Соломенная звёздочка к Рождеству гл. 16, 17

  XVI         

    Мучительно провалявшись в каком-то полубредовом состоянии, я с трудом открыл глаза. За окнами было уже светло. Посмотрев на часы, ужаснулся: половина десятого! Мне же на работу надо. Вскочив с кровати, начал судорожно одеваться. Однако вовремя спохватился, вспомнив, что сегодня суббота, выходной. С облегчением вздохнув, снова залез под одеяло. И тут же почувствовал, как треклятый озноб опять принялся колотить измождённое тело. С головы до пяток. Очень захотелось пить.
    Пересиливая внезапно навалившуюся напасть, я поднялся и, стуча зубами, прошёл на кухню. По закону подлости чайник был пуст. Пришлось наполовину наполнить его водой и поставить на огонь. Порылся в аптечке. Нашёл аспирин и старый градусник. Проглотив таблетку не запивая, сунул термометр под мышку. Посидев минуты три, взглянул на ртутный столбик. Ба, тридцать восемь и восемь. Я, оказывается, прилично простудился. Понимая, что одному мне вряд ли справиться с болезнью, я плеснул в кружку воды из закипевшего чайника и, обжигаясь, сделал несколько маленьких глотков. Горло ответило острой, едва переносимой болью. Какая жалость! Видимо, ангина. Это вчерашнее холодное пиво, не иначе. Плюс непредвиденный стресс в дороге…
    Добравшись до городского телефона, позвонил маме. Она ответила не сразу, а через несколько томительных секунд.
   – Привет, мам! Я приехал… Да, более-менее. Но, похоже, простыл. Заболел. Угу. Ты как сама? Нормально? Ну ладно… Не могла бы помочь мне? Нужны лекарства и продукты. У меня высокая температура. Сам не дойду… Да…
    Чувствуя, что теряю сознание, я попытался что-то сказать ещё, но не смог. Бросив трубку, шатаясь, буквально по стенке добрёл до кровати и, ударившись о её край ногой, бухнулся в постель. Больше ничего не запомнил…
    Как потом выяснилось, я подхватил пневмонию. В достаточно тяжёлой форме. И оказался в местной больнице. Спасибо, мама вовремя подсуетилась. Вызвала «скорую». И очень хорошо, что у неё был ключ от моей квартиры. Иначе бы хана…
    Окончательно я пришёл в себя дней через десять. Всё это время мамуля исправно навещала меня в стационаре, принося с собой тёплые бульоны, котлетки, картофельное пюре, морсы и мягкие булочки. Что бы я делал без неё, без моей сердобольной родительницы? И вообще. Как, оказывается, здорово, когда у тебя есть близкие родственники, готовые в любой момент прийти на помощь. И как печально, что мы очень часто в суете житейских передряг забываем о своих стареньких мамах и папах. А ведь они тоже ждут от нас заботы и помощи. Телефонного звонка и открытки к празднику. Или просто – ласкового слова.
   …Мой сотовый телефон за дни болезни добросовестно запечатлел лишь две эсэмэски, присланные Ликой. Первая пришла через пару дней после нашего расставания и была весьма лаконична: «Привет, Гоша! Ну как ты?» Вторая ещё банальнее: «Почему молчишь?» Затем мой телефончик, вероятно, разрядился. И никому до него не было никакого дела. Даже некстати захворавшему хозяину.
    Когда врачи сказали, что я потихоньку иду на поправку, первым моим желанием стал заветный звонок подруге из Москвы. Однако сколько я ни старался, в ответ слышал лишь одно: «Аппарат абонента отключён или находится вне зоны действия связи. Перезвоните позже». Так продолжалось несколько дней. С горечью приняв новый удар судьбы, я сначала попсиховал, а потом смирился и перестал мучить кнопки бедного мобильника. «Ну и пусть! – пришёл я к неутешительному выводу. – Значит, так Господу угодно. Вероятно, отводит от неведомых мне неприятностей. Да и что можно ещё сделать? Не вешаться же? Как там у Лермонтова? «Была без радости любовь, разлука будет без печали». Жаль только, что Лика решит, будто я не хочу больше иметь с ней никаких дел. Наверное, думает, что после инцидента в савёловской электричке и в Дмитрове я жутко обиделся на неё. Похоже, сейчас она сама ушла в глухую обиду. А наладить связь гордынюшка не позволяет…»
    Когда меня выписали из больницы, на календаре было уже 25 мая. Через два дня я приступил к работе, постепенно втягиваясь в привычный трудовой ритм. Как-то в обеденный перерыв, когда я забежал в свою квартиру, чтобы перекусить, у меня в кармане запиликал сотовый телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.
   – Да? Слушаю, – нажал я на контактную кнопку.
   – Ай-я-яй! Как не стыдно! – запричитал в трубке далёкий женский голос. – Разве можно так обращаться с дамой?
   – Кто это? – поразился я. – Вы, наверное, ошиблись.
   – Во-во. Мы ещё и делаем вид, что не узнаём.
   – Простите, но… Не могу понять…
   – Сейчас подскажем. Это Георгий? Шиков? Город Богомоловск?
   – Да, правильно.
   – Ну здравствуй, Егор! Это Лика тебя беспокоит. Которая Борисовна. Узнал? Ты почему не отвечал мне?
   – О, Господи! Ликочка! – одновременно обрадовался и насторожился я. – Ты где? Откуда звонишь?
   – Ответь сначала на мой вопрос. Может, я некстати? Мешаю?
   – Да нет, что ты. Всё нормально. Привет, моя хорошая!
   – Привет! Ну так… В чём дело?
   – Понимаешь… Я тут пневмонию подхватил. Когда приехал. Воспаление лёгких. Почти месяц провалялся в больнице. На капельницах. На уколах.
   – Ой… Надо же… Бедняжка! Извини меня, Гош. Не знала. А я уж грешным делом… Подумала, что знаться не хочешь.
   – Я тебе звонил, Лика. И много раз. Когда оклемался. Но ты была недоступна.
   – Да, так получилось. Стечение разных моментов. Пока не сменила симку…
   – Тебя плохо слышно. Что-то трещит, булькает. Как в бочке.
   – И я тебя почти не слышу… Давай сделаем так. Продиктуй мне, пожалуйста, номер твоего домашнего телефона. И код Богомоловска. Я вечером перезвоню. Попробую. В девять удобно?
   – Без проблем! Хоть в одиннадцать. Записывай…
    Едва я успел передать нужную информацию, как мобильная связь, погудев и поскрежетав, оборвалась.
    Остаток дня я провёл в пространных размышлениях. С одной стороны было приятно, что Анжелика всё-таки вспомнила обо мне, наконец-то позвонила. С другой – почему она не сделала это раньше? Зачем заменила сим-карту? Разве не она говорила, что не переживёт разлуки между нами? Судя по голосу, благополучно пережила. Целый месяц прошёл, а мы только сейчас смогли связаться друг с другом. Что-то здесь не то, не срастается. Как-то всё мутненько…
    Вечером, в начале десятого, мой домашний телефон огласил квартиру мелодичной трелью звонков. Я с нетерпением схватил трубку.
   – Алло.
   – Гоша?
   – Да.
   – Это Лика. Как меня слышно?
   – Отлично! Добрый вечер, Ликусь.
   – Добрый вечер, Гошенька. Я постараюсь коротко. Звоню из Таганрога.
   – Ух ты! – оторопел я. – Откуда?
   – Из Та-ган-ро-га. Это на Азовском море. Ростовская область.
   – Ого! Как ты туда попала?
   – Дело в том, что в окрестностях этого города сейчас проходят плановые археологические раскопки. Мой папа хорошо знаком с руководителем этих раскопок. И тот как-то сообщил ему, что есть уникальные находки, которые смогут заинтересовать меня в плане подготовки диссертации. Понимаешь?
   – Вполне.
   – Ну вот. Я, недолго думая, собрала вещички и улетела. Спецрейсом, на самолёте. В лагере жить не стала. Не комфортно. Мне папа через своих людей снял в Таганроге приличную квартиру. Двухкомнатную. Со всеми удобствами.
   – Ясно.
   – Теперь вот по утрам за мной приезжает машина и везёт на раскопки. Там действительно есть на что посмотреть и описать. Работаю часов до двух. Потом становится очень жарко. Возвращаюсь в город. Пообедав, немного отдыхаю и, если позволяет погода, иду на море. Или посещаю местные достопримечательности. А вечерами… Вот тут есть проблемы.
   – Что такое?
   – Ты знаешь, Егор. Скажу откровенно, без виляний. Мне здесь… В общем, вечерами мне становится жутко одиноко. Правильнее сказать – я очень скучаю по тебе. Вспоминаю наши встречи в Кашине и… всякий раз плачу…
    В трубке послышались всхлипывания. Меня непроизвольно «окатила» волна нежности и жалости к далёкой собеседнице.
   – Лика, родная, не плачь! – ласково пропел я. – Чем могу помочь тебе? Говори, не стесняйся.
   – Я… мне… тяжко… – девушка никак не могла подобрать нужные слова.
   – Почему ты раньше не позвонила, Ликусь? – не выдержал я. – Что за странная игра в молчанку?
   – Прости, Гошечка. Первые дни замоталась, устала. А потом добрые люди подсказали, как выйти на связь. С другими регионами…
   – Ты уже сколько дней в Таганроге?
   – Пять. Завтра шестой пойдёт.
   – Вот видишь? Уже давно можно было просигналить мне.
   – Извини. Мы, к сожалению, чаще сильны задним умом.
   – Верно.
    В наш диалог вклинилась небольшая пауза.
   – Ты… – произнесла наконец Лика. – Ты как себя чувствуешь, мой хороший?
   – По большому счёту недурно. Уже работаю. Не кашляю.
   – Приятно слышать. А ты… Ой, не знаю, как сказать… Ты, Егор… смог бы приехать сюда, ко мне? Хотя бы на недельку. А лучше дней на десять. Или больше…
   – Приехать? В Таганрог? – удивился я.
   – Угу. Здесь сейчас так классно! Погоды стоят чудесные. Тепло, днём около двадцати семи. На море уже вовсю купаются. И загорают. Рынки набиты свежей клубникой, черешней, зеленью, редиской, молодой картошкой. Много разной рыбы – и мороженой, и копчёной. И вообще – прекрасный городок. Чистенький, уютный, светлый. Народ очень доброжелательный. Здесь есть свой драмтеатр, парк отдыха, несколько музеев.
   – Лика, а что я буду делать в этом городе? У тебя есть занятие, работа. А мне? Махать лопатой на раскопках?
   – Зачем? Там есть кому махать… Прежде всего – быть рядом со мной. До обеда можешь отдыхать. А во второй половине дня – мы вместе. Куда захотим, туда и пойдём. И будем чувствовать себя абсолютно свободно. Как в Кашине. Даже ещё лучше – тут не отель, а отдельная квартира… О расходах можешь не думать. В этом плане проблем нет. И не будет.
   – Папа поможет? – съязвил я. – Не обижайся, пожалуйста, но я тоже зарабатываю. Не бедствую.
   – Ну что ты, Егор! Я вовсе не хотела задеть твоё самолюбие. Как скажешь, так и будет… Знаю одно – после твоей болезни посетить курортный город сам Бог велел. Прогреешься на солнышке, накупаешься, экологически чистых фруктов наешься. Чем не санаторий?
    Последний довод заставил меня крепко задуматься.
   – Спасибо, Ликочка, за приглашение. Несколько неожиданно, но… Если честно, то я тоже очень соскучился по тебе. Хотел бы встретиться, обнять, увидеть твои голубенькие глазки, поцеловать в нежные губки.
   – О-ой-й… Я сейчас растаю. Или расплачусь…
   – Низзя! Ты мне нужна живая и бодрая… Ладно! Завтра же потолкую с боссом. Может, выпрошу несколько дней. Скажу – подлечиться надо, укрепить организм.
   – Именно так! – обрадованно шмыгнула носом аспирантка. – Скажи, есть хороший шанс поправить здоровье. Такой не часто выпадает.
   – Хорошо, буду стараться. Ты меня убедила… Завтра вечером жди ответа. Тебе куда позвонить?
    Лика продиктовала номер своего домашнего телефона в Таганроге. Вместе с городским кодом.
   – Договорились. Целую тебя, Ликуська! Не скучай. Будь на проводе.
   – Обязательно! Ты… я… Мне плохо без тебя, Егор. Очень. Приезжай! – прошептала в трубку девушка. – Буду счастлива, если у тебя всё получится.
   – Завтра держи за меня кулачки! – бодро ответил я. – А лучше помолись. Ну пока, моя хорошая! До связи.
   – Пока, мой славный мальчик. Буду ждать приятных новостей.
  …Переговоры с руководителем фирмы были хоть и сложными, но продуктивными. Мне разрешили оттянуться на югах десять суток. Включая дорогу. Через полтора дня я был уже в Таганроге. Вместе с Анжеликой. 

                XVII

  …В дверном замке послышалось лёгкое скрежетание. Щелчок – и на пороге возникла сияющая Лика. В светлых бриджиках и голубой летней блузке. Улыбаясь, я подошёл к ней, приобнял за тонкую талию. Мы поцеловались.
   – Ну как ты тут? Освоился? Отдохнул? – скороговоркой выпалила девушка.
   – Всё в порядке! – кивнул я. – Готов к выполнению любого ответственного задания.
   – Вот и славно. Задание будет простое. Собираемся и идём в кафе. Обедать. Здесь недалеко.
   – Никаких кафе! – решительно заявил я. – Иди мой руки и… Прошу к столу!
    Лика недоверчиво взглянула на меня и прошла на кухню. Внимательно изучила стоящие на столе тарелки с салатом из свежих овощей. Стрельнула глазами в сторону газовой плиты. Приподняла крышки на кастрюле с борщом и на сковороде с макаронами по-флотски. Не забыла заглянуть и в маленькую кастрюлечку с компотом из черешни.
   – Вот это да-а… – изумилась она. – Гошенька! Ты меня сразил в самое сердце. А заодно и в желудок. Неужели это ты всё приготовил? Или… кухарку приглашал?
   – Кх… – презрительно фыркнул я. – Обижаешь. Думаешь, мне слабо? Считаешь, что мужчины ничего не смыслят в кулинарии? Не забывай, солнышко, что твой Егор живёт самостоятельно. Без мамки. И давно привык сам себе кашеварить.
    Лика восторженно хлопнула в ладоши.
   – Браво! А я и не подозревала. Да тебе цены нет, Гошулечка! – девушка обвила мою шею руками и чмокнула прямо в нос. – Господи, какое счастье! У меня сущий клад, а не парень. С таким голодная смерть не грозит. Я так рада!.. И когда только успел? И продуктов накупил, и приготовил. Фантастика!
   – Ладно, – снисходительно отмахнулся я. – Хвалить будешь, когда отведаешь мою стряпню.
   – Да я с готовностью! Садись. Теперь мой черёд. Буду ухаживать за тобой. И себя не забуду…
    После обеда спутница растеклась в самых высокопарных эпитетах. Мне даже стало неловко. Остановив поток её словоизлияний, я спросил:
   – Ты устала, заинька? Или…
   – Да ты что? Я полна идей, сил и бодрости. Ты сам как?
   – Нормально.
   – Тогда берём с собой купальные причандалы и идём к морю. Пешком! Чтобы я смогла показать тебе улочки и скверики достославного града Петра Великого под местечком Таганий Рог.
   – Ага. Слушаюсь и повинуюсь!..
  …Море на удивление было не холодным. Только мелковатым и не совсем прозрачно-чистым. К тому же вода в нём была не солёная. Пришлось отойти от берега метров на двадцать, чтобы полноценно погрузиться в таинственные недра Азова. Но я и этому был несказанно рад. После больничных коек, всяких там инъекций и пилюль тёпленькая водичка и умеренно южное солнце лучше всякого массажа согревали уставшее от болезни тело. А когда с тобой рядом миловидная и жизнерадостная девушка – вдвойне приятней.
    Нет, втройне. Потому что эта «приятность» усилилась ещё и тем, что вопреки сложившемуся впечатлению в раздельном купальнике Лика выглядела просто Венерой. Да, в одежде она казалась хрупкой и угловатой. Что-то вроде девочки старшего подросткового возраста. Однако стоило ей раздеться, как этот стереотип абсолютно разрушался. Без современных одеяний девушка преображалась и превращалась в весьма привлекательную «топ-модель» с округлой попкой и красивыми бёдрами, переходящими в икроножные мышцы идеально правильной формы. Да и грудь в полуоткрытом виде приобретала необходимые для женщины очертания. Не казалась вялой и неприметной. Правда, всё это выглядело достаточно миниатюрно, пропорционально небольшому росту молодой дамы. Тем не менее…
    На пляже мы проторчали до половины седьмого. На обратном пути Лика всё же затащила меня в стилизованный под избушку ресторанчик, где мы неторопливо поужинали. После чего прогулялись по засыпающему Таганрогу, любуясь колоритной южной флорой и яркими звёздами на почерневшем небе.
    Вернувшись в квартиру, моя спутница сразу юркнула в ванную комнату, откуда вышла уже в модном бежевом халатике. Я тоже с удовольствием принял душ и даже побрился.
   – Егор, можешь одеть синий халат, который висит у стены, – крикнула мне Анжела из-за двери.
   – Хорошо! – отозвался я, вытираясь полотенцем.
    В гостиной работал телевизор. Передавали последние новости. Лика лежала на шикарной двуспальной кровати и без особого внимания созерцала то, что происходит на экране. Я подумал, что сейчас, извинившись, мне укажут на дверь соседней комнаты, где я отдыхал после приезда утренним поездом. Однако этого не произошло. Подвинувшись к стене, девушка, немного смущаясь, похлопала ладонью по освободившемуся месту на кровати.
   – Ложись, Гош, – тихо произнесла она, слегка покраснев. – Не знаю, будет ли кино по третьему каналу? В расписании указан какой-то детектив.
    На мгновение мне вдруг представилось, что мы с Ликой – семейная пара. И что после трудового дня уютно расположились на общем ложе в ожидании очередной серии телефильма. На душе сразу стало тепло и празднично. Захотелось сказать «жене» что-то успокаивающее и ласковое. И услышать в ответ аналогичную фразу. Но… Подобное состояние длилось совсем недолго. Бдительное сознание беззвучно опустило меня в реальность окружающей обстановки. Я снова остро ощутил пространство чужой квартиры и напряжённое дыхание лежащей рядом девушки. Увы, но это была не супруга. Пока…
    Впрочем, зря я так сразу «ощетинился». Не прошло и десяти минут, как Лика взяла мою руку в свою тёплую ладошку и нежно погладила.
   – Ты, наверное, спать хочешь? – ласково произнесла она, поворачивая курносый «фэйс» в мою сторону. – Намаялся за сегодня?
   – Ничуть, – откликнулся я, тоже развернувшись лицом к спутнице.
    Наши глаза встретились и долго изучали друг друга. Наконец я не выдержал и, едва прикасаясь, поцеловал Лику в губы. Она отключила телевизор, обняла меня и принялась осыпать горячими поцелуями лоб, щёки, губы, шею.
   – Я так скучала по тебе! – тихо, но страстно прошептала визави. – Мне было очень одиноко.
   – И я без тебя места себе не находил, – вполголоса произнёс я в ответ. – И очень счастлив, что мы наконец встретились. У синего моря.
   – Здорово! – откликнулась Лика.
    Левой рукой я провёл по волнистым каштановым волосам девушки, непроизвольно обнажил её плечо и впился в него пылающими губами. Опустился ниже и, почувствовав маленький сосок груди, осторожно провёл по нему языком. Партнёрша вздрогнула и задышала чаще. А я, распахивая шире её халат, углубился дальше, оставляя нежные поцелуи на тёплом животике, пупочке и лобке. Не сопротивляясь, Лика позволила полностью себя раздеть. Я вновь залюбовался её изумительным телосложением, торопливо снимая с себя махровый халат. Забравшись под воздушное покрывало, мы слились в единый пульсирующий организм, с восторгом отмечая, как нам хорошо вместе в общем интимном пространстве. Как комфортно и удивительно легко.
    Несмотря на свою миниатюрность, Лика оказалась весьма темпераментной и любвеобильной молодой особой. Не стану вдаваться в подробности, но меня она «разогрела» так, что мы, делая небольшие паузы для передышки, не могли остановиться до двух часов ночи. Всё это время гостиная наполнялась нашими приглушёнными возгласами: «Обожаю! Люблю тебя! Никому не отдам! Прелесть моя!» И т.п. Израсходовав, пожалуй, всю кинетическую энергию, нам наконец удалось ненадолго оторваться друг от друга.          
    Придя в себя, моя юная партнёрша приподнялась на локте и насмешливо взглянула на меня.
   – Не обижайся, Егорушка, но ты очень напоминаешь мне нашего Ральфа. Который сейчас живёт с мамой в загородном доме.
   – А кто это? – поинтересовался я.
   – Пёсик породы лабрадор, – хихикнула спутница. – Такой же симпатяга, умненький, воспитанный, вежливый. И мордочка у него точь-в-точь схожа с твоей.
   – Да? И ушки у меня такие же лежачие? – непринуждённо подхватил я. – И глазки слезятся? И носик мокренький?
   – Не-ет… – рассмеялась девушка. – Но общее сходство очевидно. Извини!
    Я тоже улыбнулся и постарался не остаться в долгу.
   – А ты, Ликусь, ну просто копия мышки по имени Шуня.
   – М-м?
   – Это персонаж одной из детских телепередач. Она такая же обаятельная, шустрая, остроглазая, сообразительная, изящная. С красивым голосочком и очень добрая. Ещё на ней всегда одето милое опрятное платьице, подчёркивающее её женственность.
   – Ты намекаешь на то, что мне надо чаще использовать платья? Так?
   – Во всяком случае они тебя не портят. Наоборот. Очень даже к лицу.
   – Ну что ж. Учту, лабрадорчик ты мой наблюдательный.
   – Шунечка! Как я счастлив, что ты у меня есть. И как я рад, что приехал сюда. Что меня отпустили с работы.
   – Правда? – вновь обняла меня Лика.
   – Честное менеджерское! – дурашливо козырнул я, заключая девушку в свои объятия.
    Согревшись, мы сбросили на пол покрывало и, приоткрыв балкон, залезли под широкое одеяло. Поболтав ещё немного, уснули крепчайшим сном, какой бывает только в молодости.
    Боже, как давно я не засыпал в обнимку с любимой женщиной!..