжеволосую вампиршу.
- Ты чего городишь?!
- Ты мне нравишься… - сконфуженно произнесла она и стыдливо отвела взгляд.
Пару секунд Маркус просто смотрел на нее, не зная, что сказать. Слов просто не было, одни собранные в огромный спутанный клубок эмоции.
- Это что шутка? – взяв себя в руки, недовольно нахмурился он.
- Нет…
- Дорогая, - Маркус лукаво сощурился. – Что за хрень ты городишь? Я же в курсе, что ты не перевариваешь меня ни в каком виде! А после того, как я, горя желанием развлечься с Мари, не впустил тебя в твою же спальню, то наверно и вовсе люто возненавидела. Зачем сейчас ты разыгрываешь спектакль? Это ваши с Изабелль игры?
Даяна покачала головой, игриво улыбнулась и, сделав к нему шаг, провела пальчиком, с длинным острым ногтем, накрашенным ярко-красным цветом, по щеке и губам Маркуса.
- Никаких игр. Да, я злилась, но лишь потому что ты нравишься мне, а сам таскаешься за другими юбками, совершенно не замечая меня как женщину.
Маркус недоверчиво сдвинул брови и оглядел Даяну с ног до головы. Он никогда ничего к ней не испытывал. Не возникало и малейшего желания покувыркаться с ней. Она не возбуждала. Симпатичная, но чересчур вульгарная. Внешне она походила больше на дорогую шлюху, чем на аристократку и чистокровную вампиршу, коей являлась на самом деле. Даяна была совершенно не во вкусе Маркуса. Он не грубо, но резко отпихнул ее от себя.
- Зря ты затеяла этот разговор, нужно вернуться в особняк, у меня много работы, - ответил мрачно.
Даяна расстроено опустила голову. Запиликал ее телефон. Она достала его и начала быстро скользить пальчиками по кнопкам, набирая сообщение.
Маркус глубоко вздохнул. Едва подавил желание схватить рыжую дуру за шкирку и без всяких церемоний запихнуть в машину. Но решив проявить вежливость, терпеливо ждал, когда она закончит писать. Нажав кнопку отправить, Даяна немного опустила мобильный и Маркус увидел, что сообщение адресовано Изабелль.
Он едва сдержал стон. Ноги явно растут от сестры. Неужели им заняться нечем, как строить какие-то авантюры, когда вампиры и оборотни на грани огромной, открытой войны. Дуры, они только его с толку сбивают, и ведь не шестнадцатилетние девчонки, а довольно взрослые женщины.
По дороге из-за угла вывернул автомобиль. Окинув его мимолетным, незаинтересованным взглядом, Маркус хотел взять Даяну за локоть и потащить к собственной машине, как автомобиль, почти поравнявшись с ним, неожиданно поменял траекторию и въехал на тротуар, ослепив фарами. Все произошло так быстро, за долю секунды, что Маркус не успел толком понять происходящее. Автомобиль сбил его. Маркус ударился о капот, лобовое стекло и упал на асфальтовую дорогу.
Все тело разрывалось от чудовищной боли, казалось повреждена каждая кость, каждая мышца и орган. Дышалось с трудом, и воздух вырывался из груди с противным свистом. Маркус поморщившись, дотронулся до ссадины на виске и щеке, та уже затягивалась под его пальцами. Сделал судорожный вздох и крепко стиснул зубы. Хлопнула дверца автомобиля. Маркус ни капли не удивился, увидев водителя, которым оказался Дмитрий Арсеньев. Несмотря на разрывающую тело боль, Маркус рассмеялся.
- Вижу, понравился подарок, и ты решил отомстить.
- Вставай! – холодно бросил Дима. Его лицо походило на суровую ледяную маску, губы сжаты в тонкую линию, в глазах решимость отомстить. – Иначе пристрелю как собаку!
- Удивительно, ты хочешь честного боя, не хочешь бить лежачего, - усмехнулся Маркус, превозмогая боль, медленно поднимаясь на ноги. – Другой бы проехался по мне пару раз, а если бы я после этого еще дышал, пустил бы пулю в сердце.
- Заткнись! Или сейчас так и сделаю, - ледяным тоном произнес охотник и достал кинжал.
- Даже отдышаться не дашь? – хмыкнул Маркус. Сердце бешено билось в груди, и кровь тяжелыми молоточками стучала в висках. На ногах он стоял нетвердо, руки немного дрожали. Но боль постепенно уходила, дыхание выравнивалось. Еще несколько минут, и быстрая регенерация полностью залечит все повреждения организма. Правда Дима решил не давать ему на это время. Он бросился на него. Маркус едва успел уйти от смертельного удара кинжалом в сердце. В ответ ударил охотника коленом в живот и выбил оружие.
Дмитрий ударил Маркуса в грудь и лицо. Зашипев от боли и выплевывая на асфальт кровь, он ударил охотника в бок, по которому несколько дней назад полоснул кинжалом.
- Как рана? Сильно болит? – спросил язвительно, вновь ударяя по болезненному месту.
Дима отскочил в сторону и одарил его яростным взглядом.
- Кровью харкать и захлебываться будешь, ублюдок, - пообещал он.
- Посмотрим, кому в этом повезет, - усмехнулся Маркус. Внезапно слабо повеяло тошнотворным, ненавистным запахом существ, которых он ненавидел больше всех на свете, даже больше охотников на вампиров. Сердце, накрытое волной тревоги, обеспокоенно забилось. Оборотни здесь или просто померещилось?
В этот момент Дима сбил его с ног и навалился сверху, пытаясь схватить за горло. Маркус перехватил его руки, мешая это сделать.
Долгий и протяжный вой заставил обоих замереть.
- У нас гости, - с насмешкой выдохнул Маркус и, воспользовавшись замешательством охотника, оттолкнул его от себя и достал пистолет. Крепко сжимая рукоять оружия, поднялся на ноги, прислушиваясь к каждому звуку. Он не знал, сколько тварей притаилось и сейчас следило за ним и охотником, не знал, есть ли шансы уйти живым. Но в любом случае он будет драться, пусть даже до последнего вздоха.
Дмитрий стоял чуть поодаль, он не сводил напряженного и цепкого взгляда с Маркуса, но не спешил нападать, понимал, что против общего врага драться лучше вдвоем. У одного выстоять против группы оборотней нет никаких шансов. Поэтому сейчас Маркусу и Дмитрию убивать друг друга было совершенно не на руку. Пусть лучше кто-то из них станет закуской для вервольфов и отвлечет внимание тварей от другого.
Маркус до предела обострил чувства, почти перестав дышать. Он ощущал приближение оборотней. Вервольфы атаковали внезапно. На Маркуса зверь напал со спины и едва не снес голову огромной когтистой лапой. Маркус отскочил в сторону и пару раз выстрелил. Обе пули попали точно в лоб и пробили голову насквозь. Брызнула кровь, и оборотень замертво рухнул на землю. Но расслабиться и вздохнуть спокойно не получилось. Битва только начиналась. Из темноты вышли шесть оборотней. Их глаза горели желтым светом, слышалось рычание и скрежет когтей, острых, словно хорошо заточенная бритва. Силы неравны, но Маркус не боялся и не собирался отступать. Перед собой он видел лишь животных, врагов, лишивших его матери, тварей, не дающих вампирам спокойной жизни. Он уничтожит их, заберет с собой в ад, столько, сколько сможет.
- Поиграем, уроды? – холодно бросил, зловеще улыбаясь и направляя пистолет, то на одного оборотня, то на другого.
Взгляды зверей обещали жестокую, мучительную расправу.
Неприятно ударивший по ушам вой, стал сигналом к атаке.
Подобравшегося слишком близко оборотня, удалось убить с одного выстрела. Во второго выстрелить не успел. Тот ударил мощной лапой в грудь. Пистолет выпал из руки, Маркус упал, немного прокатившись спиной по асфальту. От удара на несколько секунд потемнело в глазах, по зажившему после столкновения с автомобилем телу разлилась боль. Но Маркус практически не почувствовал ее и не счел должным обращать внимание. Оборотень обнажил длинные, словно ножи клыки, с которых капала слюна, хотел схватить Маркуса за шкирку, но он с силой ударил в ноги, сделал подножку, молниеносно поднялся и вонзил в сердце зверя по самую рукоять кинжал.
Тяжело дыша, Маркус выпрямился. Он ощущал слабость в ногах и усталость, но драться еще мог. Странно, но никто больше не нападал. Маркус огляделся. Дмитрий чуть поодаль отбивался от оборотня, еще один зверь лежал рядом бездыханный. Только где еще два вервольфа? Куда они исчезли?
Отчаянный, полный страха женский крик, будто удар меча, пронзил слух. Не секунды не медля, Маркус кинулся на звук. Голос кричавшей был хорошо знаком. Только Маркус думал, она давно сбежала, испугавшись за собственную шкуру. Но как оказалось, ошибался, похоже сбежать ей не дали.
Оборотень загнал Даяну в тупик. Напуганная и дрожащая, словно осиновый лист, вампирша вжималась спиной в стену, будто надеясь через нее просочиться.
Зверь играючи, нарочито медленно надвигался на Даяну, проводя когтями по стене, издавая противный скребущий звук, играя на нервах рыжеволосой вампирши.
- Обернись, тварь! Взгляни в лицо собственной смерти! – крикнул Маркус, направив пистолет на оборотня и положив палец на курок.
Зверь бросил на него яростный горящий взгляд и зарычал, обнажая огромные клыки. Маркус с хладнокровной усмешкой нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел. Оборотень сделал пару шагов по направлению к Маркусу, но резко замер. Из пасти полилась кровь, и он грузно рухнул на землю.
- Даяна, живо вали отсюда! – приказал Маркус, брезгливо пнув тело вервольфа носком туфель, подошел ближе к вампирше.
- Мне так страшно… - ее плечи, губы подрагивали, в карих глазах отражался страх. Пахло истерикой. Маркус огляделся по сторонам. Где-то притаился последний оборотень, а рядом охотник, нужно быть начеку, а то голову оторвут, моргнуть не успеет. Хотя возможно оставшийся в живых оборотень ушел или занят с охотником… - Он… он… едва не убил меня… - зарыдала Даяна, сползая по стене. Ее истерика разозлила Маркуса. Нужно засунуть эту идиотку в автомобиль. Он сделал к ней шаг, как его сильно ударили в спину, выбив из легких весь воздух, и швырнули в стену. Оперевшись ладонями в прохладную кирпичную кладку, ловя ртом воздух, находясь словно в туманной дымке, едва передвигая ноги, Маркус повернулся. Горячее смрадное дыхание оборотня обожгло лицо. Вздрогнул, когда клыки зверя сомкнулись на его шее с левой стороны. В глазах образовалась темная пелена, казалось по венам потек обжигающий холод, во рту появился солоноватый немного горьковатый привкус. За шиворот по спине и груди потекло что-то теплое. Все мысли исчезли, сознание ускользало, жизнь постепенно покидала тело. Но боли не было, он больше не чувствовал ничего, будто тело перестало ему принадлежать.
Оборотень нарочито медленно убивал его, заставляя помучиться, прежде чем позволить оказаться в крепких ледяных объятиях смерти.
Сильная боль, которую Маркус почувствовал, когда вервольф еще глубже вонзил клыки в шею, немного вернула ясность мысли. Он в полной мере осознал смысл происходящего. Если ничего не сделает – умрет. Маркус не хотел так глупо заканчивать, только не так…
Дело дрянь. Пистолет он выронил. Тогда едва подчиняющейся рукой потянулся к внутреннему карману пальто, где лежал небольшой кинжал с серебряным лезвием. Дрожащими ледяными пальцами обхватил рукоять. С каждой секундой холод сильнее опутывал тело. Если сейчас он промахнется или потеряет сознание, то это конец…
Стараясь попасть в сердце, Маркус собрал последние силы и воткнул кинжал в грудь оборотня по самую рукоять. Зверь конвульсивно дернулся, оставив бонусом к укусу на шее Маркуса царапину, отшатнулся назад, упал на спину и затих.
Слегка трясущимися пальцами Маркус дотронулся до горла. Увидев образовавшуюся в ладони лужицу крови, вздрогнул. Смерть подобралась слишком близко. Она стояла рядом и дышала в лицо. В горле клокотало. Он закашлялся, и солоноватая жидкость хлынула изо рта. Воздуха катастрофически не хватало, он вырывался из легких рваными сипами, и совсем не насыщал клетки необходимым количеством кислорода.
Вокруг все закружилось, будто Маркус катался на карусели, ноги подкосились и он рухнул на асфальт.
* * *
Дмитрий присел на корточки рядом с Маркусом. Вампир судорожно дышал, грудь резко вздымалась и опускалась. Рана на шее сильно кровоточила, алая жидкость уже успела пропитать черное драповое пальто, капала и впитывалась в сырой асфальт. Ранения в шею опасны не только для людей. Регенерация не поможет при такой большой потери крови, да и укусы оборотней заживают на вампирах довольно длительное время, в зависимости от серьезности ранения. Этот кровосос долго не протянет, пусть и будет всеми оставшимися силами цепляться за жизнь.
- Я же сказал, кровью харкать будешь, - спокойно произнес Дима. – Жаль не я приложил к этому руку, но ты умрешь и этого достаточно.
Губы Маркуса зашевелились, но ему не удалось выдавить ни звука. Рот наполнился алой жидкостью и вампир закашлялся. Он с трудом перевернулся на бок, чтобы не захлебываться собственной кровью.
- Так дело не пойдет, - Дмитрий пнул его в грудь, переворачивая обратно на спину. – Так подыхать будешь дольше, а мне это не нужно.
В потускневших черных глазах Маркуса сверкнула ненависть.
- Ублюдок… - одними губами прошептал он, тяжело и хрипло дыша.
- Неприятно умирать? Больно? Почувствуй себя на месте своих жертв, урод! – язвительно спросил Дима, вглядываясь в мертвенно бледное лицо вампира. Эта тварь убила Сашу и еще много ни в чем не повинных людей. Он чудовище, каким не место на земле. Пусть горит в аду. Конечно хотелось лично прикончить его, но оборотень опередил. Что ж теперь нечего не попишешь. Но главное Маркус Резенфорд сдохнет.
Интересно то, что Маркуса заманили в ловушку и предали. Рыжеволосая вампира была в сговоре с оборотнями, это вне всякого сомнения. Она видела зверя за спиной Марка и не предупредила. Улыбалась, когда вервольф вонзал клыки в его шею. Потом словно испарилась в воздухе. Но так ему и надо. Лучше бы кровососы и оборотни вообще перебили друг друга, людям бы жилось спокойно. Страшно представить, сколько человек гибнет по вине различной нечисти.
- Можно позавидовать твоей живучести, только лучше бы тебе умереть быстрее. Сейчас приедут знакомые охотники, если не сдохнешь, закопают заживо, - с усмешкой произнес Дима.
Маркус словно не услышал слов, будто находился уже далеко. Он закрыл глаза и о том, что еще жив, свидетельствовали лишь едва заметное поверхностное дыхание и иногда слегка подрагивающие пальцы.
Дима бросил взгляд на стоящую невдалеке машину. В ней сидела Снежанна. Он сказал ей не выходить, чего бы она ни увидела и сестра послушно сидела в автомобиле. Даже сейчас, когда опасность миновала. Правильно, нечего травмировать психику и смотреть на трупы монстров.
Дима поежился. Ему показалось, что температура резко упала сразу на несколько градусов. Стало чертовски холодно. В душу закралось беспокойство. Поднял голову и увидел полупрозрачную фигуру девушки в белом платье, в глазах которой отражалась невыносимая боль и печаль. Призрак?!
- Помоги ему… - ее голос звучал тихо, словно шелест, но Дима отчетливо слышал каждое слово. Девушка сделала к нему шаг, теперь она мало походила на бесплотного духа. Если бы не мертвенная бледность и жуткий, пробирающий до костей холод, идущий от нее, она бы легко могла сойти за живого человека. Чертовски сильный призрак… Дима чувствовал ее влияние. Застыл в ступоре, не в силах пошевелиться. – Помоги ему… - повторила она, указав рукой на Маркуса. По бледным щекам текли слезы.
Все оцепенение разом спало. В душе поднялась раскаленная, будто огненная лава, волна гнева. Дима сильно, до боли сжал руки в кулаки и презрительно процедил сквозь зубы:
- Никогда! Я не стану помогать этой твари! Как ты вообще могла просить такое у охотника на вампиров?! Особенно после того как этот выродок убил моего друга и пытался причинить вред сестре! Кто ты на хрен такая?
- Его мать…
Дима ядовито ухмыльнулся.
- Это многое проясняет. Уходи отсюда по-хорошему или заставлю уйти, как это сделать я знаю. Твой сын хладнокровный монстр и как никто другой заслуживает смерти.
- Он неидеален, но не чудовище, у Маркуса есть сердце, и оно умеет чувствовать боль… Он умеет держать слово. Вы договаривались, что он не тронет Снежанну, если ты умрешь, но Маркус бы при любом раскладе не причинил бы ей больше вреда. Он даже сейчас закрыл глаза на ее существование. Если бы снова так получилось, что пришлось бы ловить тебя с помощью Снежанны, Маркус потом бы ее отпустил. Он честный мальчик, - в карих глазах мертвой вампирши плескалось отчаянье и дикая невыносимая боль, что невыносимо было смотреть.
- Мне совершенно плевать, - раздраженно и устало отозвался Дима. – К тому же твои слова ничто. Ты не внушаешь доверия. Жаль ты мертва, иначе я бы давно вонзил кол в твое сердце.
- Прости… Но ты не оставляешь мне выбора… Мой сын не должен умереть, - прежде, чем Дима успел среагировать, вампирша схватила его ледяными, чертовски сильными пальцами за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. В ее внешности появилось что-то жесткое и хищное. Дима дернулся в попытке вырваться, но глаза - глубокие насыщенного светло-карего цвета с темными вкраплениями и почти черным ободком вокруг зрачка, приковали на месте, лишая возможности двигаться. Тело онемело. Гипнотические глаза затягивали, будто в омут болота. Все глубже и глубже тянули на дно, в попытке ввести в транс, овладеть сознанием и сделать марионеткой. Дима всегда хорошо был устойчив к гипнозу, учителя научили противостоять вампирскому внушению. Но призрак оказалась даже сильнее, чем он предполагал. Должно быть при жизни она была довольно зрелой вампиршей и прожила множество веков. Томасу Резенфорду около восьмисот лет, скорее всего и ей около того, иначе никак не объяснишь ее гипнотическую силу, которая даже после смерти не исчезла. Дима чувствовал, словно щупальца впиваются в мозг, изучают его, ищут брешь в обороне, откуда можно начать воздействие. И эта сука нашла. Все вокруг исчезло, будто бы никогда не существовало. Мысли тоже пропали. Остались лишь карие глаза и голос, звучавший в голове, словно тяжелым молотком вбиваемый в сознание.
- Ты поможешь Маркусу. Тебе придется. У Томаса Резенфорда есть бумаги, в которых, накопленная веками, информация об оборотнях. Имена вожаков, предполагаемые места расположения стай и групп. Много всего, чего вам неизвестно. Это огромная помощь вам в охоте. Ты предложишь Томасу обмен – Маркуса на бумаги. Заметь, Дима, это выгодная сделка…
Дима почувствовал головокружение, и устало потер переносицу. Он чертовски вымотался. Все же нужно больше выделять времени на отдых, иначе толку от него скоро не будет никакого.
Дима огляделся. Нахмурился. Его не покидало чувство, что кто-то здесь был. Он с кем-то разговаривал и это не Снежанна.
Улица отзывалась тишиной. Никого. Действительно нужно отдохнуть, а то скоро недалеко до галлюцинаций.
Дима вздохнул и присел на корточки рядом с Маркусом. Проверил пульс и ощутил слабое, почти затихающее биение. Снова вздохнул. Не хотелось возиться с полумертвым вампиром, но информация на оборотней нужна позарез, особенно сейчас, когда эти твари заполонили город и терроризируют местных жителей. Сейчас один город, затем другой, а дальше мрак и хаос. Нет, это нужно прекратить и как можно быстрее. От вампиров меньше проблем, чем от блохастых ублюдков. Кровососы тоже твари, которых нужно уничтожать без капли жалость, но они более сдержанны и цивилизованны.
Дима прижал пальцы к ране на шее Маркуса.
Только выйдет ли чего? Отпрыск Резенфорда – старшего выглядит больше мертвым, чем живым…
Хлопнула дверца автомобиля. Дима обернулся и увидел взволнованную бледную Снежанну.
- Принеси бинт, - попросил он. – Если этот ублюдок и дальше будет истекать кровью, то мы его потеряем. А сейчас это к сожалению нам не на руку…
Глава 6
Дмитрий сидел в кресле, положив руки на подлокотники. Он не сводил тяжелого и мрачного взгляда с мертвенно-бледного лица Маркуса Резенфорда. На коленях лежал кинжал с узким лезвием, покрытым серебром.
Дима злился, едва контролируемая ярость опутывала сознание, тисками сдавливала грудь. Дурман, навеянный мертвой вампиршей, развеялся и теперь Дима осознал, совершенную ошибку. Под гипнозом привез врага в квартиру, являющуюся убежищем для него и сестры.
Маркус лежал на постели неподвижно, с плотно сомкнутыми веками, тихое, хриплое, неглубокое дыхание, доказывали, что он еще жив, хоть и находился не в самой лучшей форме. Жаль, не умер раньше. Живучая тварь.
Дима посмотрел на кинжал. Нужно добить ублюдка и дело с концом. Тело потом без шума вытащит из квартиры, не впервой возиться с трупами. Увезет на какой-нибудь пустырь, лес, потом позвонит Резенфорду – старшему, чтобы забрал сыночка.
Дима устало вздохнул и потер переносицу. Вампир до сих пор дышал по одной причине – обмен ублюдка на информацию об оборотнях, весьма выгодное предложение. Да и Томас Резенфорд не откажет. Во-первых, на кону жизнь сына, во-вторых, ему только на руку поделиться информацией о врагах. Хитрая вампирша подстраховалась на случай, если внушение исчезнет. Знала, что предложить, чтобы внести в разум сомнение и дать сыну возможность остаться в живых. Только вот помощь Маркусу чревата последствиями. Мальчишка умен и опасен. Когда история с оборотнями уляжется, он захочет отыграться. Мать Маркуса говорила о честности сына, что он закроет глаза на существование Снежанны. Бред! Отпрыск Резенфорда – старшего сделает все, чтобы достигнуть нужной цели, прольет море крови и пойдет по головам. Хладнокровная, беспощадная, расчетливая тварь, вот точная характеристика этого ублюдка.
Черт с оборотнями, раньше боролись с ними без накопленной вампирами информации, пусть так будет и дальше. Маркус должен умереть.
Дима решительно сжал прохладную рукоять кинжала и поднялся с кресла. Понимал, что думает сейчас несколько эгоистично, исходя из личной неприязни и боязни за жизнь единственного оставшегося в живых родного человека. Охотники рассудили бы, что лучше оставить одному кровососу жизнь, чтобы потом убить десятки оборотней, но только не Дима.
Он подошел к постели, презрительно взглянул в лицо вампира и занес кинжал, намериваясь ударить в сердце.
- Дима, остановись! – воскликнула, вошедшая в комнату Снежанна, и схватила за руку. – Оставь его.
- С ума сошла?! – волна гнева жаром опалила щеки. Дима сузил глаза от ярости. – Как ты можешь защищать эту мразь?! Он опасен и беспощаден! Хотел убить тебя и сделал бы это, если бы я и Саша не помешали ему! Ты ведь сама прекрасно осознаешь, что он не просто парень с красивой рожей – он вампир! Он убийца, а ты для него не больше чем мясо! Помнишь, что эти твари сделали с нашей семьей?!
Снежанна опустила глаза, как бы признавая правоту брата. Но потом вновь подняла взгляд, положила ладони на плечи Димы и спокойно произнесла:
- Пожалуйста, успокойся. Давай, поговорим на кухне.
Дима нахмурился, но все же пошел за сестрой. Что это, ее жалость? Или мать Маркуса добралась и до Снежанны, и она под гипнозом?
Дима сел за кухонный уголок, придвинул пепельницу, достал из пачки, лежащей рядом, сигарету и закурил. Сейчас как никогда нужно было успокоить нервишки. Пускай успокоение никотином мнимое, но главное помогает.
Сестра осталась стоять. Она прислонилась к буфету, обхватив себя руками, и смотрела напряженно, закусив губу.
- У тебя три минуты, чтобы назвать весомую причину, по которой я не должен убивать Маркуса, - выдыхая в воздух горьковатый дым и стряхивая с сигареты пепел, протянул он. – Обмен на информацию об оборотнях не принимается, пустые слова тоже.
- Я… тоже видела его мать…Она пришла, когда я сидела в машине, пока ты сидел на корточках возле истекающего кровью Маркуса и смотрел, как он умирает…
Дима глубоко вздохнул и раздраженно затушил окурок в пепельницу.
- Видно она и над твоим сознанием поработала. Ты до сих пор под внушением.
- Нет, - Снежанна покачала головой. – Она только показала мне прошлое, показала как умерла… И там был Маркус еще маленьким мальчиком… Это ужасно, что он пережил… Вампирша заставила меня ощутить его эмоции, его боль. Маркус не ангел, но он умеет чувствовать и даже сострадать. Далеко в его сердце есть тепло, только пока нет того, кто заставит его выйти наружу. Он любил свою мать, сильно любил. Ее убили оборотни на его глазах. Маркус до сих пор винит себя, что был слишком слаб и не смог ей помочь. Он безжалостно мстит врагам, чтобы защитить свой род. Он не хочет потерь со своей стороны, не хочет видеть боль вампиров, когда те теряют близких… Это трудно понять, но… ведь по сути Маркус делает тоже самое, что и ты… Разница лишь одна: вы воюете по разные стороны баррикад.
Дима усмехнулся.
- Даже если все это правда, какое мне до этого дело? Почему я должен ему помогать? Чтобы он потом убил тебя и вонзил мне нож в спину?
- Он так не поступит.
- Сестра, ты похоже действительно под гипнозом. К чему такая уверенность?
- Трудно объяснить… Мать Маркуса заставила ощутить себя им, на короткое время, меньше минуты думать и чувствовать как он. Это странно, необычно… Но теперь я знаю каков Маркус Резенфорд. Не собираюсь его оправдывать. Он совершил много зла, порой поступал жестоко, несправедливо, в особенности к девушкам клана… Как мужик козлина еще тот… - ядовито скривилась Снежанна. Дима закатил глаза. Женщины, мать их! Ему совершенно неинтересно, кому этот ублюдок разбивает сердца и кого тащит в постель. Сестра серьезно продолжила:
- У него есть совесть, и он умеет держать слово, поверь. К тому же с оборотнями без нужной информации у вас труба.
Дима тяжело вздохнул. Черт побери, но Снежанна права, это нельзя продолжать отрицать и дальше. Все же глупо упускать шанс завладеть информацией о вервольфах, она стоит больше, чем ликвидация одного вампира, пусть даже и сына главы влиятельного Лондонского клана.
- Хорошо, я не трону ублюдка. Свяжусь с его отцом, и мы договоримся об обмене, - решил Дима. Успокаивала только одна мысль – если удастся разобраться с оборотнями, он сделает потом все, чтобы убить Маркуса Резенфорда. Правда еще неизвестно сможет ли сейчас выкарабкаться вампир, дела у него обстоят довольно худо.
Судьба решит. Если Маркус умрет, он не расстроится.
* * *
Комната небольших размеров походила на тюремную камеру. Возле одной из стен стоял вытертый от времени стол из потемневшей древесины. На нем одинокая керосиновая лампа, излучающая тусклый желтый свет. Ни одного окна. Больше ничего, только голые стены.
Странный сон… Маркус никогда не видел подобных сновидений, к тому же воспринимаемых так реально, словно все наяву. Но он точно спит, ведь стоит на ногах, не чувствуя ни боли, ни слабости от укуса оборотня и потери крови.
- Ты не должен быть здесь! – услышал за спиной голос, знакомый до мучительной боли, колющей в сердце раскаленными иглами. Резко обернулся и замер, не в силах пошевелиться. Мать смотрела печально, обеспокоенно, ее бледные щеки блестели от слез. Грудь Маркуса сдавило, словно клешнями, страдания матери были невыносимы. Но в то же время душу затопила радость. Как же он давно не видел это родное лицо, не слышал голос. Мать уже больше года не снилась ему. Он и не мечтал увидеть ее снова, потерял всякую надежду. Маркус смотрел на мать, боясь что она исчезнет, раствориться в воздухе, словно морок и больше никогда не посетит его сон. С ее смерти прошло много лет, но Маркус так и не смог до сих пор ее отпустить окончательно. Он скучал, чертовски сильно скучал.
- Мама… - вырвался из его губ едва слышный растерянный шепот.
Она грустно улыбнулась, подошла ближе и крепко обняла. Маркус вздрогнул. Руки матери на его плечах казались настоящими, осязаемыми, прикосновение теплым. Но это невозможно… Это ведь сон… Или не сон… Тогда…
Страшная догадка поразила будто молния.
Он нерешительно обнял мать в ответ. Она заботливо погладила его по голове, как в детстве. Отстранилась и нежно обхватила лицо ладонями, а он сжал ее запястья не в силах отвести завороженного взгляда от родных карих глаз.
- Мальчик мой, ты так вырос, превратился в красивого мужчину, - сквозь слезы произнесла она. – Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив. Ты не должен здесь оставаться.
Прислушавшись к телу, Маркус нахмурился. Он не ощущал привычного стука своего сердца и понял, что не дышит, совсем.
- Я мертв? – спросил тихо, но твердо.
- Ты можешь еще вернуться и должен это сделать! – строго произнесла мать.
Противный скрип двери отвлек от матери. Он повернул голову и устремил взгляд в дверной проем, за которым виднелась лишь непроглядная тьма. Он притягивала, манила словно магнитом, завораживала, звала, обещая покой, отсутствие чувств и боли… Все чего он хотел получить, но что оставалось недосягаемым, несбыточным. Будто околдованный, убрал руки матери и сделал шаг к темноте. Потом еще шаг и еще… Поднял ногу чтобы перешагнуть порог, как раздался окрик:
- Не смей! – это заставило замереть и прийти в чувство. Перед глазами за порогом стояла тьма, казалось она не бесплотна и имеет ощутимое тело, и будто живая. Маркус расширил глаза, когда из нее в комнату потекли ручейки крови. Он отшатнулся.
«Твое время пришло…Пойдем со мной.»
Это сама смерть звала его. Ему показалось, что во тьме мелькнули худые руки с длинными, желтоватыми ногтями.
Она пришла за ним, но он не хотел умирать.
- Маркус, ты должен жить. Отойди оттуда, - с мольбой попросила мать. – Мальчик мой, пожалуйста. Сейчас еще ты можешь это сделать.
Он хотел сделать шаг назад, но ноги будто вросли в пол и казались ватными. Стиснув от напряжения зубы, сделав неимоверное усилие, все же удалось отступить от двери. Чем больше шагов делал, тем легче они давались.
Тьма завибрировала, задрожала. Дверь захлопнулась так резко, что со стен посыпалась штукатурка, будто находившееся за порогом разозлилось, не получив желаемое.
- Я всегда знала ты сильный мальчик, - теплые руки матери легли на плечи и развернули к себе. – Ты должен бороться за жизнь, чтобы не попасть больше сюда. Ты тяжело ранен и смерть будет стоять рядом, но я уверена ты справишься… А сейчас должен уйти.
- Я не хочу оставлять тебя здесь… - твердо произнес он, вглядываясь в черты дорогого лица.
Мать печально улыбнулась:
- Я умерла и этого ничто не исправит, и ты не виноват, что так произошло. Прекрати терзать свою душу. Я всегда буду с тобой, мой мальчик, - она крепче сжала его плечо и прибавила:
- И я буду продолжать надеяться, что твое сердце оттает ото льда, и ты впустишь тепло.
Маркус ничего не успел ответить. Фигура матери исчезла, комната исказилась, смазалась, а потом все исчезло…
Маркус резко распахнул глаза и глубоко, часто задышал, наполняя легкие живительным кислородом. Быстро застучало сердце, будто ударами тяжелого молотка, отдаваясь в висках. Вместе с сознанием вернулась слабость и невыносимая боль в горле. Все же в смерти есть несомненный плюс – тело не болит, и нет зависимости от кислорода.
Маркус с трудом поднял руку и дотронулся до шеи. Почувствовал поверхность бинта. Подняв глаза, замер, увидев недоуменного Дмитрия Арсеньева, а рядом растерянную Снежанну.
Маркус ни черта не понимал, что происходит. Кто его перевязал? Дмитрий? Зачем? Этот охотник как никто другой хотел его смерти. Последним, что помнил Маркус, когда лежал на ледяном асфальте, истекая кровью, как Дима спокойно наблюдал, как он умирает. Что заставило охотника помочь врагу? Уж явно не жалость.
- Неожиданно… - пробормотал Дмитрий, нахмурившись. – Минуту назад ты не дышал, и сердце не билось, а потом твой организм заработал сам по себе… Живучая все же тварь… к сожалению…
- Где я? – шепотом спросил Маркус, говорить громче из-за поврежденного горла он не мог. Он лежал на кровати прямо в пальто, хорошо хоть без ботинок. Оглядевшись, увидел уютную комнату средних размеров. Сиреневые шторы на окнах, через прозрачный тюль которых, пробивались лучи холодного зимнего солнца. Обстановка ничем не цепляла глаз.
- Не важно, Марк, - спокойно ответил охотник.
- Почему я здесь? – перефразировал вопрос Маркус. Поежился. К боли прибавился холод, постепенно заполняющий тело. Пальто совершенно не грело.
- Мне нужна информация на оборотней, которая есть у твоего отца.
- Ты хочешь… обменять меня на бумаги? – удивленно вскинул брови Маркус. – Поэтому оставил в живых и… притащил сюда?
- Да, - сухо ответил охотник и прибавил:
- Сейчас я позвоню твоему отцу, и мы все обговорим, - в руках Дима вертел телефон и Маркус узнал в нем свою раскладушку «Nokia». – Я покопался в списке контактов и нашел его номер.
Маркус хотел съязвить, что лазить в чужих мобильных невежливо, но промолчал, решив лишний раз не травмировать горло. Стиснул зубы и впился пальцами в простыню. Боль стала совершенно невыносимой, сонливость была сильной, но он как назло не терял сознания, а так хотелось провалиться в спасительное забытье и ничего не чувствовать.
В трубке «Nokia», прижатой к уху охотника, раздавались гудки. Сейчас отец ответит… Он наверно начал волноваться, куда запропастился сын. Ведь уже утро. А Даяна? Где она? Жива? Рассказала главе клана, что случилось?
- Маркус, ты куда пропал, почему твой телефон был выключен? – в мобильном раздался беспокойный голос отца. Значит ничего не знает… Тогда, где Даяна? Убита?
- Это не ваш сын, мистер Резенфорд, - ровным тоном ответил Дмитрий.
- Кто ты? Охотник? Оборотень? – в голосе главы клана появились стальные нотки. – Что с Маркусом?
- Он жив, но серьезно ранен. Вервольфы постарались, устроив вашему отпрыску ловушку. Я отдам вам сына в обмен на информацию о блохастых ублюдках. Довольно выгодная сделка, не находите? Вы ведь ничего не теряете.
- Ты Дмитрий Арсеньев, верно? – с насмешкой осведомился глава клана.
- Это не имеет значения.
- Я согласен на сделку. В каком состоянии мой сын?
- В удовлетворительном,- скептически ответил Дмитрий, окинув Маркуса хмурым взглядом. – Ему сильно досталось.
- Я хочу с ним поговорить. Ведь я должен убедиться в верности твоих слов, охотник.
- Хорошо, - усмехнулся Дима и, включив телефон на громкую связь, придвинул к Маркусу. – Говорите.
- Маркус? – раздалось из динамика.
- Да… отец… - слабо прошептал он, сильнее стискивая пальцами простыню и судорожно дыша. Его колотило в ознобе.
- Как ты? – голос отца прозвучал напряженно, в нем слышалась нешуточная тревога.
- Пока живой…
- Все разговор окончен, вы убедились в моих словах, - Дима убрал мобильный от Маркуса.
- Свое местонахождение ты не назовешь, охотник, - холодно сказал глава клана. – Но сейчас думаю, лучше не стоит тревожить моего сына, перенося с места на место. Это только навредит ему. Ты позвонишь мне, когда Маркусу станет лучше, - он выдержал небольшую паузу. – Если мой сын умрет, сделки не будет, а тебя и твою сестру мы найдем рано или поздно.
- Это угроза? – усмехнулся Дмитрий.
- Нет. Бонус к тому, чтобы ты лучше следил за Маркусом.
- До свидания, мистер Резенфорд, - Дима нажал на отбой, затем выключил телефон, вынул аккумулятор и сим - карту.
Маркус хмыкнул. Охотник боится, что отследят место, где они находятся. Правильно боится.
Прикрыл глаза. Блаженная сонливость навалилась сильнее. Только царапающая, раздирающая боль в горле мешала забыться сном и холод, будто в кокон укутавший тело.
- Пойду, выйду на балкон покурю, - бросил Дима сестре и небрежно добавил:
- Возись с ним сама.
Послышалась быстрая поступь и звук открываемой балконной двери.
- Так будет лучше, - Маркус услышал совсем рядом голос Снежанны и он почувствовал, как его укрыли чем-то мягким и теплым. Сразу стало легче. Холод не ушел, но тело начало потихоньку согреваться. Открыл глаза, посмотрел на одеяло, закрывающее его почти до подбородка, потом перевел взгляд на Снежанну.
- Выпей, - на ее ладони лежали две таблетки.
- Что это? – недоверчиво сдвинул брови Маркус.
- Обезболивающее, тебе станет легче.
Он никогда в жизни не пил никаких лекарств. Они просто были не нужны. Ведь он никогда не болел, а с ранениями всегда справлялся организм сам, без помощи медикаментов. Но сейчас не тот случай, слишком серьезное ранение… Чудо, что он вообще еще жив. Все благодаря матери…
- Давай я помогу тебе приподняться… - Снежанна потянула его за плечи и вложила в руку таблетки. Чувствуя себя слабым ничтожеством, Маркус отправил их в рот, а сестра охотника поднесла стакан с водой к его губам, чтобы он запил. Прохладная жидкость хлынула в пересохшее горло, вызывая приятные ощущения, смешанные с резкой болью. Сделав несколько глотков, он поморщился и тыльной стороной ладони отодвинул стакан, опускаясь обратно на подушку.
- Вот и хорошо, - буднично протянула Снежанна. – Скоро лекарство подействует, а сейчас постарайся поспать…
Она хотела уйти, но Маркус схватил ее за руку.
- Почему? – спросил он, пытливо смотря в серо- зеленые глаза.
- Что именно?
- Ты слишком добра и заботлива по отношению ко мне… Мы враги, я хотел убить тебя… Почему я не вижу ненависти, презрения в твоих глазах?
- Мне просто тебя жаль, но это не связано с ранением, - ответила она, улыбнувшись, и вышла из комнаты, оставив Маркуса в недоумении. Он недовольно нахмурился.
В чем его жалеть? Он не нуждается в чертовой жалости. Она просто ему не нужна.
* * *
Настоящее.
- Все происходило словно во сне или тумане. Я то проваливался в темноту беспамятства, то ненадолго приходил в себя. Не знаю, сколько времени пролежал в полуживом состоянии, но силы постепенно возвращались, а смерть отступала, - голос Маркуса звучал ровно, спокойно, казалось, он рассказывает не о своем прошлом, а читает книгу, главный герой которой его нисколько не волнует.
Стало страшно оттого, столько раз Маркус, несмотря на молодость, находился на грани жизни и смерти, ему везло, удавалось выскользнуть из цепких костлявых рук. Но везение не может быть вечным, старуха с косой не любит упускать своих жертв. От подобной мысли кожа покрылась холодными мурашками. Катя сильнее прижалась к Маркусу.
- Что дальше? – спросила она с интересом посмотрев в его красивое, аристократичное лицо.
- Самая пикантная часть, заключительная, - кривая холодная и горькая улыбка тронула его губы. – Причина, по которой я живу среди смертных.
Катя вздрогнула. Сердце от сочувствия сжалось в маленький пульсирующий комок.
В оставшейся части рассказа Маркус должен поведать о том, как погиб клан…
На губах иностранца играла саркастическая улыбка. Он хотел казаться равнодушным и беспечным. Но Катя знала – это маска, за которой он скрывает истинные чувства, а именно боль потери. Глаза выдавали его, внутри них читалась горечь и печаль. Катя крепко сжала ладонь Маркуса, стараясь поддержать.
- Когда я практически оклемался, рана зажила не до конца, но стала менее опасна, Дмитрий позвонил отцу. Я думал, что скоро окажусь в клане и продолжу войну с врагами, - иностранец горько усмехнулся. – Только вот не знал на тот момент, что война уже добралась до самого сообщества, сражение развернулось в самом клане.
Глава 7
Длинные протяжные гудки неприятно давили на барабанные перепонки. Маркус начинал нервничать. Дмитрий уже в третий раз звонил главе клана, но трубку так никто и не взял. Маркус знал вечную занятость отца, но в груди всколыхнулась необъяснимая тревога и маленькими коготочками заскребла по сердцу, оставляя тоненькие кровоточащие царапины. Внутри заныло в предчувствии беды.
Маркус приподнялся на постели и прислонился спиной к спинке, непроизвольно комкая в руках одеяло. Рана еще зажила не до конца, но он чувствовал себя намного лучше. Даже мог самостоятельно встать. Дима то и дело бросал на него подозрительные, настороженные взгляды и не выпускал из рук оружие. Боялся, что набравшийся сил враг, нападет на них. Соблазн велик, но Маркус не собирался воплощать в жизнь опасения Димы. Во-первых, сделка, предложенная охотников выгодна и ему, а Дмитрий получит по заслугам, но позже, сейчас важнее покончить с оборотнями. Уж слишком сильно они угрожали вампирскому сообществу. Во-вторых, охотник и его сестра не дали ему умереть. Пускай не по доброте душевной, а ради выгодного дела, но все же Маркус продолжал дышать благодаря им, поэтому мог позволить небольшое подобие перемирия.
Маркус облегченно выдохнул, когда отец наконец взял трубку. Голос главы клана, прозвучавший из динамика, показался несколько взволнованным, что заставило сердце забиться неровно и непослушно. Тревога усилилась.
Маркус затаил дыхание и напряг чувства, прислушиваясь.
- Как самочувствие моего сына? – сразу спросил глава клана.
- Он движется по дороге на пути к выздоровлению, - сухо ответил Дима, окинув Маркуса мрачным взглядом. – Поэтому давайте быстрее покончим с этим делом. Мы должны встретиться сегодня…
- Послушай, охотник! – резко оборвал его глава клана. Голос звучал серьезно, напряженно и торопливо. Будто у отца Маркуса не было на разговор времени. – Мы встретимся, ты получишь нужную информацию, но не сегодня. Сейчас, мягко говоря, не подходящее время для заключения сделок… Не выключай телефон, мы решим проблемы и я перезвоню.
Дима не успел вставить и слова, как связь прервалась. Охотник чертыхнулся и раздраженно кинул мобильный на прикроватную тумбочку.
Охотник не обладал острым вампирским слухом и не слышал помимо слов главы клана, шум возни, выстрелы и крики. Они раздавались не рядом с отцом, на каком-то расстоянии и были едва слышны даже Маркусу. Он не мог ошибиться, не могло показаться. Ему едва не отгрызли голову, но мозг не повредили, поэтому эта не галлюцинация, а жестокая реальность. В клане происходит что-то страшное. На сообщество напали вервольфы. Маркус был готов поклясться, что слышал чей-то крик:
«Среди нас предатель, он впустил оборотней».
Маркусу казалось, будто на него вылили ушат холодной воды. Сердце начало периодически пропускать удары, в ушах зашумело, вспотели ладони. Он не мог спокойно лежать в постели пока блохастые твари убивают членов его клана, его семьи. Нужно ехать туда.
Сделав судорожный, свистящий вздох, он решительно поднялся с кровати. Мир перед глазами пошатнулся, закружилась голова. Чтобы не упасть пришлось опереться о тумбочку. Чертова потеря крови все еще давала о себе знать, слабость осталась. Но нужно срочно собрать все силы и ехать… Слабость непозволительная, недопустимая роскошь.
Отойдя от тумбочки, Маркус сунул ноги в стоящие рядом с кроватью узконосые ботинки. Головокружение отступило, боязнь за отца и остальных членов сообщества, придавала сил.
- Ляг обратно, Марк! – на пути выросла преграда в виде охотника. Голос Дмитрия прозвучал подобно грому и звенел сталью. Голубые глаза потемнели от гнева и стали похожи на небо, затянутое грозовыми тучами. В руках охотник держал пистолет. – Повторять дважды не стану! – Дима щелкнул крючок предохранителя.
- Уйди с дороги или я тебя убью, и поверь, пистолет меня не остановит! – угрожающе процедил Маркус.- Ты не слышал, того что слышал я, но поведение моего отца и тебе показалось странным. На клан напали оборотни и я должен быть там!
Дима несколько секунд смотрел в его лицо, потом поставил оружие обратно на предохранитель и опустил руку.
- Хорошо, только с одним условием я позволю тебе выйти из этой квартиры: я поеду с тобой, и ты передашь мне информацию о вервольфах, - холодно произнес охотник. – Только без фокусов, иначе клянусь, пожалеешь!
Губы Маркуса тронула кривая ухмылка. Он чуть склонил голову на бок.
- Хорошо. Мне совершенно неприятно твое общество, но верно говорится: «враг моего врага – мой друг». Ты будешь полезен. Например, тем, что сядешь за руль. Ведь вы явно не пригнали мой автомобиль сюда, и я теперь без колес, а добираться до особняка не близко.
* * *
- Эта колымага может ехать быстрее? – раздраженно спросил Маркус, посмотрев на Дмитрия, сидящего за рулем «десятки». Он начинал нервничать сильнее. Тревога увеличилась, разрослась в груди до огромных размеров. Несколько раз звонил отцу, но оператор постоянно повторял одну и ту же фразу: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Едва удавалось сохранять хотя бы внешнее спокойствие.
Прошло несколько минут как они выехали за город. За окном проносились деревья, поля. Висевшая в небе полная луна, заливала местность мертвенно-бледным синеватым светом.
- Мы и так несемся со скоростью сто двадцать километров в час, - не отрываясь от дороги, раздраженно ответил охотник.- Долго еще ехать?
- Минут пять. – Маркус откинулся на спинку и начал беспокойно постукивать по колену кончиками пальцев правой руки. В голове блуждали мысли о предателе. Маркус и представить не мог, кто в клане стал Иудой, кто продался оборотням. Подобное совершенно не укладывалось в сознании.
- Я знаю, кто предатель, - Дмитрий словно прочитал мысли.
- Кто же? – Маркус нахмурился и бросил на него недоверчивый взгляд.
- А разве не ясно? – хмыкнул Дмитрий, на миг оторвавшись от дороги. – Рыжая вампирша, что была с тобой. Она заманила в ловушку, разыграла маленький спектакль, будто на нее напал оборотень, и прекрасно видела, как второй подкрадывался к тебе. Довольно улыбалась, когда вервольф рвал клыками твое горло. Потом по-тихому сбежала. Рыжая не сообщила твоему отцу о случившемся. По-твоему мало доказательств?
- Вот сука! – в сердцах бросил Маркус и грязно выругался матом. Сложил ладони домиком на переносице и глубоко вздохнул, стараясь сохранить спокойствие. Все сходилось. Не зря предложение Даяны прогуляться и ее неожиданное признание показались странными. Только вот он не думал, что все до такой степени серьезно. Хотелось собственными руками придушить продажную тварь. Удавить гадину к чертовой матери! Как она посмела пойти против своих собратьев? Чего не хватало? Неужели не простила главу клана за события пятнадцатилетней давности? Точила зуб и вынашивала план мести?
Пятнадцать лет назад глава клана приговорил ее родителей к смерти. Причем поступил справедливо и правильно. Тогда Маркус был маленьким ребенком и не был свидетелем того дела, но когда вырос глава клана все рассказал, в качестве примера, что должно пресекаться и сурово наказываться. Отец и мать Даяны переступили серьезные законы, подставили под удар тайну существования вампиров. Убивали смертных, не заметая следы, просто бросая обескровленные тела на глазах у свидетелей. Хотели свободы, установленные старейшинами законы, тяготили их. Родители Даяны получили по заслугам. Маркус был полностью согласен с отцом и с его принятым решением. Рыжая сучка недалеко ушла от родных, гены, мать их!
- Как я понимаю, мы прибыли… - Дмитрий заглушил мотор в около десяти метров от огромных кованых ворот.
- Да, - сердце гулко заколотилось о ребра. Маркус выпрямился и протянул руку. – Верни пистолет.
- Только без глупостей, - Дима одарил предупреждающим взглядом и, вынув из-под сиденья оружие, отдал Маркусу.
- Мне это совсем не нравится, но мы сейчас в одной упряжке, охотник, - он проверил обойму, которая оказалась пуста, и иронично прибавил:
- Понимаю серебро дорогое удовольствие, но одолжи десяток пуль, я возмещу убыток наличными.
Дима посмотрел тяжелым, мрачным взглядом и сухо произнес, протягивая патроны:
- Подавись.
Зарядив обойму, Маркус покинул салон машины. Вдохнул свежий морозный воздух, огляделся и прислушался, напрягая чувства. Местность отзывалось тишиной, мертвой тишиной. Ослабевающий запах оборотней щекотал ноздри. Блохастые твари действительно здесь, в особняке…
Маркус всем сердцем надеялся, что потери клана невелики. Боялся худшего.
Направился к воротам. Сразу было видно, что-то не так. Ворота оказались открыты нараспашку, хотя должны всегда запираться.
Маркус почувствовал запах вампирской крови и посмотрел на кирпичную будку охраны. На сердце резко стало тяжело, словно положили огромный камень, затрудняющий биение и дыхание. На негнущихся ватных ногах он вошел внутрь. Дмитрий словно тень, следом.
В небольшом помещении царил беспорядок, и все было залито кровью. На полу в луже алой жидкости лежал охранник с разорванным до позвонков горлом.
Маркус сжал руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу и по ладоням потекли теплые темно-красные ручейки. Но он не почувствовал боли. Внутри до опасно огромных размеров нарастала волна ненависти и желания убить всех, кто посмел пойти против его клана. Эта волна могла снести все. Только хладнокровие и практически сверхъестественное умения сдерживать эмоции, держать себя в руках не давали выплеснуться ей наружу.
Глубоко вздохнув, Маркус разжал кулаки и молча покинул будку охраны. Быстрыми решительными шагами по выложенной плиткой дорожке, направился к особняку. Переступив порог, огляделся. На первый взгляд ничего необычного, все казалось, как и раньше на своих местах. Ставшая привычной обстановка временного жилища клана Резенфорд. Огромная гостиная, отделанная в орехово-коричневых тонах, в тон дорогая мебель, многорожковая люстра, картины, шторы. Только вот один из ковров буквально насквозь пропитался кровью. Зеркало в полных рост, висевшее в дальней стороне помещения, разбито, осколки поблескивали на полу. Среди них лежало наполовину покрытое шерстью тело оборотня. Здесь произошла бойня, и она еще не закончилась. За широкой деревянной лестницей раздавалось рычание, стоны и противные чавкающие звуки. Зверь кормился поверженной добычей…
Маркус повернулся к Дмитрию и приставил палец к губам, показывая, что нужно соблюдать тишину. Охотник коротко кивнул.
Неслышно ступая по ворсистому ковру, они подошли к лестнице. Открывшуюся взору картину, выдержал бы не каждый желудок.
Над распластавшимся на полу светловолосым парнем нависла покрытая густой серой шерстью мощная фигура вервольфа. Блохастая тварь в прямом смысле слова жрала вампира заживо. Парень едва слышно стонал и периодически вздрагивал.
Маркус вскинул пистолет. Зверь почувствовал опасность, поднял морду, оскалился и зарычал. Глаза горели насыщенным желтым светом, с длинных клыков капала слюна, смешенная с кровью. Оборотень поднялся на лапы, но защищаться было уже поздно…
- Грязное животное, - брезгливо скривившись с ненавистью произнес Маркус и выстрелил. Сраженный серебряной пулей в голову, вервольф замертво рухнул на пол. Ощущая в сердце неимоверную тяжесть и черную едва контролируемую ярость, Маркус присел на корточки возле истекающего кровью вампира. Сожалел, что невозможно уничтожить одним разом всех врагов, чтобы больше никогда не видеть смерть собратьев.
Раненый вампир силился что-то сказать, но изо рта вырывались лишь булькающие звуки, и текла кровь. В горле Маркуса встал ком. Тяжело было смотреть, как парень умирает. Выжить у него не было шансов. Повреждения слишком серьезные и опасные… Маркус ничего не мог сделать, не способен был помочь, лишь смотреть… Слышал едва бьющееся через раз сердце собрата. Удары с каждой секундой становились реже и тише. Это конец…
Вампир протянул руку, вновь попытался что-то сказать, но по телу прошла судорога, сердце сделало еще удар и замерло навсегда.
Маркус закусил губу, не замечая, что клыки стали длиннее. Понял это лишь когда почувствовал во рту привкус собственной крови. Ударил кулаком по полу и, поднявшись на ноги, холодно бросил Дмитрию:
- Идем, - и первым двинулся по лестнице на второй этаж. Воздух пропитался ненавистным, раздражающим запахом вервольфов. Хотелось самому рвать оборотней на части. Маркус боялся представить, какие сюрпризы ожидали его там. Жив ли отец? Мари? Дерек? Джесси? Мысль о том, что их могло не стать, останавливала сердце не хуже смертельной серебряной пули.
До конца лестницы оставалась пара ступеней, как путь преградил зверь. Он громко зарычал и замахнулся острыми как бритва когтями. От неожиданности Маркус едва не оступился и не свалился вниз, но вовремя схватился за перила. Выстрелил в оборотня, но ранение оказалось не смертельным, и зверь только разозлился. Чудовищного удара лапой было не избежать, но за спиной послышался звук спускаемого курка и выстрел. Пуля Дмитрия сразила зверя наповал. Оборотень перевалился через перила и упал вниз, с противным хрустом, ударившись о пол.
Маркус бросил на охотника взгляд через плечо, но благодарить за вновь спасенную жизнь не стал. Много чести будет. Они враги. Перемирие временно и только ради общего дела и выгоды. Друзьями им не стать никогда.
Нужно было добраться до третьего этажа, где располагался кабинет отца и попутно исследовать помещения, чтобы найти главу клана или кого-то из друзей. Вряд ли отца можно было найти в кабинете, но там лежала папка с информацией на оборотней, обещанная Дмитрию. Нужно отдать ее ему и пусть валит отсюда на хрен. Охотнику не место в жилище вампиров, если только не в качестве пленника.
Потом нужно найти отца, Мари и… Даяну. Если сучка, сделав грязное дело, не сбежала, чтобы отсидеться в тихом месте, в безопасности, он вытрясет из нее всю душу, она пожалеет что посмела предать родной клан.
Дорога на третий этаж далась нелегко. В особняке разгорелась настоящая война. Казалось словно все оборотни, собравшиеся в городе, были сейчас во временном жилище клана Резенфорд. При виде очередного мертвого тела вампира Маркусу казалось, будто в сердце вонзают серебряный кинжал и медленно поворачивают, причиняя ноющую тупую боль.
На втором этаже ждала неожиданность. Повернув за угол коридора в левом крыле, Маркус увидел отца. Одежда главы клана была залита кровью, в руке он держал меч, на котором подсыхали алые разводы. Рядом с ним стояли выжившие члены клана. Среди них Маркус заметил – Дерека и Джесси, который прижимал к себе за плечи свою младшую пятнадцатилетнюю сестру Эмили.
От сердца отлегло, дышать стало легче. Отец и друзья живы. Маркус мысленно поблагодарил Всевышнего.
Только вот среди выживших он не видел Мари и Изабелль… Сердце болезненно сжалось…
- Маркус!- удивленно воскликнул глава клана и процедил сквозь зубы:
- Что ты здесь делаешь?
- Я слышал по телефону, что здесь происходит и не мог остаться в стороне…
- С ума сошел! Ты на ногах еле держишься! В зеркало себя видел? В гроб краше кладут! – глава клана подошел к Маркусу и отогнул воротник пальто. – Твоя рана не до конца зажила, я чувствую запах свежей крови! Хочешь, чтобы тебя убили?
- Отец, - как можно сдержанней начал Маркус. – Я в порядке. У меня достаточно сил, чтобы драться. Я должен помочь своему сообществу. Разве не это мой долг?
Глава клана вздохнул, отпустил воротник сына, похлопал по плечу и отвернулся.
- Что здесь делает охотник? – раздался ледяной голос Дерека. Сероглазый вампир с изрядной долей неприязни смотрел на Дмитрия, буквально прожигая яростным взглядом.
- Ждет обещанную информацию на вервольфов, - с сарказмом ответил Маркус.
- Ему не место здесь! – опасно сощурил глаза Дерек и угрожающе сделал несколько шагов вперед.
- Уймись, сейчас этот охотник не помеха! – остановил его глава клана. – Есть проблемы намного серьезнее, поэтому прибереги весь пыл и ненависть в борьбе против оборотней.
В глазах Дерека полыхнул гневный огонь, но ослушаться главу клана он не посмел, стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, но послушно отступил.
- Отец, где Мари и Изабелль? – немного взволнованно спросил Маркус, напряженно смотря на главу клана и боясь услышать ответ. Ведь он мог подтвердить самые худшие опасения.
- Я не знаю… В последний раз их видели вместе с Даяной, но куда они делись неизвестно… Мы не можем дозвониться до твоей сестры… - голос отца звучал спокойно, но глаза выдавали тревогу.
Маркус мысленно выругался.
- Даяна предательница, из-за нее меня ранили. Она заодно с оборотнями, - сообщил он.
Глава клана глубоко вздохнул и закатил глаза.
- Вот чертовка! Недалеко ушла от родителей! – в сердцах бросил он, холодно улыбнувшись уголком губ.
- Я должен найти их. Даяна получит по заслугам, об этом я позабочусь, - решительно произнес Маркус.
* * *
Маркус сдержал данное Дмитрию обещание, отдал папку с информацией на оборотней.
Охотник, быстро пролистав увесистую груду бумаг и пробежав по ним взглядом, удовлетворенно кивнул.
- Оказывается с вами, мистер Резенфорд – младший, иногда даже приятно работать, - усмехнулся он. – Честно сказать удивительное открытие.
- Получил, что хотел, теперь вали отсюда, пока я не разорвал наше маленькое перемирие. Выход найдешь сам. Только осторожней, зазеваешься, голову откусят, - ядовито бросил Маркус. – Теперь твоя задача изучить всю гребаную информацию на блохастых ублюдков и активно начать истреблять их по всему миру.
- Вот оно английское гостеприимство, - хмыкнул Дима. – Не боишься, что заблужусь в этих бесконечных коридорах?
- Мне плевать, - сухо бросил Маркус и напрягся, почувствовав зверя совсем рядом.
Оборотень внезапно быстрой едва заметной тенью вынырнул из-за угла, сбил с ног охотника и оттолкнул Маркуса к стене.
В глазах от удара потемнело и стало трудно дышать, пистолет выпал из руки, вместе с ним с пальца соскользнул перстень, подаренный матерью, и с глухим стуком покатился по полу.
Зверь быстро видоизменялся, приобретая человеческую форму. Через пару секунд сущность оборотня в нем выдавали лишь горящие желтым цветом глаза и длинные клыки.
- Какая безделушка, - издевательски произнес он и, подняв перстень, надел на палец. – Оставлю себе или продам, дорогая наверно вещица. Тебе все равно теперь без надобности, кровосос.
Мощная волна неистового гнева захлестнула сознание Маркуса. Внутри все задрожало от бешеной ярости.
Грязная тварь не смеет прикасаться к этому перстню!
Потеряв контроль, обуреваемый желанием собственными руками и клыками разорвать оборотня, Маркус налетел на него, уронил на пол и начал наносить сильные, тяжелые удары. В голове лишь одна мысль – убийство.
Кто-то схватил за шиворот и оттащил от вервольфа. Разозлившись сильнее, Маркус едва не сломал тому руку, повернувшись, зашипел, обнажив зубы с длинными клыками. Удар по лицу вернул ясность мысли и Маркус осознал, что перед ним стоит Дмитрий.
- Совсем свихнулся?! Где твоя хваленая сдержанность? Разве не учили в детстве, что нужно держать внутреннего зверя на привязи, на толстенной, мать его, цепи! Ведь если дашь свободу, выпустишь на волю, навсегда можешь остаться животным, жаждущим только крови и убийств.
- Перстень подарила мне мать… Это память… - тяжело, хрипло дыша, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, произнес Маркус. – Меня взбесило, что блохастая тварь забрала его… Словно наваждение… Я должен вернуть перстень…
Он обернулся, но на месте, где должен был лежать вервольф, никого не оказалось. Зверь будто испарился в воздухе.
Проворная тварь. Где теперь его искать?
- Черт… - прошипел Маркус, слегка покачиваясь. Голова кружилась, перед глазами плясали темные круги. Он поискал руками опору и не найдя начал падать.
Сильные руки подхватили его. Маркус увидел Диму.
- Я не нуждаюсь в помощи, особенно в помощи охотника! – воскликнул он и грубо оттолкнул Дмитрия. Отошел назад и прижался к стене. Головокружение постепенно отступало. Прав отец рана на горле зажила не до конца и периодически давала о себе знать, силы восстановились не полностью. Но он должен держаться, чтобы дальше противостоять врагам. Еще нужно найти Мари и сестру.
- Я тут подумал… - задумчиво начал Дмитрий. – Мне еще рано уходить. Руки так и чешутся намылить шеи оборотням.
- Издеваешься? – криво усмехнулся Маркус. – А руки не чешутся прикончить заодно и вампиров, да воткнуть мне нож в спину?
- Чешутся, - честно признался Дима голосом полным иронии. – Но я тоже умею быть честным, помню об уговоре.
- Только вот, чтобы ты дальше оставался в живых пока, выгодно мне. Но, чтобы я оставался в живых, тебе не выгодно.
- Я уже несколько раз мог убить тебя, Маркус Резенфорд, но не воспользовался ни одной из возможностей.
- Почему? – поднял бровь Маркус.
- Боюсь за жизнь сестры. Твой папочка в лепешку разобьется, но найдет ее, если я сейчас лишу его сына, - после некоторой паузы ответил Дима.
Маркус окинул его недоверчивым взглядом и двинулся по коридору. Он не доверял ему. Но пусть русский охотник идет. Авось пригодится или на крайняк станет пушечным мясом.
Когда они свернули за угол, Маркусу показалось, будто в одной из дверей промелькнули рыжие волосы.
Переглянулся с Дмитрием.
- Видел?
- Да, - кивнул охотник.
Маркус толкнул дверь, за которой скрылась предательница, и вошел внутрь. Оказался в просторной, полутемной библиотеке, освещенной тусклым светом настольных ламп.
Мари, Изабелль и Даяна стояли возле высоких стеллажей с книгами. Лица девушек удивленно вытянулись при виде Маркуса. Даяна и вовсе побледнела, все краски напрочь исчезли с лица. Сучка не ожидала увидеть его живым.
Глава 8
- Маркус… - радостный и облегченный вздох сорвался с губ Мари. Широко распахнутые глаза, невинный взгляд, полный до краев тревоги, придавали лицу блондинки воистину ангельское выражение. В сердце Маркуса предательски йокнуло. – Как я рада, что ты в порядке, я безумно переживала. Ты так долго не возвращался в клан. Я боялась худшего…
- Неважно выглядишь, братец, - заметила Изабелль и, склонив голову на бок, посмотрела на Дмитрия:
- Что здесь делает смертный, брат?
- Долгая история, тебе будет неинтересно, сестра, - не отводя стального взгляда от рыжей предательницы, ответил он и ядовито, угрожающе прибавил:
- Не ждала, Даяна? Думала, я давно мертв и кормлю червей?
Мари и Изабелль недоуменно переглянулись, не понимая в чем дело, и бросили вопросительный взгляд на Маркуса.
Даяна побледнела еще сильней, в глазах отразился неподдельный испуг.
- Что происходит? – нахмурившись, спросила сестра.
- Особняк хорошо защищен. По-твоему, как оборотни смогли ворваться к нам, Изабелль? – спросил Маркус, также, не отрывая взгляда от рыжей.
- Кто-то из нашего клана отвлек охрану и незаметно открыл ворота. Охранники поздно увидели на территории оборотней, не успели никому ничего сообщить, так как были убиты. Среди нас предатель, брат.
Маркус усмехнулся уголками губ.
- Ты обрисовала картину так, будто сама там присутствовала и все видела… А предатель, продажная сука – твоя любимая подруга Даяна.
Мари охнула и закрыла рот ладонью.
- Ты уверен, что не ошибаешься? – недоверчиво сдвинула брови Изабелль, украдкой бросив взгляд на подругу, и выставила вперед руки. – Может это не она! Нужно сначала разобраться, прежде чем кидать подобные обвинения! Только ничего не делай сгоряча…
- Не ошибаюсь и уже разобрался! – отрезал Маркус, повысив голос. – Она заманила меня в ловушку, на это есть доказательства, и по ее милости меня чуть не загрызли. Она пошла против родного сообщества. Из-за нее наш клан потерял нескольких собратьев. Вся кровь на совести этой суки. Мало доводов я привел?! По-моему с лихвой хватает, чтобы дать высшую меру. Даяна будет наказана со всей строгостью закона, не имея право на помилование или учитывание каких-либо смягчающих обстоятельств! А теперь прочь с дороги, сестра!
Рыжая вампирша попятилась и вжалась в стеллаж с книгами. В воздухе запахло ее страхом. Она боялась возмездия.
- Как ты посмела предать нас, дрянь?! Чего тебе не хватало? – жестко, но спокойно спросил Маркус, делая медленные шаги в сторону Даяны. Он убьет эту тварь, оторвет голову собственными руками.
Рыжая вампирша бросила отчаянный взгляд на Изабелль, словно ища поддержки.
- Не смотри на нее! – ледяным тоном гаркнул Маркус. – Она не поможет. Никто не поможет. Ты заплатишь за все. Нужно отвечать за совершенные поступки. Возмездие найдет любого. Неважно на этом свете или на том. Этого не избежать.
- Да пошел ты, ублюдок! – яростно выкрикнула она, сжав руки в кулаки. – Я ненавижу вас всех и хочу, чтобы вы сдохли! Особенно ты, верный солдатик, и твой гребаный папочка, эта бесчувственная, хладнокровная тварь, считающая себя справедливым!
После этих слов Даяна быстрой пули рванула к спасительным дверям, но путь преградил Дмитрий. Ударив его длинными ногтями по лицу, оставив на скуле кровавые следы царапин, оттолкнула на пол. Только дотянуться до ручки двери так и не смогла. Раздался оглушительный выстрел. Даяна замерла, захрипела, затем бесформенной грудой осела на пол. На спине, на уровне сердца по розовой ткани платья, расползалось кровавое пятно.
Дима опустил пистолет и поднялся на ноги.
- Только не говори, что сейчас я совершил тяжкое преступление против твоего рода, - с иронией бросил он, вытирая кровь с лица.
- Как же охотник мог уйти из логова вампиров, не убив хоть одного. Только больше так не делай и спрячь пушку подальше, пока я не посчитал ее угрозой, - съязвил Маркус. Предательница мертва. Теперь осталось одно… Он повернулся к Мари и Изабелль, серьезно произнес:
- Я должен отвести вас к остальным, там безопаснее.
Блондинка, мелко дрожа, испуганно смотрела на тело Даяны, Изабелль обнимала ее со спины за плечи. Лицо сестры было полностью бесстрастно, будто мертвое, оно походило на восковую маску. Совершенно нельзя было догадаться, о чем она думала.
- Мы никуда не пойдем, - на неживом лице Изабелль внезапно мелькнула улыбка.
- Это еще почему? – напрягся Маркус. – Думаю библиотека не достаточно безопасное место. В любой момент могут войти оборотни. Вы не спасетесь от них.
Сестра нежно провела по волосам Мари и вдохнула их запах.
- Она дорога тебе, верно? Но ты ведь никогда не признаешься? Ты гордый, циничный, но все же не такой уж ты и бесчувственный, чтобы ты на это не думал и не говорил, - растягивая слова, произнесла Изабелль. – Больно будет ее потерять?
- Что ты плетешь? – в сердце Маркуса начало зарождаться подозрение, от которого удары замирали, грозя остановиться навсегда. Он сделал медленный шаг к девушкам.
- Стой на месте, брат! – сестра одной рукой схватила Мари за горло, другую вытянула вперед и предупреждающе пригрозила пальцем. – Не подходи! Или я убью ее!
Осознание происходящего чудовищной лавиной ударило в душу, едва не выкинув ее из тела. Внутри становилось жутко холодно и… больно.
Не может быть! Он не верил… Родная сестра, дочь главы клана не может быть предательницей!
Тут Маркус вспомнил. Там на улице во время прогулки с Даяной, рыжая отправляла сообщение Изабелль. За всем стояла сестра, а ее подруга не была главной зачинщицей.
Господи, да он подумать не мог, что все обернется именно так!
- Ты хотела, чтобы оборотни убили меня в том переулке… Почему? Зачем все это? За каким лядом ты предала свою семью? – тихо спросил Маркус. Голос отдавал горечью. – Чего не хватало? Или не смогла смириться с тем, что никогда не станешь главой клана? Стало мало власти?
-Плевала я на власть! – воскликнула Изабелль, в голосе послышались истеричные нотки. Она сильнее сжала горло бледной от страха Мари, перекрывая доступ к кислороду. – Все дело в отце, братец, и в тебе! Глава клана никогда не хотел дочку, ему был нужен сын – наследник, правая рука. Когда родилась я, подросла, он никогда не уделял мне внимания. Редко перекидывался несколькими фразами, вел себя вежливо, но отстраненно и холодно. Я иногда задавалась вопросом: «Есть ли у меня вообще отец?» Мать, да, она одаривала меня теплом и лаской, полностью посвятила себя мне, если не считать той малой доли времени, что проводила с отцом. Когда родился ты, мама переключилась на тебя, отдав все свое внимание и заботу. Понимаю, я была уже взрослой женщиной, а ты только появился на свет, но кем стала я? Тенью? Отец вовсе забыл о моем существовании! Мать постоянно тряслась над тобой, боясь, что отец воспитает тирана и монстра, а я часто оставалась одна. В огромном особняке, в своей комнате. Никому ненужная, в компании книг. Даже замуж не могла выйти. Мое сердце молчало в ответ на ухаживания обитателей нашего клана и представителей других. Если думаешь, я ненавидела тебя с момента твоего рождения. Ошибаешься. Я испытывала теплые чувства и радость. Совсем маленьким ты был милым и забавным. Я приходила к тебе, читала сказки, общалась. Тебе нравилось. Я искренне любила тебя. Только вопреки маминому воспитанию, ты всегда больше слушал отца. Со временем становился больше холодным, жестоким, бездушной сволочью с ледяным сердцем. Начал грубо отталкивать меня, пускай был еще ребенком, потом подростком, ранил в самую душу, заставил ощутить никем, половой тряпкой, о которую можно легко вытереть ноги. За это чувство, братец, я не смогла тебя простить. И сейчас. По крови ты мне брат, но по отношению, общению, будто чужой. Спрашиваешь, чего мне не хватало? Любви, чувства, что я кому-то нужна, Маркус.
- Ты предала свою семью, только потому что тебе не хватало чертовой любви? – глухо, но жестко спросил Маркус, судорожно сжимая руки в кулаки. В висках болезненно пульсировало, сердце билось медленно, почти затихая, едва проталкивая кровь.
- Нет, - усмехнулась Изабелль. – Потому что я нашла того, кто может дать мне любовь, того кому я действительно нужна. Враг… оборотень… Он появился неожиданно во время прогулки, загнал в угол, хотел убить, но не смог… Постепенно между нами вспыхнули чувства…
Ноги Маркуса казалось вросли в пол. Ладони похолодели. Ярость, смешенная с саднящей болью, душила, клокотала внутри, ища выхода. Но внешне он остался спокоен, не выпуская ее.
- Замолчи! – оборвал резко сестру, скривившись. – Не хочу знать грязных подробностей. Мне противно. Ты предала клан ради чувств к животному… - происходящее отказывалось укладываться в голове. Он не хотел верить. Все это не могло происходить на самом деле… Но происходило… От чудовищной правды не убежать…
- Вы сами виноваты! – выплюнула Изабелль и сжала шею Мари, так что блондинка начала задыхаться, ловить ртом воздух.
- Отпусти ее! Не делай еще больше глупостей! Не усугубляй положение! Мари ни в чем не виновата!
- Брат, уже поздно отступать, я зашла слишком далеко, - истерично засмеялась Изабелль. – Пути назад нет. Осталось идти лишь вперед и доделать задуманное до конца, - сестра жестко прищурилась и ласково погладила блондинку по волосам. – Малышка Мари действительно ни в чем не виновата. Но… она дорога тебе, возможно не как возлюбленная, но как младшая сестра, которой у тебя никогда не было. Ты же раскаиваешься, в том, что обошелся с ней подло? А теперь смотри как она умирает и знай, что ты лишил ее счастья, в той малой толики жизни, что ей было дано! Только исправить уже ничего нельзя! Слишком поздно, а виноват во всем ты!
Из рукава сестры появился кинжал, и она резким быстрым движением вонзила его в грудь Мари и отошла в сторону. Блондинка упала на пол.
Внутри Маркуса все оборвалось, стало пусто. Осталось лишь ноющее, колющееся чувство в сердце, покрывавшемся новым слоем льда.
Не удостоив взглядом сестру, стоящую рядом с окровавленным ножом в руке, он опустился на колени возле Мари. Стараясь не смотреть на одежду, быстро пропитывающуюся кровью, загляну в лицо блондинки. Она едва дышала, в глазах застыли слезы, но на губах теплая, успокаивающая улыбка. Мари протянула дрожащую руку и дотронулась кончиками пальцев до щеки Маркуса.
- Прости меня… - прошептал он, бережно поглаживая густые локоны Мари.
- Люблю… - выдавила она из последних сил, затем глаза закрылись, рука безвольно упала на пол и тишина заменила удары сердца.
Сердце самого Маркуса, казалось остановилось вместе с ее или будто вовсе исчезло из груди.
Он поднял голову и посмотрел на сестру ледяным взглядом, под которым она вздрогнула и невольно отступила на шаг, словно испугалась того чего натворила и жалела, что исправить, отмотать назад, ничего нельзя.
- Сейчас ты умрешь… - поднимаясь на ноги, произнес холодно и жестко. – Ты совершила серьезное преступление и должна расплатиться. То, что ты дочь главы клана не дает никаких привилегий. Закон одинаков для всех.
- Не подходи! – воскликнула Изабелль, выставив вперед кинжал.
В этот момент дверь со скрипом открылась, и на пороге появился высокий здоровенный парень. Босиком, одетый лишь в свободные штаны цвета хаки. Запах врага тут же защекотал ноздри. Оборотень!
- Отойди от Изабелль! – угрожающе прорычал он. На пальцах выросли когти, глаза стали желтыми, волчьими, глазами зверя.
На губах Маркуса заиграла насмешливая, издевательская улыбка.
- Я знаю, кто ты, видел на фото. Ты вожак одной из стай. Конечно моя сестра вряд ли выбрала бы кого-то ниже статусом, она же аристократка. Хотя тебе, враг мой, далеко до представителя голубых кровей, будь ты хоть трижды вожаком. Вы все грязь, ширпотреб, - произнес ядовито, брезгливо и бросил взгляд на Изабелль:
- Ты действительно любишь этого блохастого ублюдка? Хочешь настоящей боли? Не сравнимой с твоими глупыми переживаниями по поводу недостатка внимания? Сейчас я все устрою. Око за око, сестренка.
Изабелль стала бледнее мела. Бросила тревожный взгляд на оборотня и предостерегла:
- Иван, осторожнее, мой брат опасен. Иногда мне кажется, в нем живет дьявол.
Вервольф окинул Маркуса скептическим взглядом и хохотнул:
- Этот щенок мне не опасен.
Смелое заявление. Маркус улыбнулся уголками рта. Пусть зверь шире его в плечах, выше, физически сильнее, это не значит что победа за ним.
Вервольф обращался. Лицо вытянулось, стало обрастать шерстью, пропорции тела менялись, вырастали клыки. Маркус смотрел на это с равнодушием. Разумом и сердцем правил холод. Толстая стена изо льда отделяла сознание от эмоций, притупляла их. Единственное чувство, которое она не сдерживала – желание правосудия, возмездия, к той, что предала родную кровь.
Обратившись, вожак первым обратил внимание на Дмитрия, так как тот стоял ближе и держал его на мушке. Охотник выстрелил, но промахнулся и был отброшен лапой к стене. Сполз на пол и затих. В воздухе запахло человеческой кровью. Маркус не почувствовал жажды, хотя организму нужно было восстановить силы после ранения. Сейчас главное разобраться с проблемой, а не думать о насыщении.
Маркус встал так, чтобы не терять из поля видимости сестру и ее любовника. Оборотень медленно делал шаги в его сторону, уверенный в превосходстве и скорой победе. Только Изабелль не разделяла уверенности любимого. Она растерянно наблюдала за происходящим. В воздухе ощущались ее волнение и страх за жизнь любимого.
По губам Маркуса скользнула улыбка. Он стоял, не шевелясь и спокойно равномерно дыша. Но это не значило, что он не собирался сопротивляться и смирился со скорой смертью. Совсем наоборот.
Когда оборотень направил на него чудовищный удар острыми, словно ножи, когтями, Маркус ловко увернулся и отскочил в сторону, доставая пистолет. Тут на руке, мешая выстрелить, повисла Изабелль. Маркус ударил ее по лицу, она вскрикнула и упала на пол. Оборотень приготовился к атаке. Маркус спустил курок. Прогремел выстрел, но пуля не достигла нужной цели. Маркус чертыхнулся. Вожак бросился на него. Маркус будто в замедленной съемке видел его передвижения. Прицелился. Если промахнется – покойник. Зверь оторвет голову или вырвет сердце.
Клыкастая морда и огромные лапы с длинными когтями, несущими смерть, неумолимо приближались. Маркус выстрелил.
Зверь успел задеть плечо, и он почувствовал резкую боль и как по коже течет теплая кровь.
Сраженный серебряной пулей вожак огромной мертвой тушей рухнул рядом.
Раздался полный невыносимой боли и ужаса крик, способный разорвать перепонки.
- Нет! Нет! Нет! – закричала Изабелль, подползая к телу мертвого любовника, вцепляясь в его плечи и громко отчаянно рыдая.
- Приятно терять тех, кто дорог, сестренка? – сухо спросил Маркус, с безразличием наблюдая за ней. Он не испытывал и толики жалости. Она заслужила.
Изабелль бросила разъяренный взгляд, и дико зарычав, обнажив клыки, накинулась на брата.
Он, сунув пистолет за пояс, грубо обхватил ее запястья и прижал к стене. Сестра рычала, вырывалась, пыталась укусить, ударить ногами, но вырваться не могла.
Маркус ударил ее по щеке, чтобы заставить успокоиться и жестко процедил:
- Прекрати! Не зли меня! – Изабелль притихла, испуганно смотря на него. Он схватил ее за волосы, дернул назад и, наклонившись, прошептал на ухо:
- Довольна, сестренка? Знай, я всегда любил тебя. Семья самое дорогое, что у меня… есть… Я признаю ошибку. Я был несправедлив к тебе, но ты могла просто поговорить, разобраться в моем поведении, а не таить обиду внутри… А отец… Он глава клана, на нем лежит огромная ответственность заботиться о сообществе. Отец не из тех, кто сильно показывает любовь и заботу. Думаешь, он передо мной нежничает? Ничего подобного. Отец суров и такой и должен быть глава клана. Если он и хотел мальчика, то это не значит, что он тебя не любил, - Маркус заглянул Изабелль в глаза:
- Предательница не может быть моей сестрой. Мне противно, что в наших жилах течет одна кровь.
Глаза Изабелль наполнились слезами.
- Хочешь узнать, почему я решила вначале избавиться от тебя? – горько спросила она. – Потому что не только ненавидела, но и любила. Мне было плевать на отца, но не на тебя. После твоей смерти я бы перестала сомневаться, стоит ли помогать Ивану, отступать было бы некуда, ничто меня бы не держало. Так и случилось. Ведь Даяна сообщила, что ты смертельно ранен. Я и предположить не могла, что ты выживешь.
Губы Маркуса приподнялись в грустной улыбке. Он отпустил волосы Изабелль и нежно погладил тыльной стороной ладони по щеке. Сестра недоуменно замерла, перестав дышать. Маркус достал пистолет, крепко сжал прохладную рукоять, приставил дуло к сердцу Изабелль и нажал на курок.
Сестра вздрогнула, широко распахнула глаза и обмякла в руках брата. Так он и стоял, придерживая тело сестры, и смотрел пустым, мертвым взглядом в никуда.
Стена холода и безразличия дала трещину. Щемящая боль вернулась, а он слишком устал, чтобы бороться с эмоциями, слишком тяжело.
Маркус почувствовал, как по щекам течет что-то влажное, провел пальцами по коже и вздрогнул, поняв, что это слезы. Они появились впервые после того дня, как убили мать. Маркус испытал отвращение к себе за подобную слабость и раздраженно вытер солоноватые дорожки. Опустил тело сестры на пол и прижался лбом к стене. Сердце казалось заживо резали на части. Оно истекало кровью. Хотелось сдохнуть, чтобы ничего этого не чувствовать.
Маркус с силой ударил ладонью по стене, так что на обоях образовалась трещина. Повернулся, прижался спиной к прохладной поверхности, и устало сполз на пол, низко опустил голову. Услышав шаркающие звуки и короткий мат, поднял взгляд. Встретился глазами с Дмитрием. Тот выглядел неважно, но на ногах стоял твердо. Чертовски живучий охотник. Такого ядом не отравишь.
Дмитрий хотел, что – то сказать, но Маркус жестко перебил:
- Ради всего святого молчи, а лучше убирайся отсюда, иначе я тебе позвоночник вырву!
В коридоре послышались шаги. Пахло вервольфом. Жгучая ненависть и холодная решимость затопили сознание. Не один оборотень, который сейчас попадется ему, не уйдет живым! Вскочив на ноги, Маркус бросился из библиотеки.
Увидел вервольфа в человеческом обличии. Тот быстро, как-то поспешно направлялся к выходу из особняка. Маркус бежал за ним. За спиной слышалась поступь Дмитрия и тяжелое дыхание. Все же не хило досталось охотнику.
Громко стуча подошвами обуви по полу, они выбежали на улицу. Свежий морозный воздух резко ударил в ноздри, под ногами захрустел недавно выпавший снег. Оборотень проскочил через ворота. Маркус слегка покачиваясь, от внезапно нахлынувшей усталости, хрипло и шумно дыша, нагнал его и направил в спину пистолет и крикнул:
- Стой!
Вервольф замер и сотрясаясь от смеха, повернулся лицом. Маркус недоуменно нахмурил брови, не понимая веселья зверя.
- Сейчас клан Резенфорда перестанет существовать, - противно улыбаясь, выговорил оборотень.
- Что ты несешь? – тысячи холодных иголок впились в Маркуса. Внутри стало холодно от страха.
Зверь в ответ лишь снова заржал.
За спиной раздался оглушительный взрыв. Уши заложило, дунуло горячим обжигающим воздухом и едва не сшибло с ног.
Пистолет выпал из ослабевшей руки. Маркус повернулся в сторону особняка, он забыл о стоящем позади оборотне и немигающим взглядом смотрел на объятые пламенем остатки временного жилища клана. Слышался треск огня, пахло гарью, легкие едва принимали тяжелый, горький воздух. Маркус еще не осознал, что произошло, но в груди начала образовываться огромных размеров дыра, которую вряд ли возможно заполнить и залечить.
Оборотень продолжал смеяться, но выстрел оборвал этот противный, действующий на нервы звук.
Плохо соображая, что делает, Маркус хотел броситься к особняку, но кто-то схватил за шиворот, сделал подножку и увалил в снег, присев сверху. В глазах стояла черная пелена, и Маркус едва узнал Дмитрия.
- Отпусти! – прорычал, пытаясь скинуть охотника. Тупая режущая боль и чувство безнадежности ядом разливалось по телу, поражая сердце и убивая его.
- Успокойся! – воскликнул Дима, прижимая руки Маркуса к земле. – Хочешь сдохнуть? Похоже оборотни заминировали ваш особняк сверху до низу. После такого сильного взрыва никто не мог остаться в живых!
Маркус затих и встретился взглядом с охотником. Слова Дмитрия оказались больнее самой страшной физической пытки. Не хотел верить, осознавать страшную правду. Клан погиб. Отец, друзья, все остальные, кто выжил после схватки с оборотнями. Невозможно… Этого просто не может быть! Так не бывает! Маркусу казалось он летит в чудовищно глубокую, черную пропасть.
- Отпусти! – повторил, снова дернувшись из захвата охотника. Но силы изменяли, тело наливалось тяжестью, Маркус чувствовал, что бинт на шее намок, чувствовал запах собственной крови.
Дима приставил дуло пистолета к его сердцу.
- Прекрати дергаться или я нажму на курок, - процедил охотник сквозь зубы.
Маркус громко засмеялся. У него начиналась истерика или просто поехала крыша.
- Стреляй! Отправь в ад последнего представителя клана Томаса Резенфорда! Давай же! Ты же хочешь этого. Не медли, мать твою!
Но охотник не стрелял, просто смотрел, нахмурившись, будто борясь с собой, ища правильное решение.
В глазах поплыло, сознание быстро начало ускользать. Маркус пытался ухватиться за него, сопротивлялся, тяжелой усталости, засасывающего водоворота, ведущего в черную бездну беспамятства, но безуспешно. Он провалился в густую вязкую темноту.
Глава 9
Настоящее.
- Вот и конец истории, - хриплым, безжизненным голосом произнес Маркус, смотря перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом.
Катя прижалась к его плечу, низко опустив голову, чтобы он не видел стекавших по лицу слез, и украдкой смахивала их тыльной стороной ладони. От жалости и сочувствия к иностранцу сердце сжимало огромными тисками, внутри неприятно саднило.
Он в один миг потерял родных, друзей, привычную жизнь и весь смысл существования. Подобной участи не пожелаешь даже врагу.
Это непросто пережить, найти силы жить дальше, не сломавшись, но Маркус нашел. Он сильная личность, способная противостоять жестокой судьбе. Но в глубине души ему больно. Маркус ограждает себя от тяжелых воспоминаний стеной холодности и равнодушия, подавляет их. Но все помнит и будет помнить всегда. Подобную боль можно притупить, но полностью избавиться от нее невозможно.
Катя приподняла голову и посмотрела в красивое, с четкими правильными чертами лицо иностранца. Сердце сжалось сильнее. Сейчас Маркус не здесь. Он там, в прошлом, вновь переживает ту трагедию. Его лицо бесстрастно, но это обман, маска.
Набравшись смелости, Катя провела кончиками пальцев по его гладкой щеке и угольно черным коротким волосам. Придвинулась ближе, обняла и прижала груди. Маркус не сопротивлялся, будто не замечая ее действий. Так хотелось помочь ему, облегчить боль, но она не знала как.
- Я сожалею… - произнесла сочувственно.
Маркус будто очнулся ото сна. Вздрогнул и освободился из объятий Кати. Черные, дьявольские глаза полыхнули яростью.
- Никогда не смей меня жалеть! – бросил зло и резко.
- Извини… - Катя отстранилась еще больше и села как можно дальше от иностранца. Зябко обхватила себя руками и опустила взгляд. Затем нервно затеребила ткань одеяла. Она хотела как лучше, а получилась как всегда…
- Тебе лучше вернуться домой, - вздохнув, сказал Маркус. Слова ударили подобно ножу или хлесткой пощечины. Сердце запнулось и казалось остановилось. Он прогонял ее.
- Хорошо, - Катя еще ниже опустила голову, не в силах сдержать предательские слезы. Она понимала расставания не избежать. Но не хотела так скоро, она не готова проститься с Маркусом навсегда. Только ему похоже наплевать. Он хочет быстрее выкинуть ее из дома и забыть.
Она вздрогнула, по телу пробежали сотни мурашек, когда Маркус подхватил ее лицо за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза, глубокие, притягательные. В сердце сразу закололо.
- Пойми, я просто хочу побыть один… Мне надо… К тому же ты уже долго здесь. Твоя мама скоро начнет тебя искать и звать домой. Маша не сможет долго прикрывать тебя, - мягко произнес он, вытирая влажные дорожки с ее лица.
Кате стало стыдно за слезы и поведение. Он просто хочет побыть в одиночестве, а не избавиться от нее навсегда. А она вела себя не сдержанно и обижалась как маленькая девочка. Хотя ничего удивительного. Столько всего навалилось, пришлось много пережить неприятного, страшного. Нервы были натянуты до предела, словно тетива лука, которая того и гляди оборвется.
- Но ты ранен… Если тебе понадобится помощь, а никого не будет рядом… - с тревогой произнесла она.
Маркус обхватил ее лицо руками, отчего сердце пустилось в галоп и забилось в районе горла. От его близости стало трудно дышать. Черные глаза увлекали в бесконечный таинственный лабиринт, из которого невозможно найти выход. Катя замерла не в силах пошевелиться.
- Моей жизни ничего не угрожает. Я поправлюсь. Все что сейчас нужно это отдых и время.
Маркус придвинулся ближе, щекоча теплым дыханием кожу, вызывая сладостный спазм внизу живота, а по телу будто прошли разряды тока. Коснулся губами виска, шеи, потом нежно мимолетно скользнул по губам. Катя задышала тяжело и сбито.
- Ты должна уйти, иначе мое сердце не выдержит и остановится. Сейчас оно колотится также сильно, как и твое. Это пока еще огромная нагрузка на него, - произнес на ухо волнующе хриплым и низким голосом и отстранился.
- Мы больше никогда не увидимся? – сердце Кати дрогнуло.
- Я зайду к тебе, - ответил он, устало приваливаясь к спинке дивана.
- Попрощаться?
- Да… - ответил он после небольшого промедления.
Катя опустила взгляд. На душе стало пусто и грустно. Но что она еще хотела? Они не пара и никогда ею не станут.
- Ты точно зайдешь? – спросила недоверчиво. Она боялась, что он предпочтет уехать, не попрощавшись.
- Да. Даю слово.
* * *
Последующие дни Катя жила словно в тумане, в нереальном мире, в мучительном сне. Не переставала думать о Маркусе. Он будто наваждение. Сколько бы Катя не прилагала сил, чтобы выкинуть его из мыслей, сердца, все без толку. Он прочно опутал сетями ее душу. Она до сих пор не могла понять природу его власти над ней, не понимала, за что полюбила. Но любила, и сбежать, скрыться от этого чувства было невозможно. Продолжала бояться, что он не сдержит обещание. Уедет и она не сможет в последний раз окунуться в черный омут холодных, завораживающих, таинственных глаз и запомнить его навсегда. Катя хотела оставить в глубине сердца лучшие воспоминания о нем.
Минуты тянулись как часы, дни как годы, Катя сходила с ума в ожидании. Несколько раз порывалась позвонить Маркусу. Уже тянулась к мобильному, но в ту же секунду убирала руку. Иностранцу не понравятся ее нетерпение и навязчивость. Ведь обещал прийти, дал слово, значит, оставалось только ждать. Катя боялась разозлить Маркуса, ведь тогда он точно не придет. На третий день не выдержала и позвонила. Вместо гудков услышала приятный, но безразличный к людским проблемам и переживаниям голос оператора, сообщивший, что абонент недоступен.
Внутри стало холодно и одиноко. На глазах выступили слезы. Крепко сжимая телефон в руке, Катя, тихо рыдая, легла на кровать, сжавшись в позе эмбриона.
Неужели Маркус обманул и уехал не прощаясь?
Ему так проще…
Нет! Он всегда привык держать данное слово!
Катя решила, что если он не придет по истечению пары дней, она сама навестит его. Проверит в городе ли он еще.
В школе многие интересовались куда исчез практикант Андрей. Он словно испарился, а в университете, из которого он якобы был послан на практику, о нем не слышали. Такого студента там не числилось. Это порождало новые слухи, разговоры и повышало интерес со стороны учеников и учителей школы.
Только одна Катя знала правду. Андрей мертв и больше никогда не появится в школе.
Он действительно не был студентом педагогического вуза, никто его не посылал на практику. Все было подстроено, чтобы следить за Катей и втереться в доверие.
Она жалела его.
Много лет назад Андрей совершил огромную ошибку. Стал прислужником ада, демоном. Только сурово поплатился за это. Теперь даже на том свете ему не суждено воссоединиться с любимой.
Но Катя всем сердцем надеялась, что небеса простят его и дадут второй шанс. Любовь Андрея и Агны сильна. Они должны быть вместе, пусть и не в этом мире.
С тех пор как Катя вернулась домой от Маркуса, прошло четыре дня. Еще день и она поедет к нему сама. Только Катя сомневалась, что он еще там…
Она сидела на кровати, прижимая к себе игрушку черного котенка, подаренного Маркусом на день рождение. Поджав под себя ноги, пустым взглядом смотрела в окно на падающие снежинки. Зима постепенно начала вступать в свои права, принося холод и лед, а так хотелось тепла…
Катя не хотела думать о будущем. Совсем недавно она хотела жить без мистики и смертельных опасностей, сродни тем, которые пришлось пережить. Но теперь была готова вытерпеть и это, только бы Маркус находился рядом. Была готова терпеть его насмешки и порой жесткий нрав.
Иностранец прав. Любовь делает слабыми и зависимыми. Она как яд. Только иногда дарит счастье и радость, а иногда разрывающую на части боль и удушающие страдания.
Настойчивый стук в дверь вывел Катю из меланхоличного оцепенения. Она сморгнула слезы и крикнула:
- Войдите.
В спальню осторожно заглянула Маша.
- К тебе пришли.
- Кто? – безжизненным голосом спросила Катя, не отрывая взгляда от черных глаз игрушки… Неужели Саша пришла, она хотела зайти. Катя обещала помочь ей с геометрией, которую подруга категорически отказывалась понимать.
- Кровососущий представитель тьмы, - хмыкнула сестра, улыбаясь. – Собственной персоной.
Катя бросила растерянный, не верящий взгляд на Машу. Сердце радостно подскочило и забилось оглушительно громко. Сорвавшись с места, она пулей вылетела из комнаты, едва не сбив с ног старшую сестру.
Он сдержал обещание. Пришел…
В прихожей, накинув куртку, Катя выскочила из квартиры. Увидев на лестничной клетке знакомую и такую родную фигуру в черном драповом пальто, слабо соображая что делает, бросилась в объятья и крепко обняла.
Маркус пришел. Живой и здоровый. Не хотелось его отпускать… никогда.
Приятный аромат мужских духов щекотал ноздри и кружил голову, в груди иностранца быстро колотилось сердце. Как же давно Катя хотела это ощутить.
Она почувствовала на плечах сильные руки, слегка сжившие их.
- Кэти… - услышала немного обескураженный голос. Иностранец явно не ожидал такой реакции на свое появление.
Катя, осознав, что слишком сильно поддалась эмоциям, смутилась и отстранилась.
- Извини, я сама не своя… Кажется я схожу с ума… - пробормотала тихо и поспешила поменять тему:
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - Маркус улыбнулся и беззаботно пожал плечами. – Все зажило. Сердце как мотор, все еще бьется зараза.
- Я думала ты не придешь… - Катя затеребила воротник его пальто и отвела взгляд. Как же хорошо находиться рядом с ним. Хочется, чтобы он остался. Чтобы себе не твердила, не внушала, она не выдержит окончательной разлуки. Только рядом с Маркусом Катя чувствовала себя живой. Без него весь мир становился серым и мрачным.
- Я ведь обещал, - ответил он, чуть склонив голову на бок и проведя ладонью по волосам Кати.
Она хотела отстраниться, чтобы прекратить мучительную пытку, но не могла. Теперь никогда не сможет добровольно отойти от него.
- Ты уезжаешь? – предательские слезы появились на глазах. Разумом понимала, что им лучше расстаться, но сердце не хотело этого осознавать.
Маркус глубоко вздохнул, отстранился, отойдя к перилам, положил на них ладонь. Без его тепла рядом, стало холодно.
- Я долго думал… - неуверенно начал он. – У меня есть чувства к тебе. Глупо и бесполезно это отрицать. Они живут в сердце помимо моей воли и не подчиняются ей. Честно признаюсь, я их ненавижу. Они съедают изнутри, мешают нормально дышать, мешают жить. Я пытался все отрицать, пытался бежать и уничтожить их, но все без толку, черт возьми! Это сильнее меня и я никуда не могу деться от этих чувств. Меня тянет к тебе. Я знаю это болезнь, слабость, зависимость. Мне не нравится, то что я говорю. Но эта чертова любовь или как еще это можно назвать, порабощает и не дает отпустить тебя. Если месяц назад я смог легко уйти, сейчас не могу. Тогда чувства были ничтожно малы, а сейчас окрепли… Странно это говорить, но я хочу, чтобы ты была со мной, была моей. Ты вправе отказаться и сделав это, поступишь правильно. Я неидеален, со мной трудно. Эгоист. Терпеть не могу, когда со мной спорят и лезут в душу. Для меня существует только два мнения: мое и неправильное. Но ты уже успела изучить мою натуру и сама все прекрасно знаешь. Если мы начнем встречаться, наше будущее будет окутано туманом и вряд ли подобные отношения приведут к счастливому финалу… Я предоставляю выбор тебе, хочешь ты быть со мной или нет. Откажешь, и я навсегда исчезну из твоей жизни.
Катя застыла, не веря своим ушам. Из глаз текли слезы, но слезы не боли, а счастья. Она даже мечтать не могла, что Маркус признается в своих чувствах, захочет быть парой. Это не похоже на него и кажется противоестественным.
- Что ты плачешь, глупая? – Маркус подошел ближе и вытер большим пальцем слезы. – Просто ответь на вопрос.
- Давай попробуем… - ответила она. Не верилось в реальность происходящего. Может она спит? Но ведь чувствует теплое дыхание Маркуса на коже, ощущает его прикосновения. Это явь.
Неужели судьба сжалилась и решила подарить кусочек счастья? Верилось с трудом, но это действительно происходило на самом деле.
- Забавно, - хмыкнул Маркус, нежно обнимая Катю за талию. – У меня было много девушек, но ни одна не являлась официальной подругой. Отношения серьезнее флирта и постели для меня в новинку. Я чувствую себя странно, будто мне на ноги надели кандалы. Только снять я их не могу даже с ключом в руках… - Маркус наклонился, нежно провел большим пальцем по губам Кати, затем поцеловал – глубоко и страстно, вызывая мучительную дрожь во всем теле.
Пол начал уходить из-под ног, чтобы не упасть Катя обхватила шею иностранца руками. Он сильнее прижал ее к себе. Безумно колотилось сердце. Казалось еще немного, и оно прорвет грудную клетку и выскочит наружу.
Иностранец прервал поцелуй и посмотрел на нее, крепко сжав плечи. Его глаза увлекали в таинственный лабиринт, в котором она заблудилась навечно.
Мир вокруг стал глуше и прекратил существовать. Сейчас Катя не видела перед собой ничего кроме Маркуса.
Сейчас она ощущала себя по-настоящему счастливой.
Катя не знала, что приготовило им будущее, и не хотела об этом думать. Главное сейчас рядом тот, которого несмотря ни на что она любит всем сердцем.
Конец второй книги
Продолжение следует…
Любовь во мраке 2. путь во тьму
© Copyright: Светлана Смирнова 2, 2013
Свидетельство о публикации №213102700020
Свидетельство о публикации №213102700020
Рецензии
Прочёл с интересом написано коротко и понятно.
Игорь Степанов-Аврорин 04.03.2023 07:54 • Заявить о нарушении
Игорь Степанов-Аврорин 04.03.2023 07:54 • Заявить о нарушении
На это произведение написаны 3 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.