12 Тушение лесных пожаров

В это лето часто горели леса вокруг Комарино, и однажды,
когда огонь угрожал высоковольтной передаче облгрэса,
дающей энергию и заводу, и городу, Круглов и Соколов ездили
тушить лес. Ранним утром они поехали на грузовике.
Было безветренно, и солнце, не успев ещё подняться над
лесом, жарило, точно в полдень. Работы на лесном пожаре
велись вторые сутки. Всю дорогу Соколов волновался, как бы
огонь не сбили до их приезда. Круглов  посмеивался над ним,
говорил, что у Соколова психология не пожарного, а поджигателя
и что он, Круглов,  и копейки не дал бы за страховое общество,
если бы такие люди, как Соколов, состояли в пожарной охране.
Соколов не слушал его, возбуждённо вскрикивал с места и,
нагнувшись над бортом грузовика, орал шофёру в разбитое
окошко кабины – Серёжа, нажми! – а затем валился от рывка
машины на скамейку.  Грузовик остановился возле горящего
леса. Тяжёлый серовато-жёлтый дым поднимался над лесом
и медленно  уползал в сторону. Взрывались чёрные клубы
дыма, окрашенные багровым пламенем. Трещали ветви.
Огонь ревел порывами. С грохотом где-то, в глубине падали
Деревья. А на опушке леса росли отдельно три сосны, и чуть
дальше стояла мачта высоковольтной передачи. Соколов и
Круглов вылезли из грузовика. В это время над травой
пробежал слабый дымок, затем обвил подножья сосен, и
тотчас до верха взлетел по стволам сноп пламени. Сосны
гудели, трещали, чёрнела хвоя, потом сразу почернели
сучья и стволы,  и все три дерева засветились в дыме и
пламени, как нити в электролампе. Десятка три полуголых
людей двигались на опушке леса. Тела их блестели от пота.
Дым поминутно скрывал то одного, то другого, то сразу
так плотно завешивал широкий луг, что всё пропадало за
его серой стеной – и огонь, и лес, и люди. Никто из
работающих на опушке  не замечал того, что  огонь пробрался
в тыл. Соколов быстро скинул пиджак, намочил носовой платок
в кадке с водой, выдернул  топор, воткнутый в сосновый пенёк,
и ринулся с воплем в самое пекло.  – Иван Иванович! – закричал
Круглов, но Соколов не обернулся. И тогда Круглов побежал
за ним к трём соснам, пылавшим, как сухие поленья,
поставленные в печку торчком. Все остальные люди из их отряда,
бросились за ним. Весь день они рыли канавы, рубили просеки,
косили сухую траву. К ночи  прибыла свежая смена. Кто мог,
остался на ночь с новыми людьми, остальные приготовились
к отъезду. Круглов велел снять с грузовика скамейки, в кузов
набросали скошенной травы,  и человек двенадцать
развалились на ней. Все были опалённые, пропахшие дымом
и грязные от копоти и земли.