…Весь израненный, в ранах, синяках и ушибах, приполз «желтый дракон», в свою пещерку. И когда его сородичи спрашивали, что с ним прозошло, он им рассказал, что в их местах появился маг, который из своего рукава выпустил на него мангуста, который чуть было не раскусил его пополам.
А Ольф в это время сидел на одном из уступов и наблюдал, как радуются родители-чайки. Они видели как мангуст стал расправляться со змей. И хотя они пока тоже не понимали куда же подевались яйца, и что все-таки здесь что произошло, но чутье им подсказывало, что с детьми их все в порядке. Теперь Ольфу предстоял не мене сложный прием – он должен будет вернуть все на свои места. Ольф настроился и…вдруг он услышал внутри себя приглушенные голоса. Разговор велся на птичьем языке, на том наречии на котором говорят чайки. Он прислушался, голоса доносились как-будто из закрытого пространства, и были негромки. Ольф сначала недоумевал, откуда взялись у него внутри эти голоса, ведь он поместил в себя лишь птичьи яйца, мох и камни. Но, вдруг, догадался. Да ведь это же птенцы чаек! Еще день-два и они должны будут вылупиться из яиц и они могут отлично между собой общаться. Ольфу было известно, то, что еще не вылупившиеся птенцы, также как все могут между собой общаться. И им совсем не мешает, то что они не видят друг друга. Чтобы не скучать, птенцы рассказывают друг другу разные истории. И истории эти гораздо интереснее, всех тех, которые мы слышим здесь, потому что, птенцы приносят их о т т у д а, из того невидимого мира, откуда они пришли. Вылупившись из яиц, они оказываются отрезанными от того мира откуда они явились и сразу забывают о своем прошлом. Ольф был ужасно рад. Вот это да! Он знал, что многие маги, которых он знал, и, даже, его учитель, мечтают услышать, т е, п о т у с т о р о н н и е истории. Но как? И вот ему сейчас несказанно повезло, он слышит здесь то, что эти птенцы услышали т а м! Он решил, немного подождать и послушать. Тем более, родители-чайки, кажется, ему вполне доверяют и считают его спасителем своих детей.
Ольф прислушался. Один птенец рассказывал о каком-то золотом ореховом дереве, на котором каждый день появляется по золотому орешку. Съевший этот орех, говорил птенец, никогда не повредит себе стопы. Даже на самых скользких местах и уступах высоких гор, он никогда не подскользнется и сможет удержать равновесие. «Интересно! – подумал Ольф, - такой орешек мне совсем не помешает. Только вот как же его достать… И птенец, будто услышав его мысли, стал описывать как добраться к золотому ореховому дереву. «Замечательно!» – подумал Ольф. Он замер, стараясь, даже, реже дышать, чтобы не пропустить ни одного слова из того, что говорил тот. Еще птенец сказал, что если бы люди узнали об этом дереве, то они бы всю свою жизнь только его б и искали. «Но не это самое главное, - продолжал рассказывать птенец, - после того, как кто-то съест золотой орех, его нога приобретает волшебные свойства. И даже если на него нападут тысячу врагов, они не смогут к его ноге даже прикоснуться. Ни стрела, ни копье, ни пуля, никогда не смогут принести ей вред. Даже если сама Смерть, явится за тобой, чтобы увести тебя в свое мертвое царство, она не сможет ухватить тебя за ногу, а ты смело сможешь лягать ее. «Вот это да…! Много бы дали сейчас знакомые маги, чтобы очутиться на моем месте…», - думал Ольф.
Но тут заговорил еще один птенец.
- А слышали вы братья о морском камне, который лежал на дне моря?
- Нет, расскажи нам, - запищали наперебой птенцы.
- Камень этот, - начал птенец, - находится на дне океана, который люди называют Тихим. Сначала он лежал на дне, но потом его нечаянно проглотил кит. И с тех пор камень находится у него в желудке. Камень этот похож на бриллиант, но по-ценности, он несравнимо дороже. Похожие на него камни находятся на дне океанов, но пока что люди о них не знают. Но скоро эти камни обнаружат. И их ценность будет гораздо выше, чем у любого из драгоценных камней. Но камень, что находится в животе у кита, не похож на остальные, он особенный. Тот, кто сможет его достать, всегда будет знать, что его ожидает. Как только он посмотрит на камень, перед ним откроется, то, что случится с ним через какое-то время. Но и это еще не все. Если владельца этого камня ожидает какая-нибудь опасность, он может попросить у камня помощи, и камень, скажет ему, как ему этой опасности избежать.
Ольф прислушался. Теперь было б неплохо узнать, в каком именно месте плавает этот кит. И каким интересно образом можно достать у него из желудка этот камень. Ольф знал, что все кто проживают в воде, плохо поддаются магическим приемам. Почему? Этого почти никто не знал. Но учитель не раз говорил ему, что сделать какое-то волшебство с какой-нибудь рыбой или другим водоплавающим, можно лишь тогда, когда хотя бы какая-то часть их туловища поднимется над водой. «Но, это же почти невозможно!, - удивлялся Ольф. – рыбья спина показывается над водой и тут-же, снова исчезает в воде, как же можно успеть за эту секунду произнести заклинание?! А как быть с теми рыбами, которые живут на глубине, и даже не собираются всплывать. Их ты вообще никогда не увидишь?!» «Ничем не могу тебе помочь, - отвечал ему учитель. - Рыбы, которые никогда не всплывают на поверхность, - для нас, магов, вообще, «закрытая тема», так что не нужно забивать себе голову ненужными мыслями. А что касается, тех, которые всплывают, они нам по силам. Поэтому могу лишь посоветовать тебе учиться, как можно быстрее произносить слова заклинаний. И задавал ему труднейшие запутанные скороговорки, которые, Ольфу нужно было суметь очень быстро произнести. А для того, чтобы дело пошло быстрее, предлагал ему класть в рот побольше сухой смолы, и так заниматься.
И тут он услышал такое…! Что наверное, даже его учитель мечтал бы узнать. Птенец, внятно произнес слышанное им т а м заклинание, которое заставит кита подплыть к берегу, раскрыть рот и выплюнуть камень в руки, того, кто произнесет заклинание. «Вот тебе и на! - удивился Ольф. - И для этого совсем не обязательно ждать пока кит вынырнет из воды и покажет свою спину. «Как мало все-таки я знаю, и сколько мне еще нужно узнать…», - слушая рассказ птенца, думал Ольф.
Тут заговорил еще один птенец.
- А я могу вам рассказать такое, что вы просто от удивления проломите свою скорлупу и выберетесь наружу.
- Что, что? Скажи, скажи?! – Загалдели птенцы.
Ольф затаив дыхание, прислушался. Чайки-родители к тому времени уже начали волноваться. Конечно, они принимали Ольфа за друга, ведь он на их глазах прогнал эту страшную змею, которая, чуть сожрала их яйца с птенцами. «Но, куда он спрятал наших детей и почему он их не возвращает. Давно пора положить яйца на место, где они и лежали», - думали про себя чайки. Но вслух они не решались возмущаться. Просто иногда клекотали, проносясь у Ольфа над головой, намекая, что пора б уж вернуть их деток. Ольф сам понимал, что задерживается, но любопытство побеждало. «Вот, сейчас это последняя история, и я возвращаю птенцов, сказал сам себе Ольф, после первой истории. Но у него не хватало духу. Ведь я себе потом никогда не прощу, если пропущу, что-то очень важное. Он медлил, и выслушал еще одну историю. «Все, - твердо сказал себе Ольф, - я сейчас послушаю, что скажет этот птенец и выпуская всех на свободу, я ведь не для того спас птенцов от «желтого дракона», чтобы стать похожим на него и держать яйца с птенцами у себя в желудке. Еще не хватало, чтобы чайки подумали, что я съел их будущих детей…».
А третий птенец продолжал:
- …про эту тайну я услышал в самом высоком м и р е, да и то, ее рассказывали не мне, а я просто подслушал…
- Говори, говори, - нетерпеливо галдели птенцы.
- В одной далекой стране, где не гремят грозы, и не льют проливные дожди, есть высокая гора. И у этой горы есть две вершины… - Ольф не верил своим ушам. Неужели эта та самая история, которую он слышал от своего учителя!? А птенец продолжал, и Ольф затаив дыхание слушал. Да! Птенец действительно рассказывал историю про волшебный венец. Венец бессмертия! Но в отличие от рассказа учителя, птенец не только рассказывал. Он выдавал все секреты! Птенец сказал заклинание с помощью которого любой мог в долю секунды очутиться у той самой горы! Это заклинание было на известном Ольфу языке и он быстро запомнил его! Потом птенец сказал, какое заклинание откроет двери пещеры. Птенец четко выговорил это заклинание. Это заклинание было трудным, на неизвестном Ольфу языке и Ольф, про себя, десять раз повторил его, чтобы не забыть не единой буквы. Птенец сказал, что с этим заклинанием «можно смело идти к пещере и Маг-охранник сам отопрет дверь». «Ты забыл про мужа Снэ!? - хотел крикнуть птенцу Ольф, - как мне взять у него ларец с венцом бессмертия?!». Но птенец, вдруг сказал, что «присвоить венец не сможет никто, но подружившись с мужем Снэ, можно будет этим венцом пользоваться». Вот тебе раз, - подумал Ольф, а я-то думал, что главное это войти в пещеру, а дальше, все будет в порядке. И как-же, интересно, мне удасться подружиться с ним…На этих словах птенец замолчал. Ольф уже решил, что это конец и птенец больше ничего не скажет. Но птенец, опять заговорил, и слыша слова птенца, Ольфу показалось, что он шутит. Птенец сказал:
- Все думают, что самое сложное завладеть венцом бессмертия, но это не так. Завладеть им не так уж сложно. Гораздо труднее его удержать…
- Что ты имеешь ввиду, - запищали птенцы. – Объясни.
- Для того, кто сумеет завладеть венцом, и прикоснется к тайне бессмертия, Смерть заготовила один «подарок». - Ольф боялся шелохнуться, у него в голове судорожно промелькнуло: «Чем я сегодня завтракал!? Печеный окунь с картофелем, апельсин и настоенный на травах чай. Не дай Бог, сейчас у него заурчит в желудке…! Для птенцов это урчание будет как удар грома! И все пропало! Нет, вроде бы, пища уже переварилась и урчать не должно…». - Этот подарок «особый», Смерть поделилась этим секретом, только с…, но это не важно, - не закончил фразу птенец. А что же касается этой тайны, вот она: «Любой, завладевший венцом, будет бессмертным, до тех пор, пока будет жить один. Но как только он полюбит женщину, и женится на ней, с р а б о т а е т заклятие Смерти, и он «все» забудет. Он не сможет как раньше, в одну секунду, перенестись на гору, потому что не сможет вспомнить, нужное заклинание, чтобы там оказаться. Он забудет и заклинание, необходимое, для того, чтобы Маг-охранник пустил его внутрь пещеры. Но даже если он, все-таки, сумеет туда добраться, и попадет внутрь, - его не узнает муж Снэ, он набросится на него, со всей силой магического колдовства, которое ему передала Снэ и убьет его». Птенец замолчал.
Ольф прислушался, но птенцы больше не издавали не звука. Теперь, пора выполнять свое обещание, сказал себе Ольф, а иначе, он не маг, а злой колдун, ничем не лучше этой змеи, собравшейся птенцами пообедать…Ольф настроился. Теперь нужно осторожно «выпустить» из себя одно за другим яйца с птенцами, и желательно, чтобы не повредить скорлупу.
*
Вот и все. Яйца с птенцами как и прежде разместились в норе, и родители-чайки, видя это, даже не знают как благодарить их спасителя. Вот к ногам Ольфа падает крупная жирная форель, и еще, и еще. Ольф говорит чайкам, что этого вполне достаточно. Вечером его ждет запеченная в углях форель – прекрасный ужин. Но теперь, он уже не сможет слушать удивительные истории птенцов, как мог слышать их, когда они были у него в желудке. Потому что для этого, нужна полная тишина. Но, к сожалению, снаружи это невозможно. Окружающий мир и природа з а г л у ш а ю т и не дают проникнуть в секреты п о т у с т о р о н н е г о мира. Ольф понимал, что ему несказанно повезло. Каким везением нужно обладать, чтобы по воле случая, п р о г л о т и т ь яйца с птенцами и затем, пользуясь абсолютной тишиной, которая у тебя в желудке – услышать самые невероятные тайны, которые только могут быть.
Ольф попрощался с чайками и отправился к себе домой. Теперь он мог смело рассказать учителю, про свой удавшийся опыт. Разумеется. он расскажет своему учителю лишь то, что можно рассказать… А все услышанные им тайны останутся при нем. Можно считать, что он уже достиг пятого уровня магии.
После этого происшествия Ольф изменился. Знакомые маги, считали, что после того как ему присвоили пятый уровень, он просто загордился. Но это было не так. Ольф просто вынашивал планы как ему поскорее раздобыть золотой орешек, волшебный камень и, конечно же, венец бессмертия, да так, чтобы об этом никто не узнал. Ведь птенец сказал, что вынести венец бессмертия из пещеры все равно не удасться. Так зачем просто так дразнить своих собратьев тем, что им не сможет принадлежать. Вот если бы ему удалось проникнув в пещеру вынести венец и передать его остальным, чтобы, все вокруг стали бессмертны…! Но Ольф понимал, что это лишь мечты. Хорошо, если он сам сможет туда добраться, и хоть он один, наконец-то станет бессмертным…!
И, однажды погожим днем, Ольф, подготовившись к долгому путешествию отправился в путь. Сначала, ему было необходимо скушать золотой орешек, растущий на золотом ореховом дереве, чтобы в случае чего, его нога могла преодолевать любое самое трудное препятствие. Знакомым магам он сказал, что хочет взять несколько уроков у одного известного врача, по имени Курон. У магов было принято, иногда, отправляться в такие командировки, по обмену опытом. А так-как Ольф, только что получил пятый уровень в магии, то его командировка, выглядела делом естественным. Вот только, почему к Курону, - недоумевали знакомые маги. Для чего Магу отправляться к какому-то там врачу, и чему он сможет там научиться?! Они считали, что маг, должен учиться только у мага! А иначе, он ставит под угрозу свою репутацию…! «Сначала, мы обратимся за советом к врачу, - посмеивались они над Ольфом. - потом к парикмахеру, а под конец, будем просить какого-нибудь пастуха растолковать нам магическую загадку…!» Но Ольф так не считал. Он говорил, что у каждого из людей, будь это врач, пастух или парикмахер, даже магу есть чему поучиться. И учитель Ольфа в этом его поддерживал. «Поэтому, - говорил он, - кому как не ему следует отправиться к Курону, славящемуся непревзойденным искусством в знании всевозможных противоядий от укусов самых ядовитых на свете змей. Ольф и вправду хотел бы съездить к Курону, но… только на обратном пути, после того как съест золотой орешек. «Ну если ты такой упрямый, отправляйся к Курону, а после расскажешь, чему он тебя научил, - смеялись маги. - Только не забывай, что ты достиг пятого уровня в магии. Не урони свою репутацию перед этим врачом…» И только его учитель, внимательно посмотрев на него, сказал:
- Что ж, съезди к Курону, у него есть чему поучиться… Думаю, что по пути к нему тебя ждет немало интересного…
Впрочем, дорога к золотому ореховому дереву, была Ольфу известна. Как сделать свой путь короче, Ольф тоже знал. Помнил он и заклинание, после которого, дерево должно было послушно склониться к нему, чтобы он сорвал золотой орех. Было, правда, у него одно опасение, о котором он не хотел никому говорить. Ему очень хотелось поделиться этим со своим учителем… Но, если начинать говорить, то нужно было говорить в с е, а говорить все он не хотел. Заклинание, что он услышал от птенца, он просто вызубрил наизусть, но смысл его Ольф не понимал. Этого-то он и боялся. Потому, что любой, даже начинающий маг, который и до второго уровня магии не добрался, прекрасно знает, как опасны заклинания на неизвестном тебе языке. Или такие, смысл которых тебе до конца не ясен. Маги-учителя, советовали, от таких заклинаний, держаться подальше, и стараться вообще их не произносить. Потому что, произнеся заклинание ты и сам не знал как оно тебе впоследствии может «аукнуться». Поэтому во все программах школ магии обязательным предметом, было изучением разных магических языков, на котором произносятся заклинания. К сожалению, языка, на котором произносилось это заклинание Ольф не знал, и, потому, побаивался… Чтобы, вдруг, с ним не случилось то, что случилось с одним из его знакомых магов.
Этот маг, изучая языки зверей, как-то стал допытываться у ящерицы, что означает одно заклинание, которое та произнесла шепотом, так, чтобы никто не слышал. Напрасно, ящерица заверяла его, что это заклинание особенное и касается только лишь ящериц и никого больше. Ящерица говорила магу, что заклинание произносится на языке древних ящериц, на котором современные ящерицы уже не разговаривают, и что оно важно лишь им одним, но не людям. Но как ни убеждала она его, как ни уговаривала, она все сильнее возбуждала в нем любопытство. Правдами и неправдами маг вынудил ее произнести слова заклинания. И, хотя они были произнесены на неизвестном магу языке, он, все-равно, выучил их, хотя совсем не понимал, что они означают. А означали эти слова дословно, вот что: «Пусть никто из того, что я ем, не выскочит из моего рта, и пускай зубы врагов моих всегда отскакивают от моего хвоста». Рассудив, что ящерица не станет говорить слова, которые пойдут ей во вред, маг решил, произнести это заклинание. Напрасно ящерица отговаривала его - маг был непреклонен, и произнес заклинание.
Но такого эффекта, маг не ожидал…Что касается, первой части заклинания, то с этим было еще терпимо. Теперь, все что попадало ему в рот немедленно ныряло к нему в желудок. Хорошо, если это была обычная человеческая пища. Но иногда ему в рот случайно залетали мошки и комары, но если раньше он их просто выплевывал, то сейчас он этого сделать просто не мог. Заклинание преграждало им путь наружу, и магу ничего не оставалось делать, как в конце-концов, их проглатывать. Но это было еще не самое плохое. Гораздо хуже для мага звучала вторая часть заклинания, в которой говорилось о хвосте. И, поскольку у этого мага хвоста никогда не было, то, следуя словам заклинания, хвост должен был вначале появиться, чтобы уже потом его не коснулись зубы каких-то там врагов. Поэтому у мага начал немедленно расти хвост. Небольшой красивый зеленый хвостик, который есть, у любой ящерицы. Маг не знал, что ему делать. В ужасе он носился по самым известным врачам, специалистам в области всяких лекарственных трав, умоляя дать ему какое-нибудь лекарство, чтобы хвост отпал. Обращался он и к великим магам, специалистам в области подобных необычайных явлений, и умолял, сказать ему заклинание от этого хвоста. Попадались ему и шарлатаны, которые, стали сбывать ему всяческие дорогущие самодельные пилюли, и заставляли произносить всевозможные заклинания, отчего ему стало только хуже, а хвост не уменьшался. Серьезные врачи, советовали обратиться к хирургу. А авторитетные маги, отвечали, что ничем не могут ему помочь. «Для начала, неплохо б было знать, почему вдруг, он стал у тебя расти!?» - сказал ему в ответ самый известный маг-авторитет в этой области. Тогда он решился на операцию, но это не помогло. Хвост отрезали, но буквально, на следующий день после операции, он стал снова расти, и еще быстрее, чем раньше. Наконец, на то, что у него росло сзади обратила внимание его жена, и посоветовала ему, одевать на размер больше одежду, чтобы этот хвост не так торчал. Это было последней точкой. Маг немедленно отправился на поиски ящерицы. У него на это ушла уйма времени и сил, но все-таки он ее нашел. Кто бы только знал, как ему не хотелось ее просить. Чего только стоило ему, известному магу, склониться на коленки перед маленькой ящерицей и слезно умолять ее о помощи.
- Я просто не представляю, чем могу тебе помочь, - ответила ему ящерица… Но, постой у меня кажется, есть одна знакомая крыса-магиня. И хоть ящерицы и крысы, смертельные враги, с этой крысой мы в хороших отношениях. Она много чего знает, может и сможет тебе помочь. Схожу к ней.
Этому магу крупно повезло. Крыса-магиня, и вправду знала заклинание, которое разрушало магию заклинания ящериц. Заклинание это звучало на древнем крысином языке. Но теперь маг не хотел рисковать. Он пообещал приносить крысе ежедневно по большому куску козьего сыра и вволю зерна, лишь бы она сама произнесла это заклинание, после которого, он сможет как и раньше выплевывать мушек, и наконец-то лишится хвоста. Крыса пошла ему навстречу, и хвост отпал.
Поэтому-то, Ольф и боялся. Но, как оказалось, напрасно. Он без больших приключений добрался до места, где росло золотое ореховое дерево. Глубоко вздохнул и сказал т е с а м ы е слова. Дерево послушно нагнулось и в руки ему почти что сам упал золотой орех. Ольф подержал его в руке, но радоваться пока не спешил. Ведь только что он произнес неизвестные ему слова, кто знает как они могут ему обернуться… Он еще постоял. Кажется, все в порядке. Хвост не начал расти, и букашек может изо рта выплевывать. Может тут что-то другое. Потрогал голову – на месте, рога не растут. Ноги, руки, все двигается. Ну, теперь можно и порадоваться. Ольф расслабился, и присев на траву, с удовольствием скушал золотой орех.
Возможно, золото, было каким-то особенным. Во всяком случае, он его отлично прожевал и никаких проблем с жулудком не наблюдалось. Орех переварился, возможно уже наступил эффект.
- Ну, что ж, а попробую я подняться на вон ту высоченную ель. Судя потому, что говорил птенец, моя правая нога должна просто промчаться по ней как по ледяной дорожке. Он подошел к ели поднял правую ногу, чтобы опереться о ствол. - И как же интересно, мне сейчас надо отталкиваться, - думал Ольф, пытаясь установить ногу вертикально, по линии ствола. - Ох-ох! А не легче просто присесть под стволом, вспомнить нужное заклинание и оказаться на самой вершине? Но нет… - и не успел он подумать, как вдруг его правая нога, просто и легко отталкнулась от шершавой коры, покрывавшей ствол, и на самом деле заскользила, как по ледовой дорожке, да только не вниз а вверх, увлекая Ольфа за собой. - Ну, это просто фантасти…,
- Ольф не успел закончить мысль, как он уже был на вершине, причем его правая нога стояла на самой верхушке ели, так легко и невесомо, и держала все его тело так уверенно, как будто под ней лежала бетонная плита.
- Вот это да! - Сказал сам себе Ольф. - Ну и стоило мне разбрасываться заклинаниями, если все произошло и без них!
Возможно, кто-то посторонний, и не понял бы, что Ольф имел ввиду. Но, если бы рядом с ним оказался маг, то он бы Ольфа понял сразу. Заклинаниями нельзя просто так разбрасываться. Каждое заклинание это сгусток энергии. И этим сгустком энергии нужно правильно распорядиться. Учителя магии в первую очередь рассказывали своим ученикам, как нужно ставить «защиту», чтобы энергия заклинания не обернулась против них самих. И только когда, их ученики в совершенстве овладевали способом «защищаться», против этой разрушительной энергии, тогда маги разрешали пользоваться заклинаниями и заклятиями для своих нужд. Но, в любом случае, любой маг знал неписанный закон – там, где можно обойтись без заклинания, лучше обойтись без него. Когда Ольф, поинтересовался у своего учителя, почему так, тот объяснил ему это правило очень просто:
- Если ты будешь без остановки черпать из самого глубокого колодца, то в конце-концов, воды в нем не станет. Представь себе колодец, из которого, мы черпаем раз за разом одно заклинание за другим. Но ведь этот колодец с заклинаниями, тоже не бездонный. Если ты без остановки из него черпаешь, скоро в нем не останется ни одного заклинания. И, однажды, ты склонишься над колодцем с заклинаниями, чтобы «зачерпнуть» еще одно «волшебство», но, вдруг, окажется, что колодец пустой. И заклинаний там больше не осталось. И тогда, ты не сможешь совершить, то, что ты задумал.
Так что Ольф был очень рад, тому, что теперь, его нога приобрела волшебные свойства, которые он может, без всяких заклинаний использовать в любой момент. Теперь ему следовало на обратном пути все-таки заскочить к Курону, и чтобы его отлучка выглядела правдоподобной, и кое-что у него узнать. Ольф прибыл к Курону под вечер и первым делом отправился смотреть его серпентарий. В котором жили и размножались самые разнообразные змеи, которые только есть на свете.
Курон был большой друг змей, и змеи это знали. Они выделяли его среди остальных врачевателей. Но, к сожалению, Курон не хотел изучать язык змей, хотя, ему это настоятельно советовали многие. «Ведь змеи, тебе сами многое расскажут», - говорили ему. Но Курон отвечал, что змеиного языка вообще в природе не существует. Он, также, считал, что магия это галиматья, и выдумки. А доказать, что он ошибается ему было нельзя, потому что он никого на свете, кроме себя самого не слушал. Но, не смотря на все это, он был прекрасным врачом и змееведом, а также человеком доброй души. Большую часть своей жизни он изучал повадки змей, но к сожалению, лишь по книжкам или в своем змеином серпентарии. И если кто-то из друживших с ним магов, советовали ему сходить в лес и понаблюдать за змеями там – Курон страшно раздражался, и говорил, что его серпентарий и лес это одно и тоже. Но, конечно, это было не так. И все-же, он был прекрасный врач и люди всегда к нему обращались. И, даже, маги, если им нужно было срочно узнать, что-нибудь, что касается змей, и их привычек, нередко советовались с Куроном. Ну и, разумеется, если кого-нибудь из людей укусила змея, то они сразу бежали к Курону. Рассказывали, что, однажды находясь в отпуске, он гулял в лесу, и там на Курона наткнулась одна нахальная змейка, которая ужалила его сзади, так что он не мог узнать, ни что это за змея, ни видеть все признаки отравления ядом. И все-таки, он, по реакции своего организма безошибочно определил, что это за змея, и побежал в лес искать нужную траву, нашел ее, быстро сжевал и этим был спасен.
И хотя, люди которым он помог, называли его чудодеем и магом, сами маги так не считали. Для магов Курон был первоклассным врачом, знатоком трав, гомеопатом, но только не магом. Курон знал об этом, но на магов не обижался, так-как сам над ними посмеивался и говорил, что всему, что они говорят, он ни капельки не верит. Курон был бойкий, бодрый седенький старичок с пучком седых волос на макушке, который всегда куда-то спешил, и вечно был в разъездах. Учеников у него не было, зато был один помощник, который сортировал собранные Куроном травы, и под его руководством готовил всяческие лечебные отвары, мази, пасты, растворы и противоядия.
Ольф, же, втайне был уверен в том, что не только маги, но и большинство знавших Курона людей его недооценивали. Ольф считал, что человеческие качества Курона, выше всех похвал, и многим магам, в этом следует у него поучиться. Ольф говорил так потому, что Курон был полностью лишен какого-то высокомерия. Казалось, он был до краев наполнен исключительной добротой к людям, зверям, птицам и всем остальным и принимал их как равных себе. Говорили, что если даже Курону повстречается ведьма, он найдет способ поладить и с ней. К тому же, он был прост как суковатая палка. Магам, проживающим в тех местах, где жил Курон, жить рядом с ним было как-то не очень уютно. Во-первых, он совершенно был лишен чинопочитания. Все местные жители встречая мага, приподнимали шляпу или кланялись ему, а Курон проходил мимо, весь занятый своими мыслями, и не обращал на мага никакого внимания. Если какой-то из магов поднялся на еще один уровень в магической иерархии, то все вокруг только и говорили об этом. Все, но только не Курон! Он даже не знал, что какие-то там уровни в магии, вообще существуют…! Все, считали своим долгом побывать в гостях, и спросить совета, у самого большого местного авторитета, обладателя шестого! магического уровня мага Сакка, а Курон даже не знал, где этот маг живет… Недруги Курона, даже шептали, что он вообще не знает, что есть такой маг Сакк! Впрочем, все эти недостатки совсем не мешали Курону быть, по-настоящему, знатоком своего дела. Не зря же к нему приезжали попрактиковаться начинающие врачи, желающие приобщиться к народной медицине.
И все-таки, были маги которые искренне уважали Курона, за его знания и отзывчивость. К таким магам принадлежал и Ольф. Он как-то встречался с Куроном по одному делу. К Ольфу обратился отец одной маленькой девочки, которую укусила змея. Что это была за змея Ольф не знал. Но судя по тому, что руки и ноги девочки одеревенели, язык перестал слушаться, и она впала в полную неподвижность, яд был очень силен. Медлить было нельзя. Ольф даже подумал, что все потеряно, и отец обратился слишком поздно. Он знал одно очень сильное заклинание, которое могло бы вернуть девочку к жизни. Но сказав его, он бы забрал все жизненные силы у отца девочки. Дочь поднялась, а отец остался б беспомощным инвалидом. Ольф не знал, что делать. А время шло. И тут он вспомнил про Курона. Быстро настроившись на телепатическую связь с ним, он попросил совета. Курон, быстро выяснив, что случилось, и, расспросив в каком состоянии сейчас находится девочка, попросил его не торопиться с заклинанием. Он быстро продиктовал список трав и корешков, которые нужно сейчас-же найти. И сказал, из каких трав надо сделать для нее отвар, какие корешки нужно растолочь и дать ей проглотить. Отец помчался к знахарям, купил названные Куроном травы и корешки, а после, приготовил микстуры, и напоил и накормил ими дочь. И произошло настоящее чудо, девочка встала. После этого Ольф проникся к Курону еще большим уважением. Хотя они и не во всем сходились.
Ольф провел какое-то время у Курона в гостях. Но он не особенно вникал в секреты его лечебной науки. Ольф ходил, смотрел, цокал в удивлении языком как и принято вежливому человеку в гостях. Разглядывал его многочисленные колбочки, и пузырьки наполненные разноцветными жидкостями. Спросил от какого яда помогает одна жидкость, от какого другая… Посмотрел на собранных в огромном количестве заспиртованных змей. Курон заказывал этих змей у местных грибников и охотников. Но покупал только тех, змей, которые умерли свое смертью либо от болезни, либо от старости. Заглянул Ольф и к его помощнику, в его лабораторию. И хотя изнутри несло такими горькими запахами, что Ольф тут же стал чихать, он все-же зашел вовнутрь, но не столько из любопытства, сколько из желания, вернувшись, что-то рассказать. И, разумеется, он попросил показать Курона, его настольную книгу, - «Змеиную Энцеклопедию», которую Курон сам начал составлять, и теперь называл свою книгу, спасением для человечества. …Ведь не надо забывать, что Ольф сказал всем, что отправляется по делам к Курону. а не за необыкновенным золотым орешком… И, разумеется, его будут теребить, задавая ему иронические вопросы, вроде: «Ну, что там поделывает старичок Курон?», «Он еще не научился языку змей? Или, он, как и раньше твердит, что такого языка не существует?!», «Этот Курон все так-же боится выходить в лес. И продолжает изучать змей по своей энцеклопедии…!?»
Побывав в гостях у Курона Ольф отправился домой. Как он и ожидал, все напереребой спрашивали его о Куроне. И он им вежливо отвечал, что действительно был у него дома, и в лаборатории, и в серпентарии, смотрел его «Змеиную энцеклопедию», и советует, остальным, тоже у него побывать. Только его учитель, не расспрашивал Ольфа, как прошло путешествие. Встретив его, он лишь поинтересовался, все ли у Ольфа в порядке и задал еще один странный вопрос, над которым Ольф потом долго размышлял. Учитель спросил его, по размеру ли он носит обувь и не жмет ли ему правый сапог…? Ольф даже занервничал, и начал думать, не мог ли он кому-нибудь проболтаться о действительной цели своего путешествия. Но учитель больше ни слова не сказал, так что, в конце-концов, Ольф решил, что тот и вправду беспокоился об удобстве его обуви.
Став обладателем, «волшебной ноги», Ольф решил, что перед тем как отправиться в самое опасное путешествие, за венцом бессмертия, было бы совсем неплохо раздобыть тот самый волшебный камень, о котором говорил птенец. И стал втайне собираться в дорогу. А собирался он втайне от других потому, что нарушал еще один магический запрет, который говорил: «Не совершать путешествий за пределы своего дома больше чем раз в году!», но в продолжении этой фразы говорилось, что «но, ты можешь сколько угодно отлучаться из дома по важным делам!» Поэтому Ольфу нужно было срочно придумать еще какое-то важное дело, из-за которого ему следует уехать. И он тут же придумал. План был таков. Сказать, что он отправляется к старику- магу Озору, чтобы расспросить его, о своих личных проблемах. Вообще-то, у магов не было принято говорить о своих проблемах кому бы-то ни было. И, даже, втайне считалось, что у настоящего мага, вообще не должно быть никаких проблем. Ведь если ты настоящий маг, сделай так, чтобы у тебя все было в порядке, и не возникали проблемы…Но это правило уже давным-давно не действовало. Потому что и сами маги прекрасно знали, что они уже не те, ни по могуществу ни по магической силе. И главнейшей проблемой для всех теперешних магов стала Смерть, приход которой никто из них так и не может отдалить.
Поэтому Ольф, как маг только что достигший определенных вершин в магическом искусстве, должен был подумать, о своем будущем. И поговорить об этом со знающим человеком. Что его может ожидать через несколько лет? Стоит ли останавливаться на достигнутом пятом магическом уровне, или нужно двигаться дальше? Ведь есть многие, кто остановился на одном уровне и прекрасно себя чувствуют. Ведь решивший остановиться на одном из уровней маг, начинает жить сам по себе и как-бы выпадает из строгой магической иерархии. На их языке, таких магов зовут «свободными магами». Эти маги предоставлены сами себе. Они могут не подчиняться вновь выходящим законам и правилам касающихся «официальных» магов. Они перестают учиться у своих учителей, и могут освоить какое-нибудь ремесло, например, сапожника или хлебопека. Разумеется, они тоже могут давать советы, но те кто к ним обратится за советом, знает, что с них никакого спроса нет… Если с «официального» мага за ошибку спросят по всей строгости, «свободному магу», бояться нечего, если даже он даст и неправильный совет. В конце-концов, «свободный маг» может жить в свое удовольствие, путешествовать по миру сколько угодно, и утолять свое любопытство самыми разными способами…
- …Анжея!
Анжея вздрогнула. Кто ее звал…? Ах, мама…
- Анжея, ты читала всю ночь?!
- Я…? А что уже утро?!
- И притом уже позднее! Папа уже давно на работе. Он хотел с тобой попрощаться, но, видя, что ты зачиталась не хотел тебя отвлекать.
Анжея закрыла тетрадь. Дочитаю позже, подумала она. Первым делом она посмотрела на своего белого медведя.
- Ах ты соня! - громко крикнула ему она. Ты что забыл, что сейчас уже весна! Или ты за зиму не отоспался!? - Но, видя как медведь покорно заглядывает ей в глаза, вспомнила, что сама виновата. Ведь это она должна была утром разбудить своего мишку, и отправить его чистить зубы. А потом вместе с ним и Сюзи… Кстати, а где Сюзанна? Тоже еще не просыпалась!? Вот это да… Ну, с Сюзанной они подруги, поэтому она, разумеется, не будет на нее кричать. А то еще обидится…И, все-таки, нужно и ее потормошить, ведь она сама просила ее разбудить пораньше, чтобы отправиться вместе с ней и Мишей в галантерейный магазин, где Сюзи присмотрела себе очень красивый зонтик.
- Сюзи! Сюзи, вставай! Не хочешь? Тогда не обижайся, если зонтик который ты собиралась сегодня купить, уже тю-тю, давным-давно кому-то продали… Ага, сразу вскочила! Так бы и давно. Интересно, что мы будем завтракать…
- Анжея, иди завтракать!
- А что у нас на завтрак? – кричит Анжея из ванны. Рот у нее полон зубной пасты, и она еще не полностью прополоскала рот, поэтому, ее вопрос звучит так: «А тчо унаш на джавтак!». - На что мама ей отвечает:
- Прополоскай хорошо рот, и спроси по-человечески, а то я на тарабарском языке, не разговариваю.
И Анжея, хорошо прополоскав рот и смыв остатки зубной пены, еще раз обращается к маме. И та отвечает, что на завтрак ее любимая творожная запеканка со сливками и чай с абрикосовым вареньем. Анжея, захватив по дороге Мишку и Сюзанну, идет с ними завтракать. Она рассаживает их на стулья и предоставляет им полную свободу действий. Завтрак проходит как обычно. Сюзанна отщипывает кусочки запеканки – бережет фигуру. Мишка, вовсю налегает на абрикосовое варенье, и оно уже размазано у него до ушей. Анжея аккуратно вытирает ему рот носовым платком.
После завтрака, они одеваются и отправляются в магазин, за зонтиком для Сюзанны. Кроме этого, Анжее нужно купить, мыло, шампунь, и две морковки. Мыло и шампунь они купят там же, где продаются зонтики, но только в другом отделе. А вот за морковками, им нужно зайти в супермаркет или на базар. Но так-как базар находится далеко, Анжее, без взрослых, строго-настрого запрещено там появляться. Поэтому, купив Сюзане зонтик, они идут в супермаркет. Вообще-то, однажды Анжея, нарушила мамино указание, и потихоньку, решила сходить на базар, посмотреть на горы фруктов и овощей, на загорелые лица продавцов, которые говорили между собой на языках, которые Анжея совсем не знала. А ведь она уже целый год ходит на занятия к преподавателю, который учит ее основам английского, французского и немецкого языков. А Анжея, помогает ему еще лучше освоить гринзейльский язык, потому что ее преподаватель, приехал из Швейцарии недавно, и по-гринзейльски говорит с ошибками. Но языки, на которых разговаривали продавцы на базаре, Анжея никогда не слышала, и, про себя, решила, их тоже когда-нибудь выучить.
Так вот, когда Анжея сама отправилась на базар, то она пожалела, что не послушалась маму. Разумеется, с ней были и Мишка с Сюзанной, но, кажется, в тот момент, даже они не смогли бы ей помочь. До базара оставалось идти каких-то десять минут. Анжея проходила рядом с высоким красивым домом с большими квадратными окнами. Дом украшали аккуратные навесные балкончики, изукрашенные разными лепными узорами: то огромная голова дракона поддерживает балкон, то гигант с огромными мышцами держит балкон на своих плечах. Анжея проходя мимо дома подняла голову, что получше рассмотреть, кто там еще поддерживает балкон, но вдруг столкнулась взглядом с тем, кто в этот момент смотрел на нее из одного окна. Он стоял боком, поэтому она не видела все его фигуры, но почему-то догадалась, что этот человек толст. Глядя на нее, он пытался состроить добрую гримасу, так, что его лицо как-бы расплылось в улыбке. Но его улыбка, только еще повредила ему в том впечатлении, которое он старался произвести. Во рту у него почти не было зубов. А несколько торчащих передних зубов, находили один на другой и создавали пугающий вид. Но даже не это было главное. Главное, это были его глаза, никак не подходящие к его улыбке. Любой, кто посмотрел бы в них, сказал, что этот человек притворяется и к тому же очень неумело. Глаза его смотрели злобно и холодно. Анжея скольнула взглядом по его рукам, большим и толстым, казалось, они могут запросто расплющить подоконник, в который они упирались. Но это еще не все. Человек со злыми глазами и исксственной улыбкой, вдруг, поднял руку и поманил Анжею. Он вдруг приподнялся на носки и показал Анжее куда-то вниз. Анжея опустила взгляд и увидела подъезд, дверь подъезда была приоткрыта. Анжея отшатнулась. Она хотела сразу уйти, но ее, как-будто что-то удерживало. Она еще раз подняла голову. Толстяк стоял все так-же у окна, но теперь не улыбался. Его брыластое, бульдожье лицо уже не улыбалось. Он с настороженным интересом следил за Анжеей. Анжея оторвала взгляд от окна и быстро-быстро пошла прочь. Она даже решила не заходить на базар, а просто обогнуть круг и вернуться домой. Ей было не по себе. Про себя она решила больше никогда не проходить мимо этого дома.
5
Господин в легком кашемировом пальто задернул штору. Ему показалось, что он уже где-то видел эту девчонку. Но сейчас, есть дела поважнее, чем вспоминать, где он мог видеть ее. Плохо только, что она обратила на него внимание. Старик предупреждал, что эта квартира предназначена только для встреч и их здесь никто не должен видеть. Ладно, проехали. Хорошо еще, что его не увидел стоящим у окна господин мэр. Ведь Старик, строго-настрого приказал не подходить к окнам, а господин мэр, так и хочет чем-то ему услужить. Сразу бы его выдал… Ну, да ладно. Кажется, он удачно изобразил добряка, желающего угостить малышку мармеладкой или сладким бубликом. Он услышал характерный звук открываемого замка. Кто это… Мэр или Старик? Судя по мягкому скрипу дорогой обуви, наверное, все-таки мэр. Господин не ошибся. Мэр Жолток неспеша вошел в гостиную:
- А, вы уже здесь! Рад видеть. Старик мне звонил, он будет с минуты на минуту.
Мэр любил пустить пыль в глаза. Старика он знает без году неделя, но старается всем показать, как тот ему доверяет. Ишь ты, - тот к нему позвонил…! И хотя он сам Старика знает гораздо дольше мэра, но понимает, в этот раз, идет другая игра, в которой Старик и мэр главные игроки. А он, так, на подстраховке.
- Давно не виделись, господин мэр. Как семья, работа?
- Спасибо, не жалуюсь, хотя могло бы быть и лучше.
- Как движутся наши дела?
Мэр не успел ответить. Послышался звук открываемой двери. Он уже не первый раз замечал, что Старик каким-то образом открывает замок так, что никто ничего не слышит. А дальше сразу раздается дверной скрип, и он является на пороге. Но он уже давно ничему не удивлялся, потому что хорошо знал, того, кто сейчас должен был войти. Несмотря на давнее знакомство, присутствие Старика, всегда на него давило, и он никак не мог расслабиться. Даже в обществе самых именитых людей, в компании которых ему иногда приходилось бывать, он не чувствовал ничего подобного. Когда Старик был рядом, он себя чувствовал как выжатая до отказа тряпка. Всегда любящий поболтать, могущий и накричать на подчиненных, при Старике, он старался помалкивать и со всем, что тот говорил, соглашался. Он поприветствовал Старика стоя и сразу сел. Старик, кажется, был не в духе.
- Здравствуйте, заждались? - Обратился он мэру.
- Я сам только что вошел. Так что, вы пришли вовремя.
- Как поживает наш пациент?
- Все в порядке, мы изменили тактику.
- Значит, этот «зверек», не съел наживку, в виде вашего племянника…
- К сожалению, нет.
- Наверное, я все-таки переоценил способности вашего родственничка.
- Мой племянник сделал все, что мог, уважаемый Той. Наш семейный психолог подсказал, как с ним можно общаться. Племянник рисовал зверьку картинки и подписывал их. За месяц сидения в одной камере они здорово продвинулись.
Старик дернул челюстью.
- Вы, мне помнится, также обещали подключиться.
- Я вовсю работаю над этим.
- Кем вы представились этому зверьку?
- Независимым адвокатом, который по законам нашего государства, должен на суде его защищать.
- Прекрасно придумано. И он вам верит?
- Тут-то и загвоздка, уважаемый Той. По его глазам и мимике, трудно что-либо определить. Если бы я в своей жизни, хотя бы однажды встретил такого…хм, такое… существо, я бы мог вам что-то сказать. Но, к сожалению, его отношение ко мне выяснить невозможно. Важно, что он понял, что я ему сказал. К тому же, он не сморкается и не плюется в мою сторону, и это уже не плохо.
Здесь, господин в кашемировом пальто позволил себе вмешаться:
- Откровенно говоря, господин мэр, окажись я, не дай бог, в тюрьме, и посади вы мне в камеру, того самого недотепу, который компостировал мозги нашему зверьку, я бы не только высморкался ему на голову, а возможно, сделал бы, что-нибудь похуже…
Старик его поддержал:
- Конечно, то, что вы сначала подсадили к нему вашего помощника, этого олуха капитана Лампана, было серьезной ошибкой.
- Но, уважаемый Той! Господа! – Мэр привстал со стула и принял обиженную позу. - Капитан Лампан, кроме того, что мой хороший приятель, еще и заслуженный полицейский! Да и ищейка каких мало... Поверьте, никто не виноват, в том, что он не смог его «расколоть». Ведь капитану еще не приходилось иметь дело со таким … зверем.
- Господин мэр, - кажется, старик дал выход душившему его недовольству, - я вам уже однажды намекнул о том, что ваш пленник. вполне разумное создание. И если я его называю зверьком, то лишь потому, что его настоящее имя вам ничего не скажет. Или может быть, вам все-таки интересно знать как его зовут?! - Старик как-то странно посмотрел на мэра, как-будто, увидал его впервые. Он смотрел пару секунд, очень пристально, как будто пронизывал рентгеном, исследуя все его внутренности, не завелась ли в каком-либо из органов болезнь? Господин сидевший рядом подумал, что он бы совсем не хотел, чтобы старик т а к - ж е, когда-нибудь смотрел и на него.
Мэр отчаянно запротестовал:
- Уважаемый Той, вы говорите так, как-будто в чем-то меня подозреваете!? Вы ведь сами знаете, что я без вас, ноль без палочки. - Мэр, просто рассыпался в извинениях. - Я ваш преданный помощник, и надеюсь это доказать делом. Что же касается его имени, то оно мне, ну, совершенно ничего не скажет. Признаю, что с этим Лампаном, вышла осечка. Зверек оказался гораздо смышленее, чем я рассчитывал.
- А я вас предупреждал!
- Будьте-же снисходительны, господин Той. Бедняга Лампан всегда имел дело или с аферистами или с отпетыми уголовниками. Он не знал как правильно подступиться. Прикинулся его другом, и предложил ему рассказать все, что тот знает. А, зверек его сразу и «раскусил». Мой племянник действовал гораздо тоньше. Но ведь и он «работал» вслепую, он даже не знал языка, на котором нужно к тому обращаться. Хотя, может быть, знай, как его зовут, это каким-то образом сумело б сыграть нам на руку. Ведь даже бродячая собака, помнит как ее бывший хозяин когда-то обращался к ней, и с радостью отзовется, вспомнив свое прежнее имя. Возможно и этот зверек…
- Не надейтесь. Предки нашего зверька скитаются по земле, уже очень много лет… - У мэра и у господина в кашемировом пальто, в буквальном смысле «отвисли челюсти». - … и давно забыли, то имя, которым когда-то был назван их предок. Но, если имя его предка и вправду вам чем-нибудь поможет…, - старик пожал плечами. - Его звали Йук-Уль. Но я не думаю, что это облегчит вашу задачу. Это может лишь всколыхнуть что-то у него в мозгах, но никак не приблизит нас к цели.
- Может быть… Не знаю… Как бы то ни было, я вам признателен за доверие, которое вы мне оказываете, уважаемый Той.
Мэр пригладил свой прилизанный черный чубчик.
- Не знаю как вас спросить, - мэр, слегка волновался.
- Говорите без предисловий!
- Этот зверек, Йук-Угуль, он, наверное, как и все, боится за свою жизнь.
- Вы думаете, что угрозы помогут?
- Я понимаю, что это крайняя мера, но если ничто больше не сработает…
- Дорогой мэр, вы когда-нибудь, слышали о проклятиях?
- Что-то очень неопределенное.
- Йук-Уль несет на себе проклятие. Вы обратили внимание на его внешность?
- Кажется, страшнее его может быть сама смерть!
- Вы так считаете? Возможно… Впрочем, его далекие предки были от н е е без ума. Но это вас не касается. А что касается насилия – выбросьте эту мысль из головы. Вся его жизнь, это бесконечные мучения. Можно нескромный вопрос: вы бы отдали свою дочь за него замуж?
- В-вы, просто с-смеетесь, ув-важаемый! Мне нужно продолжать род! А кто у них может родиться?!
- А вы, бы отдали? - Старик обернулся к господину в пальто, который уже почти вобрал в голову в плечи, боясь, что и к нему, в конце-концов, обратятся.
- Я-я? Н-нет! Н-никогда! Лучше пусть остается старой девой!
- Так бы и я ответил, будь я на вашем месте. А теперь представьте, каково е м у одному на всем белом свете. Кто из вас захотел бы с ним подружиться?! Какая из девушек, смогла бы его полюбить. Из-за своей отвратительной внешности он бежит ото всех, от человека и зверя. Он живет мучительно долго, так, что мечтает, поскорей бы пришла Смерть, но она не приходит. И он мучится дальше. Он может прижить ребенка разве, что с волчицей, и, та, забеременев, где-то в глухой чаще рождает ему подобного, а потом волчица в страхе сбегает, не желая выкармливать еще одно уродливое чудовище. А ребенок растет сам, и вырастает таким же никому не нужным уродливым созданием. Теперь вы понимаете, что угрожать ему бессмысленно. Навряд ли, есть такое мучение, которое он за свою долгую жизнь не перенес.
Мэр почесал губу, попросил разрешения встать и стал прохаживаться по комнате, при этом, даже не пытаясь приблизиться к окну.
- О чем вы думаете, - желчно спросил старик.
- Мне нужно еще раз обдумать свои дальнейшие действия. После того, что вы сказали…
- Что же я необычного сказал?
- Откровенно говоря, я в отношении этого Йук-Ууля, больше рассчитывал на одного моего знакомого костоправа, к которому я прибегаю в исключительных случаях. Двумя пальцами, вывернуть сустав, а потом вправить его на место.
- А вы не боитесь, что этот зверек откусит вашему костоправу нос?
- У меня есть собачий ошейник и прекрасные «вензеровские» наручники.
- Слушайте, мэр, а вы не были удивлены, тем, что я доставил этого зверька к вам в подвал один без всякой посторонней помощи.
- Уважаемый Той, я отлично знаю ваши возможности!
- Мои возможности…, - старик зло пришурился, - я должен вас разочаровать, вы о них даже не догадываетесь. Могу вам лишь сказать, что заполучить этого зверька к нам, мне удалось благодаря, удаче и исключительному напряжению всех моих магических сил. Только поэтому зверек еще здесь. Если бы меня здесь не было, о н бы порвал в клочья все ваши ошейники с наручниками в придачу, и только б вы его и видели…
- Но, Той, в моем подвале толстые каменные стены!
- Вы так ничего и не поняли! Этот зверек - маг. Он остался магом несмотря на свое проклятие. Ваши стены для него, как мыльный пузырь, сквозь который он пройдет и, даже не заметит. А вот те с т е н ы, что соорудил вокруг него я, они пока стоят. Но, даже я не знаю как долго они простоят. Потому что у него есть невидимые друзья и я это чувствую. - Старик сделал движение ноздрями, как будто обнюхивал комнату.
- Насилие нам не поможет. Более того, оно только навредит. Вы уже поняли, что это не тот случай.
- Прекрасно понял, и теперь пытаюсь сообразить, что же мне делать.
- Если б вы были женщиной, я бы посоветовал вам влюбить его в себя, и так выведать все его секреты. Но, раз уж вы родились мужчиной, заставьте его поверить в вашу искренность. Окутайте его таким теплом и заботой, какие он не встречал с рождения. Завалите его подарками, в конце-концов…
Мэр прошествовал в угол комнаты, и оттуда глядя на старика, осторожно заметил:
- Мда, но ведь мы с этим зверьком играем по другому сценарию. Под каким предлогом мне завалить подарками его тюремный подвал!?
- Меня это не интересует. Меня интересует результат, а другими словами, к а р т а, которую он прячет ! Вы ведь никогда не страдали недостатком воображения! Придумайте, что-нибудь. И чем фантастичнее будет, то, что вы ему скажите, тем скорее он вам поверит. Скажите ему, про богатую тетушку в Америке, которая хочет вытащить его из тюрьмы, для этого ничего не жалеет и засыпает его посылками. Запомните, у проницательности есть обратная сторона - это наивность. Он знает магические секреты, и, в тоже время, наивен как ребенок. Я знаю это по себе. Скажите мне, что вчера, у меня скончался двоюродный дядя, который живет в Париже, завещавший мне миллион. И что же?! Я немедленно помчусь в Париж, за своим наследством, хотя прекрасно знаю, что все мои двоюродные дяди благополучно скончались в веке, этак, двенадцатом. А вы, в отличие от меня, сразу вычислите, что никакого двоюродного дяди в Париже у вас быть не может, и только посмеетесь в ответ. Вы спросите, так кто из нас глупее, вы или я? Успокойтесь, никто из нас не глупее другого. Просто вы – мэр, и больше ничего. А я – маг! И по своему магическому опыту знаю, что в жизни может произойти в с е, даже самое невероятное, включая появление этого парижского дяди с его наследством. И не вздумайте обидиться на меня. - Старик грозно повел носом в сторону мэра. - Пойду заварю чай.
Это был запланированный перерыв. Еще ни разу не случалось, чтобы Старик во время их редких встреч, не делал такой перерыв. Еще одна особенность была в том, что Старик заваривал чай лишь для себя. И когда однажды мэр Жолток, попытался составить на кухне ему компанию, он так на него посмотрел, что мэр так-же, пятясь, вошел в комнату, где их ожидал, все тот-же непременный участник этих встреч, господин в пальто из черного кашемира.
Пока Старик заваривал чай, мэр направился в противоположный угол комнаты. Там он остановился, выставил вперед ногу, обутую в прекрасную английскую туфлю и занялся рассмотрением своего правого носка. По его непроницаемому лицу, нельзя было понять, о чем он думает.
(Мысли мэра Жолтока): «Разумеется, разумеется, мой уважаемый маг. Некоторые, правда, называют вас злым магом. Но для меня вы не злодей, потому что назови я вас злодеем, мне придется считать злодеем и себя. А я просто обыкновенный смертный, который хочет обеспечить себе приличную старость. Честное слово я не знаю в какую игру играете вы, мой уважаемый Той Кооза, но знаю, что в дешевые игры вы не ввязываетесь. И если вы так трясетесь за этого зверька Йук-Уля, значит за этим что-то стоит. Я буду играть на вашей стороне до тех пор, пока не подвернется подходящий момент, когда я смогу диктовать вам свои условия. Я знать не знаю, зачем вам нужна эта к а р т а, но знаю, что по каким-то причинам, вам без меня не обойтись. А раз так, мы с вами партнеры. И напрасно вы хотите сделать из меня дурачка, обещая мне в случае удачи, какую-то невероятную награду. Вы хотите один раз расплатиться со мной и все? А дальше прибегать ко мне только тогда, когда я вам понадоблюсь!? Ха-ха-ха! Дорогой мой черный маг Той Кооза, вы меня очень мало знаете и видимо, мало цените. Я вам не позволю себя одурачить! Я думаю, что эта карта не помешает и мне самому. Я приложу все возможные усилия, чтобы этот зверек Йук-Угуль, или как там его зовут, проникся ко мне доверием и отдал мне, а не вам эту карту. А уж потом, я посмотрю, что мне с ней делать. Вы думаете, почтенный маг, что я все это время как олух бьюсь в закрытые ворота, или стою на месте?! Ну, тогда вы меня совсем не знаете. За все это время, пока зверек находится у меня в плену, я только и делал, что пытался завоевать его доверие. Вы слишком мне доверяете, многоуважаемый маг. Неужели вы думаете, что в такой захватывающей игре, ставка в которой так высока, я буду сидеть сложа руки, предоставив все дело своему сообразительному племяннику. Ни в коем случае! Все это время я постоянно трусь возле зверька, пытаясь не только выудить у него какую-нибудь информацию об этой к а р т е, но и узнать кое-что большее про него самого. Кто он и откуда он взялся. Я запоминаю звуки, которые он издает, а потом, прикидываясь пытливым учеником, заглядываю к нему в глаза и прошу повторить. Он повторяет, и потом рисует мне картинки, которые это слово может обозначать. Вы мне сказали, что я даже не могу мечтать, о том, чтобы хоть что-то понять из того, что говорит этот зверек! Вы снова ошибаетесь! Я уже многое, очень многое понимаю из того, что он мне сказал. Я понял главное, а именно, - что и мне самому эта к а р- т а совсем не помешает. Я еще не вполне понимаю, что в ней скрыто, но судя по тому, как этот зверек округляет глаза и хватается руками за голову, я могу себе только представить, что там может быть…
Нет, мой дорогой Той Кооза, я думаю, что есть немало людей гораздо могущественнее вас, которые смогут меня отблагодарить, гораздо, гораздо щедрее чем вы. А возможно, в этой к а р т е таится то, что мне ни за какую награду не следует кому-то вообще отдавать. Может быть, проникнув разгадав тайну к а р т ы, я стану единственным владельцем такой тайны, которая потом позволит мне безраздельно править всем миром! А почему бы нет!? Почему мэр Жолток, должен все время прозябать на задворках истории. Может быть, пришло время, чтобы обо мне узнали все вокруг! Ведь у меня безупречный послужной список, я всю свою жизнь занимался тем, что делал себе карьеру. Разумеется, я тоже чего-то достиг. Я – мэр Темпера! Мэр столицы нашей страны! Ха-ха! Как это грозно звучит! А что на самом деле? На самом деле, я просто ручной попугай который повторяет и выполняет приказы общественности и нашего президента, не смея их ослушаться. Хотя наша общественность глупа, как березовый пень, а наш президент, слюнтяй, и его надо гнать из президентского дворца метлой. Ну, ничего, вот доберусь я до этой к а р т ы, тогда посмотрим…!
Ну и. конечно, я был бы полным глупцом, если бы вас недооценивал, почтенный маг. Я доверяю своем чутью, и оно мне подсказывает, что если вы маг, на пути к этой к а р т е, не останавливаетесь ни перед чем… И, с какого-то момента, я также, могу стать преградой на вашем пути. Раздобыв карту, которая, для вас, как я понимаю, предел мечтаний, вы, начнете убирать нежелательных свидетелей, которые могут кому-то, что-то разболтать. А кто может рассказать про эту дурно пахнущую историю, больше, чем я? Никто… Поэтому в списке обреченных, под первым номером, находится ваш ближайший помощник мэр Жолток. Ну а в воображении вам не откажешь, что это будет, яд, петля, наезд автомобиля…остается только догадываться. Нет, дорогой маг, я буду играть в свою собственную игру, и, я надеюсь, что мне повезет».
Старик вернулся, как и всегда минут через двадцать, с чашкой полной, какого-то дымящегося отвара. Чай это был или что-то другое, нельзя было узнать. Запах, которым, сразу наполнилась комната, напомнил мэру, далекое детство. Если он болел, то бабушка покупала каких-то корешков, которые отваривала в кипящей воде. И перед тем как он шел спать, заставляла его пить этот корешковый отвар. Будущий мэр отнекивался, но бабушка чуть ли не насильно заставляла его. Выпив, он обычно, засыпал. За ночь болезнь куда-то улетучивалась и он вставал здоровым и бодрым. Старик сел на стул, и стал неторопливо прихлебывать свой напиток. Господин в кашемировом пальто, за время отсутствия Старика, чуть приободрился. Он снял с себя пальто, повесив его на спинку стула, и, даже, несколько раз прошелся оп комнате. Конечно те так уверенно как мэр. Скорее, он прошмыгнул, в одну и в другую стороны, и потом быстро уселся. Хоть он ничего не пил, но кажется, сильно волновался. Господин, то и дело вытирал свою толстую шею зеленым носовым платком. Этим же платком, он обтирал лоб, который так-же, как и шея, без конца покрывался каплями мелкого серебристого пота. Он несколько раз искоса посмотрел на Старика, как-будто ожидая от него каких-то вопросов. Он не ошибся. Старик допил свой чай, пару раз ковырнул мизинцем, какую-то бугристость вскочившую на самом кончике его носа, и повернулся к толстому господину:
- Мне кажется, что наш план удался?
- Вообщем, думаю, д-да. - Чуть испуганно, выдохнул тот, и тут-же добавил. - Хотя, не все так уж гладко…
- Тригор жив?!
- Нет. Он мертв, и в этом наш план удался как нельзя лучше.
Старик при этих словах резко повернулся в сторону мэра:
- Это ничего, господин мэр, что мы в таком грубом тоне выражаемся насчет вашего зятя?
Мэр равнодушно замотал головой:
- Бывшего зятя. С которым как вы знаете, я уже давно не поддерживаю никаких отношений.
Той Кооза, как-бы сочувственно закивал:
- Да-да, я знаю, это грустная история. Вашей добропорядочной дочке достался скверный муженек. Ну, теперь-то он ни вас, ни ее, уже не побеспокоит. Так, что еще за проблемы, - Той Кооза, сейчас смотрел на толстого господина
- Я бы не сказал, что это проблемы, просто, остались кое-какие «хвосты».
- Вы не могли бы выражаться определеннее?
- Этот лейтенант…Блок, слишком пронырливая бестия. Он заметил маленький укус на запястье Тригора, и их эксперты распознали отраву.
Старик, удовлетворенно хмыкнул.
- Дружок, мне даже приятно, что этот лейтенант, как вы его назвали?
- Блок.
- Да, это лейтенант Блок,- такой толковый малый, что сумел докопаться, до того, что Тригор умер не сам, и ему в этом помогли. Ну а что же дальше? А дальше, тупик! Он ведь уже вышел на эту старушку Моулз?
- Да.
- И она ответила ему, что в этот день не была в редакции, а была совсем в другом месте.
- Именно так.
- У нее ведь стопрцентное алиби.
- Абсолютно верно. В этот день она была на выставке собак, где ее видело полно народу.
- Ну, вот круг и замкнулся! А ведь и в редакции, ее видело достаточное количество людей. Интересно, что скажет ваш лейтенант Блок на это.
- Он никак не может понять, что все это значит!
Старик злорадно улыбнулся.
- Он этого никогда не поймет. Потому что это загадка не для полицейских мозгов. Он будет как загнанная лошадь ходить по кругу, мучая ни в чем не виноватую старушку и думая, что она в чем-то замешана, но не хочет говорить.
- Все верно, за исключением того, что… этот лейтенант Блок, через какое-то время может вообще вычеркнуть эту старушку из числа подозреваемых.
- С чего вы это взяли?
- Уважаемый маг. - Господин в кашемировом пальто, громко сглотнул. Он никогда не предполагал, что ему придется в таком тоне разговаривать с самим уважаемым магом, и, даже что-то возражать ему. Но он почему-то считал, что если сейчас все, что он думает не сказать, то впоследствии может оказаться поздно. Последние дни доставили этому господину массу неожиданностей и неприятных волнений, и он просто-напросто боялся. Единственным способом успокоить себя он считал, откровенность, которая позволит Старику хорошенько все взвесить и предотвратить угрожающую им опасность. Ему казалось, что Старик, явно недооценивает своих врагов. - Дело в том, что в Руоле, у меня живет хороший приятель, он работает в одной из газет и ведет там полицейскую хронику. Я поинтересовался, кто же он такой этот лейтенант Блок, и он мне сказал, что в расследовании преступлений у этого лейтенанта, нюх, как у троих английских борзых. В Руоле, он заработал кучу благодарностей, и даже, имеет награды. В Темпере, он всего четыре месяца, но уже кое-кому из здешних следопытов крепко наступил на мозоль, быстренько сумев раскрыть, пару «зависших» преступлений.
- Вы что хотите сказать, что он может догадаться о моем трюке с этой старушкой и отступиться от нее?
- Честное слово, не знаю. Но, вдруг, ему придет в голову, что кто-то переоделся в эту старушку и, чтобы отвести от себя подозрения устроил весь этот маскарад?!
- Между делом, хочу вам напомнить, если вы уже позабыли, сударь, что я все-таки, не клоун, а маг, так что переодеваться в старушку мне незачем – я просто с т а н о в л ю с ь ею, или кем-бы то ни было.
Господин в кашемировом пальто побледнел, поперхнулся, и начал суетливо извиняться, объясняя, что он не это имел ввиду. Старик усмехнулся, и продолжил:
- Ну что ж, если ваш лейтенант, все-таки сообразит, что эта бедная мисс Моулз ни в чем не виновата, он просто отстанет от нее, вот и все. И останется еще с одной неразрешенной загадкой.
Собеседник Старика, снова вытер лоб и сказал, слегка запинаясь:
- А не случится так, что перестав подозревать эту мисс Моулз, он начнет подозревать кого-то еще…?!
- Эх-хе! - Старик сморщил лицо, наподобие улыбки. - Вы, кажется, боитесь, что он начнет подозревать вас? - Господин кисло сморщился. - Не бойтесь. Мне кажется, что скоро у вашего лейтенанта настанут горячие деньки, так что думать о вас у него не будет времени. К тому же с чего это вы так разволновались? Из своих источников я знаю, что ваш лейтенант Блок, уже отстранен от расследования. - Господин подобострастно улыбнулся и заметил:
- Да-да, конечно. Я просто опасаюсь, что он как-нибудь будет повлиять…
- Не бойтесь. - Подал голос мэр, - я постараюсь, сделать так, чтобы вас никто не потревожил.
- Ну а вы, - скрипучим голосом снова заговорил старик, - постарайтесь, сделать все, что не хотел делать этот Тригор. Вы должны немедленно убрать из вашего журнала этого новенького специалиста по магии, как там его, Эл. Ю.?
- Обещаю, сделать все возможное, для того, чтобы ни одна из написанных им статей не попала в журнал, - с чувством проговорил полный господин.
- И, даже, невозможное, мой дружок. Вы мало смыслите в магии, поэтому для вас его статьи это еще какая-нибудь интересная безделушка, про каких-то там домовых, кикимор и прочих. Но когда я прочитал, то что этот Эл. Ю. написал, в первой своей статье, я понял, что он совсем не дилетант, в этих вопросах, а настоящий маг. Причем, маг, мне враждебный. Он рассказал в своей статье о таких вещах, о которых я бы никогда и никому не сказал. Он совсем иначе, видит этот мир. Он хочет помочь людям! – Старик, казалось, на время, позабыл об окружающих и говорил с собой. - Но им можно помочь только двумя способами. От полных глупцов, нужно навсегда отгородиться железной стеной. Пусть бродят в лабиринте темноты и незнания. Всем остальным, уготована одна единственная дорога, эта дорога протоптана самой Смертью, и незачем вставать у нее на пути. Есть некоторые маги которые пытаются найти в ы х о д из лабиринта ж и з н и минуя дорогу Смерти, но их попытки обречены на провал. Мне даже кажется, что я знаю, того, кто скрывается под этим странным псевдонимом Эл. Ю… Теперь, когда все так удачно обернулось, я буду писать с в о и статьи в ваш журнал. Этот глупец Тригор, не послушал моих советов. А зря. Ведь я предложил ему взаимовыгодный обмен: вместо статей этого Эл. Ю. брать мои статьи. Он отказался, хотя я его предупреждал, что для него это плохо закончится. И к чему же привело господина Тригора, его упрямство? Он сам в могиле, статьи Эл. Ю. никогда уже в его журнале не напечатают, а вот мои статьи, появятся в журнале, и их будут читать.
Старик встал. Мэр и господин в кашемировом пальто прекрасно знали, что когда Старик вставал во второй раз, это означало прощание. Оба они торопливо вскочили вслед за ним.
- И последнее, - Старик протянул свой длинный указательный палец в сторону мэра, - время работает против нас, поэтому еще раз, советую, поторопиться, а не то… Старик не договорил. Мэр склонился в его сторону изображая крайнее внимание, - …а не то поторопится кто-то другой. И тогда господин мэр, нам с вами уже никто и никогда не будет завидовать.
- Я потороплюсь…
Старик махнул рукой, и повернулся к его соседу:
- Через несколько дней, я пришлю к вам в журнал свою статью. Статья должна выйти сразу в следующем номере.
- Не сомневайтесь, будьте уверены, статья выйдет сразу же.
Говоря последнюю фразу, толстый господин в кашемировом пальто слегка попятился, так, что почти ткнулся спиной в подоконник. Старик, быстро взглянул на него. В его глазах, в долю секунды вспыхнуло бешенство.
- Я же запретил вам, даже близко подходить к окну!
Господин, с ужасом в глазах прикрыл рукой подбородок, как-будто боясь, что он от испуга может у него отвалиться. Он в страхе стал смотреть в разные стороны, как бы ища сочувствия со стороны. Наконец, он уткнулся глазами в мэра. Но тот, намеренно, уставился куда-то в потолок, и как тот не пытался поймать его взгляд, мэр не давался, показывая своим видом, что искать сочувствия у него нечего. Наконец, толстый господин, выдавил из себя:
- Я…я…, нечаянно…У…у меня, р-рев-вмат-тизм…
- Ревматизм!? Так поэтому вы не можете твердо стоять на ногах!? Я думаю, что у вас, скорее всего, ожирение, и скоро от лишнего веса, ноги вас совсем перестанут держать. И что же мы с вами тогда будем делать?!
- Я-я б-буду худ-деть…
- Если вы начнете худеть, то у вас испортится настроение. А вы мне нужны с хорошим настроением, поэтому оставайтесь такой как есть.
Старик, как-будто одновременно и гневался и насмехался. Толстый господин отлично изучил Старика. Он знал, что его гнев еще не прошел, и возможно сразу вслед за насмешкой начнется очередная вспышка гнева. Он не ошибся.
- А вы знаете, почему я запретил подходить к окнам!? - Чуть белея в лице начал старик, просто прожигая насквозь толстого господина.
- Н-нет.
- А вы? - чуть помягче, но с тем же свирепым выражением лица, обратился он к мэру.
- Ну, вообщем, правила предосторожности…
- Ну! – он снова посмотрел на толстого господина. - Если так, так почему же вы третесь все время у окна.
- Я только случайно, од-дин раз…
Старик снова сел. Видимо, он сильно нервничал, и, кажется, собирался еще что-то сказать. Мэр и толстяк как по команде сели.
- Послушайте, - Старик заговорил тихим вкрадчивым голосом, как-будто, доносящимся издалека, - я ведь уже старик. Я даже позволил вам так себя называть. И это правда. А место, где мы находимся, это м о я квартира. И это не просто пустой звук. В с е что находится в этой квартире, стол, стулья электрочайник и остальные вещи, п о д ч и н е н ы мне. - Старик глубоко вздохнул. - Если вы думаете, что в этом городе есть еще множество квартир похожих на эту квартиру, то вы ошибаетесь. Квартиры, такой как эта в Темпере больше нет. Я надеюсь, что вы поняли, - я говорю не о планировке, или количестве квадратных метров. Похожих на нее квартир полным полно, но т а к о й нет. Потому что это квартира мага. - Он чуть помолчал, и повысил голос. - Я создал все условия, чтобы нам с вами здесь было безопасно встречаться. Как я это сделал, это не важно, но важно то, что никто из обычных людей, не сможет нас здесь подслушать. Я сделал так, что наши слова окунаются в ныряют в волшебную пустоту, которую смастерил я сам. Но даже я не смогу ничего поделать, если рядом с нами окажется маг или человек с магической волей, который сумеет проникнуть в мою пустоту и оттуда подслушать нас. Мне кажется, настало время вам кое-что сказать. - Старик резко встал, пальцем показав остальным, чтобы они не вставали. Толстый господин, правда, из уважения, все-же, пытался встать, но у него почему то ничего не вышло. Палец старика, которым тот на расстоянии ткнул в толстяка, просто пригвоздил его к месту. Старик продолжал. - Я приглашаю вас сюда, только в исключительных случаях. Обычно мы встречаемся у вас, - он посмотрел на мэра, или у вас, он бросил косой взгляд на толстяка. Не так давно, во время беседы в доме господина Жолтока случилось одно неприятное происшествие. - Мэр расстегнул верхнюю пуговицу и привстал. - Один господин, обладающий магической волей, сумел подслушать нас. И хотя это произошло случайно, тем не менее, этот господин, стал для нас опасен. - Мэр мгновенно покраснел, а толстый господин заерзал на месте. - Вам, я вижу уже не так весело? - Губы Старика искривились в подобие улыбки. - Не беспокойтесь, у меня достаточно сил, чтоб справиться с ним без вас. Поэтому, я не хочу, чтобы к этому месту было привлечено, хоть чье-нибудь внимание. Если кто-то по вашей вине, сунет сюда свой нос, то… - Старик так посмотрел, что его слушатели глядя ему в глаза разглядели в них каждый свое, мэр: полыхающий костер, а толстый господин: палача и плаху, - …прежде всего, это привлечет ненужное внимание. И, как знать, вдруг, среди любопытных. окажется, человек владеющий магическим искусством, и, тогда он сможет п р о н и к н у т ь и п о д с л у ш а т ь нас. И значит, нам снова придется встречаться в новом месте. И мне снова придется тратить свои старческие силы на разного рода хитрости, чтобы сохранить нашу тайну. Поэтому. пожалейте, меня, старика. - Маг произнес последние слова почти дрожащим голосом, так, что и мэр и толстый господин, чуть не расплакались.
- Будем прощаться. – Последние слова Старик уже проговорил находясь в коридоре. Неожиданно хлопнула дверь, Старик как и обычно, без звука открываемых замков покинул квартиру. Вслед за ним, спустя десять минут, соблюдая все правила конспирации, квартиру покинул мэр. Последним квартиру покинул толстый господин в кашемировом пальто. Он тщательно запер дверь на два замка и после еще пару раз надавил на нее, убеждаясь, что все в порядке. Несмотря на то, что еще минуту назад, на нем лица не было от страха. оказавшись в одиночестве, он сразу преобразился. У него появилось важное выражение лица, и на губах была даже заметна усмешка. Он вышел из подъезда, заложив руки в карманы, и не спеша двинулся к одному из пересечений улиц, в направлении светофора.
А Той Кооза спешил на еще одну встречу. Эта встреча для него была гораздо важнее, чем та, с которой он сейчас шел. Он возвращался к себе в дом. Путь был не близким, учитывая, то, что он жил не в самом Темпере, а в сельской местности. Он конечно мог намного сократить себе путь. Для этого достаточно было быстро прошмыгнуть в какой-нибудь подъезд, собраться с силами и произнести волшебные слова, - через секунду, он оказался б дома. Но, к сожалению, он не мог сейчас разбрасываться своей магической силой. Еще недавно, общаясь с мэром и толстяком, он несколько сгустил краски, и, все-таки, он не врал. Его магические силы были уже совсем не те… Скорее всего причиной этому был возраст. Даже по магическим меркам, он был уже глубокий старик. Конечно, скажи он, любому из местных, что ему недавно стукнуло девятьсот, его сразу отправят в больницу, дескать, совсем спятил, дедушка. Но ведь он маг! Для него девятьсот лет было совсем не предел. Он собирался еще многое сделать.
Когда, неожиданно, у Той Коозы не получился один очень простой трюк с воробьями, которые неожиданно напали на него, когда он в виде коршуна преследовал, эту с и н и ц у, он подумал, что это случайность. Но потом… Потом, он понял, что это было не так. Конечно, он прекрасно понимал, что просто так воробьи не нападают, да это и не были обычные воробьи, это были п о с л а н ц ы. От кого они были посланы, и кто ему в тот раз помешал, догнать и разорвать в клочки эту синицу-Дрока, ему еще предстоит разобраться. Хотя, он почти уверен, что знает, этого человека. Но его смутило то, что воробьи смогли ему помешать. А ведь он не просто отбивался от них. В момент начала их драки он произнес волшебные слова, которые должны были смести с его пути этих заморышей-воробьев, пусть даже, это были и не простые воробьи, а волшебные. Но почему-то этого не случилось. Уже после, он решил, что сам он и виноват. Возможно, нечетко произнес нужные слова, или плохо сконцентрировался, думал, о чем-то постороннем. Но внутри себя он прекрасно понимал, что все это просто отговорки. У него не получилось, задуманное им волшебство…! В чем же причина, думал он? Неужели ему противостоит еще более могущественный колдун?! Нет! Даже тот, кого Той Кооза, считал своим главным соперником, равен ему во всем. Значит, иссякают его магические силы? А если это так, то здесь ему бессилен кто-либо помочь. Старость, к сожалению, никто не лечит. Хотя, конечно, возможно он просто заболел. Банальная инфекция гриппа, которая подкашивает даже молодые организмы, а про его организм так нечего и говорить… Но почему же раньше все инфекции обходили его стороной. Нет, Той Кооза, чувствовал, что это все-таки старость.
Но тем не менее, он немедленно лег на обследование в одну из лучших клиник Темпера. В больницу он лег, разумеется, по документам, где его возраст значился как девяносто пять лет. Да и то врачи вокруг него ахали и охали, как же так дожить до таких лет и сохранить такое замечательное здоровье. Той Кооза про себя усмехался: «И это в мои девятьсот, они называют мое здоровье замечательным!? Чтобы они сказали в то время, когда мне было двадцать пять лет?» Если бы он не лежал в отдельной палате, то, наверное, его бы замучили студенты-медики, которые любят посмотреть на все удивительное и необычайное, там где касается наших тел. Но даже имея отдельную палату, туда под разными предлогами, нет-нет, а забегал, какой-нибудь, мальчишка-студент, то измерить давление, то пощупать пульс. Обследование подтвердило его самые худшие опасения. И, хотя врачи и говорили, что для своих лет, он здоров как мустанг, Той Кооза понимал, что дела его совсем не так хороши. Кардиолог прослушав сердце и грудь, сказала, что у него небольшая сердечная аритмия и чтобы нормализовать работу сердца, ему неплохо б съездить на какой-нибудь оздоровительный курорт, в Австрию, например.
«Да уж, - думал он, - курорт это всегда неплохо, только вот кто будет заниматься делами вместо меня… Уж точно не господин мэр, который спит и видит, чтобы я ненадолго исчез с глаз долой, а он в это время, постарается, выпытать у этого зверька все, что может. Ну и конечно же не толстяк, у этого настолько скудная фантазия, что как только он займет кресло главного редактора какого-нибудь журнала, он будет на седьмом небе от счастья, а все остальное ему и не нужно». В груди врач услышала какую-то странную хрипоту, но чтобы уточнить диагноз, отправила его к терапевту. Терапевт попалась, очень милая старушка, которая улюлюкала и приговарила, так как-будто он был ребенком двух лет. Возможно, она долгое время работала в детской поликлинике, и эта привычка осталась у нее еще с тех времен. Терапевт тоже расслышала хрипы и решила, что это от курения. Той Кооза постарался убедить ее, что обычный табак, он не употребляет уже очень давно. Что же касается в о с к у р е н и й, которые ему как магу, иногда нужно в о с к у р я т ь, то об этом он, разумеется, не стал ей говорить. Но чтобы успокоить старушку, сказал, что иногда по работе ему приходится бывать в разных ситуациях, то на тушении пожаров, то в химических лабораториях, где ему приходится поневоле, всем этим дышать. И, возможно отсюда у него и появились эти странные грудные хрипы. Терапевт приписала ему медовые ингаляции и козий сыр. Дольше все его подержала у себя дерматолог. Она начала выпытывать у него какие он использует кожные притирания или другие мази, потому что человеку в его возрасте, просто нереально иметь такую шелковистую (она так и сказала «шелковистую» кожу) кожу. Той Кооза убеждал ее, что этому способствует чистый незагазованный воздух, ну и конечно гимнастические упражнения по утрам. Но, кажется, врач ему не поверила. Она по-заговорщицки склонялась к нему и пыталась выведать, а не втирает ли он в кожу мазь, приготовленную из ратолченных крокодиловых яиц и страусиной слюны. Не пьет ли он на ночь теплый отвар настоенный на моче носорога, и ананасовых корках. И не съедает ли он перед обедом по две столовых ложки кашки приготовленной из бараньей требухи, моржового кала и семяизвержения одного редкой твари, названия которой она точно не помнит, то ли дикообраз, то ли коала… Побывал он и у психиатра, психиатр, очень мягкий и добрый, посмотрел ему в глаза, и сразу же отшатнувшись, перешел к коленкам. Той Кооза, решил никого не шокировать, и послушно дрожал коленками, при ударах молоточком, хотя если б захотел, мог совсем не дрожать. Врач поинтересовался у него, тем, чем всегда интересуются такие врачи. Не ударялся ли он в детстве головкой о что-либо твердое. Не было ли каких-то психических отклонений на почве безответной любви. Не пытался ли покончить с собой. И хотя эти вопросы всколыхнули в нем какие-то давние, сидящие глубоко внутри воспоминания, он, разумеется, откровенничать с врачом не собирался, и на все вопросы отвечал: нет, нет, нет.
Отоларинголог осмотрел его за пять минут, и сказал, что все в норме, хотя миндалины несколько воспалены. Но так-как гланды у него удалены (Той Кооза сам удалил их пятьсот лет назад), то опасаться нечего. Он посоветовал держать в тепле ноги и на ночь пить теплое молочко смешанное с коровьим маслом. Ну и, разумеется, читсый воздух и крепкий сон. С окулистом Той Кооза решил позабавиться. Окулист, видимо, решил, что в его возрасте начинать проверять зрение с самой нижней строчки бессмысленно (все-равно старик ничего не видит), и начал проверять зрение, с четвертой строки. Но, на удивление, его пациент, сначала безошибочно сказал все буквы четвертой строки, потом, пятой, потом, шестой, и седьмой и восьмой! А потом и последней! Но это было еще не все. Той Кооза, несколько обиженный на врача, решил над ним подшутить, сказав, что он обладает особенной врожденной зрительной остротой, и поэтому, всегда носит с собой свою собственную таблицу. И достал ее из кармана. Буковки здесь были настолько малы, что окулист разглядел их только вплотную приблизив к ним лицо. А Той Кооза, сел на определенном расстоянии и назвал их все. Окулист сказал, что он – феномен, но чтобы быть полностью уверенным, он хочет произвести опыт сам, и тут же, расчертил собственную таблицу, с мизерными буквами и попросил их назвать. Той Кооза сидя на том же расстоянии и их назвал безошибочно. Окулист плотно затворил дверь, и сказал, что если уважаемый господин Той Кооза, согласится подвергнуть себя всестороннему изучению глазных врачей, то он гарантирует научную сенсацию. Не говоря, уже о Книге рекордов Гинесса, разумеется. Но Той Кооза сразу же отказался. Все что он хотел, это проучить врача и узнать, нет ли у него какого-нибудь, глазного заболевания. Если нет, то прощайте. Не хватало ему тратить время на разную чепуху, которой забивают людям головы.
Старость, старость, – говорил он сам с собой садясь на ближайший поезд идущий в его сторону, - а еще пару лет назад, он просто произносил несколько слов, и, за несколько секунд оказывался там, где он хочет. А теперь приходится беречь силы, для более важных дел, которые, кажется, скоро ему предстоит сделать. Той Кооза направлялся к себе домой, где его должен уже ждать его маленький друг Женни, и верная Накимбал, у которой уже давно стынет ужин. Ну, это не беда. Когда Накимбал, только начинала у него работать, она просто выходила из себя, когда он запаздывал к ужину. Она не выносила пренебрежения к еде, и считала, что пищу нужно есть только горячей. Но когда он одним движением пальца, делал так, что остывшая пища снова становилась горячей, она умолкала и восхищенно смотрела на своего нового хозяина. За столько времени работая у него она уже привыкла к тому, что он всегда приходит не вовремя и не ворчала на него за опоздания. Все равно, как только он переступал порог, пища становилась горячей. Теперь, ей придется привыкать к тому, что он уже не будет разогревать пищу. Только как ей объяснить, что он не хочет р а с т р а- ч и в а т ь с я на эти волшебные фокусы, и бережет свои магические силы? Ведь она все равно не поймет. Только скорчит недовольную мину и затаит обиду на весь следующий день. Ну да это все мелочи, сейчас у него предстоит очень серьезный разговор. Рядом с ним сидела компания ребят лет четырнадцати. Они громко обсуждали только что увиденный фильм, где какой-то громила одним ударом кулака, проламывал каменную стену тюрьмы, и избивал тюремную охрану, а потом весь остальной фильм бился руками и ногами с остальными своими противниками. «А пройти сквозь стену незамеченным и выпить из воздуха немножко азота, чтобы усыпить охрану, у него не хватило ума…?» - невесело подумал он. - «Какими глупостями забивают голову детям, вместо того, чтобы учить их действительно полезным вещам!? Эх-эх-эх, какой фильм я бы мог вам сейчас рассказать… Но ведь, в то, что, чудеса, гораздо фантастичнее любого фильма, происходят вокруг нас – никто не верит…»
*
Электричка тихо подкатила к перрону и стала. Выйдя из электрички Той Коза первым делом взглянул на небо. Черные тучки легко бежали по небу окрашенные по краям бардовым закатным солнышком. Ветерок поддувал. Но это был легкий ветерок. В такую погоду хотелось идти пешком. Дождя как будто не наблюдалось. Сам он был совсем не против дождя. Но именно сейчас, ему меньше всего хотелось, чтобы пошел дождь. Не из-за себя, а из-за тех, кого, он сегодня ждал на встречу. Возможно из-за н и х, как раз он и ослабел. Ведь сколько нужно потратить магических сил, чтобы спасти трех глупых чертенят из магического плена. Не удивительно, что у него вообще остались какие-то силы. Даже их друзья, решили от них отказаться. И только он попытался их спасти. Конечно не безвозмездно. Эти ребята очень долго будут ему отрабатывать, за его старания. Ведь он сумел сделать почти невозможную вещь – отлепить кусок пластилина, прилепленный к серебру. Разумеется, то, что этот Дрок по неопытности залепил серебряную крышку вместо свинца, пластилином, было большой удачей. Будь это свинец, чертенята сидели бы в этом сосуде, наверное, до второго пришествия, и что с ними было б потом, никто не знает. Но даже над пластилином ему пришлось попотеть.
Войдя в дом, Той Кооза сразу увидел сидящего за обеденным столом Женни и рядом с ним Накимбал. Перед Женни стояла тарелка с супом, и перед Накимбал, тоже. Женни, увидя входящего Той Коозу, тут-же, привстал и положил ложку. Накимбал как-будто нарочно, даже не повернула в его сторону головы. Он этому уже не удивлялся. Накимбал позволялось вести себя в его доме так, как она этого хочет, потому что Той Кооза знал, навряд ли еще кто-то в этом мире так к нему привязан как она. Да и строгость ее по отношению к нему была, разумеется, напускная. Стоило ему хоть на секунду сдвинуть брови, Накимбал становилась покорной как овечка, и позволяла ему делать все, как он хотел. И на этот раз, по строго сведенным у переносицы бровям, она увидела, что долго обижаться на хозяина не стоит. А то это может плохо для нее кончиться.
- Я приготовила ваш любимый суп, с пшеничной крупой и луковой поджаркой. - Дипломатично, первой заговорила она.
- Замечательно, я как раз очень голоден. Женни, ты давно меня ждешь?
- Нет, не очень.
- Уже больше часа, - желая вставить хозяину «шпильку», уточнила Накимбал.
Той Кооза так посмотрел на Накимбал, что ей стало немного страшновато. Но она, успокоила себя тем, что хозяину сейчас будет не до нее, ведь к нему пришел гость, и к тому же сейчас начнется сеанс. И действительно, ее хозяин сразу заговорил с Женни. Хотя она во всем доверяла своему хозяину, тем не менее, она была категорически против, когда хозяин вовлекал в свои дела мальчишек такого как Женни возраста. Она твердо считала, что детям нужно ходить в обычную школу, а не шататься по таким гостям, как ее хозяин. Хозяина, она конечно уважала, но втайне, считала, что лучше бы ему не заниматься теми вещами, которыми он занимается. Всеми этими магическими фокусами, вызыванием духов и прочим непонятными делами. Разумеется, если б хозяин поинтересовался ее мнением на этот счет, она б ему все высказала. Но видимо, ее мнение было ему не интересно. Хотя, если кто-то при ней плохо отзывался о Той Коозе, то тогда Накимбал было не остановить, она буквально, грудью вставала на защиту своего хозяина. Она знала, что некоторые, называли ее хозяина злым колдуном. Когда она это слышала, то говорила, что каждому человеку позволительно иметь какое-то хобби. А таким великим людям, как ее хозяин, разрешается, иметь даже небольшие странности. Ну и что, если ее хозяин иногда выходит надеюсь, с кем-нибудь из потустороннего мира на контакт…? Разве это преступление? И что в этом странного? И уж если кому-нибудь удивляться этому, то только не супруге местного стоматолога... Потому что вставленные им зубы, крошатся во рту, буквально, во время еды. И деньги он за эти зубы берет такие, что по идее, этими зубами, можно было б крошить асфальт, но достаточно им наткнутся на какой-то несчастный грецкий орешек, и все…, вставляй новый. Накимбал с его зубами уж столько настрадалась… Накимбал налила хозяину до краев тарелку с супом. Той Кооза, съел полтарелки, подсолил, доел остальное, и поблагодарив. И сразу заговорил с Женни. И как Накимбал не вслушивалась, пытаясь понять о чем же они говорят, но так ничего и не поняла:
- Я надеюсь, что в т о т день, все произошло так как мы задумали, и твои родители не заметили п о д м е н у.
- Нет, когда я пришел и мы с н и м сменились, никто мне ни слова не сказал. Родители в это время находились на кухне. Я зашел к ним. Отец, видимо, продолжая начатый за ужином разговор, спросил «так все-таки, какой клуб станет чемпионом Гринзейлии: «Темпер» или «Бонак»»?
- Не сомневаюсь, что твой папа, всеми уважаемый Темьян, ставит сто против одного, что победитедем станет «Бонак», хотя, как уже было не раз, в чемпионы, все-таки выйдет «Темпер»!?
- Именно так.
- Молодец. Ты хорошо выполнил мое поручение и заслужил награду. Вот, возьми сто уентов.
- Большое спасибо. Но мне ничего не стоило вам помочь. Тем-более, я безумно люблю кататься на велосипеде. К тому же вами подаренном! Такого замечательного велосипеда, я уверен, нет ни у кого в городе! Девять скоростей и навигатор! Мальчишки ходили вокруг него как завороженные.
- Не сомневайся, Женни, такого велосипеда нет не только ни у кого в городе, но даже в стране. Я его п е р е м е с т и л из Англии, это эксперементальный экземпляр.
- Когда я мчался на нем, я, даже, ненадолго забыл, о вашем задании…
- Все это так, но ты не просто катался, ты выполнял мое поручение. И отлично справился.
- Сначала, оно было совсем не сложным. Правда, потом, когда к н е м у присоеденился полицейский, они оба как сквозь землю провалились и я их потерял из виду.
- Не беспокойся, Женни, я знал, что этот хитрец полицейский попытается от тебя ускользнуть, но им это не удалось.
- Вы нашли их?
- Разумеется. Я и не терял их из виду.
- Значит…, значит вы были где-то рядом?!
- Конечно.
- Но тогда зачем там должен быть я?
- Хороший вопрос. Для тебя же самого, мой мальчик. Но и для меня, тоже. Женни, я, кажется, уже говорил, что возлагаю на тебя большие надежды. Сейчас ты делаешь самые первые м а г и ч е с к и е шаги. Я хочу развить у тебя внимание и осторожность. Ты проследил за н и м до дверей редакции и ничем не выдал себя. А ведь ты был одет совсем не по сезону, в яркую матроску, он мог бы запомнить тебя. Но нет! Это значит, что ты умело маскировал себя. Не высовывался, там, где не надо со своим велосипедом. И так-как, ты еще мальчик, тебе было бы это простительно… Я бы не стал ругать тебя, даже. если бы он что-то заметил. Вот поэтому, ты молодец. Разумеется, когда ты выслеживал е г о и того п о л и ц е й с к о г о , этот полицейский обратил на тебя внимание. Но это не твоя вина. Какой бы он был полицейский, если б не умел увидеть за собой «хвост». Тебе интересно, почему, даже после того, как этот полицейский тебя вычислил, я просил продолжать слежку? Это такой прием. Я хотел держать их в легком напряжении, ну, чтобы они не расслаблялись, и чувствовали серьезность намерений т о г о кто тебя послал. Зато, я сам следил за ними другим образом.
- А как, вы не скажите?
Той Кооза, усмехнулся:
- Так, что у этого лейтенанта Блока, думаю, еще долго бегали мурашки по коже, когда он меня увидел. Нет-нет, не подумай, никто, даже не догадывается, что это был я. Ты ведь понимаешь, что я могу превратиться в кого угодно.
Той Кооза посмотрел на Накимбал и она поняла, что нужно подавать второе. Той Кооза редко ел мясо. По этому поводу у них постоянно бывали стычки. Накимбал не могла без мяса жить и того же требовала от остальных. Она считала, что если ее хозяин в день съест, хотя бы одно куриное крылышко, он станет, чуть ли не вдвое моложе и окрепнет так, что даст фору всем местным силачам. Но хозяин ее почему-то не слушал, и, больше налегал на рыбные блюда, фрукты, а также овощные супы. Но зато, когда к ним приходили гости, о!, тут уж Накимбал отыгрывалась, за все. так и в этот раз. Под предлогом прихода к ним в гости Женни, Накимбал запекла в духовом шкафу целую индейку, рассчитывая, на то, что все оставшееся от нее, они буду еще долго доедать. Поэтому, к приходу Женни она разошлась, и на свой страх решилась приготовить целых два мясных блюда. Запеченную индейку и пирог с индюшачьей печенью. (Накимбал, как опытная хозяйка перед запеканием, использовала печень той-же индейки для пирога). Подавая поднос с мясом она слегка волновалась. Кто знает, как старик отреагирует…? Но Той Кооза как будто бы ничего не заметил. Он с аппетитом уплетал мясо изредка задавая Женни разные непонятные для нее вопросы и отвечал на те вопросы, что интересовали Женни. После мяса у ее хозяина, кажется, даже улучшилось настроение. Она это поняла, по тому, как он посмотрел на ее второе мясное блюдо – пирог. Той Коза ничего не сказал, только как-то удивленно приподнял брови, кося одновременно одним глазом на Женни, другим на Накимбал. За компотом, Женни, вдруг, о чем-то задумался. Это стало заметно по тому, что на вопросы Той Козы, он дважды ответил невпопад Той Кооза сразу это заметил.
- О чем ты задумался?
Женни, казалось, не очень хотел отвечать, но все-таки решил ответить.
- Я вспомнил как странно на меня смотрел Клод.
- И как же он смотрел на тебя?
Женни посмотрел в почерневший квадрат окна и слегка подумав ответил:
- Как-то подозрительно, что ли.
- Интересно, а в чем-же ему было тебя подозревать?
- Не знаю. Просто он никогда еще на меня так не смотрел.
- Ты боишься, что он мог догадаться?
- Нет, не боюсь, раз вы мне так сказали. И все-таки…
- Нет, Женни, выбрось свои страхи из головы. Это невозможно. Вместо тебя в твоем доме находился искусственный манекен, но внешне, он как две капли воды похож был на тебя. К тому же, этот робот получил достаточный объем информации о тебе, чтобы не «проколоться». Ну-же, Женни, выше нос! Ведь ты же сам его и инструктировал…
- И все-таки, мне показалось, что Клод…
- Кстати, если уж мы о нем заговорили, чем занимается твой старший братец, в свободное время?
- Тем же чем обычно, ходит на бадминтон, и получает от тренера одни похвалы за отличную технику.
- Я от кого-то слышал, что он может пробиться на межгородские соревнования.
- Не от кого-то, а лично от меня, - вставила свое веское слово Накимбал, - Мариола Лернольц, супруга господина Лернольца, сообщила мне это в парикмахерской, во время сушки волос. А сама она слышала эту новость от супруги самого тренера по бадминтону, к которому ходит заниматься твой брат.
- Некоторые так говорят. Но отец считает, что ему не хватает упорства. Он говорит, что с его способностями, он бы давно уже стал чемпионом Европы. Мама, тоже так считает.
- А что ты можешь сказать о нем?
- Мне кажется, что Клод слишком рассеян. С его рассеянностью ему и межгородские не выиграть. К примеру вчера, когда ему нужно было идти играть в свой бадминтон, он буквально за час до игры об этом вспомнил. Хотя до этого, все утро он лежал на кровати, вытянув руки по швам и смотрел все-время в одну точку и выглядел уж слишком серьезным. О чем же еще можно думать, когда у тебя чемпионат на носу.
Во время этой тирады с той Козой происходили разительные перемены. Вначале, он как-будто, не очень внимательно слушал. Он сидел раслабленно поводя сытым взглядом из стороны в сторону, ища на чем-же остановить свой взгляд. Но с последними словами Женни его было не узнать. Глаза его до этого вялые и блеклые, налились каким-то густо желтым цветом, который чрез секунду почернел, и если б кто-то сейчас посмотрел ему в глаза, то он увидел бы там двух светлых играющихся чертиков, хохощащих и дергающих друг друга за хвосты. Той Кооза медленно повернул голову к Женни, и чертики исчезли.
- А куда он еще отлучается?
- Еще? Больше никуда. Иногда, правда, уходит в лес и собирает грибы.
- О, он еще и грибник!?
- Какой он грибник… Грибники возвращаются домой с полными сумками грибов и брусники. А Клод если и соберет с десяток маслят, то для него и это большая удача.
- Вот как…Может быть, он просто не знает грибные места?
- Может и не знает. Но я считаю так, если ты не можешь собрать много грибов, так незачем на это и время тратить. Лучше отцу по хозяйству помочь.
- И как часто он ходит по грибы?
- В неделю, приблизительно пару раз.
- И давно он так полюбил ходить по грибы?
- Совсем недавно. С тех пор как побывал у Уфки Уолома, и посмотрел его гербарий.
- Твой брат дружит с Уфкой Уоломом?
- Не знаю, можно ли это назвать дружбой, но только в последнее время, он об Уфке только и говорит. Как у того интересно дома…, как он интересно рассказывает. Даже у меня появилось желание там побывать.
Тут Женни, заметил, как исказилось, лицо Старика, и понял, что последние слова ему не обязательно было говорить, и поспешил исправить оплошность:
- Разумеется, то что я увидел у вас, это ни с чем не сравниться! Если б мой брат, хоть на секунду представил себе, что я видел и слышал духов! Ого! Да он бы вприпрыжку побежал за мной, лишь бы за этим понаблюдать.
Лицо Той Коозы разгладилось.
- Надеюсь, ты сохранил наш секрет?
- Ну, что вы, уважаемый Той, я же вам пообещал…
- Прекрасно. А Клод никогда не говорил, о чем с ним говорит Уфка?
- Нет, я никогда об этом от него не слышал. Клод не слишком разговорчив, возможно, остальные и больше рассказывают.
- Он ходит к Уфке не один?
- Он сказал, что первый раз, их было там трое. Еще один мальчишка и девчонка с собакой.
- С собакой…, - повторил вслед за ним Старик. Замолчал и вдруг спросил: Скажи мне, Женни, – казалось, Той Кооза подбирает нужные слова, - ты только не подумай, я ни в чем не подозреваю твоего брата, а не мог бы ты получше разузнать, чем твой брат и… остальные, у этого Уфки занимаются.
- Вы хотите, чтобы я последил за ним?
- Ни в коем случае. Этого от тебя не потребуется. Все будет совершенно открыто. Ты просто однажды попросишь своего брата, чтобы он как-нибудь сводил тебя к н е м у. Послушаешь, о чем они там говорят и потом мне расскажешь. Я обращаюсь к тебе, не только как к другу, но и как к своему ученику. Помнишь, я тебе как-то пообещал, что ты будешь владеть множеством разных магических фокусов. Так вот мое задание, к этому тебя приблизит. Ну и чтобы не прохудился твой кошелек, знай, что каждый раз, когда ты побываешь у Уфки, твой бюджет увеличится на двести уентов. Ну, что по рукам?! – он протянул Женни свою руку.
- По рукам, - осмелев, Женни протянул ему руку. - Следить за Клодом, мне бы не очень хотелось, лучше, чтобы все было в открытую и он ни о чем не подозревал.
- Ты только постарайся как можно больше запоминать, и обращать внимание на разные мелочи. Запомни, мелочь, иногда скажет о человеке больше, чем долгий и занудный разговор.
- Постараюсь запомнить. Учительница по английскому языку, всем говорит, что у меня отличная память.
Если бы они оба в эту минуту взглянули на Накимбал, то ее лицо, многое бы им сказало. По ее лицу как по открытой книге можно было прочесть, что она готова вцепится зубами Той Коозе в его длинную бороду, и держать ее так до тех пор, пока он не отменит своего поручения. Что же это такое, думала, она, посылать мальчонку, с братом, для того, чтобы он сидел там и шпионил. А вдруг, кто-нибудь из них догадается…? Нет, конечно, она отлично знает про Уфку Уолома, о его прекрасной репутации в этих местах знают все. Но ведь он там будет не один, а там еще будет брат Женни Клод, и еще кто-то. А с нынешней молодежью, нужно держать ухо востро. Сколько развелось вокруг хулиганов, что даже полиция не всегда справляется. А друг Женни чем-то выдаст себя и они все на него набросятся. А если постесняются, напасть на Женни при Уфке, то накинутся на него на обратном пути. И кто за это будет отвечать? Все это она хотела высказать Той Коозе прямо в лицо, но, как всегда, постеснялась.
А Той Кооза между тем, не обращал на нее никакого внимания. Он ходил по комнате со слегка озабоченным видом. Время от времени он приоткрывал входную дверь, как-будто, что-то вынюхивая. Он, казалось, к чему-то прислушивался, приглядывался, потом снова прикрывал дверь. Наконец, еще раз выглянув, он удовлетворенно повел носом. Пройдя к себе в комнату он вынес оттуда два флакона, зеркальце, и маленький пучок веток, по виду похожих на еловые. Женни сначала так и подумал, но когда тот проходил мимо, от веток шел незнакомый совсем не еловый аромат. Он, даже подумал, что перед тем как брать, Той Кооза, опрыскал их ароматизатором или каким-то духами. Той Кооза подошел к двери, повернулся и махнул Женни рукой, пошли. Они вышли во двор, следом за ними с независимым видом выплыла Накимбал и, как всегда в таких случаях стала в отдалении. Той Кооза как и в прошлый раз вытащил несколько веточек из пучка и обратился к Женни:
- Поскольку ты уже здесь не впервые, то обойдемся без театральных жестов. Ты присядь туда, где сидел в прошлый раз, а я вызову одного духа.
Женни подошел к пню, туда же потихоньку подошла Накимбал. Той Кооза в это время, разжег костер. Непонятно как он это сделал, но казалось, что костер полыхает прямо на траве. Языки пламени не поднимались высоко вверх, они как-будто стелились, по земле, и были синеватыми. По цвету, они напомнили, Женни, языки огня газовой конфорки. Хотя у них в доме были электроплитки, зажженные газовые конфорки, он видел у своей бабушки. Той Кооза достал пару маленьких веточек из пучка и бросил их в огонь. Приговаривая, что-то вроде:
- Каа-анди ма-аши, шаль, появись Дух пустынный, пустыни, появись!
Ну же, ну, давай же, давай.
Пламя разгорелось чуть сильнее. Той Коза выплеснул как и в прошлый раз несколько капель из желтого пузырька. Пламя вспыхнуло желтым пламенем. В огне заплясали тени. Одна из теней стала постепенно увеличиваться, и так увеличилась до размеров человеческого роста. После этого она выпрыгнула из костра, стала напротив той Коозы и спросила:
- Рад встрече, маг.
- Взаимно. Что у тебя нового?
- Вчера был на встрече Четырех духов Силы.
- Тебя уже избрали в четверку?
- Вы все шутите маг, я был там как пресс-секретарь.
- И что же они обсуждали?
- Много всяких вещей, я все и не вспомню. Как ваш верный помощник, я запоминал, только то, что касается вас.
- Неужели и про меня вспоминали.
- На земле осталось не так много магов и Духи Силы знают их всех наперечет.
- У них были ко мне какие-то претензии?
- Я бы не назвал это претензиями, у них были к вам некоторые вопросы. которые они хотели бы сами сообщить вам?
- А разве ты не можешь их озвучить?
- Само-собой… Только вы знаете…, что я нарушаю закон.
- Закон?! Ты, кажется, сейчас сам надо мной смеешься! Любой дух вправе избрать себе своего собственного покровителя. Закон… - Той Кооза презрительно сморщился, так что, глядя на него Женни захотелось рассмеяться, - Все знают, что этот Закон почти что мертв. И поэтому каждый и на земле и у в а с, ищет себе покровителя. Ты выбрал покровителем меня, так что меня ты и должен слушаться.
- Я думал…
- Ты думал, что уйдя в мир теней, ты стал более мудр?!
- В каком-то смысле…
- Вот и держи этот смысл при себе!
- Запомни, те духи, которые что-то т а м для себя приобрели и стали мудрее, не ищут защиты у магов! Когда же ты ушел т у д а, то, т а м, для тебя наступили трудные времена, ты был на побегушках у старших духов, ты ничего не знал, и учить тебя жизни т а м никто не собирался. Я увидел тебя, когда оказался, у в а с по делам, и взял тебя под свое крыло. С тех пор, все у в а с знают, что обидев тебя, они одновременно, становятся моими врагами. А быть врагом Той Коозы, это совсем небезопасно.
- Уважаемый Маг, я совсем не это хотел сказать. Просто в последнее время, у н а с, есть некоторые, которые стали обращать внимание на З а к о н, ну, то есть, они говорят, что З а к о н у, нужно вернуть прежнее главенствующее положение. Они говорят, что это за нынешняя мода на покровителей, которые все решают как им выгодно, без оглядки на З а к о н.
- Меня ваши новые веяния, совсем не интересуют. Мне интересно, что обо мне говорили Духи?
- Не знаю правильно ли я их понял, но как мне показалось, кое-кто из них считают, что у вас появился какой-то секрет?
- Это просто наглость! Они что думают, что у меня не должно быть своих секретов?!
- Просто им кажется, что этот секрет, каким-то образом грозит их спокойствию.
- Ты можешь рассказать поподробнее?
- Им кажется, - но только то, что я вам сейчас скажу это их, а не мои слова, - что вы вовлекли кое-кого из н а с в какую-то авантюру. Первый дух Силы так это слово и произнес. Могу я высказать свою догадку?
- Ну, выскажи…
- Мне кажется, что меня пригласили на эту встречу в роли пресс-секретаря, только затем, чтобы я все это услышал и довел до вашего сведения. Мне кажется, духи Силы, таким образом, хотят предупредить вас, о том, что они думают по этому поводу.
- Вообщем-то, каждый из нас ведет свою игру, - Той Кооза, как-будто размышлял вслух, - может быть у Духов Силы и есть какие-то претензии. Но у кого их нет? Может быть они думают, что м о я и г р а, чревата нежелательными последствиями и грозит их спокойствию?! Что ж, может и так. Но, тем не менее, отказываться от своей игры я не намерен. Ха, я прекрасно понимаю, что Духи Силы чтут только свой Закон и свою Книгу, в которой прописано, когда, то или другое событие произойдет. Они узнали, что я хочу добраться к вен..., неважно к чему. И после, наверное, раскрыли свою Книгу и прочли в ней о том, что венцом, должен завладеть не я, а кто-то другой, и не сейчас, а этак, лет через двести. Но они ошиблись. Я пока что живу з д е с ь и живу по своим законам, а не по т а м о ш н и м законам их Книги. И я пока, не собираюсь к н и м н а с о в с е м. Возможно, когда-нибудь, это время придет, но я надеюсь, что оно наступит не очень скоро. - Все дальнейшее, он говорил, таким тихим шепотом, что его мог бы понять только тот, кто может угадывать слова по движениям губ. - И я постараюсь сделать все, что бы это время никогда не наступило. Я добуду себе этот венец!
Женни наблюдая за Той Коозой, после его последней фразы даже отшатнулся, такое у того было лицо. Оно было похоже на кожу хамелеона, в долю секунд сменяющего свои расцветки. Под конец, оно стало мертвенно бледным, а после, каким-то седым, если это слово употребимо для обозначения цвета лица. Но бросив косой взгляд на наблюдающих за ним Женни и Накимбал, он сразу преобразился. Лицо его снова заиграло здоровым блеском. Он повернулся к Духу:
- Теперь поговорим о наших с тобой делах. Как поживают те трое, которых я, если так можно сказать, из жопы вытащил, то есть из закрытого серебряного кувшина, куда их упаковал этот мальчишка Дрок.
Эту фразу Той Кооза, проговорил достаточно громко (возможно, намеренно), снова вызвав этим, безудержный гнев Накимбал, сразу заворчавшей что-то о «полном бесстыдстве этого старого дурака, никак не бросающим привычки выговаривать свои поганые словечки в присутствии детей».
Дух сразу отозвался:
- Чертенята еще приходят в себя. Они сейчас в реабилитационном центре, где с ними работают специалисты.
Той Кооза, кажется, улыбнулся
- Неужели они еще не пришли в себя? Пора бы уж. Мне нужно их сегодня видеть.
- Боюсь, они еще не пришли в форму.
- Я должен их сегодня видеть, - железным голосом повторил Той Кооза, - а не то я уже начинаю жалеть, что о т т у д а их выпустил. Но с этим я сам разберусь. Что у нас нового по «объекту».
- Похоже, что «объект», пропал.
- Как это пропал?
- Во всяком случае никто не знает, где он сейчас находится.
- «Никто!», - глаза Той Козы заблестели гневным блеском. - К примеру вот этот мальчик, - он ткнул пальцем в сторону Женни, - может нам подробно рассказать о том где, например, находился «объект», после ухода из редакции, и чем занимался потом.
- Этот участок времени, маг, мне и самому хорошо известен. Иначе бы я не оказался в нужный момент на месте со своим синим «Опелем».
Той Кооза, криво усмехнулся:
- Ну, раз уж ты сам завел об этом речь, не расскажешь нам, почему все-таки твой наезд не удался?
При слове «наезд», Накимбал еще ниже пригнулась, и почти что села на землю. Она, разумеется, уже не первый раз присутствовала на подобных встречах. И не впервые слышала от хозяина, уже ставшие ей знакомыми словечки типа: «наехать», «уколоть», «утопить», «придушить», но все-равно, слыша подобное, она инстинктивно, пугалась и старалась, даже, заткнуть уши. Хотя она уже давно убедила себя в том, что если ее хозяин и занимается какими-то, страшноватыми вещами, то все это происходит исключительно на благо обществу. Поэтому, сейчас, она более стойко переносила, все ею услышанное. Во всяком случае, через несколько минут она приняла прежнее вертикальное положение. А Женни, казалось, что он сейчас играет в интересную, увлекательную игру, наподобие, компьютерной игры «Сэб», где воин Сэб, должен пройти через множество испытаний на пути к заветному замку с принцессой, уничтожая всяческих многочисленных врагов, которые хотят ему помешать.
- Мне помешала собака.
- Ах, собака, - в голосе Старика звучала ирония. - Наверное, это была огромная волшебная собака из комиксов про Бюрфакса, которая по мере надобности, становится для своего хозяина то вертолетом, то маленьким фонариком, то луноходом…
- Это была на самом деле огромная собака и она-то остановила автомобиль.
- Ты хочешь сказать, что собака может затормозить машину?
- Возможно, что я ехал, на недостаточно большой скорости.
- Что это была за собака?
- По-моему, огромный дог.
- Доги очень умны, с какой стати ему было на тебя бросаться?! Ты чем-то раздразнил пса?
- Я двигался абсолютно беззвучно, через секунду «он» бы оказался под моими колесами, и уже никогда бы не понял, что с ним произошло, - но все испортил этот пес.
- Все остальное, я и без тебя знаю. Что ж, молодец… Ты прибавил нам всем работы. Что ты можешь еще добавить?
Дух ненадолго задумался. Во время, пока он думал, над его головой воспаряли какие-то сиреневые облачка и улетали в неизвестном направлении. Женни впервые видел, как думает дух. Ему это показалось интересным. Он подумал, а вдруг, когда я думаю, то же самое происходит и у меня над головой. Надо будет в следующий раз, когда я о чем-то подумаю, задрать голову вверх, и посмотреть не выплывают у меня из головы такие же красивые вещи.
- Нет, - дух уже оторвался от своих размышлений, - кажется, я все сказал. Разве что, по поводу пса. - Сейчас в том месте где у духа было, отверстие, наподобие рта, влево и вправо побежали змеевидные светло-зеленые искорки, так, что казалось, дух улыбается. - У него был синий язык
- Синий язык? - Казалось, даже, Той Кооза, слегка опешил.
- Абсолютно синий.
- Ах, вот как! - Той Кооза замолчал. Он сидел в одной позе, казалось абсолютно застывший. Даже легкий ветер, трепавший до этого, края его плаща и седые пряди, на этот раз, будто боялся его потревожить и обдувал его вокруг, не задевая ни бороды, ни плаща. Вдруг он сказал:
- Тебе не в чем себя винить. Эту собаку и с п о л ь з о в а л и с целью нам помешать. Кто-то на какое-то время в нее вселился, а подбежать к машине и притормозить ее было уже делом магической техники. Наш противник раскрыл свои карты. Что ж, теперь я знаю, что нам противостоят. И догадываюсь кто это.
- Может быть, вы скажите, чтобы знать, кого и мне нужно опасаться, - мягко заметил дух.
- Это мой враг. - Неопределенно обрубил Той Коза.
Женни подумал, а не связанно ли как-то поручение, данное ему Той Коозой, проникнуть в дом к Уфке Уолому, с этими загадочными событиями, этим «наездом», псом с синим языком, и упоминанием, какого-то врага, желающему помешать планам этого Старика… Женни понял, что сеанс подошел к концу, по тому как Той Кооза, отвернулся от духа, и отошел куда-то в сторону не обращая внимания ни на духа, ни на разгорающийся костер. Дух еще какое-то время поприсутствовал, но видя безразличие к нему Старика, начал быстро «сворачиваться». Медленно подплыв к костру, он через пару секунд вплыл в костер, казалось, его тень поднялась с самым высоким языком пламени и он завис над костром. Но зависал он над костром недолго Постепенно, он медленно растекся в костре. Женни, показалось, что он, даже помахал, ему, на прощанье рукой и окончательно растворился.
Женни посмотрел на вековые ели, чьи верхушки, под светом месяца, казалось, были покрыты снегом. «И, все-таки, интересно о чем, разговаривали, когда его не было дома… Он своими глазами видел того, кто должен был, в его отсутствие находиться за семейным столом, вести разговоры с родителями, и отвечать на вопросы братьев. Это был как две капли воды похожий на него «робот». Правда, Той Коза, предпочитает называть его двойником. Он сказал, что слово «робот» относится к технике, а его создание, это магическое искусство и к науке не имеет никакого отношения. Женни, даже пощупал его, ткани тела были как живые. Женни заговорил с ним. Двойник отвечал также, как бы отвечал на вопросы он сам. Женни восхитился, и сказал Старику, что тот загрузил в е г о память максимальное количество информации. Но Той Коза снова поправил его, «не загрузил, а в н у ш и л», - сказал он. Что же касается всей информации, добавил он, то всегда надо быть настороже. «Все-равно, всей информации внушить нельзя. У тебя, всегда есть «закрытые» ниши, которые мне никогда не удасться внушить твоему двойнику, и если вдруг, у кого-либо появятся на его счет подозрения, эти закрытые ниши всегда можно высветить, то есть увидеть, что там ничего нет. Это значит, что умело заданный вопрос, может выбить твоего двойника из колеи, он просто не будет знать, что отвечать и провалит задание». Но надеюсь, что этого не произошло.
Женни очень хотелось знать о чем-же они говорили, потому что только тогда, он смог бы точно сказать, почему так странно, на него смотрел Клод. И касается ли это его двойника, или ему просто показалось. А может быть, Клод имел ввиду, что-то совсем другое. Но как задать этот вопрос магу? Впрочем, может он догадается сам, Ведь не может быть, чтобы такой проницательный маг как Той Кооза, не понимал, что его сейчас мучает.
- Это очень простая вещь, - Той Кооза сейчас стоял за его спиной и обращался к нему. Женни, даже не заметил, когда он подошел. - Это правда, чуть растянет наш сеанс, но если ты хочешь, мы послушаем сейчас твоего двойника и он все нам расскажет.
- Как замечательно! - У Женни проскользнула мысль, что все, что он сейчас слышит от Той Козы, это ответ на его незаданные вопросы… Ведь вслух он ничего не произносил! Ну да ладно. Об этом думать у него сейчас времени не было. На то Той Кооза и маг, чтобы угадывать все его вопросы.
Той Коза вошел в дом и через минуту вышел вместе с его двойником. Накимбал, которая не присутствовала, при создании Женниного двойника (она в это время погрузилась в рецепт приготовления одного молдавского блюда из винограда и чернослива), схватилась за близлежащую ель, чтобы не упасть. И потому, что не предполагала нахождение еще кого-то у себя дома, и потому что, увиденный ею мальчик, был вылитый Женни. Она вертела головой полностью сбитая с толку, но так и осталась с вопросом, до того момента, когда мальчик поставленный в центр, заговорил Женниным голосом:
- Маг просит пересказать все, что произошло в тот день, в доме Женни, когда он сам, отсутствовал? - Голос был точь в точь, как у Женни, ну разве что, он был ровнее, чем у самого Женни, то есть не был подвержен, каким-то перепадам, появляющимся в голосе от волнения.
- Да. - Сказал ему в ответ Той Коза. - Ты должен передать нам все и постараться ничего не упустить.
- Хорошо, маг. Я прибыл к нему домой ровно в два часа дня. Мы встретились с Женни за домом, и я преобразился в то, во что он был одет. После этого Женни, сел на новый велосипед и уехал, а я вошел в дом. Я прошел в детскую комнату. Маш, младший брат Женни, в это время, лежал на диване. Увидев меня, он спросил:
- Женни, как ты думаешь, я нравлюсь Бьянке?
Я обратился к доплнительной информации, которую получил от Женни о его семье, и сказал:
- Возможно.
Маш, спросил:
- Что это значит, «возможно…». Мне нужен ясный ответ. Ведь ты же смотришь на меня и на нее со стороны, вот и скажи, нравлюсь я ей или нет.
Я подумал и сказал:
- Нравишься. - А потом добавил, - но, по-моему, все-таки, ей больше нравится бейсболист Поль.
Маш сказал:
- Все-таки, какая же ты скотина!
Я спросил:
- Почему?
Он ответил:
- Скотина и все.
Тут в комнату зашел старший брат Женни Клод, и Маш сказал ему:
- Представляешь, Клод, я и не думал, что Женни, такая скотина!
Клод спросил:
- Что у вас тут случилось? - И Маш передал ему весь предыдущий разговор. Тогда Клод спросил меня:
- Женни, а с чего ты взял, что Бьянке, больше нравится этот самодовольный индюк Поль?
Я, конечно, не стал вдаваться в подробности, из чего я вывел это заключение, а просто повторил:
- Я так считаю.
После этого они оба как-то странно посмотрели на меня.
Тут Женни неожиданно вмешался:
- Я бы так никогда не сказал!
Двойник удивился:
- Но почему? Я вывел это заключение, из того, что ты мне рассказывал о твоем брате Маше.
Женни не стал вдаваться в подробности:
- Не сказал бы и все. Даже если этот самовлюбленный пингвин Поль и вправду пудрит мозги Бьянке.
Теперь уже вмешался Той Кооза:
- Продолжай рассказывать дальше.
- Зная, что твой брат Клод, хорошо играет в бадминтон, я предложил поиграть с ним. На его лице скользнуло удивление, но он согласился. Клод взял ракетки, и мы пошли с ним на травяной корт в пятидесяти метрах от дома, где сыграли с ним три партии, до двадцати очков.
- Клод выиграл!? - Чуть ли не завопил Женни.
- Нет, он проиграл, - равнодушным голосом проговорил двойник. Хотя я, зная из твоих слов, что он очень обидчив, я дал ему фору.
Женни схватился за голову.
- Ты сумасшедший! Клод местный чемпион! Я и во сне никогда бы не выиграл у Клода!
- Я тоже заметил, что он был немного расстроен…
- Расстроен!... Клод просто не переживет такого позора!
- Если бы ты мне об этом сказал!
- Но ведь ты сам сказал, что сможешь делать выводы из моих слов!
- Вот я и сделал вывод.
- И какой же ты вывод сделал?!
- Такой, что этот проигрыш Клода, немного поубавит его самомнения насчет его «сногсшибательной» игры в бадминтон.
Женни снова взялся за голову и закачался из стороны в сторону, показывая всем видом, что это катастрофа. Наконец, он оторвал руки от головы:
- А я бы на твоем месте подумал, что это мой, а не твой брат, с которым мне еще не один год предстоит общаться!
Двойник молчаливо воззрился на Той Коозу, как бы обращаясь с немым вопросом: «Что же я такого сделал, что так расстроил этого малыша?»
Той Кооза, потер лоб и после, обращаясь к двойнику, заметил:
- Возможно, ты и вправду допустил ошибку. Тебе не следовало так поступать.
И уже обращаясь к Женни, пояснил:
- Это, то, что я тебе говорил, насчет «темных пятен». Всего, все-равно, нельзя предусмотреть. Двойник сделал вывод, что проигрыш Клоду только пойдет на пользу, а ты бы поступил совершенно наоборот.
- Но почему!? – Женни искренне недоумевал.
- Потому что Клод твой брат. А двойник, ему «чужой», и никаких чувств по отношению к нему не испытывает. Теперь понятно?
- Понятно, - вяло ответил Женни, - но дело еще в том, что я совсем не умею играть, и Клод об этом знает…
- Я могу продолжать? - Обратился ко всем двойник.
- Да, мы тебя слушаем, - ответил Той Кооза.
- Через некоторое время, мама Женни, тетя Марго, пригласила всех на кухню попробовать только что испеченного пирога с маком и курагой. Я с удовольствием съел несколько кусков. Это было очень вкусно. Я ничего не напутал, - ты ведь сказал мне, что это твой любимый пирог? - Двойник посмотрел на Женни.
- Еще бы! - усмехнулся Женни, тут ты не ошибся.
- Потом все сели за стол и стали разливать чай. За чаем, папа Женни заговорил о политике. Я не очень понимаю в политике, поэтому решил не вмешиваться. Хотя Клод с отцом яростно заспорили, по поводу того, кто из нынешних гринзейльских политиков достоин управлять «кабинетом». Отец говорил, что самый достойный это нынешний министр иностранных дел, господин Лузье. А Клод возражал ему, и говорил, что Лузье, уже давно «выдохся», и самый подходящий на эту роль это господин Дюранмеер, лидер партии либерал-демократов. Они так спорили, и я подумал, что они, в конце-концов, подерутся.
- Да, - вставил Женни, - папе с Клодом, только дай поспорить о политике. Раньше они с Клодом только о ней и говорили. Это только в последнее время, Клод немного утихомирился.
- Их спор прекратила мама. Она сказала, что и министр иностранных дел, и либерал-демократ, оба, по-своему хороши, впрочем, по ее мнению совсем недостаточно для того, чтобы вершить гринзейльскую политику. Поэтому она объявляет в их споре «ничью». С чем и папа, и Клод согласились. После чая все встали из-за стола и направились каждый к себе. Родители и Клод в гостиную, смотреть программу последних новостей, Маш в свою комнату, а я был предоставлен самому себе. Сначала я пошел за Машем. Мне показалось, что он на меня обидился, из-за Бьянки, и мне хотелось, чем-то загладить свою вину. Когда он повалился на кровать, я присел рядом на пол и сказал, что Бьянка, конечно замечательная девушка, но, по моему, Мари, совсем не хуже, и она-то с Маша, глаз не спускает.
- Откуда ты узнал про Мари, - удивленно перебил двойника Женни.
- Ты сам мне про нее сказал.
- Я тебе сказал, что он ее не переносит.
- Вот я и решил, что это возможность, как-то вывести их на контакт.
- Но, Мари…, - Женни, ерзал на пеньке, он явно нервничал, - как-бы тебе это объяснить… Мари. Мы с Мари дружим.
- Вот и прекрасно. Раньше только ты дружил с Мари, а теперь вы будете дружить втроем: ты, Мари и Маш. Ведь так намного веселее.
Женни смотрел удивленными глазами на окружающие его лица, и не понимал, зачем в их дружбе с Мари, нужен еще и Маш!?
- Послушай, - поинтересовался двойник, - я что опять что-то сделал не так?
Женни, разочарованно махнул рукой в его сторону, и двойник, поняв это как знак продолжать, продолжил свой рассказ:
- После разговора с Машем, я заглянул в зал. Передача новостей уже закончилась, и сейчас все смотрели футбол. Играли «Никос» против «Кузара». Зная, что ты Женни, «болеешь» за «Никос», я, конечно, вовсю болел за него, чем вызвал ругань твоего отца. Он сказал, что если я еще раз закричу так громко: «Никос»!, он отправит меня смотреть футбол в другую комнату. Клод его поддержал. Зато на моей стороне, была твоя мама. Она сказала, что, победа того или другого клуба не стоит того, чтобы мы друг с другом ссорились.
«Кузар», все-таки победил два-ноль. И я вышел во двор. Мне очень понравилась ваша клумба. Замечательная гортензия и просто великолепные родендроны! Солнце уже заходило за горизонт и в его бородовом цвете, эти цветы приобрели какую-то необыкновенную окраску. Я не утерпел и поинтересовался у твоей мамы, как давно у нас эти цветы. А она засмеялась и ответила:
- Женни, тебе нужно меньше заниматься уроками. Ты ведь в позапрошлом году сам мне принес рассаду для этих цветов, и сказал, что тебе дали ее родители Мари. - Я тут же нашелся, сказав, что действительно в последние дни переутомился.
Потом я снова вышел во двор и тут ко мне подошел большой лохматый пес.
- Гектор…! - Неожиданно вскрикнул Женни. - Я совсем забыл тебе о нем сказать.
- Очень жаль, - продолжал Двойник, - потому, что этот пес, сначала стал на меня глухо ворчать, а потом показал зубы. Мне показалось это опасным, и я захотел вернуться в дом. Но Гектор преградил мне дорогу и злобно заворчал. Я конечно, мог сделать ему больно, маг, - он посмотрел на Той Коозу, предоставил мне такую возможность, - но я боялся, что могу этим выдать себя. И поэтому, я медленно, боком, попытался, ускользнуть от пса. В это время на пороге дома появился Маш. Он закричал:
- Посмотрите на невиданное зрелище! Женни испугался нашего Гектора. Кто поверит в это!? Так вот, братишка! Даже Гектор чует, что ты сегодня не с той ноги встал. Ну и дела…
Тем не менее, я попросил Маша, если ему не трудно, увести Гектора. И он с торжествующим видом, взял пса за ошейник и увел его в будку. Еще какое-то время я слонялся без дела. Собирал сухие ветки в саду, лопатой разогнал лужу. Обломал несколько засохших веток на яблоне.
- Я совсем тебя об этом не просил, - пробурчал Женни.
- Но ты ведь сказал, что любишь заниматься садом?
- Я люблю, когда поспеют яблони и груши, залезть на дерево, и палкой сбивать плоды с самых недоступных веток. Но чтоб обламывать веточки… Никогда я этим не занимался.
- Извини, не знал. Зато твоей маме, мое занятие очень понравилось. Она сказала, что знакомство с уважаемым Той Коозой, хорошо на меня влияет. Она сказала, что, наконец, то она видит меня за нужным и полезным делом. Она даже позвала твоего папу и они вдвоем стали наблюдать за тем, что я делаю. Даже Маш, вышел посмотреть.
- Могу себе представить, что подумал Маш… - криво усмехнулся Женни.
- Если ты думаешь, что он с меня смеялся, то ты ошибаешься. Он сделал руку вот так, - двойник сжал кулак и вытянул вперед большой палец, - и сказал: «Отлично приятель, так держать! И скоро папа с мамой будут гладить тебя по головке, и ставить мне в пример…». Потом я пошел прогуляться по улице. Фонари уже зажгли. Когда я дошел до первого поворота от твоего дома меня окликнули. Я обернулся. Рядом с угловым домом стояла компания ребят. Один из них, в высокий в бейсболке и выбивающимися из под нее рыжими волосами, подозвал меня.
- Эх, забыл тебе сказать, что у меня кое-какие проблемы с этими пареньками.
- Я подошел. Рыжеволосый сказал мне: «Так ты не собираешься оставить в покое Мари?». Я, зная, что Мари твоя подружка, сказал, «разумеется, нет. Она отличный друг и мне с ней интересно». Он засмеялся в ответ и сказал: «целоваться по углам, это ты называешь дружбой?» Мне показалось, что он повел себя нескромно, и я ему об этом сказал. Он ответил: «Не тебе сопляк, учить меня вежливости!» Я не очень знаком с молодежным жаргоном, но слово «сопляк», я знаю. Это слово производное от слова «сопли», которые, обычно текут из носа у маленьких детей. Поскольку возраст Женни, уже не подпадает под обозначение «сопливый» или «сопляк», я понял, что рыжеволосый, хочет намеренно меня обидеть. Насколько я знаю, что в Женином возрасте, правота утверждается с помощью вот этого - двойник вытянул вперед сжатый кулак. Вот этим я его и ударил.
- Ну, ты даешь! Ударить первым, да еще кого! Этого верзилу Стайна, которого боится вся школа! - Женни в восхищении поднял руки.
- Я ударил его легко в грудь посчитав, что для такой обиды этого достаточно. Он пошатнулся, и когда я повернулся, чтобы идти, он нанес мне сильный удар в спину. Я знаю, что в ваших кругах, удар в спину считается подлостью, а на подлость надо отвечать немедленно. Я быстро повернулся и нанес ему удар в подбородок вполсилы. Он опрокинулся, я подошел и когда он хотел снова подняться, наступил ему на грудь. Кто-то из его приятелей, пытался толкнуть меня, но я взял его за загривок и так тряхнул, что у него сразу пропало желание вмешиваться. Рыжеволосый уже не пытался встать. Он только расширенными от страха глазами, следил, что я еще намерен сделать. Я сказал ему, что сейчас его отпущу, но чтобы впредь он никогда не нападал со спины. Он мне пообещал это. Я убрал ногу с его груди, и он поднялся. Отряхнувшись от налипшей на куртке грязи, рыжеволосый сказал мне:
- А я и не знал, что ты занимаешься карате…
Я немного, но слышал про этот вид спорта. Я не стал с ним спорить. Дело в том, что все виды единоборств, чем-то напоминают друг друга. Возможно, он решил, что удар, нанесенный мной, относится к этому виду боя. Что ж, ответил я, пусть будет так. Он протянул мне руку. Зная, что это жест дружбы и уважения, я протянул ему свою, и мы пожали друг другу руки. Он сказал: «Если появятся какие-то проблемы, обращайся, постараюсь помочь». Я ответил, что и я готов всегда придти к нему на помощь, и, затем, направился к дому.
Женни ликовал, не скрывая. Не усидев на месте, он подскочил к двойнику.
- Ты классный малый! Дай и я пожму твою пятерню. Мне бы в голову никогда не пришло выяснять отношения со Стайном. Во-первых, он на два года старше меня, во-вторых, занимается баскетболом. А знаешь какая у баскетболистов тяжелая рука…?!
- Я этого не заметил. Зато, думаю, мой удар, он хорошо
- Так ты говоришь, он свалился на землю, так, будто у него всю жизнь коленки тряслись!?
- Во всяком случае, встать, он даже не пытался.
Той Кооза наблюдал за ними со стороны. Даже Накимбал, видя, что присутствует на таком знаменательном событии, как справедливое побитие страшного врага, посчитала себя вправе вставить несколько поощрительных слов.
- Я тоже рада Женни, что этот парень так его отколошматил. Теперь этот баскетболист уже не будет бегать за твоею девчонкой!
А двойник уже продолжал:
- Я вспомнил, что скоро время ужина и поспешил домой. Вернулся я как раз вовремя. Так что твоя мама, даже похвалила меня, сказав, что за последние несколько лет это первый раз, когда я вовремя пришел к ужину. А увидев, мои неиспачканные штаны и чистые кроссовки, еще раз в восхищении сказала, что она меня не узнает. Когда всех позвали на кухню, я вошел и сел на свободный стул. Но через минуту появился Маш, и так ущипнул меня за ягодицу, что я вынужден был закричать. А он, как ни в чем не бывало, сказал:
- Ты что, думаешь, если ты стал общим любимчиком, то можешь безнаказанно сидеть на моем стуле?»
Я ответил, что понятие не имею, кто на каком стуле сидит. Маш, стал напротив меня, и показал на меня пальцем:
- И что вы на это нахальное заявление скажите!? Ты хочешь сказать, что не знал, что на этом стуле сижу я!?!
Я ответил ему, что и вправду не знал, кто сидит на том стуле.
Тогда он спросил:
- Может у тебя отшибло память, и тебе надо показаться врачу!?
Я ответил, ему, что я здоров, и не нужно на меня кричать.
В продолжении последнего эпизода, Женни, нервно перебирал ногами, пиная камушек от одной ноги к другой, шепча: «Жаль, меня в это время не было дома. Я бы так его ущипнул, он бы неделю на задницу не сел…»
- Затем, твоя мама принесла пышки с мясом, картофельные оладьи, сметану, горчицу и все принялись за обед. Правда, товй папа, не сразу оторвался от газеты. Я видел краем глаза, что он просматривает какие-то таблицы…
- Это наш футбольный чемпионат…
- Но мама на него так прикрикнула, что твой папа, быстро отложил газету и начал есть. Какое-то время все молчали. Маш несколько раз пытался ткнутьменя под столом ногой, но я один раз так стукнул его по коленке, что он от боли запищал.
- Молодчина! – Злорадно бросил Женни. - Будет теперь знать, как болтать своими ногами…
- Клод за столом почти все-время молчал. Только удивленно посмотрел на меня, когда, я смазал оладьи горчицей, и спрсил:
- А почему ты не добавляешь в горчицу свой кетчуп?!
Я сказал:
- Что с какой стати, я буду его добавлять? Горчица и сама по себе мне нравится.
Он ответил:
- Кто-то сегодня сошел с ума. С каких это пор ты возненавидел кетчуп.
Я понял, что наверное, сейчас снова попаду впросак, потому что о кетчупе мы с Женни не разговаривали, и ответил так, чтобы он больше не задавал мне вопросов:
- У меня в животе бурчит. Наверное, я вчера просто переел кетчупа.
Твой отец тоже меня поддержал, сказав, что с кетчупом надо быть осторожней и в его молодости, от острых приправ, он себе заработал гастрит. Потом он перешел к футболу и стал ругать одного нападающего из клуба, по-моему, «Бонака», за его отвратительную игру в нападении. Сказав, буквально, что «для самолюбования есть художественная гимнастика или балет!» И что в футбол играют двадцать два человека. Так же он добавил,что если этот нападающий не будет давать пас, в следующий раз он просто выключит телевизор.
- Он всегда так говорит, но еще не разу его не выключил.
Потом он сказал, что в этом году, тренер «Бонака» сменил полузащиту, и «Темперу», теперь несдобровать, и что «он» теперь даже к штрафной линии не пробьется. Так он говорил, с вилкой в руке, на которую был насажен кусок
оладья. На последнем слове он резко дернул рукой, вилка дернулась, спрыгнувший оладь попал прямо в голову Машу. Я засмеялся. Но Маш сказал, что это не смешно, и бросил этот кусок в мою сторону. Он попал мне на брюки и на них осталось большое жирное пятно. Твоя мама, увидев пятно, прикрикнула на Маша. Он обиделся и до конца ужина сидел надутый. Клод, раньше всех вышел из-за стола. После него встал я, и потом уже Маш. Твои родители еще продолжали сидеть за столом. После ужина, чтобы что-нибудь еще не напутать я сразу лег в кровать. Но перед тем как уснуть, я увидел рядом со своей кроватью Клода. Я сделал вид, что сплю. Вел он себя немного странно. В руке у него был небольшой отросток какого-то цветка, он склонился надо мной и положил этот цветок на мою подушку. А потом на цыпочках отошел. Мне это показалось смешным, но я не засмеялся. После я уснул. А когда проснулся, цветка на моей подушке уже не было. А перед завтраком, так как мы и условились, мы сменились с Женни. Вот и все.
*
Той Кооза всзял за руку двойника и снова увел его в дом. Вернулся он в глубокой задумчивости. Он даже присел. Из задумчивости его вывело тихое покашливание Накимбал. Той Кооза поднял голову и Накимбал, с такой какой только могла вежливостью, напомнила ему, что хоть сейчас и поздняя весна, но, тем не менее, по вечерам, довольно свежо и не мешало бы им выпить, чего-нибудь теплого. Она предложила глинтвейн, и немедленно его вынесла, и горячий! – как-будто, она только что разогрела его. Глинтвейн всех взбодрил. Наверное, он подействовал и на той Козу, потому что с последним глотком, он чуть громче обычного обратился к Женни:
- Твой брат, Клод, не теряет времени зря. Думаю что наша уловка с двойником уже раскрыта.
Женни, опешил.
- Почему вы так думаете?
- Достаточно Уфке Уолому, взглянуть на цветок и ему все сразу станет ясно.
- Но почему, недоумевал Женни?!
- Почему… - отозвался эхом Старик. - Потому что цветок завял.
- С какой стати, он завял, за одну эту ночь?! - вопросительно уставился на него Женни.
- Его умертвило дыхание Смерти. Клод внимательно слушает Уфку на его уроках, и не тратит время попусту. Он просто проверил свою догадку насчет двойника. Не сомневайся, Женни, наутро, цветок был скрючен и уже засыхал. Цветок слишком н е ж е н, у него очень т о н к а я о б о л о ч к а. Цветок становится беззащитен, когда рядом с ним находится Смерть.
- А при чем здесь Смерть?
- Двойник, несет на себе ее дыханье. Только с Ее помощью, я и мог его создать.
Женни не знал что думать. Вернее, он не знал, с чего нужно начинать думать. Со слов мага, про двойника? Или с самой Смерти. Но ему показалось, что про Смерть ему думать еще слишком рано. А еще он усвоил то, что в следующий раз, если даже ему предложат, он ни за что, не прибегнет к услугам этого симпатичного, но все-же чем-то страшноватого двойника.
А Накимбал времени зря не теряла. Так и поняв, где прятал в доме Той Кооза, этого д в о й н и к а-мальчишку, и куда он его снова увел, она решила все разузнать. И в этот момент, она обшаривала дом, в надежде, разыскать, то тайное место, куда этого мальчишку мог Старик спрятать. Все эти разговоры про колдовство, хороши, думала, она. А вдруг, этого мальчика хватится мама!? На дворе уже ночь, и где же она будет его искать?! Поэтому, она хотела его быстро найти, и пока Той Кооза не видит, побыстрее отправить из дома, к своим родителям. Хотя и понимала, какой она может потом, навлечь на себя гнев! Но мальчишка не находился. «Может, он вылез через окно? Хорошо бы!» - думала она.
А в это время Той Кооза, снова заговорил с Женни:
- Я собирался встретиться с троими м о л о д ы м и л ю д ь м и. Но, сейчас у меня пропало настроение. Я позову лишь одного из них. Но пускать его одного в путь, опасно, он может заблудиться в дороге, как уже произошло один раз. Поэтому, я попрошу Духа всех Теней, чтобы тот захватил его с собой.
Той Коза поднялся и попытался разжечь, почти затухний костер. Он подул на еле тлеющие ветки, но они только искрились. Возможно всему виной был ветер, который остудил остатки костра. Той Кооза погрозил ему рукой и подойдя к пучку веток, достал одну, что-то шепнул обращаясь к ней и снова подошел к затухшему костру. Где-то ухнул филин. В ответ ему было молчание, а потом лес будто проснулся и заговорил на все лады. Той Кооза протянул руку вперед и посмотрел куда-то вперед, Женни проследил его взгляд. Метрах в тридцати от них, переступая с ноги на ногу, стоял какой-то зверь. Женни инстинктивно придвинулся поближе к магу.
- Не беспокойся, - успокоил он Женни, - это моя хорошая знакомая, местная волчица.
Будто слыша, что он сказал, волчица издала короткий хрипловатый вой.
- Да-да, - она тебе представилась, сказав, что сожалеет о том, что вы раньше не виделись.
- И мне очень приятно, - ответил Женни.
- Она пришла сама, видимо что-то случилось. Урга, умный зверь и не будет зря меня беспокоить. Я тебя слушаю, - колдун посмотрел на волчицу, - что ты хотела мне сказать. - С этими словами Той Кооза, направился к тому месту, где она стояла. Волчица, медленно, кося желтым глазом по сторонам, двинулась навстречу ему. Когда колдун стал прямо перед ней, она ткнулась ему в колени, и он склонил голову. Простояв так несколько минут, волчица не ожиданно отскочила от быстро-быстро побежала прочь, мотая головой, и изредка оглядываясь. Колдун вернулся.
- Все как я и думал, она сказала, что не справляется сама. Ей нужен помощник. Если в н у т р и его дома, у ней появится союзник, ей будет легче приглядывать за домом. Женни, я хочу, чтобы этим союзником стал ты. Я еще раз прошу тебя отправиться вместе с Клодом, в гости к Уфке Уолому. Этим ты окажешь большую услугу и мне, и тем, кто мне помогает.
- Ладно, - сказал Женни, я постараюсь уговорить брата, взять и меня с собой.
В это время на пороге дома явилась Накимбал. Разумеется, ее поиски двойника, были безуспешны. Никого она не нашла, а только испачкалась, и подняла страшную пыль в доме. Той Кооза с усмешкой посмотрел на нее6
- Ты что-то искала?
- То, что я искала, тебя не касается. Просто я еще раз убедилась, что много лет назад, зря согласилась быть у тебя домработницей.
Той Кооза проигноривав ее слова, только коротко бросил:
- Того, кого ты искала, больше здесь нет. - и потом добавил. - И пожалуйста, не занимайся глупостями. Ты ведь живешь здесь уже не один год, и кое-что знаешь.
- Да. И каждый раз даю себе слово, что этот год будет в твоем доме, последним. И, все-равно, остаюсь…
В это время, Той Кооза уже вовсю занимался костром. Заговоренную ветку он бросил туда, где еще тлели искры, и когда из под низа вырвался сноп искр, он брызнул на них несколько капель из своего синего пузырька. Эффект был, такой как будто в костер вылили, канистру бензина. И Женни, и Накимбал, отшатнулись. Казалось, что костер охватил самого Той Коозу, он стоял в языках пламени, но почему-то не убегал, казалось, ему было ни капли не жарко.
- Женни, а ну подойди, - попросил он.
Женни встал с пня и стал медленно приближаться к нему, опасаясь, что один из пламенеющих краев костра, просто ослепит его и он сгорит.
- Иди, и ничего бойся, - повторил Той Кооза.
Женни двинулся смелее и, наконец приблизился к нему. Удивительно, но несмотря на то, что он приблизился к костру почти вплотную, никакого жара от огня, он не ощущал. Ему даже показалось, что по мере его приближения, пылающий костер обдавал его странным х о л о д о м. Теперь уже стоя рядом с Той Коозой, он видел прямо перед собой полыхающие языки х о л о д н о г о пламени. Невероятно, но это было так. Накимбал стоявшая в отдалении, лишь приложила ко рту ладонь, и с ужасом смотрела, как этот сумасшедший старик, приглашает сгореть заживо и этого мальчишку. Она, даже. бросилась к Женни, чтобы его оттащить, но Той Кооза, незаметно повел пальцем. И один из огненных языков взвился и блеснул перед самым ее носом. Накимбал дико взвизгнула и метнулась к дверям. Той кооза, только повел бровью: «Ей незачем лезть не в свое дело…»
- Амма, амма, - вдруг, громко произнес он. - Приходи сам и захвати с собой нашего общего знакомого, самого болтливого, из н и х, ты его хорошо знаешь.
- Я уже здесь. И не один. - Знакомый голос Духа Владыки Теней, раздался из костра. – Мне кажется, что кого-то здесь не хватает?
- Накимбал, испугалась костра, и покинула нас.
- Очень невежливо, по отношению к нам.
- Надеюсь, что она скоро появится. Ведь все знают, что она к тебе испытывает…
Последнюю фразу Той Кооза произнес намеренно громко. И туту-же раздался пронзительно-визгливый голос его верной служанки:
- Это к кому интересно я испытываю, и что?! Хотела бы я знать?
- Ну-ну. - Поддержал Дух, игру Той Козы. - Неужели твои чувства ко мне для кого-то здесь являются секретом?
- Чувства к тебе, наглец! - Накимбал захлебывалась от возмущения. - Да я целый год готова не видеть и не слышать тебя и только буду рада!
- Эй, вы… - примирительно заговорил Той Кооза. - Оставьте на потом свою перебранку. Сейчас у нас есть дела поважнее. - И, обращаясь к Духу, спросил:
- И где же твой спутник?
- Он у меня сидит под левым каблуком и боится высунуть нос.
- Эй, мы все тебя ждем, приятель!
Дух выплыл из костра и все увидели как откуда-то, где должна находиться стопа. Появилось небольшое дымчатое создание. Оно на глазах увелививалось пока не приняло обычные человеческие формы, только чуть поменьше. Правда, из головы у него торчали такие-же дымчатые рожки, а сзади висело удлинение, похожее на хвост. Чертик выглядел так как-будто только проснулся.
- Я здесь маг и мой спаситель. – Заговорил чертик.
- Ты неплохо выглядишь, учитывая, сколько времени ты провел в тюрьме.
- Я уже начал приходить в себя. Нам повезло, что этот Дрок не так часто колотил по кувшину своей ступой.
- Точнее, он ей колотил, только один раз. На большее у него не было времени. Посиди вы там еще немного, и вы стали бы инвалидами.
- Несомненно маг. Можно сказать, что на собственной шкуре почувствовал, что такое, для нас - серебро.
- Ты думал, что магические книги лгут, говоря о том, что в а м серебро неподвластно, и что серебряный сосуд, для чертей, самая прочная тюрьма…
- Впрочем, ты должен сказать спасибо не мне, а в первую очередь Дроку. Вам крупно повезло, что он не залил крышку свинцом. Но даже с пластилином мне пришлось повозиться. Он ведь сказал заклятие.
- Даже не знаю, смогу ли я, маг, вас отблагодарить.
- Кстати, как твои приятели?
- По сравнению, с тем, когда они были в сосуде, они сейчас в раю.
- Ну-ну, пусть отдыхают… - Той Кооза, на секунду отвлекся, разглядывая содержимое своего желтого пузырька.
- Кстати, - он снова взглянул на черитка, - мне ведь так и не удалось разорвать п у п о в и н у… - Чертик на глазах, изменил свой цвет, он почернел. - Ты евдь знаешь, что разорвать п у п о в и н у совсем не просто?
- Еще бы, маг…
Той Кооза посмотрел на Женни:
- Не удивляйся, Женни. Не только у новорожденных, но у всего на свете, есть своя п у п о в и н а. Она невидимо связывает тех, из нас кто к чему-то привязан. П у п о в и н а связывает между собой не только людей, но также, людей и предметы. И даже предметы между собой…
Раздался какой-то звук. Оказывается, это фыркнула Накимбал, таким образом выражая свое недовольство услышанным.
- Накимбал! – Той Кооза, строго взглянул, на свою стряпуху. - Ты хочешь, чтобы я оставил тебя без ушей!?
Вздрогнув от неожиданности и испуга Накимбал, все-же, нашлась, что ответить:
- Подслушивай, не подслушивай, все-равно я ничего в твоих разговорах не понимаю. Лучше бы вы поиграли в жмурки.
Но, Той Кооза, уже не обращал на нее внимание. Теперь он смотрел на Духа Теней:
- Прошу тебя, продолжай. Расскажи Женни, все что про э т о знаешь. Я – ведь злой маг. - Той Кооза, как-то странно, оскалился. - Боюсь, что Женни не очень мне верит… - И, хотя, Женни, всем своим видом, протестовал, Той Кооза, твердо сказал Духу, - Ну же, мы тебя слушаем:
Дух откашлялся:
- Пуповина бывает разной. Древние маги называли ее доброй и злой. Пуповина которая связывает младенца с матерью, это добрая п у п о в и н а. Между тобой Женни и твоими братьями есть тоже п у п о в и н а, это п у п о- в и н а родства. Между тобой и твоими друзьями, тоже есть пуповина, хотя она и не такая прочная. Что касается чертенят, попавших в сосуд то, это тяжелый случай. Между ними и серебряным сосудом в который они попали по своей глупости, тоже появилась своя п у п о в и н а. Но это д р у г а я п у п о в и н а. Если хочешь, может назвать ее п у п о в и н о й з л а.
- И откуда она взялась? - задал вопрос Женни.
- Неважно откуда, - вяло возразил ему Дух. - Впрочем, если ты такой любопытный, я тебе скажу. Она появилась в результате заклятия одного человека, по имени Дро…, впрочем, это не важно. Хозяин, - он уважительно посмотрел на колдуна, - сумел с помощью другого заклятия порвать пуповину и вызволить наших друзей из плена. Но, все-же, п у п о в и н а не уничтожена. Ее невидимые края продолжают и х связывать. Между этими юношами и серебряным сосудом, продолжает существовать связь. Требуется еще одно усилие, чтобы окончать порвать пуповину и сделать наших друзей, наконец, свободными. А то, не ровен час, - Дух хитро посмотрел на замершего в испуге чертенка, - п у п о в и н а притянет их обратно в сосуд.
- И в чем проблема? – Недоумевал Женни, разорвать эту поповину, и дело с концом!
Той Кооза, слыша его, поморщился:
- Для этого мой друг, - как-то по-старчески, кряхтя, проговорил он, - нужно приложить магическое усилие.
Чертик в продолжении всего разговора, вел себя как затравленный зверек. Вначале, он еще пытался сохранять остатки самообладания. Но при последних словах Той Коозы, он чуть ли не взмолился:
- О, маг! Почтенный Той Кооза, позвольте мне назвать вас хозяином. Уверен мои друзья присоединяться к моей просьбе. Мы готовы служить вам, но сделайте, последнее усилие, порвите, окончательно эту п у п о в и н у, чтобы она однажды не заятянула нас обратно в сосуд!
Той Кооза был сосредоточен.
- Это не так просто, я подумаю. Возможно, я смогу вам помочь, но, тогда и ты должен помочь мне.
Чертенок, оказался на редкость сообразительным:
- Буду рад исполнить любую вашу просьбу, маг.
- Ну, что ж, - Той Кооза внимательно посмотрел на чертенка, - если ты просишь, у меня и вправду есть к тебе поручение. Можешь сесть.
Чертенок моментально согнул ноги в коленях и уселся на еле выступающий сук торчащей из костра ветки. Сук был настолько мал, что на нем бы никогда не уместилась обычная задница. Тем-не менее, для чертенка, это место было вполне комфортным. Он несколько раз закинул ногу на ногу, чтобы устроиться поудобнее, и приготовился слушать. Дух Теней также смотрел на мага, но время от времени, бросал взгляды в сторону Накимбал, которой, как видно, это надоело, и она уселась к Духу спиной. Женни тоже прислушался.
Костер за это время почти потух, но не до конца. Он, казалось, тлел ровным, синеватым, непотухающим пламенем. Несмотря на то, что Дух Теней, уже полностью отделился от пламени, видимо его соседство как-то продолжало воздействовать на костер. Женни, видел, что кончики горящих огненных язычков, горят абсолютно ровно, и даже на миллиметр, не опережают друг друга. Как будто над ними кто-то невидимый описал круг, и огонь подступив к его краям, за пределы этого круга, никак не может выйти.
Той Кооза прервал вдруг наплывшую тишину:
- Тебе мой друг, - он смотрел на чертенка, - нужно будет проникнуть в одно место, в тюрьму.
- Час от часу не легче… И что я там должен сделать?! - По тону чертенка можно было понять, что он, кажется, уже жалеет, что согласился выполнить просьбу Той Коозы.
- Ничего особенного. Ты выкрадешь оттуда одного…, одно существо. Вернее, ты должен сделать так, чтобы вы вместе выбрались оттуда.
- И это все?
- Не совсем. Ты должен будешь его всюду сопровождать, пока он, - Той Кооза, на секунду прикрыл глаза, - пока оно, не сообщит тебе кое-какой секрет…
- Вы уверены, маг, что это существо, захочет что-то мне сказать?
- Возможно. Ведь ты будешь его спасителем.
- Я?
- Да. Ты выведешь его из тюрьмы и может быть, он тебе доверится.
- А что это за тюрьма?
- Это даже не тюрьма, а скорее каменный подвал, одного моего знакомого.
- А не легче ли..., - чертенок, подбирал подходящие слова, - …не лучше ли оставить это с у щ е с т в о на прежнем месте, и выведать у него все там, тем более, тот человек, хозяин этой тюрьмы, ваш знакомый.
Той Кооза нахмурился.
- Спасибо за совет. Но он немного запоздал. Дело в том, что я уже не доверяю этому человеку. Ты сделаешь, то, что я сказал?
- Да, маг. А что я должен у него выведать?
- Пустяк. Он должен показать тебе место, где спрятана одна вещь, обычная карта. Как только ты узнаешь место, где она спрятана, ты выкрадешь ее и принесешь мне.
Видно было, что чертик чешет затылок.
- Нда… Все выглядит довольно легко. Но мы можем надеяться, что после в с е г о, вы выполните обещание, и злая п у п о в и н а, связывающая нас с серебряным сосудом, не затянет нас обратно?
- Какая наглость! - Дух Всех Теней, был, кажется, не на шутку взбешен. - Ты что сказал малявка!? Ты смеешь подозревать, что великий Той Кооза не сдержит свое обещание!? И это после того, что он для вас сделал!
Той Кооза равнодушно повернулся к нему:
- Ну, что ты. Не кипятись. Наш молодой друг вполне может засомневаться. Тем более, после всего того обмана и лжи, которые, всем нам в жизни сопутствуют. Тебе хватит моего честного слова?
- Да, разумеется, маг.
- Но надеюсь, что и ты будешь со мною честен?
- Могу поклясться вам всеми черными и белыми Рунами!
- Не надо, я тебе верю. Просто не забывай, что п у п о в и н а до конца не разорвана. Один неверный шаг, и ты с твоими приятелями вернетесь назад в сосуд…
- Только не это!!!
«Дуралей, в чем я могу тебя подозревать? В том, что ты, узнав про тайну карты, захочешь проникнуть в ее секрет. Я даже в этом не сомневаюсь. Но страх вернуться назад в сосуд очень силен. Уверен, что когда Йук-Уль передаст тебе карту, ты просто скопируешь ее, а уже после вернешь ее мне. Думаешь, что ты хитрее меня…!? И потом помчишься быстрее ветра, чтобы самому, стать владыкой венца. Глупец, как только ты передашь мне план карты, ты мне будешь больше не нужен и поплатишься за свой обман. Я скреплю разорванные концы п у п о в и н ы заклятием, и о н а затянет тебя обратно в сосуд. И, заодно, твоих непутевых приятелей. Ты собрался клясться черными и белыми Рунами бессовестный лжец. Я ведь вижу тебя насквозь, еще до того момента, как ты совершил предательство. Я и так слишком долго доверял этому мэру. Что ж, господин мэр, вы решили поиграть в собственную игру?! Я вам не буду мешать. Но только играйте в нее сами. Ха-ха. Скоро Йук-Уль исчезнет из вашей темницы и вы никогда уже о нем не услышите. Как вы будете страдать, зная, что вам уже никогда не увидеть карту…! А потом я обвиню вас же самого, в том, что вы недостаточно, е г о охраняли, вот он и сбежал. Вы станете, моим вечным должником. А пока я буду обделывать свои дела. Чертенок выведет Йук-Уля на свободу и там все у него выведает…Все вы похожи друг на друга. Перед венцом, не один из вас не сможет устоять».
- А тебе, мой друг, я поручаю присматривать за нашим мэром. - Обратился Той Кооза к Духу Всех Теней. - Чтобы он, в порыве гнева, чего-нибудь не натворил.
- Интересно, почему вы решили, что он будет гневаться? – Поинтересовался Дух.
- Сам не знаю. Считай, что это предчуствие…
- Ну, так я сворачиваюсь?
- Счастливо. Накимбал, ты не хочешь с ним попрощаться? Если нужно, то я отвернусь…
Дух хохотнул, а Накимбал снова зафыркала, всем видом показывая, что теперь-то уж их шуточки ее не за что ни за что не проймут, и она останется абсолютно к ним равнодушна.
- И не забудь захватить своего друга, - Той Кооза посмотрел на чертенка.
- Ни в коем случае.
Последние слова Духа потонули в треске вновь заполыхавшего костра. Чертенок, съежился, стал быстро уменьшаться, и нырнул, снова туда откуда он появился, в ботинок Духа. А сам Дух, стал постепенно сливаться с черным дымком от костра, и скоро в этот дымок и превратился. Так что было непонятно, отлетел он прочь, или нырнул вместе с дымком в костер. Той кооза направился к двери, на секунду его опередила Накимбал, и став к нему лицом поинтересовалась, не пора ли отпустить Женни к родителям? На что, Той Кооза согласно кивнул.
- На сегодня все. Можешь идти домой. Правда уже поздно, но ты не бойся, волчица тебя проводит.
Честно говоря, лучше бы он про волчицу не говорил. Женни, как-то жутковато было, идти домой, зная, что где-то неподалеку бежит большущая волчица, к тому же еще, возможно, голодная. Но он не выдал своего страха, попрощался и пошел в направлении дома.
6
А чем в это время был занят Дрок? Он неспеша, вразвалку последовал за мальчишкой-велосипедистом, который медленно, как раненую лошадь, вез за собою велосипед, с проколотой камерой. Мальчишка недоумевал, как же такое могло случиться? И говорил себе, что в следующий раз, как-бы он не спешил, никогда он не будет мчаться на своем велосипеде по острому гравию. Дрок шел от позади него в метрах пятнадцати, и как настоящий сыщик, смотрел только по сторонам, но ни в коем случае, не на свой «объект». Он лишь иногда, косил на него глазом, чтобы не отстать совсем, и когда-надо сократить расстояние. Мальчишка двигался сначала в направлении Больших фонтанов. Тут было много людей, и Дроку бояться было нечего, что тот его заметит. Но потом, мальчик неожиданно свернул налево и вошел в небольшой переулок, где практически никого не было. Дрок подумал, что может стоит его обойти и встретить уже в конце переулка. Но сразу отбросил эту мысль. Ведь тогда, ему пришлось бы столкнуться с ним лицом к лицу. И мальчишка мог бы его запомнить. Поэтому он решил не рисковать и двигаться как и раньше, на небольшом от него расстоянии.
Переулок назывался Пешеходный, он был, похоже, и вправду, сделан для того, чтобы ходить пешком. Во всяком случае, густо посаженные раскидистые платаны и акации, автомобилям явно мешали. И хотя этот переулок, для тех автомобилистов, которые собирались попасть на противоположную улицу, сокращал путь, все-же они здесь не ездили, предпочитая более удобные дороги. Мальчик двигался вперед он уже был почти на другом конце переулка. Дрок ускорил шаг и через минуту, стоял на том же месте, где до этого стоял мальчик. Тот уже катил свой велосипед по аллее, спускающейся еще метров триста и упирающейся прямо в железнодорожный вокзал. Неужели, он поедет на поезде, подумал Дрок. В любом случае, он не собирался отставать. И действительно мальчишка, направлялся прямиком к железнодорожному вокзалу. Идти по широкой красивой аллее, и одновременно поглядывать на заднюю фару велосипеда, было легко и приятно.
Наконец, перед глазами Дрока появился железнодорожный вокзал. Мальчик с велосипедом миновал главный корпус и вошел в боковую часть здания, где находились кассы поездов пригородных направлений. Теперь Дроку предстояла непростая задача. Узнать куда направляется этот велосипедист. Идеальный вариант это сесть с ним в один вагон и ехать до тех пор, пока тот не выйдет. Но здесь таилась другая опасность. В поездах местного направления, постоянно ходили контролеры. Правда, как правило, они появлялись уже вслед, за разносчиками талонов, которые тоже бродили в поездах. Брать талон до конечной станции - Дроку это казалось непрактичным. С другой стороны, его пугал совсем немаленький штраф, который был приблизительно равен, проезду до конечной станции. Дроку нужно было знать, куда именно едет мальчик. Пригородные поезда уходили отсюда в шести направлениях. Впрочем, из двух зол Дрок выбрал, как ему казалось, меньшее. Став, в ту очередь, в которой стоял юный велосипедист, он, сделав вид, что интересуется расписанием поездов, приблизился к кассе как раз в тот момент, когда мальчик заказывал билет.
- Орада, один билет. - Донеслось до Дрока. Все стало понятно. «Орада», небольшая станция-городок, где-то в шестисяти километрах от Темпера. Кажется, рядом с Руолой, откуда родом этот замечательный лейтенант Блок. Все прояснилось и не придется, брать билет до конечной станции или ехать «зайцем».
Поезд на Ораду отходил минут через пятнадцать, и Дрок даже успел купить за уент, свежую слойку с черникой. При этом он не на секунду не выпускал из поля зрения мальчика с велосипедом. Тот направился в зал для отдыхающих и преспокойно уселся в кресло. Дрок подивился его спокойствию. Дрок бы на его месте уже стоял на перроне. Но мальчик, как видно не торопился. Только за пять минут до отхода поезда, он встал и взяв велосипед за руль повез его за собой. Вернее, не повез, а потащил его волоком, потому что так как двигался его велосипед ездой назвать было нельзя.
Дрок вошел в тот же вагон, у который сел мальчик. Сел он в другом конце вагона, лицом к тому, так на всякий случай, вдруг мальчишке вздумается выйти раньше. До Орады было ехать минут сорок пять, есть время, подумать. Но его сразу захватил окрестный пейзаж. Зеленые, как покрашенные краской аккуратные квадратики, с ровно стриженной травой. Разноцветные домики, с обязательными спутниковыми тарелками на крышах и множеством каких-то антенн. На просторные балконы, уже были вынесены шезлонги и тенты. Все ждали наступающего тепла, мечтая позагорать. Поглядывая на мальчика, Дрок видел, что тот, также, вначале, был увлечен пейзажем. Но еще через несколько минут, Дрок увидел, что тот потянулся к велосипедныому бардачку, достал оттуда вдое сложенный журнал и стал читать. «Очень предусмотрительно, жаль, я с собой ничего не захватил». Впрочем мысли отвлекли его в сторону и от пейзажей и от книг. Мысли были беспорядочны и перескакивали с одного на другое:
«Как там дела у мамы? Сейчас, она наверное, замешивает тесто на блины, а Парк, видя ее приготовления уже пустил слюнки… А с чего я взял, что этот Эл. Ю. сможет мне помочь? Даже если он и маг, может быть, у него своих дел по горло. Да и зачем ему вмешиваться в эту запутанную историю. Я-то понятно, себя спасаю, а почему он должен меня спасать? И еще подставлять свою голову. Если этот колдун, запросто решил меня убрать, то разве этот Эл. Ю. его остановит?! Станет у этого колдуна на одного больше врагов, и по одному он с нами и расправится… Интересно, понравилась моя сказка Анжее? Хоть бы она мой почерк разобрала. Правда, я пытался писать разборчиво. Очень хотелось, чтобы ей понравилось... Что интересно подумал обо мне лейтенант, видя как я прокалываю шины велосипеда? Наверное, подумал, что я совсем спятил. Впрочем, не уверен… Что теперь станет с журналом? Будет ли он таким-же интересным, каким был, при Тригоре. Эх, Тригор, Тригор, никогда бы не подумал, что он закончит вот-так. А я ведь его втайне недолюбливал, считал пронырой…Как ты все-таки, мало знал, - укорил Дрок себя. Смог бы ты также, как Тригор, твердо повести себя, когда тебе угрожают…И потом за это поплатиться… Магия магией, а в распознавании людей, она тебе почему-то не помогла… Кстати, с чего я взял, что этот мальчик едет именно к Эл. Ю? Вполне может быть, что он, выполнив поручение, этого Эл. Ю., направляется к себе домой. И я, следя за ним уткнусь носом в дверь его собственного дома. И что я ему скажу? Малыш, скажи мне, где живет Эл. Ю., мне очень-очень надо…! Да он мне даже дверь не откроет. Или вызовет полицию. А в тюрьме этому колдуну, будет меня очень легко достать. Среди уголовников у него наверное, полным-полно приятелей».
Мальчик оторвлся от книги, и посмотрел в окно. Дрок искоса на него взглянул, и ему показалось, что мальчик краем глаза, косит прямо на него. Не хватало, чтобы тот его заметил. Он сделал вид, что углубился в рассмотрение своих ногтей. Пару минут он их рассматривал, и потом медленно поднял голову. Мальчик сидел на прежнем месте и по-прежнему читал. «Наверное, показалось. С какой стати ему смотреть на меня. Тем более, что я ничем особенным не выделяюсь».
Поезд приближался к Ораде. Дрок видел, что мальчик, спрятал книжку в бардачок велосипеда и сейчас собирается встать. Наконец, он, одной рукой держа велосипед за руль, а второй рукой, схватив за кресло, повлек свой велосипед к выходу. Дрок осторожно двинулся за ним. Он постарлся, чтобы они не столкнулись в узеньком вагонном коридоре. Дрок дал сначала выйти мальчику и только увидев в боковой просвет окна, что тот соскочил, стремительно кинулся к выходу и спрыгнул, буквально, за секунду до отхода поезда. На маленькой станции вдоль перрона сновали трое-четверо людей. Может быть они кого-то ожидали… А может ждали другого поезда. «Вот будет номер, если мальчишку ждут! Посадят его в машину и вся слежка пойдет коту под хвост». Но, как будто, никого не было.
Мальчик подтащил велосипед к автобусной остановке и остался ждать. Теперь Дроку уже ничего не оставалось делать, как показать себя. Тут некуда было спрятаться, и он решил пойти ва-банк. «Неплохо, было бы как-то, подстраховать себя. Вдруг, мальчишка, запомнил его еще с поезда, и в чем-то уже подозревает». Он сделал независимый вид, и твердой походкой направился прямо к велосипедисту.
- Простите, - с улыбкой, глядя прямо в глаза, обратился Дрок к нему, - не подскажите, где находится ваша школа?
- Какая школа? – С каким-то скрытым вопросом спросил тот.
- Обыкновенная, в которой учатся дети. – Дрок не ожидал такого вопроса, поэтому, от неожиданности растерялся.
- А какая именно вам нужна школа? - И видя недоуменный дроковский взгляд, пояснил. - В нашем городке три школы. Одна из них художественная.
Дрок, уже жалея, что обратился со своим дурацким вопросом, начал выходить из положения:
- Мне нужна та школа, в которой преподает физику господин Майер. Я тоже физик, его знакомый из Темпера. Мы должны были сегодня с ним встретиться.
- Господин Майер…? - Мальчишка удивленно взглянул. - Что-то не припомню такого.
- Он здесь совсем недавно преподает. Поэтому ты можешь его и не знать, - нашелся Дрок.
- Простите, но я никогда не слышал о господине Майере, поэтому не могу вам сказать, в какой из школ, он преподает. - Мальчишка развел руками.
- Ну, что ж, придется искать самому. - Дрок ободряюще улыбнулся и двинулся прочь.
Теперь, если даже мальчишка обратил на него внимание, он поймет, что он приехал сюда по делу. Но все-равно, от мальчишки он не отстанет. Он будет преследовать его, даже если они окажутся вдвоем в чистом поле. Ему уже нечего терять. И он напустив на себя задумчивый вид, стал прохаживаться неподалеку от остановки, чтобы заскочить с мальчишкой в один и тот-же автобус. Через десять минут автобус подошел. Мальчишка в него не сел. Подошел следующий. Мальчик продолжал стоять. Дрок стоял в десяти метрах от него, сделав глубокомысленное лицо и в пятнадцатый раз читая одно и тоже объявление, о продаже, недорогого котенка ангорской породы. К остановке подкатил еще один автобус. Мальчишка не сел и в этот. Теперь они стояли вдвоем, на остановке больше никого не было.
- Школа находится в десяти минутах ходьбы отсюда. - Вдруг услышал Дрок знакомый голос. Мальчик стоял рядом.
- Да что ты говоришь!? - С фальшивым удивлением, воскликнул он. - А я вот думаю, садиться или нет на автобус. Кстати, ты какую школу имеешь ввиду? - Вспомнив их недавний разговор спросил Дрок.
- Школы находятся, недалеко друг от друга. Наш городок очень маленький и за час вы могли бы обойти их все три. И нашли бы вашего приятеля, господина Трумпеля, кажется?
- Да-да, именно, господина Трумпеля. - Не вдаваясь в ненужные подробности подтвердил он. И в ту же секунду, с ужасом подумал, что он, кажется, назвал в прошлый раз совсем другую фамилию! Но было уже поздно. Мальчишка откоровенно вызывающе взглянул на него.
- Странно, кажется, в прошлый раз вы сказали, - господин Майер…?! - Глядя прямо Дроку в глаза, поинтересовался он.
Дрок выдержал взгляд. Если б этот мальчишка знал, что ему угрожает, он бы так не смотрел на него.
- Ах, да. Я тебе не сказал. - Он, шутливо щелкнул себя по лбу. - Я так рассеян. Просто у него двойная фамилия, Майер-Трумпель. Его родители родом из Австрии, и у них там у многих двойные фамилии.
Но мальчишке, кажется, не очень понравилось его объяснение.
- Я хочу знать кто вы, и почему вы за мной следите!? - Неожиданно, «в лоб», вдруг спросил он. - Я заметил вас еще в городе. Вы очень умело прятались, но я вас «расколол». Не может все-время находиться рядом один и тот-же человек. А вы все-время были рядом.
- Это просто была случайность. С чего ты взял?
- И не врите! Вы даже протолкались к кассе, чтобы узнать куда я еду. Я прекрасно понял ваш «ход»!
Дрок, было, уже раскрыл рот, чтобы снова начать отнекиваться. Но что-то его остановило. Может быть, такая неожиданная мальчишеская прямота. Он решил рискнуть.
- Хорошо, если ты хочешь я тебе скажу. Я действительно слежу за тобой с самого Темпера. Поверь у меня нет другого выхода. Только ты можешь меня спасти.
Мальчик посмотрел на него удивленно.
- Я… Вас спасти…? Но как…?
- Вернее, не ты. Но с твоей помощью! - Теперь уже он смотрел мальчику прямо в глаза. - Мне нужен, тот, кто передает тебе свои статьи для журнала.
- Мальчишка моргнул. По его глазам Дрок понял, что он что-то знает. - Я хочу, чтобы ты познакомил меня с Эл. Ю.
- С Эл. Ю.? Ах, с Эл. Ю., - мальчишка, кажется, быстро сообразил, кого Дрок имеет ввиду. Так вы хотите познакомиться с моим учителем?! А зачем?
- Я знаю, что только он сможет мне помочь.
Мальчик ненадолго задумался.
- Вы, кажется меня убедили. Уфка и вправду, много кому помогает. Но я хочу быть уверенным, что вы не принесете ему вреда. Я хочу, чтобы вы дали мне слово.
- Даю. - Мимом отреагировал Дрок. - Можешь считать меня последним негодяем, если я тебя обманываю.
- Хорошо. А теперь, покажите мне свой паспорт.
Дрок на секунду смутился, он все-же хотел оставаться неузнанным. Кто его знает, этого Уфку, что он за фрукт и как проводит время. Вдруг и у него плохая компания, и он как на блюдечке выложит Дрока его врагам. Но делать нечего. Дрок достал паспорт и протянул его мальчику. Тот взял паспорт и раскрыл его на первой странице, внимательно прочитал и положил паспорт себе в карман.
- Ну, господин Дельвиг Дрок. А теперь, пошли.
«А паспорт!», - хотел потребовать Дрок, но подумал, что пока он в проигрышном положении. Раз хочет мальчишка иметь его паспорт при себе, -пускай.
Оказывается, мальчишка, которого звали Клод, и не собирался садиться в автобус. Он нарочно стал рядом с остановкой, чтобы выяснить, случайно ли рядом с ним все-время торчит этот подозрительный долговязый субъект. Автобусы проходили, а долговязый все никак не отвязывался. Теперь уже Клод был уверен, что тот следит за ним. Все это он рассказал Дроку, во время пути. Шли они минут десять. Клод оказался разговорчивым и сообразительным пареньком. Дрок, чувствовал свою вину в том, что мальчишка катит свой велосипед вручную. Но признаться, что это он проколол велосипеду шины, было выше его сил. Он лишь предложил помощь, чтобы покатить его велосипед, но Клод, поблагодарив, отказался.
Оказыватся вокзал вплотную примыкал к лесу. Чтобы углубиться в него, им всего лишь нужно было перейти желзнодорожный настил. И вот тебе лес. Откуда-то слева ветерок доносил до них еле ощутимую гарь.
- Чувствуете, запах? - Поинтересовался Клод.
Дрок кивнул: «Еще бы!».
- Так здесь горят торфяные болота. В этом году запах еще ничего, терпимый. Только странно, что так рано? Обычно пожары здесь бывают к концу лета, когда солнце слишком уж раскалит торф, и он не выдерживает и загорается. А сейчас весна и солнца такого нет, с чего бы ему гореть?
Дрок спросил его, как тут справляются с пожаром. Клод ответил, что для этого есть пожарники, специально натренированные на тушении торфа.
- Пожарник, первый, кем любой мальчишка хочет здесь стать. Я, тоже, в детстве, очень хотел быть пожарником. Особенно, когда видишь бригаду, едущую на тушение торфа. «Все в блестящих огнеупорных плащах. И в зеркальных светоотражаемых скафандрах, куда вмонтирован противогаз» Просто настоящие рыцари.
- А сейчас уже не хочешь быть пожарником?
- Сейчас уже нет. - Серьезно, как взрослый, ответил мальчик.
Они шли по хорошо нахоженной тропке. Они прошли метров двести, после чего, Клод сказал:
- А сейчас мы свернем и пойдем вот сюда.
Дрок разглядел, что от широкой тропинки, ответвляется еще одна. Но в отличие от главной, она была еле видна. Если бы Дрок оказался здесь один, он бы никогда этой тропинки не увидел. Потому что это была, даже не тропинка, а прочищищенный от зарослей кустарника путь, который давно зарос травой. По-видимому, ходили здесь нечасто. Они прошли еще метров сорок и Дрок заметил, что растительность здесь стала редеть, но тем-не менее, птицы продолжали вовсю распевать, следовательно, это был еще лес. Дрок шел позади Клода. «Куда, интересно он меня ведет? Этот парень не похож на обманщика. Хотя, у него сейчас, даже нет возможности куда-то сбежать. И дело даже не в том, что у него нет паспорта. Просто лес незнакомый, и куда бы ты не побежал, отыщут тебя здесь быстро. Дроку вдруг пришла в голову страшная мысль. А что если этот Эл. Ю., или как его называет Клод,Уфка, и тот хищноглазый черный колдун, одно и тоже лицо! Вот это будет номер! Получается, он сам движется к собственной гибели…»
Но Клод, будто угадал его мысли.
- Не знаю, зачем вам понадобился учитель, но сомневаюсь, чтобы кто-нибудь смог вам здесь помочь кроме него. Удивительно, что вы про него ничего не слышали. Здесь Уфку знают все.
- Он ведь не так молод? - Дрок решил хоть что-нибудь разузнать о том как выглядит этот Уфка.
- Еще бы. Говорят, что он старше самого старого орадского старика.
Дрок затаил дыхание. Ведь тот самый зловещий колдун, по виду, тоже был чудовищно стар.
- Кажется, я о нем слышал. Мне кто-то говорил, что у него черная длинная с проседью борода и глаза черные как уголь.
- Ну, просто вылитый Той Кооза, - заметил Клод. - Нет, не похоже. У Уфки и вправду есть борода, но только она пушистая и седая. А глаза… Глаза у него скорее зеленые. Хотя, иногда они похожи на цвет морской волны.
- А давно ты его знаешь?
- Знаю давно, а узнал, совсем недавно. - Неопределенно ответил он.
Они прошли еще несколько шагов и вдруг перед глазами Дрока открылась маленькая полянка, на которой стоял небольшой бревенчатый дом. Бревна были тесаные и плотно прилажены одно к одному. Возле двери сидел пес. Увидя людей он вскочил и подбежал к ним. Клоду пес лизнул руку, а на Дрока предостерегающе заворчал.
- Ага, значит Дина уже здесь. - заметил Клод, и добавил обращаюсь к псу, - спокойно, Шторм, это друг.
Пес перестал ворчать, но все-же, по-прежнему настороженно обнюхал Дрока, и затем уже успокоено завилял хвостом, дескать, «Извините, такая работа…».
Клод постучал.
- Проходи, Клод. И заводи господина Дрока. Мы вас уже заждались. - Раздался из-за двери громкий голос.
Дрок, оторопев, переступил порог. Перед ним за столом сидели мальчик и девочка, а чуть поодаль, стоял, по видимому, тот, кого Клод и называл Уфкой. Он был действительно не молод. Но в нем не было ничего похожего на т о г о страшного старика. Это старик был стар, но какой-то величественной старостью. Если бы Дрока спросили, то он бы сказал, что так как он, выглядели в старости, какие-нибудь средневековые короли. В его присутствии, Дрок, первым, наверное, не произнес бы и слова. В самом дальнем неосвещенном углу комнаты, Дрок увидел еще одного человека. Сидел он вполуоборота, почти спиной к столу. Лица его из-за сгустившейся тени не было видно. Но, странно, - по повороту головы, и его слегка сгорбленной позе, Дроку показалось, что он где-то этого человека уже видел. Он напряг память, но вспомнить не смог. Молчание затянулось. Все присутствующие рассматривали Дрока, а он, в свою очередь, смотрел на них.
- Мы рады вас видеть. - Старик первый прервал молчание. - Вы уже наверное, знаете, как меня зовут. Ну и я вас, тоже.
- Но откуда? - не удержался Дрок от вопроса.
- Так получилось, что и вы и я, приблизились к одному предмету, но только с разных сторон.
Дрок растерялся.
- Честно говоря, не вполне понимаю о чем вы говорите?
Старик улыбнулся. Улыбка у него была открытая и располагающая. Так не мог улыбаться злодей. Дрок невольно почувствовал к нему какое-то странное расположение. Он тут-же подумал, что задает сейчас много лишних вопросов. Вместо этого он просто должен все рассказать этому любопытному старику о своих проблемах. Но старик будто его услышал.
- Я все о вас знаю. Я же вам говрю, что между нами протянулась тонкая, но прочная нить.
Старик говорил загадками. Дрок решил, что для того, чтобы все стало ясно, он должен представить себя, а потом понять, что же этому загадочному старичку о нем известно.
- Меня зовут Дельвиг Дрок и мне нужна ваша помощь. - Он посмотрел на старика.
- Ну, если вам так хочется, меня зовут Уфка Уолом, а это мои друзья. Вот Клод, его вы уже знаете, это он привел вас сюда. А вот Мартин и Дина. Надеюсь со Штормом, вы еще во дворе познакомились.
Дрок заметил, что тот самый, сидящий к ним спиной, ему представлен не был.
- Впрочем, повторяю, мы с вами уже знакомы. Только вы в тот момент, на меня не обратили внимание. Но это не удивительно. Я и сам не хотел т ог д а себя раскрывать.
Дрок понял, что сейчас не нужно углубляться в подробности, их предыдущих встреч, которые напрочь выветрились у него из памяти. А раз он просит. чтобы ему помогли, нужно получше со всеми познакомиться. Ну и в первую очередь, конечно с Уфкой. Дрок повернулся к нему:
- Я читал вашу статью в журнале «Волшебство и колдовство».
Дроку показалось, что при упоминании названия журала, сидевший в отдалении от всех человек, вздрогнул. Уфка, кажется, улыбнулся.
- А, вводную статью о древних заклинаниях. Жаль весь цикл статей вы уже не сможете прочесть.
- Почему? – Не понял Блок. И тут же сообразил. - Неужели редакция журнала может вам отказать…?!
- Уже отказали.
Дрок округлил глаза.
- Но, господин Тригор, то-есть, покойный…, вы, наверное знаете. - Уфка кивнул. - Он, был от вашей статьи в восторге, и почему, они, вдруг…?!
Но вид уфки, говорил о том, что он отказом ничуть не расстроен.
- Господин Тригор, к сожалению, от редакции сейчас далеко. И бал там правят совсем другие люди. Я отправил в редакцию Клода со своей статьей. Но только для того, чтобы выполнить данное Тригору обещание. Но буквально, спустя, час, мне позвонили, и сказали, что в моих услугах уже не нуждаются, так-как у них появился какой-то новый, непревзойденный специалист. Они даже пообещали прислать мне его статью, для ознакомления.
Все эти новости Дрока очень обескуражили. «Странно, почему этому Уфке отказали. Ведь Тригор при всех заявлял, что он хочет, чтобы его статьи были напечатаны. Неужели… угрозы еще продолжают поступать! И новый главный редактор, кто это? - наверняка, Булановский, - не захотел риковать жизнью, как сделал Тригор. Что ж, его можно понять.
- Мои статьи дело хорошее, - Уфка оторвал его от размышлений, - но у нас впереди, урок. А раз вы наш гость, - он взглянул на Дрока, - может быть, хотите поприсутствовать?
- Очень хочу, - откровенно ответил Дрок, и про себя подумал, «мне вообще-то и некуда отсюда идти». «К тому же интересно, какому предмету учит детей, этот величественный старик. Неужели, он сейчас услышит, давно забытую алгебру, за седьмой класс, о которой он даже не хочет вспоминать»
- Тогда начнем. - Заговорил Уфка. На прошлом уроке мы остановились на разговоре о кольцах. Повторим урок. Расскажи нам о кольцах, Мартин.
Дрок ожидал что Мартин сразу вскочит, но, тот, вставать и не собирался. Он как будто еще удобнее расположился на стуле, и так, сидя, стал говорить:
- Всего в магической науке, насчитывают шестнадцать колец. Но так-как, мы проводим подготовительные занятия, то значения всех колец мы не будем разбирать. Я расскажу про первые три. Во-первых, хочу сказать, что кольца это символическое название. На самом деле кольца означают магические круги. А круг на языке магии обозначает - силу. Три кольца силы, это самые первые кольца, которые окружают каждого из нас. Эти кольца могут помогать человеку, а могут наоборот, его порабощать. Если правильно себя вести, человек, может обрести власть над этими кольцами, и тогда, они станут его «друзьями». К сожалению, не все, кто обрел над этими кольцами власть, использовали ее для хороших дел. Кое-кто, с помощью магической силы трех колец начал творить зло. - Мартин, прокашлялся и обвел всех победоносным взглядом. Дольше всех он глядел на Дрока. Пытаясь понять какое он на него произвел впечатление. И продолжал:
- Каждое из колец имеет свое название. Первое кольцо называется, кольцом привычки, второе, кольцом настроения. И третье, кольцом воображения. Разумеется, и все остальные двенадцать колец, имеют имена. Все мы сейчас, я имею ввиду, себя, Дину и Клода, поправился Мартин, пытаемся справиться с первым из колец, кольцом привычки. Это необыкновенно трудное занятие. Это я знаю по себе. Каждый знает свои привычки, и совсем необязательно говорить о них всем. Но если кто хочет, он может поделиться об этм со своими друзьями, чтобы они попытались ему помочь. Мы на сегодня получили домашнее задание, вспомнить некоторые из своих привычек и рассказать о них.
- Хорошо, Мартин, - остановил его Уфка, - а теперь скажи, вспомнил ли ты хоть одну из своих привычек?
- Конечно, вспомнил, и, даже не одну, а целых две, - мгновенно отреагировал Мартин.
- Тогда мы тебя слушаем.
- Должен вам сказать, - Мартин глубоко вздохнул. Видимо это признание давалось ему не очень легко. - Я грызу ногти. И пока ничего не могу с этим поделать.
- А ты пытаешься? – Поинтересовался Уфка.
- Раньше я просто не обращал на это внимание. Но с тех пор как мы заговорили об этом, я обратил внимание на эту привычку и начал бороться с ней.
- И как ты борешься, - продолжал он допытываться.
- В первый день после нашего урока, я решил по совету мамы, смазать свои ногти горчицей, чтобы ее горечь навсегда отбила у меня охоту класть пальцы в рот. Но это не помогло, я перестал грызть ногти, зато начал их царапать. К тому, же горчица начала «гореть» у меня под ногтями и ее пришлось смыть. И тогда мне пришлось воспользоваться вашим советом, и представить, что мои ногти это «живое тело», и, кажется, это мне помогло.
- Я хочу, чтобы Дина, коротко рассказала нам о том, что же эта за практика «живых тел».
- Практика живых тел, возникла, в магической науке, в начале Второй Великой Эпохи. - Дрок смотрел на девочку. На ее высокий белый лоб спадала черная прядь, она смотрела на Уфку, ясными глазами и совсем не испуганно, совсем не так, как смотрят в обычной школе ученики на своего учителя. «Как хорошо, что я попал, на этот урок, - подумал Дрок. - И хотя, я об этом, тоже могу кое-что рассказать, не зря же я так долго изучаю магию, - но все-же, как приятно слышать, когда о таких сложных вещах, говорят не взрослые, а дети, высказываясь на своем всем понятном детском языке».
- Тогда мир «онемел» во второй раз, другими словами вся природа, и все живое на земле обволокла еще более густая духовная паутина, которая еще дальше отдалила нас от правдивого понимания всех вещей. Маги этого времени начали сражаться и нашли свой способ борьбы. Они разработали практику «живых тел», которая основывалась на силе воображения. Маг, когда ему было нужно, своим воображением «оживлял» казалось бы самый неживой предмет, дерево, воду, камень.
- Действительно, - мягко поддержал ее Уфка, - на тот момент и вода и дерево и камень, уже не могли разговаривать, так-же как мы общаемся сейчас. Поэтому пришлось прибегнуть к воображению. Так что-же ты сделал со своими ногтями, Мартин? - Уфка посмотрел на Мартина.
- Я представил, что мои ногти, стали такие-же чувствительные, как например, мой язык. Ведь если я прикушу свой язык, мне будет очень больно. Так и здесь. Как только я подносил ногти ко рту, я представлял, что на их месте, живой чувствительный кусочек и убирал руку.
- А ты не хотел попробовать другой способ? - Поинтересовался у него Уфка. - Ты нам не напомнишь, что это за способ, Клод?
- Конечно, расскажу! – По его тону Дрок понял, что Клод немноо волновался. Но начал он бодро. - Это способ, который предложила очень маленькая магическая школа древности. В этой школе насчитывалось всего какой-то десяток магов. Эти маги впервые в магическом языке использовали слово «цельность». Цельным они называли все что вокруг нас. И поэтому говорили, что любой человек обязан сохранять эту цельность, а не разрушать. Они считали, что многие действия человека приводят к разрушению. Многие из них даже боялись ходить по зеленой траве, потому что могли сломать, какую-нибудь растущую травинку. Эти маги не ели ни рыбы ни мяса, потому что не могли убивать. Они собирали под деревьями опавшие плоды и упавшие с колосков зерна, этим и питались. Так же боязливо относились они к себе. Они не стригли волосы, потому что считали, стрижку разрушением той самой «цельности», а к своему телу старались не прикасаться вообще. Эти маги жили в пещерах и ходили в одежде из опавших листьев, которую склеивали из стекающего древесного клея.
- Ну а теперь, скажи нам Мартин, - вновь заговорил Уфка, - какой длинны, у них отрастали ногти, если они с рождения не прикасались к ним?
Все дружно рассмеялись. – Я, конечно, не призываю тебя во всем подражать этим магам. - Уфка посерьезнел. - Но кое-чему, у них бы стоило поучиться. Может и вы хотите присоединиться к обсуждению, и вам есть что сказать?
По направленным к нему взглядам, Дрок понял, что Уфка обращался к нему.
Дрок где-то читал, об этой магической школе. Но ему пришло на ум, только что-то касающееся похорон. В памяти из всего прочитанного, осталось только то, как эти маги хоронили друг друга. Но он решил, что эти похоронные подробности, сообщать детям пока что рановато, и сказал, «как-нибудь в другой раз». Уфка не стал настаивать.
*
В этот момент дверь медленно раскрылась и в нее проскользнул пес. Он подбежал к Дине, как к своей хозяйке и положил ей на колени свою лохматую голову. Дина почесала ему ухо. Было видно как пес нежится, от удовольствия, он, даже язык высунул. Было заметно, что пес устал, наверное, он, все это время, без устали носился по двору. Затем он обежал круг вокруг стола, и как-то подозрительно уставился прямо туда, где сидел тот самый неизвестный, которого Дроку так и не представили. Он сидел, как и раньше, спиной ко всем присутствующим. По его чуть вздрагивающим плечам было видно, что тот не спит, скорее, казалось, что он о чем-то задумался. В ходе урока, про него как-будто все забыли. Но, видимо, он на такую забывчивость не обращал никакого внимания. Может быть, он, даже был этому рад. Уфка, наверное, заметил, что Шторм, косится на того человека, в углу, и легонько скалит зубы.
- Шторм! – Уфка подозвал собаку и пес послушно подбежал к нему. - Ты напрасно волнуешься. – Громко сказал он, и наклонившись к псу, что-то прошептал ему на ухо. Дроку, показалось, что после того, как Уфка, что-то прошептал псу, тот согласно кивнул и больше на того человека уже не смотрел.
- Хорошо, Мартин, я вижу ты на самом деле над собой поработал. - Сказал Уфка повернувшись к тому.
Мартин от похвалы, даже покраснел. Замечательный педагогический прием, хвалить своих учеников, подумал Дрок. Он вспомнил, свое детство и свою учительницу по геометрии, мадам Морен. По секрету, все его одноклассники называли ее муреной, от имени хищной прожорливой рыбы обитающей где-то в водах Южной Америки. От нее бы, ты Мартин, уж точно не дождался похвалы, если бы даже, ответил блестяще…
- Что ж, поговорим о кольце настроения, или, может, продолжим говорить о привычках? - Поинтересовался Уфка у всех
- О настроении, о настроении! - в один голос закричали все.
- Хорошо. - Согласился он. - В прошлый раз, упомянув про второе кольцо силы - кольцо настроения, я почти ничего вам не сказал. Но я подумал, что по этому вопросу, вы мне много можете рассказать и сами. Я хочу сначала послушать вас, а потом уже добавить, если вдруг, вы что-то упустите. Дина, что ты можешь нам по этому поводу рассказать?
Дина задумалась. Возможно, вопрос учителя застал ее врасплох, но она тут же собралась.
- Для меня, настроение, это – все! - Уверенно начала она. - Просыпаюсь я обычно в хорошем настроении, но потом вспоминаю, что нужно вставать и идти в школу, и настроение начинает портиться. Правда, настроение мне, частенько поднимает Шторм. Он видит, что мне лень собирать сумку в школу и как может помогает мне. Хватает сумку зубами и бросает к моим ногам, а потом по очереди приносит мне в зубах учебники, чтобы я быстрее сложилась. Еще у меня хорошее настроение, когда на завтрак мама готовит ананасовое суфле и плохое, когда она дает творог. Еще у меня хорошее настроение, когда в этот день есть урок физкультуры, или урок кройки и шитья. А плохое, когда есть физика. - Дина замолчала. - Сказать что-нибудь еще?
- А теперь я хочу у вас спросить. - Поворачивая голову вокруг себя, обратился ко всем Уфка. - Хозяйка Дина своему настроению или нет?
- По-моему, хозяйка, - сказала Дина сама.
- Не хозяйка, - возразил Мартин.
- Нет, не хозяйка. - Его поддержал Клод
Уфка с удивлением посмотрел вокруг и улыбнулся
- Сколько же разных мнений… Так значит все-таки, хозяйка? - Сейчас он смотрел на Дину.
- Конечно хозяйка, - подтвердила она. - Настроение, ведь только мое, и ничье больше.
Мартин уже раскрыл рот, чтобы что-то возразить, но Уфка его опередил.
- Дина права. Никто из нас не может чувствовать свое настроение т а к как Дина. У нас у всех бывает и хорошее и плохое настроение, в этом-то мы похожи, но я уверен, что у тебя Мартин, хорошее настроение, все-таки проявляется немного иначе, не так как у Дины. Или я неправ, Мартин?
Мартин на секунду задумался.
- Когда у меня хорошее настроение, я издаю клич индейца из племени делаваров.
- А я прыгаю до потолка, - вставил Клод.
- А я не кричу и не прыгаю, я просто танцую, понятно. - Дина победно посмотрела на Мартина и Клода.
- И все-таки, я бы на месте Дины, так не спешил, - неожиданно заметил Уфка. - Хозяин это тот, кто сам решает испортиться у него настроение или нет. А ведь в твоем случае Дина, получается, что решаешь не ты, а твоя мама и ананасовое суфле впридачу. Будет суфле у тебя на столе, и ты танцуешь от радости, а не будет, и у тебя все валится из рук.
- Ну, что я говорил! - не выдержал Мартин. - Все-таки не хозяйка ты своему настроению Дина!
- Ты всегда слишком спешишь Мартин, - укоризненно сказал Уфка. - Не только Дина, но и ты, и я, и Клод, все окружающие не могут сказать, что они стали хозяевами свего настроения. Поразмысли на досуге о том, насколько ты независим от того, что тебя окружает, от твоих родителей, от любого из нас, от кошек, собак, деревьев, птиц, и, даже, от горшков с цветами, что стоят у тебя на подоконнике. Все что нас окружает, влияет на наше настроение, хотим мы этого или не хотим. Многие маги древности это знали и давали на этот вопрос свои ответы. Некоторые маги из школы Рэзи, считали, что человеку необходимо начать войну с окружающим миром, который влияет на его настроение. И вести эту войну до тех пор, пока он не победит. Они сами проводили над собой разные опыты, которые должны были показать, что человеку испортить настроение вообще невозможно. Они нарочно ложились спать неподалеку от зловонных мусорных куч, и наутро хотели проснуться в отличном расположении духа. И наоборот, сами вызывали у себя беспричинные припадки гнева. Они говорили, что таким образом, освобождаются из под гнета всего что их окружает, и что каждый из них создает свое настроение сам, независимо ни от чего и ни от кого. Скажи-ка, нам Клод, как ты думаешь, они ошибались?
Видно было, что Клод сейчас пытается сосредоточиться. Дрок видел, что Уфка обратился именно к Клоду совсем не случайно. Просто, Клод, в то время, когда тот говорил, все время косился в сторону Шторма, который приладился на коленях у Дины, и от удовольствия пускал слюни на пол. Но Клод не растерялся. Видимо, он уже усвоил, первый Уфкин урок, на котором тот говорил, что в какой-бы ситуации ты не оказался, не нужно отчаиваться. И если даже ты, совсем ничего про э т о не знаешь, остановись, и подумай собственными мозгами так, как будто раньше, ты об этом ничего и ни от кого не слышал. Поэтому, Клод, сразу замолчал и стал думать. А, подумав, сказал:
- Наверное, по-своему, они были правы.
- Ха, - тут уже Дина не выдержала. - Хотела бы, я видеть Клод, как ты будешь спать рядом с большой мусорной кучей…
- …Среди которой, догнивают кучи, зловонных бычьих кишок, - поддержал Мартин мнение Дины.
- Крепко же ты выспишься!
- Если уснешь, вообще!
И Дина, и Мартин, были неумолимы. Но Клод твердо стоял на своем:
- И все-равно, мне кажется, что маги этой школы, хоть что-то пытались делать с собой. Во всяком случае, уж думаю, они бы не расплакались, если б им на завтрак не подали ананасовое суфле! - Парировал выпад Дины Клод.
- И все-таки, давайте, послушаем, что Клод нам скажет. - Вмешался Уфка в разгорающийся спор. И Клод продолжал:
- Я, например, всегда расстраиваюсь, если отец запрещает мне пойти поиграть с приятелями в баскетбол. И мы часто с ним по этому поводу соримся. Он считает, что сначала, я должен сделать все уроки, а уже потом развлекаться. Не знаю кто из нас прав. Но когда мы с ним спорим, то и он и я выходим из равновесия и наша размолвка часто переходит в обычную ругань. Вот я и подумал, как было бы хорошо, если бы я, хоть один раз сдержался. Ведь в конце-концов, со мной ничего не произойдет, если этот день пройдет и без баскетбола. Наверняка, я себя чем-нибудь другим займу, ведь у меня есть и компьютер, и шахматы, и книги, да много всего.
- Я согласен с тобой Клод, - баскетбол и вправду очень влияет на твое настроение, - поддержал его Уфка.
- Я только хочу сказать, - пытался донести Клод свою мысль, - что не расстроиться, зная, что все ребята пойдут куда-то играть, очень трудно. И я понимаю тех магов, которые, для того чтобы справиться со своим настроением, что-то пытались делать. Пусть даже спать возле мусорных куч.
- Ну и что ты этим добьешься? - Снова поинтересовалась Дина. - Ну, не расстроишься ты если не пойдешь играть в баскетбол. Зато когда тебе запретят играть на компьютере, тут уж ты точно расстроишься, я ведь тебя знаю. И уж здесь свое плохое настроение ты никак не победишь.
Клод как-то печально посмотрел на Дину.
- Да, если мне не дадут играть на компьютере, я и вправду, очень расстроюсь.
- И что-же, с твоим настроением, так с ним и не справишься?! - Победно спросил его Мартин.
- Наверное, если это будет компьютер, то нет… - грустно подтвердил Клод.
Все замолчали. «О чем сейчас задумались эти дети, - подумал Дрок». Уж он в их возрасте на эти темы не думал. Он посмотрел на Уфку. Не рано ли он начал чему-то учить этих детей? Но ведь когда-то нужно начинать, - упрекнул он сам себя. Может быть, если бы ты сам раньше думал на эти темы, что-то плохое произошедшее с тобой в жизни, можно было бы избежать. Дрок увидел, что Шторм, спрыгнул с колен своей хозяйки, и уселся у ее ног. Интересно, что сейчас думает пес. Совладает ли он со своим плохим настроением, если ему утром не положат на блюдце сочную мозговую косточку…? Дрок представил, как бы на него обидился Парк, если б не увидел свое обязательное блюдце молока с пресным творогом, который специально для него, обезжиривала мама. Но, Парк, всего лишь кот, а не человек, и тем более, древний маг. Поэтому у него гораздо меньше проблем. Чем сейчас занята мама? Хорошо, что она безгранично доверяет ему, веря любому его слову. Сказал, что уезжает по делам? Значит так и есть. Милая, наивная мама. «Интересно, как поживают чертенята, которых он запрятал в сосуд? Что будет, если они нечаянно выберутся!» Он даже боялся это себе представить. Если Уфка ему поможет, он бы не прочь, на день-два, выбраться домой, и проведать своих родных…
- Так все-таки, - голос Уфки нарушил поток его мыслей, - следует ли нам сражаться со своим настроением, и если следует, то с чего нам нужно начинать? Или, может быть это сражение бесполезно? Я все-же думаю, что со своим настроением, что-то нужно делать. И еще я думаю, что каждый из вас должен найти свой индивидуальный рецепт. С чего начинать и как со свим настроением р а б о т а т ь. Если уж вспоминать тех самых магов из школы Рэзи… Могу лишь вам сказать, что время и дальнейший опыт остальных магов, показали, - если уж ты начал бороться со своим настроением, в этой борьбе н е н а д о настраиваться только н а п о б е д у.
Потому что, как не странно, ты, Клод, не так уж независим, от этой от игры - баскетбол. Эта игра в чем-то продолжение тебя самого. Ведь сама эта игра, явилась не из пустого места. Ее придумали такие же как мы с вами люди, или один какой-то человек. Получается, что игра в баскетбол, или другие похожие на нее игры, в чем-то, продолжение нас самих и всего ч е л о в е ч е с к о г о. То есть, Клод и баскетбол, в каком-то смысле н е р а з д е л и м ы.
Бороться со своей любовью к этой игре, это похоже на операцию, когда ты по кусочку отщипываешь части от своего тела. Тебе больно, но ты все равно отщипываешь.
И все-таки, - тут Уфка с легкой хитринкой посмотрел на всех, - бороться со своим настроением надо. Хотите знать почему? Впрочем, уже поздно, и вам пора по домам. Но я лишь докончу свою мысль. - Бороться нужно потому, что у любого из нас может быть м н о го т е л! И, я открою вам секрет, н е в с е э т и т е л а н а с т о я щ и е…! И может оказаться, что о т щ и п н у в о т с е б я к у с о ч е к, вы вдруг обнаружите, что вам совсем не больно… Вот так.
Дрок еще раз взглянул не неизвестного в углу. Тот сидел все в той-же, неподвижной позе. Лишь изредка у него чуть подергивалась спина. Почему он не хочет сесть со всеми? Возможно это из-за него. Не хочет открывать свое лицо незнакомцу, потому что боится чего-нибудь. Впрочем, - грустно подумал Дрок, - меня опасаться незачем. Я сам сейчас от всех прячусь. И, все-же, незнакомец, ему кого-то напоминал. Эта напряженная и одновременно расслабленная поза, и какой-то знакомый, «внимательный» наклон головы, как будто ты постоянно с кем-то общаешься. От него веет, чем-то неуловимо знакомым. Может быть, незнакомец похож на кого-то из его университетских преподавателей? Вот они и вправду постоянно были в центре внимания, и, даже, на перерывах не переставали общаться. С другой стороны, что им здесь делать… Может кто-то из старых студенческих приятелей? Тогда зачем им от него прятаться? Напротив, встретив сейчас кого-нибудь из них, они бы, наверное, расцеловались. Но нет, незнакомец выглядел гораздо старше, слишком уж он, заплыл жирком. Такой жирок появляется у людей уже в возрасте, занятых сидячей работой. «Стоп. Нет, этого точно не может быть. Наверное, это уже у тебя на почве страха зрительные галлюцинации. Уж «его-то», не только здесь, но и в этом бренном мире, уже никогда не увидишь…» Кстати, он расселся здесь как у себя дома. Как тяжело кого-то о чем-то просить. Пусть, даже, у такого замечательного человека, как этот седовласый маг. Уфка не просто заурядный маг, он маг, каких мало! В этом Дрок уже не сомневался. И все-же, ему придется сейчас сказать, что у него временно нет своего дома. Дрок уже раскрыл рот…
- Господин Дрок, - на этот раз Уфка повернулся к нему. Как вам понравилось у меня дома?
- «Как неудобно, - я даже вокруг себя не очень-то и смотрел…» - Дрок, чтобы не показаться невежливым, стал потихоньку озираться. Все, что он за эти секунды успел разглядеть, - это были растения, стоявшие в горшках и прикрепленные к стене. Они раскинули свои причудливые ветви с лепестками, в их бутонах «горели» яркие разноцветные цветки. Казалось, что эти растения занимали большую часть комнатного пространства. «Удивительно красиво!», - подумал он.
- Неужели все эти удивительные растения цветут в здешних лесах?
- О, нет. - Уфка улыбнулся обнажив ровные, белоснежные зубы. Дроку это показалось удивительным. «Чтобы такие зубы, были у человека его возраста…Впрочем, зубопротезная техника в Гринзейлии на высоте. Тебе могут вставить такие зубы, какие ты только захочешь. Были б деньги…» Дроку, вдруг показалось, что в глазах Уфки блеснул хитрый прищур. Он по-прежнему продолжал улыбаться будто нарочно демонстрируя свои прочные красивые зубы. «Уж не читатет ли он мои мысли, - подумал Дрок. – Нет, это полная чепуха. Просто ему приятно показать мне свои прекрасные зубы». Наконец, Уфка посерьезнел. - Я ведь уже не молод, и за свою долгую жизнь, кое-где побывал.
- Это ведь лиана? - Поинтересовался Дрок.
- Да это золотистая лиана. Ее я привез из Индии. Мне подарил ее много лет назад, мой друг индийский раджа.
Дрок удивился. «По-моему, эпоха в которую жили раджи, давно миновала. Если только мне не изменяет память, последние из индийских раджей, жили в начале этого тысячелетия. Уфка, конечно-же, шутит. Если это и вправда подарок какого-нибудь раджи, то сколько же ему сейчас лет?» - Он понимающе улыбнулся.
- Вы, разумеется, шутите?
- Насчет золотистой лианы или насчет раджи? - Вкрадчиво переспросил Уфка.
- Конечно, насчет раджи.
- Ну, что-ж. - Уфка загадочно поднял глаза вверх. - Не буду с вами спорить. Кстати, ребята, а как нам поступить с домашними заданием. Вот что я решил. Те кто хочет, может подумать над тем, что древние маги, называли к о л ь ц о м в о о б р а ж е н и я. Ну а особо любознательные, могут пофантазировать и потом нам рассказать, что им пришло в голову по поводу н а с т о я щ и х и н е н а с т о я щ и х т е л, от которых можно спокойно по кусочку отщипывать. Кстати, может и Дельвиг, собирается к нам присоедениться, и стать новым учеником?
Дрок не сразу сообразил, что Уфка обратился к нему. «Откуда ему известно мое имя?! Ах, да, ведь я ему представился… Дроку сразу стало легче. Не хватало, чтобы этот старик еще мог угадывать имена».
- Я…, с удовольствием. Только, как бы вам объяснить.
Но Уфка не дал ему договорить:
- Я вам хотел сказать, что некоторых из моих учеников, я оставляю ночевать у себя дома. Кое-кто из них живет слишком далеко, поэтому было бы неправильным, гонять их, из конца в конец страны, на мои уроки. Вы ведь из Темпера. Так что если вы согласны учиться здесь, я мог бы предоставить вам комнату. Правда, удобств в ней маловато. Только кровать, стул и стол.
Какие там удобства! Дрок чуть не подпрыгнул от радости до потолка. Вероятно, он так бы и сделал, не будь здесь детей. Что они о нем подумают…
- Если вы оставите меня у себя, я буду очень рад. Только вот, - ему в голову снова пришли невеселые мысли, - как мне быть с оплатой?
- Ну, что вы. - Уфка рассмеялся так громко, что, кажется, заразил своим смехом детей. Во всяком случае, они тоже заулыбались. - Неужели вы могли подумать, что я буду брать с вас плату!? В этом доме есть свободная комната. Она ведь пустует независимо от того, собираетесь вы в ней жить или нет. Я рад, что она, наконец, кому-то пригодилась, а откажись вы, и эта комната, неизвестно, сколько бы времени оставалась пустой. Так что неизвестно, кто кому должен быть благодарен. Кстати, по нашим правилам, предоставивший кров, обязан заботится о пропитании для своего жильца. Поэтому, у вас здесь будет и завтрак и обед, и ужин.
Об этом Дрок, даже мечтать не смел.
Шторм, видимо почуял, что занятие подошло к концу. Он, думая, что никто не видит, несколько раз дернул за подол платья своей хозяйки. Дине пришлось одернуть его:
- Ну же, Шторм, успокойся немедленно. Не беспокойся, успеешь, наесться своих любимых жуков и нанюхаться хвои. - И глядя на Клода, добавила, - Хорошо все-таки, Клоду, он на велосипеде!
Клод невесело рассмеялся:
- Конечно, лучше некуда… Сейчас взвалю на себя свой велосипед и пойду потихоньку.
- Но это же неудобно? - Сразу не поняла его Дина.
- Конечно, неудобно, а что делать. - Он огорченно развел руки. - Так спешил, что не заметил как какие-то шипы, продырявили мои шины.
- Да, не повезло. - Сочувственно, сказал Мартин.
Пока велся разговор, Дрок сидел как на иголках. Сказать или не сказать. Если сказать, то, что они все о нем подумают. Тогда и мечтать не стоит, чтобы с ними когда-нибудь подружиться. А если не сказать… Не хотелось бы начинать такое приятное знакомство, пускай с маленького, но, все-таки, обмана.
- Как же тебя угораздило? - Заинтересовался Уфка. - Дороги в Темпере каждое утро, до блеска вычищаются. А после их поливают водой, чтобы сдуть, как говорится, последние крохи. А тут, на тебе, - пронзил шипами, и к тому, же обе шины…?!
Клод огорченно вздохнул:
- Я и сам не знаю, как все произошло. Я ехал, потом остановился, оставил велосипед у двери редакции, зашел в редакцию, отдал вахтеру пакет со статьей, вышел, сел на велосипед снова, а он, того, тю-тю… не едет. Гляжу, а шины-то спущены.
Уфка задумчиво почесал бровь:
- Нет, все-таки, здесь, что-то не так. А принеси-ка, ты Клод сюда свой велосипед, и мы на него посмотрим.
Дрок затаил дыхание. Он ругал себя как только мог. Зачем он молчал. Надо было все сказать сразу. Хотя, не все еще упущено. Дрок только было раскрыл рот… Но Клод уже вносил велосипед.
- А давайте-ка попробуем надуть шины. - Предложил Уфка склоняясь над велосипедом.
Клод быстро отсоеденил от боковой рамы маленький насос, и за несколько минут накачал обе шины. Уфка в это время смочив указательный палец, мазнул по всему кругу велосипедного обода, пытаясь обнаружить прокол. В одном месте вода вдруг запузырилась. Уфка внимательно осмотрел дырку.
- Очень интересно. Вы только посмотрите какой тонкий прокол. - Он ногтем большого пальца, ковырнул резину. - Никакой это не шип. Кто-то проколол твои шины булавкой.
Все будто онемели. «И это сделал я, - подумал Дрок. Если я сейчас же им все не расскажу, то не знаю что будет… Нельзя начинать такое приятное знакомство с обмана».
Дрок набрал в рот побольше воздуха:
- Клод, я давно хотел тебе сказать…
Все как по команде повернулись к нему.
- …что это я проколол твои шины.
Повисло тягостное молчание. Ни Клод, ни все остальные, по-видимому не знали что и думать. Дрок продолжал:
- Понимаешь Клод, у меня просто не было другого выхода. Я не должен был тебя упустить. Я посчитал, что проколоть шины, вот и все, что мне остается. Если сможешь, прости меня, и вы, тоже, ребята.
Никто не знал, что и думать. Все посмотрели на Уфку. Дрок, тоже. Он ожидал увидеть на его лице негодование, и был уже готов с позором покинуть этот гостеприимный дом, но, Уфка, вдруг, рассмеялся. Более того, на его лице, Дрок прочел, какой-то нескрываемый к нему интерес:
- Вот это номер! - Уфка, казалось, был в восхищении. - Вот так господин Дрок…! Какой виртуозный трюк, вы проделали с нашим Клодом!
Уфка уже обращался к Клоду:
- Клод, как же такое могло случиться? Ты ведь выполнял ответственное задание и в это время, твой противник, сумел подловить тебя.
Теперь Уфка уже обращался ко всем:
- Вот ребята, пример, как из-за потери бдительности, Клод, лишился своего верного помощника. Хорошо еще, что велосипед, вообще не угнали. Будь Клод более внимательным, он бы давным-давно был уже здесь. И, все-же, Клод, я не могу винить тебя - на этот раз тебе попался достойный противник. Вы честно с ним «сражались» и он победил. Оставил тебя без твоего главного преимущества – скорости! Господин Дрок, сейчас я окончательно убедился, что вы серьезный противник, и я постараюсь сделать все, чтобы вы стали нашим союзником. Разрешите пожать вам руку.
Дрок еще не до конца понимая, что происходит, протянул руку Уфке. Тот крепко ее пожал, и посмотрел на ребят:
- Я предлагаю вам друзья присоединиться к моему рукопажатию. Господин Дрок, сегодня нам показал, как нужно побеждать противника, используя стремительность и хитрую уловку.
В продолжении его тирады лица ребят менялись, сначала они выражали подозрительность, потом, недоумение, а когда Уфка закончил говорить, то на их лицах было написано нескрываемое восхищение сообразительностью Дрока. Вслед за Уфкой, они дружно потянулись к его руке. Теперь уже Клод, стал предметом их подтрунивания:
- Да, Клод, - с скрытой иронией обратился к нему Мартин, - а если б это был танк? Ты, наверное, оставил бы и его у двери редакции, или попросил кого-нибудь посторожить?
- А в это время, кто-то сел в его танк, и фьюить…, умчался в неизвестном направлении. - Поддержала Мартина Дина.
- Интересно, он хоть замкнул свой велосипед на замок? - Не унимался, Мартин.
Дина не отставала:
- А зачем? Он ведь забежал в редакцию всего лишь на минуту…
- И за эту минуту, лишился новеньких шин…
- Ну не оставлять же его на велосипедной стоянке…!
Похоже, ребята решили его доконать.
- Я бы на вас посмотрел...! Жаль, тебя Мартин, рядом не было! - Вяло отбивался Клод. - Кто мог подумать, что у него, - он обреченно посмотрел на Дрока, - окажется под рукой булавка?!
- Разумеется, какая мелочь, булавка, - язвил его Мартин, - на нашего Клода нужно выходить сражаться не меньше чем с топором, а то он всего остального просто не заметит…
- Довольно, ребята. – Успокоил их Уфка, - А то вы так насели на Клода, что он уже сам не свой. Даже Шторм, заволновался.
Шторм и вправду носился по комнате, подпрыгивал, пытался каждого дернуть за нижнюю часть одежды. Он чувствовал, что между ребятами что-то произошло, и как мог, пытался их помирить. Наконец, ребята успокоились. Но они не могли после всего услышанного, так вот просто разойтись. Теперь в центре внимания оказался Дрок. Он снова сел, и с подробностями рассказал всем, как он выслеживал Клода. Как он сначала проколол ему шины, чтобы за ним было легче следить. Потом красочно описал саму слежку. Как он соблюдал необходимое расстояние, чтобы не обратить на себя внимание Клода, как прятался за стоящими деревьями, как. наконец, он подслушал, что Клод берет билет до станции Отрада, и как его до этой станции сопровождал, а потом долго торчал у автобусной остановки
рядом с ним.
- Но самое главное ребята, - Дрок неожиданно замолчал, чем привлек к себе еще большее внимание, - я ведь вам так и не сказал! - Казалось, что было слышно, как кружатся и падают пылинки, такая наступила тишина. Даже Шторм, и тот почувствовав необычность момента застыл в боевой позе, приподняв левое ухо вверх, и выпрямив правую лапу, как-будто для прыжка. - А ведь Клод меня вычислил!
- Не может быть!? - Первым среагировал Мартин. - Мне кажется, вы сейчас нарочно защищаете Клода, чтобы ему не было так обидно.
- Даю вам слово, что это правда. - Твердо заявил Дрок. - Оказывается, что не я Клода, а он меня, «вел», от самых дверей редакции! Он сразу заметил меня. И прекрасно видел все мои ухищрения. А я в это время, наивно считал, что хитрее меня нет на всем белом свете. Лишь в самом конце этого преследования, Клод, раскрыл себя и потребовал от меня немедленного ответа, - кто я такой, - пригрозив сдать меня в полицию. Вот тогда мне пришлось все ему рассказать. Я откровенно признался ему, что мне очень нужно увидеть, того, кого я знал под именем Эл. Ю., то-есть, его учителя. Клод поверил мне и привел меня сюда. Так что ребята, Клод, и есть сегодня самый настоящий герой.
- И все-таки, он раззява, раз позволил вам проколоть ему шины. - Пробурчал Мартин.
- От ошибок никто не застрахован. - Вступился за Клода Уфка. - Это будет наукой не только ему, но и всем нам. Кто знает, как бы повели себя мы, окажись, вдруг, на месте Клода.
Ребята не произносили ни слова. Каждый, по-видимому, примерял на себя эту ситуацию. Кто как бы поступил. Первым нарушил молчание Мартин.
- Ладно, Клод, ты молодец. Извини, что мы на тебя напали. - Признал тот свою ошибку. - Ты хоть и лишился шин, зато ты просто прирожденный сыщик.
- И ничего он не лишился. - Заметил Дрок. - Пожалуйства, Клод, оставь здесь до завтра велосипед, - я заклею прокол, и ты сможешь еще долго ездить на своем велосипеде.
Вслед за Мартином, раскаялась Дина:
- А я бы на месте Клода, наверное, натворила тысячи глупостей. А он сделал только одну, да и то случайно. -
- Вот и замечательно. - Подытожил беседу Уфка. - Вы сейчас отправляйтесь-ка по домам, а я пока покажу господину Дроку его комнату.
- До вторника!
- До вторника!
- Счастливо оставаться! – Махнул на прощание рукой Клод.
- И вам удачно добраться!
- Со Штормом, это без проблем. Он на другом конце леса почует опасность.
Дети пошли как обычно, вместе. Сначала провести домой Клода, а после, под охраной бесстрашного Шторма, в Руолу и Намму, к своим.
*
Дни, которые Дрок провел у Уфки, он впоследствии вспоминал, с необыкновенным удовольствием. Первое, что его удивило, это то, что Уфка готовил сам. Нельзя сказать, что они ели какие-то особенно изысканные блюда. Но все что готовил Уфка, было необычайно вкусно и как он утверждал сам, очень питательно. Для Дрока это была давняя проблема. Он с самого детства никак не мог совместить такие вещи как вкус и польза. Обычно, если ему говорили, что «это» очень полезно съесть, он знал, что на вкус, «это», скорее всего невыносимая гадость. И, наоборот. Как только говорили, что какая-то пища совсем неполезна для его желудка, она оказывалась просто объедением. Дрок терпеть не мог, отруби, но почему-то их соседка, как нарочно, покупала хлеб с отрубями, и всучивала этот хлеб его маме, утверждая, что для пищеварения это самый полезный хлеб. А Дрок обожал куриный смалец, его он густо мазал на хлеб и от всего этого просто балдел, когда ел. А соседка однажды понаблюдав за уплетающим смалец Дроком, сказала, маме, что ее сын, наверняка хочет испортить желудок. И так всегда.
Уфка по его словам готовил самую полезную пищу. И действительно, основным ингридиентом его блюд, был какой-то неизвестный состав трав. Непонятно в какой они находиль пропорции со всем остальным, заполнявшим тарелку. Но, главное, это было необычайно вкусно. Дрок, сам мясо почти не ел. Последний раз, он ел мясо в гостях у лейтенанта Блока. После этого, он даже, втайне, жалел, что у него не хватило силы воли отказаться. Не ел он мяса по своим личным соображениям. Но, если честно, сказать, мясо иногда к нему в снах являлось в виде то, запеченных бараньих ребрышек, то в виде мясного рагу. А все оттого, что как бы он не старался наедаться до отвала овощами, и прочим, организм свое требовал, он требовал мяса, и с этим ничего нельзя было поделать.
Как-то заглянув на Уфкину кухню, вот что он пронаблюдал. Уфка бросил в кастрюлю каких-то корешков, поварил их минут двадцать, после смешал, с вязкой и тягучей травой, и все это стал пассировать на сковородке, изредка подливая разные жидкости. Из всего, что он добавлял, Дрок обратил внимание, на ярко-алую жидкость, которую он капнул в блюдо всего один раз, затем отставил этот флакон и больше его не трогал. Жидкость была алая и прозрачная, и чем-то похожа на оливковое масло, если б не ее цвет. Спросив у Уфки, что это за масло, Дрок услышал от него, что это не масло, а бальзам, кровавого корня.
- Что за странное название? - спросил он
Уфка улыбнулся.
- Дело в том, - ответил он, - что растение, из которого я приготавливаю бальзам, еще не вошло в справочники, и ученые-фармацевты, не дали ему свое название. - В процессе разговора, он не отрывался от плошки, которой непрерывно помешивал блюдо. - Может быть, это и к лучшему. А то бы дали ему какое-нибудь длинное латинское название, которое, никто не смог бы произнести. А так все просто и понятно: кровавый корень, - корень, от которого по жилам бежит быстрее кровь. В больших дозах, этот корень помогает от малокровия, но мы его используем по чуть-чуть, только как приправу. Да, ты, кстати, и попробуй.
Уфка капнул пару капель из флакона, на миниатюрную деревянную лопаточку, давая Дроку попробовать на язык. Дрок прикоснулся к красной жидкости языком, и терпковатый, бодрящий вкус проник к нему в тело. Казалось, что по всему организму, быстрее побежала кровь, Дрок почувствовал, необыкновенный прилив бодрости. Дрок не скрывал восхищения:
- Представляю, что со мной было, глотни я этого стакан!? Наверное б я полетел!?
- Насчет полетел, честно, не знаю, - возразил Уфка, - но что, в этот день, ты бы со мною общаться не смог, это точно.
- Вы имеете ввиду, что я совсем бы не мог общаться?
- Наверное бы смог, - отвечал ему Уфка, - но только на неизвестном мне языке.
- Язык зверей я знаю, - слегка нескромно сообщил ему Дрок о своих магических достижениях.
- Мне кто-то говорил об этом.
Дрок вздрогнул. Уфка продолжал:
- То, чего ты достиг в магии, сделало тебя достаточно известным.
- Неужели, эти слухи, дошли и до вас? - Втайне гордясь собою, спросил его Дрок.
- Ко мне доходит много разных слухов. - Неопределенно ответил ему Уфка.
- Кстати, хотел у вас спросить, - Задал ему Дрок, давно волновавший его вопрос, - ведь вы поздоровались со мной, еще до того как меня увидели. Как это понимать?
- Ведь ты сам немного маг? - Ответил ему Уфка вопросом.
- Д-да, - И о чем это говорит?
- О том, что наши с тобой магические пути пересеклись. И теперь мы с тобой связаны. - Уфка посмотрел в окно. - Жаль только, что в этот клубок, оказались вплетены, оч-чень неприятные персонажи… - Он еще раз внимательно посмотрел на Дрока. - Ты ведь с н и м и уже встречался?
Дрок еще раз взглянул на Уфку. На что тот намекает? Неужели на того страшного старика с колючими глазами? Или… Но этого не может быть…? Не мог ведь Уфка каким-то образом, узнать про приснившийся ему сон, и про все, что с ним дальше случилось. Дрок где-то читал, что были когда-то магущественные маги, которые могли проникать в чужие сны, и располагаться в этих снах как у себя дома. Но, это было так давно. Нынешние маги давно утратили такое могущество. Или…, все-же нет… Дрок ведь и так собирался Уфке все рассказать. Но Дрок и не догадывался, что тот и так все знает.
- Вы кажется, и так очень многое знаете про меня…
- Да, довольно много, но все-же недостаточно. Знаешь, я хотел бы услышать твою историю от тебя самого. А потом, когда я кое-что для себя сопоставлю, я расскажу тебе, что я сам обо всем этом знаю. И когда мы попробуем сложить, то, что знаешь ты и то, что знаю я, может быть, у нас получится более полная картина.
И Дрок все рассказал Уфке. Начал он свой рассказ с того самого сна, когда случайно оказался на балконе квартиры мэра. Уфка слушал его не перебивая. Только изредка вставлял короткие замечания, вроде: «так-так…», или «так я и думал». Услыша, что с коршуном случилось в пути, когда синица-Дрок спасался от погони, - он улыбнулся, слыша о стайке бесстрашных воробьев и серьезно заметил: «Это я их послал». Дрок почему-то ему сразу поверил. Он уже перестал чему-бы то ни было удивляться. Когда он рассказал, о слежке, и о том, что его едва не сбила машина. Уфка вскользь заметил, «Очень кстати, что там оказался дог». Дрок от неожиданности опешил:
- Вы и это знаете?!
- Знаю. Доги очень умны. Редко какая собака, так бесстрашно исполнит службу, когда ей что-то шепнуть…
Дрок расширил от удивления глаза:
- Неужели, и дог действовал по вашей подсказке?
Уфка кивнул.
- Но это не значит, что я тебя специально выслеживал. Просто, с некоторых пор, тот самый страшноватый старик и все, кто с ним дружит, попали в мое поле зрения. Ты хочешь спросить что это значит?
Дрок даже не успел кивнуть.
- Это значит, что они стали играть в одну очень темную и скверную игру. И если вдруг им повезет, и они в ы и г р а ю т, то, - Уфка помолчал, - короче говоря, нам от того что они в ы и г р а ю т лучше не станет.
У Дрока зачесалась бровь. В его голове, так ничего и не прояснилось:
- И что это за и г р а?
- О, это одна очень темная и запутанная история, которую до поры, до времени не стоило бы ворошить. Но тот старик… - глаза уфки блеснули зеленоватым пламенем, - он захотел в с е г о и с р а з у. А ведь так не бывает. Вернее, он хочет, чтобы это было так. И, чтобы добиться своего, он не перед чем не остановится!
- Но чем я ему помешал? - Буквально вскрикнул Дрок.
- Чем? - Невозмутимо повторил Уфка. - Ты и вправду хочешь это знать?
Дрок, даже, привстал со стула:
- Разумеется!
- Тогда я начну, издалека. Чтобы ты знал, что занявшись магией, ты уже подписал себе приговор.
Дрок удивленно откинулся на стуле.
- Ты хочешь знать какой? Понятия не имею. Может быть хороший, а может и плохой. Короче, разный. - Уфка продолжал, - Любой, кто занялся магией, должен знать, что когда-нибудь, он обязательно перейдет кому-нибудь дорогу. Ты, понимаешь, что я говорю не буквально. Кстати, это чем-то похоже на Интернет. Как бы ты не хотел, ты обязательно окажешься вовлеченным в какое-то общественное дело. Ты, хочешь того или нет, поневоле оказываешься свидетелем чего-либо. Ты даже можешь вмешаться в чью-то личную жизнь. Отличие Интернета от магии, только в том, что окунувшись в магию, ты можешь стать свидетелем чего-то о ч е н ь л и ч н о г о. А о ч е н ь л и ч н о е, может и обернуться чем-то о ч е н ь серьезным. И ты таким свидетелем стал.
Слушая, Дрок обратил внимание, что у него вспотел лоб, и дыхание участилось.
- Одну секунду. - Уфка ловко выложил содержимое сковороды на большую фарфоровую тарелку. - Теперь это немного остынет, и милости прошу, к столу. Ужин прошел в молчании. Дрок только обратил внимание, что все, что он поглощал, было, все так-же вкусно. Он съел всю тарелку, куском лепешки вытер тарелку и отправил этот кусок в рот. После ужина они сели в гостиной.
Дрок не мог молчать.
- Неужели о н и не успокоятся!?
Ответ Уфки прозвучал как приговор.
- Не нужно на это надеяться. Даже если ты сам из их разговора ничего и не понял. Больше всего этот Старик боится, что ты можешь с кем-нибудь встретиться, и о н, разъяснит тебе недостающие пробелы т о г о загадочного сна. К счастью, их опасения оправдались. И мы уже встретились.
- Значит, - Дрок похолодел, - обратной дороги нет…
- Да. - Твердо ответил Уфка. - Теперь только вперед. Теперь или мы или они. И тебе нужно учиться, самому наносить удары. И не мечтай, что в желании уничтожить тебя и меня, они остановятся. Или я совсем не знаю Той Коозу…
- Но вы еще ничего не рассказали мне?
Уфка потрогал свой высокий белый лоб.
- Тогда, слушай.
И Уфка начал рассказ. Странно было то, что Уфка начал рассказывать с того самого момента… Дрок мысленно переворошил события последних дней. Одним из очень запомнившихся ему встреч, была встреча с Анжеей, дочерью лейтенанта Блока. В ту ночь, когда лейтенант пригласил Дрока переночевать, он так и не уснул. Думая, чем отплатить лейтенанту за его гостеприимство, он подумал: а не подарю-ка я его дочери сказку, которую, когда-то в детстве рассказала ему мама. И он сел писать. Он писал чуть ли не всю ночь не переставая. То, что он решил рассказать, была старая городская история. В ней говорилось о событиях далекой древности, когда один маг случайно узнал про одну тайну, тайну венца бессмертия, и как потратил чуть ли не всю свою жизнь, чтобы ее разгадать. Впервые, он ее услышал от мамы, но впоследствии, он не один раз слышал ее, от других. Дрок увлекаля стариной, и старыми легендами, поэтому ему захотелось узнать обо все этом подробнее. Он пошел в городскую библиотеку, и разыскал там сборник: «Истории и легенды Гринзейлии», там он еще раз прочел эту древнюю легенду, и восполнил для себя ранее недостающие куски. Поэтому, когда он решил изложить эту легенду на бумаге, то что он написал была «солянка». Он написал там все, что когда-либо слышал и читал обо всем этом. Но, тем не менее, все это изложив на бумаге, он увидел, его история незавершена. Он не знал, что ему делать. Что же ему было делать, если пересказанная им история на этом месте обрывалась. Конечно, он мог досочинить конец сам. Но, тогда, возможно, он бы пошел против правды. А вдруг, где-нибудь, в какой-нибудь библиотеке, все-же находится полный экземпляр этой сказки. И там окажется совсем другой конец? Поэтому, Дрок, чуть-чуть подумав, решил оставить все как было. Пусть сказка остается незавершенной. Возможно, когда-нибудь, Анжее, и попадется полный вариант этой истории, и она узнает каков ее конец.
И вот сейчас, он слушал, и понимал, что Уфка рассказывает ему продолжение той самой истории. Но что удивительно, он рассказывал ее Дроку так, как-будто все это было самой настоящей правдой. Рассказ его также был полон недоговоренностей. Возможно, Уфка и сам до конца не был уверен, в чем-то. Но его неуверенность не была связана с самим сюжетом. Здесь Уфка не сомневался, что все что он говорит, правда на самом деле. Он был не уверен, в поворотах сюжета. Дрок глотал каждое его слово. Теперь, после рассказа уфки, он уже многое знал, и уже кое о чем догадывался. Уфка рассказал ему, что тому самому черному Старику, удалось каким-то образом напасть на след, одного маленького уродца, потомка Йук-Уля. Этот несчастный видимо много лет прятался по лесам. Когда-то, его далекий предок нарушил клятву данную им Снэ, и теперь все его потомки несли на себе страшное проклятие, необыкновенного уродства. Потомки Йук-Уля уже давно не служили Снэ. После того, как один из них подарил неведомому чужаку тайну венца, они несли на себе проклятие Снэ-Смерти. Получил свое и маг-чужак… По-видимому колдун, решил сам добраться до венца, через потомка Йук-Уля. Все ценное, что есть у этого несчастного, это карта, передаваемая, из поколения в поколение. Несчастный уродец, не знает кто он и как его зовут, он страшится наступления дня, и трясется перед приходом ночи. Единственно, что ему внушили при самом его рождении, это то, что у него есть необыкновенный секрет. И этот секрет, он должен обязательно передать своему будущему потомку. Этот секрет - карта, на которой указано, где хранится венец бессмертия. Эта карта, залог того, что когда-нибудь в будущем, с него и его потомков, будет снято проклятие. Где уродец хранит эту карту никто не знает. Этого не знает и тот колдун. Его Уфка назвал Той Кооза. Еще Уфка сказал, что этого нечастного уродца держат в потайном месте. И всеми силами пытаются выведать у него, где находится карта.
Уфка задумчиво посмотрел на стенные часы. Дрок проследил его взгляд и увидел, что ниже часов, как раз в том месте где спускались две металлические цепочки, к стене прикреплена карта. Обычная крупномасштабная карта мира с ярко красным ободком, выделяющей одну страну. Это была Гринзейлия. Уфка нарушил молчание:
- В своей безудержном желании раздобыть карту, Той Кооза не останавливается ни перед чем. Все, кто каким-то образом могут помешать его планам, должны исчезнуть. Так он решил. Поэтому, - Уфка грустно усмехнулся, - ты попал в крупную передрягу. Не знаю, будет ли тебе от этого спокойнее, но попал не ты один. Я знаю еще нескольких, кого Той Кооза объявил своими смертельными врагами. «И вы тоже, наверное, один из них», - подумал Дрок, но вслух ничего не сказал. - Кстати, должен тебе сказать, что мы против него успешно боремся. - Уфка снова посмотрел на часы. И, видимо, завершая беседу, неопределенно, докончил:
- Но если к нему попадет карта…
Дрок бы еще много о чем его спросил, но он боялся надоесть магу своими разговорами. Он видел, что Уфка очень многое мог. Но в отличие от Дрока, он не занимался магическими играми с превращениями в кого-либо. Магия для него было не хобби и не развлечением от скуки. Он жил ею и все происходящее вокруг воспринимал в магическом фокусе.
- Ты еще не забыл? – Приветствовал он Дрока на следующее утро. - У нас сегодня урок.
- Разумеется, помню, - ответил Дрок ему. Хотя, если честно, за последние дни было столько новых впечатлений, что он совсем забыл об уроке.
- Возможно, нас сегодня будет на одного больше.
- Новый ученик? – Поинтересовался Дрок.
- Да. - Ответил ему Уфка. - Но это только пока мое предположение. Об этом мне еще никто пока не говорил.
- Кстати, - Дроку вдруг, вспомнилась, та самая грузноватая фигура, что сидела от всех в отдалении. - Интересно, куда исчез тот человек… - Дрок неопределенно покосился в угол комнаты. Уфка сразу его понял.
- Он, возможно, тоже будет на нашем уроке. По некоторым соображениям, он предпочитает не открывать пока своего лица.
«Наверное, - подумал Дрок, этот человек, так-же как и я, прячется от кого-то, а иначе зачем он от всех прячет свое лицо…?»
Вечером, ближе к пяти часам, все ученики Уфки стали собираться. Первыми в дверь постучали Мартин и Дина. Об их приходе, Дрок узнал по громкому заливистому лаю, так радовался Шторм, оказавшись в хорошо знакомом месте. Вторым был тот самый неизвестный, сидевший ко всем спиной. На этот раз на нем был плащ и широкий прорезиненный капюшон, хотя дождем и не пахло. Зато незнакомец так завернулся в капюшон, что его лица совсем не было видно. Он как и в прошлый раз прошел в тот самый угол комнаты, и сел спиной. Следующий приехал Клод. На этот раз он был не один. Как и всегда, верхом, на своем верном велосипеде. Позади него, кто-то примостился на маленьком багажнике. Уфка так хорошо заклеил камеру, что та поломка, на велосипеде никак не отразилась и он свободно выдерживал даже двоих. Как и раньше Клод носился на велосипеде по самым непроходимым местам.
Когда на пороге оказался Клод, Уфка был уже рядом:
- Я вижу, ты не один.
- Это мой младший брат, Женни. Я много рассказывал ему о наших с вами уроках и он тоже заинтересовался.
- Ну, что ж, прекрасно.
Уфка внимательно посмотрел, на младшего брата Клода. Он был на полголовы ниже Клода ростом. Выгоревшие на солнце рыжеватые волосы говорили о том, что тот много времени проводит на свежем воздухе. А быстрые бегающие глаза, свидетельствовали, этот смышленый паренек, времени зря не теряет.
- Здравствуй, Женни. Так вот ты какой… Что ж, я давно тебя ждал.
- Вы…, меня…?
- Ты удивлен?
- Конечно.
В этот момент Клод быстро дерул его за рукав, имея ввиду, что в этом доме нужно как можно меньше удивляться, и принимать все, так как есть. Женни, кажется, его намек понял, и больше ничего не сказал.
Дрок в это время тоже разглядывал младшего брата Клода, и думал, что он ему кого-то напоминает. Впрочем, он скоро отбросил все эти мысли. В Темпере, столько мальчишек, похожих на этого мальчика, что голова закружится, если одного сравнивать с другим, и всех припоминать. Он даже втайне, стал подозревать, что он болен. А чем как не болезнью объяснить, эту странную навязчивую привычку сравнивать, появившуюся у него в последнее время. Сначала, этот незнакомец, явившийся сегодня в плаще, кого-то ему напомнил… А, теперь, еще и этот Женни,… Как только я благополучно выпутаюсь из скверной истории в которую попал, обязательно пойду к врачу. Сначала, конечно, к невропатологу… - твердо сказал себе он сам.
Все разместились в доме Уфки, так-же, как и в прошлый раз. Мальчики и Дина вокруг стола с Уфкой, во главе стола. Незнакомец, как и в прошлый раз, сел в самом углу комнаты, и также вполоборота.
- Нас сегодня на одного больше. - Уфка повернулся к Женни. - Надеюсь, все вы уже познакомились с Женни, младшим братом Клода.
Все согласно закивали. Вместе с остальными закивал и Женни.
Дрок почему-то обратил внимание на Клода. Обычно, оживленный, он на этот раз, выглядел как-то странно. Если бы Дрок не знал, что Женни, Клода брат, он бы сказал, что Клод появлению своего брата здесь совсем не рад. Казалось, Клода мучила какая-то навязчивая мысль. Он молчал, и, почти не разговаривал со своим братом. Дрок обратил внимание, что Клод несколько раз исподлобья посмотрел на своего брата. Женни, же, напротив, был оживлен. Видно было, что он рад тому, что влился в эту компанию. Все ему было интересно. Он озирался с откровенным интересом и пока не начался урок, он без конца обо всем расспрашивал. Уфка, старался удовлетворить его любопытство.
- А это что?! - Указывал пальцем Женни, на большущий метровый кактус, с острыми как иглы колючками. (Уфка, даже, для предосторожности, прикрыл одну сторону кактуса защитной тканью, чтобы никто из гостей не поранился).
- Это перуанский кактус. - Объяснял Уфка. - Его плоды, перуанские знахари, используют в лечебных целях. Мазь приготовленная из его плодов, может заживить, самую опасную рану. Эту мазь накладывали даже к ранам пострадавших от когтей ягуара, и раны затягивались.
- А как ее можно приготовить? - Не унимался Женни.
- Это непростой процесс. Я расскажу как это делается, но, когда-нибудь, потом. Впрочем, не только я знаю секрет приготовления этой мази… - Говоря последнюю фразу, Уфка бросил на Женни, осторожный взгляд, но так, чтобы тот ничего не заметил.
- А это что, змея!? - Снова расширял глаза от удивления, тот.
- Нет, это жестокий корень Амаюн, который растет в Бирме. Этот корень таит в себе страшную опасность, для всех, но особенно, для бирманских питонов. Тебе не случайно показалось, что он похож на змею. Он весь изогнутый, и к тому-же цветной. А для питона нет лучше обвиться вокруг такого удобного корневища. Его, они, вначале, принимают за своего собрата, змея. Обвившись вокруг гибкого ствола, питоны мирно засыпают. А корню только это и надо. Пока питон спит, корень выпускает из себя особый клей. Когда питон просыпается и хочет продолжать ползти дальше, ему это не удается. Страшный корень намертво приклеивает змею к себе, и она не может двигаться. К тому же этот клей, оказывается, страшно ядовитым. В конце-концов, приклеенный к корню питон погибает, от ужаса и действия яда. Если же питону все-таки удается освободиться, он становится уже совсем не тем, кем был раньше. Его организм уже впитал яд, и ему остается буквально «доживать», больным и беспомощным.
Женни, в страхе закатывал глаза. Но его любопытству не было предела:
- А что это за белые острые стебли, похожие на стебли зеленого лука?
- А это и есть лук. Просто в Африке слишком жарко и лук просто-напросто выгорает. К тому-же, африканский лук, гораздо слаже. Его можно есть в больших количествах и даже не скривиться. Как и в Европе, он оказывает бактерицидный эффект.
- Какой? – Не понял, Женни.
- Бактерецидный. Ну, то есть, убивает микробы. - Отвечал Уфка ему. И добавил, - знаешь, Женни, я с удовольствием расскажу тебе об этих растениях, но после урока. К тому же, думаю, что ты еще будешь бывать у нас?
- Надеюсь… - как-то неопределенно, ответил Женни. И тут, же добавил, что-то сообразив. - С удовольствием, только если мама отпустит.
Дрок снова поймал какой-то настороженно-удивленный взгляд Клода, брошенный на своего брата.
- В прошлый раз, я предложил вам подумать, насчет, к о л ь ц а в о о б р а- ж е н и я, и н а с т о я щ и х и н е н а с т о я щ и х т е л. Кто хочет, что-то сказать?
- Можно, мне? - Клод быстрее всех выбросил вперед руку.
- Конечно, можно. - Уфка был удивлен. Такая стремительность, была совсем не в духе Клода.
- Давайте, перенесем наш урок на следующий раз. - Вот-те раз! Все были шокированы и молча посмотрели на Клода. Такое предложение граничило с наглостью. Кто кроме их учителя, мог назначать и переносить уроки…Казалось, только Уфка, не был удивлен.
- Может быть, ты не подготовился к уроку? А, Клод? И боишься, что я тебя спрошу? – Глаза Уфки смеялись.
- Н-нет, не поэтому… Просто я кое-о-чем подумал… Я подумал, что мой брат, Женни, не совсем готов! - Было видно, что, Клод страшно рад, внезапно осенившим его ответом.
- Если ты беспокоишься за брата, то напрасно. Он ведь у нас впервые, и никто не будет его спрашивать. - ОтветилУфка, при этом дружелюбно глядя на Женни. - Конечно, если он сам не захочет.
Женни, согласно закивал и Клоду пришлось смириться. «С чего это он, - подумал Дрок, - наверное, Уфка прав, и он не готов к уроку».
- С кого начнем? - Уфка поочередно, обвел всех глазами.
- Может быть, я, - неуверенно отозвалась Дина.
- Мы слушаем тебя.
Дрок случайно посмотрел на Женни. Тот, буквально «поедал», глазами всех сидящих. Кажется, будь у него с собою фотооппарат, он бы, без конца им щелкал, желая все вокруг запечатлеть.
Дина начала:
- Я думала, что же такое эти кольца воображения, и вот к чему пришла. Я с детства всегда много воображала. Когда я была еще маленькой, то воображала себя самой красивой девочкой нашего двора. Потом пойдя в школу, воображала себя самой красивой в классе. А, перейдя в третий класс, я считала, что я в школе первая красавица. Мне иногда ставили плохие отметки, но я считала, что у нас плохие учителя, и они мне нарочно занижают «оценки». У меня даже прозвище было, «вооброжуля». Наверное, то, что я задирала нос, было не совсем хорошо. Но я сейчас себя прощаю потому, что была еще маленькой. Для себя, я называю это воображением детства. Потом, повзрослев, я стала более строго относиться к себе. Я начала видеть свои «слабые» и «сильные» стороны. И вот тогда я стала уже по-настоящему воображать. Получив «отлично» по физике, я сразу вообразила себя вторым Ньютоном, или Марией Кюри. Получив хорошую оценку по литературе, я сразу воображала, что когда выросту, то стану великим поэтом, таким же, как Шекспир. А, заслужив похвалу учителя физкультуры, я тут-же забывала, кем еще вчера хотела стать, и говорила себе, что буду знаменитой спортсменкой, и завоюю все золотые медали, по всем видам спорта. Если честно, то я так воображаю до сих пор. Не знаю, хорошо это или плохо? В любом случае, мне кажется, что мое воображение, с тех детских лет, немного продвинулось. По крайней мере, даже воображаю я как-то более осмысленно.
Она замолчала.
- Я с тобой согласен. - Ее поддержал Уфка. - Ты и вправду сейчас не просто воображаешь. Иначе говоря, твои фантазии вырастают не на пустом месте.
- Может быть, я что-то не понял? - Заговорил Мартин. - Сегодня она хочет стать вторым Ньютоном, завтра, суперспринтером в беге на длинные дистанции. И все оттого, что вчера она получила «отлично» по физике, а сегодня ее похвалил учитель физкультуры. Но ведь это все… - видно было, что он подбирает слова, - несерьезно, что ли… Потому что завтра на физике она может получить «неудовлетворительно», а после очень медленно пробежать… И тогда воображать будет уже не о чем. Мне кажется, что это какое-то воображение «одного дня», то есть, даже, никакое не воображение.
- Но почему? - В свою очередь удивился Уфка. - Разве, для тебя один день так мало значит?!
- Думаю, что он совсем и не значит ничего. - Подтвердил свои слова Мартин.
- Ты считаешь, что один день воображения, не приближает тебя к цели?
- Разумеется, нет! – Убежденно, заявил Мартин. - Что он, один день…
- А если ты воображаешь, два, или три дня. - Продолжал допытываться у него Уфка.
- Два или три…, - раздумывая поднял глаза к потолку Мартин, - нет, этого мало. Если уж браться воображать, то по крайней мере, целый месяц. А то ничего не получится.
- Ты говоришь, что месяц постоянного воображения о чем бы то ни было, приблизит тебя к достижению какой-нибудь цели?
- Да, - подтвердил Мартин, слова Уфки.
- Что ж ребята, - удивительно спокойно заговорил Уфка, - я не хочу с вами спорить. Важно уже то, что к затронутой мною теме воображения, вы не отнеслись легкомысленно. - Он неожиданно поднял голос. - А сейчас я хочу зайти с другого конца. Мне кажется, что прежде чем мы начнем критиковать кольца воображения, нам бы неплохо было бы, самим н а у ч и т ь с я воображать. Да будет вам известно, - он загадочно повел глазами поверх голов, - что уметь воображать, это целая наука. Некоторые маги древности, учились десятки лет, пока не научились в о о б р а ж а т ь п р а в и л ь н о.
- Вот уж не думал, что воображать еще нужно учиться…! - Раздался, удивленный голос Женни.
- Слушай и помалкивай! - Раздраженно одернул его Клод.
- О, Женни, не удивляйся, - начал пояснять Уфка. Даже древние маги пришли к этому не сразу.
- Вы хотите сказать, что они тоже вначале воображали неправильно? - Не успокаивался Женни.
- Совершенно верно. - Подтвердил Уфка. - Древние маги тоже не сразу занялись этим вопросом. Они ведь были такие же как и мы с вами люди, и так-же как и мы любили воображать. Вот они и воображали, воображали, и наконец, поняли, что для того чтобы их мечты воплотились в жизнь, просто воображать мало. Некоторые из них заинтересовались этим вопросом. И со временем, они разработали целую систему как п р а в и л ь н о воображать. Впоследствии, у них появились свои ученики, которые, чем-то дополнили опыт своих учителей в искусстве п р а в и л ь н о г о воображения. У каждого из учеников появились свои специальные т е х н и к и. И, наконец,
уже спустя много-много лет, п р а в и л ь н о е воображение, вошло в состав магической науки и искусства.
- Неплохо, бы обо всем этом где-нибудь прочесть… - Снова подал голос Женни.
- Об этом можно и прочитать. - Отозвался Уфка. - И все-таки, для приобретения настоящего опыта, необходим учитель.
- Такой как вы?
Уфка улыбнулся.
- Это может быть и кто-то другой… - Уфка снова бросил быстрый взгляд на Женни, - главное, чтобы он был настоящим.
Дрок, когда-то читал книгу на эту тему. Ее автор очень запутанно и многословно рассказывал об истории той эпохи, когда маги только начинали п р а в и л ь н о воображать. Все что он помнил, из книги, так это то, что искусство это зародилось где-то «на Тибете». Об этом он сейчас и сказал.
Уфка подтвердил его слова о том, что тибетские маги владели этим искусством.
- Могу только сказать, - Уфка добавил, - что тибетские маги были далеко не единственные, кто занимался этим вопросом. Есть сведения, что свои техники были и у шаманов северных широт. Да и европейские маги, в этом искусстве здорово преуспели. И все-таки, - Уфка снова посерьезнел, и посмотрел вокруг, - п р а в и л ь н о или нет воображала Дина?
- В детстве, наверное, неправильно, а потом уже правильно, - подал голос Клод.
- Нет, все-таки, она воображала неправильно, - твердо заявил Мартин. - тоесть, я хочу сказать, что воображала, она может и правильно, но все-таки, мало.
- Почему же неправильно?! – Заспорил с ним Клод. - Я, например, тоже не могу получать одни отличные оценки по физкультуре, так что же мне теперь, совсем не мечтать?!
- Почему не мечтать?! – Защищался Мартин. - Мечтай себе на здоровье, но только о том, что и вправду, может сбыться. А то, какой толк мечтать о лаврах чемпиона мира по теннису, если от тебя до тенниса, как от земли до какой-нибудь далекой звезды.
- А вы не думали, ребята, - вступил Уфка в их спор, - что если ч т о – т о делать п р а в и л ь н о, то это когда-нибудь может сбыться?
- Вы имеете ввиду, - обратился к нему Мартин, - что если Дина начнет п р а в и л ь н о мечтать о теннисе, то она станет чемпионкой, даже если ракетку в руках держать не может?
- А почему, нет? - Возразил ему Уфка и сцепив пальцы рук пояснил. - Вам покажется странным, но мне больше нравится как Дина мечтала в детстве.
- Почему?! - Спросили одновременно Клод, Дина и Мартин.
- Почему… - Уфка многозначительно улыбнулся. - Попытаюсь сейчас объяснить. Гм… Потому что Дина мечтая, тогда, была полностью в себе уверенна. Иначе говоря, ее мечты строились лишь на ее полной уверенности, что красивее ее нет на всем свете. И чтобы вы ей не говорили, никто из вас ее бы не разубедил. Основой п р а в и л ь н о г о воображения, на которой построили свои техники древние маги, они назвали у в е р е н н о с т ь. К сожалению, взрослея, все мы теряем понемногу той самой д е т с к о й уверенности в с е б е, и это плохо. Позднее, когда Дина воображала, что станет великим физиком, либо спортивным чемпионом, - это уже не было той самой д е т с к о й уверенностью в своих силах. Вы спросите почему? Все очень просто. Она уже з а в и с е л а. Зависела от оценки учителя, от слов мамы, от мнения товарищей… И соответственно, меняла свои мечты им в угоду. Получит «отлично» по физике, и она уже бесконечно счастлива, и в своих мечтах достигает макушкой неба. Поставят «плохо», - и все ее мечты растерты в пыль. А п р а в и л ь н о е в о о б р а ж е н и е, это совсем другое дело. Во-первых: - Уфка чуть отодвинулся от стола, и вытянул руки. Теперь, его руки освещало правильное светлое пятно, это был свет текущий из настенной боковой лампы, прикрепленной к стене, в форме светильника.
- правильно воображать нужно просто так, и ни в коем случае по какому-то конкретному поводу. Маги называют это выпусканием воображения н а в о л ю. Дайте вашему воображению полный простор. Не ограничивайте себя. Ваши мечты не должны зависеть ни от чего, и ни от какой-то там хорошей или плохой оценки учителя. Этому тоже надо учиться. Не думайте, что выпустить воображение н а в о л ю так уж просто. Скажите себе, я могу в с е, и нет для меня ничего, чего я бы не смог добиться. И последите, куда потекут ваши мысли. Это уже потом, когда ваше воображение почувствует себя свободным, тогда уже можно производить какой-то о т с е в. Но пока что вам, хватит. Попытайтесь всем этим заняться дома, и потом мне расскажите.
Дрок обратил внимание на рассеянное выражение лица Женни. Он скользил глазами по лицам сидящих, затем его взгляд метнулся к потолку, там проблуждал какое-то время и, затем, снова спустился остановившись на спине незнакомца сидевшего к ним спиной. Женни, даже чуть-чуть стал передвигать свой стул, чтобы боковым зрением охватить профиль неизвестного. Но тот, кажется, заметил его хитрость, во всяком случае, тот неожиданно набросил на плечи свой непромокаемый плащ и накинул на глаза капюшон, и затем, еще плотнее придвинул свой стул в угол.
- А я думал, что здесь будут вызывать духов… - раздался голос Женни.
- Я разве тебе не говорил, что у нас простой урок теории магии, и к вызыванию духов, не имеет отношения?! – Громко заметил ему Клод.
- А почему, Женни, ты думал, что мы вызываем духов? - Внмательно на него глядя, поинтересовался Уфка.
- Не знаю…Просто я подумал, что если где-то говорят о магии, то обязательно рядом должны быть духи. - Справился со смущением Женни.
- Ну, что касается духов… - Уфка многозначительно замолчал, - то на н а ш и х уроках, ты к ним не скоро подберешься.
Но Женни, не унывал:
- А почему?
- Потому, что нужно быть подготовленным, чтобы вызывать их.
- А я знаю… - Тут Женни резко осекся и замолчал.
- Что ты знаешь? - Спросил у него Уфка.
- Н-нет, ничего. П-просто я слышал, что кто-то, их уже вызывал… - неопределенно ответил Женни.
- Вполне возможно, Женни. Но мы с моими учениками пока к этому не имеем отношения. А духи… - Уфка как-то отстраненно, поглядел вверх, - духи от нас никуда не уйдут. - Он посмотрел на Женни. – А почему это тебе так интересно? Ведь кроме духов и вокруг нас много разных любопытных вещей. Ты этого не замечал?
- Не знаю…Просто, общаться с духами, как-то интереснее…
- Можно подумать, ты общался с духами…! - Рассмеялся Мартин.
Женни покраснел и надулся.
- Может быть, и общался! - Хмуро отозвался он.
- Общался, ну и ладно. - Свел на «нет», их разговор Уфка. - Я думаю, что и с духами, и с прочими обитателями других миров, когда появится такая возможность, мы еще пообщаемся.
Дрок ожидал, что сейчас Уфка начнет их расспрашивать о том, что такое н а с т о я щ и е и н е н а с т о я щ и е тела, но этого почему-то не случилось. Дрок втайне жалел. Было время, когда он прочитал груды литературы на эту тему. Сегодня, он собирался «блеснуть», но не вышло. Что ж, «блесну» в следующий раз, подумал он. Ему вдруг вспомнилась строчки одной книги, написанной неким путешественником-врачом, отправившимся вместе с какой-то экспедицией на вершину Гиндукуша. Там было написано так:
«До этого момента я никакогда не слышал о том, что могут быть настоящие и ненастоящие тела. Пока лицом к лицу с этим не столкнулся. А столкнувшись с э т и м я испытал самый настоящий шок.
*
Дело было так. Мы еще и близко не приблизились к вершине. Все блуждали где-то в лесистых предгорьях. Человек, из местных туземцев, которого глава экспедиции пригласил быть нашим проводником, только потому что тот говорил по-английски, сказал, что выступать в поход еще рано. Он оъяснил это тем, что сейчас слишком сильный ветер, и это значит, что духи ветра еще не спустились с вершин. И поэтому не нужно сейчас ничего затевать. Но глава нашей экспедиции был человек упрямый. «Я заплатил тебе, чтобы ты вел нас! – стал кричать он на проводника. - А не сидел на месте!» «Хорошо, - отвечал тот, - но если что-то случится, пеняйте на себя». Мы выступили. День прошел без происшествий. Мы медленно, но неуклонно поднимались вверх. Правда, как и прежде нас буквально, сдувал с ног резкий и пронизывающий ветер. Но все мы были хорошо экипированы. Даже лошадям по совету провожатого, мы навесили прозрачную ткань на глаза, чтобы от ветра они слезились. Мы поднялись уже на три тысячи метров над уровнем моря. Нам предстояло пройти один очень опасный перевал. Говорили, что на этом перевале, часто случались трагедии. Соскальзывали с узкой каменистой тропы, падали в пропасть и гибли и люди и лошади. Проводник пошел первым. За ним командир экспедиции и следующий, я, врач. За мной уже шли все остальные. Поклажу поровну разделили мужчины между собой. Кроме мужчин в экспедиции была одна женщина, вернее девушка, дочь начальника экспедиции. Все мы, конечно очень баловали ее, она не несла поклажу, ей беспрестанно кто-то в чем-то помогал, дарили ей всякие безделушки. С ней-то и случилось несчастье. Девушка шла последней. Все благополучно перешли опасную тропу, оставалась только она. И вот на самой середине тропы, ее нога соскользнула в бездну. Я видел это своими глазами, как ее правая нога повисла над пропастью, а левая уже готова была соскользнуть. Начальник экспедиции не выдержал и закричал. В это мгновенье рядом со мной оказался проводник. Он, не отрываясь смотрел на девушку. Он протянул в ее сторону руки и что проговорил. Одну и ту-же фразу. Раз, другой, третий. Я не понял, что он произнес, но я видел эффект от им сказанного. Это напоминало чудо, у девушки стоящей над пропастью нога будто раздвоилась. Та нога что повисла над пропастью там и осталась, а вот ее н о в а я правая нога крепко уперлась в скальный выступ, не давая второй ноге соскользнуть. Проводник еще какое-то время держал вытянутыми руки. Когда девушка перешла перевал, он их опустил.
Все, буквально онемели. Мы не знали, что делать. Благодарить проводника? Но, большинству из нас даже в голову не пришло, что они стали свидетелями чуда. Они не верили своим глазам. И решили, что все дело в самой девушке. Именно она в последний момент смогла сохранить остатки воли и сумела сохранить равновесие. Хотя, глядя на девушку, никто не сказал, что это на самом деле так. По-видимому, она даже не мечтала, выбраться живой из такой переделки. Она ч у в с т в о в а л а кто ей помог, и не отрывала глаз от проводника. Конечно, командир экспедиции, тоже все это видел, но он как и все, убедил себя что его дочь сама себя спасла. А может быть гордость не позволяла ему благодарить в спаснении дочери этого бедного туземца. Тем не менее, его дочь, подошла и протянула обе руки к этому человеку. Он почиттельно пожал их. Но ничего не сказал. Когда всеобщее волнение улеглось, я подошел к нему и спросил:
- Скажи мне, Нэм (так его звали), что я только что видел?
Несмотря на то, что его английский был слаб, я все понял, что он мне сказал:
Он спросил:
- А что вы видели?
Я ответил:
- Я видел, как у этой девушки появилась другая нога, а превая нога, исчезла…
Он посмотрел мне в глаза:
- Значит вы действительно видели э т о. Я спросил вас, потому что не каждый может э т о увидеть. И даже те, кто увидели, все равно, заставляют себя думать, что они не видели ничего.
- Но что это было?
- То, что вы видели, маги здешних мест называют «япача ру», что буквально значит – «выбросить лишнее». А в мире магов такая операция, называется восстановлением н а с т о я щ е г о т е л а. Просто это был как раз тот случай, когда такая операция требовалась немедленно. И я ее сделал. Большинство людей прекрасно живут со своими ненастоящими телами и ничего не чувствуют. Обычно всюду такие операции проводят только с разрешения самого пациента.
Маг очень серьезно посмотрел на меня:
- Надеюсь, вам не надо объяснять, что это не простая операция, а м а г и ч е с к а я.
Я, конечно, с трудом его понимал. Из его краткого объяснения, я только понял, что у человека вместе с его обычным телом, присутствует его другое тело, и вот это другое тело, как раз и считается магами, настоящим. А то тело, которое мы считаем настоящим, на самом деле, настоящим не является. Этот человек сказал, что маги обо все этом хорошо знают, но не нарушают заведенный порядок. Потому, что операция по восстановлению н а с т о я щ е г о тела, необычайно трудна. И делать ее можно только при определенных условиях. А если этих условий нет, то, тогда не стоит этим и заниматься. Разумеется, бывают и исключения, как в случае с этой девушкой, когда ей грозила смерть. В этом случае, у нашего проводника-мага просто не было другого выхода. Ему пришлось быстро сделать девушке операцию по восстановлению ее н а с т о я щ е й ноги.
- И что теперь? - Спросил я его.
- Что теперь… - Маг задумчиво посмотрел на покрытые снегом горные верхушки. - Теперь, для нее наступает д р у г а я жизнь. Теперь у нее одна н а с т о я щ а я нога, и она не дасть ей жить спокойно…
- Но что это значит? - Я никак не унимался.
- Не знаю, как вам получше объяснить, ведь вы не маг…- наш проводник мягко улыбнулся, - …ее н а с т о я щ е й ноге, будет все время не хватать всего остального, то-есть, и ее н а с т о я щ е г о тела. Ведь тело девушки я не тронул. Оно по-прежнему осталось н е н а с т о я щ и м. Ее нога никогда не у с п о к о и т с я, пока не добьется своего. Не знаю когда и как это произойдет. Да и это уже не моя забота.
Маг-проводник замолчал, показывая что наш разговор окончен. Я так-же ему кивнул и отошел в сторону…»
Дрок, конечно бы не стал все это рассказывать, но, может быть, коротко, об им прочитанном все же рассказал. Но нет так нет… Пока Дроку вспоминалась эта история, ребята уже настроились уходить. Их задерживало, только неуемное любопытство Женни. Казалось, он хотел охватить за один раз всех и вся. Странно, что на Шторма, Женни не произвел хорошего впечатления. Несмотря на то, что Женни пару раз попытался почесать у него за ушком и просто поладить, Шторм, не захотел этой ласки. Даже Дине, это показалось странным. Ведь Шторм, никогда не протестовал, когда кто-нибудь из ребят, гладил его по лохматой и черной блестящей шерстке. Дина сделала Шторму замечание. Но тот, почему-то проигнорировал его. Когда в очередной раз, Женни, попытался его погладить, Шторм, уже громко зарычал.
- Шторм, а ну не ворчи! – Прикрикнула на него Дина. И обратилась ко всем. - Со Штормом и вправду сегодня что-то случилось. Говорила я маме, не нужно было давать ему позавчерашние куриные потрошки. Боюсь, Шторм испортил себе желудок, и теперь у него плохое настроение.
Уфка наклонился и посмотрел Шторму прямо в глаза:
- Ты ошибаешься, Дина. Не в куриных потрошках тут дело…
- Тогда в чем? - Дина недоумевала.
- Время покажет… - Неопределенно ответил Уфка. И добавил, - Ну, что по домам? И, до следующего вторника!
Уфка прощаясь со всеми вышел их проводить. Последним, выскользнул незнакомец. Оказывается, он неподалеку припарковал свой велосипед. Притронувшись к шляпе, он вскочил в седло и быстро-быстро закрутил педали, сливаясь с легко-дымчатым покровом вечернего леса. Уфка с Дроком направились к двери.
- Подождите! - Из глубины леса неожиданно раздался голос. Рядом с самой оградкой, неожиданно возник Клод на своем велосипеде.
- Ты что-то забыл? – Поинтересовался Уфка.
- Н-нет. Я отправил Женни, домой одного. Он, как и я, приехал на велосипеде. Он хорошо знает дорогу и не заблудится. - Выпалив все это, Клод набрал воздуха и выпалил главное. - Я вернулся, чтобы вам кое-что сказать…
- Что ж, заходи… - Уфка растворил дверь и они зашли в дом.
Кажется, Уфка не спешил. Он направился на кухню и Дрок услышал, что он включил разогревать чайник. Потом вернулся и спросил не голоден ли Клод. С этим же вопросом, он обратился в сторону Дрока. Дрок, согласно кивнул. Клод, тоже. Впрочем, даже неслыша их ответов, он догадался, что они голодны. Он принес еду разложенную на подносе, так чтобы каждый брал, то что он хочет съесть. Треска в маринаде, яблоки, утренние оладьи, которые он за минуту разогрел в «микроволновке», просяные лепешки, печенье, и чашки для чая. Не спеша Уфка разлил чай, о обратился к Клоду:
- Мы тебя слушаем?
- Дело в том… - Видно было, что Клод не знает с чего начать. - Я, кажется, в затруднении…
Дроку показалось, что стеснение Клода связанно с его присутствием здесь. Он привстал:
- Если я мешаю…
- Нет, нет, что вы, сидите. - Дрок замахал в его сторону рукой. - Я вам доверяю. Хотя, конечно, не хочется, что бы обо всем этом еще узнал кто-либо. Дрок посмотрел на него:
- Я за себя ручаюсь.
- Вот и хорошо, - снова заговорил Уфка. И посерьезнел. – Так, что же случилось, Клод?
Клод посмотрел на Уфку, а потом непроизвольно скосил глаз за окно. На окнах были зеленые кружевные занавески. Казалось, Клод изучает можно ли, снаружи что-то рассмотреть. Наконец, он сказал:
- Я подозреваю своего брата.
- Женни? - Первым отозвался Дрок.
- Женни, - отозвался Клод, эхом.
- В чем? - Спокойно поинтерсовался Уфка.
- Я и сам не знаю. Мне кажется, он что-то недоговаривает…
- Ты можешь рассказать по порядку. - Обратился Уфка к нему.
- Понимаете, - начал Клод, - Помните, на нашем втором уроке, вы рассказывали нам про д в о й н и к и - фантомы.
- Прекрасно помню. Ну и что?
- Мне показалось, однажды, - Клод подбирал слова, видимо, очень желая, чтобы, то что он говорит, было воспринято всеми серьезно. - Мне вдруг показалось, что вместо Женни, со мною разговаривает этот самый д в о й н и к. - Он замолчал.
Слушая его Уфка опустил голову и поглаживал скатерть. Сейчас он поднял глаза:
- Почему ты так решил? - Спросил он. - Создать двойника очень непростое дело. Не думаю, что это будет под силу твоему брату.
- Тогда я не знаю… - Клод опустошенно опустил руки. - Мне только показалось, что в тот день тот кто со мной разговаривал, был не он. Не Женни.
- А кто? – Все также разглаживая скатерть поинтересовался Уфка.
- Фантом, этот, самый. Но раз вы сказали, что Женни не под силу его создать, то, значит я ошибался…
Он привстал, чтобы идти, но Уфка жестом руки усадил его на прежнее место.
- Не спеши. Я же не сказал тебе, что ты ошибался… скажи, что тебе в тот день показалось необычным в том м а л ь ч и к е, который. как тебе показалось, был не Женни?
- Во-первых: - Клод стал загибать пальцы, - мы играли с ним в теннис.и я проиграл ему…!
- Ты разве не можешь проиграть? - Удивился Уфка.
- Вы не понимаете, - уставился на него Клод. - Женни совсем не умеет играть в теннис! Обычно, я давал ему фору до шести очков, а иначе, он проиграл мне «всухую»!
- Ну, допустим… - недоверчиво промурлыкал Уфка. А что еще?
- Еще, он в этот день отлупил Стайна! – Он проговорил это с таким видом, чтобы всем сидящие воочию представили кто же такой этот Стайн. Дроку показалось, что это чем-то похожий на Геракла атлет, двухметрого роста.
- И кто же этот Стайн такой? – Снова поинтересовался Уфка.
- Стайн это… Он старше Женни на три года, выше его на полторы головы, и к тому же, боксер. С ним в нашей школе никто не связывается.
- И его, значит, отлупил Женни. - Уфка заулыбался. - Ну, тогда, тебе надо гордиться братом.
- Тогда почему, когда вчера к нам подошел Стайн, чтобы поздороваться, Женни убежал от него как от непуганой кошки!?
- Ведь если в тот день он отлупил Стайна, зачем вчера ему нужно было от него убегать?
- И к чему ты пришел? - Уфка заглянул ему в глаза.
- Я пришел к тому, что…, решил - в тот день Стайна избил не Женни! –Клод округлил глаза. - В тот день это сделал его д в о й н и к. Поверьте мне, у Женни, никогда и в мыслях не было меряться силами с Стайном…
- Что еще? - Видно было, что Уфка рассказом Клода заинтересовался.
- Еще? Были еще кое-какие странности. Например, он взялся обламывать засохшие ветки. Чтобы Женни, стал обламывать засохшие ветки…?! Да он с рождения на деревья внимания не обращал, не то что на какие-то засохшие ветки…
- Очень интересно. - Глядя куда-то поверх, проговорил Уфка.
- Ах, я чуть не забыл! Еще на него зарычал Гектор! - И Уфка и Дрок без объяснений поняли, что Гектор, это собака. - Гектор на Женни никогда не зарычит! - Убежденно сказал Клод. - Только если это не Женни…
- А вот это свидетельство, пожалуй, важнее всех остальных. - Задумчиво проговорил Уфка.
Клод снова заговорил:
- Может быть, мне не надо больше приводить его?
- Нет, почему? - Запротестовал Уфка. - Приводи, пожалуйста. - А то, что ты сейчас сказал очень важно. Я и сам, кое-что подозревал, но теперь мне стало окончательно ясно.
Уфка откинулся на стуле. В свете лампы его лицо было похоже зыбкую рябь воды, когда ее подергивает в лунном свете, какая-то ночная рыба.
За Клодом закрылась дверь.
Время в доме Уфки, для Дрока текло не совсем как обычно. Оно все так-же текло, но только было чем-то не совсем обычным наполнено. Дрок, обычно не очень внимательный к мелочам, в доме Уфки, стал больше всего подмечать. Почему, он и сам не мог сказать. Наверноре, это происходило из-за, каких-то Уфкиных замечаний. Причем, замечания свои Уфка делал не Дроку, а обычно, по какому-то поводу. Дроку казалось, что, мир Уфки, как-будто не наполнен случайностями. Что случайно не проползет никакой паучок. Случайно не вспенит аквариум рыбка, взмахивая своим хвостом. Случайно не простучит в лесу дятел. Ему казалось, что Уфка наполнял некоторым значением каждый звук. Уфкино поведение никак не вязалось для Дрока с общепринятым стереотипом мага. Все что Дрок знал о магии ( а ведь он и сам был неплохой маг) и магах, никак не подходило к портрету Уфки. Дроку было спокойно и легко в находясь у него в доме. Но все-же он уже начинал волноваться. Главная причина его волнений была, как не странно, не мама (ей-то он каждую неделю отправлял маленькие телеграммки, в которых ей сообщал, что его командировка затянулась, но чтобы она не волновалась о нем) - он думал о сосуде, в котором находились трое чертенят. Ведь в той магической книге, говорилось, что время от времени, по серебряному сосуду надо постукивать серебряной ступкой. Потому что звук ступки, так угрожающе действовал на ушные перепонки чертенят, что они и не смели и думать, чтобы куда-то там двигаться. Он собирался посоветоваться об этом с Уфкой, и даже, назначил день. Дрок собрался рассказать ему обо все после следующего урока, если ничто не вмешается в их планы. Еще месяцем раньше, Дрок бы сразу затеял интересующий его разговор. Но сейчас…, он усвоил от Уфки одну особенность: в с е д о л ж н о п р о и с х о д и т ь к с т а т и. Любому событию должен подходить определенный момент. И твое действие произведенное не в нужный момент теряет свою силу. И даже более того, может обернуться неприятным сюрпризом. Поэтому, Дрок не знал, точно когда ему начать разговор. Он ведь не просто хотел побывать дома. Он хотел, чтобы Уфка помог ему. Дрок очень боялся, что дорога домой, чревата для него огромной опасностью.
Вечерами Уфка, иногда запирался в комнате, там он что-то то-ли писал, то-ли читал. В это время Дрок его не хотел отвлекать своими разговорами. За едой они обычно разговаривали на всякие посторонние темы. Политика, литература, иногда, даже, футбол. А вот после урока, как раз и было то самое подходящее время, когда можно было с ним о б э т о м поговорить.
Наступила пятница, день, когда должны были приехать ученики. В этот день Дроку не сиделось на месте. Он то выходил во двор, Уфкиного дома, то, снова заходил. Ему даже показалось, что в этот день и лес как-то необычно помалкивал. Не было слышно обычных перестуков, дятла, треска перепелок и шума крыльев какой-то большой серой птицы. Дрок уже не раз видел эту птицу неподалеку от уфкиного дома. Было непонятно, что это была за птица. Может быть, ястреб, но для ястреба, она была слишком велика. Дрок хотел, чтобы ее увидал Уфка. Но всякий раз, когда он приглащшал Уфку, взглянуть на нее, птица куда-то улетала.
Ребята начали приходить к половине шестого. Клод сдержал обещание. Он не стал прогонять Женни, но видимо сделал ему хорошее внушение, чтобы тот когда его не спрашивают, помалкивал. Дина как всегда, приехала с Мартином, и верным Штормом. Последним, как и в прошлый раз, прибыл тот самый незнакомец. Как и в прошлый раз он был плотно закутан в плащ.
Уфка на короткое время уеденился с незнакомцем. О чем они говорили, никто не знал. Но Дроку показалось, что после этого разговора, незнакомец был чем-то очень взволнован. Уфка же, как обычно, сохранял непроницаемое выражение лица.
Несмотря ни на что, Женни снова «отличился». Он уже не был слишком любопытен, как в прошлый раз. Сегодня, он, напротив, не произносил ни слова. Сев на краю стола, он углубился в чтение какого-то журнала. Дрок проходя бросил взгляд на журнал. Ого! Увидя характерное оформление страниц, Дрок не сдержал громкое восклицание. Да это ведь журнал «Волшебство и колдовство»! И что-же, интересно, этот малыш там читает!?
- Можно взглянуть? - Обратился Дрок к Женни.
- Пожалуйста…
Взгляд Женни, излучал полное равнодушие.
- Попалался, тут случайно, какой-то журнал… Дай, думаю, взгляну.
- Нашел что-то интересное? – Голос Дрока предательски Дрожал. Он кажется, не держал в руках свой любимый журнал целую вечность.
- Нет, ничего интересного не нашел. – Ответил ему Женни. – разве что вот эта статья…
- Можно посмотреть?
- Да, пожалуйста. - Женни протянул Дроку журнал с раскрытой страницей.
Дрок скользнул глазами по заглавию:
«Магические травы, коренья. Использование их в целях колдовства, и другие магические манипуляции».
Интересно, кто автор? Дрок быстро пролистал несколько страниц до ее окончания. Подпись - «Ин. Козар». Это имя насколько он помнил, никогда ему не встречалось.
*
Похоже, что Женни, не особенно интересовался журналом. Видя, что Дрок взоволнованно листает одну страницу за другой, он повернулся в другую сторону. Дрок в это время быстро просматривал, весь журнал. Интересно, как он изменился за это время. На последней странице, в графе «Главный редактор», он увидел фамилию Булановского. Что ж, он этого и ожидал. Но как со времени смерти Тригора изменился журнал…! Перелистав его от корки до корки, он встретил всего одну знакомую фамилию: «Рожан». Да и то это была заметка на какую-то второстепенную тему. Но где же все остальное, составлявшее украшение этого журнала…? Где «Магические этюды» Шатогрюа, которые на протяжении последних леи выходили в каждом номере отдельной колонкой…? Эта колонка отсутствует, а вместо нее, какая-то маловразумительная заметка, чем нужно лечить коклюш? И приводятся сплошные медицинские препараты. Следующая страница, и здесь невообразимый скачок, от медицины к …черной магии. Ну а чем, если не черной магией такой вот «опус» назовешь:
«Как уничтожить своего врага»
«В полночь, взяв с собою длинную коричневую нитку с «цыганской» иглой вы должны отправиться на кладбище. По дороге вы не должны произносить ни слова и не оглядываться по сторонам. Придя на кладбище вы должны пойти строго на север, дойдя до первой могилы, с именем начинающимся на букву Р, вы должны остановиться. Повернувшись к этой могиле спиной, вы должны выкопать ямку глубиной в несколько сантиметров. Потом взяв комок земли вы должны смочить его слюной так, чтобы комок мог скрепить нитку. Продев сквозь комок нитку, в ыдолжны вдеть в него «цыганскую» иглу. После этого вы должны опустить все это на землю и из той же ямки снова взять земли. Из этого комка вы должны слепить подобие человека. И цыганской иглой написать «у него» на груди первую букву имени вашего недруга. И затем, три раза проколоть этой земляной кукле сердце со словами: «Как эта игла прокалывает твое сердце, так пусть проколет его какой-нибудь недуг». После этого вы должны закопать земляную куклу вместе с иглой и ниткой в ту же самую ямку и уходить из кладбища, так-же не оглядываясь. Скорее всего, это вам поможет»…
Брр… Какой ужас…! У Дрока побежали мурашки. И это пишет такой серьезный «магический» журнал, как «Волшебство и колдовство»! У которого есть прочная репутация в кругах, людей серьезно увлекающихся магией!? Да еще один такой номер, и этот журнал, никто из приличных людей не станет читать. Такие страхи, даже мамы побоятся читать детям на ночь. Разве что какие-нибудь сумасшедшие и злодеи, которым некуда свое зло куда-нибудь девать… Да, для таких, этот журнал и вправду станет находкой.
- Чем вы там так увлеченно заняты? – Раздалось у его уха.
Оказывается Уфка уже сидел на своем обычном месте и собирался уже начинать.
- А это тот самый журнал, в котором вы печатались.
- Неужели? И что же там нового. Есть какие-то интересные статьи?
Дрок разволновался.
- Я этот журнал, просто не узнаю. На каждой странице, какая-то жуть, которая не может и близко называться белой магией!
- Там ведь сейчас другой редактор…?
- Именно! Булановский… Это и обиднее всего. Ведь он был соратник Тригора. Неужели за все годы работы с ним, он не разглядел разницу между настоящей магией и ... - Дрок многозначительно замолчал!?
Раздался скрип стула. Это неловко повернулся незнакомец сидевший в дальнем углу. Он видимо забыл все меры предосторожности, и, вслушиваясь в разговор, уже сел в полуоборота, так что можно было разглядеть его профиль. «На кого же все-таки он похож…» - профиль незнакомца, казался Дроку до странности на кого-то похожим. «Может быть, после вспомню…»
- Или вот! Ну что это такое!? - Дрок никак не мог успокоиться. - Статья по использованию растений для каких-то непонятных целей! Это-же чистое чернокнижничество!
Уфка заинтересовался.
- Уж не этого ли автора, пригласили мне на замену? Из редакции мне написали, что они нашли специалиста по магическим свой свойствам трав, который будет для них писать. Интересно было б прочесть эту статью.
Дрок посмотрел на Женни:
- Журнал принес Женни.
- Женни? - Удивился Уфка. - Ну, тогда, мы оставим этот номер ему. Хотя, если никто не против, мы могли и сейчас прочесть эту статью. Есть возражения?
Все молчали.
- И кто нам согласиться ее прочесть? - Уфка обвел всех глазами. Его взгляд почему-то остановился на Дроке. - Не хотите нам ее прочитать?
- Я…? Конечно. - Дрок перелистнул журнал, и остановился на нужной странице. Гм… Статья называется:
«Магические травы и коренья. Использование их в целях колдовства, и другие магические манипуляции»
- Название пока не о чем не говорит. - Заметил Уфка. - Возможно автор и вправду даст много дельных советов. Кстати, кто автор?
- Некто, Ин. Козар.
- Никогда не слышал.
- И я тоже.
- Читайте. - Уфка откинулся на стуле в свокей любимой позе, скрестив ноги, и забросив свой взгляд куда-то туда, куда никому из присутствующих было не забраться.
Дрок начал:
- «Не стоит говорить о пользе трав. Чем старше, становится человек, тем ему это более и более ясно. Но ошибочно думать, что к помощи трав нужно обращаться только тогда, когда человек неожиданно чувствует в этом нужду…
- Справедливое замечание. - Заметил Уфка.
…К травам нужно обращаться всегда и они всегда тебе помогут. Травы сами по себе обладают могущественной силой. Напрасно люди так уверены в себе. Они думают, что когда они сталкиваются с какими-то трудностями, то могут сами себе помочь…! Какая пагубная ошибка. Зачем над чем-то думать, ломать над своими проблемами голову, если для всех случаев в жизни есть подходящая трава…
- Какой ошибочный и преступный путь, - грустно воскликнул Уфка. - Ничего не делай, сиди и жди, а трава все сделает за тебя. Непростительная ошибка.
…Вот к примеру, - продолжал читать Дрок, - есть такая трава под названием «Разлучница». С помощью этой травы можно разлучить кого угодно. Мать с дочкой. Брата с сестрой. Жену с мужем. А если вам досадили ваши соседи, можно с помощью этой травы сделать так, чтобы они все рассорились и разругались между собой. Но особенно хорошо эта трава действует на влюбленных. Если вы по какой-то причине, хотите им помешать любить друг друга, достаньте эту траву. Растет эта трава обычно на склонах невысоких гор. Ранней весной зацветает. У этой травы мягко оранжевые лепестки и тонкий ворсистый стебелек. Понюхав лепестки вы почувствуете, сладковатый запах. Этот запах напомнит вам время, когда цветет липа. Нарвите этой травы. Принесите домой и высушите. Когда она совсем засохнет, сделайте из нее обыкновенный отвар. Когда ваш отвар будет готов, вы должны перед наступлением сумерек, налить его в блюдце и поставить на окно. Ваш отвар должен постоять у окна до полуночи, чтобы напитаться, черной силой ночи. В полночь вы должны подойти к блюдцу и произнести три раза такие слова: «Отвар, отвар, дую три раза, чтоб твоя зараза, силой Мохи и духа Уду, раздула вражду» и трижды повторите имена тех, кого вы хотите рассорить…
Теперь не выдержала Дина. Повернувшись к Уфке, она спросила:
- Неужели это действительно кого-то может рассорить!
Уфка тронул свой лоб:
- Понимаешь, ли, Дина, сделать какое-нибудь зло, на самом деле очень просто. Есть и в самом деле такая трава. Но с ее помощью можно сделать как вред, так и пользу. Все зависит от того к кому эта трава попадет в руки.
Дрок не знал надо ли ему продолжать. Но Уфка махнул рукой, чтобы он продолжал читать.
…После того как вы сделаете это, в течении трех дней старайтесь как можно чаще попадаться на глаза, тем, кого вы хотите разлучить. И старайтесь не смотреть им в глаза, а только им под ноги. Очень важно, чтобы вы повстречались с ними на третий день, этот день самый благоприятный, для вас. Увидев тех, кого вы хотите разлучить, вы, на этот раз, должны посмотреть каждому прямо в глаза, и смотреть долго и не отрываясь, пока они не опустят взгляд. И не смейте опускать глаза первыми. Если они первыми опустят взгляд это признак того, что яд вражды уже начал действовать. А значит, недолго осталось вам ждать до их окончательной ссоры…
- Какой ужас! - Дина снова не смогла смолчать. - А вдруг, кто-то причитав все это сразу начнет действовать, то есть, кого-то с кем-то разлучать.
- Это вполне возможно, - почти убежденно заявил Мартин.
- Давайте, все-таки дочитаем. - обратился к ним Уфка.
…А еще есть травы выделяющие смертельный яд. Часто для того, чтобы смертельно отравиться, даже не нужно ничего из такой травы готовить. Просто достаточно съесть одну ягодку с куста и все, - тот, кто съел, уже смертельно отравился. Но если вам нужно, чтобы никто не догадался, отчего умер тот или другой человек, вот тогда, с травой нужно немного повозиться…
Теперь уже Дрок не сдержал восклицания:
- Как о н мог такое напечатать!? - Разумеется, его слова относились не к автору статьи. Дроку с первых слов стало ясно, что автор, это просто неприкрытый злодей, и ему уже ничем не поможешь. Разве что тюремной камерой или больницей… Он, конечно же, имел ввиду, теперешнего главного редактора журнала Булановского. Как о н мог отдать т а к у ю статью в печать…!? Дрок посмотрел на Уфку. - Я не верю, что Булановский мог с легким сердцем пропустить т а к о е. Автор статьи, очевидный чернокнижник, а журнал напечатавший э т о, рискует, что его просто могут закрыть. Может быть, автор этой статьи пообещал журналу большие деньги?
Тригор, конечно тоже поощрял меценатов, могущих подкинуть журналу денег. Но на первом месте, у него все-же стояли некие принципы. За них он и пострадал.
У Уфки в это время мелькали, какие-то свои мысли.
- Знаете, что все мы можем извлечь из этой статьи?
Все молчали. «Странный вопрос, - подумал Клод. - Что хорошего мы можем извлечь из статьи чернокнижника и явного злодея. Наверное, ничего». Дина только начала думать, но тут-же перестала, потому что решила, что все-равно не найдет ответ лучше чем у Уфки, и приготовилась слушать. Уфка продолжал:
- Как в трудной ситуации мы сможем кому-то помочь? Все, что говорит этот человек, имеет свою обратную сторону. Он упоминает о траве, которая может привести к разлуке, а вы сразу же должны понять, что где-то растет трава, обладающая совсем обратными свойствами, трава, которая помогает укрепить чью-то дружбу, не разрушить, а соеденить семьи. Такая трава называется «Дружилка». Собрав эту траву и сделав из нее отвар, вы можете налить его в такое-же блюдце и поставить это блюдце у окна в ясный день за два часа до полудня. Тем временем, этот отвар напитается добрым дневным светом, и будет служить не для злых дел, а для добрых. - Уфка замолчал. - Благодаря вот этой страшноватой статье мы подошли к новой теме, о которой я в ближайшее время не хотел вам рассказывать. Но раз уж, так случилось, что нам попалась эта вот статья, то, пожалуй, мне стоит начать вам рассказывать об э т о м прямо сегодня.
Уфка встал со своего стула и подошел к окну. Когда становилось совсем темно, он, обычно, задергивал занавески. Так и сейчас. Он уже притронулся к занавескам, чтобы задернуть их, но вдруг задержался. Дрок в этот момент посмотрел в просвет окна и обратил внимание, что прямо из под окна вспорхнула какая-то темная тень. Кажется, это была та самая серая большая птица, о которой он Уфке рассказывал, но все никак не мог показать. Если это была она, то Уфка должен был явственно ее увидеть. Он только раскрыл рот, чтобы его спросить, но Уфка снова заговорил:
- Я думаю, что продолжать читать эту статью сейчас не стоит. Те, кто захочет, сможет с ней познакомиться, взяв журнал у Женни. Женни, ты ведь дашь его прочесть, кому-то еще?
Женни согласно закивал:
- Всем, кто захочет. Я ведь его для этого и принес.
- Хорошо. - Одобрительно кивнул ему Уфка. - Кстати, как он к тебе попал?
Женни забегал глазами.
- Мм… Вижу, лежит на скамейке. Вот и взял. Совершенно случайно…
Дроку, наконец, удалось вставить слово:
- Вы считаете, то что написано там, будет полезно детям?!
У Уфки появилось лучистое выражение лица. С таким лицом, казалось, что он улыбается, но улыбки из-за бороды и усов просто не видно:
- Я думаю, что даже вред должны излагать специалисты. То, что этот Козар пишет в своей статье, разумеется, вред. Но свои вредоносные советы он излагает со знанием дела. В нем сразу видно специалиста-чернокнижника. Мне кажется, что будет гораздо хуже, если дети буду получать т а к и е знания, где-нибудь, в подворотнях и подъездах от совсем не сведущих в этом деле людей и шарлатанов. По мне, уж лучше пусть этот Козар их «просвещает»…
Дрок слышал такие слова от Уфки впервые, и над ними задумался. А Уфка, тем временем, уже начал:
- Тема, которую я хочу сегодня начать, я назову п р е д м е т н о й м а г и е й. Хотя, познакомившись с этой темой подробнее, такое название вы будете не так уж часто встречать. В книгах о магии, обычно, предметную магию больше принято называть п р и м и т и в н о й магией. Почему, примитивной? Ну, потому что, магические приемы совершаемые в примитивной магии, очень просты. Примитивную магию может освоить даже ребенок. Серьезные маги, относятся к примитивной магии пренебрежительно, по очень простой причине. Все что можно сделать при помощи такой магии, рассчитано на очень короткий срок. Сила такой магии очень кратковременна. Но и эта магия, если она п о п а д е т в плохие руки может принести достаточно много вреда. Почему же я называю ее п р е д м е т н о й - а, потому, что в ее основе, лежит использование всяких твердых предметов и вещей. Ниток, иголок, столов, стульев, цветов, ложек, блюдец и много всего другого. Прежде всего, я не хочу, чтобы вы относились к такой магии свысока. Вам в жизни придется с ней сталкиваться довольно часто. И не стоит такими знаниями пренебрегать. Иначе, если к вам обратятся за помощью, вы ее просто не распознаете. Вы скажете, что это просто какая-нибудь болезнь, а на самом деле, это окажется, самая заурядная п о р ч а. И вы должны научиться такую п о р ч у снимать. И не только снимать, но и при необходимости, от нее з а щ и щ а т ь с я самим и з а щ и щ а т ь других. Это тоже надо уметь. Предметная магия в отличие от просто магии, оставляет так называемые з а з у б р и н ы. Это значит, что она очень ясно впечатана в жизнь всех людей, оставляя о себе знание, в виде, разных примет, пословиц, поговорок. Предметная магия очень хорошо отражена в словах. Каждый из вас слышал такие слова как, порча, сглаз, наговор, заговор, и всякие другие. А, теперь скажите мне вы, где черная магия отражена в каких-то пословицах и приметах.
- Я знаю! - Потянул руку Клод.
- Мы тебя слушаем. - Повернулся Уфка.
- Если у тебя перед носом пробежала черная кошка, лучше свернуть и идти другой дорогой.
- Можно, мне? - отозвалась Дина. - Видя на дороге мертвую птицу, нужно трижды плюнуть через левое плечо и сказать: «Плюнь три раза не моя зараза, не папина, не мамина, не всей моей родни!»
- Кто еще? - Поощрительно обратился Уфка.
Дрок вспомнил как мама, под страхом наказания запрещала ему трогать увиденного им паучка. Однажды, когда Дрок еще был маленьким, она застала его в ванной, когда он пытался накрыть губкой бегающего по полу маленького паучка, тащившим за собой остатки своей паутины. Мама немедленно выхватила у него губку и шлепнула его по рукам, грозно сказав: «Если ты увидел паука, не смей его трогать. Паучки плетут свою паутину и приносят деньги в твой дом, понятно?» Дрок тогда, конечно, ничего не понял. Но, все-равно, наставление мамы запомнил, и с тех пор, если видел паука, никогда его не трогал. Он только раскрыл рот, чтобы сказать, но Уфка уже опередил его:
- А кому из вас мамы запрещали паучков трогать?
- Мне!
- И мне!
- И мне!
Почти одновременно закричали дети.
- Я еще вспомнила! - Выкрикнула Дина. - Когда я, однажды, ладонью, сметала крошки со стола, мама мне запретила. Она сказала, что я, сметая ладонью крошки, выметаю из дома достаток. И посоветовала, впредь, использовать для этого не ладонь, а сухую тряпку.
- Можно мне сказать? - Очень серьезно, обратился к Уфке Мартин. - Я вспомнил, что когда у меня умерла бабушка, папа, в квартире завесил черной тканью все зеркала. А когда я его спросил, почему? Он ответил: так принято. Наверное, это тоже, примета…
- И я вспомнил! – Вдруг громко завопил Женни.
- Что ты вспомнил? - Обратился к нему Уфка.
- Поговорку. Когда я просыпаюсь без настроения, мама мне всегда говорит: «Ты что сегодня, не с той ноги встал?!»
- Верно. - Одобрил его Уфка. - А кто из вас знает, с какой ноги принято утром вставать?
Все стали громко выкрикивать, «с правой!» и «с левой!». Уфка дождался тишины:
- Вопрос, «с какой ноги нужно вставать», - так-же взят из предметной магии, как и приметы о паучке и о черной кошке. – Уфка посмотрел на Мартина. - И занавешивание зеркал, когда умер кто-то, относится к разряду обычаев и примет. Я не буду вам говорить, что это не так уж важно. А теперь слушайте меня внимательно. - Уфка поглядел каждому в глаза, - это говорило о том, что сейчас надо быть еще более внимательным:
- Все зависит от того, в к а к о й с и с т е м е мы с вами живем. И хватит ли у нас с и л, к примеру, не выполняя одну из названных вами примет, себя о б е з о п а с и т ь. Проще говоря, что нужно сделать, чтобы для вас не было никаких последствий, если вы какое-нибудь из таких принятых у многих вещей не исполните.
- Значит, все-таки, эти приметы появились не случайно? - Задумчиво сказал Мартин. - И я не зря обхожу то место, где пробежала черная кошка?
- Конечно, не случайно. - Подтвердил Уфка его слова. - Все подобные вещи, берут свое начало как раз из предметной магии. И странно делать вид, будто подобные вещи нас не касаются. Вы можете не верить в приметы, но ведь нельзя же закрывать глаза на то, что вокруг вас происходит. Даже если вы не верите, что з а э т и м, что-то есть. Это похоже на поведение страуса, который засунул свою голову в песок, говоря, что он даже слышать не хочет о том, что к нему приближается лев. Но ведь лев к нему и вправду подойдет и цапнет его за задницу, несмотря на то, что страус его не видит. Так и здесь. Все вокруг вас д ы ш и т предметной магией. И ваши родители, друзья, знакомые, напомнят вам об этом десятки раз за день. Мама шлепнет вас по рукам, если вы сметете ладонью крошки со стола, знакомый не захочет переходить дорогу в том месте, где пробежал черный кот, и потянет вас от этого места в сторону. Потом вы услышите, как соседка шепотом рассказывает вашей маме про с г л а з и п о р ч у, которую н а в е л кто-то и на кого-то. К слову сказать, многие приснившиеся людям с н ы, так-же берут свое начало в предметной магии.
Уфка замолчал. Дрок подумал в это время, о т о м с а м о м сне. Интересно, почему он ему приснился, а не кому-то другому. Не приснись ему тот страшный сон тогда, глядишь, и его жизнь совсем бы по-другому повернулась. Он бы и не знал, что где-то там строит свои козни какой-то черный колдун, который сейчас пытается сжить его со света. С другой стороны, если бы не тот сон, он бы никогда не встретился с Уфкой, не познакомился, с этой замечательной компанией ребят. Если бы у него кто-то спросил, согласился бы он сейчас, чтобы того самого сна все-таки не было… Возможно б и не согласился…Впрочем, он ведь сам выбрал себе такую д о р о г у. Обыкновенная серая жизнь тебе надоела, захотелось магии, вот теперь и не жалуйся… В Японии, говорят так, «прыгая в реку, не надейся выбраться из нее сухим». И Уфка правильно ему сказал: «Ты сам выбираешь и свою дорогу и встреченные на этой дороге камни...».
В его мысли мягко вклинился голос Уфки:
- Но я стал рассказывать вам о предметной магии совсем не для того, чтобы вы шли у н е е на поводу. А для того, чтобы вы с помощью магических знаний смогли ускользнуть из е е с е т е й. Да-да, не удивляйтесь, предметная магия всюду расставляет свои сети. И к сожалению, многие люди в них попадаются. А как не попасть в ее сети, - этому я и хочу вас научить. Но запомните правило номер один. К предметной магии нужно относиться совершенно серьезно. Она действительно р а б о т а е т. Насмехаясь над предметной магией, вы, кроме того, что не уясните для себя, что же это такое, так-же заработаете себе среди людей множество врагов. Я уже не говорю о том, что вашими кровными врагами станут целые толпы дешевых чернокнижников, зарабатывающих с ее помощью себе пропитание. Итак, абсолютная серьезность и одновременно работа.
- А вы нас научите как снимать сглаз или напускать порчу? - Неожиданно раздался громкий голос Женни.
- А ты так этого хочешь?
- Конечно, хочу!
- Сглаз снимать научу. А вот насылать порчу, тебе не надо. - Заметил Уфка.
- Я тебе такую порчу нашлю… ремнем – неделю на велосипед не сядешь! - Вскинулся на Женни Клод
- Но, я хочу, чтобы вы поняли, что не так важно уметь насылать порчу, или снимать сглаз. Я хочу, чтобы вы научились ускользать из сетей предметной магии и одновременно повелевать ею, вы должны научиться работать на д р у г о м м а г и ч е с к о м п о л е. Только не подумайте, что это поле похожее на то, где вы собираете одуванчики. Это другое п о л е, и вместо одуванчиков, там растут… м а г и ч е с к и е с л о в а. - Уфка окинул сидящих скользящим взглядом. - Ну, на сегодня, по-моему, достаточно.
Дрок уже заметил, что Уфка улавливает даже маленькую тень усталости проскользувшую на лицах ребят, и сразу прекращает урок. Дрок уже давно хотел спросить, а нет ли у Уфки учеников постарше. Ведь кое-какие вещи, касающиеся серьезных магических тайн дети могут просто не понять. Наверное, все-таки, у него есть еще ученики. А иначе, куда исчезает Уфка. Дрок обратил внимание, что Уфка среди недели ненадолго отлучается. Вернувшись, у него, всегда бывает довольно усталый вид. Как после тяжелой умственной работы. Интересно, почему Уфка это скрывает. Нет, понятно, почему он не хочет говорить это детям. Дети страшно ревнивы, и будут думать, что т а м как раз и есть Уфкины любимые ученики… Но Дроку Уфка мог бы и сказать. Ведь его возраст, и знания в магии позволяют ему сидеть с более подходящими ему по возрасту людьми… Так думал Дрок, но сказать об этом Уфке стеснялся. Потому что не был до конца уверен, что все это действительно так. А вдруг Уфка отлучается из дома по какому-то другому тайному поводу.
Сегодня вечером Дрок собирался поговорить с Уфкой, нсчет его поездки домой. Может быть, тот ему поможет.
- Значит мы пошли. - Встал со стула Клод. И посмотрел на Женни. - А с тобой братец, мы еще дома поговорим…!
- А почему ты на меня так смотришь!? - Взвился Женни. - Что я такого сделал!?
- Ты снова встревал со своими глупыми вопросами! Порчу навести, видите ли ему захотелось!
- Да, что я… Я же не по-настоящему… - захныкал Женни.
- Ну-ну, друзья, не ссорьтесь. - Попросил их Уфка. - Женни просто пошел на поводу у предметной магии. Я сам иногда, раскрою газету, и такое там читаю, что только удивляться приходится как у людей еще на месте мозги. Там тебе и про сглаз и про порчу, и про наговоры.
- Вот-вот…! - Обрадовался Женни поддержке. - Я же это не сам придумал! Об этом даже в газетах пишут!
Клод отвернулся и направился к выходу. За ним двинулись Дина, и Мартин, замыкал это шествие Шторм. За ними, кутаясь в свой плащ проскользнул к двери незнакомец.
Как только дверь за ними закрылась, Уфка вернулся к столу. Он как будто догадался, что Дрок хочет с ним говорить. И, действительно, сев на стул, и показав Дроку на стул напротив себя, он сразу поинтересовался.
- Кажется, тебя что-то беспокоит?
Дрок опустил голову.
- Да.
- Я тебя слушаю.
Дрок улыбнулся.
- Вы не будете смеяться, если я вам скажу, что меня беспокоят черти?
Уфка оставался серьезен. Дроку показалось, что он и так все уже знал.
- Ты, хочешь съездить домой?
Дрок вздрогнул.
- Как вы догадались!?
- Последние дни ты стал слишком задумчив.
- И вы подумали, что я…
- …Соскучился по дому.
- И все?
- Нет, не все. Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, в с е, что я о тебе знаю?
Дрок испугался.
- Нет, нет, не надо. Я вам и так скажу. - Он почесал затылок. - Просто у меня дома спрятаны черти. Я их сам запрятал в сосуд и запечатал его пластилином. А теперь, беспокоюсь, что они могут оттуда выбраться. Ведь, я не залил крышку свинцом, а залепил ее пластилином, а значит нарушил правила.
Уфка грустно вздохнул.
- Боюсь, что они уже выбрались оттуда…Или им помогли…
Дрок уже знал, что Уфка никогда не бросает слов на ветер. Но его неудержимо тянуло домой. Пусть даже эти чертенята выбрались, черт с ними. Зато, хоть увидит маму. Потреплет Парка по шелковистой шее.
- Мне бы только одним глазком!
- Это может быть очень опасно, ты это знаешь не хуже меня.
Дрок мысленно представил того страшного старика и желание навестить дом мигом улетучилось. Но как бывает всегда, как только образ колдуна отступал - меньше казалась и опасность. А может быть, «они» его совсем прекратили искать. Посчитали, что он стал для них не опасен и оставили его в покое. А он сидит себе в этой глуши, и думает, что эти разбойники с ног сбились, только б его найти. Дрок, даже, про себя, рассмеялся. Правду говорят, «у страха глаза велики». Он только глянет одним глазком все ли у него дома в порядке, и убедится, что там с сосудом: эти чертенята, все еще там, или их уже след простыл. И немедленно вернется сюда, к Уфке.
- Я вижу, что ты все уже и так решил. - Прервал Уфка затянувшееся молчание.
- Я посмотрю как там дома, и сразу вернусь.
- Ну, хорошо. – Сдался Уфка. - Тогда, давай обсудим. Как ты хочешь добираться?
- До станции, пешком. А после электричкой до Темпера.
- Это исключено. Я думаю, что о н знает, что ты здесь и не на минуту не выпускает тебя из виду.
- Вы в этом уверены… - У Дрока снова желание съездить домой, стало пропадать.
- Почти уверен. Но что это меняет, раз ты уже решил.
«Ну, же Дрок, будь мужчиной. - Сказал Дрок сам себе. - Не вертись как флюгер во все стороны, раз ты уже решил ехать. В любом случае, даже если что-то произойдет, Уфка тебе поможет».
- У тебя ведь есть права?
- Права… Конечно. Но я так давно не водил машину, что даже не взял их с собой.
- Это не страшно. С той машиной которую тебе придется вести справится даже слепой котенок. Пойдем.
Уфка быстрым шагом вышел из дома, Дрок почти побежал за ним. Выйдя во двор Уфка свернул за дом и пошел по направлению к небольшой пристройке. Дрок гуляя во дворе видел эту пристройку. Он принял ее за сарай, в котором, мог храниться разные инструменты для дома, и работы на огороде: пила, молоток, гвозди, отвертка, а так-же, лопаты, тяпки, лейки…Но то, что он там увидел, повергло его в шок. В бревенчатом сарае сложенном из побелевших от старости бревен, стоял новенький автомобиль, «Сааб», судя по новенькому презентабельному виду, самой последней марки.
- Вот это да…! - Дрок восхищенно смотрел на машину. Но тут- же его посетили древожные мысли. - Никогда в жизни не садился за руль подобного авто. Вы думаете, я с ней справлюсь?!
- Не сомневайся. - Уверенно произнес Уфка. - Дело в том, - он многозначительно помолчал, - что это не совсем обычна машина…
А…Ну как-же он сразу не понял. Какая же обыкновенная машина будет стоять в сарае у мага. Здесь, наверное, все напичкано магическими штучками. Уфка, понял, что его посетили за мысли и улыбался.
- Тебе нужно только держаться за руль и ее направлять. Даже на педали жать не надо. Когда нужно, машина сама остановится, и снова двинется в нужный момент. Так-же, умно о н а среагирует в случае, если снаружи появится какая-нибудь опасность. Заблокирует двери, мгновенно затонирует стекла, или сделает что-то еще. Эта машина много чего умеет, я многому ее н а у ч и л. Кроме автоматики, здесь присутствует и ручное управление. Поэтому, когда понадобиться, ты можешь открывать и закрывать боковые стекла, пользоваться стерео и много чем еще. Но, запомни, в случае опасности, ты должен немедленно закрыть все окна, чтобы и пылинка вовнутрь не проникла.
Сказав все это ушел в дом, а Дрок, оставался стоять еще какое-то время рядом с машиной. ...(стр. 205)
Гринзейлы. Продолжение
© Copyright: Леонид Александрович Шор, 2013
Свидетельство о публикации №213120200992
Свидетельство о публикации №213120200992
Рецензии