глава 5

Королевство Цианис получило тяжелую рану... Сильную, звонкую пощечину-оплеуху которую отвесили презренные варвары своим бесцеремонным вторжением... Конечно вторжения случались и раньше, но тогда это всегда были были просто набеги и все заканчивалось сравнительно небольшой кровью, но в этот раз было все иначе... Легион... подумать только, целый легион был уничтожен, напрочь поголовно истреблен мерзкими северянами... и вместе с легионом погиб и ценнейший и опытный командир, капитан Антоний... Никогда раньше такого не было... Бывало что легионы Цианиса терпели поражения во время собственного вторжения в северные земли, но при этом организованно отступали... Но чтобы потерять легион полностью, на своей территории... Этот удар сильно пошатнул королевство... В добавок ко всему, судя по донесениям разведчиков, варвары не собирались останавливаться на достигнутом и намеревались развивать свой успех... И все этот их вождь... Эрик... Дикари еще бы лет двести не представляли серьезной угрозы, предаваясь междуусобным войнам и совершая лишь редкие и мелкие набеги... Но этот особенный вождь сумел объеденить все, абсолютно все племена... Неслыханно... И теперь орда варваров представляла серьезную угрозу. У королевства Цианис конечно были еще легионы... Но их надо было еще сосредоточить, а северяне наступали форсированным маршем... И даже собрав все легионы вместе, нельзя было сказать что будет достигнута победа...
Вчера на срочном военном совещании с присутствием короля, лучшие стратеги королевства ломали голову над тем, как остановить варварскую лавину и в итоге сошлись на том, что надо испольщзовать слабые стороны войска северян, а именно отсутсвие у них осадных машин... Без них они никак не смогут захватить мощные форты и крепости, предполагалось что волна нашествия разобьется о стены крепостей вымотается и зимой дикарям ничего не останется как возвращаться в свои леса, или откуда они там пришли и уже тогда нанести ответный удар, собранными в кулак войсками по оступаещему и измотанному врагу. Эта стратегия понравилась всем, даже королю и обещала быть очень эффективной... Но...
Но уже утром следующего дня начальник тайной службы доложил, что все осложнилось, уж неясно как он добыл информацию, но она была и врямь нехорошей и мгновенно испортила настроение королю, начальник докладывал, что цверги собираются тайно поддержать варваров, предоставив им свои машины... Проклятые карлики... И чего им не сиделось в своих норах, ведь Цианис не сделал им ничего плохого, абсолютно ничего... напротив, коварные цверги неплохо наживались на торговле драгоценностями и рудой... И покарать их ведь никак было нельзя... воевать с ними было бесполезно, а если учесть что с севера наступали полчища кровожадных дикарей, то и вовсе эта затея представлялась самоубийственной... объявить эмбарго тоже было нельзя... цверги были абсолютно автономны и ни от кого не зависели ни в чем... И даже веских оснований для конфликта не было, ведь фактически цверги не воевали, а про машины это еще доказать надо было... Но новость была поистине удручающей... У цвергов были лучшие в мире машины и орудия и попади они северянам в лапы, никакие стены и крепости против них не устоят, нельзя было допустить чтоб машины попали  к северянам....
По узкой улочке на окраине столицы Цианиса шла быстрым энергичным шагом группа людей из семи человек, все были одеты одинаково, высокие мягкие и легкие, не стесняющие движений сапоги, серого цвета штаны, варварского покроя, что было очень удобно, и завернуты в темные плащи с глубокими капюшонами, так что не видно было лиц... Во главе группы шел сам начальник тайной службы, лорд Лоренцо Марианис... Гений шпионажа, конттразведки и спецопреций, мастер скрытности, видевший всех и вся, обладатель хитро устроенного, нестандартного ума и богатого воображения, лучший фехтовальщик королевста, выступавший иногда ради забавы на турнирах и обладатель еще многих и многих талантов... и одной особенности... у него не было половины лица... когда-то он получил эту травму во время опреации по обезвреживанию секты демонопоклонников, это было заданием церкви и провалить его было нельзя, но сектанты оказались хитры и обманули иллюзиями всех агентов кроме него, он преградил им тогда путь, один против девяти... и когда агенты и стража подоспели на помощь все было уже кончено... девять трупов лежали на брусчатке... и Лоренцо... с обезображенной ударом многохвостой шипастой плети половиной лица... он потерял тогда глаз и часть лица была просто кровавым месивом... тогда он чуть не умер от заражения крови, но сильный организм все же выдержал... И с той поры левую половину лица прикрывала маска из слоновой кости, в точности воспроизводившая былые черты его лица, с глазом из кристала, который к тому же еще и видел, правда не совсем так предавл цвета, но к этому Лоренцо привык, эту чудесную маску сделали для него цверги, они же и делали операцию, ведь никто из врачей поверхности никогда в жизни не сделал бы такого чуда...
Под ногами идущих чавкала грязь... иногда с окон сверху лились помои и стоило большого труда уворачиваться от них, по сторонам улочки сидели прижавшись к стенам бездомные и нищие, протягивали руки и выпрашивали милостыню... по крышам и возле лавок с мясом бегали уличные коты, переодически они дрались и орали, отнимая друг у друга еду... здоровенная, жирная свинья развалилась в луже прегородив дорогу... Лоренцо пнул ее сапогом, она пронзительно заверещала и убежала прочь, свалив по дороге матерящегося на чем свет стоит бакалейщика.... нажравшися до изумления ржаной водки портной сидел у себя в лавке и громко,хрипло орал на всю округу что он истинный и законный король Цианиса... Начальник тайной службы и агенты шли на опрацию, очень важную операцию... Нужно было захватить посыльного цвергов, который напрвлялся в ставку Эрика, чтоб договориться о предоставлении северянам осадных машин...  Цверг остановился на ночь в одной из столичных таверн... у Лоренцо везде были глаза и уши и потому он знал где искать... а кого искать он знал еще раньше... раньше чем посыльный покинул родные горы... цвергов было здесь немало, многие выполняли в столице разные работы за плату и потому нужно было точно знать объет операции...
Они вошли в таверну.... объект был тут как тут... он сидел за столом и вел себя как и всякий пьяный цверг, собрал вокруг себя кучу народу, орал похабные песни и рассказывал не менее похабные анектодоты,чем изрядно веселил публику, вливал в себя немыслимые объемы пива, не особо волнуясь тем что оно льется ему на бороду и вышитую рубаху, брал прямо широкой волосатой пятерней тушеную капусту с блюда и запихивал себе в рот, всех угощал вокруг, а затем вытерев об рубаху руки собрался уже было станцевать... но тут раздался мягкий голос Лоренцо и только тут все заметили вошедших агентов, так все были увлечены пьяным цвергом... Он вел себя как надо, ровно так же как и все цверги в столице, веселился по полной и если б Лоренцо не знал заранее кого искать, он в жизни не догадался бы что это посыльный... Веселящийся цверг зрелище конечно премилое. но пора было его прервать..
- Господин Браадис, мягким густым голосом сказал Лоренцо в застывшей как кисель тишине, - Я лорд Лоренцо Марианис, начальник тайной службы королевства Цианис, позвольте проводить вас в свои покои для беседы, есть пара вопросов...
Дослушивать господин Браадис не стал, а вместо этого мигом протрезвел и бросился наутек, Лоренцо знал что так и будет, потому загодя закрыл входную дверь и расставил агентов, чтобы те преградили путь цвергу... Ловить цверга оказалось делом нелегким, он был быстрым, юрким и то и дело показывал чудеса акрабатики не смотря на набитое брюхо... В таверне поднялась кутерьма, все начали бегать толпится, орать, считая что их тоже заберут заодно,за то,что были рядом...падали стулья... опрокидывались столы, звенела, билась посуда... один из забулдыг желая заступиться за цверга выхватил нож и хотел было пырнуть им Лоренцо, но тот молниесно взмахнул выхваченым из ножен загодя клинком и снес бедолаге кисть вместе с ножом... кисть шлепнулась на пол,хлынула кровь... толпа обезумела... хозяин таверны спрятался за бочкой с солеными помидорами,его жена в засаленном фартуке широко открыв рот орала так, что в ушах звенело... шум , хаос, гам...  Вокруг цверга несмотря на суету сжималось кольцо агентов... он резво проскакивая скозь толчею побежал на втрой этаж, попутно опрокинув последний оставшийся стоять стол, под которым прятался лохматый пес, уверенный что пришли именно за ним.. Лоренцо прескочил через стол и бросился вверх по лестнице за Браадисом, кто-то вновь преградил ему путь, Лоренцо резко, без замаха саданул ему кулаком в кольчужной перчатке в зубы, краем уха слыша хруст зубов и глухой стон-мычание...
В конце концов цверга окружили на втором этаже... бежать ему было некуда и он затравленно озирался...
- Ежели вы господин, вашу мать ,Браадис попытаетесь бежать еще раз, я снесу вам вашу косматую башку укоротив ваш и без того не большой рост, вам ясно, почтенный? спросил играя клинком Лоренцо
Цверг кивнул а затем, задыхаясь проговорил
- Сейчас... у меня депеша... одну минуту...
И полез в нагрудный карман, но достал оттуда вовсе не депешу а маленький, черного цвета шарик и сразу же швырнул его что есть силы об пол... Лоренцо понял что что-то неладно еще когда цверг полез в карман, но не успел всего на четверть шага... шарик упал на пол, раздался громкий хлопок и....  и господин Браадис исчез... просто исчез...
Лоренцо с размаху ударил в стену кулаком от злости... по стене прошел гул и посыпалась труха из под потолочной балки... Ушел... ушел все-таки хитрый карлик... всегда с ними так... со сложностями... всегда у них есть при себе какая нибудь штучка...
Агенты растерянно хлопали глазами, но Лоренцо знал для чего нужны такие шары концентрации как был у цверга... Браадис развоплотился, рамазавшись по реальности и теперь, через время соберется и воплотится вновь, такие шары можно было использовать только раз и это было очень опасно, шар может сработать не так как надо и тогда Браадис просто превратился бы в  красное пюре...  Вот почему он так долго бегал... ждал.. до последнего оттягивал... не использовал шарик...
Лоренцо был в ярости... теперь остался последний шанс... нужно попытаться узнать где Браадис воплотится.... только как?...Кажется пора нанести кое-кому визит...