*
За спускающимися к ним спасателями неотрывно следили семь пар глаз. Алекс опустил бинокль и задумчиво сказал:
- Кстати, горные рейнджеры - настоящая находка. Они лучше нас знают горы и скорее найдут пропавшие вещи.
- Это ты хорошо придумал, - одобрил Родригес. Теперь они снова были компаньонами и на время даже забыли о перестрелке в самолете. - Припугнем придурков, они нам все в зубах притащат.
- Хм! - скептически комментировала Кристель, наливая себе кофе из термоса. - Не хотелось бы разочаровывать вас, парни, но в прошлый раз нас здесь уделали именно горноспасатели!
Алекс погладил женщину по спине:
- Это лишний раз доказывает, что твой Эрик не так хорош, как ты думала. Он выпустил ситуацию из-под контроля, это его и погубило.
- А ты не наступишь на эти грабли?.. Дай мне бинокль!
Кристель подкрутила колесики настройки мощного армейского бинокля со встроенным ночным визором и навела его на спасателей. Один из них, помоложе, показался ей знакомым. Кристель еще немного подкрутила настройки. И чуть не выронила бинокль в снег. "Только не это... Назад, Эрик. Уходи отсюда! Слышишь? Убирайся!".
Но сын, конечно, не слышал ее мысленные мольбы. Энергичный, целеустремленный, тренированный, он преодолел уже две трети спуска и отдыхал, ожидая старшего товарища, крупного почти седого мужчину. И он тоже показался Кристель знакомым. Женщина навела бинокль на него. Да, она знала этого человека. Это был спасатель, которого они почти сутки удерживали в заложниках, требуя привести их к чемоданам с деньгами. Хел Такер. Даже через 2о лет женщина сразу его узнала. У нее была хорошая память на лица. Такер не скрывал презрения к ним, высказывал открыто все что думает, но Куолен только иронически усмехался: все равно парень от них живым не уйдет, пусть болтает что хочет. Только вышло иначе... На Кристель Хел посматривал укоризненно: "Эх, ты, дурочка, с кем связалась!" или с каким-то подобием жалости: "Влипнешь ведь, девочка, только жалеть поздно будет!".
- Два проводника нам ни к чему, - сказал Грег. - Может, одного сразу того, а, шеф?
- Посмотрим, - Алекс взял бинокль у Кристель.
- Двое лучше, - сказала женщина, стараясь сохранять ровный тон. - Если один из них остается с нами пока второй лезет на скалу или дерево, то можно не опасаться неприятных сюрпризов. Не захотят же они подставлять друг друга.
*
- Это не прогулочный самолет, - Эрик дожидался Хела и из-под руки смотрел на самолет. - Что же у них там случилось?
- Разберемся, - Хел поравнялся с ним и перешагнул через ствол поваленного дерева. - Ты посмотри, как их потрепало. Может, проблемы с двигателем или другой самолет сбил их турбулентной струей.
Заканчивая спуск, Эрик впервые задался вопросом: почему люди из упавшего самолета не подавали сигнала СОС. Но довести мысль до конца не успел.
*
- Ребята, - Алекс кивнул Анжело, Грегу, Берти и Монти и указал на приближающихся спасателей. - Примите гостей и сопроводите в самолет.
Под прикрытием корпуса самолета, сугробов и валунов четверо боевиков рассредоточились и с двух сторон подбирались к подножью, навстречу Хелу и Эрику.
Кристель нащупала рукоятку "пустынного орла" в поясной кобуре. Она была готова уложить на месте любого, кто причинит вред ее сыну. Чего бы это ей ни стоило.
- Это лишнее, Алекс, - сказала она.
- Почему?.. Нужно сразу расставить акценты по местам... Может, укроемся в салоне? - Алекс посмотрел на бледное лицо женщины. - Что-то ты совсем замерзла на этом ветру. Там, внутри, конечно, не намного теплее, но хоть не задувает.
- Ты уверен? - Кристель указала на разбитые иллюминаторы, пробоину в корпусе и отломанный хвостовой отсек. - Вы превратили самолет в швейцарский сыр.
Но как только Хел и Эрик закончили спуск, Кристель влезла за Алексом в салон, ругая себя за малодушие - и тем не менее старалась хоть на пять минут, на минуту отсрочить встречу, которой так боялась.
- Правильно, - Алекс отряхнул снег с куртки. - Фу, ну и погода. Давно я такого снегопада не видел... Ты нормально себя чувствуешь? - он с тревогой посмотрел на Кристель. - Бледная какая-то.
- Все такой же мастер комплиментов, - Кристель иронически усмехнулась. - Все нормально, просто опять я в горах одета не по погоде. Да еще внизу всегда холоднее. Холодный воздух ведь тяжелее...
- Ну, если ты законы физики вспомнила, значит, все нормально, - Алекс отряхнул от снега два сиденья, усадил Кристель рядом с собой и обнял, пытаясь согреть. - Да, ты еще не окрепла после гриппа...
- Все в порядке, - повторила Кристель и выглянула. Берти и Анжело вели под конвоем Хела Такера. Монти и Грег гнали перед собой Эрика. Откуда-то из-за остатков хвостовой части вынырнул, бросив сигарету в снег, Родригес, и все семеро пошли к входу в салон.
- А вот и прибыли веселые компанейские парни, - комментировал Алекс. - Взбодрись, Пинкстон, сейчас начнется настоящее веселье.
*
Хел перепрыгнул через ствол очередного сломанного дерева, услышал, как под подошвой хрустнул свежий лед на ручье, и едва успел отпрыгнуть. Не хватало еще провалиться по колено в воду. В лицо ударил порыв ветра вперемешку с мелкими колючими снежинками. Вот так погодка, еще полчаса назад ничто не предвещало снегопада, а теперь в двух шагах ничего не видно.
- Эй, ребята! - окликнул он, пытаясь хоть что-то различить за снежной стеной. - Все в порядке?
За его спиной что-то клацнуло. Хел резко обернулся и увидел крупного блондина в черной куртке и камуфлированных штанах, который наводил на него автомат.
- Что это за... - хотел спросить Хел, но тут ему в спину уперлось второе дуло:
- Тихо, спокойно. Хочешь жить, не рыпайся.
Невысокий коренастый бородач и рослый блондин отрезали Хелу пути к отступлению и держали его под причелом.
- Что у вас там? - окликнул откуда-то сбоку Эрик. - Капитан Такер, вы здесь? Фу, черт, ничего не видно!
- Беги отсюда!!! - заорал Хел. - Беги быстро!
Эрик удивленно замешкался и упустил момент. Справа и слева от него тоже возникли темные фигуры. Чернокожий здоровяк и короткошеий белесый громила взяли стажера под прицел. Неожиданно Эрик развернулся, выбил у здоровяка автомат и синхронно двинул головой под челюсть белесому. Тот плюхнулся в сугроб, а Эрик сбил чернокожего с ног и схватил за горло.
Конвоиры Хела на секунду замешкались от неожиданности, и Хел не преминул этим воспользоваться - хлестнул блондина ногой в солнечное сплетение, а бородача бросил через спину. Но тут очухался белесый и дал Хелу подножку из положения лежа. А бородач, перекувырнувшись, изловчился выхватить пистолет и наставил на Хела:
- Не нарывайся, урод. Грег, помоги Монти скрутить сопляка!
- Не называй имен, кретин! - выругался белесый Грег и прошелся вокруг сцепившихся Эрика и Монти. Примерившись и выбрав момент, Грег коротко и точно ударил Эрика по локтю. Когда полуослепший от боли стажер разжал руки, Монти проворно скрутил его и для гарантии врезал ниже пояса.
- Ну, уроды, - блондин кое-как выполз из сугроба, охая и пытаясь распрямиться. - Сукины дети...
- Охлади мотор, - посоветовал Грег. - Их ждет шеф. Топайте вперед, без глупостей!
- Вы кто? - спросил Эрик, отдышавшись от боли. - И какого...
Его с силой ткнули дулом в спину:
- Заткнись и иди!
Хел мрачно думал: "А еще говорят, снаряд дважды в одну воронку не попадает. Попадает, да еще как. Точь-в-точь как двадцать лет назад, когда я принял сигнал бедствия от рыдающей женщины и попал в лапы к Куолену и его шайке, и теперь почти то же самое... А эти парни что тут потеряли?". Плохо, что вместе с ним в беде оказался и Эрик, стажер, совсем мальчишка. Как предупредить парня, что дело серьезное и геройствовать опасно? Жаль, что парнишка не успел убежать, пока была возможность...
Вблизи самолет выглядел еще более побитым. Вместо одного из иллюминаторов зияет пробоина в человеческий рост. Ни одного целого стекла. Шасси не вышло, и самолет валяется на брюхе.
К ним навстречу вышел высокий грузный мужчина, смуглый брюнет в шерстяных брюках и дубленке.
- Гоните их в салон, - велел он. - Долго же вы возились.
- А ты бы нам помог их взять, - буркнул блондин.
Хел посмотрел на брюнета и чуть не присвистнул вслух. Он регулярно смотрел новости по телевизору и читал газеты и сразу узнал этого человека. Спутать Эрнандо Родригеса с кем-то было невозможно. Значит, эти ребятки помогали беглецу скрыться, но что-то помешало им благополучно долететь.
- Чего уставился? - Родригес толкнул Хела в спину. - Иди в салон! И ты тоже, сопляк!
Гейб Уокер. Сегодня.
Джип "Круизер" мчался по дороге к Монтрозу. Гейб был опытным водителем и даже на скорости в 60 миль неукоснительно соблюдал правила, так что Джесси и дети могли чувствовать себя спокойно.
Марисса и Джозеф на заднем сиденье оживленно обсуждали, как они "классно оттянутся" в горах на Новый год. Джесси сидела впереди рядом с мужем и пыталась дозвониться до Хела по мобильному телефону.
- Что-то он не отвечает, - Джесси махнула рукой и убрала телефон в сумку.
- Наверное, поехал на объезд, - предположил Гейб, - или работа подвалила. Думаю, мы устроим ему сюрприз, они со стажером не ждут, что мы так быстро обернемся.
Если бы они знали, какой сюрприз уже устроили Хелу и Эрику!
Кристель. Сегодня.
Хела и Эрика загнали в салон. Там было так же холодно, как снаружи, в пробоину и разбитые иллюминаторы залетал снег. При виде россыпи мелких дырочек в стенах, спинках сидений и потолке Хел понял, что они влипли не на шутку. Парни, которые такое устроили в самолете, настроены серьезно.
Мужчина и женщина, сидевшие у единственного целого иллюминатора, обернулись. Мужчина был немного похож на Марлона Брандо или Джона Траволту, крупный представительный брюнет с проседью. Он одобрительно кивнул боевикам и с приветливой улыбкой поднялся навстречу спасателям.
- Нам нужна ваша помощь, - сказал он. - Если проявите участие, то, может даже, мы оставим вас в живых...
- А что вы, сами не вылезете? - спросил Эрик и получил от Монти прикладом по спине:
- Заткнись, сопляк, твою мать!
- Монти, уймись, - поднялась с кресла женщина. - И держи руки на привязи... И язык тоже.
От ее голоса Эрик обомлел и потерял дар речи. У Хела тоже глаза на лоб полезли, когда женщина вышла на свет. Он сразу ее узнал. Но этого не может быть! Помощница Куолена, светловолосая Кристель, уже двадцать лет как мертва. Хел помнил, как девушка, выброшенная главарем из салона "рейнджера", лежала на снегу, раскинув руки и разбросав ноги, ветер теребил ее волосы, набивая в них снег, а на лице еще поблескивали последние слезинки. Три пули разорвали на ней куртку и водолазку.
И тем не менее сейчас перед ними стояла именно она, Кристель. Это было ее суровое лицо с правильными тонкими чертами, ее выразительные, в пол-лица зеленые глаза, ее густые золотистые волосы. За 20 лет почти не изменилась, будто время для нее замедлилось. Такая же стройная, худощавая, гибкая. Волосы собраны в хвост. На бледном лице ни следа косметики. Пилотский костюм облегает спортивную фигуру.
- Какая встреча, - Кристель справилась со смятением, возникшим при виде Хела и Эрика, и говорила со своей привычной ледяной улыбкой. - Не думала, что ты еще работаешь, Такер.
- Привет, Кристель, - ответил Хел. - А у тебя, как у кошки, девять жизней.
- Видимо, да, - невозмутимо пожала плечами Кристель и, пользуясь тем, что Алекс нахмурился и впился глазами в Хела, сделала Эрику знак: "Молчи! Не подавай вида, что знаешь меня!".
Парень даже не сразу понял мимику матери. Увидев ее в разбитом самолете среди оравы вооруженных бандюг, Эрик был окончательно сбит с толку. Может, она тоже пленница? Ну да, а почему тогда она стоит рядом с главарем (наверное, этот брюнет и есть главарь, вон как на него все смотрят)? И эти парни как будто относятся к ней как к вышестоящей. Этот мордоворот Монти мгновенно угомонился, когда она велела заткнуться. Значит, вряд ли мама просто приехала к нему и случайно нарвалась на бандитов. Она в пилотском костюме, на шее висит кислородная маска, а под курткой угадывается кобура. "Значит, вот зачем она так часто уезжала!" - догадался Эрик.
Он все же понял, что мать просит не выдавать их родство и еле заметно кивнул: понял, ладно. Кристель незаметно перевела дыхание. "Но на этот раз от объяснений я не отверчусь. Если выберемся...".
- Кристель, а вдруг твой ангел-хранитель решит взять тайм-аут и в следующий раз уже не вытащит тебя из переделки? - спросил Хел. - По-моему, после прошлого раза ты должна бы шарахаться за милю от таких делишек.
- Какая забота! - раздраженно откликнулась Кристель. - Это мои проблемы, Такер.
Она сердито передернула плечами и прислонилась к стене. И тут Хел еще раз внимательнее присмотрелся к ней. Господи, вот кого ему напоминал Эрик! Такой же высокий, светловолосый, зеленоглазый, даже улыбки у них одинаковые. Вот только стажер был крупный, широкоплечий, с высоким покатым лбом. Округлая форма лица и тяжелая нижняя челюсть тоже явно достались Эрику от кого-то другого. От кого - долго думать не пришлось. Перед глазами, как живой, возник Эрик Куолен: высокий лоб с залысинами, глубоко посаженные холодные серые глаза, массивный подбородок. Вот кого стажер напоминал Гейбу! Спасатели хорошо запомнили этого полоумного маньяка. Хел провел в уме быстрые нехитрые расчеты. Бандиты появились в горах 6 марта 1992 года. У Эрика в паспорте указана дата рождения - 29 июля 1992 года. Парень появился на базе как раз в день своего рождения, это Хел помнил. Все части мозаики стали на свои места. "Вот она, мать Эрика, о которой он столько рассказывал. Теперь ясно, почему она так не любит горы и избегала приезда на работу к сыну. Здесь бы кое-кто ее узнал и Эрику стало бы известно, чем занималась его матушка!".
Потом его мысли приняли иное направление: "Эрик родился где-то через полгода после того ужаса в горах. Так Кристель отправилась на это дело беременной? Знал ли об этом Куолен? Если да, то я не знаю, как его еще назвать. Даже последний ублюдок не выстрелит в мать своего будущего ребенка. А если не знал, то я все-таки совсем не понимаю женщин. Носить в себе новую жизнь, и идти на такое рискованное дело? Она так любила командира, что готова была за ним хоть в ад пойти вместе с ребенком? И вправду чуть туда не угодила, дурочка!" - Хел снова ощутил, что не может ненавидеть или презирать Кристель. И радуется, что она выжила тогда.
- Ты оглох, засранец? - рявкнул ему в ухо Родригес и ткнул пистолетом в грудь. - Я спрашиваю: вы сможете отыскать нашу пропажу или нам поискать других провожатых?
- А вы что-то потеряли? - спросил Эрик. Беглый диктатор толкнул его в плечо:
- Не твое дело, недоносок! Сможете или нет? Если нет, вы нам не нужны!
- Заткнись, - устало попросила Кристель. - Думаешь, ты нам очень нужен? Мы-то без тебя легко отсюда выберемся, а вот ты без нас и ста метров здесь не пройдешь.
- Правда? - диктатор ехидно усмехнулся и помахал перед ней монитором. - А деньги вам что, не нужны? Как вы сами их найдете, наудачу будете все горы обшаривать?
- Мы и сами бы код подобрали, - угрюмо сказал Монти.
- Правда? - откровенно издевался Родригес. - Ты, что ли, мозгами пошевелишь? Успокойся, тебе и шевелить нечем. А тут восьмизначное число. Знаешь, сколько вариантов кода тебе бы пришлось перебрать? Ты бы и до четверти не дошел, раньше бы в сосульку замерз тут!
- Как бы у тебя задницу не прижгло, сукин сын, - обозлился Монти. - Из-за тебя мы тут застряли, так что не разевай тут пасть!
- Может, вернемся к деловому разговору? - спросил Алекс. Монти сразу замолчал и отступил на прежние позиции. А Родригес продолжал брюзжать:
- Он бы код подобрал! Да у него дерьмо вместо мозгов! И...
Он осекся, увидев перед собой дуло "Питона".
- Эрнан, успокойся, - почти дружелюбно попросил Алекс, и это подействовало. Родригес хорошо знал своего помощника, специалиста по разрешению сложных ситуаций. - Что мы потеряли, вам интересно? Да так, мелочевку всякую, флешку, папку с бумагами, чемоданчик, миллиардов на десять всего.
"Носочки, рубашечки, сто миллионов долларов", - вспомнил Хел слова Куолена.
Значит, сообщения о похищении государственной казны в Венгезии - правда, Родригес прихватил почти все ее содержимое, убегая, а эти ребятки должны были вывезти его. Вот только в полете что-то пошло не так. Кажется, именно об этом говорил Монти, наскакивая на Родригеса: "Из-за тебя мы тут застряли!". Наверное, Родригес решил сэкономить на оплате перевозки, загорелась перестрелка, были повреждены ведущие системы самолета, и Кристель опять пришлось заходить на аварийную посадку. "А она классный пилот, если сумела благополучно посадить изрешеченный самолет. И она это делает уже второй раз на моей памяти. Ее таланты бы, да в мирных целях!".
- Вы нам поможете? - напомнил о себе главарь. Кристель из-за его спины стрельнула в Хела взглядом: "Скажите, что да!". Спасатель понимал, что испытывает женщина, которая не может даже открыто предупредить сына, в какой он опасности, и все делает, чтобы отвести от него угрозу, возможно, даже с риском для самой себя...
- Да, - сказал он. - Но при условии, что...
- Ты нам условия диктовать будешь? - истерически заорал Родригес.
- Перестань вопить, - поморщился главарь. - Ну-ну, продолжайте, - он склонил голову набок. - Слушаю.
- Отпустите живым нашего стажера, - сказал Хел, украдкой наступив на ногу Эрику, чтобы парень опять не начал задираться перед этой бандой.
- Подумаю, - неопределенно ответил брюнет. Хел не выдержал:
- Да люди вы или нет? Он еще ребенок (еще один пинок по лодыжке возмущенно вскинувшегося Эрика)! Вы что, ради флешки и папки мать родную прикончите?!
- Я растроган, - Алекс потер подбородок. - Если вы не вынудите нас, мы не будем жестокими. И, может быть... Эрнан, покажи карту на экране. Пусть они посмотрят, в каком направлении искать.
- Не называй меня по имени, - пробурчал Родригес, включая монитор. Брюнет только рассмеялся:
- Думаешь, здесь ни Интернета, ни телевидения нет? Твое лицо уже которую неделю с экранов не сходит.
- Правда, - подошла к ним Кристель. - Какой смысл убивать каждого встречного? Мы ведь изначально вообще не планировали применять оружие. Давайте сразу отпустим этого парня... Он, наверное, на службе без года неделя и даже горы не знает.
Алекс только хмыкнул, пытливо всматриваясь в ее лицо. Что-то Кристель слишком напряжена с того момента, когда в салоне появились эти двое. И старший из спасателей, кажется, Такер, уж очень пристально на нее смотрел. То на нее, то на молодого напарника...
- Не думаю, что сейчас это возможно, - сказал Гудвин. - Если сейчас он побежит на базу, то уже через пару часов здесь будет тесно как на восточном базаре... Что за сентиментальность?
- А ты раньше был другим, - горько покачала головой Кристель.
- Был, пока моя невеста не ушла от меня к человеку, способному на все, который ее в расход пустил потом, спасая свою жирную задницу! - вспылил Алекс. - Забыла? - он ткнул пальцем в плечо Кристель; Женщина вздрогнула и отшатнулась, как от ожога. Отодвинувшись, она негромко спросила:
- И в этом я виновата?
- А ты считала себя святой невинностью?
- Ну а ты убежден в том, что пострадал больше всех? - парировала Кристель. Даже в пылу спора эти двое тем не менее избегали конкретики, имен или географических названий. - Из-за меня ты стал таким жестоким?
- Тебе же такие нравятся больше, не так ли?
Кристель покраснела и хотела достойно ответить Алексу, но вовремя совладала с собой, смерила его гневным взглядом и процедила:
- Может, отложим этот разговор? Сидя на дне ущелья, меня не очень-то тянет выяснять личные отношения!
- Покажи спасателям монитор, Эрнан, - буркнул Алекс, признав правоту женщины. Просто его злило, что этот ухмыляющийся боров, ее возлюбленный, даже после смерти ухитряется влезать между ними и выводить Алекса из себя.
- Уже включил, майор Гудвин, - мстительно ответил Родригес и повернул к ним монитор, на котором светилась карта гор и три красные точки.
Алекс только рассмеялся:
- Наконец-то ты научился достойно дискутировать, а не просто посылать по матери. Вы узнаете эти места? - спросил он у спасателей.
- Отвечайте, блин, - вмешался Анжело.
Хел скосил на него взгляд. Хлестнуть бы этого бандита ногой в череп или ребром ладони в кадык. Но нельзя поддаваться эмоциям. Даже если он успеет свалить Анжело с одного удара, остальные моментально разделаются с ними обоими, и с Кристель... Она ведь только до поры старается скрыть свое родство с Эриком, но, если сыну будет грозить опасность, женщина не выдержит. Конечно, она бросится на защиту сына, забыв о собственной безопасности... Так что, если он хочет отвести удар от стажера,нужно владеть собой. Даже узнав о том, что Эрик - сын Куолена, Хел не перестал относиться к нему по-отечески. Парень только внешне напоминал своего отмороженного отца. За полгода на станции он спас уже нескольких человек. И он не виноват в том, что его отец убивал людей как комаров, а мать, как магнитом, тянет ко всяким бандитам и авантюристам...
- Да, мы знаем, - сказал он вслух. - Но до ближайшей из этих точек расстояние немалое. Если учесть, что подъем займет много времени и снегопад не прекращается, лучше выходить немедленно.
Эрик удивленно посмотрел на капитана. Он что, действительно собирается вести этих бандюг их сокровища? И это вместо того, чтобы спасать маму и спасаться самим? Эрик не сомневался, что его мать втянута в это дело обманом. Или шантажом. "Наверное, этот хмырь, - парень неприязненно посмотрел на главаря бандитов, - чем-то ее "прихватил". Натянуть бы ему морду на задницу!".
Хел заметил настроение стажера и украдкой пнул его в щиколотку и еле заметно покачал головой: "Охлади мотор!".
- Ну так выводите нас отсюда! - вспылил Родригес. - У меня эта, - он выругался, - дыра уже в кишках сидит!.. Что ты смотришь? - он заметил брезгливый взгляд Кристель. - Или тебе в кайф сидеть тут в яме?!!
Кристель развернулась, и беглец прикусил язык под ее ледяным взглядом.
- У тебя проблемы? - спросила она.
Родригес счел разумным заткнуться. Конечно, он не знал о послужном списке Кристель и о том, что когда-то ее прозвали "бешеной чертовкой", но уже успел увидеть ее в деле. Эта женщина угробила его лучшего бойца, Энрике, которому не было равных в венгезийском спецназе. И точно так же она укокощит и самого Родригеса, и любого, кто ей под руку подвернется...
*
По горной тропе двигалась цепочка людей. Хел и Эрик возглавляли ее. За ними шли их конвоиры, Монти и Грег с автоматами. Следом - Алекс и Кристель, их прикрывали Берти и Анжело, а за ними едва поспевал Родригес, который уже выбился из сил, несколько раз падал в сугробы и без умолку бранился. Он нес перед собой монитор, поминутно сверяясь с маршрутом. Пусть только попробуют эти уроды завести их не туда...
Алекс с неприязнью смотрел в затыло Эрика. По возрасту этот мальчишка мог бы быть его сыном. Однако он стал еще одним живым напоминанием о Куолене. Этот мерзавец все-таки оставил после себя сына, лишив этой возможности Алекса. В воображении который раз возникли мучительные видения: Кристель в объятиях Куолена, огромные мозолистые ручищи ласкают изящное девичье тело, распускают ее золотистые волосы; девушка тянется ответить на поцелуи Куолена; на ее лице - блаженство, которого Алекс ни разу не видел в их лучшие времена... А недавно Крисси плакала, вспоминая предательство Куолена и пытается скрыть от Алекса существование своего сына, словно не доверяет ему. Но по воле случая правда сама открылась Алексу. Он сразу заметил, как похож на нее молодой спасатель, блондин с зелеными глазами. И старший рейнджер Такер или как там его тоже обратил на это внимание, вон как озадаченно переводил взгляд с напарника на Кристель... В колледже Алекс был почти таким же хорошим студентом, как Кристель, пилотом тоже стал классным, а потом переквалифицировался в такого же классного агента. Его изобретательность, дальновидность и быстрота реакции развились до совершенства. Одним из его правил было - держать все эмоции под строгим контролем на работе. Но сейчас Алекс ничего не мог поделать с собой. Он тихо ненавидел Эрика, так же сильно, как его отца. И думал: век бы не видеть этого сопляка.
*
База встретила Уокеров молчанием и пустотой. Недочищенный двор, следы от протекторов джипа, ведущие к воротам, уже припорошены снегом.
- Вот так, - развел руками Гейб, - целых двое суток стояла тишина, а стоило нам уехать, как тут же поступил вызов.
- Надеюсь, что Хел и Эрик справятся, - Джесси вышла размять ноги, затекшие после четырех часов в джипе.
Марисса и Джозеф выбрались следом. При виде заснеженных гор Джо от избытка чувств ликующе заорал, а Марисса влепила в спину брата снежком. Потом девочка сдернула с брата шапку, набила ее снегом и нахлобучила обратно. Джозеф погнался за ней, на бегу швыряя снежками. Один из них сбил шапку с Гейба, который доставал из багажника вещи детей. Другой ударил в спину Джесси.
- А причем тут мы? - Джесси потерла спину. - Если вы разбираетесь между собой, мирное население страдать не должно!
- Извини, мама, - Джозеф догнал Мариссу и свалил в сугроб, который намел Эрик. - Я не в тебя метил.
- Мама, помоги! - визжала Марисса, барахтаясь в сугробе. - Этот придурок на меня напал! - она изловчилась из положения лежа так толкнуть брата ногами, что Джозеф бухнулся задницей на скользкую замерзшую дорожку, проехал по инерции метра полтора, и Джесси едва успела отскочить, спасаясь от столкновения. Зато парень врезался головой в один из чемоданов, которые вытащил из багажника Гейб. Чемодан упал и раскрылся. Все вещи, диски и журналы Джозефа разлетелись по двору.
- Так тебе и надо! - Марисса хохотала до изнеможения, так, что даже не могла встать из сугроба. - Ну и крепкая у тебя башка, чемодан сломал!
- Успокойтесь, пожалуйста, - Джесси вытащила дочь из сугроба и отряхнула ей пальто. - Даже не верится, что вы уже в выпускном классе. Ведете себя как первоклассники, - она шутливо шлепнула Мариссу пониже спины.
- Но мы же еще не окончили школу, значит, еще дети, - быстро ответила Марисса. - И хотим успеть повалять дурака до выпускного бала... И у нас как раз каникулы, - она подняла валяющийся под ногами диск. - Фу, Джо, и ты слушаешь этот отстой? От этих Thunderstone одни тупицы балдеют.
- Отдай! - Джо буквально выхватил диск у сестры. - На себя посмотри, фанатка Бритни Спирс!
Марисса смерила брата надменным взглядом:
- Если ты такой безмозглый, то не считай, что это круто. Иметь опилки вместо мозгов давно не модно. Пойду распакую свои вещи, хочу покататься на лыжах.
- Вы и в Денвере ссоритесь каждую минуту? - Джесси помогла сыну собрать рассыпавшиеся вещи и закрыть чемодан.
- Еще чаще, - Джозеф был обижен за свою любимую группу. - Иногда Марисса бывает просто кошмарной. Заранее жалко ее парня.
Джесси улыбнулась и потащила свой чемодан к крыльцу. Она уже привыкла к постоянным стычкам между сыном и дочерью. Двойняшки готовы были сцепиться по любому поводу и даже подраться, но на самом деле были очень дружны и, что называется, друг за друга горой. Через несколько месяцев им исполнится 18 лет. Дети уже совсем взрослые, а кажется, еще вчера они дрались из-за лишней конфеты, вырывали друг у друга плюшевого медведя и переворачивали вверх дном офис.
Джозеф уже рослый, плечистый, похож на отца, так же занимается атлетикой и боевыми искусствами. Марисса - вылитая Джесси в юности, такая же энергичная и острая на язык. Говорят, она - претендентка на звание королевы выпускного бала в школе.
Заглянув к дочери, Джесси увидела, что Марисса выложила на кровать все вещи из чемодана и перебирает лыжные костюмы и свитера.
- Мама, какой лучше - красный, или синий? - спросила девушка, подбиравшая костюм к новому свитеру.
Джесси задумчиво посмотрела на черный свитер с аппликацией и задумчиво сказала:
- По-моему, идеальный вариант - зеленый костюм. У него более спокойный колер. А синий и красный с этой аппликацией будут смотреться "вырви-глаз".
- Фи, зеленый, - фыркнула дочь, - я в нем, как лягушонок Кермит. Не хочу бледно выглядеть.
Джесси едва не рассмеялась. Конечно же, Марисса в предвкушении встречи с Эриком Пинкстоном хочет одеться как можно более эффектно.
- Тогда синий, - сказала она. - Потому что красный можно носить только с однотонным свитером. Иначе будешь выглядеть, как бешеный попугай.
- Мама, в твоем возрасте я тоже буду носить однотонные свитера...
- Рановато ты записала меня в старушки, - изобразила обиду Джесси. - Я еще работаю, вожу вертолет и вообще, больше 35 лет мне не дают.
- Мама, ну извини, не обижайся, - дала задний ход девочка.
- Ладно. Долго не гуляй. Нам надо приготовиться к завтрашнему вечеру, украсить елку и подумать, что подадим на стол. Нас ведь будет шестеро, и меню надо продумать тщательно.
Марисса заверила, что вернется засветло, и убежала переодеваться. По дороге она налетела на кого-то в коридоре. Раздался грохот и вопль. Джесси выбежала следом. Сидящий на полу среди рассыпанных вещей Джозеф заорал: "Блин, Марисса, смотри, куда прешь!". Девочка тут же выпалила: "Сам носорог неуклюжий!" и заперлась в ванной.
- Опять все рассыпалось, - мальчик собирал вещи. - Ну я уже замаялся, третий раз за день чемодан укладываю!
- Зато так ты лучше подготовишься к поступлению в военный колледж, - появился в коридоре Гейб.
- Джес, - тихо сказал он, оставшись наедине с женой, - я пойду на лыжах с Мариссой... Пытался созвониться с Хелом, и нет ответа. На всякий случай лучше не отпускать детей с базы одних.
Джесси обеспокоенно посмотрела на него:
- Ты думаешь, с ними что-то случилось?
- Не знаю... Но что-то мне не нравится.
*
- Хел, а вы давно ее знаете? - вполголоса спросил Эрик, впервые обратившись к капитану неуставным образом. Они шли немного впереди своих конвоиров, и парень решился задать изводивший его вопрос.
Хел понял, о ком идет речь, и отозвался:
- Я вижу ее второй раз в жизни. Первый был еще до твоего рождения, и знакомство наше и суток не продлилось...
Эрик немного поколебался, потом спросил:
- А этот тип с ней? Вы его знали?
- Впервые вижу. Но он явно знает Кристель больше, чем я.
- Надеюсь, это не мой отец, - Эрик неприязненно посмотрел на широкую спину главаря. - Надеюсь, мама сказала правду про погибшего летчика. Лучше покойный отец, чем этот.
"Знал бы ты своего отца, - подумал Хел, но вслух ничего не сказал. Кристель сама должна решать, о чем рассказывать сыну. И ей пора понять, что бесконечно молчать, утаивать и недоговаривать не получится. Рано или поздно правда выйдет наружу. Да еще таким образом, что все увертки и недомолвки мгновенно предстанут в наихудшем виде. Как сейчас. Не позавидуешь ни ей, ни Эрику. Паренек и подумать не мог, что встретит мать в разбитом самолете среди бандитской шайки. И Кристель тоже была в замешательстве; она просто не ожидала, что правда о ее второй жизни выплывет так негаданно...
- А почему вы раньше не говорили, что знаете ее? - спросил тем временем Эрик, избегая слов "мама" или "Кристель"; беспокойство матери передалось и ему, и юноша не хотел выдавать их родство даже нечаянно.
- Потому что не думал, что речь идет именно о ней, - Хел замялся. - Видишь ли... В прошлый раз я думал, что мы больше не увидимся.
- Это то, что вы имели в виду насчет девяти жизней?
"Все-таки он похож на родителей не только внешне. В самолете он выглядел совершенно огорошенным и сбитым с толку, но все слышал и подмечал. А как ловко он атаковал Монти у спуска; такой прыти от нас не ожидали, и, если бы Грег не очухался так быстро после удара по голове, нам удалось бы сбежать. Хочется надеяться, что Эрик взял от родителей только лучшие черты - сообразительность, дальновидность и скорость реакции и не получил вдобавок эгоизм и беспощадность отца и авантюризм матери..."
- Примерно, - ответил он вслух. Рассказывать стажеру о том, что случилось с Кристель, Хел тоже не хотел. Ему и самому было тяжело это вспоминать. Он был в двух шагах, видел, как ублюдок Куолен скрутил девушку, заслонился ею от прицела и приставил к ее спине свой пистолет. И Хел ничего не сделал. Он, ветеран вьетнамской войны, опытный спасатель, растерялся и стоял как болван, когда у него на глазах расстреливали женщину. Какой он, к чертям, спасатель после этого. В тот день Хел не смог отвести удар от двух бедолаг-студентов из Калифорнии, которые приехали попрыгать в горах с парашютами и налетели на бандитов; не спас старину Френка и ничего не успел сделать, чтобы отвести удар от Кристель. Вспоминая об этом, Хел казнил себя мыслью, что он никчемный спасатель: Сару спасти не смог, своих друзей не защитил, от Кристель не смог отвести пистолет... Скис, разленился. И рассказывать об этом новичку, который на старших товарищей смотрит с восхищением, не хотелось...
- Вы думали, она... - Эрик не смог произнести слово "умерла" о матери.
Хел не успел ответить; его больно ткнули дулом в спину.
- Чего вы там шепчетесь? - заорал Монти. - А ну заткнитесь, мать вашу!
- Сам заткни пасть, - огрызнулся Эрик. Монти схватил его за руку, заломил ее за спину и ударил парня коленом в живот:
- Урок хороших манер, дерьмо сопливое!
Эрик дернул головой, будто пытаясь боднуть бандита в нос; Монти инстинктивно отвел голову, и Эрик пнул его в лодыжку. Подвывая от боли, Монти попятился и едва не плюхнулся под ноги подошедшим Алексу и Кристель. Грег, Берти и Анжело тут же вскинули автоматы, взяв заложников под прицел. Родригес тоже вытащил пистолет. Если что, он встанет на сторону Гудвина. Блондиночка права, без них Эрнандо из гор не выберется и даже с монитором сокровища не найдет. А как не хочется подохнуть в этих треклятых горах...
- Ну ты сукино отродье, засранец долбанный, - ругался Монти, выровнявшись на ногах и подступая к Эрику, - ну, я тебя сейчас...
- Алекс, уйми своего головореза, - не повышая голоса, сказала Кристель. - Или я сама его уйму. Этот идиот с чешущимися кулаками может стать кандалами для нас, если не прекратит бесноваться.
Вспомнив, что у Крисси слово с делом далеко не расходятся, Алекс понял: если он не вмешается, у него станет еще одним человеком меньше. А бойцы пока еще нужны.
- Монти, - резко сказал он, - по-хорошему прекрати этот хреновый цирк. Сейчас не время для драк. И если ты еще раз поднимешь шум...
Монти обложил Эрика отборным матом и вернулся на свою прежнюю позицию.
- Далеко еще? - спросил Алекс у заложников.
- Километров десять, - ответил Эрик, который унаследовал от матери способность быстро запоминать любые карты, словно "фотографируя" их.
- Вы что, ведете нас самой длинной дорогой? - возмутился Грег и выругался. - Три часа пилим по этим сраным горам, и еще десять километров?! Да вы что, придурки?!
- Я долго еще буду слушать ваши вопли? - спросил Алекс таким тоном, что Грег счел разумным заткнуться. А то шеф прострелит ему язык.
- Продолжаем путь, - наведя порядок, Алекс даже улыбнулся прежней мягкой улыбкой. - И, пожалуйста, если знаете, как сократить путь, подскажите нам, - обратился он к заложникам. - А то долгие зимние прогулки плохо действуют на мою нервную систему. Да и мои спутники не любят мерзнуть, верно? - спросил он у Кристель. Она промолчала, прикрывая голову шарфом, чтобы хоть немного согреться.
*
Марисса Уокер притормозила, упершись палками в снег:
- Папа, так и снег растает, пока ты меня догонишь!
- Будь у меня такие же скоростные лыжи, ты наоборот умоляла бы: "Папа, подожди меня!", - Гейб поравнялся с дочерью. - А на моих казенных не очень-то разгонишься. Да и возраст берет свое. Неудивительно, что ты легко обгоняешь старика-отца.
- Брось, папа, ты еще не старый, - улыбнулась Марисса. - Ты классный и на лыжах ходишь хорошо. Ты, наверное, нарочно мне уступаешь, как в детстве. Это что, здесь когда-то упал самолет?
- Нет, это было на "Холодном блефе". Я потом вас туда отвезу, - они выехали из леса, Гейб осмотрелся и увидел тормозные борозды, поваленные валуны и сломанные деревья. Совсем свежие, их даже почти не засыпало снегом. А у склона сиротливо стоял джип спасательной службы, пустой, лобовое стекло засыпано снегом, багажник открыт.
Поняв по лицу отца, что ситуация приняла не лучший оборот, Марисса примолкла. Гейб вызвал по рации станцию:
- Джес, мы нашли машину. Она брошена у "Последнего размышления". Думаю, нужно осмотреть склон. Тут заметны следы аварийной посадки самолета...
Закончив разговор, Гейб отцепил лыжи, бросил их в багажник джипа и быстро, как в молодости, зашагал к склону. Дочь, которая тоже "спешилась", на этот раз не поспевала за отцом. У склона Гейб остановился так резко, что Марисса чуть не врезалась ему в спину. Девушка ахнула:
- Ни фига себе! Что с ними случилось?
Даже присыпанный снегом след от аварийного спуска "джет-стар" по склону смотрелся устрашающе. А останки самолета, зарывшиеся в снег по самые иллюминаторы, даже с высоты выглядели изрядно побитыми. Гейб приставил к глазам бинокль, настроил максимальное приближение и помрачнел еще больше. Теперь он увидел россыпь мелких дырочек в уцелевших стеклах и обугленную пробоину в боку фюзеляжа. Скользя биноклем по ущелью, Гейб смог различить еще заметные следы ног в десантных ботинках. Человек пять, не меньше. А вот следы альпинистских ботинок Хела и Эрика. Но сейчас в ущелье никого нет, Гейб дважды тщательно обшарил его биноклем и даже смог всмотреться внутрь салона самолета. "Джет-стар" был покинут. И уходя, его хозяева прихватили с собой Хела и Эрика.
- Гм, и куда они пошли? - пробормотал спасатель.
- Вроде туда, - Марисса поняла отца с полуслова и указала на цепочку следов, которую не засыпало снегом, потому что она проходила под лапой одной из уцелевших елей. Да, это были все те же следы армейских бутсов и среди них - отпечатки ботинок горных рейнджеров.
- Ты умница, - улыбнулся дочери Гейб. - Сможешь вести джип?
- Да, я уже сдавала на права.
- Прекрасно, тогда садись за руль и спеши на базу. Скажи маме, пусть немедленно свяжется со спасательным центром в Монтрозе и военными. У нас группа бандитов, которая держит в заложниках двух наших сотрудников.
- А ты? - тихо спросила Марисса, испуганная ситуацией.
- Я пойду по следу, посмотрю. Не спорь, - непреклонно отрезал Гейб. - Я прошу тебя о помощи. Если хочешь сделать как лучше, постарайся поскорее добраться до базы и предупредить маму.
Марисса села в джип и стала прогревать мотор. После долгого простоя на плато автомобиль завелся не сразу.
- Папа, будь осторожен, - попросила девушка, притихшая от того, что прекрасный день накануне Нового года вдруг обернулся таким кошмаром.
- Ладно тебе, я и не таких ребят однажды обломал, спроси у мамы, - подбодрил ее Гейб, повыше застегнув воротник куртки, и зашагал по направлению следов.
Джип наконец-то сдвинулся с места. Марисса вырулила на едва заметные следы от протекторов и проводила взглядом отца. И закусила губу. А потом включила первую скорость.
*
- Вот здесь, - Эрик первым остановился у подножия утеса, прилегающего к "Одинокой мачте".
Родригес открыл монитор; прикрывая клавиатуру полой куртки, набрал код и сверился с картой. Да, одна из точек увеличилась в размерах и громко пищит. "Метров 50 - 100, - определил Эрнандо. - На вершине утеса. Наконец-то!".
- Кому-то придется туда лезть, - сказал Алекс, смерив взглядом расстояние, оценил крутизну утеса и количество подходящих для опоры уступов и пришел к выводу, что для профессионального спасателя такой подъем - пара пустяков. Гудвин оглядел обоих заложников. Старший, Такер, имеет больший опыт по освоению горных вершин, но после перехода заметно припадает на правую ногу. Наверное, обострилась давняя травма от перегрузки. Есть вероятность, что он просто сорвется или застрянет на полпути, и не видать им тогда потерянного как своих ушей. Один из заложников должен остаться с ними, чтобы его товарищу не пришло в голову выкидывать фортеля. Значит, надо отправлять того, кто точно преодолеет подъем и отыщет пропажу.
- Эрик, - позвал Алекс молодого спасателя, - полезай-ка, - он указал на утес. - Достань оттуда нашу вещь. Ты не против?
- Если даже и против, вам это фиолетово, - пробурчал парень.
- Это верно, - легко согласился Алекс. - Не теряй время на болтовню, лезь. Будешь делать все, как мы скажем, и доживешь до следующего дня рождения. И мамочка плакать не будет.
Эрик, торопливо цеплявший снаряжение из рюкзака, настороженно метнул взгляд в Гудвина. Тот так безмятежно улыбался, будто просто пошутил насчет мамочки заложника. Но такие ребята редко говорят что-то просто так, и Эрику не понравились слова главаря. Неужели этот хмырь что-то сообразил?
Хел украдкой покосился на Кристель, которая еле заметно вздрогнула, услышав эти слова Гудвина. В ее глазах на мгновение промелькнул страх, но женщина почти сразу справилась с собой и только пристально следила за тем, как Эрик надевает снаряжение и проверяет все пряжки и ремни. И кусала себя за губу. "Скоро до крови прокусит", - подумал Хел, изнывая от желания врезать главарю по ухмыляющейся морде. Этот сукин сын, наверное, обратил внимание на сходство Кристель и стажера, а потом услышал обрывки разговора Эрика и Хела. И теперь устраивает помощнице муки инквизиции, играя жизнью ее сына только из-за того, что у Эрика другой отец. Хел уже понял, какие отношения связывают Гудвина и Кристель; из их размолвки спасатель узнал, что когда-то девушка рассталась с Алексом из-за Куолена и брошенный бойфренд затаил обиду. Теперь она из него так и прет. "Если он прикажет убить Эрика, я сверну ему шею!" - подумал Хел, смерив взглядом расстояние между собой и Гудвином. Конечно, его тут же изрешетят пулями, но это неважно, все равно он успеет нанести смертельный удар негодяю. Хорошо бы удалось в прыжке попасть ему ногой в висок. Так даже лучше, меньшую дистанцию придется преодолевать, и больше шансов застать бандита врасплох.
- А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз! - Эрик примерился и начал подъем.
Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку "Тортугиса" и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.
- Смелый юноша, - задумчиво сказал Алекс. - Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?
Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:
- Ты нервничаешь?
- Я замерзла, - Кристель отодвинулась. - Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!
- Я тоже так не думал, - Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой. - Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.
- За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин! - раздраженно откликнулся Родригес. - И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!
Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:
- У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!
Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.
- Он хороший альпинист, да, Такер? - спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса. - Вы его отлично подготовили.
Хел промолчал.
Алекс подошел к Кристель.
- Твой сын похож на тебя, - сказал он. - Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.
Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.
- Прежде чем ты придумаешь, что соврать, - усмехнулся Алекс, - я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду "Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое". Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...
- Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет! - потеряла терпение Кристель. - Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом! - она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.
Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!
Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.
- Вижу, ты хорошая мать, - заметил он.
- Была хуже некуда, сейчас одумалась! - ответила Кристель. - Я вас предупредила.
- Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.
Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!
*
Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.
Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.
- Джо, - окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, - мама уже вызвала подмогу?
- Вызывает, - Джозеф притопнул ботинком. - Да пока они сообразят, что к чему... - он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.
- Ты запомнила, куда пошел папа? - спросил мальчик, пристегивая лыжи.
- К "Одинокой мачте", по их следам, - Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.
Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах - фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.
- Марисса! Джо! Вернитесь! - закричала женщина, выбегая на крыльцо и закашлялась от морозного воздуха. - Ну, я их убью, - пробормотала она и побежала за своими лыжами, когда в офисе ожил передатчик. Воинская часть Монтроза приняла сообщение о ЧП в горах и просила уточнить координаты. Выругавшись, Джесси вернулась. Доложив о самолете в ущелье и двух спасателях в плену, она попыталась дозвониться по мобильному телефону до Гейба. Теперь ей нельзя отлучаться от передатчика. Хоть бы муж нашел и вернул на базу этих двоих психов раньше, чем они столкнутся с бандитами.
- Вернутся, пожалеют, что террористы не попались им первыми, - ломала пальцы Джесси, ожидая ответа.
*
Взобравшись на вершину утеса, Эрик перевел дыхание и посмотрел вниз. Восемь человек так же пристально следили за ним. Гудвин одобрительно улыбался. Смуглый латиноамериканец беззвучно шевелил губами, словно поторапливая: "Ищи быстрее!". Четверо мордоворотов настороженно стреляли глазами по сторонам, сжимая "хеклеры". Мама стояла в стороне, скрестив руки на груди, посматривая на него. Капитан Такер как оцепенел, сверля стажера взглядом. Что-то одинаковое было в их взглядах, обращенных к нему. Как будто они хотели что-то сказать, о чем-то попросить. Встретившись с обоими взглядом, Эрик прочитал их беззвучную просьбу.
"Беги. Беги! Уноси ноги, пока есть возможность!".
Бандит с катушкой подергал трос, подгоняя Эрика. Парень оглянулся. Боевик заорал снизу что-то вроде "Шевели задницей, сопливая морда!". "Пошел ты, урод!" - проорал в ответ Эрик. Наверное, его слова вниз не долетели, но бандит уловил их смысл и сильно дернул веревку - так, что Эрик шлепнулся лицом в снег. "Ну, придурок, дай мне только спуститься!".
Что-то впилось ему в бок. Эрик приподнялся и увидел, что это саквояж, небольшой, но добротный, с металлическими уголками и укрепленном изнутри. "Флеш-карта, папка с бумагами, чемоданчик с побрякушками... Миллиардов на десять всего!", - так сказал главарь. Эрик посмотрел на саквояж. Чем бы его открыть, чтобы проверить, не блефует ли этот парень. Неужели здесь действительно сокровища из Алмазного фонда Венгезии, пропавшие вместе с беглым экс-правителем?
Вспомнив, что у него есть снаряжение, Эрик достал нож и стал ковыряться в замках саквояжа. Хорошо сделан, звезданулся с такой высоты и даже не повредился. И замки качественные. Тут бы не нож, а что серьезнее нужно...
- Эрик! Эй, Эрик! Все в порядке? Ты смог сбежать?
Эрик в ужасе посмотрел на приближающихся парня и девушку на лыжах. Джо и Марисса, их тут только не хватало. И орут на весь белый свет. Сейчас эта орава снизу услышит, и...
- Уходите! Назад! Убирайтесь! - Эрик отчаянно замахал руками. - Назад, быстро!
Уокеры-младшие в замешательстве остановились. Эрик вскочил; снова шлепнулся лицом в снег (черт побери урода с катушкой), рубанул ножом по веревке и бросился к Мариссе и Джо, вопя:
- Какого черта вы здесь? Убирайтесь на базу!!!
Он боялся, что бандиты вот-вот очухаются от неожиданности и хотел успеть убрать друзей с линии огня.
*
Когда Берти, матерясь, кувыркнулся в сугроб, а трос съехал ему на голову, Хел чуть не рассмеялся от облегчения, а Кристель перевела дыхание. Кажется, Эрик наконец-то их понял. Но тут сверху раздались вопли "Эрик, Эрик!" и на утесе, рядом со стажером, появились двое, парень и девушка в ярких лыжных костюмах. Хел помертвел. от ужаса. Марисса и Джо. Значит, Гейб побил все скоростные рекорды и привез семью на базу засветло.
- Твой сын уже и с девушками встречается - приподнял бровь Алекс. - Жаль, что его подруга оказалась не в том месте не в то время. Но насчет этих двоих я ничего тебе не обещал...
- Это же дети! - буквально взмолился Хел. - Ты и их не пожалеешь?!
- На работе сантименты только мешают, - не моргнул глазом Алекс. - Жаль ребят, но они сами виноваты. Берти, Грег!
- Не стреляйте! - Кристель в отчаянии выхватила "орла" и прицелилась в Берти. - Эрик на линии огня!
- Покажи Берти любую птицу в пролетающей стае, и скажи, в какой глаз ей попасть, и он всадит ей пулю точно в указанное место, - "успокоил" помощницу Алекс, заставив ее опустить руку с пистолетом. - Ребята, только не заденьте мальчишку. А те двое нам не нужны, - увидев, что Кристель почти изловчилась вывернуться из рук, Алекс ударил по стволу "пустынного орла", и выстрел грянул в небо. - Да успокойся, Крисси. Ты что, думала, за миллиард получится ни разу не испачкаться?
- Я просто хотела доставить твоего пассажира! - яростно выкрикнула Кристель. - А ты опять втянул меня в дерьмо! Черт бы вас побрал!
- Однако ты вооружилась в дорожку...
Берти и Грег открыли прицельный огонь по двум ярким фигуркам. Хел рванулся чтобы срубить ногой в голову одного из бандитов, но не заметил подножку Монти. Анжело ударил падающего заложника прикладом "хеклера" по затылку, перед глазами у Хела все вспыхнуло белым, и спасатель растянулся на снегу, полуослепший от боли, с гудящей головой.
Эрик прыгнул вперед, в полете выхватил у Мариссы лыжную палку и дал обоим по ногам. Джо и Марисса с воплями повалились в снег.
- Не вставайте! - Эрик перекатился между ними, вдавливая друзей в снег. - Не поднимайте голову!
- Эрик, что там за чертовщина? - спросил Джо.
- Именно что чертовщина, - стажер стукнул приятеля по затылку. - Я сказал, не задирай башку!
Прямо перед ними появились чьи-то ботинки. Думая, что это один из бандитов взобрался, чтобы разделаться с ними, Марисса поперхнулась воплем, но потом разглядела, что к ним под прикрытием валунов подобрался папа.
- Не ранены? - спросил Гейб. - Потом поговорим. Эрик, уводи их. Я отвлеку этих, внизу.
- Но, сэр... - начал было Эрик.
- Приказ отдан, исполняй! - рявкнул Гейб и по-пластунски переполз к краю утеса. Увидев среди бандитов Хела, он мысленно обматерил "де жа вю". Потом смерил взглядом траекторию огня, который вели двое боевиков, приметил шаткий валун, лежащий у края справа, и толкнул его. Камень покатился по склону. Не разобравшись, в чем дело, уже четверо схватились за автоматы и начали поливать склон огнем. Воспользовавшись тем, что теперь ребята уже не на линии огня, Гейб одной рукой схватил саквояж со снега, а другой махнул Эрику: "Уводи их и уходи сам!". Когда ребята бросились наутек, Гейб прицелился и метнул саквояж из-за камней.
Ребята едва успели скрыться за скалой, когда снизу раздались вопли, заковыристый мат и ураганный огонь. Выглянув в просвет, Гейб увидел, что автомат одного из бандитов валяется на снегу у обрыва; там же - свежие пятна крови и раскрытый чемодан. "Кого-то я вниз сбросил!". А на почти пологом склоне обрыва тропы, на которой стояли бандиты, кровь смешалась с рассыпанными сверкающими камнями. Зрелище было впечатляющим и леденящим кровь. У стрелков вытянулись физиономии, а глаза словно остекленели. Эти парни поверить не могли, что несколько сотен отборных алмазов валяется, как мусор, на крутом склоне, и их уже не достать.
Убедившись, что находится в "мертвой зоне", куда пули не долетают, Гейб сложил руки рупором:
- Эй, ребята! Лавины не боитесь? Кто же так палит в горах?!
Хел поднял голову и просиял. Он понял, что Эрик и дети Гейба спасены, а сам Гейб появился как раз вовремя.
Рослый брюнет, наверное, главарь, раздраженно дал отмашку "Прекратить огонь!", и стрельба стихла. В наступившей тишине было слышно, как брюнет спросил стоявшую рядом худощавую женщину с серым шарфом на голове:
- А это кто? Еще один твой давний знакомый?
- Да, с тех же пор, - с нервозным смешком ответила женщина, подняв голову, и Гейб чуть не слетел вниз вслед за бандитским головорезом. Он узнал подружку Куолена, летчицу Кристель, которую считал погибшей. - Двадцать лет назад этот парень стал у нас главной занозой в заднице. А Эрик уже далеко. И ты его не достанешь, Алекс!
- Габриэль Уокер, - комментировал брюнет, сразу растеряв большую часть своей невозмутимости. - Слышал о нем, Эрнандо?
Латиноамериканец ответил непечатной бранью.
- Разделитесь и проверьте подъем, - велел Алекс Грегу, Монти и Анжело. - Поймаете этого ублюдка, убейте его.
- Слышал я про Уокера, только запамятовал, чем он прославился, - Родригес закурил, опасливо отодвигаясь подальше от края тропы и поглядывая наверх. А если этот сукин сын еще там и еще кому-то башку разнесет, как уже сшиб в пропасть Берти...
- Уокер прикончил Куолена в девяносто втором году, - Алекс тоже отошел от обрыва, наблюдая, как боевики карабкаются по склону утеса. - Впечатляет?
Родригес опять выругался:
- Это уже слишком. А этот чего сидит, как мешок с дерьмом? - он указал пистолетом на Хела.
- Ребята ему хорошо прописали.
- Если он встать не может, какой от него толк? - спросил Родригес. - Может, отправим его вслед за твоим автоматчиком и пошлем запрос о помощи на станцию; может, на этот раз прибудут нормальные спасатели, а не развалины.
- Не спеши, Эрнан, - Алекс обвел взглядом склон и погладил приклад автомата. - Он знает эти горы наизусть и скорее найдет нам карту и папку... Кристель, проследи за Такером, поможешь ему подняться, когда он оклемается.
- Никого, - спустился на тропу Монти.
- Я тоже не нашел их, - слез с другой стороны Грег.
- Ушли к лесу, - перевел дух Анжело. - Те трое. А один в какую-то лазейку слинял.
- Ситуация осложняется, - вздохнул Алекс.
- Мои ребята этого Уокера уже изловили бы! - Родригес растоптал окурок. - А твои, похоже, мух считают!
- Слышишь, ты, венгезийская задница!!! - заорал Монти.
- Ты кого назвал задницей, черномазый? - еще громче взревел Родригес.
- Я вышибу твои поганые мозги! - Монти схватил Эрнандо за куртку. - Посадил нас в дерьмо, и разеваешь пасть!!!
- Отвали! - Родригес оторвал от себя Монти и боевым приемом швырнул на обочину. - Совсем взбесился, урод?!
Хел наблюдал за ними и думал, что люди Гудвина не очень-то любят "пассажира". Откровенно говоря, этого парня терпеть не могут. И, судя по хитрому взгляду, Гудвин уже прокручивает в уме варианты, как избавиться от "компаньона", когда поиски сокровищ успешно закончатся. Да и парни из группы могут стать для главаря лишними при дележке добычи. Они помогут ему отыскать пропажу, и выработают свой ресурс. Вот только с Кристель у него этот номер не пройдет. В прошлый раз Куолен поймал ее врасплох, но с тех пор женщина, как волчица, кожей чувствует подвох и влепит шефу пулю в спину еще до того, как он подумает сыграть с ней в "грязные танцы".
- Вставай, Такер.
Легка на помине. Стоит в паре метров, наведя на него "пустынного орла". В зеленых глазах тепла не больше, чем в снегу. Из-под серого шарфа, прикрывающего голову, выбилась белокурая прядка. Лицо бледное, малоподвижное. Не верится, что еще недавно эта женщина дралась, как львица, спасая своего сына.
- Вставай, - повторила Кристель. Когда Эрик оказался вне опасности, к женщине вернулось хладнокровие. - Если ты не сможешь идти дальше, тебя убьют.
Одной рукой держа заложника под прицелом, другую руку она протянула ему. Удивленный ее жестом Хел, тем не менее, поднялся на ноги сам. Больная нога все еще болела и плохо слушалась, а голова потрескивала от боли после удара по затылку.
- Если этот урод не заткнется... - поморщилась Кристель, услышав, как Родригес и Монти орут друг на друга. - Он дождется, что я его прикончу...
- Твой босс и так уже приговорил его, - Хел потер затылок и нащупал здоровенную шишку. - Кристель, Кристель... Мало тебе прошлого раза?
- Будешь мораль мне читать? - невозмутимо спросила Кристель. - Ну-ну, интересно послушать. Может, ты скажешь что-нибудь новое, чего я еще не говорила сама себе...
Хел только покачал головой. Он что, надеялся воззвать к совести этой террористки? Наивный идиот. Бедный Эрик. Родители у него один хуже другого...
- Обрадовала ты сына, - вздохнул он.
Женщина только сжала губы. Ее лицо заледенело.
Родригес и Монти уже готовы были схватиться в рукопашную, когда Алекс докурил сигарету, выбросил окурок и приставил к виску Монти пистолет:
- Если я еще раз увижу подобную сцену, то снесу башку тому, кто разевает пасть. Понятно?
Боевик попятился, моментально растеряв всю свою ярость и позеленев от страха.
- Эрнан, ты тоже успокойся, - продолжал Алекс. - У нас еще дел по горло...
- И еще надо найти этого сукина сына Уокера, - сжал кулаки Родригес. - Я лично хочу прикончить его! Он сбросил с горы лучшие камни из Алмазного фонда! Я таких шуток не люблю. Если поймаете Уокера, отдадите его мне!
- Если поймаем... А пока дай-ка взглянуть на карту гор...
- Хел, - Кристель впервые обратилась к заложнику по имени, - в прошлый раз я не успела тебя спросить, почему ваш пилот назвал меня Натали на "Обреченном"...
Удивленный этим неожиданным вопросом, Хел ответил прямо:
- Ты напомнила Френку женщину, которую он любил много лет назад...
- Натали, - повторила Кристель. - Интересное совпадение...
- Это было где-то в начале шестидесятых... Френк спас туристов, застрявших в горах в непогоду и познакомился с одной из них. Девушка осталась с ним в Монтрозе, Френк провел с ней отпуск и хотел сделать предложение, но в первый рабочий день вернулся со смены и обомлел потому, что Натали исчезла, оставив записку, что передумала оставаться в Монтрозе. И когда он через тридцать лет увидел тебя, то принял за нее. Поэтому и выпустил из вида твоего приятеля с "хеклером".
- Я похожа на нее? - Кристель по-прежнему выглядела невозмутимой, но костяшки пальцев, сжимающих пистолет, побелели; это выдавало волнение.
- Не знаю, Френк не показывал нам ее фотографию. Это была манекенщица из Мичигана и Френк называл ее "мой зеленоглазый ангел". Он сразу простил ей разрыв, говорил, что ангелы не могут надолго спускаться к людям, и он должен благодарить Натали хотя бы за то, что она ненадолго подарила ему счастье...
- Натали из Мичигана, - повторила Кристель. - В начале шестидесятых, да?
- А что? - спросил Хел, начиная понимать.
- Мою мать зовут Натали, - Кристель поправила прядку, выбившуюся из-под шарфа. - И она тоже из Мичигана. Только мать говорила, что мой отец, как Санта-Клаус, сделал ей подарок и был таков. Так я и знала, что Натали опять исказила действительность.
- Он ее не забыл, - Хел уже все понял, и теперь ему хотелось пробить броню Кристель, может, она еще не утратила способность чувствовать боль, тогда есть надежда, что Кристель еще сохранила в себе что-то человеческое. - И потом так и не женился. Френк пытался разыскать Натали в Мичигане, но она к тому времени уже уехала в Европу, а своего ребенка сдала в приют. Френку так и не удалось узнать, в каком приюте его сын или дочь...
Кристель издала не то стон, не то рычание. Женщина закусила губу почти до крови, а глаза заблестели от подступающих слез. Выражение лица - как тогда, когда в нее попала первая пуля. Женщина шагнула назад, и Хелу показалось, что она сейчас упадет.
- Тебе плохо? - он потянулся поддержать ее, но Кристель отступила и предупреждающе качнула пистолетом:
- Стой спокойно.
- Проблемы? - к ним подошел Алекс.
- Ничего, - спокойно ответила Кристель. - Мистер Такер просто пытался читать мне проповедь о том, что красть нехорошо. Вы установили, где искать папку и флешку?
- Примерно, - Алекс переводил настороженный взгляд с Кристель на Хела и обратно. - Пусть Такер посмотрит на монитор и укажет маршрут, определит, далеко ли следующий предмет и есть ли туда короткая дорога. Иди, воспитатель, - выплюнув последнее слово как ругательство, Алекс толкнул заложника дулом пистолета. Не нравилось ему лицо Кристель. Похоже, она услышала что-то очень неприятное, чем-то расстроена. Этот субъект чем-то задел ее. Алекс положил руки на плечи женщины и ощутил, что Кристель знобит.
- Что случилось? - тихо спросил он.
- Я замерзла, - сердито ответила Кристель. - Мой костюм не рассчитан на зимние походы. И от воплей Родригеса голова кругом идет.
Она развернулась и отошла.
- Это далеко? Только покажи короткую дорогу, твою мать! - Родригес ткнул Хелу в лицо монитор. - Если опять начнешь водить нас кругом, я тебе кишки выпущу!
- Дай слово сказать, - поморщился Хел. - Километров восемь - десять, но...
- А короткая дорога? - повысил голос Эрнандо. - Меня достали ваши проклятые горы, и ты задолбал!
- Есть, - Хел указал на скальную гряду. - Полезай, перебирайся. Как раз в нужном месте спустишься.
Родригес коротко взревел и ударил заложника по лицу так, что Хел упал и ощутил во рту соленый привкус. От ярости спасатель забыл об осторожности. Медленно поднявшись, он огрел по скуле Родригеса, не ожидавшего ничего подобного. Оглушенный латиноамериканец повалился на четвереньки и долго ошалело тряс головой, приходя в себя. К ним быстро приблизился Алекс:
- Успокоились? Выпустили пар? А теперь пошли, у нас мало времени.
Семь человек отправились в обход скальной гряды.
*
Марисса и Джо еще ни разу не слышали, чтобы их уравновешенная ироничная мама так кричала. Джесси пережила полтора самых страшных часа, ожидая новостей от Гейба и не зная, что с детьми, и теперь не могла сдержаться.
- Как вы могли? Я же велела вам не покидать базу! Вас же могли убить!
Подростки молчали. Им нечего было возразить.
- Этим займутся профессионалы, - немного успокоилась Джесси. - Полиция, военные и федеральные агенты скоро будут здесь. А вам пора понять, что жизнь - это не один из ваших любимых фильмов о гениальных подростках, которые играючи побеждают любое зло. Я запрещаю вам уходить с базы, пока опасность не будет устранена... Никогда больше так не делайте. Знали бы вы, что я пережила в ваше отсутствие.
- Извини, мама, - подняла голову Марисса.
- А с папой все будет в порядке? - спросил Джозеф.
- Да, конечно, - Джесси положила руки на плечи детей. - Он только проследит за этими людьми до приезда подкрепления...
Про себя она надеялась, что Габриэль так и сделает, удержавшись от искушения снова вступить в неравный бой... Только бы помощь прибыла поскорее...
Гейб наблюдал за бандитами, следуя за ними по лесу. Трое боевиков, смуглый южноамериканец да еще и главарь со своей подружкой. Шесть человек. Все - опытные и ловкие бойцы.
Он уже догадался, куда идут эти ребятки, и повернул в другую сторону. Есть в этом скальном массиве пещера, сквозная, пройдя через которую, он окажется на месте, опередив бандитов. Может, он сможет неожиданно встретить там этих ребяток и придумать что-нибудь, чтобы Хел смог бежать. Джес тем временем дождется подмоги. И эти чертовы бандиты пожалеют о том, что напали на детей Гейба...
То, что за ним кто-то крадется, Гейб услышал еще у входа в пещеру, но до поры не подавал вида. Войдя в лаз, он остановился у стены, невидимый снаружи. Человек остановился, гадая, куда пропал Гейб. Раздалось негромкое восклицание и в проходе появилась высокая чем-то знакомая фигура. Не вглядываясь, Гейб подпустил его поближе, поймал за руку, выкрутил и хотел бросить на землю боевым приемом, когда филер ловко вышел из захвата и отскочил со словами:
- Мистер Уокер, это я! Эрик!
Глаза уже привыкли к темноте, и Гейб увидел, что действительно чуть не вырубил стажера.
- Ну и захват у вас, - парень пытался пошевелить рукой. - До самого плеча онемела, я думал, из сустава вышла!
- Ты что здесь делаешь? - Гейб тряхнул парня за плечо. - Я вам велел возвращаться на базу.
- Марисса и Джо там, я их доставил, как вы приказывали. А оставаться на базе с ними приказа не было... Я ушел, пока миссис Уокер с ними разговаривала.
Вспомнив, как звучал голос Джес по рации, Гейб представил, что пришлось выслушать детям, и оценил деликатность Эрика. "Ну, если это называется "разговаривать"...".
- Слишком ты грамотный перед начальством, - хмыкнул он, - странное у тебя видение субординации.
- Я на базу не пойду, - сквозь зубы сказал Эрик, - можете не зачесть мне практику за неповиновение.
- Опять ты лезешь к волкам в пасть? - Гейб понял, что грозить Эрику штрафными санкциями и физической расправой бесполезно и ощутил уважение к стажеру на настойчивость и отвагу. Вот только помогут ли они в столкновении с бандой головорезов, которые совсем озверели после гибели товарища и потери кейса.
Эрик мучительно сдвинул брови.
- Мистер Уокер, там моя мать, - с усилием выговорил он.
- Что?
- Вы же ее видели... Ей нужна помощь...
- Подожди, - Гейб махнул рукой, прервав Эрика, и постарался быстро осмыслить услышанное. Значит, это и есть мать Пинкстона, светловолосая Кристель, в прошлом "правая рука" Эрика Куолена, а сейчас - спутница ухмыляющегося брюнета, похожего на киногероя...
- Сколько тебе лет? - спросил он вслух.
- Двадцать, - ответил парень. - В сентябре будет двадцать один... Я тут кое-что придумал...
- Подожди. - "В сентябре будет двадцать один год. 1992 года рождения. Куолен с бандой появились тут в начале марта 1992 года, 6 марта, этот день я запомнил на всю жизнь... Кажется, все сходится. Теперь понятно, кого он мне напоминает. Ну и сволочь же был этот Куолен! Жаль, что его нельзя во второй раз сбросить в ущелье!". - Так, что ты придумал?
Эрик вкратце рассказал все, что слышал от бандитов. Услышав, что южноамериканец - никто иной, как Эрнандо Родригес, и разыскивают эти парни казну Венгезии, Гейб присвистнул.
- Я запомнил два оставшихся места на карте, - сказал Эрик. - Мы можем опередить банду, забрать вещи и предложить обмен на мистера Такера и маму.
- Ты уверен, что точно запомнил координаты? - спросил Гейб скорее для проформы, потому что уже наблюдал исключительную топографическую память Эрика.
- Да.
- Тогда не будем терять времени, идем.
В дороге Эрик, опустив голову, мрачно молчал. Гейб тоже не разговаривал, понимая состояние стажера: "Волнуется за мать, спешит к ней на помощь. А мне кажется, Кристель мало похожа на невинную жертву. Вряд ли ее втянули в это дело обманом или угрозами. Такую женщину не одурачишь и не запугаешь...".
- Этот хмырь, Родригес, действительно упер всю казну, - сказал Эрик вслух. - Если что-то найдем, надо постараться вернуть венгезийцам.
- Не болтай, смотри под ноги, - предупредил Гейб, светя фонариком. - Тут много сталагмитов.
Выйдя из пещеры, они увидели, что действительно опередили группу Алекса. Теперь у них есть фора.
*
- Так что же он тебе сказал? - допытывался Алекс, когда они проходили лес. - Я же видел, что с тобой творилось.
- Убедительно доказал мне, какая я тварь. А это отнюдь не поднимает настроение, - отрывисто ответила Кристель. - Все, я не хочу больше это обсуждать. К делу это не относится. Я хочу поскорее выбраться отсюда!
- Я тоже... Послушай, - Алекс понизил голос, - у меня есть кое-какие соображения насчет дележки денег.
- Ты их найди сначала, - скупо усмехнулась Кристель.
- Вопрос времени. Так вот, думаю, мы с тобой имеем право на большую их часть, процентов на сто. И на двоих делить легче...
- Чейз со своим "Миром в кармане" отдыхает, - уклонилась от прямого ответа Кристель, - его герои делили всего лишь миллион, который в итоге так никому и не достался.
- Откуда у тебя такой пессимизм? - Алекс погладил ее узкую спину. - Из-за кейса? Ты же знаешь, в таких делах потери неизбежны; к счастью, мы потеряли только малую часть груза... Ты подумай, речь идет о миллиардах! Разве мы не заслужили компенсацию за все дерьмо, которого наелись?..
- Ты-то чего наелся? - поморщившись, ответила женщина. - Это не тебя расстреляли в упор, бросили умирать в снегу, а потом отняли ребенка и запихнули в такую тюрьму, из которой один человек из ста живым выходит...
- Мне тоже хватило, - Алексу не нравилось настроение Кристель. Женщина была на взводе, замкнулась в себе, и не понять, что у нее на уме. Еще в молодости Кристель напоминала кошку, от которой неизвестно, чего ожидать.
- Алекс, а откуда ты узнал, что я жива? - внезапно спросила Кристель, обернувшись к главарю. В сгущающихся сумерках казалось, что ее глаза слегка флуоресцируют. Действительно, как кошка. Даже не по себе.
- Ну, у нас с твоим бывшим много общих знакомых по работе, - кашлянув, отозвался Алекс, - я ведь теперь его коллега.
Кристель молчала, продолжая искоса смотреть на него, потом кивнула:
- Ясно. Значит, зря я им платила за конспирацию. Наивная. Думала, они действительно не будут меня "светить".
Дальше они шли молча, чтобы экономить силы для перехода и не застудить горло.
Монти с автоматом конвоировал Хела. Рядом шел запыхавшийся и мерзнущий Родригес. Алекс и его спутница шли в середине цепочки, а замыкали шествие Анжело и Грег, которые вполголоса беседовали.
- Что за погодка, черт бы ее побрал, - бубнил Грег. - Чтоб я еще поперся в какие-нибудь долбаные горы... Будут у нас деньги, заживу, как король, на Гавайях или в Бразилии. И чтоб в поле зрения даже чертовой муравьиной кучки не было!
- Я думал, в Детройте была полная хрень, - бубнил Анжело, - да там курорт по сравнению со здешним климатом. Я себе уже отморозил...
- Чем же ты теперь станешь думать, - поддел его Грег.
- Пошел ты!
Беседа заглохла. Очевидно, эти двое тоже решили поберечь силы.
"Когда это он замерзал в Детройте?" - Кристель зацепилась за одну из фраз Анжело.
Родригес, который о чем-то негромко переговорил с Хелом, тыча ему в лицо монитор, обернулся:
- Второй предмет метрах в двухстах впереди и влево!
*
Получасом раньше Эрик и Гейб вытащили из расщелины между камнями серую папку из плотного пластика.
- Молодец, хорошая память, - похвалил стажера Гейб, и Эрик просиял от радости, как чеширский кот. Открытое лицо, широкая бесхитростная улыбка - с трудом верится, что это сын бандита, который прикончил бы и родную мать, и его отмороженной подружки. Хотя, может, родители Эрика в 20 лет тоже были нормальными парнем и девушкой, а заледенели позже...
Эрик повозился с застежками папки, вытащил оттуда конверт из непромокаемой бумаги и вскрыл его. Там была пачка акций. Нефтяные, алмазные, транспортные компании. От указанных на бумагах сумм у спасателей зарябило в глазах. Они даже представить себе не могли, что когда-нибудь будут держать в руках такие деньжищи.
- И что ты придумал? - Гейб убрал акции во внутренний карман куртки. Стажер хитро улыбнулся, и, достав из-под своей куртки сложенный вдвое журнал, вложил его в папку на место акций.
- Ну и рожи у них будут, - злорадно сказал Эрик. - Как вы думаете, с ними получится потом поторговаться?
- Посмотрим, - Гейб прислушался к звукам из леса. Вроде пока тихо. - Так вот какими журнальчиками ты развлекаешься на работе...
- Из любопытства купил, - смутился Эрик. - Еще не слышно?
- Учись сам слушать горы... Они еще далеко, около километра. Пошли в лес, не будем маячить.
- А вы знали маму раньше? - спросил Эрик, когда они укрылись за каменной грядой.
- Пришлось, - Гейб не стал рассказывать, как Кристель чуть не размазала его и Джесси зарядом Си-4. Парню хочется верить, что его мать лучше всех, не надо его разочаровывать раньше времени...
- А мой отец тоже здесь погиб?
- Ты что-то знаешь об отце?
- Только то, что он разбился на вертолете. Больше мама пока ничего не рассказывала.
"Вот ирония судьбы. Кристель все делала, чтобы скрыть от сына свое прошлое, а теперь оно само так и рвется наружу помимо ее воли...".
- Да, здесь, - сказал Гейб вслух. - Только больше не расспрашивай меня, остальное тебе расскажет мать, если сочтет нужным.
- Ага, если сочтет. Думаю, если мы ее вытащим, она снова начнет втирать мне очки и говорить, что еще не время.
"И если она захочет, чтобы ее вытащили. Похоже, жизнь ничему ее не научила!".
Гейб прислушался и сделал стажеру знак "Молчи!". Эрик тоже услышал в лесу приближающийся хруст снега под несколькими парами ног. Потом на открытое место вышли Хел, Родригес, Монти, потом - главарь Гудвин с Кристель и еще двое бандитов с автоматами. Один из них зажег фонарь. В лесу быстро темнело.
Выкрикивая что-то радостно-бессвязное, Родригес бросился к папке, лежащей на самом виду, на пеньке посреди поляны. Толкаясь, следом устремились Анжело, Монти, Грег. Не спеша приблизился Алекс. Кристель поправила съехавший с ушей шарф, сунула руки в карманы, согреваясь, привычно сжала в кармане рукоятку "пустынного орла" и тоже подошла к Родригесу.
Южноамериканец схватил папку. На радостях он даже временно забыл о том, что замерз в горах, потерял всех своих телохранителей, а вокруг - враждебно настроенные головорезы Гудвина и федералы на хвосте.
- Проверь, не пострадали ли акции, - посоветовал Алекс. Эрнандо открыл папку. И с оторопевшим видом вытащил сложенный вдвое журнал, судя по обложке - из тех, которые продаются из-под прилавка или в секс-шопах только совершеннолетним. На той стороне обложки, которая была обращена к Родригесу, пышнотелая красотка нагнулась за чем-то, стоя спиной к объективу.
Словно не веря своим глазам, Эрнандо смотрел на обложку, беззвучно открывая и закрывая рот.
- Это и есть твои акции, или это ты в дорожку почитать захватил? - спросил Монти. Анжело и Грег затряслись от плохо сдерживаемого смеха, почти истерического, над вытянутым лицом Родригеса, над остолбеневшим главарем и над самими собой - бежали проваливались в сугробы, продирались через лес, думали, что сейчас найдут часть сокровищ Родригеса, а вместо них подобрали порнографический журнал.
Эти сдавленные смешки стали для Эрнандо последней каплей. Он яростно взревел, разодрал журнал на множество цветных клочьев и заорал:
- Сукин сын! Я ему башку сорву! - потом он перешел на отборную брань по-испански и по-португальски, рванул с плеча автомат и покрыл беспорядочным огнем окружающий их лес.
Алекс, Кристель и все остальные стояли, спокойно выжидая, когда у Родригеса сойдет на нет вспышка ярости. Все равно увещевать его сейчас бесполезно. Пусть выплеснет свой гнев, и надо снаряжать погоню. Конечно, шутник или шутники не сидят тут же рядом, дожидаясь, когда их найдут, но и далеко уйти не успели, папку явно положили на пенек не более десяти-пятнадцати минут назад, ее еще не успело сильно запорошить снегом.
Расстреляв всю обойму, Родригес обернулся, ища, на чем или на ком бы еще сорвать зло. Увидев, что Кристель смотрит на него с презрением, Эрнандо схватил ее за плечи:
- Ну, чего вылупилась?! Это же твой сынок, стерва, добрался до моих акций! Раз ты его воспитать не сумела, я ему снесу поганую башку, и пошла ты!!!
Алекс шагнул вперед, чтобы оттолкнуть Родригеса от женщины, но Кристель совершенно не растерялась.
- Отпусти, - спокойно сказала она, и Родригес ощутил, как ему в диафрагму уперлось дуло пистолета. - Считаю до трех.
По застывшему лицу женщины Родригес понял, что она действительно выстрелит через три секунды, если он ее не отпустит. И, поспешив разжать руки, отступил от нее.
- Алекс не велел трогать Эрика, - продолжала Кристель, наводя пистолет на Родригеса, - и к тебе это тоже относится. Мы здесь все на равных, а если тебя это не устраивает, проваливай, ищи свои сокровища сам.
- Да ну? А вам они уже не нужны? - ехидно спросил Родригес, чувствуя, что проигрывает ей. - Только я знаю, где находится флеш-карта, самое дорогое из моих сокровищ.
- Но когда ты будешь замерзать в овраге или наступишь на "снеговой порог", тебе будет неважно, сколько стоит флешка, - отрезала Кристель.
- Прочешите лес, - велел Алекс боевикам. - В радиусе километра... Интересно, кто же подложил нам такой сюрприз вместо акций?.. Мистер Уокер или его юный ученик?
Кристель сделала вид, что не слышит вопроса. Она отошла чуть в сторону и стала прикуривать. Хел тоже промолчал.
- Зря ты так хотел сэкономить на нас, Эрнандо, - продолжал Алекс, когда бойцы ушли проверять лес. - Это из-за собственной жадности ты оказался здесь в таком положении. Если бы ты соблюдал условия сделки, то уже пил бы кофе в салоне люкс на полпути к Ванкуверу, а завтра-послезавтра уже загорал бы в Никосии. А ты, Кристель, действительно плоховато воспитала сына, мало того, что он подобные журналы читает, так еще и нечист на руку.
- А с кого ему было брать хороший пример? - не оборачиваясь, ответила Кристель, едва удерживая сигарету замерзшими пальцами. - С матери, которая грабила казначейские самолеты, или с отца, который загнал в задницы федералам, Интерполу и бывшим коллегам из разведки по дюжине гвоздей?
- Хм, сердишься? - добродушно спросил Алекс, оасполагаясь так, чтобы держать на мушке Хела и следить за Родригесом.
Кристель отошла, чтобы выбросить окурок, и чуть не ахнула, увидев, что из-за раздвоенной сосны на нее смотрит Эрик.
- Я помогу вам бежать, - шепнул он. - Мистер Уокер отвлекает остальных в лесу... Быстрее!
- Убирайся немедленно, - яростно зашипела Кристель, поглядывая через плечо на Алекса и Эрнандо. - Ты не понимаешь ситуацию!
- Акции у нас, - торопливо прошептал Эрик, - мы можем поторговаться, обменять их на капитана Такера... - он хотел взять мать за руку, но Кристель выдернула ее и велела:
- Уходи и не ввязывайся в это дело! Беги, немедленно!
- Я же хочу помочь...
- Вот и помоги: не подставляйся!
- Кристель! - окликнул Алекс. - Проблемы?
- Исчезни! - Кристель толкнула сына в плечо.
Эрик скользнул в чащу, и, когда Алекс приблизился к помощнице, парень уже скрылся в темноте. Кристель прислонилась к дереву, закрыв глаза и пытаясь унять дрожь.
- Что-то почудилось за деревьями, - сказала она. - А оказалось, что это просто заяц.
Алекс посветил в лес фонариком:
- В следующий раз не проверяй подозрительные шумы в лесу одна, Пинкстон. Там мог оказаться кто-то похуже зайца...
- Это же в лучших традициях фильмов ужасов, - нервозно усмехнулась Кристель, - героиня идет проверить, что это так подозрительно шуршит в ночи, одна, без оружия и часто полуобнаженная!
- Похоже, нам придется здесь заночевать, - сменил тему Алекс. - Все равно ночью мы флешку не найдем. Есть тут поблизости подходящее местечко?
- По-моему, в паре километров отсюда - домик альпинистов, - ответила Кристель. - Если я правильно запомнила... Спроси Такера.
- В трех километрах отсюда, - коротко ответил Хел, когда Алекс повторил ему вопрос. - "Приют альпиниста".
- Когда ребята вернутся с обхода, идем туда. Поиски продолжим утром.
- Черта лысого мы ее отыщем утром! - заорал Эрнандо. - Ищем, пока не найдем!!!
- Если ни у кого нет второго пульта с координатами маячков, то нам это не грозит, - ответил Алекс.
- А это? - Родригес ткнул ему в лицо пустую папку. - Кто-то уже опередил нас, и второй раз оставит в дураках!
- Случайность, - Алекс был само спокойствие. - Эрнан, я не возражаю, ты можешь шляться ночью по горам, а мы отправимся на ночлег. Только мне интересно, как ты собираешься ориентироваться в незнакомых горах один и в темноте.
*
Сбрасывая с гребня гряды камни и раздвигая на бегу ветви деревьев, Гейб уводил бандитов все глубже в лес, оставаясь пока для них невидимым. Таков был их со стажером план: Гейб отвлекает боевиков, а Эрик пытается увести мать и Хела. Еще Гйбу хотелось попасть одним из камней кому-нибудь в голову. За то, что эти ублюдки стреляли в его детей, они еще поплатятся.
*
Джесси вполуха слушала переговоры, которые вели из офиса спасательной станции агент Харлин из ФБР, люди из Интерпола и военные. Муж больше не выходил на связь. Оставалось только надеяться на то, что с Гейбом и стажером все в порядке. ТОлько бы они встретились, а не блуждали порознь под носом у террористов...
*
- Так это ты и есть, Уокер? Помочь тебе камешек сдвинуть?
От неожиданности Гейб чуть не уронил камень себе на ногу. На гряду за его спиной взобрался чернокожий бандит и наводил на спасателя "хеклер". "Попался, как идиот!".
- Отдай мне акции, и останешься жив, - протянул руку Монти. - Живо.
- А если не отдам? - спросил Гейб, быстро оценив выправку и тренировку парня: "Профессионал, наверное, из спецназа... Черт, вот это влип!".
- Тогда заберу их с твоего трупа. Что скажешь?
- А я их выбросил, - Гейб старался выиграть время, высматривая слабые места в обороне бандита, соображая, как лучше его атаковать.
- Куда выбросил? - Монти угрожающе взвел курок.
- Туда, - Гейб указал вниз, в ущелье. - Если они тебе нужны, полезай, ищи.
- Ну, ладно, - голос Монти стал металлическим от злости, - я надеялся договориться по-хорошему, а теперь пеняй на себя!
Он прицелился в ноги Гейбу, чтобы прострелить спасателю коленные чашечки, но вдруг что-то вылетело из леса и плюхнулось в снег под ногами Монти. Бандит инстинктивно отскочил; упавший предмет подпрыгнул, лопнув с оглушительным треском и ослепляющей вспышкой.
"Светошумовая петарда, одна из тех, которые Эрик накупил для новогоднего салюта в Монтрозе..." - Гейб едва успел зажмуриться, чтобы его не ослепило. А вот Монти замешкался, и бестолково попятился. Всего на секунду бандит утратил бдительность, но этого хватило Гейбу, чтобы прыгнуть на Монти и нанести ему серию болевых ударов. Одновременно Гейб дотянулся носком ботинка до выпавшего из рук бандита "хеклера" и столкнул оружие в ущелье.
Они сцепились в рукопашной, нанося друг другу точные и сильные удары. Противники стоили друг друга; Монти был моложе, хорошо тренирован в боях и жаждал свернуть шею ублюдку, который сбрасывает в пропасть несколько сотен отборных алмазов, а теперь крадет акции. Гейб всю жизнь занимался альпинизмом, был очень ловок и силен, несмотря на возраст, да и Вьетнам стал хорошей боевой школой, и еще, спасатель ненавидел мерзавцев, стрелявших в его детей.
Один из них поскользнулся на утоптанном снегу, и драка продолжалась в лежачем положении. В какой-то момент Монти удалось обездвижить Гейба болевым приемом и подтолкнуть к краю обрыва.
- Теперь скажешь, где акции? - с расстановкой спросил бандит. - Что, решил прибрать их? Там они тебе будут ни к чему.
- Пошел ты, - ответил Геб, пытаясь ослабить хватку Монти.
Кряхтя и обливаясь потом, Гейб и Монти ломали друг другу руки, балансируя на краю обрыва. В какой-то миг они оказались в опасной близости от той грани, за которой начинается падение. Еще секунда - и оба полетят с двухсотметровой высоты.
Извернувшись нечеловеческим усилием, Гейб уперся коленом в грудь бандита, вывернул ему запястье и рванул. Монти с воплем перелетел через него, но, падая, успел схватить Гейба за ботинок. Зависшее над обрывом тело бандита стало намного тяжелее и тянуло Гейба за собой. Спасатель изо всех сил цеплялся за каменный выступ, вылезшие из расщелин корни, за землю и наст, но пальцы уже онемели и начинали слабеть.
Чьи-то руки ухватили его за запястья и потянули вверх.
- Упирайтесь ногами! - крикнул Эрик. - Помогайте мне! - стажер покосился на веревку, которой привязал себя к стволу дерева. "Выдержит ли?.. Хоть бы сейчас не сломалось! Надо было к камню...".
Гейб шарил подошвой по скале в поисках опоры. "Кошка", прицепленная к ботинку, ударила Монти по руке, рассекая запястья и перебив пальцы. Под удаляющийся вопль бандита Эрик потянул еще раз; Гейб уперся уже обеими ногами в скалу, подтянулся и перевалился через кромку, сбив с ног стажера. В следующую секунду их накрыла крона хилого деревца, к которому Эрик привязал страховочный трос.
- Пожалуй, практику мы тебе зачтем, - Гейб выбрался из-под веток, с трудом переводя дыхание. - Молодец, вовремя подоспел.
- Зря вы ругали меня за эти петарды, - Эрик тоже вылез и отряхнулся. - Иногда неплохо, когда в кармане оказывается парочка.
- Уходим, - Гейб заметил приближающиеся лучи карманных фонариков. Спустившись с гряды, они быстро углубились в лес.
- А вы еще подшучивали надо мной, что у меня не карманы, а барахолка, - на ходу напомнил начальнику Эрик.
- Иногда это действительно выручает...
*
Взобравшись на гребень, Алекс и его спутники увидели следы жестокой схватки: истоптанный и развороченный снег, пятна крови, сломанное дерево и остатки светошумовой петарды. У края обрыва темнел, зацепившись за камни, лоскут от куртки Монти.
Алекс бросил беглый взгляд вниз и обернулся:
- Ну, мне все это уже надоело, - сказал он. - Уокер действует мне на нервы.
Хел усмехнулся. Анжело двинул его дулом "хеклера" под ребра:
- Чего ржешь?!
- А что? - спросил Хел, чуть не задохнувшись от болезненного тычка.
- А то, что хватит скалиться! - рявкнул бандит.
- У него был помощник, - резюмировал Алекс, рассмотрев остатки петарды и трос, обвязанный вокруг ствола дерева. - Тот, кто отвлек Монти, а потом в нужный момент подоспел с тросом.
Родригес опять разразился отборной бранью и добавил, что петарда и порножурнал с головой выдают "этого чертова сопляка".
- Поиски флешки откладываются, - вздохнул Алекс. - Такер, отведи нас в укрытие, о котором говорила Кристель.
У Хела мелькнуло желание еще пол-ночи погонять этих ребят по лесу, пока они не закоченеют и не свалятся на ровном месте, но упоминание о Кристель изменило ход его мыслей. Посмотрев на побледневшую от холода и усталости женщину, спасатель молча развернулся и повел группу в "Приют альпиниста" короткой дорогой.
Над лесом пролетел вертолет. Судя по надписи на борту, это была полиция Монтроза. Алекс проводил его взглядом. Их начинают окружать, время поджимает. Хорошо еще, что в этом квадрате их вряд ли будут искать. Скорее всего, будут отрабатывать версию, по которой группа ищет выхода из Роки-Маунтин. Значит, уходить придется по воздуху. "Вот только кое-кто может стать балластом, когда мы соберемся уходить отсюда. Родригес слишком глуп и истеричен, да еще тупо упрям и жаден, как крыса. Грег - простая куча мускулов без мозгов. Анжело, наверное, исчерпал свой ресурс, в последнее время он все чаще громоздит ошибку на ошибку, как в Детройте, с Чемберс. Это же надо было, всыпать старухе в чай лошадиную дозу "порошка правды"! Из-за этого Кристель слегла от потрясения, мы припозднились с вылетом, чуть не попались федералам, и у Эрнандо поехала крыша от простоя - и все из-за идиота Анжело!".
Алексу даже не понадобится самому марать руки, если он захочет отделаться от лишнего груза. Эрнандо то и дело ссорится с ребятами, они его едва выносят, да и сами Анжело и Грег каждый день находят, из-за чего сцепиться. Когда флешка будет у них в руках, надо будет постараться стравить всех троих между собой и "забыть" вовремя вмешаться. На двоих добычу делить удобнее, чем на пятерых. "Посмотрим, хватит ли у Кристель духу отказаться от миллардов, хоть она и клянется, что "завязала", - Алекс посмотрел на шагавшую рядом молчаливую Кристель. Удивительно, как она не устала весь день держать в правой руке тяжелого "пустынного орла". Пистолет весил почти восемь фунтов, но казалось, что Кристель не ощущает тяжести.
- Устала? - Алекс внимательно посмотрел на нее.
Кристель молча кивнула. На нее нахлынули воспоминания. Двадцать лет назад она точно так же шла к "Приюту", усталая и замерзшая после крушения самолета и долгого перехода по заснеженным горам. Точно так же их вел Хел Такер. А рядом с ней шел Эрик-старший, неторопливо, уверенно, как матерый медведь-вожак. Увидев, что девушка замерзла, Куолен на ходу привлек ее к себе и набросил на узкие плечи Кристель полу своей теплой куртки. В домике он молча кивнул девушке на место поближе к камину, а Телмару велел поскорее разжечь огонь...
И вот она снова в этом же лесу, точно так же они ищут потерянные сокровища, и точно так же Такер ведет их в "Приют". Вот только вместо Куолена рядом идет Алекс, "теленок", который вырос и изменился до неузнаваемости. И почему ей все чаще вспоминаются эти странные сны? Они преследовали ее в бреду, с гриппом что угодно присниться может, но не принимать же этот бред всерьез, - думала Кристель, но образ Эрика-старшего стоял перед глазами; бывший возлюбленный улыбался, покачивая головой: "Думаешь, это бред? Ты ведь сама понимаешь, малыш, что я не напрасно предостерегаю тебя!".
*
В домике теперь был не камин, а генератор отопления. Войдя в помещение, Алекс тут же нашел щиток и включил обогрев.
Кристель сдернула с головы шарф, повесила куртку на крючок в углу, убрала пистолет в наплечную кобуру и опустилась на скамью у стола. Анжело стал рыться в шкафчиках, ища продукты для ужина, отошел на кухню с несколькими пакетиками "быстрого" пюре, чтобы вскипятить воду. Все пятеро были голодны; в прошлый раз они ели еще на ферме в Аризоне накануне вечером, а утром второпях только выпили кофе.
Грег остался караулить Хела. Родригес устроился у батареи, матеря холод. Алекс прошелся по комнате, осматриваясь, выглянул в окно и обернулся к Кристель и Грегу:
- Тут можно взять теплую одежду, иначе мы тут в пингвинов превратимся прежде, чем выберемся. Выходим в семь утра... Анжело, что у тебя с ужином? - крикнул он.
Блондин принес тарелку с маленькими пиццами, которые нашел в кухне в морозильном шкафу, и поднос с мисками горячего пюре. Судя по угрюмому лицу бандита, кухня не была его любимым местом.
- Это что? - скривился Родригес, двумя пальцами взяв одну пиццу.
- Твой ужин, - лаконично ответил блондин, расставляя тарелки на столе. Алекс с видимым удовольствием вонзил зубы в горячую пиццу; в отличие от "компаньона" он был неприхотлив.
- Вашу мать! - вспылил Эрнандо. - Да у меня в Ла-Венго даже собаки такое дерьмо жрать не стали бы!
- Ты не в Венгезии, придурок, и никто тебе ростбиф с "Айриш-крим" на подносе не подаст, - промычал Грег, набивая рот пюре.
- Твои далматинцы, Эрнан, действительно такое не ели бы, Эрнан, - Алекс уже расправился с пиццей и подвинул к себе пюре, - а вот для многих из твоих бывших подданных такой ужин - лакомство. Впрочем, как знаешь. Другого ничего нет. Если тебя не устраивает такой ужин, сиди голодным.
- Лучше бы я заплатил вам, - страдальчески скривился Родригес, принимаясь за ужин.
Последним Анжело поставил тарелку перед Хелом. Миску с пюре и пиццу блондин швырнул на стол, не глядя на заложника и отошел заварить чай.
Кристель думала, что не сможет проглотить ни куска, потому, что внутри у нее все сжалось от холода. Но едва надкусив румяную горячую корочку пиццы, женщина почувствовала приступ голода. Выдержать без пищи больше суток и при этом вести самолет, делать аварийную посадку и совершать переходы по горам - тяжелое испытание.
Домик постепенно согревался. До этого он почти две недели стоял пустым и совершенно выстудился, но включенные батареи уже вытесняли холод наружу.
Постепенно Кристель согрелась; мысли стали спотыкаться, а веки - тяжелеть. Вспомнив, что завтра придется подняться рано, женщина решила пораньше лечь спать.
На втором этаже была ванная комната; к счастью, бойлер выдержал заморозки, и контрастный душ поднял настроение Кристель. Она могла мириться на работе с любыми, самыми тяжелыми, условиями, но отсутствие возможности умыться, чувствовала себя хуже всего.
В той самой комнате за двадцать лет ничего не изменилось, как будто только сегодня утром она проснулась на этой приземистой скрипучей кровати в объятиях Куолена и услышала над домиком стрекот пропеллера. Это был вертолет ее отца, "Санта-Клауса", который не подозревал, что через несколько часов наконец-то найдет свою дочь...
- Думаю, скоро они улягутся, - вошел в комнату Алекс. - Такера мы приковали "браслетами" к батарее. Грег караулит его; Анжело и Эрнандо улягутся в закутке... В чем дело, Пинкстон? - он заметил, что Кристель сидит на краю кровати, обхватив притянутые к груди колени и смотрит потемневшими глазами мимо него. Алекс сел рядом, обнял женщину за плечи и погладил узкую спину, обтянутую свитером:
- Что с тобой? Ты на себя не похожа.
Кристель уже хотела отмахнуться - "Все в порядке, просто я устала", но неожиданно ответила честно:
- Алекс, я только сегодня узнала, что виновата в смерти своего отца. И он вовсе не был таким "Санта-Клаусом", как говорила Натали. Это она его бросила, провела отпуск и уехала, не сказав ни слова. А когда она избавилась от меня, отец пытался разыскать меня, но ничего не смог без доказательств нашего родства. А в 92-м он умер у меня на глазах. Я заманила его под автомат Телмара! - Кристель вкратце рассказала Алексу о том, как они с Куоленом придумали захватить спасательный вертолет и о гибели Френка.
- Это Такер тебе рассказал? - уточнил Алекс.
- Да... Неприятно чувствовать себя такой гадиной.
- Значит, он своего добился, - констатировал Алекс. - История повторяется, в прошлый раз мистер Такер тоже пытался развалить вашу группу изнутри... Милая, он просто хотел деморализовать тебя, вывести из строя, чтобы ослабить нас...
- При чем тут это? - Кристель не отталкивала Алекса, обнимающего ее, но и никак не реагировала на его прикосновения. - Это было на самом деле, на моих глазах, и я в этом участвовала!
Ее голос зазвенел, готовый в любой момент сорваться на рыдания. Алекс привлек женщину к себе:
- Ну-ну, что это ты? Ты не виновата. Ведь ты не знала, что это твой отец, да и вообще стрелять в старика приказал Куолен... Без его приказа никто бы и курок не взвел.
У Кристель уже затекли шея и плечи в неудобной позе, "узелок" на затылке окончательно растрепался, но поправить волосы она не могла, Алекс так обнял ее, что женщина не могла поднять руку.
Возможно, сейчас Кристель именно этого и хотела - выговориться, а потом услышать: "Ты не виновата". Конечно, она знала, что это не так, но все равно хотелось слов, смягчающих ненадолго это ощущение занозы в сердце...
- В приютах ненавидят детей, пришедших из родительского дома, и мне все время приходилось отбиваться и огрызаться, - Кристель пошевелилась, чтобы обнять Алекса в ответ. - Иначе почуяли бы слабину и раздавили. А в 8 лет мне ставили диагноз "аутизм" и хотели направить в специализированный интернат. Моя мать в это время резвилась в Европе с очередным мужем, а отцу не дали вытащить меня из этого ада потому, что он не имел документально подтвержденных прав на ее дочь.
- Ты молодец, что выдержала все это, - Алекс прижался щекой к волосам Кристель.
- А у меня не было выбора. Или выдержать, или быть растоптанной. Пришлось в волчьей стае жить по-волчьи... По-моему, я перестаралась, - Кристель высвободилась и отошла к окну. - К тому моменту, когда отец увидел меня в снегу, я уже окончательно в волчонка превратилась...
Она почувствовала, как к горлу подступают рыдания, и обозлилась на себя. Нашла время сопли распускать. Да еще при Алексе. Кристель стыдилась показывать ему слабость после того срыва в Ниагара-Фолс. "А при Куолене я не боялась некоторое время побыть не бойцом, не пилотом, а просто женщиной"...
Алекс тихонько вышел. Он видел состояние женщины, она изо всех сил подавляет слезы, потому что не хочет плакать в чьем-либо присутствии. И если он задержится, Кристель не простит ему того, что не сдержалась перед ним. А портить с ней отношения мужчина не хотел, им еще с гор выбираться...
Кристель стояла, прижавшись лбом к раме, и слезы все текли и текли. Ее отец погиб еще 20 лет назад, а она похоронила его только сегодня. И слишком поздно узнала о том, что он любил ее и разыскивал. А она заманила его в смертельную западню. Натали обманывала дочь и оговорила своего несостоявшегося мужа, и опять же, Кристель разоблачила эту ложь слишком поздно. Она давала себе слово никогда не походить на мать, но там, на плато, даже переплюнула ее. "Но я же его не убивала, это Телмар, а ему, наверное, Эрик-старший приказал убрать вертолетчика! - женщина стукнула кулаком по раме так, что руку до локтя пронизала боль. Это помогло, спазм отпустил горло, и слезы перестали литься.
Глубоко вздохнув, чтобы окончательно успокоиться, Кристель вернулась в ванную и умылась холодной водой. Это окончательно помогло справиться со слезами. Не время раскисать...
Возвращение Кристель. Скалолаз-2, Часть 3
© Copyright: Анастасия Калько, 2013
Свидетельство о публикации №213111701596
Свидетельство о публикации №213111701596
Рецензии