Благодарность аспида

(публиковалось на Artefakt.Ru в 2003)

сюжет рассказа основан на реальном событии, произошедшем во времена афганской войны


- Рядовой Петров!
- Я! - молодой худощавый солдат, сидящий отдельно от всех у двери, торопливо вскочил на ноги и заковылял к столу. Половина людей, находящихся в комнате, смотрели на него с тревогой и любопытством, другая - настороженно и с недоверием. - Я... - повторил солдат, замедляя шаг у стола. И, помявшись, добавил: - Я расскажу все, как было.
Сидящий за столом офицер кивнул солдату и показал рукой на стул. Солдат не замедлил на него опуститься. Его движения были немного суетливы. Он чувствовал, что все взгляды сейчас обращены только к нему. Неловким движением взяв карандаш и подвинув к себе чистый лист бумаги, он заговорил, обращаясь к сидящему за столом офицеру:
- Значит так: вот здесь наш отряд, вот горы, - карандаш в руке солдата задвигался по бумаге. - Вот так идет дорога, - через весь лист пролегли две прямые параллельные линии. - Я думаю, по ней они и пришли, - высказал предположение солдат, - ведь здесь со всех сторон высокие скалы...
- А где были ВЫ? - с напором спросил другой офицер, стоящий возле стола. Он был из тех, кто разглядывал солдата с недоверием. Уловив интонацию вопроса, солдат вскинул голову.
- Где был я? - его лицо загорелось румянцем. - Я, товарищ лейтенант, был здесь, - он ожесточенно ткнул пальцем в бумагу. - Вот здесь я был... - и еще раз взглянул на нарисованный им план, - да, здесь.
- Не нервничайте, - капитан быстро положил свою руку ему на ладонь. - Здесь никто не ставит под сомнения ваши слова. – Напрягшийся лейтенант хмыкнул.
- Был, - сидящий упрямо кивнул головой. - Naja naja - знаете, что это такое? Это так по латыни называется очковая кобра. Она бы могла все вам подтвердить, я просто уверен в этом! - естественно, если бы умела говорить, - торопливо добавил солдат. - Она бы подтвердила все мои слова...
В комнате наступила тишина. Находящиеся в ней военные разглядывали сидящего у стола, только что произнесшего удивительную фразу. Один молоденький новобранец шепотом спросил у соседа, хмурого молчаливого дылду:
- Что за напасть с этой коброй?
- Это солдат из ...-й части, - неохотно произнёс дылда. Лицо молоденького немедленно вытянулось.
- Той самой, которую вырезали этой ночью? - спросил он сипло.
- Угу.
Солдат у стола между тем снова заговорил. По его словам, каждый вечер, после ужина, он всегда относил объедки этой naja naja, то есть, по-русски, очковой кобре. Ничего необычного в этом сообщении не было. У каждого, как известно, свои развлечения, а у занимающихся войной людей их мало. Потому некоторые и заводят (или пытаются завести) питомцев из местной более менее безобидной живности, подкармливают их... Местным животным польза, а людям - ощущение, что делаешь доброе дело, а не только убиваешь себе подобных. Так почему же кому-нибудь не попробовать приручить кобру? Судя по речам говорившего солдата, ему это удалось. Опасная змеюка благосклонно принимала объедки армейской кухни и не трогала того, кто их приносил.
- Вчера вечером после ужина я, как обычно, пошел туда. Змея чего-то долго не показывалась, а потом быстро выскользнула, и - к объедкам. У меня еще возникла мысль: не спасалась ли она от кого?.. Но кто на нее мог по-серьезному напасть? Я на всякий случай огляделся, походил вокруг, пока она ела... Но ничего особенного не обнаружил. Закат еще был ж-жуткий такой... желто-красный... - солдат поморщился. - И вот собрался я, значит, уходить, и вижу... - тут говорящий усмехнулся. - Кобра-то эта на хвост встала... и на меня, значит, зенки пялит. У меня, сразу же, первая мысль: что же это, мало я ей, что ли, сегодня жратвы принес? Или она наконец решила попробовать каков я сам на вкус? - В наступившей тишине солдат оглядел сидящих вокруг. Снова усмехнулся. - Это была только первая мысль, - тихо продолжил он. - Вторая была: стой! Не двигайся! Ведь как только двинешься - набросится, - объяснил он. - А если не двинешься, то все равно набросится, только позже... Ну, думаю, была, не была, буду стоять, авось пронесет. - Распрямившись, солдат громко и медленно произнес: - Минут пятнадцать мы простояли друг против друга, не меньше. Я и змея. За это время я дважды вспомнил всю свою жизнь и раз пять изошел потом, когда мне казалось, что все, сейчас она, наконец, бросится на меня...
Помолчав, солдат криво улыбнулся. Прошептал:
- Вы понимаете? Ровно пятнадцать минут!
Его слушатели безмолвствовали.
- Пятнадцать минут мы так простояли, и потом она уползла.
Он поднял руки и закрыл ими лицо.
Подал голос лейтенант, хмуро наблюдавший за происходящим:
- И вы утверждаете, что за это время...
- Да, - солдат немедленно оживился, отрывая лицо от рук, - именно за это время... Понимаете? Пошел змею кормить, не верите? - с напором повторял он, глядя на лейтенанта. - Пятнадцать минут она на меня смотрела, не трогала! Я потом прихожу в часть, а там - трупы, трупы... Пятнадцать минут. Вы мне не верите...
- И вы ничего не слышали?
- Кто чего услышит, когда они режут, - послышался чей-то сердитый голос.
- Товарищ прапорщик, я вас попрошу, - лейтенант раздраженно махнул рукой. - Так вы совсем ничего не слышали? - повторил он вопрос солдату.
- Нет, - тихо ответил тот.
- Почему?
На лейтенанта глянули измученные глаза.
- Товарищ лейтенант… а вы сами смогли бы чего-нибудь услышать?.. Вот вы сами?! Ни черта бы не услышали!! Это невозможно! Я вам говорю, невозможно!!

2003