Глава 2. Неприятность

  Наутро Кир встал как всегда с пением птиц. Он каждый день после утренней дойки собирал в поселении коров в стадо и гнал их на пастбище, находившееся в шести милях от дома. На улице было еще темно, хотя уже становилось видно, что луна по сложившейся многовековой традиции неторопливо передает свои права солнцу. Роса, появившаяся на траве, блестела в предрассветных сумерках как миллионы звезд. Пахло утренней свежестью. Все вокруг лениво просыпалось от крепкого ночного сна. Жизнь начиналась заново и одновременно продолжалась, как это было всегда.
  Коровы шли медленно, так что парень мог спокойно, как всегда полюбоваться занимающимся над лесом рассветом. Он поднимался на небольшой пригорок и смотрел на торжественно поднимающееся над верхушками деревьев алое солнце. Дух Кира торжествовал от увиденного, хотя эту картину он наблюдал изо дня в день уже долгое время.  Когда солнце уже заняло своё обычное место на утреннем небе, парень обернулся посмотреть как там его подопечные коровы. А они все так же брели вперед по знакомой вытоптанной ими же дорожке, сонно жуя сочную траву. Кир любил здешнюю местность. Ему нравились густые смешанные леса, обступившие Нун полукругом, бескрайние луга наполненные ароматами цветов всех красок радуги,  поля с посаженой пшеницей, которая под ветром становилась летом зеленым бушующем морем, а осенью золотом разливалась по округе. На горизонте виднелись голубые холмы, знаменитые своими елями и вековыми соснами. Местные частенько наведывались туда за грибами. А внизу, там у подножия, виднелась веселая живая речушка. Она извивалась как змея и искрилась как новогодняя мишура, бурлила и шумела, привлекая к себе мимо проходящего человека. Казалось, все здесь было живым и дышало свободой. Наконец Кир спустился к коровам и погнал их дальше на уже знакомые пастбища.
  Природа в этом году была щедра к этим краям. Жители Нуна ожидали в этом году обильный урожай. Весна в этом году началась рано, поэтому и лето не заставило себя долго ждать. В меру жаркие дни сменялись обильными кратковременными дождями. Они были теплыми, и детишки выходили на улицу, чтобы побегать под каплями небесной живительной воды. Эти сорванцы как маленькие поросята бегали по лужам, валялись в траве, кидались друг в друга грязью и громко визжали – в общем, вид в это время у них был такой, что мама-свинья могла запросто принять их за своих детей. Погода радовала крестьян. Вот уже к середине июля люди сажали второй урожай картофеля. Первый же выдался на редкость крупным и ровным. Сады, пышно цветущие в мае, теперь ломились от всевозможных сортов яблок, вишен, слив, абрикосов. В палисадниках над душистой ягодой и садовыми цветами вились стайками трудяги пчелы.
  День подходил к полудню и Киру захотелось есть. Он достал сверток из кармана своей походной сумки: в нем были две булки, головка сыра и бутыль с молоком. Иногда мать давала ему с собой вареного сахара и горсть кедровых орешков. Кир был ее единственным сыном, и она как могла, баловала его. Сюзанна, матушка Кира, была добрая и мудрая женщина. Элая всегда был доволен выбором своего сына Кристиана. Он знал ее еще маленькой девочкой, но уже тогда считал, что она будет не только статной красавицей, но и умницей. Сюзи с детства была милой и скромной, щедрой и отзывчивой. Ее рукоделиям могла позавидовать даже мастерица со стажем. Прядению шерсти и вязанию платков ее научила бабушка. Этот навык очень помог ей в трудные для ее семьи годы. На девятый год ее жизни лето выдалось неурожайным, и зима стала для многих семей тяжелым испытанием. Как и многим детям тогда, несмотря на малый возраст, Сюзанне пришлось работать наравне с взрослыми. Она днем и ночью не покладая рук занималась с пряжей, а когда все было готово, девочка ходила по округе и меняла свои работы на еду, дабы хоть как-то помочь родителям прокормить семью и спастись от голодной смерти. Потом еще не раз ей было тяжело, но она утешала себя мыслью, что все невзгоды в ее жизни только во благо ей, так как они укрепляют ее дух.
  Время не стояло на месте, и Кир уже собирался домой. Пересчитав всех коров, он погнал стадо по уже знакомой тропе. Особо не о чем ни думая парень шел медленно вперед, как вдруг ком подступил к его горлу – на дороге в метрах ста от стада стоял волк. Животные, чувствуя опасность, начали возню: они, то сбивались в кучу, то пятились назад. Кир встал перед стадом, чтобы четко видеть хищника и вовремя отбить его возможные нападения. Он крепко сжал свою погонную палку пастуха в руке и стал выжидать действий противника. Волк же напротив всем своим видом показывал расслабленность. Своим поведением он как бы говорил о безразличие к потенциальной жертве. Но Кир заметил в глазах зверя маленький огонек, и понял, что тот не собирается так просто уходить. Так они простояли несколько минут, волк и человек лицом к лицу. Коровы, казалось, оцепенели: теперь они стояли кучкой, не шевелясь, и будто бы даже не дышали. Внезапно одна корова замычала, и Кир, словно очнувшись от сна, рефлекторно дернулся на звук и обернулся. Прошла какая-то секунда пока он занял прежнее положение, но этого времени хватило, чтобы волк сорвался со своего места и рванул в сторону парня. Прыжок, и Кир уже лежит на земле под зверем. Палка была крепка, поэтому волк напрасно пытался перекусить ее. В бешенстве зверюга пыталась разодрать человека своими когтистыми лапами, но у него получилось нанести только пару царапин на руки и грудь парня, да порвать рубаху. Пасть его жадно клацала у лица Кира, разбрызгивая зловонную слюну в разные стороны. Собрав все силы, Кир немного согнул руки на себя, поджал ноги и резко швырнул волка в сторону. Ему повезло, что животное было молодое и еще не набралось сил. Быстро встав, Кир бросился с палкой на волка, и после трех-четырех удачных ударов тот с визгом побежал в сторону леса. Парень понял, что нужно как можно быстрее возвращаться домой, так как волк мог довольно скоро вернуться с целой стаей помощников. Обернувшись, Кир увидел жуткую картину: большинство коров, в панике, разбежалось в разные стороны. Когда, наконец, они были собраны в стадо, Кир заметил, что одной коровы не хватает. Оглядываясь по сторонам, он услышал жуткий вой волков, доносящийся из леса. Времени не оставалось, и он в спешке погнал скотину домой, по ходу уже раздумывая, куда он пойдет искать беглянку.