СОЛЬ

      До пятого класса каждое лето Николая отправляли в деревню Акулиха. Сорок километров поезд с паровозной тягой тащился ровно четыре часа, делая остановки на четырёх промежуточных станциях. Каждая поездка в деревню была для Николая большим событи-ем: туда – радостным, оттуда – грустным. Радостным, потому, что в деревне его ждал футбол, «казаки-разбойники», лапта, городки и близкие родственники: бабушка, кока Валя, двоюродная сестра Лялька и братья, Вовка и Юрка. Они очень гордились Николаем, так как каждый учебный год он заканчивал на одни пятёрки, привозил новые футбольные финты и мяч, который к концу лета превращался в бесформенную тряпку. Ещё Николай очень быстро бегал и во всех подвижных играх был желанным участником любой команды. Братья были старше Николая: Вовка - на три года, а Юрка – на целых шесть! Но не возраст делал его авторитетом в глазах Николая. Нет! Юрка уже с тринадцати лет зарабатывал деньги и даже помогал бабушке. Работал он водовозом на небольшом кожевенном предприятии. Иногда он брал с собой и Николая. Более того, под настроение он доверял ему даже вожжи, а сам закуривал самокрутку и рассказывал всякие байки из своей насыщенной приключениями жизни. Часто они оказывались очень похожими на истории из прочитанных Николаем книг, но это не смущало ни того, ни другого, наоборот, укрепляло их добрые отношения. Иногда Юрка всю дорогу молчал, и тогда Николай садился на бочку с водой, открывал люк и прутиком гонял головастиков. Раньше он думал, что это маленькие рыбки, но брат популярно рассказал, как из головастиков получаются настоящие лягушки. Ещё Юрка был музыкантом, играл на трубе и руководил духовым оркестром. Про брата уважительно говорили, что у него от природы абсолютный слух. Что такое абсолютный слух Николай представлял себе очень смутно, но это никак не уменьшало юркин авторитет! Наоборот, в школе он всем рассказывал, какой у него талантливый брат! Оркестр репетировал два раза в неделю. Иногда Юрка брал с собой и Николая, но у того не оказалось не только абсолютного слуха, но и относительного, и Юрка быстро от-казался от идеи сделать из Николая валторниста хотя бы районного уровня. Однако, чувство ритма у Николая оказалось отменным, и музыканты иногда, на похоронах, доверяли ему отбивать ритм на тарелках. Такое случалось не часто, так как лето не было «сезоном жмуриков», как говаривал Юрка. Тем не менее, раза два-три за каникулы Николаю пере-падало по «четвертному», на мороженое. Сколько зарабатывал Юрка, Николай не имел никакого представления, но после каждого «жмурика» оркестранты сбрасывались по «по-лтиннику» и весь вечер «гудели», поминая усопшего. Николая не допускали на эти помин-ки, и, что такое «гудеть», он представлял себе плохо, но на следующий день Юрка был молчалив, а Николаю оставалось только гонять головастиков в бочке. В один из таких дней, а было это в юркин выходной, Николай упросил его пойти на рыбалку. Надо заметить, что Юрка считал рыбалку пустым времяпрепровождением и абсолютно ничего не смыслил в рыбацких премудростях. Николай давно пытался приобщить брата к этому увлекательному занятию, но под разными предлогами ему всегда удавалось отвертеться.  На этот раз Николай так красочно расписал всю процедуру ловли на червя и на хлебный мякиш, а также технологию подсечки при клёве, мастером которой считали Николая все деревенские мальчишки, что Юрке ничего не оставалось, как согласиться:
      - Уговорил, речистый, – снисходительно, но с улыбкой сказал Юрка, - собирай удочки.
      Пока Николай копал в огороде червей, Юрка уложил в котомку хлеб, термос с чаем, луковицу и что-то ещё.
      Всю дорогу Николай расписывал, как клюёт карась и как его подсекать, а также - чем отличается клёв сумасшедшего ерша от поклёвки осторожного окунька. Юрка молчал, и Николаю было лестно сознавать, что и он может чему-то научить такого авторитета, как Юрка.
      Устроились на берегу, заросшем густой травой и редким кустарником. Юрка сам вы-брал себе местечко. Николай уселся рядом. Между ними оказался небольшой кустик, под который Юрка уложил свою котомку. Закинули удочки. Притихли. Клёва не было.
      - Попробуем на хлеб, - предложил Николай, и Юрка последовал его совету.
      Клёва по-прежнему не было. Юрка, не спеша, достал из своей котомки трубу, вставил в неё мундштук и негромко извлёк протяжный звук на одной ноте.
      - Что ты делаешь?! Всю рыбу распугаешь, - возмутился Николай.
      - Не распугаю, - успокоил его Юрка, - наоборот, соберу. А, кстати, скажи мне, какую ноту я взял только что?
      - Откуда я знаю, - развёл руками Николай.
      - Соль! Слушай ещё, - и Юрка изящно выдул из инструмента красивый звук.
      - Громко только не труби свою соль, - снисходительно сказал Николай, - а то…
      Не успел Николай закончить свою фразу, как Юрка сделал вдруг неловкое движение и резко взмахнул удилищем.
      - Есть! – воскликнул он.
      В воздухе сверкнула серебром мелкая рыбёшка, но сорвалась с крючка. Течение под-хватило её и закрутило в речную глубь.
      - Эх! – Николай вскочил со своего места, - не так резко! Подсёк – и плавно тяни! Понял?
      - Понял, понял, - пробурчал Юрка и снова закинул удочку. 
      У Николая клёва по-прежнему не было, а Юрка аккуратно подсёк и вытащил небольшую рыбку, потом ещё одну и ещё… Поплавок Николая не подавал никаких признаков жизни. Юрка одну за другой складывал в котомку пойманных рыбок, время от времени выдувая из трубы свою «соль».
      - Удачную точку ты выбрал, - не столько глубокомысленно, сколько мечтательно и не без чувства зависти произнёс Николай, - наверное, это кем-то уже прикормленное место.
      - Давай поменяемся, - предложил Юрка.
      - Ну, давай попробуем, - как бы нехотя согласился Николай.
      Юрка перекинул котомку на новое место, сел на свой ватник, сыграл зазывную «соль» и закинул удочку. На новом месте у Николая дела не сдвинулись с мёртвой точки, а Юрка вытащил ещё три рыбёшки.
      - Что-то у тебя мелочь какая-то одна, - видимо утешая себя, произнёс Николай.
      - Ничего, - усмехнулся Юрка, - зато - вкусная!
      Он налил себе чаю и, вытащив очередную рыбёшку, снял её с крючка и… на глазах у изумлённого Николая съел её!
      - Что ты делаешь! – Николай даже вскочил с места.
      - А что? Вкусно.
      - Отравишься ведь! – Николай вытаращил глаза и схватился за голову.
      - Да нет, - спокойно отреагировал Юрка, - мне старики рассказывали, что на ноту «соль» идёт уже готовая, солёная рыба! Сам попробуй, - и протянул Николаю серебристую рыбку, - не бойся, не бойся!
      Николай осторожно оторвал у рыбёшки голову, удалил все внутренности и надкусил её. Невкусно не было. Рыбка, как рыбка. Солёная! Такой, в точности, вчера ужинали. Салака называется!
      - А ты – с хлебушком! Вкуснятина! – протянул Юрка.
Приближалось время обеда, и Николай с удовольствием съел бутерброд с рыбой. Тем временем у Юрки странно затрепыхался поплавок и пошёл вниз. В этот раз улов был ещё более удивительным. Юрка сделал подсечку и плавно вытащил… бутылку с квасом. Но это был уже перебор!