Ручей Солнцестояния. Глава 14

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)


Роман


ГЛАВА 14

ЖЁЛТОЕ МОРЕ

После очередной встречи с колдовским пнём миновало десять суток. Путники шли ночью, а спали днём. И всё было достаточно хорошо. Никто им не докучал, не препятствовал. Рана Чиха постепенно заживала. Хозяин оставался спокойным. Ссоры прекратились…

Увы, но это затишье предшествовало смертоносной буре…


* * *

На востоке, куда направлялись путники, рождался новый день. Настроение у всех было приподнятым. И оно ещё улучшилось, едва они, взойдя на очередной холм, увидели пространное, протянувшееся от горизонта до горизонта поле подсолнечников. Настоящее жёлтое море.

- Еда! – одновременно воскликнули Кесарь и Хомса. – Еда для нас и Хозяина!

И путники побежали вниз.


* * *

Позже, когда все, кроме котов и кошки, вдоволь наелись мягких семечек и лежали на росной траве, Кендра спросила:

- А вам не кажется странным, что подсолнечники уже почти спелые, хотя не прошло и половины лета?

- А чего странного? – вопросом ответил Кесарь.

- Много чего, - сказал незнакомый голос.

Путники разом вскочили, а из высоких зарослей вышел тёмно-серый енот-полоскун.

- Ты кто? – спросил Дик.

- Меня зовут Пиппо. – Енот широко улыбнулся, и его глаза хитро заблестели. – Я могу помочь вам избежать крайне неприятных неприятностей.

- А конкретней?

- А конкретней только после оплаты. Полезные сведения дорого стоят.

- И что же ты хочешь за свои сведения?

Прищурившись, Пиппо внимательно оглядел девятерых путешественников.

- У тебя есть молоко? – поинтересовался он у Кендры. – Я бы не отказался от парного молока.

- Размечтался! – фыркнула коза.

- Это значит, у тебя нет молока?

- Да.

- Почему?

- Потому, что у меня нет козлят.

- А человеку твоему, выходит, молоко не нужно? – Пипо рассмеялся. – Ладно, я просто пошутил. На самом деле я не работаю за еду. Так что за полезные сведения вы отдадите мне… - Он лапой указал на Дика. – Вот эту кость, которая торчит у тебя за ошейником.

Пёс покачал головой:

- Нет, её мы отдать не можем.

- Тогда портрет красотки.

- Эта цена для нас тоже неприемлема. Проси что-нибудь другое.

Енот снова рассмеялся.

- Запомни, старикан, я ни о чём ни у кого не прошу. Просят неудачники. Взять же с вас больше нечего. Давайте кость, голодранцы.

- Закрой пасть, пока зубы не повыскакивали! – вспылила Кендра. – Знаешь, как у нас принято поступать с нахалами?!

- Не знаю и знать не хо…

Договорить енот не успел. Коза рванулась вперёд и боднула его. Наглый зверь отлетел шагов на двадцать и распластался на земле.

- Пшёл вон отсюда! – Кендра вздёрнула нос. – Обойдёмся без твоих басен!

Пиппо неторопливо встал, отряхнулся, злобно глянул на путников и процедил сквозь зубы:

- Вы пожалеете! Хвосты себе кусать будете, недоноски!

И, развернувшись, он так же неторопливо скрылся за холмом.

- Не ошиблись ли мы? – тихо спросил Чих.

- Не ошиблись! – уверенно сказала коза.

- В любом случае у нас опять не было выбора… - проговорил Дик. – Давайте спать. Но не на виду. Пойдём в заросли подсолнечников. Как бы енот не привёл с собой ватагу разбойников.


* * *

Однако никто из путешественников не уснул. Поначалу думалось, будто причина в угрозах Пиппо, а потом…

Первой на бессонницу пожаловалась Кендра. Она тихо поднялась, подошла к Дику и прошептала:

- Мне нынче не спится. Давай-ка я тебя сменю. Идёт?

Пёс кивнул, отошёл в сторону и удобно устроился между стеблей подсолнечников. Закрыл глаза и расслабился.

Вскоре компанию Кендре составил Хомса. А за ним и остальные.

- Ничего не понимаю. – Данна потрясла головой. – Я чувствую себя жутко уставшей. Спать хочется, но не засыпается. Такое со мной лишь в марте бывает.

- Я тоже хочу спать… - Долли широко зевнула, - но сон почему-то не идёт. Я даже не задремала.

- Что-то нечисто, - сказал Кесарь, взлетев на спину лошади. – Запах подсолнечников чересчур сильный? Вам не кажется?

- Ну… запах мне нравится. – Чих осторожно высвободился из рук Хозяина, который сидел на земле и глупо улыбался, размышляя о чём-то. – По-моему, он целебен. С тех пор, как мы здесь, я ни разу не чихнул.

Коза фыркнула:

- Да кому дело до твоего вечного насморка! Нам бы выспаться перед тем как продолжить путь!

- Продолжить придётся сейчас, - вставая, сказал Дик. – С подсолнечниками действительно неладно. Нам придётся обойти поле.

- Ты тоже не можешь уснуть? – спросил Рыжий.

- Тоже. И это очень плохо. За всю свою долгую жизнь я никогда не страдал бессонницей. Более того, я всегда мог легко и быстро погрузиться в сон по собственному желанию.

Хозяин двумя пальцами вырвал несколько цветков из корзинки низко склонившегося подсолнуха. Получилась забавная рожица. Жёлтая с чёрными глазами и чёрным улыбающимся ртом. Глядя на неё, человек засмеялся. И животным от этого смеха почему-то стало страшно.

- Да, надо выбираться отсюда, - дрожащим голосом сказал Чих и, хромая, двинулся к ближайшему краю поля.

Тут и случилась беда.

Раздалось громкое жужжание и все увидели, что на соцветиях многих подсолнечников сидят осы. Сотни, тысячи ос. Раньше они не шевелились и потому не привлекали внимания, а теперь разом пришли в движенье.

- КО МНЕ!!! – Прокатился над полем жуткий, громовой, жужжащий голос. – ИДИТЕ КО МНЕ!!!

На секунду или две все застыли от страха. Затем Чих пискнул, будто котёнок, и бросился бежать в избранном направлении. Сотни две ос градом упали на Чиха, сбили с лап и принялись немилосердно жалить. Несчастный кот закричал и смолк, поперхнувшись. Похоже, одна из бестий залетела ему в рот. Или не одна.

Дик и Рыжий хотели помочь товарищу, но вынуждены были остановиться перед легионом разъярённых насекомых, которые стеной преградили им путь.

- КО МНЕ!!! – повторил некто. Чудовищный голос прозвучал громче. Подсолнечники всколыхнулись, как от ветра.

Хозяин обхватил свою голову руками и повалился на спину.

- Назад! – скомандовал пёс и попятился. – Отойдите на пару шагов назад, но ни в коем случае не бегите!

Все, кроме человека, отошли и замерли. Осы вернулись на корзинки подсолнечников.

Чих лежал неподвижно и… не дышал. Глаза были закрыты, а рот, наоборот, распахнут. Окровавленный язык вывалился наружу.

- О нет! – простонала Долли.

- Он умер?! – спросила Данна, прижавшись к Рыжему.

Никто ей не ответил. А жуткий голос в третий раз повторил свой приказ, но уже гораздо тише и спокойнее.


* * *

Дик огляделся.

- Какой же я глупец, - проговорил он. – Я должен был заметить.

- Заметить ос? – пропищал Хомса.

- Не только. На поле полно семечек, а птиц нет.

- Мы глупцы, - сказал Кесарь. – Потеряли бдительность. Здесь ведь всё неправильно. Подсолнечники поспели до срока, птиц нет, и повсюду осы сидят, словно стражники. А других насекомых не видно.

- На краю ос не было, - вспомнила Долли.

- Наверно, Пиппо толковал о них, - догадалась Кендра. – Мерзавец!

- И что же, нам сидеть здесь до смерти? – спросил Хомса.

- Нет, - сказал Дик. – Будем идти.

- Куда?

- К тому, кто звал нас. Иного пути нет.

- А как же осы?

- Осмотритесь. Они сидят не на всех подсолнечниках. Их нет над нами и за нами. Думаю, мы беспрепятственно сможем пройти под пустующими растениями.

- А я так не думаю, - покачала головой Данна. – И не собираюсь проверять твои догадки на себе.

- Я тебя не заставляю.

Пёс развернулся и пошёл вглубь зарослей. Осы не напали на него. Они не шелохнулись.

- Идите за мной, - позвал Дик. – След в след. И будет лучше, если Хозяин поедет на тебе, Долли. Следите, чтобы он не завладел картиной.

- А Чих. – Пони взглянула на бездыханного кота. – Разве мы не похороним его?

- Едва мы приблизимся к нему, осы и нас убьют, - сказал Кесарь.

Кендра легонько подёргала человека зубами за волосы. Он посмотрел на животных, на портрет дочери. Глаза фермера стали безумнее, чем прежде. Страх усилил болезнь.

Долли присела рядом с Хозяином, предлагая ему взобраться ей на спину. Он неуклюже поднялся на ноги, потёр ладонями заросшие щёки и сделал шаг. В противоположную от спутников сторону.

- Держите его! – закричал пёс и сам метнулся к человеку.

Но было уже поздно. Ломая и топча подсолнухи, фермер понёсся назад, к краю поля, к выходу из ловушки. И осы не атаковали его. А вот животных не пропустили. Стоило Кендре, Долли и Рыжему последовать за безумцем и полосатые стражи угрожающе зажужжали, зашевелились. Кесарь взлетел. Он думал взмыть над подсолнечниками, но насекомые, сорвавшись с мест, образовали над ним смертоносный купол. Пришлось попугаю отказаться от задуманного.

- Проклятье! – взвыл Дик, но тут же взял себя в лапы. – Ничего, выберемся отсюда и отыщем его.

- Выберемся ли? – пятясь, пробормотала Кендра. – Почему Хозяину позволили убежать, а нам нет?

- Не знаю. – Пёс устало вздохнул. – Не знаю.


* * *

Неестественная тишь нависла над полем. Птицы не появились. Другая живность тоже. Осы начинали беспокоиться лишь тогда, когда кто-нибудь из путников оказывался в шаге от них, а это случалось не часто, так как животные смотрели в оба. Увидев, что на подсолнечниках перед ними сидят опасные насекомые, они сворачивали туда, где их не было. Пару раз животные попадали в тупик, в место, где осы кишели практически повсюду. Приходилось возвращаться и искать ранее незамеченные проходы. После двух-трёх часов блужданий Кендра хмуро проговорила:

- Ежели это не лабиринт, то я – овца безродная.

- Значит, пора пустить в ход кость, - сказала Данна.

- И что же мне с нею сделать? – спросил Дик.

- Ну… попробуй пройти через ос, держа её перед собой, - посоветовала кошка.

Пёс попробовал и чуть не поплатился жизнью. Осы не отступили перед костью.

- А может, закопать её в землю? – предположил Рыжий. – Может, она отравит поле и подсолнечники завянут?

- Сомневаюсь, - сказал Дик, - но сделаем и это. Только вечером, как устроимся на ночлег. И если за ночь кость не подействует, то придётся придумать, что-нибудь ещё.

- Слушай, умник, - разозлилась Кендра, - а у самого-то у тебя есть идеи?! Кого ты из себя корчишь?!

- Никого, - стараясь сохранять спокойствие, ответил пёс. – Просто я считаю, всё выяснится, когда мы придём к тому, кто нас позвал.

- А я не желаю встречаться с ним! – закричала коза. – Судя по голосу, он – чудовище!

- Не исключено, - кивнул Дик. – Не исключено.

Кендре захотелось изо всех сил боднуть его. Но она сдержалась. Остальные молчали, мучительно пытаясь сообразить, как им выбраться из ловушки.


* * *

На закате Дик закопал кость. Потом оглядел спутников и сказал:

- Будем спать. Я и Рыжий дежурим первыми, после нас – Данна и Кендра, а после них – Долли и Хомса.

- А я? – спросил Кесарь.

- А ты в темноте не видишь. Спи.

- Но ведь раньше я дежурил. У меня отменный слух.

- Ну, ладно, будешь вместе с Долли и Хомсой, - согласился Дик. Он слишком устал, чтобы спорить. – А сейчас укладывайтесь.

И едва были произнесены эти слова, все осы, как по команде, слетели с подсолнухов и, жужжа, неисчислимым роем устремились куда-то на запад.

- Слава Творцу! – радостно воскликнула Долли. – Теперь мы…

Договорить она не успела. Вслед за радостью на животных обрушилась небывалая сонливость. Они зашатались и один за другим растянулись на земле.

Ночью никому дежурить не пришлось.


Дальше: http://www.proza.ru/2013/11/10/55

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397