Чёрное сердце

Она сидела спиной к девушке. Тихо напевая что-то, вышивала под лучами света, падающими из бойницы.

- Нет нужды скрываться, дитя мое, я слышу, как оглушительно бьется твое молодое сердце, - произнесла королева, не оборачиваясь.

Закусив губу, дева-воин резко шагнула вперед.

- Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, я смотрелась в доспехах еще лучше, чем ты. Молодость идет ко всему, - они встретились взглядами, и гостья с каким-то удивлением отметила неглубокие морщинки вокруг её глаз.

Королева кривила душой: несмотря на седые пряди в угольно-черных волосах, она всё еще была ослепительно красива и величественна. Девушка на мгновение затаила дыхание.

- Любуешься? Но зеркало – это проклятое зеркало – разбило мне сердце. Всех милее, всех прекрасней, всех белее – теперь это ты, не я.
- Поэтому ты пыталась убить меня? – с болью осведомилась та, крепче сжимая в руках окропленный чужой кровью – красной, как румянец на её щеках – меч.
- Я изо всех сил пыталась полюбить тебя, - отозвалась женщина, откладывая шитье, - поверь, изо всех сил. Но это моё проклятие – и твое проклятие тоже. Когда твоя юность увянет, ты поймешь.
- Ты ведь не любила и моего отца, да?

Королева вздрогнула.

- Отчего же? – её невидящий взгляд уперся в лицо противницы. – Тогда я всё воспринимала по-другому. Он спас меня, сделал королевой, а потом оказалось, что его сердце мне всё же не достанется. У него есть маленькая дочь. Теперь ты видишь? Ты забрала у меня всё – я ненавидела тебя всем сердцем!
- А сейчас? – её голос дрожал.

Кольчуга холодила кожу сквозь рубашку. Волосы, слипшиеся от пота и грязи, лезли в лицо, а левое колено отчаянно ныло. С каждым мгновением клинок становился всё тяжелее.
Из бойницы доносился далекий шум битвы.

Мачеха казалась сейчас прекрасной статуей, черное платье оттеняло её белую кожу, а шелковые ленты змеями лежали на её коленях. Алые губы были сжаты в суровую полоску. Принцесса знала, что должна была сделать – что обязана была сделать – и всё равно не могла сделать последний шаг по направлению к уставшей женщине с морщинками в уголках глаз и разбитым черным сердцем.

- Когда я была молода, я была в точно такой же ситуации, - усмехнулась ей женщина, - у меня была своя злая Королева, и свой любимый отец, и возлюбленный принц, и народ, который восхищался мной и желал увидеть меня на троне как единственную и истинную наследницу. И я пыталась править по правде, быть справедливой и великодушной… Но как можно быть праведной святой, когда, чтобы вступить на престол, ты должна проткнуть сердце собственной мачехи?

Колдунья горько рассмеялась, и девушка, зажмурившись, двинулась вперед.

- Нет, не смей облегчать свою участь, смотри на меня! Открой глаза пошире и гляди на меня, запоминай – именно так ты будешь выглядеть, когда придет новая королева, моложе и красивее тебя. Запомни!

У неё не получилось сделать это с первого раза. Сначала меч застрял в ребрах, и густая темная кровь хлынула безудержным потоком. Женщина осела, и её тихое пение закончилось предсмертными хрипами.

Юная дева отчаялась вытащить клинок из тела и дернула его, практически перерубив её грудную клетку. Тогда она бросилась прочь, прижимая к груди оружие и звание убийцы, клеймом приставшее к ней. Она бежала прочь, всё дальше и дальше от страшной комнаты и проклятия, застывшего на искривленных в усмешке губах умерщвленной.

На секунду ясный солнечный свет ослепил её, и только спустя миг девушка поняла, что находится на огромном балконе. Внизу до сих пор шло сражение, и она крикнула во всю силу своих легких:

- Нет больше нужды братьям убивать братьев, отцам – детей, а детям – родных! Королева погибла, мы скинули её гнет! Теперь вы все свободны!

И люди подхватили её клич, и радостные возгласы пронеслись над толпой. Многие бросили оружие, и всепрощающий плач воцарился над бывшим полем битвы.

Только когда её принц подошел к ней и обнял со спины, воительница поняла, что плачет. Меч выпал из её ослабевших ладоней, и звон от удара металла о камень отозвался тяжелым ударом сердца.

- Больше нет… Белоснежки больше нет… Свободны! Свободны!

Народ опустился на колени перед своей новой королевой.