Начало пути

     ... Тихо посвистывая, он пытался привлечь внимание щенка. Только что прозревший, еле перестaвляущий лапки карапуз ковылял на солнышко из материнской буды и шлёпнулся задом на травку. Услышав необычные звуки, повернул свою мордочку в том направлении. Немного подумал и поднялся. Путаясь в собственных лапах, через пару шагов останавливаясь, щенок добрался таки до манившего его. Ткнул маленьким носиком в протянутую ладонь, попробовал на вкус, но передумал и опять плюхнулся на зад.
     -Дурачок.- тихо засмеялся мужчина и поднял щенка на руки. Он повернулся к подбежавшей из буды суке и морщась от боли, присел.
     -Вот он, ничего с ним не сделаю.- мужчина говорил тиха. Мать щенка словно поняла сказанное. Лизнула своего детёныша, лизнула руку мужчине и села напротив. Мужчина гладил маленький комочек, на его лице блуждала скупая улыбка.
     -Ты идёшь на поправку, Лупус.- раздался голос. Он поднял голову и увидел идущую к нему Калиму. Сержант городской дружины теперь занимала должность командира, пока сам командир лежал в госпитале, после ранения.
     -Я уже здоров, к твоему сведению. А твой друг меня не выпускает.
     -Да? Я только что наблюдала, как ты морщился от боли, приседая, чтоб погладить эту овчарку.
     -Это задеревенели мышцы. Мне не дают двигаться.
     -Может это старость?- ехидно спросила Калима.
     -А ты проверь...
     -Сделаем так. Короткий матч. Одно касание. Я побеждаю- ты остaёшься в госпитале, сколько сочтёт нужным Аурок.
     -О, Аурок... Ну а если побеждаю я?
     -Я попрошу его тебя как можно скорей выписать.
     -Не как можно скорей, а сегодня.
     -Договорились. Сегодня...
     ... -Я вас не понимаю, Лупус.- Аурок накладывал Лупусу швы на открывшеюся рану на плече.- Ну почему вам тихо не побыть и не подождать, пока раны затянутся?
     -А ты тоже хороша.- обратился он к Калиме.- Знаешь в каком он состоянии и устраиваешь показательные бои.
     -Я думала, это его удержит.- Калима тёрла ладонью ухо, куда получила одно лишь касание.- Да не рычи ты на меня. Знаю я его. И состояние его знаю. Не думала, что он так быстро управится. Лупус, ну ты подумай.
     -Вы закончили? Оба?- Лупус поднялся с кушетки и накинул рубашку на плечи.- Договор есть договор. Теперь уговаривай своего друга, а я пошёл...
     ... Аурок застал Лупуса у койки, на которой он лежал. Медленно, без лишних движений Лупус натягивал свою куртку.
     -Но вы же совсем ещё не выздоровели, Лупус. И вам не стыдно огорчать Калиму? Ведь она же любит вас, а вы с ней так. Ведь вы даже не отвечаете на её чувства. Вы знаете, что она поддалась вам?
     -Послушайте, доктор. Я люблю Калиму, и она знает это. Но эта любовь не помешает мне уйти. В конце концов рано или поздно родители оставляют своих детей идти по жизненному пути самостоятельно. И кто, знает, может в этот момент ей куда нужней ваше общество, чем компания старика.
     -Так вы не?..- Аурок потерял дар речи на мгновение.
     -Нет.- отрезал Лупус.- мы никогда. Если вас это интересовало.
     Он накинул на плечо рюкзак и взял меч в руки. Аурок смотрел на меч, потом спросил:
     -Можно?
     Лупус молча протянул ему оружие. Доктор осторожно взял меч, достал на половину клинок из ножен. Солнечные блики заиграли на лезвии. Аурок задвинул меч обратно и вернул владельцу.
     -Хатори?- спросил, показывая на серебряные иероглифы, выбитые на ножнах.
     -Читаете древние иероглифы? Да, Хатори. Меч выковал отец моей прабабушки. Вручил ей в день её совершеннолетия.
     -Благородный клинок в достойных руках.- кивнул доктор. Лупус посмотрел на его:
     -Вы так думаете? И, к стати, я знал, что Калима играет в поддавки. Поэтому достал уха только с четвёртой попытки...
     ...-Всё же уходишь?- Малика сидел на кресле и смотрел как Лупус гладит щенка овчарки.
     -Вы здесь справитесь дальше сами.
     -Куда теперь? Где нам тебя искать?
     -Не надо вам меня искать. Когда нибудь я сам вас найду.
     -Лупус, зачем?
     -Так надо, Малика. Вы пойдёте дальше своей дорогой. Ты и Гелла...
     -Ты с ней говорил? Она думает, что ты её отец...
     ...- Да, мы с твоей матерью были любовниками, она приходила ко мне.- Лупус сидел на больничной койке. А напротив сидела Гелла, у которой глаза были полные слёз.
     -Тогда вы... мой...
     -Я не знаю. Это знает только Она. Но... Я с гордостью назову тебя своей... Если тебе будет нужен такой вот... Без титула, без денег, вечный странник.
     -Мать сказала, что вы тот, кто поможет.
     -Чем я могу помочь тебе? Красивой, влюблёной и теперь свободной женщине?
     -Как свободной? А мой брак?
     -Вот письмо из мэрии города, свидетельство, подписанное самим мэром и двумя советниками, один из них- начальник городской стражи, другой- главный судья города.
     -Что за письмо?- Гелла смотрела, не понимая.
     -Это свобода, девочка. Твой брак расторгнут...
          ...- Значит Гелла свободна?
     -Полностью.- кивнул Лупус. Он закончил сборы и завязал рюкзак.
     -Держи.- кинул туго набитый мешочек на стол Малика. Зазвенел метал.
     -Что здесь?-посмотрел Лупус.
     -Я же говорил, что за многих членов банды назначены премии. Вот они, премии.
     -Оставь себе. Вам больше понадобится. Запомни- эта банда была первой, но далеко не последней. Укрепляйте дружину. Город будет расти, будет расти и число желающих поживится с этого. Ты и Калима будете хорошими начальниками городской стражи.
     -Как? Разве она не пустится за тобой на следующий день?
     Лупус грустно улыбнулся и покачал головой:
     -Думаю на этот раз найдётся кто-то, кто удержит её на месте...
     ... Ушёл он ранним утром, пока город спал. Но не успел далеко уйти.
     -Ты когда перестанешь уходить не прощаясь?- Калима сидела на придорожном камне и смотрела на его.
     -Ты быстрая.- он опустил на землю щенка, которого нёс на ладони. Щенок шатаясь на слабых лапах подошёл к Калиме и сел ей на сапог. Поднял носик и посмотрел на неё с низу в верх. Она наклонилась и погладила щенка.
     -Ты ей нравишься.- пояснил Лупус.
     -Это она?- Калима подняла маленький комочек на руки.
     -Это она. Расти её...
     -А ты? Ведь нёс её с собой. И как тебя найти... отец...
     -Не ищи. Я всегда буду где-то рядом... Разве могу разрешить кому нибудь обидеть свою семью?
     ...Калима долго смотрела на удаляющуюся одинокую фигуру. Маленький комок в её руках сладко зевнул и заснул, а она смотрела вслед Лупусу.
     -А я его узнал. Сразу...- раздался голос по близости. Калима вздрогнула, оглянулась. Рядом стоял старый рудокоп, тот самый которого избивали бандиты, когда она и Лупус вмешались.
     -Да? От куда вы знаете Лупуса Вариора?
     -Вот как он теперь назвался? Раньше его звали иначе. Нигтмар.
     -Нигтмар?
     -Кошмар... Эту кличку ему дали разбойничьи племена кочевников на юге Империи. Нигтмар был самым страшным кошмаром для них. Появлялся из темноты как раз в момент, когда кочевники нападали на спящий караван. А за ним шла сама смерть...
     -Он служил в армии?
     -Он сам был как армия. Пока кочевники не перебили всю его семью. Он похоронил всех и исчез. А вскоре вождей всех четырнадцати племён нашли мёртвыми. Одного за другим. После этого кочевники заключили перемирие с Империей и стали охранять её границы. А Нигтмар так и пропал...
     ...-Дорогая, поторопись, видишь, люди ждут.- бандит содрал дорогое меховое манто с рук дамы, пока его сообщник держал её спутника, прижав острие широкого ножа к горлу.
     -Аххх, мадам, сколько бижутерии.- воскликнул первый бандит. Второй лишь довольно заулыбался.
     -Оставь женщину в покое.- раздался строгий голос.
     -Ей, кто здесь.- бандит пытался что-то разглядеть в темноте. Из темноты матереализoвалась тень. Высокая, плечистая. Лязгнула гарда меча, когда тень достала катану и очертила круг.
     -Ты кто?- захрипел испуганно бандит.
     -Я? Я твой худший кошмар...- глаза Лупуса Вариора сверкнули даже в темноте. - А ты стоишь на моём пути...