Поздно?

- Эйти, твою мать убили. Мне очень жаль.
Женщина сразу не поняла смыслы слов, сказанных коллегой, но затем телефонная трубка выпала у нее из рук. Эйти без чувств упала на пол.
Муж Питер помог женщине прийти в себя. Он уложил ее на диван.
- Успокойся, - сказал Питер. – Тебе нельзя волноваться. Я принесу таблетки.
- Какой подонок это сделал? – недоумевала Эйти.
Вскоре примчался Патрик. Он был ужасно взволнован.
- Я испугался, ты так внезапно оборвала связь.
- Расскажи мне об убийстве, - попросила Эйти.
- Ее убили на пороге ее дома. Она сама открыла преступнику дверь. Два выстрела в грудь и контрольный в лоб. Но он бы и не понадобился. Твоя мать умерла мгновенно.
- Свидетели есть?
- Убийца выбрал удобное время. Большинство соседей были на работе. Остальные утверждают, что ничего не слышали и никого не видели. Пистолет, скорее всего, с глушителем. Калибр устанавливают.
- А отпечатки пальцев?
- Чисто сработано. Нигде ни одного следа.
- Кто ее нашел?
- Соседка. Пришла в гости. Она сразу же позвонила нам.
- Подозреваемых нет. Сама я не могу назвать никого, кому бы мама мешала. Она была гостеприимной и дружелюбной женщиной. Что произошло?
- Может быть, она увидела или услышала что-то лишнее?
- Мама сразу сообщила бы мне. Я ведь все-таки офицер полиции.
- Она могла не успеть позвонить.
- Все могло быть, - вздохнула Эйти.


Через три дня Патрик Тайгер позвонил Эйти в офис с места преступления.
- Эйти, сядь на стул.
- Что еще случилось?
- Твоя подруга Лора Пэйтон убита.
- Нет… - Эйти не могла поверить.
- С тобой все в порядке?
- Да, Рик, - прошептала Эйти.
- Не приезжай на место преступления, прошу тебя.
- Хорошо, но ты как освободишься, сразу ко мне
Патрик приехал через час.
Эйти курила, тупо уставясь в стену.
- Лора Пэйтон убита в своей машине на трассе. Два выстрела в грудь и контрольный в голову.
- Значит, маньяк? – Удивилась Эйти. – Но что их связывает? Я не понимаю, что общего у моей матери с Лорой?
- Возможно, ты, - сказал Патрик.
- Я? Да нет. Ты что?
- Почему нет? Ты могла кому-то насолить. Ты ведь коп.
- Может, это просто какой-нибудь женоненавистник. Просто совпадение.
- Будем надеяться.
- Зацепок нет?
- Как и в первом случае.

Эйти и Патрик сидели в кафе после работы.
- Прошло четыре дня после смерти твоей матери. А теперь убита еще одна твоя подруга Кэлли Дуглас. Нет сомнений, маньяк убивает твое окружение.
- Ерунда, - отмахнулась Эйти. – Возможно, опять совпадение. Почему женщин? – Эйти закурила.
- Не верю я в такие совпадения, - сказал Патрик.
Он с сочувствием посмотрел на Эйти. Она похудела за эти четыре дня, как он за месяц, когда устроился на работу в полицию. Уставшие глаза Эйти из синих превратились в темно-серые.
- Отвезти тебя домой, Эйти? – спросил Патрик.
Женщина энергично замотала головой, не в силах произнести ни слова. Она выпила рюмку коньяка и сказала:
- Лучше расскажи все подробно, Рик.
- Кэлли Дуглас живет в неблагоприятном районе. Это и помогло убийце. Кэлли убили по дороге на работу. Она шла пешком. Это произошло около девяти утра.
- Кто это может быть? – воскликнула Эйти. – Я ведь не встречалась с Кэлли уже полгода. Откуда убийца знает о наших отношениях. Кто он?
- Кто-то, кто близко с тобой знаком. – Патрик замялся. – А если следующей жертвой станет твой муж?
- Но до сих пор это были только женщины.
- Это настораживает. Я ничего не хочу сказать, но ты уверена в Питере?
- Что?! Ты в своем уме? Питер – мой муж.
- Конечно, но все может быть.
- Отвези меня домой, Рик, и выброси это из головы.


На следующий день Эйти попросила Патрика зайти к ней в офис.
- Вчера вечером  мне позвонил приятель Питера. Он обеспокоен. В последнее время Питер часто отлучается с работы, не говоря никому ни слова. Этот приятель – писатель. Питер рецензирует его рассказы для газеты. Так вот писатель сказал, что Питера не было на рабочем месте вчера утром и позавчера утром. Он ушел надолго, а вернулся раздраженным и злым. Такого с ним не бывало раньше. Питер вообще очень спокойный человек. Он никогда ни на кого  не повысил голоса за те пять лет, что мы вместе. – Эйти  вопросительно посмотрела на Рика.
- Ты думаешь, что…
- Я ничего не думаю, я просто в растерянности. Это, конечно, ерунда все, но мне страшно.
- Я рад, что ты воспринимаешь это так.
- А я нет. Я разговаривала с Питером.
- Ты сказала ему, что подозреваешь его?
- Нет, конечно. Я спросила его, где он был вчера, когда я звонила ему на работу. Он ответил, что был в парке. Он любит сидеть и работать на воздухе. Но Питер чем-то явно расстроен. Позавчера он уволил секретаршу. Он сказал, что она ему только мешает.
- Эйти, послушай, ты его любишь?
- Не знаю. Раньше думала, что люблю. А теперь думаю, что нет. У нас сейчас не самые лучшие времена. Мы часто ссоримся по пустякам и раздражаем друг друга.
- Странно. Я думал, что у вас все в порядке. Ты никогда не жаловалась.
- Я и сейчас не жалуюсь. Всякое бывает. Я хочу домой, Рик. Подвезешь меня?
- С удовольствием.


- А вот и мы! – Питер ждал Эйти возле подъезда. – Хорошо развлеклась?
- В чем дело? – удивилась Эйти, выходя из машины Патрика.
- Ты знаешь, который час? Ты уже давно должна быть дома. Я звонил тебе на работу. Никто не брал трубку.
- Все правильно, мы с Патриком были в кафе.
- Вы с Патриком? – нервно рассмеялся Питер. - И часто ты ходишь в кафе с Патриком?
- Да что случилось? – удивилась Эйти.
- А то, что мне звонят посторонние люди и сообщают, что моя жена спит со своим коллегой перед самым моим носом.
- О чем ты? – Эйти удивленно посмотрела на Рика.
- Я не позволю делать из себя дурака! – закричал Питер. – Пойдем домой, Эйти. Там разберемся. А от тебя, Рик, я не ожидал  предательства.
- Прекрати этот цирк! – воскликнула Эйти, войдя в квартиру. – Ты никогда так не разговаривал со мной. Ты просто смешон.
- Не сомневаюсь. Наверное, все твои копы смеются, когда я звоню тебе на работу. Но Пол видел вас с Риком вместе.
- Нас многие видят вместе, ну и что?
- Не притворяйся. Я тебя ненавижу! – закричал Питер.
- Я ухожу, мне это насточертело. – Эйти пошла к двери.
- Нет, - спокойно сказал Питер. – Ты не уйдешь. Если ты пойдешь к нему, я убью его. Ты любишь меня.
- Я не люблю тебя, - вздохнула Эйти. – Неужели ты этого так и не понял, Питер? Мы терпим друг друга. Мне надоело себя обманывать. Я ухожу.
- Уходишь? – рассмеялся Питер.
Он дал Эйти пощечину.
- Ты никогда не был меня! – Женщина была шокирована поведением мужа.
- Ты никогда не говорила, что уйдешь от меня. – Питер стоял перед ней, бледный и злой.
Страх все больше одолевал Эйти. Она в ужасе смотрела на мужа и не узнавала его.
Тут Питер опустился на колени перед Эйти и взял ее за руки.
- Прости меня. Я не хотел. Ты вывела меня из себя. Это все сгоряча. Давай все забудем, Эйти. Я не смогу жить без тебя.
Эйти нервно рассмеялась.
- Питер, у нас с тобой нет будущего после этого. Я ухожу.
Муж схватил ее за руки так крепко, что Эйти вскрикнула.
- Значит, я тебя не устраиваю? Чем же? В плане секса? Патрик лучше? Расскажи мне, как вы занимаетесь любовью. Он ласкает твою грудь?
- Прекрати, Питер, - скривилась Эйти. – Это противно.
- А мне не противно было узнать, что ты с ним трахаешься?
- Я ухожу, - отмахнулась Эйти.
- Не хочешь ли заняться сексом на прощание? - Питер расстегнул Эйти джинсы.
Женщина не выдержала и ударила его в лицо. Питер посмотрел на Эйти и отступил. Она воспользовалась этим, чтобы выйти из квартиры.
У подъезда все еще стояла машина Патрика. Эйти села в нее.
- Я ждал тебя. Мало ли что могло случиться.
Из подъезда выбежал Питер.
- Эйти, подожди. Я не хотел тебя обидеть.
- Поехали быстрее, Рик, - попросила та.
Когда Питер скрылся за поворотом, Патрик спросил:
- Что произошло?
- Он просто обезумел. Питеру наговорили, что я ему изменяю с тобой. Он накричал на меня, а я сказала, что ухожу.
- Он ударил тебя? – Патрик погладил Эйти по щеке.
- Да. Я его таким никогда не видела. Я выходила замуж за совершенно другого человека.
- Значит, он ревнует? Он любит тебя.
- Нет. Он просто привык.
- Ты ни разу не изменила мужу за пять лет совместной жизни?
- Ни разу. Я слишком ценила наши отношения, чтобы портить их. А сейчас, Рик, останови, пожалуйста, возле бара. Я хочу напиться.
В баре было много людей. Эйти и Патрик сели за стойку.
- Что будешь пить? – спросил Патрик.
- Бокал мартини со льдом.
- Два бокала, - сказал Рик бармену.
- Я даже не поинтересовалась, есть ли у тебя планы на этот вечер, Рик, извини, - сказала Эйти.
- Все в порядке. У меня не было планов, но теперь есть – провести этот вечер с тобой.
- У тебя есть девушка?
- Мы расстались. Девушки, с которыми я имел несчастье встречаться, ревновали меня к моей работе примерно так же, как Питер сегодня ревновал тебя. Эта работа занимает все свободное время. Это не устраивает никого.
- У них есть повод ревновать, Рик. У тебя, наверное, нет отбоя от девушек
- Ты так считаешь? – улыбнулся Патрик.
- Тебе нравятся брюнетки или блондинки?
- Рыжие. – Рик провел рукой по волосам Эйти.
- Да ладно! – махнула рукой Эйти. – Уж я-то точно знаю, сколько у меня было проблем с парнями из-за рыжих волос и веснушек.
- Я серьезно. В детстве я мечтал о жене с красными волосами и крупными веснушками. А Питеру разве не нравится это сочетание?
- Ему все равно. Как-то я спросила его, стоит ли мне окраситься. Он ответил, что я могу стричься «под ноль», если мне это доставит удовольствие. Когда я покупаю себе новые вещи, то вместо комплимента слышу: «Пойдет, себе, что ли». А когда я все-таки нарываюсь на комплимент, я слышу что-то вроде: «мышка ты моя». Это особенность Питера, которая иногда просто выводит меня из себя.


В два часа ночи  Эйти и Патрик вышли из бара.
- Надо идти домой, - сказала Эйти.
- Нет уж. Сегодня переночуешь у меня. Я не хочу, чтобы Питер что-нибудь с тобой сделал.
- Но мне все равно нужно забрать кое-что из своих вещей.
- Я поднимусь с тобой.
Эйти и Патрик вошли в квартиру. Было тихо и темно.
- Питер ушел, - сказала Эйти.
- Может быть, он следит за нами?
Эйти взяла вещи, и они спустились вниз в лифте.
Питер стоял возле подъезда и курил.
- Решила сбежать? – спросил Питер. – Ночью, как вор, еще и с телохранителем прокралась в собственную квартиру? Почему ты меня боишься?
- Я никогда не думала, что ты можешь быть таким, каким был сегодня. Это пугает.
- Смешно! Коп боится собственного мужа и сбегает из квартиры с копом-любовником.
- Это не смешно, Питер, это грустно. Как мы дошли до такого?
- Спроси это у своего любовника, Эйти.
- Я устала повторять, что верна тебе, Питер. – Эйти села в машину Патрика.
В дороге она молчала. Только подъехав к своему дому, Патрик заметил, что она плачет.
- Я никогда не видел твоих слез, Эйти, - удивился Рик.
Он хотел обнять женщину, но она прошептала:
- Оставь меня, пожалуйста.
- Располагайся, - сказал Патрик.- Я лягу на диване. Кровать в твоем распоряжении.


Около полудня к Эйти в офис пришел Пол Хайт, писатель из газеты Питера.
- Эйти, сделай что-нибудь. Питер не пришел на работу. Он сидит в баре рядом с вашим домом. Он кричит, что убьет твоего любовника. Я боюсь, как бы он не наделал глупостей.
- Мы разошлись, Пол. С Питером все будет в порядке. Но я не пойду к нему. Так ему и передай. Это ведь он подослал тебя, да?
- Почти, - признался Пол.
- Извини, Пол. У меня много дел. Мне некогда тратиться на пустяки.


- Мы его поймали! – воскликнул Патрик, подбегая к Эйти.
- Питера?
- Нет, убийцу. Это Пол Хайт. Сегодня он пытался убить меня в подземном гараже.
- Пол? Но почему?
- Он сказал, что имитировал убийцу. Утверждает, что не причастен к трем предыдущим убийствам.
- А пистолет?
- Пистолет тот же. Но Пол говорит, что забрал пистолет у Питера сегодня утром в баре. Питер напился и все рассказал ему.
- Расскажи, как он пытался убить тебя.
- Я шел к машине. Хайт окликнул меня. Я подождал, пока он подойдет. Внезапно Хайт достал пистолет и выстрелил, но я успел отскочить и схватил его за руку. Я сбил его с ног и надел наручники.
- Я хочу допросить его, - сказала Эйти.
- Конечно.


Эйти и Патрик вошли в камеру.
Пол усмехнулся.
- Явилась? Нравится быть женой маньяка?
- Чушь! Питер никого не убивал. Теперь я это точно знаю.
- ОН убийца. Он признался мне.
- Хорошо. Тогда зачем ты пытался убить Патрика?
- Я ненавижу предателей, Эйти. Ты предала Питера.
- Но если он маньяк, как ты говоришь, какая тебе разница? Я знаю, что Питер никого не убивал, Пол. Ты зачем-то хочешь подставить его. Зачем ты хочешь отомстить ему?
- Хорошо, Эйти. Это я убил твою мать. Знаешь, как это было просто. Помню ее глаза, затуманенные болью и страданием. За второй жертвой я следил. Она ехала в пригород. Я сделал вид, что у меня сломалась машина. Кто не подвезет известного писателя? Я сел в машину. Мы немного отъехали. Я попросил ее остановить. Она повернулась ко мне и  улыбнулась, а я вытащил пистолет и бах-бах! Убил ее.
Эйти вздрогнула. У нее мурашки пробежали по спине.
- А третья жертва вообще запала на меня. Она тоже улыбалась перед смертью.
- Но зачем? – прошептала Эйти.
- Это самое интересное, - усмехнулся Пол. – Ты единственная, кто отказала мне, мне, великому писателю и красивому мужчине. Питер всегда подтрунивал надо мной. Он был уверен, что мне не удастся развести тебя. Он назвал меня тупым самцом. Он смеялся над моими произведениями. К тому же я хотел испытать это чувство убийцы. Я напишу шедевр! Я знаю, что чувствовал маньяк, убивая очередную жертву. Я получал удовольствие, наблюдая, как рушатся ваши отношения, но тут появился этот коп. – Пол указал на Патрика. – Я хотел тебя для себя, а не для него. Я решил избавиться от него.
- Подонок! – Эйти вышла из камеры.
- Он явно страдает манией величия, - сказал Патрик. – Я попрошу психиатров осмотреть его. Это паранойя в чистом виде.
- Да.
- Все в порядке, Эйти?
- Все нормально. Я пойду.


Эйти поехала к Питеру и рассказала ему о своих подозрениях на его счет.
- Значит, ты поверила в то, что я убийца? – криво усмехнулся Питер. – Это как же ты должна была меня ненавидеть!
- Нет, Питер. Все совсем не так. Я не знаю, что на меня нашло. На самом деле, я никогда не думала всерьез, что ты можешь совершить что-то ужасное, но ты вел себя так странно. Теперь я понимаю, что Пол манипулировал тобой. Он настраивал меня против тебя, а тебя против меня.
- Но ты думала, что я маньяк! – воскликнул Питер.
- А ты думал, что я тебе изменяю.
- Разве это не так?
- Пошел ты! – рассердилась Эйти. Она хотела уйти, но Питер остановил ее и посмотрел ей в глаза.
- Значит, это неправда? – Он отвернулся. – Мы не сможем теперь жить с этим. Мы не доверяем друг другу, и ты меня боишься.
- Наверное, ты прав.
- Я ни за что не вернусь в нашу квартиру, Эйти. Живи, как хочешь.
- А как я хочу? – спросила Эйти.
- Ты всегда была необычной, - усмехнулся Питер. – Оставайся такой же.
- Пока, Питер.


Вечером Эйти открыла дверь своей квартиры, инстинктивно ища свет в комнатах, ведь Питер приходил домой раньше ее, но света не было, как и не было запаха кофе и сигар Питера, как и не было  самого Питера.
Эйти вздохнула и по привычке прошла в кухню, но есть не хотелось. Эйти приняла ванну и легла смотреть телевизор, но было совсем не интересно смотреть фильм без глупых и неуместных комментариев Питера. Кровать Эйти показалась холодной и неуютной, а тишина – пугающей.
«Но я же не люблю его, - твердила Эйти себе. – Это просто привычка».
Внезапно зазвонили в дверь. Эйти поймала себя на мысли, что это должен быть Питер. Должен! Но это был Патрик. Эйти стало грустно.
- Я подумал, что тебе сейчас одиноко, и решил зайти.
- Мне одиноко, Патрик. Но если ты пришел, чтобы затащить меня в постель, то уходи. Я наконец-то поняла, что по-настоящему люблю Питера. Да, я должна ему сказать об этом. Он должен знать. Я поеду к нему прямо сейчас. – Эйти хотела пройти, но Патрик схватил ее за руку.
- Ты никуда не пойдешь. Ты забудешь Питера. Ты должна была уже забыть его.
- Дай пройти, Рик, - сказала Эйти, испуганно глядя на него. – Я люблю Питера.
- Нет. – Патрик ударил Эйти кулаком в челюсть. Она потеряла сознание.
Эйти очнулась связанная, с кляпом во рту. Патрик склонился над ней.
- Почему ты не хотела по-хорошему, Эйти? Я надеялся, что ты забудешь Питера и будешь жить со мной. Мы договорились с Полом Хайтом, что ты будешь моей. Этот психопат поверил, что я отпущу его. Это я убивал. Я хотел подставить Питера и посадить его. Мне нужно было только алиби. Я уговорил этого придурка имитировать маньяка. Он на самом деле думал, что убийца – Питер. Я сказал, что если Хайт попытается убить меня, это выбьет Питера из колеи. В камере я уговорил Хайта признаться во всех убийствах и напугать маньяка. Но затем он все-таки понял, что наделал. Я повесил его прямо в камере. Обычный суицид параноика. Теперь все хорошо. Маньяка нет. Я думал, что ты сама бросишься ко мне в объятия. Я все сделал для нас. А ты хочешь все испортить? Забудь Питера, Эйти. Я убью его, и между нами больше не будет преград.
Эйти энергично замотала головой.
- Не хочешь? Ты его любишь?
Эйти кивнула.
- Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я убью тебя, как убил свою сестру. Она была рыжая. Она хотела все рассказать о том, что я сделал с ней. Мне пришлось ее убить. Теперь я убью тебя. Я разочарован, Эйти. Но сначала я сделаю с тобой то, что сделал со своей сестрой.
Патрик провел рукой по телу Эйти.
- Сначала тебе придется иметь дело со мной, - сказал Питер, войдя в комнату.
- Сейчас я убью тебя, - прошептал Патрик.
Питер навел на него пистолет.
- Не так быстро, Рик.
Патрик выхватил из-за пояса пистолет и навел его на Питера, но тот выстрелил первым. Патрик упал. Питер посмотрел на окровавленный труп мужчины и подошел к Эйти. Он вынул кляп у нее изо рта и развязал ее.
- Я не смог без тебя, Эйти. Наверное, это любовь.
- Я тоже люблю тебя, Питер. Но я слишком поздно поняла это.
- А, может быть, еще не поздно?
- Время покажет.
- Попытаемся жить вместе?
- А стоит ли? – улыбнулась Эйти.
- Я всегда говорил, что ты необычная. Надо позвонить в полицию.
- Не надо. Полиция сейчас приедет.
- Почему ты так решила?
- Мы всегда приезжаем к концу драмы.