Пятница, тринадцатое, ч. 2

Шагнувшая навстречу пышноволосая молодая женщина протянула к ней руки.
- Ах, Мари! Вы неисправимы! Все уже собрались, а Вас нет и нет, -  негромко проговорила она, обнимая оторопевшую Машу. Глаза женщины ласково блестели, она улыбалась.

Маша испуганно оглянулась: уличный фонарь скудно освещал старинной кладки дома с темными окнами, жавшиеся один к другому вдоль круто поднимающегося переулка. Переулок был безлюден, только в отдалении маячило несколько неясных мужских силуэтов.
 
 - Простите, разве мы знакомы? Кто может ждать меня здесь и зачем? – прошептала Маша, отстраняясь. Женщина, казалось, обиделась и оглянулась назад, в темноту.
 
 -Ты опять шутишь, милая! Нам нужно торопиться. Нехорошо заставлять себя ждать,  - пришел ей на помощь появившийся внезапно представительный немолодой мужчина.

В памяти Маши мгновенно ожили все слышанные когда-либо местные городские легенды о маньяках, вампирах и просто бандитах, губящих по ночам одиноких прохожих. Она с утра ждала чего-нибудь подобного. В пятницу, да еще и тринадцатого, как известно всему цивилизованному миру, случаются самые невероятные несчастья . Поэтому не удивительно, что она испугалась, вскрикнула и, рванувшись из рук женщины, кинулась вверх по переулку, скользя по обледеневшим камням мостовой.

Но не успела девушка пробежать и нескольких метров, как маячившие в отдалении мужские силуэты приблизились, обретя резкость и четкость. Отвратительные физиономии незнакомцев кривились в плотоядных ухмылках. Резкий запах табака, грязи и алкоголя как нельзя лучше сочетался с обликом этих амбалов.

Маша остановилась, оторопев, и, помедлив мгновение, повернула назад. Но женщина и ее спутник преградили ей дорогу. Мужчина решительно взял Машу под руку, женщина встала с другой стороны, и под их конвоем перепуганная девушка шагнула под арку незнакомого двора.

Он оказался неожиданно просторным. Вдоль правой его стороны тянулось длинное застекленное сооружение, напоминающее оранжерею. В глубине слева стоял красивый особняк с высокими старинными окнами. Перед ним росла засыпанная снегом огромная ель. Окна были ярко освещены. Их закрывали плотные шторы, по которым время от времени скользили тени дам и мужчин.

Женщина, улыбаясь, провела Машу через длинную анфиладу пустых комнат. Откуда-то доносились неясные голоса, смех, музыка. Пахло ванилью и кардамоном. Войдя в одну из боковых комнат, они остановились. Это была, очевидно, гардеробная. Женщина быстро перебрала вечерние платья, висевшие на вешалках, и протянула Маше одно из них: «Ах, Мари, переодевайтесь скорее! Не думаете ли Вы выйти к столу в этих лохмотьях?»

Маша послушно скинула свое строгое и скучное платьице и облеклась в то, что подала ей незнакомка. Взглянув в зеркало, она в первое мгновение не узнала себя. Воистину, платье может преобразить женщину до неузнаваемости! Вместо симпатичной, но серенькой мышки в серебряном сиянии зеркала стояла таинственная красавица.
  - Где же твое кольцо? – спросила женщина, оглядываясь с беспокойством, -  А, да вот же оно! Представь, его только днем принесли!

Маша молчала. Надо сказать, что она не любила колец и прочих украшений, хотя у нее и был обычный дежурный набор этих безделушек. Но кольцо, что протягивала ей женщина, не имело с ними ничего общего. Тяжелое и массивное, оно поначалу показалось грубым для ее тонких пальцев. Однако стоило Маше слегка повернуть руку, как крупный зеленый камень в золотой оправе бросил в пространство целый сноп резких и ярких лучей. Он сверкал и переливался тысячами огней, завораживал и манил. Маша невольно залюбовалась игрой камня, и долго не двигалась, не в силах отвести от него глаз.
 
 - Пойдемте, дорогая! – прозвучал у нее в ушах голос женщины, – Что это с Вами сегодня? Как будто первый раз это кольцо видите!

Маша вдруг поняла: кольцо это ее и только ее. С ним связано что-то очень важное. Смутные, неясные и грозные образы на мгновение мелькнули в ее сознании и в следующее мгновение рассеялись, не обретя ясности. Она напрасно напрягала память,  - та безмолвствовала.