Три спички. Часть 1

В Общем Доме было так много людей, что приходилось стоять в плотную друг к другу. Свободным оставалось лишь небольшое пространство в центре.
   
Люди толпились, кричали, каждый старался протиснуться в первые ряды. Айрил - староста - пытался призвать присутствующих к порядку, но его хриплый голос тонул в неимоверном гуле, издаваемом десятками глоток.

Стоявший рядом с Айрилом Дарграм - чародей - провел тонкой длиной щепой по шершавому куску бумаги, и полумрак Зала Собраний озарила огненная вспышка. Это было столь неожиданно, что повергло присутствующих в шок, они мгновенно замерли и смолкли, всецело сосредоточив свое внимание на горящей в руке Дарграма щепе.
   
- Наконец вы умолкли, - с облегчением произнес Айрил, - теперь послушайте, зачем мы здесь собрались...
   
- У него огонь! - раздался удивленный возглас в толпе, который сбил речь старосты. По рядам прокатился шепот изумления, рискующий перейти в новый гомон голосов.
   
- Замолчите и слушайте!! - гневно прокричал Айрил.
Люди успокоились.
   
- Вот так лучше, - отметил вслух Айрил. - Начну с самого важного - Дарграм научился управлять огнем, он изготовил особый палочки, с помощью которых может вызывать огонь, когда пожелает...
   
- Не обошлось здесь без колдовства, клянусь своими зубами, - прошамкала старая Фюун.
   
- У тебя ни одного уже давно не осталось, - возразил староста, - не начинай говорить, если всей сути не знаешь. Дарграм у нас человек ученый, эти сказки с колдовством не для него. Дарг, расскажи им все сам, - пригласил Айрил чародея в разговор.
   
- Староста прав, - начал Дарграм, - колдовства здесь нет. Я долго работал с разными препаратами, пока не разработал огнетворящий состав. Состав я нанес на палочки и высушил. Если потереть этот состав о специальную бумагу, то он воспламеняется. Я назвал свое изобретение - "спички".
   
- Какой нам прок от твоих... спичек? - спросил Ремп-Скотник.
   
- И глуп же ты, Ремп, хоть и голова большая, как у быка, - произнес староста, - ребенок бы уже догадался, что теперь в нашей деревне всегда будет огонь. Вы все знаете, что Мирку - Хранитель Очага стал слаб здоровьем, ему тяжело следить за огнем, в общем, сдает старик. Все помнят прошлую зиму, когда очаг погас в самые сильные морозы, и в метель пришлось идти к Пастухам Рыб за углями. Ты, Ремп, с нами тогда ходил. Не забыл ли ты, как последними словами ругал старика Мирку до самой весны?

Скотник престыженно опустил взгляд, не найдя, что ответить.
   
- Так вот, - подытожил Айрил, - теперь мы не будем зависеть от Хранителя Очага и от милости Пастухов, теперь у нас будем свой огонь, благодаря Дарграму.
   
До присутствующих дошел смысл сказанного, и по залу прошел одобрительный рокот.
   
- Пока спичек на всех не хватит, - печально произнес Айрил. - Поэтому, спички раздадим наиболее нуждающимся, которые не могут подолгу обходится без огня. Постепенно Дарграм изготовит еще спичек, тогда будем снабжать остальных.
   
- Не себя ли ты, определил в нуждающиеся? - ехидно спросил плотник Карг.
   
- Напрасно злорадствуешь, Карг, - парировал Айрил. - Огонь всем нужен - это не секрет, но есть те, кто обойтись без него не может. Я и Дарграм долго думали - кому и сколько дать спичек. Сейчас я их назову. Не удивляйся Карг, меня нет в их числе.

Староста назвал людей, которые получат спички. Это были - кочегар Вейс, банщик Ларди, кузнец Эрмоор, Ремп-скотник, лекарь Илмидр, фонарщик Курт и Храитель Очага - Мирку.
   
- Все получат по три спички, Хранитель - четыре, - распорядился староста.
Собравшиеся начали постепенно расходится, преисполненные чувств восторга и радости с небольшой долей досады от того, что спички достались не всем. Радости все же было больше.

Дарграм и Айрил раздали полагающиеся каждому спички. Зал собраний практически опустел, остались только чародей, староста и старик Мирку.
Старый, казавшийся высушенным насквозь, Хранитель Очага неуверенной шаркающей походкой подошел к Дарграму и обратился к нему своим скрипучим голосом.
   
- Спасибо тебе, Дарг! На Восьми Холмах до сего дня не было более величайшего события, теперь мы заживем по новому, лучше прежнего жить будем. И я, наконец, смогу отправится на покой.
Мирку в благодарность некрепко сжал своей сухой кистью плечо Дарграма, затем развернулся и побрел прочь.

Через некоторое время Дарграм довел процесс изготовления спичек до совершенства, что позволило снабжать ими всех жителей деревни. Но все же, чародей не мог изготавливать спичек сколь угодно много, поэтому Собрание установило норму - три спички в неделю на один двор.

Жизнь в деревне действительно стала лучше, люди больше не боялись потерять огонь и могли использовать его как вздумается. Ушли в прошлое холодные и темные ночи, необходимость питаться сырой пищей, сомнительная радость ходить в баню только один раз в неделю, страх перед дикими зверями, таящимися в ночи и прочие большие и маленькие горести, с которыми люди были вынуждены мириться в прошлом бесконечно долго.

В один из дней ранней весны, к Дарграму пришел Эрмоор - кузнец.
   
- Да не покинет твой дом радость! - приветствовал кузнец чароедея.
   
- Спасибо, - поблагодарил Дарграм. - Чем могу быть полезен?
   
- Дело есть, - замялся Эрмоор.
   
- Говори, - пригласил Дарграм.
   
- В общем.., - вновь замялся кузнец. - В общем, я считаю, что мою норму спичек нужно увеличить.
   
- Очень интересно, почему? - задумчиво произнес Дарграм.
   
- Мне огонь нужен для дела, - более уверенно и даже напористо ответил Эрмоор, - я не трачу спички на всякую ерунду. У меня много заказов, огонь мне нужен постоянно, поэтому давай мне теперь больше спичек.
   
- Вот оно что, - произнес чародей. - Значит ты считаешь, что Ремп от безделья ходит за коровами, свиньями и большей часть деревенской скотины, что Курт ради праздного любопытства зажигает каждый вечер фонари на улицах, а больные Илмидр могут лежать в выстуженных комнатах и лечиться заговорами? Так что ли? - нахмурившись спросил Дарграм.
   
- Нет, - парировал Эрмоор, - я не говорю, чтобы не давать спички Ремпу или Илмидр, или еще кому. Я говорю о том, чтобы давать больше спичек мне, для остальных норма пусть будет прежней.
   
- Эрмоор, - обратился Дарграм к кузнецу, - я не могу кому-либо увеличить норму спичек, не уменьшив ее у кого-то другого.
   
- Тогда сделай больше спичек специально для меня, - настаивал кузнец. - Что тебе стоит?!
   
- Я их не из воздуха делаю, - возразил чародей. - Я теперь и так делаю больше спичек чем в начале - людей становится больше, только за зиму три свадьбы было. Но каждый раз я делаю так, чтобы в каждом доме было три спички - у всех поровну.
Некоторое время кузнец обдумывал сказанное, затем ответил.
   
- Хорошо, тогда оставь Ремпу, Илмидр, Курту, Ларди и Вейсу норму в три спички, а у остальных забери по одной спички в мою пользу. Все равно они тратят их на ерунду - можно обойтись без лишней стирки, а мыться в общей бане.
Дарграм опешил от подобной наглости и не сразу нашел, что ответить.
   
- Для чего тебе спички? - строго спросил чародей.
   
- Я уже говорил, что у меня много заказов, - раздраженно ответил Эрмоор, - скоро посевная, надо ковать плуги, бороны, подковы и много другого инструмента.
   
- В прошлом году на посевной и на жатве ты обходился тремя спичками, еще и Пастухам инструмент ремонтировал, - возразил Дарграм.
   
- В этом году заказов несравненно больше, - настаивал кузнец.
   
Дарграм пристально посмотрел в глаза кузнеца и строго спросил.
   
- Не за счёт ли клинков и лат, которые ты взялся выковать для Стилга из Медовой Долины и его людей?
   
- Хотя бы и так, твое какое дело? - вспылил Эрмоор. - Не тебе указывать, как мне зарабатывать на жизнь.
   
- Да, не мне, - согласился Дарграм. - Но я напомню тебе, что осенью твоим клинком зарезали Карга во время Ярмарки. И еще, Стилг давно имеет притязания на земли Пастухов Рыб. Если он сгонит их с земель, мы будем следующими. Да, я не могу запретить ковать оружие для отрядов Медовой Долины, но спичек на это не дам! Зарабатывай как считаешь возможным, но не за счет наших жизней.
   
- Значит, не дашь спичек? - переспросил Эрмоор.
   
- Нет, - уверенно повторил Дарграм.
   
- Это самоуправство! - крикливо произнес кузнец. - Я поставлю вопрос на Собрании.
   
- Твое право, - спокойно ответил чародей.
Эрмоор гневно развернулся и вышел из дома Дарграма, не попрощавшись.
Весеннее собрание было всецело посвящено предстоящей посевной. Обсуждались вопросы о разделе земли под общие и личные посевы, исправность инструментов, очередность засева и многое другое.
Собрание завершилось далеко за полночь. Решив все вопросы, люди собрались расходиться, в этот момент слово взял, молчавший все время Эрмоор.
   
- У меня остался важный вопрос, требующий незамедлительного решения, - вступил кузнец.
   
- Почему ты раньше молчал? - недовольно спросил Ремп. Скотника не радовала перспектива задерживаться еще на полчаса, а то и больше.
   
- Без тебя знаю, что делаю, - огрызнулся кузнец.
   
- Прекратите спор! - не дал начаться перебранке Айрил. - Эрмоор, говори да побыстрее.
   
- В общем, я настаиваю на том, чтобы увеличить мою норму спичек, - высказал свое предложение кузнец.
   
- Интересно, как ты это предлагаешь сделать? - возмутился староста. - У нас каждая спичка на счету, лишних нет.
   
- Я предлагаю сократить норму у некоторых жителей, - ответил кузнец, - например у старой Фюун. Зачем ей огонь?! Она вообще может жить у кого-нибудь на попечении. Вообще, норму можно многим сократить, они бесполезно тратят спички...
   
- Какой умный нашелся? - возмутилась Фюун - Пока я сама способна себя обслужить, ни к кому напрашиваться на иждивение не буду. Не бывать тому, чтобы Фюун из рода Мардемаров стала иждивенкой! И не тебе спесивец решать, как мне спичками пользоваться!
   
- Угомонись старая! - прикрикнул Эрмоор на Фюун.
   
- Эрмоор, имей уважение к старухе, - вступился староста. - Причем она права: почему решил, что только ты пользуешься огнем правильно? Зачем тебе так много спичек?
   
- Я с помощью огня зарабатываю на жизнь, - ответил Эрмоор. - В этом году у меня много заказов, потому мне и нужно больше спичек.
   
- Мы не против, зарабатывай, - высказался Ларди, - но не за наш счет. Не правильно это, когда у одних забирают, чтобы у других больше стало.
Обсуждение вопроса Эрмоора начало заходить в тупик и превращаться в долгий и бесполезный спор. Это могло затянуться надолго, но ход событий нарушил зычный возглас.
   
- Люди Холмов! Будьте любезны, выслушайте меня!
   
Присутствующие обернулись на голос. Возле колонны, под светильником стояли Стилг из Медовой Долины и один из его людей. Видимо, они не заметили их присутствия на Собрании, потому что были всецело поглощены своими насущными заботами.
   
- Говори, раз пришел, - помедлив, устало произнес Айрил.
   
- Мне очень важно, чтобы Эрмоор выполнил мой заказ, - сказа Стилг, - для этого ему нужный спички. Прошу вас дать ему недостающие спички, взамен я отблагодарю вас золотом и самоцветами.
   
- Ха! - саркастически хохотнул Ремп. - Золото, самоцветы. Что мы будем с ними делать? Есть, греться, пахать ими землю? На что они нам? Смотрятся они красиво - не спорю, и только.
   
- Они дают Власть, - пояснил Стилг, - имея Власть, вы можете получить все, что пожелаете.
   
- Власть! - продолжал свой сарказм Ремп. -  Власть над чем - над рекой, над землей, над небом? Неужели, обладая пригоршней самоцветных камней, я могу приказать рыбам в реке выпрыгнуть на берег, могу повелеть прекратиться снегу зимой или заставить солнце светить ночью?
   
- Я говорил о власти над людьми, - ответил Стилг.
   
- Над людьми! - возмутился Ремп. - Неужели я могу иметь власть над другим человеком?! Ты с ума сошёл Стилг! Ни один человек не имеет власти над другим! Я властен только над вещами, которыми обладаю. Видишь этот кнут, - Ремп поднял вверх пастуший кнут, - над ним я властен, им я могу управлять по своему разумению и делать с ним, что пожелаю. Но над человеком я не властен, даже с помощью этого кнута я не могу принуждать другого человека и помыкать им.
   
- Ремп, ты глупец! - попытался возразить Стилг. - Вы ничего не понимаете...
   
- Нет! - жестко возразил скотник. - Глупец ты и люди Медовой Долины! Вы стремитесь обладать золотом и камнями, добываете их повсюду, прячете в мешки и сундуки, оберегаете, будто нет ничего ценнее на свете. Между тем, вы совсем забросили Долину - некогда большие луга, покрытые ароматными травами и цветами, теперь заросли сорной горькой травой. Много лет назад твой дед Дарин угощал нас - детей Холмов ароматным нектаром и не требовал за это ни золота, ни камней. Ты говоришь, что золото даёт власть, но это оно властвует над вами, оно повелевает вашим разумом. Вы подчиняетесь вещам. Когда такое было? Скажи мне, Стилг, когда такое было, чтобы вещи управляли людьми?! Вы настолько одержимы, что теперь отнимаете силой золото у других.
   
- Это ложь! - попытался возразить Стилг.
   
- Ложь? - усомнился Репм. - Не делай из нас дураков, Стилг. Мы хоть и живём обособлено, но не изолировано. До нас дошли вести о ваших набегах на поселения Побережья. Но последний раз там тебе дали сильный отпор и с позором прогнали. Теперь ты решил устраивать набеги поближе?
   
- В чём ты меня обвиняешь, глупый скотник? - возмутился Стилг.
   
- В том, что ты имеешь целью разграбить поселения Пастухов Рыб и забрать оттуда весь солнечный камень, - с вызовом ответил Ремп. - А мастерство Эрмоора тебе нужно, чтобы выковать клинки и латы для своих людей.
   
- И что это, по-твоему, преступление? - удивился Стилг. - Пастухи даже не люди. Вы ведь забираете мёд у диких пчёл.
   
- Ты не сравнивай Пастухов с пчёлами, - возразил Айрил. - Пастухи хоть и не похожи на людей, но разумом близки нам. А пчёлы - ты прав, мы собираем дикий мёд, но не разоряем для этого ульи и не убиваем пчёл...
   
- Хватит! - взревел Стилг. - Мне и моим людям нужно много солнечного камня, а самое большое скопление этого камня находится на территории Пастухов. Нравится это кому или нет, но я заберу весь камень. Мне всё равно - будете вы мне помогать или нет, не хотите давать Эрмоору спички, я отберу их силой.
   
- Вот как ты заговорил?! - удивился Айрил. - Заберёшь силой? Не посмеешь!
   
- Ещё как посмею! - зло сказал Стилг.

Стилг достал из ножен длинный клинок и принял боевую стойку, готовый к нападению. Его человек сделал то же самое.
   
- На Собрание запрещено приходить с оружием, - ледяным тоном заметил Айрил.
   
- Не тебе теперь что-либо мне запрещать, - огрызнулся Стилг. - Давайте сюда спички!
   
- Бегу и спотыкаюсь! - съязвила Фюун.
   
- Не зли меня, старуха! - прорычал Стилг. - Давайте спички, кому говорю!

В подтверждение серьёзности своих намерений, Стилг взмахнул мечём и разрубил надвое рядом стоявшую скамью.
   
- А спичек нет, - спокойно заметил Дарграм.
   
- Как нет?! Почему?! - опешил Стилг.
   
- Я раздал норму позавчера, новых изготовить ещё не успел, - пояснил чародей.

Стилг недоумённо смотрел на Дарграма, новость об отсутствии спичек сбила человека Долины с толку, он не знал, как поступить. Но в спор вмешался кузнец.
   
- Ты лжёшь, Даргмар, - напал Эрмоор на чародея с обвинениями, - у тебя есть спички. Вчера ты отдал несколько Пастухам. Я видел, как ты ходил к ним в посёлок, потом я узнал от них, что ты там делал. Ты отдал наши спички Пастухам! Отдал каким-то нелюдям за просто так, а когда я просил, ты мне отказал. Мне - человеку?!
   
- Да, я сделал это, - признал Дарграм, - я дал спички Пастухам. Им тоже нужен огонь, так почему бы нам не поделиться с ними? Они ведь делятся с нами рыбой, кореньями, ягодами много лет подряд и ничего в замен не просят. Айрил поддержал мои намерения, Мирку тоже. Думаю, и другие возражать не будут, чтобы делиться спичками с Пастухами. Ведь так?
   
- Нет, Дарг, не будем, - раздались одобрительные возгласы со всех сторон. - Пусть пользуются. Спичкой больше, спичкой меньше, от нас не убудет.
   
- Айрил - старый дурак! - гневно прокричал Эрмоор. - Мирку давно из ума выжил! А вы ведётесь на их болтовню! С помощью спичек мы подчинили себе огонь. В этом может быть наша сила и власть, а вы раскидываетесь ею в порыве великодушия направо и налево. Вы все глупцы! Мы давно могли править всеми землями от Побережья до Граничного Хребта, будь у вас в голове мозги, а не кисель. У вас нет будущего. Будущее за такими как Стилг, за теми, кто знает настоящую цену жизни. Давай спички, Дарграм!
   
- Я же сказал - спичек нет, - спокойно напомнил Дарграм, - я раздал норму позавчера, вчера отдал четыре штуки Пастухам, это были последние. Новых нет.
   
- Если нет готовых спичек, мы заберём, те, что есть у жителей, - угрожающе произнёс Стилг, к которому вернулось понимание происходящего. - Мои отряды обыщут каждый дом и каждого жителя, проверят каждую щель, каждый карман и складку, но вытряхнут из вас все спички до единой. Я немедленно отдам приказ.
Стилг резко развернулся, чтобы выйти на улицу, но путь ему преградил Мирку.
   
- Куда-то торопитесь, молодой человек? - глядя поверх Стилга спросил Хранитель...