Свет тысяч звезд

 И взял в руки глину бог гончар Амма. И создал он солнце и луну. Белым было раскаленное солнце. Окружал его бог-гончар восемью витками красной меди. Спиралью из белой меди окружил он луну. И разбросал Амма глиняные шарики по небу, что позже стали звездами. Сжал он в ладонях ком глины, бросил в небо, к звездам и назвал его Землей. Стала Земля женщиной. И пожелал великий творец соединиться с матерью -землей и породила она после соития шакала Йоругу. Во злобе и похоти своей стал гоняться шакал за собственной матерью по небу...
  Миф о сотворении мира.
  Догоны.
 
 
 
  Корабль дальних космических исследований погрузился в сон. Он мог себе это позволить теперь, когда пересек голографическую отметку, обозначенную на картах как "Геонебо". Мог ли он видеть сны? Возможно. Сны, в которых был свет сотен тысяч звезд, ослепительный, заставляющий уйти прочь из своих владений темноту.

  Единственное существо, находящееся на борту звездолета, которое не могло себе позволить заснуть, было кибернетическим организмом, созданным в технической лаборатории адептами Вселенской Души. Находясь в состоянии бодрствования, полумеханический навигатор безустанно работал над прокладыванием курса корабля, устранением технических неполадок и расчетом нагрузок, исходя из запасов топлива. Если это было необходимо, он перераспределял силовые потоки, исходящие из энергетического Кристалла, принимал решение о включении и отключении защитного поля. Все это киборг делал находясь в состоянии менока, то есть, с низкой мозговой активностью и пониженной реакцией на окружающий мир. Если бы кто-нибудь спросил навигатора, помнит ли он что-нибудь из той жизни, когда тело его не было соединено с центром управления звездолета, то он бы не смог ответить на этот вопрос, поскольку та часть его мозга, которая отвечала за воспоминания, была фактически мертва. По крайней мере, так полагали ученые, создавшие этот идеальный кибернетический организм в своей лаборатории.

  Но все когда-нибудь заканчивается. И также как ночь сменяется утром, а утро - днем, темнота, царившая в коридорах космического корабля уступила место свету. Снова заработали приборы, отвечавшие за жизнеобеспечение экипажа, система стала готовить гипотермические камеры к разморозке. Спустя пару циклов после этого уровень кислорода и температура внутри звездолета были доведены до уровня, необходимого для полноценного функционирования организмов, находившихся на его борту. И только теперь мозг навигатора подал в центральную компьютерную сеть запрос на выведение капитана космического корабля из анабиоза.

  "Ардена" просыпался после продолжительного сна.
 

  Родэн открыл глаза не сразу. Какое-то время он лежал внутри камеры, не до конца еще осознавая, что сон, в котором он находился больше десяти тысяч раэнов, закончился. Лаэмур прислушивался к звучанию собственного сердца, пытался собраться с мыслями. Он приоткрыл губы и с трудом произнес первое слово, которое ему пришло в голову:

  - Иммарэ...

  Дыхание его участилось, в голове появилось множество мыслей. Но только одна мысль из всех них казалась ему главной: Неужели это случилось?! Он все-таки провел "Ардену" через пространство, равное неисчислимому количеству эонов к планете, тысячи лет будоражившей умы адептов Вселенской Души. Иммарэ...
  - Я вас слушаю, капитан, - прозвучал лишенных каких-либо эмоций голос из динамиков, висевших под потолком.
  - Мы все-таки сделали это, правда? - спросил Родэн. Он открыл глаза и чуть приподнялся из гипертермической камеры.
  С тот же миг пространство вокруг него потемнело. Стены барокамеры, как будто исчезли и Родэн увидел ее - планету, вокруг которой ныне вращалась "Ардена". Она была так близко, что, казалось, можно было дотянуться до нее руками, сжать ее ладонями, прижать к себе...

  Глядя на висящее в центре помещения небесное тело, Родэн улыбнулся, потом встал на ноги. Он чувствовал как капли вязкой жидкости, сохранявшей его тело во время долгого сна, стекают по коже в абсолютную пустоту и радовался этому ощущению, словно ребенок. Медленно лаэмур протянул руку вверх, по направлению к виртуальному изображению, провел сквозь него пальцами.

  - Она прекрасна...

  - Как скажете, капитан.

  В помещении снова стало светло.

  Родэ вылез из гипертермической, похожей на яйцо гигантской птицы, камеры, шагнул по направлению к стенному шкафу.

  - Надеюсь, что за время перелета не случилось ничего непредвиденного.

  - Не случилось, капитан, - киборг немного помолчал, потом спросил. - Как ваше самочувствие?

  - Как после долгого сна, - сказал Родэн и принялся обтираться полотенцем.

  - Ответ мне не понятен, капитан.

  - Разумеется! Ты же всего лишь часть машины. Впрочем, когда-то ты тоже участвовал в космических перелетах, Иммарэ. Летал на небольшие расстояния, в несколько сотен световых раэнов. Конечно же, ты не помнишь этого.

  - Не помню, капитан. Это было еще до того как я принял решение стать частью этого корабля.

  - Свет, который испускают сотни тысяч звезд, не забывается никогда, Иммарэ.

  - Свет тысяч звезд, - повторил киборг и Родэну показалось, что голос навигатора дрогнул. Мысль о том, что Иммарэ может самостоятельно мыслить вызвала у него нервный смешок. "После такого долгого сна всякое может почудиться", - подумал Родэн. посмотрев на телещит, висевший над стенным шкафом.

  - Иммарэ, - тихо сказал он. - Все в порядке?

  - Все хорошо, капитан.

  Родэн с сомнением покачал головой.

  Он оделся в обтягивающий комбинезон, аналогичный тем, в которых так любят ходить адепты Вселенской души, потом вышел из барокамеры в коридор. Десять тысяч раэнов здесь не ступала нога лаэмура и за это время стены утратили первозданный блеск, приобрели голубоватый оттенок. Родэн уже не видел собственного отражения на покрытом пылью потолке и от того чувствовал себя немного неуютно на том корабле, который за многие сотни световых циклов успел изучить досконально. Он медленно шел по коридору, оглядываясь по сторонам, стараясь ступать как можно тише.

  - Капитан, - зазвучал голос Иммарэ, - я перевел корабль на ручное управление.

  - Очень хорошо. Подготовь к выходу из гиперсна исследовательскую группу Джапат-Кари. В полном составе, конечно же.

  - Будет сделано, капитан. Остальной экипаж прикажете оставить в нуль - состоянии?

  - Зачем мне нужна на этом корабле суматоха? Они тысячи раэнов спали. Пусть и дальше спят. Возможно, что эта планета и вовсе не пригодна для колонизации. Ты уже сделал анализ атмосферы?

  - Да, капитан.

  - Что у нас по кислороду?

  - Отклонение на пятнадцать процентов от нормы.

  - Углекислому газу?

  - Низкая концентрация.

  - Колебанию температур?

  - Погрешность в десять, пятнадцать градусов.

  - Давлению в атмосфере?

  - Выше стандартного на пять процентов.

  Родэн поморщился.

  - Это совсем не то, на что мы все рассчитывали. Придется произвести корректировку по всем параметрам.

  - Капитан, мне удалось обнаружить в этой звездной системе четыре планеты, пригодные для корректировки. К двум из них были отправлены исследовательские зонды.

  - Почему только к двум?

  - Это планеты, по своим условиям схожие с Геонеби. Прикажете выпустить оставшиеся зонды?

  - Подожди пока, - сказал Родэ. Сказав это он приложил свою ладонь к металлической пластине, висевшей на стене, у входа в центр управления космического корабля. Дверь открылась и Родэн прошел вовнутрь зала, одну стену которого занимал экран, за которым не было ничего, кроме бесконечной пустоты космоса.

  Родэн взошел на капитанский мостик, сел в ложе-компенсатор и задумчиво посмотрел на огромный иллюминатор. Он некоторое время сидел в неподвижности, наслаждаясь ощущением внутренней и внешней свободы, чувствуя, как тепло проникает в его тело. Как и прежде, космос принимал его и раскрывал, казалось, все свои тайны. Однако, Родэну непривычно было смотреть в бездну и знать, что привычного ему мира, мира, который за время полета "Ардены", конечно же, изменился до неузнаваемости, уже не существовало. И только белая точка, которую видел он в самом центре экрана, была свидетельством того, что где-то там, далеко, все также вращалась вокруг двойной звезды планета, являвшаяся сосредоточением Вселенского Разума.
 

  Со стороны могло бы показаться, что помещение, в котором капитан корабля собрал исследовательскую группу, было спроектировано таким же образом, как и обычное святилище. Похожими были колонны, упиравшиеся в потолок, таким же образом располагались под каменным сводом экранирующие устройства, отражавшие свет от мощных ламп, и направлявшие его в центр священного круга и даже одежды самих лаэмуров чем-то напоминали туники, в которых адепты Вселенской Души странствовали по множеству проводили свои священные обряды. Но, тем не менее, это было место, в котором члены экипажа корабля вели сугубо научные дискуссии.

  В последний раз, в этом зале руководитель исследовательской группы - Джапат- Карри, собирал своих подчиненных незадолго до того, как весь экипаж звездолета погрузился в анабиоз. Десять тысяч световых раэн прошло с той поры, но время оказалось не властно над этим местом. Также, как и прежде, лежал посреди священного круга - Свадхиштхана кристалл Силы, также падал на него свет от экранов, также собрался за священным кругом совет ученых.

  Их здесь было всего пятеро, пробудившихся от долгого сна. Закрыв глаза, словно погрузившись в транс, лаэмуры сидели у границ священного круга, не открывая ртов, общаясь друг с другом исключительно с помощью образов, которые мысленно передавали друг другу через установленный в центре помещения кристалл.

  - Это конец нашего пути, - всполохами яркого света говорил капитан Родэн.

  - Это начало нового мира, - разноцветными огнями отвечала ему прекрасная Лада. После этих слов замерцал круг Божественного Единства. Никто не знал, почему кристалл Силы реагировал подобным образом только на эту женщину. Впрочем, мало кто задавался таким вопросом, ибо никому из смертных не суждено понимать мысли и желания чистой Энергии.

  - Это пока еще не известно, - сказал Джапат-Кари. В мире Абсолютного Сознания, в котором ныне пребывал его разум, безграничное пространство заполнило голубоватое свечение.

  - Иммарэ отправил исследовательский зонд к этой планете в то время, когда корабль вошел в солнечную систему, - произнесла Лада. - Я изучила данные, поступившие с него, около двух циклов назад.

  - Я тоже изучил эти данные, - промолвил Джапат-Кари. - Этот мир нуждается в нуль-трансформации.

  - Нуль-трансформация? Это ни к чему. Думаю, что речь может идти об обычной корректировке, - произнес Родэн. На мгновение его аватар принял форму тела неизвестного науке животного, потом медленно преобразился в нечто похожее на огонь - облик, характерный для аватар адептов Вселенской Души. - Выводить из анабиоза весь экипаж корабля считаю преждевременным.

  - Сколько времени уйдет на корректировку? - подал голос Одинэ.

  - Около трех тысяч раэнов, - сказал Джапат-Кари.

  - Мы располагаем таким временем, - промолвил Родэн.

  - Это очень долго, - прошептала Лада и яркие огни, летавшие возле ее аватара, в мире Абсолютного Сознания, начали меркнуть, а силовые линии, отделяющие личное ее энергетическое пространство от окружающего мира, исказились. - Может быть, нам стоит обследовать другие планеты в этом секторе? Иммарэ говорил, что в этой звездной системе есть и другие планеты, которые можно колонизировать не прибегая к помощи кристалла Силы.

  - Другие планеты? - спросил Джапат-Кари. - Это сомнительно. К тому же, чтобы обследовать их и изменить на условия среды там, у нас уйдет не меньше времени, нежели на то, чтобы произвести корректировку атмосферы здесь.

   - А как насчет спутников газового гиганта? - спросил Одинэ. - Адепты Вселенской Души говорили нам, что на одном из них есть вода.

  - Мы пока еще не посылали к ним исследовательские зонды. Думаю, что сделаем это в том случае, если не придем к согласию, относительно этой планеты.

  Прекрасная Лада с грустью развела руками и огоньки, неподвижно застывшие над ее аватаром, угасли окончательно.

  Извивавшийся неподалеку от нее кольцами огненный змей, печально вздохнул.

  - Я предлагаю повременить с какими-либо выводами, - сказал он. Старый, мудрый Омесси, без которого вся исследовательская группа Джапат-Кари давно бы уже прекратила свое существование, всегда поддерживал идеи Лады, сколь бы наивной эта женщина не казалась, порой, окружающим. - Нам надо отправить группу на эту планету и проверить наши предположения относительно возможности продолжительного пребывания на ней представителей нашей цивилизации. Только после этого можно будет о чем-то с уверенностью говорить.

  - Нам известно только то, что атмосфера на этой планете ядовитая, - произнес Джапат-Кари. Его аватар потемнел. - Слишком много кислорода, недостаточное количество метана... Существовать на ней в сознательном состоянии мы продолжительное время не сможем.

  - Если бы на этой планете имелись какие-то организмы, которые мы могли бы подвергнуть генетической модификации и превратить в полноценных рабочих, то нам было бы не обязательно находиться в сознании так долго. Более того, у нас не было бы нужды покидать Ардену без крайней на то необходимости.

  - Создать новую форму жизни, это прерогатива адептов Вселенской Души! - сказал Родэн, сконцентрировавшись на своих ощущениях, исказив до неузнаваемости энергетическое пространство вокруг себя. - Среди нас нет таких. Не забывайте, что это всего лишь исследовательская миссия.

  - Которая предусматривает возможность колонизации планет, схожих по своим условиям с Сирусом.

  - Колонизация? - спросил Одинэ. - Давайте не будем обсуждать это сейчас. Капитан сказал, что сейчас речь идет об обыкновенной научной экспедиции. Но я поддерживаю идею Омесси. В конце концов, мы столько времени находились в анабиозе, что прогуляться по твердой поверхности никому бы из нас не помещало!

  - Не торопитесь, - произнес Родэн. - Не торопитесь. Кто знает, что ожидает нас там?

  - Хищные звери? Ядовитые растения и насекомые? - улыбнувшись, спросила Лада. Она была близка к тому, чтобы сделать это вслух, однако каким-то образом удержалась от этого.

  - Это может быть самой малой из тех проблем, которые могут у нас появиться. Вы поймите... Если мы все покинем корабль сейчас, на его борту судна останется только капитан. И когда возникнут... Если возникнут какие-то непредвиденные трудности, то ему придется самому их преодолевать. Возможно, что экспедицию придется отправить в неполном составе.

  - Какие могут возникнуть трудности?! - спросил Одинэ. - Эту станцию собирали на верфях Сируса. Многое из того, что мы знали, обратилось в прах, а мы все еще живы!

  - Омесси прав, - тихо произнес Джапат-Кари. - Нам надо разделить группу на две части. Кому-то придется остаться здесь.

  - Не стоит этого делать, - сказал Родэн. - Вы ничего не смыслите в таком совершенном космическом аппарате как Ардена. Если какие-то трудности и правда могут возникнуть, то мне проще будет воспользоваться услугами кого-то из моих подчиненных, сейчас находящихся в анабиозе. По крайней мере, после пробуждения они займутся своим делом, а не будут бесполезно шататься по кораблю из угла в угол.

  - Итак, - мрачно произнес Джапат-Кари, - Нам надо готовиться к экспедиции на эту голубую планету. Как я понимаю, против этого никто не возражает?

  Тех из его подчиненных, кто был бы против этой затеи, не нашлось. Все единогласно проголосовали "за" путешествие в тот новый мир, до которого "Ардена" летела так много времени.

 
  Неслыханно!

  Родэ с гневом посмотрел на стоявшего у дверей Джапа-Кари и сжал в своей руке бокал, наполненный до краев бесцветным напитком.

  - Ты просишь меня о невозможном, - сказал он. - Я не могу оставить Ардену без основного источника энергопитания.

  Помявшись с ноги на ногу, руководитель исследовательской группы тихо, со свойственной ему манерой, проговорил:

  - Это кристалл будет нужен нам там, на земле. С его помощью мы сможем изучить информационное поле планеты, узнать ее прошлое. Разве не ради этого мы готовим экспедицию?

  - Если я позволю вам унести кристалл, то оставлю весь свой экипаж беззащитным перед угрозой извне. Наверное я ненамного ошибусь, если скажу, что это не кристалл существует ради корабля, а корабль существует ради кристалла. Также как Иммарэ является разумом звездолета, так и сам кристалл является его сердцем. Что будет с разумом носителя, если тело его отделить сердца? В конце концов, никто из нас не знает, каким образом его отсутствие может сказаться на состоянии такого корабля, как Ардена.

  - Мы же говорим не о живом существе, капитан! - сказал Джапат-Кари. Не отводя взгляда, он смотрел на капитана. Синий зрачок в его аджне пульсировал, то уменьшаясь, то увеличиваясь.

  - Ты ошибаешься. Ардена - мыслящее существо! Искусственно созданный, самодостаточный организм.

  - Давайте обойдемся без всякой гипотетики. Вам уже доводилось отделять кристалл от центрального компьютера. Помните, как это случалось прежде, во время экспедиции на Кентару...

  - Во имя небесного свода! - воскликнул Родэн. - Причем тут Кентара? Мы ведь сейчас говорим об Ардене!

  - Капитан, не будьте ребенком. Это всего лишь машина. Ничего страшного не случится, если на какое-то время выключить двигатели корабля здесь, на орбите.

  - Отключить Иммарэ от центрального компьютера. Ты это хочешь сказать?

  - Я не предлагаю отключать его, капитан. Я говорю о состоянии покоя всех систем корабля кроме тех, которые отвечают за безопасность экипажа. В крайнем случае, можно перенаправить энергию с генераторов поля на тело навигатора. Разве это не равноценный кристаллу источник питания для кибога?

  Родэн покачал головой, потом поставил бокал с напитком на столик, встал с кресла. Он подошел к Джапат-Кари и пристально посмотрел на него.

  - Никогда прежде мы так не поступали.

  - Прежде не было и такого звездолета как наш. Ну же, решайтесь, капитан! Ведь вы же знаете, что если в моем распоряжении не будет кристалла, то наша работа растянется на много дней, а может быть и месяцев.

  - В противном случае?

  - Несколько циклов. Всего несколько циклов, капитан. Конечно, без учета того времени, которое уйдет на постройку специальной исследовательской платформы.

   - Во имя Вселенского Разума, ты и впрямь можешь уговорить кого угодно! Сколько же дней тебе потребуется в совокупности?

  - Возможно, что не больше суток.

  Родэн усмехнулся.

  - За двадцать четыре цикла ты хочешь изучить информационное поле целой планеты?

  - Это возможно, капитан.

  - Ты задавал себе вопрос, каким образом будет воздействовать кристалл Силы на само информационное поле? Не разрушит ли он его?

  - Думаю, что это тоже может стать частью нашего исследования. Сможет ли он на него воздействовать? Несомненно. В том случае, если он будет находиться там больше одного раэна. Но могу предположить, что с высокой долей вероятности, за сутки не произойдет ничего непоправимого.

  - Как знать, - прошептал Родэн. Отчего-то ему захотелось пить. Взяв со стола бокал, он выпил всю налитую в него жидкость, потом сел в кресло и скрестил руки на груди. - Хорошо, Джапат-Кари. Пусть будет по твоему. Я отдам тебе кристалл, с одним условием.

  - С каким?

  - Связь со мной будете держать непрерывно.

  - Я и сам хотел предложить вам это, капитан.

  Через два цикла после этого разговора Родэ следил за тем, как исследовательская капсула, похожая на расправившую крылья прекрасную птицу, отделилась от "Ардены" и беззвучно поплыла куда-то вниз, к облакам, скрывавшим под собой земную твердь.

  А еще спустя какое-то время проснулся Иммарэ...

 
  Его пробуждение было ужасным. Обрывки воспоминаний переплетались с непонятными образами, а порой и вспышками света настолько яркого, что казалось, будто он наблюдал рождение сверхновой звезды. Энергетические импульсы, посылаемые в мозг откуда-то из центрального компьютера, вынуждали киборга корчиться от боли, открывать рот. Однако, даже закричать он не мог. Тело не принадлежало ему в эти мгновения. Почему это происходило Иммарэ не знал, да и знать не хотел. Единственное, чего он желал сейчас - уйти в то небытие, из которого его безжалостно вырвало что-то неведомое.

  "Кристалл..., - подумал навигатор. - Где кристалл?!"

  Ответа на этот вопрос он не знал, но в том, что сердце его - источник жизненных сил, находилось ныне вне космического корабля, Иммарэ не сомневался. Мысли заметались в его голове подобно свободолюбивому хищнику, запертому в клетке. Страшные мысли о том, что должно случиться теперь и чего нельзя предотвратить.

  А потом снова вспыхнул яркий свет и мир погрузился в небытие...
 
 
 Лампа, висевшая под потолком, мигнула пару раз, а потом погасла, погрузив капитанскую рубку во тьму. В недоумении Родэн посмотрел свои руки, едва видные в наступившей темноте, а потом привстал с кресла.

  - Иммарэ, - прошептал он. - Что происходит?

  Навигатор не ответил на этот вопрос.

  Родэн включил на ощупь одно за другим несколько радиоустройств и снова попытался связаться с киборгом. Безрезультатно. Он почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. Похоже на то, что сейчас на космическом корабле перестало нормально функционировать абсолютно все.

  Он подошел ко второму пульту управления и активировал резервный генератор. Лампа, висевшая под потолком, снова осветила капитанскую рубку, однако центральная консоль по-прежнему не работала. Очевидно, мощности генератора хватало только на то, чтобы поддерживать работу системы жизнеобеспечения.

  Но что же случилось?

  Еще некоторое время Родэн постоял у резервного пульта управления, словно надеясь на какое-то чудо, потом вышел из рубки и направился к центру управления "Ардены". Абсолютную тишину, воцарившуюся здесь после прекращения работы главного генератора, нарушал лишь звук его шагов. Капитану хотелось побыстрее миновать коридор, казавшийся ему мертвым - безмолвие действовало на него угнетающе. Быстрым шагом он прошел в центр координации движения звездолета и, отворив дверь в барокамеру, от изумления замер на месте.

  Тем, в полутьме, Родэн увидел навигатора, склонившегося, над панелью управления. Не замечая присутствия своего капитана, тот обрубками собственных рук безрезультатно пытался активировать какие-то приборы, нервничал и бормотал едва слышные ругательства.

  В ужасе Родэн смотрел на искрящиеся провода, которые тянулись прямо из тела пилота к центральному компьютеру и пытался понять, что заставило это полумеханическое создание выйти из полусна и подняться с кресла, в котором он провел больше десяти тысяч лет. Но сколько бы раз он сейчас, не задавал себе этот вопрос, ответа на него не находил.

  Жуткое существо, бывшее всего лишь один цикл назад частью огромного корабля, перестало жать культями на кнопки, на панели управления и неподвижно застыло на месте, словно задумавшись о чем-то. Потом Иммарэ медленно повернулся к Родэну. Металлическая пластина, закрывавшая третий глаз обезумевшего пилота дернулась, приоткрывая кровавую дыру во лбу чудовища. Губы Иммарэ скривились в злой усмешке.

  - Капитан! - сказал он. - Как я рад видеть тебя...

  Родэн не ответил. В голове его возникла одна единственная мысль: Надо бежать прочь отсюда, прочь с обреченного на гибель корабля, от этого безумного чудовища!

  - Ты погубил..., - прошептал он. - Ты погубил нас...

  Чудовище взмахнуло обрубком правой руки, из которой свисало множество оборванных проводов, и с интересом, как показалось капитану, посмотрело на свою культю.

  - Я погубил? Кого? Тех несчастных, которые лежат в анабиозе? Они и так уже обречены! Все они! Ты же ничего не знаешь, капитан...

  - О чем ты говоришь?

  - Я видел свет, - прошептал Иммарэ. - Свет, капитан. Тысячи звезд... Я чувствую его...

  - Все, что ты чувствуешь сейчас, это не больше чем игра твоего собственного разума. Ты был частью машины! Твое тело не принадлежало тебе уже очень много раэн.

  - Много раэн? Сколько?

  - Больше десяти тысяч.

  - Действительно много. Не удивительно, что я устал, - произнес Иммарэ и прижался спиной к панели управления. Что-то должно было случиться с этим несчастным за время полета. Или, все-таки, правы были теоретики, которые утверждали, что ни одно живое существо не может столь продолжительный срок управлять звездолетом? Так ведь и навигатор уже не был живым, когда его поместили вовнутрь барокамеры. Он был всего лишь частью машины! Или же...

  Нет! Нет, никогда!

  Родэн попытался прогнать от себя безумную мысль о том, что Иммарэ мог находиться в сознании все время, что звездолет пребывал в космическом пространстве. Разве адепты Вселенской Души не утверждали, что мозг навигатора работал всего лишь на двадцать процентов? Разве они могут ошибаться?!

  - Тебе не понять, каково это, смотреть вглубь великого Тартара и чувствовать себя единственным живым существом во всей вселенной..., - пошептал Иммарэ.

  Задержав дыхание Родэн ступил в барокамеру. Он подошел к ложе-компенсатору, бывшему вместилищу разума космического корабля, принялся его осматривать. Взял в руку обрывок какого-то провода, потом повернулся к Иммарэ.

  - Как ты поднялся с этого кресла?

  - Я не знаю, - промолвил тот. - Не помню. Тысячи солнц, капитан...

  На какое-то время в помещении воцарилась тишина, нарушаемая только попискиванием какого-то прибора, вмонтированного в стену.

  - Что вы со мной сделали? - произнес Иммарэ.

  - То, о чем тебя предупреждали в экспериментальной лаборатории, - сказал Родэн. - Тебя сделали разумом этого корабля.

  - Меня? Разумом? Ах, да... Вы говорили мне тогда... Вы все хотели сделать меня пилотом какой-то экспериментальной научной обсерватории. Потом... Капитан, что вы сделали со мной потом?!

  Это существо, эта тварь... ОНО НАЧИНАЕТ ВСПОМИНАТЬ!

  - Я уже говорил тебе, - мрачно произнес Родэн, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. - Ты стал частью этого космического корабля.

  - Нет! Этого не может быть! Я не часть этого корабля. Я такой же, как и все вы. Как и те, которые лежат в морозильных камерах, как те, которые сейчас там, на планете... Я ведь дышу! - Иммарэ осекся, потом коснулся своего лба, того места где когда-то был третий глаз. - Я не вижу вас...

  - Ты меня видишь, Иммарэ. Ты видишь все, что происходит вокруг тебя, на этой станции. Твои ментальные возможности доведены до совершенства. Ты был идеальным навигатором этого космического корабля до того момента, пока не пришел в сознание.

  - Мое сознание спит, капитан. Похоже на то, что мои знания, в том числе кто я и каким образом оказался здесь, постепенно исчезают. Помню только... Что я помню? Все эти провода... Я очнулся среди них. В этом кресле! Мне хочется верить в то, что все, что происходит со мной сейчас, это не настоящее. Я пытаюсь в это верить, потому что другой вывод слишком невыносим. Скажи мне, что я не сплю, капитан.

   - Ты не спишь. Ты провел в ложе-компенсаторе десять тысяч раэн.

  - Значит, все это происходит наяву. Странные ощущения. Я везде, но меня, как будто нет, - прошептал Иммарэ. - Чувствую себя центром мироздания. Ты даже не можешь представить себе, каково это, чувствовать себя началом и концом всего существующего, быть связанным с информационным полем целой планеты и со всеми вами! Я слышу биение твоего сердца, вижу образы, которые возникают в твоем мозгу, слышу голоса.. Много голосов! Тысячи голосов, капитан. Миллионы голосов... Я чувствую тебя также, как чувствую Ардэну. И тех из вас, кто находится где-то вдали, и тех кто рядом...

  Иммарэ дернулся, словно тряпичная кукла, застыл на месте, словно прислушиваясь к чему-то.

  - Что вы делаете здесь, капитан?

  Странный вопрос. Впрочем, как непросто на него оказывается, ответить! Родэн открыл рот, желая рассказать о целях научной экспедиции, однако не произнес ни слова. Неправильно было бы говорить обо всем этом сейчас.

  - Можешь не отвечать, - прошептал Иммарэ. - Ничтожества из плоти и крови. Вы словно паразиты, выкачиваете жизненные соки из планет, которые считаете пригодными для жизни. Тут, на Геонэбе, вы найдете то, что ищите так долго. Но принесет ли вам это радость? Послушай меня, капитан. Я говорю тебе, это станет началом конца твоего мира! Посмотри на меня. Что ты видишь? Выродка? Когда-нибудь и вы станете такими же. Все вы! И те, другие...

  - Другие? - озадаченно спросил Родэн. - О ком ты говоришь?

  - Не могу понять... Эти твари... Они не такие как вы. Как ты... Они древние.

  - Разумные?

  Иммарэ не ответил. Он повернул голову к Родэну и только сейчас тот заметил, что глаза бывшего пилота были закрыты. Существо, стоявшее возле панели управления, было слепым!

  - Они полуразумны, - произнес Иммарэ. - Но это ненадолго. Я вижу их города... Кристалл! Скажи мне, где кристалл?!

  - С ним работает исследовательская группа.

  - Глупцы! Уничтожьте кристалл! Он не должен находиться на этой планете! Он принесет вам..., - неожиданно Иммарэ упал на пол и захрипел. Изо рта его полилась голубая жидкость, заменявшая кровь. - Мне больно, капитан...

  - Ты умираешь. Тебе уже недолго осталось, - сказал Родэн. Он подошел к Иммарэ и склонившись над ним, спросил. - Скажи мне, почему мы должны уничтожить кристалл?

  - Он несет гибель всем вам... И им... Многим, капитан... Материки, континенты... Сотни цивилизаций...

  - Ты лжешь! - вскричал Родэн и в своем эмоциональном порыве наступил на одну из культей бывшего навигатора. - Этот кристалл - источник чистой энергии, питающий Ардену! Как он может нести разрушение этой планете?

  - Я не лгу, - прошептал тот. - Никогда не лгал. Я же часть машины.

  - Нет, ты уже что-то другое. Не могу понять, что есть...

  На губах у Иммарэ появилась презрительная усмешка. Голова его склонилась набок, тело начала сотрясать крупная дрожь.

  - Если бы я знал, что из себя сейчас представляю, капитан, то не спрашивал бы об этом у тебя. Но я вижу то, что не видишь ты сам. Вижу свое имя на камнях, на скрижалях... Те, которые останутся после нас, станут говорить обо мне даже через многие миллионы лет!

  - Ты бредишь! - вскрикнул Родэн. Он схватил голову Иммарэ обеими руками и прижал ее к полу, после чего, зло глядя на бывшего пилота, наклонился к нему и прошептал. - Ты лжешь мне, я знаю! Зачем, скажи мне? Ты ведь знаешь, ты чувствуешь... Твой мозг уже умирает. Скоро он прекратит функционировать и ты перестанешь существовать. Скажи мне сейчас! Ты же говоришь неправду!

  - Моя смерть ничего не изменит, капитан. А тебе пора уходить. Не пройдет и пары циклов, как этот корабль поглотит масс. Улетай прочь, иначе он сожрет тебя...

  Лицо Родэн побагровело от гнева. Он еще крепче сжал голову Иммарэ, и процедил сквозь зубы:

  - Допустим! Допустим, что я улечу. А как же другие?

  На лице бывшего пилота не отразилось ничего. Абсолютно никаких чувств. По всей видимости, это существо не испытывало никакой боли.

  - Другие? - спросил Иммарэ. - Ах, да... Эти... Беспомощные твари. Сколько их на этом корабле?

  - Больше трехсот.

  - Плохо. Это плохо. Полагаю, что система безопасности уже готовится эвакуировать персонал с этого..., - навигатор на мгновение оборвал себя на полуслове, а потом, уставившись куда-то в потолок, заговорил. - Посмотри, капитан... Ты видишь это?

  - Что?

  - Звезды.

  - Какие звезды? О чем ты говоришь, сумасшедший?

  - Тысячи, - сквозь зубы процедил Иммарэ, - Миллионы звезд! Они повсюду! Неужели ты не видишь их?!

  - Здесь нет никаких звезд. Твой разум болен, - тихо сказал Родэн.

  - Мой разум... Ты сказал мне, что я и есть разум.

  - Ты был им до того как очнулся. Разумом космического корабля. Ардена была твоим телом десять тысяч раэнов. Теперь ты никто, слышишь? Ты всего лишь изувеченный киборг!

  - Я киборг, - прошептал бывший навигатор, а потом засмеялся. - Я киборг! Во имя небесного свода...!

  Родэн слушал смех безумца, обрекшего всех на мучительную смерть и чувствовал, как растет в нем ненависть к этой полумеханической твари.

  - Ты не можешь отличить собственные бредовые фантазии от реальности. Ты не отдаешь себе отчета в том, что творишь, - прошептал он. - Что же ты наделал? Ты всех нас... Понимаешь? Всех нас убил...

  - Я дал вам возможность начать все сначала.

  - Все сначала? - Родэн отпустил Иммарэ и сел рядом с ним на пол. Он чувствовал себя полностью опустошенным. - Разве ты не понимаешь, что эта планета убьет нас всех? Концентрация кислорода, давление, перепады температур... Никто из нас не проживет на ней и ста циклов.

  - Проживете, - улыбнувшись, ответил Иммарэ. - Поверь, капитан, для вас все только начинается. Вы еще построите свои трансляторы...

  - Безумный слепец! Неужели ты и правда во все это веришь?!

  - Верю ли я? Нет, капитан, - тихо произнес Иммарэ. - Не верю. Я же машина, ты сам мне сказал. Но теперь я что-то знаю...

  Едва он успел произнести эти слова, как корабль сильно тряхнуло. Родэн почувствовал, как пол начинает уходить из под его ног. Чтобы хоть как-то удержаться на месте, ему пришлось взяться за один из силовых многочисленных кабелей, лежавших повсюду.

  - Ты ничего не знаешь! - со злостью произнес он, глядя на то, как изувеченное тело Иммарэ скользит вниз по наклонной поверхности. Ему очень не хотелось видеть его таким, беспомощным и изувеченным. Каким он будет вспоминать навигатора потом, когда "Ардену" уничтожит атомный взрыв? Таким, каким знал его до полета - добродушным великаном, замечательным пилотом? А может быть чудовищем, безумным киборгом? Время покажет. А ныне Родэн не знал, как относиться к этому несчастному. Он хотел его ненавидеть, но не мог. Ведь нельзя ненавидеть машину за то, что инженеры допустили при ее создании какую-то ошибку. По той же причине он не мог пожалеть киборга. И только злоба на себя, на свою недальновидность начинала клокотать где-то в его душе. Ведь он сам вырвал кристалл из "Ардены". Он сам виноват в том, что происходит ныне с космическим кораблем.

  - Ты ничего не можешь знать! - крикнул Роден. - Ты даже не знаешь кто ты сам!

  Иммарэ засмеялся. В уголках его губ выступила белая пена.

  - Чего ты медлишь? - едва слышно сказал он. - У тебя еще есть шанс, капитан. Пока еще не все спасательные капсулы покинули ангар... Улетай! Слышишь меня?

  С трудом поднявшись на ноги, проклиная все на свете, Родэн, спотыкаясь о кабели, попятился к дверям.

  На то, чтобы покинуть этот корабль, у него оставалось совсем немного времени.
 

  Незадолго до того, как яркая вспышка озарила небо, руководитель исследовательской группы вышел из состояния медитации, в котором находился с того момента, как модуль покинул "Ардену". Сделать это ему оказалось достаточно просто, поскольку мозг еще недостаточно освоился с теми условиям, в которых Джапат-Карри пришлось погружать себя в состояние абсолютного спокойствия. Он открыл глаза, вслушиваясь в звучание приборов, потом озадаченно посмотрел на источник Силы - кристалл, лежащий на вершине невысокой пирамидальной конструкции, в центре зала.

  Что-то было не так. Что-то случилось там, на космическом корабле!

  Джапат-Карри поднялся с кресла и неуверенно шагнул к установке. Только теперь он понял, что энергетического потока, создаваемого "Арденой" в информационном поле планеты, не существовало. Связь, которая соединяла спускаемый аппарат со звездолетом, по непонятным причинам была разорвана.

  Он обвел взглядом своих подчиненных, погруженных в глубокий транс, потом взял кристалл в руки, провел пальцами по его граням и закрыл глаза, стараясь не думать ни о чем. В голове возникло множество образов, словно сотканных из огня и света и выбрать из них тот единственный, на котором Джапат-Карри хотел сосредоточиться, оказалось не просто. А потом разум его отделился от тела, проник вовнутрь кристалла, вырвался через его вершину и устремился вверх, к космическому кораблю, от которого разлетались во все стороны круглые спасательные капсулы.

  "Иммарэ! Иммарэ, что же случилось? - воззвал Джапат-Карри к навигатору. - Почему ты обрекаешь всех нас, твоих детей, на смерть? Почему твое тело отторгает нас?! Иммарэ, ответь! Ответь мне, полумеханический безумец!"

  Но он не услышал ответа на эти вопросы. Лишь новое солнце, такое же яркое, как луч Шамашады, беззвучно стало разгораться в том месте, где только что находилась космическая станция.

  "Что происходит? - донесся откуда-то издали до Джапат-Кари тревожный голос Лады. - Я не слышу Ардены! Что происходит, кто-нибудь может мне сказать?!"

  Следом за тем раздались и другие голоса. Заговорили те из лаэмуров, кто вышел из состояния менока. Джапат-Кари же летел среди облаков обреченно, словно птица, лишившаяся своего гнезда. Он наблюдал спасательные капсулы, пронзившие небесный свод и устремившиеся на землю, но не мог проследить путь каждой из них. Он пытался подняться выше, к звездам, однако не способен был проникнуть сквозь невидимый щит электромагнитного поля. Оставив всякую попытку пробить брешь в этой преграде, он полетел к морю, свободный от своего тела, но обреченный на вечное скитание по миру, в котором оказался по воле рока. Когда-нибудь он привыкнет видеть эту чужую для него землю с высоты птичьего полета, но это будет через многие, многие века. А теперь необходимо было извращаться обратно, в телесную оболочку. Группе Джапат-Кари предстояло решить, что делать сейчас, когда все они, по непонятной причине оказались в плену у планеты, вокруг которой, быстро снижая скорость, вращался летательный аппарат.
 
  Менок - (перс.) небесная, архитипическая сфера бытия.
  Аджна - (санскр.) Третий глаз.
  Свадхиштхана - (санскр.) собственный; Представляет собой центр, через который идут потоки половой энергии. Эта чакра также ориентирована на творческую самореализацию, на переработку половой энергии в энергию творчества. Адхиштана (санскр.) - Основа; принцип, включающий в себя некоторые другие принципы.
  Масс - огонь.