Шубка цвета сапфир

      Вечером, когда Виктория вышла из офиса, она сразу почувствовала легкое дуновение ветерка, принесшего с собой слабые, еще еле заметные запахи весны.
Девушка решила не ждать троллейбуса и пройтись до метро пешком. Настроение у нее было прекрасное, ведь впереди ее ожидали три праздничных выходных, один из которых приходился на международный женский день Восьмое марта.
     Всю последнюю неделю мужчины наперебой поздравляли прекрасную половину человечества с наступающим праздником, а сегодня руководство телефонной компании, где работала Вика, порадовало женщин, вручив каждой конверт с поздравительной открыткой и денежной премией.

    Назначенный на завтра, обязательный в таких случаях, банкет Виктория решила не посещать. Она работала в компании всего полтора года, но все эти коллективные посиделки, дежурные тосты, танцы до упаду ей уже порядком надоели. Нет, она лучше проведет вечер с мамой, в тихой домашней обстановке, испечет что-нибудь к чаю, посмотрит праздничный концерт по телевизору.

    Машины двигались медленным сплошным потоком, и в какой-то момент с ней поравнялся длинный свадебный автомобиль с двумя желтыми кольцами на крыше. Громкая музыка, льющаяся сквозь приоткрытые окна, оживленные голоса, смех — всё это вмиг навеяло Виктории грустные мысли. Когда же, наконец, и в ее жизни появится тот единственный, с которым она захочет связать свою судьбу?
     К двадцати трем годам Вика могла пересчитать свои романы по пальцам, может, поэтому ей вдруг нестерпимо захотелось посмотреть на невесту, увидеть ее счастливое лицо и, конечно, сравнить с собой.

     Лимузин повернул направо и через пятьдесят метров притормозил возле большого ресторана сверкающего неоновыми огнями. Виктория решила подойти поближе, однако невесту она увидела лишь издали. Ее белая фата некоторое время мелькала среди гостей, потом шумная толпа направилась в ресторан, и, когда Вика приблизилась, лестница перед входом уже опустела.
     Швейцар в фуражке с желтой полосой, заметив девушку, крикнул:
— Вы на свадьбу?
— Нет-нет, — ответила Вика.
     Она уже повернулась, чтобы уйти, но тут услышала:
— Может быть, желаете поужинать? Ресторан работает в обычном режиме. У нас прекрасная кухня.
— А как же свадьба?
— Свадьба проходит в банкетном зале на втором этаже.
     Виктория замешкалась лишь на секунду, а швейцар уже спустился по лестнице, взял девушку под локоток и повел к стеклянным дверям.
— Если не хотите кушать, — говорил он на ходу, — можете просто выпить кофе, отдохнуть, у нас рады любому посетителю.

    «А почему бы и нет? — подумала Вика. — Часто ли я бываю в ресторанах — не шумной компанией, а вот так, одна? Заходила как-то пару раз днем, пообедать и всё».
     Свою курточку она сдала в гардероб. В дамской комнате придирчиво осмотрела себя в большом зеркале. Поправила жакет, одетый поверх белой блузки — непременная форма офисного работника, — причесалась и направилась в зал.

     Метрдотель встретил ее широкой улыбкой, поинтересовался:
— Вы одна?
— Нет, — решила она соврать, — скоро должен подойти молодой человек.
— Понятно. Значит столик на двоих?
— Да.
— Пойдемте.
     Её проводили к небольшому столику, помогли сесть. Официант тут же принес меню. Как ни странно, цены совсем не «кусались». По крайней мере, Виктория решила, что вполне может позволить себе легкий ужин. Она заказала порцию мяса на гриле под каким-то неаполитанским соусом и бокал сухого вина.

     Приглушенный свет уютного, полупустого зала, располагал к приятному отдыху. На сцене за концертным роялем мужчина лет пятидесяти играл легкий джаз. Официант поставил на стол красивый бокал с рубиновым вином, Виктория сделала глоток, и напряжение, в котором она еще пребывала, исчезло окончательно. Вот если бы место напротив и в самом деле занял молодой человек, её молодой человек, как бы чудесно провела она этот вечер, но…

     Пианист сделал паузу и в наступившей тишине слух девушки уловил дружные крики «горько» доносившиеся из банкетного зала.
«А может быть мама права, — подумала Вика — хватит ждать принца, ведь так недолго и одной остаться, но с другой стороны, не выходить же за первого кто позовет», — хотя предложение руки и сердца ей пока еще никто не делал.  Номер телефона иногда оставить просили, но она, как правило, не оставляла. Что-то в мужчинах ей всегда не нравилось — один простоват, другой староват, третий ростом не вышел, а чем, к примеру, плох хотя бы этот официант? Высокий стройный обходительный. Улыбается, в глазки заглядывает, интересуется самочувствием.
— Вас как зовут? — спрашивает.
— Виктория. А вас?
— А меня Семен. Желаете что-нибудь еще, Виктория?
     На столе появляется большая тарелка с ароматным мясом.
— Пока нет. Спасибо, Семен.
— Приятного аппетита.
     Посмотрев вслед мужчине, Вика подумала: «Лет тридцать. Может чуть больше. Наверное, женат и детишек полон дом»

     Зазвучала новая мелодия. Виктория сразу ее узнала, пианист красиво импровизировал на тему песни «Странники в ночи». Люди вокруг заговорили чуть громче. Виктория сделала новый глоток вина и решила попробовать горячее.

      Спустя минут сорок возле ее столика вновь появился официант, спросил во второй раз, не желает ли Виктория еще чего-нибудь, и получив отрицательный ответ, протянул девушке какую-то красочную карточку.
— Очень советую, — сообщил он загадочно.
  Вика прочитала: «Казино Фортуна. Посетите наш игровой зал, и вам обязательно улыбнется удача».
— Вы знаете, Семен, — ответила она с улыбкой, пытаясь возвратить карточку, — я никогда не играла в казино.
— Тем более, стоит рискнуть.
— Может быть, но… азартные игры — это не моё.
— Не спешите отказываться, Виктория. Прочитайте, что написано на обратной стороне.
     Девушка неохотно перевернула картонный прямоугольник, прочитала: «Данная визитка дает право на первую ставку».
— И что это означает?
— А это означает, что вам не надо тратить свои деньги, — объяснил мужчина. — Вы просто меняете карточку на фишки, ставите их на своё любимое число и проверяете — улыбнется ли вам фортуна.
     Виктория еще раз посмотрела на приглашение, потом пожала плечами.
— Что ж, если я ничем не рискую, то почему бы и не сыграть. Но только один раз, – предупредила она.
— Конечно-конечно, — согласился мужчина. — Только один раз.
     Девушка расплатилась за ужин и в сопровождении Семена направилась в казино.

     Спустившись по лестнице и толкнув неприметную дверцу, Виктория в сопровождении Семена вошла в полутемный зал. Ярко освещались только игральные столы, вокруг которых толпились посетители. Звучала негромкая музыка, игроки делали ставки, крутилась рулетка, крупье объявлял номер выигрыша и сдвигал специальной лопаткой фишки к очередному счастливчику.
     Семен подвел Викторию к девушке за стойкой.
— Это Марина, — сказал он, — она вам всё объяснит. А мне, к сожалению надо бежать. Удачи, Виктория!
— Спасибо.
     Девушка повернулась к Марине и протянула карточку.
— Здесь написано, что я могу обменять ее на фишки.
— Всё правильно, — Марина положила перед Викой круглый жетончик. — Вот, пожалуйста.
— И это всё? — удивилась та.
— Это минимальная ставка. Вы можете подойти к столу и поставить фишку на любое число.
— А сколько я выиграю, если мне вдруг повезет?
     Девушка за стойкой улыбнулась.
— К сожалению, выигрыш тоже будет минимальный.— Она подалась вперед и понизила голос. — Представляете, как будет обидно, если вы угадаете и цвет, и число, а выигрыш окажется копеечный.
— Сколько же вы советуете поставить?
— Каждый решает сам, но, как правило, начинают с пятидесяти долларов. — Заметив, как Виктория вскинула брови, девушка быстро добавила. — Согласитесь, сумма не настолько велика, чтобы о ней жалеть в случае проигрыша, а если повезет…
   
     Вика задумалась. Подходить к столу с единственной фишкой и вправду неудобно, лучше сразу уйти, или всё же сыграть? Когда она еще попадет в казино?
— Хорошо, давайте пятьдесят, — махнула она рукой, — играть так, играть.
     На стойке сразу появилась стопка из пяти десятидолларовых фишек. Марина объяснила:
— Подходите к любому столу и делайте ставки. Но мой вам совет — выберете пять разных чисел.
— Почему?
— Так вероятность выигрыша увеличивается.
 
     Виктория остановилась возле одного из столов. Она не собиралась играть. Ей лишь хотелось проверить, насколько она дружит с удачей. В деньгах девушка особенно не нуждалась. Ей вполне хватало зарплаты, поэтому услышав голос крупье: «Делайте свои ставки», Виктория положила все пять фишек на номер двадцать два. Это был день ее рождения. Какой-то мужчина, стоящий рядом тихо произнес:
— Зря. Поставьте лучше на разные числа.
     Вика ответила, не оборачиваясь:
— Спасибо за совет, но я хочу проиграть всё сразу.

     Крупье раскрутил рулетку, кинул шарик. Люди затаили дыхание, однако Виктория почти не волновалась. Она почему-то была уверена, что выигрыш падёт на любое число, но только не на то, которое она выбрала. Когда же шарик упал в лунку с номером двадцать два, она даже немного расстроилась. «Ну вот, собралась уходить, а теперь придется играть дальше».
     Перед девушкой появилась внушительная кучка фишек.
— Вы, наверное, ясновидящая, — вновь произнес голос сбоку.
     На этот раз она повернулась. На нее смотрел мужчина с красными от усталости глазами.
— На что поставите теперь? — спросил он.
  «А зачем мне собственно играть дальше? — спросила Вика сама себя. — Получу деньги и пойду домой, мама, наверное, уже волнуется».
    Она собрала фишки в четыре высоких стопки и уже собралась уходить, как всё тот же мужчина удивленно воскликнул:
— Вы что, не хотите больше играть? Да вы с ума сошли, сегодня же ваш день. Редко кому так везет…
     Он смотрел на Вику таким умоляющим взглядом, что та не выдержала.
  «Ладно, еще одна ставка и всё, — решила она. — Всё равно эти деньги не мои. Ведь я их не заработала. Легко достались, пусть так же легко и уйдут».

     Она сдвинула все фишки на номер семнадцать — день рождения мамы и успокоилась.
— Вот как? — выдохнул мужчина — Семнадцать? Но почему? Вам что, подсказывает внутренний голос? И опять всё на один номер. Оставьте хоть немного, чтобы продолжить игру…
— А может, я не хочу ее продолжать, — ответила Виктория, не оборачиваясь.
     Мужчина хотел что-то возразить, но в это время крупье объявил, что ставок больше нет, и он начинает игру.

     Виктория сначала следила за движением шарика, потом перевела взгляд на лица игроков. Наблюдать за ними оказалось куда интересней. В такие моменты люди сбрасывали маски. Глаза их загорались, губы шептали заклинания, умоляя всевышние силы помочь им выиграть, но вот шарик упал в какую-то лунку и все взгляды устремились на Викторию.
     Что это значит? Девушка посмотрела на всё еще вращающийся барабан и не сразу сообразила, что шарик лежит между шестнадцатым и восемнадцатым номером.
— И вы еще собирались уходить? — послышался знакомый голос, за спиной.
— А кто выиграл? — спросила Виктория.
— Как кто, вы! Ведь вы же поставили на семнадцать.
— Выиграл номер семнадцать, красный, — подтвердил крупье казенным голосом.
     Девушка смотрела на целую кучу разноцветных фишек, лежащих перед ней, и не могла поверить в то, что ей повезло во второй раз.

     К столу стали подходить мужчины. Всем не терпелось посмотреть на удачливую девушку. Подошла и Марина.
— Я же говорила, что вам сегодня обязательно повезет, — улыбнулась она. —Хотите укрупнить фишки?
— А сколько я выиграла? — спросила Вика дрожащим голосом.
— Сейчас посмотрим.
     С этими словами Марина поставила на стол специальную коробочку и очень ловко пересчитала выигрыш.
— Две с половиной тысячи — шепнула она.
— Долларов?!
— Ну не рублей же! Хотите, я принесу вам пять фишек по пятьсот?
— Зачем?
— Будет удобнее играть.
— Вы  считаете, стоит продолжать?
— Вот глупая. Конечно. Пока везет — надо играть.
     Марина унесла коробку, но уже через полминуты положила перед Викой пять новых фишек.
     Крупье не начинал игру. Он вопросительно смотрел на девушку, ожидая, когда та сделает ставки. На нее смотрели почти все игроки, собравшиеся вокруг стола, поэтому уйти, вот так просто повернуться и уйти, объявив, что она закончила играть, у Виктории не хватило духа. Она решила испытать судьбу в последний раз, и, конечно, опять поставить всё на один номер, но вот на какой? В первый раз ей повезло, потому что она выбрала день своего рождения, потом день рождения мамы, и теперь, вполне логично вспомнить о дне рождения отца.
     Она взяла пять своих фишек и передвинула их на клетку с цифрой девять. Мужчина с красными глазами тяжело вздохнул.
— Эх, зря, — сказал он обреченно, — боюсь, на этом ваша игра закончится.
— Почему? — спросила девушка.
— Да потому что три раза подряд не выигрывают.
— Вы так думаете?
— Конечно. Я просто уверен.
 
     Рулетка начала своё движение. Все, не отрываясь, следили за шариком. С каждой секундой напряжение всё нарастало, даже Вика почувствовала некоторое волнение, хотя была абсолютна уверена, что на этот раз она непременно проиграет и тут…
В это невозможно было поверить, но шарик, как по заказу, упал в девятую лунку!
— Невероятно! — воскликнул мужчина. — Вы опять выиграли! Сколько сюда хожу, такого, признаюсь, я еще не видел никогда. Вы просто в рубашке родились. Поделитесь секретом, как вам удается заранее узнавать номера выигрышей?
   
     Виктория молчала. Она просто ничего не слышала. В голове проносилась одна и та же мысль: «Я выиграла! Выиграла в третий раз! Как это могло случиться, и что она теперь скажет маме? Как объяснит происхождение крупной суммы денег?» Признаться, что играла в казино? Но поймет ли ее мать? Женщина старых взглядов, она признает только те деньги, которые заработаны честным трудом. И потом, куда их истратить? Одежды и обуви у Виктории хватало, в квартире еще в прошлом году был сделан евроремонт. Негативный опыт вождения автомобиля она уже имела. После того страшного ДТП, в которое Вика попала всего через три недели после покупки машины, девушка два месяца пролежала в больнице и дала себе зарок за руль больше не садиться никогда.
   «Ладно, потом разберемся, — подумала она. — В конце концов, открою счет в Сбербанке, или перечислю деньги в какой-нибудь детский фонд. Мало ли у нас разных фондов».

     Она поймала взгляд Марины и махнула ей рукой. Через секунду та уже стояла рядом и помогала собирать фишки.
— Неужели вам опять повезло? — говорила она, — Вот счастливая. Я сколько не пыталась играть — только проигрывала. Недаром говорят — новичкам везет.
     Виктория вместе с девушкой возвратилась к стойке и заявила, что хочет уйти. На все уговоры Марины продолжить игру она отвечала одно и то же:
— Мне повезло три раза подряд, и я не хочу больше испытывать судьбу. Ведь если я возвращусь к столу и начну играть дальше, то, без сомнения, проиграю всё до последней копейки.

      Поняв, что уговорить девушку не удастся, Марина вызвала старшего администратора, и тот пригласил Викторию в кабинет. Там, за чашкой кофе, уговоры продолжились.
— Поймите, — говорил мужчина, возбужденно, — если вы сейчас уйдете, то будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ведь удача так близко, а вы хотите ее упустить.
— Нет-нет, я уже достаточно выиграла.
— Достаточно?!
— Мне хватит.
— Извините, но, по-моему, вы лукавите. Я еще не встречал человека, которому хватало бы денег.
— Значит, я — первая.
— Первая и последняя.

     Дальше мужчина принялся рассказывать истории о счастливчиках, которые рисковали и смогли выиграть пятьсот тысяч, и даже миллион.
— Как говорится, кто не рискует… Вы только представьте себя за рулем шикарного автомобиля, или загорающей на собственной белоснежной яхте, в окружении друзей, с бокалом шампанского в руке...
     Вика в эти сказки не верила. Она понимала, что менеджеру очень не хочется расставаться с деньгами. Возможно, завтра он получит выговор от своего начальства, но Виктория твердо стояла на своём, и мужчине пришлось выплатить выигрыш.
— Советую воспользоваться нашей машиной, — сказал он, выкладывая перед девушкой аккуратные пачки стодолларовых банкнот. — У нас проверенные водители. Доставят вас до дома без приключений.

     Виктория не возражала. Она убрала деньги в сумочку, дождалась водителя, которого менеджер вызвал по телефону, и в его сопровождении вышла из казино.
     Возле гардероба, где она получила свою курточку, Вика встретила Семена.
— Как, уже уходите? — спросил тот, широко улыбаясь. — Надеюсь, удачно поиграли?
— Спасибо, неплохо.
     Виктория незаметно осмотрела эффектного официанта, теперь, уже при свете люстры, она увидела, как блеснуло на его пальце золотое кольцо, и вновь подумала:
  «Ну, конечно, женат».

     Шофер оказался неразговорчивым. Узнал адрес и молча поехал, а минут через десять неожиданно спросил:
— Вы уже решили, куда потратите выигрыш?
     Виктория испугалась. Почему он интересуется, хочет ограбить?
— Я хочу перечислить деньги в детский дом, — ответила она уверенно.
     Мужчина усмехнулся.
— А вы уверены, что от этого дети станут счастливее?
— А разве — нет?
— Не знаю. Мне кажется, этим ребятишкам, в первую очередь, нужны родители. Им нужна материнская любовь, а ее, как известно, не купишь за деньги.
     Виктория не стала спорить, просто спросила:
— Что же вы предлагаете?
     Мужчина промолчал.

     Машина неожиданно свернула на боковую улицу и через пару минут притормозила возле небольшого магазина под названием «Меха».
— Не хотите зайти? — предложил он, — я вас подожду.
     Покупать себе шубу Виктория не планировала, по крайней мере, в этом сезоне. Вообще, она предпочитала спортивный стиль: куртка, джинсы, кроссовки — и легко, и удобно.
— Нет, — ответила она твердо. — Поехали домой.
     Однако мужчина не трогался с места. Повернувшись, он виновато улыбнулся.
— Понимаете ли, У меня с этим магазином договор — если я привожу им покупателя, они выплачивают мне небольшую премию. Причем вам ничего не надо покупать. Просто походите пять минут, посмотрите на товар, приценитесь. Может быть, даже что-нибудь примерите.
     Вика уже хотела отказаться, но мужчина быстро добавил.
— Пожалуйста, всего пять минут, и вы меня очень выручите.
     Девушка вздохнула.
— Ну, хорошо.

     В магазин они вошли вместе. Водитель что-то шепнул женщине, которая вышла им навстречу с вежливой улыбкой на лице, и сразу ушел.
— Здравствуйте, — обратилась женщина к Виктории, — вы не представляете, как мы рады видеть вас у нас в гостях.
   «Дежурная фраза», — подумала девушка и сразу предупредила:
— Я зашла только посмотреть.
— Конечно, пожалуйста, проходите, смотрите, у нас товар самого высшего качества.

     Вика прошла вглубь магазина и как только увидела ряды натуральных меховых шуб самых разных цветов и фасонов, у нее буквально зарябило в глазах. А запах…— от такого запаха можно было потерять сознание. Хотелось просто стоять и дышать, дышать, наслаждаясь всем этим великолепием и роскошью. Женщина-консультант спешила рассказать о своем товаре всё, что знала.
— Здесь у нас мутон, горностай, — объясняла она, — здесь лиса и песец. А это отдельный ряд водоплавающих – нутрия, бобер, ондатра…


    Вика подошла к дальнему стеллажу. С удивлением осмотрела меха, переливающиеся в свете ярких дневных ламп.
— Соболь, — не без гордости выпалила женщина, — самый дорогой мех. Хотите что-нибудь примерить?
— Нет-нет, спасибо.
— Извините за нескромный вопрос — вам нужна шуба для тепла или для красоты?
     Вика ненадолго задумалась, потом спросила:
— А разве нельзя совместить эти два понятия?
— Конечно, можно, — оживилась женщина. — Я посоветую вам обратить внимание на норку. Пойдемте.

     Словно завороженная, Виктория подошла к ряду с норковыми шубами.
— У нас очень богатый выбор, — не унималась женщина. — Вы только взгляните — вот скандинавская норка цвета махогон, а вот модель «ягуар». Видите, мех похож на шкуру коровы, Или вот, цвет «блэк кросс» — очень черный с белыми вкраплениями. Но вам, мне кажется, подойдет норка сапфир, под цвет ваших глаз.
     С этими словами женщина сняла с вешалки шубу нежно-голубого оттенка.
— Примерьте, — предложила она, — вот зеркало.

    Виктория не смогла удержаться. Она скинула свою курточку и с помощью продавщицы надела шубу. В первую секунду ей показалось, что она просто перенеслась в другой мир. Из зеркала на нее смотрела очаровательная молодая женщина. Вика поворачивалась то одним боком, то другим, пыталась, насколько это возможно, посмотреть себе за спину и никак не могла остановиться.
«Светка с Людмилой лопнут от зависти», — подумала она о девушках, с которыми работала в офисе.
     Опытная женщина сразу поняла, о чем думает молодая девушка.
— Вы только представьте, как округлятся глаза ваших подруг, когда они увидят вас в таком великолепии.
— Но, ведь зима уже кончается.
— Ничего подобного. Март месяц холодный, да и апрель, бывает, приносит нам сюрпризы. Так что еще успеете покрасоваться в этом году. А, вообще, норка служит семь сезонов. Если, конечно, аккуратно носить.
— Но…
— И вы еще сомневаетесь? Посмотрите на себя в зеркало. Эта шуба просто на вас сшита.
     Вика не знала, что возразить — всё крутилась и крутилась перед зеркалом.
     Наконец женщина не выдержала.
— Ну, смелее, смелее, — улыбнулась она. — Решайтесь. Уйдете сейчас, будете жалеть об этом всю жизнь.
— Виктория вздохнула.
— Беру!
     За шубу ей пришлось выложить почти все деньги, которые она выиграла. Но вещь, кажется, того стоила. По крайней мере, теперь ей не нужно ломать голову над тем, куда вложить свои средства. Вот только, как отнесется к ее покупке мама?
   
     Виктория вышла из магазина с большим пакетом. Водитель скучал возле своего автомобиля.
— Неужели купили? — воскликнул он. — Поздравляю!
— Спасибо.
     Девушка забралась на заднее сиденье, и пока они ехали, она всю дорогу рассказывала мужчине о мехах. Всё, что узнала сама только что от женщины-консультанта.

     Во двор водитель заезжать не стал. Испугался, что не сможет там развернуться.. Машины стояли в два ряда. Он предложил девушке пройтись до подъезда пешком, еще раз поздравил с удачным приобретением и пожелал всего хорошего.

     Шагая по темному двору, Виктория на ходу обдумывала предстоящий разговор с мамой, наверное, поэтому она не заметила, как из неприметной иномарки, которая двигалась за ней от самого казино, вышел неприметный человек в черной куртке с накинутым на голову капюшоном. Лавируя среди автомобилей, человек, словно тень, неслышно подкрался к девушке сзади и в тот момент, когда она набирала код домофона, нанес ей сильный удар по голове.
 
     После этого Виктория ничего не помнила. Очнулась она только через несколько минут. Пакет с шубой, к счастью находился при ней. Он, к тому же, удачно смягчил ее падение.
     Грабителя спугнула консьержка. Услышав какую-то возню перед подъездом, женщина выбежала наружу, и когда увидела человека, пытающегося выдернуть из-под лежащей девушки большой пакет, громко закричала. Грабитель тотчас кинулся прочь. Консьержка попыталась привести девушку в чувство, потом стала названивать в скорую, но тут Вика пришла в себя.
— Ну, слава Богу, жива, — выдохнула женщина, помогая несчастной подняться.
— Что случилось?
     Виктория поморщилась от боли, инстинктивно ощупывая огромную шишку на затылке.
— Хулиганы на тебя напали. Хотели пакет отнять. — Консьержка подвела девушку к лифту. — В следующий раз будь повнимательнее. Смотри по сторонам.
— Хорошо. Спасибо вам.

     Виктория поднялась на свой этаж и там, на лестничной площадке, ее уже поджидала встревоженная мать.
— Ну почему так долго? В домофон позвонила и не идешь. А что это за пакет?
— Ой, мама…
     Девушка прошла в квартиру и в течение получаса рассказывала матери обо всём, что с ней приключилось.
— Ты с ума сошла, — возмущалась женщина. — Играть в казино! Там же собираются одни бандиты!
— Ну, какие бандиты, мама, обычные люди. Зато посмотри, что я купила.
     Вика надела шубку, стала красоваться перед матерью. Та от удивления только цокала языком, да качала головой.
— Да, хорошая вещь, ничего не скажешь. Видно, что очень дорогая. И как ты собираешься ее носить? Ведь в наших дворах одна шпана шляется.
— Ничего, мам, теперь я буду аккуратнее.
— Ой, гляди, дочка, не ровен час…

     Не смотря на то, что с утра у Виктории ужасно болела голова, а до гематомы на затылке невозможно было дотронуться, корпоративную вечеринку девушка всё же решила посетить. Ей ужасно хотелось похвастаться перед подругами своей покупкой. Весь день Вика мерила шубу, меняла обувь и, в конце концов, пришла к выводу, что смотрится она только под туфли с высокими каблуками. Головной убор девушка тоже подобрать не смогла. Вязаная шапочка, которую она носила с курткой, не подходила ни по цвету, ни по форме. Мамины береты, шарфики тоже никуда не годились, поэтому Виктория решила идти на праздник с распущенными волосами.

     Представ перед мамой в новом образе, она спросила:
— Ну, как я тебе?
     Женщина всплеснула руками.
— Очень красиво…, если сниматься для рекламы, на обложку журнала, но идти вот так по улице…
— Ой, мама, что ты понимаешь, — поморщилась девушка.
— Ну, конечно, куда уж мне…

     На обочине Вика попыталась остановить автомобиль, однако садиться в старые Жигули она не хотела, а именно они притормаживали возле нее. Дорогие джипы и седаны почему-то упорно пролетали мимо. Время поджимало, и Виктория, боясь опоздать, была вынуждена сесть в проржавевшую шестерку, в которой к тому же невыносимо пахло бензином. Водитель, человек с Кавказа, в конце поездки запросил двойную цену, а когда девушка стала возмущаться, невозмутимо обронил:
— Слушай, чего торгуешься, можно подумать, что ты сама деньги зарабатываешь?
     Не желая портить себе настроение, Вика расплатилась, вышла и неспеша направилась к банкетному залу.

     Она немного опаздывала. Все уже давно собрались за праздничным столом, поэтому девушка вошла в вестибюль, никем не замеченная. Никем, кроме жены ее непосредственного начальника. Та как раз сдавала в гардероб свой старенький каракулевый полушубок. Заметив Викторию, она окатила ее таким ледяным взглядом, что у той буквально подкосились ноги.
— С наступающим вас, Софья Павловна! — попробовала улыбнуться Вика, однако женщина, буркнув что-то невнятное, развернулась на каблуках и зашагала прочь.
   «Ну, всё, — подумала девушка, — теперь жди беды».  И она не ошибалась.
 
     …В следующем месяце ее почему-то лишили премии. А на вопрос в чем она провинилась, начальник ответил, не поднимая головы:
— Мне кажется для девушки, не обременённой ни семьей, ни детьми ты и так неплохо зарабатываешь.

      Тот вечер проходил по стандартной программе. Тосты, в основном за милых дам, закуска, танцы, конкурсы. Виктория с трудом дождалась конца банкета. Когда же все потянулись на выход, она побежала в гардероб одна из первых. Получив свою новую шубку, Вика принялась намеренно долго примерять ее перед зеркалом, ловя на себе удивленные взгляды окружающих. А вот Светлана с Людмилой, подругу просто не заметили. За столом девчонки не пропускали ни одного тоста, поэтому находились в возбужденном состоянии, и, если бы Вика их не окликнула, они бы так и прошли мимо. Первой остановилась Светлана.
— Ого! — воскликнула она, — Люд, ты только посмотри — это ж наша скромница.
— Ничего себе, — отозвалась подруга, разглядывая шубу пьяными глазами. — А еще жалуется — денег нет! Смотри, какую обновочку приобрела. Ты что банк ограбила?
— Нет, — решила высказать своё мнение Светлана, — она богатенького папика подцепила.
— Слышь, Вик, папик-то не очень старый? — спросила Людмила, ощупывая мех.
— Нет, — решила поддержать игру Виктория, — лет шестьдесят, не больше. Правда лысоват и челюсть вставная, но ведь это не главное. Главное, чтобы денежки водились.
— Это точно, — подтвердила Света.
— Слушай, пока мы тут крутимся, Виталик без нас уедет, — спохватилась Людмила.

     Иногда Виталий Аркадьевич подвозил девушек на своем двухдверном маленьком Пежо. Жили все трое в одном районе. Вика поспешила на улицу вслед за девушками, но когда она подошла к автомобилю, подруги уже сидели на заднем сиденье. Место пассажира впереди занимала жена Виталия. Она осмотрела девушку с ног до головы и с ехидной улыбкой заявила:
— Извини, милочка, но в такой шубе ты вряд ли уместишься.
     Дверь перед носом Виктории захлопнулась. Машина медленно тронулась с места.
   «А раньше умещалась», — подумала Вика.
    От обиды на глазах у нее блеснули слезы.
   
     Она пешком добралась до метро, спустилась в подземку. В вагоне свободных мест хватало, но Вика садиться не стала — боялась испортить шубу. Так и простояла возле дверей, хотя ноги из-за туфель на высоких каблуках нестерпимо гудели.
     До дома ей предстояло пройти еще через темные дворы, и девушка этого очень боялась.
     А тут за ней, как назло, увязались два подозрительных парня. Сначала они просто шли молча, потом заговорили.
— Девушка, давайте познакомимся. Меня зовут Вадик.
— А меня — Димон.
— Девушка, а вас как зовут?
— Да она немая...
— Точно, и — глухая.
     Виктория молчала, понимая, что находится в полной зависимости от этих ребят. Начни они ее раздевать, она ничего не сможет сделать. Но, как ни странно, парни неожиданно потеряли к ней интерес.
— Да, ну ее, — воскликнул Вадик, — пойдем, Димон, поищем кого-нибудь поразговорчивей.
— Точно. Мало телок, что ли?
     Ребята повернули назад и Вика облегченно вздохнула. Такого стресса она не испытывала очень давно. Дома, едва раздевшись, она упала в кровать и моментально заснула.

     Весь праздничный день Вика провалялась в постели. Приходила в себя, а на работу надела свою любимую курточку. В ней даже шишка на затылке уже не так сильно болела.
     Жизнь постепенно входила в своё привычное русло. Девчонки на работе долго извинялись, за то, что уехали без нее.
— Это всё Валентина, — оправдывалась Люда, — жена Виталика. Всю дорогу шипела как змея. «Вырядилась! Везите ее! И откуда у этих девок такие щубы? Не иначе, как в постели подрабатывает!»
— Нет, правда, — подала голос Света, —  ты где шубу раздобыла? Это же, наверное, натуральный мех!
— Голубая норка! – не без гордости заявила Вика.
— Так она же стоит кучу денег! У тебя, что, объявился богатый родственник?
— А, может, ты и вправду познакомилась с кем-то?
     Девушки заваливали подругу вопросами, но Вика в ответ только улыбалась. Если она скажет, что деньги выиграла в казино, ей всё равно никто не поверит, а еще чего доброго сами побегут играть. «Спустят» всю зарплату, а виновата, окажется она.

     Поскольку Виктория продолжала носить свою привычную одежду, интерес подруг к ней постепенно угас, а в конце недели в их отдел заглянул Григорий. Мужчина занимался настройкой телефонной аппаратуры и каждый раз, появляясь в офисе, он, почему-то,  оказывал Виктории знаки внимания. Девушку это смешило. Для жениха Григорий был явно староват. С пивным брюшком, сверкая лысиной, мужчина готовился разменять пятый десяток, а всё еще на что-то надеялся. Перед тем как уйти, он положил на столик Виктории маленький клочок бумаги.
   Развернув его, девушка прочитала: «Приходи завтра к «Ориону» в восемь. Не пожалеешь».
«Прямо, как в третьем классе», — подумала она с улыбкой и показала записку подругам.
— И что ты решила? — спросили девчонки, после того, как смогли справиться с приступом смеха.
— Ничего. Неужели вы подумали, что я пойду?
— А что, — ответила Света, — мужчина видный.
— И веселый, — подтвердила Людмила.
— Да он мне в отцы годится!
— Вот и хорошо, будет о тебе заботиться, как о доченьке любимой.

     Вика только рукой махнула, а на следующий день, стоило ей рассказать матери о странном предложении, как женщина стала ее уговаривать.
— Сходи дочка, погуляй, развейся. Что тебе все вечера дома сидеть? Надень свою шубку. Зря, что ли, покупала? Покажи себя во всей красе.
     Немного подумав, Вика решила, а почему бы и нет? Не замуж же Григорий ее приглашает. Посидим в ресторане, пройдемся, погуляем. Проводит потом до дома. Чего бояться?

     С небольшим опозданием Виктория подошла к кинотеатру «Орион». Григорий уже поджидал ее. Увидев девушку в непривычном облике с распущенными волосами, рассыпанными крупными локонами поверх изящной шубки, в туфлях на высоком каблуке, мужчина в изумлении открыл рот. Он брезгливо оглядел своё выцветшее пальтишко, поправил кепочку, потом испуганно произнес.
— Слушай, тебя и не узнать.
     Вика улыбнулась.
— Ну, и зачем ты попросил меня прийти?
— Да, я это…
     Григорий подумал вдруг, что приглашать такую девушку в кино и угощать попкорном не солидно, а на ужин в ресторане у него просто нет денег.
— Хотел провести с тобой незабываемый вечер, но у меня неожиданно заболела мама, — сказал он, придумав на ходу стандартную отговорку. — Я хотел тебе позвонить, предупредить, чтобы ты зря не ехала, но номер телефона ты мне не давала. Извини, мне надо бежать. Понимаешь, мама…
— Да-да. Я понимаю, — ответила Вика, стараясь улыбаться. —  Мама болеет. Беги Гриша, беги.

     Она повернулась и зашагала по улице. Несмотря на то, что Григория она не воспринимала всерьёз, на душе у нее, тем не менее, остался неприятный осадок. В коем веке выбралась из дома, прибежала на свидание, а тут… Мама, видите ли, у него заболела. Враньё! Увидел красивую девушку и испугался. Герой-любовник…
     Вика неожиданно рассмеялась. «Красивая? Конечно. Вон как мужчины оборачиваются. Прямо шеи свернули». Она заметила впереди горящую вывеску «Кафе» и решила зайти, выпить чашку кофе.

     В небольшом полутемном зале играла тихая музыка. Бармен за стойкой, как обычно, протирал бокалы. Заметив девушку, он почему-то удивленно вскинул брови, но в следующую секунду выдавил из себя дежурную улыбку.
— Здравствуйте, хотите у нас отдохнуть?
— Пока не знаю, — ответила Вика, открывая меню и знакомясь с ценами.
      Она уже собралась заказать себе кофе, но в этот момент одна из девиц, сидящих за крайним столиком, поднялась и направилась к ней развязной  походкой.
— Привет, подруга, — произнесла она. — Неплохая шубка.
— Привет…
     Виктория сразу почувствовала что-то неладное.
— Тебя каким ветром сюда занесло? — продолжала девица.
— Зашла перекусить, а у вас что, закрытое заведение?
— Для тебя — да. Точка занята. Своим работы не хватает.
— Я не поняла…
— Всё ты поняла. Дурочку не включай.
— Что?
— Иди, говорю, отсюда, пока твою шубку кетчупом не облили.
     Несколько секунд Вика хлопала глазами, пытаясь сообразить, что всё это значит, потом положила меню и поспешила к выходу. Только на улице она поняла, что ее, видимо, приняли за жрицу любви, которая зашла подцепить себе клиента на ночь.
   «Да, ходить в таком виде одной, без мужчины небезопасно», — подумала она, решив поскорее возвращаться домой.

     У обочины Вика подняла руку. Пробки к этому времени уже исчезли и машины, словно вырвавшись из плена, пролетали мимо с большой скоростью. Обратив внимание на красивый автомобиль, остановившийся метров в пятидесяти от нее, Виктория увидела, как из машины вышла экстравагантная девица, прокричала что-то водителю и громко хлопнула дверью. В коротком меховом манто, мини-юбке и в высоких сапогах на шпильке, девица сделала несколько шагов вдоль шоссе и принялась активно махать рукой.

      В следующую секунду из машины выскочил молодой человек. Он подбежал к девушке, стал ей что-то объяснять, но та, не желая ничего слушать, только отталкивала его и продолжала голосовать. Так продолжалось минут пять. Наконец, терпение парня лопнуло. Он возвратился к своему автомобилю, сел за руль, но уезжать не торопился, надеясь, видимо, на то, что девушка одумается. Когда же его подруга уселась в притормозивший рядом с ней джип и пронеслась мимо с ветерком, парню ничего не оставалось, как двинуться следом.

     Вика без всякой надежды подняла руку, и тут, как ни странно, красивый автомобиль остановился.
— Садись, — выкрикнул молодой человек в приоткрытое окошко.   
     Виктория растерялась. Стоит ли садиться к парню, который только что поругался со своей девушкой? Она заглянула в салон и как только увидела огромные голубые глаза, наполненные неподдельной грустью, сразу забыла обо всём на свете. Вопреки своим правилам, ездить только на заднем сидении, она села рядом с водителем, и молодой человек рванул с места.
 
     В машине еще стоял тонкий аромат женских духов. Парень упорно молчал, поэтому Вика решила начать первой.
— Вы что поругались со своей девушкой?
— А ты откуда знаешь?
— Видела, как вы выясняли отношения.
— Ничего, еще прибежит. Куда ей деваться. Ты, кстати, сколько стоишь?
— Не поняла…
     Парень повернулся, мельком посмотрел на девушку, и опять спросил:
— Твои услуги сколько стоят?
— Какие услуги? Я не оказываю никаких услуг.
— Как не оказываешь? Зачем же ты голосовала на дороге?
— Странный вопрос. Хотела до дома доехать.
— Вот как? — парень немного помолчал, потом рассмеялся. — Извини, ради Бога. Я, наверное, совсем уже умом тронулся. Принял тебя за эту…
— Как видишь, бывают исключения. Останови, я выйду.
— Ни в коем случае. Я тебя довезу, — он примирительно накрыл ее ладонь своей. — Ты где живешь?
— На Вильнюсской.
— А где это?
— Набери на навигаторе, он подскажет.

      Глядя на огни вечернего города, пролетающие за окном, Вика задумалась. Почему, сегодня ей не везет. Гриша сбежал, из кафе выгнали, парень, что сидит рядом, вообще, принял ее за проститутку. Неужели всё это из-за шубы? Его девица одета была, вообще, вульгарно. Интересно, что он в ней нашел? 
     Словно прочитав ее мысли, молодой человек сказал:
— Мы с ней из одного города. Вместе в школе учились. Только я в столицу перебрался десять лет назад, а она здесь всего год. Встретил ее на одной тусовке, тихая, скромная, боялась лишнее слово сказать, а теперь, посмотри, как голос научилась повышать. Туда не пойду, это не хочу. Там одни уроды, а там одни дебилы. Ты, надеюсь, не такая?
— Не знаю, — Вика пожала плечами. — Все мы девушки капризные.
— А ты на Вильнюсской квартиру снимаешь?
— Нет. Я с мамой живу.
— С мамой? Жаль…
— Почему?
— Хотел в гости напроситься.
     Виктория промолчала, и молодой человек неожиданно предложил:
— Слушай, а поехали ко мне.
— То есть как? Мы даже не знакомы.
— Это легко исправить. Я — Никита, можно Ник, а ты?
— Виктория.
— Понимаешь ли, Виктория, мне сейчас очень не хочется оставаться одному. Поехали. Посидим, поболтаем. Обещаю — приставать не буду. А потом отвезу тебя на твою Вильнюсскую.
   «Красивый парень, — подумала Вика, — и судя по автомобилю не из бедных. А вдруг что-нибудь получится?»
— Хорошо, поехали, — согласилась она. — Но только на пару часов, не больше, а то мама начнет бить тревогу.
— Договорились.
 
     Через полчаса Никита припарковался во дворе элитного дома, поднялся вместе с Викторией в свою квартиру-студию, помог раздеться. Девушка расположилась на большом угловом диване среди десятка мягких подушек, сделала несколько глотков вина, которое принес ей молодой человек, и сразу почувствовала себя легко и уютно.

     Говорил, в основном, только он. Рассказывал о своей работе в модельном бизнесе, сыпал известными именами, хвалился знакомствами со звездами эстрады. Его мягкий баритон, подкупающий взгляд, изысканные манеры — всё нравилось Вике. А когда Никита стал говорить о том, что о такой девушке, как она, он давно мечтал, Виктория с ужасом подумала, что если этот красавчик предложит ей сейчас остаться на ночь, она вряд ли сможет отказаться. Но предложить ей вместе встретить рассвет, молодой человек не успел. В то время когда они уже пили на брудершафт, в коридоре у входной двери громко щелкнул замок.
— Эх! — произнес Никита с досадой, — зря я не отобрал у нее ключи.

     Вика еще ничего не успела понять, как в комнату влетела знакомая дамочка.
— Ага! Я так и знала! — закричала та. — Уже нашел мне замену.
     В Никиту полетела женская сумочка.
— А ты чего глаза вытаращила? А, ну, выметайся отсюда!
     Парень попытался успокоить свою девушку, но та находилась в таком состоянии, что просто ничего не слышала. Она хотела схватить Вику, но когда у нее это не получилось, принялась бить ее подушками. Потом выбежала в коридор, сорвала с вешалки шубу ненавистной соперницы и выбросила ее за дверь.
— Убирайся отсюда, пока я твою крашеную кошку не порвала на лоскуты.

    Никита сзади обхватил взбешенную девицу за талию, приподнял и, пока та пыталась вырваться, болтая в воздухе ногами, Виктория чудом выскочила из квартиры. Одевалась она уже на лестничной клетке, под крики, которые всё еще доносились из-за двери.
  «Да, — думала она, спускаясь в лифте, — свяжешься с таким, и будешь постоянно иметь дело с его неадекватными подругами». 

***
     Виктория еще не раз надевала свою симпатичную шубку, но почему-то почти всегда попадала в разные неприятные ситуации. К ней постоянно цеплялись мужчины, причем не первой свежести, бомжи просили денег, милиция проверяла документы, и однажды… Вика решила сдать шубу обратно в магазин. Однако женщина продавец-консультант, та, что предлагала ей шубу купить, принимать ее назад отказалась.
— Вещь, к сожалению, уже потеряла товарный вид, — объяснила она причину отказа. — Попробуйте продать ее через комиссионный магазин.
     Но и там ей отказали. Ответили просто:
— Зимние вещи не принимаем, не сезон.

      Расстроенная, Виктория возвратилась домой. Она уже хотела убрать шубу до лучших времен, но в конце марта неожиданно похолодало. В воскресный день девушка решила посетить торговый центр, присмотреть себе что-нибудь на весну, и может быть в последний раз покрасоваться в своей шубке. Вика и раньше частенько заглядывала с этот большой универмаг, но теперь, не успела она войти, как к ней тут же кинулась какая-то девушка.
— Не хотите ли посетить наш массажный салон, — заговорила она, ослепительно улыбаясь, — только сегодня у нас большие скидки.
— Нет-нет, спасибо, — пыталась отказаться Вика, но девушка как будто ее не слышала, продолжая рассказывать о разных видах массажа.
     Когда же эта девушка от нее отстала, рядом появилась другая, с предложениями сделать маникюр, потом посыпались просьбы посетить салон красоты, почистить лицо, сделать прическу. На каждом шагу ей совали буклетики с рекламой, уверяя, что именно в их отделах самый лучший товар и самые низкие цены.
     Виктории буквально не давали прохода, принимая ее, видимо, за состоятельную дамочку. В конце концов, ей всё это надоело, и она, так ничего и не купив, направилась к выходу.

     Стоял прекрасный солнечный день. На площади перед торговым центром находилось много горожан. Кто-то спешил за покупками, кто-то возвращался обратно, с большими пакетами в руках. Мужчина в желтом костюме цыплёнка с огромной головой, через красный открытый клюв выкрикивал зазывные слоганы.
Здесь же крутилась, приставая к прохожим, компания странных молодых людей.
     Один из парней, едва заметив Викторию, направился в ее сторону.
— Привет! — сказал он, — Вас-то я и поджидаю.
— Меня? А мы разве знакомы?
— Нет, но я хочу задать вам один вопрос. Как вы считаете, животные должны жить на воле?
— Не знаю, наверное. А почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Потому что я и мои друзья считаем, что убивать ни в чем не повинных зверей, ради забавы нельзя.
     С этими словами парень обошел Вику, встал позади, и через пару секунд побежал.
   «Что это было? — подумала девушка, пожав плечами. — Может, хотел познакомиться? Странно»
     Она неспеша зашагала дальше, не понимая, почему люди, обгоняющие ее, оборачиваются и с сочувствием покачивают головой.

    Только дома, сняв шубу и увидев большой черный крест, нарисованный краской, она неожиданно всё поняла – и почему этот парень спрашивал ее про зверей, и почему он задержался за ее спиной, и почему прохожие смотрели на нее с жалостью. Вика вспомнила даже, что слышала какое-то странное шипение, но не придала этому значения. На площади раздавалось много разных звуков, играла музыка, сигналили автомобили, люди громко переговаривались, обсуждая покупки.
   «Наверное, эти ребята из какого-нибудь общества по охране животных. — подумала  она. — Хотят таким образом отбить желание покупать изделия из натурального меха. Но ведь тысячи женщин носят шубы! Почему же именно я попалась на их пути?»

     Виктория проплакала весь день. Мама пыталась успокоить ее, говорила, что шубу можно покрасить в черный цвет.
— Не плач дочка, еще не всё потеряно.
     Однако Вика понимала, что шуба испорчена окончательно, а она ее почти не носила.
     На следующий день мама уговорила девушку сходить вместе с ней в ближайший универмаг, и там Вика купила себе новую очень красивую итальянскую куртку. Нейлоновая, с множеством разных карманчиков, с высоким воротником и капюшоном, — она казалась легкой, как пушинка. Примерив ее, у Виктории сразу повысилось настроение, она вновь почувствовала себя молодой, беззаботной девушкой.

      А однажды, теплым майским днем, Вика неожиданно встретила его. Паренек, тот, что испортил ей шубу, беспечно шагал по улице, но как только увидел знакомую девушку, сразу развернулся и бросился бежать. Виктория, с криками: «Стой» кинулась за ним, хотя и не очень понимала, зачем она это делает. Может быть, ей просто хотелось посмотреть ему в глаза? Паренек, тем не менее, оказался проворным, и если бы не случайный прохожий, схвативший парня за шиворот, Виктория вряд ли бы его догнала.

— Что, попался, гад! — проговорила она, подбегая. — Помнишь меня?
— Нет, не помню.
— Как же так. У торгового центра, ты мне еще про зверушек рассказывал.   
     Парень старательно отводил глаза.
— Ничего я не рассказывал.
— Ну, тогда пойдем в милицию, там тебе быстро память освежат.
     Мужчина, который всё еще держал парня, спросил:
— Он у вас, что сумочку вырвал, или может, оскорбил? За это тоже можно пятнадцать суток схлопотать.
— Он знает, что сделал, — пояснила Вика, — только как это теперь доказать?

     Ее воинственное настроение стало понемногу утихать. Она с интересом посматривала на мужчину. Его лицо показалось ей знакомым. Виктория мучительно вспоминала, где она могла видеть этого человека раньше.
     Мужчина, тем временем, сильно тряхнул испуганного парня и грозно проговорил:
— Значит, так, если не хочешь в милицию, сейчас же проси прощения у девушки.
— Извините меня, пожалуйста, — залепетал паренек. — Мы там с друзьями… Понимаете меня попросили…
— Ладно, отпустите его, — сжалилась Вика, — пусть идет.

     Почувствовав свободу, парень так припустил по улице, что и Вика и мужчина одновременно рассмеялись.
— Извините, — проговорила девушка, — мы раньше не встречались?
— Конечно, встречались. Я же вас обслуживал в ресторане, потом еще в казино провожал. Неужели не помните?
— Семен?
     Вика не могла поверить своим глазам. Без строгого костюма и галстука бабочкой, мужчина уже не казался таким строгим и неприступным. Он даже как будто помолодел года на три.
— А вы, простите, э…
— Виктория…
— Ну конечно, Виктория, как же я мог забыть?
— Ничего удивительного. К вам, наверное, столько девушек заходит, разве всех упомнишь.
— Не спорю, девушек много, но такой как вы, Виктория, еще не было.

     Вика улыбнулась. Семен нравился ей. Она обратила на него внимание еще тогда, в ресторане, но ведь он женат, и забывать об этом нельзя.
— Что ж, приятно было повидаться, Семен, мне пора.
     Она повернулась, чтобы уйти, но мужчина вдруг предложил:
— Вика, а давайте я подвезу вас до дома. Вон моя машина. Я как раз к ней направлялся, когда увидел вашего обидчика.
     Девушка посмотрела на солидную иномарку.
— Как-то неудобно, Семен, — улыбнулась она. — Вас же, наверное, жена ждет, дети.
— Почему вы так решили?
— Ну…, а кольцо?
— Какое кольцо? — Мужчина показал кисть левой руки. — Я не женат.
— Недавно развелись?
— И никогда не был.
   «Как же так, — подумала девушка, — я же видела кольцо. Неужели показалось?»
— Ну, если вас никто не ждет, тогда поехали. 

     В машине, они сразу и, как-то очень легко, перешли на «ты». Семен рассказывал о себе. Ему под тридцать. После института работал инженером, но платили так мало, что постоянно приходилось влезать в долги. Ну, а сейчас всё в порядке. Недавно выплатил кредит за машину, взял ипотеку, скоро переезжает на собственные метры.
В перспективе думает открыть свой ресторан, а пока изучает бизнес, так сказать, изнутри.
    Чем больше Вика слушала Семена, тем больше он ей нравился. А когда машина подъехала к дому, девушке казалось, что она знакома с этим мужчиной уже не один год.
       
    С этого дня они начали регулярно встречаться. Семен познакомился с мамой Виктории, познакомил девушку со своими родителями. В августе они вместе съездили к морю, две недели отдыхали под жарким южным солнцем, а по приезде решили подать заявление в загс.

      Пока шел ремонт в квартире Семена, тот жил у Виктории. Будущие супруги уже готовились к свадьбе, когда девушка неожиданно простудилась. Мама стала отпаивать ее горячим молоком с медом, а Семен как бы, между прочим, сказал:
— Легко ты одета, Вика. Тебе бы шубку на зиму купить.
— Вот как? А какую бы ты мне посоветовал?
— Можно лисичку, хотя нет. Тебе бы подошел песец, а лучше норка, голубая под цвет твоих глаз.
     Виктория достала из шкафа свою шубу, надела и вышла к будущему мужу.
— Вот такая? — сказала она кокетливо.
— Ого! – Семен от удивления открыл рот. — Что же ты такую красоту в шкафу держишь?
— А ты помнишь паренька, которого поймал тогда, в день нашей встречи?
     Тут девушка повернулась спиной, показывая отвратительный черный крест,
— Его работа.
— Ах, вот почему ты за ним гналась…
— Да. Но что с него возьмешь.

     Вздохнув, Вика убрала шубу обратно.
— Ничего, страшного,— весело заявил Семен, — мы ее попробуем отчистить.
— Боюсь, не получится.
— А не получится, купим новую.

     На следующий день мужчина отнес шубу в химчистку, показал ужасную метку.
— Скажите можно с этим что-нибудь сделать, — спросил он у приемщицы.
     Прежде чем ответить, женщина достала ватную палочку, смочила ее специальным раствором и провела по краске.
— Вы не первый, кто обращается к нам с подобной проблемой, — сообщила она, осматривая уже черную ватку. — Но не буду вас расстраивать. Эти «гринписовцы» очень боятся судов и крупных исков, поэтому для своих акций используют простую краску на водной основе. Она очень легко смывается.
 
    Через неделю Семен принес шубку домой.
— Вот, купил новую, — решил пошутить он. — На, примерь.
     Виктория вскинула брови.
— Ты с ума сошел? Такие деньги! У нас на носу свадьба, переезд…
     Она осмотрела шубу со всех сторон и, не отыскав никаких следов краски, непонимающе уставилась на мужчину.
— Да шучу я, шучу, — рассмеялся тот. — В химчистке твоя шубка побывала. Теперь как новенькая.
    В подтверждении своих слов, Семен показал девушке квитанцию.
      Вика надела шубу покрутилась перед зеркалом, потом обняла будущего мужа, подставила свои губки для поцелуя.
— Спасибо! Я так рада!
— Тебе эта шубка очень идет.
— Серьезно?
— Конечно. И оттенок очень удачный — сапфир, — прямо под цвет твоих глаз…