Ричард Шарп роман Кольцо времен

Пролог

За окном была безлунная ночь, небо затянули тяжелые; грозовые тучи, и лишь упругие струи дождя выбивали дробь по стеклам окон. Ветви деревьев под налетающими порывами ветра покачивали своими ветвями, словно звали идти за собой...  В темной комнате полыхал камин и свет пламени создавал на стенах причудливые тени, которые оживали и превращались в фантасмагорические образы, созданные причудливой фантазией сюрреалиста. Иногда неровные отблески огня выхватывали из темноты окружающие  предметы, вспыхивая загадочными огнями в  витражах стекла старинного  и массивного шкафа, дробясь огненной феерией в бронзовой люстре и старинных часах в виде скульптурной группы: смерти уводящего за  руку рыцаря, стоявшие на полыхающем камине.. В углу комнаты стоял в глубоком молчании воин, облаченный в самурайский доспехи, подобно молчаливому стражу, охранявшему покой своего господина. Над камином висела черная кольчуга, и два обоюдоострых меча викингов, на лезвии которых горели загадочные древние письмена.
На другой стене в старинной, массивной, резной  раме висел портрет тонкой работы. С него улыбалась прекрасная молодая девушка, с волосами подобными водопаду света и глазами похожими на звезды. Она сидела на руинах старинного замка, чуть откинувшись назад, ее воздушное, цвета морской волны, платье, отороченное воздушными кружевами, прекрасно гармонировало с  ее светлой кожей и мягкими волнами подчеркивало красоту ее прекрасного стана и красоту маленьких ножек, обутых в серебряные туфельки с золотыми пряжками, выглядывающими из-под складок подола, а у подножия развалин переливался подобно ласковому, изумрудному морю, ковер из вереска. В чистом голубом небе белоснежные и легкие облака, и солнечный свет, озаряя все вокруг, падал лучами на прекрасные черты молодой особы.
На ее губах сияла прекрасная и чарующая, загадочная улыбка, как будто она одна знала и постигла все тайны бытия.. На ее запястьях блистали браслеты с кроваво - красными камнями, подобно каплям крови, а на прекрасной шейке сияло божественной красоты сапфировое ожерелье и ниспадало на ее грудь  золотой восьмиконечной звездой. В бликах огня казалось, что картина живой с таким божественным искусством  и изяществом, она написана неизвестным художником.
Вдалеке на резном дубовом столе стояла шахматная доска с резными фигурами. Они застыли  в состоянии развития , но так и незавершенной партии. Рядом на этом же столе находились еще приметы: один узкий и длинный, изогнутый клинок сабли с рукоятью, отделанной серебром, а  рядом лежал  сферический шлем с гребнем. В неровных отблесках огней можно было узнать, что это французский офицерский шлем времени Первой мировой войны.
В глубине комнаты,  в полутьме, напротив полыхающего камина, в плетеном кресле-качалке сидел человек. Его откинувшаяся голова с закрытыми глазами покоилась на изголовье спинки кресла. Высокий лоб, густая копна волос, зачесанных назад, узкое вытянутое лицо с заметными скулами было спокойно. От правого виска спускался  вниз через щеку неровный и глубокий шрам. Руки иссеченные багровыми шрамами, мирно покоились на коленях, прикрытых спадающим до пола, шерстяным шотландским пледом. С его шеи на обнаженную грудь, исполосованную множеством ран ниспадало, на серебристой цепочке, серебряное кольцо с горящими на нем древними письменами. Мерное и ровное дыхание вздымало его грудь. Человек мирно спал в своем кресле наслаждаясь тишиной и покоем. Вот захрипел механизм старинных часов на камине и густой протяжный гул нарушил безмолвие. Бой часов мгновенно выхватил его из состояния сна, пробежавшая по телу судорога заставила его открыть глаза. Окинув взглядом все вокруг он остановил его на портрете и погрузится в глубокое молчание, уйдя в самого себя.
Пристально вглядываясь в него он старался запомнить каждую черточку ее лица, каждый изгиб ее прекрасного тела, каждый завиток ее божественных волос. Вот он резким движением откинул плед, встав со своего кресла он подошел к портрету. Осторожно коснувшись рукой изображения, словно к хрупкому и тонкому предмету, на малое мгновение прижавшись лицом к нему...
Прошло не мало времени, а он все смотрел на портрет, не отрывая взгляда и из его глаз внезапно побежали две дорожки слез. Человек плакал, тихо  и  молча, как может плакать только очень сильный человек, большим и добрым сердцем и огромной чистой душой. Так могла только плакать душа того кто мог искренне любить, той самой Великой и Истиной Любовью, которая подвластна только Богам.
Что могло его связывать с этой прекрасной молодой девушкой на портрете. Кто она была для него и какой след оставила в его судьбе. Связано ли это с какой то глубокой тайной, погребенной глубоко в глубине его души и сердца или с чем то еще. Все это было огромной загадкой ответ на которую знал только он сам.
Тишина давила своей первозданной природой и время застыло в своем бесконечном и вечном  движении. И лишь иногда слышалось  слабое потрескивание горящих дров и тихое движение стрелок часов. Иногда в этой тишине , казалось что тени прошлого вернулись в мир живых  что бы  глянуть на тех,  кто пришел после них.
Вновь  захрипел механизм и часы пробили одиннадцать раз и до полуночи остолось ждать всего час. «Скоро, очень скоро»-пронеслось в его голове и рука сжала кольцо, а его сердце учащенно забилось в груди. Всего лишь один час до той минуты, того мгновения  которого он ждал каждый день в своей жизни.































КНИГА ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ  ПЕРВАЯ

НАЧАЛО

Глава 1

Третий день стояла невыносимая жара, яркое солнце своими лучами испепеляло своим зноем, а раскаленный воздух был словно вязкое желе и лишь купание в холодных водах озера, расположенного в пяти километрах от места раскопок, как то помогали бороться с нещадной жарой.. Пыль покрывала толстым слоем одежду и лицо, даже вода которую привозили и то была перемешана с пылью и мелкие песчинки скрипели на зубах. Вторую неделю продолжались раскопки на месте старого городища, были просеяны тысячи кубометров земли и постепенно  перед взорами археологической экспедиции раскрывалась картина раскопок. Медленно из земли вырастали остатки крепостных стен, останки величественных строений храмов и дворцов. Величественные стелы с высеченными на них узорами и барельефами, каменные алтари покрытые таинственными письменами. С утра до глубокой ночи десятки рук осторожно вели раскопки, очищая от земли артефакты и систематизируя тысячи бесценных предметов. А ночь возвращаясь в лагерь  раскинувшийся недалеко от лесной опушки рядом с живописным озерцом в трех километрах от места раскопок и сидя вокруг яркого полыхающего костра члены экспедиции веселись, пели под гитару, общались и заводили знакомства и романы.
Был среди них один молодой человек который не принимал участия в ночных посиделках возле костра. Всегда задумчивый, он вечерами уходил в свою палатку или на берег небольшого озера на берегу которого расположился лагерь экспедиции и сидел там часами погруженный в свои думы и возвращался в лагерь только тогда когда его окликали. В этот вечер он лежал на спине заведя руки за голову на берегу озера и смотрел на звездное небо.
--- Михаил, еле тебя разыскал.--- подойдя произнес Юрий Новиков помощник начальника экспедиции.--- Тебя зовет  к себе Петр Алексеевич.
--- Зачем не знаешь?
--- Нет. Он тебя хочет лично увидеть. Похоже  будет какой то серьезный разговор.
Михаил знал Петра Александровича очень хорошо, давным давно несколько лет он был безответно влюблен и безуспешно пытался ухаживать за его дочерью Елизаветой, но безуспешно. Она предпочла стезю науки и была вся погружена в научную деятельность. Конечно Петр Алексеевич знал об этом но ни когда не позволял себе в их отношения вмешиваться. Но  какой разговор ожидал его, Михаил терялся в догадках. Немного поразмыслив он резко встал на ноги --- Ты идешь Юра?,--- спросил он собеседника.
--- Нет. Я еще искупаюсь, а то пыль покрыла всего, словно покрывало.
---Ну ладно, я пойду, --- сказал Михаил и медленно направился в сторону лагеря, своей неторопливой  и бесшумной походкой.
В лагере не смотря на поздний час, несколько человек сидели вокруг догорающего костра и о чем то тихо беседовали. Иногда резко вспыхивал, подобно искре, заразительный смех, а потом также резко стихал.
--- Михаил ты куда?--- окликнула его молодая и веселая девушка по имени Аля, когда он проходил мимо их компании. Аля была симпатичной девушкой и кандидатом в мастера спорта по альпинизму и прекрасным товарищем. Ее веселый характер всегда помогал ей в жизни и всегда она становилась душой любой компании. Она обладала помимо ума еще и прекрасной фигурой, следствие постоянных занятий спортом и по ней сохло большая часть мужской полвины экспедиции.
--- К начальству, а Юра на озере  остался искупается и придет.
--- Миша ты всегда предугадываешь следующий вопрос. Как тебе это удается, открой свой секрет – произнес молодой и парень по имени Максим. Все знали что у него с Алей роман плавно перетекавший в фазу брака. После  этой экспедиции они решили поженится и все без исключения члены экспедиции были приглашены на их свадьбу.
--- Не знаю. Как то происходит само собой,--- ответил Михаил; пожав плечами.--- Ладно отдыхайте, а я пойду. Начальство не любит когда задерживаются.
  ---  Ну удачи тебе.
--- Спасибо – ответил Михаил и отправился дальше.
В палатке руководителя экспедиции горел свет, который испускала небольшая настольная лампа и пламя горевшее в ней, освещало маленькое пространство палатки, создавало подобие уюта и спокойствия. Профессор Желтовов сидел за маленьким столиком и рассматривал черную базальтовую статуэтку, которую держал в своих руках. Сама статуэтка была похожа на часто встречающиеся статуэтки шумерской культуры, но в ней самой было огромное смешение различных древнейших культур доколумбовой Америки , цивилизации Древнего Египта и Древнего Шумера. По всей ее поверхности были начертаны письмена напоминающие древние иероглифы, но не встречающиеся ни в одной из известных науке  культур. Отложив статуэтку в сторону профессор разыскал на заваленном бумагами столе лист бумаги  и стал переносить на него загадочные письмена с поверхности статуэтки. Стук отвлек его и вслед за ним в палатку вошел Михаил.
--- Петр Алексеевич вызвали?
--- А Михаил. Да, да .Я просил разыскать тебя. У меня к тебе будет серьезный разговор. Присаживайся.--- и профессор жестом указал на раскладной стул стоявший возле стола. Михаил своей бесшумной походкой, которая порой так пугала всех членов экспедиции, подошел к столу и опустился на предложенный стул.
--- Я слушаю вас профессор, --- произнес Михаил нарушив затянувшуюся паузу и пристально взгляну в глаза профессора.
--- Вот посмотри на эту вещицу, а потом мы продолжим наш разговор, --- произнес профессор и поставил перед ним  странную статуэтку, которую он недавно пристально изучал. --- Изучи ее внимательно и выскажи свое мнение.
Михаил взял в руки статуэтку и стал пристально ее рассматривать. Сама  статуэтка восхищала искусством и изяществом с которым она была выполнена. Вдруг странное чувство поразило его и как будто что-то  странное случилось с его сознанием и перед его взором пронеслись яркие и удивительные видения. Они проносились спереди его взором подобно цветным слайдам, которые менялись один за другим словно в калейдоскопе. Он видел древний и загадочный город. Величественные храмы и замки, многотысячные процессии возглавляемые служителями культа и сановниками, толпы людей  и  воинов. Огромный рынок  шумел и кишил множеством людей подобно муравейнику, толпы купцов и людей двигались подобно волнам океана. Вдруг видения исчезли и пропали и все сознание вернулось к нему.
--- Ну что можешь сказать об этом?
--- Странная она какая то. Такого сочетания и смешения различных культур, я еше не встречал. Похоже она из другого мира. Вы не находите Петр Алексеевич?
--- Ты прав Михаил. Но суть здесь в другом. На том месте где ее нашли происходят странные вещи, которые ни я ни кто другой не может объяснить. Вот смотри. --- и профессор разложил перед ним на столе карту раскопа. --- Вот в этом месте мы делали глубинную съемку, но что странно, постоянно наша аппаратура выходила из строя по не объяснимым причинам. Специалисты много раз проверяли ее и никаких неполадок они не обнаружили. Прямо какая то мистика.
Все кто пытался работать на этом участке, испытывали головную боль и  резкое повышение давления, но что еще не подается логике так это неожиданное  и паническое  чувство страха. По этому я пригласил тебя к себе. Я знаю о твоих странных способностях, только не надо возражать.--- произнес Петр Алексеевич,  заметив попытку Михаила возразить. --- Поэтому я хотел попросить тебя провести исследование на этом участке используя свои способности и знания.
Михаил молчал, внимательно слушая профессора еще раз внимательно стал рассматривать карту раскопа, а особенно внимательно загадочны участок. В воздухе повисло молчание, каждый  сейчас думал о своем.
  --- Ну что же ты решил --- спросил профессор, нарушив затянувшуюся долгую паузу.
--- Согласен. Сколько времени вы отводите мне на исследования данного участка.
Три дня тебе будет достаточно?
Вполне.
Они внимательно посмотрели друг на  друга и молча пожав руки расстались. После ухода Михаила профессор долго еще ходил, меря шагами пространство  внутри палатки и размышляя о том правильно ли поступил. Ведь он сам был на том участке и чувство панического страха, которое он почувствовал там, до сих пор его не отпускало. Профессор Желтов  верил в свои ощущения и доверял своей интуиции, которая ни разу. не подводила его. Но сейчас он не мог  понять, что его так беспокоило. Проведя больше половины своей жизни в различных экспедициях, он сам много раз сталкивался с необъяснимым, множество отчетов других исследователей на  Амазонку и  Гималаи описывали такие же состояния с которыми он со своими членами столкнулся и на этот раз, но это было не похоже ни на одно из них.
Профессор Желтов терялся в догадках, вся казалось стройная версия объяснения происходящего, заключенная в логику и анализ каждый раз рушилась подобно карточному домику. Все это подстегивало с одной стороны его самолюбие, а с другой пугало. Оставалась призрачная надежда на дар,  которым обладал Михаил.
Костер все еще горел и от горящих, слабо потрескивающих углей, искры взлетали в небеса и мгновенно гасли в темноте. Вокруг костра сидела небольшая компания,  а на костром  висел, подвешенный на палке,  котел и слышался звук начинающей закипать воды.
Михаил направился к горящему костру, неся в руках огромную охапку сухостоя. Подходя ближе он услышал голос Юры, который что-то рассказывал сидящим рядом с ним.
--- Привет всем.--- произнес Михаил, опускаясь рядом и подбросив в огонь некоторое количество топлива.
  От неожиданности все вздрогнули. Костер через мановение вспыхнул и осветил всех собравшихся вокруг него. В скором времени забулькала вода в котле и его сняли, мгновение спустя Аля достала жестяную коробку с чаем и засыпала ее содержимое в котел, не забыв закрыть его сверху крышкой.
--- Ты прекращай Михаил так пугать. Не как не могу привыкнуть тому, как ты ходишь.--- произнес Сергей, молодой человек лет тридцати пяти держа;, лежащий у него на коленях, карабин. --- Такое ощущение, что становишься дичью, для хищника. А вдруг я бы выстрелил от неожиданности, нервы ведь не у всех железные.
Сергей был отличным стрелком  и удачливым охотником. Не было ни единого случая во всех экспедициях, что бы он не приносил в лагерь добычи. В армии он был первоклассным снайпером и не расставался ни когда с оружием и даже вернувшись на гражданку он продолжал совершенствовать свое искусство. Злые языки поговаривали, что он даже спит с оружием и оно заменяет ему жену и любовницу.
--- Сергей прав. Ты на самом деле пугаешь и по этому не обижайся на критику товарищей.--- поддержала разговор молодая женщина Екатерина, врач в их экспедиции  имевшая огромный опыт, который приобрела работая в военно-полевых госпиталях, побывав во многих горячих точках, в составе миротворческих сил. Она сидела прижавшись к своему мужу по имени Алексей крепкому, молодому мужику с окладистой бородой и длинными волосами, которые он носил собранные  в хвост на затылке. Его за глаза друзья звали отце Алексей или просто батюшка, но он ни сколько на это не обижался, та как обладал поистине спокойным и мягким характером.
--- Хватит вам нападать на человека. Давно уже надо было привыкнуть к тому что Михаил так  ходит. Мы уже не первый  год   все вместе. --- подал голос в его защиту Максим.
---  На самом деле давайте прекратим обсуждать эту тему. --- как бы ставя точку в этом разговоре произнесла своим звонким и чистым голоском художник экспедиции пухленькая Лиля и с нежность посмотрела на Сергея. Многие видели что они не равнодушны друг к другу и их отношения были похожи  на романы как их описывают в старинных романах. Юра встал и взяв  котел стал разливать чай по кружкам стоявшим недалеко. Тут же в воздухе поплыл чарующий аромат трав и чая , который так прекрасно умела заваривать только Аля.
--- Ну как прошел разговор с профессором.--- спросил Михаила Юрий, когда все разошлись спать по своим палаткам и они остались одни.
  --- Да  все нормально. Поговорили по делам на завтра да и составили план завтрашних мероприятий.
--- Нет что-то ты не договариваешь. Пойми я знаю тебя много лет и вижу как ты чем то озабочен. Похоже профессор решил использовать твой дар. Я угадал?
--- Да ты угадал, в наблюдательности и в умении делать правильные выводы тебе не откажешь.
--- На том и стоим. Что же завтра нам предстоит, особенно тебе я не могу взять в толк.
--- Завтра вы работаете по прежнему, а я займусь выполнением своей задачи. На счет помощи думаю что она не понадобится, но если что я обращусь к тебе.
---  Ну тогда до завтра.--- произнес Юрий поднимаясь с земли.--- Ты идешь?
---- Нет. Я пока побуду еще, а может здесь и останусь. Ночь теплая да и спальник у меня с собой. Спокойной ночи тебе Юра.
  --- И тебе спокойных снов. Только завтра будь осторожен.
--- Буду.
Оставшись наконец один Михаил расстелил спальник и лег на спину заведя руки за голову. Устремив глаза в звездное небо, он стал размышлять о том, что ждет его завтра. Мысли  проносились в голове подобно скоростному экспрессу и постоянно он в новь и вновь мысленно возвращался к недавним видениям. Что же эта была за странная статуэтка, какому народу она принадлежала и кто же ее создал и для  каких целей. Все эти вопросы не давали ему покоя.
Костер медленно догорал и лишь угли пылали огненными пятнами, постепенно угасая покрывались седой пеленой. В этом потоке мыслей  к нему пришли воспоминания прошлого, придя  прекрасным и ласковым сном.
Он видел себя, как идет по центру города погруженный в свои мысли, а вокруг идут люди, кто-то спешит по своим только им ведомым  делам, а кто-то просто идет  прогуливаясь и не куда  не торопясь. Иногда  ему на встречу шли стайки беззаботно щебечущих молодых прелестниц. Стремительно проносились мимо него молодые люди одетые в строгие деловые  костюмы,  выдававшие в них служащих банков или фирм. Степенной походкой прохаживались сотрудники органов охранявшие порядок, блестели блики солнца отражаясь в стрелянных витринах магазинов и окнах зданий. Людские шаги гулко отражались от камней мостовой и от стен окружающих зданий. Под сень раскидистых деревьев  расположились художники, рисуя портреты прохожих и этюды. В маленьких скверах на лавочках то тут то там сидели парочки влюбленных, а в голубом небе с протяжным криком проносились стремительные стайки юрких стрижей.
Вдруг он увидел ее, одну, одиноко сидящей на скамейке в маленьком скверике, читающую книгу. Солнце своими лучами нежно касалось ее лица и волн прекрасных светлых, длинных волос. Он невольно залюбовался ее прекрасными чертами и замедлил свой шаг.  Прошло несколько минут, которые показались ему вечность, прежде чем он смог сделать шаг и осмелится подойти  к ней поближе. Наконец он смог сделать первый шаг и направился в ее сторону. С каждым  шагом который давался ему с большим внутренним напряжением он подходил к ней ближе и ближе. В голове  неслись подобно табуну диких мустангов мысли о том, что он скажет ей, но так и ни чего он не смог придумать. «Если не знаешь что делать — делай шаг вперед. Вступи в бой и действуй по обстоятельствам»- пронеслись в его голове слова из кодекса Буси до, и он ухватился за них как утопающий хватается  за соломинку. Пройдя мимо он взглянул на нее, но она была так увлечена своей книгой, что просто не заметила его.
Она была прекрасна и достойна кисти художника. Ее прекрасные черты так сами и просились на полотно. Словно Валькирия, дочь могущественного  Одина,  сошла с небесных  чертогов  на  землю. Она  и была  той самой Валькирией,  одной из дочерей могущественного и великого Одина, которую он часто видел в своих снах и видениях. Густые волны длинных волос ниспадали на ее прекрасные плечи. Легкий воздушный сарафан пастельного цвета, с широкими рукавами похожих на крылья птицы и черно-голубыми цветами подчеркивал гибкость ее стана и прекрасно гармонировал с ее белой как луна кожей. А на запястьях ее маленьких рук блестели серебряные с чернью браслеты, изящной и тонкой работы. Маленькие, изящные ножки были обуты в прекрасные, открытые босоножки. На ее прекрасной и нежной шейке висел талисман в виде молота Тора. Пройдя мимо нее он попытался уйти как можно  дальше, но ее образ преследовал его постоянно. Ночью ему не спалось, он вновь и вновь видел ее, в своих мечтах он прикасался к ее руке и сердце замирало в груди. До самого утра он не мог найти себе места и с тревогой ожидал  наступления  утра.
Наконец наступило утро следующего дня. Он вновь отправился в город в надежде вновь увидеть ее. Ноги сами несли его туда где он впервые увидел ее. С каждым  приближением к заветному месту его сердце трепетало и стучало подобно ударам кузнечного молота по наковальне. Воображение рисовало картину как он подойдет к ней и какие слова произнесет и от этого пела душа и в небесах слышались голоса небесного ангельского хора.  Приближалась та минута о которой он мечтал и с такой надеждой молил богов об этой встрече, но подходя ближе он не увидел ее. Ноги мгновенно налились свинцовой тяжестью и мир тут же померк в его глазах, исчезли все звуки, мимо него шли люди но он не видел их., медленно он побрел к тому месту где вчера сидела она. Тяжело опустившись на скамейку он устремил свой, невидящий, взгляд в одну точку и просидел так весь день, в надежде  что она все же придет сюда. С тяжелым сердцем  глубоко ночью он вернутся к себе домой и всю ночь он не мог найти себе покоя. Словно зверь заключенный в стальную и крепкую клетку, он бродил по дому из угла в угол. Сон не шел к нему и душа и сердце рвались на мелкие части. На следующий день он вновь решил отправится туда и призрачная  надежда вновь зажглась в его сердце. Всю ночь он молился богам и просил их об этой встрече. Вновь наступил новый день, и с ним пришла надежда, что он сможет встретит и увидеть ее.
Снова он пришел туда и чудо о котором он так молил свершилось, Боги услышали его. Она сидела на том же месте  погрузившись в чтение своей книги. «Благодарю вас Боги за тот миг которые вы мне подарили» – тихо произнес он, подняв глаза к небесам. Как и прежде он направился к ней с трепетно бьющимся сердцем. Чем ближе он подходил к ней тем сильнее стучало его сердце. Вот она та самая минута за которую он был готов отдать все сокровища мира...
  --- Приветствую тебя,  дочь Одина. --- произнес он обращаясь к ней.
Она подняла на него свои прекрасные серо-голубые глаза, подобные бездонной океанской глубине и вдруг земля  зашаталась и  ушла из под его ног и мир наполнился ярким светом и заиграл яркими красками. Он смотрел на нее и не мог отвести своих глаз, стоя как изваяние и не знал что делать дальше.
--- Я не дочь Одина. С чего вы так решили?--- задала она ему вопрос. Он пытался что-то сказать, но слова комом застыли в горле. В воздухе повисла долгая пауза.
--- Я знаю и вижу это. Ты Валькирия, одна из дочерей всемогущего Одина. Я даже знаю твое истинное имя.
--- И как же меня зовут? --- спросила она.
--- Эльхар. Это имя означает Божественный свет.-- ответил он.
Мгновение спустя они мило вели разговор, а он смотрел на нее не отрывая своих глаз и совсем позабыл обо всем. Пришло время им проститься и они договорились встретится вновь на следующий день.
В эту ночь ему не спалось. Странное чувство что они знали друг друга давно и как то связаны между собой не покидало его. И неожиданно этой ночью пришел к нему ответ. В видениях похожих на явь, он увидел себя в своей первой жизни. Там в далеком прошлом, в первую свою жизнь он был с ней рядом и они были самыми близкими людьми, до самой его гибели в бою на поле брани.
Он видел поле, над которым опускалась ночь, покрытое горами мертвых людских и лошадиных тел, а над ним слышались стоны умирающих и долгий и протяжный вой волков, собирающихся на  кровавый пир. По этому полю пробираясь среди этих страшных груд, медленно брел молодой воин. Тихо звенели на нем стальные доспехи и бряцало его оружие. Он шел очень медленно, пристально разглядывая лица павших, как будто разыскивая кого то. Вот воин подошел к небольшому холму, где разыгрался самая жаркая и кровавая сеча. Вокруг холма валялись в вперемешку трупы всадников вместе с их боевыми конями. Здесь он стал более внимательно вглядываться в лица мертвецов. Вдруг его сердце сильнее  забилось в его груди. Под грудой тел он увидел  руку сжимавшую меч, а на запястье  блестел широкий резной браслет из золота. Воин узнал его, несколько месяцев назад он подарил его,  и сам надел браслет ей, той единственной, на нежную руку. Она лежала, буквально заваленной горой трупов. Разбрасывая в стороны мертвые тела он наконец увидел ее. Доспехи были забрызганы кровью, а в груди торчал обломок копья. Не далеко лежал мертвый всадник  с глубоко торчащим из головы топором, его мертвая рука крепко сжимала сломанное древко копья, а рядом задрав к небесам ноги валялся труп его коня, с перерубленной шеей. Опустившись рядом  телом, он взял ее голову и положил к себе на колени. Сняв с ее головы шлем и светлым потоком подобно струям водопада, рассыпались прекрасные длинные волосы. Нежно коснувшись своей рукой ее лица,  он стер брызги крови и в последний  раз  взглянул в ее прекрасные черты. Слезы катились по его щеками падали на  ее  прекрасное  лицо.
--- Прощай моя любовь. Покойся с миром. --- прошептал он и наклонившись, поцеловал  ее в холодные уста...
Порой его сны были похожи на явь и  уносили его на своих легкиих и невесомых крыльях в далекие глубины. Но это были не сны. Дар которым он обладал позволял ему путешествовать и видеть события своей далекой жизни в других воплащениях и видеть прошедшие и грядущие события, которые произойдут в скором времени.
На следующий день они встретились вновь на старом месте. Чем ближе был заветный час, тем сильнее билось его сердце. Вот он увидел ее и ноги вновь не подчинились ему.  Хотел бежать к ней на встречу, но не смог сделать ни единого шага. Его душа покинула бренную оболочку и поднялась над землей. Наконец душа вновь вернулась и он смог сделать шаг на встречу. Они приближались шаг за шагом, стремясь на встречу друг другу,. И вот настал, тот прекрасный миг, когда он заключил ее в свои объятия. Он нежно целовал ее прекрасные руки, а проходившие мимо девушки, смотрели на них с нескрываемым восхищением. Ведь каждая из них в глубине души мечтала о том же.
Яркое солнце сияло в вышине, а над их головами простиралось подобно бескрайнему океану, безоблачное голубое небо. Они шли рядом рука об руку, как будто совсем. и не расставались. Так они шли позабыв обо всем: о времени, пространстве и окружающем мире.
--- Пойдем к реке, Эльхар --- вдруг предложил он.
--- Пойдем --- согласилась она и они направились к реке. Найдя на ее берегах тихий и спокойный уголок, в дали от суетного города и снующих, как в муравейнике людей, они расположились, скинув часть одежды и поставив тела под жгучие лучи летнего солнца, долго смотрели на медленно текущие воды.
--- Пойдем искупаемся – весело смеясь предложила она. Взявшись за руки они с разбегу бросились в воды реки. Теплая вода, согретая лучами солнца, словно невидимая опора держала их на своей поверхности и обволакивала подобно невесомой и тонкой ткани. Брызги воды, подобно серебристой стайке мальков, искрились всеми цветами радуги. Наконец выбравшись из воды они в изнеможении опустились на золотистый песок. Она сидела рядом обхватив руками колени, запрокинув голову и закрыв глаза. Легкий ветерок ласково обдувал ей  лицо и  колышет прекрасные волосы, а ласковое солнце, нежно касалось ее прекрасных плеч и рук. Он нежно обнял ее и держа ее руки в своих руках, покрывал  их нежными поцелуями. И вдруг он нежно коснулся  своими губами ее губ...
Глядя на них, таких счастливых, вспомнились слова поэта  В. В. Высоцкого: «... Но вспять безумцев не поворотить, они уже согласны заплатить, любой ценой и жизнью бы рискнули, что  бы не дать порвать, чтоб сохранить волшебную невидимую нить, которую меж ними протянули. Их голосам всегда сливаться в такт и вечностью дышать в одно дыханье. И встретиться со вдохом на устах, на хрупких переправах и мостах, на узких перекрестках мироздания ...»
Впервые за все эти годы он был так  безгранично счастлив. Он не покидал ее и пришел тот день когда  он  признался ей в любви. Маленький тенистый скверик обрамленный  раскидистыми деревьями, надежно укрывал от нещадно палящего солнца. Они сидели на небольшой лавочке под сенью высокого и раскидистого каштана.
--- Я чувствую что тебя, что-то гнетет? --- спросила она.
--- Да. Ты права и предчувствия тебя не обманывают. Просто я давно хотел тебе сказать, но боялся.
--- Тогда скажи и не бойся.
--- Хорошо --- ответил он.
Он опустился перед ней на колени и держа ее руку в своих, он произнес то что так долго терзало его душу и сердце.
--- Я люблю тебя, Эльхар. Люблю больше жизни и никогда не хочу с тобой расставаться --- произнес он, глядя ей глаза. Слезы покатились из его глаз и он спрятал лицо  на ее коленях. Она дрожащими руками осторожно коснулась его и обняв, нежно прижалась к нему. Ветви деревьев в этот миг склонились над ними, а узкий солнечный луч, подобно лезвию меча, пробившись сквозь плотную изгородь изумрудной листвы, осторожно коснулся их. Время остановилось для них. Исчезли  вокруг все звуки и сердца стуча в унисон стали единым целым.
Множество дней и ночей они, ни на единый миг, не расставались  друг с другом.  Он отдавал ей все свое сердце и  тепло своей души.  Долгие, бессонные ночи он провел подле нее, когда неожиданная болезнь схватила ее в свои крепкие объятия. Держа ее пылающую руку и не отпуская ни на единый миг, делал все чтобы вырвать ее из цепких лап болезни, используя любую возможность, что бы облегчить ее страдания. Его не человеческие старания наконец увенчались успехом, он вырвал ее у тяжелой болезни. Она быстро шла на поправку. Он оставался с ней и в горести и в радости и останется  всегда.
Все происходящее с ними события сблизили их и даже когда она уехала к себе домой, он был готов по первому ее зову бросить все дела и мчаться к ней где бы она не находилась. Даже после того когда она решила уйти с головой в науку, он спокойно  воспринял ее решение. Нужно уважать право того кого любишь что бы не произошло...

                Глава 2

Рассвет окрасил алым цветом далекий горизонт. Ночная свежесть еще ощущалась в воздухе и медленно таяли клочья тумана над гладью озера. Прохладный порыв легкого утреннего ветерка, предательски залетевший по куртку, разбудил Михаила. Подбросив в тлеющие угли, новую охапку дров и в скором времени огонь раздуваемый его сильными, легкими весело заплясал вновь. Постепенно ровное тепло от яркого пламени согрело его  и кровь быстрее побежала по кровеносным сосудам. Резко встав Михаил, собрал в большущий рюкзак пустые емкости для воды и надевая его на плечи уже собрался идти, как его остановил Юрий.
---  Михаил ты куда собрался в такую рань.
--- На озеро. Надо пополнить запасы воды пока все еще спят, заодно и успею искупаться.
---  Пошли вместе. Заодно принесем больше да и  в вдвоем веселей.
---  Пошли. Бери фляги, а я прихвачу еще пару канистр и отправимся.
Захватив все необходимое они отправились в путь к озеру. Наполнив все емкости водой, они сбросив одежду бросились в холодную и освежающую гладь озера.
--- Слушай Юра, кто сегодня останется в лагере?.--- задал вопрос Михаил когда они возвращались назад в лагерь.
--- Женя и Костя за старших, а в помощь им выделили трех студенток четвертого курса Оксану, Эльмиру и Тамару. Ты сам же их знаешь. Помнишь год назад когда мы приезжали к профессору на кафедру, у него в лаборантской были три прекрасных создания. Ты еще пошутил, что они похожи на одну из эстрадных групп и представил меня крутым продюсером. Темненькая Эльвира тебя так отбрила, что ты впал в ступор и ни чего не смог ей ответить. Девчонки попались не простые, за словом в карман не лезли. Правильно о таких говорят: «Положишь им в рот палец, откусят всю руку». А помнишь Оксана запала на меня и  все пыталась взять у меня телефончик. Потом пришел Петр Алексеевич и испортил всю малину. Как потом он разносил меня на следующий день ты просто не знаешь, торнадо вселенского масштаба  по сравнению с этим просто легкий бриз.
--- Да ладно тебе преувеличивать, торнадо вселенского масштаба. Прости но я в это не верю. Характер у профессора  далеко не сахар это верно, но твое сравнение  уж слишком.
--- Нет. Ты просто не присутствовал при этом, а если ты сам  все это видел то так не говорил.
---- Возможно. Давай закроем эту тему и поговорим о чем нибудь другом.
---- Договорились.--- ответил Юрий.
--- Попали хлопцы в цветник. Особенно Костик ты же знаешь какой о ловелас. Не одной юбки не пропустит, а молоденькие студентки действуют на него как красная тряпка на быка. --- вдруг произнес Михаил.
--- Да знаю я страсть Костика к молоденьким барышням, но здесь он обломается, поверь моему  жизненному опыту. Если не веришь, давай заключим пари.
Михаил не ответил и они молча проделали до лагеря оставшийся путь.
  Лагерь просыпался, вокруг костра уже хлопотали Оксана и Тамара что готовя, на костре и воздухе плыл чарующий аромат.
--- Привет мальчики.--- сказала Тамара когда Михаил с Юрием подошли к ним.
            --- Привет. Вы уже спозаранку на ногах, а где Эльмира, Женя и Костя?--- задал вопрос Юрий у Оксаны.
--- Эльмира пошла к профессору, что ей нужно решить некоторые вопросы, а ребята ушли в лес за дровами. Михаил зайди к Петру Алексеевичу, он просил как только ты появишься зайти к нему.
--- Благодарю девчонки. Давай Юра помоги им, я к профессору. 
Михаил скинул с плеч свою ношу и оправился в палатку к профессору.
Возле палатки он увидел Эльмиру и профессора которые что-то обсуждали, он говорил, а она делала записи в большой тетради. Вот они закончили свой разговор и Эльмира ушла.
--- Доброе утро Петр Алексеевич,--- подойдя, поздоровался Михаил с профессором. ---- Девочки передали мне, что вы меня разыскивали.
--- Да я просил разыскать тебя. Нам нужно с тобой обсудить с тобой наши дела. Пойдем в палатку и все обговорим.
В палатке профессор разложил на столе карту раскопа и отметил интересующий его квадрат. Он стал его пристально рассматривать и погрузился в глубокие размышления. Переводя взгляд с карты ,на фотографии глубинной съемки загадочного участка раскопок профессор молчал. Наконец он оторвался от бумаг и взглянул на Михаила.
--- Вот посмотри на эти снимки. Судя по ним на глубине под развалинами находятся подземные ходы, не просто ходы, а целый комплекс. Но проникнуть в него нам так не удалось, как будто что-то не пускало нас, оборудование постоянно выходило из строя. Три группы которые работали на месте жаловались на головные боли и неожиданное чувство панического страха. Вот по этому я и прошу тебя  завтра провести исследование на этом участке. О твоем задании знаем только мы и ни кто другой. Работать будешь в автономном режиме, по этому подготовь все необходимое. И после планерки отправляйся в путь, а легенду, для прикрытия прикрыть  я тебе обеспечу. А теперь иди и готовься к  своему  путешествию.
Михаил молча повернулся и собрался уходить, но его остановил голос профессора –  Прошу тебя, будь там осторожен. 
После его ухода профессор остался один и глубокое чувство неотвратимой 6еды поселилось в его душе. Он отпускал его в неизвестность и остановить его он уже не мог. Правильно ли он поступал, приняв такое решение или можно было найти иное решение, все эти мысли не давали ему покоя. Он сам был готов отправится в опасный путь, но понимая, что не обладая такими способностями, какими обладал Михаил, толку от него было мало. Вся надежда теперь была на Михаила. Теперь только от него зависела разгадка тайны этого места, только от него. Завтра предстояло быть особо тяжелому  дню.
Михаил стоял среди  развалин  и смотрел на  окружающий его пейзаж. Вокруг возвышались  остатки строений, местами поросшие травой и мелким кустарником. В метрах трехсот от места где он стоял, виднелись развалины сторожевой башни, с остатками оборонительной стены.
--- Где-то здесь --- в полголоса произнес Михаил и сбросил с плеч рюкзак. Вынув из бокового карман карту он стал внимательно изучать место предстоящего исследования. Сверившись с картой он стал доставать из рюкзака и раскладывать в определенном порядке необходимые инструменты и оборудование. Сверившись по компасу и определив направления сторон света, он преступил к выполнению поставленной перед ним задачи.
Взяв рамки он стал, медленно обходить участок и внимательно фиксировать любое поведение рамок в его руках. Обойдя все вокруг и зафиксировав аномалии на карте он выбрал точку где  была более ярко выражена аномалия. Он двигался метр за метром исследуя поверхность  ландшафта и вдруг он заметил небольшой провал. Проверив рамками еще раз он убедился, что здесь проявлялась самая сильная аномалия, именно над этим местом. Странный провал одновременно и манил и пугал его. Что скрывал он в своей глубине и с чем ему придется столкнутся, Михаил не знал. Провал был похож на искусственный колодец опустив в него на длинной веревке зажженный фонарь ,он смог осмотреть его в неровном свете. Каменные стены колодца уходили далеко в глубину и в бок уходил широкий, сводчатый туннель. Бросив камень в колодец  и по продолжительности падения он смог определить его глубину. Глубина таинственного колодца была около десяти метров. Немного погодя он принес маленькую лопатку и стал осторожно расчищать пространство вокруг горловины колодца. Спустя два часа обнажился проем в который можно было беспрепятственно проникнуть. Привязав веревку  к огромному камню и опустил ее в глубину таинственного колодца он начал свой спуск. Спустившись на дно, при свете фонаря, он смог  внимательно исследовать его. Стены били сложенны из массивных камней, очень плотно подогнанных к друг другу. Проход был шириной около метра. Своды отходящего туннеля обрамленные камнем в виде арки далеко простирались в его темную глубину.  Михаил  очень осторожно двинулся по проходу, в таких туннелях легко можно было попасть в скрытую ловушку, которые так часто встречаются в таких местах. Блуждая в бесконечных  проходах, которые порой заканчивались тупиками или каждый раз выводившие его назад, Михаил продолжал идти по туннелю.
Вот уже долгое время он двигался по извилистому туннелю, свет фонаря постепенно угасал, подводила батарея питания. Вскоре свет мигнул в последний раз и пропал. Пришлось зажечь факел и  идти дальше по этому тоннелю. Вдруг пламя факела отклонилось, где-то был выход и он пошел следуя направлению куда отклонилось пламя. Через четверть часа  проход стал расширятся и через некоторое время  он резко превратился  в широкую пещеру. В неровном свете факела он смог различить длинные и высокие резные  колонны устремленные вверх, и длинные каменные саркофаги. В свете угасающего пламени он заметил треножники стоявшие по бокам входа,  внутри пещеры и он  тут же  зажег их.
Яркое пламя осветило пещеру и перед его взором она предстала в своем величии. Высокие сводчатые потолки поддерживали  ряды стройных, резных колон перетекавшие в вогнутые дуги, в боковых стенах были вырублены стрельчатые арки, в виде навесов, украшенные тонкой резьбой. По среди этой обширной пещеры рядами возвышались на массивных постаментах, тринадцать каменных, резных саркофагов. На их надгробных плитах, лежали высеченные, из цельного каменного монолита, скульптуры рыцарей в полном вооружении, сжимавшие в руках мечи.  На их плащах был виден герб --- выступной крест с восьмиконечной звездой в центре.
Таким крестом  в геральдике называют крест у которого концы образуют выступы в виде короткой поперечной части, проходя по верхнему концу продольной части, делящей последнюю на две неравные половины.
  ---- Мир вашему праху, ушедшие воины далеких времен --- произнес Михаил и его голос гулким и долгим эхо зазвучал под сводами, отражаясь от стен и величественных сводов. Внимательно оглядев склеп он заметил в северо-восточном направлении стены пещеры  огромное, темное пятно и направился туда.
  В стене пещеры был виден проход ведущий далеко в другую темную галерею.  Соорудив новый факел, он вошел в темный, узкий и извилистый проход. Идя по нему преодолевая  завалы, через которые  приходилось  буквально продираться он углублялся все дальше в бесконечный каменный лабиринт.
Проход становился все уже, местами он был настолько узким, что порой приходилось двигаться согнувшись. Пройдя еще немного Михаил сделал небольшой привал. Вытащив из бокового кармана куртки плитку шоколада, он отломил от нее небольшой кусочек и принялся медленно смаковать его. Рюкзак он оставил на дне колодца, иначе он бы мешал ему. Немного восстановив силы он продолжил свой путь... Вдруг он увидел в далеке слабый свет,  подобный  свету  яркой звезды. Ведомый им подобно маяком он напрягая оставшиеся силы двинулся к нему.
Постепенно проход стал расширятся и он мог уже идти не нагибать и не задевая плечами боковых стен. Через мгновение он оказался в обширной пещере. Свет пробивающийся сквозь проломы в сводах, заливал волшебным сиянием эту великолепную пещеру. В левой половине она имела не более трех метров высоты и  столько же ширины при длине не превышающей пяти метров, но зато правая ее половина поражала своими размерами, и своды ее смыкались на высоте восьми метров. В некоторых местах их поддерживали, словно колонны в храме. Беспорядочно разбросанные каменные столбы. Боковые косяки, вытянутые дуги, арки, в виде навесов,--- словом все элементы готической и романской архитектуры можно было видеть под потолком этой пещеры созданной природой.
В самом центре  пещеры лежал огромный камень, с гладко отесанный поверхность, бока которого покрывали полустертые надписи, похожие на руны. Он напоминал жертвенный алтарь, который часто встречался в местах нахождения древних языческих капищ. В толще стены, в правой половине пещеры, были вырублены ступени лестницы, ведущей куда то вверх, а в левой половине зиял широкий проход в виде арки ведущий куда то дальше в глубину.
Михаил стал подниматься по крутым каменным ступеням и вскоре он вышел на поверхность. Яркий солнечный свет после темноты пещер резко ударив по глазам, на мгновение ослепил его. Постепенно глаза привыкли к солнечному свету и зрение вновь вернулось к нему. Он находился внутри сторожевой башни, вокруг возвышались остатки каменных стен, ранее составлявшей ее. В бессилии он опустился на землю прислонившись спиной к стене и закрыв глаза погрузился в сон.
Яркое солнце сияло на голубом безоблачном небе, лишь легкий ветерок колышил листья раскидистых яблонь на ветвях которых висели наливаясь соком яблоки своей тяжестью склоняя к земле ветви. Мягкая, изумрудная трава простиралась широким ковром, а на крыше домика, сидя на краю конька, заливался трелью скворец. Изредка из небольшой опушки соснового леса, расположенного не далеко, доносилась громкая дробь дятла и голос кукушки скрытой в ветвях высоких сосен неожиданно врывался в в этот птичий хор. Они лежали на мягкой траве, подставив тела ласковым лучам солнца и смотрели на мерно горящий огонь, полыхавший внутри небольшой железной печки. Мягкий и ароматный дым струился из печной трубы, поднимаясь в небеса, тонкой, прозрачной струйкой. Они пили из больших,  железных кружек ароматный чай, заваренный из различных трав и ягод, росших вокруг на участке. Михаил подбросил несколько небольших поленьев в медленно угасающий огонь  печи и с нежностью посмотрел на свою спутницу. Она повернулась на спину и подставила милое лицо к ласковым лучам солнца и закрыла свои прекрасные, подобно двум океанским глубинам, глаза. Ее длинные, густые и прекрасные волосы рассыпались, по изумрудной траве подобно волнам беспокойного моря. Михаил осторожно накрыл своей ладонью ее ладонь и она нежно сжала ее своими прекрасными пальчиками. Он посмотрел на нее и наклонившись осторожно коснулся своими губами ее губ и нежно поцеловал ее. Она ответила ему нежным поцелуем. Михаил нежно целовал ее глаза, ее лицо, влажные и чувственные губы и нежную шейку и прекрасные плечи..
Проснувшись Михаил взглянул на часы, они показывали девять часов после полудня. Встав он направился к месту с которого но начал свой путь,  держа  направление на юго-восток. Временный лагерь от куда он начал свои исследования, находился от башни в шестистах метрах. Совершив  в голове предварительный расчет и отбросив время затраченное на сон, которое составило всего лишь два часа, он провел блуждая в лабиринтах подземелья десять часов. Через некоторое время он пришел к временному лагерю. Найдя колодец он поднял на поверхность рюкзак и его на плечи отправился в базовый лагерь стараясь успеть до темноты.
Было уже темно когда он пришел в лагерь. Ярко полыхал огонь костра  и его ровное тепло разливалось вокруг. Вокруг него сидели все члены экспедиции во главе с профессором. Слышался перебор гитары, на  которой играл Костя, перебирая струны своими тонкими пальцами. Он божественно играл старинную испанскую мелодию, а все присутствующие молча с замиранием слушали его. Михаил остановился в темноте и молча слушал музыку льющуюся в ночной тишине. Вот прозвучали последние аккорды и он отложил гитару в сторону. Через мгновение, ночную тишину взорвали аплодисменты и крики восторженные крики: браво.
--- Доброй ночи всем --- произнес Михаил подойдя к костру. Все с ужасом взглянули на него, как будто он был выходцем с того света. В воздухе повисла звенящая тишина.
--- С тобой все хорошо? --- спросил профессор, когда к нему после увиденного, вернулся  дар  речи.
--- Я  в порядке Петр Алексеевич. Не беспокойтесь.
--- Ты называешь это в порядке. Посмотри на себя --- подала голос Тамара и протянула ему небольшое зеркало.
Михаил взглянул в зеркало и не узнал в нем себя. Да вид у него поистине был страшный. Штаны и высокие армейские ботинки были перепачканы землей, а куртка местами была разодрана в клочья. Лицо покрывали глубокие ссадины и кровоподтеки, местами запеклась кровь, в местах где была содрана кожа. На шее виднелся широкий рубец с запекшейся  коркой крови.
--- Живо к Екатерине, пусть она осмотрит твои раны, а потом переоденешься и ко мне.--- тоном не терпящим возражений произнес профессор.
--- Пошли Михаил--- сказала  поднимаясь Екатерина.--- Иди к озеру, а потом ко мне в палатку я буду тебя там ждать.
Через час Михаил вошел в палатку Екатерины . На столике, на марлевых салфетках, были разложены всяческие хирургические инструменты и бинты. На небольшой плитке, в железной коробке, кипятились дополнительные инструменты. Яркрий свет сильного фонаря подвешенного к потолку палатки освещал спальный мешок покрытый белой тканью.
--- Прибыл. Очень хорошо. Давай скидывай одежду и ложись, а я пока осмотрю твои травмы. Можешь не стеснятся --- заметив его смущение сказала  Екатерина--- Я видела и хуже, так что меня не напугаешь.
Михаил повиновался. Она осторожно касаясь, стала обрабатывать его раны. В воздухе запахло спиртом и приятно зажгло израненные места. Екатерина быстрыми и точными движениями принялась обрабатывать глубокую рваную рану на левом боку. Отточенными и выверенными многолетним опытом движениями рук она зашила ее.
--- Вставай. Сейчас я наложу повязку и можешь идти.
--- Спасибо тебе Екатерина. Не знаю чтобы мы без тебя делали, спасибо родная.
--- Не стоит. --- отмахнулась она. --- В следующий раз будь осторожней.
--- Хорошо. Буду. --- ответил Михаил и поцеловав ее руку,  вышел из палатки.
Профессор медленно расхаживал, меря шагами пространство палатки. Иногда он подходил к столу и набивал трубку табаком и медленно ее раскурив вновь принимался расхаживать по палатке. Иногда подходя к столу он молча внимательно принимался разглядывать карту раскопок, попыхивая трубкой. В такие минуты и застал его Михаил войдя в палатку. Профессор молча указал ему рукой на стул приглашая сесть и молча  дымя  своей трубкой опустился на другой.
---Сначала поешь, а потом поговорим ---сказал профессор и поставил перед Михаилом еще теплый котелок и налил из большого термоса в две кружки  ароматный чай.
----Теперь давай рассказывай подробно не упуская ни одной детали.--- произнес профессор  дождавшись,  когда  Михаил  закончил  есть.
Его рассказ был не долог, в немногих словах, кратких и точных Михаил рассказал все что с ним произошло, умолчав лишь о другой пещере с каменным алтарем и туннелем ведущим в глубину. Профессор слушал его с большим вниманием. Михаил закончил свой рассказ. В воздухе повисло молчание.
--- Ты видел этот знак на плаще?--- спросил профессор Михаила и повернул в сторону камень на своем перстне с которым ни когда не расставался и не снимал с руки. Камень повернувшись отрыл тайник, который скрывался в глубине перстня. На синем поле был выступной золотой  крест, с серебряной восьмиконечной  звездой  в его центре.
--- Точно такой символ, Петр Алексеевич. Откуда у вас этот перстень с таким символом?
---  Я все расскажу потом. У меня к тебе просьба. Завтра я объявлю выходной, а мы с тобой сходим на это место, а после я отвечу на твои  вопросы.
--- Хорошо,  Петр Алексеевич.
Утром профессор вызвал к себе Юрия.  В десть часов профессор собрал весь лагерь и объявил, что сегодняшний день будет выходным днем. Возгласами восторга было встречено его объявление и радость охватила почти всех членов экспедиции. Подозвав к себе Юрия и назначив его старшим, профессор стал собираться в дорогу. Вскоре он и Михаил покинули,  радостно шумевший лагерь и отправились в путь.
Продираясь среди узкого прохода они шли по длинному туннелю, освещая себе путь лишь светом своих фонарей. Световые блики ярким пятнами плясали на стенах и сводах,  танцуя свой причудливый танец.  Вскоре маленький отряд достиг своей желанной цели.
Они вошли в заветную пещеру и Михаил зажег треножники и пламя осветило ее. Профессор застыл на пороге и опустившись на колени низко склонился к земле. С минуту он стоял так застыв в глубоком молчании и наконец  распрямив спину, воздев руки к небесам.
---Приветствую вас усопшие братья. Покойтесь с миром.---произнес профессор и его голос громким тысячеголосым эхом отразился от сводов пещеры.
Выпрямившись профессор, медленно двинулся с места и стал обходить надгробия, внимательно разглядывая их. Долгое время профессор Желтов ходил среди надгробий и касаясь их рукой, молча вглядывался в лица каменных изваяний рыцарей. Еще немного побродив по склепу он молча вернулся ко входу в пещеру и встал рядом с Михалом. Молча постояв еще несколько минут, он сделал Михаилу знак отправляться назад. Вскоре они вышли на поверхность и остановились на небольшой привал.
Расположившись они извлекли из своих рюкзаков припасы и термосы с душистым чаем. Они ели молча, разглядывая окружающий их пейзаж. Вскоре с едой было покончено и собрав рюкзаки они с наслаждением растянулись на земле, подставив лица лучам яркого, ослепительного солнца.
--- Теперь я отвечу на твои вопросы.---произнес профессор.--- Ты готов выслушать.
--- Готов Петр Алексеевич--- ответил Михаил.
--- Хорошо. Сначала поклянись, что все что ты услышишь не выйдет за пределы нашего круга.
--- Клянусь.
--- Ну тогда слушай --- произнес профессор Желтов.
Вот его рассказ, который Михаил не прерывал не единым словом:
В далекие времена существовал тайный рыцарский орден. Назывался он Орден Рыцарей Древнего Кодекса и как гласят предания они были хранителями древних сокровищ. Сокровища это не то, что подразумевают люди под этим понятием. Они считают что сокровища это груды золота, серебра и драгоценностей, но это далеко не так. Сокровище в буквальном  понимании это сокровенное знание или то что сокрыто от глаз. По преданию эти знания были принесены на землю, посланцами с далеких звезд, из бескрайних просторов галактики. Символом Ордена  был выступной золотой крест с серебряной  звездой  в  центре на синем поле.
Этот символ ты видел на плащах усопших рыцарей на надгробиях и на моем перстне. Орден владел этими знаниями и хранили их от темных и злых сил, а так же он владел реликвиями, за которыми охотились темные силы.  В последствии орден был уничтожен, а оставшиеся члены Ордена Рыцарей Древнего Кодекса сумели спасти реликвии ордена и в последствии они создали тайное братство Хранителей Света.  Только собрав воедино все реликвии Ордена Рыцарей Древнего Кодекса,  можно найти путь к сокровищам. Но это сокровище очень опасно если попадет в плохие и алчные руки. Оно принесет великое горе и скорбь, по этому  братство Хранителей Света хранит и защищает их ценой своей жизни уже на протяжении множества веков и будет продолжать это, до тех пор пока существует братство Хранителей Света.
Здесь в этой пещере, --- продолжал профессор --- лежат останки тринадцати Великих магистров Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. В этом тайном месте сокрытым от всех, на протяжении многих веков находили свой последний приют Великие магистры Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Долгие времена это место было утеряно и вот благодаря тебе оно было найдено  вновь. Когда придет мое время, я тоже упокоюсь здесь вечным сном, в этой пещере среди своих братьев.
Я Великий Гроссмейстер тайного братства Хранителей Света, а этот перстень знак того, что я продолжаю выполнять миссию Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Предвижу твой вопрос, о  членах нашей экспедиции. Все они члены братства  Хранителей Света. Юрий магистр братства, Сергей, Женя и Костя паладины братства, а Оксана, Эльмира и Тамара неофиты. Пройдет не мало времени и они пройдут посвящение и этот миг они никогда не забудут. Что же  касается тебя Михаил, то ты сам вскоре найдешь ответ на свои, так долго мучающие тебя вопросы, которых у тебя великое множество. А теперь пойдем назад в лагерь и помни о данной клятве.
--- Я всегда буду помнить о ней,  Петр Алексеевич.
--- Ну вот и хорошо.
Они закинули на спины свои рюкзаки и молча отправились в сторону лагеря...

             
Глава 3
В лагере во всю шло веселье. Слышались песни, смех и ярко полыхал огонь костра, вокруг которого сидели все члены экспедиции. Профессор веселился и смеялся словно мальчишка, танцуя с молодыми дикие пляски. Лишь один человек отсутствовал и не принимал участие в этом празднике жизни и бесшабашной молодости. Михаил сидел в одиночестве на берегу озера и внимательно разглядывал кольцо, которое держал в своих руках. По поверхности кольца горели словно пламя. странные надписи на неизвестном науке языке. Странное кольцо манило и одновременно пугало его. Странная сила заключенная в нем давила своей мощью и обжигала словно огонь. Вспоминая все обстоятельства как оно попало к нему, он чувствовал, что оно как то связано с ним. Там в пещере возле жертвенника Михаил случайно нашел его, когда споткнувшись о камень, он пролетев пару метров и задел небольшой камень выступающий из стены. Под камнем, в стене, оказалась небольшая ниша и в ее глубине он нашел небольшой сверток. Осторожно снимая слой за слоем ветхую ткань, он  извлек на свет маленькую деревянную шкатулку, покрытую тонкой резьбой. Медленно приподняв  крышку, он заглянул внутрь и обнаружил там это кольцо.
Завтра он снова отправится в подземные галереи и разгадает тайну загадочного кольца  кольца. Именно там,  кроется разгадка связанная с его происхождением. Не просто так оно было так тщательно кем то сокрыто от посторонних глаз. Ему предстояло раскрыть эту загадку и досконально исследовать эту странную пещеру и новый туннель.
Наступившее утро стерло подобно ластику, яркие звезды со светлеющего небосвода. Нежный ветерок приносил прохладу, а на траве искрились, подобно россыпи драгоценных камней, капли утренней росы. Костер давно уже догорел и угли покрылись седой паутиной пепла. Лагерь спал и звенящая тишина струилась вокруг.   Михаил забросил на плечи рюкзак,  тихо покинул лагерь отправившись в неизведанное. Отойдя на некоторое удаление он оглянулся и с минуту молча смотрел на покинутый лагерь. Резко повернувшись Михаил быстрой и  твердой поступью не оглядываясь продолжил свой путь. Он не мог видеть, что небольшая худенькая девичья фигурка смотрела  ему во след.
Тамара провожала взглядом его удаляющуюся все дальше фигуру и не замечая, как чистые, словно хрусталь, слезы  текли по ее лицу. Вдруг она ощутила чье то прикосновение к своему плечу и от неожиданности вздрогнула. Повернув голову Тамара увидела профессора стоявшего рядом с ней и тоже  молча смотревшего вслед Михаилу. Они молча смотрели ему в след, пока он не скрылся в дали и в глубоком молчании отправились обратно в лагерь.
Солнечный диск медленно поднимался по небосклону над горизонтом, когда Михаил достиг развалин сторожевой башни. Скинув с плеч тяжелый рюкзак он с наслаждением распрямил спину и окинул взглядом  окружающее пространство. По обоим сторонам от башни тянулись останки толстых стен, сложенных из огромных отесанных, плотно подогнанных к друг другу, камней. С внешней стороны вдоль стен и башни, тянутся обвалившийся некогда глубокий ров. С внутренней стороны виднелись останки полузасыпанных каменных строений.  По бродя среди развалин он смог отыскать место для временного лагеря. Найдя  ровную площадку прикрытую, со всех сторон от ветра, остатками стен, он принялся обустраиваться на  выбранном  месте. Не прошло и часа, как все было готово. Захватив все необходимое и небольшой запас провианта Михаил отправился ко входу в подземелье. Освещая путь фонарем, он медленно стал спускаться по ступеням вниз. Вскоре он достиг дна пещеры. Все было по прежнему: жертвенный алтарь  также лежал в центре пещеры. Проведя ладонью по гладкой его поверхности, он ощутил излучаемое им тепло.  Положив на алтарь нехитрое подношение, он отправился к темному проходу в стене. Медленно, скользя по камням,  каждый раз рискуя сломать себе шею, Михаил все глубже спускался в глубину туннеля. На стенах и сводах, черными разводами, выделялись следы копоти, оставшиеся с незапамятных времен от горящих факелов. Извилистый тоннель уводил все дальше и дальше в  глубину. 
Прошло более двух часов, как он спустился в тоннель, а конца пути еще не было видно. Вскоре тоннель становился все шире и вскоре обнаружилась новая пещера. По бокам ее в стене были высечены высокие фигуры крылатых существ, отдаленно напоминающих и сфинксов Древнего Египта и крылатых ассирийских быков. Дальнейший вход преграждала черная массивная каменная плита. Осветив ее светом фонаря Михаил заметил на ней вдавленный след руки, на безымянном пальце, которой была неширокая полоса, поперек пересекающая палец, подобно кольцу. Вытащив кольцо он приложил его к впадине на плите и размеры кольца и впадины на поверхности плиты, точно совпали друг с другом. Надев странное кольцо на руку Михаил совместил ладонь с каменным отпечатком. Мгновение спустя плита стала сдвигаться в сторону и яркий ослепительный  свет стал пробиваться в постепенно расширяющуюся  щель. Яркий и слепящий свет мгновенно залил все вокруг. Стоя на пороге Михаил долго не мог решиться сделать первый шаг и пересилив себя он сделал его. Мгновенно свет поглотил его и в голове вспыхнула яркая вспышка, а спустя миг он провалился в пустоту.
Рассвет окрасил кровавым цветом линию горизонта и багряное солнце медленно поднималось из глубины морских волн. Морские волны с шумом нахлынув на прибрежный песок и с тихим шелестом, оставляя за собой пенный след, откатывались назад. Останки разбитого корабля глубоко врезались в прибрежный песок и море пенясь било в его изуродованные борта,  в бессильной злобе пытаясь вновь и вновь отвоевать свою добычу. Недалеко валялась сломанная мачта, с разорванными в клочья парусом и перепутанными снастями. Возле корабля  лежал, уткнувшись лицом в песок, человек и волны касались его руки. Он приподнял голову и посмотрел на бескрайнюю гладь моря. Солнечные лучи восходящего но солнца окрасили морские волны в розовый цвет и искрясь блестели на поверхности морской ряби преломляясь многочисленными огнями. Человек медленно поднялся и пошатываясь направился к обломкам своего корабля. Подойдя к обломкам он опустился рядом с ним и прислонившись к его изуродованному борту,  бессильно опустился на песок и закрыл глаза.
Поднявшись он медленно обошел обломки и тщательно их обследовав, смог найти лишь несколько предметов составлявших для него, какую то ценность. Все его находки составили некоторые предметы: большой кожаный бурдюк с водой, несколько золотых монет и боевой топор. Среди этих предметов он нашел серебренное зеркальце изящной работы, сам предмет был бесполезен, но его в  случае можно было продать или выгодно обменять. Взглянув в зеркало он отбросил его и закрыл лицо руками. Осторожно вновь посмотрев в него он с пристальным вниманием стал разглядывать свое отражение. Да это было его лицо, но моложе и одновременно чужое. Длинные и густые,  русые волосы спадали до плеч,  черные брови резко выделялись на загорелом лице, усы покрылись редким инеем  ранней седины.
Обрывки воспоминаний пронеслись в его голове, подобно калейдоскопу, но так и не смогли сложится в единую картину. Человек с удивлением стал осматривать себя. Его одежда представляла собой странное сочетание: кожаная рубаха надетая поверх темной из сукна отороченной по воротнику и рукавам цветной узорной тесьмой. Штаны из сукна перевязанные шерстяными подвязками пересекающими голени, с литыми бронзовыми украшениями в виде птиц. Ноги  были обуты в мягкие кожаные башмаки. Человек был опоясан поясом, со множеством украшений в виде бляшек, с левого бока на нем висел в ножнах, длинный нож с роговой рукоятью, а на правом  боку  кожаная  ташка,  украшенная  причудливой  резьбой в которой были костяной  гребень и  кремень; огниво и трут.
  Он принялся рубить топором обшивку корабля, вскоре  у его ног выросла небольшая куча  дров. Вскоре огонь весело заплясал раздуваемый его сильными легкими. Человек побродив по берегу вернулся неся горсть ракушек и вскоре  он смог поесть. Утолив голод он стал внимательно осматривать место куда его забросила судьба.
Весь берег представлял песчаную косу, простирающуюся довольно далеко. Местами  оно было усеяно черноватыми скалами, которые в минуты отлива постепенно выступали из воды. На втором плане виднелся каменистый вал с отвесными склонами с чахлой растительностью, чудом зацепившейся за скалы. На верхнем плато простирались необозримые просторы зелени. Без труда можно было различить смутные очертания высоких деревьев сливавшиеся в густой лес. Наконец на самом  заднем плане возвышались высокие горы покрытые словно шапкой густой, туманной дымкой. В миле на северо-восток, вал представлял пологий спуск к морю, постепенно переходя в песчаный пляж Немного набравшись сил, собрав все свое немногочисленное имущество, он отправился  в путь на северо-восток.
Много времени человек шел по лесу, мягко пружинил лесной покров под ногами, и упругие ветви деревьев хлестали его, порой осыпая потоками росы. Густая трава путала ноги и затрудняла движения. Тут и там попадались стволы упавших деревьев, сплошь покрытые мхом. Яркие цветы раскрыв свои головки тянулись к солнечным лучам пробивавшимся сквозь толщу крон высоких деревьев. В воздухе слышались голоса птиц, частой дробью раздавался стук дятла и иногда кукушка присоединялась к этому хору.
Путник шел по лесу, внимательно прислушиваясь к каждому звуку и подозрительному шороху. Вдруг в воздухе потянуло запахом дыма и поджариваемого мяса. Он уже несколько дней ни чего не ел и голодный спазм перехватил горло. Жадно сглотнув слюну он направился  в сторону источника запахов. Постепенно приближаясь он услышал неясные голоса нескольких человек и очень осторожно стал приближаться. По мере приближение стал слышен разговор и взрывы хохота.
--- Отличная добыча нам попалась в сегодня в силки.--- говорил гнусавый голос.
--- Ты прав. Такой добычи нам не попадалась очень давно.--- ответил высокий голос.
--- Вепрь будет доволен. Награда нас ожидает щедрая. --- смеясь встрял в разговор третий молодой и звонкий голос.--- Пойду посмотрю что делает наша добыча.
--- Иди посмотри Гримор, но помни, она должна быть не испорченной, а то Вепрь оторвет голову. Он таких вещей не прощает. --- произнес густой бас.
--- Да помню я все.--- произнес звонкий голос.
---  Я давно говорил, что надо прибиваться к кому то. Так проще и надежней. Знаешь за что рискуешь своей шкурой. --- произнес высокий голос.
--- Ты прав. Вот прибудем  к Вепрю с добычей. Пусть увидит, что мы не так просты.--- ответил бас.
Крадучись путник, словно кошка двинулся на голоса. Вскоре перед ним замаячил просвет в плотной стене зарослей. Осторожно приблизившись к ним он увидел небольшую поляну на которой горел костер. Вокруг него сидели трое мужчин разбойничьей наружности, одетых в кольчуги и потрепанную одежду, явно с чужого плеча или взятую в добычу,  пили из бурдюков вино, а на вертеле жарилась туша оленя. Недалеко паслись пара гнедых лошадей, а на краю поляны стояла телега нагруженная всяческими предметами, среди которых высилась большая бочка. Рядом с телегой сидела привязанная к дереву молодая девушка. Ее простая одежда выдавала в ней селянку к ней и направился молодой разбойник. Завидев его она сжалась в комок, а  в ее глазах возник ужас.
--- Ну что голубка, позабавимся.--- смеясь  произнес молодой разбойник и хотел  что-то сказать еще но не успел, как упал словно скошенный сноп. Нож пущенный твердой и уверенной рукой, глубоко вонзился в его горло. В следующий момент путник выпрыгнул на поляну сжимая в руках свой боевой топор. Оставшиеся разбойники вскочили  выхватывая оружие. Медленно они стали окружать путника, стараясь обойти его и воспользовавшись своим преимуществом покончить с ним. Первый, который был старше всех бросился на него, размахивая боевым цепом.
Путник уклонился от летящего шара усыпанного шипами и в следующее мгновение нанес страшный удар в живот нападавшему. Топор с чавкающим  звуком нанесенный твердой и уверенной рукой, вошел в живот нападавшего. Руки разбойника мгновенно ослабли и выронили оружие. Мгновение он с удивлением смотрел на расширяющуюся на глазах рану из которой вывалились на траву кишки. И через несколько секунд о со стоном повалился на землю. Второму удар пришелся в лоб и топор глубоко войдя застрял в его черепе. Третий разбойник злобно и торжествующе улыбнулся, видя, что его противник лишился оружия стал яростно нападать, размахивая мечем. Путник выхватил из костра зажженную ветку и размахивания ей стал, кружась отбиваться от стремительного нападения. Вскоре ему удалось, уйдя кувырком от разящего удара меча, направленного ему в голову, подобрать с земли валявшейся цеп. И мгновение спустя,  ударом в висок он сумел сразить своего противника. Удар был такой силы, что голова разбойника разлетелась, словно гнилой арбуз, разбрызгивая в разные стороны кровь и ошметки мозгов. Вытащив из тела поверженного врага нож, он вытер кровь с лезвия об одежду мертвеца и направился к девушке.
--- Не бойся меня. Я не причиню тебе зла.--- произнес путник и перерезав веревки освободив пленницу. Подобрав оружие он напился из бурдюка и отрезав, от зажаренной туши, большой кусок с жадностью впился в него.
--- Кто ты? --- спросил путник девушку, когда она с опаской подошла к костру и опустилась напротив него на землю.
--- Я селянка. Ехала с торгов  из соседней деревни, когда они схватили меня.
--- Кто они эти люди?
--- Разбойники. Они грабят и убивают. Их предводитель которого зовут Вепрь, самый жестокий и свирепый в этих краях. Его люди не знают пощады. Спасибо тебе, за то что спас меня.
--- Не стоит благодарности.
--- Как зовут тебя путник?
---Увы я не помню. Я не знаю как оказался здесь. Кто я и от куда. --- ответил путник.--- Как зовут тебя?
  --- Дара.
--- Хорошее имя.
Некоторое время они молчали поедая оленину и запивая его вином. Первым нарушила молчание Дара.
--- Я знаю как помочь тебе. Пойдем со мной в мою деревню. Там живет великая колдунья  Ирвин. Ей подвластны многие тайны и она сможет тебе помочь.
Путник помог Даре запрячь в телегу лошадь и они отправились в путь. Спустя  несколько часов они въехали в село.
       Множество домов покрытых тесом, образовывали огромный круг, а в центре возвышался помост на котором стояли идолы и перед ними горел огонь на каменном жертвеннике. В воздухе раздавался веселый перезвон доносившийся из кузницы, слышались звуки животных и людские голоса. Жизнь в поселении кипела и все двигалось и звучало на разные голоса, сливаясь в единую картину кипевшей жизни. Двигались группы селянок несущих в руках корзины наполненные дарами природы, группа плотников стуча топорами возводили сруб, трое пильщиков орудуя огромной пилой распускали ствол дерева на доски. Из небольшого кабачка раздавались веселые голоса и звуки песен и  по воздуху плавал запах вина и  готовящейся еды. Скрипели тяжело груженые телеги, ржали лошади из дворов неслись визг и хрюканье поросят и к ним примешивались птичий  гомон.
Дара направила телегу к своему дому и вскоре они остановились возле добротного дома обнесенного крепким частоколом. Распахнув дубовые ворота, повозка въехала в широкий двор. Путник помог распрячь лошадей и  набрав воды из колодца  стал поить утомленных лошадей. Селянка скрылась в доме и по прошествии часа. вскоре появилась на крыльце.
--- Пойдем со мной незнакомец --- сказала на  обращаясь к путнику и жестом пригласила следовать за собой.
Большая и просторная комната поражала своим великолепием; по стенам были развешены тканные холсты украшенные вышивкой. Чучела голов медведей и кабанов и  оленей были развешены по стенам среди развешенных охотничьих приспособлений. Между двумя кабаньими головами, на медвежьей шкуре, висели две перекрещенные между собой рогатины, а в центре большой турий рог, на серебренной перевязи. В углах комнаты, с потолка свешивались пучки душистых трав.
На полу лежали шкуры, а в центре стоял на больших, резных ногах дубовый, добротный стол. За ним восседал, в резном кресле,  крепкий, седобородый старик. Высокий лоб обрамленный густыми бровями, густые волосы отброшенные назад,  гордый взгляд серых, цвета стали,  глаз пронизывал насквозь. Вокруг него теснились трое молодых людей, судя по схожим чертам их лиц, сыновья старика. В  углу комнаты на резной лавке сидела хозяйка дома нестарая еще женщина в окружении молоденьких девушек,  похоже своих невесток. Все с интересом рассматривали незнакомца. Дара осторожно прошла по комнате и присоединилась к женской группе. В воздухе повисла долгая тишина и лишь слышался звук бьющейся в окно, затянутое прозрачной слюдой, залетевшей мухи.
Благодарю тебя  незнакомец, за то что спас мою дочь, --- нарушил молчание старик, --- Дара поведала нам все. Я Кронор глава этого села, а все эти люди моя семья. Молодые люди мои сыновья. Старший Вар, --- и он указал на крепкого, коренастого  молодого человека лет тридцати. Вар вышел вперед и  молча  совершил небольшой поклон.
--- Средние Вили и Рам – и старик указал на двух близнецов лет дватцатидвух. Близнецы молча вышли вперед и так же совершили небольшой поклон.
--- С Дарой ты уже знаком и представлять ее не надо. Мою жену  и хозяйку зовут Лаис, а рядом с ней,  мои невестки:  Амитис, Лит и  Идуин. Наша благодарность не знает границ за то что ты для нас сделал. Мы поможем тебе вспомнить кто ты и откуда, хотя судя по твоей одежде ты пришел откуда то из северных краев. Завтра я отправлюсь к колдунье Ирвин и поговорю с ней, что бы она помогла тебе. Пока живи у нас и сегодня вечером мы отпразднуем радостное событие.
--- Я заранее благодарю вас за все --- произнес незнакомец, --- но стоит так беспокоится.
--- Мне нравится твоя скромность --- произнес Кронор, --- но не спорь ты наш гость и по этому я лучше знаю, что нужно. Вар истопи баню нашему гостю нужно привести себя в порядок, а мы пока займемся всем остальным.
--- Пойдем путник--- произнес Вар и вышел вместе с ним из комнаты.
Незнакомец и Вар сидели на лавке возле бани и легкий ветерок обдувал их разгоряченные тела и лица. Они пили душистый квас и  смотрели на  медленно раскачивающиеся ветви деревьев и пролетающих в вышине птиц.
--- Послушай Вар,--- обратился к нему незнакомец,--- кто такой Вепрь?
--- Вепрь разбойник, который не знает меры в жестокости. Его банда набранная из отпетых негодяев, терроризирует окрестные селения уже много лет. Он обложил данью все в округе и все ему платят.
--- И вы тоже платите ему дань.
--- Нет. С нас взять нечего. Мы простые мирные земледельцы и охотники. На торгах мы платим его сборщикам пошлину за право торговать.
--- Не ужели ни кто не отважился бросить ему вызов.
--- Были попытки дать ему отпор но все это не принесло никакого результата. Были храбрецы, но потом находили их изуродованные тела. Ладно хватит на сегодня разговоров и пойдем, а то Амитис уже зовет к столу. Вон она машет нам рукой.
Незнакомец взглянул в направлении которое указал рукой Вар. Амитис махала рукой  зовя их идти. Быстро облачившись в свои одежды они направились к дому  Кронора и через четверть часа поднялись на крыльцо дома и вошли в него.
В комнате был накрыт огромный стол поражавший своим великолепием. В центре стола  на огромном  подносе  возвышалась  румяная  кабанья туша, окруженная мочеными яблоками. На других тарелках  лежали груды всевозможных яств и стояли кувшины и братины с различными напитками. Вскоре все расселись вокруг стола и отдали дань прекрасному застолью.
Во время пиршества незнакомец много узнал из рассказа Кронора о селе и окружающим мире. Множество здравниц и слов благодарности он услышал в свой адрес. Когда все насытились Идуин взяла в руки инструмент очень похожий на арфу и проведя пальцами по струнам, запела чистым и мелодичным голосом  старинную песню. Мгновенно все разговоры смолкли и все сидящие за столом стали слушать Идуин.
Под воздействием звуков музыки и голоса певца незнакомец словно перенеся в мир о котором  пелось в песне. Перед его глазами кипела жестокая битва, слышался лязг оружия,  воинствующие крики и стоны умирающих воинов. В воздухе свистели тысячи стрел, слышалось ржание множества коней несущих всадников, реяли знамена и вымпелы войск сошедшихся в смертельной битве и багровыми реками текли по земле, потоки людской крови. Вот отзвучали последние слова песни и смолкли последние звуки мелодии. Гром аплодисментов разорвал тишину и стал наградой исполнению Идуин. Радостные восклицания раздались со всех сторон и мгновение спустя тонкие пальцы Идуин вновь побежали по струнам арфы и она запела вновь. Следующая песня была мелодичной и грустной, она была о любви. Гром аплодисментов разразился  вновь, как умолкли последние звуки мелодии.
Затем Вар взял в руки арфу и запел, своим низким. но мелодичным баритоном о  лесах и как прекрасно охотится в них выслеживая добычу. Гром рукоплесканий стал наградой за исполнение Вару.  Постепенно сон стал одолевать всех присутствующих и Кронор дал знак прекратить застолье. Все встали из-за стола поблагодарив богов стали расходится. Женщины принялись убирать со стола, а мужчины вышли на улицу.
Стояла звездная ночь, лишь легкий ветерок шевелил листья деревьев. Яркие звезды огнями сияли на темном небосклоне. В окнах домов горели огни и изредка слышались голоса  домашних животных и птиц.
--- Пора на покой--- произнес Кронор, --- Дара отведет тебя на сеновал, там ты найдешь все что нужно. А вот и она сама. Спокойной ночи тебе, незнакомец.
--- И тебе спокойной ночи  Кронор и всем вам. Спасибо за гостеприимство.
Дара отвела незнакомца на сеновал и поставив глиняный кувшин с душистым квасом, пожелала ему спокойных снов молча ушла. Странник опустился на душистое сено и мгновенно уснул.
Сон прошел мгновенно и перенес его в неведомый мир. Он видел высокие многоэтажные дома. Длинные улицы утопавшие в зелени деревьев и широкие дороги по которым с ревом проносились железные машины, несущие в своем чреве людей. Толпы разодетых людей шли по улицам, в воздухе лились звуки музыки и песен. Сверкали огромными, стеклянными витринами здания магазинов и яркое солнце отражалось в их стеклах. По всюду слышались голоса уличных продавцов. В воздухе витал запах жаренного на углях мяса и других блюд резким порывом врывавшейся из открытых дверей ресторанов и кафе.  Спешили по своим делам молодые люди, одетые в строгие костюмы с галстуками, держа в руках объемистые кожаные папки. Стайки молодых девушек в легких платьях и кофточках с короткими рукавами, таких же коротких юбках и  юношей одетых в легкие рубашки и брюки сидели в летних кафе наслаждаясь напитками. Слышался их веселый и беззаботный смех.
В голубых небесах с резким звуком  стремительно проносились стаи ласточек. По мостовой с важным видом проходили группы голубей. Сверкали всеми цветами вывески всевозможных магазинов и парикмахерских обещавших преображение и красоту всем желающим. Бесконечные клумбы самых различных цветов – красных и белых, розовых и желтых, прерываемых то тут и там аккуратно подстриженными газонами, тянулись ровными рядами по обеим сторонам тротуаров. Веселым стуком словно, шаги хорошо подкованных лошадей, раздавались по каменным мостовым, отбивающих каблуками, людские шаги. И их гул эхом отражался от каменных стен, стоящих высотных зданий. Магазины подобно ненасытному чудовищу проглатывали толпы людей и исторгали их из своего чрева. Толпы разодетых по последней моде людей. спешили по своим делам или просто прогуливались и вся эта масса двигалась и шумела словно муравейник...

Глава 4
Первые солнечные лучи пробились сквозь щели крыши сеновала. Раздались крики петухов приветствующих рассвет и к ним присоединились голоса проснувшихся животных. Постепенно просыпалось село. Раздались скрипы петель ворот, открываемых дворов, резкий скрип колодезного ворота и звонкий плеск наливаемой в ведра воды. Незнакомец проснулся и встав отправился во двор. Подойдя к большой плахе в которой был воткнут топор, он с усилием вытащил его и принялся колоть чурбаки, которые во множестве валялись рядом. Под ударами топора чурбаки разлетались с сухим треском в разные стороны. С каждым взмахом и последующим за ним ударом росла кучка наколотых дров.
За этим занятием и застал его Вар. Опустив на землю тяжелый молот он некоторое время смотрел на незнакомца.
--- Доброе утро --- произнес Вар, --- как спалось И приходили к тебе светлые сны.
--- И тебе доброе утро. Все хорошо. Ты куда то собрался судя по твоему молоту7
--- Да. Иду в кузню к старому Арну. Он просил помочь ему в качестве молотобойца, а то ему одному не справится.
--- Вар поговори с ним может он возьмет меня к себе в ученики.
--- Поговорю, но с одним условием.
--- Каким?
--- Моя сестра рассказала как ты расправился с разбойниками. Научи меня сражаться, а я замолвлю за тебя слово перед Арном.
--- Договорились --- произнес незнакомец и они с Варом пожали друг-другу руки, тем самым скрепив договор.
Расставшись Вар отправился к кузнецу, а незнакомец продолжил заниматься  своим  делом.  Вскоре с дровами было покончено. Аккуратно сложив их в поленницу, он взялся за починку плуга, который лежал возле сарая. Все необходимое он нашел во дворе и через некоторое время плуг был готов. Проходя по двору Кронор давно заметил незнакомца за этими  занятиями. Дождавшись когда незнакомец закончит ремонт плуга, он подошел к нему.
--- Приветствую Тебя незнакомец. Пусть боги хранят тебя на твоем пути.
--- Пусть благодать Богов будет с тобой,  Кронор.--- ответил незнакомец. --- Прости, что я по хозяйничал здесь без твоего разрешения, но я не могу сидеть без дела.
--- Не стоит извинятся. Я смотрю ты обладаешь мастерством не только во владении оружием. Давай присядем и поговорим.
Они уселись напротив друг -друга на большие чурбаки. Молча  Кронор достал кисет и звлек из его недр трубку. Медленно набив трубку табаком и медленно раскурив выпустив клуб ароматного дыма он пристально посмотрел в глаза незнакомцу.
--- Раскажи мне что ты помнишь и тогда я смогу помочь тебе. Ведь я должен знать что рассказать колдунье  Ирвин.
В своем не многословном рассказе незнакомец поведал все что произошло с ним.
Кронор слушал его с большим вниманием.
--- Хорошо.--- произнес Кронор выслушав незнакомца.--- завтра я отправлюсь к Ирвин и поговорю с ней о тебе, а вечером я сообщу тебе результат нашего разговора. Она точно сможет тебе помочь.
--- Заранее благодарю тебя Кронор.
--- Не стоит заранее благодарить меня. Мне нужно благодарить тебя за то что ты спас мою дочь Дару от рук разбойников. Ведь не известно что бы могло случится попади она в руки Вепря.--- произнес Кронор. Обсудив еще некоторые дела, он поднявшись отправился дальше.
  День прошел незаметно в хлопотах и заботах. Незаметно наступил вечер. Незнакомец сидел на чурбаке и точил нож, когда к нему подошел Вар.
--- Приветствую тебя. Я исполнил свое обещание. Арн согласен взять тебя к себе в ученики. Завтра утром он ждет тебя в своей кузнице. Я провожу тебя к нему и представлю тебя ему.
--- Благодарю тебя Вар.--- ответил незнакомец. --- ты хотел научится искусству боя, я готов тебя обучать, но нужно найти место скрытое от посторонних глаз.
--- Такое место найдется. Когда сможем начать?
--- Можем прямо сейчас, если ты не возражаешь.
--- Я  готов.--- ответил Вар и они отправились на место.
Вар привел незнакомца на небольшую поляну окруженную высокими деревьями. Густые заросли кустарника разросшиеся вокруг надежно скрывали ее от посторонних глаз. Взяв в руки длинные палки и встав напротив друг друга они приступили к обучению. Вар оказался хорошим учеником.
Приемы боя на палках он знал прилично и прекрасно нападал и очень грамотно защищался. Треск стоял такой, что казалось как будто дрались не менее шести человек. Воздух разрезал резкий, свистящий звук после которого трещало оружие в руках «противников». Удары были настолько сильными что вся его сила удара отдавала в руки и с большим трудом приходилось держать оружие. Пот ручьями струился по их лицам заливая глаза и мешал следить за действиями своего оппонента.
Палки вертелись в их руках подобно мельничным крыльям в ветреную погоду. Уклоняясь от множества ударов которые сыпались со всех сторон подобно граду и переходя в атаку и контратаку они стремительно двигались по поляне и ни  кто не хотел уступать.
Незнакомцу приходилось туговато в этом бою, но знания приемов уравновешивало силы «противников». Прекратив бой они сели рядом и переведя дыхание стали восстанавливать силы.
Потом они взялись за короткие палки имитирующие мечи и продолжили тренировку. Показывая тот или иной прием незнакомец подробно разъяснял ученику возможности его применения и последующего развития нового приема, вытекающего из прежнего. Вар внимательно следил за всеми движениями своего учителя и старательно повторял тот или иной прием. Сначала у него получалось немного коряво, но постепенно движения стали приобретать уверенность и твердость. Двигаться стало легко и не принужденно, а руки стали чувствовать оружие. 
Вскоре они закончили тренировку, так как стало смеркаться и отправились назад в село.
Наступило утро окрасив, восходящим солнцем, небо в алый цвет. Легкий ветерок разогнал клочья утреннего тумана, а Вар и незнакомец отправились  Арну. Старая добротно сложенная кузница стояла на небольшом пригорке на краю села. Внизу протекала небольшая и быстрая речка окруженная густыми зарослями камыша и осоки. Местами среди этой растительности возвышались густые заросли ивы и других прибрежных деревьев. Возле двери кузницы стоял коренастый среднего роста человек лет сорока пяти, облаченный в длинный, кожаный передник. Длинные густые волосы были собраны на затылке в хвост. Густая окладистая борода обрамляла темное, прокопченное, широкое лицо со спокойными,  карими и живыми глазами. Жилистые и сильные руки облаченные в рукавицы крепко сжимали клещи.
--- Приветствую тебя Арн. Пусть боги благоволят тебе мастер.--- приветствовал его Вар подойдя ближе. --я привел тебе того о ком говорил.
--- Пусть благодать Богов будет с тобой, Вар.--- произнес  в ответ Арн.--- пойдем в дом.
Они вошли в небольшой пристрой стоявший рядом с кузницей. Внутри стоял небольшой стол на котором стоял глиняный кувшин вокруг которого стояли на подставках три рога и большое деревянное блюдо с зажаренной птицей. Рассевшись вокруг стола, Арн наполнил рога душистым напитком и  подняв свой рог и поблагодарив богов и поприветствовал пришедших в дом его. Вар и незнакомец последовали его примеру.
--- Вар говорил что ты хочешь постичь искусство кузнеца --- жуя и пристально рассматривая незнакомца приговорил Арн обращаясь к нему.
--- Да. Вар сказал правду. Я хотел обучится кузнечному делу --- произнес незнакомец.
--- Хорошо. Вижу ты парень крепкий. Обладаешь крепкими мускулами и хорошим здоровьем, да и хорошими руками, как мне рассказал Вар. Я беру тебя в ученики.
Так незнакомец стал учеником кузнеца Арна. Работа в кузнице была не легкой, но незнакомец работал не обращая внимание на усталость. Выполняя всякую тяжелую работу он словно губка впитывал в себя все секреты и знания, которые открывал ему Арн. Вскоре настал вечер и незнакомец вернулся в село.
После ужина незнакомец стоял во дворе ожидая Вара, что бы вновь отправится с ним на поляну для тренировок. Вдруг к нему подошел Кронор и немного погодя появился Вар. Незнакомец немного смутился, но быстро овладел собой.
--- Послушай незнакомец, --- произнес  Кронор --- я не против ваших занятий с Варом. Я хотел поговорить с тобой совсем о другом. Ирвин готова встретится с  тобой после завтра. Моя дочь Дара проводит тебя к ней... Помнишь то зеркало которое ты подарил моей дочери?
--- Да. --- ответил незнакомец.
--- Я показал его одному купцу, который постоянно приезжает к нам  и покупает у нас шкуры, мед многое другое. Он осмотрел его и утверждает, что оно сделано в северных краях.  Таких в наших краях не делают. Судя по всему оно изготовлено великим мастером и созданно очень давно. Судя по его словам и основываясь на своих ранних предположениях, я могу сделать вывод, что ты прибыл от туда. Моя жизнь была долгая и многое мне  пришлось повидать. Не думай что мы живем здесь в селе и не чего не видим и не знаем. Охотники принесли весть, что на морском берегу они нашли разбитый корабль. Они внимательно осмотрели его и по его обводам он принадлежал одному из северных народов, который часто приплывает в наши края и его купцы ведут торговлю в наших краях. В лесу на поляне они нашли трупы трех разбойников, хотя они были и поедены зверем. Это подтверждает твой рассказ. До этого дня я признаюсь что относился к тебе очень настороженно, но теперь мой дом твой дом и всегда ты найдешь здесь искреннюю благодарность и радушный прием. Ну не буду тебя задерживать, а то мой сын Вар уже нервничает .---  произнес Кронор завидев своего сына, который стоял в стороне и не терпеливо переминался с ноги на ногу.
--- Благодарю тебя Кронор за все.---произнес незнакомец.
Пошло два дня и наступил тот самый день, когда он должен был узнать кто он и откуда. Утром Дара разбудила незнакомца и они отправились к колдунье Ирвин. Идя по лесной тропинке под сводами зеленых деревьев и гомон птиц вскоре они пришли к небольшому домику колдуньи. На небольшой полянке освещенной яркими лучами солнца возвышался  добротный, рубленный домик. Рядом протекал, пересекая поляну, журчал чистый и прозрачный ручей. Не далеко  от домика  среди  одиноких деревьев стояли высокие деревянные идолы подле которых горел яркий огонь.
--- Ты встань вон за тем деревом и не выходи до тех пор пока тебя не позовут --- и Дара показала рукой на огромное дерево росшее не неподалеку. Незнакомец мгновенно скрыся за деревом и затаился. --- Матушка Ирвин, где вы?--- крикнула Дара.
Скрипнула дверь домика и через мгновение на пороге появилась седая женщина, облаченная в темную одежду. Медленно она вышла им на встречу.
--- Здравствуй матушка Ирвин, пусть боги и их благодать будут с тобой. --- произнесла Дара и предала колдунье полную корзину, которую принесла с собой.
--- Пусть благодать богов будут и на вами---приняв корзину из рук Дары произнесла Ирвин. --- Давно я не видела тебя Дара, дочь самого Кронора. Как поживает семья и все жители села.
--- Благодаря милости  богов все хорошо. Семья здорова и все кланяются тебе великая Ирвин. Мы пришли к тебе за помощью. Мой отец говорил с тобой три дня назад, великая Ирвин.
--- Да я помню об этом. Покажись незнакомец, я взгляну на тебя.
Незнакомец повиновался и покинув свое укрытие, медленно приблизился к ним.
--- Здравствуй Радмир. Давно я жду тебя. --- произнесла колдунья.
--- Как ты меня назвала? --- спросил удивленно незнакомец.--- И от куда ты меня знаешь?
--- Я знаю тебя.--- произнесла Ирвин.---  Боги открыли мне твое имя. Радмир говорит ветер. Герой звучит дождь. В древнем предсказании сказано: «Из далека, из глубины времен придет воин. Он сокрушит зверя и принесет справедливость и спокойствие в наш мир. Он исполнит то ,что предначертано.» На его руке будет кольцо, точно такое же как твое Радмир.
Радмир взглянул на кольцо и на его поверхности ярким огнем запылала вязь письмен. Он смотрел на него и не смог произнести ни единого слова.
Наконец Радмир оторвал взгляд от кольца и посмотрел на  Ирвин.  Наконец он смог придти в себя от наваждения.
--- Я знаю как помочь тебе Радмир--- произнесла Ирвин,--- многое ты должен узнать о себе и своем предназначении. Пойдемте со мной.
Радмир и Дара вошли вслед за колдуньей в ее дом. В центре комнаты стоял большой  круглый стол из темного дуба. В его центре  стоял прозрачный шар покоящийся на подставке   в виде золотых драконов с красными горящими глазами, смотревшими на все стороны света. По углам помещения стояли резные деревянные столбики украшенные кованными фигурками, навершия столбиков украшали железные чаши в которых курились благовония. Под потолком висела огромная лампа с горящими свечами, от чего в  комнате был полумрак. На стенах висели пучки различных трав, и множество бронзовых колокольчиков. 
Колдунья расстелила на столе огромный квадратный кусок ткани с начертанными на нем тремя кругами два из которых пересекали прямые линии начинавшиеся из каждого угла квадрата и делящего его на четыре сегмента. Жестом она  пригласила пришедших сесть вокруг стола и сама села напротив. Проведя зажженной веткой над ткань разложенной на столе и окурив все вокруг, погасила ее. Отвязав с пояса кожаный мешочек со странным рисунком, она положила его рядом и бормоча заклинания стала пристально вглядываться в ткань. Вскоре колдунья взяла в руки мешочек и тряхнув его высыпала его содержимое на  загадочный плат. Камни с начертанными на них знаками рассыпались по ткани, часть из них оказались перевернутыми чистой стороной, а другие лежали знаками наружу.
Колдунья убрала перевернутые камни обратно в мешочек, оставив только те  с открытыми знаками. Внимательно вглядываясь в них она заговорила.
--- Тебе предстоит через многое пройти Радмир и свершить предначертанное. Ты должен убить зверя  и найти тех, кто поможет тебе вернуться домой. Я вижу потери и  кровь, вижу огонь, вижу тьму, но вижу и свет, который ярким лучом откроет тебе путь домой.
Собрав все знаки обратно в мешочек Ирвин внимательно стала смотреть в прозрачный шар, поставив его перед собой и напевая странные слова на неизвестном, древнем языке. Вот оторвав  взгляд от созерцания  шара, она пристально посмотрела в глаза  Радмира.
--- Ты должен сокрушить зверя и тогда ты сможешь найти дорогу, которая приведет тебя в твой мир. Зверь служит Великой тьме  он ее слуга и все его приближенные служат ей.
--- Кто это зверь?
--- Зверь темный слуга. Ты уже слышал о нем – его имя Вепрь. Давным давно он был великим воином, но продал свою душу Великой тьме и перешел на ее сторону. Убив его ты свершишь предначертанное и найдешь путь. На выпей это поможет тебе --- произнесла Ирвин и протянула Радмиру глиняную чашу, --- пей не бойся.
Радмир принял чашу и выпил горькую пахучую жидкость. Мгновенно голова закружилась он потерял сознание. Звуки исчезли и темнота накрыла его. Не много спустя темнота стала рассеиваться и перед его глазами понеслись яркие образы.
Он видел пылающее пламя охватившее замок, слышал звук мечей и дикие крики сражающихся воинов и стоны умирающих. Вдруг он увидел себя в блеске пылающего пламени и густых клубах дыма, сжимающего в своей в руке острый меч, которым он рубил врагов. Вот перед ним возник  огромный воин в доспехах, лицо которого скрывала железная личина, в виде звериной морды. Радмир схватился с ним.  Звон скрестившихся мечей гулко зазвучал в его ушах. Гром ударов которые они наносили друг другу, звонким эхом перекрывая шум битвы отдавался от каменных стен. Вот Радмир нанес сильный удар и пробив панцирь, пронзил своего противника в сердце. Издав дикий рев от которого содрогнулись каменные своды  его противник рухнул на камни...
Очнувшись от сна, больше похожего на забытье Радмир мотнул головой сбрасывая остатки странного сна. Приподнявшись на локте, он осмотрелся вокруг. Он лежал на поляне окруженной одиноко стоявшими деревьями среди которых возвышались идолы. Ярко горел пред ними огонь, а на небосводе зажглись яркие звезды. Рядом с костром сидела колдунья и подбрасывала в пламя сухие ветви.
--- Наконец ты вернулся. --- произнесла Ирвин.
--- Как я оказался здесь --- спросил Радмир, --- и где Дара?
--- Мы перенесли тебя сюда, а Дара отправилась домой. С ней все в порядке, можешь не волноваться. Ты увидел все?
--- Да все. Но как то все это странно...
--- Нет ни чего странного. То что ты увидел, в скором времени свершится. Но свое кольцо ты должен надежно спрятать. Возьми этот кусок металла и отнеси его Арну, скажешь что его дала тебе я. Он знает что делать, --- и колдунья протянула Радмиру кусок серебристого и легкого металла. ---  Когда ты исполнишь то что предначертано Богами,  тебе откроется путь, обратно в твой мир и ты найдешь туда дорогу. Не много погодя ты сможешь идти и возвратишься в село.
                (продолжение следует)