Кольцо времен

ЧАСТЬ 3

ЗВЕЗДА ИНГЛИИ

Глава 1

В просторном зале, с высокими потолком, вокруг большого дубового стола в виде буквы «Т» сидели десять человек облаченные в черные мантии, с надетами на голову капюшонами и лицами скрытыми под масками.
В каждом конце зала полыхало по огромному очагу. От постоянной копоти, от плохо строенных труб дымоходов, потолки были густо покрыты сажей, как черным лаком. В конце зала под каменной аркой опиравшейся на две высокие каменные колонны, была большая створчатая дверь сплошь покрытая  резьбой.
Пол был каменный из плотно подогнанных к друг-другу больших плит. В одном конце зала он был немного приподнят; на этом месте, могли сидеть только высшие по своему  положению и рангу. Поперек помоста стоял стол, покрытый дорогой черной тканью, в центре которого находился круглый золотой поднос, на котором возвышалась чаша сделанная из человеческого черепа. От середины стола тянулся другой, также покрытый  дорогой черной тканью. Вокруг помоста  висели гобелены, а  стены зала  были обвешены черные драпировки  с золотыми узорами. В середине верхнего стола стояли, похожее на трон, кресло из резного дуба и по бокам его два стула с высокими спинками. Вокруг другого стола  стояли  стулья с высокими спинками.
В резном кресле восседал высокий человек облаченный в черную мантию с алой подкладкой, другие  разместились на стульях, с благоговением и страхом глядя на него. Человек пристально смотрел сквозь глазницы маски в глаза собравшихся словно прожигая их и в воздухе висело молчание  словно сгустившее желе.
--- Плохие вести дошли до нас, братья --- нарушив молчание произнес высокий человек, --- северный край нам уже не подвластен. Кто может  что-то добавить  нам к  сказанному?
Он вновь молча и пристально обозрел всех собравшихся и указав на одного из них приказал ему: --- говори брат Жиль. Говори все что знаешь.
--- Брат Вепрь погиб и все его войско уничтожено и лишь не многие уцелели. --- произнес Жиль --- трое спасшихся рассказали что войско врагов вели двое. Один из них появившийся из не откуда неизвестный  воин, а другой из Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Подробности изложены в этом свитке.
Произнеся это он низко поклонился и передал пергаментный свиток  высокому человеку.
--- Они не могли солгать брат? --- задал ему вопрос один из собравшихся за столом.
--- Нет. После всего что с ними было проделано, солгать невозможно.
--- Где они сейчас? --- задал вопрос высокий человек.
--- Их уже нет, Великий Черный Мейстер. Мертвые умеют молчать, подобно могильному камню.
--- Ты поступил верно брат Жиль, мертвые умеют молчать. Теперь наша задача братья  уничтожить Орден Рыцарей Древнего Кодекса всех до последнего человека и найти неизвестного. Брат Ловаль дай приказ своим шпионам. Пусть рыщут везде и всюду, но найдут этого неизвестного  воина  появившегося  из  ниоткуда,  любой ценой.
--- Будет исполнено Великий Черный Мейстер.
--- Готовьтесь братья --- произнес Великий Черный Мейстер, вставая со своего кресла и воздевая руки в верх. Вслед за ним все собравшиеся встали со своих мест.
--- Мы начинаем наш священный поход во славу нашего Властелина. --- продолжал Великий Черный Мейстер, ---  Мы уничтожим  Орден Рыцарей Древнего Кодекса  и захватим  сокровища и реликвии Ордена. Мы получим безграничную власть и наш  Властелин воссядет на престоле ему уготованном.
Сказ это он взял чашу наполненную кровью и поднес ее к своим устам. Сделав глоток он переда ее другому. Другой  брат принял ее и сделав глоток  передал следующем собрату и так она обошла по кругу пока не вернулась вновь к Великому Черному  Мейстеру. Он возвратил ее на поднос и жестом попросил оставить его одного. Братья молча поклонились и медленно покинули зал через большую створчатую дверь, оставив его одного. 
Дождавшись когда за последним из ушедших закроется дверь, Великий Черный Мейстер погрузился в чтение свитка. Внимательно перечитав его несколько раз, он отложил свиток в сторону и погрузился в раздумья. Одна мысль не давала ему покоя и постоянно он возглашался к ней. Кто этот неизвестный человек, который появился из ни откуда?  Что он делает здесь? Все это, словно заноза засела в его голове и сверлила мозг подобно плотницкому сверлу. Великий Черный Мейстер вновь внимательно перечитал свиток, заостряя свое внимание на описании неизвестного человека, рисуя в своей голове его портрет. Его нужно найти любой ценой и доставить, а мастера пыточных дел сумеют вырвать из него все. Улыбнувшись внезапно посетившей его мысли, Великий Черный Мейстер хлопнул в ладоши, узорчатая дверь мгновенно открылась и на пороге возник слуга.
--- Разыщи Хьюго Браза и передай, что я жду его.--- приказал Черный  Мейстер слуге.
Слуга молча поклонился и исчез за дверью. Великий Черный Мейстер в ожидании Хьюго Браза главы шпионов Черного Ордена, вновь углубился в чтение свитка. Вскоре глава шпионов тихо проскользнул в приоткрытую дверь.
--- Приветствую тебя  Великий Черный Мейстер --- произнес пришедший.
--- Приветствую тебя  брат Хьюго --- ответил ему Великий Черный Мейстер оторвавшись от свитка. --- проходи и садись рядом.
Глава шпионов опустился рядом на стул и молча  посмотрел на  Черного Мейстера.
--- Вот посмотри брат на это и скажи то что ты думаешь об этом. --- произнес  Черный Мейстер и передал Хьюго Бразу свиток.
--- Все это очень странно --- задумчиво произнес  глава  шпионов Черного Ордена, --- неизвестный воин появившейся из ниоткуда. Зачем и с какой целью? Кто он на самом деле мне это не известно.
--- Вот и мне это не известно. По этому я и позвал тебя. Твоя задача выяснить все о нем и найти его. Подними всех своих шпионов и выясни все.
--- Будет исполнено брат --- вставая, произнес глава шпионов Черного Ордена. Он молча поклонился и тихо исчез за дверью, так же как и появился, оставив Великого Черного Мейстера одного.
Солнце медленно опускалось за горизонт, посылая свои багровые лучи в медленно темнеющий небосвод. Путник валился от усталости. Уже несколько дней он не встречал на своем пути ни одного признака людского жилья и вдруг в воздухе потянуло дымком. Где-то было жилье там можно было обогреться и переночевать. Немного повеселев он собрал остатки сил и направился в сторону предполагаемого нахождения людского жилья. В скором времени он подошел к постоялому двору и постучался в дверь. На стук вышел хозяин и пригласил путника в дом. Путник немного поговорил с хозяином двора и направился к жарко пылающему очагу, стал сушить свою одежду. Очаг был сложен из больших камней а в середине над самим очагом была литая голова льва с кольцом в оскаленной пасти. Хозяин кликнул служанку и велел приготовить гостю комнату, а сам  отправился на кухню отдать распоряжение. Подбросив в середину широкого очага разбросанные и потухающие поленья и раздул потухающее пламя; потом  подошел к столу на котором стояла чашка горячей похлебки с вареным козленком, принялся ужинать. Некоторое время спустя появился хозяин с большим кувшином и кубком. Подойдя к столу за которым расположился путник он поставил кувшин и кубок на стол и получив щедрую плату удалился.
Покончив с ужином и поблагодарив хозяина он направился на верх в приготовленную ему комнату в сопровождении служанки, которая несла в руке лампу освещая ему путь. Войдя в комнату он поблагодарил служанку и положив ей в ладонь монету направился к кровати. Дождавшись когда за ней закроется дверь он скинул свои одежды и с наслаждением растянулся на  ложе. Мгновение спустя он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Утром, лучи солнца огненной феерией разгоняя туман, осветили небосвод. Яркое солнце подобно юной и прекрасной деве просыпающейся от сна, медленно вставало над горизонтом. На улице послышался стук копыт и хозяин поспешил на  двор. Через некоторое время в таверну вошел хозяин в сопровождении человека. Вошедший сразу обратил на себя внимание всех присутствующих в зале. Спутник хозяина был человек высокого роста , лет сорока, худощавый, сильный и мускулистый. Его атлетическая фигура в следствии   постоянных  упражнений, казалось состояла только из костей, мускулов и сухожилий; видно что он перенес множество тяжелых испытаний и готов перенести еще столько же. Лицо его, покрытое шрамами  покрывал  густой слой пыли,  так же  густой слой пыли покрывал о одежду. На нем был одет длинный плащ  темного цвета, истины цвет которого мешала рассмотреть густая пыль, осевшая на нем плотным покрывалом. Под плещем виднелась вороненая  кольчуга с рукавами и перчатками  из мелких  стальных  колец; она была сделана чрезвычайно искусно  и  плотно  прилегала к телу. На сколько позволял видеть плащ, его бедра защищала такая же кольчуга; колени были покрыты тонкими стальными пластинками, а икры --- металогическими кольчужными чулками. На поясе с правой стороны висел в ножнах большой нож, а слева --- длинный меч в черных ножнах. На ее левом плече висел на широком плечевом ремне небольшой треугольный щит. Щит был в чехле из темного сукна, что мешало разглядеть начертанный на нем девиз. Окинув взглядом своих серых глаз окружающее его пространство и не многочисленных посетителей, вновь прибывший направился твердым шагом к столу, за которым  сидел путник.
Одежда путника была скромной и сделана довольно добротной хотя и грубой. Кожаная рубаха без рукавов надетая поверх  суконной рубахи отороченной по вороту и рукавам узорчатой тесьмой, была перетянута поясом со множеством узорчатых бляшек. На поясе висел в ножнах похожий на  «гладиус» меч, но превосходивший его по длине клинка, но короче обычного меча. За поясом был заткнут охотничий нож с роговой рукоятью, а рядом на лавке лежал колчан со стрелами и длинный и тугой лук. Его длинные русые волосы были зачесаны на зад и собраны в хвост на его затылке и скрепленные резной костяной заколкой. Зеленые глаза пристально смотрели из под густых черных бровей, на рыцаря. Левую бровь пересекал небольшой шрам. 
Подойдя  столу он рыцарь молча кивнул, поздоровавшись с сидевшим. Охотник молча кивнул в ответ и они некоторое время молча рассматривали друг- друга.
--- Прошу великодушно простить меня за то, что я нарушил ваше уединение---  произнес рыцарь --- если вы не против я могу составить вам компанию.
Одеяние рыцаря, а так же изысканная манера выражаться произвела на охотника благоприятное впечатление, и он сказал что почтет это за честь. Рыцарь  сел за стол напротив него и подал знак служанке. Она быстро подошла к их столу и осведомилась что подавать. Получив ответ она быстро и бесшумно исчезла и спустя мгновение принесла огромный поднос и принялась выставлять на стол вино и кушанья. Наполнив кубки рыцарь и охотник выпили и приступили к трапезе.
--- Меня зовут Трорн --- сказал рыцарь немного утолив голод, --- я странствую и хотелось бы расспросить вас об этих местах. Как я вижу что вы их прекрасно знаете.
Охотник сообразил, что у него не прямо спрашивают его имя. Немного помолчав он вновь наполнил кубки вином.
--- К сожалению я не могу похвалится знанием этого края., так как и сам оказался впервые здесь. --- произнес охотник.--- имя мое не известно в этом краю. Сам я из северных краев и говорю за себя. Имя мое Радмир и я как вы успели заметить охотник.
--- Что же вас привело сюда в эти края?
---  Не могу долго сидеть на одном месте. Хочется повидать свет.
--- Что ж, вы молоды --- ответил  Трорн --- мир открыт перед вами.
Вдруг на дворе послышался топот множества ног и грубые голоса. Хозяин вышел на двор и немного спустя вернувшись осторожно направился к столу за которым сидели рыцарь и охотник.
--- Будьте осторожны --- шепотом произнес он обращаясь к рыцарю, --- вас ищут господин. На дворе спешивается отряд из десяти воинов.
Произнеся это он быстро удалился. Вскоре в трактир вошли несколько человек и громко гогоча  расселись  за столом не далеко от  стола,  за  которым  сидели  Трорн и  Радмир. Под их одеждой можно было рассмотреть стальные кольчуги. На головах их были кольчужные капюшоны, а на руках были стольные наручи. На поясе у каждого висел меч и длинный кинжал. У двоих за поясом помимо меча был заткнут небольшой топор, а у одного за спиной висел арбалет. Через несколько минут к вновь прибывшим,  присоединились  остальные  члены отряда. Старший грубо потребовал вина  и  еды. Вскоре  весь стол был заставлен вином и яствами. Они пили вино и эль и постоянно искоса поглядывали на рыцаря и охотника. Бросая кости они громко смеялись, и иногда быстрая словно вспышка огня гнев проигравшего проносился сквозь смех. Радмир перехватил этот подозрительный взгляд и дал знать об этом  Трорну.
Один из них грубо схватил служанку, которая проходила мимо неся в руках заставленный поднос. От неожиданности она выронила поднос и стала пытаться освободится от приставаний. Наконец ей это удалось и она быстро умчалась на двор. Схвативший ее бросился вслед за ней и немного спустя вернулся, держась за живот сквозь пальцы сочилась кровь, падая на пол. Один из воинов ударил хозяина ножом  в живот. Он тихо охнул и из уголка его рта потекла тонкая струйка  крови. Через несколько секунд  хозяин молча повалился на пол. Все воины вскочили со своих мест и быстро рассредоточились по всему трактиру.
--- Не двигайся рыцарь --- хрипло произнес старший. --- ты нужен живым и потому смирись и сложи оружие.
Трорн увидел заряженный арбалет направленный на него. Любое его движение и стрела выпущенная с огромной силой,  вонзится в него.
--- Пригнись --- крикнул Радмир  и   Трорн  повинуясь резко пригнулся. Арбалетчик с предсмертным хрипом стал падать на пол. Звонко прогудела спущенная тетива и стрела впилась в стену где мгновение назад была  голова  рыцаря. В горле стрелка торчал вошедший по рукоять охотничий нож, метко пущенный уверенной и твердой рукой.
Эти мгновения решили все.  Трорн выхватил меч,  успел во время закрыться щитом. Сразу три или четыре клинка ударились в щит словно о неприступную стену.  Отбив их он сам перешел в атаку вращая своим смертоносным мечем разя во все стороны. Его меч вращался с такой скоростью что превратился в бесконечный сияющий круг. Радмир отбивался от трех наподдавших. Своим коротким мечем он срубил одному голову и кровь забила фонтаном из обезглавленного тела, заливая стены. Второго он поразил в бедро и увернулся от падающего сверху меча. Перехватив рукоять меча обратным хватом, нанес страшный удар сверху в голову своего противника. Третьего он сокрушил колющим ударом в его рот, пробив насквозь затылок.
Торрн ударом меча перебил первому нападавшему позвоночник. Тот рухнул на пол, глаза вывалились из орбит и предсмертная судорога пробежав по телу, унесла  его в царство тьмы. Второй изрыгая проклятия полз к выходу, волоча за собой выпущенные кишки и кровавая дорожка тянулась вслед за ним. Отразив страшный удар секиры от которого щит разлетелся на куски, он пронзил третьего мечем  в грудь, пробив кольчугу. Увидев  такое дело один из противников попытался бежать, но топор брошенный Радмиром вонзился ему в спину и остановил его. Тот на мгновение застыл, подобно жене Лота превратившейся в соляной столб, и мгновение спустя с глухим стуком рухнул на землю. Все было кончено, по всюду валялись трупы и кровь залила пол. Тяжело дыша, Трорн вытер платком меч и вложил его в ножны. Радимир выбежал на двор и вскоре возвратился назад держа на своих руках прекрасную служанку. Он медленно дошел до стола и осторожно положил ее. Разорвав пропитанную кровью одежду и обнажил глубокую рану на ее груди. Трорн быстро подбежал к ним и взглянув на ее рану, медленно подняв глаза, посмотрел на Радмира. Покачав головой, Радимир ответил молчанием на его вопрос.
Радмир осторожно приподнял ее голову и осторожно влил ей в рот немного вина. Она вздохнула и открыла свои ясные, подобно глубоким озерам, глаза.
--- Вы должны уходить --- произнесла она обращаясь к Трорну, ---  один из них уехал на вашем коне, за подмогой. За очагом есть потайной ход он выведет вас к оврагу. Поверните кольцо и он откроется вам. Дойдите до Гнилой топи и перейдите ее. За ней начинаются владения белых альхаров они вам помогут. Темный властелин боится этих владений и ни один из его поданных не заходит туда.  --- и она сорвала со своей шеи медальон и передала его рыцарю. --- Когда вы их найдете, покажите его им. Скажите  что Сибилла  дочь  Эдит Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого просит помочь вам.
--- Но почему ты помогаешь нам? --- спросил  Сибиллу  Трорн.
--- Я знаю кто вы. Вы один из Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Ваше кольцо и цепь которую вы скрываете под одеждой поведала мне кто вы.
Вдруг ее голова бессильно упала и глаза закрылись на всегда.
--- Спасибо тебе, Сибилла  дочь Эдит Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого. Спасибо тебе за все что ты сделала. Я всегда буду помнить о тебе --- произнес  Трорн и поцеловал ее в холодеющий лоб.
--- Нам пора уходить --- произнес Радмир.
--- Пора. Но нам нужно их похоронить  Радмир.
--- Я знаю что нужно делать. Иди открывай потайной ход, а об остальном я позабочусь.
Радмир быстро исчез на кухне и через четверть часа он вновь появился в зале. В руках он держал большой мешок, который он передал Трорну, а другой такой же висел у него за спиной. Вдвоем они взяли тело хозяина и перенеся положили его рядом с Сибиллой. Радмир зажег факел от огня очага и поднес его к занавескам и другим воспламеняющимся предметам. Мгновенно огонь весело побежал и вскоре все вокруг было объято пламенем. Трорн повернул кольцо, с гулким хрипом очаг сдвинулся в сторону и открыл проход уводящий в глубокий темный туннель. Не теряя ни одной минуты Радмир и Трорн бросились в туннель и с хрипом очаг сдвинулся вновь закрыв потайной проход.
Двое спутников стояли на высоком склоне холма и молча смотрели, как внизу полыхало пламя огромного костра, пожирая дом который они покинули час назад. Яркие языки пламени словно стрелы и  густой черный дым столбом стремились в небеса.
--- Погребение достойное великих королей --- произнес охотник.
--- Ты не далек от истины, --- произнес рыцарь --- Эдит Лебединая шея и Храрон Длинноволосый были последними королями белых альхаров. Народ белых альхаров исчез, но остались хранители его наследия. На земле белых альхаров живет народ элоров, они хранители его наследия, мы отправимся  к ним и попросим помощи.
--- Пусть твоя душа Сибилла,  дочь  Эдит  Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого, соединится в лучшем мире со своими предками и своим народом. Пусть радужный мост приведет тебя к светлым чертогам. --- воскликнул Радмир воздевая руки к небесам.
Словно отвечая на его слова, в голубых небесах, яркой вспышкой сверкнул солнечный луч и опустился к огромному, пылающему огню.
--- Радмир, ты тот о ком говорило пророчество? --- вдруг задал ему вопрос рыцарь.
--- Почему ты так решил?
---Во первых по твоему талисману, который ты носишь. Во вторых  по твоим словам, которые словно огонь осветили мне твое сердце.
--- Да. Я тот о ком говорило пророчество. Вместе с благородным Хервудом мы уничтожили гнездо Зверя и его войско.
--- Как живет Хервуд?
--- Хервуд погиб в бою. Я похоронил его и мы воздали почести праху его.
Услышав эти слова  Трорн замолчал и скрыл в ладонях свое лицо. С минуту он оставался  недвижим и опустив руки, он медленно опустился перед охотником, преклонив колени.
--- Приветствую тебя избранный Богами. --- торжественно произнес он и благоговейно поцеловал руку Радмира.
--- Встань доблестный воин Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Встань. Мы пойдем вместе и исполним то что предначертано нам  свыше.
--- Да будет так. --- произнес рыцарь поднимаясь с колен.
Еще не много постояв, два спутника молча двинулись в путь.

Глава 2
Великий Черный Мейстер молча  ходил о залу, сложив руки на груди и размышлял на происходящими событиями. Подвалы были переполнены узниками и палачи день и ночь допрашивали их, но добиться нужного ни как не удавалось. Множество тел было уже сброшено в подземные воды, другие узники подвергались ужаснейшим пыткам, но все было напрасно. Впервые он столкнулся с таким упорством, когда казалось еще немного усилий и тайна будет известна, но узники предпочитали умереть под пытками, но сохранить тайну. Вот уже много столетий Черный Орден вел безуспешную борьбу с орденом Рыцарей Древнего Кодекса. Почти все прецептории и командорства ордена были уничтожены, но остался единственный замок где-то в черных горах, последний оплот  Рыцарей Древнего Кодекса. Его лучшие шпионы рыскали по всюду, где подкупом, где угрозами они старались выяснить место нахождения замка Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. 
Скрипнула массивная дверь и тихо проскользнувший человек закутанный с ног до головы в плотный, черный плащ, полностью скрывавший его фигуру прервал молчаливое одиночество Черного Мейстера. Медленно он подошел к нему и опустившись на колени,  распластался по полу. Черный Мейстер пристально смотрел на лежащего подле его ног посланца и молчал. В воздухе повисла долгая и тягучая, словно патока, тишина.
--- Говори – произнес  Черный Мейстер, обращаясь к прибывшему.
--- Господин --- произнес прибывший приподняв голову и со страхом взглянув на  Черного Мейстера, --- восточное Командорство Рыцарей Древнего Кодекса  уничтожено. Десять дней и ночей мы штурмовали его стены. Они сражались как одержимые и не сдавались предпочтя смерть. Командорство погибло в огне огромного пожара.
--- Это великая радостная весть --- воскликнул  Черный Мейстер воздевая руки к небесам. --- вы нашли ее ?
--- Нет господин. Сокровищница ордена, когда мы обнаружили ее была пуста. Мы обшарили все подземелья и все сокровенные места цитадели, но все напрасно. Среди тел убитых защитников цитадели мы не нашли тела хранителя  Торрна.
--- Вы внимательно и тщательно искали его?
--- Да господин. Он был в числе защитников цитадели. Я сам видел его во время осады и многие другие его тоже видели.
Черный Мейстер сжал до хруста костей свои кулаки, а пришедший вновь распластался ниц. Это известие привело Черного Мейстера в такое состояние бешеной ярости, что эхо отразившееся от стен и сводов заставило содрогнутся дозорных, стоявших на стенах замка. С яростным криком он накинулся на лежащего перед ним посланника и принялся пинать его ногами. Он  бил его с остервенением и наслаждением одновременно выплескивая свою ярость. Посланник стоически терпел --- не кричал, а только глухо стонал.
Устав, Черный Мейстер прекратил избиение и отошел от еле живого посланника к большому витражу. Неровный огонь свечей освещал залу, все было хорошо видно. В замке царила тишина. Посланник лежал на каменном полу и ему не хотелось вставать. Облизнув окровавленные губы, посланник повернулся на бок и поджал ноги --- так ему было легче лежать. Он посмотрел на своего мучителя. Тот стоял и глядел на окно внимательно рассматривая рисунок витража. Черный Мейстер стоял и думал о тех событиях которые произошли за последнее время. Северные земли были потеряны безвозвратно. Пока Вепрь был жив он крепко держал его в своей власти,  все было хорошо, но теперь они вздохнули воздух свободы и это его беспокоило и бесило. Древнее пророчество сбылось и надо было предпринимать срочные меры. Нужно найти избранного Богами и схватить его, а потом казнить в присутствии огромного числа народа. Смерть избранного заставит смирится всех непокорных. Но самое главное захватить реликвии Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Заполучив все реликвии Ордена Рыцарей Древнего Кодекса, Черный Орден получит  сокровища, которые рыцари так ревностно хранят от всех и огромную безграничную, власть. Прошло еще немного времени и, и видимо как следует собравшись с мыслями, Черный Мейстер вспомнил о своей жертве. Посланник по прежнему лежа на полу, ощущая полное равнодушие к собственной участи. Так плохо ему еще никогда не было. Черный Мейстер внимательно посмотрел на него, несколько раз прошелся по залу  взад-вперед, затем вновь посмотрел на лежащего посланника. Тот лежал и не шевелился, лицо его превратилось в бесформенную и кровавую маску. Черный Мейстер трижды хлопнул в ладоши и скрипнула дверь и на пороге возник слуга.
Указав жестом на лежащего на полу он жестом приказал слуге унести посланника. Поклонившись, слуга скрылся за дверью и мгновение спустя явился вновь с двумя другими слугами. Они подхватили тело и волоком унесли с собой. Прошло еще немного времени и в зале появился другой человек тоже закутанный с головы до ног в черный плащ. На голове у него был большой капюшон, который полностью скрывал его лицо и лишь глаза светились холодным блеском.
--- Приветствую тебя Черный Мейстер, да придет Темный Властелин всего Сущего и займет свой трон. --- произнес вошедший и поклонился.
--- Приветствую тебя  брат  Грамус. Мы здесь одни и можешь не скрывать своего лица.
Пришедший откинул капюшон и обнажил голову. Брат  Грамус был человек средних лет. Его небольшая бородка и волосы давно поседели. Но глаза сверкали таким огнем, который и годы не в состоянии били потушить. Левая часть его лица была обезображена следами большого ожога, от чего левый глаз был постоянно прищурен. В руке его был большой посох обвитый двумя черными змеями. Навершие было сделано в виде большого, огненного языка.
--- Послушай меня  брат  Грамус. Множество произошедших событий заставили нас задуматься над происходящим. Северный край мы потеряли безвозвратно, но нас тревожит совсем другое.
--- Что же тревожит?
--- Помнишь древнее пророчество которое гласит: «Из далека, из глубины времен придет воин. Он сокрушит зверя и принесет справедливость и спокойствие в наш мир.» Так  вот похоже он пришел. Вепрь пал от его руки и его войско разбито и лишь не многие уцелели.
--- Это плохие вести. Вепрь был хорошим слугой Темного Ордена. Теперь кто будет поставлять рабов на наши рынки и непорочных дев для жертвоприношений.
--- Ты как всегда прав брат  Грамус. --- произнес  Черный Мейстер, --- это большая для нас потеря, но важнее узнать все о пришедшим из ниоткуда. По этому я поручаю тебе это щекотливое дело, так как безгранично доверяю тебе брат Грамус.
--- Я оправдаю твое доверие Черный Мейстер и доверие оказанное мне Черным Орденом.
--- Иди брат Грамус. Да будет с тобой сила  Темного Властелина всего Сущего.
Грамус молча поклонился и бесшумно исчез за дверью как и появился, оставив  Черного Мейстера одного.
В это время Радмир и  Трорн  продолжали свой долгий путь к землям  белых альхаров. Держа путь по сияющей звезде, которая служила им путеводной нитью они молча продвигались к своей цели. Иногда останавливаясь на отдых в безлюдных местах, ночуя под открытым небом и сияющими звездами они постепенно узнавали друг-друга и прониклись доверием и уважением. Последний привал на пути в земли белых альхаров застал их ясным днем. Наскоро подкрепив свои иссякшие силы, они впервые заговорили по душам, не скрывая ни чего друг от друга. Радмир рассказал рыцарю о себе, а тот в ответ поведал ему о  своей жизни. Наступила ночь, яркие звезды зажглись на темном небе подобно алмазам. Ярко запылал огонь костра и глядя в жаркое пламя каждый молча думал о своем.
--- Ты хотел узнать о Ордене Рыцарей Древнего Кодекса, --- произнес рыцарь --- так слушай.
--- Я готов слушать тебя.
--- Давным давно с небес пришли на землю звездные странники, которых люди назвали Богами. Они прилетели на небесной колеснице, спасаясь от тьмы и Темного Властелина  всего Сущего,  который  уничтожил их мир и захватил их планету имя которой Альмаран. Они принесли  с собой  знания  и  научили  людей. Темный Властелин всего Сущего преследовал их по всем мирам и небесным сводам в надежде захватить их и заполучить их .сокровища и тогда его власть стала бы безграничной. Их небесная колесница  разбилась и они не могли продолжить свои скитания. Они спрятали сокровища, которые привезли на небесной колеснице, в тайном месте и основали Орден Рыцарей Древнего Кодекса. Мы потомки основателей ордена и наша задача хранить сокровища от темных сил. Черный Орден много веков пытается завладеть сокровищами и множество веков мы противостоим ему. Символом Ордена Рыцарей Древнего Кодекса, стал вот этот символ --- и рыцарь показал Радмиру кольцо и цепь на которых были изображены: на синем поле выступной золотой  крест, с серебряной восьмиконечной  звездой  в  его центре. Радмир видел уже такой символ на плече  Хервуда.
--- Значит Черный Орден пытается завладеть вашим сокровищами, что бы обрести безграничное господство.
---  Ты прав избранный Богами. Получив сокровища Ордена Рыцарей Древнего Кодекса, Черный Орден получит власть и  Темный Властелин  всего Сущего и займет свой трон. Тогда всему миру наступит конец и тьма опустится черным покрывалом на все миры. Путь к сокровищам укажет карта, без нее не возможно найти их. Когда мы доберемся до цели нашего похода ты сможешь вернутся в свой мир... Можно я взгляну на твой меч?
--- Смотри  --- произнес Радмир и вытащив меч из ножен протянул его рыцарю.
Рыцарь взял меч  в руки стал пристально разглядывать его. Острое обоюдоострое лезвие светилось голубым светом, а по его поверхности тянулись и переплетались между собой серые линии подобно бушующим волнам, неспокойного моря. Рукоять заканчивалась шаровидным навершием. На лезвии были начертаны странные и загадочные письмена на давно утерянном языке. Рыцарь взмахнул несколько раз мечем с пронзительным свистом рассекая воздух.
--- Отличный меч --- произнес рыцарь возвращая его  Радмиру. --- это старинная и прекрасная работа. Такой стали уже давно не производят и секрет ее утерян навсегда. Где ты смог найти и заполучить его?
--- Мне передал его жрец по имени Зарон. Он был последним из тех кто служил древним Богам. Умирая он передал этот меч мне.
--- Зарон? Так ты знал его. --- воскликнул рыцарь, --- Ты... знал великого Зарона жреца древних богов  пришельцев с Альмарана? Ты знал нашего духовного учителя, который удалился от мира.
--- Да рыцарь, я его знал --- ответил Радмир. --- Я много узнал от него и он был моим учителем и наставником. По его указу я искал Орден Рыцарей Древнего Кодекса, так как ему предстоят страшные испытания выпавшие на его долю. Ведь вы единственный камень преткновения на пути Темного Властелина всего Сущего и его Черного Ордена. Орден Рыцарей Древнего Кодекса последний оплот света в мире который поглощает тьма.
--- Тогда  утром  в путь --- воскликнул рыцарь.
Удобно устроившись вокруг костра они уснули и лишь теплое дыхание огня согревало их в эту ночь. Сон прилетел к ним на своих легких крыльях и подхватив на свою спину унес в царство грез. Радмир спал.
Яркие звезды светили на темнеющем небосводе, посылая свой призрачный свет на землю. Он лежал на земле и смотрел на сияющие звезды и глазами искал ту единственную, куда манило его сердце. Там среди миллиардов звезд и созвездий была та откуда он пришел на землю. Там была его чудесная и родная планета его родины. Мысленно от летел к ней сквозь пространство и время и великое множество бесконечных миров. Он верил что придет то время когда он вернется туда пройдя по Великому Радужному Мосту  и там обретет покой к которому он так стремился находясь на земле. Но он отправится туда не один. Вместе с той которую он любил искренне и нежно они пройдут рука об руку вместе по Великому Радужному Мосту и ступят на его родную планету. Он мечтал о том как проведет ее по самым прекрасным местам своей планеты, как будут бродить по девственным зеленым  лесам, взбираться на высокие горы, вершины которых покрыты огромными снеговыми шапками, которые сияют словно серебро под лучами солнца и становятся багровыми, словно пурпур в часы рассвета и заката. Он видел как они будут плавать в прозрачных и чистых водах холодных рек. Перед его взором проносились лица друзей, которых он оставил много лет назад, отправившись в путешествие. Мысленно он возвращался к ним и представлял как они живут. Как изменилась жизнь на его родной планете с тех пор как он покинул ее. Многих из тех, которые остались, он наверное уже не встретит в живых. Они ушли в страну Сияющих Грез, где синие горы и чистые, прозрачные воды струятся по бескрайним долинам. В густых непроходимых лесах гуляют белые единороги и птицы и звери понимают язык людей и не боятся их. В той стране нет ни зла и горя и ушедшие туда вновь обретают молодость и красоту. Как давно он не был дома, сколько световых лет и лишь только полетом  мысли возможно было охватить эти времена и далекие  расстояния.
Он лежал и смотрел на сияющие звезды и та которую он любил была рядом с ним. Он осторожно повернул голову и с нежностью переполняющее его сердце и душу, посмотрел на нее.
  Она спала положив свою прекрасную голову ему на грудь, а ее нежная рука обнимала его. Пышные волосы расплескались подобно волнам неспокойного моря, скрыв ее черты. Тихое и ровное дыхание медленно вздымала ее высокую, прекрасную  грудь. Он осторожно откинул ее волосы, приоткрывая ее прекрасное лицо, которым он любовался, а она еще теснее прижалась к нему. Он чувствовал как бьется ее сердце и в такт ему забилось его. Стук этих двух сердец забились в унисон и в небесах зазвучала чарующая музыка небесных сфер. Нежный, молочный свет луны заструился с небесных чертогов опускаясь нежным облаком на землю. Свет луны достиг земли и все вокруг засияло бледным и таинственным светом. Темные массы деревьев стали синими, словно вороново крыло , легкий ветерок не слышно проскользнул по ветвям и уснул в листве. Тихая и легкая музыка небесных сфер убаюкивала и уносила их на своих золотых крыльях сна в далекий и прекрасный мир. Здесь на этой планете, затерянной в бесконечном пространстве вселенной, он нашел ту которую искал и с ней он обрел счастье ...
Утром на рассвете Радмир проснулся от того что в воздухе витал дразнящий запах еды. Рыцарь был уже на ногах, а на ярком пламени жарился, убитый накануне рябчик.
--- Вставай мой друг --- весело воскликнул рыцарь --- подкрепим силы и продолжим наш путь. До земли  белых альхаров остался день пути, а нам надо преодолеть еще Гнилую топь. В темноте пройти ее будет не возможно.
Радмир мгновенно вскочил на ноги и наклонившись над небольшим ручьем, протекавшим совсем рядом принялся умываться.
--- Давай скорей --- произнес рыцарь.
Замолчав он вытащил медальон, подаренный Сибиллой и стал внимательно его рассматривать. На тонкой, золотой цепочке висела небольшая пластинка с изображением белого волка в окружении семи золотых звезд. Полюбовавшись тонкой работой, он спрятал медальон и присоединился к своему товарищу. Подкрепив свои силы хорошо зажаренным куском мяса и запив это великолепие вином, они отправились в путь.
Они не знали, что шпионы  Черного Ордена во главе с Грамусом уже напали на их след. По их следам в погоню Грамус отправил отряд в количестве десяти человек. Начальник отряда имел строгий приказ захватить их живыми и доставить в замок  к Черному Мейстеру.
Солнце уже клонилось к закату, когда Радмир заметил группу всадников закутанных в черные плащи.
--- Похоже к нам жалуют гости --- воскликнул Трорн и вытащил меч.
--- Нет храбрый  Трорн  мы не остановим их. --- ответил Радмир --- уходим  к   Гнилой топи. Там лошади не пройдут и мы сумеем от них оторваться.
Они бросились со всех ног и вскоре у них под ногами захлюпала вязкая жижа. Топь мешала двигаться и не смотря на вязкий ил облепивший ноги и мокрую одежду им  удалось  пройти значительное расстояние. Всадники приблизились, но кони не смогли двигаться дальше. Двое смельчаков тут же провалились в вязкую жижу и топь мгновенно поглотила коней и всадников. Радмир скинул свой лук и наложил на него стрелу. Прицелившись он выстрелил и один из всадников взмахнув руками, упал на землю пронзенный стрелой. Следующего постигла также участь. Вдруг рыцарь покачнулся и стал падать в воду. Радмир мгновенно оказался рядом и подхватил его. В спине Трорна торчал стальной арбалетный болт. Следующий болт расщепил лук Радмира, но ему удалось дотащить раненого рыцаря до небольшого островка посреди топи. Здесь им уже ничего не угрожало так как стрелы не долетали до них и с глухим чавканьем падали в болотистую жижу в десяти шагах от спасительного островка. С большим трудом Радмир затащил в раз потяжелевшее тело Трорна на островок. Рыцарь то терял сознание то вновь приходил в себя.
--- Послушай Радмир --- произнес Трорн обращаясь к нему. --- Вот возьми этот медальон. Когда мы достигнем земли  белых альхаров ты покажешь им его.
--- Мы дойдем вместе Трорн. Сумерки скоро накроют топь и в темноте мы незамеченными проберемся через нее. Я пойду проверю путь.
Сказав это Радмир срубил жердь из тонкой осины, которыми порос островок и отправился в путь. Сумерки закрыли топь и в небе стали появляться первые звезды, когда он вернулся на зад. Весь перепачканный в болотной тине и мокрой одежде он в изнеможении опустился рядом с Трорном.
--- Нашел. --- произнес он тяжело дыша.
Спустя некоторое время Радмир взвалив на свои плечи Трорна, отправился по разведанному им пути через гнилую и коварную топь.

Глава 3
Первые лучи восходящего солнца окрасили в багровые тона, линию горизонта. На траве и листьях деревьев висели тяжелые, подобно камням горного хрусталя, капли росы. Два человека пробирались среди деревьев и путающихся под ногами растений. Спутники вышли на небольшую полянку поросшую мягким травяным ковром и в изнеможении рухнули на мягкий ковер ломая нежные и хрупкие лесные цветы. Лучник  прислонил своего товарища к стволу огромного дерева, которое росло на  краю полянки, среди множества других молодых деревьев и кустарников. Охотник в изнеможении  и тяжело дыша, опустился рядом. Хруст ветки заставил его вскочить и выхватить свой меч. Среди кустов появились люди вооруженные луками и сразу несколько стрел лежащих на луках были направлены на них.
---Кто вы такие? Что ищите в земле  белых альхаров? --- высоким голосом привыкшим повеливать произнес один из  лучников.
---Сибилла  дочь Эдит Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого просит помочь нам. --- произнес охотник и вытянув руку сжимавшую цепочку на которой висел медальон.  Услышав имя Сибиллы и увидев медальон, говоривший  преклонил колени и опустил голову. Вскоре они поднялись и охотник передал говорившему медальон. Тот схватил и  внимательно стал его разглядывать. Минуту спустя он он жестом приказал своим людям опустить луки. Повинуясь его приказу лучники опустили оружие и молча стали смотреть на  охотника и рыцаря.
--- Я  Аргран начальник дружины  белых альхаров. --- заговорил он.
--- Я  Радмир, а со мной  Трорн рыцарь Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Он ранен, помогите ему.
--- Не беспокойся за него. Мы отведем вас к нам. Друзья Сибиллы дочери Эдит Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого наши друзья. Но откуда медальон у вас?
---  Сибилла  сама отдала его нам. Она погибла спасая нас. Мы похоронили ее. --- и охотник в немногих и точных словах рассказал  Арграну все что произошло.
Он выслушав его молча и дал знак своим людям двигаться в путь. Четверо воинов тут же соорудили носилки и осторожно положили на нее рыцаря и двинулись вслед за  Арграном и  Радмиром. Пока они шли Радмир смог рассмотреть его. Аргран был молодым человеком  среднего роста, крепкого телосложения. Густые, черные как смоль, вьющиеся волосы обрамляли его широкое и открытое лицо. Темные глаза светились добротой. Одежда была сшита из грубой, но добротной материи, поверх которой была надета куртка сшитая из медвежьей шкуры. На поясе украшенного бляшками висел небольшой меч в черных ножнах и большая кожаная сумка  сплошь покрытая тонкой резьбой. Через плечо, на широкой перевязи висел большой охотничий рог. За спиной висел колчан полный стрел и большой в его рост тугой лук. Воины его отряда были одеты в такие же куртки, но сшитые из волчьих шкур. У многих воинов помимо мечей и луков за поясом были заткнуты кистени, а у других на поясах висели небольшие и острые топорики.
В скором времени они пришли в большой поселок окруженный земляным валом с глубоким  рвом и высоким частоколом. Сам поселок представлял огромный укрепленный форт ранних времен. Широкая дорога пересекала его точно по центру и разделяла его на две равные половины. С одной стороны дороги тянулись множественные постройки, а с другой большие дома. В центре поселка  возвышался огромный дом  в два этажа, напоминающий римскую виллу. Сам  дом был  окружен  бревенчатым  частоколом  с большими воротами. В поселении всюду кипела жизнь. В воздухе раздавались многочисленные звуки и людские голоса. Четверо несших носилки с раненым направились к одному дому и скрылись в нем. Радмир с тревогой посмотрел им в след.
--- Не бойся --- произнес Аргран перехватив беспокойный взгляд Радмира. --- Они отнесли его к нашему знахарю. Он позаботится о нем. А ты сначала в баню. Тебе надо привести себя в порядок, а потом поешь и отдохнешь. Потом ты предстанешь перед нашим правителем.
Они направились в дальний конец поселения к жилищу Арграна. Вымывшись в жарко натопленной бане и переодевшись в чистую одежду, которую кто-то принес и оставил на лавке пока они мылись. Его грязна одежда исчезла. Войдя в жилище Арграна, Радмир был немало удивлен. В доме уже стоял накрытый стол, а вокруг него сидели пять человек. При виде накрытого стола у Радмира рот тут же наполнился слюной, ведь он уже давно ничего не ел. Молодая  женщина лет двадцативосьмилетними молча встала из-за стола и встретила их поклоном. Молодые  люди тоже встав приветствовали вошедших поклоном. Вскоре все расселись за стол и  Аргран представил гостю свою семью.
--- Моя жена Эльгита --- произнес он и указал на молодую женщину. --- Мои сыновья  Энвольд и Ульфгор и два молодых человека молча вновь поклонились. --- Племянницы  Алисия и Ульрика --- произнес он указав на двух юных и миловидных девушек. --- Теперь представься ты.
--- Мое имя Радмир --- произнес охотник немного смутившись. --- Я путешественник из северного края.
Со всех сторон тут же посыпались расспросы, но Аргран прервал их и все усевшись за стол, принялись есть. Простая еда была очень вкусной и Радмиру она показалась просто божественной. 
За этой трапезой Радмир украдкой разглядывал присутствующих. Эльгита была симпатичной молодой женщиной: ее длинные, темные волосы были собраны в косу, которую украшали  множество колец. Высокий лоб пересекала расшитая бисером лента, а на висках висели височные кольца, в виде восходящего солнца. Глубоко посаженные серые глаза струились мягкостью и покоем. На ней было темно синее платье украшенное вышивным орнаментом, на запястьях платье скрепляли крученые серебряные браслеты. Поверх платья был надет расшитый передник, отороченный по краям узорчатой тесьмой. Сыновья били точной копией Арграна, такие же крепкие и коренастые. Алисия была плотного телосложения с живым и озорным взглядом лукавых глаз на смуглом лице, которые с интересом смотрели на гостя. Встречаясь с глазами с ее, Радмир приходил в смущение. Густая копна волос была словно бушующий океан, пряди в беспорядке выбивались из под лобной повязки расшитой бордовым  бисером. На кругленьком и милом личике всегда играла прекрасная улыбка на пухлых губах. Широкие брови обрамляли ее лицо. Ее шею украшали бусы, из желтого,   солнечного сердолика. Ульрика была похожа на сестру, но отличалась от нее худощавым телосложением и светлой кожей. Ее большие, серые глаза были похожи на маленькие лесные озера. Спокойный и кроткий нрав был полностью противоположен, непоседливому и независимому характеру Алисии. Длинные светлые локоны волос струились ровными волнами. Лента перехватывающая их была  тоже расшита бисером, но синеватого цвета. На ее шейке  тоже были бусы, но из различных самоцветных камней.
Закончив с трапезой и встав из-за стола все присутствующие поблагодарили хозяйку отвесив поклон.  Аргран проводил гостя  к большому ложу и уложил его на него, заботливо прикрыв медвежьей шкурой. Сон мгновенно накрыл Радмира и унес в страну грез.
Проснувшись Радмир услышал ровный стук дерева о дерево. Сбросив остатки сна он поднялся на ноги и направился на звук.
Выйдя на двор, он взглянул на сияющее в голубых небесах яркое солнце. На дворе  Энвольд и Ульфгор занимались изготовлением бочек. Ровными и размеренными движениями они скрепляли их широкими железными обручами. Большими деревянными молотками они ударяли по торцам бочек, выравнивая их. Вскоре Энвольд и Ульфгор закончили свою работу и уселись на отдых в тень.
Радмир медленно направился к ним. Немного спустя он приблизился к ним, но  Энвольд и Ульфгор увлеченные разговором не сразу заметили его.
--- Приветствую вас. Пусть боги хранят вас на вашем пути. --- произнес Радмир обращаясь к ним.
--- И пусть боги хранят тебя на твоем пути. --- хором ответили  Энвольд и Ульфгор и встав поклонились ему.
--- Я  вижу что готовите новые бочки. Ожидаете богатый урожай.
--- Да. Эти бочки под новый урожай меда. В этом году его будет очень много. Наш мед ценится  по всему краю. Мы на протяжении множества веков занимаемся этим промыслом. Скоро предстоит горячая пора  и нужно все подготовить для этого.
Их разговор прервал Аргран, который неожиданно появился во дворе. Жестом он пригласил  Радмира подойти к себе.
--- Сегодня вечером тебя ждет наш правитель.--- сказал  Аргран.
--- Я  готов  к  встрече с ним.
--- Вечером я отведу тебя к нему, а пока отдыхай.
Вечером  Аргран принес чистую одежду Радмира и дождавшись, когда он облачится в нее, они вместе отправились в дом правителя.
До самых ворот дворца они не проронили ни единого слова. Широкие ворота, украшенные тонкой резьбой в виде переплетающихся между собой причудливых линий  образующих причудливый рисунок, распахнулись. Двое часовых  встав у них по бокам молча  шествуя сопровождали их  до входа  во  внутренние  покои  дворца. Знаком они приказали Радмиру двигаться дальше под крытую колоннаду.
Войдя под колоннаду он оказался в огромном зале. Блестел буйством красок мозаичный пол, высокие колонны подпиравшие сводчатый потолок, тянулись ровными рядами  по обеим сторонам  зала. Яркий солнечный свет проникая сквозь цветные стекла окон яркой и цветной какофонией дробился и отражался яркими красками от стен и мозаичного пола.
Радмир поднял глаза и взглянул на потолок. На темном фоне сияли серебряные звезды, подобно ночному небу в безоблачную погоду. Хоровод звезд образовывал как бы карту звездного неба со множеством созвездий и далеких галактик и миров. Опустив свой взор вниз он принялся рассматривать мозаичный пол у себя под ногами. Перед ним раскинулась безбрежная гладь океана, в глубине которого кипела жизнь. В бурных волнах резвились дельфины и степенно проплывали стаи рыб. Продолжая осматривать зал, Радмир окинул взглядом стены покрытые гобеленами, на которых были изображены сцены битв. Взгляд его остановился на возвышении в конце зала, сокрытого от чужих взоров расшитым, золотыми узорами, покрывалом.
--- Приветствую тебя  избранный Богами. --- раздался чистый и звенящий голос, эхом отразившийся от стен и сводов. --- Я правитель белых альхаров и рад видеть тебя в наших землях.
--- Приветствую тебя правитель белых альхаров. Пусть благодать Богов будет с тобой. ---- Подойди  поближе  избранный Богами. --- произнес голос.
Радмир повиновался и направился  к возвышению.  Не дойдя десяток шагов он остановился.
Покрывало тихо поднялось в верх и Радмир увидел говорившего с ним правителя белых альхаров. Он восседал на высоком троне из слоновой кости, инкрустированным золотом и драгоценными камнями. Ручки трона были выполнены в виде грифонов, а ножки трона в виде львиных лап. Радмир смотрел на правителя и не мог прийти в себя от удивления внезапно охватившего его. На троне восседала женщина. Длинные, густые, светло русые волосы обрамляли ее белое лицо и ровными прядями ниспадали на ей на плечи. Голову сжимал золотой обруч с выгравированными на нем письменами. Большие, серые глаза пристально смотрели на него и в глубине их вспыхивали задорные огоньки. Белая тога подчеркивала ее стройную фигуру, а маленькие ноги били обуты в  золотые сандалии. Обнаженные руки украшали многочисленные золотые и серебряные браслеты. На губах правителя белых альхаров заиграла нежная улыбка.
Радмир молча преклонил перед ней колени и опустил голову.
--- Встань избранный Богами.--- произнесла она своим нежным и завораживающим голосом.--- Не ожидал, что правитель окажется женщиной.
Радмир поднялся с колен и  прямо  взглянул  в  глаза  правителю  белых  альхаров.
--- Я вижу, что не ожидал --- продолжала она. --- Я  Вилла правитель народа  белых  альхаров. Как  твое имя  избранный Богами?
--- Мое имя Радмир. Я тот о ком говорило древнее пророчество. Я тот кто сокрушил зверя и исполнил древнее пророчество. Я пришел с черной вестью. Сибилла дочь Эдит  Лебединой шеи и Храрона Длинноволосого...
--- Что с ней? --- тревожно воскликнула  Вилла.--- Говори.
--- Она погибла спасая нас.
--- Как это произошло?
Радмир подробно рассказал ей обо всем что произошло и поведал о последних минутах жизни Сибиллы  дочери  Эдит  Лебединой  шеи и Храрона Длинноволосого. На всем протяжении рассказа  Вилла молчала и лишь руки крепко сжимавшие подлокотники торона выдавали ее чувства. Радмир закончил свою печальную повесть и взглянул на нее. Минуту Вилла сидела неподвижно, устремив свой не мигающий взор в одну точку. Вдруг она скрыла свое прекрасное лицо в ладонях и  зарыдала.  Радмир молчал и смотрел на Виллу и всем сердцем чувствовал ее горе.
Вот она отняла ладони от лица и посмотрела на него. По щекам из ее глаз бежали чистые слезы, оставляя влажные дрожки и падали на белую тунику.
--- Благодарю тебя избранный Богами, за твой рассказ. Теперь возвращайся назад в дом Арграна и жди моего ответа. Мне надо побыть одной. --- произнесла Вилла и жестом показала, что аудиенция окончена.
Радмир молча поклонился и покинул зал.
Вечером следующего дня раздался стук в дверь и на пороге появилась молодая девушка в богатом одеянии.
--- Я Алнара  служу  госпоже. --- произнесла она. ---Моя  госпожа  послала меня за тобой  избраный Богами. Она призывает тебя к себе. Следуй за мной, но ни кто не должен знать о том, что моя  госпожа зовет тебя.
Они тихо и осторожно покинули дом  Арграна и направились к дворцу Виллы.
В  скором  времени  они  подошли  к  воротам  дворца.  Алнара  провела его через тайную калитку и приложив палец к губам велела молчать. Она знаком приказала Радмиру следовать за собой и повела его по извилистым коридорам дворца. Радмир не отставая следовал за ней по извилистым и узким коридорам дворцового лабиринта. Алнара подвела его к большой двери и толкнув ее велела ему следовать за собой. Радмир последовал за ней и очутился в огромном помещении. Стены, пол и потолок помещения были отделаны великолепной мозаикой, а посреди него был большой бассейн наполненный водой.
Служанка знаками приказала Радмиру оставить одежду и войти в воду и мгновенно скрылась за дверью оставив его одного. Он освободился от одежд и осторожно вошел в воду. Теплая вода приятно обволокла его и по телу расплылась приятная легкость. Веки стали тяжелыми и теплыми и глаза стали закрываться сами собой. Борясь с этим состоянием он повернул голову туда где оставил одежды, но она волшебным образом исчезла. Мгновение спустя глаза его закрылись приятное тепло и легкость разлилась по его членам заполняя каждую клеточку тела.
Легкие и нежные пальчики осторожно коснулись его висков и медленно опустились к его плечам. Теплые, маленькие ладошки заскользили по раскинутым в стороны рукам и остановились на его груди. Легкое, словно прикосновение крыльев бабочки, дыхание обдало его лицо. Радмир открыл глаза и увидел лицо Виллы. Она с нескрываемой нежностью смотрела на него и на ее губах играла нежная улыбка. Радмир был готов вскрикнуть от неожиданности, но она осторожно коснулась своей  рукой его губ, повелевая молчать. Он смотрел на нее и не мог отвести глаз. Ее длинные волосы густой волной ниспадая касались поверхности воды. Белая просторная туника, с крупными складками, скрепленная на плечах двумя золотыми фибулами, гармонировала с ее белой, бархатистой кожей. Обнаженные руки Виллы вновь заскользили по его плечам и рукам.  По телу Радмира пробежала предательская дрожь. Она  вновь улыбнулась и  поднявшись с колен, легким движением расстегнула фибулы на своих плечах. С мягким шелестом  одежда скользнула к ее ногам открывая ее прекрасную, точеную фигуру: высокая грудь, тонкая талия, а белоснежная кожа словно светилась в неровном свете. Она освободившись от нее, медленно вошла в воду. Руки Виллы коснулись рук Радмира, а она сама прижалась всем телом к нему. Вдруг золотое сияние окружило их и Радмир стал проваливаться в пустоту.
Он очнулся и с удивлением осмотрел все вокруг в неровном свете факелов. Он возлежал на широком и низком ложе с резными боковинами в виде драконов. На нем была одета белоснежная тога, а на ногах сандалии. Маленькое помещение со сводчатым потолком казалось круглым. Стены завешаны гобеленами со сценами охоты, а в воздухе разливался аромат благовоний. Перед ним был накрыт роскошный стол, а напротив на таком же ложе возлежала Вилла.
Ее длинные волосы украшали золотые заколки с тонкой резьбой, руки украшали тонкие браслеты, а тонкие пальцы серебряные кольца с изумрудами и сердоликами. На ней была белоснежная туника, перехваченная золотым поясом, а на ногах золотые сандалии подчеркивающие красоту ее маленьких ножек. На губах Виллы играла нежная и ласковая улыбка.
--- Ты удивлен? --- произнесла она мягким,  грудным  голосом.
Радмир молча кивнул в ответ.
--- Я пригласила тебя к себе тайно. Об  этом ни кто не знает, а Алнара преданна мне. --- продолжала она. --- Я знала о тебе избранный Богами и знаю о том что ты должен исполнить предначертанное. Ты свершишь то что предначертано Богами и найдешь дорогу  в свой мир. Ты по прежнему смущен от того что произошло между нами?
--- Да Великая Вилла --- произнес Радмир, --- Ты говорила что знала обо мне.
--- Да, я знала от тебе. Я много раз видела тебя в своих снах и видела все, что произошло и произойдет с тобой. --- произнесла Вилла наливая в чаши вино из высокой амфоры и подавая одну из них Радмиру. --- Ты сожалеешь о том что произошло между нами?
--- Открой мне мое будущее. Прошу тебя Великая Вилла, правитель белых альхаров. О том что произошло между нами я не жалею.
--- Я не смогу открыть тебе твое будущее. Как бы ты не просил меня об этом  избранный Богами. Я не в силах это исполнить. Не нужно сожалеть о том что произошло. Я ведь женщина и то что было, было божественно. Мы правители белых альхаров сами выбираем себе мужчин . Эдит Лебединая шея  сама избрала Храрона Длинноволосого  себе в мужья. Я избрала тебя, но Богам было угодно иное и они уже сплели твою судьбу. --- и ее прекрасные глаза погрустнев, наполнились слезами.
--- Прости меня  Великая Вилла, за боль которую я причинил тебе. ---- произнес Радмир и осторожно коснулся ее руки.
--- Ни чего не говори --- тихо произнесла она и вновь как и прежде она осторожно коснулась своей  рукой его губ.
Они ели молча, лишь иногда соприкасаясь руками. Радмир ел очень мало, а Вилла едва притронулась к еде. Попробовав по понемногу от всех блюд, Радмир приложив руку к сердцу и кивнув, молча поблагодарил ее. Она налила в чашу вино и выплеснув немого вина в честь Богов, отпила из нее. Вилла молча протянула свою чашу Радмиру и он отпив из нее немного, молча вернул ее ей. Немного спустя Вилла встав со своего ложа, жестом повелела Радмиру следовать за собой.
Они шли извилистыми коридорами и в скором времени, оказались в маленькой комнате с высокими потолками украшенными фресками. На стенах в специальных подставках горели тусклые светильники. По углам комнаты стояли треножники и дым благовоний клубами поднимался от них и растворялся в воздухе... Они стояли рядом прижавшись к друг другу и души их вознеслись высоко в верх к далеким и сияющим звездам. Вилла нежно и осторожно коснулась губами губ Радмира и он вновь как и прежде стал проваливаться в пустоту.

Глава 4
Он проснулся в сладкой истоме на широком ложе, Вилла была рядом. Она спала положив свою голову ему на грудь, а ее теплая и нежная рука обнимала его. Пышные волосы с золотыми заколками  скрывали  ее черты. Тихое и ровное дыхание лишь колыхало ее грудь. Радмир осторожно откинул ее волосы открывая лицо Виллы. Он нежно поцеловал ее губы, а она улыбнулась во сне. Тихо и осторожно стараясь не разбудить ее он поднялся с ложа и  стал осматриваться  вокруг.
Небольшая комната украшенная мозаичными фресками тонкой работы. С них смотрели суровые лица воинов в полном воинском облачении сжимавшие в руках пилумы и опиравшиеся другой рукой о большие овальные щиты поставленные на землю. Их шлема украшенные разноцветными хвостами сияли под лучами яркого солнца. На других застыли в движении торжественные процессии несущие дары божествам. Веселые нимфы и наяды кружились в бешеном и зажигательном танце среди цветов и деревьев. Фавны и сатиры играли на свирелях и арфах и пили вино из больших чаш.
С потолка взирали крылатые девы летящие среди белоснежных облаков, но это были не ангелы, а прекрасные  небесные создания.  Вход в комнату закрывала деревянная дверь покрытая тонкой резьбой и украшенная бронзовыми петлями и ручкой в виде львиной головы. Рядом с ложем на небольшом столике стояла большая амфора и две чаши. Почувствовав жажду, Радмир протянул руку к амфоре и осторожно налил ее содержимое в одну из чаш. Припав губами к ней, он сделал небольшой глоток. Прекрасное, терпкое вино нежно обволокло небо и язык. Утолив жажду он обернулся и нежно посмотрел на спящую Виллу.
Волосы разметались по подушке, чуть приоткрытые губы и ровное дыхание мерно вздымало грудь. Радмир склонился над ней и нежно коснулся губами ее губ. Она открыла свои прекрасные глаза и с нежностью посмотрела  на него.
---Доброе утро Вилла --- произнес Радмир ---  Пусть благодать Богов будет с тобой.
--- Здравствуй избранный Богами.  И пусть Боги хранят тебя на твоем пути.
 Руки Виллы обвились вокруг его шеи и притянули к себе. Радмир обнял ее трепещущее тело и ощутил ее горячее дыхание на своих губах. Снова как и прежде он провалился в пустоту и душа взлетев в высоту устремилась в бесконечность.
Они лежали рядом, прижавшись к друг другу и маленькая, изящная ладошка Виллы покоилась в ладони Радмира. Легкий и осторожный звук заставил Радмира вздрогнуть. Звук  вновь повторился и Вилла приложив палец к своим губам осторожно вскочила с ложа и мгновенно накинула на себя свое одеяние. Радмир тоже облачился в свои одежды и молча посмотрел на нее. Вилла жестом поманила его за собой к стене завешенной гобеленом с воинами. Откинув его в строну она жестом приказала Радмиру войти в нишу стены, которую до этого скрывал гобелен и как только он вошел туда она опустила полотно скрыв его. Радмир оказался в узкой нише и полной темноте. Он не мог ни чего видеть но напрягая слух смог слышать. Звуки доносившиеся сквозь гобелен, словно через толстую преграду, были приглушенными, но  вполне различимыми. Радмир узнал голос Алнары, она что-то говорила своей госпоже, но что разобрать было невозможно. Вскоре он услышал их шаги и скрип закрываемой двери и стук запираемого замка.
Сколько прошло времени он не знал, но вот снова заскрипел ключ в замке и дверь раскрывшись впустила вошедшего и вновь закрылась. Вскоре гобелен откинули в сторону и свет на мгновение ослепил его. От яркого света он зажмурил глаза и тутже открых их, передним стояла Вилла.
--- Пойдем ---произнесла она и направилась к двери.
Радмир последовал вслед за ней разглядывая ее одеяние. Она  была в той же одежде, когда он впервые увидел ее. Волосы скрепляли множество золотых заколок тонкой работы. Они молча шли рядом.
--- Куда мы идем? --- нарушил молчание Радмир.
Вилла резко остановилась и пристально посмотрела ему в глаза. Ее взгляд был холоден и сосредоточен. Радмир с тревогой взглянул ей в глаза и по телу пробежал предательский холодок. Насладившись произведенным эффектом, Вилла вновь с нежностью посмотрела на него.
--- Мы идем  к  Трорну.  Он  зовет  тебя. --- ответила она.
Вскоре они пришли к большой двери и она скрипнув отворилась, пропуская их. Небольшая комната с высокими сводчатыми потолками украшенными тонкой росписью. Стены завешаны гобеленами, а по углам помещения стояли высокие треножники в которых полыхал огонь. Солнечный свет проникал сквозь небольшие окна освещая помещение. На широком ложе лежал Трорн. Возле него сидела молодая служанка Виллы.  Трорн был бледен, его рука бессильно свешиваясь, касалась пола. Он повернул свое лицо к ним и его глаза вспыхнули огнем.
--- Я ждал тебя Радмир --- произнес он.--- Скоро я отправлюсь в свой последний путь по сияющему, звездному мосту. У нас мало времени и я должен поговорить с тобой на едине.
Все присутствующие кроме Радмира молча удалились и затворили за собой дверь оставив их одних.
--- Выслушай меня внимательно --- заговорил Трорн. --- ты отправишься на север и отыщешь в черных горах белый замок. Это последний оплот Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Ты передашь великому гроссмейстеру ордена вот этот ларец-- и Трорн протянул Радмиру маленькую резную шкатулку. Радмир взял ее и спрятал в своей поясной сумке.
. --- Возьми это кольцо. По нему  великий гроссмейстер узнает тебя. --- вновь заговорил  Трорн и сняв со своей руки кольцо, он надел его на руку Радмиру.
--- Клянусь, что я исполню твою волю Трорн.
--- Хорошо --- произнес он поднимаясь на ноги с ложа. С трудом встав на ноги он вновь заговорил: --- преклони колени.
Радмир повиновался и преклонил колени. Трорн стоял в полном облачении Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Трорн взял в руки свой меч, который лежал с ним рядом и обнажил его.
--- Будь тверд и прям перед лицом опасности и смерти... Помоги слабому... Защищай  беззащитных... Служи свету и ниспровергай зло и тьму... Держи клятву.
Коснувшись мечем правого, а затем и  левого плеча Радмира, Трорн произнес: --- Властью данной мне, просвещаю тебя  Радмир в рыцари Ордена Рыцарей Древнего Кодекса.
Вдруг он резко ударил Радмира рукой по лицу.
--- А это, чтобы ты лучше запомнил свою клятву. Теперь поднимись и позови Виллу.
Радмир исполнил просьбу Трорна и позвал Виллу.
--- Властью данной мне --- произнес Трорн: --- я  передаю тебе это Великая Вилла правитель белых альхаров.
И он снял с себя золотую цепь с медальоном и надел ее на шею Виллы. Радмир преклонил колени перед Виллой.
--- Ты правильно поступил Радмир --- произнес Трорн. --- она теперь одна из хранителей пути и  реликвий Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. Белые альхары с испокон веков были хранителями пути.
Вдруг он покачнулся и стал падать, но Радмир подхватил его и осторожно уложил на  ложе.
--- Прощай рыцарь Ордена Рыцарей Древнего Кодекса исполни свою клятву. --- произнес Торрн и глаза его закрылись. Радмир и Вилла вложили в его руи меч и Трорн вздохнув, затих на всегда. Они молча опустились на колени подле тела Трорна, отдавая ему дань уважения.
Немного спустя  они молча покинули  комнату скорби  и тихо закрыв за собой дверь возвратились в  покои Виллы.
--- Теперь нужно готовится к похоронам. --- произнесла она.--- ты возвращайся в дом  Арграна. Похороны состоятся через два  дня  в ночь на третий день. Мы похороним его , как подобает Великому  правителю... После похорон я пришлю за тобой. Алнара проводит тебя, но ты должен молчать обо всем что произошло.
--- Клянусь тебе Великая Вилла, что тайна уйдет со мной в могилу.
--- Я верю тебе. --- произнесла она и трижды хлопнула в ладоши.
На пороге появилась  Алнара и Радмир последовал за ней.
Вернувшись в дом Арграна он долго сидел во дворе на большом, деревянном чурбаке и пристально смотрел в одну точку. Отчаянье и боль разрывали его из нутри, на множество мелких осколков. Душа его рвалась из груди и готова была вознестись в высь в бесконечные просторы вселенной.
---Отчаянье и боль от потери всегда разрывают душу.--- вдруг он услышал. за своей спиной, тихий голос.
Радмир резко обернулся и увидел Хервуда. Он стоял в сияющих доспехах и пристально смотрел на Радмира.
--- Исполни свое предназначение. Выполни данную тобой клятву рыцарь Ордена Рыцарей Древнего Кодекса. --- вновь произнес Хервуд.
Радмир закрыл на мгновение глаза и сразу открыл их. Хервуда уже не было. Видение исчезло словно его и не было.
--- Я исполню свое предназначение и  выполню данную мной клятву. --- тихо произнес он.
В небесах, словно в ответ на его слова, сквозь толщу облаков вспыхнув и спустился на землю  яркий солнечный луч.
День прошел незаметно и наступил вечер. Приближался час похорон Трорна. Все белые альхары готовились к этому часу. С сиянием первых звезд на черном небосводе все белые альхары собрались в центре поселка. Пылали зауженные факелы и бросали яркие отблески на  лица людей. Из глаз женщин текли чистые слезы. Воины с суровыми лицами вооруженные с головы до ног тесными рядами стояли вокруг. Вдруг в воздухе полилась печальная мелодия и к ней присоединился глухой звук барабанов. Воины вытащив из ножен мечи, принялись методично ударять ими о свои щиты.
Вот показалась траурная процессия. Впереди шла жрица одетая в черные одежды, за ней шли двумя рядами люди несшие дары и подношения богам. Девять воинов, облаченные  в  доспехи и при полном вооружении, несли на своих плечах копья. На этих импровизированных носилках покоилось тело  Трорна.
Трорн был облачен в сияющие доспехи, а в безжизненных руках он сжимал меч. За носилками, провожая  его в последний путь, молча шли Вилла и Радмир. Вилла была одета в белую тогу, расшитую золотыми узорами, широкий пояс, со множеством золотых бляшек, перехватывал ее талию. Ее длинные, распущенные волосы колышил, легкие порывы внезапно налетавшего  ветра. Золотой обруч сжимал ее голову и поддерживал волосы. На ее груди висел на золотой цепи медальон переданный ей Трорном. Ее босые ноги твердо ступали по земле. За ними ровными рядами шли ее подданные и в воздухе раздавались горестные стенания женщин и мерная дробь ударов мечей о щиты. Вдруг музыканты заиграли тихую и печальную мелодию. По бокам печальной процессии шли воины державшие в руках зажженные факелы.
Так они шли по широкой дороге к высокому холму и мелодия оркестра,  дробь ударов, горестные стенания женщин сопровождали их на всем пути. Поднявшись на холм окруженный высокими стоящими камнями, образующими круг, они вошли в его центр. В центре каменного круга был огромный каменный алтарь, на котором и вокруг него лежали большие связки хвороста. На этот алтарь и положили тело Трорна. Возложив дары богам все отошли и встали по бокам каменного круга. Возле алтаря остались жрица, Вилла и Радмир держа в своих руках зажженные факелы. Воздев руки к небесам, жрица возносила молитвы богам.  Закончив она опустила руки и отошла в сторону. Радмир и Вилла опустили факелы и зажгли погребальный костер. Огонь весело побежал по связкам  дров и мгновенно яркое пламя охватило  алтарь, пахнув на стоящих вокруг жаром. Радмир и Вилла  стояли и молча смотрели на пылающее пламя. По ее щекам текли чистые и прозрачные слезы, а в душе Радмира была пустота.
Он стоял и смотрел на огонь и в его голове пронеслась мысль: «Куда вы уходите доблестные рыцари  Ордена Рыцарей Древнего Кодекса?» И словно отвечая на его вопрос он услышал тихий, словно дуновение ветра, голос, который сказал ему: «К звездам. К звездам.»
Вилла и Радмир подняли глаза и взглянули на темное небо, и там в бесконечном  пространстве миров ярко загорелась, серебряным светом,  далекая,  далекая  звезда.
Закончилась поминальная тризна, а Радмир сидел во дворе дома  Арграна и смотрел на  звездное небо. Его душа и сознание унеслись  далеко в свой мир.
Они сидели возле ярко пылающего костра. Яркое пламя отбрасывало яркие блики на их лица. Темные деревья плотным строем окружали их, а их ветви переплелись между собой образовав своеобразный купол. Она молча смотрела на огонь и ему казалось что она далеко,  далеко от сюда, в далеком и неизведанном мире. Вдруг пламя костра  вспыхнуло  ярким  светом и озарил ее. На ней сияющим светом заблестели кольчуга и латы, на голове засеребрился крылатый шлем, а за спиной раскинулись в стороны два больших белых крыла...
Вдруг он почувствовал легкое прикосновение чьей то руки к своему плечу, он обернулся. Перед ним стояла  Вилла. Первые мгновения он не узнал ее, так изменила ее одежда  Алнары.
--- Пойдем со мной --- тихо произнесла она и приложила палец к губам.
Радмир отправился в след за ней. Они шли знакомой ему дорогой и в скором времени вошли во дворец Виллы. Она обняла его и с нежным трепетом прижалась к нему, скрыв свое прекрасное лицо на его груди. Радмир осторожно обнял ее и услышал как учащенно бьется ее сердце. Вилла подняла свои прекрасные глаза полные слез и посмотрела на него. Он нежно поцеловал ее и стал покрывать нежными поцелуями ее лицо и глаза пытаясь, осушить их от слез. Она улыбнулась ему в ответ своей нежной и чарующей улыбкой и взяв его руки повела за собой. В скором времени они оказались в покоях Виллы. Вновь, как и прежде, с мягким шелестом  одежда скользнула к ее ногам. И вновь Вилла нежно и осторожно коснулась губами губ Радмира и он снова, как и прежде стал проваливаться в пустоту.
Эта была их последняя ночь, когда они могли быть вместе. Они любили друг друга с все поглощающей и испепеляющей страстью и нежность с которой может сравнится лишь чистая и светлая  любовь Великих Богов.
Они лежали рядом, нежно обнимая  друг друга и мир и время исчезли для них. Звуки исчезли и глубокая тишина накрыла их.
--- Завтра вечером ты покинешь нас.--- печально произнесла она. --- ты пойдешь своим путем, который предначертали  тебе Боги и исполнишь свое предназначение. Ты вернешься в свой мир и забудешь меня на всегда.
--- Нет. Я никогда  тебя не забуду. Обещаю. --- произнес Радмир и нежно поцеловал губы Виллы.
Она нежно взглянула на него и нежно поцеловала в ответ...
Наступил вечер и приближался час расставания Радмира с народом белых альхаров. Все жители собрались на площади поселения и смотря на него молчали. Женщины украдкой вытирали набегавшие слезы, а мужчины с тяжелым сердцем молча смотрели на Радмира.  Аргран выйдя вперед, медленно подошел к нему.
--- Ты уходишь от нас избранный Богами. Уходишь путем, который предначертали Боги и исполнишь свое предназначение.--- произнес он. ---- Возьми это --- и поклонившись он протянул ему лук и полный колчан стрел.
Радмир поклонившись принял подарок и крепко обнял в ответ  Арграна.  Алнара поднесла ему походную суму набитую всем необходимым для дальней дороги. Поклонившись она тихо произнесла: «Моя госпожа просит принять этот дар и желает тебе избранный Богами счастливой дороги.»  Радмир поклонился всем и сказал: «Спасибо вам люди  белых альхаров, за все что вы сделали для нас. Я покидаю вас и ухожу путем предначертанным мне Богами. Я никогда вас не забуду. Прощайте.» Поклонившись он зашагал на встречу своей судьбе.
Пройдя некоторое расстояние Радмир обернулся и взглянул на поселение белых альхаров в последний раз. На стене опоясывающей поселение он заметил белую фигуру. На широкой площадке стены стояла Вилла и махала ему в след рукой. Он не мог видеть, как по ее лицу из прекрасных глаз, лились чистые, как хрусталь, слезы. Взмахнув рукой в ответ, он развернулся и молча продолжил свой путь.