Сердце Марты сказка

Полная версия.

1 ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ МАРТА ТЕРЯЕТСЯ В ЛЕСУ.


Давным-давно на базарной площади одного маленького городка, название которого история не сохранила, можно было встретить бедно одетую девушку, торгующую скромными полевыми или лесными цветами.  Ее букеты ни в какое сравнение не шли с шикарными розами, лилиями или садовыми колокольчиками, красовавшимися в корзинках у других женщин, но именно она  притягивала к себе больше всего покупателей. Ведь все чего касались руки Марты (а именно так звали девушку) приносило удачу. А может людей привлекали не столько цветы, сколько желание услышать ласковое слово, добрый совет и увидеть ее солнечную улыбку, которая способна была изгнать тьму из любого сердца.

Единственное сердце,которое не могла осветить улыбка девушки, было сердце ее отца.Он был дровосеком, и помимо Марты
у него было еще две маленьких дочери. И жили они за чертой города на опушке леса.

Мать покинула этот мир, едва Марте минуло шестнадцать. Почувствовав, что конец
близок, женщина взяла нож, провела острием по своей ладони, окропила порог дома
кровью и попросила дочь никогда его не мыть.

С тех пор, каждый раз, возвращаясь из города, девушка садилась на ступени у входной двери и спрашивала.
-Расскажи мне милый голос, что найду я за порогом?
И капли крови отвечали ей материнским голосом:

-Очаг зажжен и прибран дом сестер с отцом найдешь ты в нем.
Прошел год  со смерти матери, и с дровосеком приключилось несчастье. Он сильно поранил руку и не мог больше работать. В снегу цветы не растут, но Марта не унывала и нашла работу в пекарне.  По вечерам она возвращалась с едой и иногда сладостями, что передавал добрый пекарь девочкам.  Детей не трудно было порадовать, а вот отец с каждым днем становится все молчаливее угрюмее и злее. Как то вечером Марта вернулась домой, села у порога и задала свой привычный
вопрос.

-Расскажи мне милый голос, что найду я за порогом?
И что же она услышала в ответ?
–Огонь в очаге, дом прибран и пуст, скоро раздастся детских косточек хруст.
Душа отца теперь чернее ночи, детей родных отвел  в дремучий лес.
В свои карманы золото положит, в обмен на то, что людоед их съест.

Марта в ужасе отпрянула от двери, сначала у нее внутри все похолодело, и ей показалось, что она теряет сознание. Но вскоре сердце бешено забилось, и мысли хаотично заметались в ее голове.

 О людоеде Марта знала только то, что он баснословно богат, живет в самой
глубине леса и хорошо платит за человеческие жизни.

Сначала  девушка шла по следам, оставленным отцом и сестренками, но затем стемнело, она сбилась с пути и заблудилась в лесу. Началась метель, ветер завывал в кронах деревьев и ему вторили волки. Дрожа от страха и холода, Марта блуждала меж древесных стволов, теряя надежду на спасение. Вой приближался, и девушка побежала, преследуемая волчьей стаей.

«Зачем я бегу? - думала Марта – Как мне жить с мыслями о предательстве отца и
гибели сестер?  Мое сердце разрывается от боли. Пусть уж лучше волки вырвут его
у меня из груди».

 Она споткнулась и упала.
«Вот и настал мой конец»- сказала Марта, уткнувшись лицом в снег.


2 ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ МАРТА МЕНЯЕТ СВОЕ СЕРДЦЕ

Но тут раздался громкий выстрел, и грозный окрик, которые заставили волков
покинуть свою жертву. Марта лежала в круге света, лившемся из открытой настежь
двери. А над ней, с ружьем в руке, возвышался огромного роста и весьма дикого
вида мужчина.

Она вошла в дом вслед за ним. За столом сидели ее сестры и уплетали за обе щеки
мясное рагу.
Девочки, увидев Марту, вскочили со стульев, чтобы обнять ее. Они наперебой
стали рассказывать ей, что здесь хорошо, тепло и вкусно кормят,  а затем уснули
крепким беззаботным детским сном на кровати людоеда.

-Они счастливы - сказала девушка – но что будет с ними дальше?
-Откормлю и съем - усмехнулся хозяин.
Марта заглянула в его глаза и поняла, что людоед не шутит.
- Отпустите их – попросила она, внезапно охрипшим  от волнения голосом.
-И что же я получу взамен? Я дорого за них заплатил твоему отцу.
-Съешьте меня - судорожно выдохнула свой ответ Марта.

Людоед засмеялся.
-Вот глупая, тебя не станет, и они умрут от голода. Но у тебя есть кое-что весьма
ценное, за что я готов вернуть тебе сестер и дать тебе столько денег, что ты никогда
не будешь в них нуждаться.
Он помолчал, наслаждаясь ее смятением, а затем прорычал.


- ОТДАЙ МНЕ СВОЕ ДОБРОЕ НЕЖНОЕ  СЕРДЦЕ.


Утром, оставив позади дом людоеда и свое сердце; с волшебным кошельком в
кармане и живыми, здоровыми сестренками, Марта отправилась в путь.
«Идите вслед за ветром, вам с ним сегодня по пути, волков не бойтесь они нынче
сыты.» -напутствовал им хозяин.

Людоед не обманул,  и ветер действительно вывел их из леса к тому месту, где еще
вчера стоял их дом. Сейчас же их встретил лишь обгоревший камин, торчащий
среди почерневших бревен.

Марта в растерянности оглядывала останки отчего дома,  когда ветер закружил
волчком облако серого пепла,  и седые хлопья приняли очертания тощей облезлой
кошки, которая тут же подошла к Марте и стала тереться об ее ноги.



3 ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ МАРТА ПОКИДАЕТ РОДНОЙ ГОРОД

Девочкам не пришлось долго горевать. Пекарь, у которого работала Марта, был бездетен.
 И они с женой с радостью приняли в своем доме не только ее, но и двух очаровательных
четырехлетних девчушек.

Вскоре, городские сплетницы, с наслаждением  стали судачить о переменах, происходивших
в семье пекаря: о кондитерской, что открыла его жена Магда, и о новых модных нарядах
Марты, в которых она была чудо как хороша. И уже полушепотом  добавляли историю о том,
как охотники нашли в лесу растерзанное волками тело дровосека, и при нем увесистый кошель
с золотом. Одни горожане уверяли, что деньги были вручены его детям, другие люди, знавшие
этих охотников лично, в этом сомневались.


Так или иначе, было очевидно, что дела Марты пошли на лад. Кондитерская вскоре стала
весьма популярным местом в их городке, и тетушка Магда даже открыла небольшое кафе при
нем. Само собой разумеется, что Марта стала ее главной помощницей в этом деле.
 Недостатка в посетителях у них не было, в кондитерской всегда толпились молодые люди,
пытавшиеся изо всех сил добиться благосклонности гордой красавицы, в которую превратилась
некогда скромная и отзывчивая девушка. А вкусная выпечка и радушие тетушки Магды
притягивали к себе остальных горожан.

День был наполнен делами и суетой, а вечером, когда сумерки вползали в Пекарский переулок
и посетители расходились по домам,  Марта закрывала кафе, и привычным путем шла
через Главную площадь, к Пряничной улице, где находился ее новый дом.
Проходя мимо детской она останавливалась и слушала умиротворяющее мурлыканье кошки:

Спите детки, засыпайте,
Тихо глазки закрывайте.
Пусть окутает вас тьма,
И опустит в руки сна.

Будет сон ваш теплый, нежный -
Света океан безбрежный.
И когда проснетесь вы,
Жизнь, что ждет вас впереди,
Путеводною звездой
Поведет он за собой.

Колыбельная заканчивалась, Марта заглядывала в комнату и смотрела на мирно спящих девочек.
Они улыбались во сне, что раньше было редкостью. Волшебные песни кошки, любовь и забота
приемных родителей делали свое дело. И из запуганных серых мышек они превращались в обычных
счастливых детей.

Кошка выскальзывала из детской и следовала за девушкой в спальню, терпеливо ждала, когда
та переоденется ко сну и расчешет свои длинные каштановые волосы. Потом, когда голова Марты
касалась подушки, животное  сворачивалось калачиком у нее на груди, и они вместе засыпали.

Так происходило изо дня в день, пока дядюшке, как главе гильдии пекарей не выпал жребий
развлекать важного гостя из столицы.
- О Боже, такой важный человек – кудахтала тетушка - обязательно заведи его в наш магазинчик.
Ты же знаешь Мои пирожные лучшие в городе. А вдруг, он пожелает зайти к нам в гости.

На следующий день, когда Марта в своем самом лучшем платье и по праздничному уложенными
локонами, разливала глинтвейн, желающим согреться посетителям. Звякнул дверной колокольчик
 и в их уютную, уже украшенную к рождеству кофейню вошел элегантно одетый пожилой господин.
Вслед за ним семенил взволнованный, слегка заикающийся дядюшка.
 Тетушка Магда выпорхнула из-за прилавка навстречу мужу и гостю. Марта какое-то время спокойно
понаблюдала за суетой возникшей вокруг господина.
Дядюшка уже успел надоесть ей рассказами о его богатстве, влиянии при дворе, и важной миссии
возложенной на него королем. Но Марте все это было совершенно безразлично. Она присела в
реверансе, когда ее представили господину Готфриду, улыбнулась так мило, как могла и занялась
своей привычной работой. Кружась в своем каждодневном танце, принимая заказы от посетителей,
разнося пирожные и напитки, она чувствовала на себе заинтересованный взгляд важной персоны.

На следующее утро, когда Марта расставляла свежеприготовленные пирожные, и в кафе не было ни
одного посетителя, в зал вошел господин Готфрид.
Степенно и не торопливо, полный чувства собственного достоинства, опираясь на изящную трость, он
подошел к Марте. Она сделала книксен, приветствуя его. И невозмутимо стала ждать, когда он заговорит.
-Вы никогда не задавались вопросом, - начал он - что с вашей красотой и очарованием можно достичь
намного большего, чем вы имеете?
Марта открыла, было, рот, чтобы дать ответ, самонадеянному господину, но подумала, что то, что она
хочет сказать прозвучит не слишком любезно, и благоразумно промолчала.

-Не торопитесь отвечать – продолжал он. Я навел справки о вашем положении, и оно не завидно.
Но стоит вам отправиться со мной.  И вы засияете как бриллиант в искусной оправе. Я одену вас в
шелка и бархат, слуги будут исполнять все ваши прихоти, вам не придется больше думать о деньгах
и утруждать себя работой.
Девушка улыбнулась.
-Для того кто не привык лениться - труд не наказание, а благо. И одежда моя вполне соответствует
тому положению, что я занимаю. Спасибо за заботу. Не хотите ли, сударь, чаю?
Влиятельный господин помрачнел и удалился, не говоря ни слова.

Дневная суета совсем вытеснила из ее головы утреннее происшествие, и лишь вечером, когда Марта
закрывала кафе, в ее голове мелькнула неприятная мысль о возможных последствиях этого разговора.
На улице шел снег, крупными пушистыми хлопьями. В детстве ей нравилось думать, что это ангелы
пролетают над городом и роняют свои перья. И она пошла домой не напрямик, как обычно, а обогнув
закрывающиеся палатки рождественской ярмарки, оказалась у стены храма. Марта коснулась ноги
каменного ангела.

А затем присела на каменную скамью, примыкающую к постаменту. Раньше она приходила сюда по праздникам и раскладывала свои букеты. А неподалеку, Тристан играл на своей лютне. Он никогда не оставался без слушателей. Мужчины любили его залихватские шутливые песни, а сердца девушек таяли от нежных романтических баллад.

Но это все в прошлом, уличный музыкант покинул их город в поисках славы, и врядли она еще когда-либо услышит его песни.
- Смогу ли я спасти свою душу, не имея сердца?- подумала Марта.
Девушка плотнее закуталась в теплую шерстяную шаль. Было безветренно и, по зимним меркам
тепло,  но она теперь все время мерзла, даже летом.
Погруженная в свои мысли, она прошла мимо нищего. Тот с тоской посмотрел ей вслед. Раньше Марта всегда подавала ему на хлеб

Марта уже собиралась открыть дверь дома, как ее окликнули.
Это был господин Готфрид собственной персоной.
-Вы еще молоды, неопытны и не знаете, от чего отказываетесь,– начал он без околичностей. –
 В порту меня ждет корабль, через несколько дней я уплываю в мир полный света, ярких красок и
несметных богатств.
Езжайте со мной, и вы сможете увидеть все это своими глазами.
- Вы правы, я еще слишком молода и неопытна, чтобы принимать подобные предложения,- ответила девушка.

Следующим утром господин Готфрид стоял в их гостиной и просил руки Марты у дядюшки.
Он просил девушку стать хозяйкой его жизни и состояния. После заморского путешествия, они
вернутся в столицу, и Марта, как его жена, будет представлена ко двору. Пусть он не знатен, но
богатство «в наше время» открывает все двери.

Чуть позже Марта поднялась в свою комнату, сидящая на подоконнике кошка повернула в ее сторону голову.
«Завтра я выхожу замуж, – сказала девушка. Господин Готфрид торопится. Пойми, мне нужно ехать,
здесь я лишь делаю вид, что живу. Мир потерял свои краски. Ничто не радует и не печалит. Я будто
уже умерла, меня положили на дно могилы и уже готовы присыпать землей.
Мой мир это царство теней. Тягостно жить среди людей, знавших меня прежней».
Кошка мяукнула и прыгнула девушке на колени. Она положила лапы ей на грудь и заговорила.

Не сберегла я свет в твоей груди.
Судьба твоя теперь блуждать в ночи.
Ищи огонь в груди другой,
Ни на минуту быть одной тебе нельзя.
Коль ты останешься одна
Тебя дитя поглотит тьма.

Так Марта отправилась в неизвестность, в надежде найти путь, который мог бы вернуть ее к жизни.

4 ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Голос тьмы.

Марта сидела в своей каюте перед зеркалом и расчесывала волосы, готовясь ко сну. Впервые за две недели плавания она осталась одна.
 Сегодня она с мужем, как обычно, ужинала в каюте капитана, и весь вечер играла роль благополучной, счастливой замужней женщины.
Марта держала себя так, как учил ее господин Готфрид, всем улыбалась, мало говорила,
внимательно слушала, офицеры были совершенно ей очарованы и пытались всячески привлечь ее
внимание рассказами о своих подвигах. Но когда мужчины сели играть в карты Марта, сославшись
на усталость, покинула их.

Она и вправду устала от этого спектакля.
 Марта легла в кровать, но свечу гасить не стала. Огонь дрожал, тени оживали от этого трепетания. Они стали подползать к Марте, касаться ее ног рук, головы.

«Марррта» - прошептали они.
«Мне почудилось - это скрипят мачты» - подумала она.
«Наша… наша…»
«Это, наверное, ветер шумит» - стала уговаривать она себя.
О сне уже не могло быть и речи, как завороженная смотрела Марта на танцующие тени, которые начали складываться в высокую человеческую фигуру.

-Кто ты? – спросила она.
-Я? Ангел тьмы.
-Зачем ты здесь?
-Я пришел за твоей душой.
-Но я же еще жива.
-Ты в этом уверена? У тебя же нет сердца, а разве люди могут жить без сердца?

Внезапный порыв ветра погасил свечу.
И  вся тьма набросилась на нее, рванулась прямо в ее грудь, в которой разверзлась бездна.
 До самого дна океана в недра земли в холодные глубины космоса, в бесконечный мрак.

Ее душа серебристым облачком воспарила над бесчувственным телом,  с ужасом взирая на бездонную пустоту в груди, из которой черные тени тянули к ней свои призрачные руки.

Господин Готфрид,  уже возвращался в свою каюту, когда  услышал крик Марты.
Он резко распахнул дверь и осветил фонарем комнату. На миг ему показалось, что какое-то
черное чудовище склонилось над телом его жены. Но вот его слуга зажег свечи, и он понял,
что это всего лишь причудливая игра теней.


5 ГЛАВА ПЯТАЯ. РАЙСКИЙ ОСТРОВ.

Через  четыре месяца,  корабль наконец достиг Райского острова, и  Марта с облегчением
сошла на берег. Это плавание вконец измучило ее. Муж был крайне недоволен ее поведением.
Он не любил, когда дела шли не так как он планировал.
Из-за ночных кошмаров жена перестала спать по ночам.  Отдохнуть ей удавалось только днем,
да и то она требовала, чтобы ее сон сторожил муж или хотя бы его слуга.
-Такое чувство, что я женился не на крепкой крестьянской девушке, а на взбалмошной
великосветской истеричке,- ворчал он себе под нос.
Прием в порту превзошел все их ожидания. Корабль встречала целая делегация, во главе
 с губернатором  острова.
-Чувствует, что проштрафился, шельма – буркнул себе под нос Готфрид.
Ослепительно яркое солнце и пышная тропическая зелень, громкие звуки, новые запахи и яркие
краски, окружили, ошеломили и произвели впечатление даже на, всегда невозмутимого, господина Готфрида.
Но не на Марту. Она смотрела на краски жизни, мелькавшие вокруг, и ей было грустно.
«Я так надеялась, что новый мир удивит меня и выведет из привычного оцепенения, что я смогу
хоть что-нибудь почувствовать, чтобы ощутить себя живой» - думала она.
Она без удивления взирала на роскошный дворец, и богатые покои, где их разместил,
громкоголосый,  губернатор. Гостям дали возможность привести себя
 в порядок и отдохнуть перед  ужином, устраиваемом в их честь.
Ужин стал еще одним открытием в этой экзотической стране.
В зале не было привычных столов и стульев, гости возлежали на коврах за низенькими столиками
среди разноцветных подушек. Господин Готфрид  сразу почувствовал себя «не в своей
тарелке» в своем европейском костюме. Марта долго пристраивала свои юбки, а ее муж не знал,
куда деть свои ноги. Все остальные гости чувствовали себя вполне комфортно. Их одежда
представляла собой весьма удачную (как отметила про себя Марта) смесь восточного и
европейского стилей.
Пока муж беседовал с губернатором, Марта разглядывала пирующих. Среди них не было
  местных жителей.
Почти все они были европейцами,  лишь в некоторых очень молодых людях угадывалась
 примесь местной крови.
-¬Поверьте, друг мой, мы оба сможем извлечь выгоду из этого дела – донесся до нее голос
губернатора – вам достанутся почести и богатства, а мне нужна свобода действий и полная
 власть над этим островом.
Марта продолжила разглядывать,  наслаждавшихся трапезой и непринужденно болтающих
 гостей.
Атмосфера была весьма дружелюбная, но вскоре что- то неуловимо изменилось: голоса стали
стихать, улыбки исчезать с лиц.



6.ГЛАВА ШЕСТАЯ КОЛДУН.

По залу шел человек. Он был совершенно лыс. Его лицо, лысину и руки покрывали татуировки и шрамы.
Он шел, позвякивая амулетами, которые висели у него на шее, запястьях, щиколотках, были
 вставлены в уши нос и губы.  Люди отодвигались от него и отводили взгляд.
Губернатор же заметив жутковатого гостя, поднялся, раскинул приветственно руки, и своим
громогласным голосом, весьма театрально воскликнул:
- А вот и наш дорогой друг пожаловал.
Дорогой друг, никак не отреагировав на приветствие, уставился бельмами своих белесых глаз
 на Марту. Он обошел вокруг нее, принюхиваясь, затем осклабился, облизнул синюшным  языком
потрескавшиеся губы и, наконец, повернулся к губернатору и заговорил.

-Зеленые очи змеи золотой,
Давно завладели вашей душой.
Скоро свершится пляска теней.
И ты-

колдун так резко указал своим посохом на Марту, что она вздрогнула-
  главной жрицей будешь на ней.

Затем повернулся к Готфриду-
Удачу за хвост ты сможешь схватить,
Но помни, что с ядом клыки у змеи.

Следующую ночь Марта, как всегда, провела без сна при свечах, забывшись беспокойным сном только под утро. Ее разбудило щебетание птиц, яркое солнце и чувство полного одиночества.

Не успела Марта испугаться, как в комнату заглянула очень милая и веселая девушка.
-Доброе утро, меня зовут Лалуна, я помогу вам одеться и покажу остров.
Лалуна много говорила, смеялась, показывая ровные белые зубы, задавала вопросы, сама же на них отвечала. Марта узнала, что девушка дочь губернатора от одной из местных красавиц и еще кучу местных сплетен, которые ее совершенно не интересовали.

Они осмотрели особняк, сад и отправились на местный рынок, где Марту сразу окружила толпа ребятишек. Они что-то громко щебетали, и хватали Марту за одежду и руки. Лалуна строго прикрикнула на них, и они разлетелись в разные стороны, как стайка взбудораженных попугайчиков.

-Что им было нужно?- спросила Марта.
-У тебя очень бледная кожа, и они решили, что ты дитя тумана.
-Дитя тумана? Это какая-то местная легенда?
-Почти. Старики рассказывают, что они жили в горах и могли отводить от людей болезни и владели несметными сокровищами, пока Калебан их не извел.
-Кто?
-Калебан , тот жуткий колдун, что вчера тыкал в тебя посохом. Он их извел, а сокровища не нашел, но отец верит, что он скоро до них доберется.

Аборигены удивили Марту своим искусством обработки и окраски тканей,  искусной работой с металлом и глиной.
 Лалуна  обменяла ее волшебные монеты на местную валюту - молочно-белые, плоские камушки с дырочкой посередине. И Марта целыми днями развлекала себя тем, что скупала местные диковины.

Спустя неделю после знакомства, как-то вечером Лалуна заглянула в спальню Марты.
 -Марта, ты должна пойти со мной.
-Должна?
-Это приказ губернатора.

Марта еще не стала спорить и последовала за девушкой. Они шли
по длинному коридору без окон, Лалуна выглядела подавленной, и не отвечала на
вопросы Марты. Когда они подошли к черной массивной двери, та постучала, и лишь только
стукнул засов, и заскрипели петли, бросилась бежать со всех ног проч. За дверью, вопреки
ожиданиям, оказалась не комната. На Марту пахнуло вечерней прохладой и она очутилась на
небольшой поляне, скрытой от посторонних глаз пышными зарослями  местных растений.

 На поляне ее ждали два человека: Готфрид, смотрящий на молодую жену равнодушно
стеклянным взглядом, и Калебан, сверливший Марту своими маленькими злобными глазками.
-Дорогая, у меня хорошая новость. Этот человек знает, как избавить тебя от ночных кошмаров.
Для этого ты должна пойти с ним и поучаствовать в небольшом ритуале.
-А ты пойдешь с нами? – спросила Марта мужа.
-Нет, я останусь здесь, этот обряд не для моих глаз.

«НЕ ИДИ ЗА НИМ!!!» - кричал внутренний голос молодой женщины. И она бы не пошла,
 но холодный, повелевающий следовать за колдуном, взгляд мужа отрезал ей путь назад
 и подталкивал в пугающую неизвестность.

Они пошли по дороге, ведущей через деревню в джунгли. Местные жители, всегда дружелюбно встречавшие Марту, при виде колдуна сворачивали с дороги и прятались в свои дома.

Уже в сумерках, они  подошли к небольшой хижине, находившейся далеко за пределами деревни.

- На, пей - сказал Калебан, и сунул Марте под нос тыквенную фляжку, в которой что-то плескалось, женщина понюхала, густой пряный запах  пахнул ей в нос.
-Пей, жрица - раздражительно повторил колдун, и подтолкнул фляжку к ее лицу.

Марта сделала глоток, от горько-едкого вкуса у нее потемнело в глазах, она зажмурилась и потеряла равновесие, она услышала бой барабанов, а когда открыла глаза, и подняла голову, поняла что сидит на земле, а вокруг клубиться туман. 
Туман шуршал, шептал и сворачивался кольцами, словно змея, и вот Марте уже почудилось, что она лизнула ее своим холодным, липким, раздвоенным языком, и ее гипнотизирующие зеленые глаза парализовали Марту. Резкий окрик колдуна, разрушил наваждение, он взмахнул посохом, зашуршал амулетами и туман рассеялся, оставив у дороги сгорбленную нищенку, вперившуюся в них бельмами своих зеленоватых глаз.

-ОТДАЙ МНЕ ЕГО, ОТДАЙ МНЕ МОЕ СОКРОВИЩЕ! - завопила она, вцепившись Марте в ногу.

Опять зашуршали амулеты, и посох обрушился на костлявые руки, вцепившиеся в лодыжку Марты.
Женщина завыла и уползла в заросли, «сокровище мое, свет, мой» - доносились от туда ее всхлипы.

Бой барабанов становился все громче, и мужские голоса что-то говорили в такт ударам, словно обвиняли в чем-то.
От выпитого напитка сознание Марты путалось.  Перед глазами все плыло и воздух вокруг казался вязким, словно кисель.
Семь ступеней вели к двери, за которой открылся бесконечный коридор. Они шли по дороге, очерченной огнем, и туман вползал вслед за ними.

 «Я жрица» - думала марта Марта, как я попала в этот бред?»
 Вскоре они попали в просторный зал, посреди которого, был установлен алтарь. Колдун  подвел Марту к нему, стукнул посохом, и они оказались внутри огненного круга. На алтаре лежал… Ребенок?

Пелена, стоявшая перед глазами Марты, не давала ей, как следует разглядеть жертву.
- Это обезьяна – шепнул ей в ухо Калебан. 
«И правда обезьянка».
Марта оглянулась.  Рослые полупрозрачные воины в экзотических доспехах, стояли за пределами магического круга, их глаза горели ненавистью, словно они жаждали разорвать жрицу и колдуна на части.

И тут раздался властный голос Калебана:
-Вырежи ей сердце, и оно станет твоим. НАСТАЛО ВРЕМЯ ЖЕРТВЫ!!!
 -Марта отвела взгляд, и за спинами туманных воинов увидела торжествующую ухмылку крылатой тени.
Она занесла руку для удара, и тут туман ее сознания пронзил взгляд жертвы, полный боли, сознания, мысли, и УЖАС охватил Марту: « ВО МНЕ НЕТ ЖАЛОСТИ К НЕМУ? Я НИЧЕГО НЕ ЧУСТВУЮ.»  Она перехватила нож двумя руками и со всей силы вонзила в алтарь, в веревки.

-Сердце я свое отдала, но душу мою ты не получишь - крикнула она толи колдуну, то ли крылатой тени.
-ААААА- завыл Калебан и бросился на Марту.
Он повалил ее на алтарь и вцепился своими костлявыми пальцами ей в горло. Тем временем обезьянка освободилась от веревок, сорвала с пояса Марты мешочек с  местными деньгами, и подбросила пригоршню молочно белых камушков в воздух. Они рассыпались по залу, из них ударил ослепительный свет, огненный барьер исчез, и воины тумана набросились на них. Теряя сознание Марта успела услышать истошный вопль колдуна.

Через несколько мгновений, а может быть и часов Она открыла глаза. Сквозь прорехи в покрытой пальмовыми листьями крыше на нее смотрела луна. Марта лежала на досчатом полу маленькой хижины, в чем-то липком. Она села и посмотрела на свои руки, они были в крови. Кровь была везде, а еще обрывки одежды колдуна, и куски плоти. 

Марта  вышла из хижины на свежий воздух. Туман уже почти рассеялся, лишь по краям дороги стлалась легкая дымка.


7.ГЛАВА СЕДЬМАЯ. АМУЛЕТ.

Тело с трудом слушалось ее, но сознание было на удивление ясным. Словно белый туман, отгородив ее от тьмы, отогнал кошмары и позволил проснуться. Вокруг было неестественно тихо. Лес, который обычно был полон звуков, безмолвствовал.
-Надо идти обратно.

 Глаза ее видели твердую почву под ногами, а чувства говорили, что она передвигается по вязкой жиже болота или по дну озера в толще воды.
С большим трудом Марта вышла из ждунглей и вошла в деревню. Деревня словно вымерла, не слышно было даже домашних  животных.
«Еще не долго осталось, и я окажусь в своей комнате» -продумала она.
Марта шла по дорожке залитой лунным светом и вскоре услышала за спиной странное, постукивание, ворчание и всхлипы. Она обернулась и оцепенела от неожиданности.

 За ней катилась голова колдуна.
- Ведьмино отродье,- прохрипела она - ты еще поплатишься за это. Ты проклята, проклята от рождения и не будет тебе жизни на этой земле. Голова на минуту перевела дух и уже была готова разразиться новыми проклятьями, как из тумана на дорогу выскочила белая обезьянка, схватила голову, подмигнула Марте и была такова. И уже из далека до Марты донеслось хриплое.
-Ну что радуешься, тварь? Победил меня Принц Тумана.
Двери дворца открылись сразу, словно ее давно ждали, слуги помогли  ей отмыться от крови и грязи, принесли чистое платье. Все происходило в полной тишине, никто не задавал ей вопросов, все только прятали глаза и молчали.

И вот Марта одна в своей комнате. Готфрида не было, а просить кого-нибудь остаться рядом она не стала. Она чувствовала, что совершенно опустошена. Марта легла в кровать, закрыла глаза и стала ждать, когда оживут во тьме комнаты ее ночные кошмары. Но ничего не происходило. Она открыла глаза и увидела, как через открытое окно в комнату вползает туман, который постепенно стал принимать очертания человеческой фигуры.

-Ты спасла моего сына – заговорила она - и избавила от предателя. Добро надо возвращать. Я не отведу тебя к свету, но огражу от тьмы.
И с этими словами, она вынула свой правый глаз из глазницы.

Рядом с туманной женщиной, вдруг, возникла спасенная накануне обезьянка, бережно приняла из ее рук, светящийся изумрудным светом подарок и торжественно, медленным шагом направилась к Марте. Принц тумана, положил амулет ей на грудь, поцеловал свою спасительницу в лоб, и тут Марта увидела перед собой не белоснежную обезьянку, а милого мальчика лет двенадцати. Он ласково улыбнулся ей, она улыбнулась ему в ответ и закрыла глаза.

Сквозь окутывающий ее  сон,  до Марты донеслись слова туманной женщины.
 
Отдай жадным людям вожделенное злато,
Пусть все забирают, но только не надо
Змеиного стража тревожить покой,
Он должен остаться в пещере сырой.
Лишь солнца луч его коснется
Бедой богатство обернется.

Марта проснулась с первыми птицами и обнаружила Готфрида, сидящего в кресле рядом с их кроватью. Всегда аккуратный педантично следящий за своей внешностью, и образом жизни, муж сейчас был помят, не брит и явно сильно утомлен бессонной ночью.  Готфрид  разглядывал свиток.

-Что это? - спросил он.
-Карта. Там отмечено то, что вы ищите.
Он внезапно вскочил, порывисто поцеловал Марту в макушку и стремительно вышел из спальни.


8.ВОЗВРАЩЕНИЕ НА РОДИНУ.
  СВЕТСКАЯ ЛЬВИЦА

***
Скрип мачт, морской ветер, плеск волн за бортом. Марта провожала взглядом таящий райский остров в дали.  Она поправила на груди кулон с зеленым изумрудом, теперь ей не нужно было бояться теней и страшных снов.


Особняк графини Н был полон гостей. Чести быть приглашенным в этот дом удостаивались либо самые интересные, либо самые нужные люди. Готфрид после обретения им огромного состояния и дворянского титула относился к нужным, Марта к интересным. 
- Представляешь, - шепнул ей на ухо муж - сегодня я услышал новую сплетню, будто ты внебрачная дочь русского князя.

Высокая, тоненькая бледная женщина, всегда невозмутимо отстраненная, в сшитых по последней моде, из заморского шелка платьях даже в жаркую погоду кутающаяся в меха, окутанная тайной -  вызывала живой интерес у местного общества. У Марты сразу появилось много поклонников и подражателей. Стоило Готфриду на время оставить жену без своего общества, как вниманием Марты сразу же пытался завладеть очередной поклонник.  Дамы стали  засиживаться допоздна за чтением книг, чтобы с утра иметь модно бледный вид, со следами меланхолии и декаданса на лице.   

А Марта чувствовала себя куклой. Сломанной механической куклой. Страх терзавший ее исчез, а других чувств у нее не было, остался только холод. Целыми днями она сидела недвижно дома и смотрела в окно.  Иногда муж  вынимал эту куклу из коробки, чтобы вывести в свет, слуги одевали ее, причесывали, и она превращалась в «совершенство». Готфрид был очень доволен своей послушной, красивой куклой.

-Голубушка, - графиня Н несколько фамильярно взяла Марту под руку – вы уже готовы к тому, что сегодня в вашей душе будут петь соловьи, а сердце будет таять, словно воск, на жарком солнце? Я вижу сомнение в ваших глазах? Напрасно, я готова поспорить с кем угодно, что, против романтических баллад маэстро не устоит даже такая ледяная фея, как вы.


9.ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.МУЗЫКАНТ.

Марта с трудом отделалась от очередного назойливого поклонника и вошла в музыкальную гостиную, когда все желающие у же заняли свои места. Свечей в комнате было не слишком много поэтому в комнате царил полумрак. В центре гостиной стоял стул, на котором сидел мужчина, он легко трогал струны гитары, настраивая ее, голова была опущена и длинные волосы закрывали лицо.

-Гитара, правда не обычно? Но вы только его послушайте, я уверена у этого музыканта большое будущее, да и у инструмента тоже, может, когда-нибудь мы даже сможем услышать гитару с оркестром - зашептала на ухо Марте хозяйка дома.

И тут музыкант поднял голову и их глаза встретились. Его лицо осветила радостная улыбка, которая через мгновение погасла и в глазах появилась тревога.
«Неужели понял? - подумала Марта - он ведь всегда видел меня насквозь».
А потом он тронул струны,  дамы затаили дыхание, и музыкант, не отрывая глаз от Марты, запел.


Я видел ангела с зелеными глазами,
С горячим сердцем в хрупком нежном теле.
Моей души коснулся он крылами,
И чувства мои песнями взлетели.

И сердце распахнулось грудь раздвинув.
И мне любовь открылась неземная.
Так был я очарован этим миром,
Что воспарил, забрав его сиянье.

Я видел ангела с печальными очами,
С букетом незабудок в нежных пальцах.
Хотел коснуться, но растаял ангел.
Как первый снег, чист, светел и прекрасен.

 
А потом были еще песни и веселые, и печальные.  Музыка воскрешающей волной проникала в ее холодное, механическое тело. Словно до этого она прибывала в полумраке, и тут взошло солнце. Тучи еще были над ее головой, но оно было таким жарким и ярким, что даже сквозь пелену облаков к ней пробивался его свет и тепло.

Прошло четыре года, с тех пор, как уличный музыкант Тристан, покинул их маленький городок.
-Я соберу на свои ботинки пыль ста дорог, стану знаменитым музыкантом и вернусь к тебе рассказать о чудесах большого мира – сказал он тогда Марте – ты ведь дождешься меня, не отрастишь крылья, и не улетишь к солнцу, мой светлый ангел?

Ей было тогда пятнадцать лет, куда она могла улететь от матери, отца  и двух сестер?

После концерта Тристана, поймал взглядом тоненькую фигурку Марты и устремился к ней, но его плотным кольцом окружили поклонницы, и Марту увел Готфрид. Он обсудил уже все свои дела с нужными людьми, и смысла задерживаться в этом доме у него уже не было. Покидая зал, Марта обернулась и бросила на Тристана, полный печали и сожаления взгляд.

Марте снился сон. Темнота. Темнота и вода, она проникала в рот и нос. Не было не верха ни низа.  Бездна затягивала ее. И никакой надежды на спасение, но потом, перед  взором возникли сияющие золотым светом нити, и Марта ухватилась за них. Они приняли форму облезлой кошки, и вот Марта стоит на земле , воздух проникает в ее легкие, а кошка трется об ее ноги. Затем в переплетении нитей возникли смеющиеся сестры, бегущие за бабочкой. Вдалеке Марта заметила пекаря, он приветливо кивнул, а тетушка Магда, стоявшая рядом, помахала ей рукой.

***
Раньше Марта оставляла без внимания, приглашения баронессы фон К.
-Там совсем нет нужных людей, одна богема - говорил Готфрид.
Но в этот раз, там должен был быть Тристан. Золотая нить, из которой был сплетен ее сон, тянула ее к нему, и она не хотела противиться этому зову.

Тристан стоял у порога ее дома, это было против всех правил приличий, но ему было все равно.
Он должен был увидеть Марту. В салоне у баронессы, он не смог остаться с Мартой наедине и поговорить.  Днем позже на вечере у графини М восторженные поклонницы не оставляли его не на минуту, да и Марта была объектом постоянного внимания местных Кавалеров.
Готфрида не было дома, но Марта распорядилась, чтобы музыканта впустили в дом. Он ждал ее в гостиной. И смотрел на нее  своими ясными полными страдания глазами.
Марта, я так больше не могу. Я перестал спать, и писать песни. Ведь именно ты всегда была моей музыкой. Я был счастлив от одной только мысли, что ты где-то есть на этом свете. Что же произошло с тобой. Куда делся твой свет?
Марта подошла к Тристану, и положила руки ему на плечи. В его груди жарким солнцем пылало сердце поэта.
Рядом с ним было так тепло. Если бы у Марты было сердце, то оно выпрыгнуло бы из груди. Но сейчас, она чувствовала себя скитавшимся по ледяной пустыне продрогшим до костей путником, которому, наконец, позволили согреться. Она положила ему голову на плечо и заговорила. Она рассказала Тристану и о том, как отдала свое сердце и о тенях и ангеле тьмы.
Тристан взял Марту за предплечья и посмотрел ей в глаза.
-Я найду способ, вернуть тебе сердце. Ты только дождись меня не исчезни.
Марта хотела было сказать, что, единственное чего она хочет, чтобы он никуда не уходил.
Но очевидно, такая как есть, она ему была не нужна.

10 Глава десятая. ИЗГНАНИЕ.

Марта и Готфрид пробирались сквозь толпу гостей собравшихся посмотреть на сокровища. Крупные бриллианты искрились на ее шее, привлекая к себе взгляды. Ради этого украшения ей даже пришлось снять с шеи свой талисман. Множество знатных персон местных и зарубежных были приглашены полюбоваться на удивительные дары.  Кто знал Готфрида в лицо, улыбались ему, поздравляли, пожимали руку.
 Но вот раздался торжественный марш, гости расступились и замерли. Появился король. Готфрид, весь обратившись в слух, ловил каждое слово короля. А взору Марты, наконец-то предстали груды сокровищ, но ее взгляд сразу приковали не  золотые слитки и драгоценные камни, а статуя золотой змеи, возвышавшаяся над дарами племени Тумана. Полная дурных предчувствий, она сжала предплечье мужа.
-Ты же обещал, что не будешь трогать стража - зашептала она ему на ухо.
Готрид в изумлении посмотрел на жену.
-Неужели ты думаешь, я так глуп, что потакая суевериям аборигенов, мог бы оставить это произведение искусства гнить в сырой пещере?
Муж, опять обратил все свое внимание к пафосной речи монарха, а Марта с замиранием сердца следила, как солнечный луч, проникший в зал сквозь стекла высоких окон, медленно подбирается к золотой змее.
Король закончил говорить, зал взорвался аплодисментами, а солнечный луч коснулся змеиного хвоста. Марта увидела, как змея шевельнулась и посмотрела на нее изумрудами своих глаз.

Никто не опустил штор на высокие окна тронного зала, но свет померк. Никто не распахнул оконных створок, но вдруг повеяло сыростью и, откуда ни возьмись, появился туман, а зал вдруг наполнился полупрозрачными телами маленьких юрких змеек.
 Ожерелье на шее Марты стало ледяным и потяжелело.
Она, что есть силы, вцепилась в руку мужа.
-Готфрид, помоги, оно душит меня и жжет кожу.
Готфрид схватил жену за руку и быстро вывел из зала. В холле он принялся, снимать с шеи Марты ожерелье, взятое им из сокровищ Райского острова. Застежка никак не поддавалась. Марта начала задыхаться. Тогда Готфрид рванул застежку, сорвал украшение с шеи жены, и оно обратилось в прах в его руках. Из зала стали доноситься испуганные женские крики, возмущенный рокот мужских голосов, и оттуда стали выбегать перепуганные люди.

Они потеряли все: в прах обратилось не только ожерелье Марты, но и все сокровища, выставленные на обозрение в тронном зале. Король был в ярости.

-Это позор! Колдовство! Наваждение!  – кричал он - так осрамится перед иностранными послами! Такой, позор можно смыть только кровью.


 Чуть позже, поостыв и поразмыслив, он решил сменить гнев на милость и распорядился о полной конфискации имущества, Готфрида,  лишении титула и всех наград. Оставить надлежало бывшему барону и его жене только то, что было на них надето.

Когда они покидали дом, один из стражников заметил золотую цепочку на шее Марты.
-А ну стоять, - грубо окликнул он госпожу Готфрид - украшения вам оставлять, было не велено.
Он потянул за цепочку и вытянул из ее декольте огромный изумруд. Так Марта лишилась своего оберега.


11. Глава одиннадцатая. МАЛЕНЬКИЙ СЕЛЬСКИЙ ДОМИК.


Они так и не смогли доехать до родного городка Марты. По дороге, тяжесть перенесенных испытаний всем своим весом навалилась на Готфрида, и его хватил удар.
Супругам пришлось остановиться в первой же деревне, к которой их подвез дилижанс. Одним из попутчиков, был местный священник, который, по доброте своей душевной, принял большое участие в их судьбе
На деньги из волшебного кошелька, (который остался при Марте, лишь от того, что для всех остальных людей, кроме нее, он был пуст) им удалось снять небольшой домик на самом краю деревушки.
Маленький пухлый доктор, сначала посмотрел на долговязого пастора и печально покачал головой, затем участливо похлопал Марту по запястью.
-Увы, моя дорогая. Его дела совсем плохи. Ваш муж уже не молод , и излечить его может только чудо.
-Крепитесь, дитя мое, -сказал пастор- на все божья воля, мы всей семьей сегодня ночью будем молиться за вас.
Он вложил Марте в руки молитвенник и перекрестил на прощанье.

Марта затворила за ними дверь, подошла к кровати, на которой лежал больной. Он лежал недвижимый, бледный, но в нем еще теплилась жизнь. 
Последние лучи закатного солнца проникли в комнату и осветили ее оранжево-красными всполохами.

Солнце скрылось за горизонтом и в комнату вползли сумерки.  Марте сделалось не по себе и она, чтобы разогнать тьму, а вместе с ней и свой страх, разожгла камин. За окном поднялся ветер, и капли дождя зашуршали по крыше.
В комнате было очень тихо, так тихо, что Марта вздрогнула от неожиданности, когда услышала стук в окно, но это была всего лишь ветка акации, колышимая ветром. Затем, кто-то постучал в дверь.
«Наверное, это доктор вернулся» - с надеждой подумала она.
Она отодвинула засов и распахнула дверь. Никого, лишь дождь, да метущиеся ветви деревьев, терзаемые ветром. Марта закрыла дверь и приладила по надежнее засов. Их простой сельский домик состоял из одной комнаты, которая вмещала в себя и спальню и кухню.

Марта подсела к кровати парализованного мужа и взяла его за руку.
-Пожалуйста, Готфрид, не умирай - прошептала она - не оставляй меня одну.
Огонь в камине задрожал и заметно потускнел.
Почувствовав на себе чей-то недобрый взгляд, она подняла глаза.
По другую сторону кровати, криво усмехалась крылатая тень ее давнего преследователя.
-Ждать уже не долго – сказала она - Я уже чувствую приближение его смерти - тень обогнула кровать и приблизилась к Марте - Скоро, уже очень скоро – прошептала она Марте на ухо – она разорвет ваши узы, и не останется рядом никого, кто бы уберег тебя от меня.


12. Глава двенадцатая. ЗИМА.


Марта закрыла глаза и вспомнила, как когда то давно, еще в прошлой жизни, когда она еще могла горько плакать и весело смеяться, она постоянно всем своим сердцем чувствовала присутствие  Бога повсюду и рядом. Она не сомневалась, что он смотрит на нее, видит каждое движение ее бесхитростной души и слышит все ее молитвы.

Теперь же она не смогла вспомнить ни одной молитвы, она открыла книгу священника, которую так и не выпустила из рук, и стала читать все подряд. Она не отрывала взгляда от книги до самого утра и не знала, покинул комнату демон или нет, но по крайней мере он ее больше не беспокоил.
Этой ночью Готфрид так и не умер.

 Осень закончилась, началась зима. Их домик стоял несколько на отшибе, но на расстоянии полукилометра от них была церковь. И местный священник часто навещал их. Его жена и дочери помогали Марте ухаживать за больным. Чуть позже, узнав о тяжелом положении «бедной девочки» к ней стали наведываться и сердобольные старушки из деревни.  Время от времени кто-нибудь из добровольных помощников Марты оставался у нее на ночь. Так в молитвах и труде в глуши и тиши Марта переживала зиму.

Тени время от времени подступали совсем близко, окружали ее, и Марту начинали одолевать мрачные мысли, но она гнала их прочь, брала в руки молитвенник и читала вслух, себе и обездвиженному мужу.


13. Глава тринадцатая. КОРОЛЕВА ТЕНЕЙ.

Снег еще лежал кое-где на полях, но уже чувствовалось теплое дыхание весны. Уже несколько дней в их маленький домик никто не заглядывал, и Марте начинало казаться, что она  сходит с ума. Она оставила мужа одного и отправилась на рынок.
 Прогулка заняла намного больше времени, чем она планировала. Соскучившись по живому, человеческому общению, она поболтала почти со всеми, с кем  это было возможно. С торговками на рынке, старушками, что заходили к ней зимой дочкой священника, которая возвращалась домой от подруги.
И теперь она ускоряла шаг, чтобы поскорее вернуться обратно.
Но она опоздала. Дома ее ждало лишь холодное мертвое тело, и тени…
Марта бежала, что было сил. Она бежала к дому пастора, что стоял возле церкви. У кого еще просить помощи, как не у него? Солнце еще не село за горизонт, но длинные тени деревьев, уже протягивали к ней свои когтистые лапы. Они хватали ее за руки, ноги, шею и волосы и шептали.
Забудь о свете - это прошлое твое,
Отдайся тьме, пусти себя в нее.
За жизнь цепляться нету смысла – утони.
Тьма вечна и сильна, стань – королевой тьмы.
В себя вместить ты сможешь бездну зла,
Где было сердце – бесконечна пустота.
Стань нашей матерью, женой, сестрой,
Отдайся нам всем телом и душой.

Она взбежала на холм, где солнце уже растопило снег и поняла, что не может больше сдвинуться с места, словно кто-то схватил ее за ноги и обездвижил. Силы оставили ее и она опустилась на прошлогоднюю листву. На мгновение ее взгляд выхватил церковь в лучах заходящего солнца, куда она так стремилась. Затем тьма материализовалась в ее персонального демона, который заполнил собой все пространство вокруг Марты.

В следующее мгновение она поняла, что ее руки касаются не сухой листвы, а дощатого пола их хижины. Тела покойного в доме не было. В ее голове мелькали обрывки воспоминаний о похоронах, о доме пастора, куда она все таки дошла, о людях приносивших ей свои соболезнования. Но ее сознание оказалось заперто в такую, прочную коробку, сотканную из абсолютной тьмы, что его больше не могло достигнуть ни сочувствие людей, ни свет и тепло их сердец. Марта подняла голову и увидела своего демона.
-Ты не убил меня, почему?
-Еще рано, у меня на тебя большие планы, но твоя душа, еще слишком чиста - он приблизился к ее уху и зашептал  – даю слово, что наполню ее  горечью разочарований, ядом обид, ненавистью, завистью, тебе понравиться, моя дорогая, ты будешь этим наслаждаться.

14. Глава четырнадцатая. ИСПЫТАНИЕ ТЬМОЙ.

-Кто твоя мать?
-Лесная ведьма.
-Скольких людей она извела своими зельями? Скольких приворожила?
-Она не делала людям зла.
-А тебе? Разве ее дух не оставил тебя на произвол судьбы, предпочтя остаться с твоими сестрами?
А сестры? Какую цену ты заплатила за их жизни? Они не знают об этом. Ты для них навсегда останешься бессердечной стервой, бросившей родной город и малюток ради богатого мужа.
А твой отец? Разве он не чудовище, достойное ненависти?
Каждое слово демона впечатывалось в нее каленым железом, принося невыносимую боль.
Все чистое и светлое, словно стерлось из ее памяти, теперь Марте казалось, что вся ее жизнь состояла из лжи и предательства. Ее отец был чудовищем достойным ненависти, мать - лесная ведьма, за грехи которой приходилось расплачиваться ее детям, сестры –… слишком дорого она заплатила за их жизни и теперь тонет во тьме, ей всю жизнь приходилось носить обноски и работать, когда ее сверстницы меняли наряды и развлекались. Весь мир ополчился против нее, он всегда, был темной враждебной сущностью, жаждавшей расправы над ней.
Демон подошел к Марте, приподнял ее лицо за подбородок навстречу своему, заглянул в полные отчаяния глаза.
-Ну что, увидела свою жизнь в истинном свете, прелесть моя?
Марта с трудом сфокусировала на нем свой взгляд. И заговорила.
Мои воспоминания верны, но я прекрасно помню, что я на самом деле чувствовала, и это не имеет ничего общего с той тьмой, что ты пытаешься мне внушить.
-Еще не вечер, - ухмыльнулся демон – в конце концов, ты станешь смотреть на мир моими глазами, у нас с тобой целая вечность впереди.
Сколько прошло времени, годы, или час Марта не знала. Она лежала, скрючившись на полу, обхватив свою голову руками.
«Не хочу, не хочу» - шептала она. Ей казалось, что она сморщилась до размеров маленького черного зернышка, окруженного ненавистью. Вокруг нее теснились уродливые образы, родных близких и друзей. Они толкали ее в грудь, проникали внутрь и разрывали на части. 
-Спаси меня, спаси меня, Господи спаси меня, плакала она, не отдавай меня им.
И вдруг среди этой безумной кромешной тьмы,  мелькнуло светлое пятно. Оно прильнуло к Марте, стало увеличиваясь в размере, обволакивать ее и отгоняя тьму. 
Тьма не рвалась уже в нее снаружи, но она все еще оставалась у Марты внутри. Она боялась пошевельнуться, раскрыться, спугнуть этот свет. Страх потихоньку стал отступать, и она услышала нежный вибрирующий звук, похожий на мурлыканье кошки.  Он тоненькой струйкой проник в нее,  развеял последние тени и  на душе у  Марты, наконец, стало тихо, тепло и светло.

Потом она услышала песню. Кто-то тихо напевал и гладил Марту по волосам. Она уткнулась этому кому-то в плечо. И поняла окончательно пришла в себя. Марта сидела на полу маленького домика, ее обнимал Тристан, а вокруг них ходила и мурлыкала серая облезлая кошка.


15.Не отпускай моей руки.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,В КОТОРОЙ МАРТА ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПУТЬ В ОБЩЕСТВЕ ДРУЗЕЙ.

Они шли, уже неделю. И за всю неделю Марта не проронила ни слова. Все ее мысли были сосредоточены на тепле руки Тристана, которой он сжимал ее ладонь. Все ее желания – на том, чтобы он ее не отпускал.
И он не отпускал... даже ночью. Она клала голову ему на плечо, а он обнимал ее и держал в своих объятиях, охраняя и оберегая.
Сначала они оставались в придорожных гостиницах, затем многолюдные места закончились, и пред ними предстала гряда холмов, среди которых прятались  совсем уж маленькие деревушки.
Маленькие деревушки с хмурыми и неприветливыми людьми.
С хмурыми и не приветливыми людьми, которые не пускали незнакомцев в свои дома.
-Не волнуйся  – Тристан приобнял уставшую Марту за плечи - я  смогу найти крышу над головой.
Благодаря красноречию Тристана одна из хозяек, все таки пустила их на сеновал.
 Марта была под надежной охраной. Рядом мирно дышал во сне Тристан, в ногах, свернувшись клубочком, лежала кошка.  Марте было тепло  и спокойно рядом с ними. Тени больше не приближались. Но ей все равно не спалось.
Марте казалось, что кто-то всю ночь ходил вокруг сарая и легонько постукивал в стены. Кошка время от времени вздрагивала и недовольно шипела.
Когда холмы остались позади, они вышли к безлюдной песчаной местности поросшей редкой жесткой травой. Вдалеке виднелась полоска воды.
-А вот и озеро - сказал Тристан, - осталась всего одна ночь.
 Заночевать они решили в заброшенной деревне. Тристан попросил кошку подыскать им дом для ночлега. И та долго ходила от строения к строению прежде, чем одобрительно мяукнула перед воротами небольшого сарайчика.
Они вошли внутрь.  Марта устроилась на ворохе соломы в углу, кошка стала обходить сарай по кругу, а Тристан достал из кармана мел.

-Помнишь, как твоя матушка учила нас чертить знаки от непрошенных гостей?
-Они не помогают.
Тристан с удивлением и надеждой посмотрел на Марту. Это были первые слова, которые она произнесла за время их путешествия.
-Помогают, если гости не люди.
-От демонов они тоже не спасают, поверь мне -  вздохнула Марта.


16. Тристан и Эвридика.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ТРИСТАН ВСПОМИНАЕТ ПРОШЛОЕ.

Тристан достал из дорожной сумки свечу и зажег ее. Свет рассеял тьму и создал уют. Они поужинали холодной курицей и бутербродами.
Не смотря на усталость, сон к ним не шел. Марта сидела на соломе, прислонившись спиной к стене, и смотрела, как Тристан перебирает струны своей гитары.
-Ты помнишь, как мы встретились? – спросил он.
Марта кивнула.
Мне было шестнадцать, и я сбежал из дома. Не было больше сил слушать, что я позор, и самое большое разочарование нашей даровитой семьи. Лентяй и бездарь. Я тебе не говорил, что я из семьи потомственных музыкантов?
Вы тогда подумали, что я сирота. А меня с детства учили играть на органе, как дедушка, на скрипке как отец, на виолончели, как брат и даже на флейте как сестра. Каждый день, с утра до вечера. И каждый день мне приходилось слушать, что моя игра никуда не годится, и я совершенно не чувствую музыки.
А потом, я встретил тебя, в вашем сказочном лесу.
Ты была подобна дивному ангелу. Светлому, солнечному ангелу, который поверил в меня и дал мне крылья. Ты была той самой музыкой, что звучала во мне. Ты была ветром в моих крыльях.
А теперь, мой ангел, заблудился в царстве теней.
Ты знаешь, я обязательно верну тебя, чего бы мне этого не стоило.
На некоторое время Тристан погрузился в себя, и продолжая перебирать струны, стал подбирать к музыке слова.

Ты моя Эвридика,
Заблудилась во снах
         между Адом и Раем.
В царстве серых теней,
Что окутали нас
         не живя, умираем.
Нас опутала ложь,
Паутины обман,
         никуда нам не деться.
Нам бы бурю,
И может быть даже грозу,
         чтоб смели этот шлак в океан,
         и позволили б нам оглядеться.
Посмотри на меня,
Дай мне руку свою.
         Не взлететь моим крыльям без ветра.
Я готов заложить, даже душу свою,
Чтоб вернуть тебе крылья и сердце.

Марта испуганно посмотрела на Тристана.
-Я, надеюсь, ты это не серьезно.
-Я серьезно.
-Тогда я никуда с тобой не иду.
-Уже поздно, я уже подписал договор и скрепил его кровью. Если я не верну тебе сердце, то потеряю свою душу.


17. В долине мертвых.

Ледяные мурашки ползали по ее спине. Марте было страшно за себя и за Тристана. Он стоял рядом и своей теплой рукой  сжимал ее ледяную ладошку.
«Ах, Тристан –подумала Марта – ты ведь тоже не знаешь, куда заведет нас этот путь. Спасемся ли мы, или окончательно погибнем».
Позади них возвышался частокол, и одиннадцать воронов сидели на нем. Одиннадцать птичьих силуэтов чернели на фоне  закатного неба. Одиннадцать пар глаз  следили за ними. Перед ними темнел силуэт старой водяной мельницы. Мельницы, что стояла на реке, впадавшей в озеро, с крышей покрытой мхом и почерневшими от времени стенами.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и над травой стояла легкая дымка. В запруде квакали лягушки, в траве стрекотали кузнечики.
Один из воронов громко каркнул, и на мельнице золотым квадратиком засветилось окно.
Затем дверь распахнулась и на пороге появилась высокая, богатырского телосложения мужеподобная женщина.
Она подошла к молодым людям и обожгла их взглядом своего единственного глаза.

- Долго же я ждала тебя Тристан, еще бы день и было бы уже поздно. Ну что ж, теперь вам назад дороги нет, коль не пройдете весь путь до конца, станете частью этого места на веки вечные.
Затем она велела снять им обувь, а Марте скинуть платье и остаться в одной сорочке.
Когда все было сделано, ведьма протянула к ним свои руки и запела.

Щепотка тумана и шорох листвы,
Молчанье сверчков и запах травы,
Сплетите их души, сердца и тела,
Пусть будет один человек, а не два.
На лунном пути, двоим не пройти.

Пока она пела, туман призрачными нитями опутывал их и таял.
-А теперь идите, и помните, отпустите друг друга хоть на миг, расстаться можете на век.
Они поднялись по скрипучей лестнице, открыли деревянную дверь, и оказались в темном длинном коридоре, в конце которого горел свет. 
Тристан крепче сжал руку Марты и они сделали шаг.
Марта вскрикнула. Острая волна боли прокатилась по ее телу. Он ступила не на доски, а на лезвия остро оточенных ножей.  Марта опустила глаза. Нет, обычный деревянный пол, но как же мучительно давался каждый шаг.

В глазах Тристана плескалась та же боль, что и в ее, но он нашел в себе силы улыбнуться.
-Надо идти –шепнул он – это еще только начало.
Когда они достигли конца коридора, то попали в просторную пустую комнату, по стенам которой  пылали факелы, а посреди, стоял столб. На столбе сидел ворон.

-Кра – сказал ворон –дальше вы не пройдете, не видать вам свободы, голубого неба и жаркого солнца.
-Что ты хочешь?- спросил его Тристан.
-Я хочу твои песни – ответил ему ворон.
Марта увидела, что в глазах Тристана мелькнули испуг и тоска, но он ничего не сказал ворону, только снял с плеча свою гитару и протянул ему.
И тут, откуда ни возьмись, налетели на музыканта со всех сторон черные вороны и стали бить его крыльями. Это продолжалось ровно одну минуту, а потом они исчезли, словно их и не было. Вместе с ними исчезла и гитара.
Тристан попытался что-то сказать Марте, но не смог произнести не звука.
Вместе с гитарой вороны отняли у него и голос.

-Кра, коль испытание пройдешь, то голос свой назад вернешь - прокаркал ворон – а теперь, пора вам в путь, чтоб желанное вернуть.
И они пошли дальше. Впереди их ждал еще один коридор и еще одна освещенная комната.
Посреди комнаты стоял столб, на столбе сидел ворон.
-Кра – сказал ворон –дальше вы не пройдете, не видать вам свободы, голубого неба и жаркого солнца.
-Что ты хочешь? Спросила его Марта.
-То что красит тебя сильнее всего, отдай мне свои прекрасные длинные косы.
-Бери, коль сможешь – ответила она.

И тут, откуда ни возьмись, налетели на нее вороны и стали клевать ее и бить крыльями. Это продолжалось ровно одну минуту, а потом они исчезли, словно их и не было.
Марта посмотрела на свои руки, кожа на них посерела и сморщилась как у старухи. Она коснулась своих коротких волос и лица, лицо тоже было покрыто морщинами.
Вместе с косами вороны забрали у нее молодость и красоту.
Марта взглянула на Тристана, боясь увидеть в его глазах отвращение. Но он смотрел на нее, как и прежде, словно не замечая произошедших с ней перемен.

-Кра, - прокаркал ворон - коль испытание пройдешь, то молодость назад вернешь. А теперь пора вам в путь, чтоб желанное вернуть.
И они пошли дальше. В конце третьего коридора оказалась закрытая дверь. Тристан толкнул ее. Она бесшумно отворилась, но комнаты за ней не было.
А было за ней озеро, и тоненький мосток в две жерди.

«До чего же хлипкий - подумалось Марте – не оступиться бы». Несмотря на боль в ногах и во всем теле, ум ее оставался ясным.
Вокруг было озеро, но  ни ветерка, ни плеска волн. На небе Марта увидела луну, звезды и неподвижные облака, которые совсем не отражались в воде. Мертвый, тихий  мир.
Из воды торчал столб на столбе сидел ворон.
-Кра, вот и закончен ваш путь – прокаркал он – никуда вам не уйти, коль нет лунного пути, не видать вам свободы, голубого неба и жаркого солнца.
-Что ты хочешь? – спросила его Марта.
-Кра, Я? Ничего. Волшебным золотом озерной глади заплати, чтобы оно дало тебе пройти.
Марта ощупала свою талию и обнаружила на ней пояс, на котором висел ее волшебный кошелек.

18. ИГРА СВЕТА И ТЕНЕЙ.

Ровно день, да еще пол - дня бросала Марта монеты в воду. И все это время небо было черно, и на нем неподвижно висела луна и подмигивали звезды. Сто двадцать тысяч монет поглотила озерная гладь. Но лунная дорожка все так и не появлялась.
А ворон все насмехался над ними.
-Мало, мало, голубушка золота платишь. Ой, не хватит монет, чтоб купить что желаешь. Вот поднимется холм золотой из воды, и продолжить свой путь тогда сможете вы.
Пальцы ее покрылись волдырями и начали кровоточить. И за все это время не было возможности ни присесть, ни отдохнуть. Но Тристан крепко обнимал Марту, держа за талию, не давая ей оступиться и упасть в озеро.
Монеты с гулким всплеском продолжали падать, ворон продолжал насмехаться.
-Навсегда вам придется остаться у нас,
Не пропустит волшебное озеро вас,
Пока есть в кошельке хоть один золотой
Ничего не остаться должно за душой.
Услышав эти слова, Тристан забрал у  обессилевшей Марты кошелек, разорвал его на две части и бросил в озеро.
Он отпустил ее всего лишь на миг. Что- то сильно толкнуло его в грудь, и он начал падать в воду. Марта увидела, как чернеют его глаза. Почувствовала на своем лице ветер поднятый, летящими воронами, черные птицы окружили их, и  Тристан исчез в трепетании крыльев. Тристан исчез, но не исчезли тепло и свет его сердца. Они стали ее путеводной звездой, центром ее вселенной. Вороны клевали ее, рвали на части ее тело, но Марта не обращала на это внимание. Она оттолкнулась от хлипких жердочек мосточка, и упала в черное трепещущее облако птичьих тел, ловя этот свет.
Воды озера сомкнулись над Мартой и Тристаном, и вороны оставили их.  Впервые за долгое время Марта почувствовала облегчение.
«Как здесь тихо и спокойно, - думала она – остаться бы здесь навсегда, погрузившись в спасительное небытие».
Она погружалась все глубже и глубже, но вода не давила на нее, не заполняла ее легкие. Может от того, что Марта забыла, как дышать? В ее голове нежной мелодией звучала тихая песня.
«Закрыть глаза и навсегда исчезнуть,
Избавившись от боли и печали.
Стать частью тишины и не воскреснуть,
Закончив цепь своих земных скитаний.
Зачем мне свет?
Никто меня не вспомнит.
Жизнь суета сует,
Без смысла и без цели.
Пусть эта тишина меня наполнит.
Я жажду не спасенья, а забвенья».
Марта чувствовала, как ее сознание начинает таять, как брошенный в воду снег. Но она была не одна, тепло пульсирующее в руках, вернуло ее мысли к Тристану.
-Он ведь тоже погибнет вместе со мной – эта мысль пронзила ее яркой вспышкой, и заставила Марту сделать глубокий вдох, но ее легкие наполнила не вода, а свет.
Она всем своим телом чувствовала биение сердца Тристана, такого теплого и родного. Это биение становилось все сильнее и сильнее, и вот уже Марта  почувствовала, как оно проникло в ее грудь и щемящее чувство радости, нежности и любви заполнили все ее существо. Она открыла глаза.
Над ними было все то же небо и звезды, из воды торчал столб теперь уже без ворона, и мельница была на месте, но хлипкого мосточка в две жердочки больше не было. Под ногами у Марты играла и плескалась дорожка из лунного света. А луна светила так ярко, что тело Марты даже отбрасывало на эту дорожку тень. И у этой тени были крылья, потому, что она крепко прижимала к своей груди черного ворона.

19. КРЫЛЬЯ АНГЕЛА.
Марта с нежностью зарылась носом в его черные перья. То, что этим вороном был Тристан, у нее не было и тени сомнений. Ворон в ее руках не шевелился, и казалось, спал.
Вдруг знакомый холодок пробежал по ее телу, и неприятное чувство змеей шевельнулось в ее груди, вместе с этим чувством шевельнулась и ее тень. Она расправила свои крылья и, принимая знакомые очертания ангела тьмы, медленно начала подниматься в полный рост.
Тень  посмотрела на Марту сверху в низ, и жутко улыбнулась.
-Соскучилась по мне, радость моя?
Марта ничего не ответила, лишь крепче прижала к своей груди ворона.
-Ты опоздал, - ответила ему Марта – я вернула себе свет, и теперь уже не в твоей власти.
-Ты, нет, но он – демон указал на Тристана - послужит хорошей тебе заменой.
Марта посмотрела на ворона, которого с нежность сжимала в своих объятьях.
Его свет. Он для нее был видим и осязаем. И этот свет по капле перетекал в нее и не собирался останавливаться.
Демон кружил вокруг нее и мурлыкал, словно кот при виде миски сметаны.
-В этом месте и в эту ночь я всемогущ,  и вы в моей власти. Когда ты вытянешь из него последнюю каплю света. Я завладею его душой. Душой музыканта, его музыкой и песнями. Вместе мы сможем превращать любовь в похоть, щедрость в расточительство, доброту - в бесхребетность, самоуничижение и рабскую покорность. О…- демон, аж застонал от удовольствия – это продолжать  можно до бесконечности.
-Ну уж нет - сказала Марта  – даже не надейся, его ты не получишь.
-Да, и как же ты мне помешаешь? Я способен прятаться, в изнанках человеческих душ и темных мыслях, от себя не убежишь.
Марта снова зарылась лицом в вороньи перья.
Она заглянула в свое сердце и слова, обращенные к Тристану, полились из него.

Одно лишь сердце  на двоих у нас в груди
Трепещет и болит.
Одно лишь сердце, полное любви
Во тьме горит.
Ты должен жить, твой свет во мне,
Но ты мое светило.
Весь этот мир застыл во лжи и умер.
Мы одни живые.
Мой милый друг очнись,
Не все слова еще тобой допеты.
Я без тебя туман, и лишь с тобой
Лететь смогу на крыльях ветра.

Крылья ворона дрогнули, и Марта почувствовала, как  свет в его груди стал разгораться с новой силой. Он наполнил их обоих, немыслимо яркий. И Марта ощутила, как все темное мрачное, весь прах, тлен физического мира стал слетать с нее клочья ми темного тумана. Тени стали отползать от нее и судорожно корчась таять.
-Прочь, прочь от сюда – думала Марта.
В ответ на ее мысли, этот испепеляющий, немыслимо яркий свет, вырвался из нее двумя ослепительно сияющими крылами.
Взмах и ветер, поднял их в небеса. Взмах, поднялась буря, сметя весь тлен и прах, застывшего мира под ногами. Взмах,  и свет пронзил мертвое небо. Оно затрещало, как стекло, и осколки ночи,  стали падать в мертвое озеро, уступая место голубому небу и яркому солнцу.

***

Если бы что-то так настойчиво не щекотало его пятку, Тристан ни за что бы, не стал открывать глаза. В своем чудесном сне он купался в лучах золотого света, такого теплого и ласкового, что хотелось утонуть в нем навсегда. Но настойчивые призывы внешнего мира все же заставили его проснуться.
Он лежал на прогретом солнцем, мелком песке, теплый ветерок играл с его волосами, а ласковые волны озера плескались у его босых ног.
Неподалеку сидела Марта.
«Прекрасна, как солнечный луч» - подумал он. Она заметила, что  Тристан открыл глаза, и улыбнулась ему своей лучезарной улыбкой, которую музыкант, так мечтал увидеть на ее лице.
-Ты вернулась, ты, наконец, ко мне вернулась, - засмеялся Тристан.
Марта тоже засмеялась и с нежностью  посмотрела на любимого.
-И что же ты со мной теперь будешь делать? – спросил он ее – Я ведь перекати поле, что никогда не сидит на месте. Пойдешь со мной на край света?
«Конечно, любовь моя! Разве муза может бросить своего поэта?» Она не сказала это вслух, а словно подумала, но Тристан, ясно услышал ее слова.
«Смотри, там кто-то идет» - кивнула, Марта в сторону дюн.
Музыкант повернулся в ту сторону, куда указала Марта, и увидел темную фигурку человека, спешившего к ним.
- Не может быть, - удивился Тристан – неужели это Морис?
Тристан вскочил на ноги и стал махать рукой.
-Эгей, мы здесь.
Потом обернулся к своей музе.
- Марта, я вас сейчас, познакомлю, лучшего друга во всем свете не сыскать.
Молодые люди обнимались и хлопали друг друга по плечам. Потом Тристан, немного отстранился и внимательно посмотрел на друга.
-Морис, дружище, я не виде тебя всего год, а ты так изменился. Я бы сказал, возмужал.
Морис, грустно усмехнулся.
-А вот ты, Тристан, совсем не изменился за те три года, что я тебя искал. И если бы я так тебя не любил, то непременно бы возненавидел. Меня дамы и господа, чуть живьем не сожрали, когда выяснилось, что ты пропал надолго, и мне пришлось отменять концерты. Ну что, нашел свою музу?
-Конечно, - Тристан посмотрел на Марту, и улыбнулся счастливой улыбкой влюбленного человека.
Морис, учтиво поклонился Марте.
-Уважаемая муза, надеюсь, вы присмотрите за этим оболтусом, и больше не позволите ему пропадать невесть где, и невесть сколько.
-Конечно, конечно - ответил ему Тристан – только, она сидит справа от тебя, а ты разговариваешь с камнем.
-Ну прости дружище, я не поэт, чтобы с музами разговаривать, нам простым людям их даже видеть не дано.
Сердце Тристана замерло, и он с тревогой посмотрел на Марту.
«Не волнуйся, любимый, я всегда буду с тобой, лишь позови»- сказала она и растаяла серебристым облачком в луче солнечного света.