Наваждение. Часть II глава XX
Полный отчаяния, он прибыл в Биг-Ривер в канун Рождества. Эндрю и Билл ужаснулись, увидев, как похудел и осунулся Кардейл за это время. Настроение у всех было далеко не праздничное. Сидя у камина со стаканами глинтвейна, они продолжали строить догадки о местонахождении Делайт, но не могли придумать ничего определенного.
– Я склоняюсь к мысли, – вдруг заявил Александр, – что их нет в Англии.
Эндрю сразу же согласился:
– Очень на то похоже. Но как можно покинуть страну, не оставив следов?
Билл оживился от такого предположения:
– Например, переодевшись в юношу. Ведь мы искали двух женщин, не так ли?
Кардейл резко встал и уперся руками в подлокотники кресла Билла, глядя ему прямо в глаза.
– Допустим, они сумели сесть на корабль. Куда в таком случае они направились?
– В Индию! – воскликнула Мари, вошедшая в этот момент в гостиную. Трое мужчин уставились на нее в недоумении.
– Почему именно в Индию? Они могут быть где угодно, например на континенте.
– Нет, я уверена, это Индия. Во-первых, Дела всегда мечтала там побывать и поклониться могилам родных. Во-вторых, недавно пришли ежегодные отчеты от мистера Парка, тамошнего управляющего, и ты, Билл, был чрезвычайно удивлен тем фактом, что доходы стали значительно выше, чем раньше. Поверьте мне, Дела там!
– Очень похоже на правду, – обескураженно произнес Билл и расцвел в улыбке. Он обнял жену и закружил по комнате. – Вот что значит женская логика!
Надежда, что они не ошибаются, была сродни глотку свежего воздуха. Все сразу воспряли духом и наконец вспомнили, что сегодня сочельник.
Эта рождественская ночь была для Кардейла первой спокойной ночью со дня начала поисков. Он спал без сновидений, как убитый, и с первыми лучами солнца был готов пуститься в путь. Казалось, сама природа способствует удачной поездке своим безветренным солнечным утром, легким морозцем, хорошо укатанной дорогой. В думах о любимой Алекс не заметил, как пролетели мили до Лондона. Засветло он успел добраться до своего особняка и немало удивил его обитателей своим появлением.
– Как же так, ваша светлость, – запричитала повариха, миссис Коул, – вы не намеревались приезжать сегодня, распустили прислугу на праздник по домам. Остались только мы с Молли да дворецкий. Ни вам лакеев, ни конюхов, ни праздничного обеда. А ведь сегодня Рождество!
– Нет праздничного обеда? Значит, в этом году обойдемся без рождественского гуся, миссис Коул, – успокоил он расстроенную повариху. – Просто принесите что есть в мою комнату, я ужасно голоден.
– Да как же такое возможно, чтобы Рождество да без гуся, ваша светлость? Есть, есть голубчик, запеченный с яблоками, под румяной корочкой. И пудинг есть, и крендельки медовые имеются. Только все это простая пища, без деликатесов заморских, вот в чем беда.
– Да не переживайте вы так! Я случайно вернулся домой сегодня и ни в чем вас не упрекаю. В любом случае гусь – это больше, чем я рассчитывал. Кстати, не забудьте о Томасе. Он отправился по делам и скоро вернется.
Миссис Коул посеменила на кухню, а к Алексу робко подошла Молли и стыдливо замялась.
– Что-то случилось, Молли? – поинтересовался он.
– Я…это… хотела узнать, ваша светлость, как продвигаются поиски.
У Александра не было никакого желания распространяться на эту тему, поэтому он отделался сухой фразой:
– Думаю, она в Индии, и я отправляюсь туда при первой возможности.
Глядя вслед удаляющемуся Кардейлу, девушка тихо пробормотала:
– Хорошо бы вам поторопиться, ваша светлость, а то сдается мне, что там ребеночек на подходе.
Вскоре Томас вернулся из порта.
– Корабль в Бомбей отплывает через восемь дней, ваша светлость.
Александр отшвырнул газету, которую читал.
– Ждать еще неделю? Нет, это слишком долго. Нужно зафрахтовать какое-нибудь судно или же ехать на материк и пересесть на корабль, отплывающий в том направлении.
– В пароходстве сказали, что если завтра вечером сесть на паром в Дувре, то в Кале можно успеть на корабль до Гавра, а там как раз ждет отправки судно до Гибралтара. – Томас скривился и покачал головой. – Столько пересадок…
Но Алекс не дал ходу сомнениям камердинера.
– Собирайся, Томас. Мы еще успеем на ночной экспресс до Дувра.
«Судьба благоволит мне», – думал Кардейл, стоя на палубе броненосца «Сьюпербл». Добравшись до Гибралтара без проволочек, он выяснил, что пароход в Бомбей выйдет из порта только через две недели, и был в отчаянии. Ища возможность зафрахтовать какое-нибудь судно, Алекс сидел в портовой таверне, потягивал виски и наблюдал за посетителями.
– Как тесен мир, дружище, – вдруг услышал он над своим ухом. Подняв глаза, Александр увидел своего давнего приятеля и сослуживца барона Сеймура.
– Доминик, да ты ли это? Боже, как я рад, что ты выжил в той зулусской мясорубке! – он горячо обнял друга, получив в ответ шутливый, но увесистый удар по плечу.
– И я рад за тебя, Кардейл. Читал, читал о твоем чудесном воскрешении. С опозданием поздравляю с высоким титулом. Ты заслужил такой счастливый поворот доли.
– Я бы не назвал счастьем смерть моих дальних родственников, открывшую мне путь в высшие слои общества. Покойный герцог и его сын были достойными людьми.
– Да… Неисповедимы пути Господни… – барон присел и взмахом руки подозвал официантку. – Пинту пива и жаркое, красавица, – и, повернувшись к Алексу, пояснил: – Пить не буду, я при исполнении.
– Какой ветер тебя занес на Гибралтар?
Доминик кисло сморщился.
– Служение Ее величеству. И рад бы покончить с армией, но возвращаться некуда. Братец проигрался в пух и прах и застрелился, дурак. Имение за долги пошло с молотка, а я остался в подвешенном состоянии – ни дома, ни семьи. Потом была англо-египетская война, и я, как всегда, на передовой. Как тринадцатого июля восемьдесят второго года высадился с десантом в Александрии после ее бомбардировки, так и остался здесь служить. Сейчас наша бригада на броненосце «Сьюпербл» патрулирует северное побережье Египта до Суэцкого канала. Сюда зашли на один день забрать какого-то важного чиновника и утром отправляемся в Суэц. Ну а ты, дружище, какими судьбами в этой дыре?
Александр, избегая деталей, поведал свою историю. Сеймур внимательно слушал, изредка кивая головой в знак согласия, и молча поглощал свой ужин. Вдруг он посмотрел на Кардейла сквозь стекло пивного бокала и задумчиво процедил:
– А ведь я завидую тебе, Алекс, – перехватив удивленный взгляд товарища, барон невозмутимо продолжил: – Завидую не высокому титулу и богатству, а тому факту, что ты нашел ту единственную женщину, ради которой готов переплыть два океана, чтобы вернуть ее. – С глубокой тоской в глазах, но широкой улыбкой Доминик шутливо развел руками. – Я же пока готов любить всех хорошеньких женщин без исключения, но не теряю надежды, дружище, что когда-нибудь встречу ту, что покажет мне небо в алмазах.
Опустошив бокал, он встал и решительно заявил:
– Значит, так, Кардейл, жди здесь. Пойду переговорю с командиром и попробую убедить его взять тебя на борт. Хотя военный корабль не место для штатских, но, учитывая твои заслуги перед отечеством и, главное, твой высокий титул, надежда есть. В случае положительного решения вопроса пришлю посыльного.
Посыльный не заставил себя долго ждать, и вот он, Александр Кардейл, в сопровождении верного Томаса готовится сойти на берег в Суэце. Панорама загруженного судами порта и десятки кораблей, стоящих на рейде, внушали надежду на хорошее сообщение с Бомбеем.
Стоящий рядом Доминик широко взмахнул рукой.
– Думаю, что, если среди этого изобилия не найдется пассажирского судна, то уж торговое будет непременно. – Он подал Алексу бинокль. – Видишь справа серое здание? Это портовая контора. Найди там мистера Риглиса, моего приятеля. Он поможет отправить тебя поскорее.
– Спасибо, Сеймур. Я тебе очень признателен и надеюсь отплатить добром за добро. Надумаешь расстаться с армией – напиши мне, помогу тебе устроиться и начать новую жизнь гражданского человека.
– Не стоит об этом, – отмахнулся Доминик. – Пустое. Что мы будем за люди, если забудем о воинском братстве, дружище?
– Вот-вот, и ты не забывай, что можешь всегда рассчитывать на меня, – повторил Алекс, крепко пожимая руку товарищу.
Наконец броненосец пришвартовался, и Кардейл с Томасом сошли на берег. Мистер Риглис, тщедушного вида клерк, познакомил их с Лакшманом, владельцем торгового судна «Дурга», отправляющегося в Бомбей через несколько часов. Наскоро перекусив в портовом ресторанчике, путешественники поднялись на палубу. Капитан уступил им свою каюту и пригласил на ужин в кают-компанию. Лакшман, крупный бородатый мужчина, обладал громким голосом и любил прихвастнуть. Он и капитан прекрасно говорили по-английски, но слушать пришлось только хозяина, потому что он говорил и слышал только себя.
– Как вам «Дурга», милорд? – не ожидая ответа, купец смачно поцеловал кончики своих пальцев и с упоением продолжил: – Игрушка, а не корабль: легкий, маневренный, и это при его-то грузоподъемности! Десять лет, как сошел со штапелей Глазго, а как новенький. Уж в чем вы, англичане, знаете толк, так это в судах. У меня своя небольшая флотилия из пяти кораблей, и все они родились под британской короной. Недаром ваш флот является владыкой морей. Но не обижайтесь, милорд, а Франция-то давно вам на пятки наступает, а все потому, что не цените то, что имеете. Я вот, к примеру, эту красоту за полцены выкупил у спустившего все за зеленым сукном шкипера. Подремонтировал, дал новое имя и торгую по всему миру.
– А что означает «Дурга», господин Лакшман? – наконец удалось вставить слово Кардейлу.
– О-о-о, милорд, это значит «недосягаемая». Мы, индусы, верим, что имя определяет судьбу, поэтому даем детям только счастливые имена. Я люблю каждый свой корабль, но этот является моим любимым детищем.
До самого окончания ужина владелец не переставал восхвалять принадлежащую ему флотилию, чем несказанно утомил слушателей.
Вернувшись в каюту, Кардейл облегченно вздохнул.
– Ну, Томас, хозяин этого судна – еще одно испытание моего терпения. Интересный экземпляр, должен заметить: сто слов в минуту, и ни одной паузы. Такое впечатление, что он упивается своим красноречием. Но я согласен с ним в одном: «Дурга» в самом деле превосходный корабль, а действия его вымуштрованной команды слажены. Глянь в окно – штормит прилично, а корабль уверенно идет вперед. Чувствуется опытная рука рулевого. – Александр присел на узкую койку и вытянул ноги. – Помоги-ка мне снять сапоги, Томас. Вижу, что ты устал, но одному мне не справиться. Потерпи немного, старина, через несколько дней наш вояж подойдет к концу.
Да, путешествие близилось к завершению, и эти последние дни плавания стали испытанием не только для герцога, но и для Томаса. Взвинченный до предела Кардейл стал опасаться, что и в имении не найдет Делайт. За долгие годы своего служения Томас еще никогда не видел хозяина в таком состоянии. Раздражительный не в меру, он изводил придирками своего старого камердинера, понимал, что не прав, но ничего не мог с собой поделать. Эмоции били ключом, и Алекс был на грани нервного срыва. По прибытии в Бомбей он щедро отблагодарил Лакшмана за предоставленное на корабле место, второпях простился с ним и капитаном и, кликнув возницу, приказал гнать на железнодорожную станцию.
«Не знаю, кто из богов, покровительствующих путешественникам, более милостив ко мне – Меркурий или слоноголовый Ганеша, – усмехнулся про себя Александр, – но успеть на поезд в последнюю минуту – дорогого стоит». Неожиданно пришло спокойствие. «Всего через несколько часов все прояснится. Боже, как я устал от этой неопределенности!» – подумал он .
Откинувшись на подушку, Алекс смежил глаза, и тотчас образ любимой в очередной раз встал перед его мысленным взором. «Дела, Дела, девочка моя, что же ты натворила… – думал он. – Будь прокляты Фредерик с Эмилией, спровоцировавшие тебя на это безумие. Насколько же глубока была твоя боль, малышка, что ты рванула на другой конец света, чтобы укрыться от меня за семью морями!»
Свидетельство о публикации №213103101365
Сожалею только о том, что так мало осталось
непрочитанных глав...
Так ярко всё встаёт перед глазами и оживает
в воображении, что даже сердце замирает -
совсем скоро они встретятся! Ваши прекрасные
герои, упорно преодолевающие любые препятствия
на своём пути - на пути к счастью!
Спасибо, дорогая Леночка!
Счастья Вам, радости, удачи и множества
новых благодарных читателей!
С уважением и теплом, Риша.
Рина Михеева 23.01.2015 20:27 Заявить о нарушении
Счастья, любви и новых идей!
с уважением,
Елена Крылова 3 24.01.2015 09:24 Заявить о нарушении