Судьба. Глава Третья. Первый Прыжок

                Глава третья
                Первый прыжок

                За две минуты до катастрофы

- Люси?! Что происходит?!
- Превышение допустимой нагрузки. Защитные корпуса реакторов перегреваются. Угроза разгерметизации.
- Попробуй еще раз перераспределить излишки.
- Не выходит. Система циркуляции … плавится.
- Что?!
- Трубы системы циркуляции плавятся.
- Как?... Отключай! Отключай все!
- Невозможно.
- Невозможно?!
- Сейчас проходит финальная фаза. Остановить реакторы просто невозможно.
- Господи…
- Хэнк… Энергии слишком много. Долго защитные корпуса не выдержат…
- Взрыв?
- Да. Скорее всего их будет несколько.
- Люси, открывай внешний замок!
- Механизм неисправен. Не удается открыть.
- Нет! Нет!
- Хэнк, внутри есть аварийный.
- Где именно?
- С правой стороны.
              Хэнк нащупал рукой массивный рычаг и несколько раз, со всей силы, дернул его. Тщетно. Тот не поддался. В панике он раз за разом пытался повернуть его, но все было без толку. Рычаг не сдвинулся и на пол миллиметра.
- Люси! Ничего не получается! Его наверное заело!
- По моим расчетам у нас осталось не более сорока секунд. Плюс минус пять. Маловероятно.
- Что?!
- Через сорок секунд взорвется ядро первого генератора.
- Нет! Нет!!! Должен быть хоть какой-то выход!
- Я проанализировала все возможные в данной ситуации действия… К сожалению его нет.
- Нет!!! Это не может так закончится! Не здесь и не сейчас!!!
       Хэнк стал бешено бить кулаками стеклянные створки. Но они были способны выдержать попадание пуль, куда им кулаки какого-то ученого.
- Нет!!!
- Десять секунд… Хэнк, мне было приятно работать с вами, если конечно искусственный интеллект может так выражаться.
- Люси, что ты та…
                Позади камеры прогремел мощный взрыв, растворив в себе последние, и то оборванные, слова Хэнка. Это был всего лишь первый реактор, как и предсказывала Люси. Именно поэтому камера и выдержала, устояла на своем апостоменте. Первыми полопались лампы, задолго до того, как высвободились гигантские языки пламени. Они разлетелись на сотни тысяч мельчайших осколков, а затем расплавились. Всего за пару секунд большие, казавшиеся ранее практически непреступными, контейнеры, плавились, меняя свою форму и оттенок, становясь ярко красными. А в следующий момент они стекали, будто вода, на пол, терялись в пламени, охватившем всю лабораторию. Все что было внутри, сгорало ежесекундно, словно бумага. Краска на стенах пузырилась, сгорала. На самих стенах в один момент образовались невероятных размеров трещины. Они разрастались, а потом разрывались как бумажные листы. Хэнк собственными глазами видел, как вся его лаборатория, все его труды и наработки, что дались нелегким трудом, уничтожались, за какие-то доли секунд. В один миг, все на, что он потратил последние пол года превращалось в пепел…
                Следующие три взрыва прогремели практически одновременно. Они были гораздо мощнее первого. Камеру сорвало, словно перышко дуновением ветра. Языки пламени и взрывные волны подхватили ее, понесли вперед. Все вокруг слилось в одну картину. Вертелось с чудовищной скоростью перед глазами Хэнка, он совершенно ничего не мог разобрать. Стекло камеры устрашающе хрустнуло – несколько кривых трещин потянулись по всей длине. Стенки внутри камеры начали сильно нагреваться. Фильтры жалобно хрипели, пытаясь преобразовать бурлящую вокруг них энергию. Внезапно камеру с чудовищной силой ударило о потолок. В этом ужасающем шуме Хэнк не услышал отвратительного хруста, но он почувствовал его. Почувствовал как его шея, руки, ребра, позвоночник и ноги ломались. Практически все кости в его теле раскрошились на множество осколков. Болевой шок растекся по всему телу. В глазах начало темнеть, сначала немного, еле заметно, но потом черная пелена обволокла практически все. Звуки заглушено доносились до его ушей. В этом аду, в последние секунды своей жизни, сквозь весь этот безумный рев, Хэнк отчетливо слышал биение своего сердца. Такое слабое, такое болезненное. Жизнь не проносилась перед его глазами. Но ее образ. Он видел ее до конца. Последние мгновения нечеловеческой боли и абсолютного отчаянья, он видел ее, и все то хорошее в его жизни, что было связанно с ней. А потом стекло лопнуло и пламя проникло внутрь…..
 
                ++++

        Смерть. Боль. Пламя. Воспоминания. Отчаянье. Выхода нет. Спасения нет.

Слабый синеватый свет….Так далеко…. Меньше чем игольное ушко….


               Хэнк резко открыл свои глаза, будто бы только что проснулся от кошмарного сна. Вот только он не спал, даже не лежал в кровати. Он сидел за столом, в своей комнате. Перед ним стоял включенный компьютер. Нужно было еще  кое-что посмотреть. Но что? Что он только что делал? Почему-то Хэнк внезапно забыл это. И как он вообще оказался здесь? Что-то было не так, но он никак не мог понять что именно.
                Внезапно Хэнк дернулся, чуть было не упав со стула. Ужас и оцепенение охватили его. По телу выступил холодный пот, а дыхание в момент сбилось. Всего секунду назад…. Практически только что… Нет, это точно была правда. Он ощущал это всем своим телом. Всего секунду назад он погиб…. Хэнк взглянул на свои дрожащие руки. Ни порезов, ни ожогов. Неуверенно ощупал свое тело. Все цело… Но ведь только что он видел пламя, словно в аду. Он чувствовал как все его кости трескались, как они ломались и превращались в осколки, в порошок. Треснувшее стекло и пламя сжигающее его кожу, все его тело…. А сейчас он сидел живой за своим столом….  Живой!
                На дрожащих ногах Хэнк медленно поднялся со стула, и неровной походкой направился в склад. Он шокировано озирался по сторонам, будто бы ненормальной. Комнаты, стены, склад его лаборатория, машина времени – все было нетронуто. Но ведь это невозможно?
- Хэнк… с вами все в порядке? – спросил искусственный интеллект.
- Люси… - неразборчиво прошептал он в ответ и быстрыми шагами, с улыбкой направился на кухню.
- Хэнк, почему вы молчите? – не сдавалась Люси.
            Он же зайдя на в просторную комнату, в совсем недавно распакованных коробках нашел бутылку виски. Сорвал с нее крышку и стал жадно, прямиком из горла пить ее.
- Хэнк. Ответьте мне. Что происходит?
             Но тот ее будто бы и не слышал. Он лишь сделал несколько передышек, прежде чем осушил бутылку полностью. Затем он откинул ее в сторону, сел на пол, прижавшись к стене спиной и закрыв лицо руками, стал тихо смеяться.  Люси не прекращала попытки узнать,  что же произошло, но все оказалось безрезультатно. Ей было не понять, что Хэнк чувствует нечто, что доводится немногим. Он радовался тому, что он только что вернулся с того света. Что он был жив! В тот день он обманул смерть. Впервые.


                30 июня 2013 года
          Не смотря на то, что Хэнк прошлым днем сильно напился, празднуя нечто вроде своего второго дня рождения, сегодня он чувствовал себя отлично. Приподнятое настроение, новые идеи, новые силы. Он вновь не мог успокоиться. Нужно было продолжать работу. Не медлить ни секунды.
- Доброе утро, Хэнк, - поприветствовала его Люси – вы объясните, что с вами творилось в последнее время? И почему вы отменили эксперимент?
- Ах да, извини Люси. Мне не хотелось бы пережить это снова.
-Снова? Я в замешательстве.
- Люси, дело в том, что я уже совершил прыжок. Из двадцать девятого июня. Наш опыт закончился в этот день весьма плачевно.
- Что произошло?
- Система циркуляции не выдержала нагрузок. Трубы и защитные корпуса расплавились и реакторы, один за другим взорвались. Вся лаборатория была полностью уничтожена.
- А как же вы, Хэнк?
- Я погиб.
     На какое-то время в лаборатории наступила тишина.
- Камеру сорвало с опоры, когда фильтры уже начали работать. Все было в огне. Энергии вокруг камеры было достаточно, чтобы перебросить меня назад… это просто чудо. Но если бы что-то пошло не так, если бы фильтры повредились или бы их вырвало, то я бы умер безвозвратно…
- Это невероятно. И вы собираетесь снова ее использовать?
- Конечно! Но я все-таки не самоубийца, Люси. Для начала нужно усовершенствовать систему циркуляции энергии. Еще раз. Чтобы на этот раз она выдержала все нагрузки, что потребуется.
- Но ведь система работала исправно до этого.
- Да. Но лишь потому, что перемещаемый объект был незначительным, небольших размеров. Как же я сразу об этом не подумал?! Теперь мы перемещаем не банан и не крысу, а целого человека. И энергии на такой прыжок нужно в десятки раз больше. Нужно позвонить Нику.
            
                Деньги на этот раз он перевел заранее. Еще до того как Хэнк исчез для всех, он передал все свои средства – деньги, недвижимость и имущество, - Говарду Уэллсу. Но тот никогда не рождался, его просто не существовало. Говарда создали при помощи Ника, он был подставной личностью. Собственно, все что он собой представлял – это несколько банковских счетов, пара документов, и внешность знаменитого ученого на фото. Зато Хэнк мог пользоваться своим имуществом даже после смерти
                Ник смог приехать прямо в этот день. Правда  из всего, что было нужно Хэнку он привез где-то треть.
- Остальное доставят через пару дней, ты уж извини, - говорил он с видом мальчишки, что нашкодил.
- Все нормально. Пока доведу свои идеи до работоспособных образцов. Проведу расчеты… В общем дел у меня все равно много, - улыбаясь отвечал Хэнк – тебе вообще не зачем передо мной извиняться.
- Как у тебя дела? Мы с тобой уже давненько не виделись, даже просто так не болтали.
- Нормально, Ник. Нормально. Много работы как я уже говорил. Тебе не о чем беспокоиться, поверь.
- А твой… ммм… проект? Ты уже вложил в него просто безумную сумму. Спонсоры никогда не выделил тебе бы таких средств. Они посчитали бы это нецелесообразным.
- Медленно… Но прогресс все же идет.
- Может быть прислать тебе в помощь кого-нибудь? Ты ведь знаешь, у нас много толковых ребят. Тот же Лари.
- Нет, нет. Я справлюсь. И знаешь, это то, что я должен сделать… сам. Как мои родители?
- Мы связывались с ними. Еще раз все объясняли… С ними все хорошо.
- Замечательно… - с облегчением вздохнул Хэнк. Он уже практически год не видел их. Не связывался с ними. Хэнк очень сильно волновался за них.
- Они знают, что ты жив. И сами они здоровы. Так что, зря не переживай.
            Хэнк и Ник еще долго разговаривали, расположившись на кухне. Странно, в другой ситуации, он бы быстро его выпроводил, предпочтя вновь уйти в работу с головой. Но сейчас все было по-другому. Иначе. Сейчас Хэнку очень хотелось просто поговорить с единственным лучшим другом который у него остался.

                28 июля 2013 года

       На новую систему циркуляции, даже на ее разработку ушло достаточно времени, не говоря уже о ее сборке. В итоге она получилась в несколько раз больше самой машины времени. Новые улучшенные корпуса собрали инженеры Ника  по чертежам. С ними долгой мороки не было. Дополнительные отсеки системы Хэнк перенес на нижние уровни бомбоубежища, которые в свою очередь переделал под морозильные камеры. Наконец все было готово. По расчетам которые провели Хэнк и Люси не раз и теперь уже с учетом всех обстоятельств, все  было в норме. Новая система циркуляции должна была выдержать и большие нагрузки. Более того, Хэнк решил подстраховаться еще раз. На машину времени, на трубы системы и защитные корпуса он установил специальные датчики. Они отслеживали нагрузку и даже при самой малейшей перегрузке срабатывала специальная защитная программа, которая останавливала весь процесс работы машины времени.  Теперь в любом случае Хэнку и его лаборатории ничего не грозило.
       В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое июля Хэнк не мог уснуть. Всю ночь он лежал на своей кровати и просто смотрел в потолок. Волнение, охватившее его, было слишком сильным. С утра ему придется вернуться. Опять пережить самый ужасный момент в его жизни. Еще раз потерять самого дорого человека… Еще и это странное явление. Из-за того, что во время первого прыжка Хэнк был одной ногой на том свете, он ничего не понял. Все его тело было переломано. А что будет в этот раз, когда он будет ощущать и чувствовать все как есть? Хэнк не боялся боли, или каких-нибудь видений. Именно неизвестность пугала его. И этот кошмар. Снова. Он не хотел проходить через все это вновь. Но в тоже время Хэнк понимал – это первый шаг, который нельзя не сделать.
       Под утро как назло у Хэнка получилось заснуть. Всего на сорок минут. Ему снилась Вероника. Но это был не кошмар. Нет. Наоборот, он видел нечто хорошее, что даже во сне грело его сердце. Это было нечто, вроде картины из будущего. Хэнк видел Веронику. И себя. Стоял летний, или теплый весенний вечер. Они вместе стояли на набережной площади. Рядом с ними стояли трое детей. Вероника была одета в легкое белое платье. Она смеялась. В ее глазах сверкало счастье. Такое, которого он еще не видел. На ее и его безымянных пальцах блестели золотые обручальные кольца. Хэнк был тоже счастлив. Но его лицо было изборождено небольшими морщинами, волосы на висках поблескивали хотя и редкой, но достаточно заметной проседью. Длинный шрам, разделяющий правую щеку на две неравных половины.  В его глазах читалась чудовищная усталость и старость, но не смотря на это, они были наполнены счастьем. Хэнк крепко держал Веронику за руку, улыбался ей. Рядом бегали их дети – три  мальчика… Неужели это … реально?
          Хэнк вздрогнул от внезапного звенящего сигнала будильника и проснулся. Сон. Это был всего лишь сон. Но от чего-то он был невероятно реалистичным. Хэнк еще долго сидел в кровати, смотрел на свою правую ладонь, боясь хотя бы слегка пошевелить своими пальцами. Она была горячей. И это было тепло ее тела. Он его никогда не забудет и ни с чем не перепутает.
- Доброе утро, Хэнк.
- Доброе утро, Люси, - очнувшись, Хэнк не терял ни секунды драгоценного времени, быстро одевшись, он, всего-то выпив стакан воды, прямиком направился к машине времени – Запускай все защитные системы.
- Вы собираетесь провести опыт прямо сейчас? – изобразила удивление Люси, насколько это было в ее силах.
- У нас нет времени на лишние тесты.
- Как скажите, произвожу запуск.
           Пока Люси подготавливала машину времени к запуску, Хэнк назначил нужную дату – пятое сентября 2012 год. Весь склад наполнился негромким гулом, что издавали новые изобретения Хэнка – дополнительные системы безопасности.
- Все готово. Температура на нижних уровнях достигла максимального минусового значения, охлаждающий концентрат уже запущен по дополнительным трубам. Все готово для прогрева реакторов. Начать их запуск?
- Да.
      Хэнк зашел в камеру, закрыв внутренний замок. Закрыл глаза, глубоко вздохнул и  стал ждать. Он пытался хоть как-то подготовить себя к тому, что ему снова придется пережить. Но это было тщетно. И Хэнк это понимал. Ему часто снился тот день, в его кошмарах. И каждый раз это было как наяву, будто бы он переживал это в первый раз. Он просыпался в холодном поту, долго пытаясь прийти в себя после этого. Но сейчас все было иначе. Совсем иначе. На этот раз ему действительно придется пережить это, что пугало его.
- Все готово, Хэнк. Я запускаю прыжок… удачи вам.
- Спасибо Люси.
         Хэнк и не заметил, как еле различаемый гул превратился в ужасный шум, от которого немного закладывало уши.  По камере стала проходить довольно ощутимая вибрация, от которой Хэнку еще больше становилось не по себе. Фильтры громко щелкнули и начали потихоньку сопеть. Поначалу Хэнк не почувствовал этого. Постепенно вся камера заполнилась чем-то, что нельзя было объяснить. Он почувствовал  это, когда оно коснулось его рук и медленно потянулось вверх, по предплечью. Воздух стал каким-то странным. Движения, даже самые небольшие стали замедленными, даже тяжелыми. Будто бы Хэнк оказался, где-то глубоко, под толщей воды. А потом внезапно произошел взрыв. Бесшумный. Его невозможно было почувствовать. Хэнк понял, что произошло, лишь, когда увидел гигантские синие языки пламени. Они медленно двигались вперед … ничего при этом не разрушая на своем пути. Огонь был прозрачным. Бестелесным. Он окутывал собой весь склад. Внезапно он остановился на миг, а после стал двигаться обратно. Но только на этот раз, уже с чудовищной скоростью. Хэнк понял, что произойдет в следующий миг, но даже не успел прикрыть лицо руками. Настолько медленными были его движения .Вдруг, на полпути, все пламя собралось в единый сгусток энергии и с еще большей скоростью направилось в сторону камеры. В следующий момент Хэнка будто сбил груженный под завязку грузовик на скорости под триста миль в час. Его резко дернуло вверх, выбросив из камеры. Открыв свои глаза, Хэнк потерял дар речи. Он парил где-то высоко, над всем. Над своей лабораторией, над пустыней, над городом…. Над всем миром! И при этом он видел все в деталях, до еле заметных мелочей – каждое движение. Его тело было соткано из этого странного пламени голубоватого оттенка – прозрачное и невесомое. Хотел бы он двинуть правым пальцем левой руки, но получалось правой. Его собственные движения почему-то были перепутаны. А время двигалось то вперед, то наоборот назад, будто кто-то перематывал пленку на старом видео-магнитофоне. Хэнк видел, как он сам дальше работал над машиной времени, как он приделывал к ней что-то новое, как исписывал сотни страниц, в поисках нужного решения. Как он вновь просыпается и вновь засыпает. Как день меняет ночь, и как его машина времени становится все лучше и лучше! … Пятое сентября.! И тут же в следующий миг все стало бешено двигаться назад. Машина превращалась в груду металлических запчастей, а убежище вновь обрело старый пошарканный вид. Ночь на военной базе пролетела за секунду. Звонки, переговоры. Хэнк видел, как отстриженные волосы, будто в фильме,  поднимаются вверх, с пола его ванной,  и заново срастаются. Ночи и дни в беспробудном пьяном угаре. Старая квартира, горы пустых бутылок. Открытые раны. Посреди всего этого хаоса слышались приглушенные обрывки фраз:
- За что?! За что?!!!
- Ник, здравствуй, мне срочно нужна твоя помощь…
- Не верьте новостям. Они лгут.
- Ты не должен сдаваться, Хэнк! Слышишь меня, не должен!!
- Я уничтожу тебя и верну ее к жизни!!!
           А потом… Внезапно возникло лицо Вероники. Слезинки на ее глазах, кровь на лице. Хэнк доставал ее из смятой машины. Слабое сердцебиение. Утухающая жизнь. Хэнк было потянул к ней руку, когда на какое-то мгновение все застыло, но его движения были настолько медленны. Время с еще более чудовищной скоростью понеслось назад. Картины из его прошлого проносились перед его глазами одна за другой. Он видел снова и снова их ссору, их расставание. Видел ту ночь, первую, что они провели в его новой квартире. Видел их счастливыми, гуляющими по парку. Видел, как они часами лежали на диване в гостиной, представляя как будут обустраивать оставшиеся комнаты. Какие картины они повесят, что за обои выберут. Он видел свою молодость. Университет, подростковый возраст, детство – все в самых мельчайших подробностях пролетало перед ним за какие-то доли секунд. Скорость лишь росла. Голова Хэнка раскалывалась настолько, что казалось будто бы, она сейчас взорвется. Виски сдавливало невидимой раскаленной цепью, которая все сжималась и сжималась. Хэнк зажмурился, закричал изо всех сил, что у него только остались – настолько была сильна боль. Но крика не последовало. Он растаял, как и вообще голос, в этом небытие.
             Хэнк резко открыл глаза и прохрипев вздохнул. Такое чувство будто он упал с самых облаков на землю. Дыхание на какой-то момент перехватило, а по всему телу прошла ужасная боль, которая потом внезапно исчезла. Перед его глазами был всего лишь беспорядок его квартиры. Старая одежда, нестиранное постельное белье, упаковки от чипсов и пиццы, пустые бутылки из под виски. Сначала Хэнк ничего не мог понять. Дежа Вю. Будто все это уже происходило. Но память волнами возвращалась к нему… Холодный пот, как и тогда, выступил на его коже, а руки сами, непроизвольно начали трястись. Сердце неистово стучалось в его груди. Он слышал только его. Это было отнюдь не дежа вю. Хэнк едва удалось подняться на своих ватных ногах. Идя в ванную, он в шоке озирался. Это его квартира. Грязные стены со следами ударов, нераспакованные коробки. Захламленная квартира, которой было уготовлено стать семейным гнездышком. Хэнк долгое время не включал свет. Стоял в темноте и смотрел в то место, где висело зеркало. Вокруг стояла полная тишина. Сглотнув комок, подступивший к горлу, Хэнк все-таки решился и нажал на включатель. Свет зажегся моментально. Вздрогнув от неожиданности, Хэнк отступил назад. В зеркале было его отражение. Только годичной давности.  Длинные ступавшиеся волосы, грязная густая борода, черные грузные круги под глазами. Он бы одновременно испуган и рад. По его спине пробегали ощутимые электрические разряды. У него получилось! Не в состоянии поверить в случившееся, он направился в зал, нашел свой телефон во всем этом бедламе и проверил дату. Пятое сентября 2012 года…
           Хэнк закрыл свое лицо ладонями и засмеялся. Сработало! Наконец-то все сработало! Все получилось! Он переместился назад во времени! Радость переполняла его. Хэнк убрал руки и откинулся на диване, улыбаясь, смотря куда-то сквозь потолок. По его щекам телки небольшие, практически незаметные слезы счастья.