глава 4

В длинном коридоре было довольно темно, его освещал только тусклый свет газовых светильников развешанных по стенам коридора, оно было и неудивительно ведь коридор был прорублен в толще горы, на большой глубине, и световые шахты сюда не вели... Коридор вел в большущий зал со столь высокими сводами что даже столичные соборы королевств позавидовали бы ему и не только его размерам... он весь был украшен драгоценными камнями, столь крупными и чистыми, каких никогда не увидят на поверхности, он был расписан граввюрами столь искусной работы, что казалось рисунки вот-вот оживут и сойдут со стен... Здесь было уже светло, очень светло даже для человека, свет сюда доставлялся прямо с поверхности с помощью сложной системы световых шахт, зеркал и кристаллов... В центре зала был провал вниз в виде идеально ровной окружности, вокруг которой стояло несколько низкорослых бородачей в длинных серых одеждах, они стояли и хором, монотонно бормотали какую-то не то песню, не то молитву, они стояли взявшись за руки, прикрыв глаза и раскачивались из стороны в сторону... Это были жрецы цвергов...
Цверги были особым народом... они не были людьми, хотя и были на них очень похожи, они были заметно ниже ростом, но зато более широкоплечи и коренасты... Про них крайне мало знали , хотя вели с ними дела с незапамятных времен... И не потому что цверги были скрытными и необщительными, нет совсем напротив, они были довольно комуникабельны и обладали огромным чувством юмора, дело было в том, что цверги жили под землей и не любили выходить лишний раз на поверхность, они делали это только по необходимости, для того чтобы торговать, выполнять разные работы за деньги и защищать свою территорию, но на цвергов очень и очень редко кто-то нападал, это было абсолютно бесполезной и самоубийственной затеей... Цверги были непревзойденными мастерами горного ремесла и неудивительно, они рождались ,проводили большую часть жизни и умирали под землей, они строили целые подземные города, мало уступавшие в размерах столицам королевств и так глубоко забрались под землю, что даже они сами не знали всех веток своих тонеллей, они обладали несметными богатствами, добытыми прямо из сердца земли... Цверги были мастерами кузнечного дела, отливали лучшую в мире сталь и ковали лучшие клинки, которыми можно было сечь волос на воде, а работы их ювилиров были так великолепны, что завораживали навсегда того, кто к ним прикасался, говорят что мастера цвергов могут заключать в свои изделия души... Они были лучшими учеными мира и знали о природе вещей и мире во много раз больше всех остальных народов мира, сам патриарх некогда часто посещал подземное царство, чтобы почерпнуть знаний... Свои научные достижения они направляли на развитие промышленности,  военного ремесла, и разумееется удобств, не найти такого цверга у которого не было бы всегда в жилище горячей воды, круглосуточного освещения и устройств поддержания гигиены, жители поверхности о таком не могли и мечтать...
Бывало и так, что древние правители, польстившись на несметные богатсва цвергов ,пытались их завоевать, но всякий раз их ждало разочарование... Цверги выходили на поверхность закованные в тяжелые, самые крепкие в мире латы, держались плотой фалангой и всякий раз просто сминали вражеское войско, каким бы оно не было большим, они выводили с собой и свои боевые машины, самые лучшие в мире, и столь сложные и совершенные, что другие народы попросту не могли понять что это вообще такое, пока загодочная конструкция не начинала сеять смерть, особенно запомнилась одна битва, когда цверги притащили с собой свои гигантские кристалы и просто сожгли солнечными лучами войско безумного патриарха, это было иронично и показалось тогда цвергам страшно забавным... Тогда цверги были еще атеистами и насмехались над любыми богами, презирая глупые верования жителей поверхности...
К атеизму их располагали их достижения в науке, они считали себя первой рассой, и верили что их предки самовозникли из пустоты в глубине земли, их религией была наука, не только оптика, механика, физика и химия, но вообще вся, не было такой отрасли в которой не разбирались бы цверги и наука позволяла им заходить все дальше и дальше... Однажды они научились обрабатывать алмазы и бурить тоннели в такие глубины, которые раньше были недосягаемы... И тогда-то они престали быть атеистами...
Они нашли Его... у него не было не имен ни облика и видели его, оставшись при этом живыми и сохранив рассудок только те жрецы, которые сейчас пели над темным провалом, когда то эти жрецы были величайшими учеными и убежденными атеистами... и только они видели Его... и только один раз...оставив на ступенях в бездну свой атеизм и приобоетя отметину на груди... и никто больше его не видел, но он чувствовался, чувствовался в каждом ходе, каждом тоннеле.. везде.. этого нельзя адекватно объяснить словами, пока не почувствуешь сам...
А черный провал над которым пели жрецы на непонятном и неизвестном даже цвергам языке, провал этот был таким вот символом этого бога цвергов, аналогом  тех изображений и скульптур,  которые стоят в храмах королевств...
Жрецы пели постепенно повышая голос, а когда достигли кульминации, замолчали резко и достав ритуальные ножи разрезали себе руки и в провал потекла кровь.. древняя кровь цвергов...
Когда церемония закончилась, в зал вошел крупный бородатый цверг с насупленными бровями, к нему навстречу направился старший из жрецов..
- Северяне вступили в войну, созерцатель ступеней, сказал вошедший цверг...
- И как, удачно? Они уже сражались?
- Да.. И победили.. Их ведет Эрик.. Но они еще не дошли до крупных городов, и я не представляю что они будут делать со стенами, ведь у них нет осадных машин, а делать они их не умеют... Думаю даже Эрику придется обойтись одной победой и уйти обратно на север, как не крути, стены не сломать дубинами топорами и таранами.. Северянам не взять крепостей, думаю война скоро кончится...
- Нет.. сказал тихо жрец, мы построим для них машины, столько сколько потребуется, Эрик должен продолжить войну..
- Что??? Цверги станут воевать??? В чужой войне на поверхности??? удивлению бородача не было предела..
-Нет.. улыбнулся жрец- Конечно же нет... Мы не станем воевать, мы просто построим и отдадим северянам машины.. И всего-то.. Приступайте, не тяните.. И .. Вы уже закончили резьбу?
-Да,  Ладонь уже почти высечена в камне... остались лишь мелкие работы...