Мой брат близнец Я возвращаюсь

“Я возвращаюсь”

1981 год


  Андрей Сокольский – крупный российский судовладелец – сидел в этот вечер у камина хмурый, словно пасмурное осеннее небо. Рядом с креслом на зеркальном столике стояла бутылка хорошего коньяка и наполненный на два пальца квадратный массивный бокал. Наверху, в своей спальне, безутешно плакала его жена, с которой он прожил пять лет. Все эти пять лет они безуспешно пытались завести ребёнка, и – тщетно. Его жена перенесла вот уже третий аборт. Всякий раз, стоило ей забеременеть, на определённом сроке возникала угроза срыва, и, как бы ни боролись врачи за сохранение ребёнка, ничего не получалось. В последней клинике, где она проходила очередное обследование, врач предложил ей больше не мучиться и не мучить мужа. Им предложили суррогатную мать. Регина сразу же схватилась за эту идею, и даже начала искать подходящую кандидатуру, но Андрей решил проблему сам; его секретарша нашла скромную девочку из периферии – без вредных привычек, здоровую,  и очень нуждающуюся в деньгах. В доме снова поселилась надежда.
Затея зачать ребёнка искусственно держалась в строжайшей тайне – в то время такие операции легально проводили только за границей, в России это новшество появилось гораздо позже. Однако предприимчивый Сокольский и из этого щекотливого положения нашёл выход – он просто переспал с дурнушкой, пообещав заплатить ей столько же, сколько стоит операция, и обеспечить жильём в столице.
Время шло. Ребёнок в утробе матери начал подавать первые признаки жизни, и тронул её сердце. Она внезапно поняла, что не хочет отдавать кроху никому – это её ребёнок, её кровиночка, часть её самой. Кроме того, оказалось, что младенцев двое. Приехав к Сокольским, девушка решительно отказалась от денег и всех предложенных благ, раскрыла правду жене судовладельца о  ”непорочном”  зачатии, и сказала, что не хочет отдавать детей, просила оставить крошек ей. Супружеская чета Сокольских подняла настоящий бунт! Жену судовладельца нисколько не смутил факт непосредственного полового акта – ей оказалось безразлично, как и при каких обстоятельствах это произошло, она во что бы то ни стало хотела детей! Сам Сокольский запугал девушку настолько, что та, едва вернулась домой, наспех собрала вещи первой необходимости, выскребла деньги, отложенные на билет к маме – и ночью убежала, сев на первый поезд.
Её искали долго. И вышли на её след только тогда, когда уже приближался срок родов. Она нашла убежище в доме киевской травницы Марии-Стефании. Как девушка ни плакала, как ни просила, сколько бы ни падала в ноги – Сокольский был неумолим: дети должны  быть отданы ему – таково условие договора! Мария-Стефания сама принимала роды, прямо в доме. Рожала девушка тяжело. Разница во времени между появлением на свет малышей была непродолжительной, всего пятнадцать минут, но, видимо, сказалось напряжённое состояние роженицы – второй младенец не задышал и не закричал, целительница скорбно сообщила, что малыш родился мёртвым. Крепенького, хорошенького мальчика, появившегося на свет первым, Сокольский забрал и увёз, предоставив женщинам погребение второго младенца. Настоящей матери детей он оставил конверт, в котором лежали обещанные деньги и дарственная на квартиру в Питере, уезжая, запретил искать ребёнка. Впавшая в депрессию, отчаявшаяся девушка готова была наложить на себя руки. Она не помнила, как потеряла сознание, едва дав жизнь детям, а на следующее утро Мария-Стефания принесла ей мальчика, живого и здорового, признавшись в содеянном – она пошла на обман, жалея роженицу, как собственную дочь. Вероника, так звали мать близнецов, дала сыну имя своего старшего брата и фамилию своего отца. Владимир Волошин родился в один день со своим дедом, с разницей почти в 60 лет…

2008 год

- Владимир? – удивлённо вскинулся Влад. – В газете написано другое имя.
- Твоя мати листувалася зi своїми рiдними. Три роки потому, як ти народився, її брат, твiй дядько, помер, а ти став хворiти. Вона дуже вiруюча була, мабуть тому я так до неї прикипiла душею. Мати змiнила тобi iм'я на Владислава, боялася за тебе. Дуже вона тебе любила. А ти мене любив, - улыбнулась Стефа. – Кликав бабою Стешею. Такий гарний хлопчик був, ласкавий, розумний, привiтний. Як ви зазбиралися додому, то ти плакав за мною. Так плакав, що аж менi серце краялось, та що я могла зробити…
- И ты никогда ничего не знала о моём брате? Как потом сложилась моя судьба? Ведь мы встретились, в некрологе я указан как его брат, а в статье говорится о том, что наша встреча была загадочной.
- Може не знала, але вiдчувала. Брат твiй жив в багатiй родинi, мабуть не знав анi труднощiв, анi лиха. Та вряд чи його любили так, як тебе. Я чомусь впевнена. Коли ви зустрiлись, єдине, про що вiн мрiяв, це мати велику родину, тож був радий тобi. Вiн ще й зараз тебе любить, душа його плаче за тобою до сьогоднi, тяжко йому. Ти повинен повернутися, подарувати йому чудо. Йому i своїй родинi, бо у тебе теж дiти.
Курил ли он до того, как потерял память, Влад не знал, но живя у Стефы, покупал сигареты на заработанные деньги. Он вышел на крыльцо, присел на ступеньки и закурил. Целительница вышла к нему, спросила, хочет ли он есть и останется ли на ночь.
- Я оставил у ребят ужин, который ты мне передала в этой газете, там поем. Остаться не могу.
- Газетi? Я не передавала тобi вечерi? Кто це був?
Влад медленно оглянулся на неё. Он всё понял в одну минуту. Как же сам сразу не догадался?
- Бабушка… - вскочил он на ноги, поцеловал Стефу в щёку, - побегу, ребята ждут. Попросил подменить, пока к тебе схожу. Не обижайся. Ложись отдыхать.
- Хай Господь береже тебе, сину, - перекрестила его целительница.
Влад бегом бросился вниз по улице. Где жила Марина, он знал, Игорь показывал ему её дом. Когда он подбежал, в одном окне горел тусклый свет. В доме он не был, но догадался, что это её окно. Почти бесшумно перемахнул через забор, подошёл к окну, и осторожно заглянул. Сквозь гардину ему открылась слабо освещённая комната, большое кресло, и съёжившаяся  в нём Марина. Она читала книгу. Влад тихо стукнул пальцами в стекло, девушка вздрогнула, отложила книгу, встала и подошла к окну. Увидев Влада, почему-то прикрыла рот рукой, и выбежала из комнаты. Спустя минуту, появилась на улице:
- Зачем ты пришёл? – озираясь по сторонам, шёпотом спросила Марина. Влад, ни слова не говоря, взял её за руку, и оттащил в тень дерева, прижал к стволу:
- Стефа не передавала мне ужин. Ты специально принесла газету? Как давно ты узнала? Зачем ты это сделала?
- Слишком много вопросов… - она положила руки ему на плечи, и попыталась оттолкнуть, он не сдвинулся с места, встряхнул её за плечи:
- Отвечай.
- Да, я специально принесла тебе этот листок. Мать собиралась растопить печку, я нашла газету. Подумала, что ты должен знать? Это плохо?
- Почему же? Наоборот… - ослабил хватку Влад. Марина отстранилась, он её не держал. – Я тебя благодарить должен. И не только за это, - добавил он тише. Она фыркнула и усмехнулась:
- За такие вещи не благодарят, - она поймала на себе его странный взгляд, снова подошла к нему, и коснулась рукой шеи, заглядывая в глаза: - Что, понравилось? Хочешь продолжения?
- А ты не такая простая, как хочешь казаться… - прищурился Влад. – Нет, - решительно убрал он её руку, - продолжения не будет, ты не этого добиваешься. Назови свою цену за правду?
- Ты этого не сделаешь, - обхватив себя руками, отвернулась она. – Мне несложно было принести тебе этот газетный обрывок, всё равно бы не молчала. А соблазнила потому, что понравился. Захотела, и взяла.
- А как же Игорь? – ухмыльнулся Влад. Марина оглянулась на него через плечо:
- А что Игорь?
- Хватит притворяться. В этом и состояла вся затея. Из-за меня вы поссорились, и посредством меня ты решила вернуть себе отношения с ним.
- Придя к тебе ночью и кувыркаясь с тобой в стоге сена? – с иронией усмехнулась она. –  Не смеши…
- Пусть тебя это не волнует, - взял её за плечо и развернул к себе лицом Влад. – Спасибо за новость… - он замолчал, ощущая неловкость, девушка закончила вместо него с улыбкой:
- … и за секс! Чего уж там, говори как есть, - ситуация явно забавляла её.
- Доброй ночи.
Влад вернулся к ребятам на выгон. Те устроили ему форменный допрос, начали подшучивать, он понял, что они догадались, кем была его ночная гостья. Игорю это явно не понравится. Влад приуныл…
Дина решила поехать к родителям, оставила детей на гувернантку, и предупредила Павла и Диану, что отлучится ненадолго. Погостив дома, она возвращалась обратно, и встретила бывшего сокурсника, с которым не виделась много лет. Игорь был на машине, предложил подвезти её. Дина позвонила Павлу:
- Я сочла нужным предупредить тебя, что буду не одна. Мы встретились с сокурсником, очень давно не общались, я хотела бы пригласить его к нам.
- Ты спрашиваешь у меня разрешения? – удивился брат Влада. – Это и твой дом тоже. Почему я должен быть против?
Едва они вошли в дом, их встретил сам хозяин. Увидев его, Игорь широко раскрыл глаза и еле удержался от удивлённого возгласа – перед ним стоял вылитый Влад. Павел заметил его замешательство, спросил, всё ли в порядке, на что парень ответил, что где-то уже встречал его.
- Вполне возможно, - подошла к ним Диана. – Мой муж известный российский судовладелец, достаточно публичный человек. Вы могли видеть его где угодно.
Игорь сложил вместе события последних месяцев, и понял, чей брат помогал ему строить дом в посёлке. Не смог понять одного - каким образом Влад оказался в Кончей Заспе. Павел пригласил Игоря к обеду, за столом парень рассказал о себе. Они с Диной обменивались воспоминаниями, она рассказала ему о трагедии, лишившей жизни брата хозяина дома и её парня, отца её детей. После этого ему всё стало ясно.
- Детей? – притворился удивлённым Игорь, чтобы хоть немного прийти в себя от шокирующего открытия. – Да тебе ещё самой впору в куклы играть.
- Я уже выросла из детских платьиц, Игорь, - грустно улыбнулась Дина.
- Прости. Мои соболезнования. Мне очень жаль. Покажешь мне своих карапузов?
- Я с вами зайду к малявкам, - попросился Павел, - мне скоро в офис ехать, хочу поцеловать племяшек.
- Конечно, приходи, - кивнула Дина. Она неоднократно убеждалась в его любви к детям, он никогда не упускал возможности уделить свободную минутку племянницам.
Девчонки уже узнавали дядю, привыкли к нему за восемь месяцев. Павел взял на руки по очереди каждую из них, поцеловал в курносый носик, и в который раз с горечью и тоской подумал – как же они похожи на брата, глаза, губёшки, мимика. Скрепя сердце, он попрощался, и вышел, оставив Дину с сокурсником. Игорь взял Владу, присел с ней на кровать, малышка стала играть с пуговицами на его рубашке.
- Ну, о себе я, кажется всё рассказал. Теперь ты расскажи, что у тебя происходило за это время. Только не о грустном. Жизнь продолжается, вон у тебя какие девчонки замечательные.
Дина кивнула:
- Влад оставил хороший след на земле после себя…
- Это он? – кивнул Игорь на чёрно-белую фотографию Влада в рамке, стоящую на тумбочке у кровати.
- Да… Его брат куда более живое напоминание о нём. Я вижу его каждый день, это очень тяжело…
- Отвлекайся на детей, - посоветовал Игорь.
- Стараюсь, а что ещё мне остаётся…
- Я в Кончей Заспе дом построил недавно. Мне парнишка помогал, сам не местный, обитает по соседству. Ему деньги нужны, раньше сам ничего не умел руками делать, попутно всему научился. Хороший парень, честный… - постарался он отвлечь её.
- Знаешь… - словно не услышала его Дина, глядя на фотографию, - Влад написал песню для меня в Италии, передал диск Паше… Песня приехала… а его нет… - она посмотрела на Игоря блестящими от слёз глазами. Он моментально сориентировался:
- Песня на диске?
- Да… а что? – передумала плакать Дина.
- Дашь послушать? Только не здесь, не трави себе душу лишний раз. Я домой возьму, буду уезжать в Украину, завезу.
- Возьми, конечно…
Игорь уехал домой к сестре и родителям с неотступной мыслью о том, что в Кончей Заспе у него появилось едва ли не самое главное дело в жизни, не сделать которое он не просто не может – обязан! Он ещё несколько раз встречался с Диной перед тем, как уехать обратно в посёлок, общался с братом Влада, узнал подробности. Ему даже удалось незаметно сделать пару снимков детей и Дины.
В Кончую Заспу он приехал, спустя месяц. Сразу же зашёл к Стефе, узнал, где Влад, и забрал его к себе домой.
- Как съездил? – спросил Влад. И, не дожидаясь ответа, сменил тему. Игорь заметил, что он весь какой-то взвинченный, нервный. – Я кое-что узнал, пока тебя не было. Ты не поверишь тому, что я расскажу! Это невероятно!
- Почему-то мне кажется, что и ты не поверишь моим новостям.
- В каком смысле?.. – растерялся Влад.
- Я встретил в Питере свою бывшую сокурсницу. Мы разговорились, она пригласила меня к себе. Что и кого я там увидел, как думаешь?
- Откуда же мне знать? Меня там не было… Неважно! Ты послушай, что я узнал…
- У неё в спальне на тумбочке стояла твоя фотография.
Влад замер и, казалось, перестал дышать.
- Как у твоей сокурсницы… - внезапно меняясь в лице, он спросил не своим голосом: - Ты видел мою… жену?.. Моих детей?
Теперь пришла очередь Игоря удивляться:
- Откуда ты знаешь о детях?
- Ты же меня не слушаешь! – окончательно разволновался Влад, встал и заходил по комнате. – Я не знаю, с чего начать…
- Ну, ты начни с чего-нибудь.
Помолчав, собираясь с мыслями, Влад ответил:
- Дело не только во мне. Вернее, не в том, что я узнал, а в том – как… - он посмотрел на Игоря. – Мне Марина сообщила…
- А она каким боком ко всей этой истории? – откровенно удивился тот.
- Она принесла мне газету… с моим некрологом…
- И что? – нахмурился Игорь, догадываясь, куда он клонит.
- Я показал эту статью Стефе, она рассказала мне правду. Оказывается, я жил здесь, в её доме, с рождения. Она знала обо мне всё… Я в долгу перед Мариной, она поступила со мной честно, не стала скрывать правду… И мне не даёт покоя то, что вы разбежались из-за меня…
- Не из-за тебя! Она сама виновата! Закроем эту тему!
- Нет, не закроем! Я послужил поводом к ссоре.
- Если бы не ребята, и если бы я не появился в тот вечер, она бы с тобой пошла! Без угрызений совести!
Влад угнетённо замолчал, признавая правоту друга, ведь в конечном итоге всё так и вышло, и не важно, что Игорю об этом знать не стоит.
- Дай ей ещё один шанс? Я готов взять всю вину на себя. Если бы не появился я, у неё не было бы повода…
- Не ты, так другой!
- Свали на меня! Я виноват! Я прошу у тебя прощения…
- Уже есть, за что? – заметив, как при этом вопросе дрогнули глаза Влада, Игорь подозрительно нахмурился. – Чего ты на измену присел? Было что-то?
Влад призвал на помощь всё самообладание, на которое был способен:
- Кем ты меня считаешь…
- Ясно, - друг тяжело вздохнул. – А почему бы и нет? Газета, да ещё с некрологом – чем не повод?
- Игорь, ты идиот? – обозлился Влад. – Ты мне не веришь? Зачем бы я пытался вас мирить?
- Затем, что загривком свой бок чуешь! – Игорь резко встал из кресла, подошёл к нему вплотную. – В глаза мне смотри! Было?
- Нет… - с трудом выдерживая его взгляд, ответил Влад. Каким подлецом он чувствовал себя в этот момент.
- Правду! – с нажимом потребовал Игорь.
- Ничего не было. Она принесла мне газету на выгон. И ушла.
- А если я у ребят спрошу?
Влад по возможности беззаботнее пожал плечами:
- Вперёд. Услышишь то же самое. Мне нет смысла тебе врать.
Игорь ещё какое-то время пристально смотрел на него, затем отвернулся. Поверил он ему или нет, Влад так и не узнал.
- Твои родные ошиблись, видимо, парень, которого похоронили, был до чёрта похож на тебя. На опознании был только твой брат, он почему-то отказался от экспертизы. Тело хоронили в закрытом гробу, он сказал, что было сильно изуродовано… - Игорь снова посмотрел на Влада, внимающего каждому слову. – Эта ошибка здорово подкосила их всех. Они страдают.
- Ты был у нас дома… видел брата, мою жену, детей?.. – притихшим голосом спросил Влад.
- Да. У тебя родились близняшки, Дина назвала их Владой и Павлой… А почему ты назвал Дину женой? – вдруг опомнился Игорь. – Вы не были расписаны.
- Так написали в газете… Я до сих пор ничего не помню… - покачал головой Влад. – Две девчонки… - невольно улыбаясь, добавил он.
- Они без тебя страдают. Им сейчас необходимо чудо, чтобы вернуть их к жизни. Твоё возвращение и будет чудом.
- Как я могу вернуться? Они считаю меня мёртвым… покойники не воскресают… И я их не помню…
- Они тебя помнят, этого достаточно. Окажешься дома, и всё вспомнишь… Я тебе кое-что привёз от Дины, может, эта вещь поможет.
- Что ты имеешь в виду?
Игорь достал из сумки диск, вставил в проигрыватель, и включил. Зазвучала музыка, из динамиков донёсся голос Влада, задним фоном ещё один, тоже мужской, с немного другим тембром. Чем дальше играла песня, тем сильнее хмурился Влад.
- Пашка… - тихо, с улыбкой, произнёс он. Перед глазами чётко всплыло воспоминание о записи песни в Милане; они с братом в студии звукозаписи, смешной Эралдо с чудной бородкой, он и Павел у микрофона – руки друг у друга на плечах, единение душ, сердца переполняет радостное волнение. Весь мир в тот день казался безоблачным, даже невзирая на дождь за окнами. Накануне брат сообщил, что Дина простила его и ждёт домой… Влад задохнулся, закрыл лицо руками. Воспоминания нахлынули разом, словно обрушившаяся лавина – он вспомнил всё; встречу с братом, большой дом, свадьбу Павла, свою измену, разрыв с Диной, тоску по дому в неприветливом Милане, душевную боль от разлуки… и аварию… Всё перемешалось как в цветном калейдоскопе, сердце больно защемило.
- Выключи… - тихо и надрывно попросил он Игоря. – Я вспомнил… - и уронил руки, бессильно опустившись в кресло. Игорь положил руку ему на плечо:
- Поехали домой. Я на машине. Если выезжаем сегодня, через сутки будем в Питере.
Влад смотрел на него сухими, несчастными глазами.
- Расскажи мне о моих девчонках…
- Я лучше покажу, - улыбнулся Игорь, достал из сумки конверт, и отдал ему. Влад вытащил три снимка. На одном Павел держал на руках кроху в розовом платьице, Дина стояла рядом, на двух остальных она сама держала обеих девочек на руках. Влад усмехнулся со слезами в глазах:
- Как же хочется их увидеть…
- Поехали. Максимум полтора суток, и будешь дома – с братом, Диной и детьми. Сам всё увидишь.
- Подожди… Нельзя же так, сразу. Их предупредить как-то надо. Брата хотя бы, - он встретил скептический взгляд друга. – Не надо делать такое лицо. Меня похоронили. Как я появлюсь им на глаза? Пашка, может, и поверит. А Дина? Она может испугаться, ей же плохо станет.
- А теперь подумай, что ты услышишь, если позвонишь ему? И что скажешь? “Привет с того света, с тобой говорит труп”.

Влад поднял глаза на Игоря:
- Помирись с Мариной.
- Отвезу тебя, вернусь, и решу этот вопрос, - нахмурился тот.
- Нет. Сейчас помирись. Паше мы можем позвонить с почты, - Влад встал из кресла, сложил фотографии в конверт. – Иди к ней. Я к Стефе вернусь. Ей надо всё рассказать, а мне собрать вещи.
- Хорошо… - с большой неохотой сдался друг. – Уговорил. Собирайся, а я поговорю с Мариной.
Ребята разошлись. Влад вернулся к Марии-Стефании, вошёл в дом и встал на пороге. Теперь он смотрел другими глазами на всё, что его окружало последние восемь месяцев. Вспомнилось раннее детство, ласковые, заботливые руки бабы Стеши, улыбающаяся мама. Вспомнил он и день отъезда, свою детскую, но уже такую вселенскую печаль, вещи в машине, утирающую слёзы бабушку. Он действительно сильно плакал тогда, просился остаться. Потом, уже в Питере, часто вспоминал дом целительницы, тосковал, просил маму поехать в гости…
В этом доме он родился, здесь прошло его детство, руки женщины, приютившей его мать, помогли появиться ему на свет. Эти же руки вырвали его у смерти во второй раз, помогли подняться на ноги, выжить.  Ирония судьбы; чтобы вернуться домой, ему пришлось снова оказаться в этом доме, как когда-то, 29 лет назад, когда он родился…
- Баба Стеша, - прислонясь плечом к косяку двери, тихо позвал он женщину. Она отложила травы, посмотрела на него, и улыбнулась:
- Згадав…
- Да, я всё вспомнил. Пришёл попрощаться, поблагодарить за всё. Игорь отвезёт меня домой.
- Добре. Добре, - закивала головой Стефания. – На тебе там чекають, ти потрiбний своiй родинi.
- Меня там ещё не ждут. Они не знают, что я жив. Игорь был в Питере, видел всю мою семью. Мир оказался тесен – мать моих детей когда-то училась вместе с ним. Он привёз мне фотографии, смотри, - Влад подошёл к целительнице, присел рядом, и показал снимки. Стефа перекрестила фотографии:
- Хай Господь береже од усього лихого. Здоров'я вам, дитинки.
Влад порывисто обнял её, ткнулся лицом ей в шею, словно напуганный ребёнок:
- Душа холодеет… просто не верится… Всё так быстро, в один день… - Стефа обняла его, он дал волю эмоциям: - Как же брат мог так ошибиться?.. Нет, он мог! Он мог, я помню этого человека! – отстранился Влад. – Он действительно был похож на меня. На нём был тот же костюм, что на мне. И черты лица… просто поразительное сходство!.. Почему его никто не ищет?
- Бо його час теж ще не прийшов.
- Я обязан ему своей жизнью…
Стефания погладила его по голове, от её рук, огрубевших от работы, изрезанных морщинками, веяло материнским теплом, любовью и заботой. Она перекрестила его, и привлекла к себе так, словно он был ей сыном. Поглаживая её руки, Влад тихо сказал:
- Ты для меня как вторая мать. Я никогда не смогу воздать тебе за всё, что ты для меня сделала… и никогда не забуду этого…
- Хай Господь береже тебе, дитино. Ти повернешся додому. Все в тебе буде гаразд.
Поднимая глаза, он взял её руки в свои, поцеловал, и бережно стиснул.
- Спасибо тебе за всё, бабушка. Спасибо. Я тебя никогда не забуду.
Мария-Стефания поцеловала его в макушку, вытерла слёзы, и ушла в другую комнату. Влад начал собирать вещи.
Через час он встретился с Игорем, они пошли на почту. Друг заказал разговор с Питером и набрал номер телефона Павла Сокольского. Влад стоял рядом с ним в кабинке.
- Привет, это Игорь.
- Привет, дорогой. Как доехал? – обрадовался звонку брат Влада.
- Пару часов назад уже был в посёлке, добрался нормально. И уже сегодня выезжаю обратно.
- Что-нибудь случилось?
- Я к тебе. Поговорить надо.
- Поговорим, раз надо. А что произошло?
- Паш, ты… присядь на всякий случай.
- Да я в офисе сейчас, как раз сижу. Говори, не тяни. Что-нибудь серьёзное?
- У меня к тебе большая просьба личного характера. Отнесись к моим словам серьёзно. Я не пьян, и не двинулся мозгами… - Игорь перевёл дух, и продолжил: - Твой брат, Влад Волошин, не погиб. Вы похоронили не того человека.
В трубке повисла тишина.
- Игорь… - не сразу заговорил Павел, - с тобой всё в порядке?
- Абсолютно. На здоровье не жалуюсь.
- Если это шутка, ты пошутил неудачно, и не теми вещами.
- Это не шутка. Я познакомился с ним задолго до встречи с тобой, и на тот момент он понятия не имел, как оказался в посёлке. Его нашли собаки лесничего зимой в снегу, посреди леса. Из-за сильного сотрясения он потерял память. То, что он твой брат, я понял, когда увидел тебя. Потом вы с Диной рассказали мне об аварии…
- Ты сейчас отвечаешь за свои слова? – в несвойственной ему манере спросил Павел.
- Подпишусь под каждым! Хочешь убедиться – поговори с ним сам, он рядом.
- Хорошо! – похоже, брат Влада разозлился. – Дай ему трубку!
Игорь протянул трубку Владу:
- Тебя желают слышать.
Тот взял телефон, но отозвался не сразу:
- Привет, Паша…
С минуту помолчав, Павел резко ответил:
- Ты не мой брат! Голос своего брата я бы узнал!  И я никак  не мог ошибиться при опознании – я знал Влада!
- Мы не знали друг друга 25 лет… - слабо возразил Влад.
- Это ничего не меняет! Если бы брат был жив, я бы это чувствовал! Ты не мой брат! Догадываюсь, кто и сколько заплатил Игорю! Передайте своему заказчику, что трюк не удался, я не дам так легко выбить себя из равновесия!
- Брат, это действительно я… Я жив…
- Ещё один такой звонок – и с вами двумя будут разговаривать другие люди, и в другом месте!
Влад не успел ничего сказать, связь прервалась. Игорь вопросительно смотрел на него, Влад покачал головой, вешая трубку на рычаг:
- Он не поверил… Решил, что это интрига конкурентов…
- Тогда остаётся один выход – ехать.
Ночью Игорь установил на торпеду навигатор, задал направление, и Влад сменил его за рулём. Задержались они только на границе, у Игоря долго проверяли документы. Потом остановились и зашли в кафе перекусить. Ближе ко второй половине дня Влад уснул в машине, Игорь проехал Белгород, и заглушил мотор. Спешить было некуда, а отдых необходим…
- Питер, приятель! – нарочно громко сообщил Игорь, чтобы разбудить Влада. Тот спросонья растерянно моргал и озирался по сторонам.
- Как Питер?.. – удивлённо спросил он. – Так быстро?..
- Да ты проспал полсуток, как пожарник!
Потирая сонные глаза, Влад проморгался и зевнул.
- Брату будешь звонить? Здесь уже мобильный берёт.
- Не знаю… Он сильно разозлился…
- Хуже уже не будет. Звони.
- Подожди. Надо подумать, где мы с ним встретимся…
Игорь согласно кивнул:
- Будет хорошо, если вы встретитесь не в офисе, а там, где чаще всего проводили время вместе. Ресторан, боулинг, какой-нибудь клуб, сауна…
- Нужно звонить не ему. В офис или домой. Лучше домой, Диана скорее всего знает, где сейчас её муж.
- Кто будет звонить? – покосился на него Игорь, не отвлекаясь от дороги. Влад пожал плечами.
- Давай я попробую. Если брат не узнал мой голос, вполне вероятно, что и Диана не узнает. Я что-то слышал о том, что голоса меняются, если долго не слышишь человека, многое зависит от техники связи…
- Попробуй, - протянул ему мобильный друг. Влад набрал по памяти номер домашнего телефона, долго слушал гудки, и уже собрался отключиться, когда раздался щелчок. К телефону подошла Дина. Влад дёрнулся в сторону, посмотрел на трубку в руке так, словно держал бомбу с выдернутой чекой.
- Дина… - одними губами объяснил он удивлённому Игорю.
- А говорил, голоса меняются, - передразнил его друг, и забрал трубку: - Дай сюда, стратег хренов… Алло.
- Игорь? – удивилась Дина. – Здравствуй.
- Привет. Угадай с трёх раз, где я?
- Насколько я помню, ты уехал в посёлок под Киевом…
- Ответ неверный. Я в Питере, - в трубке повисло молчание. – Не волнуйся, ничего не случилось. Я вернулся, чтобы поговорить с Павлом, у меня к нему дело. Ты не могла бы подсказать, где мне его найти?
- Он оставлял тебе свой номер, ты можешь сам у него узнать.
- Уже звонил. Предполагаю, что он сейчас в офисе, на совещании, поэтому телефон отключен. Хотелось бы знать наверняка, застану я его там или не успею. Я ещё в дороге.
- Не застанешь. Ты прав, у него сегодня серьёзное совещание, а после двух часов он собирался  поехать на рыбалку с коллегой. Два дня назад ему кто-то позвонил.  Разговор, по-видимому, был не из приятных, домой он пришёл на взводе, такого ещё не было. В последнее время он стал нервным, ему тяжело пережить смерть брата. Паша решил уехать отдохнуть на пару дней.
- Где это находится, ты знаешь?
- Нет, к сожалению. Раньше они ездили туда вдвоём с Владом, он знал.
- И на том спасибо. Буду ждать, когда он появится на связи. Привет малявкам. Ты сама там не нервничай, береги себя.
- Спасибо. Всего доброго.
Игорь бросил трубку в бардачок с хмурым видом, и неохотно ответил Владу на все незаданные вопросы:
- Вспоминай, где отвисал с братом на выходных. Дина сказала, что у него нервы на пределе, он уезжает на рыбалку.
- Выборг, - не долго думая, отозвался Влад.
- Что Выборг? – не понял Игорь.
- Мы с ним ездили на выходные в Выборг, на рыбалку. У него там есть дом у озера, он купил участок, когда решил остаться в Питере. Вместе с тем домом в городе, в котором ты был.
- Отлично. То, что надо. Устроим твоему неверующему брату сюрприз-инфаркт, эффект неожиданности.
- Его кондратий хватит! – испугался Влад.
- Ничего, не кисейная барышня! Его предупредили. Сперва испугается, не без того, конечно. Потом вместе накатите по рюмахе коньяку, и всё как рукой снимет… А нам пора перекусить. Сейчас заедем в какой-нибудь ресторанчик, перехватим чего-нибудь съестного… и поедем шокировать твоего братца.
В ресторане, и потом, почти всю дорогу до Выборга Влад нервничал. Игорь пытался разговорить его, отвлечь, но он почти не реагировал. До встречи с братом времени оставалось практически ничего, их разделяли всего несколько километров. Его била дрожь, он не представлял, как Павел отреагирует на его появление, как это всё произойдёт. С другой стороны ему хотелось, чтобы всё случилось побыстрее. Иначе он не выдержит этого напряжения.
Павел никого не ждал, он приехал с коллегой в домик у озера, там уже были заготовлены шашлыки, коньяк и снаряжение для рыбалки. Расшатанные нервы требовали покоя. Коллега помог ему натянуть палатку, Павел переоделся в домашние вещи, и сообщил о своём решении ночевать во дворе на свежем воздухе.
- Что случилось два дня назад? – поинтересовался приятель, когда они выпили по бокалу коньяка. – Кто тебе позвонил?
- Человек, которого я считал нормальным, вполне вменяемым, - неохотно отозвался Павел. – Он был у нас в гостях несколько дней назад, это бывший сокурсник Дины, некий Игорь. Позвонил из Украины, и вывалил – Влад жив, я похоронил не того человека.
- Нормально… - присвистнул Юрий. – У него с головой порядок? Может, ему подлечиться?
- Он мне сразу показался странным. Ещё, когда в дом вошёл. Остановился на пороге, уставился на меня, как на привидение! Юра, ну, это какой ум иметь надо – сказать мне такое? Что я должен думать? Сто процентов, его кто-то купил, меня решили выбить из седла!
- Да, неприятная история…
Павел ещё долго изливал душу коллеге, подъехавшей машины и хлопнувшей дверцы никто из них не услышал. Первым в палатку шагнул Игорь. Павел посмотрел на него далеко не доброжелательным взглядом:
- Явление Христа народу! Стоило о тебе вспомнить… Как ты меня нашёл?
- Дина подсказала, - спокойно ответил Игорь. – Я не один…
- Ни она, ни моя жена не знают… - развёл руками Павел, и замолчал на полуслове. Следом за Игорем вошёл Влад. Брат замер в одном положении, разведя руки, на лице отразилась паника, глаза раскрылись. Коллега Павла чуть слышно пробормотал:
- Вроде трезвый ещё…
Несколько минут стояла гробовая тишина. Игорь смотрел по очереди на двух братьев, и только качал головой.
- Что это… боже мой… - отмер первым Павел. Одну руку он машинально прижал к груди, другой коснулся лица, врезался пальцами в волосы, судорожно взлохматил их, и зажмурился. – Бред… не может быть… это бред… - закрывая глаза ладонью, повторил он. Игорь подошёл к нему, взял за плечо.
- Спокойно, без нервов. Всё нормально… - Павел вскочил со стула, опрокинув его, Игорь на всякий случай встал перед ним, закрывая Влада. – Успокойся… Тихо…
Вместо спокойствия брат Влада глупо улыбнулся во весь рот:
- Я сошёл с ума… - он судорожно кивнул, лицо исказила гримаса, раздался истерический хохот. Павел на мгновение умолк, озираясь по сторонам с потерянным видом, Влад воспользовался заминкой, и сам подошёл к нему.
- Брат… - Павел резко повернулся к нему. – Брат, это я… успокойся… Я живой… - он осторожно протянул к нему руку, взял за локоть, привлёк к себе, и обнял. Помедлив секунду, Павел порывисто обхватил его, ткнулся лицом в плечо… Игорь пожал Владу кисть:
- Это истерика. Сейчас пройдёт, дай ему время. Мог действительно умом тронуться.
Влад кивнул, прижимая к себе брата. Постепенно Павел затих, отстранился, смущённо вытирая лицо и пряча глаза. Обхлопал карманы, и не нашёл то, что искал.
- Дай сигарету… - кивнул он Юрию.
- Ты куришь? – удивился Влад. Брат посмотрел на него смешанным взглядом:
- Скажи спасибо, что не пью… а мог бы… - он взял у коллеги пачку, достал сигарету, поджёг и глубоко затянулся. – Что стоишь?.. – выдохнул он дым, глядя на Юрия. – Наливай!
Игорь усмехнулся:
- Я знал, что этим закончится.
- А ты… - повернулся к нему Павел, посмотрел в упор, обнял и затормошил. – Партизан, хренов! Знал, что брат жив, и молчал! Убить тебя мало!.. – он посмотрел на брата, затем снова на Игоря. – Пацан родится – твоим именем назову! Ты меня к жизни вернул! Спасибо…
- Спасибо не отделаешься, - отшутился Игорь, добродушно усмехаясь. – А за наезд по телефону извинения принимаются в любом виде – в жидком, в горючем…
- Брат, хочешь в ноги упаду? – покаялся Павел. – Прости дурака!
- Да ладно. Ещё череп расшибёшь, что я потом с тобой делать буду?
Павел подпрыгнул на месте, подняв руки, и завопил во всю глотку. Ребята рассмеялись.
- Оказывается, надо было умереть, чтобы убедиться, что мой брат способен на эмоции, - кивнул Влад. – Я думал, тебя из железа сделали.
- Ну, на тебя так точно отец персонально материала для строительства судна отсыпал, - смутился своим проявлением чувств Павел. -  После двух аварий выжил.
- Выжившему при рождении уже ничего не страшно, - улыбнулся Влад.
- Не понял… - осёкся брат, и нахмурился.
- Я родился практически мёртвым.
Павел изменился в лице.
- Брат… ты что несёшь?.. – тихо спросил он.
- Правду. Это и есть та самая причина, почему нас разделили при рождении. Отец знал, что нас двое, дождался моего появления, а я не задышал. Он всю жизнь считал, что я не выжил.
- Кто тебе это рассказал?
- Женщина, которая принимала роды у нашей матери. Она рожала не дома. Мама скрывалась от отца в Украине, в доме целительницы Марии-Стефании, в Кончей Заспе. Игорь меня оттуда привёз. У отца с нашей матерью был договор – она должна была отдать ему детей после рождения, он обещал ей квартиру в Питере и деньги. Его жена не могла родить, а суррогатную мать он не стал искать, упростил себе задачу. Мама отказалась отдавать ему детей, нашла убежище у чужой женщины, не зная, кто она, рассказала ей о своей беде. Стефа пожалела её, и обманом оставила одного ребёнка.
- С ума сойти… Памятная, можно сказать, роковая поездка! Досталось же тебе, - снова обнял брата Павел. Влад потрепал его по плечу:
- Нормально. Живой – это главное.
- Не соглашусь. Главное впереди. Как с Диной быть?
Юрий раздал всем бокалы, Влад, глядя в свой, пожал плечами:
- Судя по тому, как ты отреагировал на моё появление, это трудный вопрос… Ты пробудешь здесь все выходные? – посмотрел он на брата, тот кивнул. – Давай подумаем об этом после выходных, - положил ему руку на плечо Влад, улыбаясь.
- Где тебе находиться, пока мы будем готовить Дину, надо решить сейчас.
- По-моему, ты и сам знаешь, где. У меня всё ещё есть своя квартира на Петроградке, ты почему-то всё время о ней забываешь.
- А не слишком это будет рискованно? Вдруг Дина захочет туда приехать?
- Зачем бы ей туда приезжать?
Павел задержался с ответом, брат заподозрил что-то неладное.
- Она никому не говорит об этом, я случайно узнал от её гувернантки – Дина бывает там периодически… Не смотри ты на меня так, - взмолился Павел, - неужели не понятно, зачем она ездит на Петроградку? Это ваше с ней общее прошлое, там вы провели лучшие времена.
Влад расстроено нахмурился. Конечно, ему не следует там появляться, это определённый риск. Но и отсиживаться в Выборге тоже не хотелось. Он осушил бокал залпом, поморщился, и выдохнул.
- Тянуть с признанием никто не собирается, правильно?
- Правильно.
- А если правильно, то какая разница, когда она узнает, что я жив? В любом случае у нас есть несколько дней, чтобы её подготовить.
- Спешить не будем. Сначала я хочу привыкнуть к тому, что ты рядом… и никуда не исчезнешь…
- Брат, я рядом, - с теплом в глазах усмехнулся Влад. Прикрывая глаза, Павел качнул головой:
- Не верю… Чёрт… Я не верю! – он схватил брата и поднял на себе, оторвав от пола. Влад уронил бокал, он разбился.
- Пусти ты… медведь!.. – натужно выдохнул Влад, вырываясь из его рук. – Задушишь… ты мне грудину пережал… Пашка, придурок!..
Павел не удержался на ногах, они вдвоём рухнули на пол, он тут же затормошил Влада, между ними завязалась шуточная борьба. Юрий с Игорем посмеивались, глядя на них.
Выходные братья провели в Выборге, Игорь стал другом семьи, Павел отблагодарил его за возвращение брата. Перед отъездом домой встал вопрос о местонахождении Влада, он настоял на квартире на Петроградке. По пути туда Павел заехал домой, забрал ключи от старой квартиры, и пообещал жене вернуться, как только проведёт Игоря домой. Влад в это время ждал его в машине друга на перекрёстке.
Снабдив брата всем необходимым на первое время, наговорившись, словно им не хватило двух дней в Выборге, лишь под вечер Павел приехал домой. Его встретила  Дина в слезах. Оказалось, ей снова приснился Влад, как и несколько раз до этого, и он вновь и вновь убеждал её, что жив, просил найти. Брата Влада передёрнуло от суеверного предчувствия. Развитию беседы помешал телефонный звонок, Павла искала его секретарь, чтобы сообщить, что уже дважды звонила некая Софья Константиновна Ковалевская и просила дать ей возможность связаться с судовладельцем. Она оставила свой номер телефона, просила перезвонить при первой возможности, утверждала, что у неё очень важное сообщение. Павел записал номер, и связался с женщиной.
- Добрый вечер. Сокольский слушает. Вы просили связаться.
- Добрый вечер, Павел Викторович. Вас беспокоит жена человека, пропавшего в тот день, когда случилась авария, в которой погиб ваш брат. Простите, что я обращаюсь именно к вам, но у меня просто больше не осталось надежды. Мужа нет более полугода, и поиски до сих пор ни к чему не привели. Он должен был вернуться из Полтавы в Петербург этим проходящим рейсом, но так и не появился.
- И что вы хотите от меня? – помолчав, спросил Павел. – Я не совсем понимаю.
- Поверьте, мне неудобно обращаться к вам с такой просьбой, но я всего лишь хочу знать… - на том конце надолго замолчали, видимо, собеседница собиралась с духом, Павел не торопил её. – У меня есть подозрение, что вы похоронили не того человека. Это может означать, что ваш брат на самом деле жив. Но проверить это можно лишь одним способом… - женщина не выдержала, и безутешно заплакала.
- Если я вас правильно понимаю, вы хотите просить меня об эксгумации захоронения? – спросил брат Влада, плохо справляясь с эмоциями. Дина, сидящая рядом вздрогнула.
- Да! – горький вздох, прозвучавший в ответ, заставил содрогнуться и самого Павла; эта женщина так бесстрашно говорит о таких жутких вещах, более того – просит известного, уважаемого человека посочувствовать её горю и потревожить ради этой цели могилу погибшего брата. Представляет ли она хоть на минуту весь этот процесс? Что с ней может случиться, когда она увидит то, что там находится, спустя более полугода после погребения? Скорее, всего она даже не имеет понятия о том, что для такого предприятия нужны не только достаточно веские причины, но и время, и деньги. Даже ему, человеку с огромными возможностями и большим количеством связей, будет стоить немалых усилий провести подобное мероприятие. Однако, пребывая в шоке от неожиданной просьбы, Павел реально оценивал ситуацию; это выход из сложившейся ситуации и, увы, единственное решение проблемы не только для несчастной, обратившейся к нему за помощью – для всей его семьи в первую очередь. Дина наконец узнает правду, и успокоится, так будет значительно легче сообщить ей, и брат сможет вернуться домой.
- Я надеюсь, вы понимаете, о чём просите? – на всякий случай уточнил Павел.
- Конечно, я всё понимаю, - снова вздохнула собеседница. – Простите меня за то, что я вынуждаю вас заново пережить этот ужас, но мне нужно знать – жив ли мой муж. И если жив, то продолжать искать. Что, если дальше искать нет смысла? Ведь могло же случиться так, что вы ошиблись при опознании в состоянии стресса? Ваш брат может быть жив, а мне останется оплакивать мужа… - Софья Константиновна говорила дрожащим голосом, не сдерживая слёз. – Павел Викторович… помогите…
Павел кашлянул, прочищая пересохшее от волнения горло, и заговорил уверенней:
- Я, признаться, несколько озадачен вашей просьбой. Конкретно сейчас я, наверное, ничего не смогу вам ответить. Мы не могли бы созвониться с вами чуть позже, я выйду на связь, как только буду готов принять решение.
- Да, да, конечно, - поспешно согласилась женщина. – Ещё раз простите за беспокойство, и спасибо вам.
- Пока не за что, - Павел отложил трубку, Дина схватила его за руку. Какие-то доли секунды она смотрела на него широко раскрытыми глазами, казалось, забыв о том, что нужно дышать.
- Что сказала тебе эта женщина? – наконец почти беззвучно прошептала она.
- Ты только не волнуйся сейчас, хорошо? – Павел взял её за руку. – Постарайся взять себя в руки и принять спокойно то, что я скажу, - Дина вся превратилась в слух, и он продолжил: - Эта женщина жена одного из пассажиров автобуса, которым ехал Влад. Её муж должен был ехать этим рейсом из Полтавы сюда, и бесследно исчез. Она ищет его больше полугода, и сейчас хочет попросить меня провести эксгумацию.
Диана на всякий случай присела рядом с Диной, и обняла её за плечи. Дина дрожала.
- Это необходимо, пойми, - продолжал брат Влада. – Для нас это так же важно, как и для этой женщины. У нас может появиться надежда, мой брат, возможно, не умер. Если это подтвердится, я начну его поиски сразу же… Ты ведь так хотела, чтобы Влад оказался жив, помнишь? Только так мы можем узнать правду.
Дина молчала, её рука в руке Павла стала холодной, как лёд, тело пробирала мелкая дрожь. Она переводила растерянный взгляд с Павла на Диану и обратно.
- Ты дашь согласие на эксгумацию? – тихо спросил брат Влада, глядя ей в глаза. Она помедлила, и кивнула, соглашаясь. – Есть ещё одно обстоятельство… - Павел помолчал, и закончил мысль, - по статистике близнецы не живут долго друг без друга. Следовательно, если я до сих пор жив, значит, и Влад не погибал.
Девушка брата медленно кивнула.
- Тогда я займусь решением этого вопроса? – уточнил он.
- Да… конечно… - отмерла Дина, словно только что поняла смысл его слов. Павел привлёк её к себе, обнимая за плечи.
- Что-то мне подсказывает, что нас ждёт огромная радость, - улыбнулся он. – Это будет невероятное чудо, если окажется правдой!
Неделя ушла у Павла на то, чтобы собрать все необходимые документы, вместо эксгумации ему предложили генотипоскопическую экспертизу, это оказалось сделать проще и быстрее. Образцы отправили в лабораторию, сообщив ему предположительный срок результатов – от трёх недель до месяца. Всё это Павел делал почти автоматически, он знал, что брат жив, и предпринимал всевозможные действия, чтобы помочь ему вернуться.
Результаты проведения экспертизы ему сообщили сугубо конфиденциально; всё подтвердилось, вместо Влада был похоронен Ковалеквский Иван Арсениевич, муж отчаявшейся от безрезультатных поисков чужой женщины. Невероятное совпадение, но, видимо, у Влада Волошина был очень ответственный ангел-хранитель. Павел попросил выдать ему оригинал заключения и копию, вместе с этими бумагами он поехал в первую очередь к брату, где застал Влада спящим. Остановившись у дивана, он долго смотрел на брата. Новость, которую он ему привёз, сама по себе шокирующая, прежде, чем сообщать её, Влада необходимо морально подготовить.  Ощущая сквозь сон пристальный взгляд на себе, брат пошевелился, приоткрыл глаза, увидел Павла, и сел:
- Что-то случилось?.. – ещё толком не проснувшись, он потёр лицо.
- У меня две новости.
- Начни с плохой, - удивил брата Влада неожиданным решением.
- Ты сам её знаешь, Дина мучается от неизвестности, она уже не знает, что думать и чего ждать. С твоим возвращением надо поторопиться.
Влад нахмурился:
- А хорошая?
Павел вздохнул, собираясь с духом, присел в кресло напротив дивана.
- Я получил сегодня на руки результат генотипоскопической идентификации.
- Это тот парень, что ехал со мной из Полтавы, - кивнул Влад, уточняя, он был уверен в ответе заранее.
- Ковалеский Иван Арсениевич.
- Дина уже знает?
- Ещё нет, я приехал из лаборатории к тебе. У меня на руках оригинал и копия – оригинал необходимо отдать его вдове, копию я хочу показать Дине.
- Когда?
- За этим я и приехал. Давай вместе решим, как и когда это лучше сделать. Ты не можешь скрываться от Дины вечно, это нелогично, иначе зачем нужно было возвращаться домой. Жаль мужа этой несчастной, но твоя жизнь не закончилась, и твоё место в семье, там где и положено быть мужу и отцу детей. Я считаю, что лучше сделать это сегодня. Она всё равно живёт надеждой, да и вы оба измучились от ожидания.
Влад помедлил, раздумывая, ответил не сразу.
- Дай мне время, хотя бы до утра. Поговори с Диной, пусть она до завтра свыкнется с этой мыслью, а потом приедешь и заберёшь меня.
- Хорошо. Договорились.
Павел уехал, а Влад маялся до поздней ночи, сон не шёл, нервы были напряжены. Он ходил из угла в угол, не находил себе места, не знал, куда себя деть. Павел звонил, спустя пару часов, после того, как уехал домой. Результаты экспертизы повергли Дину в шок, она бурно отреагировала на новость, Диане пришлось долго успокаивать её. Единственное, о чём она просила Павла – найти Влада. Он обещал ей, что прямо на следующий день займётся поисками брата.
Часы уже показывали полночь, начался новый день, обещающий много событий. Влад докурил последнюю сигарету, смял пачку и бросил в мусорное ведро. До утра ещё далеко, спать он всё равно не сможет, а курить ему захочется. Не долго думая, он сунул ноги в туфли, накинул ветровку, взял ключи, и вышел из дома. Купив сигареты, на ходу сорвал плёнку с пачки, вытащил фольгу, достал сигарету, и с наслаждением затянулся. Обратно в квартиру идти не хотелось, Влад устроился на скамейке у подъезда, и посмотрел в ночное небо, усыпанное звёздами. Вспомнилось, как в детстве мама ему рассказывала о том, что в небе зажигается новая звезда, когда рождается человек, и у каждого своя звёздочка. Вспомнил он и бабу Стешу, она подтвердила мамины слова, и рассказала, что до второй мировой войны вдоль всего неба простирался Млечный Путь – большая галактика. Это было очень красиво по её утверждению, но после войны красота исчезла с неба. Стефания объясняла это гибелью солдат, стоявших за свою Родину, она говорила, что каждый раз, когда в небе гасла звезда, на Земле люди знали – это умер человек. После войны Млечного Пути не стало. Маленький Влад верил в это как в доброго Боженьку и Деда Мороза, но сейчас он понимал, что галактика никуда не исчезала, и уж конечно это никак не было связано с жизнью людей на земле. Ребёнку просто рассказали народное поверье. Человек создан так, что ему необходимо во что-то верить, люди сами себе выдумывают повод для радости и скорби, без этого жизнь стала бы скучной и бессмысленной. Вполне вероятно, что галактику стало сложнее увидеть из-за того, что человечество  освоило новый мир технологий, вытеснивших собой экологию окружающей среды, её теперь скрывает от глаз людей смог и выброс химии…
Влад опомнился, когда в пачке осталось меньше половины сигарет, а в спину стал задувать холодный ветер. Веки отяжелели, во рту пересохло от никотина. Пора вздремнуть хоть пару часов, Дину не обрадует его помятый сонный вид при встрече.
Не спеша поднимаясь по лестнице на свой этаж, он тихонько насвистывал услышанную из окна проезжающей машины мелодию. На пролёте между этажами Влад заметил в стекле окна чьё-то отражение, поднял глаза, и замер спиной к двери своей квартиры. Сердце перестало биться, горло перехватило судорогой, стало нечем дышать, и закружилась голова. На него смотрела Дина. Очень медленно он повернулся к ней лицом и шагнул в полосу света. Её лицо было залито слезами, она вся дрожала, прижимая к груди стиснутые в кулаки руки. Влад поднялся на одну ступеньку, и остановился в растерянности и тревоге, не зная, что делать. Дина не выглядела испуганной, видимо, морально она была готова к этой встрече после известия о том, что он жив. Но её беззвучные рыдания могли сейчас обернуться во что угодно, для неё это сильный стресс. Впрочем, куда уж больше, она и без того потрясена до предела. Влад так же медленно поднялся ещё на две ступеньки, Дина широко распахнула глаза и шагнула назад. Он понял, что ошибся – она в панике, и её нужно успокоить.
- Тише… - чуть слышно произнёс Влад, - не бойся…
Она подавила рыдание, и мотнула головой, он остался на месте.
- Не бойся… - мягко уговаривал он, - Я живой… не бойся…
Дина зажмурилась, плечи задрожали. Влад бесшумно, перемахивая несколько ступенек, тенью метнулся к ней, и успел подхватить её, оседающую на пол. На доли секунды она вздрогнула всем телом, но тут же расслабленно повисла у него на руках. Обнимая её, он ощутил на своей шее прикосновение ледяных пальцев. “Сама как мертвец”, с тихой жутью подумал Влад, придерживая свою ценную ношу, и вставляя ключ в замочную скважину. Подняв Дину на руки, он внёс её в квартиру, и уложил на кровать в спальне. Дрожащими непослушными руками стал расстёгивать змейки на полусапожках, чтобы снять их. В кармане заиграл мобильный, Влад вздрогнул, и разозлился сам на себя за эту реакцию – его самого пора сдавать в психушку. Звонил Павел:
- Дины нет дома…
- Она со мной… всё в порядке… - отрывисто выдохнул брат.
- Он знал… - прошептала Дина. Влад молча прикрыл глаза в знак согласия, она вцепилась пальцами в его ветровку, снова обхватила руками шею. Влад уронил телефон, он ударился об пол и разлетелся на несколько частей.
- Тише, тише… - обнимая её, прошептал Влад, - всё хорошо…
Дина исступлённо гладила холодными ладонями его лицо, врезалась пальцами в волосы, прижалась губами к его губам. Он ответил ей на поцелуй, подсознательно понимая, чем это закончится. Тело мгновенно отозвалось на ласку, ощущение реальности медленно растворилось… Последней здравой мыслью было то, что итог этой встречи – самый лучший антидепрессант…
Они оба пришли в себя, синхронно вздрогнув от звука хлопнувшей дверцы машины за окном, и посмотрели друг на друга.
- Паша приехал… - охрипшим от молчания голосом пояснил Дине Влад, ласково поглаживая её лицо, всматриваясь в родные черты.
- Он войдёт сюда… - тихо ответила она. Влад понял её без слов, нежно поцеловал, поднялся с постели, снял ветровку, выбросил в коридор, прямо на пол, и закрыл дверь в комнату. – Твой брат всё поймёт… - смущённо прошептала Дина, садясь на постели. Влад подошёл к ней, снова бережно уложил, и сам прилёг рядом:
- Я этого и хочу… - он не дал ей возразить, закрыл рот нежным поцелуем. Пропуская его волосы сквозь пальцы, Дина тихонько вздохнула:
- Они так отросли…
Снова хлопнула дверь, теперь уже в квартиру. Влад прижал палец к губам. Несколько минут царила тишина, затем Павел негромко, но внятно, произнёс:
- Быстро вы, ребята…
Влад улыбнулся.
- Ну, я рад за вас, - в голосе брата звучало явное облегчение.
- Спасибо… - отозвался Влад.
- Не буду смущать своим присутствием, подожду в машине. Можете не торопиться, - с долей весёлой иронии ответил Павел. Входная дверь снова щёлкнула замками.
- Что ты, благодетель какой… - наигранно хмурясь, пошутил Влад, обнимая Дину, и привлекая к себе. В этот момент он думал только о том, что ему теперь всей жизни не хватит, чтобы насладиться её близостью…
- С кем ты оставила девчонок? – одеваясь, запоздало вспомнил Влад.
- Павел нанял гувернантку, она помогала мне с детьми всё это время.
Павел ждал их у машины, в руке у него мелькнул огонёк сигареты. Влад приблизился к нему, забрал окурок и выкинул:
- С такими вредными привычками тебе и думать нечего о продолжении рода.
- Сам, что ли, лучше? – возмутился брат. – На себя посмотри!
- Поговори у меня, - шутливо пригрозил Влад, открывая перед Диной дверцу. – Мне уже можно, демографический кризис с моей лёгкой руки стране не угрожает.
- М-да… тебя, пожалуй, обскачешь… Не угонишься! – с лёгким налётом обиды прокомментировал его заявление брат. – Пока я задумаюсь над вопросом продолжения рода, по дому уже внуки моих племянников бегать будут.
- А ты не думай так много, - от души рассмеялся Влад. – Избыток умственной работы не оставляет времени на продолжение рода.
- Давно таким умным стал? Поехали домой!
Влад устроился на заднем сиденье, рядом с Диной. Всю дорогу до дома брат с улыбкой наблюдал в зеркало за тем, как он гладил ей руки, без конца целовал, обнимал и что-то нашёптывал на ухо. Во дворе дома Влад не дал Дине выйти из машины, он вынес её на руках, и так же занёс в дом, пронёс до самой спальни. У кроватки с нежным пологом кремового цвета сидела девушка. Влад кивнул ей вместо приветствия, она встала.
- Доброй ночи, - шёпотом поздоровалась она с ним, и представилась: – Алиса.
- Доброй, - ответил он, - очень приятно. Спасибо вам за заботу, можете идти отдыхать.
Алиса попрощалась и вышла из спальни, Влад заметно расслабился.
- Ну, иди же сюда, - позвала его Дина, стоя у кроватки. Влад медленно подошёл к ней. Она отодвинула полог, в кроватке спали две крохи. На лице Влада медленно появилась улыбка, он опустился на пол, осторожно коснулся пальцем маленькой ручки, высунувшейся между прутьями кроватки, тронул её губами. Дина присела рядом.
- Страшно… - шепнул Влад. – Они такие маленькие… я никогда не видел таких малышей…
- Боишься, что не справишься? – погладила его по плечу Дина. Он посмотрел на неё, и кивнул:
- Честно? Очень боюсь… Ты мне поможешь? – положил он свою ладонь поверх её руки на своём плече.
- Конечно.
Малышка, та, что лежала ближе к Владу, заворочалась, скривилась, и захныкала. От шума проснулась её сестричка. Заметив испуг на лице Влада, Дина усмехнулась:
- Вот и возможность проверить себя. Им пора кушать. Не бойся, все дети плачут, ты не был исключением, - она встала, и ушла в ванную, вымыть руки. Влад последовал её примеру. Дина взяла на руки девочку: - Попробуешь? – она осторожно передала ему на руки кроху, Влад бережно прижал к груди маленькое тельце.
- Это Влада… - со слезами в глазах прошептал он, не в силах сдержать улыбку.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Дина.
- У неё моё сердце… справа…
- Почувствовал, - догадалась она.
- Кроха… - нежно поцеловал дочурку Влад. Малышка проснулась окончательно, и как все дети в её возрасте, привыкшие к одним лицам, сначала удивилась, а затем заревела в голос. – Что с ней?.. – ударился в панику Влад.
- Она тебя не знает, - забирая у него ребёнка, ответила Дина. – Не переживай, дети быстро привыкают. Всё хорошо, детка, - покачала на руках девочку мать, успокаивая. – Это твой папа. Па-па.
- Она понимает?..
- Конечно. Только пока не говорит.
Вторая малышка, названная в честь дяди Павлой, села в кроватке, и внимательно смотрела на незнакомого человека.
- Кто бы мог подумать… - восхитился Влад, - она такая же спокойная, как Паша.
Дина дала Владе бутылочку, та обхватила её двумя ручонками и затихла. Влад смотрел на дочь, пока она не растянула губёшки в очаровательной улыбке, обнажив розовые десны.
- Ну, вот, - улыбнулась Дина, - мы уже папе глазки строим. Процесс пошёл. Папа, у тебя растёт кокетка.
- Папа… - произнёс Влад, словно пробуя на вкус новое слово и новый статус. – Так интересно услышать это, когда они смогут говорить…
- Дай Павле бутылочку, вон там, на столике.
Влад подошёл к пеленальному столику, теперь служившему обычным столом, взял бутылочку, вернулся, и присел у кроватки на корточки:
- Ты не будешь плакать? – улыбнулся он малышке, протягивая ей детский поздний ужин. Девочка качнулась вперёд, взяла бутылочку, долго вертела в ручонках, внимательно рассматривая, и сопя. Затем взяла соску в рот, и стала смотреть на Влада, не отрываясь. Дина наблюдала за ним с улыбкой. Он сам выглядел потерянным ребёнком, оказавшись в непривычной обстановке.
Тем временем в спальне брата чутко прислушивались к тишине в доме.
- Интересно, как он отреагировал на детей? – посмотрела на мужа Диана.
- Если до сих пор не носится по дому, не блажит и не зовёт на помощь, значит всё нормально, - усмехнулся Павел, складывая вещи в шкаф, и надевая штаны от пижамы. – Папаша с доставкой на дом. Возвращение блудного попугая, блин. Ты знаешь, что он мне сказал? Оказывается, от избытка своего умственного труда у меня не остаётся времени, чтобы подумать о потомстве! Каково?
- Это наглость, - смешно поморщилась Диана.
- Я тоже так думаю.
- Тебе должно быть стыдно.
- Мне? – удивился Павел.
- Ну, не мне же. Влад прав, ты даже не задумывался над тем, чтобы завести ребёнка, пока твой брат тебя не опередил.
- То есть, это с моей стороны наглость? - понял он её фразу.
- Не помню, чтобы я была против, - хитро усмехнулась жена. Она откинула одеяло, и поманила его пальцем: - Я готова тебя простить, если ты скажешь мне, что одумался, и согласен исправиться прямо сейчас.
- Я одумался… - подходя к кровати, кивнул Павел, плотоядно окидывая взглядом фигурку жены. – Я буду неистово каяться до утра… а ты будешь снова и снова прощать меня… - он встал коленом на край постели.
- Посмотрим на твоё поведение, - Диана приняла его в свои объятья…
Месяц, проведённый в нервном напряжении, утомительное ожидание, дорога – ничего не прошло бесследно. Уложив детей вместе с Диной, Влад забрал её в душ, откуда вышел расслабленный и, в то же время, уставший настолько, что уснул, едва прилёг. Он спал так крепко и так долго, что и брат, и Дина забеспокоились. Она дважды пыталась его разбудить, но он только бормотал что-то неясное, и даже не открывал глаза. Вечером Дина пошла на хитрость; детям нужно было привыкать к тому, что появился новый член семьи, и она отпустила на кровать к папе Владу. Девочка долго сидела, рассматривая чужого, незнакомого, небритого дядьку, затем подобралась к нему, и тронула пальчиками лицо. Влад открыл глаза.
- Это кто ко мне пришёл?.. – тихонько спросил он, сонно улыбаясь.
- Абу, - серьёзно заявила малышка, взмахнув ручонками с растопыренными пальцами.
- Языками не владею… - ответил ей Влад. Изобразив звук, больше похожий на работу мотора, Влада протянула ручку, и стиснула в кулачке его щёку. – Здорово… только я не дыр-дыр, я папа… и дырка в щеке мне пока без надобности…
Влада отпустила его, задом наперёд слезла с кровати на пол, и направилась к своей кроватке. Влад приподнялся на локте, с интересом наблюдая за её передвижениями. Кроха достала из кроватки игрушку, резинового слоника, и поползла обратно. У кровати в задумчивости остановилась. Влад протянул ей руки, она неожиданно охотно приняла его помощь, забралась к нему, и всунула игрушку в его руку.
- Контакт налажен, - усмехнулся он, разглядывая слоника. – Что мне делать с этим монстром российской индустрии?
- Играть, - ответила Дина, забавляя Павлу на руках. – Вспомни детство.
- Как давно это было… - вздохнул он.
Влада оставила игрушку без внимания, невзирая на все попытки папы изобразить ходьбу и прыжки животного. Она снова схватилась за его щетину, и помяла её в пальчиках.
- Что, заяц, дядька Паша ходил тут, весь безукоризненный, ты не видела такое чудище? – усмехнулся Влад, взял ручонку дочурки и прижал к губам. – Папка побреется, я понял, чего ты хочешь… - он замолчал, остановив взгляд на крошечной ладошке. В его широкой руке она смотрелась такой хрупкой. – Чудо мелкое… - очарованно улыбнулся Влад. – Посмотри, какая маленькая её ручка в сравнении с моей, - оглянулся он на Дину.
- Нашёл с чем сравнить. Конечно, маленькая, и будет всегда маленькой. Она же девочка.
- Сколько я спал? – спросил он, когда Дина устроила детей в манеже.
- С ночи вот только сейчас проснулся.
- А который час?
- Семь часов вечера.
- Ничего себе придавил на массу… - Влад сел в постели, осмотрелся по сторонам, и сдержанно зевнул в кулак.
- Иди в душ, и пойдём ужинать.
- Да, ужинать – это вещь, - выбираясь из-под одеяла, спустил он ноги с кровати.
- По-моему, поднять тебя подняли, а разбудить забыли, - усмехнулась Дина.
- Точно… Сильно устал, правда… не обижайся…
- У тебя будет время отдохнуть.
Прошло несколько месяцев, отшумел Новый Год, холодная зима сменилась тёплой, ласковой весной. Дети Влада подросли, он растворился в них, наслаждался каждым днём, радовался новым успехам дочерей, помогал Дине.
Последние дни перед летним отпуском выдались самыми напряжёнными – братья через раз приходили домой из офиса, расстроенные и взвинченные, жёны старались создать им уют и покой. Влад находил утешение в малышках, а вот Павлу пришлось нелегко. Ещё месяц назад его огорчили неприятным известием о том, что Диана на данный момент не способна к зачатию, объяснялось это издержками её рода занятий. Модельный бизнес негативно сказался на её организме из-за плотного графика съёмок и строгих диет. Он восстал против продолжения её карьеры, она отказалась от его предложения оставить работу. Вот уже несколько дней он пытался склонить её на свою сторону, жалел, что не уделял достаточного внимания её здоровью, уверял, что всегда хотел ребёнка, и хочет сейчас. Диана держала оборону. Один из таких споров произошёл вечером за семейным ужином.
- Это бессмысленный разговор. Если я сейчас уйду из модельного бизнеса, после рождения ребёнка я не смогу вернуться. На моей карьере можно будет поставить крест.
- Я и хочу, чтобы ты оставила всё это! – не сдержался Павел. – Ты уже добилась многого, твои достижения неоспоримы. Но мне нужна семья! Мне нужен ребёнок! Сколько ты ещё так проработаешь, максимум год-два, и что потом? Ты не на карьере поставишь крест, а на собственном здоровье! Я не хочу, чтобы моя жена и дальше убивала в себе всё женское, красуясь перед камерами!
- Именно ближайшие два года я ничего не намерена менять…
- Это говорит мне женщина, которую я люблю!
- Перестаньте ссориться, - негромко произнёс Влад. Они ужинали в гостиной, рядом на ковре игрались его дети.
- Диана, я тебя прошу, - оставил слова брата без внимания Павел, - остановись. Ты ещё можешь восстановить организм, а после рождения ребёнка выберешь себе занятие по душе. Пусть это будет что угодно, я даже слова тебе не скажу. Уступи мне, родной человечек? Ты же знаешь, что я люблю тебя.
- Ещё слово… - замерла над столом Диана, - и я расплачусь… Ты давишь на меня…
- Да к чёрту это всё! – неожиданно взорвался всегда сдержанный и спокойный Павел, швырнул салфетку, и вскочил с места.
- Брат, ты не прав! Нельзя так! – вмешался Влад. Диана закрыла лицо руками. – Ну, вы даёте… - покачал он головой.
- Прости, - вернулся к жене брат, обнял и привлёк к себе. – Прости, я сорвался… не плачь…
- Тётя мама, - подошла к крёстной Павла, - не пачь, - она стала гладить Диану по руке. Влада выразила свой личный протест семейному скандалу – демонстративно сняла испачканный подгузник, подошла к журнальному столику, и устроила деталь туалета в тарелке у папы. Несколько минут стояла тишина. Первым не выдержал Влад, его хохот эхом ударился о стены гостиной. Диана сначала неохотно усмехнулась, вытирая слёзы, но и она не удержалась от смеха. Павел даже не улыбнулся:
- Роди мне мальчишку, - грустно посмотрел он на жену. – А лучше двух. Я тоже так хочу, - кивнул он на тарелку брата, и с тоской посмотрел в пустую свою.
Павла с готовностью избавилась от своего подгузника, и плюхнула его в тарелку дяди. Влад сложился пополам, из глаз покатились слёзы.
- Спасибо, детка, - погладил племяшку по светлым волосёнкам Павел. Это вызвало у брата гомерический хохот и икоту.
- Хорошо, - вытирая слёзы, уже от смеха, сдалась Диана, - я согласна оставить карьеру модели, и родить тебе хоть дюжину мальчишек, если это тебя утешит.
Павел подхватил её на руки и закружил по гостиной.
- Какая прелесть, - без тени брезгливости собрал “урожай” из тарелок Влад. – Посмеялись, и хватит. Кто первый соберётся на прогулку, того ждёт сюрприз.
По залу разнёсся пронзительный визг в два детских голоса, малышки бросились по лестнице в комнату, обгоняя друг друга. Перед выходом из дома Влад вручил сладости с игрушками внутри, и выпросил поцелуй от каждой.
- Цветник, - обнимая дочерей, расцвёл он.
- От скромности не умрёшь, садовник, - рассмеялся брат. – Окопался в малиннике.
- Не завидуй, - улыбнулся ему Влад. – Будут тебе мальчишки, наберись терпения… - он вдруг задумчиво посмотрел на Павла. – У меня родилась замечательная идея.
- Какая? – недоверчиво покосился брат.
- Хочешь познакомиться со Стефой? Должен же ты увидеть женщину, которая сыграла в нашей с тобой жизни не последнюю роль.
Павел догадался, о чём он хочет сказать:
- Думаешь, она поможет Диане?
- Уверен. Только ты ничего не говори Стефе. Она сама всё знает. И Диане не стоит.
Поразмыслив, Павел сунул руки в карманы, и согласно кивнул:
- Врачи не всесильны, тем более, не все из них настоящие врачи. Я не противник народных средств, хуже не будет.
Уладив все дела на фирме, братья собрались в Кончую Заспу, жена Павла и Дина с детьми поехали с ними. Влад оказался прав, Стефа встретила их так, словно знала, что они должны приехать, Павел испытал лёгкий суеверный страх перед этой женщиной. Детей целительница обняла как родных, по своему обыкновению перекрестила и поцеловала.
- А ти, дитино, ходи сюди, - внимательно глядя на Диану, поманила она девушку рукой. – Знаю про твою бiду, можу допомогти. Тiльки ти одразу ж повинна поiхати з чоловiком додому. Не можна буде тобi бiля мене лишатися.
- Это ты сказал? – повернулась к мужу Диана. Тот притворился ничего не понимающим, сделал большие глаза и развёл руками. Влад улыбнулся, жена брата переключилась на него: - Заговорщики!
- Не свари чоловiка, i брат його тут нi до чого, - мирно сказала Мария-Стефания. – Сама знаю, все бачу. Йдiть тепер, - кивнула она мужчинам, - ви тут не потрiбнi.
Влад забрал Павлу, Дина взяла Владу, они вчетвером вышли во двор. Дети с интересом  стали рассматривать доселе невиданный сельский интерьер.
- Как тебе в голову пришла эта мысль? – спросил брата Павел. – Ты знал, что целительница всё чувствует?
- Она мне говорила, что я часто и сильно болел в детстве, ты же помнишь, что меня считали мёртвым после рождения. Первые пять лет Стефа лечила меня. Мама назвала меня Владимиром в честь своего брата, а спустя три года он умер от тяжёлой болезни, и начал болеть я. Мама перекрестила меня во Владислава, испугалась, что потеряет и второго сына. Когда я попал к ней после аварии, она поняла, кто перед ней, едва увидела меня в доме лесника. Я был уверен в том, что она скажет о вашей проблеме, как только увидит Диану, поэтому предупредил, чтобы никто ничего не сказал, ни ей, ни твоей жене.
Помолчав, Павел вздохнул, он заметно нервничал, и даже не пытался это скрыть.
- Если Стефа поможет Диане, я понятия не имею, чем мне благодарить тебя и её.
- Поможет, - улыбнулся брат. – Главное, делай то, что она говорит.
Диана уехала с Павлом домой в тот же день, Влад остался с семьёй погостить у бабушки, ставшей ему почти родной. Но вскоре приехал домой и он. Спустя два месяца, Диана сообщила, что беременна. Ультразвук показал двойню, пол определили только на половине срока. Павел первое время хватался за голову, и с тихим ужасом представлял, что будет, когда дети подрастут. Он требовал девчонок, вопреки утверждению, что мужчины хотят сыновей, но как только стало известно, что родятся мальчишки, целую неделю носил жену на руках по дому.
И снова в мир пришла зима. Последние дни беременности Диане было тяжелее всего, Павел сопровождал её везде, старался поддержать. Но иногда им приходилось отказываться от прогулок на свежем воздухе. Влад с удовольствием гулял с семьёй во дворе дома, дурачился и развлекал дочерей. Дина почти всегда оказывалась втянутой в их игру, а брат с женой наблюдали за ними из окна. Сегодня с самого утра выдался необычный день; настроение у всех было приподнятое без всяких видимых причин, дети веселились и проказничали, вместе с ними впадал в детство их папа. Резвое настроение нашло выход на прогулке. В какой-то момент нечто непреодолимое заставило сердце Влада дрогнуть и поднять голову. Брат махнул ему рукой из окна, рядом с ним стояла Диана. Влад улыбнулся, махнул в ответ. И не было в этот миг ничего ближе и роднее в этой жизни…