Пролог

   Дверь, укреплённая железными скобами, крупно тряслась – снаружи в неё сильно колотили. За окном раздавались шум и громкие крики. Тщедушный седовласый старичок в нелепой шапочке сидел, сгорбившись, за рассохшимся столом и, то и дело промакивая платком лоб, что-то быстро выводил на пергаменте. Вдруг за дверью наступила тишина, но в неё тут же ударило что-то тяжёлое, полетели щепки. Старичок заохал и стал суетливо сворачивать пергамент. Торопливо перешаркивая по маленькой, плохо освещённой комнатке, он замотал пергамент замшевым шнуром и залил сургучом, оттиснув на нём витиеватую букву «Т». Старик оглянулся на дверь, которая едва держалась, и подошёл  к стоявшей на подоконнике клетке. Он открыл дверцу и ему на локоть перелетел большой чёрный ворон.
 - Ну, друг мой, вся надежда на тебя…
   Старик аккуратно закрепил свёрток на лапке птицы и открыл окно. Ворон взглянул печально на своего старого хозяина и взмыл в небо.
   В этот момент дверь рухнула.
 - Нет, пожалуйста! Прошу вас!
 
***
   За много сотен лиг, обдуваемый северными солёными ветрами и глядя на море, на вершине скалы, о которую бились  безумные волны, стоял черноволосый кареглазый юноша. Плащ его был изрядно истрёпан, а на сапогах осела пыль сотен дорог.
   Над его головой раздался птичий крик и хлопанье крыльев, затем на плечо опустился ворон. Он ласково коснулся юноши клювом и протянул лапу. Странник открепил пергамент и развернул письмо.
    «Оливер! Мой дорогой мальчик!
   Не знаю, что со мной сделают солдаты, что ломают дверь, но когда ты это прочтёшь, всё уже случится.
   Дитя моё! Твой отец, лорд Агнус, скончался от лихорадки третьего дня месяца Журавлей, а Джеймс объявил тебя изменником и развязал войну. Те, кто ещё остался тебе верен, затаились и бежали из города, но твой брат ищет их, ведь они украли твои чертежи!
   К Джеймсу попала в руки разработка модуля класса «В», того самого, что обещал нам большой шаг вперёд…
  Твой вечный друг, Талион Кет».
 
Юноша сжал письмо в кулаке, рассыпался в пыль сургуч.
 - Лорд Оливер? – раздалось за спиной.
 - Вели готовить дирижабль. Мы летим домой.